JP6582541B2 - シート処理装置、画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、シート処理装置、画像形成システムに関し、特に、シートの綴じ処理に関する。

近年、情報の電子化が推進される傾向にあり、電子化された情報の出力に用いられるプリンタやファクシミリ及び書類の電子化に用いるスキャナ等の画像処理装置は欠かせない機器となっている。このような画像処理装置は、撮像機能、画像形成機能及び通信機能等を備えることにより、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、複写機として利用可能な複合機として構成されることが多い。

また、このような複合機として、複数枚のシートに画像を形成した後、その複数枚の画像形成済みのシートからなるシート束をまとめて綴じる綴じ処理装置が搭載された複合機が知られている。そして、このような綴じ処理装置においてシート束を綴じる方法には、金属針を用いる方法（以下、「針有綴じ」とする）と金属針を用いない方法（以下、「針無綴じ」とする）とがある。

そこで、このような綴じ処理装置として、針有綴じと針無綴じとの両方を行うことができる綴じ処理装置が提案され既に知られている（例えば、特許文献１を参照）。このように、両方を行うことができる綴じ処理装置は、綴じ処理を行う際にはまず、針有綴じを行う針有綴じユニットと針無綴じを行う針無綴じユニットとのうち、選択された方の綴じユニットをホームポジションから綴じ位置に移動させるようになっている。そして、綴じ処理装置は、移動させた綴じユニットの綴じ口でシート束を受け入れ、受け入れたシート束をシート面の上下から挟むことで綴じるようになっている。

ところで、このように、両方を行うことができる綴じ処理装置のうち、針有綴じと針無綴じとで一度に綴じることができるシートの上限枚数（以下、「綴じ可能枚数」とする）が異なる綴じ処理装置がある。そこで、このような綴じ処理装置は、綴じ処理の対象となるシートが全て揃うまでシートを積み重ねてスタックしておくスタック部のシートの厚さ方向における高さが、綴じ可能枚数の多い方に合わせて設計されることがある。綴じ処理装置は、このように構成されることで、針有綴じと針無綴じとで綴じ可能枚数が異なる場合であっても、その両方において綴じ可能枚数をスタックすることが可能となる。

ところが、このような綴じ処理装置は、スタック部における上記高さが綴じ可能枚数の多い方に合わせて設計されると、綴じ可能枚数の少ない方で綴じ処理を行うとき、綴じ可能枚数のシートがスタックされた場合であっても、スタック部においてシートの厚さ方向にスペースが残るため、シート束の綴じ位置にカールや撓み等が発生することがある。そのため、綴じ処理装置は、このように構成された場合、綴じ可能枚数の少ない方で綴じ処理を行うとき、スタックされているシート束の枚数が綴じ可能枚数以下であっても、上述したカールや撓みによってシート束の厚さがシート枚数分以上に厚くなって綴じ口における受け入れ幅を超え、シート束を受け入れることができないといった問題がある。

そこで、このような綴じ処理装置において、スタック部にスタックされているシート束をシートの厚さ方向から押さえるといった方法が考えられる（例えば、特許文献２、３を参照）。綴じ処理装置は、このように構成されることで、スタック部においてシートの厚さ方向にスペースが残っていても上記カールや撓み等の発生を抑制することが可能となる。

ところが、このような綴じ処理装置においては、スタック部にスタックされているシート束をシートの厚さ方向から押さえなければならいなため、シート束を押さえるための押さえ部材がシート搬送の障害となるといった問題がある。但し、このような綴じ処理装置において、例えば、針有綴じと針無綴じとでスタック部をそれぞれ個別に備えるようにすればこのような問題は生じないが、部品点数や制御系が増えて製造コストが高騰化するといった問題や、装置が大型化するといった問題がある。

本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、小型かつ簡易な構成でシートの搬送を邪魔することなくシートに対する綴じ処理を実行する低コストのシート処理装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の一態様は、複数枚のシートを積載するシート積載部と、針を用いて複数枚の前記シートを綴じる針有り綴じ部と、針を用いないで複数枚の前記シートを綴じる針無し綴じ部と、複数枚の前記シートのシート搬送方向における下流側端部を規制するシート規制部材と、前記シート規制部材よりも前記シート搬送方向における上流側において、前記シート搬送方向に移動しない固定軸を中心にして、複数枚の前記シートの厚み方向に回動可能に設けられた板部材からなるガイド部材を設けたことを特徴とする。

本発明によれば、小型かつ簡易な構成でシートの搬送を邪魔することなくシートに対する綴じ処理を実行する低コストのシート処理装置を提供することができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を簡略化して示す図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成を模式的に示すブロック図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能構成を模式的に示すブロック図である。 本発明の実施形態に係る綴じ処理エンジンの斜視図である。 本発明の実施形態に係る綴じ処理エンジンの上面図である。 本発明の実施形態に係る綴じ処理エンジンの主走査方向からの側面図である。 本発明の実施形態に係るスタック部の高さ、針有綴じユニットの受け入れ幅、針無綴じユニットの受け入れ幅の大小関係を示す図である。 本発明の実施形態に係る綴じ処理エンジンの斜視図である。 本発明の実施形態に係る綴じ処理エンジンの上面図である。 本発明の実施形態に係る針有綴じユニットにより綴じられた用紙束の副走査方向からの側面図である。 本発明の実施形態に係る針無綴じユニットの主走査方向からの側面図である。 本発明の実施形態に係る綴じ処理エンジンの斜視図である。 本発明の実施形態に係る綴じ処理エンジンの斜視図である。 本発明の実施形態に係る針有綴じユニットにより綴じられた用紙束の副走査方向からの側面図である。 本発明の実施形態に係る綴じ処理エンジンの主走査方向からの側面図である。 本発明の実施形態に係る綴じ処理エンジンの主走査方向からの側面図である。 本発明の実施形態に係る可動ガイド板を備えない綴じ処理エンジンの主走査方向からの側面図である。 本発明の実施形態に係る可動ガイド板を備えない綴じ処理エンジンの主走査方向からの側面図である。 本発明の実施形態に係る綴じ処理エンジンの主走査方向からの側面図である。 本発明の実施形態に係る綴じ処理エンジンの斜視図である。 本発明の実施形態に係る綴じ処理エンジンの斜視図である。 本発明の実施形態に係る綴じ処理エンジンの上面図である。 本発明の実施形態に係る綴じ処理エンジンの主走査方向からの側面図である。 本発明の実施形態に係る綴じ処理エンジンの上面図である。 本発明の実施形態に係る綴じ処理エンジンの主走査方向からの側面図である。 本発明の実施形態に係る綴じ処理エンジンの斜視図である。 本発明の実施形態に係る綴じ処理エンジンの上面図である。 本発明の実施形態に係る綴じ処理エンジンの斜視図である。 本発明の実施形態に係る綴じ処理エンジンの上面図である。 本発明の実施形態に係る綴じ処理エンジンの斜視図である。 本発明の実施形態に係る綴じ処理エンジンの斜視図である。 本発明の実施形態に係る綴じ処理エンジンの主走査方向からの側面図である。 本発明の実施形態に係る綴じ処理エンジンの斜視図である。 本発明の実施形態に係る綴じ処理エンジンの斜視図である。 本発明の実施形態に係る綴じ処理エンジンの主走査方向からの側面図である。

実施の形態１．
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。本実施形態においては、シート等の複数枚の用紙をまとめて綴じる綴じ処理ユニットを備える画像形成装置を例として説明する。

本実施形態に係る綴じ処理ユニットは、複数枚の用紙をまとめて綴じる方法として、金属針を用いる方法（以下、「針有綴じ」とする）と金属針を用いない方法（以下、「針無綴じ」とする）との両方を行うことができるように構成されている。

また、本実施形態に係る綴じ処理ユニットは、針有綴じと針無綴じとで一度に綴じることができる用紙の上限枚数（以下、「綴じ可能枚数」とする）が異なるため、綴じ処理の対象となる用紙が全て揃うまで用紙を積み重ねてスタックしておくスタック部の用紙の厚さ方向における高さが、針有綴じと針無綴じとのうち綴じ可能枚数の多い方に合わせて設計されている。従って、本実施形態に係る綴じ処理ユニットは、針有綴じと針無綴じとで綴じ可能枚数が異なるが、針有綴じと針無綴じとの両方において綴じ可能枚数をスタックすることが可能となる。

また、本実施形態に係る綴じ処理ユニットは、綴じ処理の前においては、針有綴じを行う針有綴じユニットと針無綴じを行う針無綴じユニットとをホームポジションに待機させておき、綴じ処理の段階になると、針有綴じと針無綴じとのうち選択された方の綴じユニットをホームポジションから綴じ位置に移動させるようになっている。そして、本実施形態に係る綴じ処理ユニットは、移動させた綴じユニットの綴じ口で用紙束を受け入れ、受け入れた用紙束を用紙面の上下から挟むことでその用紙束を綴じるようになっている。

但し、綴じ処理ユニットがこのように構成された場合、綴じ可能枚数の少ない方で綴じ処理を行うとき、綴じ可能枚数の用紙がスタックされた場合であっても用紙の厚さ方向にスペースが残るため、用紙の綴じ位置にカールや撓み等が発生することがある。そのため、綴じ処理ユニットは、このように構成された場合、綴じ可能枚数の少ない方で綴じ処理を行うとき、スタックされている用紙束の枚数が綴じ可能枚数以下であっても、その厚さが用紙枚数分以上に厚くなって綴じ口における受け入れ幅を超え、用紙束を受け入れることができないといった問題がある。

そこで、本実施形態に係る綴じ処理ユニットは、綴じ可能枚数に応じて用紙の厚さ方向における高さが変化する、即ち、用紙束を綴じるのが針有綴じユニットである場合と針無綴じユニットである場合とで用紙の厚さ方向における高さが変化する可動ガイド板を備えるように構成されている。そのため、本実施形態に係る綴じ処理ユニットにおいては、スタック部においてスタックされた用紙の厚さ方向にスペースができて上記カールや撓み等が発生する場合であっても、用紙束の厚さは可動ガイド板を超えることがない。

その結果、本実施形態に係る綴じ処理ユニットは、綴じ可能枚数の少ない方で綴じ処理を行うとき、スタック部においてスタックされた用紙の厚さ方向にスペースができて上記カールや撓み等が発生する場合であっても、用紙束の厚さが綴じ口における受け入れ幅を超えることがなく、用紙束を受け入れることができないといったことはない。

従って、本実施形態に係る綴じ処理ユニットは、針有綴じと針無綴じとでそれぞれ個別のスタック部を備えることなく、綴じ可能枚数の少ない方で綴じ処理を行う場合であっても、確実に用紙束を受け入れることが可能となる。これにより、本実施形態に係る綴じ処理ユニットは、低コストで製造され、小型かつ簡易な構成で綴じ処理を行うことが可能となる。

まず、本実施形態に係る画像形成装置１の全体構成について、図１を参照して説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の全体構成を簡略化して示す図である。図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、画像形成ユニット２、給紙ユニット３、綴じ処理ユニット４、スキャナユニット５により構成されている。

画像形成ユニット２は、入力された画像データに基づいてＣＭＹＫ（Ｃｙａｎ Ｍａｇｅｎｔａ Ｙｅｌｌｏｗ Ｋｅｙ Ｐｌａｔｅ）の描画情報を生成し、生成された描画情報に基づいて、給紙ユニット３から給紙された用紙に対して画像形成出力を実行する。給紙ユニット３は、画像形成ユニット２に用紙を給紙する。綴じ処理ユニット４は、画像形成ユニット２から搬送されてきた画像形成済みの複数枚の用紙に対して綴じ処理を実行する。また、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、針有綴じと針無綴じとで一度に綴じることができる用紙の枚数（綴じ可能枚数）が異なり、針有綴じの方が針無綴じよりも多くの枚数を一度に綴じることができるようになっている。この綴じ処理ユニット４に含まれる綴じ処理機構の構成が、本実施形態に係る要旨の１つである。即ち、本実施形態においては、綴じ処理ユニット４がシート処理装置として機能する。

スキャナユニット５は、複数のフォトダイオードが一列に並べられ、これに並列にＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）やＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ Ｍｅｔａｌ Ｏｘｉｄｅ Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）イメージセンサ等の受光素子が配置されたリニアイメージセンサにより原稿を読み取ることで原稿を電子化する。尚、本実施形態に係る画像形成装置１は、撮像機能、画像形成機能及び通信機能等を備えることにより、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、複写機として利用可能なＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：複合機）である。

次に、本実施形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成について図２を参照して説明する。図２は、本実施形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成を模式的に示すブロック図である。尚、画像形成装置１は、図３に示すハードウェア構成に加えて、スキャナ、プリンタ、折り処理、綴じ処理等を実現するためのエンジンを備える。

図２に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、一般的なサーバやＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等と同様の構成を含む。即ち、本実施形態に係る画像形成装置１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２０、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）３０、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）４０及びＩ／Ｆ５０がバス９０を介して接続されている。また、Ｉ／Ｆ５０にはＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）６０、操作部７０及び専用デバイス８０が接続されている。

ＣＰＵ１０は演算手段であり、画像形成装置１全体の動作を制御する。ＲＡＭ２０は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であり、ＣＰＵ１０が情報を処理する際の作業領域として用いられる。ＲＯＭ３０は、読み出し専用の不揮発性記憶媒体であり、ファームウェア等のプログラムが格納されている。ＨＤＤ４０は、情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶媒体であり、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）や各種の制御プログラム、アプリケーション・プログラム等が格納される。

Ｉ／Ｆ５０は、バス９０と各種のハードウェアやネットワーク等を接続し制御する。ＬＣＤ６０は、ユーザが画像形成装置１の状態を確認するための視覚的ユーザインタフェースである。操作部７０は、キーボードやマウス等、ユーザが画像形成装置１に情報を入力するためのユーザインタフェースである。

専用デバイス８０は、画像形成ユニット２、給紙ユニット３、綴じ処理ユニット４、スキャナユニット５において専用の機能を実現するためのハードウェアであり、画像形成ユニット２においては、紙面上に画像形成出力を実行するプロッタ装置である。また、給紙ユニット３においては、画像形成ユニット２に用紙を給紙する給紙機構である。

また、綴じ処理ユニット４においては、画像形成ユニット２による画像形成済みの複数枚の用紙に対して綴じ処理を実行する綴じ処理機構である。この綴じ処理ユニット４に含まれる綴じ処理機構の構成が、本実施形態に係る要旨の１つである。また、スキャナユニット５においては、紙面上に表示されている画像を読み取る読取装置である。

このようなハードウェア構成において、ＲＯＭ３０やＨＤＤ４０若しくは図示しない光学ディスク等の記憶媒体に格納されたプログラムがＲＡＭ２０に読み出され、ＣＰＵ１０がＲＡＭ２０にロードされたプログラムに従って演算を行うことにより、ソフトウェア制御部が構成される。このようにして構成されたソフトウェア制御部と、ハードウェアとの組み合わせによって、本実施形態に係る画像形成装置１の機能を実現する機能ブロックが構成される。

次に、本実施形態に係る画像形成装置１の機能構成について、図４を参照して説明する。図４は、本実施形態に係る画像形成装置１の機能構成を模式的に示すブロック図である。尚、図４においては、電気的接続を実線の矢印で示しており、用紙若しくは文書束の流れを破線の矢印で示している。

図４に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、コントローラ１００、プリントエンジン２００、給紙テーブル３００、綴じ処理エンジン４００、スキャナエンジン５００、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ：原稿自動搬送装置）６００、排紙トレイ７００、ディスプレイパネル８００、ネットワークＩ／Ｆ９００を有する。また、コントローラ１００は、主制御部１０１、エンジン制御部１０２、入出力制御部１０３、画像処理部１０４及び操作表示制御部１０５を有する。

プリントエンジン２００は、画像形成ユニット２に備えられた画像形成部であり、給紙テーブル３００から搬送されてきた用紙に対して画像形成出力を実行することにより画像を描画する。プリントエンジン２００の具体的態様としては、インクジェット方式による画像形成機構や電子写真方式による画像形成機構等を用いることが可能である。このプリントエンジン２００により画像が描画された画像形成済みの用紙は、綴じ処理ユニット４に搬送され、若しくは、排紙トレイ７００に排紙される。給紙テーブル３００は、給紙ユニット３に備えられた給紙部であり、画像形成部であるプリントエンジン２００に用紙を給紙する。

綴じ処理エンジン４００は、綴じ処理ユニット４に備えられ、プリントエンジン２００から搬送されてきた画像形成済みの用紙に対して綴じ処理を施す。本実施形態に係る綴じ処理エンジン４００は、針有綴じ針無綴じとの両方を行うことができるように構成されている。また、本実施形態に係る綴じ処理エンジン４００は、針有綴じと針無綴じとで一度に綴じることができる用紙の枚数（綴じ可能枚数）が異なり、針有綴じの方が針無綴じよりも多くの枚数を一度に綴じることができるようになっている。この綴じ処理エンジン４００により綴じ処理が施された用紙は、排紙トレイ７００に排紙される。この綴じ処理エンジン４００における綴じ処理機構の構成が、本実施形態に係る要旨の１つである。

ＡＤＦ６００は、スキャナユニット５に備えられ、原稿読取部であるスキャナエンジン５００に原稿を自動搬送する。スキャナエンジン５００は、スキャナユニット５に備えられ、光学情報を電気信号に変換する光電変換素子を含む原稿読取部であり、ＡＤＦ６００により自動搬送されてきた原稿、若しくは、図示しない原稿台ガラスにセットされた原稿を光学的に走査して読み取って画像情報を生成する。ＡＤＦ６００により自動搬送されてスキャナエンジン５００により読み取られた原稿は、ＡＤＦ６００内蔵の排紙トレイに排紙される。

ディスプレイパネル８００は、画像形成装置１の状態を視覚的に表示する出力インタフェースであると共に、タッチパネルとしてユーザが画像形成装置１を直接操作し若しくは画像形成装置１に対して情報を入力する際の入力インタフェースでもある。即ち、ディスプレイパネル８００は、ユーザによる操作を受けるための画像を表示する機能を含む。ディスプレイパネル８００は、図２に示すＬＣＤ６０及び操作部７０によって実現される。

ネットワークＩ／Ｆ９００は、画像形成装置１がネットワークを介して管理者用端末等の他の機器と通信するためのインタフェースであり、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）やＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）インタフェース、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、Ｗｉ−Ｆｉ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ Ｆｉｄｅｌｉｔｙ）、ＦｅｌｉＣａ（登録商標）等のインタフェースが用いられる。ネットワークＩ／Ｆ９００は、図２に示すＩ／Ｆ５０によって実現される。

コントローラ１００は、ソフトウェアとハードウェアとの組み合わせによって構成される。具体的には、ＲＯＭ３０やＨＤＤ４０等の不揮発性記憶媒体に格納されたファームウェア等の制御プログラムが、ＲＡＭ２０にロードされ、それらのプログラムに従ってＣＰＵ１０が演算を行うことにより構成されるソフトウェア制御部と集積回路などのハードウェアとによってコントローラ１００が構成される。コントローラ１００は、画像形成装置１全体を制御する制御部として機能する。

主制御部１０１は、コントローラ１００に含まれる各部を制御する役割を担い、コントローラ１００の各部に命令を与える。また、主制御部１０１は、入出力制御部１０３を制御し、ネットワークＩ／Ｆ９００及びネットワークを介して他の装置にアクセスする。エンジン制御部１０２は、プリントエンジン２００、給紙テーブル３００、綴じ処理エンジン４００、スキャナエンジン５００等の駆動部を制御し若しくは駆動させる。入出力制御部１０３は、ネットワークＩ／Ｆ９００及びネットワークを介して入力される信号や命令を主制御部１０１に入力する。

画像処理部１０４は、主制御部１０１の制御に従い、入力された印刷ジョブに含まれる文書データ若しくは画像データに基づいて描画情報を生成する。この描画情報とは、ＣＭＹＫのビットマップデータ等のデータであり、画像形成部であるプリントエンジン２００が画像形成動作において形成すべき画像を描画するための情報である。また、画像処理部１０４は、スキャナエンジン５００から入力される撮像データを処理し、画像データを生成する。この画像データとは、スキャナ動作の結果物として画像形成装置１に格納され若しくはネットワークＩ／Ｆ９００及びネットワークを介して他の機器に送信される情報である。操作表示制御部１０５は、ディスプレイパネル８００に情報表示を行い若しくはディスプレイパネル８００を介して入力された情報を主制御部１０１に通知する。

次に、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４の構成について、図４〜図６を参照して説明する。図４は、本実施形態に係る綴じ処理エンジン４００の斜視図である。図５は、本実施形態に係る綴じ処理エンジン４００の上面図である。図６は、本実施形態に係る綴じ処理エンジン４００の主走査方向からの側面図である。

図４〜図６に示すように、本実施形態に係る綴じ処理エンジン４００は、スタック部４１０、針有綴じユニット４２０、針有綴じユニット移動ガイドレール４２１、針有綴じユニット検知センサ４２２、針無綴じユニット４３０、針無綴じユニット移動ガイドレール４３１、針無綴じユニット検知センサ４３２、用紙支持板４４０、レジスト補正ガイド４５０、可動ガイド板４６０、叩きコロ４７０、戻しコロ４８０を備える。

スタック部４１０は、綴じ処理の対象となる用紙が全て揃うまで用紙を積み重ねてスタックする。換言すれば、スタック部４１０は、針有綴じユニット４２０と針無綴じユニット４３０とのうち最も綴じ可能枚数が多い方の綴じ可能枚数を最大枚数として、綴じる対象となる複数枚の用紙が揃うまで用紙を積載する。即ち、本実施形態においては、スタック部４１０がシート積載部として機能する。

尚、本実施形態に係るスタック部４１０は、用紙の厚さ方向における高さＨが、針有綴じと針無綴じとのうち綴じ可能枚数の多い方、即ち、針有綴じに合わせて設計されている。従って、図７に示すように、スタック部４１０の用紙の厚さ方向における高さＨは、針有綴じユニット４２０の綴じ口における受け入れ幅Ｌ_１と同じとなるように構成されている。

即ち、本実施形態においては、スタック部４１０の用紙の厚さ方向における高さＨ＝針有綴じユニット４２０の綴じ口における受け入れ幅Ｌ_１＞針無綴じユニット４３０の綴じ口における受け入れ幅Ｌ_２である。図７は、本実施形態に係るスタック部４１０の用紙の厚さ方向における高さＨ、針有綴じユニット４２０の綴じ口における受け入れ幅Ｌ_１、針無綴じユニット４３０の綴じ口における受け入れ幅Ｌ_２の大小関係を示す図である。

叩きコロ４７０は、用紙支持板４４０に搬送されてきた用紙をさらに搬送方向下流側に搬送し、その用紙の搬送方向先端を後端揃えスタック部４１０に突き当てる。戻しコロ４８０は、綴じ処理後の用紙束６を叩きコロ４７０による搬送方向とは反対の方向に搬送する。

針有綴じユニット４２０は、綴じ処理の前においてはホームポジションにて待機し、綴じ処理の段階になると、図２０に示すように、針有綴じユニット移動ガイドレール４２１に沿ってホームポジションから綴じ位置に移動する。そして、針有綴じユニット４２０は、複数の綴じ位置においてそれぞれ、用紙束６を用紙面の上下から綴じ口で挟みながら、図８〜図１０に示すように、用紙束６に針Ａを貫通させることで用紙束６を綴じる。図８は、本実施形態に係る綴じ処理エンジン４００の斜視図である。図９は、本実施形態に係る綴じ処理エンジン４００の上面図である。図１０は、本実施形態に係る針有綴じユニット４２０により綴じられた用紙束６の副走査方向からの側面図である。

針有綴じユニット４２０は、綴じ処理を終えると、針有綴じユニット移動ガイドレール４２１に沿ってホームポジションに戻る。このとき、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、針有綴じユニット検知センサ４２２により針有綴じユニット４２０を検知することで、針有綴じユニット４２０がホームポジションにて待機していることを検知し、若しくは、針有綴じユニット４２０がホームポジションに戻ってきたことを検知する。

針無綴じユニット４３０は、綴じ処理の前においてはホームポジションにて待機し、綴じ処理の段階になると、図２１に示すように、針無綴じユニット移動ガイドレール４３１に沿ってホームポジションから綴じ位置に移動する。そして、針無綴じユニット４３０は、綴じ位置において、図１１（ａ）、（ｂ）に示すように、上下に噛み合う凹凸形状を有する綴じ口で用紙束６を用紙面の上下から押圧することで用紙束６を綴じる。このようにして押圧された用紙束６は、図１２〜図１４に示すように、綴じ位置Ｂにおいて、用紙間で繊維同士が絡み合うことで綴じられることになる。図１１（ａ）、（ｂ）は、本実施形態に係る針無綴じユニット４３０の主走査方向からの側面図である。図１２は、本実施形態に係る綴じ処理エンジン４００の斜視図である。図１３は、本実施形態に係る綴じ処理エンジン４００の斜視図である。図１４は、本実施形態に係る針有綴じユニット４２０により綴じられた用紙束６の副走査方向からの側面図である。

針無綴じユニット４３０は、綴じ処理を終えると、針無綴じユニット移動ガイドレール４３１に沿ってホームポジションに戻る。このとき、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、針無綴じユニット検知センサ４３２により針無綴じユニット４３０を検知することで、針無綴じユニット４３０がホームポジションにて待機していることを検知し、若しくは、針無綴じユニット４３０がホームポジションに戻ってきたことを検知する。即ち、本実施形態においては、針有綴じユニット４２０、針無綴じユニット４３０が、一度にまとめて綴じることができるシートの上限枚数がそれぞれ異なる複数の綴じ部として機能する。

用紙支持板４４０は、スタック部４１０にスタックされる用紙束６を用紙面から支持する。レジスト補正ガイド４５０は、スタック部４１０にスタックされる用紙束６の主走査方向両端においてそれぞれ互いに向き合う方向に移動しながら用紙束６の主走査方向両端部に押し当たることで、用紙束６の主走査方向端部を揃える。

可動ガイド板４６０は、可動ガイド板回転支点４６１を備え、その可動ガイド板回転支点４６１を回転支点として回転移動する。このとき、可動ガイド板４６０は、用紙の厚さ方向における高さＰが綴じ可能枚数に応じて変化するように、即ち、用紙束６を綴じるのが針有綴じユニット４２０である場合と針無綴じユニット４３０である場合とで用紙の厚さ方向における高さＰが変化するように回転移動する。

具体的には、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、図１５に示すように、針有綴じユニット４２０で用紙束６を綴じる場合、上記高さＰが針有綴じユニット４２０の綴じ口における受け入れ幅Ｌ_１以上となるように可動ガイド板４６０を回転移動させる。一方、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、図１６に示すように、針無綴じユニット４３０で用紙束６を綴じる場合、上記高さＰが針無綴じユニット４３０の綴じ口における受け入れ幅Ｌ_２と同一となるように可動ガイド板４６０を回転移動させる。

図１５は、本実施形態に係る綴じ処理エンジン４００の主走査方向からの側面図である。図１６は、本実施形態に係る綴じ処理エンジン４００の主走査方向からの側面図である。本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、このように、可動ガイド板４６０を回転移動させることを要旨の一つとしている。即ち、本実施形態においては、可動ガイド板４６０が厚さ規制部として機能する。

ここで、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４が、綴じ可能枚数に応じて上記高さＰを変化させる、即ち、用紙束６を綴じるのが針有綴じユニット４２０である場合と針無綴じユニット４３０である場合とで上記高さＰを変化させるように可動ガイド板４６０を回転駆動させる理由について、図１７（ａ）、（ｂ）、図１８（ａ）、（ｂ）、図１９（ａ）、（ｂ）を参照して説明する。図１７（ａ）、（ｂ）は、本実施形態に係る可動ガイド板４６０を備えない綴じ処理エンジン４００の主走査方向からの側面図である。図１８（ａ）、（ｂ）は、本実施形態に係る可動ガイド板４６０を備えない綴じ処理エンジン４００の主走査方向からの側面図である。図１９（ａ）、（ｂ）は、本実施形態に係る綴じ処理エンジン４００の主走査方向からの側面図である。

可動ガイド板４６０を備えない綴じ処理ユニット４が、針有綴じユニット４２０により綴じ可能枚数の用紙束６を綴じる場合、図１７（ａ）に示すように、スタック部４１０の用紙の厚さ方向における高さＨと針有綴じユニット４２０の綴じ口における受け入れ幅Ｌ_１とは同一であるため、用紙束６の厚さは、針有綴じユニット４２０の綴じ口における受け入れ幅Ｌ_１を超えることがない。従って、可動ガイド板４６０を備えない綴じ処理ユニット４は、針有綴じユニット４２０により綴じ可能枚数の用紙束６を綴じる場合であっても、針有綴じユニット４２０の綴じ口において用紙束６を受け入れることができる。

また、可動ガイド板４６０を備えない綴じ処理ユニット４が、針有綴じユニット４２０により綴じ可能枚数未満の用紙束６を綴じる場合、用紙束６の厚さは、スタック部４１０の用紙の厚さ方向における高さＨに達しないため、スタック部４１０において用紙の厚さ方向にスペースが残ることになる。そのため、このような場合、用紙の綴じ位置にカールや撓み等が発生して用紙束６の厚さが用紙枚数分以上に厚くなる。

但し、スタック部４１０の用紙の厚さ方向における高さＨと針有綴じユニット４３０の綴じ口における受け入れ幅Ｌ_１とは同一であるため、上記カールや撓みが発生しても、図１７（ｂ）に示すように、用紙束６の厚さは、針有綴じユニット４２０の綴じ口における受け入れ幅Ｌ_１を超えることは無い。従って、可動ガイド板４６０を備えない綴じ処理ユニット４は、針有綴じユニット４２０により綴じ可能枚数未満の用紙束６を綴じる場合であっても、針有綴じユニット４２０の綴じ口において用紙束６を受け入れることができる。

また、可動ガイド板４６０を備えない綴じ処理ユニット４が、針無綴じユニット４３０により綴じ可能枚数の用紙束６を綴じる場合、用紙束６の厚さは、スタック部４１０の用紙の厚さ方向における高さＨに達しないため、スタック部４１０において用紙の厚さ方向にスペースが残ることになる。そのため、このような場合、用紙の綴じ位置にカールや撓み等が発生して用紙束６の厚さが用紙枚数分以上に厚くなる。

そして、このように、用紙束６の厚さが用紙枚数分以上に厚くなると、上述したように、針無綴じユニット４３０の綴じ口における受け入れ幅Ｌ_２は、スタック部４１０の用紙の厚さ方向における高さＨよりも小さいため、図１８（ａ）に示すように、用紙束６の厚さは、針無綴じユニット４３０の綴じ口における受け入れ幅Ｌ_２を超えることになる。従って、可動ガイド板４６０を備えない綴じ処理ユニット４は、針無綴じユニット４３０により綴じ可能枚数の用紙束６を綴じる場合には、針無綴じユニット４３０の綴じ口において用紙束６を受け入れることができなくなってしまう。

また、同様に、可動ガイド板４６０を備えない綴じ処理ユニット４が、針無綴じユニット４３０により綴じ可能枚数未満の用紙束６を綴じる場合、用紙束６の厚さは、スタック部４１０の用紙の厚さ方向における高さＨに達しないため、スタック部４１０において用紙の厚さ方向にスペースが残ることになる。そのため、このような場合、用紙の綴じ位置にカールや撓み等が発生して用紙束６の厚さが用紙枚数分以上に厚くなる。

そして、このように、用紙束６の厚さが用紙枚数分以上に厚くなると、上述したように、針無綴じユニット４３０の綴じ口における受け入れ幅Ｌ_２は、スタック部４１０の用紙の厚さ方向における高さＨよりも小さいため、図１８（ｂ）に示すように、用紙束６の厚さは、針無綴じユニット４３０の綴じ口における受け入れ幅Ｌ_２を超えることになる。従って、可動ガイド板４６０を備えない綴じ処理ユニット４は、針無綴じユニット４３０により綴じ可能枚数未満の用紙束６を綴じる場合には、針無綴じユニット４３０の綴じ口において用紙束６を受け入れることができなくなってしまう。

このように、可動ガイド板４６０を備えない綴じ処理ユニット４は、針有綴じユニット４２０により用紙束６を綴じる場合には、針有綴じユニット４２０の綴じ口において用紙束６を受け入れることができるが、針無綴じユニット４３０により用紙束６を綴じる場合には、針無綴じユニット４３０の綴じ口において用紙束６を受け入れることができない場合がある。

そこで、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、図１５及び図１６を参照して説明したように、用紙の厚さ方向における高さＰが綴じ可能枚数に応じて変化するように、即ち、用紙束６を綴じるのが針有綴じユニット４２０である場合と針無綴じユニット４３０である場合とで用紙の厚さ方向における高さＰが変化するように、可動ガイド板４６０を回転移動させるように構成されている。

具体的には、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、図１５に示したように、針有綴じユニット４２０で用紙束６を綴じる場合、上記高さＰが針有綴じユニット４２０の綴じ口における受け入れ幅Ｌ_１以上となるように可動ガイド板４６０を回転移動させるように構成されている。一方、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、図１６に示したように、針無綴じユニット４３０で用紙束６を綴じる場合、上記高さＰが針無綴じユニット４３０の綴じ口における受け入れ幅Ｌ_２と同一となるように可動ガイド板４６０を回転移動させるように構成されている。

そのため、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４においては、針無綴じユニット４３０により用紙束６を綴じるときに、スタック部４１０においてスタックされた用紙の厚さ方向にスペースができて上記カールや撓み等が発生する場合であっても、用紙束６の厚さは可動ガイド板４６０を超えることがない。その結果、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、針無綴じユニット４３０により綴じ処理を行うとき、スタック部４１０においてスタックされた用紙の厚さ方向にスペースができて上記カールや撓み等が発生する場合であっても、図１９（ａ）、（ｂ）に示すように、用紙束６の厚さが針無綴じユニット４３０の綴じ口における受け入れ幅Ｌ_２を超えることがなく、針無綴じユニット４３０の綴じ口において用紙束６を受け入れることができないといったことがない。

従って、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、針有綴じと針無綴じとでそれぞれ個別のスタック部を備えることなく、針有綴じユニット４３０により綴じ処理を行う場合であっても、確実に用紙束６を受け入れることが可能となる。これにより、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、低コストで製造され、小型かつ簡易な構成で綴じ処理を行うことが可能となる。

尚、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、針有綴じユニット４２０により用紙束６を綴じる場合、図１５を参照して説明したように、上記高さＰが針有綴じユニット４２０の綴じ口における受け入れ幅Ｌ_１以上となるように可動ガイド板４６０を回転移動させるように構成されている。そのため、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、針有綴じユニット４２０により用紙束６を綴じる場合であっても、可動ガイド板４６０が用紙の搬送の障害となることはない。

また、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４においては、可動ガイド板４６０の上記高さＰが計測される辺の位置、即ち、可動ガイド板回転支点４６１とは反対側の辺の位置は、針無綴じユニット４３０の綴じ口により近い位置であるほど本実施形態に係る効果をより効果的に得ることが可能となる。

また、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、図１５及び図１６を参照して説明したように、用紙の厚さ方向における高さＰが綴じ可能枚数に応じて変化するように可動ガイド板４６０を回転移動させるように構成されている例について説明した。この他、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、一度に綴じる枚数に応じて、即ち、スタック部４１０においてスタックする用紙束６の用紙枚数に応じて用紙の厚さ方向における高さＰが変化するように可動ガイド板４６０を回転移動させるように構成されていても良い。

また、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、図１５及び図１６を参照して説明したように、用紙の厚さ方向における高さＰが綴じ可能枚数に応じて変化するように可動ガイド板４６０を回転移動させるように構成されている例について説明した。この他、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、可動ガイド板４６０が自由に回転移動し、可動ガイド板４６０の自重によってスタック部４１０にスタックされた用紙束６の最も上側の用紙を押さえるように構成されていても良い。また、この他、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、用紙の厚さ方向における高さＰが綴じ可能枚数を超えない範囲で可動ガイド板４６０が自由に回転移動し可動ガイド板４６０の自重によってスタック部４１０にスタックされた用紙束６の最も上側の用紙を抑えるように構成されていても良い。

尚、本実施形態に係る可動ガイド板４６０は、このように自由に回転移動するように構成された場合、用紙の搬送の障害にならない程度の重さとなるように構成されることで用紙に傷や汚れがつくといったことを防ぐことができる。

また、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、図１６を参照して説明したように、用紙の厚さ方向における高さＰが綴じ可能枚数に応じて変化するように可動ガイド板４６０を回転移動させるように構成されている例について説明したが、可動ガイド板４６０を回転移動させるタイミングは、用紙がスタックされる前であっても良いし、綴じ処理の対象となる全ての用紙がスタックされた後でも良い。

また、本実施形態においては、針有綴じユニット４２０で用紙束６を綴じる場合、上記高さＰが針有綴じユニット４２０の綴じ口における受け入れ幅Ｌ_１以上となるように可動ガイド板４６０を回転移動させるように構成されている綴じ処理ユニット４について説明した。

この他、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、針有綴じユニット４２０で用紙束６を綴じる場合、上記高さＰが針有綴じユニット４２０の綴じ口における受け入れ幅Ｌ_１と同一となるように可動ガイド板４６０を回転移動させるように構成されていても良い。本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、このように構成されることで、スタック部４１０の最大積載枚数の上限が制限される必要がない。

また、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、用紙束６の用紙搬送方向端部がずれることがないように、可動ガイド板４６０の用紙の厚さ方向における高さＰを調整するように構成されている。従って、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、用紙束６の用紙搬送方向端部の揃え精度を維持することが可能である。

また、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、用紙束６に発生したカールや撓み等、用紙束６の形状の程度をセンサにより検知し、その検知結果に応じて可動ガイド板４６０の用紙の厚さ方向における高さＰを調整するように構成されていても良い。本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、このように構成されることで、確実に用紙束６を受け入れることが可能となる。

また、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、綴じる対象となる用紙の紙厚、サイズ、紙種、方向などの用紙情報（シート情報）に応じて可動ガイド板４６０の用紙の厚さ方向における高さＰを調整するように構成されていても良い。本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、このように構成されることで、確実に用紙束６を受け入れることが可能となる。

また、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、ディスプレイパネル８００へのユーザ操作により設定された設定情報に応じて可動ガイド板４６０の用紙の厚さ方向における高さＰを調整するように構成されていても良い。本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、このように構成されることで、可動ガイド板４６０の用紙の厚さ方向における高さＰをユーザ自らが調整することが可能となる。

また、本実施形態においては、画像形成ユニット２、給紙ユニット３、綴じ処理ユニット４、スキャナユニット５が、画像形成装置１に備えられる構成について説明したが、各ユニットそれぞれが異なる独立した装置として構成され、それらの装置が連結されて画像形成システムを構成するようにしても良い。

次に、本実施形態に係る綴じ処理エンジン４００の動作機構について、図２２、図２３を参照して説明する。図２２は、本実施形態に係る綴じ処理エンジン４００の上面図である。図２３は、本実施形態に係る綴じ処理エンジン４００の主走査方向からの側面図である。

図２２に示すように、針有綴じユニット４２０は、駆動プーリ４２４と従動プーリ４２５とに架け渡された無端状ベルト４２６を介して、針有綴じユニット駆動モータ４２３の駆動力を得て針有綴じユニット移動ガイドレール４２１に沿って移動する。

また、針無綴じユニット４３０は、駆動プーリ４２４と従動プーリ４３５とに架け渡された無端状ベルト４３６を介して、針有綴じユニット駆動モータ４３３の駆動力を得て針有綴じユニット移動ガイドレール４３１に沿って移動する。

また、レジスト補正ガイド４５０は、駆動プーリ４５２と従動プーリ４５３とに架け渡された無端状ベルト４５４を介して、針有綴じユニット駆動モータ４５１の駆動力を得て主走査方向に移動する。

また、図２３（ａ）、（ｂ）に示すように、可動ガイド板４６０は、可動ガイド板駆動モータ４６２の駆動力がギヤ列４６４を介して偏心カム４６３を回転させることで、可動ガイド板回転支点４６１を回転支点として回転移動する。

実施の形態２．
実施の形態１においては、綴じ可能枚数に応じて用紙の厚さ方向における高さが変化する可動ガイド板４６０を備えるように構成されている綴じ処理ユニット４について説明した。実施の形態１に係る綴じ処理ユニット４は、このように構成されることで、針有綴じと針無綴じとでそれぞれ個別のスタック部を備えることなく、綴じ可能枚数の少ない方で綴じ処理を行う場合であっても、確実に用紙束を受け入れることが可能となる。

ところが、実施の形態１に係る綴じ処理ユニット４では、可動ガイド板４６０よりも主走査方向幅が小さい用紙束を綴じる際には、図２４、図２５に示すように、レジスト補正ガイド４５０と可動ガイド板４６０とが衝突してしまうことがある。

そこで、レジスト補正ガイド４５０の形状を変えたり、小さくしたりするといったことが考えられる。ところが、このように構成された場合、綴じ処理ユニットは、レジスト補正ガイド４５０と用紙束の主走査方向端部との接触面積が小さくなって揃え精度が低下してしまうといった問題がある。

また、レジスト補正ガイド４５０の用紙搬送方向における配置位置を可動ガイド板４６０と衝突しない位置に配置することが考えられる。ところが、このように構成された場合、綴じ処理ユニットは、適切な位置で揃え動作を行うことができないため、揃え精度が低下するといった問題がある。

また、可動ガイド板４６０の主走査方向幅を、綴じ処理ユニット４が綴じることができる最小サイズの用紙よりも主走査方向幅の小さい可動ガイド板４６０を用紙搬送経路の主走査方向中央付近に配置することが考えられる。

ところが、このように構成された場合、綴じ処理ユニットは、可動ガイド板４６０よりも主走査方向幅が大きいサイズの用紙束を綴じる際、用紙束の主走査方向中央付近に発生するカールや撓み等抑制することができても、主走査方向端部に発生するカールや撓み等については抑制することができないといった問題がある。

そこで、本実施形態においては、レジスト補正ガイド４５０と可動ガイド板４６０とを一体型として備えるように構成されている綴じ処理ユニット４について説明する。本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、このように構成されることで、用紙束の揃え精度を維持しつつ、全サイズの用紙束についてカールや撓み等の発生を抑制することが可能となる。

従って、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、用紙束の揃え精度を維持しつつ、針有綴じと針無綴じとでそれぞれ個別のスタック部を備えることなく、綴じ可能枚数の少ない方で綴じ処理を行う場合であっても、全サイズの用紙束について確実に受け入れることが可能となる。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。尚、実施の形態１と同様の符号を付す構成については、同一または相当部を示すものとし、詳細な説明を省略する。

まず、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４の構成について、図２６〜図２９を参照して説明する。図２６、図２８は、本実施形態に係る綴じ処理エンジン４００の斜視図である。図２７、図２９は、本実施形態に係る綴じ処理エンジン４００の上面図である。

図２６〜図２９に示すように、本実施形態に係る綴じ処理エンジン４００は、レジスト補正ガイド４５０と可動ガイド板４６０とを一体型として備え、レジスト補正ガイド４５０と可動ガイド板４６０とが一体として移動するように構成されている。即ち、本実施形態においては、レジスト補正ガイド４５０が第一の揃え部と第二の揃え部として機能する。

本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、このように構成されることで、用紙束の揃え精度を維持しつつ、全サイズの用紙束についてカールや撓み等の発生を抑制することが可能となる。

従って、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、用紙束の揃え精度を維持しつつ、針有綴じと針無綴じとでそれぞれ個別のスタック部を備えることなく、綴じ可能枚数の少ない方で綴じ処理を行う場合であっても、全サイズの用紙束について確実に受け入れることが可能となる。

尚、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、可動ガイド板４６０が用紙束６に接触した状態でレジスト補正ガイド４５０による揃え動作を行うと、用紙に傷が付いたり汚れが付着したり、用紙が破れたりすることがある。そのため、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、レジスト補正ガイド４５０による揃え動作を行う際には、可動ガイド板４６０を用紙束６から離間させるように構成されていても良い。

実施の形態３．
実施の形態１、実施の形態２においては、綴じ可能枚数に応じて用紙の厚さ方向における高さが変化する可動ガイド板４６０を備えるように構成されている綴じ処理ユニット４について説明した。

実施の形態１、実施の形態２に係る綴じ処理ユニット４は、このように構成されることで、針有綴じと針無綴じとでそれぞれ個別のスタック部を備えることなく、綴じ可能枚数の少ない方で綴じ処理を行う場合であっても、確実に用紙束を受け入れることが可能となる。

一方、本実施形態においては、針無綴じユニット４３０を戻しコロ４８０が配置されている位置で待機させた状態で用紙を受け入れ、綴じ処理のタイミングになると、その位置から綴じ位置に移動させて綴じ処理を行うように構成されている綴じ処理ユニット４について説明する。

本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、このように構成されることで、可動ガイド板４６０を備えることなく、綴じ可能枚数の少ない方で綴じ処理を行う場合であっても、確実に用紙束を受け入れることが可能となる。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。尚、実施の形態１と同様の符号を付す構成については、同一または相当部を示すものとし、詳細な説明を省略する。

綴じ処理ユニット４が可動ガイド板４６０を備えない場合、図３０に示すように、積載された用紙束６に、戻しコロ４８０を中心として主走査方向端部に向かってカールや撓みが発生することがある。

そのため、綴じ処理ユニット４は、このような状態で、針無綴じユニット４３０をホームポジションから綴じ位置に移動させようとすると、図３１、図３２に示すように、針無綴じユニット４３０の綴じ口と用紙束６の主走査方向端部とが衝突してしまうことがある。このような場合、綴じ処理ユニット４は、適切に綴じ処理を行うことができない。

そこで、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、図３３に示すように、まず、針無綴じユニット４３０を戻しコロ４８０が配置されている位置まで移動させ、針無綴じユニット４３０を戻しコロ４８０が配置されている位置で待機させた状態で用紙を受け入れる。

これは、戻しコロ４８０により用紙束６が押さえつけられることで、戻しコロ４８０が配置されている位置では、用紙束６のカールや撓みの発生が抑制されており、針無綴じユニット４３０の綴じ口において用紙束６受け入れることが可能となるためである。即ち、本実施形態においては、戻しコロ４８０が厚さ規制部である搬送部として機能する。

そして、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、図３４に示すように、綴じ処理のタイミングになると、エンジン制御部による制御により。針無綴じユニット４３０を待機させていた位置から綴じ位置に移動させて綴じ処理を行うように構成されている。即ち、本実施形態においては、エンジン制御部１０２が移動制御部として機能する。

本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、このように構成されることで、図３５に示すように、可動ガイド板４６０を備えることなく、綴じ可能枚数の少ない方で綴じ処理を行う場合であっても、確実に用紙束６を受け入れることが可能となる。

尚、本実施形態においては、針無綴じユニット４３０を戻しコロ４８０が配置されている位置で待機させた状態で用紙を受け入れ、綴じ処理のタイミングになると、その位置から綴じ位置に移動させて綴じ処理を行うように構成されている綴じ処理ユニット４について説明した。

また、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、用紙束６の積載枚数に応じて針無綴じユニット４３０による用紙束６の受け入れ位置を可変とするように構成されていても良い。本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、このように構成されることで、確実に用紙束６を受け入れることが可能となる。

この他、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、針無綴じユニット４３０による用紙束６の受け入れ位置と綴じ位置とを同一の位置とするように構成されていても良い。本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、このように構成されることで、綴じ処理の生産性を向上させることが可能となる。

また、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、用紙束６に発生したカールや撓み等、用紙束６の形状の程度をセンサにより検知し、その検知結果に応じて針無綴じユニット４３０による用紙束６の受け入れ位置を可変とするように構成されていても良い。本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、このように構成されることで、確実に用紙束６を受け入れることが可能となる。

また、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、綴じる対象となる用紙の紙厚、サイズ、紙種、方向などの用紙情報に応じて針無綴じユニット４３０による用紙束６の受け入れ位置を可変とするように構成されていても良い。本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、このように構成されることで、確実に用紙束６を受け入れることが可能となる。

また、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、ディスプレイパネル８００へのユーザ操作により設定された設定情報に応じて針無綴じユニット４３０による用紙束６の受け入れ位置を可変とするように構成されていても良い。本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、このように構成されることで、針無綴じユニット４３０による用紙束６の受け入れ位置をユーザ自らが調整することが可能となる。

また、本実施形態においては、綴じ可能枚数が少ない針無綴じユニット４３０で綴じ処理を行う場合について説明したが、綴じ可能枚数が多い針有綴じユニット４２０で綴じ処理を行う場合についても同様である。従って、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４においては、スタック部４１０の最大積載枚数の上限が制限される必要がない。

また、本実施形態においては、針無綴じユニット４３０を戻しコロ４８０が配置されている位置で待機させた状態で用紙を受け入れるように構成されている綴じ処理ユニット４について説明した。この他、本実施形態に係る綴じ処理ユニット４は、針無綴じユニット４３０を叩きコロ４７０が配置されている位置で待機させた状態で用紙を受け入れるように構成されていても良い。

１ 画像形成装置
２ 画像形成ユニット
３ 給紙ユニット
４ 綴じ処理ユニット
５ スキャナユニット
６ 用紙束
１０ ＣＰＵ
２０ ＲＡＭ
３０ ＲＯＭ
４０ ＨＤＤ
５０ Ｉ／Ｆ
６０ ＬＣＤ
７０ 操作部
８０ 専用デバイス
９０ バス
１００ コントローラ
１０１ 主制御部
１０２ エンジン制御部
１０３ 入出力制御部
１０４ 画像処理部
１０５ 操作表示制御部
２００ プリントエンジン
３００ 給紙テーブル
４００ 綴じ処理エンジン
４１０ スタック部
４２０ 針有綴じユニット
４２１ 針有綴じユニット移動ガイドレール
４２２ 針有綴じユニット検知センサ
４２３ 針有綴じユニット駆動モータ
４２４ 駆動プーリ
４２５ 従動プーリ
４２６ 無端状ベルト
４３０ 針無綴じユニット
４３１ 針無綴じユニット移動ガイドレール
４３２ 針無綴じユニット検知センサ
４３３ 針有綴じユニット駆動モータ
４３４ 駆動プーリ
４３５ 従動プーリ
４３６ 無端状ベルト
４４０ 用紙支持板
４５０ レジスト補正ガイド
４５１ レジスト補正ガイド駆動モータ
４５２ 駆動プーリ
４５３ 従動プーリ
４５４ 無端状ベルト
４６０ 可動ガイド板
４６１ 可動ガイド板回転支点
４６２ 可動ガイド板駆動モータ
４６３ 偏心カム
４６４ ギヤ列
４７０ 叩きコロ
４８０ 戻しコロ
５００ スキャナエンジン
６００ ＡＤＦ
７００ 排紙トレイ
８００ ディスプレイパネル
９００ ネットワークＩ／Ｆ

特開２００４−１６８４３５号公報 特開２００５−２６３４０４号公報 特開平１０−２７９１６３号公報

Claims (11)

1. 複数枚のシートを積載するシート積載部と、
   針を用いて複数枚の前記シートを綴じる針有り綴じ部と、
   針を用いないで複数枚の前記シートを綴じる針無し綴じ部と、
   複数枚の前記シートのシート搬送方向における下流側端部を規制するシート規制部材と、
   前記シート規制部材よりも前記シート搬送方向における上流側において、前記シート搬送方向に移動しない固定軸を中心にして、複数枚の前記シートの厚み方向に回動可能に設けられた板部材からなるガイド部材を設けたことを特徴とするシート処理装置。
2. 前記針なし綴じ部は、前記シート搬送方向と直交する方向に移動可能に設けられたことを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
3. 前記ガイド部材は、自重により前記シート積載部に積載されるシートの厚み方向に移動することを特徴とする請求項１又は２に記載のシート処理装置。
4. 前記ガイド部材は、複数枚の前記シートの最大サイズの幅方向の両端部付近にそれぞれ１つずつ設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート処理装置。
5. 前記ガイド部材の回動方向における下限位置は、前記シート積載部の積載面との間に前記針無し綴じ部の間口高さと同じ又はそれ以下の隙間を設けて配置されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
6. 一回の綴じ処理により綴じることができるシートの上限枚数がそれぞれ異なる複数の綴じ部と、
   綴じる対象となる複数枚のシートを積載するシート積載部と、
   前記シート積載部に積載される複数枚の前記シートの厚さを規制する厚さ規制部と、を備え、
   前記厚さ規制部は、前記シート積載部に積載されるシートを搬送する搬送部であり、
   前記複数の綴じ部のうち綴じ処理を実行する綴じ部を、前記シート積載部にシートが積載される前に前記搬送部の配置位置を含む所定の範囲に入るように移動させた後、綴じる対象となるシートが全て前記シート積載部に積載されるまで待機させる移動制御部と、を備えることを特徴とするシート処理装置。
7. 前記移動制御部は、綴じる対象となるシートが全て前記シート積載部に積載された後、待機させている前記綴じ部を綴じ処理を実行する綴じ位置に移動させることを特徴とする請求項６に記載のシート処理装置。
8. 待機させられている前記綴じ部は、綴じる対象となるシートが全て前記シート積載部に積載された後、その待機させられている位置で綴じ処理を実行することを特徴とする請求項６に記載のシート処理装置。
9. 複数の前記綴じ部は、それぞれ異なる綴じ方法で複数の前記シートを綴じることを特徴とする請求項１乃至８いずれか１項に記載のシート処理装置。
10. 複数の前記綴じ部は、針を用いて複数の前記シートを綴じる綴じ部、及び、針を用いないで前記複数枚のシートを綴じる綴じ部であることを特徴とする請求項１乃至９いずれか１項に記載のシート処理装置。
11. 前記シートに画像を形成する画像形成装置と、
    画像が形成された複数枚の前記シートを綴じる請求項１乃至１０いずれか１項に記載のシート処理装置を備えることを特徴とする画像形成システム。