JP6461314B2 - 濃度を測定するためのセンサおよびシステム - Google Patents
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Description
本発明は、流体分析に適用される固体光源を用いた光学センサに関する。
環境、衛生および産業に適用されることを含むような技術分野において、流体中の分子またはイオンのような粒子種の濃度を測定可能にすることは重要である。したがって、流体中の化学的な分子およびイオンのような粒子種の濃度測定に使用することができる、信頼性があり、低コストであり、かつ、長寿命のセンサの技術に対して大きな需要がある。
例えば、飲料水および廃水における硝酸イオン（NO3 -）の濃度を測定するためのセンサは、非常に大きな需要がある。硝酸イオンはヒトおよび動物に有害であると疑われており、飲用に適した水において見出される硝酸イオンの濃度には制限が設けられている。例えば、アメリカにおいては、窒素（NO3 --N）濃度のような硝酸イオンの濃度制限は10mg／litre（リットル）であり、欧州においては硝酸イオン（NO3 -）の濃度制限は50mg／litreである。飲用水における硝酸イオンの濃度がこれらの制限よりも低いことを確認できるようにすることは重要である。貯水池の水、川の水、および地下水が、農業に使用された肥料に由来する硝酸イオンによって汚染されている可能性がある場合には、特に重要である。環境に排出される高濃度の硝酸イオンを有する廃水は、水中の酸素枯渇（低酸素）を生じさせ、水の華のような富栄養化の原因となる可能性があり、生態系に対し負の影響を及ぼす。水の循環系に放出される水には、硝酸イオンの最高濃度に制限が設けられている。そのため、この水を分析するための有効な硝酸イオンセンサの技術に対する需要は大きい。
イオンセンシングに着目する成長分野は、水産養殖および水栽培の食品産業である。水産養殖において、アンモニウムイオン、亜硝酸イオンまたは硝酸イオンの濃度が過剰の場合、魚の成長に不都合な影響を及ぼし、収穫を減少させる。水栽培において、供給原料に蓄えられ、作物に供給されるイオンの濃度、特に、硝酸イオン、リン酸イオン、およびカリウムイオンの濃度は、収穫量を最大にするために、最適なレベルに維持されなければならない。これらの両産業において現在普及している方法は、イオン濃度を測定するために水のサンプルを試験所に送付し、分析することである。これは、実施される分析および返信される結果を待つ、モニタリングすることを継続的にできないことを意味する、および、目標値に対するイオン濃度の即時の調整が常には可能ではない、ということを必然的に伴う。
先行技術において、イオンの継続的なモニタリングの必要性を満たす技術が知られている。この技術には、イオン選択性電極法（ISEs）、および光学センサが含まれる。硝酸イオンのセンシングの場合、光学的な取り組みが好ましい。なぜなら、イオン選択性電極法は、偏流を受けるために頻繁な再較正を必要とし、寿命も比較的に短いためである。
現行の光学的な硝酸イオンのセンサは、硝酸イオンによる紫外線の直接的な吸光によるものであり、その光は、概ね240nmより小さい中心波長を有するものである。そして、硝酸イオンの濃度は、サンプルを介して透過した光を測定することにより算出することができる。また、ランベルト・ベールの法則（Ａ＝ ε・ｃ・Ｌ）は公知である。ここで、Ａは次式で与えられる吸光度である。
紫外線の吸光を用いた硝酸イオン濃度の測定の精度を改良するための先行技術においては多くの特徴が開示されている。例えば、ランベルト・ベールの法則の式における「初めの光強度」の適切な値を定めるための光源の強さを決定するために基準測定が用いられ得る。この測定を行うための方法には、基準チャネルを生成するようにビームを分離すること（例えば、DE4407332C2）、ビームの一部が検体を通過しないようにビームを拡げ、測定経路または基準経路のどちらも遮断するための可動のビームブロックを組み合せること（例えば、AT408488B）、または、基準物質をビームの経路に挿入および除去すること（例えば、US3853407A、WO03067228A1）が含まれる。
複数の波長における硝酸イオンによる吸光の測定についても、先行技術に開示されている。例えば、波長における吸光の信頼度を決定するために、２つ以上の紫外線の波長を利用することが、DE3324606C2およびJP4109596B2に記載されている。
流体中の硝酸イオンの濃度が、200nmから240nmの範囲の波長を有する光の吸光から決定された場合、当該流体中の他の成分が、（硝酸イオンに加えて、）未知の量により同じ光を吸収したとすると、その測定結果は正確ではなくなる可能性がある。異なる波長における第２の吸光測定を使用することによって、この不正確さを軽減し得る。第１の例として、GB2269895B, JP3335776B2およびDE10228929A1を含む特許文献は、有機物の分子によって生じる吸光を補正するために、250nmから300nmの範囲の波長における吸光の測定を用いることを開示している。第２の例として、DE19902396C2, JP4109596B2およびJP3335776B2の特許文献に、浮遊している粒子によって生じる光散乱の計算の方法が詳述されている。これらの文献では、830nmにおける透過、633nmにおける透過、および光散乱の直接測定のそれぞれが用いられている。
特許文献DE19902396C2およびAT408488Bに、正確性を改善するための２つの異なる経路長を用いる硝酸イオンの濃度測定について記載されている。また、GB2269895Bに、可変の測定経路長の使用について記載されている。これは、特定の硝酸イオンの濃度に対する好ましい吸光度を得るために使うことができる。それゆえ、センサの測定可能な濃度の範囲を広げることができる。加えて、特許文献JP2000206039Aには、高濃度の硝酸イオンが存在する場合、吸光の測定には、より長い波長が使用されるべきであることが示されている。
先行技術に、硝酸イオンセンサのための２つの異なる検出器の構成が記載されている。第１の構成は以下の通りである（例えば、DE3324606C2）。UVランプ（例えば、キセノンランプまたは重水素ランプ）からの広帯域の光が検体の水を介して伝播する。当該水を介して伝播した光は、その後、中心波長周辺の波長の範囲を有する光を透過する帯域フィルタを用いてフィルタ処理される。そして、フィルタを伝播した光は、その後、光検出器を用いて検出される。好適な深紫外線波長(200nmから240nm)に対する帯域フィルタは、比較的、性能が乏しく、高価である。例えば、通過帯域である半値全幅（FWHM）が10nmの市販の利用可能なフィルタは、最大転送量が20%未満である。さらなる短所は、同じ波長において機能する基準チャネルおよび測定チャネルが使用される点で、適合した複数のフィルタが必要となり得ることである。第２の構成は以下の通りである（例えば、AT408488B）。UVランプからの広帯域の光は、検体の水を介して伝播する。当該水を伝播した光は、その後、透過光（すなわち、波長の機能としての光の強度）のスペクトルを測定する光検出器を用いて検出される。この第２の構成は、高精度の硝酸イオンの濃度測定を可能とするが、光検出器の構成はコストがかかる。
先行技術には、浸水センサおよびインラインセンサのどちらの硝酸イオンセンサも含まれている。浸水センサは、測定対象である検体となる水にセンサの一部または全てを浸すことによって、センサに当該水を供給するものである。インラインセンサは、検体となる水が当該センサに継続的に供給されるものであり、当該水は流入口と流出口との間を流れているときに測定される。
先行技術には、キセノンランプおよび重水素ランプ以外の光源を用いる他の分野（硝酸イオンをセンシングするため以外のもの）における光学センサのための装置が含まれる。特許出願DE102011081317A1は、インラインセンサに用いられる代替光源を開示している。１つ以上の固体紫外線光源がハウジング内に保持され、240nmから400nmの範囲の波長で放射し、10nmから20nmの範囲のＦＷＨＭを有する。測定値を得るために、複数の光源を、順番にパルシングすることによって駆動させる方法が含まれている。
センサへ適用する固体光源を使用する他の例としては、特許出願US20130015362A1がある。当該特許では、細菌のような粒子の存在を検出するセンサの光源として周波数２倍化レーザの使用を開示している。DE102011081317A1およびUS20130015362A1のどちらも、水中における硝酸イオンの濃度の測定に適した装置を提供するものではない。固定光源を用いる光学的な硝酸イオンのセンサは先行技術に見出すことができない。
本開示の一態様によれば、流体中の一または複数種類のイオン、分子、または原子の濃度を測定するためのセンサは、入射光の強度を測定する第１の光検出装置と、固体発光装置を含む第１の光源とを備え、上記第１の光源は、上記流体に入射する、240nm（ナノメートル）未満の波長を有する光放射し、上記第１の光検出装置は上記流体を通過した光を受光する。
前述および関連する目的を完遂するために、本発明は、以下に十分に記載された特徴および特に請求項において示される特徴を含む。以下の記載および添付の図面は、本発明に係る特定の詳細な例示的な実施形態を示す。これらの実施形態は例示であり、本発明の原理における多様な用途のうちの一部が適用されてもよい。本発明の他の対象、利点および新規の特徴は、以下の詳細な本発明の記載を図面と共に考慮することにより明白となる。
先行技術における光学的な硝酸イオンセンサは、短所がいくつかある。例えば、ガス錯体で満たされている重水素ランプまたはキセノンランプを用いるため、硝酸イオンセンサは、高いコストで、大きな容量（≧2,000cm3）を占め、高電圧（≧400V）の駆動電子回路を必要とし、消費電力が高く（正確な出典および使用された構成によれば、2Wと7.5Wとの間）、測定が行われる前に暖機時間を必要とし、効率が悪く高コストの帯域フィルタを必ず備えることとなる。これらの短所は、硝酸イオンセンシングを幅広く展開するときに、重大な障壁となる。
水中の硝酸イオンの濃度を測定するための、新しく、低コストであるセンサ技術に対して長年にわたる需要がある。本発明よりも前の少なくとも１５年間、この分野において顕著な進展はなかった。本発明に係る装置によってこの需要は満たされる。これにより、安全ではない飲用水（例えば、地下水）を、使用時に特定するということを含む、より幅広い用途において、硝酸イオンセンシングの実際の使用を可能にし、環境の測定を幅を広げ、水産養殖および水栽培における食品の生産性および廃液処理を改善する。
本発明に係る装置は、先行技術における１つ以上の短所を克服し、流体中のイオン、分子、または原子の濃度を測定できる。本発明に係る装置は、光源としての固体発光部材（例えば、発光ダイオード（LED）またはレーザダイオード（LD）の形態における固体発光装置）を含み、流体中のイオン、分子、または原子の濃度を測定するために240nmより小さい波長の光の透過率の測定結果を用いる。当該装置は、水中の硝酸イオン濃度の測定に使用されてもよい。
駆動中、光源から放射された強度P1の光は検体に入射し、光検出手段により透過光の強度P2が測定される。光の透過率P2/P1から、イオン、分子または、原子（以降、「対象物」とよぶ）による光の吸光度が測定可能となり、対象物の濃度は、ランベルト・ベールの法則を用いて決定され得る。任意ではあるが、強度P1は第２光検出手段により測定されてもよい。
水中の硝酸イオンの濃度を測定するための、新しく、低コストであるセンサ技術に対して長年にわたる需要がある。本発明よりも前の少なくとも１５年間、この分野において顕著な進展はなかった。本発明に係る装置によってこの需要は満たされる。すなわち、使用時における安全ではない飲用水（例えば、井戸から引き上げた水に対する）の特定を含むさらに広い領域の適用における、硝酸イオンセンシングの実際の使用を可能にし、環境の測定を広げ、水産養殖および水栽培における食品の生産性および廃液処理を改善する。
センサシステムの他の光学的な損失を計算することによって、対象物の吸光度をより正確に測定することができる。
本発明の一態様によれば、濃度の計算の信頼性を改善するために、光源から放射された光の波長は、光源の動作条件が変化しても安定している。本発明のこの態様は、光源から放射された光の波長の小さなシフトにより、対象物の吸光係数が顕著に変わる場合、例えば、水中の硝酸イオンに対する205nmと240nmとの間のシフトの場合において、特に有効である。この問題は、固体発光素子が、動作条件（例えば、温度、駆動電流／電圧）に依存して、放射する光の中心波長を変化させるために生じる。先行技術における硝酸センサは、広帯域ランプおよび帯域フィルタを使用するため、吸光度の測定に用いる光の波長の変化による影響を受けない。しかし、この不正確性は、固体素子を含む光源より放射された240nmより小さい波長を有する光の吸光を使用する硝酸イオンセンサに対して重大な問題に成り得る。この光源の誤差は、吸光を測定するための240nmから400nmの範囲における波長を用いた固体紫外線光源の使用が開示されている先行技術（例えば、DE102011081317A1）には見出すことができない。
本発明の一態様においては、センサ装置の正確性を改善するために、光源から放射された光の中心波長が直接的または間接的方法によって測定される。このことは、適切な吸光係数ε（λ）が決定され、濃度計算に用いられることにより、光源の波長の変化による誤差の影響を減らすことを示す。
本発明の一態様においては、光源から放射された光のスペクトルの帯域幅は狭い。これにより、製造および較正が容易で、信頼性の高いセンサ装置を提供できる。光源から放射された光の波長が異なるときに対象物の吸光係数が変化する場合、対象物の濃度に対する吸光度に望ましくない非線形な依存性が生じる。これは、特に、水中の硝酸イオンの濃度を測定するためのセンサ装置に生じる問題である。光のスペクトルの帯域幅が2nmよりも小さくならない限り、硝酸イオンの濃度に対する吸光度の依存性は高非線形となる。実際、対象物の濃度に対する吸光度の線形依存性は、大きな利点である。なぜなら、検体において着目するイオン、分子、または原子の濃度を算出するために、非線形を補正する要素を使用する必要がないためである。それゆえ、センサの較正工程を簡易化するとともに、幅広い濃度範囲において精度を高めることができる。
本発明の他の態様に係る装置は、固体発光素子および一つ以上の周波数変換素子を含む光源を使用する。周波数変換素子は、例えば、第二高調波発生プロセスによって、固体発光素子から放射された光の周波数を変換する。この装置は、周波数変換が、固体発光素子から放射されたものより短い波長の光を生じさせる場合、特に利点がある。この場合、動作条件の変化によって生じる光源から放射される中心波長のシフトの程度は、固体発光素子の中心波長のシフトより小さい。周波数変換素子を、特定の範囲の波長の光を優先的に周波数変換する構成とした場合、光源から放射された中心波長のシフトの程度はさらに減少し得る。光源に周波数変換素子を含めることにより、本発明に係る装置の信頼性を改善することができる。周波数変換された光源を使用することによる利点は、これまで、先行技術において認められておらず、水中の硝酸イオンの濃度を測定するセンサ装置に用いる場合に特に有効である。
本発明のさらなる態様では、一つ以上の補助的な光源、あるいは第２の光源を任意でセンサ装置に備え、これらを用いて、システムおよび検体を通る一つ以上の異なる波長を有する光の透過率を測定してもよい。一つ以上の補助的波長を有する光の透過率を用いて、第１の光源から放射された光の透過率に影響するかもしれない検体またはシステムの性質を決定してもよい。これにより、検出された対象物による吸光度の値をより正確とすることができ、よって、得られる対象物の濃度をより正確な値とすることができる。
本発明の諸態様に係るセンサ装置のような装置は、従来技術に記載されたセンサ技術、とりわけ、水中の硝酸イオン濃度を測定するセンサ向けのセンサ技術に対して大きな利点を提供するものである。
固体発光素子を用いて水中の硝酸イオン濃度をモニタリングするセンサは、これまで従来技術にはなかった。本明細書に教示したように固体発光素子を用いることで、従来技術のセンサに比べて大きな改良がもたらされる。例えば、本発明に係る硝酸イオンセンサは、従来技術のセンサに比べ、コストが低く、サイズが小さく、堅牢さが増し、信頼性が増し、消費電力が低減されている。
さらに、本発明に開示した、固体光源の発生させた光の波長を制御またはモニタリングするのに指標を用いることは、dε(λ)/dλが大きい対象物の濃度を測定するよう構成されたセンサ装置の信頼性の欠如を解決するうえで重要である。この問題は、本明細書において初めて認識されたものであり、固体発光素子の発光波長が素子の動作条件に依存してもともと不安定であるため水中の硝酸イオン濃度を測定するのが難しいという特有の問題にとって重要なものである。狭いスペクトル帯域の固体発光素子（例えば、レーザダイオード）の使用のため、有意に改善された濃度に対する吸光度の依存の線形性は、さらに、より高い確実性およびより容易に作成されるセンサを提供する。
センサ装置用の光源に周波数変換素子を用いることで、本発明の利点をさらに増すことができる。とりわけ、固体発光素子の波長の変動によって生じる誤差および信頼性の欠如を減らすことができるという予期せぬ利点や、スペクトル帯域幅をさらに減らして濃度に対する吸光度の依存性における線形性を極めて高くするという予期せぬ利点である。粒子を利用して吸光を測定する従来技術のシステム(US20130015362A1)は、SHGを用いて吸光測定値用の光を提供することを含んでいる。しかしながら、この従来技術に係るセンサ装置は、水中の硝酸イオン濃度を測定するのには不向きである。とりわけ、US20130015362A1に係る装置は、周波数２倍化によって発生させた光の波長または発光のスペクトル帯域幅に対して何の制御も行わない。これらの特徴の両方ともが、本明細書において、実行可能な硝酸イオンセンサ装置の重要な諸態様であることが示されている。
添付された図面において、同じ参照番号は、同じ構成または同じ特徴を示す。
図１は、先行技術に開示された水中の硝酸イオンのモル吸光係数スペクトルを示す図である。
図２は、本発明の一態様に係るセンサ装置の一例を示す図である。
図３は、光源から出射された光の中心波長のシフトにより、硝酸イオンの濃度測定に生じる誤差を示す図である。
図４は、異なるスペクトル帯域（中心波長＝220nm、経路長＝0.25mm）を有する光に対する、水中の硝酸イオンの濃度における吸光度の依存性を示す図である。
図５は、本発明の一態様に係る、周波数変換素子を備えているセンサ装置の一例を示す図である。
図６は、周波数変換の構成を備えていないセンサ装置（実線）と周波数２倍化素子を備えているセンサ装置（点線）とにおける、固体発光素子から出射された光の中心波長のシフトによるに硝酸イオンの濃度測定に生じる誤差の比較を示す図である。
図７は、異なる駆動電流の範囲において、周波数変換されていない光（ａ）と周波数が２倍に変換された光（ｂ）との中心波長の比較を示す図であり、矢印は駆動電流の増加の方向を示す。
図８は、周波数変換されていない光および周波数が２倍に変換された光の帯域の比較を示す図である。
図９は、本発明の一態様に係る、補助光源を備えているセンサ装置の一例を示す図である。
図１０は、パルス動作モードに使用される２つの光源のタイムラインを示す図である。
図１１は、本発明の有利な一態様に係る、補助光源を備えているセンサ装置の一例を示す図である。
図１２は、図１１に示すセンサ（本発明）を用いて得られた結果、および100 mg/litre 未満の濃度の硝酸イオンを含むサンプルにおけるカドミウム比色定量分析から得られた結果を比較した図である。
図１３は、図１１に示すセンサを用いて得られた結果、および100mg/litreより高い濃度の硝酸イオンを含むサンプルにおけるカドミウム比色分析から得られた結果を比較した図である。
図１４は、本発明の一態様に係る、光散乱の測定を含むセンサ装置の一例を示す図である。
図１５は、飲料水システムにおいて、例示的なセンサ装置を配置可能な位置を示す図である。
図１６は、自動濃度調節手段を備えている例示的なセンサ装置を配置可能な位置を示す図である。
図１７は、検体処理手段を配置可能な位置配置を示す図であり、（ａ）はインライン型を示し、（ｂ）は浸水型を示す。
図１８は、本発明の一態様に係る光源の一例を示す図である。
図１９は、本発明の一態様に係る、第２波長を測定するために使用されるポンプ光を含むセンサ装置の一例を示す図である。
図２０は、本発明の一態様に係る、第２波長の測定にポンプ光を使用するセンサ装置の一例を示す図である。
図２１は、ポンプ波長放射素子に供給される電流の作用としての、ポンプ光Paの光強度の出力の変化、および、周波数が２倍化された光Pbの光強度の出力の変化を示す図である。
図２２は、既知の希釈ＮＩＳＴ標準硝酸によって調製された溶液の濃度と、図１１に示すセンサを用いて得られた結果とを比較した図である。
図２３は、図１１に示すセンサ（本発明）を用いて得られた結果と、ＮＩＳＴ標準硝酸を標準的なラボ施設で調整しUV質量分析により得られた結果とを比較した図である。
図２４は、異なるスペクトル帯域（中心波長＝223nm、経路長＝0.75mm）を有する光に対する、水中の硝酸イオンの濃度における吸光度の依存性を示す図である。
本発明に係るセンサ装置は、従来技術のセンサの短所を克服しつつ、流体内のイオンまたは分子の濃度を測定することができる。本発明に係るセンサ装置は、固体発光部品（例えば、発光ダイオード（LED）またはレーザダイオード（LD））を光源として備え、240nm未満の波長λを有する光の透過率の測定値を用いて、流体内に存在するイオンまたは分子の濃度を測定する。上記装置は、水中の硝酸イオン濃度を測定するのに用いてもよい。
本発明の一態様に係る例示的なセンサ装置を図２に示す。上記センサ装置は、検体２中の対象物１の濃度を測定するよう構成されている。対象物１は、一または複数種類のイオン、分子、原子、またはそれらの任意の組み合わせでよい。光源３は固体発光素子４（固体発光装置とも称する）を有し、240nm未満の一または複数の波長を有する光５を発し、当該波長は少なくともその一部が対象物１に吸収される。光源の発した光５の一部またはすべてが検体２に入射し、検体２内を伝搬する。検体に入射する光を入射光６と称し、強度P1を有する。当該光は検体の判明した距離Ｌを伝搬する。上記光の一部は、検体２内に存在する任意の対象物１に吸収される。検体２内を伝搬し終えると、上記光は透過光８と称され、強度P2を有する。透過光８は第１光検出手段９に入射し、第１光検出手段９を用いて透過光８の強度を測定する（光源３および第１光検出手段９を第１センシング素子と称してもよい）。P1およびP2の値を用いて、光の透過率（P2／P1）を測定し、それによって、検体内の対象物による入射光６の吸光度を測定してもよい。それから、当該吸光度から、検体内の対象物の濃度を計算してもよい。すべての部材間での光の結合は、自由空間伝搬によって行ってもよいし、レンズのようなビーム成形手段によって行ってもよい。
光６の波長において実質的に透過性の二つの窓１０および１１（例えば、各窓は光の少なくとも１０％、好ましくは少なくとも５０％を透過する）のあいだに検体２を任意で配置し、入射光６が結合して、検体の判明した距離Lだけ通過するようにしてもよい。検体２は流体（例えば、液体または気体）である。例えば、検体は水でもよい。
入射光６の強度（P1）を、第２光検出手段２０を用いて任意で測定してもよい。当該測定では、P1は、第２検知手段２０に入射した光の強度に比例する。第２光検出手段２０を光源３内部に配置して、例えば、光源３内部の固体発光素子４が発した光２１の強度を検知してもよい。あるいは、第２光検出手段２０を光源３の外側に設置して、光５の強度を検知してもよい。任意で、部分反射ミラー２２のような光学部品が光５に作用し（例えば、光源３と検体２のあいだに配置されている）、光５の一部を第２光検出手段２０に結合させてもよい（この例示的な構成を図２に示す）。第２光検出手段２０を備える利点は、それを用いて光源３の発した光５の強度の変動を特定し、それによって光の透過率をより正確に測定できることである。
あるいは、P1は、光源３の動作条件（例えば、光源３に供給される電流および／または電圧）および光源３の動作条件に対するP1の判明した依存性に基づいて測定してもよい。
第１光検出手段９の出力を用いて、入射光６が検体２の判明した距離Lを通過する際の対象物１による入射光６の吸光度Ａを測定する。光の透過率（P2／P1）は、光がセンサ装置内を伝搬するあいだの全光損失に依存する。光損失の例としては、窓（１０、１１）における反射損失や吸収損失、検体が起こす分散損失（例えば、濁度による）、検体内の吸収損失（例えば、対象物による吸収、または検体内の他のイオン、分子、または原子による吸収による）が挙げられる。P2／P1の値は、次のように記載してもよい。
センサ装置は、第１光検出手段９からの入力を受け取り、かつ任意で第２光検出手段２０からの入力を受け取るコントローラ２３を、任意で備えてもよい。コントローラ２３は、これらの入力を用いて吸光度Ａを測定してもよく、さらにアルゴリズムを用いて対象物１の濃度を測定してもよい。例えば、コントローラ２３は、マイクロコントローラ／マイクロプロセッサおよび他の電子回路を備えてもよい。コントローラ２３はさらに、電流を光源３の任意の部位（固体発光素子４を含む）に供給する電流発生手段を備えてもよい。
本発明の一態様では、固体発光素子４は、中心波長が240nm未満の光２１を発する一以上のLEDまたは一以上のレーザダイオードでもよい。光の中心波長は200nmより大きいことが好ましい。固体発光素子を用いると、従来技術のセンサで用いられるバンドパスフィルタを備えたランプに比べて大きな利点がある。例えば、堅牢性が増すこと、耐用年数が伸びること、電力消費が下がること、サイズが小さくなることである。
本開示全体に渡って、波長の数値は、屈折率が約１である空気を伝搬する光の波長の数値である。LEDやレーザダイオードは通常、中心波長の周りに分布する波長範囲を有する光を発する。例えば、中心波長は、従来の最小二乗誤差法を用いる光の発光スペクトルに最も適したガウス関数の中心に等しくてもよい。
本発明の一態様では、光源３の発する光５の中心波長（λｃ）を光源の動作条件の変動に対して安定させ、例えば、それによって、λｃが当初の値から±4nm未満、好ましくは±2nm未満、もっとも好ましくは±1nm未満だけしか変動しないようにし、それにより、センサ装置の信頼性を高める。光源の動作条件の変動としては、周辺温度の変動、光源の温度の変動、および／または光源に供給される電流および／または電圧の変動が挙げられる。本発明のこの態様は、次のようなセンサ装置が信頼性の高い動作を行うのにとりわけ有益である。すなわち、光の波長（例えば、対象物の吸光係数スペクトルの「吸収端」の波長に類似した波長や、「吸収ピーク」の端部の波長）の小さな変化に対して対象物の吸光係数(ε(λ))が大きく変動する、
光源３の発した光の中心波長が変動に対して安定していない場合、測定された吸光度から濃度を決定するのに用いられる吸光係数（ε（λ））が不適切なため、センサ装置の信頼性が低下するかもしれない。例えば、光源３の発した光５が中心波長λｃを有していると予測される場合、吸光度から濃度を求める計算は、吸光係数としてε（λｃ）を想定する（明瞭にするため、本段落では、光５は単一の波長λｃを有し、光５の帯域波長は無視できるほど小さいものとするが、一般にはそうではない）。しかしながら、固体発光素子４が発した光の波長がシフトしたために光源３の発した光５が中心波長λｃ+Δλを有した場合、濃度計算は誤りとなる。これは、吸光係数ε（λｃ+Δλ）を用いた方がより適切なためである。例えば、水中の硝酸イオン濃度を測定する場合、図３に、中心波長が当初の220nmからΔλだけシフトしたために生じた硝酸イオン濃度の測定の相対的な誤差を示す。当該誤差は、|Δλ| < 1 nmという小さな値においてさえ大きい。この測定誤差の原因は従来技術の硝酸イオンセンサには当てはまらず、これまでは認識されてこなかった。従来技術の硝酸イオンセンサは、広帯域ランプ（例えば、キセノンランプや重水素ランプ）をバンドパスフィルタと組み合わせて、240nm未満の波長を有する光を提供する。当該フィルタは、240nm未満の波長を有する光の波長範囲を透過させる。これらのバンドパスフィルタによって透過される光の波長範囲は、動作条件の変化（例えば、周辺温度の変化）にさほど影響されない。したがって、従来技術の硝酸イオンセンサは、吸光度を測定するのに用いる光の波長のシフトに影響されない。
固体光源は、光源の温度、光源に供給される電流および／または電圧などの動作条件の変化によって、発光の波長が大きくシフトするかもしれない。例えば、レーザとLEDでは、温度変動の場合、発光の中心波長の通常のシフトは1 nm/10°Cである。さらなる例では、光源に供給される電流の変化の場合、発光の中心波長は、通常の動作電流の範囲に渡って数nm変化するかもしれない。したがって、センサが固体発光素子４を含む光源３の発した240nm未満の波長の光の透過率から対象物の濃度を測定するよう構成されており、当該対象物のdε(λ)/dλが240nm未満の波長に対して大きな正の値または大きな負の値を示す場合は、当該センサは、光源３の動作条件に変動があれば信頼性が欠如してしまうかもしれない。
こうした信頼性の欠如は、固体発光素子４を含む光源３の発した240nm未満の波長の光の透過率を用いる硝酸イオンセンサにとっては重大な問題である。
この誤差の原因は、吸光度の測定に波長240nmから400nmの固体UV光源を使用することを記載している従来技術では見出されていない（例えば、DE102011081317A1）。
この問題を解決するため、本発明の一態様では、光源３の発した光５の中心波長を、光源の動作条件の変動に対して安定させる。本発明の一態様によれば、これを実現しうるものとしては、以下に掲げるもののうち一つまたはそれらの任意の組み合わせが考えられるが、これらに限定されるものではない。
１）光学波長安定素子２４の使用。波長安定素子２４は、固体発光素子４の発した光の中心波長が、動作条件の変動により変動するのを低減する。例えば、波長安定素子は、表面回折格子、ボリュームブラッグ格子、他の回折格子、あるいは固体発光素子４の発した光の一部を固体発光素子４に戻し固体発光素子４が特定波長を発光するのを優先的に促進する２色性ミラーでよく、それにより、動作条件が変化するときの発光波長の変化を、波長安定素子がない場合に比べて低減する。例えば、固体発光素子４がレーザダイオードを備えており、波長安定素子２４が表面回折格子である場合、当該表面回折光子を用いて外部共振器型ダイオードレーザ（例えば、リトロウ型またはリットマン・メトカーフ型）を構成してもよい。これは、図２に概略的に示される、例示的な構成である。レンズのような光学素子を、固体発光素子４と波長安定素子２４のあいだに配置してもよい（この光学素子は図２には示していない）。波長安定素子２４は、図２の例のように、必ずしも固体発光素子４と検体２のあいだに配置しなければならないわけではない。
２）任意の温度制御手段２５の使用。温度制御手段２５は、固体発光素子４の温度を特定範囲内に保ち、それにより、固体発光素子の発した光の波長が動作条件の変化により変動するのを低減する。例えば、固体発光素子４の温度を中心温度から±1°Cの特定範囲内に保ってもよく、それにより、周辺温度および／または固体発光素子４に供給される電流が変動する際の発光の波長の変動が、温度制御手段２５がない場合より低減される。温度制御手段２５は、任意のコントローラ２３から制御入力を受け取ってもよい。図２に概略的に示す例示的な構成は、温度制御手段２５を含む。
３）光学波長フィルタ２６の使用。波長フィルタ２６は、ある範囲内の一つ以上の波長を有する光を、その範囲外の波長よりもよく透過する。したがって、固体発光素子の発した光の波長が動作条件の変化により変化した場合でも、フィルタ内を伝搬した光の波長の変動を低減する。適切な波長フィルタの例としては、バンドパスフィルタ、ショートパスフィルタ、ロングパスフィルタ、回折格子、およびプリズムが挙げられる。
１）光学波長安定素子２４の使用。波長安定素子２４は、固体発光素子４の発した光の中心波長が、動作条件の変動により変動するのを低減する。例えば、波長安定素子は、表面回折格子、ボリュームブラッグ格子、他の回折格子、あるいは固体発光素子４の発した光の一部を固体発光素子４に戻し固体発光素子４が特定波長を発光するのを優先的に促進する２色性ミラーでよく、それにより、動作条件が変化するときの発光波長の変化を、波長安定素子がない場合に比べて低減する。例えば、固体発光素子４がレーザダイオードを備えており、波長安定素子２４が表面回折格子である場合、当該表面回折光子を用いて外部共振器型ダイオードレーザ（例えば、リトロウ型またはリットマン・メトカーフ型）を構成してもよい。これは、図２に概略的に示される、例示的な構成である。レンズのような光学素子を、固体発光素子４と波長安定素子２４のあいだに配置してもよい（この光学素子は図２には示していない）。波長安定素子２４は、図２の例のように、必ずしも固体発光素子４と検体２のあいだに配置しなければならないわけではない。
２）任意の温度制御手段２５の使用。温度制御手段２５は、固体発光素子４の温度を特定範囲内に保ち、それにより、固体発光素子の発した光の波長が動作条件の変化により変動するのを低減する。例えば、固体発光素子４の温度を中心温度から±1°Cの特定範囲内に保ってもよく、それにより、周辺温度および／または固体発光素子４に供給される電流が変動する際の発光の波長の変動が、温度制御手段２５がない場合より低減される。温度制御手段２５は、任意のコントローラ２３から制御入力を受け取ってもよい。図２に概略的に示す例示的な構成は、温度制御手段２５を含む。
３）光学波長フィルタ２６の使用。波長フィルタ２６は、ある範囲内の一つ以上の波長を有する光を、その範囲外の波長よりもよく透過する。したがって、固体発光素子の発した光の波長が動作条件の変化により変化した場合でも、フィルタ内を伝搬した光の波長の変動を低減する。適切な波長フィルタの例としては、バンドパスフィルタ、ショートパスフィルタ、ロングパスフィルタ、回折格子、およびプリズムが挙げられる。
本発明の一態様では、光源３の発した光５の中心波長は、直接的または間接的な方法によって決定され、それによってセンサ装置の信頼性を高める。本発明のこの特徴を用いて、図３に示した誤差の影響を低減してもよい。固体発光素子４の発した光の波長が動作条件の変化で変化した場合でも、中心波長λcが決まったならば、適切な吸光係数ε(λ_c )を用いて、吸光度から対象物の濃度を決定することができる。本発明の一態様によれば、これを実現しうるものとしては、以下に掲げるもののうち一つまたはそれらの任意の組み合わせが考えられるが、これらに限定されるものではない。
１）光学温度検知手段２７の使用。温度検知手段が、固体発光素子４または光源３の温度を測定してもよい。固体発光素子４または光源３の温度を、固体発光素子４の発した光の中心波長の間接的な指標として用いてもよい。例えば、固体発光素子４の温度を、温度に伴う発光中心波長の判明変化量または推定変化量と比較してもよい。例えば、温度検知手段はサーモカップルまたはサーミスタでもよい。
２）電流検知手段の使用。電流検知手段が、固体発光素子４に供給された電流を測定してもよい。固体発光素子４に供給された電流の判明値を、固体発光素子４の発した光の中心波長の間接的な指標として用いてもよい。例えば、固体発光素子４に供給された電流を、電流に伴う発光中心波長の判明変化量または推定変化量と比較してもよい。光波長を安定させるため、電流調節器および／または電圧調節器を使用して、発光装置に供給される電流および／または電圧を調節してもよい。
３）固体発光素子４の発した光の中心波長の、分光光度手段（本明細書では波長センサとも呼ぶ）による測定。
１）光学温度検知手段２７の使用。温度検知手段が、固体発光素子４または光源３の温度を測定してもよい。固体発光素子４または光源３の温度を、固体発光素子４の発した光の中心波長の間接的な指標として用いてもよい。例えば、固体発光素子４の温度を、温度に伴う発光中心波長の判明変化量または推定変化量と比較してもよい。例えば、温度検知手段はサーモカップルまたはサーミスタでもよい。
２）電流検知手段の使用。電流検知手段が、固体発光素子４に供給された電流を測定してもよい。固体発光素子４に供給された電流の判明値を、固体発光素子４の発した光の中心波長の間接的な指標として用いてもよい。例えば、固体発光素子４に供給された電流を、電流に伴う発光中心波長の判明変化量または推定変化量と比較してもよい。光波長を安定させるため、電流調節器および／または電圧調節器を使用して、発光装置に供給される電流および／または電圧を調節してもよい。
３）固体発光素子４の発した光の中心波長の、分光光度手段（本明細書では波長センサとも呼ぶ）による測定。
光の中心波長を直接または間接に決定する任意の手段により、任意のコントローラ２３に入力を行い、吸光度から定められた対象物の濃度の精度を高めるのに用いてもよい。例えば、温度検知手段で測定した温度を、コントローラ２３に入力してもよい。
本発明の一態様では、光源３の発した光は、狭スペクトル帯域幅（例えば、2nm未満、好ましくは約1nmのスペクトル帯域幅）を有し、それにより、製造が容易で、キャリブレーションが容易で、信頼性の高いセンサ装置を提供する。本発明のこの態様は、光の波長の小さな変化に対して光の吸光係数(ε(λ))が大きく変動するような対象物の濃度を測定するよう構成されたセンサ装置の動作を信頼できるものにするのにとりわけ重要である。
光のスペクトル帯域幅は、当該光に存在する波長範囲の指標である。本開示では、スペクトル帯域幅は、光のスペクトルの半値全幅（ＦＷＨＭ）として定義される。例えば、スペクトル帯域幅は、従来の最小２乗誤差法を利用する光のスペクトルに適したガウス関数のＦＷＨＭに等しい。
対象物の吸光係数(ε(λ))が入射光６の異なる波長ごとに変動する場合、吸光度は対象物の濃度に対し、望ましくない非線形の依存をしている。入射光６のスペクトル帯域幅内で吸光係数がより多く変化するほど、反応はそれだけ非線形になる。これは、水中の硝酸イオン濃度を測定するよう構成されているセンサ装置にとってはとりわけ問題である。この場合、硝酸イオンのε(λ)の値は、240nmの波長と200nmの波長のあいだで、ε(λ=240 nm) ≒ 100 litres.mol-1.cm-1の値からε(λ=200 nm) ≒ 10,000 litres.mol-1.cm-1の値へと、急速に変化する。この場合、硝酸イオン濃度に対する吸光度の依存は、入射光６のスペクトル帯域幅が2nm未満でなければ、極めて非線形である。非線形性は、図４のプロットから明らかである。このプロットは、中心波長が220nm、スペクトル帯域幅が10nm、2nm、1nm、0.1nmである入射光６における、硝酸イオン濃度に対する吸光度の依存性を示している。このプロットは、スペクトル帯域幅が10nmである入射光６において、吸光度が硝酸イオン濃度に対して実質的に非線形の依存性を持っていることを示している。それに対して、スペクトル帯域幅が2 nm未満、とりわけスペクトル帯域幅が1 nmか0.1 nmの入射光６において、当該依存性は実質的に線形である。
対象物の濃度に対する吸光度の実質的に線形の依存性は大きな利点である。そうすれば、検体中の所定のイオンまたは分子の濃度を計算するのに非線形修正子（nonlinear correction factor）を必要としなくなるからである。したがって、センサのキャリブレーションプロセスが単純化され、広い濃度範囲に渡って高い精度を達成することができる。
本発明によれば、センサ装置で用いられる入射光６のスペクトル帯域幅は2 nm未満であることが好ましい。これにより、従来技術のセンサ（例えば、硝酸イオンセンサ）に比べて線形性という大きな利点が得られる。優先的には、例えば、半導体レーザ（例えば、レーザダイオード）または光ポンプレーザのような固体レーザを、固体発光素子４として用いる。このようにレーザを用いることにより、ずっと大きなスペクトル帯域幅を有するLEDのような光源に比べて大きな利点が得られる。LEDまたはレーザを用いることにより、従来技術に見られるような、UVランプ（例えば、重水素ランプまたはキセノンランプ）にバンドパスフィルタを組み合わせたものに比べて、大きな利点が得られる。レーザダイオードからの発光はスペクトル帯域幅が非常に小さく、通常は2 nm未満であり、「単色」と称されることもある。これは、検体によるレーザ光の吸収が、対象物の吸光係数スペクトルに関係なく、濃度に対して実質的に線形であることを意味する。それに対して、LEDの発光は通常、約10nmから20nmのスペクトル帯域幅を有する。従来技術のセンサに見られるような、UVランプ（例えば、重水素ランプまたはキセノンランプ）にバンドパスフィルタを組み合わせたものの発光は通常、10 nmを超えるスペクトル帯域幅を有する。
本発明に係る他の一態様を図５に示す。このセンサ装置は、図２に関連して上記したセンサ装置と、いくつかの特徴、および利点の大部分またはすべてを共有している。図５の構成部品が図２の構成部品と類似している、あるいは類似の機能を有している場合、それらは同じ番号を与えられ、再度説明することはしない。本発明のこの態様によれば、光源３０は、固体発光素子４と、一つ以上の周波数変換素子３１とを備える。固体発光素子４の発する光２１は、第１中心波長(Λc)を含む。第１中心波長を有するこの光２１の一部またはすべてが、周波数変換素子によって第２中心波長(λc)に変換される。好ましい例では、光２１は、例えば第二高調波発生（SHG）プロセスによって、周波数変換素子３１によって周波数二倍化され、第２中心波長を第１中心波長の約半分(λc ≒ Λc/2)にする。周波数変換素子の発した光３２は、240nm未満の第２中心波長を有する光を含んでいる。好ましくは、光３２は200nmを超える第２中心波長を有する光を含んでいる。この例では、周波数変換がSHGプロセスを含んでいる場合、光２１は、480 nm未満の第１波長を有する光を含んでおり、好ましくは、400 nmを超える第１中心波長を有する光を含んでいる。代替例では、光３２は、他の周波数変換によって光２１から変換されてもよい。そうした他の周波数変換としては、第三高調波発生(λc ≒ Λc/3)、第四高調波発生(λc ≒ Λc/4)、第五高調波発生(λc ≒ Λc/5)、和周波発生、差周波発生が挙げられるが、これらに限定されるものではない。
一例では、固体発光素子４はレーザダイオードを含む。例えば、固体発光素子４は、400nmから480nmの範囲、好ましくは420 nmから470 nmの範囲の第１中心波長を有する光を発するレーザダイオードを含んでもよい。他の例では、固体発光素子４は、ドープレーザ結晶の利得媒体を含むダイオードポンプ固体レーザであってもよい。
任意で、光源３０はさらに、波長安定素子２４を備えてもよい。この特徴は図５に含まれている。波長安定素子２４は、固体発光素子４の発した光の波長が、動作条件の変動により変動するのを低減することができる。このようにして、波長安定素子２４は、第１中心波長を有する光２１（周波数変換素子３１に対する「ポンプ」光である）の波長の変動を低減することができる。その結果、波長安定素子２４は、光３２中の、第２中心周波数を有する周波数変換光の変動を低減するという効果を奏する。これは、周波数変換光の波長が、光２１の波長で定まるからである（例えば、周波数変換素子３１のSHGプロセスの例では、光３２の波長は、光２１の波長の約半分である）。例えば、波長安定素子は、表面回折格子、ボリュームブラッグ格子、他の回折格子、あるいは固体発光素子４の発した光の一部を固体発光素子４に戻し固体発光素子４が特定波長を発光するのを優先的に促進する２色性ミラーでよく、それにより、動作条件が変化するときの発光波長の変動を、波長安定素子がない場合に比べて低減する。例えば、固体発光素子４がレーザダイオードを備えており、波長安定素子２４が表面回折格子である場合、当該表面回折光子を用いて外部共振器型ダイオードレーザ（例えば、リトロウ型またはリットマン・メトカーフ型）を構成してもよい。これは、図５に概略的に示される、例示的な構成である。レンズのような光学素子を、固体発光素子４と波長安定素子２４のあいだに配置してもよい（これは図５には示していない）。波長安定素子２４は、図５の例のように、必ずしも固体発光素子４と周波数変換部品３１のあいだに配置しなければならないわけではない。さらに、周波数変換素子３１は、固体発光素子４と波長安定素子２４のあいだに配置してもよい。この後者の構成（図５には示さず）では、固体発光素子４へと戻され固体発光素子の特定波長の発光を優先的に促進する光の部分が、周波数変換素子３１内を伝搬してもよい。
任意で、温度制御手段２５は、固体発光素子４の温度を特定範囲内に保ち、それにより、固体発光素子の発した光の波長が動作条件の変化により変動するのを低減してもよい。例えば、固体発光素子４の温度を±1°Cの特定範囲内に保ち、それにより、周辺温度および／または固体発光素子４に供給される電流が変動する際の発光の波長の変動が、温度制御手段２５がない場合より低減される。温度制御手段は、このようにして第１および第２中心波長の変動を低減することができる。温度制御手段２５は、任意のコントローラ２３から制御入力を受け取ってもよい。
任意で、固体発光素子４の発した光２１の第１中心波長および／または周波数変換光の第２中心波長は、直接的または間接的な方法で定め、それによってセンサ装置の信頼性を高めてもよい。例えば、温度検知手段、電流検知手段、または分光光度手段を、発明の詳細な説明において図２のセンサ装置に関連して上述したのと同じやり方で用いることによってである。
周波数変換素子の発した光３２は、第２中心波長を有する光と、第１中心波長を有する未変換の「ポンプ」または「基本波」光を含んでもよい。フィルタ３３を周波数変換素子３１と検体２とのあいだに配置してもよい。図５では、フィルタ３３は光源３０の内部に配置されているが、フィルタは光源の外部に配置してもよい。フィルタ３３は、第１中心波長を有する光の強度を、第２中心波長を有する光の強度を減衰するよりも多量に減衰する。フィルタ３３は、一つ以上のバンドパスフィルタを含んでもよい。例えば、フィルタ３３は一つ以上のミラーを備え、ミラーが第２中心波長を有する光は実質的に反射するが第１中心波長を有する光は実質的に透過させ、反射した光の一部またはすべてがフィルタから光５として現れるようにしてもよい。第１中心波長を有する光はフィルタ３３によって大きく減衰されることが好ましい。検体に入射する入射光６は、大部分が第２中心波長を有する光であることが好ましい。例えば、検体２に入射する入射光６は、第２中心波長を有する光の強度が、第１中心波長を有する光の強度より２．５倍、１０倍、５０倍、１００倍、５００倍、または１０００倍大きくてもよい。
図２のセンサ装置（すなわち、光源３を有するが周波数変換素子３１を有しない）について記載したのと同様、検体に入射する入射光６を用いて、光の透過率(P2/P1)を決定し、それによって対象物による光の吸光度を決定し、それによって検体中の対象物の濃度を決定してもよい。
検体中の対象物の濃度を光の吸光度から決定するよう構成されたセンサ装置が、固体発光素子４を含む光源３０と、一つ以上の周波数変換素子３１を備え、検体２に入射した入射光６が周波数変換光を含むようにするのが有利である。第１中心波長(Λc)を有する光２１が、第２中心波長(λc)を有する周波数変換光に変換され、第２中心波長は第１中心波長より小さく(λc < Λc)、例えばλc≒ Λc/2であることがとりわけ有利である。
光源３０が一つ以上の周波数変換素子３１を含んで入射光６が周波数変換光を含むようにすることの第一の利点は、このセンサ装置（すなわち、図５）は、固体光源を含んでいるが周波数変換部品を含んでいない光源の発した光の吸光度から検体中の対象物の濃度を測定するセンサ装置（すなわち、図２）に比べて、濃度測定の信頼度を高められることである。この利点は、次のようなセンサ装置が信頼性の高い動作を行うのにとりわけ有益である。すなわち、光の波長（例えば、対象物の吸光係数スペクトルの「吸収端」の波長に類似した波長や、「吸収ピーク」の端部の波長）の小さな変化に対してイオンまたは分子による光の吸光係数(ε(λ))が大きく変動する、
第一の利点は図６から理解することができる。固体光源は、動作条件の変化のため、発光の波長に大きなシフトを示すかもしれない。このふるまいについては、いくつかはすでに詳述している。検体２に入射した入射光６の中心波長の変動がもたらす不利な結果もすでに説明している。すなわち、吸光度から決定される対象物の濃度が、入射光６の中心波長の小さな変化に対して大きな誤差を示すため、センサ装置の信頼性が低減することである。センサ装置が水中の硝酸イオン濃度を決定するよう構成された例に関して、図３のプロットは、当初の値から波長が少しシフトする(Δλ)することで大きな誤差が導入されることを示している。本発明の一態様に従って、固体発光素子の発した光の波長を安定化させて変動を低減してもよい。しかしながら、波長はなおもいくらかは変動するため、センサ装置の測定する硝酸イオン濃度に誤差が生じる。
周波数変換素子３１を光源３０に含ませて、周波数変換光の第２中心波長(λc)が固体発光素子４の発した光の第１中心波長(Λc)より小さくなるようにすると、第２中心周波数の変動は、第１中心周波数のいかなる変動よりも小さくなる。例えば、第１中心周波数がΔΛだけ変動し、Λc が(Λc+ΔΛ)に変化し、周波数変換光が第２中心波長λc≒ Λc/nを有している場合、第２中心波長の変動はΔλ ≒ ΔΛ/nであり、λcは(λc+Δλ)に変化する。例えば、周波数変換がSHGプロセスでありｎ＝２の場合、第２中心周波数の変動は、第１中心周波数の変動の約半分である。
本発明の他の一態様では、周波数変換素子３１が、特定範囲の波長を有する光を優先的に周波数変換するよう構成されている場合、第２中心波長の変動をさらに低減できる（例えば、周波数変換がSHGプロセスである場合、第１中心波長の変動の半分未満まで低減できる）。これは、センサ装置の光源３０に周波数変換素子３１を含ませることのさらなる利点である。周波数変換素子３１は、周波数変換光３２のかなりの量が、実質的にλ1 と λ2 (λ1< λ2)のあいだの波長のみ有して作られるよう構成されてもよい。例えば、波長がλ１からλ２のあいだである周波数変換光が、(λ1-0.5nm)と (λ2+0.5nm)のあいだの波長に対して得られる周波数変換光の最大強度の少なくとも１％の強度、好ましくは少なくとも１０％の強度を有し、この範囲以外の波長では強度が低減するように、周波数変換素子を構成してもよい。この場合、センサ装置は、検体に入射する入射光６は常にλ1とλ2のあいだの範囲にあるという判明した条件下で動作し、それにより、光源の動作条件に関わらず、対象物の適切な吸光係数に高い信頼性を与える。(λ2-λ1)の値は2nm未満でも、1nm未満でも、0.5nm未満でも、または0.1nm未満でもよい。(λ2-λ1)の値は小さいことが好ましい。
例えば、周波数変換素子３１がSHGプロセスを提供する場合、周波数が二倍になった光のかなりの量は、Λ1とΛ2（ただし、Λ1< Λ2）のあいだの範囲の波長を有する光２１からのみ生じるよう、周波数変換素子を構成してもよい。これらの波長を有する光は、SHGプロセスによって、約λ1 ≒ Λ1/2およびλ2 ≒ Λ2/2の波長をそれぞれ有する光に変換される。したがって、光２１の第１の中心波長がΛ1より大幅に低い値またはΛ2より大幅に高い値に変動した場合でも、周波数変換光の中心波長はλ1 ≒ Λ1/2およびλ2 ≒ Λ2/2のあいだの範囲以外では大して変動しない。
周波数変換素子が適切なλ1とλ2を有するよう構成する一つの方法は、周波数変換プロセスが、λ < λ1またはλ > λ2の波長を有する周波数変換光の発生のために「位相整合」されないことである。「位相整合」とは、周波数変換プロセスにおいて、ポンプ光の光波と周波数変換光とが、周波数変換素子内を伝搬する際、互いにほぼ同位相である状態である。周波数変換プロセスが同位相でないならば、周波数変換光の強度は極めて低い（例えば、周波数変換プロセスが位相整合している場合に得られる強度の１０％未満または１％未満である）。
本発明の一態様によれば、周波数変換が位相整合される波長範囲（例えば、λ1とλ2の値）をさまざまな方法で制御して、適切なλ1およびλ2または適切な(λ2-λ1)の値を求めてもよい。適切な方法の第１の例では、周波数変換素子に入射するポンプ光の焦点化の強度を選択して、適切なλ1およびλ2または適切な(λ2-λ1)の値を求めてもよい。ポンプ光が平行にコリメートされたビームであるか、あるいは当該ビームの一面または両面においてゆるく焦点化されている場合（すなわち、一または両面におけるポンプ光の収束角が小さい場合）、(λ2-λ1)は、ポンプ光がきつく焦点化されている場合（すなわち、一または両面におけるポンプ光の収束角がより大きい場合）に得られる(λ2-λ1)よりも小さくてよい。適切な方法の第２の例では、周波数変換素子を通るポンプ光の方向を選択して、適切なλ1およびλ2または適切な(λ2-λ1)の値を求める。これは、位相整合がいわゆる「複屈折位相整合」によって得られる周波数変換素子にとりわけ適している。適切な方法の第３の例では、周波数変換素子の構造を選択して、適切なλ1およびλ2または適切な(λ2-λ1)の値を求める。例えば、周波数変換素子の長さが増した場合（すなわち、ポンプ光の方向に平行に測られた長さ）、(λ2-λ1)の値を減らすことができる。
光源３０に周波数変換素子を含ませることによるこうした有益な効果の一例を図７にプロットする。図７（ａ）は、光源３０内の固体発光素子４からの発光スペクトルを示す。当該固体発光素子４は、AlyInxGa1-x-yN半導体材料を含むレーザダイオードを有していた。
周波数変換を用いて検体２に入射する入射光６を提供することで、動作条件の変化により固体発光素子の発する光の中心波長が変化して信頼性が低減するのを防ぐ。
したがって、周波数変換素子を備えることで、本発明に係るセンサ装置の信頼性が増す。とりわけ、センサ装置の周辺温度のような動作条件が変動する際の信頼性が増す。周波数変換光源を用いることによるこのような利点は、従来技術ではこれまで認識されてこなかったものであり、水中の硝酸イオン濃度を測定するよう構成されたセンサ装置に用いるととりわけ有益である。
センサ装置が水中の硝酸イオン濃度を測定するよう構成されており、周波数変換素子３１における周波数変換がSHGプロセス（すなわち、n=2）である実施例について、本発明のこの態様に係る改善を図６に見ることができる。図６は、硝酸イオン濃度の誤差の、固体発光素子４の波長のシフトに対する依存を、周波数変換を行わない光源３の固体発光素子４（固体発光素子の波長のシフト＝Δλ;実線）と、周波数変換素子３１を備えた光源３の固体発光素子４（固体発光素子の波長のシフト＝ΔΛ；破線）のそれぞれについて示したものである。図６では、周波数変換素子により、ΔλはΔΛの半分になっている。硝酸イオン濃度の誤差は、SHGプロセスを含む周波数変換素子を備えることにより、およそ半分になる。
光源３０が一つ以上の周波数変換素子３１を備えて入射光６が周波数変換光を含むようにした構成の第２の利点は、当該光源３０は、スペクトル帯域幅が小さい第２の中心波長を有する光を提供する点である。周波数変換光源を用いることによるこうした第２の利点も、従来技術ではこれまで認識されてこなかった。上記の記載および図４からわかるように、これが利点であるのは、対象物（図４の例では硝酸イオン）の濃度に対する吸光度の依存が実質的に線形になり、それにより、製造が容易で、キャリブレーションが容易で、信頼性が高いセンサ装置を提供できるからである。
上記利点の第一の態様を以下に説明する。固体発光素子４の発した、第１の中心波長(Λc)を有する光のスペクトル帯域幅がb1（波長nm単位で測定）である場合、当該光のスペクトル帯域幅は、Λmin ≒ Λc-b1/2とΛmax≒ Λc+b1/2のあいだの波長となる。周波数変換がSHGプロセスである場合、これらの波長を有する光は、以下のような第２の中心波長λcと約b2のスペクトル帯域幅を有する周波数変換光に変換される。
上記利点の第二の態様は、特定範囲の波長を有する光を優先的に周波数変換するように周波数変換素子を構成するならば、光２１のスペクトル帯域幅は、周波数変換素子３１によってさらに低減できることである。上記したように、周波数変換素子３１は、周波数変換光のかなりの量を、λ1とλ2のあいだの波長だけを有するように発生させるよう構成してもよい。例えば、SHGプロセスを提供する周波数変換素子を、周波数変換光のかなりの量が、Λ1からΛ2の範囲の波長を有する光２１のみから発生するよう構成してもよい。これらの波長を有する光は、SHGプロセスによって変換されると、約λ1 ≒ Λ1/2およびλ2 ≒ Λ2/2の波長をそれぞれ有する周波数変換光となる。したがって、第１の中心波長を有する光２１のスペクトル帯域幅がΛ2 - Λ1より大幅に大きくても、第２の中心波長を有する光３２のスペクトル帯域幅はλ2 - λ1より大幅に大きくはならない。
上記利点の第三の態様は、光２１のスペクトル帯域幅は、周波数変換素子３１によってさらに低減できることである。これは、任意の周波数の周波数変換の効率は、その波長の光の強度に依存するからである。これは、周波数変換プロセスが、SHGのような非線形光学プロセスを含む場合に当てはまる。SHGの場合、例えば、強度の大きな光の波長（例えば、ガウシアン様スペクトルピークの中心波長ΛGの近く）は、強度の低い光の波長（例えば、ΛG+bG/2またはΛG-bG/2で、bGはガウシアン様スペクトルピークのスペクトル帯域幅）よりも、効率よく変換することができる。その結果、周波数変換光のスペクトル帯域幅は、固体光源４の発した光のスペクトル帯域幅に比べてさらに低減することができる。
光源３０に周波数２倍化素子（frequency-doubling element）を備えることによるこうした有益な効果の一例を図８にプロットする。図８（ａ）は、光源３０内の固体発光素子４からの発光スペクトルを示す（これは、上記で図７に関連して説明した光源と同じものである）。図８（ｂ）は、周波数変換素子３１で生成された光の発光スペクトルを示す。概算のスペクトル帯域幅をb1およびb2とする。周波数変換素子で発生した光の帯域(b2 ≒ 0.4 nm)は、固体発光素子の発した光の帯域(b1 ≒ 1.2nm)に比べて大幅に狭い。この場合、レーザは約440 nmの波長を有する光を発したが、帯域は、多くの可視および紫外波長でのレーザダイオード発光に典型的なものである。
本発明のさらなる態様では、一つ以上の補助的な光源を任意でセンサ装置に備え、これらを用いて、システムおよび検体を通る一つ以上の異なる波長を有する光の透過率を測定してもよい。これらの補助的な光源は、240 nmより大きな波長を含む任意の波長を有する光を発してもよい。上記一つ以上の補助的な光源の発する光の測定透過率を用いて、対象物１の濃度が、検体を通過する入射光６（つまり、光源３または３０の発した光の一部またはすべて）の測定透過率から決定される際の精度を向上させてもよい。一つの補助的な光源４０を備えるセンサ装置を図９に示す。図９に示すセンサ装置は、図５に示すセンサ装置と共通の特徴をいくつか有する。二つのセンサ装置に共通の特徴は、以下の記載では同じ番号を与え、再度説明することはしない。好ましい実施例では、光源４０は固体発光素子４１、例えばLEDまたはレーザダイオードを備えている。光源４０は、第１の補助的中心波長を有する光を発する。光源４０は、温度制御手段４２および／または温度検知手段４３を備えてもよい。
補助的光源４０の発した第１の補助的中心波長を有する光の一部またはすべてが、入射光４９として検体２に入射する。当該光は検体および任意の窓１０と１１を通って伝搬し、透過光の強度が第３光検出手段４６によって決定される。入射光４９の強度を、入射光４９の強度に比例する光の強度を受け取る第４光検出手段４７を用いて、任意で部分反射ミラー４８のような光学素子も介して、決定してもよい。第３光検出手段４６と補助的光源４０を合わせたものを、ここでは補助検知素子とも記載する。
例えば、一つ以上の補助的波長を有する光の透過率を用いて、入射光６の透過率に影響するかもしれない検体またはシステムの性質を決定してもよい。そうした性質としては、検体の濁度（光散乱）、検体中の他のイオンまたは分子（例えば、有機分子）の濃度、または窓１０および／または１１の清潔度（すなわち、一つ以上のTiの値を決定するため）が挙げられる。それから、このデータを用いて、検体２中の対象物１による吸光度の値をより正確に計算できることによって、より正確に対象物１の濃度を決定してもよい。上記データを用いて、検体の第二の性質を決定してもよく、この第二の性質はセンサの結果として出力されてもよい（例えば、検体中の対象物以外のイオンまたは分子の濃度）。補助的光源は、任意の数だけ備えてよい。
例えば、センサ装置が水中の硝酸濃度を測定するよう構成されている場合、250 nmから1000 nm（好ましくは250 nmから700 nm）の第１の補助的中心波長を有する第１の補助的光源を備えさせてもよい。第１の補助的中心波長を有する光の測定透過率を用いて、硝酸イオンによる吸光度を入射光６の透過率(P2/P1)から決定する際の精度を高めてもよい。これは、窓１０および１１の一方または両方にできた汚れ層（contaminant layer）での吸光や、検体２の濁度による光の散乱や、検体２中の有機分子による吸光のような現象を考慮することを含んでもよい。
他の例では、200 nmから240 nmの第１の補助的中心波長を有する第１の補助的光源を備えさせてもよい。第１の補助的中心波長を有する光の測定透過率を用いて、硝酸イオンによる吸光度を入射光６の透過率から検体２中の亜硝酸(NO2 -)による吸光を考慮して決定する際の精度を高めてもよい。
光源３または光源３０の発した光５の波長および検体２を通る光路の長さ７を選択して、対象物による吸光度が好ましくは0.05を超え2未満であるようにしてもよい。
好ましくは、吸光度は2以下である。これは、この値を上回るならば、濃度に伴う吸光度の上昇が、吸光断面(absorption cross-sections)の重なりにより極めて非線形になり、測定の精度を落とすかもしれないためである。より好ましくは、吸光度は1.5以下である。それゆえ、光５の最適な光路の長さＬと波長を選択して、センサ装置が分析する対象物の最大濃度に対して吸光度が約1.5であるようにしてもよい。
対象物の最小気体濃度や、最小または最大希望光路長のような付加的な考慮事項（additional considerations）を用いて、波長と光路長の適切な組み合わせをさらに特定することができる。
一例として、ヒトが摂取することが意図された水の硝酸イオン濃度を測定して飲んでも安全かどうか決定するのに用いるセンサ装置を検討する。世界保健機関（ＷＨＯ）が定めた、飲用水中の硝酸イオンの最大安全濃度の上限は50 mg/litre NO3であるので、上記センサ装置は、0 mg/litre NO3 -から100 mg/litre NO3 -の範囲で正確な測定値を出すことが期待される。水流に対する抵抗が小さいことや、窓の清掃が簡単であること、その一方でコンパクトさを維持するといった実用上の考慮事項から、光路長はL=5 mmが好ましい。光路長がL=5 mmならば、ランベルト・ベールの法則、および水中の硝酸イオンの吸光係数の既知の波長依存性を用いて、適切な波長を推定できる。この場合、適切な波長は、c = 100 mg/litreでありL = 5 mmであるときにA = ε.c.L ≒ 1.5となるような吸光係数εを有する。したがって、上記センサ装置は、中心波長約225 nmとするのが適切な選択肢である。
なお、特定の濃度範囲には、光路長や波長として適切なさまざまな選択肢がある。上記の例は、スペクトル帯域幅が2 nm未満である光５を想定している。光５がより大きなスペクトル帯域幅を有するなら、スペクトル帯域幅が光５に対する吸光係数全体に与える影響を考慮してもよい。
本発明の諸態様に係るセンサ装置は、従来技術に記載されたセンサ技術、とりわけ、水中の硝酸イオン濃度を測定するセンサ向けのセンサ技術に対して大きな利点を提供するものである。
固体発光素子を用いて水中の硝酸イオン濃度をモニタリングするセンサは、これまで従来技術にはなかった。本明細書に教示したように固体発光素子を用いることで、UVランプ（例えば、キセノンランプや重水素ランプ）とバンドパスフィルタを組み合わせて用いる従来技術のセンサに比べて大きな改良がもたらされる。例えば、本発明に係る硝酸イオンセンサは、従来技術のセンサに比べ、コストが低く、サイズが小さく、堅牢さが増し、信頼性が増し、消費電力が低減されている。さらに、本発明に開示した、固体光源の発生させた光の波長を制御またはモニタリングするのに指標を用いることは、dε(λ)/dλが大きな正の値または大きな負の値である対象物の濃度を測定するよう構成されたセンサ装置の信頼性の欠如を解決するうえで重要である。この問題は、本明細書において初めて認識されたものであり、固体発光素子の発光波長が素子の動作条件に依存してもともと不安定であるため水中の硝酸イオン濃度を測定するのが難しいという特有の難題にとって重要なものである。スペクトル帯域幅が狭い固体発光素子（例えば、レーザダイオード）を用いることで、濃度に対する吸光度の依存の線形性は大幅に改善され、これによって、より精度が高くより製造が容易なセンサをさらに提供することができる。
センサ装置用の光源に周波数変換素子を用いることで、本発明の諸利点をさらに増すことができる。とりわけ、固体発光素子の波長の変動によって生じる誤差および信頼性の欠如を減らすことができるという予期せぬ利点や、スペクトル帯域幅をさらに減らして濃度に対する吸光度の依存性の線形性を極めて高くするという予期せぬ利点である。粒子を利用して吸光を測定する従来技術のシステム(US20130015362A1)は、SHGを用いて吸光測定用の光を提供することを含んでいる。しかしながら、この従来技術に係るセンサ装置は、水中の硝酸イオン濃度を測定するのには不向きである。とりわけ、US20130015362A1に係る装置は、周波数倍加によって発生させた光の波長または発光のスペクトル帯域幅に対して何の制御も行わない。これらの特徴の双方とも、本明細書において、実行可能な硝酸イオンセンサ装置の重要な諸態様であることが示されている。
水中の硝酸イオン濃度を測定する新しい低コストのセンサ技術が、長年に渡って求められてきた。本発明以前には、少なくとも十五年間、本技術分野では大きな進捗は何もなかった。本発明はこの求めに応えるものであり、より広範囲な用途で硝酸イオン検知を実用することを可能にするものである。そうした用途としては、安全でない飲用水を、使用場所で鑑定すること（例えば、井戸水や市の水処理設備の水に対して）、広範囲の環境モニタリング、養殖食糧生産や水耕食糧生産における生産性の向上、排水処理が挙げられる。
第１の実施例
本発明の第１の実施例は、飲料水中の硝酸イオンの濃度を検出するためのセンサ装置である。上記センサ装置は、波長が240nm未満の光を放射する固体発光素子を使用する。上記センサ装置は、最大50mg/litreまでNO3 -を測定するように構成されている。
本発明の第１の実施例は、飲料水中の硝酸イオンの濃度を検出するためのセンサ装置である。上記センサ装置は、波長が240nm未満の光を放射する固体発光素子を使用する。上記センサ装置は、最大50mg/litreまでNO3 -を測定するように構成されている。
上記センサ装置の概略図が図２に示される。上記センサ装置は、光源３、検体２、および検体処理手段１２（サンプル処理手段とも称される）を備える。光源３は、光２１を放射する固体発光素子４を備える。検体処理手段１２は、第１窓１０および第２窓１１を備える。光２１の全部または一部が、放射光５として光源３から放射される。光５の全部または一部は、入射光６として第１窓１０に入射する。入射光６は、第１窓１０、検体２、そして第２窓１１を伝播する。透過光８は、第１光検出手段９に入射する。第１窓１０および第２窓１１は、光６に対してほぼ透明である。上記センサ装置は、部分反射ミラー２２を備えてよい。部分反射ミラー２２は、光５の一部を反射して、その光５の一部を付加的に設けた第２光検出手段２０に向ける。コントローラ２３は、第１光検出手段９から入力を受ける。コントローラ２３は、第２光検出手段２０から入力を受けてもよい。コントローラ２３は、光源３の運転を制御する。
固体発光素子４は、中心波長が200nmから240nmの光を放射するLEDであってよい。例えば、AlyGa1-yN（0≦y≦1）半導体材料を含むLEDは、中心波長が約210nmから240nmの光を放射する。好ましくは、上記LEDは、pドープされたAlaGa1-aN層（0≦a≦1）とｎドープされたAlbGa1-bN層（0≦b≦1）の間に設けられたAlyGa1-yN層（0.6≦y≦1）を含む光放射領域を備える。他の例では、固体発光素子４は、窒化ホウ素またはAlcGadB1-c-dN（0≦c≦1；0≦d≦1）を有してもよい。第１の実施例におけるその他の例として、固体発光素子４は、中心波長が約225nmの光２１を放射する、AlyGa1-yN半導体材料を有する。上記光源から放射される光の光強度POは、10μmよりも大きいことが好ましい。さもなければ、第１光検出手段 の感度を高くする必要がある。この例において、光源３は、図２に示される、波長安定素子２４またはフィルタ２６を備えていない。
第１窓１０および第２窓１１は、入射光６に対して10%から100%の透過率を有するのが好ましい（この例では、波長は約225nm）。第１窓１０および第２窓１１は、UV溶融石英（UVFS）を含んでよい。UV溶融石英は、波長λ=225nmにおいて90%以上の透過率を有する。第１窓１０および第２窓１１の他の好適な材料には、水晶、ポリテトラフルオロエチレン（PTFE）、フッ素重合体、フッ化エチレンプロピレン（FEP）、CYTOP、およびポリメタクリル酸メチル（PMMA）が含まれる。入射光６は、第１窓１０および第２窓１１に対してほぼ垂直に通過する。検体２内を伝播する光の距離Ｌは0.1mmから100mmであり、好ましくは0.5mmから20mmであり、最も好ましいのは約1mmから約10mmである。検体処理手段１２は検体入口および検体出口を有し、検体入口と検体出口との間に第１窓１０および第２窓１１が設けられる。これにより、第１窓１０と第２窓１１との間を伝播する光を通過する検体の連続的な流れがもたらされ、図１７（a）に示される直列センサが提供される。例えば、検体処理手段１２は、第１窓１０および第２窓１１を備えたチューブ（例えば、PVCまたは他のポリマー、もしくは、ステンレス鋼または他の合金）であってよい。あるいは、検体処理手段１２として、図１７（b）に示される液浸センサを用いてもよい。
入射光６は、光強度P1で第１窓１０に入射する。透過光８は、光強度P2で第１光検出手段９に入射する。光検出手段は、入射光に比例した電気信号を生成するフォトダイオードを含んでよい。例えば、第１光検出手段９は、シリコンベースのフォトダイオード、AlyGa1-yNベースのフォトダイオード（０≦ｙ≦１）、またはGaPベースのフォトダイオードを含んでよい。あるいは、第１光検出手段９は、シリコンベースのアバランシュダイオード、光電子増倍管、またはマイクロ光電子増倍管を含んでよい。上記フォトダイオードは、吸収光に応じてフォトダイオードにより生じた電位差が出力として監視されるように電気回路として構成されてもよい。他の例では、上記フォトダイオードは、吸収光に応じてフォトダイオードにより生じた電流値が出力として監視されるように電気回路として構成されてもよい。上記出力は、無線手段または有線手段によりコントローラ２３に入力される。コントローラ２３は、マイクロコントローラまたはマイクロプロセッサを含む。
次に、コントローラ２３は、第１光検出手段９からの入力を用いて検体２中の硝酸イオン濃度を決定する。好適な計算方法の一例は以下のとおりである。較正プロセスにおいて、硝酸イオン濃度が既知である検体（好ましくは、硝酸イオン濃度が０の消イオン水）を測定する。この測定において、第１光検出手段９により検出された透過光８の光強度はP2'である。次に、Beer-Lambertの法則、既知の定数ε（波長225nmに対する硝酸イオンの場合、≒1870 litres.mol-1,cm-1）およびＬ（10mm）に従って、第２光検出手段により検出された光強度P2に基づいて未知の検体の硝酸イオン濃度が計算される。
LEDは、典型的には10nm〜20nmのスペクトル帯域幅の光を放射する。その結果、上述したセンサ装置は、濃度に対して非線形の吸光度反応を有する（図４）。それゆえ、少なくとも上記センサ装置が動作する範囲をカバーする硝酸イオン濃度を有する複数の参照サンプルを測定するために上記センサ装置が使用される場合に、較正処理の使用は有利となる。次に吸光度に対する硝酸イオン濃度のおよその数学的依存性が、決定され、上記計算を改善するために用いられる。その計算は、例えばコントローラ２３にて実行される。続いて、検体２中の硝酸イオン濃度がC=f(A)から計算される。f( )は、吸光度に対する濃度の数学的依存性である。較正カーブもまた、光源３から放射された光の既知のスペクトル、および波長ε（λ）における硝酸イオンの吸光度係数についての既知の変量から推定される。
あるいは、光源３と検体処理手段１２との間に部分反射ミラー２２が設けられてもよい。部分反射ミラー２２は、波長225nmの光に対して1%から70%の反射率を有する。部分反射ミラー２２は、波長225nmの光に対して10%から50%の反射率を有するのが好ましい。部分反射ミラー２２が反射した光は第２光検出手段２０に入射する。部分反射ミラー２２を透過した光の光強度は、部分反射ミラー２２へ入射した光の光強度の50%から90%であるのが好ましい。部分反射ミラー２２を透過した光の光強度をP1、部分反射ミラー２２で反射した光の光強度をPRとする（図２参照）。第１光検出手段９および第２光検出手段２０は、入射光に比例した電気信号を生成するフォトダイオードであってよい。例えば、シリコンベースのフォトダイオードである（上記の第１光検出手段９と同様の設計が考慮される）。P1／PR値は一定であり、それゆえ、測定されたPRが、入射光６の光強度における変動を、測定し、把握するのに用いられる。入射光６の光強度における上記変動は、対象物による吸光度を計算するうえで、光源３により放射される光の光強度が変動することにより生ずる。例えば、検体が硝酸イオン濃度０の消イオン水である場合、第２光検出手段２０へ入射する光の光強度はPR'であり、第１光検出手段９へ入射する光の光強度はP2'である。次に、未知の検体２中の硝酸イオン濃度が次式に基づいて計算される。この式は光源３における光強度の変動を説明する。
また、センサ装置は、光源３が放射した光の波長を安定させる手段を備えてよい。この構成は、固体発光素子４と熱的に接触する温度制御素子２５を付加的に用いることで実現できる。温度制御素子２５は、予想される動作条件の全範囲にわたって固体発光素子４の温度が所定の範囲内に維持されるように動作する（例えば、±１℃）。これにより、固体発光素子４から放射される光の波長の変動が抑えられる。温度制御素子はペルティエ部材であってよい。このペルティエ部材は、一方の面が固体発光素子４と熱的に接触し、他方の面がヒートシンクと熱的に接触している。これにより、固体発光素子４およびヒートシンクは、ペルティエ部材を介する以外は実質的に互いに熱的に分離されている。他の例では、温度制御素子は、ファン、または液体熱交換部材（例えば、安定温度を維持するために、固体発光素子４の方向へ、または固体発光素子４から離れる方向へ熱を移動させるために検体の流れを用いる。）を含んでよい。あるいは、温度検知手段２７と固体発光素子４とを熱的に接触させてもよい。コントローラ２３は、温度検知手段２７からの出力を用いてペルティエ部材の正確な動作条件を決定する。これにより固体発光素子４の温度が所定の範囲内に維持される。他の例では、別の電気回路（例えばPID回路）が、温度検知手段の出力を使用して、ペルティエ部材の正確な動作条件を決定する。温度検知手段は、サーミスタ、熱電対、または半導体温度センサであってよい。
センサ装置が温度検知手段２７を備えている場合、温度制御手段２５を使用して、または温度制御手段２５を使用することなく、固体発光素子４により放射された光の中心波長を間接的に推定するために固体発光素子４または光源３の温度を用いてよい。例えば、計算で使用する適正な吸光度係数を正確に推定するために固体発光素子４から放射された光の波長の温度依存性（既知）を用いてよく、これにより吸光度から硝酸イオンの濃度が決定される。
あるいは、センサ装置は、第１光検出手段９および／または第２光検出手段２０に対して、環境光が全く入射しない、または環境光が殆ど入射しないように構成される。環境光とは、光源３が放射した光以外の光である。第１光検出手段９または第２光検出手段２０に対して入射する環境光の光強度は、第１光検出手段９および第２光検出手段２０に対して入射する光源３が放射した光の光強度の10%未満であることが好ましい。また、第１光検出手段９または第２光検出手段２０に対して入射する環境光の光強度は、第１光検出手段９および第２光検出手段２０に対して入射する光源３が放射した光の光強度の１％未満であることが最も好ましい。センサ装置は、環境光が第１光検出手段９または第２光検出手段２０に入射することを防止するシールドを備えていてよい。第１窓１０および第２窓１１は、囲われているのが好ましく、例えば、チューブにより囲われ、環境光が効果的に遮断される。センサ装置は、それゆえ、第１光検出手段９または第２光検出手段２０に対してある波長の光の入射を制限するためのバンドパスフィルタを必要としない。
上記の第１の実施例では、センサのあらゆる部材間を光で結びつけるときに、光線を成形する光学部品（例えばレンズ）は使用されない。しかしながら、センサ装置の性能を改善するために光の伝播を変化させることを目的として、光線の経路上いずれかに一以上の光学部品を配置する構成も評価される。
第２の実施例
本発明の第２の実施例は、固体発光素子４がレーザを備える点を除き、第１の実施例と同様である。多くの構成が第１の実施例と同じであり、それらの説明は改めて行わない。第２の実施例は図２に記載されている。
本発明の第２の実施例は、固体発光素子４がレーザを備える点を除き、第１の実施例と同様である。多くの構成が第１の実施例と同じであり、それらの説明は改めて行わない。第２の実施例は図２に記載されている。
固体発光素子４は、AlyGa1-yN材料（0≦ｙ≦1）、またはAlyGa1-yN（0≦ｙ≦1）半導体材料を含むレーザダイオードを有する光励起レーザであってよい。第２の実施例におけるその他の例として、固体発光素子４は、中心波長が約225nmの光２１を放射する、AlyGa1-yN半導体材料を含むレーザダイオードである。
光源３における固体発光素子４としてレーザを選択することは好ましい。その理由として、レーザは、（１）より狭い周波数帯域の光を放射する、（２）LEDよりも変化に対してより安定的な波長の光をもたらす、（３）ほぼ直線偏光の光をもたらす、（４）光線の質が高く、平行光を容易に形成することができる、点が挙げられる。
光源３が放射した光５のスペクトル帯域幅は2nm未満であるが、約1nmであることが好ましい。狭いスペクトル帯域幅であれば、吸光度は、検体中の硝酸イオン濃度に対してほぼ線形依存の関係となる。これにより、センサ装置の信頼性が高まり、センサを較正する際の複雑さが低下する、または、較正が全く不要となる。
また、光源３がレーザダイオードを含むことにより、光源３により放射された光の波長を安定させる追加の選択的な方法を使用できる（第１の実施例で説明した方法に加えて）。その方法は、レーザダイオード４から放射された光２１の経路に波長安定素子２４を付加的に配置することで実現する。この例において、波長安定素子２４は表面回折格子であるが、波長安定素子２４は、アルミニウム層を表面に有し、かつ、3,600本／mmのラインを有するホログラフィック回折格子であることがより好ましい。しかしながら、他の回折格子を用いて同様の性能を得ることもできる。例えば、（１）3,600本／mmよりも多い、または少ないラインを有するホログラフィック回折格子、（２）シルバー層または他の材質からなる層の表面を有するホログラフィック回折格子、（３）刻線回折格子、または、（４）体積型ホログラフィック回折格子、である。さらに、ダイクロイックミラー、または固体発光素子の方向に向かって狭い波長域の光を反射する他のミラーと組み合わされたバンドパスフィルタを用いることによっても同様の性能を得ることができる。固体発光素子４と上記表面回折格子との間にレンズが配置される。当該レンズは、固体発光素子４から放射された光をほぼ平行に集光する。その平行光は、上記表面回折格子の方向に伝播する。当該表面回折格子は、固体発光素子４からの光２１が一次回折（または、高次回折）を経て固体発光素子４の方向に伝播するように方向付けされている（すなわち、同じ光の経路の反対方向）。これは、リトロウ型外部共振型ダイオードレーザの構成である。その回折された光により、固体発光素子４は、上記表面回折格子から固体発光素子４の方向へ伝播してきた光の波長と同様の波長を有する光を選択的に放射するが、これは、格子の配置された向きに依る。例えば、格子が3,600本／mmのラインを有する場合、上記表面回折格子に対する光２１の入射角は、約220nmの波長に対しては約23.3°であり、約225nmの波長に対しては約23.9°である。それゆえ、放射光の波長は、上記表面回折格子による作用とは関係なく発生する波長の変動に対して安定する。上記表面回折格子からの０次回折の光（すなわち、上記表面回折からの正反射）は、検体に向かって結合し、対象物の吸光度を測定するのに用いられる。固体発光素子４から上記表面回折格子に入射し、上記表面回折格子から固体発光素子４の方向に戻る光の光強度の割合は5%から95%の範囲であるが、10%から50%の範囲であるのがより好ましい。固体発光素子４の方向に戻る割合が高いと、波長はさらに安定する。このように波長を安定化させる方法は、第１の実施例で説明した補助的な温度制御素子２５などの手段と組み合わされてよい。
固体発光素子４としてレーザダイオードを用いることで、高品質な光線としてのレーザ光を容易に平行光に成形できるというさらなる利点がもたらされる。検体 に入射する入射光６は、このようにして小さな断面領域（光の伝播方向に対して垂直な平面を基準とした領域）に封じ込められうる。このことは、低コストセンサにとっては極めて重要な効果をもたらす。第１窓１０および第２窓１１は小断面領域を有してよい。波長200nmから220nmの光に対して高い透過率を有する窓に好適な材料は比較的コストが高く、したがって、小型の窓を使用できることは重要な利点である。さらに、センサ装置の運転中に第１窓１０および第２窓１１を手入れする手段は、低コストであり、窓が小型であるとさらにコンパクトになる。それゆえ、センサ装置全体のコストおよびサイズを抑えられる。この例において、第１窓１０および第２窓１１は、約2mm×2mmのサイズである。レーザダイオードによって放射される光の品質が高いことで、レンズによりレーザ光が集光され、その集光された光を小さなスポットに集めることができる、というさらなる効果もある。それゆえ、第１光検出手段（選択的に、第２光検出手段）を、小型で、低コストの装置にすることができる。この例において、第１光検出手段は、1mm2未満の断面積を有するシリコンベースのフォトダイオードである。
固体発光素子４としてレーザダイオードを用いることで、レーザダイオードから放射された光は直線偏光性が高い、というさらなる効果がもたらされる。したがって、この例において、入射光６がp偏光であり、入射光６が第１窓１０に対してブリュースター角で入射し、第１窓１０および第２窓１１が互いに平行であるように、第１窓１０および第２窓１１は構成される。ブリュースター角で光が入射することにより、反射損失を抑え、それにより第１光検出手段９へ入射する光の光強度を高めることができる。UV溶融石英製の第１窓１０および第２窓１１では、空気中での光の入射角は約56°である。
第３の実施例
次に本発明の第３の実施例を説明する。第３の実施例は、第１の実施例および第２の実施例と類似しており、第１の実施例および第２の実施例と共通する構成についての説明は繰り返さない。図５に記載される第３の実施例では、200nmから240nmの波長域の遠紫外線が、固体発光素子により放射されたより長い波長の光を周波数変換することにより生成される。上記固体発光素子は、半導体レーザであり、一例としてレーザダイオードが挙げられる。
次に本発明の第３の実施例を説明する。第３の実施例は、第１の実施例および第２の実施例と類似しており、第１の実施例および第２の実施例と共通する構成についての説明は繰り返さない。図５に記載される第３の実施例では、200nmから240nmの波長域の遠紫外線が、固体発光素子により放射されたより長い波長の光を周波数変換することにより生成される。上記固体発光素子は、半導体レーザであり、一例としてレーザダイオードが挙げられる。
センサ装置は光源３０を備える。光源３０において、固体発光素子４は、１以上の周波数変換素子３１を通過する光２１を放射する半導体レーザである。当該半導体レーザは、中心波長が約400nm以上かつ約480nm以下となる光を放射する。本実施例において、上記半導体レーザは、中心波長が約450nmの光２１を放射する。本実施例において、上記半導体レーザは、AlyInxGa1-x-yN半導体材料、およびAlyInxGa1-x-yN発光層（0≦x≦1かつ0≦y≦1）を有するファブリー・ペロレーザダイオードである。しかしながら、他の種類の半導体レーザを用いることもできる。そのような他の種類の半導体レーザには、垂直共振器面発光レーザダイオード、ＤＢＲレーザダイオード、ＤＦＢレーザダイオード、他の材料を有するレーザが含まれる。上記レーザダイオードにより放射された光は、レンズによってほぼ平行光に集光され、波長安定素子に入射する。好適なレンズの一例として、焦点距離が2mmから5mmの成型ガラス非球面レンズが挙げられる。本実施例において、波長安定素子２４は、表面回折格子であるが、アルミニウム層を表面に有し、かつ、3,600本／mmのラインを有するホログラフィック回折格子であることがより好ましい。しかしながら、他の回折格子を用いて同様の性能を得ることもできる。例えば、（１）3,600本／mmよりも多い、または3,600本／mmよりも少ないラインを有するホログラフィック回折格子、（２）シルバー層または他の材質からなる層の表面を有するホログラフィック回折格子、（３）刻線回折格子、または、（４）体積型ホログラフィック回折格子、である。さらに、ダイクロイックミラー、またはレーザダイオードの方向に向かって狭い波長域の光を反射する他のミラーと組み合わされたバンドパスフィルタを用いることによっても同様の性能を得ることができる。上記表面回折格子は、レーザダイオードの光２１（レンズによって集光された後の光）が一次回折（または、高次回折）を経てレーザダイオードの方向に伝播するように方向付けされている（すなわち、同じ光の経路の反対方向）。これは、リトロウ型外部共振型ダイオードレーザの構成である。その回折された光により、レーザダイオードは、上記表面回折格子からレーザダイオードの方向へ伝播してきた光の波長と同様の波長を有する光を選択的に放射するが、これは、格子の配置された向きに依る。例えば、格子が3,600本／mmのラインを有する場合、上記表面回折格子に対する光２１の入射角は、約430nmの波長に対しては約50.7°であり、約440nmの波長に対しては約52.4°であり、約450nmの波長に対しては約54.1°であり、約460nmの波長に対しては約55.9°である。それゆえ、放射光の波長は、上記表面回折格子による作用とは関係なく発生する波長の変動に対して安定する。上記表面回折格子からの０次回折の光（すなわち、上記表面回折からの正反射）は、１以上のレンズを使って周波数変換素子３１に向かって結合されうる。好適なレンズは、焦点距離が5mmから200mm、好ましくは30mmから150mmの球面レンズである。その他として、好適なシステムは２つの円柱レンズを備える。その２つの円柱レンズはそれぞれ、焦点距離が5mmから200mmである（その２つのレンズの焦点距離は互いに異なっていてもよい）。ここで、第１の円柱レンズは第１平面に集光し、第２の円柱レンズは、上記第１平面に対して垂直な平面である第２平面に集光する。レーザダイオードから上記表面回折格子に入射し、上記表面回折格子からレーザダイオードの方向に戻る光の光強度の割合は5%から95%であるが、より好ましくは5%から20%である。固体発光素子４の方向に戻る割合が高いと、波長はさらに安定する。レーザダイオードは自身の表面を通して光を放射するが、その表面は反射率が2%未満となるように非反射コーティングが施されてよい。これにより、波長はさらに安定しうる。しかしながら、レーザダイオードの表面は必ずしも非反射コーティングを施されている必要はなく、本例では、レーザダイオードの表面には非反射コーティングは施されていない。
周波数変換素子３１は、レーザダイオードから放射された光の第２高調波発生（SHG）のタイプ１位相整合条件をもたらすβ−BaB2O4クリスタルを含む。β−BaB2O4クリスタルは、長さ（クリスタルを通過する光の伝播方向と平行な方向で測定された長さ）が1mmから20mmであり、より好ましくは、5mmから15mmである。（１）第２高調波発生（SHG）のタイプ１位相整合条件をもたらす、BaB2O4におけるポンプ光の好ましい方向、（２）ポンプ光の好ましい偏光方向、は何れも先行技術である。例えば、レーザダイオードから放射された光の波長が約450nmであり、波長約450nmの光は、β−BaB2O4クリスタルの光軸から約63°離れた角度（θBBO）を伝播する。光の主電場は上記光軸に対して垂直である。周波数変換素子３１は、中心波長約450nmの光の一部を、中心波長約225nmの光に変換する。中心波長約225nmの光は、少なくとも1μWの光強度を有していることが好ましく、少なくとも10μWの光強度を有していることがさらに好ましい。
第１中心波長450nmおよび第２中心波長225nmを有する光３２が周波数変換素子３１から放射される。その光は、レンズによってほぼ平行に集光される。光３２はフィルタ３３により濾光される。フィルタ３３は、上記第１中心波長の光の光強度を上記第２中心波長の光の光強度よりも低減させる。フィルタから放射される光５の大部分が第２中心波長を有することが好ましい。光５の光強度の少なくとも90%が上記第２中心波長の光であることが最も好ましい。周波数変換（例えば、SHG）は相対的に低効率かもしれない。したがって、光５における上記第１中心波長の光の光強度は0.01%未満であり、光３２における上記第１中心波長の光の光強度は0.001%未満または0.0001%未満かもしれない。フィルタは、ＤＢＲ（distributed Bragg reflector）を有する１以上のミラーを備えてよい。ＤＢＲは、上記第２中心波長の光に対して高反射率を有し（Ｒ＞90%、好ましくはＲ＞99%）、かつ、上記第１中心波長の光に対して低反射率を有する（Ｒ＜1%）。好適なDBRミラーは、UV溶融石英基板上のMgF2およびLaF3層を用いて作製される。フィルタはまた、分散性部材を備える。上記分散性部材は、例えばUV溶融石英プリズム（すなわち、Pellin-Brocaプリズムまたは等辺プリズム）である。上記分散性部材は、λ=450nmの光とλ=225nmの光とが空間的に分離するよう設けられる。
第１の実施例のように、入射光６が検体に入射し、検体を通過する光の透過率が第１光検出手段９により測定される。さらに、検体に入射する入射光６の光強度が、光源３により放射された光５の一部を検出する第２光検出手段２０を使って判定される。第２光検出手段２０は、光５の光強度の変動を判定するのに使われてもよいが、この判定は、先述の実施例で説明した他の方法により行われてもよい。このようにして、硝酸イオンは、詳細な説明、および第１の実施例で説明された方法に従って判定される。
第２の実施例と同様に、第１窓１０および第２窓１１は、約2mm×2mmと小型であることが好ましい。これは、光６の伝播方向に対して垂直な方向で測定されたサイズである。これにより、周波数変換素子で生成された第２波長の光が有する高い品質を利点として享受することができる。しかしながら、さらに小さなサイズ、または、より大きなサイズ（例えば、5mm×5mm、10mm×10mm、またはさらに大きなサイズ）の第１窓１０および第２窓１１が使用されてもよい。第２の実施例と同様に、第１窓１０および第２窓１１は、p偏光された上記第２波長の光に対してブリュースター角の方向に配置されてよい。これにより、周波数変換素子で生成された上記第２波長の光がほぼ直線偏光される、という利点を享受することができる。さらに、光源３０が周波数変換素子３１を備えることにより、（１）周波数変換された光の直線偏光の程度が極めて高くなり、かつ、（２）周波数変換された光の直線偏光の程度は、一般的な固定光源（例えば、レーザダイオイード）によって放射された光の直線偏光の程度よりも高い、といったさらなる利点もある。第１光検出手段および第２光検出手段はシリコンベースのフォトダイオード（例えば、UV強化シリコンフォトダイオード）を含む。
上述した本実施例におけるセンサ装置が備える光源３０は、レーザダイオードと周波数変換素子３１との間に配設された波長安定素子２４を備える。光源３０の他に採用しうる構成として、周波数変換素子３１およびフィルタ３３はそれぞれ、レーザダイオードと波長安定素子２４との間に配設される。光源３０の当該他に採りうる構成が図１８に記載されている。レーザダイオード４により放射された光２１は、第１中心波長を有し、周波数変換素子３１に入る。周波数変換素子３１から伝播される光３４は、上記第１中心波長の光と、第２中心波長の周波数変換光とを含む。光３４は、フィルタ３３によって、光３５と光５とに分離される。光３５は、上記第１中心波長の光を、少なくとも10%、好ましくは80%含む。光５は、上記第２中心波長の光を含む。光３５は、波長安定素子２４に入射する。波長安定素子２４は、光３５の一部をレーザダイオードの方向に戻す。上記光３５の一部は、波長安定素子２４に入射した経路と同じ経路を進むが、反対方向に進み、フィルタ３３および周波数変換素子３１を通過する（上述した例に記載するとおり）。周波数変換素子３１と波長安定素子２４との間に、分岐した光をほぼ平行な光に集光するレンズ、または、波長安定素子２４に集光するレンズを配設することが好ましい。光５は、第１の実施例または第２の実施例で説明したように、センサ装置において用いられる。図１８に記載された光源に含まれる部品群は、図２に記載された光源について本例で説明したのと同じ種類であるが、波長安定素子として使用される上記表面回折格子が当該表面回折格子に入射する光の少なくとも60%（より好ましくは、少なくとも80%）をレーザダイオードの方向へ戻す、という点は相違する。
本実施例を通して、波長安定素子２４は、レーザダイオードから直接放射された光に対して作用するのであり、周波数変換された光に対しては作用しない点は強調しておく。
入射光５に含まれる上記第２波長の周波数変換光の波長をさらに安定させるために、温度制御素子が周波数変換素子３１に適用されてもよい。この構成は効果的である。なぜならば、周波数変換素子を狭い温度範囲（例えば、±5℃）に維持すると、周波数変換素子における周波数変換で得られる第２中心波長の光の波長をさらに安定させうるためである。
これに加えて、または本実施例で説明した波長安定素子２４を用いた波長安定化の代替として、第１の実施例で説明した他の手段（補助的な温度制御素子２５など）も第３の実施例に含まれてもよい。
第１の実施例の方法２のように温度制御素子２５が使用される場合、温度制御素子は固体発光素子４（本実施例では、レーザダイオード）に対して作用する。１つ以上の周波数変換素子３１は、レーザダイオードと熱的に接触してよい。１つ以上のフィルタ３３は、レーザダイオードと熱的に接触してよい。
あるいは、すべての周波数安定手段が省略されてもよい。この場合、周波数変換による効果が得られる。つまり、固体発光素子による波長変動が検体に入射する光の波長変動に与える影響を抑制する、という効果が得られる。あるいは、温度検知手段２７、および第１中心波長および／または第２中心波長の気温に伴う周知の変化を使用することも有利であろう。
第１の実施例および第２の実施例のように、第１光検出手段９と、場合によっては第２光検出手段２０からの入力を受け付けるコントローラ２３が含まれてもよい。コントローラ２３は、吸光度Ａを測定するために第１光検出手段 および第２光検出手段２０からの入力を受け付けてよい。さらに、コントローラ２３は、対象物１の濃度を決定するために、あるアルゴリズムを使ってもよい。例えば、コントローラ２３は、マイクロコントローラ／マイクロプロセッサ、および他の電気回路を含んでよい。さらに、コントローラ２３は、固体発光素子４を含め、光源３のいずれかの部分に電流を供給する電流生成手段を含んでよい。
第３の実施例では、β−BaB2O4を含む周波数変換素子を説明した。周波数変換素子は、所望の第２中心波長の光を生成することが可能なあらゆる材料を含む。例えば、周波数変換素子は、以下の１つ以上の材料を含む。β−BaB2O4、Ba1-xB2-y-zO4 -SixAlyGaz(０≦ｘ≦０．１５、０≦ｙ≦０．１０、０≦ｚ≦０．０４、ｘ＋ｙ＋ｚ≠０)、SiO2（例えば、擬似位相整合変換をもたらす周期双晶構造を含む）、AlyGa1-yN（０．５≦ｙ≦１）（例えば、擬似位相整合変換をもたらす周期分極反転構造）、CsLiB6O10、LiB3O5、KBe2BO3F2、Li2B4O7、LiRbB4O7、またはMgBaF4（例えば、擬似位相変換をもたらす周期分極反転構造）。
第４の実施例
次に本発明の第４の実施例を説明する。第４の実施例は、第３の実施例と類似しており、第３の実施例と共通する構成についての説明は繰り返さない。図９に記載される第４の実施例において、センサ装置は、第１の実施例から第３の実施例に記載された何れかのセンサ装置を含む（ここで、第１の実施例から第３の実施例に記載された何れかのセンサ置を「第１センサ」と称する）。１つ以上の補助的なセンサを「第２センサ」と称する。第２センサの測定値は、第１センサが検体中の対象物濃度を判定する精度を高めるのに用いられる。第２センサは、第１の実施例から第３の実施例に記載された何れの構成を含んでもよい。しかし、加えて、第２センサの光源４０は、約240nmよりも大きい波長の光を放射する。
次に本発明の第４の実施例を説明する。第４の実施例は、第３の実施例と類似しており、第３の実施例と共通する構成についての説明は繰り返さない。図９に記載される第４の実施例において、センサ装置は、第１の実施例から第３の実施例に記載された何れかのセンサ装置を含む（ここで、第１の実施例から第３の実施例に記載された何れかのセンサ置を「第１センサ」と称する）。１つ以上の補助的なセンサを「第２センサ」と称する。第２センサの測定値は、第１センサが検体中の対象物濃度を判定する精度を高めるのに用いられる。第２センサは、第１の実施例から第３の実施例に記載された何れの構成を含んでもよい。しかし、加えて、第２センサの光源４０は、約240nmよりも大きい波長の光を放射する。
第４の実施例において、第１センサは第３の実施例に記載されたセンサ装置と同一である。例えば、光源３０は、第３の実施例と同一である。第４の実施例では第２センサは１つ用いられ、それが図９に記載されている。この第２センサは、中心波長約375nmの光が検体を透過する、その透過率を測定する。第２センサは、センサ装置の特性を判定するのに使用される（例えば、第１窓１０および第２窓１１の清潔さ）、または、検体の特性（例えば、検体の混濁度、または検体中の対象物以外の化学物質の濃度）。第１センサが測定する光透過率についての１以上のこれらの周知または推定される特性は、続いて、センサ装置が対象物濃度を判定する精度を高めるのに用いられる。具体的に、第１センサにおける好適な損失Ti値を判定するために第２センサが使用される。これにより、第２センサは、第１センサからの出力を用いて検体中の対象物濃度を計算する際にTi値を考慮する。この構成は、センサの使用中にTi値が変化する場合、例えば、第１窓１０および第２窓１１が時間の経過とともに汚れた場合、時間の経過とともに検体の混濁度が大きく変化する場合など、に特に有利である。
第４の実施例において、第２センサは、検体の混濁度を測定するために使用される。第１センサおよび第２センサは、同一の検体２に作用するよう配置されている。第１センサおよび第２センサは、一つの検体処理手段１２を共有してもよい。第１センサおよび第２センサは、同一の第１窓１０を使用してよい。第１センサおよび第２センサは、同一の第２窓１１を使用してよい。
光源４０は、固体発光素子４１を備える。固体発光素子４１は、中心波長約375nmの光を放射する。本実施例において、固体発光素子はLEDである。例えば、LEDは、AlyInxGa1-xN材料を含む（0≦x≦1、0≦y≦1）。光源４０は、さらに、温度制御手段４２、および／または温度検知手段４３を備える。第２センサは、光源４０が放射する光の検体中の透過率を測定するために、第３光検出手段４６と、補助的な第４光検出手段４７とを備える（つまり、図９を参照して、測定値P4および追加的なP5からP4/P3比率を測定する。ここで、第３光検出手段４６および第４光検出手段４７は、第１センサが備える第１光検出手段９および第２光検出手段２０と同様に動作する）。第３光検出手段４６および第４光検出手段４７は、第１の実施例におけるフォトダイオードと同様の設計が考慮されたフォトダイオードである（例えば、シリコンベースのフォトダイオード）。
検体２（本実施例では水）中の対象物１（本実施例では硝酸イオン）の濃度が、例えば、第１光検出手段９、第３光検出手段４６、そして、付加的に第２光検出手段２０および第４光検出手段４７からの入力を用いてコントローラ２３により決定される。その計算は、第１の実施例に以下の追加的な処理を加えて実行される。第１の実施例で説明した計算処理中の第３光検出手段４６および第４光検出手段４７に入射する光の光強度をそれぞれP4'、P5'とする。上記計算処理で使用された検体は、センサ装置によって次に分析される検体と比べて、その混濁度が無視できる程度であることが好ましい。検体は、消イオン水であることが好ましい。センサ装置が検体を分析する間、測定された光強度P4、および補助的な強度P5に基づいて、検体を通過する中心波長約375nmの光の透過率T375nmが計算される。
複数のセンサはデータを同時に測定する必要はない。連続監視のためにセンサが直線状に置かれ、１のセンサの測定位置が別のセンサの測定位置の後流にある場合、測定間に時間的遅れがあるのは都合がよい。検体の流量を把握することにより、両方のセンサの測定経路に同量の検体が存在するように測定のタイミングが計られる。これにより、急速な条件の変化に対してもシステムは耐性を持つ。検体の流量は流量センサを用いて測定され、その情報がコントローラ２３に入力される。これにより、既知の流量に基づいて、測定間で様々な時間的遅れが許容される。
本実施例では、第２センサにおいて波長約375nmの光が用いられている。しかし、他の波長の光が用いられてもよい。第２センサが用いる光の波長は対象物に大きく吸収されない波長が好ましい。他の効果を得るために同様の補正をもたらす他の波長が用いられてもよい。例えば、波長約250nmの光を放射するLEDが、システム（例えば、検体２、第１窓１０、第２窓１１）中に存在する有機物に起因する第１センサ（Ti）での光損失を測定するために使用されてもよい。複数の第２センサが、第１センサに対する１以上のTiの推定値を取得するために使用されてもよい。これにより、第１センサの精度を高めることができる。
第５の実施例
次に本発明の第５の実施例を説明する。第５の実施例は、第４の実施例と類似している。共通の構成は、同一の参照番号が付されており、それらの説明は繰り返さない。例えば、光源３０および光源４０は第４の実施例で使われる光源と同じである。第５の実施例が図１１に記載されている。第５の実施例において、第１光検出手段９が、光源３０から放射されて検体を透過した光の光強度(P2)、および光源４０から放射されて検体を透過した光の光強度(P4)を測定するために使用される。補助的な第２光検出手段２０が、光源３０により放射された光の光強度(PR)、および光源４０の光強度(P5)を測定する。補助的なミラー２８が、光源３０および光源４０から放射された光を第１光検出手段９および第２光検出手段２０の方向へ向けるように構成されている。
次に本発明の第５の実施例を説明する。第５の実施例は、第４の実施例と類似している。共通の構成は、同一の参照番号が付されており、それらの説明は繰り返さない。例えば、光源３０および光源４０は第４の実施例で使われる光源と同じである。第５の実施例が図１１に記載されている。第５の実施例において、第１光検出手段９が、光源３０から放射されて検体を透過した光の光強度(P2)、および光源４０から放射されて検体を透過した光の光強度(P4)を測定するために使用される。補助的な第２光検出手段２０が、光源３０により放射された光の光強度(PR)、および光源４０の光強度(P5)を測定する。補助的なミラー２８が、光源３０および光源４０から放射された光を第１光検出手段９および第２光検出手段２０の方向へ向けるように構成されている。
一つの考えうる構成が図１１に記載されている。この構成において、ミラー２８は、1%から99%、好ましくは40%から90%の反射率で光源４０から放射された光を反射する。反射された光が、光強度P3の入射光４９である。入射光４９は、検体に入射し、そして第１光検出手段９に入射する。光源４０から放射された光のうち、ミラー２８で反射されなかった光の全部または一部がミラー２８を透過し、第２光検出手段２０に入射する。その透過した光の光強度がP5である。このように、第１光検出手段９および第２光検出手段２０はそれぞれ、第４の実施例における第３光検出手段４６および第４光検出手段４７と同様に機能する。ミラー２８は、1%から99%、好ましくは10%から60%の反射率で光源３０から放射された光を反射する。反射した光は第２光検出手段２０に入射する。その透過した光の光強度がPRである。光源３０から放射された光のうち、ミラー２８で反射されなかった光の全部または一部がミラー２８を透過する。その透過した光が光強度P1の入射光６である。入射光６は、検体に入射し、そして第１光検出手段９に入射する。
入射光６および入射光４９は検体中の同じような光学経路、例えば第１窓１０および第２窓１１の同じような位置を伝播することが好ましい。こうして、少ない部品数で、第４の実施例に係る第１センサシステムおよび第２センサシステムが第５の実施例に組み込まれる（すなわち、第３光検出手段および第４光検出手段は必要とされない）。
第５の実施例では、光源３０および光源４０は同時に光を放射しないことが好ましい。一つの考えうる運転方法が図１０に記載されている。以下説明する。時刻t1において光源３０に通電し、光源３０の電源がON状態となる。これにより光源３０は光を放射する。その後の時刻t2（t2>t1）において光源３０への給電が終了し、光源３０の電源がOFF状態に戻る。t1とt2の間に第１光検出手段９の測定値（P2）が取得される。t1とt2の間に第２光検出手段２０の測定値（PR）が取得されてもよい。また、時刻t3において光源４０に通電し、光源４０の電源がON状態となる。これにより光源４０は光を放射する。その後の時刻t4（t4>t3）において光源４０への給電が終了し、光源４０の電源がOFF状態に戻る。t3とt4の間に第１光検出手段９の測定値（P4）が取得される。t3とt4の間に第２光検出手段２０の測定値（P5）が取得されてもよい。コントローラ２３が光源３０および光源４０の運転と第１光検出手段９および第２光検出手段２０からの入力を受け付けるのに用いられてもよい。図１０に記載されるように、連続的な測定が時刻t5で開始してよい。
第４の実施例と同様に、t1とt2の間およびt3とt4の間に取得された測定値（P2、PR）、（P4、P5）が検体中の対象とするイオンの濃度計算に用いられる。
光源３０および光源４０が同時に運転されないように、t1とt2の間およびt3とt4の間は互いに重ならないのが好ましい（t3>t2およびt5>t4）。t1、t2、t3、およびt4は極めて範囲の広い値であることが好ましい。例えば、（t2-t1）および(t4-t3）はともに、1μsから1s、より好ましくは0.1msから50msの範囲である。（t3-t2）は1s未満であることが好ましい。第５の実施例において、（t2-t1）および(t4-t3）は約20msであり、(t3-t2)が約2sである。
特に入射光６および入射光４９が検体中の同様の光路を伝播する場合、第５の実施例には複数の利点がある。第一に、検体処理手段１２の第１窓１０および第２窓１１は最小化され、それがコスト削減につながる。第二に、生物が成長するなどの理由により第１窓１０および第２窓１１の少なくとも一方が汚れに起因して吸光度が高くなった場合、第１の光（つまり、光源３０からの光）および第２の光（つまり、光源４０からの光）は同程度の汚れに接する。このことは、光源４０から放射されて第１窓１０、第２窓１１および検体２を伝播する光の透過率を測定する目的が、光源３０から放射されて第１窓１０、第２窓１１および検体２を伝播する光の透過率に与える第１窓１０および第２窓１１の汚れの影響を測定する場合に特に利点となる。
第三に、測定間の時間（t3-t2）が小さい場合、それぞれのセンサが測定する検体の箇所はほぼ同じである。これにより、検体の不均一性に起因する、補正ファクターTi中のあらゆる誤差が最小化され、目的とするイオン濃度を計算する際に精度が高くなる。
第５の実施例に係るセンサ装置は、硝酸イオン濃度が低い（100mg/litre未満）および硝酸イオン濃度が高い（100mg/litreより大きい）複数の異なる水サンプル検体中の硝酸イオン濃度を測定するために使用される。それぞれの検体について、図１１に記載されるセンサ装置により測定される硝酸イオンが、硝酸イオン濃度を測定する方法として十分に確立されたカドミウム比色定量分析によって取得される測定値と比較された。
硝酸イオン濃度が低い検体向けに使用されるセンサ装置は、光源３０の光および光源４０の光が検体中を距離L=10mm伝播するように構成されている。硝酸イオン濃度が低い複数の検体は、３つの“参照”（硝酸カリウム濃度が既知の消イオン水）、５つの“水道水”（欧州の幾つかの場所から採取した飲料用水道水）、およびイギリスのある井戸から採取した“地下水”を含む。比色定量分析、および本発明を含む装置により測定された硝酸イオン濃度が図１２に記載される。比色定量分析、および本実施例のセンサ装置を使用して取得したそれぞれの検体の測定結果が、互いに隔たりなく隣り合う棒グラフとしてプロットされている。
硝酸イオン濃度が低い検体向けに使用されるセンサ装置は、光源３０の光および光源４０の光が検体中を距離L=1mm伝播するように構成されている。硝酸イオン濃度の高い複数の検体は、“養魚場水”および“水耕栽培水”を含む。養魚場水は、地表にある海水養魚場の魚タンクから採取した。水栽培水は、水耕栽培プラントへ供給された水から採取した。比色定量分析、および本発明を含む装置により測定された硝酸イオン濃度が図１３に記載される。
すべての検体について、本発明に係るセンサ装置により測定された硝酸イオン濃度とカドミウム比色定量分析により取得された硝酸イオン濃度との間で極めて高い合致が見られた（図１２、図１３）。カドミウム比色定量分析と第５の実施例との間の優れた相関関係は本発明の有効性を証明する。
本第５の実施例に係る他のセンサ装置が、硝酸イオン濃度0mg/litre（消イオン水）から1,550mg/litre の範囲にある、水中の硝酸イオン濃度を測定するために使用された。これらの検体は、国立標準技術研究所（the National Institute of Standards and Technology(NIST))から提供された標準硝酸溶液を様々な体積のピペットを使用して消イオン水により希釈することで作製された。センサ装置は、光源３０の光および光源４０の光が検体中を距離L=0.75mm伝播するように構成されている。光源３０から放射される光の中心波長は223nmである。測定結果が図22に点で示される。図２２において破線は理想的なセンサ性能を示す。
加えて、ある水耕栽培会社における２つの地点から採取された２つの検体が測定された。１つの検体は、成長植物に供給される前の水である。他方の検体は、成長植物に供給された後の戻り水である。この水耕栽培会社は、図１３の測定結果をもたらした会社とは異なる。測定結果が図２３中に点のデータとして記載される。実際の硝酸イオン濃度は、NIST標準硝酸で調整されたPerkin-Elmer社製のLambda950分光光度計を使用して、UV質量分析により測定された。
上記2段落に記載されたすべての検体について、本発明に係るセンサ装置により測定された硝酸イオン濃度と既知の希釈NIST標準硝酸（図２２）または標準的なラボ施設での調整後UV質量分析（図２３）により取得された硝酸イオン濃度との間で極めて高い合致が見られた。これらの方法と第５の実施例に係るセンサ装置との間の優れた相関関係は本発明の有効性をさらに証明する。
本センサ装置は、極めて高い線形性を保持しつつ、公知のセンサ装置よりも高い硝酸イオン濃度を測定することもできる。この改良された性能は図２４から理解される。本発明に係るセンサ装置に使用される光源は、FWHM≒0.1nmの幅狭のスペクトル帯域幅を有する。これに対して、公知のセンサ装置はFWHMが0.5nm以上である。図２４は、中心放射波長がλ=223nm、検体中の経路距離L=0.75mm、しかしながら異なるスペクトル帯域幅を有する複数の光源について、硝酸イオン濃度に対する吸光度の依存性を示す。図２４から見て分かるように、スペクトル帯域幅が大きくなると非線形性が大きくなり、硝酸イオン濃度が高くなると理想的なセンサ性能から逸脱してゆく。線形性能が高いと、簡素化された較正プロセスを利用でき、幅広い濃度範囲で硝酸イオン濃度を精度よく測定することができる。
第６の実施例
次に本発明の第６の実施例を説明する。第６の実施例は図１９に記載される。第６の実施例は、第３の実施例、第４の実施例、および第５の実施例と共通の構成を有する。共通の構成は、同一の参照番号が付されており、それらの説明は繰り返さない。第６の実施例に係るセンサ装置は、周波数変換素子３１を含む光源３０を備える。光源３０は、光源３０により放射された光が第１中心波長（つまり、固体発光素子４により放射された光の一部。図１９の光３６として記載）および第２中心波長（つまり、周波数変換された光。図１９の光５として記載）を有するように構成されている。この第６の実施例において、光３６は、第４の実施例の光源４０により放射された光と同様に使用される。第４の実施例との類似性として、図１９を参照して説明すると、光５は第１センサ（第１光検出手段９、補助的な第２光検出手段２０、および補助的なミラー２２を使用）で用いられ、光３６は第２センサ（第３光検出手段４６、補助的な第４光検出手段４７、および補助的なミラー３７を使用）で用いられる。第６の実施例は、光源４０を必要としない点において第４の実施例よりも有利である。
次に本発明の第６の実施例を説明する。第６の実施例は図１９に記載される。第６の実施例は、第３の実施例、第４の実施例、および第５の実施例と共通の構成を有する。共通の構成は、同一の参照番号が付されており、それらの説明は繰り返さない。第６の実施例に係るセンサ装置は、周波数変換素子３１を含む光源３０を備える。光源３０は、光源３０により放射された光が第１中心波長（つまり、固体発光素子４により放射された光の一部。図１９の光３６として記載）および第２中心波長（つまり、周波数変換された光。図１９の光５として記載）を有するように構成されている。この第６の実施例において、光３６は、第４の実施例の光源４０により放射された光と同様に使用される。第４の実施例との類似性として、図１９を参照して説明すると、光５は第１センサ（第１光検出手段９、補助的な第２光検出手段２０、および補助的なミラー２２を使用）で用いられ、光３６は第２センサ（第３光検出手段４６、補助的な第４光検出手段４７、および補助的なミラー３７を使用）で用いられる。第６の実施例は、光源４０を必要としない点において第４の実施例よりも有利である。
光３６および光５の両方に対してフィルタ３３が与えられる点を除き、第６の実施例の光源３０は第４の実施例に記載された光源と同一である。フィルタ３３は、光３６の光強度が、光５の光強度に０．０１を積算した値よりも大きく、かつ、光５の光強度に１０を積算した値未満となるように構成されているのが好ましい。フィルタ３３は、第３の実施例で説明された１以上のミラーを備えてよい。
図１９において光３６および光５は別々の線で記載されている。しかしながら、光３６および光５はほぼ同じ経路を伝播してよい。第２光検出手段に入射した光から第２中心波長の光の光強度が測定されるように、補助的なミラー２２は、第１中心波長の光よりも第２中心波長の光をより強く反射するように構成されている。第４光検出手段に入射した光から第１中心波長の光の光強度が測定されるように、補助的なミラー３７は、第２中心波長の光よりも第１中心波長の光をより強く反射するように構成されている。
第７の実施例
次に本発明の第７の実施例を説明する。第７の実施例は図２０に記載される。第７の実施例に係るセンサ装置は、第６の実施例に係るセンサ装置と類似している。第６の実施例では、固体発光素子４により放射された第１中心波長を有する光の一部が、第１センサにより測定される対象物の濃度の精度を高めるために使用される第２センサへの光として用いられる。光源３０は、第６の実施例における光源と同じであってよい。光源３０は、２以上の互いに異なる動作条件下で運転される。光源３０により放射される光は、第１中心波長の光３６（光強度Pa）、および第２中心波長の光５（光強度Pb）を有する。比率Pa／Pbは、光源３０の上記２以上の互いに異なる動作条件ごとに相違する。例えば、上記２以上の互いに異なる動作条件には“固体発光素子４に供給される２以上の異なる電流”が含まれる。
次に本発明の第７の実施例を説明する。第７の実施例は図２０に記載される。第７の実施例に係るセンサ装置は、第６の実施例に係るセンサ装置と類似している。第６の実施例では、固体発光素子４により放射された第１中心波長を有する光の一部が、第１センサにより測定される対象物の濃度の精度を高めるために使用される第２センサへの光として用いられる。光源３０は、第６の実施例における光源と同じであってよい。光源３０は、２以上の互いに異なる動作条件下で運転される。光源３０により放射される光は、第１中心波長の光３６（光強度Pa）、および第２中心波長の光５（光強度Pb）を有する。比率Pa／Pbは、光源３０の上記２以上の互いに異なる動作条件ごとに相違する。例えば、上記２以上の互いに異なる動作条件には“固体発光素子４に供給される２以上の異なる電流”が含まれる。
比率Pa／Pbの異なる値は、固体発光素子４から放射された光２１の光強度に対する周波数変換素子３１で生成された周波数変換光の光強度の非線形依存性を活用することで取得される。光３６の光強度（Pa）は光２１の光強度に比例する。光５の光強度（Pb）は、周波数変換素子３１で生成された周波数変換光の光強度に比例する。
例えば、図２１中のプロットは、光源３０の固体発光素子４に供給される電流に対するPaおよびPbの依存性を概略的に説明する。電流（I）が増えるにつれ、第１波長を有する光の光強度（Pa）は高くなる。この例によると、Paは電流にほぼ線形依存する（Pa≒a1+a2I、a1およびa2は定数）。ただし、本例において、線形依存性は必須ではない。第１電流（I=I1）における第１波長を有する光の光強度は、第２電流（I=I2；I2> I1）における光強度よりも低い（Pa (I1)＜Pb(I2)）。第２波長を有する光の光強度（Pb）は第１波長を有する光の光強度（Pa）に対して非線形に依存する(Pb≠b1Pa；ここでb1は定数)。この特定の例において、PbのPaに対する依存性はPb≒b2Pa 2である（ここでb2は定数）。この近似依存性は、SHGによる周波数変換を含む光源３０の典型である。PbのPaに対する非線形依存性を用いてもよい。
PbのPaに対する非線形依存性のため、比率Pa(I1)／Pb (I1)は比率Pa (I2)／Pb(I2)と異なる。例えば図２１に記載されるように、Pa (I1)／Pb (I1)＞Pa(I2)／Pb (I2)である。光源３０は、Pa (I1)＞h1Pb (I1)、およびPb (I2)＞h2Pa (I2)であることが好ましい（h1≧1、h2≧1、）。より好ましくは、h1≒2および／またはh2≒2である。さらに好ましくは、h1＞2および／またはh2＞2である。
光５および光３６は、同じような光路を通って、検体の方向へ伝播し、検体を通過する。例えば、光５および光３６は、第１窓１０および第２窓１１の同じような位置を通過する。検体２を通過した後、第１中心波長および第２中心波長を有する透過光３９は第１光検出手段９に入射する（図２０参照）。第１光検出手段に入射する光の光強度はP7であり、P7は、第１中心波長を有する透過光の光強度（P4）と第２中心波長を有する透過光の光強度（P2）の合計値である（P7= P2+ P4）。第１光検出手段９は、光源３０の少なくとも２つの動作条件におけるP7を決定するために使用される。例えば、２つの電流値である（P7(I1)およびP7 (I2)）。
検体に入射する光の光強度はP6であり、P6は、第１中心波長を有する光の光強度（P3）と第２中心波長を有する光の光強度（P1）の合計値である（P6= P3+ P1）。光源３０の２以上の動作条件でのP1およびP3の値が特定の光源のために決定される。その後、第１中心波長を有する光および第２中心波長を有する光がシステムおよび検体を透過する透過率をそれぞれに測定するために、光源３０の２以上の動作条件についての測定値P7が用いられる。これにより、先の実施例における“第２センサ”および“第１センサ”に類似する機能が実現する。
光強度PRを決定するために第２光検出手段２０が使用される。先の実施例に記載されるように、PRはP1に比例する。光は、ミラー２２によって第２光検出手段２０の方向に結びつけられる。好ましくは、ミラー２２は、第２中心波長を有する光の一部を反射し、第１中心波長を有する光をさほど反射せず、第１中心波長を有する光および第２中心波長を有する光の一部を透過する。この場合、第２光検出手段２０に入射する光はP1に略比例する。あるいは、第２光検出手段２０に入射する第１中心波長を有する光の総量を抑制するためにフィルタ（例えば、バンドパスフィルタ）が使用されてもよい。
光強度P5を決定するために第４光検出手段４７が使用される。先の実施例に記載されるように、P5はP3に比例する。光は、ミラー３８によって第４光検出手段４７の方向に結びつけられる。好ましくは、ミラー３８は、第１中心波長を有する光の一部を反射し、第２中心波長を有する光をさほど反射せず、第１中心波長を有する光および第２中心波長を有する光の一部を透過する。この場合、第４光検出手段４７に入射する光はP3に略比例する。あるいは、第４光検出手段４７に入射する第２中心波長を有する光の総量を抑制するためにフィルタ（例えば、バンドパスフィルタ）が使用されてもよい。
第２光検出手段２０および／または第４光検出手段４７が使用される場合、第１中心波長を有する光の透過率および第２中心波長を有する光の透過率を測定するその精度を高めるために、光源３０の２以上の動作条件でのPRおよび／またはP5の測定値が当該２以上の動作条件での測定値P7とともに用いられてもよい。
第１中心波長を有する光のシステムおよび検体の透過率が第１運転電流(I1)を用いた測定を左右するように（つまり、先の実施例における“第２センサ”に類似する機能）、および第２中心波長を有する光のシステムおよび検体の透過率が第２運転電流(I2)を用いた測定を左右するように（つまり、先の実施例における“第１センサ”に類似する機能）、Pa (I1)＞＞Pb(I1)およびPb (I2)＞＞Pa (I2)であることが好ましい。
光源３０を２以上の動作条件で運転することにより（本実施例では電流）、第１中心波長を有する光の窓および検体の透過率、および第２中心波長を有する光の窓および検体の透過率が測定される。それゆえ、少ない部品数で第６の実施例に係る利点が得られる（すなわち、第３光検出手段は必要とされない）。
第８の実施例
次に本発明の第８の実施例を説明する。図１４に記載される第８の実施例では、検体により散乱する光の光強度を測定するために補助的な光検出手段が付加される。当該補助的な光検出手段は、先述の実施例の何れかに従って構成されたセンサ装置に付加されうる。先述の実施例と共通する構成についての説明は繰り返さない。
次に本発明の第８の実施例を説明する。図１４に記載される第８の実施例では、検体により散乱する光の光強度を測定するために補助的な光検出手段が付加される。当該補助的な光検出手段は、先述の実施例の何れかに従って構成されたセンサ装置に付加されうる。先述の実施例と共通する構成についての説明は繰り返さない。
光源３により放射され、そして非散乱光８に対してθの角度で検体２にて散乱した光が検体処理手段１２からほぼ透過されるように、検体処理手段１２に補助的な窓５０が備えられる。窓５０は、第１窓１０および第２窓１１と同一の基準を満たす。窓５０は、第１窓１０および第２窓１１と同一の材料で形成されてもよい。散乱光５１は少なくとも一つの光検出手段５２に結びつけられる。光検出手段５２は、第１光検出手段９と同様の設計が考慮されている。光検出手段５２は、１以上の位置に配設された１以上のフォトダイオードを備えてよく、これにより１以上の角度をつけて検体で散乱した光を検出することができる。例えば図１４に１つの散乱角θが記載される。上記１以上の角度は、透過光８が光検出手段５２に影響を与えないように十分に大きな角度が選択される。角度θは5°から180°であり、好ましくは60°から120°である。角度θは約90°であることがさらに好ましい。
光検出手段５２の出力は、無線手段または有線手段により、コントローラに対して入力として伝達される。コントローラは、第１光検出手段９からの信号を受信するコントローラ２３と同一であってよい。センサ装置により測定される対象物濃度の精度を高めるために使用されるシステムまたは検体の特性（例えば、検体の混濁度）を決定するために光検出手段５２に入射する光の光強度が用いられてよい。第４の実施例で説明したのと同様に、この測定結果は、センサ装置にて透過した一部の光の光強度についての方程式の複数の分母Tiのうちの一つを取得し、かつ、センサ装置により測定される検体中の対象物濃度の精度を高めるために使われてよい。
第１の実施例で説明したように、第１光検出手段９に入射する透過光８に対して行ったのと同様に、補助的な第２光検出手段２０を使って光源３から出力される光の光強度の変動を補正してもよい。
検体の特性（例えば混濁度）を決定するために光源３の光のみを用い、第２の光源４０を必ずしも必要としない点がこの装置の利点である。
レーザを含む固体発光素子４を備えた光源３を使用することが好ましい（光源３０の代替として周波数変換素子３１を含む光源３０が使用された場合には、光源３０は、レーザである固体発光素子４を備えることが好ましい）。レーザは高いビーム品質を有する、および／またはレーザは直線偏光の程度が高いため、レーザの使用には利点がある。高いビーム特性を有する入射光（例えば、平行化されたレーザビーム）からの散乱光は、光検出手段５２の位置によって入射光から効率的に区別される。直線偏光の程度が高い入射光から散乱された光は、散乱光がランダムな直線偏光性を有するため、入射光から効率的に区別される。
第９の実施例
次に本発明の第９の実施例を説明する。第９の実施例は、検体処理手段１２に対してなされた改良に関するものであり、いくつかの用途においてセンサ装置の運転に有利となる。センサシステムは、先述の実施例の何れかに類似してよく、先述の実施例と共通する構成についての説明は繰り返さない。
次に本発明の第９の実施例を説明する。第９の実施例は、検体処理手段１２に対してなされた改良に関するものであり、いくつかの用途においてセンサ装置の運転に有利となる。センサシステムは、先述の実施例の何れかに類似してよく、先述の実施例と共通する構成についての説明は繰り返さない。
センサの運転中に検体２と接触する窓１０および窓１１の表面が光源３、光源３０、および光源４０の何れかから放射される光を吸収または散乱する物質に覆われることがある。この物質にはバクテリア、塩堆積物、有機分子、および他の汚れ（汚物、泥、粘土など）が含まれる。システムのこの追加的な光損失（先の詳細な説明で説明した複数のファクターTiのうちの一つ）が考慮されない場合には、その光吸収分が対象物１に誤って寄与してしまうことから、センサが判定する対象物濃度に誤りが含まれる。したがって、窓１０および窓１１を、可能な限り上記物質に汚染されない状態に保持することが望ましい。あるいは、窓１０および窓１１を、汚染による影響が大きく変化しない状態に保持することが望ましい。このことは、検体処理手段１２が窓清掃手段を含むことで実現する。
上記窓清掃手段は、検体と接触する窓１０および窓１１の一方または両方の表面と物理的に接触するワイパーであってよい。上記ワイパーは、例えば、ニトリルゴム、シリコン、またはナイロンを含んでよい。上記ワイパーは、窓１０および窓１１の表面、その表面には光源３または光源３０からの光が伝播し、かつ、検体２と接触する窓の表面全体が含まれる、を定期的に拭く。上記ワイパーは、電機モータにより駆動してよい。あるいは、上記モータは、空気または油圧（水圧）で駆動してよい。
上記窓清掃手段は、圧縮性の流体が供給されるノズルであってよい。当該流体は空気であってよい。あるいは、上記流体は水であってよい。上記ノズルは、窓１０および窓１１の一方または両方の表面、その表面には光６および光８が伝播し、かつ、検体２と接触する窓の表面全体が含まれる、を上記液体の噴射物が流れるように角度が付けられている。
上記窓清掃手段は、窓１０および窓１１の一方または両方を振動させるように設計された１以上の部材であってよい。例えば、当該部材は、超音波を生成するために20kHzよりも大きい周波数で駆動するチタン酸ジルコン酸鉛（PZT）ベースの材料であってよい。上記１以上の部材は、窓１０および窓１１に直接取り付けられていてもよい。あるいは、上記１以上の部材は、窓１０および窓１１と物理的に接触するセンサのどこかに取り付けられていてもよい。
上記窓清掃手段が動作する時間間隔はユーザが任意に設定してよい。例えば、上記窓清掃手段は、１分毎、１５分毎、１時間毎、または毎日動作してよい。あるいは、上記窓清掃手段は、検体中の対象物濃度の測定値を取得するためにセンサ装置が使用される前に動作してよい。上記窓清掃手段は、補助的なコントローラ２３によって動作してよい。上記窓清掃手段は、センサ装置が透過率の測定値を取得している間は動作しないのが好ましい。
第１０の実施例
次に本発明の第１０の実施例を説明する。第１０の実施例が図１５に記載されている。検体中のイオン、分子、または原子の濃度を監視するために、および、上記濃度が、第１設定限界値を上回った場合、および／または、第２設定限界値を下回った場合に警告を発するために、第１０の実施例では先述の実施例の何れかに従って構成されたセンサ装置を使用する。人が消費するための水に含まれる硝酸イオン濃度を測定するために構成されたセンサ装置を参照して本実施例を説明する。
次に本発明の第１０の実施例を説明する。第１０の実施例が図１５に記載されている。検体中のイオン、分子、または原子の濃度を監視するために、および、上記濃度が、第１設定限界値を上回った場合、および／または、第２設定限界値を下回った場合に警告を発するために、第１０の実施例では先述の実施例の何れかに従って構成されたセンサ装置を使用する。人が消費するための水に含まれる硝酸イオン濃度を測定するために構成されたセンサ装置を参照して本実施例を説明する。
センサ装置１００が、水源６０と１以上の使用場所６１との間の飲料用水道に沿って配置される。飲料用水道は、自治体の浄水場であってよい。飲料用水道は、地下水源の井戸であってよい。例えば、センサ装置は、飲料水が家に入る地点の水道管上に設置されてよい。あるいは、センサ装置は、蛇口近く（例えば、台所のシンクの下）に設置されてよい。あるいは、センサ装置は、浄水場内に設置されてよい。
センサ装置によって実行される濃度測定の結果は、コントローラ６２により第１設定限界値（例えば、飲料水中の硝酸イオン濃度の上限値WHO 50mg/litre）と比較される。この比較処理は、補助的なコントローラ２３と同一のコントローラによりセンサ装置内部で実行される。測定値が上記第１設定限界値を上回っている場合には、警報器６３を作動させる信号が送信される。警報器６３は、例えば、１以上の使用場所６１の近傍に設置され、水が飲料用として安全ではないことをユーザに報知する。上記信号は、無線手段または有線手段により送信される。警報器は、音声警報器、視覚警報器、または音声・視覚警報器であってよい。
第１１の実施例
次に本発明の第１１の実施例を説明する。第１１の実施例が図１６に記載されている。検体中のイオン、分子、または原子の濃度を監視するために、および、その濃度が設定範囲外であった場合に上記検体を処理するために、第１１の実施例では第１−９の実施例の何れかに従って構成された１以上のセンサ装置１００、およびセンサ装置１０１を使用する。あるいは、上記１以上のセンサ装置１００、およびセンサ装置１０１との組み合わせで、開示された発明以外のタイプの補助センサ装置６５が使用されてもよい。
次に本発明の第１１の実施例を説明する。第１１の実施例が図１６に記載されている。検体中のイオン、分子、または原子の濃度を監視するために、および、その濃度が設定範囲外であった場合に上記検体を処理するために、第１１の実施例では第１−９の実施例の何れかに従って構成された１以上のセンサ装置１００、およびセンサ装置１０１を使用する。あるいは、上記１以上のセンサ装置１００、およびセンサ装置１０１との組み合わせで、開示された発明以外のタイプの補助センサ装置６５が使用されてもよい。
１以上のセンサ装置１００、センサ装置１０１、およびセンサ装置６５は、検体源６０と検体の使用場所６１との間に設置される。第１のセンサ装置１００は、検体源６０から供給された検体中の対象物濃度を測定する。第１のセンサ装置１００により判定される検体中の対象物濃度が設定限界値よりも高い場合、検体が使用場所６１に供給される前に、検体中の対象物濃度を低減するために濃度調整手段６４が使用される。あるいは、第２のセンサ装置１０１が使用場所６１に供給される検体中の対象物濃度を測定してもよい。センサ装置１００、センサ装置１０１、およびセンサ装置６５による測定結果は、濃度調整手段６４の動作を制御するコントローラ６２（例えば、マイクロプロセッサ、またはマイクロコントローラ）に受信される。対象物濃度が設定範囲内の状態で検体を使用地点に供給するために濃度調整手段を適切に利用し、かつ、濃度調整手段を最適に使用（例えば、濃度調整手段の使用電力を最小化する）するために第１のセンサ装置および第２のセンサ装置が使用される。
第１１の実施例の第１利用法において、検体は水であり、検体源６０は地下水源の井戸である。使用場所６１は、設定値（例えば、上限がWHO 50mg/litre）以下の硝酸濃度の水を供給する蛇口である。センサ装置１００、およびセンサ装置１０１は、水中の硝酸イオン濃度を測定するために第１−９の実施例の何れかに従って適切に構成されたセンサ装置である。濃度調整手段６４（ここでは濃度変動装置とも称する）は、水中の硝酸濃度を低減することの可能な、逆浸透圧精水装置、イオン交換精水装置、または他の精水装置である。センサ装置１００、およびセンサ装置１０１により判定される水中の硝酸濃度は、使用場所６１に供給される水中の硝酸イオン濃度が上記設定値以下であることを保証するために用いられる。また、濃度測定値は、濃度調整手段が不必要に使用されないことを保証するために用いられる（例えば、検体源６０から供給される水中の硝酸濃度がすでに上記設定値以下である場合）。この利用方法により、濃度調整手段（例えば、逆浸透圧精水装置、イオン交換精水装置）を動作させるエネルギーおよび消耗品を最小に抑えた飲料水源が提供される。あるいは、例えば濃度調整手段６４の故障に起因して、使用場所６１に供給される水中の硝酸イオン濃度が上記設置値より大きい場合に警報を発する、第１０の実施例と同様の警報器６３が含まれていてもよい。
第１１の実施例の第２利用法において、検体は、再循環水中の硝酸イオン濃度が設定値以下に維持される再循環水産養殖システム（RAS; recirculating aquaculture system)の水である。検体源６０は、魚または他の水生生物を含むタンクから（直接、または貯留タンクを介して）供給される水である。使用場所６１は、魚または他の水生生物を含むタンクに（直接、または貯留タンクを介して）戻された水である。センサ装置１００、およびセンサ装置１０１は、水中の硝酸イオン濃度を測定するために第１−９の実施例の何れかに従って構成されたセンサ装置である。濃度調整手段６４は、別の水源から供給される水が入る入口部を有する。別の水源は、硝酸イオン濃度が上記設定値よりも低い水を供給する。これにより、別の水源の水を検体源６０の水に加えると、使用場所６１に供給される水中の硝酸イオン濃度を低減することができる。センサ装置１００、およびセンサ装置１０１により判定される水中の硝酸濃度は、使用地点に供給される水中の硝酸イオン濃度が上記設定値以下であることを保証するために用いられる。濃度測定値は、濃度調整手段が不必要に使用されないことを保証するために用いられる。例えば、必要でなければ、上記別の水源の水は検体源の水に加えられない。この利用法により、上記別の水源の水を加えることに関連するエネルギーと水使用量を最小限に抑えつつ、例えば魚を生産的に成長させるために、硝酸イオン濃度が上記設定値以下であるRASシステムがもたらされる。水が少ない場合、またはRASシステムに水を加える前にその水を熱処理および／または消毒しなければならない場合、特にこの方法に利点が認められる。水は海水であってよい。センサ装置１００、およびセンサ装置１０１は、水中の、他のイオン、他の成分、または他の分子の濃度を監視するセンサ装置６５と組み合わされてもよい。
第１１の実施例の第３利用法において、検体は、農業施設内の植物に供給される水である。例えば、水は、水耕栽培、アクアポニックス、または空中栽培で栽培する植物に供給される。本利用法として、水耕栽培による植物の栽培は一例であって、硝酸イオン濃度は下限値と上限値の間で維持される。検体源６０は栽培する植物の側から（直接、または貯留タンクを介して）供給された水である。使用場所６１は、栽培する植物に（直接、または貯留タンクを介して）戻された水である。センサ装置１００、およびセンサ装置１０１は、水中の硝酸イオン濃度を測定するために第１−９の実施例の何れかに従って構成されたセンサ装置である。濃度調整手段６４は、保存栄養液を含む１以上のタンクからの１以上の入口部を有する。１以上の保存栄養液は、硝酸イオン源を含む。硝酸イオン源は、例えば、硝酸アンモニウム、または硝酸カリウムである。従って、水に加える１以上の硝酸イオンを含む栄養液の割合を増加または低下させることで、使用場所６１における水中の硝酸イオン濃度は、検体源から供給される水中の硝酸イオン濃度に対して、それぞれ増加または低下する。センサ装置１００、およびセンサ装置１０１により判定される水中の硝酸濃度は、使用地点に供給される水中の硝酸イオン濃度が特定の範囲内であることを保証するために用いられる。濃度測定値は、水への保存栄養液の添加量を最適化するのに用いられる。１以上の補助センサ装置６５が使用されてもよい。そのようなセンサ装置６５として、PHセンサおよび／または電気伝導度センサが挙げられる。コントローラ６２は、１以上の硝酸イオンを含む栄養液の添加量を変化させることにより生ずる変化に応じて他の保存栄養液の添加量をさらに最適化するために、こういった補助的なセンサからの情報を用いてもよい。本利用法により、保存栄養液の使用を最小化（運転コストを軽減する）し、かつ、植物に対して十分な量の硝酸イオンを確実に供給（収率を最適化し、利益を最大化する）しつつ、水中の硝酸イオン濃度が一定の範囲に維持される水耕栽培が提供される。
本発明は、ある実施形態または複数の実施形態について図示し、説明した。しかしながら、本明細書および添付図面を読み、理解することで、当業者であれば同等の変更、改良を加えることが可能であろう。特に、上述した部材（部品群、アセンブリ、装置、構成物など）により実行される種々の機能について、そのような部材を説明するために用いた文言（“手段”についての参照を含む）は、指摘されない限り、たとえここで例示した実施形態、または本発明に係る実施形態において上記機能を実行する開示構造と同等の構造を有していなくても、上述した部材の特定の機能を実行するあらゆる部材に対応することが意図されている（つまり、同等の機能）。さらに、本発明に係る特定の構造は、１つのみまたは幾つかの実施形態に対して説明されたかもしれないが、そのような構造は、所与のまたは特定の用途について、要請され、利点が享受されるように、他の実施形態に係る１以上の構造と組み合わされてよい。
本発明に係るセンサ装置は、イオン濃度（例えば水中の硝酸イオン）を測定するために使用される。上記センサ装置は、水が人の摂取に安全でないかを判定するために、ある装置内で使用されてよい。上記センサ装置は、排水処理プロセスを最適化するために使用されてよい。また、上記センサ装置は、水中の硝酸イオン濃度が高いため養魚場の魚にとってその水が有害であるかを判定し、そして収率を改善するために、ある装置内で使用されてよい。また、上記センサ装置は、水中の硝酸イオン濃度が水耕栽培場での植物栽培に最適なレベルにあるかを判定し、そして収率を改善するために、ある装置内で使用されてよい。
１ 対象物
２ 検体
３ 光源
４ 固体発光素子
５ 光
６ 入射光
８ 透過光
９ 光検出手段
１０ 窓
１１ 窓
１２ 検体処理手段
２０ 光検出手段
２１ 光
２２ 部分反射ミラー
２３ コントローラ
２４ 波長安定素子
２５ 温度制御手段
２６ 波長フィルタ
２７ 温度検知手段
２８ ミラー
３０ 光源
３１ 周波数変換素子
３２ 光
３３ フィルタ
３４ 光
３５ 光
３６ 光
３７ ミラー
３８ ミラー
３９ 透過光
４０ 光源
４１ 固体発光素子
４２ 温度制御手段
４３ 温度検知手段
４６ 光検出手段
４７ 光検出手段
４８ 部分反射ミラー
４９ 入射光
５０ 窓
５１ 光
５２ 光検出手段
６０ 水源
６１ 水の使用場所
６２ コントローラ
６３ 警報器
６４ 濃度調節手段
６５ 補助センサ装置
１００ 本発明に係るセンサ装置
１０１ 本発明に係るセンサ装置
２ 検体
３ 光源
４ 固体発光素子
５ 光
６ 入射光
８ 透過光
９ 光検出手段
１０ 窓
１１ 窓
１２ 検体処理手段
２０ 光検出手段
２１ 光
２２ 部分反射ミラー
２３ コントローラ
２４ 波長安定素子
２５ 温度制御手段
２６ 波長フィルタ
２７ 温度検知手段
２８ ミラー
３０ 光源
３１ 周波数変換素子
３２ 光
３３ フィルタ
３４ 光
３５ 光
３６ 光
３７ ミラー
３８ ミラー
３９ 透過光
４０ 光源
４１ 固体発光素子
４２ 温度制御手段
４３ 温度検知手段
４６ 光検出手段
４７ 光検出手段
４８ 部分反射ミラー
４９ 入射光
５０ 窓
５１ 光
５２ 光検出手段
６０ 水源
６１ 水の使用場所
６２ コントローラ
６３ 警報器
６４ 濃度調節手段
６５ 補助センサ装置
１００ 本発明に係るセンサ装置
１０１ 本発明に係るセンサ装置
Claims (19)
- 流体中の一または複数種類のイオン、分子、または原子の濃度を測定するセンサであって、
入射光の強度を測定する第１光検出装置と、
固体発光装置を含む第１光源と、を備え、
上記第１光源は、上記流体に入射する、240nm（ナノメートル）未満の波長を有する光を放射し、上記第１光検出装置は上記流体を通過した光を受光し、
上記第１光源は、上記固体発光装置から出射された光を受光するように配置された周波数変換素子をさらに含み、
上記周波数変換素子は、上記固体発光装置から出射された光の周波数を240nm（ナノメートル）未満の波長に周波数変換し、
上記固体発光装置から出射された光は、第１波長と、該第１波長より大きい第２波長とのあいだの範囲の波長を有し、
上記周波数変換素子の周波数変換プロセスは、第二高調波発生、第三高調波発生、第四高調波発生、第五高調波発生、和周波発生、および差周波発生の一つであり、上記周波数変換プロセスにおいて、上記第１波長未満の波長を有する光および上記第２波長よりも大きい波長を有する光は、周波数変換された光と位相整合されない光であることを特徴とするセンサ。 - 上記第１光検出装置と接続されて動作するコントローラを備え、
上記コントローラは、上記第１光源から出射した光が上記流体を通過する透過率に基づいて、上記流体中の一または複数種類のイオン、分子、または原子の濃度を決定することを特徴とする請求項１に記載のセンサ。 - 上記第１光源から出射した光の少なくとも何れかを、上記流体を通過する前に受光するように配置された第２光検出装置を備え、
上記コントローラは、上記第２光検出装置と接続されて動作するとともに、
P2を、上記流体を通過し、上記第１光検出装置に入射する光の強度であって、上記第１光検出装置から出力されたデータに基づくものとし、
P1を、上記流体に入射する光の強度であって、上記第２光検出装置から出力されたデータに基づくものとしたとき、
P2/P1に基づいて上記第１光源から出射した光が上記流体を通過する透過率を決定する
ことを特徴とする請求項２に記載のセンサ。 - 上記流体を備えるサンプル処理部をさらに備えていることを特徴とする請求項２または３に記載のセンサ。
- 上記第１光検出装置および上記第１光源は第１のセンシング素子を構成し、
上記サンプル処理部および上記流体の少なくとも１つの特性を決定する第２センシング素子をさらに備え、
上記コントローラは、上記流体中のイオン、分子、または原子の濃度を決定するために、上記流体および／または上記サンプル処理部の上記特性を用いることを特徴とする請求項４に記載のセンサ。 - 上記第２センシング素子は、上記流体の混濁度、上記サンプル処理部の清潔さ、有機分子の濃度、および、上記流体中の一または複数種類のイオン、分子、または原子の濃度の少なくとも１つを決定することを特徴とする請求項５に記載のセンサ。
- 入射光の強度を測定する少なくとも一つの補助的な光検出装置をさらに備え、
上記少なくとも一つの補助的な光検出装置は、上記流体によって散乱する光を受光するように配置されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のセンサ。 - 上記固体発光装置は、発光ダイオード、半導体レーザ、レーザダイオード、およびAlyInxGa1-y-xN (0≦y≦1;0≦x≦1; 1-y-x≧0)半導体材料を含む固体発光装置の少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のセンサ。
- 上記固体発光装置から出射する光の波長を安定させる安定化装置をさらに備えていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載のセンサ。
- 上記安定化装置は、回折格子、二色性ミラー、上記固体発光装置の温度を調節する温度制御装置、波長フィルタ、上記固体発光装置に供給される電流を調節する電流調節器、および上記固体発光装置に供給される電圧を調節する電圧調節器の少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項９に記載のセンサ。
- 上記第１光源から出射された光の波長を示すデータを出力する波長センサをさらに備えていることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載のセンサ。
- 上記波長センサは、上記第１光源の温度を測定する温度センサ、上記第１光源に供給される電流を測定する電流センサ、および分光光度計の少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項１１に記載のセンサ。
- 上記周波数変換素子は、β-BaB2O4の結晶、Ba1-xB2-y-zO4 -SixAlyGaz(0≦x≦0.15; 0≦y≦0.10; 0≦z≦0.04; x+y+z≠0; 2-y-z≧0)、SiO2、AlyGa1-yN (0.5≦y≦1)、CsLiB6O10、LiB3O5、KBe2BO3F2、Li2B4O7、LiRbB4O7、またはMgBaF4を含むことを特徴とする請求項１〜１２のいずれか１項に記載のセンサ。
- 上記第１光源は、上記固体発光装置から出射された第１中心波長を有する光、および、周波数変換された、上記第１中心波長と異なる第２中心波長を有する光を出射し、上記流体中の一または複数種類のイオン、分子、または原子の濃度は、上記第１中心波長を有する光の透過率、および上記第２中心波長を有する光の透過率に基づくことを特徴とする請求項１〜１３のいずれか１項に記載のセンサ。
- 上記第１光源は、少なくとも２つの動作条件下で動作するものであり、Paを上記第１光源から出射した第１波長の光の強度、Pbを上記第１光源から出射した第２波長の光の強度としたとき、比率Pa/Pbは、上記少なくとも２つの動作条件で異なることを特徴とする請求項１４に記載のセンサ。
- 上記第１光源は、2nm（ナノメートル）未満のスペクトル帯域幅の光を出射することを特徴とする請求項１〜１５のいずれか１項に記載のセンサ。
- 上記流体中の一または複数種類のイオン、分子、または原子による、上記第１光源から出射した光の吸光度は、上記流体中の一または複数種類のイオン、分子、または原子の濃度と実質的に線形依存の関係にあることを特徴とする請求項１〜１６のいずれか１項に記載のセンサ。
- 少なくとも一つの流体には、実質的に水、または、硝酸イオンを含むイオンが含まれることを特徴とする請求項１〜１７のいずれか１項に記載のセンサ。
- 流体中の一または複数種類のイオン、分子、または原子の濃度をモニタリングするシステムであって、
請求項１〜１８のいずれか１項に記載のセンサと、
上記センサと接続して動作する警告装置、および、上記センサと接続して動作するコントローラと接続して動作する濃度変動装置の少なくとも一つと、を備え、
上記警告装置は、上記流体中の一または複数種類のイオン、分子、または原子の濃度が規定の濃度を外れたことを示す出力を生成し、
上記濃度変動装置は、上記流体中の一または複数種類のイオン、分子、または原子の濃度を変動させ、上記コントローラは、上記センサからのデータに基づき、上記濃度変動装置の動作を制御することを特徴とするシステム。
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