JP2011190021A - 用紙処理装置及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】第１の綴じ手段よりも綴じを解放しやすい第２の綴じ手段により用紙束を綴じる場合であっても、搬送手段が用紙束を搬送することにより生じる用紙束の綴じの乱れを抑制するように、綴じの解放しやすさが異なる複数の綴じ手段を設ける。
【解決手段】画像形成システム１の用紙処理装置３において、ステープラ４０による綴じ処理の後の用紙束の搬送距離よりも針無綴じ処理の後の用紙束の搬送距離が短くなるように、ステープラ４０と針無綴じ装置６０が配置されている。即ち、用紙束が用紙処理装置３の筐体外部へ排出されるときの搬送方向において、針無綴じ装置６０は、ステープラ４０よりもイジェクトロール３９に近い位置にて用紙束を綴じるように配置されている。
【選択図】図１

Description

本発明は、用紙処理装置及び画像形成システムに関する。

一般に、プリンタなどの画像形成装置には、ユーザからの要求に対応して画像形成済みの用紙に後処理を施す後処理装置が標準又はオプションとして用意されている。例えば、特許文献１には、画像形成装置と、画像形成装置から排出されるシート束に綴じ処理を行う後処理装置とから構成される画像形成システムの後処理方法において、後処理装置に、シート束に綴じ処理を行う複数の綴じ手段を設け、複数の綴じ手段の中から少なくとも一つを自動又は手動により選択可能であり、選択された綴じ手段によりシート束に後処理が行われることを特徴とする画像形成システムの後処理方法が記載されている。

特許第３８８５４１０号公報

本発明の目的は、第１の綴じ手段よりも綴じを解放しやすい第２の綴じ手段により用紙束を綴じる場合であっても、搬送手段が用紙束を搬送することにより生じる用紙束の綴じの乱れを抑制するように、綴じの解放しやすさが異なる複数の綴じ手段を設けることにある。

請求項１に記載の発明は、用紙を集積して揃える用紙揃え部と、前記用紙揃え部にて揃えられた用紙束における第１の端部を第１の綴じ処理により綴じる第１の綴じ手段と、前記用紙揃え部にて揃えられた用紙束における前記第１の端部とは異なる第２の端部を、前記第１の綴じ手段よりも綴じを解放しやすい第２の綴じ処理により綴じる第２の綴じ手段と、前記用紙揃え部にて揃えられた用紙束に接触しながら、当該用紙束を当該用紙揃え部から装置筐体の外部へ向けて搬送する搬送手段とを備え、前記第２の綴じ手段は、前記用紙束が装置筐体の外部へ搬送されるときの搬送方向において、前記第１の綴じ手段よりも前記搬送手段に近い位置にて当該用紙束を綴じるように配置されていることを特徴とする用紙処理装置である。
請求項２に記載の発明は、前記用紙揃え部に集積される用紙の後端を、当該用紙に接触することにより当該用紙揃え部の端部へ向けて押し込む押し込み手段を更に備え、前記第２の綴じ手段は、前記押し込み手段よりも、前記用紙束が装置筐体の外部へ搬送されるときの搬送方向における下流側に位置することを特徴とする請求項１に記載の用紙処理装置である。
請求項３に記載の発明は、前記第１の端部は、前記用紙束が装置筐体の外部へ搬送されるときの搬送方向における上流側の端部であり、前記第２の端部は、前記用紙束における前記第１の端部に隣接する端部であることを特徴とする請求項１又は２に記載の用紙処理装置である。
請求項４に記載の発明は、前記用紙束が前記用紙揃え部に集積される際に、当該用紙束の搬送方向に交差する方向についての当該用紙束の位置決めを行う位置決め手段を更に備え、前記位置決め手段は、前記第２の綴じ処理が行われる際に、前記用紙揃え部にて前記交差する方向に揃えられた前記用紙束を当該交差する方向に移動させて、当該交差する方向における前記第２の綴じ手段に対する当該用紙束の位置決めを行うことを特徴とする請求項３に記載の用紙処理装置である。
請求項５に記載の発明は、前記搬送手段は、前記第２の綴じ処理が行われる際に、前記用紙揃え部上にある前記用紙束を当該用紙束の搬送方向に交差する方向に移動させて、当該交差する方向における前記第２の綴じ手段に対する当該用紙束の位置決めを行うことを特徴とする請求項３に記載の用紙処理装置である。
請求項６に記載の発明は、前記搬送手段は、前記位置決め手段又は当該搬送手段により前記搬送方向に交差する方向における前記第２の綴じ手段に対する位置決めがなされた前記用紙束を更に当該搬送方向に移動させて、当該搬送方向における当該第２の綴じ手段に対する当該用紙束の位置決めを行うことを特徴とする請求項４又は５に記載の用紙処理装置である。
請求項７に記載の発明は、前記第１の綴じ手段は、前記用紙束にステープル針を貫通させることにより前記第１の綴じ処理を行い、前記第２の綴じ手段は、前記用紙束を構成する複数の前記用紙の重なり方向に跨った凹凸を形成することにより前記第２の綴じ処理を行うことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の用紙処理装置である。
請求項８に記載の発明は、用紙に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により画像が形成された用紙を集積して揃える用紙揃え部と、前記用紙揃え部にて揃えられた用紙束における第１の端部を第１の綴じ処理により綴じる第１の綴じ手段と、前記用紙揃え部にて揃えられた用紙束における前記第１の端部とは異なる第２の端部を、前記第１の綴じ手段よりも綴じを解放しやすい第２の綴じ処理により綴じる第２の綴じ手段と、前記用紙揃え部にて揃えられた用紙束に接触しながら、当該用紙束を当該用紙揃え部から装置筐体の外部へ向けて搬送する搬送手段とを備え、前記第２の綴じ手段は、前記用紙束が装置筐体の外部へ搬送されるときの搬送方向において、前記第１の綴じ手段よりも前記搬送手段に近い位置にて当該用紙束を綴じるように配置されていることを特徴とする画像形成システムである。
請求項９に記載の発明は、前記第２の綴じ処理が行われる際に、前記第１の綴じ処理が行われるときと比べて、前記画像形成手段が前記用紙束を構成するそれぞれの用紙上に形成する画像の向きを９０度回転させる画像回転手段を更に備えたこと特徴とする請求項８に記載の画像形成システムである。

請求項１の発明によれば、第１の綴じ手段よりも綴じを解放しやすい第２の綴じ手段により用紙束を綴じる場合であっても、本構成を有していない場合に比較して搬送手段が用紙束を搬送することにより生じる用紙束の綴じの乱れを抑制するように、綴じの解放しやすさが異なる複数の綴じ手段を設けることができる。
請求項２の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、第２の綴じ手段により用紙束を綴じた後、用紙束が装置筐体の外部へ搬送されるまでの間に生じる用紙束の綴じの乱れを抑制することができる。
請求項３の発明によれば、用紙束の搬送方向における上流側の端部を第１の綴じ手段により綴じることができるとともに、本構成を有していない場合に比較して用紙束の綴じの乱れを抑制しつつ、用紙束の搬送方向に延在する端部を第２の綴じ手段により綴じることができる。
請求項４の発明によれば、用紙揃え部にて用紙を揃えるときの部材を用いて、用紙束の搬送方向に交差する方向における第２の綴じ手段に対する用紙束の位置決めを行うことができる。
請求項５の発明によれば、用紙束を装置筐体の外部へ向けて搬送させる部材を用いて、用紙束の搬送方向に交差する方向における第２の綴じ手段に対する用紙束の位置決めを行うことができる。
請求項６の発明によれば、用紙束を装置筐体の外部へ向けて搬送させる部材を用いて、用紙束の搬送方向における第２の綴じ手段に対する用紙束の位置決めを行うことができる。
請求項７の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、用紙束における第１の端部側を解放しにくくできるとともに、第２の端部側を解放しやすくすることができる。
請求項８の発明によれば、第１の綴じ手段よりも綴じを解放しやすい第２の綴じ手段により用紙束を綴じる場合であっても、本構成を有していない場合に比較して搬送手段が用紙束を搬送することにより生じる用紙束の綴じの乱れを抑制するように、綴じの解放しやすさが異なる複数の綴じ手段を設けることができる。
請求項９の発明によれば、第１の綴じ手段により綴じられる用紙束の第１の端部に隣接する第２の端部を第２の綴じ手段により綴じる場合であっても、綴じ位置と用紙上に形成される画像の向きとを整合させることができる。

本発明の実施の形態が適用される画像形成システムの全体構成を示した図である。 後処理装置に設けられたコンパイルトレイの周辺を更に詳述するための図である。 本発明の実施の形態における後処理装置を、搬送される用紙の紙面に略直交する方向の上側から見た図である。 針無綴じ装置の綴じ部を説明するための図である。 本発明の実施の形態における後処理装置が針無綴じ処理を行うときの用紙束の動きを説明するための図である。 用紙処理装置の制御部の制御下にて後処理装置が行う針無綴じ処理を示したフローチャートである。 本発明の実施の形態における用紙束上の綴じ位置と用紙上に形成される画像の向きとの関係を説明するための図である。 画像形成装置の制御部の制御下にて画像処理部が行う画像回転処理を示したフローチャートである。 針無綴じ装置の他の構成例と針無綴じ処理がなされた用紙束を説明するための図である。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態が適用される画像形成システム１の全体構成を示した図である。図１に示す画像形成システム１は、例えば、電子写真方式によってカラー画像を形成するプリンタや複写機等の画像形成装置２と、画像形成装置２によって例えばトナー像が形成された用紙（sheet）に対して後処理を施す用紙処理装置３とを備えている。

画像形成装置２は、画像形成装置２全体の動作を制御する制御部４と、画像データに画像処理を施す画像処理部５と、用紙を供給する給紙部６ａ及び６ｂ（以下、これらをまとめて「給紙部６」という）と、給紙部６にて供給された用紙上にトナー像を形成する画像形成部７と、画像形成部７にて用紙上に形成されたトナー像を定着させる定着部８と、画像が形成された用紙を排出する排出ローラ９とを備えている。

制御部４は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備え、各種のアプリケーションプログラムや演算処理を実行することによって画像形成装置２の各部を制御する。
画像処理部５は、操作部（不図示）を介して受け付けた、画像形成モードや後処理モードの選択等のユーザによる各種の入力指示に基づき、画像読取部（不図示）により読み取られた画像データ、あるいはパーソナルコンピュータ（ＰＣ）やスキャナ等の画像読取装置等から受信した画像データに画像処理を施す。本実施の形態の画像処理部５は、選択された後処理モードに応じて、画像形成部７が形成する画像を回転させる処理を行う（後述）。画像処理部５は画像回転手段の一例であり、画像形成部７は画像形成手段の一例である。

給紙部６は、種々の用紙を収容する複数の用紙カセットと、用紙カセットから用紙を送り出す複数のフィードローラと、用紙を搬送する複数の搬送ローラとを備え、画像形成時に用紙を画像形成部７に供給する。本実施の形態の給紙部６は、例えば、いわゆる横搬送（ＳＥＦ：Short Edge Feed）のＡ４サイズの用紙を給紙する給紙部６ａと、いわゆる縦搬送（ＬＥＦ：Long Edge Feed）のＡ４サイズの用紙を給紙する給紙部６ｂを含むものとする。

画像形成部７は、画像処理部５により画像処理が施された画像データに基づき、給紙部６にて供給された用紙上にトナー像を形成する。
定着部８は、内部に熱源を有するローラと加圧部材とを有する定着器を備えており、このローラと加圧部材とにより形成されるニップ領域に用紙を通過させることで、用紙上のトナー像を加熱及び加圧して定着する。
排出ローラ９は、定着部８にてトナー像が定着された用紙を、用紙処理装置３の搬送装置１０へ排出する。

用紙処理装置３は、画像形成装置２から出力された用紙を更に下流側に搬送する搬送装置１０と、例えば用紙を集めて束ねるコンパイルトレイ３５やステープル針を用いて用紙束を綴じるステープラ４０などを含む後処理装置３０とを備えている。また、用紙処理装置３は、用紙処理装置３の全体を制御する制御部２０を有し、この制御部２０は、例えば後処理装置３０に設けられている。

図１に示すように、用紙処理装置３の搬送装置１０は、画像形成装置２の排出ローラ９を介して出力される用紙を受け取る一対のローラである入口ローラ１１と、この入口ローラ１１にて受け取られた用紙に穴あけを施すパンチャー１２とを備えている。また、搬送装置１０は、パンチャー１２の更に下流側に、用紙を下流側へと搬送する一対のローラである第１搬送ローラ１３と、後処理装置３０に向けて用紙を搬送する一対のローラである第２搬送ローラ１４とを有する。

用紙処理装置３の後処理装置３０は、搬送装置１０から用紙を受け取る一対のローラである受け取りローラ３１と、受け取りローラ３１の下流側に設けられ用紙を検知するイクジット（exit）センサ３３と、用紙揃え部の一例であり、用紙を複数枚集めて揃えるコンパイルトレイ３５と、コンパイルトレイ３５に向けて用紙を排出する一対のローラであるイクジットロール３４とを備えている。また、後処理装置３０は、押し込み手段の一例であり、用紙の後端をコンパイルトレイ３５のエンドガイド３５ｂ（後述する図２を参照）に向けて押し込むための回転するパドル３６と、位置決め手段の一例であり、コンパイルトレイ３５上に集積される用紙の両端（用紙が搬送される方向に直交する方向の両端）について位置合わせを行うためのタンパ３８と、搬送手段の一例であり、コンパイルトレイ３５にて集積された用紙束を後処理装置３０の筐体外部へ搬送するイジェクト（eject）ロール３９とを備えている。

更に、後処理装置３０は、第１の綴じ手段の一例であり、コンパイルトレイ３５に集積された用紙束の端部を、ステープル針を用いた綴じ処理（第１の綴じ処理）により綴じるステープラ４０と、第２の綴じ手段の一例であり、搬送される用紙束の端部を、ステープル針を用いない綴じ処理（第２の綴じ処理）（以下、「針無綴じ処理」という）により綴じる針無綴じ装置６０と、後処理後の用紙束をユーザが取りやすいようにして積み重ねるスタッカトレイ８０とを備えている。ステープラ４０又は針無綴じ装置６０により綴じ処理が施された後の用紙束は、開口部５７から後処理装置３０の筐体外部へ排出され、スタッカトレイ８０に順次、積載される。

図２は、後処理装置３０に設けられたコンパイルトレイ３５の周辺を更に詳述するための図である。図１にて説明したコンパイルトレイ３５は、用紙Ｓを積載する上面を有する底部３５ａと、底部３５ａから略直交する方向に伸びる面にて形成され、用紙束を生成する際に用紙Ｓの搬送方向（図２のＳ２方向）の端部を揃えるためのエンドガイド３５ｂとを備えている。エンドガイド３５ｂは、例えばコンパイルトレイ３５が板金等で形成される場合にはこのコンパイルトレイ３５の底面を折り曲げることにより形成することができる。

パドル３６は、用紙Ｓに接触した状態で図２のＲ方向に回転することにより、図２のＳ１方向に向かって搬送された用紙Ｓを、コンパイルトレイ３５上にてＳ２方向に押し込む。タンパ３８は、図２における紙面に垂直な方向に移動し、コンパイルトレイ３５に集積される用紙Ｓを、Ｓ２方向に直交する方向（用紙Ｓの横方向）に揃える。また、針無綴じ装置６０は、後処理装置３０の図２における奥側に設けられている。針無綴じ装置６０は、コンパイルトレイ３５上に集積され、タンパ３８により揃えられた用紙束の、用紙搬送方向に平行な端部に対して針無綴じ処理を行う（後述）。

また、イジェクトロール３９は、図２に示すように第１イジェクトロール３９ａと第２イジェクトロール３９ｂとからなる。そして、用紙束を生成（コンパイル）する際には、第１イジェクトロール３９ａは上昇（Ｑ２方向へ移動）しており、第１イジェクトロール３９ａと第２イジェクトロール３９ｂとは離間している。そして、用紙束を装置筐体の外部に向けて（図２のＳ３方向に）搬送する際に第１イジェクトロール３９ａが下降（Ｑ１方向へ移動）して用紙束に接触するように構成されている。そして、イジェクトロール３９は、用紙束に接触した状態で図２のＴ１方向に回転することで用紙束を下流側のＳ３方向に搬送する。更に、イジェクトロール３９は、針無綴じ装置６０が針無綴じ処理を行う際に、例えば用紙束の停止／搬送制御によって、用紙束の搬送方向における針無綴じ装置６０に対する用紙束の位置決めを行う機能を備えている（後述）。

図３は、本実施の形態における後処理装置３０を、搬送される用紙Ｓの紙面に略直交する方向の上側から見た図である。

ステープラ４０は、ステープル針を用紙束に押し込むことにより、コンパイルトレイ３５にて揃えられた用紙束のＳ３方向における上流側の端部（第１の端部）を綴じる処理を行う。ステープラ４０は、ステープルムーブモータ（不図示）を駆動源として、レール（不図示）上を移動可能に構成されている。このレールは、コンパイルトレイ３５の周囲に、エンドガイド３５ｂの長手方向（図３における上下方向）に沿うように形成されている（図３の矢印Ａを参照）。用紙束の端部や角部におけるステープルの位置は、任意に変更可能である（図３の４０ａ〜４０ｄを参照）。

そして、コンパイルトレイ３５上の用紙束に対して１箇所綴じを行う場合には、ステープラ４０は、ホームポジション（例えば図３の４０ａの位置）に留まって、必要なタイミングにて、順次綴じ処理を行う。一方、用紙束に対して２箇所綴じを行う場合には、ステープラ４０は、コンパイルトレイ３５に一纏まりの用紙Ｓが積載された後に、予め定められた綴じ位置までステープルムーブモータの駆動によりレール上を移動して、２箇所に綴じ処理を施す。

図３に示すように、タンパ３８は、タンパ３８ａとタンパ３８ｂとからなる。タンパ３８ａは、駆動モータ（不図示）からの駆動力を受けて、タンパ規制溝５８ａに沿って図３のＹ１及びＹ２方向（Ｓ３方向に交差する方向）に移動可能に構成されている。また、タンパ３８ｂも同様に、タンパ規制溝５８ｂに沿って図３のＹ１及びＹ２方向に移動可能に構成されている。タンパ３８ａと３８ｂは、それぞれ独立に移動可能に構成されている。

コンパイルトレイ３５に用紙Ｓが搬入される際に、タンパ３８ａ及び３８ｂは、それぞれ用紙サイズに応じた待機位置にて待機している。そしてコンパイルトレイ３５に用紙Ｓが搬送されるタイミングに合わせて、例えばタンパ３８ａが待機位置からＹ２方向に移動し、タンパ３８ｂを基準としてＹ２方向について用紙Ｓを揃える。また、タンパ３８は、針無綴じ装置６０が針無綴じ処理を行う際に、コンパイルトレイ３５上で揃えられた用紙束を間に挟んだ状態で、Ｙ１方向に予め定められた距離移動した綴じ処理位置に位置する（後述する図５を参照）。これにより、タンパ３８は、用紙搬送方向（Ｓ３方向）に交差する方向における針無綴じ装置６０に対する用紙束の位置決めを行う。

第１イジェクトロール３９ａは、ロール軸５９に沿って、Ｙ１及びＹ２方向に移動可能に構成されている。また、第２イジェクトロール３９ｂ（図２を参照）も同様に、そのロール軸（不図示）に沿って、Ｙ１及びＹ２方向に移動可能に構成されている。第１イジェクトロール３９ａと第２イジェクトロール３９ｂは、コンパイルトレイ３５にて用紙束が生成されるときは、予め定められた待機位置に位置している。そして、針無綴じ装置６０が針無綴じ処理を行う際に、第１イジェクトロール３９ａと第２イジェクトロール３９ｂは、それらの間に用紙束を挟んだ状態で、Ｙ１方向に予め定められた距離移動した綴じ処理位置に位置する（後述する図５を参照）。これにより、イジェクトロール３９は、用紙搬送方向（Ｓ３方向）に交差する方向における針無綴じ装置６０に対する用紙束の位置決めを行う。この機能は、例えば特開平１０−３１０３２０号公報等に記載されている、イジェクトロールのオフセット方式を利用して実現することができる。

ところで、針無綴じ装置６０は、ステープル針を用いずに用紙束を綴じるものであるから、針無綴じ処理の後イジェクトロール３９等が用紙束に接触して搬送を行うと、用紙束の綴じに乱れが生じ、綴じが解放されてしまうことがある。そこで、本実施の形態では、ステープラ４０による綴じ処理の後の用紙束の搬送距離よりも針無綴じ処理の後の用紙束の搬送距離が短くなるように、針無綴じ装置６０は、用紙搬送方向（Ｓ３方向）において、ステープラ４０よりもイジェクトロール３９に近い位置にて用紙束を綴じるように配置されている。更に本実施の形態では、針無綴じ装置６０は、用紙Ｓに接触して用紙Ｓをエンドガイド３５ｂに押し込むパドル３６よりも、用紙搬送方向における下流側に配置されている。

針無綴じ装置６０は、コンパイルトレイ３５に搬入される用紙Ｓの側端部（Ｓ３方向に延在する端部）よりも外側の位置において、後処理装置３０内に固定されている。針無綴じ装置６０は、用紙束の搬送方向に平行な端部であって、後処理装置３０の奥側（タンパ３８ａが設けられている側）を通る端部（第１の端部に隣接する第２の端部）に対して綴じ処理を行う綴じ部を１つ有している。針無綴じ装置６０は、ステープル針を用いずに用紙束の端部を綴じるよう構成されているため、ステープラ４０と異なりステープル針の補充が必要ない。

図４は、針無綴じ装置６０の綴じ部６１を説明するための図である。図４（Ａ）は綴じ部６１の概略を斜視図として示しており、図４（Ｂ）は、針無綴じ装置６０によって綴じ処理が施された用紙束の角部を示している。
綴じ部６１は、互いに接近することによって、用紙Ｓの端部を加工するために圧力を供給する押圧部６４と、押圧部６４からの圧力を受けて用紙束を綴じるよう用紙Ｓを加工するエンボス痕形成部６５とを有する。

押圧部６４は、上側押圧部６４ａと下側押圧部６４ｂとからなる。上側押圧部６４ａは、上側押圧部モータ（不図示）によって下側押圧部６４ｂに対して進退可能に設けられている（図４（Ａ）の矢印Ｄ１及びＤ２を参照）。そして上側押圧部６４ａと下側押圧部６４ｂは、これらの間に挿入される用紙束に対して圧力を加えるように構成されている。

エンボス痕形成部６５は、凸部６５ａと受け部６５ｂとからなる。凸部６５ａは上側押圧部６４ａに、受け部６５ｂは下側押圧部６４ｂにそれぞれ備えられており、凸部６５ａと受け部６５ｂとは、その間に挿入される用紙束を加工するように構成されている。
具体的には、凸部６５ａは、受け部６５ｂと対向する面に凹凸を備えており、一方の受け部６５ｂは、凸部６５ａと対向する面に凹凸を備えている。更に、凸部６５ａの凹凸が備えられた面と受け部６５ｂの凹凸が備えられた面とは略平行であり、凸部６５ａの凸となっている箇所と、受け部６５ｂの凹となっている箇所とが噛み合うように配置されている。そして、押圧部６４によって圧力を受ける際に凸部６５ａと受け部６５ｂとが噛み合うことで、用紙束を加工するように構成されている。図４（Ｂ）に示すように、加工された用紙Ｓの部分は、凸部６５ａと受け部６５ｂの形状に対応し、用紙Ｓの重なり方向に跨った凹凸の一例であり、ステープル針を用いずに用紙束を綴じるエンボス痕Ｅとなる。

次に、上述のように構成された画像形成システム１の作用について説明する。
まず、ユーザが操作部などを用いて、後処理モードとしてステープラ４０による綴じ処理を選択する操作を行った場合には、用紙処理装置３の制御部２０は、この選択操作を受け付けて、ステープラ４０に綴じ処理を施すよう指示する。また、画像形成装置２の制御部４は、画像形成部７に対して画像形成処理を行うように指示する。

これにより、画像形成部７にてトナー像が形成され、定着部８にて定着処理がなされた用紙Ｓは、画像形成装置２の排出ローラ９を介して、１枚ごとに、用紙処理装置３に供給される。用紙処理装置３の搬送装置１０では、制御部２０による制御下にて、入口ローラ１１が用紙Ｓを受け取る。その後、用紙搬送路上を第１搬送ローラ１３及び第２搬送ローラ１４によって下流側の後処理装置３０に向けて、用紙Ｓが搬送される。

後処理装置３０では、受け取りローラ３１により受け取られた用紙Ｓは、図２に示すようにイクジットセンサ３３により検知され、イクジットロール３４によってＳ１方向に搬送される。Ｓ１方向に搬送された用紙Ｓは、第１イジェクトロール３９ａと、パドル３６との間からコンパイルトレイ３５に向けて搬送される。コンパイルトレイ３５に到達した用紙Ｓは、パドル３６の図２に示すＲ方向の回転により、Ｓ２方向に押し込まれ、その用紙Ｓの後端がエンドガイド３５ｂに突き当たって揃えられる。そして、このようにして用紙Ｓがコンパイルトレイ３５に受け入れられ、エンドガイド３５ｂに到達するタイミングに合わせて、前述したタンパ３８ａが図３におけるＹ２方向に移動し、１枚ごとにタンパ３８ａとタンパ３８ｂが用紙Ｓの両端の位置合わせを行う。

その後、予め設定された枚数だけコンパイルトレイ３５にて用紙Ｓを集積し、揃えて用紙束を生成する。そして、綴じ位置に応じて移動するステープラ４０が綴じ処理を行う。その後、第１イジェクトロール３９ａが下降（図２のＱ１方向に移動）し、第１イジェクトロール３９ａ及び第２イジェクトロール３９ｂが図２のＴ１方向に回転して、用紙束がスタッカトレイ８０に排出される。

一方、ユーザが操作部などを用いて、後処理モードとして針無綴じ装置６０による針無綴じ処理を選択する操作を行った場合には、用紙処理装置３の制御部２０は、この選択操作を受け付けて、針無綴じ装置６０に針無綴じ処理を施すよう指示する。
また、画像形成装置２の制御部４は、画像形成部７に対して画像形成処理を行うように指示する。ただし、ステープラ４０と針無綴じ装置６０は用紙束上において互いに直交する端部を綴じるため、針無綴じ処理が選択された場合は、画像形成部７が、ステープラ４０が選択された場合に対して時計周りに９０度回転された状態で、用紙Ｓ上に画像を形成する（後述）。

これにより、画像形成部７にてトナー像が形成され、定着部８にて定着処理がなされた用紙Ｓは、画像形成装置２の排出ローラ９を介して、１枚ごとに、用紙処理装置３に供給される。そして、用紙処理装置３では、上述したようにコンパイルトレイ３５にて用紙束を生成した後、第１イジェクトロール３９ａが下降（図２のＱ１方向に移動）する。そして、タンパ３８とイジェクトロール３９が図３のＹ１方向に移動することにより用紙束をＹ１方向に移動させて、用紙搬送方向に交差する方向における針無綴じ装置６０に対する用紙束の位置決めを行う。

図５は、本発明の実施の形態における後処理装置３０が針無綴じ処理を行うときの用紙束の動きを説明するための図である。図５は、コンパイルトレイ３５の周辺を、図３と同様に、搬送される用紙Ｓの紙面に略直交する方向の上側から見た図である。尚、簡略化のため、ここではパドル３６など、一部の部材は図示されていない。

図５（Ａ）は、タンパ３８ａとタンパ３８ｂにより用紙束（用紙Ｓの束）がＹ２方向に揃えられた状態を示している。この状態から、まず図５（Ｂ）に示すように、タンパ３８とイジェクトロール３９を、針無綴じ処理が行われるときの位置である綴じ処理位置へＹ１方向に移動させる。このとき、タンパ３８及びイジェクトロール３９とともに用紙束をＹ１方向に移動させることにより、用紙束の図中上側の端部を針無綴じ装置６０の綴じ部６１に挿入し、Ｙ１方向における針無綴じ装置６０に対する用紙束の位置決めを行う。

次に、図５（Ｃ）に示すように、イジェクトロール３９が用紙束をＳ３方向に移動させる。詳細には、第１イジェクトロール３９ａ及び第２イジェクトロール３９ｂが図２のＴ１方向に回転し、用紙束上において針無綴じ処理を行うべき綴じ箇所が綴じ部６１の位置に重なるように、後処理モードに応じて予め定められた位置まで用紙束を搬送する。そして、イジェクトロール３９が回転を停止し、用紙束を停止させると、その位置にて針無綴じ装置６０が用紙束を１箇所綴じる。綴じ箇所が複数ある場合は、次の綴じ箇所が綴じ部６１の位置に重なるようにイジェクトロール３９が再度用紙束を搬送し、その位置にて針無綴じ装置６０が用紙束をもう１箇所綴じる。イジェクトロール３９と針無綴じ装置６０は、綴じ箇所の個数だけこの処理を繰り返すことにより、用紙束に対して針無綴じ処理を行う。

予定された全ての綴じ箇所が綴じられると、第１イジェクトロール３９ａ及び第２イジェクトロール３９ｂが図２のＴ１方向に更に回転する。これにより、針無綴じ処理が施された用紙束は、スタッカトレイ８０に落下して積載される。

図６は、制御部２０の制御下にて行われる針無綴じ処理を示したフローチャートである。まず、コンパイルトレイ３５上にて用紙束の生成が終わると、制御部２０は、第１イジェクトロール３９ａを下降（図２のＱ１方向へ移動）させ、用紙束に接触させる（ステップ１０１）。そして、タンパ３８とイジェクトロール３９のそれぞれが用紙束を間に挟んだ状態で、タンパ３８とイジェクトロール３９を、それらの綴じ処理位置へ図３のＹ１方向に移動させる（ステップ１０２）。これにより、針無綴じ装置６０が設けられている側の用紙束の端部を、針無綴じ装置６０の綴じ部６１に挿入させる。針無綴じ装置６０の上側押圧部６４ａと下側押圧部６４ｂとの間に用紙束が位置する状態で、図２に示すＴ１方向へのイジェクトロール３９（第１イジェクトロール３９ａ及び第２イジェクトロール３９ｂ）の回転を開始させ（ステップ１０３）、用紙束を図３のＳ３方向に搬送する。そして、用紙束上において針無綴じ処理を行うべき綴じ箇所が綴じ部６１の位置に到達するタイミングでイジェクトロール３９の回転を停止して、用紙束を停止させる（ステップ１０４）。

用紙束の停止後、制御部２０は、針無綴じ装置６０に用紙束の綴じを行わせる（ステップ１０５）。ここで制御部２０は、針無綴じ処理を行うべき綴じ箇所がまだあるか否かを判断する（ステップ１０６）。後処理モードとして複数箇所の綴じ処理が選択された場合で、まだ針無綴じ処理を行うべき綴じ箇所があるとき（ステップ１０６でＹｅｓ）は、ステップ１０３以下の処理を再度実行する。一方、針無綴じ処理を行うべき綴じ箇所の全てに対する綴じがなされたとき（ステップ１０６でＮｏ）は、イジェクトロール３９を図２のＴ１方向へ回転させ、針無綴じ処理がなされた用紙束をスタッカトレイ８０へ落下させる（ステップ１０７）。そして、制御部２０は、タンパ３８とイジェクトロール３９をそれぞれの待機位置へ移動させ（ステップ１０８）、第１イジェクトロール３９ａを上昇させる（ステップ１０９）。その後、制御部２０は次の用紙束があるか否かを判断し（ステップ１１０）、用紙束がある場合には、ステップ１０１以下の処理を再度実行する。一方、用紙束がない場合には、処理を終了する。

次に、本実施の形態において針無綴じ処理が選択された場合に、用紙Ｓ上に形成される画像を回転させる処理について説明する。
図７は、本実施の形態における用紙束上の綴じ位置と用紙Ｓ上に形成される画像の向きとの関係を説明するための図である。図７（Ａ）は、例えばＡ４サイズの用紙Ｓがいわゆる横搬送された場合において、ステープラ４０により１個のステープル針４１１で用紙束の角部を綴じた状態を示している。これに対して、針無綴じ処理により同様に用紙束の角部を１箇所綴じるときは、用紙束においてステープラ４０と針無綴じ装置６０が綴じ処理を行う端部が互いに直交する（隣接する）位置関係にあるため、エンボス痕７１１が、用紙束の図中上側の端部（後処理装置３０の図３における奥側を通る端部）に作られる。したがって、図７（Ｂ）に示すように、このときの用紙Ｓ上の画像は、ステープラ４０により綴じ処理がなされるときと比べて時計回りに９０度回転された状態で形成され、かつ画像形成される用紙は、横搬送から縦搬送に変更される必要がある。

また、図７（Ｃ）は、例えばＡ４サイズの用紙Ｓがいわゆる縦搬送された場合において、ステープラ４０により２個のステープル針４１２及び４１３で用紙束の端部を綴じた状態を示している。これに対して、針無綴じ処理により用紙束の端部を複数箇所綴じるときは、上記と同様、エンボス痕７１１及び７１２が用紙束の図中上側の端部に作られる。したがって、図７（Ｄ）に示すように、このときの用紙Ｓ上の画像も、ステープラ４０により綴じ処理がなされるときと比べて時計回りに９０度回転された状態で形成され、かつ画像形成される用紙は、縦搬送から横搬送に変更される必要がある。

そこで、本実施の形態における画像形成装置２の制御部４は、ユーザの選択操作により受け付けた後処理モードに応じて、画像処理部５が以下のような画像回転の処理を行うように指示する。
図８は、画像形成装置２の制御部４の制御下にて画像処理部５が行う画像回転処理を示したフローチャートである。まず、制御部４は、ユーザが操作部などを用いて選択した後処理モード（ステープル針による綴じ処理、針無綴じ処理、それらの両方、あるいはいずれも行わないなど）を受け付ける（ステップ２０１）。

受け付けた後処理モードが針無綴じ処理である場合（ステップ２０２でＹｅｓ）は、制御部４は、画像を形成する用紙Ｓの給紙部６（例えば、給紙部６ａと６ｂのいずれか）を選択する（ステップ２０３）。本実施の形態では、ステープル針を用いる綴じ処理のときとは異なる給紙部６を選択する。即ち、例えば、横搬送のＡ４サイズの用紙を給紙する給紙部６ａが予め指定されていたときは、縦搬送のＡ４サイズの用紙を給紙する給紙部６ｂを選択し、逆に給紙部６ｂが予め指定されていたときは、給紙部６ａを選択する。そして、制御部４は、画像読取部により読み取られた画像データなどの画像形成すべき画像データを取得し（ステップ２０４）、画像処理部５に取得した画像を予め定められた角度だけ回転するように指示する（ステップ２０５）。本実施の形態では、時計周りに９０度の回転を行う。この回転処理自体は、公知の画像処理技術を利用して行うことができる。そして、制御部４は、画像形成部７に回転された画像を用紙Ｓ上に形成するように指示する（ステップ２０６）。その後、制御部４は画像形成すべき次の画像データがあるか否かを判断し（ステップ２０７）、画像データがある場合には、ステップ２０４以下の処理を再度実行する。一方、画像データがない場合には、処理を終了する。
また、受け付けた後処理モードが針無綴じ処理でない場合（ステップ２０２でＮｏ）は、画像回転を行う必要がないため、そのまま処理を終了する。

以上述べたように、本実施の形態の画像形成システム１では、ステープラ４０による綴じ処理の後の用紙束の搬送距離よりも針無綴じ処理の後の用紙束の搬送距離が短くなるように、ステープラ４０と針無綴じ装置６０が配置されている。即ち、用紙束が用紙処理装置３の筐体外部へ排出されるときの搬送方向において、針無綴じ装置６０は、ステープラ４０よりもイジェクトロール３９に近い位置にて用紙束を綴じるように配置されている。そして、更に、針無綴じ処理を行う際は、用紙束上の綴じ位置と用紙Ｓ上に形成される画像の向きを整合させるために、制御部４が、ステープラ４０が綴じ処理を行うときと比べて、用紙Ｓ上に形成される画像を画像処理部５が時計周りに９０度回転するように制御している。

尚、本実施の形態においては、針無綴じ装置６０が後処理装置３０内に固定されているが、針無綴じ装置６０を用紙搬送方向（図２におけるＳ２及びＳ３方向）に移動可能に設けてもよい。この場合、針無綴じ装置６０が用紙束を１箇所綴じるごとにイジェクトロール３９が用紙束の搬送方向における用紙束の位置決めを行う代わりに、綴じ箇所の個数だけ針無綴じ装置６０自体を移動／停止させる制御を行えばよい。

また、本実施の形態においては、針無綴じ処理の際に、タンパ３８とイジェクトロール３９が用紙搬送方向に交差する方向（図３のＹ１方向）における用紙束の位置決めを行っているが、タンパ３８又はイジェクトロール３９の何れか一方により用紙束をＹ１方向に移動させて位置決めを行ってもよい。また、針無綴じ処理の際に用紙束をＹ１方向へ移動させる代わりに、コンパイルトレイ３５に用紙Ｓが搬入される度に、最初から図５（Ｂ）に示すように針無綴じ装置６０に対する位置決めがなされた状態で、用紙Ｓを揃えてもよい。あるいは、タンパ３８とイジェクトロール３９を移動可能に設ける代わりに、針無綴じ装置６０を図３のＹ１及びＹ２方向に移動可能に設けてもよい。

また、本実施の形態の後処理装置３０は、用紙搬送路の側方であって後処理装置３０の図３における奥側に針無綴じ装置６０を設けているが、後処理装置３０の手前側（即ち、図３における６０ａの位置）に針無綴じ装置６０を設けてもよい。この場合、針無綴じ処理を行う際に、制御部２０は、タンパ３８とイジェクトロール３９を図３のＹ２方向に移動させて針無綴じ装置６０に対する用紙束の位置決めを行い、制御部４が、ステープラ４０が綴じ処理を行うときと比べて、用紙Ｓ上に形成される画像を画像処理部５が反時計回りに９０度回転するように制御する必要がある。

また、本実施の形態においては、用紙搬送路の側方の一方のみ（後処理装置３０の図３における奥側のみ）に針無綴じ装置６０を設けているが、後処理装置３０の手前側と奥側の両方に針無綴じ装置６０を設けて、両方の針無綴じ装置６０により用紙束の対向する端部を綴じる処理を行ってもよい。このような場合として、例えば、冊子状に形成した試験問題など、用紙束の綴じが解放されることを前提とする仮止めを行う場合や、用紙束が未開封であることを示すことが必要な場合などが挙げられる。

また、針無綴じ装置６０は次のようなものであってもよい。
図９は、針無綴じ装置の他の構成例と針無綴じ処理がなされた用紙束を説明するための図である。この針無綴じ装置９０は、図９（Ａ）に示すように基台９１と底部材９２の間に用紙束を挟んだ状態で、基部９３を図中Ｆ１方向に押下することにより、以下に説明する機構で用紙束を綴じる。

詳細には、まずブレード９４と打ち抜き部材９５が用紙束（用紙Ｓの束）を貫通することにより、図９（Ｂ）に示すように、用紙束にスリット７２１と、一端部７２２ａを残して用紙束が打ち抜かれた舌状片７２２とがそれぞれ形成される。基部９３を更に押下すると、打ち抜き部材９５の上側端部９５ａが基台９１に一体に形成された突出部９６に突き当たり、打ち抜き部材９５が図９（Ａ）において時計周りに回転する。これにより、図９（Ｃ）に示すように、打ち抜き部材９５の先端の突起９５ｂが、舌状片７２２をブレード９４の目穴９４ａに向けて図中Ｆ２方向に押し込む。尚、図９（Ｃ）では打ち抜き部材９５を図示していない。この状態で基部９３を図中Ｆ３方向に上昇させると、ブレード９４がその目穴９４ａに舌状片７２２を引っ掛けたまま上昇する。そして図９（Ｄ）に示すように、スリット７２１に舌状片７２２が挿入されて、用紙束が綴じられる。このとき用紙束には、舌状片７２２が打ち抜かれたところに綴じ穴７２３が形成される。

以上の説明では、第１の綴じ手段の一例としてステープラ４０を、第２の綴じ手段として針無綴じ装置６０及び９０をそれぞれ用いて説明をしたが、綴じ手段はこれらに限定されない。例えば、両者が同種の綴じ手段であってもよい。即ち、第１の綴じ手段が、第１のステープル針によって綴じる綴じ手段であり、第２の綴じ手段が、第１のステープル針よりも綴じを解放する力が小さい第２のステープル針によって綴じる綴じ手段であってもよい。また、第２の綴じ手段は、上記の針無綴じ装置６０による綴じ手段とは異なる、接着剤を用いた綴じ手段などであってもよい。

１…画像形成システム、２…画像形成装置、３…用紙処理装置、４…制御部、５…画像処理部、６…給紙部、７…画像形成部、１０…搬送装置、２０…制御部、３０…後処理装置、３５…コンパイルトレイ、３６…パドル、３８…タンパ、３９…イジェクトロール、４０…ステープラ、６０，９０…針無綴じ装置、８０…スタッカトレイ、Ｓ…用紙

Claims (9)

1. 用紙を集積して揃える用紙揃え部と、
   前記用紙揃え部にて揃えられた用紙束における第１の端部を第１の綴じ処理により綴じる第１の綴じ手段と、
   前記用紙揃え部にて揃えられた用紙束における前記第１の端部とは異なる第２の端部を、前記第１の綴じ手段よりも綴じを解放しやすい第２の綴じ処理により綴じる第２の綴じ手段と、
   前記用紙揃え部にて揃えられた用紙束に接触しながら、当該用紙束を当該用紙揃え部から装置筐体の外部へ向けて搬送する搬送手段とを備え、
   前記第２の綴じ手段は、前記用紙束が装置筐体の外部へ搬送されるときの搬送方向において、前記第１の綴じ手段よりも前記搬送手段に近い位置にて当該用紙束を綴じるように配置されていることを特徴とする用紙処理装置。
2. 前記用紙揃え部に集積される用紙の後端を、当該用紙に接触することにより当該用紙揃え部の端部へ向けて押し込む押し込み手段を更に備え、
   前記第２の綴じ手段は、前記押し込み手段よりも、前記用紙束が装置筐体の外部へ搬送されるときの搬送方向における下流側に位置することを特徴とする請求項１に記載の用紙処理装置。
3. 前記第１の端部は、前記用紙束が装置筐体の外部へ搬送されるときの搬送方向における上流側の端部であり、
   前記第２の端部は、前記用紙束における前記第１の端部に隣接する端部であることを特徴とする請求項１又は２に記載の用紙処理装置。
4. 前記用紙束が前記用紙揃え部に集積される際に、当該用紙束の搬送方向に交差する方向についての当該用紙束の位置決めを行う位置決め手段を更に備え、
   前記位置決め手段は、前記第２の綴じ処理が行われる際に、前記用紙揃え部にて前記交差する方向に揃えられた前記用紙束を当該交差する方向に移動させて、当該交差する方向における前記第２の綴じ手段に対する当該用紙束の位置決めを行うことを特徴とする請求項３に記載の用紙処理装置。
5. 前記搬送手段は、前記第２の綴じ処理が行われる際に、前記用紙揃え部上にある前記用紙束を当該用紙束の搬送方向に交差する方向に移動させて、当該交差する方向における前記第２の綴じ手段に対する当該用紙束の位置決めを行うことを特徴とする請求項３に記載の用紙処理装置。
6. 前記搬送手段は、前記位置決め手段又は当該搬送手段により前記搬送方向に交差する方向における前記第２の綴じ手段に対する位置決めがなされた前記用紙束を更に当該搬送方向に移動させて、当該搬送方向における当該第２の綴じ手段に対する当該用紙束の位置決めを行うことを特徴とする請求項４又は５に記載の用紙処理装置。
7. 前記第１の綴じ手段は、前記用紙束にステープル針を貫通させることにより前記第１の綴じ処理を行い、
   前記第２の綴じ手段は、前記用紙束を構成する複数の前記用紙の重なり方向に跨った凹凸を形成することにより前記第２の綴じ処理を行うことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の用紙処理装置。
8. 用紙に画像を形成する画像形成手段と、
   前記画像形成手段により画像が形成された用紙を集積して揃える用紙揃え部と、
   前記用紙揃え部にて揃えられた用紙束における第１の端部を第１の綴じ処理により綴じる第１の綴じ手段と、
   前記用紙揃え部にて揃えられた用紙束における前記第１の端部とは異なる第２の端部を、前記第１の綴じ手段よりも綴じを解放しやすい第２の綴じ処理により綴じる第２の綴じ手段と、
   前記用紙揃え部にて揃えられた用紙束に接触しながら、当該用紙束を当該用紙揃え部から装置筐体の外部へ向けて搬送する搬送手段とを備え、
   前記第２の綴じ手段は、前記用紙束が装置筐体の外部へ搬送されるときの搬送方向において、前記第１の綴じ手段よりも前記搬送手段に近い位置にて当該用紙束を綴じるように配置されていることを特徴とする画像形成システム。
9. 前記第２の綴じ処理が行われる際に、前記第１の綴じ処理が行われるときと比べて、前記画像形成手段が前記用紙束を構成するそれぞれの用紙上に形成する画像の向きを９０度回転させる画像回転手段を更に備えたこと特徴とする請求項８に記載の画像形成システム。

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