JP6322514B2 - スクイズ吐出容器 - Google Patents

Description

本発明は、スクイズ吐出容器に関する。

スクイズ吐出容器として、例えば内容液を空気と混合させることで泡状に吐出することができる吐出容器が知られている（特許文献１参照）。
この吐出容器は、内容液が収容され、スクイズ変形可能な容器本体と、容器本体の口部に装着された２段筒状のキャップ体と、容器本体の口部の内側に配置され、上端部がキャップ体よりも上方に突出した吐出筒と、容器本体の内側に配置された状態でキャップ体に装着され、吐出筒を保持すると共に容器本体内に向けて延びたパイプが取り付けられた筒状のパイプ付き部材と、吐出筒及びキャップ体の上側筒部に装着され、吐出筒内に連通する吐出孔が形成されたノズルを有するヘッド部材と、を備えている。

吐出筒とキャップ体の上側筒部との間には、第１外気導入孔が形成されている。パイプ付き部材には、容器本体内と吐出筒内とを連通する連通孔が形成された隔壁部と、隔壁部から下方に向かって突出し、パイプの上端部を保持する保持筒と、保持筒とパイプとの間に形成された空気溝と、容器本体内と第１外気導入孔とを連通する第２外気導入孔と、が形成されている。吐出筒の内部及びノズルの内部には、メッシュがそれぞれ設けられている。

このように構成されているので、容器本体をスクイズ変形させることで、内容液をパイプ及び連通孔を通じて吐出筒側に流入させることができると共に、容器本体内の空気を空気溝及び連通孔を通じて吐出筒側に流入させることができる。これにより、内容液と空気とを吐出筒内で混合させることができ、その後、メッシュを通過させることで、泡状の内容液として吐出孔から吐出することができる。
また、内容液の吐出後、スクイズ変形を解除することで容器本体は復元変形する。すると、この復元変形に伴って、第１外気導入孔及び第２外気導入孔を通じて容器本体内に空気が流入する。これにより、次の吐出に備えることができる。

特開平８−２６３１５号公報

しかしながら、上記従来の吐出容器は、容器本体の口部を下方に向けた状態、例えば容器本体の口部が真下を向いた倒立姿勢の状態で吐出（下向き吐出）を行うことには不向きであった。

この場合には、正立姿勢で吐出を行う場合とは逆に、例えば内容液を空気溝及び連通孔を通じて吐出筒側に流入させることができ、且つ容器本体内の空気をパイプ及び連通孔を通じて吐出筒側に流入させることができるので、吐出を行うことが可能である。しかしながら、スクイズ変形の解除によって、第１外気導入孔及び第２外気導入孔を通じて容器本体内に空気が流入した際、該空気が気泡となって容器本体内の内容液中を浮上するので、液面に泡立ちが発生してしまう。
そのため、発生した泡がパイプ内に入り込み易く、連続して吐出を行う場合には、パイプを通じて容器本体の空気を吐出筒側に適切に流入できなくなるおそれがあった。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、下向き吐出を行う際、内容液を安定して空気と混合させることができ、所望の吐出状態を維持しながら内容液の吐出を連続的に繰り返し行うことができるスクイズ吐出容器を提供することである。

上記の目的を達成するために、この発明は以下の手段を提供している。
（１）本発明に係るスクイズ吐出容器は、スクイズ変形可能とされ、内部に内容液が収容される容器本体と、前記容器本体の内部に配置され、前記容器本体の口部側から前記容器本体の底部に向けて延びる空気供給パイプ及び外気導入パイプと、前記容器本体の口部に装着され、吐出孔が形成されたキャップ体と、を備え、前記キャップ体には、前記キャップ体の外部に連通する外気導入孔と、前記容器本体の内部に連通する連通孔と、前記空気供給パイプ内に連通する空気孔と、前記吐出孔に連通し、且つ前記連通孔を通じた前記容器本体内の前記内容液と前記空気孔を通じた前記容器本体内の空気とを混合させる気液混合室と、が形成され、前記キャップ体は、前記容器本体の口部に装着された下キャップと、前記下キャップに装着されると共に前記吐出孔が形成された上キャップと、前記容器本体の口部内に配置されると共に前記連通孔及び前記空気孔が形成された中栓と、を備え、
前記外気導入孔は、前記下キャップに形成され、前記下キャップの内部と外部とを連通すると共に外部からの空気を流入させる第１外気導入孔と、前記中栓に形成され、前記中栓の内側と前記容器本体内とを連通すると共に前記第１外気導入孔に連通する第２外気導入孔と、を備え、前記外気導入パイプは、前記中栓に装着され、前記第２外気導入孔に連通し、前記第１外気導入孔と前記第２外気導入孔とを連通する通路は、前記連通孔及び前記空気孔と前記吐出孔とを前記気液混合室を通じて連通する通路に対して独立し、且つ該通路を取り囲むように環状に形成されていることを特徴とする。

本発明に係るスクイズ吐出容器によれば、容器本体の口部を下方に向けながら容器本体をスクイズ変形させることで、連通孔を通じて内容液を気液混合室内に供給できると共に、空気供給パイプ及び空気孔を通じて容器本体内の空気を気液混合室内に供給することができる。これにより、気液混合室内で内容液と空気とを混合（気液混合）させることができ、吐出孔を通じて空気と混合した状態の内容液を外部に吐出することができる。その結果、例えば霧状や泡状等、所望する吐出状態で内容液を吐出することができる。

また、内容液の吐出後、容器本体のスクイズ変形を解除すると、容器本体は復元変形して元の状態に復帰する。その際、容器本体の内部が負圧化されているので、容器本体の復元変形に伴って外気導入孔及び外気導入パイプを通じて外部から空気を取り込んで容器本体内に導入することができる。このとき、外気導入パイプが容器本体の底部に向けて延びているので、外部から取り込んだ空気を容器本体内のヘッドスペースに直接的に導入することができる。そのため、空気が内容液中を気泡となって浮上することがないので、内容液の液面が泡立つことを防止することができ、その泡が空気供給パイプ内に入り込む懸念をなくすことができる。
従って、続けて容器本体をスクイズ変形させて、内容液の吐出を繰り返し行ったとしても、空気供給パイプを通じて適切に空気を気液混合室に供給することができ、所望する吐出状態で内容液を安定して吐出することができる。

（２）前記中栓は、前記容器本体の口部を覆う被覆壁部を備え、前記連通孔は、前記キャップ体のうち前記被覆壁部に対して前記容器本体の底部側に形成されても良い。

この場合には、容器本体の口部を下方に向けた際、被覆壁部を利用して内容液を連通孔に向けて案内でき、内容液を無駄なく吐出することができる。従って、内容液を使い切り易く、残量を極力少なくすることができる。

本発明に係るスクイズ吐出容器によれば、下向き吐出を行う際、内容液を安定して空気と混合させることができ、所望の吐出状態を維持しながら内容液の吐出を連続的に繰り返し行うことができる。

本発明に係るスクイズ吐出容器の実施形態を示す縦断面図である。 図１に示すキャップ体の周辺を拡大した縦断面図である。 図２に示す第１外気導入孔の周辺をさらに拡大した縦断面図である。 図３に示す状態から上キャップを上方に移動させた状態を示す図である。 図１に示す状態からオーバーキャップを開け、上キャップを下キャップから離間させた後、容器本体の口部を下方にした状態で容器本体をスクイズ変形させて、内容液を吐出している状態を示す図である。 図５に示す状態から、スクイズ変形を解除して外部から容器本体内に空気を導入している状態を示す図である。

以下、本発明に係るスクイズ吐出容器の実施形態について、図面を参照して説明する。
（スクイズ吐出容器の構成）
図１に示すように、本実施形態のスクイズ吐出容器１は、内部に内容液Ｗが収容される有底筒状の容器本体２と、容器本体２の内部に配置された空気供給パイプ３及び外気導入パイプ４と、容器本体２の口部１０に装着され、吐出孔５が形成された筒状のキャップ体６と、を備えている。

なお、容器本体２及びキャップ体６は、それぞれの中心軸が共通軸上に位置された状態で配設されている。本実施形態では、この共通軸を容器軸Ｏといい、容器軸Ｏに沿ったキャップ体６側を上側、その反対側を下側という。また、容器軸Ｏ方向から見た平面視において、容器軸Ｏに直交する方向を径方向といい、容器軸Ｏ回りに周回する方向を周方向という。

容器本体２は、例えばブロー成形することで形成された合成樹脂製の容器であり、口部１０、肩部１１、胴部１２及び底部１３を備えている。
これら口部１０、肩部１１、胴部１２及び底部１３は、上方から下方に向けてこの順に連設されていると共に、容器軸Ｏに直交する横断面視形状が例えば円形状とされている。また、胴部１２は径方向内側に向けてスクイズ変形可能とされている。

図１及び図２に示すように、キャップ体６は、容器本体２の口部１０に螺着された有頂筒状の下キャップ２０と、下キャップ２０にさらに螺着され、且つ上記吐出孔５が形成された筒状の上キャップ２１と、上キャップ２１にヒンジ部２２を介して接続され、吐出孔５を開閉する有頂筒状のオーバーキャップ２３と、容器本体２の口部１０内に配置された有底筒状の中栓２４と、下キャップ２０及び中栓２４の内部に配置された弁部材２５と、弁部材２５と中栓２４とを連結する連結筒２６と、を備えている。

下キャップ２０は、容器本体２の口部１０を径方向外側から囲繞し、且つ該口部１０に螺着された第１周壁部３０と、第１周壁部３０の下端部に連設され、且つ第１周壁部３０よりも拡径した第２周壁部３１と、第１周壁部３０よりも上方に配置され、且つ第１周壁部３０よりも縮径した第３周壁部３２と、第３周壁部３２よりも上方に配置され、且つ第３周壁部３２よりも縮径した第４周壁部３３と、第４周壁部３３の上端部に接続された頂壁部３４と、を備えている。これにより、下キャップ２０は多段（４段）の有頂筒状に形成されている。

第１周壁部３０の上端部と第３周壁部３２の下端部とは、容器本体２の口部１０の開口端縁上に配置された環状の第１フランジ部３５を介して接続されている。これにより、下キャップ２０のうち第３周壁部３２及び第４周壁部３３は、容器本体２の口部１０よりも上方に配置されている。また、第３周壁部３２の上端部と第４周壁部３３の下端部とは、環状の第２フランジ部３６を介して接続されている。

なお、図示の例では、第１周壁部３０は容器本体２の口部１０に螺着されているが、この場合に限定されるものではなく、例えばアンダーカット嵌合により容器本体２の口部１０に装着されていても構わない。

第２周壁部３１の内周面には、径方向内側に向けて突出した第１係合突起３７が形成され、容器本体２の口部１０の下端部側から径方向外側に突出するように形成された第２係合突起３８に係合している。
この際、第１係合突起３７は、下キャップ２０を捩じ込み方向（周方向の一方向）に向けて容器軸Ｏ回りに回転させたときに第２係合突起３８を乗り越え可能とされ、且つ下キャップ２０を緩み方向（周方向の他方向）に向けて回転させたときに第２係合突起３８に対して周方向に係合する。これにより、下キャップ２０は、緩み止めがされた状態で容器本体２の口部１０に螺着されている。

第３周壁部３２は、外径が容器本体２の口部１０の内径と同等とされている。第３周壁部３２の下端部（第１フランジ部３５の内周縁部）には、下方に向けて突出し、容器本体２の口部１０の内側に例えば液密に嵌合するシール筒３９が形成されている。

第４周壁部３３には、下キャップ２０の内部と外部とを連通する第１外気導入孔（外気導入孔）４０が形成されている。図示の例では、第１外気導入孔４０は、第４周壁部３３の全長に亘って縦長に延びたスリット状で、且つ上下に開口するように形成されていると共に、周方向に間隔をあけて第４周壁部３３に複数形成されている。
但し、第１外気導入孔４０の形状や数は、これらの場合に限定されるものではない。例えば、側面視円形状の第１外気導入孔を１つだけ形成しても構わない。

頂壁部３４の中央部分には、平面視円形状の貫通孔４１が形成されている。そして、頂壁部３４には、この貫通孔４１の径よりも内径が大きい第１保持筒４２が下方に向けて突出するように形成されていると共に、第１保持筒４２を径方向外側から囲繞する第２保持筒４３が下方に向けて突出するように形成されている。なお、第２保持筒４３は、第１保持筒４２との間に若干の隙間をあけて形成され、第１保持筒４２よりも下方に延びる長さが短い。
さらに、頂壁部３４には、第１保持筒４２と第２保持筒４３との間に位置する部分から上方に向けて突出したガイド筒４４が形成されている。

上キャップ２１は、図２及び図３に示すように、下キャップ２０の第３周壁部３２を径方向外側から囲繞し、且つ第３周壁部３２に螺着された第１外郭筒５０と、下キャップ２０のガイド筒４４を径方向外側から囲繞する第２外郭筒５１と、ガイド筒４４の内側に該ガイド筒４４に対して上下動可能に接し、上端開口部が上記吐出孔５とされた吐出筒５２と、を備えている。なお、吐出筒５２はガイド筒４４に対して密に接している。

第１外郭筒５０と下キャップ２０の第３周壁部３２との間には、第１外気導入孔４０への外部からの空気の流入を可能とさせる隙間が確保されている。つまり、第１外郭筒５０と下キャップ２０の第３周壁部３２との間は、第１外気導入孔４０に外部から空気を流入させる空気通路とされている。

また、上キャップ２１は、下キャップ２０に対して容器軸Ｏ回りに回転可能とされ、該回転に伴ってガイド筒４４でガイドされながら上方に移動し、図４に示すように、下キャップ２０から離間可能とされている。この際、上キャップ２１は、上方への移動によって下キャップ２０との螺着が解除され、それによって下キャップ２０に対する上方への抜けが生じないように、抜け止めがされている。

具体的には、上キャップ２１の第１外郭筒５０の内周面には、径方向内側に向けて突出し、下キャップ２０の第３周壁部３２の外周面から径方向外側に向けて突出するように形成された第１係止突起３２ａに対して下方から係止する環状の第２係止突起５０ａが形成されている。

これにより、図４に示すように、上キャップ２１が下キャップ２０に対して上方移動した際、第１係止突起３２ａと第２係止突起５０ａとが係止し合うことで、上キャップ２１のそれ以上の上方移動が規制される。その結果、下キャップ２０に対する上キャップ２１の抜け止めがされる。
よって、図４に示すように、第１係止突起３２ａと第２係止突起５０ａとが係止し合う位置が、上キャップ２１の上死点となる。一方、図２に示すように、上キャップ２１の第１外郭筒５０の下端部が下キャップ２０の第１フランジ部３５に接触した位置が、上キャップ２１の下死点となる。そのため、上キャップ２１は、容器軸Ｏ回りの回転によって、これら上死点と下死点との間で上下動可能とされる。

なお、第１係止突起３２ａは、周方向に間隔をあけて複数形成されている。これにより、周方向に隣り合う第１係止突起３２ａ同士の間に隙間が形成されているので、第１外気導入孔４０への空気の流入が可能とされている。また、第２係止突起５０ａと下キャップ２０の第３周壁部３２の外周面との間にも隙間が形成されている。そのため、第２係止突起５０ａが第１外気導入孔４０への空気の流入を阻害することもない。

一方、図３に示すように、上キャップ２１の第１外郭筒５０の内周面には、第１係止突起３２ａ及び第２係止突起５０ａよりも上方に位置する部分から、径方向内側に向けて突出した環状のシール突起５０ｂが形成されている。このシール突起５０ｂは、下キャップ２０の第３周壁部３２の外周面に対して密接している。
これにより、図３に示すように、上キャップ２１が下死点に位置している場合、シール突起５０ｂは第１外気導入孔４０への空気の流入を規制している。

しかしながら、下キャップ２０における第３周壁部３２の上端部の外周面は、径方向内側に凹んだ環状の窪み面３２ｂとされている。この窪み面３２ｂは、図４に示すように、上キャップ２１が上死点に位置した際、シール突起５０ｂに対して径方向に対向しており、シール突起５０ｂとの間に隙間を画成している。
これにより、上キャップ２１が上死点に位置した場合には、シール突起５０ｂと窪み面３２ｂとの間の隙間を通じて、第１外気導入孔４０への空気の流入が許容される。

図２及び図３に示すように、第１外郭筒５０の上端部と第２外郭筒５１の下端部とは、下キャップ２０の第２フランジ部３６及び頂壁部３４上に配置された環状壁５３を介して接続されている。この環状壁５３は、第２フランジ部３６及び頂壁部３４の段差に対応して段付き形状とされている。

この環状壁は、上キャップ２１が下死点に位置している場合には、下キャップ２０の第２フランジ部３６及び頂壁部３４に対して接し、図４に示すように、上キャップ２１が上死点に位置している場合には、第２フランジ部３６及び頂壁部３４から離間する。

図２及び図３に示すように、第２外郭筒５１は、下キャップ２０のガイド筒４４よりも上方に突出するように形成されていると共に、上方に向かうにしたがって漸次縮径するように形成されている。そして、第２外郭筒５１の上端部は、径方向内側に向かって延びた後、吐出筒５２に接続されている。なお、第２外郭筒５１の上端部には、周方向に沿って延びる段部５１ａが形成されている。

第２外郭筒５１の内周面には、径方向内側に向けて突出した縦リブ５５が周方向に間隔をあけて複数形成されている。これら縦リブ５５は、下キャップ２０のガイド筒４４の外面に対して上下移動可能に接している。
従って、上キャップ２１は、ガイド筒４４に対して径方向内側から吐出筒５２が接し、且つ径方向外側から縦リブ５５が接するので、安定した上下動が可能とされている。

吐出筒５２は、下キャップ２０のガイド筒４４よりも上方に突出するように形成されている。この際、吐出筒５２のうち第２外郭筒５１の上端部が接続されている部分よりも上方に位置する部分は、上方に向かうにしたがって漸次縮径するように形成されている。これにより、吐出筒５２の上端部は窄まった形状とされ、この窄まった部分に吐出孔５が上方に向けて開口している。

オーバーキャップ２３は、周壁筒６０と天壁部６１とで有頂筒状に形成されている。周壁筒６０は、ヒンジ部２２を介して上キャップ２１の第２外郭筒５１の上端部側に連結されている。この際、周壁筒６０の下端部は、第２外郭筒５１の上端部に形成された段部５１ａに例えばアンダーカット嵌合した状態で接触している。これにより、オーバーキャップ２３は、上キャップ２１に対して安定に組み合わされ、不意に開いてしまうことが抑制されている。

周壁筒６０のうち容器軸Ｏを挟んでヒンジ部２２が接続された部分とは径方向の反対側に位置する部分には、径方向外側に向けて突出する引上突片６２が形成されている。この引上突片６２を利用して、オーバーキャップ２３の開閉操作を容易に行うことが可能とされている。
天壁部６１の中央部分には、上キャップ２１の吐出筒５２に係合する係合筒６３が下方に向けて突設されている。これにより、オーバーキャップ２３は不意に開いてしまうことがさらに抑制されている。

天壁部６１のうちヒンジ部２２に近い部分には、下方に凹んだ凹部６４が形成されている。この凹部６４は、オーバーキャップ２３が開操作されたときに、上キャップ２１における環状壁５３の上側部分から上方に向けて突設された凸部６５に対して離脱自在に係止される。これにより、オーバーキャップ２３は開状態で維持される（図５参照）。

中栓２４は、下キャップ２０の第３周壁部３２の内側に例えば液密に嵌合したプラグ筒７０と、プラグ筒７０の下端部に接続されたプラグ壁（被覆壁部）７１と、を備えている。
プラグ筒７０は、下キャップ２０のシール筒３９よりも下方に突出している。プラグ壁７１は、容器本体２の口部１０の内側をほぼ覆っている。これにより、中栓２４は、シール筒３９と協働して容器本体２の口部１０を塞いでいる。

プラグ壁７１の中央部分には、下方に向けて段状に凹んだ平面視円形状の窪み部７２が形成されている。窪み部７２の周壁には、容器本体２の内部と中栓２４の内側とを連通する連通孔７３が形成されている。図示の例では、連通孔７３は、縦長のスリット状で、且つ下方に向けて開口するように形成されていると共に、周方向に間隔をあけて複数形成されている。但し、連通孔７３の形状や数はこの場合に限定されるものではない。
特に、連通孔７３は窪み部７２の周壁に形成されているので、キャップ体６のうちプラグ壁７１に対して容器本体２の底部１３側に配置されている。

また、窪み部７２の底壁における中央部分には、空気供給パイプ３内に連通する平面視円形状の空気孔７４が形成されていると共に、空気供給パイプ３の上端部３ａを保持する第１取付筒７５が下方に向けて突設されている。第１取付筒７５は、内径が空気孔７４の径と同等の円筒状に形成されている。そして、空気供給パイプ３は、第１取付筒７５内に上端部３ａが差し込まれることで嵌合保持されている。

さらに、窪み部７２の底壁には、空気孔７４と連通孔７３との間の位置にする部分から上方に向けて突出した供給筒７６が形成されている。
供給筒７６の外周面には、該供給筒７６の全長に亘って延びると共に連通孔７３に繋がる縦溝７６ａが形成されている。この際、縦溝７６ａは、複数の連通孔７３に対応するように、周方向に間隔をあけて複数形成されている。また、供給筒７６の上端部には、該供給筒７６を径方向に貫通する横溝（横穴）７６ｃが形成されている。この横溝７６ｃは、例えば周方向に間隔をあけて複数形成されている。

このように供給筒７６が形成されているので、連通孔７３を通じて流れてくる容器本体２内の内容液Ｗを、縦溝７６ａ及び横溝７６ｃを通じて後述する気液混合室Ｒ内に供給することができると共に、空気孔７４を通じて流れてくる容器本体２内の空気を後述する気液混合室Ｒ内に供給することが可能とされている。このとき、供給筒７６の外側を内容液Ｗが流れ、供給筒７６の内側を空気が流れるので、内容液Ｗ及び空気は気液混合室Ｒに達する前に混合されることがない。
なお、供給筒７６の内面には、径方向内側に向けて突出する縦リブ７６ｂが周方向に間隔をあけて複数形成されている。

また、プラグ壁７１には、供給筒７６よりも径方向外側に位置する部分から上方に向けて突出した突出筒８０と、突出筒８０とプラグ壁７１との間に位置する部分に形成された第２外気導入孔（外気導入孔）８１と、下方に向けて突出し、外気導入パイプ４の上端部４ａを保持する第２取付筒８２と、が形成されている。
第２外気導入孔８１は、例えば平面視円形状に形成され、中栓２４の内側と容器本体２内とを連通している。これにより、第１外気導入孔４０と容器本体２内とは、第２外気導入孔８１を通じて連通している。

第２取付筒８２は、内径が第２外気導入孔８１の内径よりも拡径した円筒状に形成されており、内側が第２外気導入孔８１に連通している。そして、外気導入パイプ４は、第２取付筒８２内に上端部４ａが差し込まれることで嵌合保持されている。

弁部材２５は、多段筒状に形成された支持筒９０と、支持筒９０に対して一体に形成されると共に第１外気導入孔４０を開閉する外気導入弁９１と、支持筒９０に対して一体に形成されると共に支持筒９０の内側を開閉する弁体９２と、を備えている。

支持筒９０は、第１支持筒９０ａと、第１支持筒９０ａよりも縮径した第２支持筒９０ｂと、第２支持筒９０ｂよりも縮径した第３支持筒９０ｃと、を備え、上方から下方に向かってこれら各支持筒９０ａ〜９０ｃが一体に連設された多段（３段）の筒状とされている。

第１支持筒９０ａは、下キャップ２０の第２保持筒４３に嵌合保持されている。第２支持筒９０ｂは、下キャップ２０の第１保持筒４２に嵌合保持されている。第３支持筒９０ｃは、下キャップ２０の第１保持筒４２よりも下方に向けて延びている。この際、第３支持筒９０ｃは、中栓２４の供給筒７６の上端部との間に隙間が確保される程度、下方に向けて延びている。

外気導入弁９１は、支持筒９０のうち第１支持筒９０ａに一体に形成されている。この外気導入弁９１は、第１支持筒９０ａの外周面から径方向外側に向けて環状に突設され、外端部が自由端とされた弾性変形な環状弁９５を備えている。

環状弁９５は、全周に亘って外端部が下キャップ２０の第２フランジ部３６の下面に下方から離反可能に当接しており、第１外気導入孔４０を開閉自在に閉塞している。
従って、環状弁９５は、第１外気導入孔４０を通じた外部からの空気（外気）の流入を許容し、且つ第１外気導入孔４０を通じた外部への空気の流出を規制する逆止弁として機能する。

なお、外部からの空気は、上キャップ２１の第１外郭筒５０と下キャップ２０の第３周壁部３２との間の隙間、及び上キャップ２１における環状壁５３の下側部分と下キャップ２０の第２フランジ部３６との間の隙間を通じて第１外気導入孔４０から流入する。

弁体９２は、支持筒９０のうち第３支持筒９０ｃに一体に形成されている。この弁体９２は、外周縁が弾性ヒンジ部９２ａを介して第３支持筒９０ｃの内周面に接続され、弾性ヒンジ部９２ａが弾性変形することで第３支持筒９０ｃの内側を開閉する。
具体的には、弁体９２は平面視円形状に形成され、第３支持筒９０ｃ内の中央部に位置する弁本体９２ｂと、周方向に延びると共に、内端部が弁本体９２ｂの外周縁に連結され、且つ外端部が弾性ヒンジ部９２ａに連結された複数（３本）のアーム状の弾性連結片９２ｃと、を備えた例えば３点弁とされている。

弾性連結片９２ｃは、径方向外側を向く外端縁のうち、弾性ヒンジ部９２ａとの接続部分を除いた部分が破断可能な第１弱化部を介して第３支持筒９０ｃの内周面に連結され、且つ径方向内側を向く内端縁が、破断可能な第２弱化部を介して弁本体９２ｂの外周縁に連結されている。
従って、弁部材２５の成形段階では、第１弱化部及び第２弱化部が破断していないので、弁体９２は第３支持筒９０ｃの内部を完全に閉塞している。なお、弁部材２５の成形後、キャップ体６を製造する段階では、例えば弁体９２に外力を加える等して第１弱化部及び第２弱化部を予め破断させておくことが好ましい。但し、例えば第１弱化部及び第２弱化部を微小な力で破断可能である場合には、スクイズ変形によって上昇する容器本体２の内圧を利用して、第１弱化部及び第２弱化部を破断させる構成としても良い。

なお、弾性連結片９２ｃは、スクイズ変形によって容器本体２の内圧が上昇した際に、弁本体９２ｂを上方に移動させるように弾性変形させる（図５参照）。これにより、弁本体９２ｂと弾性連結片９２ｃとの間に隙間が生じるので、内容液Ｗを流通させることが可能とされている。
容器本体２のスクイズ変形が解除されると、弾性連結片９２ｃは復元変形して、弁本体９２ｂを元の位置に復帰させる。これにより、弁本体９２ｂと弾性連結片９２ｃとの間の隙間が閉じるので、内容液Ｗの流通を規制することが可能とされている。

従って、弁体９２は、容器本体２をスクイズ変形したときに内容液Ｗの流通を許容し、且つスクイズ変形を解除したときに内容液Ｗの流通を規制する液だれ防止弁として機能する。

なお、弾性連結片９２ｃの数は３つに限定されるものではない。また、弁体９２としては、容器本体２のスクイズ変形時に内容液Ｗを流通できれば良く、上記構成以外の弁構造としても良い。

ところで、第３筒部の内側のうち、弁体９２よりも下方に位置する空間は、連通孔７３、縦溝７６ａ及び横溝７６ｃを通じて供給されてきた内容液Ｗと、空気孔７４及び中栓２４の供給筒７６の内側を通じて供給されてきた空気と、が合流する気液混合室Ｒとして機能する。

連結筒２６は、上筒１００と、上筒１００よりも縮径した中筒１０１と、中筒１０１よりも縮径した下筒１０２と、を備え、上方から下方に向かってこれら各筒１００〜１０２が一体に連設された多段（３段）の筒状とされている。

上筒１００は、弁部材２５の第２支持筒９０ｂに嵌合保持されている。中筒１０１は、弁部材２５の第３支持筒９０ｃに嵌合保持されている。下筒１０２は、中栓２４の供給筒７６と突出筒８０との間に上方から差し込まれ、供給筒７６の外周面及び突出筒８０の内周面に嵌合している。
これにより、中栓２４は連結筒２６によって安定に保持された状態で、容器本体２の口部１０の内側に配置されている。

なお、連結筒２６には、気液混合室Ｒ内に配置された有頂筒状のドーム部１０３がさらに一体に形成されている。このドーム部１０３には、複数の開口が形成されている。これにより、気液混合室Ｒ内に供給された内容液Ｗ及び空気は、例えばドーム部１０３に干渉することで撹拌された状態となり、混合が積極的に促される。
なお、ドーム部１０３の天壁には、下方に向けて突出し、供給筒７６の縦リブ７６ｂ同士の隙間に上方から差し込まれる挿入部材１０３ａが形成されている。これにより、気液混合室Ｒ内に供給される空気は、挿入部材１０３ａによって拡散しながら気液混合室Ｒ内に入るので、空気との混合がより一層積極的に促される。

上述のようにキャップ体６が構成されているので、第１外気導入孔４０と第２外気導入孔８１とを連通する通路と、連通孔７３及び空気孔７４と吐出孔５とを連通する通路とは、互いに独立している。これにより、容器本体２のスクイズ変形時に、吐出孔５に向けて内容液Ｗ及び容器本体２内の空気を流す作用と、スクイズ変形の解除時に、容器本体２内に向けて外部から空気を流す作用と、をそれぞれ異なる通路を利用して適切に行うことができる。

ところで、上述のように構成されたキャップ体６には、気液混合室Ｒ内で気体と混合した内容液Ｗを発泡させ、所定の泡状にする発泡部材１１０が取り付けられている。
発泡部材１１０は、下キャップ２０における第１保持筒４２内に配設されており、気液混合室Ｒと吐出孔５との間に位置している。発泡部材１１０は、第１保持筒４２内に装着された２つの発泡エレメント１１１を備えている。

発泡エレメント１１１は、第１保持筒４２の内側に装着されるリング部１１１ａと、リング部１１１ａの一端開口端に張設され、所定の網目が形成されたメッシュ部材（網）１１１ｂと、を備え、上下に間隔をあけた状態で第１保持筒４２の内側に配置されている。
この際、２つの発泡エレメント１１１のうち、第１保持筒４２の下側に位置する発泡エレメント１１１はメッシュ部材１１１ｂが下側を向き、第１保持筒４２内の上側に位置する発泡エレメント１１１はメッシュ部材１１１ｂが上側を向くように配置されている。

但し、発泡エレメント１１１の数は２つに限定されるものではなく、１つだけでも良い。さらに、２つの発泡エレメント１１１を具備する場合、上下２段に重ねた状態で配置しても良い。
また、発泡部材１１０の位置としては、第１保持筒４２内に限定されるものではなく、気液混合室Ｒと吐出孔５との間に位置していれば良い。例えば、上キャップ２１における吐出筒５２内に発泡部材１１０を配置しても良い。

図１及び図２に示すように、空気供給パイプ３は、容器本体２の口部１０側から容器本体２の底部１３に向けた延びた長尺なパイプであり、先に述べたように、上端部３ａが中栓２４の第１取付筒７５内に差し込まれて嵌合保持されている。これにより、空気供給パイプ３は、空気孔７４に連通した状態で、容器本体２の内部に安定に保持されている。
なお、空気供給パイプ３の下端部３ｂは、容器本体２の底部１３付近まで達しており、底部１３に向けて開口している。

外気導入パイプ４は、空気供給パイプ３と同様に、容器本体２の口部１０側から容器本体２の底部１３に向けた延びた長尺なパイプであり、先に述べたように、上端部４ａが中栓２４の第２取付筒８２内に差し込まれて嵌合保持されている。これにより、外気導入パイプ４は、第２外気導入孔８１に連通した状態で、容器本体２の内部に安定に保持されている。
なお、外気導入パイプ４の下端部４ｂは、容器本体２の底部１３付近まで達しており、底部１３に向けて開口している。

（スクイズ吐出容器の作用）
次に、上述のように構成されたスクイズ吐出容器１の使用について説明する。
内容液Ｗの吐出を行う場合には、まず引上突片６２を利用してオーバーキャップ２３をヒンジ部２２回りに回転させ、上キャップ２１に対してオーバーキャップ２３を開操作する。このとき、天壁部６１に形成された凹部６４を、上キャップ２１の凸部６５に係止させる。これにより、オーバーキャップ２３を開状態で安定に保持することができる。

次いで、下キャップ２０に対して上キャップ２１を容器軸Ｏ回りに回転させ、図４に示すように、下キャップ２０に対して上キャップ２１を上方に移動させる。これにより、上キャップ２１が上死点に位置するので、第１外気導入孔４０への外部からの空気の流入が許容される。

次いで、容器本体２の口部１０が上方を向いた正立姿勢から、図５に示すように、容器本体２の口部１０が真下を向いた倒立姿勢にする。この際、弁体９２が閉じているので、スクイズ変形前に、吐出孔５から内容液Ｗが漏出するといった、いわゆる液だれが発生することを防止することができる。
そして、容器本体２を倒立姿勢にした状態において、容器本体２の胴部１２を押圧してスクイズ変形させる。

なお、オーバーキャップ２３を開ける操作と、上キャップ２１を回転する操作とを、必ずしも容器本体２を倒立姿勢にする前に行う必要はなく、最初に容器本体２を倒立姿勢した後に行っても構わない。

容器本体２の胴部１２をスクイズ変形させることで、容器本体２の内圧が上昇するので、容器本体２内の内容液Ｗを、図５に示す矢印のように、連通孔７３、縦溝７６ａ及び横溝７６ｃを通じて気液混合室Ｒ内に供給することができる。また、これと同時に、図５に示す矢印のように、容器本体２内の空気を空気供給パイプ３、空気孔７４及び供給筒７６の内部を通じて気液混合室Ｒ内に供給することができる。これにより、気液混合室Ｒ内で内容液Ｗ及び空気を合流させて混合させることができる。

さらに、容器本体２の内圧が上昇することで、弁体９２の弾性連結片９２ｃが弁本体９２ｂを移動させるように弾性変形するので、弁本体９２ｂと弾性連結片９２ｃとの間に隙間が生じる。これにより、弁体９２が開いた状態となるので、気液混合室Ｒ内で空気と混合した内容液Ｗが弁体９２を通過して発泡部材１１０の内部に流れ込む。そのため、内容液Ｗは発泡すると共に、２つの発泡エレメント１１１のメッシュ部材１１１ｂを通過することで、きめの細かい所定の泡状となる。その結果、吐出孔５を通じて泡状の内容液Ｗを外部に吐出させることができる。

また、内容液Ｗの吐出後、スクイズ変形を解除すると容器本体２の胴部１２は復元変形して元の状態に復帰する。その際、容器本体２の内部が負圧化されているので、この負圧が第２外気導入孔８１を通じて外気導入弁９１に作用する。そのため、図６に示すように、環状弁９５の外端部が上キャップ２１の第２フランジ部３６の下面から離間し、第１外気導入孔４０を開放する。
これにより、容器本体２の胴部１２の復元変形に伴って、図６に示すように、第１外気導入孔４０、第２外気導入孔８１及び外気導入パイプ４を通じて外部から空気を取り込んで、容器本体２内に導入することができる。

このとき、外気導入パイプ４が容器本体２の底部１３に向けて延びているので、外部から取り込んだ空気を容器本体２内のヘッドスペースに直接的に導入することができる。そのため、空気が内容液Ｗ中を気泡となって浮上しないので、内容液Ｗの液面が泡立つことを防止することができ、空気供給パイプ３内に泡が入り込む懸念がない。
従って、続けて、容器本体２をスクイズ変形させて、内容液Ｗの吐出を繰り返し行ったとしても、空気供給パイプ３を通じて適切に空気を気液混合室Ｒ内に供給することができ、泡状の内容液Ｗを安定して吐出することができる。

以上説明したように、本実施形態のスクイズ吐出容器１によれば、下向き吐出を行う際、内容液Ｗを安定して空気と混合させることができ、所望の吐出状態（泡状態）を維持しながら内容液Ｗの吐出を連続的に繰り返し行うことができる。

また、内容液Ｗの吐出後、容器本体２の胴部１２の復元変形に伴って、弾性連結片９２ｃが復元変形して弁本体９２ｂを元の位置に復帰させる。そのため、容器本体２の胴部１２が元の状態に復帰すると、弁体９２が閉じて内容液Ｗの流通を規制する。これにより、使用初期段階における液だれ防止だけでなく、次回のスクイズ変形を行うまでの間においても、吐出孔５からの液だれを防止することができる。

さらに、内容液Ｗを吐出する際、プラグ壁７１を利用して内容液Ｗを連通孔７３に向けて案内（誘導）できるので、内容液Ｗを無駄なく吐出することができる。従って、内容液Ｗを使い切り易く、残量を極力少なくすることができる。

加えて、未使用時や使用後の保管時では、上キャップ２１が下死点に位置して、シール突起５０ｂが下キャップ２０の第３周壁部３２の外周面に対して密接している。そのため、シール突起５０ｂは第１外気導入孔４０への空気の流入を規制しているだけでなく、例えば第１外気導入孔４０を通じた容器本体２内からの内容液Ｗの液漏れについても効果的に防止することができる。

なお、本発明の技術範囲は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の変更を加えることが可能である。

例えば、容器本体２の口部１０を真下に向けた倒立姿勢状態で内容液Ｗを吐出したが、下向き吐出であれば良く、この場合に限定されるものではない。例えば、容器本体２の口部１０を斜め下方に向けた状態で内容液Ｗを吐出しても構わない。

また、発泡部材１１０を具備することで内容液Ｗを泡状に吐出した場合を例に挙げたが、発泡部材１１０は必須なものではなく具備しなくても構わない。この場合には、気液混合室Ｒ内で空気と混合した内容液Ｗを吐出孔５から吐出する際に、例えば霧状にした状態で外部に吐出することができる。さらに、内容液Ｗを霧状に吐出する場合には、発泡部材１１０に代えてノズルチップを具備することが好ましい。このようにすることで、よりきめ細かい微細な霧状の内容液Ｗを吐出することが可能である。なお、ノズルチップとしては、例えば公知のものを採用して構わない。

また、外気導入パイプ４をストレートに形成し、空気供給パイプ３に対して平行に配置したが、例えば外気導入パイプ４を途中で折り曲げる等して、外気導入パイプ４の下端部４ｂを空気供給パイプ３の下端部３ｂから径方向に十分に離間させても構わない。
さらに、外気導入パイプ４及び空気供給パイプ３を別体のパイプとしたが、２本のパイプ同士を一体に組み合わせても構わない。

なお、本実施形態のスクイズ吐出容器１において、外気導入パイプ４を取り外すと共に、吐出孔５が側方に向けて開口するように若干の設計変更を行うことで、容器本体２の口部１０が上方を向いた正立姿勢の状態で内容液Ｗを吐出する仕様にモデルチェンジすることが可能である。

Ｗ…内容液
Ｒ…気液混合室
１…スクイズ吐出容器
２…容器本体
３…空気供給パイプ
４…外気導入パイプ
５…吐出孔
６…キャップ体
１０…容器本体の口部
１３…容器本体の底部
４０…第１外気導入孔（外気導入孔）
７１…中栓のシール壁部（被覆壁部）
７３…連通孔
７４…空気孔
８１…第２外気導入孔（外気導入孔）

Claims (2)

1. スクイズ変形可能とされ、内部に内容液が収容される容器本体と、
   前記容器本体の内部に配置され、前記容器本体の口部側から前記容器本体の底部に向けて延びる空気供給パイプ及び外気導入パイプと、
   前記容器本体の口部に装着され、吐出孔が形成されたキャップ体と、を備え、
   前記キャップ体には、前記キャップ体の外部に連通する外気導入孔と、前記容器本体の内部に連通する連通孔と、前記空気供給パイプ内に連通する空気孔と、前記吐出孔に連通し、且つ前記連通孔を通じた前記容器本体内の前記内容液と前記空気孔を通じた前記容器本体内の空気とを混合させる気液混合室と、が形成され、
   前記キャップ体は、前記容器本体の口部に装着された下キャップと、前記下キャップに装着されると共に前記吐出孔が形成された上キャップと、前記容器本体の口部内に配置されると共に前記連通孔及び前記空気孔が形成された中栓と、を備え、
   前記外気導入孔は、前記下キャップに形成され、前記下キャップの内部と外部とを連通すると共に外部からの空気を流入させる第１外気導入孔と、前記中栓に形成され、前記中栓の内側と前記容器本体内とを連通すると共に前記第１外気導入孔に連通する第２外気導入孔と、を備え、
   前記外気導入パイプは、前記中栓に装着され、前記第２外気導入孔に連通し、
   前記第１外気導入孔と前記第２外気導入孔とを連通する通路は、前記連通孔及び前記空気孔と前記吐出孔とを前記気液混合室を通じて連通する通路に対して独立し、且つ該通路を取り囲むように環状に形成されていることを特徴とするスクイズ吐出容器。
2. 請求項１に記載のスクイズ吐出容器において、
   前記中栓は、前記容器本体の口部を覆う被覆壁部を備え、
   前記連通孔は、前記キャップ体のうち前記被覆壁部に対して前記容器本体の底部側に形成されていることを特徴とするスクイズ吐出容器。

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