JP2023129159A - 画像形成装置 - Google Patents

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Abstract

【課題】ユーザーが優先する画像に対して適切に転写電圧を調整できる。【解決手段】像担持体４４ｂと、転写手段４５ｂと、印加手段７６と、チャート１００を出力する出力モード実行部３１ｄと、記録材上の試験画像の濃度に関する濃度情報取得部３と、上記濃度情報に基づいて転写電圧を設定する設定部３０と、指示情報を入力する入力部７０と、を有し、実行部３１ｄは、第１の濃度である複数の第１の試験画像を記録材Ｓに転写するように制御可能であると共に、上記第１の濃度よりも高い第２の濃度である複数の第２の試験画像を記録材Ｓに転写制御可能であり、設定部３０は、入力部７０により入力される指示情報に応じて、少なくとも第１の試験画像の濃度情報を用いて第１の転写電圧を設定するか（中間調優先）、又は第１の試験画像の濃度情報を用いず少なくとも第２の試験画像の濃度情報を用いて第２の転写電圧を設定する（ベタ画像優先）ことが可能である構成。【選択図】図８

Description

本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関するものである。
電子写真方式などを用いた画像形成装置では、感光体や中間転写体などの像担持体に形成されたトナー像が記録材に転写される。像担持体から記録材へのトナー像の転写は、像担持体に当接して転写部を形成する転写ローラなどの転写部材に転写電圧が印加されることで行われることが多い。転写電圧は、画像形成前の前回転工程時などに検知された転写部の電気抵抗に応じた転写部分担電圧と、予め設定された記録材の種類に応じた記録材分担電圧と、に基づいて決定することができる。これにより、環境変動、転写部材の使用履歴、記録材の種類などに応じて適切な転写電圧を設定することができる。
しかし、画像形成に用いられる記録材の種類や状態は様々であるため、予め設定されたデフォルトの記録材分担電圧では転写電圧に過不足が生じることがある。そこで、実際に画像形成に用いる記録材に応じて転写電圧の設定電圧を調整する調整モードを設けることが提案されている。
特許文献１では、二次転写電圧の設定電圧を調整する調整モードを実行可能な画像形成装置が提案されている。この調整モードでは、１枚の記録材に複数のパッチ（試験画像）がパッチごとに二次転写電圧が切り替えられて転写されて形成されたチャートが出力される。そして、各パッチの濃度が検知され、その検知結果に応じて最適な二次転写電圧条件が選択される。
特開２０１３－３７１８５号公報
しかしながら、従来の調整モードでは、例えば転写性の厳しい（良好な転写性が得られる転写条件を設定することが難しい）記録材を用いる場合などに、ユーザーが実際に出力する画像に対して最適な調整値を選択できないことがあった。一般的に、転写すべきトナー像の濃度が高いほど絶対値が大きな転写電圧が必要であるが、例えば転写性の厳しい記録材を用いる場合などには、中間調からベタ画像までを一つの転写電圧で良好に転写することが困難な場合があることなどが理由である。
そこで、本発明の目的は、ユーザーが優先する画像に対して適切に転写電圧を調整できるようにすることである。
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を担持する像担持体と、転写部で前記像担持体から記録材にトナー像を転写する転写手段と、前記転写手段に転写電圧を印加する印加手段と、異なる前記転写電圧により複数の試験画像が記録材に転写されて形成されたチャートを出力する出力モードを実行するように制御する実行部と、記録材上の前記試験画像の濃度に関する濃度情報を取得する取得部と、前記取得部により取得された濃度情報に基づいて前記転写電圧を設定する設定部と、指示情報を入力する入力部と、を有し、前記実行部は、前記像担持体上での濃度が第１の濃度である複数の第１の試験画像を記録材に転写するように制御可能であると共に、前記像担持体上での濃度が前記第１の濃度よりも高い第２の濃度である複数の第２の試験画像を記録材に転写するように制御可能であり、前記設定部は、前記入力部により入力される指示情報に応じて、前記第１の試験画像及び前記第２の試験画像のうち少なくとも前記第１の試験画像の前記濃度情報を用いて第１の転写電圧を設定するか、又は前記第１の試験画像及び前記第２の試験画像のうち前記第１の試験画像の前記濃度情報を用いず少なくとも前記第２の試験画像の前記濃度情報を用いて第２の転写電圧を設定することが可能であることを特徴とする画像形成装置である。
本発明によれば、ユーザーが優先する画像に対して適切に転写電圧を調整できるようになる。
画像形成装置の概略断面である。 画像形成装置の制御系の概略ブロック図である。 二次転写電圧制御の手順の概略を示すフローチャート図である。 二次転写電圧制御で取得される電圧電流特性の一例を示すグラフ図である。 記録材分担電圧テーブルの例を示す表である。 調整モードで出力するチャートの模式図である。 調整モードで出力するチャートの模式図である。 実施例１における調整モードの手順の概略を示すフローチャート図である。 紙種カテゴリー選択画面の模式図である。 給紙部選択画面の模式図である。 実施例１における二次転写電圧調整画面の模式図である。 チャートの出力時の二次転写電圧の推移を示すグラフ図である。 チャートのパッチ番号と調整値との関係の一例を示す表である。 チャートのパッチ番号と調整値との関係の一例を示す表である。 チャートのパッチ番号と調整値との関係の一例を示す表である。 チャートの出力時の二次転写電圧の推移を示すグラフ図である。 トリガーパッチの位置を検出する方法を説明するための模式図である。 実施例１における中間調優先モードを説明するためのグラフ図である。 実施例１におけるベタ画像優先モードを説明するためのグラフ図である。 実施例２における調整モードの手順の概略を示すフローチャート図である。 実施例２における二次転写電圧調整画面の模式図である。 実施例２における低濃度中間調優先モードを説明するためのグラフ図である。 実施例２における高濃度中間調優先モードを説明するためのグラフ図である。 実施例２におけるベタ画像優先モードを説明するためのグラフ図である。 実施例３における調整モードの手順の概略を示すフローチャート図である。 実施例３における二次転写電圧調整画面の模式図である。 実施例３における低濃度優先モードを説明するためのグラフ図である。 実施例３における高濃度優先モードを説明するためのグラフ図である。
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
［実施例１］
１．画像形成装置の構成
図１は、本実施例の画像形成装置（画像形成システム）１の概略断面図である。本実施例では、画像形成装置１は、画像形成を行うプリンタユニット２と、二次転写電圧の調整のためにチャートの読み取りを行うセンシングユニット３と、が結合されて構成されている。本実施例では、プリンタユニット２は、電子写真方式を用いて記録材Ｓにフルカラー画像を形成することが可能な、中間転写方式を採用したタンデム型のフルカラープリンタで構成されている。なお、記録材Ｓのことを「紙」ということがあるが、後述するように記録材Ｓは紙に限定されるものではない。
プリンタユニット２は、給紙部４、画像形成部５、制御部３０、センシングユニット３への受渡部６、操作部７０、画像読取部８０などを有する。図１では、給紙部４は一つのみ示されているが、プリンタユニット２には複数の給紙部４が設けられていてよい。また、画像形成装置１（プリンタユニット２）の装置本体１０の内部には、装置本体１０の内部の温度（機内温度）を検知可能な温度センサ７１（図２）、及び装置本体１０の内部の湿度（機内湿度）を検知可能な湿度センサ７２（図２）が設けられている。温度センサ７１、湿度センサ７２は、それぞれ画像形成装置１の内部又は外部の少なくとも一方の温度又は湿度の少なくとも一方である環境情報を検知するための環境検知手段の一例である。プリンタユニット２は、画像読取部８０や外部機器２００（図２）からの画像情報（画像信号）に基づいて、４色フルカラー画像を記録材（シート、転写材）Ｓに形成することができる。外部機器２００としては、パーソナルコンピュータなどのホスト機器、あるいはデジタルカメラやスマートフォンなどが挙げられる。なお、記録材Ｓは、トナー像が形成されるものであり、具体例として、普通紙や厚紙などの紙の他、紙の代用品である合成樹脂製のシート（合成紙）やオーバーヘッドプロジェクタ用シートなどがある。
画像形成部５は、給紙部４から給送され、搬送パス（搬送経路）Ｐ内を移動する記録材Ｓに対して、画像情報に基づいて画像を形成することが可能である。画像形成部５は、複数の画像形成ユニットとして、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の画像を形成する第１、第２、第３、第４の画像形成ユニット５０ｙ、５０ｍ、５０ｃ、５０ｋを有する。また、画像形成部５は、中間転写ユニット４４、二次転写装置４５、定着装置４６などを有する。各画像形成ユニット５０ｙ、５０ｍ、５０ｃ、５０ｋにおける同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋのうちいずれかの色用の要素であることを示す符号の末尾のｙ、ｍ、ｃ、ｋを省略して総括的に説明することがある。
画像形成ユニット５０は、第１の像担持体としての回転可能なドラム型（円筒形）の感光体（電子写真感光体）である感光ドラム５１を有する。また、画像形成ユニット５０は、帯電手段としてのローラ型の帯電部材である帯電ローラ５２を有する。また、画像形成ユニット５０は、露光手段としての露光装置４２を有する。また、画像形成ユニット５０は、現像手段としての現像装置２０を有する。また、画像形成ユニット５０は、一次転写手段としてのローラ型の一次転写部材である一次転写ローラ４７を有する（一次転写ローラ４７は中間転写ユニット４４を構成するものでもある。）。また、画像形成ユニット５０は、除電手段としての前露光装置５４を有する。また、画像形成ユニット５０は、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置５５を有する。また、画像形成ユニット５０は、現像剤補給容器としてのトナーボトル４１を有する。画像形成ユニット５０は、後述する中間転写ベルト４４ｂにトナー像を形成する。
感光ドラム５１は、静電像（静電潜像）やトナー像を担持して移動可能（回転可能）である。本実施例では、感光ドラム５１は、外径３０ｍｍの負帯電性の有機感光体（ＯＰＣ）である。感光ドラム５１は、基体としてのアルミニウム製シリンダと、その表面に形成された表面層と、を有する。本実施例では、表面層として、基体上に次の順番で塗布されて積層された、下引き層と、光電荷発生層と、電荷輸送層と、の３層を有する。画像形成動作が開始されると、感光ドラム５１は、駆動手段としてのモータ（図示せず）によって、所定の周速度（プロセススピード）で、図１中の矢印Ｒ１方向（反時計回り方向）に回転駆動される。
回転する感光ドラム５１の表面は、帯電ローラ５２によって、所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に均一に帯電処理される。本実施例では、帯電ローラ５２は、感光ドラム５１の表面に接触して配置されたゴムローラである。帯電ローラ５２は、感光ドラム５１の回転に伴って従動回転する。帯電ローラ５２には、帯電電圧印加手段（帯電電圧印加部）としての帯電電源７３（図２）が接続されている。帯電電源７３は、帯電工程時に、帯電ローラ５２に、所定の帯電電圧（帯電バイアス）を印加する。
帯電処理された感光ドラム５１の表面は、露光装置４２によって画像情報に基づいて走査露光され、感光ドラム５１上に静電像が形成される。露光装置４２は、本実施例では、レーザスキャナである。露光装置４２は、制御部３０から出力される分解色の画像情報に従ってレーザー光を発し、感光ドラム５１の表面（外周面）を走査露光する。
感光ドラム５１上に形成された静電像は、現像装置２０によってトナーが供給されて現像（可視化）され、感光ドラム５１上にトナー像（トナー画像、現像剤像）が形成される。現像装置２０は、本実施例では、現像剤として非磁性トナー粒子（トナー）と磁性キャリア粒子（キャリア）とを備えた二成分現像剤を収容している。現像装置２０には、トナーボトル４１からトナーが供給される。現像装置２０は、現像剤担持体（現像部材）としての現像スリーブ２４を有する。現像スリーブ２４は、例えばアルミニウムや非磁性ステンレス（本実施例ではアルミニウム）などの非磁性材料で構成されている。現像スリーブ２４の内側には、ローラ状のマグネットであるマグネットローラが、現像装置２０の本体（現像容器）に対して回転しないように固定して配置されている。現像スリーブ２４は、現像剤を担持して、感光ドラム５１と対向する現像領域に搬送する。現像スリーブ２４には、現像電圧印加手段（現像電圧印加部）としての現像電源７４（図２）が接続されている。現像電源７４は、現像工程時に、現像スリーブ２４に、所定の現像電圧（現像バイアス）を印加する。本実施例では、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム５１上の露光部（イメージ部）に、感光ドラム５１の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）に帯電したトナーが付着する（反転現像方式）。本実施例では、現像時のトナーの主要な帯電極性であるトナーの正規の帯電極性は負極性である。
４つの感光ドラム５１ｙ、５１ｍ、５１ｃ、５１ｋと対向するように、第２の像担持体としての無端状のベルトで構成された中間転写体である中間転写ベルト４４ｂが配置されている。中間転写ベルト４４ｂは、複数の張架ローラ（支持ローラ）としての駆動ローラ４４ａ、テンションローラ４４ｄ、及び二次転写内ローラ４５ａに巻き掛けられて所定の張力で張架されている。中間転写ベルト４４ｂは、トナー像を担持して移動可能（回転可能）である。駆動ローラ４４ａは、駆動手段としてのモータ（図示せず）によって回転駆動され、中間転写ベルト４４ｂを回転（周回移動）させる。テンションローラ４４ｄは、中間転写ベルト４４ｂの張力を一定に制御する。テンションローラ４４ｄは、付勢手段としてのばね（図示せず）の付勢力によって、中間転写ベルト４４ｂを内周面側から外周面側に向けて押し出すような力が加えられている。この力によって、中間転写ベルト４４ｂには、周方向（表面の移動方向）に２～５ｋｇ程度の張力が掛けられている。二次転写内ローラ４５ａは、後述するように二次転写装置４５を構成するものでもある。中間転写ベルト４４ｂは、駆動ローラ４４ａによって駆動力が伝達されて、感光ドラム５１の周速度に対応する所定の周速度（プロセススピード）で、図１中の矢印Ｒ２方向（時計回り方向）に回転（周回移動）する。中間転写ベルト４４ｂの内周面側には、４つの感光ドラム５１ｙ、５１ｍ、５１ｃ、５１ｋのそれぞれに対応して、一次転写ローラ４７ｙ、４７ｍ、４７ｃ、４７ｋが配置されている。本実施例では、一次転写ローラ４７は、中間転写ベルト４４ｂを介して感光ドラム１に対向する位置に配置されており、感光ドラム５１との間で中間転写ベルト４４ｂを挟持する。これにより、一次転写ローラ４７は、中間転写ベルト４４ｂを介して感光ドラム５１に当接し、感光ドラム５１と中間転写ベルト４４ｂとが接触する一次転写部（一次転写ニップ部）Ｎ１を形成する。駆動ローラ４４ａ以外の張架ローラ及び各一次転写ローラ４７ｙ、４７ｍ、４７ｃ、４７ｋは、中間転写ベルト４４ｂの回転に伴って従動回転する。また、中間転写ベルト４４ｂの外周面側において、中間転写ベルト４４ｂを介して駆動ローラ４４ａと対向する位置には、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置６０が配置されている。中間転写ベルト４４、張架ローラ４４ａ、４４ｄ、４５ａ、各一次転写ローラ４７ｙ、４７ｍ、４７ｃ、４７ｋ、ベルトクリーニング装置６０などによって、中間転写ユニット４４が構成される。
感光ドラム５１上に形成されたトナー像は、一次転写部Ｎ１において、一次転写ローラ４７の作用によって、回転している中間転写ベルト４４ｂ上に一次転写される。一次転写ローラ４７には、一次転写電圧印加手段（一次転写電圧印加部）としての一次転写電源７５（図２）が接続されている。一次転写電源７５は、一次転写工程時に、一次転写ローラ４７に、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である所定の一次転写電圧（一次転写バイアス）を印加する。一次転写電源７５には、出力電圧を検知する電圧検知手段（電圧検知部）としての電圧検知センサ７５ａと、出力電流を検知する電流検知手段（電流検知部）としての電流検知センサ７５ｂと、が接続されている（図２）。本実施例では、一次転写電源７５ｙ、７５ｍ、７５ｃ、７５ｋは、一次転写ローラ４７ｙ、４７ｍ、４７ｃ、４７ｋのそれぞれに対して設けられており、一次転写ローラ４７ｙ、４７ｍ、４７ｃ、４７ｋに印加する一次転写電圧を個別に制御可能である。本実施例では、一次転写ローラ４７に正極性の一次転写電圧が印加されることにより、感光ドラム５１上の負極性のトナー像が、中間転写ベルト４４ｂ上に一次転写される。例えば、フルカラー画像の形成時には、各感光ドラム５１ｙ、５１ｍ、５１ｃ、５１ｋ上に形成されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの各色のトナー像が、中間転写ベルト４４ｂ上に順次重ね合わされるようにして多重転写される。
中間転写ベルト４４ｂの外周面側において、中間転写ベルト４４ｂを介して対向部材としての二次転写内ローラ４５ａと対向する位置には、ローラ型の二次転写部材である二次転写外ローラ４５ｂが配置されている。二次転写外ローラ４５ｂは、二次転写内ローラ４５ａと共に、二次転写手段としての二次転写装置４５を構成する。二次転写外ローラ４５ｂは、中間転写ベルト４４ｂを介して二次転写内ローラ４５ａに当接し、中間転写ベルト４４ｂと二次転写外ローラ４５ｂとが接触する二次転写部（二次転写ニップ部）Ｎ２を形成する。中間転写ベルト４４ｂ上に形成されたトナー像は、二次転写部Ｎ２において、二次転写装置４５の作用によって、中間転写ベルト４４ｂと二次転写外ローラ４５ｂとに挟持されて搬送される（二次転写部Ｎ２を通過する）記録材Ｓ上に二次転写される。本実施例では、二次転写外ローラ４５ｂに正極性の二次転写電圧が印加されることにより、中間転写ベルト４４ｂ上の負極性のトナー像が記録材Ｓ上に二次転写される。記録材Ｓは、上述のトナー像の形成動作と並行して給紙部４から給送され、搬送パスＰに設けられた搬送部材としてのレジストローラ１１によって、中間転写ベルト４４ｂ上のトナー像とタイミングが合わされて二次転写部Ｎ２へと搬送される。
このように、二次転写装置４５は、対向部材としての二次転写内ローラ４５ａと、二次転写部材としての二次転写外ローラ４５ｂと、を有して構成される。二次転写外ローラ４５ｂには、二次転写電圧印加手段（二次転写電圧印加部）としての二次転写電源７６（図２）が接続されている。二次転写電源７６は、二次転写工程時に、二次転写外ローラ４５ｂに、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である所定の二次転写電圧を印加する。二次転写電源７６には、出力電圧を検知する電圧検知手段（電圧検知部）としての電圧検知センサ７６ａと、出力電流を検知する電流検知手段（電流検知部）としての電流検知センサ７６ｂと、が接続されている（図２）。本実施例では、二次転写内ローラ４５ａの芯金は、接地電位に接続されている。そして、二次転写部Ｎ２に記録材Ｓが供給された際に、二次転写外ローラ４５ｂにトナーの正規の帯電極性とは逆極性の定電圧制御された二次転写電圧が印加される。本実施例では、例えば１～６．５ｋＶの二次転写電圧が印加され、１５～１００μＡ程度の電流が流されて、中間転写ベルト４４ｂ上のトナー像が記録材Ｓ上に二次転写される。なお、本実施例では、二次転写内ローラ４５ａを接地電位に接続して、二次転写外ローラ４５ｂに二次転写電源７６から電圧を印加する。これに対し、二次転写部材としての二次転写内ローラ４５ａに二次転写電源７６から電圧を印加して、対向部材としての二次転写外ローラ４５ｂを接地電位に接続してもよい。この場合、二次転写内ローラ４５ａには、トナーの正規の帯電極性と同極性の直流電圧を印加する。
トナー像が転写された記録材Ｓは、定着手段としての定着装置４６へと搬送される。定着装置４６は、定着ローラ４６ａと、加圧ローラ４６ｂと、を有する。定着ローラ４６ａは、加熱手段としてのヒータを内蔵している。加圧ローラ４６ｂは、定着ローラ４６ａに向けて押圧され、定着ローラ４６ａと加圧ローラ４６ｂとが接触する定着部（定着ニップ部）Ｎ３を形成する。未定着のトナー像を担持した記録材Ｓは、定着部Ｎ３において定着ローラ４６ａと加圧ローラ４６ｂとの間に挟持されて搬送されることによって加熱及び加圧される。これによって、トナー像は記録材Ｓ上に定着（溶融、固着）される。なお、定着ローラ４６ａの温度（定着温度）は、定着温度センサ７７（図２）により検知され、制御部３０により制御される。
記録材Ｓの片面に画像を形成する片面プリントの場合、上述のようにして片面にトナー像が定着された記録材Ｓは、そのまま受渡部６からセンシングユニット３へ受け渡される。一方、記録材Ｓの両面に画像を形成する両面プリントの場合、上述のようにして１面目にトナー像が定着された記録材Ｓは、反転搬送部材としての反転搬送ローラ１２などにより反転搬送路７へと搬送される。反転搬送路７において、１面目にトナー像が定着された記録材Ｓは裏返されて、両面搬送部材としての両面搬送ローラ１３などにより、再度、二次転写部Ｎ２へと供給される。このようにして再度二次転写部Ｎ２に供給された記録材Ｓは、２面目にトナー像が転写され、定着された後に、受渡部６からセンシングユニット３へ受け渡される。このように、本実施例の画像形成装置１（プリンタユニット２）は、１枚の記録材Ｓの両面に画像を形成する両面プリント（自動両面プリント、両面印刷）を実行することが可能である。反転搬送路７、反転搬送ローラ１２、両面搬送ローラ１３などによって、両面機構１４が構成される。画像が形成された記録材Ｓは、センシングユニット３の内部を通過して、センシングユニット３（画像形成装置１）の外部に設けられた排出部８に排出（出力）される。なお、後述する調整モードにおいて記録材Ｓにパッチが転写されて形成されたチャートが出力される際には、その記録材Ｓがセンシングユニット３の内部を通過する際にチャート上のパッチの読み取りが行われ、その後その記録材Ｓは排出部８に排出される。
一次転写後の感光ドラム５１は、前露光装置５４によって表面を除電される。また、一次転写工程時に中間転写ベルト４４ｂに転写されずに感光ドラム５１上に残留したトナー（一次転写残トナー）は、ドラムクリーニング装置５５によって感光ドラム５１の表面から除去されて回収される。ドラムクリーニング装置５５は、クリーニング部材としてのクリーニングブレードを有する。クリーニングブレードは、感光ドラム５１に対して所定の押圧力で当接された板状の部材である。クリーニングブレードは、その自由端部側の先端が感光ドラム５１の回転方向の上流側を向くように、感光ドラム５１の回転方向に対してカウンター方向で感光ドラム５１の表面に当接されている。また、二次転写工程時に記録材Ｓに転写されずに中間転写ベルト４４ｂ上に残留したトナー（二次転写残トナー）や紙粉などの付着物は、ベルトクリーニング装置６０によって中間転写ベルト４４ｂの表面から除去されて回収される。本実施例では、ベルトクリーニング装置６０は、ドラムクリーニング装置５５と同様にクリーニングブレードを有して構成される。ドラムクリーニング装置５５、ベルトクリーニング装置６０で回収されたトナーなどの回収物は、回収容器（図示せず）へと搬送されて蓄積される。
なお、画像形成装置２は、所望の単色又は４色のうちいくつかの色用の画像形成ユニット５０を用いて、例えばブラック単色の画像などの単色又はマルチカラーの画像を形成することも可能である。
ここで、本実施例では、一次転写ローラ４７は、イオン導電系発泡ゴム（ＮＢＲゴム）の弾性層と、芯金と、を有する。一次転写ローラ４７の外径は、例えば、１５～２０ｍｍである。また、一次転写ローラ４７としては、電気抵抗値が１×１０５～１×１０８Ω（Ｎ／Ｎ（２３℃、５０％ＲＨ）測定、２ｋＶ印加）のローラを好適に使用することができる。
また、本実施例では、中間転写ベルト４４ｂは、内周面側から基層、表層の２層構造を有する無端ベルトである。基層を構成する材料としては、ポリイミドやポリカーボネートなどの樹脂又は各種ゴムなどに帯電防止剤としてカーボンブラックを適当量含有させた材料を好適に用いることができる。基層の厚さは、例えば、０．０５～０．１５ｍｍである。表層を構成する材料としては、フッ素樹脂などの樹脂を好適に用いることができる。表層は、中間転写ベルト４４ｂの表面へのトナーの付着力を小さくして、二次転写部Ｎ２でトナーを記録材Ｓへ転写しやすくする。表層の厚さは、例えば、０．０００２～０．０２０ｍｍである。表層の材料としては、例えば、ポリウレタン、ポリエステル、エポキシ樹脂などの１種類の樹脂材料か、例えば弾性材ゴム、エラストマー、ブチルゴムなどの弾性材料のうち２種類以上の材料を基材として使用することができる。そして、この基材に対して、表面エネルギーを小さくし潤滑性を高める材料として、例えばフッ素樹脂などの粉体や粒子を、１種類あるいは２種類以上、又は粒径を異ならせて分散させることにより、表層を形成することができる。本実施例では、中間転写ベルト４４ｂは、体積抵抗率が５×１０８～１×１０１４Ω・ｃｍ（２３℃、５０％ＲＨ）、静止摩擦係数が０．１５～０．６（２３℃、５０％ＲＨ、ＨＥＩＤＯＮ社製ｔｙｐｅ９４ｉ）である。なお、中間転写ベルト４４ｂは、本実施例では２層構造としたが、例えば上記の基層に相当する材料の単層構成でもよい。
また、本実施例では、二次転写外ローラ４５ｂは、イオン導電系発泡ゴム（ＮＢＲゴム）の弾性層と、芯金と、を有する。二次転写外ローラ４５ｂの外径は、例えば、２０～２５ｍｍである。また、二次転写外ローラ４５ｂとしては、電気抵抗値が１×１０５～１×１０８Ω（Ｎ／Ｎ（２３℃、５０％ＲＨ）測定、２ｋＶ印加）のローラを好適に使用することができる。
また、各画像形成ユニット５０において、感光ドラム５１と、これに作用するプロセス手段としての帯電ローラ５２、現像装置２０及びドラムクリーニング装置５５のうち少なくとも一つとは、プロセスカートリッジとして一体的にユニット化されていてよい。そして、このユニットは、装置本体１０に対して着脱可能とされていてよい。
また、装置本体１０の上部には、自動原稿搬送装置８１と、画像読取部８０と、が配置されている。原稿搬送手段としての自動原稿搬送装置８１は、原稿の画像（テキストやイメージ）が形成された記録材Ｓなどのシートを画像読取部８０の読取位置（後述するプラテンガラス８２の少なくとも一部で構成されていてよい。）へと自動的に搬送する。読取手段としての画像読取部８０は、自動原稿搬送装置８１によって上記読取位置に搬送されるシート上の画像を読み取ることができる。また、画像読取部８０は、プラテンガラス８２上に配置された、原稿の画像（テキストやイメージ）が形成された記録材Ｓなどのシート上の画像を読み取ることができる。画像読取部８０は、シートを光源（図示せず）によって照明し、画像読取素子（図示せず）によってシート上の画像を予め定められたドット密度で読み取るように構成されている。つまり、画像読取部８０は、シート上の画像を光学的に読み取って電気信号に変換する。
２．制御態様
図２は、本実施例の画像形成装置１の制御系の概略構成を示すブロック図である。図２に示すように、制御部３０は、コンピュータにより構成される。制御部３０は、例えば、ＣＰＵ３１と、各部を制御するプログラムなどを記憶するＲＯＭ３２（書き換え可能なものを含む。）と、データを一時的に記憶するＲＡＭ３３と、外部と信号を入出力する入出力回路（Ｉ／Ｆ）３４と、を有する。ＣＰＵ３１は、画像形成装置１の制御全体を司るマイクロプロセッサであり、システムコントローラの主体である。ＣＰＵ３１は、入出力回路３４を介して、給紙部４、画像形成部５、受渡部６、操作部７０、センシングユニット３、画像読取部８０に接続され、これら各部と信号をやり取りすると共に、これら各部の動作を制御する。ＲＯＭ３２には、記録材Ｓに画像を形成するための画像形成制御シーケンスなどが記憶されている。例えば、制御部３０には、帯電電源７３、現像電源７４、一次転写電源７５、二次転写電源７６が接続されており、これらはそれぞれ制御部３０からの信号により制御される。また、制御部３０には、温度センサ７１、湿度センサ７２、一次転写電源７５の電圧検知センサ７５ａ及び電流検知センサ７５ｂ、二次転写電源７６の電圧検知センサ７６ａ及び電流検知センサ７６ｂ、定着温度センサ７７が接続されている。各センサにおいて検知された信号は、制御部３０に入力される。
操作部７０は、入力手段としての操作ボタン（テンキーなど）と、表示手段としての液晶パネルなどからなる表示部７０ａと、を有する。なお、本実施例では、表示部７０ａはタッチパネルとして構成されており、入力手段としての機能も有している。ユーザーやサービス担当者などの操作者は、操作部７０を操作することで、ジョブ（後述）を実行するように制御部３０に指示を入力することが可能である。制御部３０は、操作部７０からの信号を受けて、画像形成装置１の各種デバイスを動作させてジョブを実行するように制御可能である。なお、画像形成装置１は、パーソナルコンピュータなどの外部機器２００からの画像形成信号（画像データ、制御指令）に基づいてジョブを実行することも可能である。
本実施例では、制御部３０は、画像形成前準備プロセス部３１ａと、ＡＴＶＣ制御プロセス部３１ｂと、画像形成プロセス部３１ｃと、調整プロセス部３１ｄと、を有する。また、制御部３０は、一次転写電圧記憶部／演算部３１ｅと、二次転写電圧記憶部／演算部３１ｆと、を有する。なお、これらの各プロセス部及び記憶部／演算部は、ＣＰＵ３１やＲＯＭ３２・ＲＡＭ３３の一部として設けられていてもよい。例えば、制御部３０（より詳細には画像形成プロセス部３１ｃ）は、上述のようにジョブを実行するように制御可能である。また、制御部３０（より詳細にはＡＴＶＣ制御プロセス部３１ｂ）は、一次転写部Ｎ１及び二次転写部Ｎ２のＡＴＶＣ制御（設定モード）を実行するように制御可能である。ＡＴＶＣ制御については後述して詳しく説明する。また、制御部３０（より詳細には調整プロセス部３１ｄ）は、二次転写電圧の設定電圧を調整する調整モードを実行するように制御可能である。調整モードについては後述して詳しく説明する。本実施例では、制御部３０（より詳細には調整プロセス部３１ｄ）が、後述する調整モードにおいてチャートを出力する動作（出力モード）を実行する実行部の機能を有する。また、本実施例では、センシングユニット３が、後述する調整モードにおいてチャート上の試験画像の濃度に関する濃度情報を取得する取得部を構成する。また、本実施例では、制御部３０（より詳細には調整プロセス部３１ｄや二次転写電圧記憶部／演算部３１ｆ）が、上記取得部により取得された濃度情報に基づいて二次転写電圧を設定する設定部の機能を有する。
ここで、画像形成装置１は、一つの開始指示により開始される、単数又は複数の記録材Ｓに画像を形成して出力する一連の動作であるジョブ（画像出力動作、プリントジョブ）を実行する。ジョブは、一般に、画像形成工程、前回転工程、複数の記録材Ｓに画像を形成する場合の紙間工程、及び後回転工程を有する。画像形成工程は、実際に記録材Ｓに形成して出力する画像の静電像の形成、トナー像の形成、トナー像の一次転写、二次転写、定着を行う期間であり、画像形成時（画像形成期間）とはこの期間のことをいう。より詳細には、これら静電像の形成、トナー像の形成、トナー像の一次転写、二次転写、定着の各工程を行う位置で、画像形成時のタイミングは異なる。前回転工程は、開始指示が入力されてから実際に画像を形成し始めるまでの、画像形成工程の前の準備動作を行う期間である。紙間工程（画像間工程）は、複数の記録材Ｓに対する画像形成を連続して行う際（連続画像形成）の記録材Ｓと記録材Ｓとの間に対応する期間である。後回転工程は、画像形成工程の後の整理動作（準備動作）を行う期間である。非画像形成時（非画像形成期間）とは、画像形成時以外の期間であって、上記前回転工程、紙間工程、後回転工程、更には画像形成装置１の電源投入時又はスリープ状態からの復帰時の準備動作である前多回転工程などが含まれる。
３．センシングユニットの構成
次に、二次転写電圧の設定電圧を調整する調整モードにおいて出力されるチャートを読み取る機能を有しているセンシングユニット３の構成について説明する。
図１に示すように、センシングユニット３の内部には、記録材Ｓが通過する搬送パスＰが設けられており、搬送パスＰを表裏から挟むように、第１のラインセンサ９１と、第２のラインセンサ９２と、が設けられている。第１のラインセンサ９１は、記録材Ｓの搬送方向において第２のラインセンサ９２よりも上流側で、図１中の下方から搬送パスＰに対向するように配置されている。また、第２のラインセンサ９２は、記録材Ｓの搬送方向において第１のラインセンサ９１よりも下流側で、図１中の上方から搬送パスＰに対向するように配置されている。本実施例では、調整モードで記録材Ｓの両面に対する二次転写電圧の調整を行う場合には、両面にチャートが形成された記録材Ｓは、図１中の上側が２面目、図１中の下側が１面目となるようにして、センシングユニット３の内部の搬送パスＰを通過する。つまり、第１のラインセンサ９１が記録材Ｓの１面目、第２のラインセンサ９２が記録材Ｓの２面目に対向するので、記録材Ｓの一度の通過で記録材Ｓの両面に形成されたチャートの画像（パッチ）を読み取ることが可能である。
また、第１のラインセンサ９１に対向する位置に第１の押さえローラ９３が配置され、第２のラインセンサ９２に対向する位置に第２の押さえローラ９４が配置されている。チャートの読み取り時には第１、第２の押さえローラ９３、９４が記録材Ｓの姿勢を安定させて、読み取り結果を安定させる。センシングユニット３を通過した記録材Ｓは、排出部８に排出される。
第１、第２のラインセンサ９１、９２としては、例えばＣＩＳ（コンタクトイメージセンサ）などを好適に用いることができる。本実施例では、第１、第２のラインセンサ９１、９２は、それぞれチャートを３００ｄｐｉ程度の解像度で読み取り可能である。本実施例では、第１、第２のラインセンサ９１、９２によって読み取られた画像データは、制御部３０においてＲＧＢそれぞれ０～２５５の輝度値として扱われる。
図２に示すように、センシングユニット３は、制御部３０に接続されており、第１、第２のラインセンサ９１、９２により読み取られた情報（濃度に関する濃度情報）を制御部３０に受け渡すことが可能である。
本実施例では、チャートをセンシングユニット３で読み取るものとしているが、本発明は斯かる構成に限定されるものではない。例えば、画像読取部８０にチャートを読み取る機能を持たせてもよい。その場合は、画像形成装置１（プリンタユニット２）から排出されたチャートを操作者が画像読取部８０にセットする。また、第１、第２のラインセンサ９１、９２に相当する装置を、プリンタユニット２の搬送路に設置してもよい。
４．二次転写電圧の制御
次に、二次転写電圧の制御について説明する。図３は、本実施例における二次転写電圧の制御の手順の概略を示すフローチャート図である。一般に、二次転写電圧の制御には、定電圧制御及び定電流制御があるが、本実施例では定電圧制御を用いている。
まず、制御部３０（画像形成前準備プロセス部３１ａ）は、操作部７０又は外部機器２００からのジョブの情報を取得すると、ジョブの動作を開始させる（Ｓ１０１）。このジョブの情報には、操作者が指定する画像情報と、記録材Ｓの情報と、が含まれる。この記録材Ｓの情報には、記録材Ｓのサイズに関する情報と、「薄紙、普通紙、厚紙・・・」といった記録材Ｓの種類（いわゆる、「紙種カテゴリー」）に関する情報と、が含まれる。なお、記録材Ｓの種類とは、普通紙、厚紙、薄紙、光沢紙、コート紙などの一般的特徴に基づく属性、銘柄、品番、坪量、厚さなど、記録材Ｓを区別可能な任意の情報を包含するものである。制御部３０（画像形成前準備プロセス部３１ａ）は、このジョブの情報をＲＡＭ３３に書き込む（Ｓ１０２）。
次に、制御部３０（画像形成前準備プロセス部３１ａ）は、温度センサ７１、湿度センサ７２により検知される環境情報を取得する（Ｓ１０３）。また、ＲＯＭ３２には、環境情報と、中間転写ベルト４４ｂ上のトナー像を記録材Ｓ上へ転写させるための目標電流Ｉｔａｒｇｅｔと、の相関関係を示す情報が格納されている。制御部３０（二次転写電圧記憶部／演算部３１ｆ）は、Ｓ１０３で読み取った環境情報に基づいて、上記環境情報と目標電流Ｉｔａｒｇｅｔとの関係を示す情報から、環境に対応した目標電流Ｉｔａｒｇｅｔを求める。そして、制御部３０（二次転写電圧記憶部／演算部３１ｆ）は、この目標電流ＩｔａｒｇｅｔをＲＡＭ３３（又は二次転写電圧記憶部／演算部３１ｆ）に書き込む（Ｓ１０４）。なお、環境情報に応じて目標電流Ｉｔａｒｇｅｔを変えるのは、環境によってトナーの電荷量が変化するからである。本実施例における目標電流Ｉｔａｒｇｅｔは、予め、画像形成装置１を用いて、環境ごとに、最大トナー載り量（本実施例では二次色全面ベタ）の画像を転写可能な二次転写電流値を求めたものである。
次に、制御部３０（ＡＴＶＣ制御プロセス部３１ｂ）は、中間転写ベルト４４ｂ上のトナー像、及びトナー像が転写される記録材Ｓが二次転写部Ｎ２に到達する前に、ＡＴＶＣ制御（Ａｃｔｉｖｅ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｖｏｌｔａｇｅ Ｃｏｎｔｒｏｌ）により二次転写部Ｎ２の電気抵抗に関する情報を取得する（Ｓ１０５）。つまり、二次転写外ローラ４５ｂと中間転写ベルト４４ｂとが接触した状態で、二次転写電源７６から二次転写外ローラ４５ｂに複数水準の所定の電圧を供給する。そして、所定の電圧を供給している際の電流値を電流検知センサ７６ｂによって検知して、図４に示すような電圧と電流との関係（電圧・電流特性）を取得する。制御部３０（ＡＴＶＣ制御プロセス部３１ｂ）は、この電圧と電流との関係の情報をＲＡＭ３３（又は二次転写電圧記憶部／演算部３１ｆ）に書き込む。この電圧と電流との関係は、二次転写部Ｎ２の電気抵抗に応じて変化する。なお、二次転写電源７６から二次転写外ローラ４５ｂに複数水準の所定の電流を供給して、その際に発生する電圧値を電圧検知センサ７６ａによって検知するようにしてもよい。本実施例の構成では、上記電圧と電流との関係は、電流が電圧に対して線形に変化（比例）するものではなく、電流が電圧の２次以上の多項式で表されるように変化するものである。そのため、本実施例では、上記電圧と電流との関係を多項式で表すことができるように、二次転写部Ｎ２の電気抵抗に関する情報を取得する際に供給する所定の電圧又は電流は、３点以上の多段階とした。
次に、制御部３０（二次転写電圧記憶部／演算部３１ｆ）は、二次転写電源７６から二次転写外ローラ４５ｂに印加すべき電圧値を求める（Ｓ１０６）。つまり、制御部３０は、Ｓ１０４でＲＡＭ３３に書き込まれた目標電流Ｉｔａｒｇｅｔと、Ｓ１０５で求めた電圧と電流との関係と、に基づいて、二次転写部Ｎ２に記録材Ｓが無い状態で目標電流Ｉｔａｒｇｅｔを流すために必要な電圧値Ｖｂを求める。この電圧値Ｖｂは、二次転写部分担電圧（二次転写部Ｎ２の電気抵抗分の転写電圧）に相当する。また、ＲＯＭ３２には、図５に示すような、記録材分担電圧（記録材Ｓの電気抵抗分の転写電圧）Ｖｐを求めるための情報が格納されている。この情報は、記録材Ｓの坪量の区分（紙種カテゴリーに対応）ごとに、環境水分量（絶対水分量）と記録材分担電圧Ｖｐとの関係を示すテーブルデータとして設定されている。また、一度定着装置４６を通過した記録材Ｓは含有水分量が下がることにより電気抵抗が上がるため、１面目と２面目とで別々のテーブルが用意されている。制御部３０（二次転写電圧記憶部／演算部３１ｆ）は、Ｓ１０１で取得したジョブの情報と、Ｓ１０３で取得した環境情報と、に基づいて、上記テーブルデータから記録材分担電圧Ｖｐを求める。なお、図５に示すような記録材分担電圧Ｖｐを求めるためのテーブルデータは、予め実験などによって求められたものである。また、制御部３０は、温度センサ７１により取得した温度情報と、湿度センサ７２により取得した湿度情報と、に基づいて、環境水分量を求めることができる。また、制御部３０（二次転写電圧記憶部／演算部３１ｆ）は、後述する二次転写電圧の設定値を調整する調整モードによって調整値が設定されている場合は、その調整値に応じた調整量ΔＶを求める。後述するように、この調整値は、調整モードによって設定されている場合に、ＲＡＭ３３（又は二次転写電圧記憶部／演算部３１ｆ）に記憶されている。制御部３０（二次転写電圧記憶部／演算部３１ｆ）は、二次転写部Ｎ２を記録材Ｓが通過している際に二次転写電源７６から二次転写外ローラ４５ｂに印加する二次転写電圧Ｖｔｒとして、上記のＶｂとＶｐとΔＶとを足し合わせたＶｂ＋Ｖｐ＋ΔＶを求める。そして、制御部３０（二次転写電圧記憶部／演算部３１ｆ）は、このＶｔｒ（＝Ｖｂ＋Ｖｐ＋ΔＶ）をＲＡＭ３３（又は二次転写電圧記憶部／演算部３１ｆ）に書き込む。
ここで、記録材分担電圧Ｖｐは、記録材Ｓの電気抵抗と関連のある情報（坪量など）以外にも、記録材Ｓの表面性によっても変化することがある。そのため、上記テーブルデータは、記録材Ｓの表面性に関連のある情報によっても記録材分担電圧Ｖｐが変わるように設定されていてよい。また、本実施例では、記録材Ｓの電気抵抗と関連のある情報（更には記録材Ｓの表面性に関連のある情報）は、Ｓ１０１で取得されるジョブの情報の中に含まれている。しかし、画像形成装置１に記録材Ｓの厚さや記録材Ｓの表面性を検知する測定手段を設け、この測定手段によって得られた情報に基づいて記録材分担電圧Ｖｐを求めるようにしてもよい。
次に、制御部３０（画像形成プロセス部３１ｃ）は、画像形成を実行し、記録材Ｓを二次転写部Ｎ２に送り、上述のように決定した二次転写電圧Ｖｔｒを印加して二次転写を行うように制御する（Ｓ１０７）。その後、制御部３０（画像形成プロセス部３１ｃ）は、ジョブのすべての画像を記録材Ｓに転写して出力し終えるまで、Ｓ１０７を繰り返す（Ｓ１０８）。
なお、一次転写部Ｎ１に関しても、ジョブが開始されてから一次転写部Ｎ１にトナー像が搬送されてくるまでの間に上記同様のＡＴＶＣ制御が行われるが、ここでは詳しい説明は省略する。
５．調整モードの概要
次に、二次転写電圧の設定電圧を調整する調整モードについて説明する。画像形成に用いられる記録材Ｓの種類や状態によっては、記録材Ｓの含有水分量や電気抵抗値が標準的な記録材Ｓと大きく異なっている場合がある。この場合、上述のように予め設定されているデフォルトの記録材分担電圧Ｖｐを用いた二次転写電圧の設定電圧では、適切な転写を行うことができない可能性がある。
まず、二次転写電圧が不足していると、中間転写ベルト４４ｂ上のトナーを記録材Ｓに十分に転写することができず、画像の濃度が低下する。例えば、記録材Ｓの電気抵抗値が紙種カテゴリーごとに想定した値（記録材分担電圧Ｖｐに対応）より高い場合、あるいは記録材Ｓの保管条件によって記録材Ｓの含有水分量が低下（乾燥）しており電気抵抗が上昇している場合などが考えられる。このようなケースに対しては、記録材分担電圧Ｖｐを高くするなどして二次転写電圧の設定電圧を高く（絶対値を大きく）することが望まれる。
逆に、二次転写電圧が必要以上に高いと、異常放電が起きて画像不良が発生したり、二次転写部Ｎ２における放電を受けてトナーの持つ電荷が反転して転写性が低下したりしてしまうことがある。例えば、記録材Ｓの電気抵抗値が紙種カテゴリーごとに想定した値（記録材分担電圧Ｖｐに対応）より低い場合、あるいは記録材Ｓの保管条件によって記録材Ｓの含有水分量が上昇（吸湿）しており電気抵抗が低下している場合などが考えられる。このようなケースに対しては、記録材分担電圧Ｖｐを低くするなどして二次転写電圧の設定電圧を低く（絶対値を小さく）することが望まれる。
そのため、ユーザーやサービス担当者などの操作者が、実際に画像形成に用いる記録材Ｓに応じて記録材分担電圧Ｖｐを調整（変更）するなどしてジョブの実行時の二次転写電圧の設定電圧を最適な値に調整（変更）することが望まれる。言い換えれば、実際に画像形成に用いる記録材Ｓに応じた最適な記録材分担電圧Ｖｐ＋ΔＶ（調整量）を選ぶことができればよい。この調整は、次のような方法によって行うことも考えられる。例えば、操作者が、出力したい画像を、１枚の記録材Ｓごとに二次転写電圧を切り替えながら出力し、出力された画像に生じる画像不良の有無を確認して、最適な二次転写電圧の設定電圧（より詳細には記録材分担電圧Ｖｐ＋ΔＶ）を決定する方法である。しかし、この方法では、画像の出力と二次転写電圧の設定電圧の調整とを繰り返すために、無駄になる記録材Ｓが増えたり、時間がかかってしまったりする場合がある。
そこで、本実施例では、画像形成装置１は、二次転写電圧の設定電圧を調整する調整モードを実行可能である。この調整モードでは、実際に画像形成に用いる記録材Ｓに、代表的な色の複数のパッチ（試験画像、テストパターン、試験用トナー像）が、パッチごとに二次転写電圧の設定電圧が切り替えられて転写されて形成されたチャートが出力される。そして、出力されたチャートがセンシングユニット３によって読み取られた結果に基づいて、最適な二次転写電圧の設定電圧（より詳細には記録材分担電圧Ｖｐ＋ΔＶ）が決定される。特に、本実施例では、チャート上のパッチの輝度情報（濃度情報）に基づいて、画像の濃度を最適化するための推奨される調整量ΔＶ（より詳細には、それに対応する調整値Ｎ）が提示される。これにより、操作者が目視で画像不良の有無を確認する必要性を低減して、操作者の操作負担を軽減しつつ、より適切に二次転写電圧の設定を調整することが可能となる。
６．チャート
次に、本実施例における調整モードで出力されるチャート１００について説明する。本実施例では、チャート１００の出力に用いられる記録材Ｓのサイズに応じて異なるチャート１００が出力される。なお、記録材Ｓの搬送方向における記録材Ｓの長さを単に「搬送方向長さ」、記録材Ｓの搬送方向と略直交する方向における記録材Ｓの長さを単に「幅」ともいう。記録材Ｓの搬送方向は、副走査方向（感光ドラム５１や中間転写ベルト４４ｂの表面の移動方向）と略平行であり、記録材Ｓの搬送方向と略直交する方向（ここでは、「幅方向」ともいう。）は、主走査方向（感光ドラム５１や中間転写ベルト４４ｂの表面の移動方向と略直交する方向）と略平行である。なお、チャート、チャートを規定する画像データ、あるいはチャートに形成されるパッチについても、上記記録材Ｓの「搬送方向長さ」、「幅」に対応する方向の長さを、それぞれ単に「搬送方向長さ」、「幅」ともいう。
図６は、記録材Ｓの搬送方向長さが４２０ｍｍ（Ａ３サイズの長辺）以上、かつ、記録材Ｓの幅が２７９．４ｍｍ（ＬＴＲサイズの長辺）以上である場合のチャートであるラージチャート（「Ｌチャート」ともいう。）１００Ｌを示す模式図である。
Ｌチャート１００Ｌを規定する画像データであるラージチャートデータ（「Ｌチャートデータ」ともいう。）は、最大通紙サイズに対応している。Ｌチャートデータの画像サイズは、ほぼ幅１３インチ（≒３３０ｍｍ）×搬送方向長さ１９．２インチ（≒４８７ｍｍ）である。記録材Ｓのサイズに応じて、このＬチャートデータから切り取られた画像データに対応するＬチャート１００Ｌが出力される。このとき、読み取り方向先端かつ幅方向中央を基準として記録材Ｓのサイズに合わせて、Ｌチャートデータから画像データが切り取られる。図６は、記録材ＳのサイズがＡ３サイズ（縦送り）の場合を示している。例えば、Ｌチャート１００Ｌの出力に用いられる記録材ＳがＡ３サイズ（縦送り）（幅２９７ｍｍ×搬送方向長さ４２０ｍｍ）の場合は、Ｌチャートデータから幅２９２ｍｍ×搬送方向長さ４１５ｍｍのサイズの画像データが切り取られる。そして、この切り取られた画像データに対応する画像が、Ａ３サイズ（縦送り）の記録材Ｓに、読み取り方向先端かつ幅方向中央を基準として、端部にそれぞれ２．５ｍｍの余白をあけるようにして形成される。なお、この余白は、典型的には２～１０ｍｍ程度とされる。
Ｌチャート１００Ｌには、幅方向に並んで配置されたブルー（Ｂ）ベタパッチ１０１、ブラック（Ｂｋ）ベタパッチ１０２、及びブラックハーフトーン（ＢｋＨＴ）パッチ１０３の組が、記録材Ｓの搬送方向に全部で１１組並んで配置されている。本実施例では、非画像形成時の露光装置４２の出力を０、Ｂｋベタパッチ１０２の画像形成時の露光装置４２の出力を２５５とした場合に、ＢｋＨＴパッチ１０３画像形成時の露光装置４２の出力は１２８とした。なお、ベタパッチ（ベタ画像）は、最大トナー載り量の画像である。また、ハーフトーン（中間調）パッチ（ハーフトーン画像）は、ベタ画像のトナー載り量を１００％としたとき、１０～８０％程度のトナー載り量で形成することができ、典型的には４０～６０％程度のトナー載り量で形成する。図６のＬチャート１００Ｌにおいて、１００Ｌ（１）は１面目、１００Ｌ（２）は２面目を示している。２面目は二次転写部Ｎ２を通過後、向きを変えずにセンシングユニット３の内部を通過するが、１面目は反転搬送路７を一度通過する。そのため、１面目は、二次転写部Ｎ２を通過する際とセンシングユニット３の内部を通過する際とで向きが異なる。図６において、二次転写部Ｎ２を通過する際のチャートの搬送方向を細い矢印で示し、センシングユニット３の内部を通過する際のチャートの搬送方向を太い矢印で示している。本実施例では、センシングユニット３の内部を通過する際のＢベタパッチ１０１、Ｂｋベタパッチ１０２、ＢｋＨＴパッチ１０３の先端のパッチは、それぞれ位置情報取得用のパッチ（ここでは、「トリガーパッチ」ともいう。）１０１Ｔ、１０２Ｔ、１０３Ｔである。このトリガーパッチ１０１Ｔ、１０２Ｔ、１０３Ｔは、第１、第２のラインセンサ９１、９２で読み取られた際に、パッチ列の位置を正確に検出するために使用される。Ｂベタパッチ１０１、Ｂｋベタパッチ１０２、ＢｋＨＴパッチ１０３のうち、トリガーパッチ１０１Ｔ、１０２Ｔ、１０３Ｔを除いた残り各１０個のパッチが、輝度情報（濃度情報）取得用のパッチ（ここでは、「調整パッチ」ともいう。）１０１Ａ、１０２Ａ、１０３Ａである。各調整パッチ１０１Ａ、１０２Ａ、１０３Ａは、それぞれ異なる二次転写電圧Ｖｔｒが印加されて記録材Ｓに転写される。
本実施例では、各パッチ（調整パッチ、トリガーパッチ）の大きさは、搬送方向長さ１５ｍｍ×幅１５ｍｍ程度であり、記録材Ｓの搬送方向においてパッチ同志は１５ｍｍの間隔があけられている。また、Ｌチャート１００Ｌの１面目１００Ｌ（１）と２面目１００Ｌ（２）とでは、パッチ１０１～１０３は、記録材Ｓの表裏で重ならないように配置されている。これは、第１、第２のラインセンサ９１、９２で読み取った際の裏うつりによる検知輝度への影響を回避するためである。この裏うつりによる検知輝度への影響は、記録材Ｓが特に坪量が小さい薄紙である場合に懸念される。
図７は、記録材Ｓの搬送方向長さが２１０ｍｍ（Ａ４サイズの短辺）以上４２０ｍｍ（Ａ３サイズの長辺）未満、かつ、記録材Ｓの幅が２７９．４ｍｍ（ＬＴＲサイズの長辺）以上である場合のチャートであるスモールチャート（「Ｓチャート」ともいう。）１００Ｓを示す模式図である。
Ｓチャート１００Ｓを規定する画像データであるスモールチャートデータ（「Ｓチャートデータ」ともいう。）は、最大通紙サイズの半分の大きさに対応している。Ｓチャートデータの画像サイズは、ほぼ幅１３インチ（≒３３０ｍｍ）×搬送方向長さ９．６インチ（≒２４３ｍｍ）である。記録材ＳのサイズがＡ４（横送り）やＬＴＲ（横送り）などの場合は、記録材Ｓのサイズに応じて、このＳチャートデータから切り取られた画像データに対応するＳチャート１００Ｓが出力される。このとき、読み取り方向先端かつ幅方向中央を基準として記録材Ｓのサイズに合わせて、Ｓチャートデータから画像データが切り取られる。図７は、記録材ＳのサイズがＡ４サイズ（横送り）の場合を示している。例えば、Ｓチャート１００Ｓの出力に用いられる記録材ＳがＡ４サイズ（横送り）（搬送方向長さ２１０ｍｍ×幅２９７ｍｍ）の場合は、Ｓチャートデータから搬送方向長さ２０５ｍｍ×幅２９２ｍｍのサイズの画像データが切り取られる。そして、この切り取られた画像データに対応する画像が、Ａ４サイズ（横送り）の記録材Ｓに、読み取り方向先端かつ幅方向中央を基準として、端部にそれぞれ２．５ｍｍの余白をあけるようにして形成される。なお、この余白は、典型的には２～１０ｍｍ程度とされる。
Ｓチャート１００Ｓには、幅方向に並んで配置されたブルー（Ｂ）ベタパッチ１０１、ブラック（Ｂｋ）ベタパッチ１０２、及びブラックハーフトーン（ＢｋＨＴ）パッチ１０３の組が、２枚の記録材Ｓにまたがって記録材Ｓの搬送方向に全部で１２組並んで配置されている。Ｓチャート１００Ｓでは、チャートの形成に用いる記録材Ｓを２枚にすることで、Ｌチャート１００Ｌと同様のパッチ数を確保し、同等の調整を行うことができるようにしている。図７のＳチャート１００Ｓにおいて、１００Ｓ（１－１）は１面目の１枚目、１００Ｓ（１－２）は１面目の２枚目、１００Ｓ（２－１）は２面目の１枚目、１００Ｓ（２－２）は２面目の２枚目を示している。２面目は二次転写部Ｎ２を通過後、向きを変えずにセンシングユニット３の内部を通過するが、１面目は反転搬送路７を一度通過する。そのため、１面目は、二次転写部Ｎ２を通過する際とセンシングユニット３の内部を通過する際とで向きが異なる。図７において、二次転写部Ｎ２を通過する際のチャートの搬送方向を細い矢印で示し、センシングユニット３の内部を通過する際のチャートの搬送方向を太い矢印で示している。本実施例では、記録材Ｓの一つの面に形成されるパッチに関して、センシングユニット３の内部を通過する際のＢベタパッチ１０１、Ｂｋベタパッチ１０２、ＢｋＨＴパッチ１０３の先端のパッチは、それぞれ位置情報取得用のトリガーパッチ１０１Ｔ、１０２Ｔ、１０３Ｔである。このトリガーパッチ１０１Ｔ、１０２Ｔ、１０３Ｔは、第１、第２のラインセンサ９１、９２で読み取られた際に、パッチ列の位置を正確に検出するために使用される。Ｂベタパッチ１０１、Ｂｋベタパッチ１０２、ＢｋＨＴパッチ１０３のうち、トリガーパッチ１０１Ｔ、１０２Ｔ、１０３Ｔを除いた残り各１０個のパッチが、輝度情報（濃度情報）取得用の調整パッチ１０１Ａ、１０２Ａ、１０３Ａである。各調整パッチ１０１Ａ、１０２Ａ、１０３Ａは、それぞれ異なる二次転写電圧Ｖｔｒが印加されて記録材Ｓに転写される。
上述のように、本実施例では、各パッチ（調整パッチ、トリガーパッチ）の大きさは、搬送方向長さ１５ｍｍ×幅１５ｍｍ程度であり、記録材Ｓの搬送方向においてパッチ同志は１５ｍｍの間隔があけられている。また、Ｓチャート１００Ｓの１面目１００Ｓ（１－１）、１００Ｓ（１－２）と２面目１００Ｓ（２－１）、１００Ｓ（２－２）とでは、パッチ１０１～１０３は、記録材Ｓの表裏で重ならないように配置されている。これは、第１、第２のラインセンサ９１、９２で読み取った際の裏うつりによる検知輝度への影響を回避するためである。この裏うつりによる検知輝度への影響は、記録材Ｓが特に坪量が小さい薄紙である場合に懸念される。
各パッチ（特に調整パッチ）の大きさは、第１、第２のラインセンサ９１、９２での読み取りを考慮すると、ある程度面積が大きい方が望ましい。しかしながら、各パッチ（特に調整パッチ）の大きさは、大きくしすぎると、チャート内で振れる二次転写電圧Ｖｔｒの数が少なくなってしまう。本実施例では、Ｌチャート１００Ｌにおいて、二次転写電圧Ｖｔｒを１０段階振れる程度のパッチサイズとしている。また、記録材Ｓの搬送方向におけるパッチ間隔は、二次転写電圧の切り替えを行えるように設定すればよい。
なお、記録材Ｓの搬送方向の先端及び後端の近傍（例えば端縁（エッジ）から内側に１０ｍｍ程度の範囲）には、パッチが形成されないようにすることが好ましい。これは、記録材Ｓの先端又は後端にだけ発生する画像不良がある場合があり、二次転写電圧に起因する画像不良であるか否かを判断しにくくなる可能性があるからである。
また、本実施例では、チャートの出力に使用可能な記録材Ｓのサイズを、搬送方向長さ２１０ｍｍ（Ａ４サイズの短辺）以上、幅２７９．４ｍｍ（ＬＴＲサイズの長辺）以上としている。本実施例では、このサイズより大きければ、定型サイズだけでなく、例えば操作者が操作部７０や外部機器２００から入力して指定することで、任意のサイズの記録材Ｓを用いることができるようになっている。なお、チャートの出力に使用可能な記録材Ｓのサイズは、本実施例のものに限定されるものではなく、画像形成装置１の最大通紙サイズなどに応じて適宜設定することができる。
また、本実施例では、記録材Ｓの片面のみに対する二次転写電圧（片面プリント時の二次転写電圧のみ）の調整（ここでは、「片面調整」ともいう。）を行う場合には、次のようにする。Ｌチャート１００Ｌを出力する場合は、片面プリントの画像形成動作で、図６の１００Ｌ（２）のチャートを１枚の記録材Ｓの１面目に形成して出力する。また、Ｓチャート１００Ｓを出力する場合は、片面プリントの画像形成動作で、図７の１００Ｓ（２－１）のチャートと１００Ｓ（２－２）のチャートとを、それぞれ１枚目の記録材Ｓの１面目、２枚目の記録材Ｓの１面目に形成して出力する。つまり、記録材Ｓの両面に対する二次転写電圧（両面プリント時の１面目及び２面目の二次転写電圧）の調整（ここでは、「両面調整」ともいう。）を行う場合の２面目向けのチャートを、片面プリントの画像形成動作で反転搬送路７を通すことなく出力する。また、チャートの読み取りは、センシングユニット３の第２のラインセンサ９２を用いて行う。これにより、読み取り画像の向きを両面調整時と変えることなく、また記録材Ｓが反転搬送路７を通らないので、ダウンタイム（調整などのために画像を出力できない時間）を最小にして、片面調整を実行することができる。なお、両面調整時の１面目の調整結果を、片面プリント時の二次転写電圧を設定するために用いるようにすることもできる。
また、チャートのデザインは、本実施例のものに限定されるものではない。例えば、調整パッチは、Ｂベタ画像、Ｂｋベタ画像、及びＢｋＨＴ画像を用いることに限定されるものではない。例えば、ベタパッチは、Ｂベタ画像又はＢｋベタ画像のいずれか一方であってもよいし、他の単色ベタ画像、他の二次色又はそれ以上の混色（多次色）のベタ画像を任意に単独で又は組み合わせて用いてもよい。また、ハーフトーンパッチは、ブラック色に限定されるものではなく、他の単色ハーフトーン画像、他の二次色又はそれ以上の混色（多次色）のハーフトーン画像であってもよい。また、ハーフトーンパッチの濃度も、本実施例のものに限定されるものではない。また、パッチの色や濃度を、例えば、ユーザーが実際に出力する画像に応じて変更可能としてもよい。このような変更は、例えば操作部７０や外部機器２００から行えるようにすることができる。また、調整パッチの形状や個数も、画像形成装置１の構成、チャートの出力に対応する記録材Ｓのサイズ、読み取り方式などに応じて変えてよい。また、トリガーパッチの形状などについても、本実施例のものに限定されるものではない。また、チャートの読み取り方式などによっては、トリガーパッチは必ずしも必要ではない。
また、例えば操作者が目視で確認することを想定し、各パッチを記録材Ｓに転写する際の二次転写電圧の設定を示す識別情報として、後述するパッチ番号などの情報を、記録材Ｓの搬送方向に関して各組のパッチに関係づけて印字するようにしてもよい。また、例えば操作者が目視で確認することを想定し、１面目の調整用のチャートか２面目の調整用のチャートかを示す識別情報として、オモテ面（１面目）、ウラ面（２面）などの情報を対応する面に印字するようにしてもよい。
７．調整モードの動作
次に、本実施例における調整モードの動作について説明する。図８は、本実施例における調整モードの手順の概略を示すフローチャート図である。ここでは、操作者が画像形成装置１の操作部７０を介して画像形成装置１に調整モードを実行させる場合を例として説明する。画像形成装置１に調整モードを実行させる操作部７０の役割は、例えばパーソナルコンピュータなどの外部機器２００が担ってもよい。また、以下の説明において下記の記号を使用する。
Ｎ：調整値（＝－２０～＋２０）
Ｎ０：現在（調整モード実行前）の調整値
ＮＡ：選択された調整値
ｎ：調整パッチのパッチ番号（調整値の小さいものからｎ＝１～１０）
ｎ０：現在の調整値に対応するパッチ番号（調整値Ｎ０に対応する）
ｎＡ：選択されたパッチ番号（調整値ＮＡに対応する）
Ｔ：トリガーパッチを示す符号
まず、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、操作者によって入力される、操作者が調整したい記録材Ｓの情報（記録材Ｓのサイズ、紙種カテゴリー）及び調整条件の情報を取得する（Ｓ１）。図９は、Ｓ１において制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）の制御により操作部７０の表示部７０ａに表示される紙種カテゴリー選択画面７００の模式図である。紙種カテゴリー選択画面７００には、画像形成装置１で設定可能な記録材Ｓの紙種カテゴリーが表示されている。操作者は、調整ボタン７０１を押す（操作する）ことで、二次転写電圧の設定電圧を調整する調整モードに進むことができる。なお、紙種カテゴリー選択画面７００において、二次転写電圧の調整だけではなく、定着条件などのその他の画像形成条件の変更画面にアクセスできるようになっていてもよい。また、各紙種カテゴリーのデフォルト設定を残したままにするために、複製ボタン７０２で紙種カテゴリーをＲＡＭ３３やＲＯＭ３２に複製した上で、調整モードを実行できるようにしてもよい。複製された紙種カテゴリー７０３は、別名でＲＡＭ３３やＲＯＭ３２に保存され、その紙種カテゴリー７０３については、設定が変更された条件以外はデフォルトの設定で画像形成が行われるものとする。
図１０は、Ｓ１において制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）の制御により操作部７０の表示部７０ａに表示される給紙部選択画面７０４の模式図である。調整モードを実行する記録材Ｓの紙種カテゴリーが選択されると、図１０に示す給紙部選択画面７０４が表示される。給紙部選択画面７０４には、操作者により予め操作部７０などから設定されている給紙部４に格納された記録材Ｓの紙種カテゴリー、及び各給紙部４に設けられた記録材サイズ検知センサ（図示せず）によって検知されたサイズが表示されている。例えば、「普通紙１＿コピー（６４～７５ｇ／ｍ２）」が選択されて調整モードが実行される場合について説明する。図１０の例では、複数の給紙部（図１０では給紙部［１］、給紙部［２］、給紙部［３］）に「普通紙１＿コピー（６４～７５ｇ／ｍ２）」が格納されている。また、調整モードに対応可能な記録材Ｓのサイズの場合（図１０では給紙部［１］、給紙部［２］）に、操作者が選択ボタン７０５を押す（操作する）ことができるようになっている。調整モードに非対応の紙種カテゴリー、調整モードに非対応の記録材Ｓのサイズの場合には、選択ボタン７０５をグレイアウトするなどして、操作者が押せない（操作できない）ようにしてもよい。また、調整モードを実行するための記録材Ｓが予めいずれの給紙部４にも格納されていない場合などに、戻るボタン（図示せず）などにより、一旦給紙部選択画面７０４から抜けることができるようになっていてもよい。
図１１は、Ｓ１において制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）の制御により操作部７０の表示部７０ａに表示される二次転写電圧調整画面７０６の模式図である。調整モードを実行する記録材Ｓの紙種カテゴリーが選択され、その記録材Ｓが格納された給紙部４が選択されると、図１１に示す二次転写電圧調整画面７０６が表示される。二次転写電圧調整画面７０６は、現在の調整値が表示される調整値表示部７０７、調整モードの実行対象を片面か両面か選択する片面両面選択部７０８ａなどを有する。また、二次転写電圧調整画面７０６は、調整モードで最適化したい画像の濃度を選択する優先画像選択部７０８ｂ、チャートの形成を開始させる調整実行ボタン７０９などを有する。詳しくは後述するように、本実施例では、優先画像選択部７０８ｂは、「中間調」、「ベタ画像」の２つから優先する画像を選択することができるようになっている。調整値表示部７０７に値を入力することにより、該当する紙種カテゴリーに関して、ＲＯＭ３２に記憶されているデフォルトの記録材分担電圧Ｖｐから記録材分担電圧をオフセットさせた状態で、二次転写を行うことが可能となる。本実施例では、調整値表示部７０７において－２０～＋２０までの整数値を調整値Ｎとして入力可能とされており、デフォルト値は０である。調整値Ｎが０の場合は、ＲＯＭ３２に記録されている紙種カテゴリーに対応したデフォルトの記録材分担電圧Ｖｐがそのまま使用される。調整値表示部７０７の値（調整値Ｎ）は、ΔＮ＝１をΔＶ＝１５０Ｖと対応させている（すなわち、調整値Ｎを１だけ変更すると調整量ΔＶが１５０Ｖだけ変化する。）。例えば、調整値表示部７０７にＮ＝－５が入力された場合は、記録材分担電圧としてデフォルトの記録材分担電圧Ｖｐを－７５０Ｖ（＝－５×１５０）だけオフセットさせた値が用いられる。操作者は、調整モードを実行する場合は、片面両面選択部７０８ａで両面調整を行うか片面調整を行うかを選択し、優先画像選択部７０８ｂで優先する画像を選択した上で、調整実行ボタン７０９を押す（操作する）。片面両面選択部７０８ａ、優先画像選択部７０８ｂでの入力内容はＲＡＭ３３に保存される。このように、調整条件の決定（Ｓ１）において入力された内容はＲＡＭ３３に保存され、以降の処理に反映される。
制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、調整実行ボタン７０９が押され（操作され）たら、濃度補正制御を実行する（Ｓ２）。濃度補正制御は、二次転写電圧を調整する前に、ある適切なトナー量が中間転写ベルト４４ｂ上に載る状態にするためのものである。制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、帯電電源７３、現像電源７４、露光装置４２などの出力を変えながら濃度補正制御用のトナーパッチを形成し、これを中間転写ベルト４４ｂ上に一次転写するように制御する。そして、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、パッチ検センサ（図示せず）によって中間転写ベルト４４ｂ上のトナーパッチのトナー量を計測することで、チャートの出力時の画像形成条件を決定する。なお、濃度補正制御は、調整モードを実行するたびに必ず実行する必要はない。制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）が、例えば、前回濃度補正制御を実行した時からの、画像形成枚数、環境変化、経過時間などに基づいて、濃度補正制御を実行するか否かを判断するようにしてもよい。
その後、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ、ＡＴＶＣ制御プロセス部３１ｂ）は、ＡＴＶＣ制御を実行する（Ｓ３）。ＡＴＶＣ制御の詳細は上述したとおりである。
その後、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、チャートの出力を実行する（Ｓ４）。このとき、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、記録材Ｓのサイズに応じてチャートを選択し、選択したチャートを出力する。
図１２は、Ｌチャート１００Ｌを形成する場合の二次転写電源７６の出力の推移を示すグラフ図である。図１２（ａ）が両面調整時の１面目、図１２（ｂ）が両面調整時の２面目を示している。１面目の場合は、調整パッチ１０１Ａ～１０３Ａがそれぞれ１０個連続して記録材Ｓに二次転写された後に、トリガーパッチ１０１Ｔ～１０３Ｔがそれぞれ記録材Ｓに二次転写される。調整パッチ１０１Ａ～１０３Ａは、小さい調整値Ｎから調整値Ｎを順に大きくするように並んでいる。なお、調整パッチ１０１Ａ～１０３Ａのパッチ番号は、最も小さい調整値Ｎに相当するパッチ番号をｎ＝１、最も大きい調整値Ｎに相当するパッチ番号をｎ＝１０として、調整値Ｎの増加に対応して順に増加するものとする。また、１面目の場合には、二次転写電圧Ｖｔｒを設定するための記録材分担電圧Ｖｐは、１面目用にＲＯＭ３２に記憶されているテーブルの値が用いられる。チャートを記録材Ｓに二次転写する際の二次転写電圧の切り替えタイミングは、各パッチ１０１～１０３が二次転写を通過した後である。二次転写電源７６の出力が切り替わるのには若干のタイムラグがあるが、上記タイミングで切り替えることによって、各パッチ間の余白部で二次転写電源７６の出力が切り替わるようにしている。２面目の場合には、調整パッチ１０１Ａ～１０３Ａと、トリガーパッチ１０１Ｔ～１０３Ｔと、の配置が１面目とは前後し、記録材分担電圧Ｖｐは２面目用にＲＯＭ３２に記憶されているテーブルの値が用いられる。ただし、二次転写電圧の切り替えその他の動作は１面目と同様に行われる。
本実施例では、チャートを記録材Ｓに二次転写する際の二次転写電圧の振り幅（１段階での変更幅）ΔＶ（図１２中の符号８０１）は、二次転写部分担電圧Ｖｂによって切り替えている。本実施例では、二次転写部分担電圧Ｖｂが２０００Ｖ以上の場合は、二次転写電圧の振り幅ΔＶは、調整値の振り幅ΔＮ＝３（調整値Ｎの３段階分）に相当する４５０Ｖとしている。また、二次転写部分担電圧Ｖｂが１５００Ｖ以上、２０００Ｖ未満の場合は、二次転写電圧の振り幅ΔＶは、調整値の振り幅ΔＮ＝２（調整値Ｎの２段階分）に相当する３００Ｖとしている。また、二次転写部分担電圧Ｖｂが１５００Ｖ未満の場合は、二次転写電圧の振り幅ΔＶは、調整値の振り幅ΔＮ＝１（調整値Ｎの１段階分）に相当する１５０Ｖとしている。これは、二次転写性の電流感度を確認するためには、二次転写部分担電圧Ｖｂが大きいほど１段階での二次転写電圧の変更幅を大きくする方が、チャート全体での二次転写電流の変更幅を広くでき効率的であると考えられるためである。本実施例では、チャートを記録材Ｓに二次転写する際の二次転写電圧の振り幅ΔＶ（調整値の振り幅ΔＮ）は、ＡＴＶＣ制御の結果に応じて自動で選択されるようにしたが、二次転写電圧調整画面７０６などにおいて操作者が直接選択できるようにしてもよい。さらに、チャートを記録材Ｓに二次転写する際の二次転写電圧の振り幅ΔＶ（調整値の振り幅ΔＮ）を「自動で選択」にするか「直接指定」にするかを、操作者が選択できるようにしてもよい。
図１３（ａ）～図１３（ｃ）に、本実施例における調整値の振り幅ΔＮ（二次転写電圧の振り幅ΔＶ）ごと及び１面目・２面目ごとの、現在の調整値Ｎ０と、各パッチ番号ｎに対して印加される二次転写電圧の調整値Ｎと、の一覧を示す。図１３（ａ）が調整値の振り幅ΔＮ＝１の場合、図１３（ｂ）が調整値の振り幅ΔＮ＝２の場合、図１３（ｃ）が調整値の振り幅ΔＮ＝３の場合を示している。現在の調整値Ｎ０が０の場合には、パッチ番号ｎ＝５が現在の調整値Ｎ０＝０に対応し、ｎ＝１～４はΔＮ間隔で小さい調整値側に対応し、ｎ＝６～１０はΔＮ間隔で大きい調整値側に対応している。現在の調整値Ｎ０が０以外の場合には、各調整パッチ１０１Ａ～１０３Ａに対応する調整値は一律オフセットされる。また、現在の調整値Ｎ０をｎ＝５に固定してしまうと、現在の調整値Ｎ０が＋側あるいは－側に大きい場合には、ｎ＝１～１０のすべての調整パッチ１０１Ａ～１０３Ａが±２０の調整範囲内に収まらないケースが出てくる。そのような場合には、現在の調整値Ｎ０に対応するパッチをｎ＝５からずらすことで、ｎ＝１～１０のすべての調整パッチ１０１Ａ～１０３Ａを±２０の調整範囲内に収まるようしている。これにより、すべての調整パッチ１０１Ａ～１０３Ａを有効に活用できるようにしている。
Ｌチャート１００Ｌの場合、チャートを記録材Ｓに二次転写する際に、１面目の紙後端側、２面目の紙先端側には、トリガーパッチ１０１Ｔ～１０３Ｔがある。トリガーパッチ１０１Ｔ～１０３Ｔは、センシングユニット３におけるチャートの読み取り時にパッチの位置検出のために用いられる。そのため、トリガーパッチ１０１Ｔ～１０３Ｔは、その目的のために最低限必要な濃度で転写される必要がある。極端に高い二次転写電圧や極端に低い二次転写電圧では、トリガーパッチ１０１Ｔ～１０３Ｔの読み取りができなくなるリスクがある。そのため、本実施例では、トリガーパッチ１０１Ｔ～１０３Ｔを記録材Ｓに二次転写する際には、パッチ番号ｎ＝５に対応する電圧（図１２中の符号８００の点線で示す電圧）を印加する。なお、トリガーパッチ１０１Ｔ～１０３Ｔを記録材Ｓに二次転写する際に印加する二次転写電圧の設定方法は、上述のような本実施例の方法に限定されるものではない。例えば、二次転写電圧を高め（大きめの絶対値）に設定して最低限弱抜け（転写電圧が弱いことによる転写不良）を抑制するようにする、あるいは二次転写電圧を定電流制御して最低限必要な濃度で転写するようにするなどの方法が考えられる。
図１４は、Ｓチャート１００Ｓを形成する場合の二次転写電源７６の出力の推移を示すグラフ図である。図１４（ａ）が両面調整時の１面目、図１４（ｂ）が両面調整時の２面目を示している。Ｓチャート１００Ｓの場合は、１面目の１枚目１００Ｓ（１－１）、１面目の２枚目１００Ｓ（１－２）、２面目の１枚目１００Ｓ（２－１）、２面目の２枚目１００Ｓ（２－２）に分割され、それぞれにトリガーパッチ１０１Ｔ～１０３Ｔが配置されている。ただし、Ｓチャート１００Ｓの場合も、二次転写電源７６の出力の大きさやタイミングについては、基本的にＬチャート１００Ｌの場合と同様の動作が行われる。
なお、前述のように、操作者により二次転写電圧調整画面７０６の片面両面選択部７０８ａにおいて片面調整が選択された場合には、次のようにする。Ｌチャート１００Ｌを出力する場合は、図６の１００Ｌ（２）のチャートを出力する。また、Ｓチャート１００Ｓを出力する場合は、図７の１００Ｓ（２－１）のチャートと１００Ｓ（２－２）のチャートとを出力する。つまり、両面調整を行う場合の２面目向けのチャートを、片面プリントの画像形成動作で反転搬送路７を通すことなく出力する。また、チャートの読み取りはセンシングユニット３の第２のラインセンサ９２を用いて行う。これにより、読み取り画像の向きを両面調整時と変えることなく、また記録材Ｓが反転搬送路７を通らないので、ダウンタイムを最小にして、片面調整を実行することができる。
制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、チャートが出力されると、まず高圧（二次転写電圧）が飽和していないか否かの判断を行う（Ｓ５）。「高圧の飽和」とは、二次転写電圧Ｖｔｒが二次転写電源７６の出力電圧の上限又は下限に到達している（張り付いている）状態を指す。二次転写電源７６には出力電圧の上限が存在しており、高圧電源のスペックにもよるが、本実施例の場合には二次転写電圧７６の出力電圧（絶対値）の上限は６．５ｋＶである。
例えば、二次転写外ローラ４５ｂが長期間使用された場合、あるいは画像形成装置１の使用環境が低温低湿環境である場合などには、二次転写部Ｎ２の電気抵抗が高くなり、二次転写部分担電圧Ｖｂが高く（絶対値が大きく）なる。他の例としては、現在の調整値Ｎ０が＋２０など極端に大きかった場合には、現在の調整値Ｎ０＝＋２０付近で調整を行うため、必然的に二次転写電圧Ｖｔｒが高く（絶対値が大きく）なる。このような場合には、二次転写電圧Ｖｔｒが二次転写電源７６の出力上限に到達してチャートの出力時に二次転写電圧を振れない。制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、すべての調整パッチ１０１Ａ～１０３Ａ（パッチ番号、調整値）に対する二次転写電圧Ｖｔｒが二次転写電源７６の出力上限に到達している場合には、調整自体が不可能であるため、チャート内で最も小さい調整値（ＮＡ＝チャート内で最小のＮ）に決定する（Ｓ６）。最も小さい調整値とするのは、再度調整をした際に、二次転写電源７６の出力上限から離れた調整値を選択できる可能性を上げるためである。また、この際に、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、操作部７０や外部機器２００において、「最適な調整が行えなかった」あるいは「二次転写外ローラの寿命を確認」などのメッセージを表示させてもよい。このように、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、二次転写電圧の調整を適切に行えなかった旨を報知するように制御を行ってもよい。
また、画像形成装置１の使用環境が高温高湿環境である場合などには、デフォルトの記録材分担電圧Ｖｐが低い（絶対値が小さい）ため、調整値をマイナス側にオフセットさせた結果、二次転写電圧Ｖｔｒが負になる可能性がある。また、現在の調整値Ｎ０が－２０など極端に小さかった場合には、現在の調整値Ｎ０＝－２０付近で調整を行うため、必然的に二次転写電圧Ｖｔｒが低く（絶対値が小さく）なる。本実施例の構成では、理論上マイナスの二次転写電圧Ｖｔｒが最適となるケースは考えにくいため、本実施例ではＶｔｒを０Ｖ以上に制限している。制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、すべての調整パッチ１０１Ａ～１０３Ａ（パッチ番号、調整値）に対する二次転写電圧Ｖｔｒが０Ｖになっている場合には、調整自体が不可能であるため、チャート内で最も大きい調整値（ＮＡ＝チャート内で最大のＮ）に決定する（Ｓ６）。最も大きい調整値とするのは、再度調整をした際に、二次転写電圧Ｖｔｒが０Ｖ以上となる調整値を選択できる可能性を上げるためである。また、この際に、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、操作部７０や外部機器２００において、「最適な調整が行えなかった」などのメッセージを表示させてもよい。このように、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、二次転写電圧の調整を適切に行えなかった旨を報知するように制御を行ってもよい。本実施例では、二次転写電圧Ｖｔｒが０以上という制限をしているが、別の制限を行ってもよい。例えば、二次転写電圧として安定して印加できる下限の数値が存在する場合には、０Ｖ以外の数値であってもよい。また、記録材分担電圧Ｖｐがマイナスになることを制限して、二次転写電圧Ｖｔｒの下限を二次転写部電圧Ｖｂとしてもよい。
制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、調整パッチ１０１Ａ～１０３Ａ（パッチ番号、調整値）の一部又は全部が、「高圧の飽和」状態でない場合には、Ｓ７の処理に進む。なお、本実施例では、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、調整パッチ１０１Ａ～１０３Ａの一部が「高圧の飽和」状態の場合は、それらの調整値Ｎは以降の処理において推奨される二次転写電圧の調整値Ｎの候補に入れないように制御する。これは、二次転写部分担電圧Ｖｂが変動した際に、調整モードで決めた調整値Ｎとは異なる記録材分担電圧Ｖｐで二次転写してしまうことを回避するためである。つまり、「高圧の飽和」状態となっている調整値Ｎでは、使用環境などが変動した場合に、適切な二次転写電圧Ｖｔｒを設定できなくなる可能性があるからである。
次に、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、電流が正しく振れているか否かの判断を行う（Ｓ７）。本実施例では、この判断のために、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、チャートの出力時に各調整パッチ１０１Ａ～１０３Ａが二次転写部Ｎ２を通過している際の二次転写部Ｎ２に流れた電流を電流検知センサ７６ｂにより取得してＲＡＭ３３に記憶しておく。本実施例では、この判断の方法は、次のとおりである。
Ｉ（ｎ）：ｎ番目の調整パッチの電流
α：係数
ｎ＝１～９として
Ｉ（ｎ＋１）≧Ｉ（ｎ）×α
上記式中のαは概ね１付近の係数である。つまり、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、ｎ番目の調整値の二次転写電流Ｉ（ｎ）（絶対値）より、二次転写電圧Ｖｔｒの大きいｎ＋１番目の調整値の二次転写電流Ｉ（ｎ＋１）（絶対値）が、α倍以上大きいか否かを確認する。上記式が成立しない場合には、チャートの面内で各調整パッチ１０１Ａ～１０３Ａ（パッチ番号、調整値）の二次転写電流が正しく振れていない可能性が高い。このようなケースとしては、記録材Ｓの面内の電気抵抗が不均一な場合や、記録材Ｓの電気抵抗が極端に低く、記録材Ｓを伝って二次転写部Ｎ２の付近の記録材Ｓに接触する部材（搬送ローラやガイドなど）に電流が流れてしまう場合などが考えられる。制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、そのような場合には、調整自体が困難であると判断して、現在の調整値のまま調整モードを終了させる（Ｓ８）。本実施例では、αを１としている。ただし、αは必ずしも１である必要は無い。例えば、１より大きくすることで、確実に電流が振れているときのみ調整を実行するようにしてもよい。また、１面目と２面目とでαを別々の値にしてもよい。特に、記録材Ｓの保管状態の影響によっては面内の水分量ムラの大きい場合がある１面目についは、αは１を下回ってもよい。また、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、上記式が成立しない場合には、操作部７０に「最適な調整が行えなかった」、「記録材Ｓは調整できない可能性が有る」などのメッセージを表示させてもよい。このように、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、二次転写電圧の調整を適切に行えなかった可能性がある旨を報知するように制御を行ってもよい。
制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、電流が狙い通り振れていることが確認できたら、センシングユニット３によりチャートを読み取り、後述するようにして各調整パッチ１０１Ａ～１０３Ａの輝度や分散を算出するように制御する（Ｓ９）。
センシングユニット３の第１、第２のラインセンサ９１、９２は、１面目、２面目のチャートをそれぞれ３００ｄｐｉの解像度で読み取る。なお、センシングユニット３の第１、第２のラインセンサ９１、９２が読み取った画像の情報はＲＡＭ３３に格納される。制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、チャートのトリガーパッチ１０１Ｔ～１０３Ｔの位置に基づいて、各調整パッチ１０１Ａ～１０３Ａの位置を次のようにして算出する。図１５は、第１、第２のラインセンサ９１、９２が読み取った画像１１０からトリガーパッチ１０１Ｔ～１０３Ｔの位置を特定する方法の一例を説明するための模式図である。Ｌチャート１００Ｌ（２）を例としている。まず、センシングユニット３の内部を通過する際の記録材Ｓの搬送方向において、チャート（記録材Ｓ）のエッジ１１１とトリガーパッチ１０１Ｔ～１０３Ｔとの間の余白部分に位置するライン１１２を、大まかな位置関係から設定する。そして、読み取られたチャートの情報からライン１１２の平均輝度値を読み出す。このとき、平均輝度値が予め決められた閾値より小さければ（濃度が所定値よりも大きければ）、トリガーパッチ１０１Ｔ～１０３Ｔのエッジと判定する。エッジと判定されなければ、センシングユニット３の内部を通過する際の記録材Ｓの搬送方向の上流に向かって１ラインごとに繰り返し、エッジライン１１３を見つける。次に、幅方向において、チャート（記録材Ｓ）のエッジ１１１とトリガーパッチ１０３Ｔとの間の余白部分に位置するライン１１４を、大まかな位置関係から設定する。そして、読み取られたチャートの情報からライン１１４の平均輝度値を読み出す。このとき、平均輝度値が予め決められた閾値より小さければ（濃度が所定値よりも大きければ）、トリガーパッチ１０３Ｔのエッジと判定する。エッジと判定されなければ、図１５において幅方向の右側に向かって１ラインごとに繰り返し、エッジライン１１５を見つける。上記図１５における幅方向の右側は、センシングユニット３の内部を通過する際の記録材Ｓの搬送方向の先端側を上にして、記録材Ｓの第１、第２のラインセンサ９１、９２側の面を見た場合の右側である。なお、幅方向に対しては、トリガーパッチ１０３Ｔと１０２Ｔ、１０２Ｔと１０１Ｔとの間においても同様のエッジ検出を行う。上記のエッジ検出方法により、画像１１０におけるトリガーパッチ１０１Ｔ～１０３Ｔの位置を検出することが可能となる。なお、上記のエッジ検出方法は一例であり、エッジ検出方法は上記の方法に限定されるものではない。例えば、チャートのデザインに応じて、本実施例とは異なる方法を用いてもよい。
制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、各調整パッチ１０１Ａ～１０３Ａの位置を特定できたら、各調整パッチ１０１Ａ～１０３Ａの平均輝度値や分散値を算出し、ＲＡＭ３３に格納する。つまり、ｎ番目の調整パッチに対して、下記式により算出された平均輝度値や分散値がＲＡＭ３３に記憶される。
Figure 2023129159000002
本実施例では、Ｂ（ｍ）は低輝度０～高輝度２５５の信号値として検出している。平均輝度値は、濃度を反映した（すなわち、濃度と相関する）パラメータである（輝度が低いほど濃度が高い）。また、分散値は、記録材Ｓに凹凸があった場合の転写性に感度があるパラメータであることが本発明者らの検討により判明している。平均輝度値、分散値ともに、値が小さい方ほど転写性が良い。本実施例では、主に、平均輝度値を用いて二次転写電圧の設定電圧の推奨される調整量ΔＶ（より詳細には、それに対応する調整値Ｎ）を求める方法について説明するが、後述するように分散値を用いるようにしてもよい。なお、平均輝度値及び分散値のうちいずれか一方のみを用いる場合には、用いない方の算出は行わなくてよい。
本実施例では、センシングユニット３で読み取られた画像の情報から読み出す輝度としては、Ｂベタパッチ１０１に対してはＢ（ブルー）輝度、Ｂｋベタパッチ１０２及びＢｋＨＴパッチ１０３に対してはＧ（グリーン）輝度を使用している。ＲＧＢ輝度のいずれを使用するかは、この通りでなくてもよく、また３つの輝度の平均値や、ＲＧＢに分解されないグレースケールの輝度でもよい。
また、分散値を算出する際には、読み出した画素ごとの輝度を一時的に記憶する必要があるが、これは制御部３０への高負荷及び調整モードの長時間化につながる場合がある。そのような場合には、０～２５５までの輝度をいくつかの区分に分けて画素ごとの頻度をカウントして、デジタルなヒストグラムから分散値を算出してもよい。輝度の区分をいくつに分けるか、間隔をどのようにするかは、第１、第２のラインセンサ９１、９２の特性や、制御部３０の処理能力によって適宜変えることができる。また、紙種カテゴリーによって輝度ヒストグラムは異なるので、紙種カテゴリーに応じて、輝度の区分をいくつに分けるか、間隔をどのようにするかを変えてもよい。
次に、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、算出された平均輝度値や分散値（本実施例では特に平均輝度値）を用いて、転写性の良好なパッチ（パッチ番号、調整値）を選ぶ処理に入る。本実施例では、この際に、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、ＲＡＭ３３に保存されている優先画像選択部７０８ｂでの入力結果を参照する（Ｓ１０）。本実施例では、具体的には、Ｓ１０において、中間調優先モードが選択されているか否かが判断される。
つまり、前述のように、一般的には転写すべきトナー像の濃度が高いほど絶対値が大きな二次転写電圧が必要である。しかし、例えば転写性の厳しい記録材Ｓを用いる場合などには、中間調からベタ画像までを一つの二次転写電圧で良好に転写することが困難な場合がある。転写性の厳しい記録材Ｓの一例として、普通紙などと比べて表面の凹凸が大きいエンボス紙などが挙げられる。エンボス紙の場合、二次転写部Ｎ２において紙の表面の凹みにより中間転写ベルト４４ｂと紙の表面との間に空隙が生じやすく、二次転写電圧が高い（絶対値が大きい）場合にこの空隙における放電の影響で画像濃度が薄くなりやすくなる。この影響は、ベタ画像よりもトナー載り量が少ないハーフトーン画像において顕著となることがある。そのため、例えば、このような記録材Ｓを用いてハーフトーン画像を出力することが多い場合などに、ベタ画像の転写性が良好となるように二次転写電圧を調整してしまうと、望ましい結果が得られなくなる可能性がある。そこで、本実施例では、優先画像選択部７０８ｂで選択された優先する画像に応じて調整を行うようにする。
制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、優先画像選択部７０８ｂで「中間調」が選択された場合は、「中間調優先モード」として調整を行い、中間調のトナー像の転写性が最適となる調整値を選択する。また、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、優先画像選択部７０８ｂで「ベタ画像」が選択された場合は、「ベタ画像優先モード」として調整を行い、ベタ画像などの濃い濃度のトナー像の転写性が最適となる調整値を選択する。なお、以下の転写性の良好なパッチを選ぶ処理の説明において、Ｂベタパッチ１０１、Ｂｋベタパッチ１０２、ＢｋＨＴパッチは、それぞれ調整パッチ１０１Ａ、１０２Ａ、１０３Ａであるものとする。
中間調優先モードについて説明する。図１６は、中間調優先モードにおいて転写性の良好なパッチを選ぶ処理を説明するためのグラフ図である。図１６（ａ）は、ＢｋＨＴパッチ１０３の各パッチ番号に対する平均輝度値の取得結果の一例を示す。図１６（ｂ）は、Ｂｋベタパッチ１０２の各パッチ番号に対する平均輝度値の取得結果の一例を示す。図１６（ｃ）は、Ｂベタパッチ１０１の各パッチ番号に対する平均輝度値の取得結果の一例を示す。中間調優先モードでは、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、まずＢｋＨＴパッチ１０３による調整値の絞り込みを行う（Ｓ１１）。図１６（ａ）に示すように、本実施例では、Ｓ１１において、最も低い平均輝度値に対して１．２倍の係数掛けした値（閾値Ｌ１）以下のパッチ番号に絞り込む。図示の例では、パッチ番号１～５に絞り込む。次に、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、Ｂｋベタパッチ１０２による調整値の絞り込みを行う（Ｓ１２）。図１６（ｂ）に示すように、本実施例では、Ｓ１２において、Ｓ１１で絞り込まれたパッチ番号の中で、最も低い平均輝度値に対して１．２倍の係数掛けした値（閾値Ｌ２）以下のパッチ番号に絞り込む。図示の例では、Ｓ１１で絞り込まれたパッチ番号１～５の中で、パッチ番号３～５に絞り込む。最後に、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、Ｂベタパッチ１０１による調整値の絞り込みを行う（Ｓ１３）。図１６（ｃ）に示すように、本実施例では、Ｓ１３において、Ｓ１１、Ｓ１２で絞り込まれたパッチ番号の中で、最も平均輝度値の低いパッチ番号を選出する。図示の例では、Ｓ１１、Ｓ１２で絞り込まれたパッチ番号３～５の中で、パッチ番号５を選出する。そして、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、このパッチ番号５（ｎＡ）に対応する調整値を、中間調優先モードにおける転写性が良好な推奨される調整値（ＮＡ）として決定する（Ｓ１６）。
ベタ画像優先モードについて説明する。図１７は、ベタ画像優先モードにおいて転写性の良好なパッチを選ぶ処理を説明するためのグラフ図である。図１７（ａ）は、ＢｋＨＴパッチ１０３の各パッチ番号に対する平均輝度値の取得結果の一例を示す。図１７（ｂ）は、Ｂｋベタパッチ１０２の各パッチ番号に対する平均輝度値の取得結果の一例を示す。図１７（ｃ）は、Ｂベタパッチ１０１の各パッチ番号に対する平均輝度値の取得結果の一例を示す。図１７（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示す各平均輝度値自体は、図１６（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示す各平均輝度値と同じであるものとする。ベタ画像優先モードでは、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、ＢｋＨＴパッチ１０３による調整値の絞り込みは行わず、Ｂｋベタパッチ１０２による調整値の絞り込みを行う（Ｓ１４）。図１７（ｂ）に示すように、本実施例では、Ｓ１４において、最も低い平均輝度値に対して１．２倍の係数掛けした値（閾値Ｌ２）以下のパッチ番号に絞り込む。図示の例では、パッチ番号３～８に絞り込む。次に、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、Ｂベタパッチ１０１による調整値の絞り込みを行う（Ｓ１５）。図１７（ｃ）に示すように、本実施例では、Ｓ１５において、Ｓ１４で絞り込まれたパッチ番号の中で、最も平均輝度値の低いパッチ番号を選出する。図示の例では、Ｓ１４で絞り込まれたパッチ番号３～８の中で、パッチ番号８を選出する。そして、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、このパッチ番号８（ｎＡ）に対応する調整値を、ベタ画像優先モードにおける転写性が良好な推奨される調整値（ＮＡ）として決定する（Ｓ１６）。
このように、中間調優先モードと、ベタ画像優先モードとでは、選択される調整値ＮＡが異なる。これはＢｋＨＴパッチ１０３による絞り込みを行ったか否かの差であり、絞り込みを行った中間調優先モードの方が、二次転写電圧の低い（絶対値が小さい）調整値を選択することができている。
なお、ＢｋＨＴパッチ１０３、Ｂｋベタパッチ１０２のいずれによる絞り込みにおいても、係数の値は上記数値に限定されるものではなく、また絞り込みの方法も上記方法に限定されるものではない。例えば、ＲＯＭ３２に予め輝度許容値を記憶させておく方法、平均輝度値の低い順に一定数のパッチ番号を抽出する方法などが考えられる。また、本実施例では、転写性の判定を平均輝度値で行ったが、分散値を用いて行ってもよい。平均輝度値と分散値との両方を用いて転写性の判定を行ってもよい。分散値は、パッチ内の濃度ムラを検出するのに有効である。例えば、ベタパッチによる調整値の絞り込みにおいて、平均輝度値による絞り込み（平均輝度値の低い順に一定数のパッチ番号を抽出するなど）に加えて、分散値を用いた絞り込み（分散値が最も小さいパッチ番号を選出するなど）を行うことなどが挙げられる。また、調整時の画像形成装置１や記録材Ｓの条件によっては、優先する画像による調整結果に差がでないことはあり得る。
制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、以上のようにして選択された調整値ＮＡを、操作部７０の表示部７０ａにおいて、図１１に示すような二次転写電圧調整画面７０６の調整値表示部７０７に表示させる（Ｓ１７）。操作者は、二次転写電圧調整画面７０６の表示内容でよいか否かを判断し、表示された調整値ＮＡを変更しない場合は、確定部７１０（ＯＫボタン７１０ａ又は適用ボタン７１０ｂ）を操作する。一方、操作者は、表示された調整値ＮＡから変更したい場合は、調整値表示部７０７に操作部７０のテンキー（図示せず）などを操作して入力し、確定部７１０（ＯＫボタン７１０ａ又は適用ボタン７１０ｂ）を操作する。制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、調整値が変更された場合は、操作者により入力された調整値をＲＡＭ３３（又は二次転写電圧記憶部／演算部３１ｆ）に記憶させる（Ｓ１８）。操作者は、出力されたチャートを目視で確認するなどして、上記の二次転写電圧調整画面７０６の表示内容でよいか否かの判断を行うことができる。一方、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、調整値が変更されずに確定部７１０が操作された場合は、制御部３０が決定した調整値をＲＡＭ３３（又は二次転写電圧記憶部／演算部３１ｆ）にそのまま記憶させる（Ｓ１８）。以上で調整モードが終了する。
このように、本実施例では、画像形成装置１は、トナー像を担持する像担持体４４ｂと、転写部Ｎ２で像担持体４４ｂから記録材Ｓにトナー像を転写する転写手段４５ｂと、転写手段４５ｂに転写電圧を印加する印加手段７６と、異なる転写電圧により複数の試験画像が記録材Ｓに転写されて形成されたチャート１００を出力する出力モードを実行するように制御する実行部（本実施例では制御部３０の調整プロセス部３１ｄ）と、記録材上の試験画像の濃度に関する濃度情報を取得する取得部３と、取得部３により取得された濃度情報に基づいて転写電圧を設定する設定部（本実施例では制御部３０の調整プロセス部３１ｄや二次転写電圧記憶部／演算部３１ｆ）と、指示情報を入力する入力部（本実施例では操作部７０）と、を有し、実行部３１ｄは、像担持体上での濃度が第１の濃度である複数の第１の試験画像を記録材Ｓに転写するように制御可能であると共に、像担持体上での濃度が上記第１の濃度よりも高い第２の濃度である複数の第２の試験画像を記録材Ｓに転写するように制御可能であり、設定部３０は、入力部７０により入力される指示情報に応じて、第１の試験画像及び第２の試験画像のうち少なくとも第１の試験画像の濃度情報を用いて第１の転写電圧を設定するか（中間調優先）、又は第１の試験画像及び第２の試験画像のうち第１の試験画像の濃度情報を用いず少なくとも第２の試験画像の濃度情報を用いて第２の転写電圧を設定する（ベタ画像優先）ことが可能である。
本実施例では、設定部３０は、第１の試験画像及び第２の試験画像の濃度情報を用いて第１の転写電圧を設定する。より詳細には、本実施例では、設定部３０は、複数の第１の試験画像のうち濃度情報が所定の条件を満たす第１の試験画像を記録材Ｓに転写した際の転写電圧であって、複数の第２の試験画像のうち濃度情報が所定の条件を満たす第２の試験画像を記録材Ｓに転写した際の転写電圧に関する情報に基づいて、第１の転写電圧を設定する。本実施例では、第２の転写電圧の絶対値は、第１の転写電圧の絶対値以上である。また、本実施例では、設定部３０は、複数の第２の試験画像のうち濃度情報が所定の条件を満たす第２の試験画像を記録材に転写した際の転写電圧に関する情報に基づいて、第２の転写電圧を設定する。また、本実施例では、実行部３１ｄは、第１の試験画像及び第２の試験画像が記録材Ｓに転写されて形成されたチャート１００を出力するように制御する。なお、実行部３１ｄは、入力部７０により入力される指示情報に応じて、第１の試験画像及び第２の試験画像のうち第１の試験画像のみが記録材Ｓに転写されて形成されたチャート１００を出力する第１の出力モードを実行するか、又は第１の試験画像及び第２の試験画像のうち第２の試験画像のみが記録材Ｓに転写されて形成されたチャート１００を出力する第２の出力モードを実行するように制御可能であってもよい。また、本実施例では、第１の試験画像はハーフトーン画像であり、第２の試験画像はベタ画像である。また、本実施例では、取得部３は、チャートが形成された記録材Ｓが当該画像形成装置１から排出される際に該記録材上の試験画像の濃度情報を取得する。
以上説明したように、本実施例によれば、調整モードにおいて、ユーザーが選択した優先画像（中間調優先、ベタ画像優先）を調整値に反映することができる。したがって、本実施例によれば、ユーザーが優先する画像に対して適切に二次転写電圧を調整できるようになる。
［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して詳しい説明は省略する。
本実施例における調整モードの動作について説明する。図１８は、本実施例における調整モードの手順の概略を示すフローチャート図である。図１８において、図８に示す実施例１における調整モードと同様の処理については、図８と同一のステップ番号を付して、適宜詳しい説明は省略する。実施例１では、優先する画像の選択肢は２水準であったが、本実施例では、優先する画像の選択肢は３水準である。
図１９は、本実施例における、Ｓ１において制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）の制御により操作部７０の表示部７０ａに表示される二次転写電圧調整画面７０６の模式図である。本実施例では、二次転写電圧調整画面７０６は、調整モードで最適化したい画像の濃度を選択する優先画像選択部７０８ｃが実施例１とは異なる。本実施例では、優先画像選択部７０８ｃは、「低濃度中間調」、「高濃度中間調」、「ベタ画像」の３つから優先する画像を選択することができるようになっている。調整条件の決定（Ｓ１）において入力された内容はＲＡＭ３３に保存され、以降の処理に反映される。
低濃度中間調優先モードについて説明する。図２０は、低濃度中間調優先モードにおいて転写性の良好なパッチを選ぶ処理を説明するためのグラフ図である。図２０（ａ）は、ＢｋＨＴパッチ１０３の各パッチ番号に対する平均輝度値の取得結果の一例を示す。図２０（ｂ）は、Ｂｋベタパッチ１０２の各パッチ番号に対する平均輝度値の取得結果の一例を示す。図２０（ｃ）は、Ｂベタパッチ１０１の各パッチ番号に対する平均輝度値の取得結果の一例を示す。低濃度中間調優先モードでは、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、まずＢｋＨＴパッチ１０３による調整値の絞り込みを行う（Ｓ２１）。図２０（ａ）に示すように、本実施例では、Ｓ２１において、最も低い平均輝度値に対して１．１倍の係数掛けした値（閾値Ｌ３）以下のパッチ番号に絞り込む。図示の例では、パッチ番号１～４に絞り込む。次に、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、Ｂｋベタパッチ１０２による調整値の絞り込みを行う（Ｓ２２）。図２０（ｂ）に示すように、本実施例では、Ｓ２２において、Ｓ２１で絞り込まれたパッチ番号の中で、最も低い平均輝度値に対して１．２倍の係数掛けした値（閾値Ｌ４）以下のパッチ番号に絞り込む。図示の例では、Ｓ２１で絞り込まれたパッチ番号１～４の中で、パッチ番号３～４に絞り込む。最後に、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、Ｂベタパッチ１０１による調整値の絞り込みを行う（Ｓ２３）。図２０（ｃ）に示すように、本実施例では、Ｓ２３において、Ｓ２１、Ｓ２２で絞り込まれたパッチ番号の中で、最も平均輝度値の低いパッチ番号を選出する。図示の例では、Ｓ２１、Ｓ２２で絞り込まれたパッチ番号３～４の中で、パッチ番号４を選出する。そして、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、このパッチ番号４（ｎＡ）に対応する調整値を、低濃度中間調優先モードにおける転写性が良好な推奨される調整値（ＮＡ）として決定する（Ｓ１６）。
高濃度中間調優先モードについて説明する。図２１は、高濃度中間調優先モードにおいて転写性の良好なパッチを選ぶ処理を説明するためのグラフ図である。図２１（ａ）は、ＢｋＨＴパッチ１０３の各パッチ番号に対する平均輝度値の取得結果の一例を示す。図２１（ｂ）は、Ｂｋベタパッチ１０２の各パッチ番号に対する平均輝度値の取得結果の一例を示す。図２１（ｃ）は、Ｂベタパッチ１０１の各パッチ番号に対する平均輝度値の取得結果の一例を示す。図２１（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示す各平均輝度値自体は、図２０（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示す各平均輝度値と同じであるものとする。高濃度中間調優先モードでも、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、まずＢｋＨＴパッチ１０３による調整値の絞り込みを行う（Ｓ２４）。図２１（ａ）に示すように、本実施例では、Ｓ２４において、最も低い平均輝度値に対して１．２倍の係数掛けした値（閾値Ｌ３’）以下のパッチ番号に絞り込む。このように、高濃度中間調優先モードでのＢｋＨＴパッチ１０３による絞り込みにおける係数は、低濃度中間調優先モードでのＢｋＨＴパッチ１０３による絞り込みにおける係数と異なる。高濃度中間調優先モードでのこの係数の方が、低濃度中間調優先モードでのこの係数よりも大きい。つまり、低濃度中間調優先モードでのＢｋＨＴパッチ１０３による絞り込みよりも、高濃度中間調優先モードでのＢｋＨＴパッチ１０３による絞り込みの方が、緩く調整値を絞り込むようになっている。図示の例では、パッチ番号１～５に絞り込む。次に、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、Ｂｋベタパッチ１０２による調整値の絞り込みを行う（Ｓ２５）。図２１（ｂ）に示すように、本実施例では、Ｓ２５において、Ｓ２４で絞り込まれたパッチ番号の中で、最も低い平均輝度値に対して１．２倍の係数掛けした値（閾値Ｌ４）以下のパッチ番号に絞り込む。図示の例では、Ｓ２４で絞り込まれたパッチ番号１～５の中で、パッチ番号３～５に絞り込む。最後に、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、Ｂベタパッチ１０１による調整値の絞り込みを行う（Ｓ２６）。図２１（ｃ）に示すように、本実施例では、Ｓ２６において、Ｓ２４、Ｓ２５で絞り込まれたパッチ番号の中で、最も平均輝度値の低いパッチ番号を選出する。図示の例では、Ｓ２４、Ｓ２５で絞り込まれたパッチ番号３～５の中で、パッチ番号５を選出する。そして、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、このパッチ番号５（ｎＡ）に対応する調整値を、高濃度中間調優先モードにおける転写性が良好な推奨される調整値（ＮＡ）として決定する（Ｓ１６）。
ベタ画像優先モードについて説明する。図２２は、ベタ画像優先モードにおいて転写性の良好なパッチを選ぶ処理を説明するためのグラフ図である。図２２（ａ）は、ＢｋＨＴパッチ１０３の各パッチ番号に対する平均輝度値の取得結果の一例を示す。図２２（ｂ）は、Ｂｋベタパッチ１０２の各パッチ番号に対する平均輝度値の取得結果の一例を示す。図２２（ｃ）は、Ｂベタパッチ１０１の各パッチ番号に対する平均輝度値の取得結果の一例を示す。図２２（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示す各平均輝度値自体は、図２０（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示す各平均輝度値と同じであるものとする。ベタ画像優先モードでは、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、ＢｋＨＴパッチ１０３による調整値の絞り込みは行わず、Ｂｋベタパッチ１０２による調整値の絞り込みを行う（Ｓ２７）。図２２（ｂ）に示すように、本実施例では、Ｓ２７において、最も低い平均輝度値に対して１．２倍の係数掛けした値（閾値Ｌ４）以下のパッチ番号に絞り込む。図示の例では、パッチ番号３～８に絞り込む。次に、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、Ｂベタパッチ１０１による調整値の絞り込みを行う（Ｓ２８）。図２２（ｃ）に示すように、本実施例では、Ｓ２８において、Ｓ２７で絞り込まれたパッチ番号の中で、最も平均輝度値の低いパッチ番号を選出する。図示の例では、Ｓ２７で絞り込まれたパッチ番号３～８の中で、パッチ番号８を選出する。そして、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、このパッチ番号８（ｎＡ）に対応する調整値を、ベタ画像優先モードにおける転写性が良好な推奨される調整値（ＮＡ）として決定する（Ｓ１６）。
このように、低濃度中間調優先モードと、高濃度中間調優先モードと、ベタ画像優先モードとでは、選択される調整値をＮＡが異なる。これはＢｋＨＴパッチ１０３による絞り込みを行ったか否かの差、又は絞り込み具合の差であり、低濃度を優先するモードの方が二次転写電圧の低い（絶対値が小さい）調整値を選択することができている。
なお、ＢｋＨＴパッチ１０３、Ｂｋベタパッチ１０２のいずれによる絞り込みにおいても、係数の値は上記数値に限定されるものではなく、また絞り込みの方法も上記方法に限定されるものではない。例えば、ＲＯＭ３２に予め輝度許容値を記憶させておく方法、平均輝度値の低い順に一定数のパッチ番号を抽出する方法などが考えられる。また、低濃度中間調優先モードとベタ画像優先モードとの間の調整値を、高濃度中間調優先モードとしてもよい。また、本実施例では、転写性の判定を平均輝度値で行ったが、分散値を用いて行ってもよい。平均輝度値と分散値との両方を用いて転写性の判定を行ってもよい。また、調整時の画像形成装置１や記録材Ｓの条件によっては、優先する画像による調整結果に差がでないことはあり得る。
このように、本実施例では、設定部３０は、入力部７０により入力される指示情報に応じて、第１の試験画像及び第２の試験画像のうち少なくとも第１の試験画像の濃度情報を用いて第１の転写電圧を設定するか（低濃度中間調優先）、第１の試験画像及び第２の試験画像のうち第１の試験画像の濃度情報を用いず少なくとも第２の試験画像の濃度情報を用いて第２の転写電圧を設定するか（ベタ画像優先）、又は第１の試験画像及び第２の試験画像のうち少なくとも第１の試験画像の濃度情報を用いて第３の転写電圧を設定する（高濃度中間調優先）ことが可能である。本実施例では、設定部３０は、第１の試験画像及び第２の試験画像の濃度情報を用いて第１の転写電圧及び第３の転写電圧を設定するように構成されており、複数の第１の試験画像のうち濃度情報が所定の第１の条件を満たす第１の試験画像を記録材Ｓに転写した際の転写電圧であって、複数の第２の試験画像のうち濃度情報が所定の条件を満たす第２の試験画像を記録材Ｓに転写した際の転写電圧に関する情報に基づいて、第１の転写電圧を設定し、複数の第１の試験画像のうち濃度情報が第１の条件とは異なる所定の第２の条件を満たす第１の試験画像を記録材Ｓに転写した際の転写電圧であって、複数の第２の試験画像のうち濃度情報が所定の条件を満たす第２の試験画像を記録材Ｓに転写した際の転写電圧に関する情報に基づいて、第３の転写電圧を設定する。本実施例では、第３の転写電圧の絶対値は、第１の転写電圧の絶対値以上であり、第２の転写電圧の絶対値は、第３の転写電圧の絶対値以上である。
以上説明したように、本実施例によれば、調整モードにおいて、ユーザーが選択した優先画像（低濃度中間調優先、高濃度中間調優先、ベタ画像優先）を調整値に反映することができる。したがって、本実施例によれば、ユーザーが優先する画像に対して適切に二次転写電圧を調整できるようになる。
［実施例３］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して詳しい説明は省略する。
本実施例における調整モードの動作について説明する。図２３は、本実施例における調整モードの手順の概略を示すフローチャート図である。図２３において、図８に示す実施例１における調整モードと同様の処理については、図８と同一のステップ番号を付して、適宜詳しい説明は省略する。実施例１では、調整モードにおいて形成するチャートは優先する画像によらず同じであったが、本実施例では、調整モードにおいて形成するチャートは優先する画像に応じて変更される。
図２４は、本実施例における、Ｓ１において制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）の制御により操作部７０の表示部７０ａに表示される二次転写電圧調整画面７０６の模式図である。本実施例では、二次転写電圧調整画面７０６は、調整モードで最適化したい画像の濃度を選択する優先画像選択部７０８ｄが実施例１とは異なる。本実施例では、優先画像選択部７０８ｄは、「低濃度」、「高濃度」の２つから優先する画像を選択することができるようになっている。調整条件の決定（Ｓ１）において入力された内容はＲＡＭ３３に保存され、以降の処理に反映される。
本実施例では、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、ＡＴＶＣ制御の後（Ｓ３）、まず優先画像選択部７０８ｄでの入力結果を参照する（Ｓ３１）。本実施例では、具体的には、Ｓ３１において、低濃度優先モードが選択されているか否かが判断される。制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、優先画像選択部７０８ｂで「低濃度」が選択された場合は、「低濃度優先モード」として調整を行い、「高濃度」が選択された場合は、「高濃度優先モード」として調整を行う。本実施例では、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、優先する画像に応じてＢｋＨＴパッチ１０３の濃度を変更する（Ｓ３２、Ｓ３３）。つまり、本実施例では、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、「低濃度優先モード」では、ＢｋＨＴパッチ１０３の濃度を薄い中間調に設定する（Ｓ３２）。本実施例では、非画像形成時の露光装置４２の出力を０、Ｂｋベタパッチ１０２の画像形成時の露光装置４２の出力を２５５とした場合に、「低濃度優先モード」でのＢｋＨＴパッチ１０３の画像形成時の露光装置４２の出力は９６とした。一方、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、「高濃度優先モード」では、ＢｋＨＴパッチ１０３の濃度を濃い中間調に設定する（Ｓ３３）。本実施例では、非画像形成時の露光装置４２の出力を０、Ｂｋベタパッチ１０２の画像形成時の露光装置４２の出力を２５５とした場合に、「高濃度優先モード」でのＢｋＨＴパッチ１０３の画像形成時の露光装置４２の出力は１９２とした。制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、上記のように、優先する画像に応じてＢｋＨＴパッチ１０３の濃度を設定し、チャートを出力する（Ｓ４）。チャートのパッチの配置などは、実施例１と同様である。また、Ｓ５～Ｓ９までの処理は、実施例１と同様である。
Ｓ９の後、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、転写性の良好なパッチを選ぶ処理に入る。本実施例では、優先する画像に応じて、ＢｋＨＴパッチ１０３での調整値の絞り込み条件を変えない。つまり、ＢｋＨＴパッチ１０３による転写性の確認（Ｓ３４）、Ｂｋベタパッチによる転写性の確認（Ｓ３５）、Ｂベタパッチによる転写性の確認（Ｓ３６）、調整値ＮＡの決定（Ｓ１６）は、優先する画像によらず同様に実行される。本実施例では、ＢｋＨＴパッチ１０３の濃度自体が優先する画像によって異なるので、このように絞り込み条件を変えなくても、絞り込み結果に差が生じる。
低濃度優先モードでの調整例について説明する。図２５は、低濃度優先モードにおいて転写性の良好なパッチを選ぶ処理を説明するためのグラフ図である。図２５（ａ）は、ＢｋＨＴパッチ１０３の各パッチ番号に対する平均輝度値の取得結果の一例を示す。図２５（ｂ）は、Ｂｋベタパッチ１０２の各パッチ番号に対する平均輝度値の取得結果の一例を示す。図２５（ｃ）は、Ｂベタパッチ１０１の各パッチ番号に対する平均輝度値の取得結果の一例を示す。制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、まずＢｋＨＴパッチ１０３による調整値の絞り込みを行う（Ｓ３４）。図２５（ａ）に示すように、本実施例では、Ｓ３４において、最も低い平均輝度値に対して１．２倍の係数掛けした値（閾値Ｌ５）以下のパッチ番号に絞り込む。図示の例では、パッチ番号１～４に絞り込む。次に、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、Ｂｋベタパッチ１０２による調整値の絞り込みを行う（Ｓ３５）。図２５（ｂ）に示すように、本実施例では、Ｓ３５において、Ｓ３４で絞り込まれたパッチ番号の中で、最も低い平均輝度値に対して１．２倍の係数掛けした値（閾値Ｌ６）以下のパッチ番号に絞り込む。図示の例では、Ｓ３４で絞り込まれたパッチ番号１～４の中で、パッチ番号３～４に絞り込む。最後に、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、Ｂベタパッチ１０１による調整値の絞り込みを行う（Ｓ３６）。図２５（ｃ）に示すように、本実施例では、Ｓ３６において、Ｓ３４、Ｓ３５で絞り込まれたパッチ番号の中で、最も平均輝度値の低いパッチ番号を選出する。図示の例では、Ｓ３４、Ｓ３５で絞り込まれたパッチ番号３～４の中で、パッチ番号４を選出する。そして、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、このパッチ番号４（ｎＡ）に対応する調整値を、低濃度優先モードにおける転写性が良好な推奨される調整値（ＮＡ）として決定する（Ｓ１６）。
高濃度優先モードでの調整例について説明する。図２６は、高濃度優先モードにおいて転写性の良好なパッチを選ぶ処理を説明するためのグラフ図である。図２６（ａ）は、ＢｋＨＴパッチ１０３の各パッチ番号に対する平均輝度値の取得結果の一例を示す。図２６（ｂ）は、Ｂｋベタパッチ１０２の各パッチ番号に対する平均輝度値の取得結果の一例を示す。図２６（ｃ）は、Ｂベタパッチ１０１の各パッチ番号に対する平均輝度値の取得結果の一例を示す。制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、まずＢｋＨＴパッチ１０３による調整値の絞り込みを行う（Ｓ３４）。図２６（ａ）に示す高濃度優先モードでのＢｋＨＴパッチ１０３の平均輝度値は、図２５（ａ）に示す低濃度優先モードでのものと比較すると、輝度の低い（転写性の良い、濃度が高い）パッチ番号は、電圧が大きい側に移動している。図２６（ａ）に示すように、本実施例では、Ｓ３４において、最も低い平均輝度値に対して１．２倍の係数掛けした値（閾値Ｌ５’）以下のパッチ番号に絞り込む。図示の例では、パッチ番号１～６に絞り込む。次に、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、Ｂｋベタパッチ１０２による調整値の絞り込みを行う（Ｓ３５）。図２６（ｂ）に示すように、本実施例では、Ｓ３５において、Ｓ３４で絞り込まれたパッチ番号の中で、最も低い平均輝度値に対して１．２倍の係数掛けした値（閾値Ｌ６）以下のパッチ番号に絞り込む。図示の例では、Ｓ３４で絞り込まれたパッチ番号１～６の中で、パッチ番号３～６に絞り込む。最後に、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、Ｂベタパッチ１０１による調整値の絞り込みを行う（Ｓ３６）。図２６（ｃ）に示すように、本実施例では、Ｓ３６において、Ｓ３４、Ｓ３５で絞り込まれたパッチ番号の中で、最も平均輝度値の低いパッチ番号を選出する。図示の例では、Ｓ３４、Ｓ３５で絞り込まれたパッチ番号３～６の中で、パッチ番号６を選出する。そして、制御部３０（調整プロセス部３１ｄ）は、このパッチ番号６（ｎＡ）に対応する調整値を、高濃度優先モードにおける転写性が良好な推奨される調整値（ＮＡ）として決定する（Ｓ１６）。
このように、低濃度優先モードと、高濃度優先モードとでは、選択される調整値をＮＡが異なる。これは調整に用いたＢｋＨＴパッチ１０３の濃度による差であり、低濃度を優先するモードの方が二次転写電圧の低い（絶対値が小さい）調整値を選択することができている。
なお、ＢｋＨＴパッチ１０３の濃度は上記数値に限定されるものではなく、例えば、ユーザーが直接指定したり、ユーザーが実際に出力する画像に応じて変更可能としたりしてもよい。このような変更は、例えば操作部７０や外部機器２００から行えるようにすることができる。また、本実施例では、転写性の判定を平均輝度値で行ったが、分散値を用いて行ってもよい。平均輝度値と分散値との両方を用いて転写性の判定を行ってもよい。また、調整時の画像形成装置１や記録材Ｓの条件によっては、優先する画像による調整結果に差がでないことはあり得る。
このように、本実施例では、実行部３１ｄは、前述の第１の試験画像、第２の試験画像に加えて更に、像担持体上での濃度が第２の濃度よりも高い第３の濃度である複数の第３の試験画像を記録材Ｓに転写するように制御可能であり、設定部３０は、第１の試験画像及び第３の試験画像の濃度情報を用いて第１の転写電圧を設定（低濃度優先）し、第２の試験画像及び第３の試験画像の濃度情報を用いて第２の転写電圧を設定する（高濃度優先）。より詳細には、本実施例では、設定部３０は、複数の第１の試験画像のうち濃度情報が所定の条件を満たす第１の試験画像を記録材Ｓに転写した際の転写電圧であって、複数の第３の試験画像のうち濃度情報が所定の条件を満たす第３の試験画像を記録材Ｓに転写した際の転写電圧に関する情報に基づいて、第１の転写電圧を設定し、複数の第２の試験画像のうち濃度情報が所定の条件を満たす第２の試験画像を記録材Ｓに転写した際の転写電圧であって、複数の第３の試験画像のうち濃度情報が所定の条件を満たす第３の試験画像を記録材Ｓに転写した際の転写電圧に関する情報に基づいて、第２の転写電圧を設定する。本実施例では、第２の転写電圧の絶対値は、第１の転写電圧の絶対値以上である。また、本実施例では、実行部３１ｄは、入力部７０により入力される指示情報に応じて、第１の試験画像、第２の試験画像及び第３の試験画像のうち第１の試験画像及び第３の試験画像のみが記録材Ｓに転写されて形成されたチャート１００を出力する第１の出力モードを実行するか、又は第１の試験画像、第２の試験画像及び第３の試験画像のうち第２の試験画像及び第３の試験画像のみが記録材Ｓに転写されて形成されたチャート１００を出力する第２の出力モードを実行するように制御可能である。また、本実施例では、第１の試験画像及び第２の試験画像はハーフトーン画像であり、第３の試験画像はベタ画像である。
以上説明したように、本実施例によれば、調整モードにおいて、ユーザーが選択した優先画像（低濃度優先、高濃度優先）を調整値に反映することができる。したがって、本実施例によれば、ユーザーが優先する画像に対して適切に二次転写電圧を調整できるようになる。
［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
上述の実施例では、転写電圧を所定の調整量に対応する調整値を用いて調整したが、例えば調整画面などで調整量を直接的に設定するようになっていてもよい。
また、上述の実施例では、制御部は、１回の調整モードにおいて、いずれか一つの選択された優先する画像に対する二次転写電圧の調整量（調整値）を求めた。これに対し、制御部は、１回の調整モードにおいて、優先する画像の選択肢のうち複数（全てであってよい）に対する二次転写電圧の調整量（調整値）を求めて記憶するようになっていてもよい。このように複数の調整量（調整値）が求められて記憶される前又は後に、操作者は、上述の実施例と同様にして優先する画像を選択することができる。そして、制御部は、記憶されている複数の調整量（調整値）から、操作者によって選択された優先する画像に対応するものを用いて、二次転写電圧を設定することができる。
また、上述の実施例において、画像形成装置の操作部で行うとした操作は、外部機器で行うものとすることができる。つまり、画像形成装置１の操作部７０を介して操作者による操作が行われて、調整モードが実行される場合について説明したが、パーソナルコンピュータなどの外部機器２００を介して操作が行われて、調整モードが実行されるようになっていてもよい。この場合、外部機器２００にインストールされた画像形成装置１のドライバプログラムによって外部機器２００の表示部に表示される画面を介して上述の実施例と同様の設定を行うことができる。
また、上述の実施例では、二次転写電圧が定電圧制御される構成について説明したが、二次転写電圧は定電流制御されてもよい。上述の実施例では、二次転写電圧が定電圧制御される構成において、調整モードにより二次転写電圧の印加時の目標電圧を調整して二次転写電圧を調整した。二次転写電圧が定電流制御される構成の場合は、調整モードにより二次転写電圧の印加時の目標電流を調整して二次転写電圧を調整することができる。
また、電流の検知結果や電圧の検知結果は、一つの検知タイミングにおいて所定のサンプリング間隔で取得した複数のサンプリング値の平均値などであってよい。また、転写電圧を定電圧制御する場合は、電源に対する出力指示値から電圧値を検知（認識）するようにしてもよいし、転写電圧を定電流制御する場合は電源に対する出力指示値から電流値を検知（認識）するようにしてもよい。
また、上述の実施例では、調整モードにおいて、インラインの画像センサ（第１、第２のラインセンサ９１、９２）を用いてチャートを読み取った。これにより、操作者の負担を軽減することできる。ただし、本発明は斯かる態様に限定されるものではなく、例えば、調整モードにおいて出力されたチャートを操作者が取得部としての画像読取部８０にセットし、画像読取部８０によってチャートを読み取るようにしてもよい。このように、取得部８０は、当該画像形成装置１から排出された、チャートが形成された記録材Ｓがセットされて、該記録材上の試験画像の濃度情報を取得するようになっていてよい。また、例えば、調整モードにおいて出力されたチャートを、操作者が画像形成装置１とは別に用意した画像読取手段を用いて読み取ってもよい。この場合、読み取った画像の情報、読み取ったパッチの輝度情報（濃度情報）、あるいはこれらに基づいて外部機器で処理して選択した調整値（調整量）の情報を、画像形成装置１に入力することができる。この情報の入力は、ネットワークを介して行ったり、記憶媒体を介して操作部７０などから行ったり、操作部７０から操作者がキー入力などにより直接行ったりすることができる。また、この場合、画像形成装置１の制御部３０は、入力された画像情報や輝度情報（濃度情報）に基づいて、上述の実施例と同様にして二次転写電圧の推奨される調整量を提示することができる。
また、上述の実施例では、画像形成装置は、プリンタユニットとセンシングユニットとがそれぞれユニット化されていたが、本発明は斯かる態様に限定されるものではない。このような構成とすることで、例えばユニット間を分離可能として、センシングユニットによる機能を画像形成装置の拡張機能として用意することなどに対応できる。ただし、上述の実施例におけるプリンタユニットの構成とセンシングユニットの構成とが、例えば一つの筐体内に配置されて一体化されていてもよい。
また、画像形成装置は、タンデム型の画像形成装置に限られず、他の方式の画像形成装置であってもよい。また、画像形成装置は、フルカラー画像が形成可能な画像形成装置に限られず、モノクロ（白黒やモノカラー）の画像のみ形成可能な画像形成装置であってもよい。例えば、像担持体としての感光ドラムにトナー像を形成し、これを転写部で直接記録材に転写する構成の画像形成装置における該転写部に関して本発明を適用してもよい。また、画像形成装置は、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機など、種々の用途の画像形成装置であってよい。
２ 画像形成装置
３ センシングユニット
４ 給紙部
７ 反転搬送路
８ 排出部
３０ 制御部
７０ 操作部
７６ 二次転写電源
８０ 画像読取部
９１ 第１のラインセンサ
９２ 第２のラインセンサ
１００ チャート
１００Ｌ ラージチャート（Ｌチャート）
１００Ｓ スモールチャート（Ｓチャート）
１０１ Ｂベタパッチ
１０２ Ｂｋベタパッチ
１０３ ＢｋＨＴパッチ
Ｎ２ 二次転写部

Claims (18)

  1. トナー像を担持する像担持体と、
    転写部で前記像担持体から記録材にトナー像を転写する転写手段と、
    前記転写手段に転写電圧を印加する印加手段と、
    異なる前記転写電圧により複数の試験画像が記録材に転写されて形成されたチャートを出力する出力モードを実行するように制御する実行部と、
    記録材上の前記試験画像の濃度に関する濃度情報を取得する取得部と、
    前記取得部により取得された濃度情報に基づいて前記転写電圧を設定する設定部と、
    指示情報を入力する入力部と、
    を有し、
    前記実行部は、前記像担持体上での濃度が第１の濃度である複数の第１の試験画像を記録材に転写するように制御可能であると共に、前記像担持体上での濃度が前記第１の濃度よりも高い第２の濃度である複数の第２の試験画像を記録材に転写するように制御可能であり、
    前記設定部は、前記入力部により入力される指示情報に応じて、前記第１の試験画像及び前記第２の試験画像のうち少なくとも前記第１の試験画像の前記濃度情報を用いて第１の転写電圧を設定するか、又は前記第１の試験画像及び前記第２の試験画像のうち前記第１の試験画像の前記濃度情報を用いず少なくとも前記第２の試験画像の前記濃度情報を用いて第２の転写電圧を設定することが可能であることを特徴とする画像形成装置。
  2. 前記設定部は、前記第１の試験画像及び前記第２の試験画像の前記濃度情報を用いて前記第１の転写電圧を設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
  3. 前記設定部は、複数の前記第１の試験画像のうち前記濃度情報が所定の条件を満たす前記第１の試験画像を記録材に転写した際の前記転写電圧であって、複数の前記第２の試験画像のうち前記濃度情報が所定の条件を満たす前記第２の試験画像を記録材に転写した際の前記転写電圧に関する情報に基づいて、前記第１の転写電圧を設定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
  4. 前記第２の転写電圧の絶対値は、前記第１の転写電圧の絶対値以上であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
  5. 前記設定部は、前記入力部により入力される指示情報に応じて、前記第１の試験画像及び前記第２の試験画像のうち少なくとも前記第１の試験画像の前記濃度情報を用いて前記第１の転写電圧を設定するか、前記第１の試験画像及び前記第２の試験画像のうち前記第１の試験画像の前記濃度情報を用いず少なくとも前記第２の試験画像の前記濃度情報を用いて前記第２の転写電圧を設定するか、又は前記第１の試験画像及び前記第２の試験画像のうち少なくとも前記第１の試験画像の前記濃度情報を用いて第３の転写電圧を設定することが可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
  6. 前記設定部は、
    前記第１の試験画像及び前記第２の試験画像の前記濃度情報を用いて前記第１の転写電圧及び前記第３の転写電圧を設定するように構成されており、
    複数の前記第１の試験画像のうち前記濃度情報が所定の第１の条件を満たす前記第１の試験画像を記録材に転写した際の前記転写電圧であって、複数の前記第２の試験画像のうち前記濃度情報が所定の条件を満たす前記第２の試験画像を記録材に転写した際の前記転写電圧に関する情報に基づいて、前記第１の転写電圧を設定し、
    複数の前記第１の試験画像のうち前記濃度情報が前記第１の条件とは異なる所定の第２の条件を満たす前記第１の試験画像を記録材に転写した際の前記転写電圧であって、複数の前記第２の試験画像のうち前記濃度情報が所定の条件を満たす前記第２の試験画像を記録材に転写した際の前記転写電圧に関する情報に基づいて、前記第３の転写電圧を設定することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
  7. 前記第３の転写電圧の絶対値は、前記第１の転写電圧の絶対値以上であり、前記第２の転写電圧の絶対値は、前記第３の転写電圧の絶対値以上であることを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
  8. 前記設定部は、複数の前記第２の試験画像のうち前記濃度情報が所定の条件を満たす前記第２の試験画像を記録材に転写した際の前記転写電圧に関する情報に基づいて、前記第２の転写電圧を設定することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
  9. 前記実行部は、前記第１の試験画像及び前記第２の試験画像が記録材に転写されて形成された前記チャートを出力するように制御することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
  10. 前記実行部は、前記入力部により入力される指示情報に応じて、前記第１の試験画像及び前記第２の試験画像のうち前記第１の試験画像のみが記録材に転写されて形成された前記チャートを出力する第１の出力モードを実行するか、又は前記第１の試験画像及び前記第２の試験画像のうち前記第２の試験画像のみが記録材に転写されて形成された前記チャートを出力する第２の出力モードを実行するように制御可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
  11. 前記第１の試験画像はハーフトーン画像であり、前記第２の試験画像はベタ画像であることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
  12. 前記実行部は更に、前記像担持体上での濃度が前記第２の濃度よりも高い第３の濃度である複数の第３の試験画像を記録材に転写するように制御可能であり、
    前記設定部は、前記第１の試験画像及び前記第３の試験画像の前記濃度情報を用いて前記第１の転写電圧を設定し、前記第２の試験画像及び前記第３の試験画像の前記濃度情報を用いて前記第２の転写電圧を設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
  13. 前記設定部は、
    複数の前記第１の試験画像のうち前記濃度情報が所定の条件を満たす前記第１の試験画像を記録材に転写した際の前記転写電圧であって、複数の前記第３の試験画像のうち前記濃度情報が所定の条件を満たす前記第３の試験画像を記録材に転写した際の前記転写電圧に関する情報に基づいて、前記第１の転写電圧を設定し、
    複数の前記第２の試験画像のうち前記濃度情報が所定の条件を満たす前記第２の試験画像を記録材に転写した際の前記転写電圧であって、複数の前記第３の試験画像のうち前記濃度情報が所定の条件を満たす前記第３の試験画像を記録材に転写した際の前記転写電圧に関する情報に基づいて、前記第２の転写電圧を設定することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
  14. 前記第２の転写電圧の絶対値は、前記第１の転写電圧の絶対値以上であることを特徴とする請求項１２又は１３に記載の画像形成装置。
  15. 前記実行部は、前記入力部により入力される指示情報に応じて、前記第１の試験画像、前記第２の試験画像及び前記第３の試験画像のうち前記第１の試験画像及び前記第３の試験画像のみが記録材に転写されて形成された前記チャートを出力する第１の出力モードを実行するか、又は前記第１の試験画像、前記第２の試験画像及び前記第３の試験画像のうち前記第２の試験画像及び前記第３の試験画像のみが記録材に転写されて形成された前記チャートを出力する第２の出力モードを実行するように制御可能であることを特徴とする請求項１２乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
  16. 前記第１の試験画像及び前記第２の試験画像はハーフトーン画像であり、前記第３の試験画像はベタ画像であることを特徴とする請求項１２乃至１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
  17. 前記取得部は、前記チャートが形成された記録材が当該画像形成装置から排出される際に該記録材上の前記試験画像の前記濃度情報を取得することを特徴とする請求項１乃至１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
  18. 前記取得部は、当該画像形成装置から排出された、前記チャートが形成された記録材がセットされて、該記録材上の前記試験画像の前記濃度情報を取得することを特徴とする請求項１乃至１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
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