JP6378961B2 - インクジェット画像形成装置およびクリーニング方法 - Google Patents

Description

本発明は、フラッシング処理時のインクの消費量の増加を防止できると共に、ミスト吸収材の交換サイクルを長くするインクジェット画像形成装置およびクリーニング方法に関する。

インクジェット画像形成装置は、インクジェットヘッドの正常な吐出状態を維持するため、クリーニング動作の一つとして、例えば、複数のノズルが形成されたインクジェットヘッドのインク吐出面からインクを強制的に排出するパージ処理を行い、排出されたインクとともにインク吐出面に付着したゴミ等をワイパブレードで払拭するワイプ処理を行った後に、ノズル内の混合したインクを排出するフラッシング（インク空吐出）動作等を行う。

ここで、例えば、特許文献１には、印刷データに対応してノズル開口からインク滴を吐出させて記録媒体にドットを形成させるインクジェットヘッドを有したインクジェット式記録装置において、フラッシング処理時に、ノズル開口から印刷と無関係のインク滴を各ノズル開口からのインク吐出量を増やす等、変更してノズル開口毎にフラッシング条件を変えることにより、効率的なフラッシングとクリーニングを行うようにしたインクジェット画像形成装置が提案されている。

例えば、このインクジェット画像形成装置では、増粘速度が速い種類のインクが吐出されるノズル開口ほどフラッシング時のインク吐出量が多くなるように構成して、増粘の程度が比較的激しいインクが吐出されるノズル開口では、フラッシング時に多量のインクを吐出させて十分にインク吐出能力を回復させる。

特開２０００―２３３５１８号公報

しかし、上述の従来のインクジェット画像形成装置では、各ノズル開口からのインク吐出量を増やす等、変更してフラッシング処理を実行するため、インクの消費量が増大すると共に、フラッシング処理時のミストを吸収するミスト吸収材の交換サイクルが短くなるという問題があった。

本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、フラッシング処理時のインクの消費量の増加を防止できると共に、ミスト吸収材の交換サイクルを長くすることができるインクジェット画像形成装置およびクリーニング方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係るインクジェット画像形成装置の第１の特徴は、２色以上のインクをそれぞれのノズル列から吐出するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドのノズルが形成されている面に付着したインクをワイパによって払拭するワイプ処理を実行するワイプ手段と、前記ワイプ処理の後に、前記インクジェットヘッドのノズルから吐出された他色のインクが前記インクジェットヘッド上で流れ込むノズルに対してインクを噴射するフラッシング処理を実行するフラッシング手段と、を備えたことにある。

また、本発明に係るインクジェット画像形成装置の第２の特徴は、前記フラッシング手段は、前記インクジェットヘッドの前記ワイパが払拭する方向における最も先端のノズル位置から所定範囲のノズルに対してフラッシング処理を実行することにある。

また、本発明に係るインクジェット画像形成装置の第３の特徴は、前記ワイパは、用紙の搬送方向に対し傾けて取付けられており、前記フラッシング手段は、前記ワイパの傾きによってインクが流れ込む側のノズル列のノズルに対してのみフラッシング処理を実行することにある。

また、本発明に係るインクジェット画像形成装置の第４の特徴は、前記フラッシング手段は、前記ワイパが払拭する方向における最も先端のノズルから順にインクの噴射量が少なくなるようにフラッシング処理を実行することにある。

また、本発明に係るインクジェット画像形成装置の第５の特徴は、前記インクジェットヘッドは、副走査方向に沿って２列に配列されており、前記ワイパは、前記インクジェットヘッドの列ごとに傾きが異なることにある。

上記目的を達成するため、本発明に係るクリーニング方法の第１の特徴は、２色以上のインクをそれぞれのノズル列から吐出するインクジェットヘッドを備えたインクジェット画像形成装置のクリーニング方法であって、前記インクジェットヘッドのノズルが形成されている面に付着したインクをワイパによって払拭するワイプ処理を実行し、前記ワイプ処理の後に、前記インクジェットヘッドのノズルから吐出された他色のインクが前記インクジェットヘッド上で流れ込むノズルに対してインクを噴射するフラッシング処理を実行することにある。

本発明に係るインクジェット画像形成装置の第１の特徴によれば、インクジェットヘッドのノズルから吐出された他色のインクがインクジェットヘッド上で流れ込むノズルに対してインクを噴射するフラッシング処理を実行するので、他色のインクが混合するノズルを含むノズル群に対してのみフラッシング処理を実行することができる。これにより、フラッシング処理時のインクの消費量の増加を防止できると共に、ミスト吸収材の交換サイクルを長くすることができる。

本発明に係るインクジェット画像形成装置の第２の特徴によれば、インクジェットヘッドのワイパが払拭する方向における最も先端のノズル位置から所定範囲の位置までの範囲をフラッシングするため、全てのノズル群に対してフラッシング処理を行う場合に比較して、フラッシング処理時のインクの消費量の増加を防止できると共に、ミスト吸収材の交換サイクルを長くすることができる。また、インクジェットヘッドのワイパが払拭する方向における最も先端のノズル位置から先頭のインク滴の位置までの範囲をフラッシングする場合、ワイパやインクジェットヘッドのヘッド拭き始め側にインクが残っている場合においても、適切にフラッシングができるので、フラッシング処理時のインクの消費量の増加を防止できると共に、ミスト吸収材の交換サイクルを長くすることができる。

本発明に係るインクジェット画像形成装置の第３の特徴によれば、ワイパが用紙の搬送方向に対し傾けて取付けられており、ワイパの傾きによってインクが流れるノズル列に対してのみフラッシング処理を実行するため、その反対側のノズル列ではフラッシングが不要となるので、その分だけフラッシング処理時のインクの消費量を削減できると共に、ミスト吸収材の交換サイクルを長くすることができる。

本発明に係るインクジェット画像形成装置の第４の特徴によれば、ワイパが払拭する方向における最も先端のノズルから順にインクの噴射量が少なくなるように前記フラッシング手段を制御するため、フラッシング処理時のインクの消費量をより少なくすることができると共に、ミスト吸収材の交換サイクルをより長くすることができる。

本発明に係るインクジェット画像形成装置の第５の特徴によれば、インクジェットヘッドは副走査方向に沿って２列に配列されており、ワイパはインクジェットヘッドの列ごとに傾きが異なるため、フラッシング処理時における１つのインクジェットヘッドに搭載された各色のインクの消費量を均一にすることができる。

本発明に係るクリーニング方法の第１の特徴によれば、ワイプ処理の後に、インクジェットヘッドのノズルから吐出された他色のインクがインクジェットヘッド上で流れ込むノズルに対してインクを噴射するフラッシング処理を実行するので、他色のインクが混合するノズルを含むノズル群に対してのみフラッシング処理を実行することができる。これにより、フラッシング処理時のインクの消費量の増加を防止できると共に、ミスト吸収材の交換サイクルを長くすることができる。

本発明に係る実施例１のインクジェット画像形成装置の概略構成を示す図である。 本発明に係る実施例１のインクジェット画像形成装置の機能構成を示す図である。 本発明に係る実施例１のインクジェット画像形成装置が備えるヘッドユニットを示す平面図である。 本発明に係る実施例１のインクジェット画像形成装置のクリーニング動作の手順を示すフローチャートである。 本発明に係る実施例のインクジェット画像形成装置においてメンテナンスユニットがホームポジションにある状態を示す図である。 本発明に係る実施例のインクジェット画像形成装置においてメンテナンスユニットが退避ポジションにある状態を示す図である。 本発明に係る実施例のインクジェット画像形成装置においてメンテナンスユニットがクリーニングポジションにある状態を示す図である。 （ａ），（ｂ）はそれぞれ現在の１ヘッド２色ノズルのクリーニング状態（適正状態）を示す図である。 （ａ），（ｂ）はそれぞれワイプ動作によって１ヘッド２色ノズルのクリーニング時に混色が発生する場合を示す図である。 （ａ），（ｂ）はそれぞれ実施例１のインクジェット画像形成装置におけるフラッシング範囲と、そのフラッシングによって１ヘッド２色ノズルで混色を防止できた状態を示す図である。 実施例１のインクジェット画像形成装置におけるフラッシング範囲を示す図である。 実施例２のインクジェット画像形成装置におけるインクジェットヘッドに対するワイパの角度を示す図である。 （ａ），（ｂ）はそれぞれ実施例２のインクジェット画像形成装置において傾斜したワイパで混色片方のノズル列でのみ混色を発生させた状態を示す図である。 実施例３のインクジェット画像形成装置におけるワイパの傾斜角度を示す図である。

以下、本発明に係るインクジェット画像形成装置の実施例を、図面を参照しながら詳細に説明する。

（実施例１）
図１は、本発明に係る実施例１のインクジェット画像形成装置１の概略構成を示す図であり、図２は、本発明に係る実施例１のインクジェット画像形成装置１の機能構成を示す図である。

図１に示すように、本発明に係る実施例１のインクジェット画像形成装置１は、搬送部２と、ヘッドユニット３と、クリーニングユニット４と、制御部５とを備える。

搬送部２は、ヘッドユニット３に対向して設けられた搬送ベルト２１と、搬送ベルト２１を周回駆動させる駆動ローラ２２と、駆動ローラ２２に従動する従動ローラ２３，２４，２５とを備える。

搬送ベルト２１は、駆動ローラ２２および従動ローラ２３，２４，２５に掛け渡され、印刷時において、駆動ローラ２２の駆動により無端移動し、左側に設けられた図示しない給紙台から供給される用紙Ｐを保持して搬送する。

搬送部２は、上下モータ４２（図２参照。）等によって、印刷時に用紙の搬送処理を行う印刷位置と、印刷位置よりも下方に下がった後述する図６に示すような位置でその上にクリーニングユニット４を移動させる退避ポジションと、後述する図７に示すようにクリーニングユニット４とともに退避ポジションよりも上昇してクリーニングユニット４にヘッドユニット３のクリーニングを実行させるクリーニングポジションとの間を移動可能に構成されている。搬送部２の退避ポジションへの移動は、ヘッドユニット３のクリーニングを行う際に、クリーニングユニット４を搬送部２とヘッドユニット３との間に移動させるために行われる。

ヘッドユニット３は、１ヘッドに２色のインクのノズル列を有する１ヘッド２色インクのライン型のインクジェットヘッド３１，３２を有し、搬送ベルト２１により搬送される用紙にインクを吐出して画像を印刷するものである。インクジェットヘッド３１，３２は、後述する図３に示すように副走査方向（用紙Ｐの搬送方向）に対し直交方向である主走査方向に所定間隔で配列される。

図３は、本発明に係る実施例１のインクジェット画像形成装置１が備えるヘッドユニット３の平面図である。

ヘッドユニット３は、副走査方向（用紙Ｐの搬送方向）に沿って２列×３行の千鳥型のマトリックス状に配置されたインクジェットヘッド３１，３２を有している。

インクジェットヘッド３１は、１列目としてインクジェットヘッド３１ａ〜３１ｃが設けられ、２列目としてインクジェットヘッド３１ｄ〜３１ｆが設けられており、それぞれ１ヘッドに２色のインクのノズル列を有している。同様に、インクジェットヘッド３２は、１列目としてインクジェットヘッド３２ａ〜３２ｃが設けられ、２列目としてインクジェットヘッド３２ｄ〜３２ｆが設けられており、それぞれ１ヘッドに２色のインクのノズル列を有している。

そして、ヘッドユニット３の下部を用紙Ｐが副走査方向（用紙Ｐの搬送方向）に搬送させ、各インクジェットヘッド３１，３２それぞれから異なる２色のインクを吐出して印刷を行う。

つまり、ヘッドユニット３は、ブラック（Ｋ）とシアン（Ｃ）の２色のインクを貯留したインクジェットヘッド３１ａ〜３１ｆと、マゼンダ（Ｍ）とイエロー（Ｙ）の２色のインクを貯留したインクジェットヘッド３２ａ〜３２ｆとを備えている。なお、インクジェットヘッド３１ａ〜３１ｆと、インクジェットヘッド３２ａ〜３２ｆとは、吐出されるインク色が異なるが、同一の物理構造を有している。

インクジェットヘッド３１ａ〜３１ｆには、ブラック（Ｋ）およびシアン（Ｃ）のインクを収容するインク室が設けられており、このインク室内にはピエゾ素子が配置されている。そして、供給された駆動信号に基づいて、ピエゾ素子にインクが吐出する駆動電圧が印加されることにより、主走査方向に２列に配置されたノズル列３１１，３１２のうち、上流側のノズル列３１１からブラック（Ｋ）のインクが吐出され、下流側のノズル列３１２からシアン（Ｃ）のインクが吐出されることにより、ブラック（Ｋ）とシアン（Ｃ）がそれぞれ例えば３００（ｄｐｉ）の解像度で印字される。

一方、インクジェットヘッド３２ａ〜３２ｆは、主走査方向に対して平行になるように、３００ｄｐｉの解像度を実現するピッチ間隔でノズルが配列されマゼンダ（Ｍ）のインクを吐出する上流側のノズル列３２１と、３００ｄｐｉの解像度を実現するピッチ間隔でノズルが配列されイエロー（Ｙ）のインクを吐出する下流側のノズル列３２２とが１列ずつ配置されている。

そして、インクジェットヘッド３２ａ〜３２ｆには、それぞれマゼンダ（Ｍ）とイエロー（Ｙ）のインクを収容するインク室が設けられており、このインク室内にはピエゾ素子が配置され、駆動信号に基づいてピエゾ素子にインクを吐出する駆動電圧が印加されることにより、上流側のノズル列３２１からマゼンダ（Ｍ）のインクが吐出され、下流側のノズル列３２２からイエロー（Ｙ）のインクが吐出されることにより、マゼンダ（Ｍ）とイエロー（Ｙ）がそれぞれ例えば３００（ｄｐｉ）の解像度で印字される。

クリーニングユニット４は、インクジェットヘッド３１（３１ａ〜３１ｆ）およびインクジェットヘッド３２（３２ａ〜３２ｆ）のインク吐出面のクリーニングを行うもので、図２に示すように、移動モータ４１と、上下モータ４２と、パージ部４３と、ワイパ部４４と、フラッシング部４５とを備える。

クリーニングユニット４は、印刷時には、図１において実線で示すホームポジション（収納位置）に配置される。ホームポジション（収納位置）は、搬送部２の右側の下方にある。クリーニングユニット４は、クリーニングを行う際には、搬送部２が下方の退避ポジションへ移動した後、搬送部２の上にクリーニングユニット４が展開され搬送部２と共に上方へ移動することにより図１において破線で示すクリーニングポジションに移動される。クリーニングポジションは、搬送部２とインクジェットヘッド３１との間にある。

移動モータ４１は、クリーニングユニット４をホームポジション（収納位置）からクリーニングポジションへ移動させる。

上下モータ４２は、搬送部２と共にクリーニングユニット４を昇降させる。

制御部５は、インクジェット画像形成装置１全体の動作を制御するもので、搬送部２やヘッドユニット３の動作を制御して用紙Ｐに対し画像を形成する。また、制御部５は、その機能上、パージ部４３、ワイパ部４４、およびフラッシング部４５を有しており、クリーニング条件がオンになった際にパージ部４３、ワイパ部４４、およびフラッシング部４５に対して動作開始指示を送って後述するクリーニング動作を実行する。

パージ部４３は、クリーニング動作時にヘッドユニット３の各インクジェットヘッド３１,３２のノズル列３１１，３１２,３２１，３２２からインクジェットヘッド３１,３２内のインクを吐出するパージ処理を実行する。このとき、ノズル列３１１，３１２,３２１，３２２から吐出されたインクは液滴となってノズル面から離脱することなく、ノズル面上でパージインク滴として滞留する。

ワイパ部４４は、図２に示すようにワイパ４４ａを各インクジェットヘッド３１,３２の列毎、すなわちインクジェットヘッド３１ａ〜３１ｃの列と、インクジェットヘッド３１ｄ〜３１ｆの列と、インクジェットヘッド３２ａ〜３２ｃの列と、インクジェットヘッド３２ｄ〜３２ｆの列毎に設けており、パージ部４３によるパージ処理の後に図示しないワイパ駆動モータ等を駆動して各ワイパ４４ａを主走査方向に移動させて、インクジェットヘッド３１,３２のノズル列３１１，３１２，３２１，３２２が形成されている面に付着したインクを払拭するワイプ処理を実行する。

フラッシング部４５は、ワイパ部４４によるワイプ処理の後に、インクジェットヘッド３１,３２のノズルから吐出された他色のインクがインクジェットヘッド３１,３２上で流れ込むノズルに対してインクを噴射するフラッシング処理を実行する。

次に、本発明に係る実施例１のインクジェット画像形成装置のクリーニング動作について説明する。

図４は、本発明に係る実施例１のインクジェット画像形成装置のクリーニング動作の手順を示すフローチャートである。

図４に示すように、ユーザからの指令または所定の印刷回数に達する等してクリーニング条件がオンになると（ステップＳ１０１“ＹＥＳ”）、制御部５は、移動モータ４１および上下モータ４２に制御信号を送って、図５に示すようにホームポジション（収納位置）にあるクリーニングユニット４を、図６に示すように退避ポジションへ移動させ、その後、上下モータ４５により搬送部２とともにメンテナンスユニット４を上下に移動させ、図７に示すようにクリーニングポジションへ移動させる（ステップＳ１０３）。

次に、パージ部４３は、ヘッドユニット３の各インクジェットヘッド３１,３２のノズル列３１１，３１２，３２１，３２２から各色（ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ））のインクを吐出させてパージ処理を実行させる（ステップＳ１０５）。

次に、ワイパ部４４は、ワイパ４４ａを搬送方向とは直交する主走査方向に移動させてワイプ処理を実行させる（ステップＳ１０７）。

そして、フラッシング部４５は、ヘッドユニット３の各インクジェットヘッド３１,３２のノズル列３１１，３１２，３２１，３２２から各色（ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ））のインクをミスト状に噴射させるフラッシング処理を実行させる（ステップＳ１０９）。

その際、フラッシング部４５は、ヘッドユニット３の各インクジェットヘッド３１,３２のノズル列３１１，３１２，３２１，３２２において、他色のインクが混合するノズルを含むノズル群に対してのみフラッシング処理を実行させる。

そして、フラッシング処理の終了後、制御部５は、上下モータ４５を駆動してクリーニングユニット４を図６に示すように退避ポジションへ移動させた後、移動モータ４１を駆動して図５に示すようにホームポジション（格納位置）へ移動させる（ステップＳ１１１）。

次に、インクジェットヘッド３１（３１ａ〜３１ｆ）およびインクジェットヘッド３２（３２ａ〜３２ｆ）のクリーニング状態について説明する。なお、ここでは、インクジェットヘッド３２ａを一例にしてそのクリーニング状態について説明する。

図８（ａ），（ｂ）は、現在の１ヘッド２色インクのクリーニング状態（適正状態）を示している。

この場合、インクジェットヘッド３２ａのマゼンダ（Ｍ）のインクが吐出されるノズル列３２１と、イエロー（Ｙ）のインクが吐出されるノズル列３２２の各ノズル孔には、パージ処理時の各色のパージインクが吐出され、図８（ａ）に示すようにほぼ中央のノズル孔でパージインク滴がずれて形成された場合を示している。なお、図８〜図１０および図１３では、ノズル列３２１，３２２を構成する各ノズル孔は、説明の便宜上大きく図示しており、実際は、後述する図１１に示すようにパージインク滴に対し小さく、図１１に示すように複数のノズル孔から吐出されたインクが集まって１つのパージインク滴を構成する。

しかし、この場合には、後述する図９の場合と異なりパージインク滴がずれて形成されたノズル孔の位置が最初の拭き始めのノズル孔でなく、かつ、ワイパ４４ａにインクが残っていない場合であるので、ワイパ４４ａによりワイプしても、同色のインクを吐出する同一ノズル列で形成された同色のパージインクが入り込むだけであるので、図８（ｂ）に示すように各ノズルに他の色のインクが入り込むことはない。また、拭き始めの先頭ノズル孔にパージインク滴が被っていれば、ワイパ４４ａやヘッド上流側が他色のインクで汚れていても、ノズル孔にその他色のインクが入り込むことがない。

図９（ａ），（ｂ）は、ワイプ処理によって１ヘッド２色インクのクリーニング時に混色が発生する場合を示している。

この場合、図９（ａ）に示すように、パージインク滴がインクジェットヘッド３２ａのマゼンダ（Ｍ）のインクが吐出されるノズル列３２１と、イエロー（Ｙ）のインクが吐出されるノズル列３２２の拭き始めのノズル群から各色のインクが吐出されず被さっていない状態で、かつ、ワイパ４４ａまたはインクジェットヘッド３２ａのヘッド拭き始め側にインクが残った状態でワイパ４４ａによってワイプ処理が行われる状態を示している。

そのため、マゼンダ（Ｍ）のインクが吐出されるノズル列３２１と、イエロー（Ｙ）のインクが吐出されるノズル列３２２の拭き始めのノズル群では、図９（ａ）に示すようにクリーニング時に供給されたパージインクが無いため、ワイプ処理が実行されると、図９（ｂ）に示すようにパージインク液が供給されていない拭き始めのノズル孔に拭き残りのインクが流れ込み、混色が起こる可能性がある。

そこで、本発明に係る実施例１のインクジェット画像形成装置１では、パージインク液が供給されていない拭き始めのノズル孔に拭き残りのインクが流れ込むことを防止する。

図１０（ａ），（ｂ）は、本発明に係る実施例１のインクジェット画像形成装置１におけるフラッシング範囲と、そのフラッシングによって１ヘッド２色インクで混色を防止できた状態を示す図である。

すなわち、本発明に係る実施例１のインクジェット画像形成装置１のフラッシング部４５は、図１０（ａ）に示すように、他色のインクが混合するノズルを含むノズル群である混色の起こりやすい拭き始めの所定範囲のノズル群でのみフラッシングを行う。

より具体的には、フラッシング部４５は、図１１に示すように、例えば、少なくともインクジェットヘッド３１ｆのワイパ４４ａが払拭する方向における最も先端のノズル孔の位置から先頭のパージインク滴の位置までの所定範囲、つまり先頭のノズル孔の位置からおよそ隣接するパージインク滴間のピッチＩＤ_Ｐまでの範囲を、混色の起こりやすい部分としてフラッシングを実行すると、混色が起こる可能性があるノズルを確実に含めることができる。

図９に示すように、ワイプ処理後に拭き始めのノズル群に拭き残りのインクが流れ込んで混色が起こる可能性が高いので、混色が起こる可能性が高い少なくとも拭き始めの所定範囲のノズル群をフラッシング部４５によりフラッシングさせるようにしたものである。

なお、ノズル列を構成する各ノズル孔は、図１１に示すように直線状に配列されていても良いし、さらには図３に示すノズル列３１１，３１２のように所定単位ずつ（ここでは、３つずつ）斜めに配列されていても良い。

従って、本発明に係る実施例１のインクジェット画像形成装置１によれば、ワイパ４４ａによって混色が発生し易い拭き始めの所定範囲のノズル群でのみフラッシング処理を実行するので、フラッシング処理時のインクの消費量の増加を防止できると共に、フラッシング時に噴射されたミスト状のインクを吸収するミスト吸収材の交換サイクルを長くすることができる。

ここで、フラッシング部４５は、他色のインクの混合が起こりやすい拭き始めの所定範囲のノズル群でフラッシングを行う際、先頭ヘッドから順にインクの噴射量が少なくなるようにフラッシング処理を実行しても良い。例えば、最初の１つ目のノズル孔ではインクの噴射量を１５ドロップ、次の２つ目のノズル孔では１０ドロップ、次の３つ目のノズル孔では５ドロップというようにフラッシング時のインクの噴射量が少なくするようにしても良い。

このように先頭のノズル孔から順にインクの噴射量が少なくなるようにフラッシングを実行すれば、フラッシング処理時のインクの消費量をさらに少なくすることができると共に、ミスト吸収材の交換サイクルをより長くすることができる。

（実施例２）
本発明に係る実施例２のインクジェット画像形成装置１では、ワイパ４４ａを傾けることによりフラッシング時のインクの噴射量（消費量）をさらに少なくしたものである。

図１２は、本発明に係る実施例２のインクジェット画像形成装置１におけるインクジェットヘッド３１,３２に対するワイパ４４ａの角度を示す図である。

図１２に示すように、各インクジェットヘッド３１,３２の２列のインクジェットヘッド３１ａ〜３１ｃ、３１ｄ〜３１ｆ、３２ａ〜３２ｃ、３２ｄ〜３２ｆのそれぞれに対し傾けたワイパ４４ａを設けている。

ワイパ４４ａの角度を傾けることにより、パージインクの状態にかかわらずパージングインクは、ワイパ４４ａの傾きによって一定の方向にワイプされる。例えば、図１２の場合、インクジェットヘッド３１ａ〜３１ｆであれば、ブラック（Ｋ）のインクのノズル列３１１からシアン（Ｃ）のノズル列３１２の方にインクが流れ、インクジェットヘッド３２ａ〜３２ｆであれば、Ｍ（マゼンタ）のインクのノズル列３２１からイエロー（Ｙ）のインクのノズル列３２２の方へパージインクが流れる。

そのため、拭き始めの所定範囲のノズル孔から各色のインクが吐出されず被さっていない状態で、かつ、ワイパ４４ａまたはインクジェットヘッド３２ａのヘッド拭き始め側にインクが残った状態で、図１３（ａ）に示すように傾斜したワイパ４４ａによってワイプ処理が行われた場合、ノズル列３２１から吐出されたＭ（マゼンタ）のインクがイエロー（Ｙ）のノズル列３２２側に流れ込み、図１３（ｂ）に示すようにワイプ処理によってイエロー（Ｙ）のノズル列３２２でＭ（マゼンタ）のインクによって混色が生じる場合がある。

その結果、フラッシング部４５は、混色の起こりやすいノズル群として、ワイパ４４ａの傾斜によってインクが流れ込み易い片方（下流側）のノズル列のみ、図１３（ａ）に示す場合であればＹ（イエロー）のノズル孔３２２のみフラッシングを実行し、Ｍ（マゼンタ）のインクのノズル列３２１はフラッシングを実行しない。

従って、本発明に係る実施例２のインクジェット画像形成装置１では、ワイパ４４ａの傾斜によってインクが流れ込み易い片方（ワイパ４４ａの進行方向に対し下流側）のノズル列でのみフラッシングが実行されるので、その分だけフラッシング処理時のインクの消費量を減らすことができると共に、ミスト吸収材の交換サイクルを長くすることができる。

なお、本発明に係る実施例２のインクジェット画像形成装置１でも、ワイパ４４ａの傾斜によってインクが流れ込み易い片方のノズル列において、本発明に係る実施例１のインクジェット画像形成装置１と同様に、インクが混合するノズルを含む吹き始めの所定範囲のノズル群に対してのみフラッシング処理を実行するようにしても良い。このようにすると、フラッシング処理時のインクの消費量のさらに抑えることができると共に、ミスト吸収材の交換サイクルをさらに長くすることができる。

（実施例３）
本発明に係る実施例２のインクジェット画像形成装置では、ワイパ４４ａを傾けることによりフラッシング時のインクの噴射量（消費量）を少なくしたものであるが、この場合、２列のインクジェットヘッド３１ａ〜３１ｃ、３１ｄ〜３１ｆ、３２ａ〜３２ｃ、３２ｄ〜３２ｆでワイパ４４ａの傾斜方向が常に同じ方向であると、一方（ワイパ４４ａの進行方向に対し下流側）のインクのみがフラッシングにより消費されることになる。

そこで、本発明に係る実施例３のインクジェット画像形成装置では、各インクジェットヘッド３１,３２の２列のインクジェットヘッド３１ａ〜３１ｃ、３１ｄ〜３１ｆ、３２ａ〜３２ｃ、３２ｄ〜３２ｆそれぞれをワイプするワイパ４４ａの角度を、それぞれ、異なる向きに傾斜させたことを特徴とする。

図１４は、本発明に係る実施例３のインクジェット画像形成装置１のワイパ４４ａの向きを示す図である。

図１４に示すように、インクジェットヘッド３１では、搬送方向の上流側のインクジェットヘッド３１ａ〜３１ｃと、インクジェットヘッド３１ｄ〜３１ｆをワイプするワイパ４４ａの傾きを、逆向きとした。

つまり、ブラック（Ｋ）とシアン（Ｃ）２色のインクジェットヘッド３１ｄ〜３１ｆでは、ワイパ４４ａによりワイプした際、搬送方向上流側のノズル列３１１から吐出されたブラック（Ｋ）のインクがその下流側のシアン（Ｃ）のインクを吐出するノズル列３１２側へ流れるようにワイパ４４ａの傾斜が設定されている。これに対し、インクジェットヘッド３１ｄ〜３１ｆでは、ワイパ４４ａによりワイプした際、その反対に、搬送方向下流側のノズル列３１２から吐出されるシアン（Ｃ）のインクがその上流側のブラック（Ｋ）のインクを吐出するノズル列３１１側に流れるようにワイパ４４ａの傾斜が設定されている。

そのため、インクジェットヘッド３１ａ〜３１ｃの列では、フラッシング部４５は、搬送方向下流側のシアン（Ｃ）のインクを吐出するノズル列３１２側のみをフラッシングする一方、インクジェットヘッド３１ｄ〜３１ｆの列では、搬送方向上流側のブラック（Ｋ）のインクを吐出するノズル列３１１側のみをフラッシングする。

同様に、マゼンダ（Ｍ）とイエロー（Ｙ）の２色を吐出するインクジェットヘッド３２では、搬送方向上流側のインクジェットヘッド３２ａ〜３２ｃと、インクジェットヘッド３２ｄ〜３２ｆをワイプするワイパ４４ａの傾きを、逆向きとした。

そのため、インクジェットヘッド３２ａ〜３２ｃの列では、フラッシング部４５は、搬送方向上流側のマゼンダ（Ｍ）のインクを吐出するノズル列３２１側のみをフラッシングする一方、インクジェットヘッド３２ｄ〜３２ｆの列では、搬送方向下流側のイエロー（Ｙ）のインクを吐出するノズル列３２２側のみをフラッシングする。

従って、本発明に係る実施例３のインクジェット画像形成装置によれば、本発明に係る実施例２のインクジェット画像形成装置と同様に、ワイパ４４ａの傾斜によりパージインクが流れて混色が起こり易い側のノズル列でのみフラッシングを行うので、対向する反対側のノズル列ではフラッシングが不要になり、その分だけフラッシング処理時のインクの消費量の増加を防止できると共に、ミスト吸収材の交換サイクルを長くすることができる。また２色のインクを吐出する２列のインクジェットヘッドでは、各列毎にワイパ４４ａの傾きを逆向きにすることにより、フラッシング時における１つのインクジェットヘッドの２色のインクの噴射量（消費量）を均一化することができる。

１…インクジェット画像形成装置
２…搬送部
３…ヘッドユニット
３１,３２…インクジェットヘッド
４…クリーニングユニット
４１…移動モータ
４２…上下モータ
４３…パージ部
４４…ワイパ部
４４ａ…ワイパ部
４５…フラッシング部
４５…上下モータ

Claims (5)

1. ２色以上のインクをそれぞれのノズル列から吐出するインクジェットヘッドと、
   前記インクジェットヘッドのノズルが形成されている面に付着したインクをノズル列方向にワイパによって払拭するワイプ処理を実行するワイプ手段と、
   前記ワイプ処理の後に、前記インクジェットヘッドのノズルから吐出された他色のインクが前記インクジェットヘッド上で流れ込むノズルに対してインクを噴射するフラッシング処理を実行するフラッシング手段と、を備え、
   前記フラッシング手段は、
   前記インクジェットヘッドの前記ワイパが払拭する方向における最も先端のノズル位置から所定範囲のノズルに対してフラッシング処理を実行する
   ことを特徴とするインクジェット画像形成装置。
2. 前記ワイパは、
   用紙の搬送方向に対し傾けて取付けられており、
   前記フラッシング手段は、
   前記ワイパの傾きによってインクが流れ込む側のノズル列のノズルに対してのみフラッシング処理を実行する
   ことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット画像形成装置。
3. 前記フラッシング手段は、
   前記ワイパが払拭する方向における最も先端のノズルから順にインクの噴射量が少なくなるようにフラッシング処理を実行する
   ことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット画像形成装置。
4. 前記インクジェットヘッドは、副走査方向に沿って２列に配列されており、
   前記ワイパは、前記インクジェットヘッドの列ごとに傾きが異なる
   ことを特徴とする請求項２に記載のインクジェット画像形成装置。
5. ２色以上のインクをそれぞれのノズル列から吐出するインクジェットヘッドを備えたインクジェット画像形成装置のクリーニング方法であって、
   前記インクジェットヘッドのノズルが形成されている面に付着したインクをノズル列方向にワイパによって払拭するワイプ処理を実行し、
   前記ワイプ処理の後に、前記インクジェットヘッドのノズルから吐出された他色のインクが前記インクジェットヘッド上で流れ込むノズルに対してインクを噴射するフラッシング処理を実行する
   前記フラッシング処理の対象のノズルを、前記インクジェットヘッドの前記ワイパが払拭する方向における最も先端のノズル位置から所定範囲のノズルとする
   ことを特徴とするクリーニング方法。

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