JP5282756B2 - シート処理装置および画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、シート処理装置、および画像形成システムに関する。

シート処理装置として、シートの束に綴じ処理を行う複数の綴じ手段、例えば接着剤塗布手段、半抜き綴じ手段、ステープル綴じ手段、仮綴じ手段等を備えるものが存在する（特許文献１参照）。

特開２０００−３１８９１８号公報

本発明は、複数の綴じ処理が施されたシートの束に、撓みが生じるのを抑制することを目的とする。

請求項１記載の発明は、第１端部及び当該第１端部とは異なる第２端部を有するシートを複数揃えたシート束を積載する積載手段と、前記積載手段に積載された前記シート束を整合させる整合手段と、前記積載手段に積載された前記シート束を当該積載手段に対して固定させる固定手段と、積載手段上のシート束の夫々第１端部及び第２端部を綴じる夫々第１綴手段及び、第１綴手段よりも綴じを解放しやすい第２綴処理により綴じる第２綴手段と、前記積載手段に積載された前記シート束に対し、前記第１綴手段による第１綴処理を実行させた後に、前記第２綴手段による前記第２綴処理を実行させる制御手段とを含むシート処理装置において、前記制御手段は、前記積載手段に積載された前記シート束を前記整合手段にて整合させ、整合された当該シート束を前記固定手段にて前記積載手段に固定させ、固定された当該シート束に対し前記第１綴手段による前記第１綴処理を行わせ、当該第１綴処理が施された当該シート束の前記固定手段による固定を解除し、解放された当該シート束に対し前記第２綴手段による前記第２綴処理を行わせることを特徴とするシート処理装置である。

請求項２記載の発明は、前記第１綴手段は、前記シート束をステープル針によって貫通させることで前記第１綴処理を行い、前記第２綴手段は、前記シート束を構成する複数の前記シートの重なり方向に跨った凹凸を形成することで前記第２綴処理を行うことを特徴とする請求項１記載のシート処理装置である。
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載のシート処理装置と、シートに画像を形成して前記シート処理装置に向けて供給する画像形成装置とを含むことを特徴とする画像形成システムである。

請求項１記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、複数の綴じ処理が施されたシートの束において、第１端部側の揃えの乱れをより抑制することができる。
請求項２記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、シートの束における第１端部側を解放しにくくできるとともに、第２端部側を解放しやすくできる。
請求項３記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、複数の綴じ処理が施されたシートの束に、撓みが生じるのを抑制することができる。

本発明の実施の形態が適用される画像形成装置を示す概略構成図である。 コンパイル用積載部周辺を示す概略構成図である。 図２のＩＩＩ方向から見たコンパイル用積載部周辺を示す概略構成図である。 用紙の各端部を説明するための概念図である。 （ａ）は針無綴じ装置の概略構成図であり、（ｂ）は針無綴じ装置により形成されるエンボス痕の概念図である。 本実施の形態により処理されたシートの束の概念図である。 本実施の形態により施されるシートの処理のタイミングチャートである。 針無綴じ装置の他の構成例と針無綴じ処理がなされた用紙の束を説明するための図である。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜画像形成システム１＞
図１は、本実施の形態が適用される画像形成システム１を示す概略構成図である。図１に示す画像形成システム１は、例えば、電子写真方式によって画像を形成するプリンタや複写機等の画像形成装置２と、画像形成装置２によって例えばトナー像が形成されたシートの一例である用紙Ｓ（図２参照）に対して後処理を施す、シート処理装置の一例である用紙処理装置３とを備えている。

画像形成装置２は、用紙Ｓに画像を形成する画像形成部５と、この画像形成部５で画像が形成された用紙Ｓの面を反転させる用紙反転装置７と、画像が形成された用紙Ｓを排出する排出ローラ９とを備える。
また、用紙処理装置３は、画像形成装置２から出力された用紙Ｓを更に下流側に搬送する搬送装置１０と、例えば用紙Ｓを集めて束ねるコンパイル用積載部３５や用紙Ｓの端部を綴じるステープラ４０などを含む後処理装置３０とを備えている。さらに、用紙処理装置３は、用紙処理装置３の全体を制御する制御部２０を有する。

＜用紙処理装置３＞
次に、用紙処理装置３の構成をより詳細に説明すると、用紙処理装置３の搬送装置１０は、画像形成装置２の排出ローラ９を介して出力される用紙Ｓを受け取る一対のローラである入口ローラ１１と、この入口ローラ１１にて受け取られた用紙Ｓに穴あけを施すパンチャ１２とを備えている。また、搬送装置１０は、パンチャ１２のさらに下流側に、用紙Ｓを下流側へと搬送する一対のローラである第１搬送ローラ１３と、後処理装置３０に向けて用紙Ｓを搬送する一対のローラである第２搬送ローラ１４とを有する。

用紙処理装置３の後処理装置３０は、搬送装置１０から用紙Ｓを受け取る一対のローラである受け取りローラ３１を備えている。また、後処理装置３０は、受け取りローラ３１の下流側に設けられ用紙Ｓを検知するエグジット（exit）センサ３３と、積載手段の一例であり用紙Ｓを複数枚集めて収容するコンパイル用積載部３５と、エグジットセンサ３３による用紙Ｓの検知部位よりも下流側に設けられコンパイル用積載部３５に向けて用紙Ｓを排出する一対のローラであるエグジットロール３４とを備えている。また、後処理装置３０は、整合手段の一例であり、用紙Ｓをコンパイル用積載部３５のエンドガイド３５ｂ（後述）に向けて押し込むよう回転するパドル３７、同様に整合手段の一例であり、用紙Ｓをコンパイル用積載部３５のサイドガイド３５ｃ（後述）に向けて押し込むためのタンパ３８を備えている。更に、後処理装置３０は、固定手段の一例であり、コンパイル用積載部３５にて集積された用紙Ｓを押さえ、かつ綴じられた用紙Ｓの束を下流側へ搬送するイジェクト（eject）ロール３９を備えている。
更に、後処理装置３０は、第１の綴じ手段の一例であり、コンパイル用積載部３５に集積された用紙Ｓの束の端部をステープル針を用いて綴じるステープラ４０と、第２の綴じ手段の一例であり、ステープル針を用いることなく用紙Ｓの束の端部を綴じる針無綴じ装置５０とを備える。また、後処理装置３０は、用紙Ｓの束を排出するための開口部６９と、後処理後の用紙束をユーザが取りやすいようにして積み重ねるスタッカ７０とを備えている。

＜綴じ手段周辺の構造＞
次に、図２及び図３を用いて、コンパイル用積載部３５、およびその周囲に設けられるステープラ４０および針無綴じ装置５０等を説明する。ここで、図２は、コンパイル用積載部３５周辺を示す概略構成図であり、図３は、図２の矢印ＩＩＩ方向から見たコンパイル用積載部３５周辺の概略構成図である。なお、図３における下側は、画像形成システム１のユーザ側を示し、図１における紙面手前側である。
なお、図３においては、簡略化のためイジェクトロール３９など一部の部材は図示されていない。

まず、コンパイル用積載部３５は、用紙Ｓを積載する上面を有する底部３５ａと、この底部３５ａの周囲に設けられるエンドガイド３５ｂ及びサイドガイド３５ｃとを含む。
ここで、詳しくは後述するが、コンパイル用積載部３５周辺における用紙Ｓは、まずコンパイル用積載部３５に向けて供給され（図２の第１の進行方向Ｓ１参照）、次に進行方向を反転させてコンパイル用積載部３５の底部３５ａに沿って落下し（図２の第２の進行方向Ｓ２参照）、その後さらに進行方向を反転させてコンパイル用積載部３５の底部３５ａに沿って上昇する（図２の第３の進行方向Ｓ３参照）。

そして、エンドガイド３５ｂ及びサイドガイド３５ｃの構成を、用紙Ｓとの位置関係を用いて説明すると以下のようになる。
すなわち、エンドガイド３５ｂは、底部３５ａの上面に沿って落下する用紙Ｓの進行方向先端側（図２の第２の進行方向Ｓ２の下流側）で底部３５ａと略直交する面を有している。つまり、エンドガイド３５ｂは、底部３５ａに沿って落下する用紙Ｓの進行方向先端側の端部を揃えるよう構成される。一方、サイドガイド３５ｃは、底部３５ａに沿って落下する方向と略平行な方向（図２の第２の進行方向Ｓ２参照）に延伸し、かつ底部３５ａと略直交する面を有している。つまり、サイドガイド３５ｃは、底部３５ａに沿って落下する用紙Ｓの落下方向と略平行である、用紙Ｓの一方の端部を揃えるよう構成されている。

パドル３７は、コンパイル用積載部３５の上方であって、かつエグジットロール３４に対して、用紙Ｓの第１の進行方向Ｓ１の下流側に設けられる。また、パドル３７は、モータ等の駆動を受けてコンパイル用積載部３５の底部３５ａとの距離が変化するように備えられている。具体的には、パドル３７は、図２の矢印Ｕ１およびＵ２の方向に移動可能に備えられており、矢印Ｕ１方向に移動してコンパイル用積載部３５の底部３５ａに接近し（実線で描かれた位置Ｐｂ）、矢印Ｕ２方向に移動することでコンパイル用積載部３５の底部３５ａから離間する（破線で描かれた位置Ｐａ）。そして、パドル３７は、図２の矢印Ｒ方向に回転することで、図２の第１の進行方向Ｓ１方向に沿って搬送された用紙Ｓを、コンパイル用積載部３５上にて第２の進行方向Ｓ２に押し込むよう構成されている。

タンパ３８は、コンパイル用積載部３５の２つの側面のうち、サイドガイド３５ｃが設けられた側面と逆側の側面に設けられ、モータ等の駆動を受けてコンパイル用積載部３５のサイドガイド３５ｃとの距離が変化するように備えられている。本実施の形態においては、タンパ３８はコンパイル用積載部３５に対して図２の紙面の奥側、図３における上方側に設けられる。そして、タンパ３８は、図３の矢印Ｃ１方向に移動され、コンパイル用積載部３５に接近する（実線で描かれた位置Ｐｘ）。一方、タンパ３８は、図３の矢印Ｃ２方向に移動され、コンパイル用積載部３５から離間する（破線で描かれた位置Ｐｙ）。つまり、タンパ３８は、矢印Ｃ１方向に移動することで、コンパイル用積載部３５上に積載される用紙Ｓを矢印Ｃ１方向に押し込むよう構成されている。なお、本実施の形態におけるタンパ３８の位置Ｐｘ、Ｐｙの位置は、コンパイル用積載部３５に供給される用紙Ｓの用紙サイズや向きに応じて変化させることができる。

イジェクトロール３９は、第１イジェクトロール３９ａと第２イジェクトロール３９ｂとからなり、第１イジェクトロール３９ａと第２イジェクトロール３９ｂとがコンパイル用積載部３５の底部３５ａを挟んで対向するように配置されている。そして、第１イジェクトロール３９ａは、コンパイル用積載部３５の底部３５ａであって、用紙Ｓが積載される面側に設けられている。さらに、第１イジェクトロール３９ａは、モータ等の駆動を受けて第２イジェクトロール３９ｂに対して進退可能に備えられている。つまり、第１イジェクトロール３９ａと第２イジェクトロール３９ｂとの間に供給される用紙Ｓとの距離が変化するように構成されている。一方、第２イジェクトロール３９ｂはコンパイル用積載部３５の底部３５ａであって、用紙Ｓが積載される面の裏面側に配置されており、その位置は固定され、回転運動のみを行うよう備えられている。
具体的には、第１イジェクトロール３９ａが矢印Ｑ１方向に移動され、第１イジェクトロール３９ａがコンパイル用積載部３５の底部３５ａに接近する（破線で描かれた位置Ｐ２）。一方、第１イジェクトロール３９ａが矢印Ｑ２方向に移動され、第１イジェクトロール３９ａがコンパイル用積載部３５の底部３５ａから離間する（実線で描かれた位置Ｐ１）。
そして、第１イジェクトロール３９ａは、用紙Ｓに接触した状態で図示しないモータ等の駆動を受けてＴ１方向に回転することで用紙Ｓの束を下流側（第３の進行方向Ｓ３方向）に搬送するように構成されている。
なお、第１イジェクトロール３９ａの位置Ｐ１、Ｐ２は、コンパイル用積載部３５に供給される用紙Ｓの枚数や厚みに応じて変化させることができる。

ここで、図４に示すように、本実施の形態においてはコンパイル用積載部３５に供給された際の用紙Ｓの各端部を次のように定義する。図４は、用紙Ｓの各端部を説明するための概念図である。
本実施の形態における用紙Ｓの各端部を、用紙Ｓがコンパイル用積載部３５の底部３５ａの上面に沿って落下する方向を示す第２の進行方向Ｓ２との関係において定義すると、用紙Ｓにおける第２の進行方向Ｓ２の先端側の端部をエンドガイド側端部Ｓａと呼ぶ。このエンドガイド側端部Ｓａは、エンドガイド３５ｂと接触する。
次に、エンドガイド側端部Ｓａと対向する端部、すなわち用紙Ｓにおける第２の進行方向Ｓ２の後側の端部を非エンドガイド側端部Ｓｃと呼ぶ。
また、第２の進行方向Ｓ２の方向に延伸する用紙Ｓの端部であってサイドガイド３５ｃが設けられている側の端部を、サイドガイド側端部Ｓｂと呼ぶ。このサイドガイド側端部Ｓｂはサイドガイド３５ｃと接触する。
さらにまた、サイド側端部Ｓｂと対向する端部、すなわち用紙Ｓの落下方向に略平行に延伸する用紙Ｓの端部であって、サイドガイド３５ｃが設けられている側と逆側の端部を、非サイドガイド側端部Ｓｄと呼ぶ。
あわせて、エンドガイド側端部Ｓａとサイドガイド側端部Ｓｂとが交差する角部をガイド側角部Ｓｅと呼ぶ。また、非エンドガイド側端部Ｓｃと非サイドガイド側端部Ｓｄとが交差する角部を非ガイド側角部Ｓｆと呼ぶ。なお、本実施の形態において、略直交とは直交を含み、略平行とは平行を含む。

では、再び図２及び図３を参照しつつ説明を続ける。
＜ステープラ４０＞
ステープラ４０は、ステープル針を一つずつ用紙Ｓに押し込むことにより、コンパイル用積載部３５に収容された用紙Ｓの束の端部を綴じるよう構成されている。ステープラ４０は、コンパイル用積載部３５の周囲に移動可能に設けられている。具体的には、ステープラ４０は、コンパイル用積載部３５の周囲に設けられた図示しないステープラ用レール上に移動可能（図３の矢印Ａ参照）に備えられており、図示しないステープラモータを駆動源としてステープラ用レール上を移動するよう構成されている。尚、ステープラ４０は、ユーザ側（図３の下側）に配置可能であり、ステープル針の補充等ステープラ４０に対する作業をより容易に行うことができる構成である。
そして、このステープラ用レールは、コンパイル用積載部３５に備えられたエンドガイド３５ｂの長手方向（図３における上下方向）と略平行に延伸する部分と、サイドガイド３５ｃの長手方向（図３における水平方向）と略平行に延伸する部分と、これらの部分を連結する角部分とからなる。このことにより、図３に示すように、用紙Ｓのエンドガイド側端部Ｓａ、用紙Ｓのサイドガイド側端部Ｓｂ、あるいはガイド側角部Ｓｅのいずれにおいてもステープルが可能となり、さらに各端部や角部におけるステープルの位置は任意に変更可能である（図３の４０ａ〜４０ｄ参照）。なお、本実施の形態において、ステープラ用レールの位置はコンパイル用積載部３５に対して固定されている。また、本実施の形態において、ステープラ４０のホームポジションはガイド側角部Ｓｅにステープル針を押し込む位置（図３の４０ｃ参照）である。

＜針無綴じ装置５０＞
針無綴じ装置５０は、ステープル針を用いることなく、コンパイル用積載部Ｓに収容された用紙Ｓの束の端部を綴じるよう構成されている（後述）。さらに、針無綴じ装置５０は、コンパイル用積載部３５の周囲に移動可能に設けられている。具体的には、針無綴じ装置５０は、コンパイル用積載部３５の周囲に設けられた図示しない針無綴じ装置用レール上に移動可能（図３の矢印Ｂ参照）に備えられており、図示しない針無綴じ装置モータを駆動源として針無綴じ装置用レール上を移動するよう構成されている。尚、針無綴じ装置５０は、ステープラ４０と異なりステープル針の補充が必要ない。

そして、この針無綴じ装置用レールは、コンパイル用積載部３５に備えられたエンドガイド３５ｂと対向するコンパイル用積載部３５の端部の長手方向（図３における上下方向）と略平行に延伸する部分と、サイドガイド３５ｃと対向するコンパイル用積載部３５の端部の長手方向（図３における水平方向）と略平行に延伸する部分と、これらの部分を連結する部分とからなる。このことにより、図３に示すように、用紙Ｓの非エンドガイド側端部Ｓｃ、用紙Ｓの非サイドガイド側端部Ｓｄ、あるいは非ガイド側角部Ｓｆのいずれにおいても用紙Ｓの束を綴じることが可能となり、さらに各端部や角部において綴じる位置は任意に変更可能である（図３の５０ａ〜５０ｄ参照）。なお、本実施の形態において、針無綴じ装置５０のホームポジションは非ガイド側角部Ｓｆにて用紙Ｓの束の端部を綴じる位置（図３の５０ｃ参照）である。この針無綴じ装置５０のホームポジションは、図３の５０ｃに限定されるものではなく、針無綴じ装置５０が用紙Ｓの束の搬送を妨げることがない位置であればよい。例えば、針無綴じ装置５０がサイドガイド３５ｃと対向する位置（図３の５０ｄ参照）を針無綴じ装置５０のホームポジションとしてもよい。
ここで、図示しない針無綴じ装置用レールの位置は、コンパイル用積載部３５に供給される用紙Ｓの用紙サイズや向きに応じて変化させることができる。具体的には、針無綴じ装置用レールとエンドガイド３５ｂとの距離、あるいは針無綴じ装置用レールとサイドガイド３５ｃとの距離を変化させるよう、針無綴じ装置用レールが移動可能なように構成されている（図３の矢印Ｂ１およびＢ２参照）。

次に、図５を用いて針無綴じ装置５０の構造をより詳細に説明する。ここで、図５（ａ）は針無綴じ装置５０の概略を斜視図として示しており、図５（ｂ）は、針無綴じ装置５０によって端部が加工された用紙Ｓの束の非ガイド側角部Ｓｆを示している。

針無綴じ装置５０は、互いに接近することによって、用紙Ｓの端部を加工するために圧力を供給する押圧部５２と、押圧部からの圧力を受けて用紙Ｓの束を綴じるよう用紙Ｓを加工するエンボス痕形成部５３とを有する。

押圧部５２は、上側押圧部５２ａと下側押圧部５２ｂとからなる。上側押圧部５２ａは、図示しない上側押圧部モータによって下側押圧部５２ｂに対して進退可能に設けられており（図５（ａ）の矢印Ｄ１及びＤ２参照）、上側押圧部５２ａと下側押圧部５２ｂとの間に備えられる用紙Ｓに対して圧力を加えるよう構成されている。
エンボス痕形成部５３は、凸部５３ａと受け部５３ｂとからなる。凸部５３ａは上側押圧部５２ａに、受け部５３ｂは下側押圧部５２ｂにそれぞれ備えられており、凸部５３ａと受け部５３ｂとは、その間に備えられる用紙Ｓを加工するよう構成されている。
具体的には、凸部５３ａは、受け部５３ｂと対向する面に凹凸を備えており、一方の受け部５３ｂは、凸部５３ａと対向する面に凹凸を備えている。さらに、凸部５３ａの凹凸が備えられた面と受け部５３ｂの凹凸が備えられた面とは略平行であり、凸部５３ａの凸となっている箇所と、受け部５３ｂの凹となっている箇所とが噛み合うように配置されている。そして、押圧部５２によって圧力を受ける際に凸部５３ａと受け部５３ｂとが噛み合うことで、用紙Ｓを加工するよう構成されている。図５（ｂ）に示すように、加工された用紙Ｓの部分は、凸部５３ａと受け部５３ｂの形状に対応し、シートの重なり方向に跨った凹凸の一例であり、ステープル針を用いることなく用紙Ｓの束を綴じるエンボス痕５１となる。

次に、図６を用いて、本実施の形態における後処理装置３０によって綴じられる用紙Ｓの束の態様について説明する。なお、図６は、本実施の形態により処理された用紙Ｓの束の例を示す概念図である。

まず、図６において、黒色の四角形で示されたステープル針４１１〜４１３は、ステープラ４０によって用紙Ｓの束が綴じられた箇所を示し、白色の四角形で示されたエンボス痕５１１〜５１４は、針無綴じ装置５０によって用紙Ｓの束が綴じられた箇所を示す。

さて、まず図６（ａ）に示された用紙Ｓの束について説明する。この用紙Ｓの束においては、３個のステープル針４１１〜４１３がサイドガイド側端部Ｓｂに配置されており、２個のエンボス痕５１１・５１２が非サイドガイド側端部Ｓｄに配置されている。つまり、ステープル針４１１〜４１３とエンボス痕５１１・５１２とは、それぞれ用紙Ｓの対向する端部に配置される。

次に、図６（ｂ）に示された用紙Ｓの束について説明する。この用紙Ｓの束においては、２個のステープル針４１１・４１２がエンドガイド側端部Ｓａに配置されており、２個のエンボス痕５１１・５１２が非エンドガイド側端部Ｓｃに配置されている。つまり、ステープル針４１１・４１２とエンボス痕５１１・５１２とは、それぞれ用紙Ｓの対向する端部に配置される。

次に、図６（ｃ）に示された用紙Ｓの束について説明する。まず、１個のステープル針４１１がガイド側角部Ｓｅに配置されており、１個のエンボス痕５１１が非ガイド側角部Ｓｆに配置されている。つまり、ステープル針４１１とエンボス痕５１１とは、用紙Ｓの対向する角部に配置される。

次に、図６（ｄ）に示された用紙Ｓの束について説明する。この用紙Ｓの束においては、３個のステープル針４１１〜４１３がサイドガイド側端部Ｓｂに配置されている。そして４個のエンボス痕５１１〜５１４が、非サイドガイド側端部Ｓｄ及び非エンドガイド側端部Ｓｃに配置されている。

次に、図６（ｅ）に示された用紙Ｓの束について説明する。この用紙Ｓの束においては、３個のステープル針４１１〜４１３がサイドガイド側端部Ｓｂに配置されている。そして２個のエンボス痕５１１・５１２が非エンドガイド側端部Ｓｃに配置されている。図６（ｅ）に示された用紙Ｓの束は、図６（ａ）〜図６（ｄ）に示された用紙Ｓの束と異なり、隣り合う端部において用紙Ｓの束が綴じられる。

なお、ここでは図６（ａ）〜図６（ｅ）に示された用紙Ｓの束について説明をしたが、これらの用紙Ｓの束は例示であり、本実施の形態における後処理装置３０は、これらの用紙Ｓの束以外の綴じる態様も可能である。例えば、用紙Ｓの束が綴じられた箇所の位置や個数を変更することは可能であり、さらに、ステープル針の配置のみによって用紙Ｓの束を綴じる態様や、エンボス加工のみによって用紙Ｓの束を綴じる態様等も可能である。

次に、図１〜図５および図７を参照して画像形成システム１の動作について説明する。なお、図７は３枚の用紙Ｓを図６（ａ）に示す用紙Ｓの束に処理する際のタイミングチャートを示している。図７に関する以下の説明では、３枚の用紙を、画像形成装置５によってトナー像が形成される順序で、それぞれ１番目の用紙Ｓ、２番目の用紙Ｓ、３番目の用紙Ｓと呼ぶ。
まず、画像形成装置２の画像形成部５によって１番目の用紙Ｓにトナー像が形成される前に、制御部２０が図示しないステープラモータを駆動させて、ステープラ４０をホームポジション（図３の４０ｃの位置）に配置させる。同様に、制御部２０が図示しない針無綴じ装置モータを駆動させて、針無綴じ装置５０をホームポジション（図３の５０ｃの位置）に配置させる。また、第１イジェクトロール３９ａは位置Ｐ１に、パドル３７は位置Ｐａに、そしてタンパ３８は位置Ｐｙにそれぞれ配置される。

そして、画像形成装置２の画像形成部５によって１番目の用紙Ｓにトナー像が形成される。図１に示すように、トナー像が形成された１番目の用紙Ｓは、必要に応じて用紙反転装置７によって反転された後、排出ローラ９を介して、１枚ごとに用紙処理装置３に供給される。
１番目の用紙Ｓが供給された用紙処理装置３の搬送装置１０では、入口ローラ１１にて１番目の用紙Ｓを受け取り、この１番目の用紙Ｓについて、必要に応じてパンチャ１２により穴あけ処理が施される。その後、第１搬送ローラ１３および第２搬送ローラ１４を介して、１番目の用紙Ｓが下流側の後処理装置３０に向けて搬送される。

後処理装置３０では、受け取りローラ３１により１番目の用紙Ｓを受け取る。受け取りローラ３１を経た１番目の用紙Ｓは、図２に示すようにエグジットセンサ３３により検知された後（図７の図中（１）参照）、エグジットロール３４によって第１の進行方向Ｓ１に沿って搬送される。このとき、１番目の用紙Ｓはコンパイル用積載部３５と第１イジェクトロール３９ａとの間、およびコンパイル用積載部３５とパドル３７との間をそれぞれ通過するように搬送される。
１番目の用紙Ｓの第１の進行方向Ｓ１の先端が、コンパイル用積載部３５とパドル３７との間を通過した後、パドル３７が位置Ｐａから下降（図２の矢印Ｕ１方向に移動）し位置Ｐｂに配置される。このことによりパドル３７は、１番目の用紙Ｓと接触する。そして、１番目の用紙Ｓは、図２に示すパドル３７の矢印Ｒ方向の回転により、図２の第２の進行方向Ｓ２方向に押し込まれ、その１番目の用紙Ｓのエンドガイド側端部Ｓａがエンドガイド３５ｂと接触する。その後、パドル３７は上昇（図２の矢印Ｕ２方向に移動）し１番目の用紙Ｓ１から離れ、位置Ｐａに配置される。
そして、１番目の用紙Ｓがコンパイル用積載部３５に受け入れられ、エンドガイド側端部Ｓａがエンドガイド３５ｂに到達した後に、制御部２０がタンパ３８を駆動させ、タンパ３８は、位置Ｐｙからサイドガイド３５ｃに接近（図３の矢印Ｃ１方向に移動）して、位置Ｐｘに配置される。このことにより、タンパ３８が１番目の用紙Ｓの非サイドガイド側端部Ｓｄを押し、１番目の用紙Ｓのサイドガイド側端部Ｓｂがサイドガイド３５ｃに接触する。その後、タンパ３８がサイドガイド３５ｃから離間（図３の矢印Ｃ２方向に移動）することで１番目の用紙Ｓから離れ、位置Ｐｙに配置される。

この１番目の用紙Ｓに続く、画像形成部５によってトナー像が形成された２番目の用紙Ｓ（図７の図中（２）参照）、および３番目の用紙Ｓ（図７の図中（３）参照）が、それぞれ順に後処理装置３０に供給された際も、上述の動作と同様に、パドル３７およびタンパ３８によって、２番目の用紙Ｓおよび３番目の用紙Ｓの端部が揃えられる。すなわち、１枚目の用紙Ｓが揃えられた状態で２枚目の用紙Ｓが供給され、１枚目の用紙Ｓに対して２枚目の用紙Ｓが揃えられる。このことは、３枚目の用紙Ｓについても同様である。このようにすることで、予め設定された枚数である３枚の用紙Ｓをコンパイル用積載部３５に収容し、各用紙Ｓの端部を揃えて、用紙Ｓの束を形成する。

次に、コンパイル用積載部３５に積載された用紙Ｓの束の端部を綴じる。
具体的には、まず第１イジェクトロール３９ａは位置Ｐ１から下降（図２の矢印Ｑ１方向に移動）し、位置Ｐ２に配置される。このことにより、揃えられた状態の用紙Ｓの束が第１イジェクトロール３９ａと第２イジェクトロール３９ｂとによって挟まれて固定される。
そして、図示しないステープラモータが駆動され、ステープラ４０がホームポジション（図３の４０ｃの位置）から移動し、ステープル針４１１を押し込む位置に配置される。その位置において、一つのステープル針４１１を用紙Ｓの束に押し込むことで、用紙Ｓの束のサイドガイド側端部Ｓｂが綴じられる。その後、ステープラモータによって、ステープル針４１２を供給する位置にステープラ４０が移動し、その位置においてステープル針４１２によって用紙Ｓの束が綴じられる。さらに同様のことを、ステープル針４１３を供給する位置においても行う。つまり、用紙Ｓの束にステープル針４１１〜４１３が配置される順序は、エンドガイド側端部Ｓａ側から非エンドガイド側端部Ｓｃ側の順序である。

用紙Ｓの束にステープル針４１１〜４１３が配置された後、第１イジェクトロール３９ａは位置Ｐ２から上昇（図２の矢印Ｑ２方向に移動）し、位置Ｐ１に配置される。
なお、揃えられた状態の用紙Ｓの束を固定するのは、第１イジェクトロール３９ａと第２イジェクトロール３９ｂとに限定されるものではなく、パドル３７とコンパイル用積載部３５の底部３５ａとによって挟むことなどであってもよい。

次に、図示しない針無綴じ装置モータが駆動され、針無綴じ装置５０がホームポジション（図３の５０ｃの位置）から移動し、エンボス痕５１１が形成される位置に配置される。その位置において、針無綴じ装置５０の上側押圧部５２ａと下側押圧部５２ｂとが接近することにより、凸部５３ａと受け部５３ｂとが用紙Ｓの束を挟んで噛み合う。このことにより、各用紙Ｓにエンボス痕５１１が形成されて、用紙Ｓの束の非サイドガイド側端部Ｓｄが綴じられる。なお、エンボス痕５１１は、積載された３枚の用紙Ｓ全てにわたって形成されており、積載された各用紙Ｓが互いに噛み込むことにより用紙Ｓの束が綴じられる。いわば用紙Ｓの束が圧着された状態となる。
その後、針無綴じ装置モータによって、針無綴じ装置５０がエンボス痕５１２を供給する位置に移動し、その位置においてもエンボス痕５１２を形成することによって用紙Ｓの束が綴じられる。つまり、エンボス痕５１１・５１２が形成される順序は、エンドガイド側端部Ｓａ側から非エンドガイド側端部Ｓｃ側である。

そして、ステープル針４１１〜４１３およびエンボス痕５１１・５１２によって綴じられた用紙Ｓの束を移動させるため、第１イジェクトロール３９ａが位置Ｐ１から下降（図２の矢印Ｑ１方向に移動）し、位置Ｐ２に配置される。この位置Ｐ２において、図２に示す矢印Ｔ１の方向に第１イジェクトロール３９ａが回転することにより、用紙Ｓの束がコンパイル用積載部３５から移動され、開口部６９を通って、スタッカ７０へと排出される。なお、この例では針無綴じ装置５０がサイドガイド３５ｃと対向する位置で停止していることから、綴じ処理が施された用紙Ｓの束をコンパイル用積載部３５からスタッカ７０へと排出する際に、針無綴じ装置５０が用紙Ｓの束の搬送を妨げることはない。

ここで、ステープル針４１１〜４１３およびエンボス痕５１１・５１２それぞれによる綴じを解放する力を比較すると、ステープル針４１１〜４１３によって用紙Ｓを綴じる力の方が大きい。したがって、ステープル針４１１〜４１３およびエンボス痕５１１・５１２の両者を一つの用紙Ｓの束に適用する場合、例えばステープル針４１１〜４１３によって、用紙Ｓの束をより確実に綴じ、もう一方のエンボス痕５１１・５１２によって、用紙Ｓの束をより容易に綴じを解放する（用紙Ｓ同士を離間させる）ことを可能とするように綴じるという用いられ方が考えられる。ここで、綴じられた用紙Ｓの束を容易に解放することが好ましい場合としては、例えば冊子状に形成した試験問題など、用紙Ｓの束の端部が開けられることを前提とする仮止めを行う場合や、用紙Ｓの束が未開封であることを示すことが必要な場合などが挙げられる。

また、上述のように、ステープラ４０によって用紙Ｓの束が綴じられた後に第１イジェクトロール３９ａによる挟み込みを解除することにより、仮に、ステープル針４１１を押し込む際にステープラ４０と第１イジェクトロール３９ａとの間で用紙Ｓの束が撓んだとしても、その撓みを解放することができる。これにより、例えば用紙Ｓの束の一部の用紙Ｓに、しわが生じることを抑制できる。
さらに、上述の用紙Ｓの束の各端部を綴じる順序であるが、ステープル針４１１〜４１３によって綴じ処理が施された後に、エンボス痕５１１・５１２によって綴じ処理が施される。まず、このようにステープル針４１１〜４１３によって用紙Ｓの端部を綴じるタイミングと、エンボス痕５１１・５１２によって用紙Ｓの端部を綴じるタイミングとをずらすことにより、例えば複数枚の用紙Ｓからなる用紙Ｓの束の表面側に近い用紙Ｓが、他の用紙Ｓから浮いて撓んだ状態のまま綴じられることを回避し得る。
そして、ステープル針４１１〜４１３による綴じ処理を、エンボス痕５１１・５１２による綴じ処理が施される前に行うことにより、原則として綴じを解放することを想定しないステープル針４１１〜４１３によって綴じられる端部が、綴じを解放することが想定されるエンボス痕５１１・５１２によって綴じられる端部よりも、より揃えられた状態で用紙Ｓの束を綴じることを可能とする。
さらに、仮にエンボス痕５１１・５１２による綴じ処理が施されるときに揃えられた状態の端部が乱れて綴じられたとしても、ステープル針４１１〜４１３によって綴じられた端部が揃えられた状態を維持していることから、エンボス痕５１１・５１２による綴じを解放することで、エンボス痕５１１・５１２が形成された端部が揃う。

また、上述の用紙Ｓの束の各端部を綴じる位置関係であるが、サイドガイド３５ｃに接触するサイドガイド側端部Ｓｂに対しては、ステープラ４０が綴じ処理を行い、サイドガイド３５ｃとは逆側である非サイドガイド側端部Ｓｄに対しては、針無綴じ装置５０が綴じ処理を行う。

このことは、以下の理由による。まず、一般的に同一サイズ（Ａ４、Ｂ５等）の用紙Ｓであっても製造上のばらつきなどがあることから、用紙Ｓの寸法は必ずしも一定ではない。そして、例えばタンパ３８によって、用紙Ｓをサイドガイド３５ｃ側に押し込むことで用紙Ｓの束を揃える場合、サイドガイド３５ｃに接触させるサイドガイド側端部Ｓｂの方が、非サイドガイド側端部Ｓｄよりも、より精度よく揃えられる。

一方、上述のように用紙Ｓの束の端部を仮止めする場合などには、エンボス痕５１１・５１２による綴じ処理を解放すること（用紙Ｓを一枚ずつ剥がすこと等）が想定される。この綴じ処理を解放する作業に伴い、綴じ処理を解放される端部では用紙Ｓが変形する場合がある。つまり、綴じ処理を解放する作業によって、その端部において端部が揃えられた状態から乱れることがある。したがって、綴じ処理を解放される端部は、綴じ処理を解放する可能性が低いステープル針４１１〜４１３によって綴じ処理を行われた端部との比較においては、端部のばらつきについての許容度が大きい場合がある。
よって、ステープル針４１１〜４１３によって綴じ処理を行われた端部をより精度よく揃えた状態で綴じることができるよう、サイドガイド３５ｃに接触するサイドガイド側端部Ｓｂにおいてステープル針４１１〜４１３が配置されており、逆側の非サイドガイド側端部Ｓｄにおいては、エンボス痕５１１・５１２が配置されている。
なお、ここでは、図６（ａ）に示す用紙Ｓの束に処理を施すことを説明したが、同様の理由により、図６（ａ）〜図６（ｅ）におけるエンドガイド側端部Ｓａおよびガイド側角部Ｓｅにステープル針４１１〜４１３が配置されており、逆側の非エンドガイド側端部Ｓｃおよび非ガイド側角部Ｓｆにエンボス痕５１１・５１２が配置されている。

また、図６（ｂ）〜図６（ｅ）に示す用紙Ｓの束にそれぞれ処理を施す場合にも、まずステープル針４１１〜４１３がこの符号の順序で配置された後に、エンボス痕５１１〜５１４がこの符号の順序で形成される。このことは上述の理由と同様の理由によるものである。すなわち、用紙Ｓの束の一部が、浮いて撓んだ状態で綴じられることを回避するためである。

さらに、本実施の形態の説明においては、エンドガイド３５ｂおよびサイドガイド３５ｃが、底部３５ａに対して固定されているものとして説明したが、例えば用紙Ｓのサイズに応じて底部３５ａに対して移動するよう備えられても良い。さらには、例えばタンパ３８が矢印Ｃ１に沿って移動する動きに合わせて、サイドガイド３５ｃが逆方向の矢印Ｃ２に沿って移動するように備えられても良い。

さらにまた、上述の説明ではステープラ用レールと針無綴じ装置用レールとをそれぞれ有する構成として説明をしたが、ステープラ用レールと針無綴じ装置用レールとを一体のレールとして備えてもよい。それぞれを一体のレールとすることにより、ステープラ４０と針無綴じ装置５０との配置に関して、自由度が増す。

さらにまた、上述の説明では、第１の綴じ手段の一例としてステープラ４０を、第２の綴じ手段として針無綴じ装置５０をそれぞれ用いて説明をしたが、本実施の形態に限定されない。例えば、両者が同種の綴じ手段であってもよい。すなわち、第１の綴じ手段が、第１のステープル針によって綴じる綴じ手段であり、第２の綴じ手段が、第１のステープル針よりも綴じを解放する力が小さい第２のステープル針によって綴じる綴じ手段であってもよい。同様に、両者が針無綴じ手段である綴じ手段であってもよく、さらには両者が接着剤を用いた綴じ手段など他の綴じ手段であってもよい。

さらにまた、針無綴じ装置５０は次のようなものであってもよい。
図８は、針無綴じ装置の他の構成例と針無綴じ処理がなされた用紙Ｓの束を説明するための図である。この針無綴じ装置５００は、図８（ａ）に示すように基台５０１と底部材５０２の間に用紙Ｓの束を挟んだ状態で、基部５０３を図中Ｆ１方向に押下することにより、以下に説明する機構で用紙Ｓの束を綴じる。

詳細には、まずブレード５０４と打ち抜き部材５０５が用紙Ｓの束を貫通することにより、図８（ｂ）に示すように、用紙Ｓの束にスリット５２１と、一端部５２２ａを残して用紙Ｓの束が打ち抜かれた舌状片５２２とがそれぞれ形成される。基部５０３を更に押下すると、打ち抜き部材５０５の上側端部５０５ａが基台５０１に一体に形成された突出部５０６に突き当たり、打ち抜き部材５０５が図８（ａ）において時計周りに回転する。これにより、図８（ｃ）に示すように、打ち抜き部材５０５の先端の突起５０５ｂが、舌状片５２２をブレード５０４の目穴５０４ａに向けて図中Ｆ２方向に押し込む。尚、図８（ｃ）では打ち抜き部材５０５を図示していない。この状態で基部５０３を図中Ｆ３方向に上昇させると、ブレード５０４がその目穴５０４ａに舌状片５２２を引っ掛けたまま上昇する。そして図８（ｄ）に示すように、スリット５２１に舌状片５２２が挿入されて、用紙Ｓの束が綴じられる。このとき用紙Ｓの束には、舌状片５２２が打ち抜かれたところに綴じ穴５２３が形成される。

１…画像形成システム、２…画像形成装置、３…用紙処理装置、１０…搬送装置、２０…制御部、３０…後処理装置、３３…エグジットセンサ、３４…エグジットロール、３５…コンパイル用積載部、３７…パドル、３８…タンパ、３９…イジェクトロール、４０…ステープラ、５０…針無綴じ装置、６９…開口部、７０…スタッカ、Ｓ…用紙

Claims (3)

1. 第１端部及び当該第１端部とは異なる第２端部を有するシートを複数揃えたシート束を積載する積載手段と、
   前記積載手段に積載された前記シート束を整合させる整合手段と、
   前記積載手段に積載された前記シート束を当該積載手段に対して固定させる固定手段と、
   積載手段上のシート束の夫々第１端部及び第２端部を綴じる夫々第１綴手段及び、第１綴手段よりも綴じを解放しやすい第２綴処理により綴じる第２綴手段と、
   前記積載手段に積載された前記シート束に対し、前記第１綴手段による第１綴処理を実行させた後に、前記第２綴手段による前記第２綴処理を実行させる制御手段とを含むシート処理装置において、
   前記制御手段は、前記積載手段に積載された前記シート束を前記整合手段にて整合させ、整合された当該シート束を前記固定手段にて前記積載手段に固定させ、固定された当該シート束に対し前記第１綴手段による前記第１綴処理を行わせ、当該第１綴処理が施された当該シート束の前記固定手段による固定を解除し、解放された当該シート束に対し前記第２綴手段による前記第２綴処理を行わせることを特徴とするシート処理装置。
2. 前記第１綴手段は、前記シート束をステープル針によって貫通させることで前記第１綴処理を行い、
   前記第２綴手段は、前記シート束を構成する複数の前記シートの重なり方向に跨った凹凸を形成することで前記第２綴処理を行うことを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
3. 請求項１または２記載のシート処理装置と、
   シートに画像を形成して前記シート処理装置に向けて供給する画像形成装置とを含むことを特徴とする画像形成システム。

Images