JP6241456B2

JP6241456B2 - 燃料タンク構造

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Publication number: JP6241456B2
Application number: JP2015136996A
Authority: JP
Inventors: 秀一麻生
Original assignee: Toyota Motor Corp
Current assignee: Toyota Motor Corp
Priority date: 2015-07-08
Filing date: 2015-07-08
Publication date: 2017-12-06
Anticipated expiration: 2035-07-08
Also published as: JP2017019333A; US9783043B2; DE102016110565B4; US20170008394A1; DE102016110565A1

Description

本発明は、燃料タンク構造に関する。

自動車に搭載される燃料タンクの構造として、特許文献１には、燃料タンク内に膨張及び収縮可能な袋状の伸縮膜（袋状部材）が設けられた燃料タンク構造が開示されている。また、伸縮膜を膨張又は収縮させて燃料の液面を覆うことで、液面から蒸発燃料が発生するのを抑制する技術が開示されている。

特開平８−１７０５６８号公報

しかしながら、特許文献１に開示された燃料タンク構造では、燃料タンクの穴開きを検出することができない。このため、燃料タンクの穴開きを検出する観点から改善の余地がある。

本発明は上記事実を考慮し、蒸発燃料の発生を抑制しつつ、燃料タンクの穴開きを検出することができる燃料タンク構造を得ることを目的とする。

請求項１に記載の本発明に係る燃料タンク構造は、自動車に搭載され、燃料を収容する燃料タンクと、前記燃料タンク内の天井部に固定され、前記燃料タンク内の空間を外側の第１空間と内側の第２空間とに隔てると共に、前記燃料タンクに収容された燃料の液面の高さに応じて膨張又は収縮することで、燃料との接触状態を維持する袋状部材と、前記第１空間の圧力を検知する第１圧力センサと、前記第２空間の圧力を検知する第２圧力センサと、前記第１空間を減圧させるポンプと、前記ポンプを作動させると共に、前記ポンプを作動させてから所定時間経過後の前記第１圧力センサが検知した前記第１空間の圧力及び前記第２圧力センサが検知した前記第２空間の圧力を取得し、前記第１空間の圧力が第１閾値よりも高い場合に前記燃料タンクに穴が開いていると判定して、前記第２空間の圧力が第２閾値よりも低い場合に前記袋状部材に穴が開いていると判定する制御部と、を有する。

請求項１に記載の本発明に係る燃料タンク構造では、燃料タンク内の天井部に袋状部材が固定されており、この袋状部材によって燃料タンク内の空間が袋状部材の外側の第１空間と袋状部材の内側の第２空間とに隔てられている。ここで、袋状部材は、燃料の液面の高さに応じて膨張又は収縮して燃料との接触状態を維持する。これにより、燃料の液面の高さに拘わらず、袋状部材で燃料の液面を覆うことができる。すなわち、蒸発燃料の発生を抑制することができる。

また、燃料タンクに穴が開いていることを判定する制御部を備えている。制御部は、ポンプを作動させて第１空間の減圧を開始してから所定時間後の第１空間の圧力を取得する。そして、この圧力に基づいて燃料タンクの穴開きを検出する。すなわち、燃料タンクに穴が開いていない場合（正常な場合）は、ポンプを作動させると、第１空間が減圧されるため、所定時間後に第１圧力センサが検知した第１空間の圧力が第１閾値よりも低くなる。これに対して、燃料タンクに穴が開いている場合（異常な場合）は、穴を介して外部から燃料タンク内に気体が流入するため、ポンプを作動させても第１閾値まで圧力が下がらない。すなわち、第１圧力センサが検知した第１空間の圧力が第１閾値よりも高くなる。このようにして、燃料タンクの穴開きを検出することができる。

さらに、制御部は、ポンプを作動させて第２空間の減圧を開始してから所定時間後の第２空間の圧力を取得する。そして、この圧力に基づいて袋状部材の穴開きを検出する。すなわち、袋状部材に穴が開いていない場合（正常な場合）は、ポンプを作動させても第２空間は減圧されないため、第２空間の圧力が大きく変動することがない。これに対して、袋状部材に穴が開いている場合は、ポンプを作動させて第１空間を減圧させると、袋状部材の穴を介して第２空間から第１空間へ気体が移動する。これにより、第２圧力センサが検知した第２空間の圧力が第２閾値よりも低くなり、袋状部材の穴開きを検出することができる。

請求項２に記載の本発明に係る燃料タンク構造は、請求項１に記載の発明において、前記燃料タンク及び前記袋状部材の少なくとも一方に穴が開いていることを乗員に警告する警報装置を備え、前記制御部は、前記第１空間の圧力が前記第１閾値よりも高い場合に、前記警報装置によって前記燃料タンクに穴が開いていることを乗員に警告させ、前記第２空間の圧力が前記第２閾値よりも低い場合に、前記警報装置によって前記袋状部材に穴が開いていることを乗員に警告させる。

請求項２に記載の本発明に係る燃料タンク構造では、警報装置の警告によって燃料タンクに穴が開いているのか、袋状部材に穴が開いているのかを乗員に報せることができる。

以上説明したように、請求項１に記載の燃料タンク構造によれば、蒸発燃料の発生を抑制しつつ、燃料タンクの穴開き及び袋状部材の穴開きを検知することができるという優れた効果を有する。

請求項２に記載の燃料タンク構造によれば、乗員が穴開き箇所を容易に特定することができるという優れた効果を有する。

実施形態に係る燃料タンク構造を概略的に示す図であり、穴開き検出を行う前の状態を示す図である。燃料タンク及び袋状部材に穴が開いていない正常な場合における穴開き検出時の状態を示す、図１に対応する図である。燃料タンクに穴が開いている異常な場合における穴開き検出時の状態を示す、図１に対応する図である。袋状部材に穴が開いている異常な場合における穴開き検出時の状態を示す、図１に対応する図である。燃料タンク及び袋状部材に穴が開いている異常な場合における穴開き検出時の状態を示す、図１に対応する図である。図２の状態における第１圧力センサ及び第２圧力センサが検知した第１空間及び第２空間の圧力の推移を示すグラフである。図３の状態における第１圧力センサ及び第２圧力センサが検知した第１空間及び第２空間の圧力の推移を示すグラフである。図４の状態における第１圧力センサ及び第２圧力センサが検知した第１空間及び第２空間の圧力の推移を示すグラフである。図５の状態における第１圧力センサ及び第２圧力センサが検知した第１空間及び第２空間の圧力の推移を示すグラフである。

以下、実施形態に係る燃料タンク構造について説明する。なお、各図において適宜示される矢印ＵＰは、燃料タンクの上方側を示している。また、本実施形態では、燃料タンクの上方側と車両上下方向の上方側とが一致している。

図１に示されるように、本実施形態に係る燃料タンク構造を構成する燃料タンク１０は、中空状に形成されており、内部に燃料液体（以下、「燃料ＧＳ」とする）を収容可能な形状（例えば略直方体の箱状）に形成されている。また、燃料タンク１０の下面は、図示しないタンクバンドによって支持されている。そして、このタンクバンドが、図示しないフロアパネルにブラケット等を介して固定されることで、燃料タンク１０がフロアパネルに取り付けられている。

燃料タンク１０には、略筒状のフィラーパイプ１２が接続されている。そして、フィラーパイプ１２の上端部には、給油口１２Ａが形成されており、この給油口１２Ａに給油ガンを差し入れて燃料ＧＳを燃料タンク１０に注入することで、給油が行われる。なお、燃料タンク１０内の燃料ＧＳの量が多い場合は、フィラーパイプ１２にも燃料ＧＳの一部が収容される。

フィラーパイプ１２の上端の給油口１２Ａは、フューエルキャップ１４によって開閉されるようになっている。また、フューエルキャップ１４の外側には、車体のサイドパネルなどに設けられた図示しないフューエルリッドが配置されている。

フューエルキャップ１４は、閉じた状態で給油口１２Ａを閉塞しており、フィラーパイプ１２への給油ガンのアクセスを制限している。これに対し、フューエルキャップ１４が開かれると、フィラーパイプ１２の給油口１２Ａが開放され、給油ガンの給油経路へのアクセスが可能となる。

燃料タンク１０内の車両上方側には、袋状部材１６が設けられている。袋状部材１６は、膨張及び収縮可能な樹脂材料で形成されており、燃料タンク１０の天井部１０Ａに固定されている。また、袋状部材１６によって、燃料タンク１０内の空間を第１空間Ｓ１と第２空間Ｓ２とに隔てている。第１空間Ｓ１は、袋状部材１６の外側の空間（燃料タンク１０と袋状部材１６とで囲まれた空間）であり、ここでは、燃料ＧＳの液面よりも上方の空間を指している。第２空間Ｓ２は、袋状部材１６の内側の空間である。なお、ここでいう「膨張及び収縮可能」とは、袋状部材１６自体が伸縮する構成に限定されず、折り畳まれることで収縮し、展開されることで膨張するような容積が可変な袋状の部材を含む。

燃料タンク１０の天井部１０Ａには、第１空間Ｓ１内の気体（空気）を排出するための排出管２４が接続されている。排出管２４は、燃料タンク１０の側壁の近傍に配置されており、排出管２４の一端は、燃料タンク１０の内部に入り込んで第１空間Ｓ１と連通している。排出管２４の他端は、燃料タンク１０の上下方向の上方側に延在されており、排出側バルブ２６に接続されている。また、排出管２４は、排出側バルブ２６からさらに上方側に延びて後述する導入管２５の横管部２５Ｂに接続されている。

燃料タンク１０の天井部１０Ａには、袋状部材１６へ気体（空気）を導入するための導入管２５が接続されている。導入管２５は、平面視で燃料タンク１０の中央部分に配置されており、燃料タンク１０の上下方向に延びる縦管部２５Ａと、縦管部２５Ａと交差する方向に延びる横管部２５Ｂとを含んで構成されている。縦管部２５Ａの一端は、燃料タンク１０の内部に入り込んで袋状部材１６の内部空間（第２空間Ｓ２）と連通している。縦管部２５Ａの他端は、横管部２５Ｂと繋がっている。

横管部２５Ｂは、縦管部２５Ａの他端から縦管部２５Ａと交差する方向に延びており、導入側バルブ２８に接続されている。また、横管部２５Ｂは、導入側バルブ２８からさらに延びており、大気開放管３０と空気供給管３２とに分岐されている。大気開放管３０には、気体を排出するためのポンプ３４が接続されている。本実施形態では一例として、減圧能力が１．５ｋＰａ〜２．０ｋＰａのポンプを用いている。また、大気開放管３０の端部には、大気に開放された開口３０Ａが形成されている。

一方、空気供給管３２には、コンプレッサ３５が接続されている。そして、このコンプレッサ３５から袋状部材１６へ圧縮空気が送られることにより、袋状部材１６の内部の第２空間Ｓ２の圧力が大気圧よりも１ｋＰａ程度高くなっている。また、空気供給管３２の端部には、大気に開放された開口３２Ａが形成されている。さらに、排出側バルブ２６、導入側バルブ２８、ポンプ３４及びコンプレッサ３５は、制御部としてのＥＣＵ（ＥｌｅｃｔｒｏｎｉｃＣｏｎｔｒｏｌＵｎｉｔ）３６と電気的に接続されている。

ここで、ＥＣＵ３６は、排出側バルブ２６、導入側バルブ２８及びコンプレッサ３５を制御することにより、燃料タンク１０に収容された燃料ＧＳの液面の高さに応じて袋状部材１６を膨張又は収縮させる。具体的には、ＥＣＵ３６からの信号によって導入側バルブ２８が開弁され、排出側バルブ２６が閉弁される。そして、図１の二点鎖線で示すように、燃料ＧＳが減少して液面の高さが下がった場合、袋状部材１６の内部の第２空間Ｓ２の圧力が第１空間Ｓ１の圧力よりも高いため、袋状部材１６が膨張して燃料ＧＳの液面との接触状態を維持する。また、ＥＣＵ３６からの信号によってコンプレッサ３５が作動され、空気供給管３２及び導入管２５を介して袋状部材１６へ圧縮空気を導入させる。これにより、袋状部材１６が膨張した場合でも第２空間Ｓ２の圧力を維持することができる。

一方、給油等によって燃料ＧＳが増えることで液面が上昇した場合には、液面の上昇に伴って袋状部材１６の内部の第２空間Ｓ２内の空気が導入管２５側へ押し出される。これにより、袋状部材１６が収縮して袋状部材１６と燃料ＧＳの液面との接触状態を維持する。

燃料タンク１０の天井部１０Ａの近傍には、第１圧力センサ３８及び第２圧力センサ４０が設けられている。第１圧力センサ３８は、排出管２４の近傍に配置されている。また、第１圧力センサ３８は、天井部１０Ａを貫通して第１空間Ｓ１へ延びる検出器３８Ａを備えており、第１空間Ｓ１の圧力を検知できるように構成されている。一方、第２圧力センサ４０は、導入管２５の近傍に配置されている。また、第２圧力センサ４０は、天井部１０Ａを貫通して第２空間Ｓ２へ延びる検出器４０Ａを備えており、第２空間Ｓ２の圧力を検知できるように構成されている。

ここで、第１圧力センサ３８及び第２圧力センサ４０は、ＥＣＵ３６と電気的に接続されている。また、ＥＣＵ３６は、第１圧力センサ３８が検知した第１空間Ｓ１の圧力と、第２圧力センサ４０が検知した第２空間Ｓ２の圧力とを取得することで、燃料タンク１０及び袋状部材１６の穴開きを検出する。穴開きの検出方法については後述する。

ＥＣＵ３６は、警報装置３７と電気的に接続されている。警報装置３７は、燃料タンク１０の状態が異常である場合に乗員に警告する装置であり、ブザー、スピーカ、ランプ、バイブレータまたはディスプレイなどを備えている。そして、燃料タンク１０や袋状部材１６に穴が開いている場合に、警告音や、ランプの点滅、又は車室前部のインストルメントパネルに設けられたディスプレイなどに表示させることで、乗員に異常を報せる。

以下、ＥＣＵ３６による穴開き検出方法について説明する。なお、図２〜５において、排出側バルブ２６を白抜きで図示することにより、排出側バルブ２６が開弁状態であることを示している。また、穴開き検出は、車両の停止時など、燃料タンク１０が安定している状態で行われる。

（燃料タンク及び袋状部材に穴が開いていない場合）
先ず、燃料タンク１０及び袋状部材１６に穴が開いていない場合（正常な場合）について説明する。図２に示されるように、燃料タンク１０及び袋状部材１６の穴開きを検出する穴開き検出時には、ＥＣＵ３６からの信号によって導入側バルブ２８が閉弁される。これにより、袋状部材１６の内部空間（第２空間Ｓ２）が密閉される。

ＥＣＵ３６は、導入側バルブ２８を閉じた後、ポンプ３４を作動させると共に、排出側バルブ２６を開弁する。これにより、図２の矢印で示すように、第１空間Ｓ１内の空気が排出管２４、横管部２５Ｂ及び大気開放管３０を通って開口３０Ａから大気に排出される。すなわち、第１空間Ｓ１が減圧される。

また、ＥＣＵ３６は、第１圧力センサ３８が検知した第１空間Ｓ１の圧力及び第２圧力センサ４０が検知した第２空間Ｓ２の圧力を取得する。そして、ポンプ３４による第１空間Ｓ１内の空気の排出を開始してから所定時間経過後に、ポンプ３４を停止させると共に、排出側バルブ２６を閉弁する。ここで、ＥＣＵ３６は、所定時間経過後に取得した第１空間Ｓ１の圧力及び第２空間Ｓ２の圧力に基づいて燃料タンク１０及び袋状部材１６に穴が開いているか判定する。なお、本実施形態では、ＥＣＵ３６は、ポンプ３４による第１空間Ｓ１の減圧を開始してから２分後の第１空間Ｓ１の圧力及び第２空間Ｓ２の圧力を取得し、これらの圧力に基づいて穴開きを判定する。

図６には、正常な場合における第１圧力センサ３８が検知した第１空間Ｓ１の圧力の推移及び第２圧力センサ４０が検知した第２空間Ｓ２の圧力の推移が示されている。ここで、縦軸は圧力であり、横軸は時間となっている。また、曲線Ｃ１は、第１空間Ｓ１内の空気の排出を開始してから所定時間（２分）が経過するまでの第１圧力センサ３８が検知した第１空間Ｓ１の圧力が示されている。曲線Ｃ２は、第１空間Ｓ１内の空気の排出を開始してから所定時間（２分）が経過するまでの第２圧力センサ４０が検知した第２空間Ｓ２圧力が示されている。

ここで、二点鎖線の第１閾値Ｌ１は、第１圧力センサ３８が検知した圧力の正常範囲の上限を示している。このため、第１空間Ｓ１の減圧を開始してから２分後に第１空間の圧力Ｃ１が第１閾値Ｌ１よりも上にある場合、異常値であると判定される。一方、二点鎖線の第２閾値Ｌ２は、第２圧力センサ４０が検知した圧力の正常範囲の下限を示している。このため、第１空間Ｓ１の減圧を開始してから所定時間２分後に第２空間の圧力Ｃ２が第２閾値Ｌ２よりも下にある場合、異常値であると判定される。図７〜図９についても同様である。

図６を見ると、第１空間Ｓ１がポンプ３４によって減圧されるため、第１空間Ｓ１の圧力Ｃ１は、時間の経過と共に下がっている。そして、第１空間Ｓ１の減圧を開始してから２分後の圧力Ｃ１は、上限である第１閾値Ｌ１よりも低い正常範囲となっている。一方、第２空間Ｓ２の圧力Ｃ２は、ポンプ３４による第１空間Ｓ１内の空気の排出を開始してから僅かに低下している。これは、第１空間Ｓ１が減圧されることで、袋状部材１６の内部の第２空間Ｓ２の圧力が相対的に高くなり、袋状部材１６が膨張するためである。そして、第１空間Ｓ１の減圧を開始してから２分後の圧力Ｃ２は、第２閾値Ｌ２よりも高い正常範囲となっている。このため、ＥＣＵ３６は、燃料タンク１０及び袋状部材１６に穴が開いていない正常な状態であると判定する。

（燃料タンクに穴が開いている場合）
次に、燃料タンク１０に穴が開いている場合（異常な場合）について説明する。図３に示されるように、燃料タンク１０の側壁には、穴１０Ｃが開いている。このため、第１空間Ｓ１は、穴１０Ｃを介して燃料タンク１０の外部と連通されていることとなる。

ここで、上述した手順と同様にして、ＥＣＵ３６がポンプ３４を作動させ、排出側バルブ２６を開弁する。これにより、図３の矢印で示すように、第１空間Ｓ１内の空気が排出管２４、横管部２５Ｂ及び大気開放管３０を通って開口３０Ａから大気に排出される。

また、ＥＣＵ３６は、第１圧力センサ３８に第１空間Ｓ１の圧力を検知させ、第２圧力センサ４０に第２空間Ｓ２の圧力を検知させる。そして、ポンプ３４による第１空間Ｓ１の減圧を開始してから所定時間（２分）経過後に、ＥＣＵ３６からの信号に基づいてポンプ３４が停止され、排出側バルブ２６が閉弁される。

図７には、図３の状態で検知した第１空間Ｓ１の圧力Ｃ１及び第２空間Ｓ２の圧力Ｃ２が示されている。ここで、第１空間Ｓ１の減圧を開始してから２分後の圧力Ｃ２は、第２閾値Ｌ２よりも高い正常範囲となっている。一方、第１空間Ｓ１の圧力Ｃ１（実線）は、ポンプ３４によって減圧されるため、時間の経過と共に下がっているが、穴１０Ｃを介して燃料タンク１０の外部から第１空間Ｓ１へ空気が流入するため、正常な場合（図中鎖線で示す曲線Ｃ１）よりも高い圧力を維持している。すなわち、ポンプ３４の減圧能力と第１空間Ｓ１へ流入する空気の量が釣り合う圧力にサチュレートし、それ以上圧力が下がらなくなる。そして、２分後の圧力Ｃ１は、上限である第１閾値Ｌ１よりも高い異常値となっている。このため、ＥＣＵ３６は、燃料タンク１０に穴１０Ｃが開いていると判定する。そして、ＥＣＵ３６は、警報装置３７によって燃料タンク１０に穴１０Ｃが開いていることを表示や警告音によって乗員に報せる。

（袋状部材に穴が開いている場合）
次に、袋状部材１６に穴が開いている場合（異常な場合）について説明する。図４に示されるように、袋状部材１６に穴１６Ａが開いている。このため、第２空間Ｓ２は、穴１６Ａを介して第１空間Ｓ１と連通されていることとなる。

ここで、上述した手順と同様にして、ＥＣＵ３６がポンプ３４を作動させ、排出側バルブ２６を開弁する。これにより、図４の矢印で示すように、第１空間Ｓ１内の空気が排出管２４、横管部２５Ｂ及び大気開放管３０を通って開口３０Ａから大気に排出される。

図８には、図４の状態で検知した第１空間Ｓ１の圧力Ｃ１及び第２空間Ｓ２の圧力Ｃ２が示されている。ここで、第１空間Ｓ１の圧力Ｃ１は、ポンプ３４によって減圧されるため、時間の経過と共に下がる。そして、２分後の圧力Ｃ１は、上限である第１閾値Ｌ１よりも低い正常範囲となっている。ここで、第１空間Ｓ１が減圧されることで、穴１６Ａを介して第２空間Ｓ２から第１空間Ｓ１へ空気が移動するため、第２空間Ｓ２の圧力Ｃ２が時間の経過と共に下がる。そして、２分後の圧力Ｃ２は、下限である第２閾値Ｌ２よりも低くなっており、一定の圧力にサチュレートする。これは、ポンプ３４の減圧能力の上限に達すると、第２空間Ｓ２から第１空間Ｓ１への空気の移動がなくなるためである。以上のようにして、圧力Ｃ２は、正常な場合（図中鎖線で示す曲線Ｃ２）よりも低い異常値となっている。このため、ＥＣＵ３６は、袋状部材１６に穴１６Ａが開いていると判定する。そして、ＥＣＵ３６は、警報装置３７によって袋状部材１６に穴１６Ａが開いていることを表示や警告音によって乗員に報せる。

（燃料タンク及び袋状部材の両方に穴が開いている場合）
次に、燃料タンク１０及び袋状部材１６の両方に穴が開いている場合（異常な場合）について説明する。図５に示されるように、燃料タンク１０には穴１０Ｃが開いており、袋状部材１６には穴１６Ａが開いている。このため、第１空間Ｓ１と第２空間Ｓ２とが穴１６Ａを介して連通されており、第１空間Ｓ１と燃料タンク１０の外部とが穴１０Ｃを介して連通されている。

ここで、上述した手順と同様にして、ＥＣＵ３６がポンプ３４を作動させ、排出側バルブ２６を開弁する。これにより、図５の矢印で示すように、第１空間Ｓ１内の空気が排出管２４、横管部２５Ｂ及び大気開放管３０を通って開口３０Ａから大気に排出される。

図９には、図５の状態で検知した第１空間Ｓ１の圧力Ｃ１及び第２空間Ｓ２の圧力Ｃ２が示されている。ここで、第１空間Ｓ１の圧力Ｃ１は、ポンプ３４によって減圧されるため、時間の経過と共に下がっているが、穴１０Ｃを介して第１空間Ｓ１へ燃料タンク１０の外部の空気が流入するため、正常な場合（図中鎖線で示す曲線Ｃ１）よりも高い圧力を維持している。すなわち、ポンプ３４の減圧能力と第１空間Ｓ１へ流入する空気の量が釣り合う圧力にサチュレートし、それ以上圧力が下がらなくなる。そして、２分後の圧力Ｃ１は、上限である第１閾値Ｌ１よりも高い異常値となっている。このため、ＥＣＵ３６は、燃料タンク１０に穴１０Ｃが開いていると判定する。

また、第１空間Ｓ１が減圧されることで、穴１６Ａを介して第２空間Ｓ２から第１空間Ｓ１へ空気が移動するため、第２空間Ｓ２の圧力Ｃ２が時間の経過と共に下がる。そして、２分後の圧力Ｃ２は、下限である第２閾値Ｌ２よりも低くなっており、一定の圧力にサチュレートする。そして、圧力Ｃ２は、正常な場合（図中鎖線で示す曲線Ｃ２）よりも低い異常値となっている。このため、ＥＣＵ３６は、袋状部材１６にも穴１６Ａが開いていると判定する。そして、ＥＣＵ３６は、警報装置３７によって燃料タンク１０及び袋状部材１６に穴が開いていることを表示や警告音によって乗員に報せる。

（作用並びに効果）
次に、本実施形態に係る燃料タンク構造の作用並びに効果について説明する。

本実施形態では、燃料タンク１０に収容された燃料ＧＳの液面の高さに応じて袋状部材１６を膨張又は収縮させることで、袋状部材１６と燃料ＧＳの液面との接触状態を維持している。これにより、燃料ＧＳの液面の高さに拘わらず、袋状部材１６で燃料ＧＳの液面を覆うことができる。この結果、蒸発燃料の発生を抑制することができる。

また、本実施形態では、第１空間Ｓ１を減圧させるポンプ３４と、第１空間Ｓ１の圧力を検知する第１圧力センサ３８と、第２空間Ｓ２の圧力を検知する第２圧力センサ４０とを備えている。そして、上述したように、ポンプ３４による第１空間Ｓ１の減圧を開始してから所定時間経過後の第１空間Ｓ１の圧力及び第２空間Ｓ２の圧力に基づいて燃料タンク１０及び袋状部材１６の穴開きを検出することができる。

さらに、本実施形態では、警報装置３７を備えており、この警報装置３７によって燃料タンク１０と袋状部材１６のどちらに穴が開いているのか警告させる。これにより、例えば、燃料タンク１０のみに穴が開いていると警告された場合、燃料タンク１０の内部の袋状部材１６の状態を確認する必要がない。また、逆に、袋状部材１６のみに穴が開いていると警告された場合、燃料タンク１０本体の状態を確認する必要がない。この結果、乗員が穴開き箇所を容易に特定することができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上記の構成に限定されるものでなく、その主旨を逸脱しない範囲内において上記の構成以外にも種々なる態様で実施し得ることは勿論である。例えば、本実施形態では、ポンプ３４による第１空間Ｓ１の減圧を開始してから２分後の第１空間Ｓ１の圧力及び第２空間Ｓ２の圧力を検知することで穴開きを判定したが、これに限定されない。すなわち、第１空間Ｓ１の減圧を開始してから第１空間Ｓ１の圧力及び第２空間Ｓ２の圧力を取得するまでの時間（減圧時間）は適宜変更してもよい。例えば、穴が小さい場合も確実に穴開きを検出できるように、減圧時間を長く設定してもよい。

また、本実施形態では、警報装置３７の警告によって燃料タンク１０に穴が開いているのか、袋状部材１６に穴が開いているのか乗員に報せる構成としたが、本発明はこれに限定されない。例えば、燃料タンク１０及び袋状部材１６の少なくとも一方に穴が開いている場合に、燃料タンク１０が異常な状態であることを警告音などによって警告する構成でもよい。

さらに、ポンプ３４は、第１空間Ｓ１内の気体を排出できるポンプであればよく、ポンプの種類は特に限定されない。例えば、蒸発燃料を捕捉できるフィルタ付きの真空ポンプなどを用いてもよい。

１０燃料タンク
１０Ａ天井部
１６袋状部材
３４ポンプ
３６ＥＣＵ（制御部）
３７警報装置
３８第１圧力センサ
４０第２圧力センサ
Ｃ１第１空間の圧力
Ｃ２第２空間の圧力
ＧＳ燃料
Ｌ１第１閾値
Ｌ２第２閾値
Ｓ１第１空間
Ｓ２第２空間

Claims

自動車に搭載され、燃料を収容する燃料タンクと、
前記燃料タンク内の天井部に固定され、前記燃料タンク内の空間を外側の第１空間と内側の第２空間とに隔てると共に、前記燃料タンクに収容された燃料の液面の高さに応じて膨張又は収縮することで、燃料との接触状態を維持する袋状部材と、
前記第１空間の圧力を検知する第１圧力センサと、
前記第２空間の圧力を検知する第２圧力センサと、
前記第１空間を減圧させるポンプと、
前記ポンプを作動させると共に、前記ポンプを作動させてから所定時間経過後の前記第１圧力センサが検知した前記第１空間の圧力及び前記第２圧力センサが検知した前記第２空間の圧力を取得し、前記第１空間の圧力が第１閾値よりも高い場合に前記燃料タンクに穴が開いていると判定して、前記第２空間の圧力が第２閾値よりも低い場合に前記袋状部材に穴が開いていると判定する制御部と、
を有する燃料タンク構造。
前記燃料タンク及び前記袋状部材の少なくとも一方に穴が開いていることを乗員に警告する警報装置を備え、
前記制御部は、前記第１空間の圧力が前記第１閾値よりも高い場合に、前記警報装置によって前記燃料タンクに穴が開いていることを乗員に警告させ、前記第２空間の圧力が前記第２閾値よりも低い場合に、前記警報装置によって前記袋状部材に穴が開いていることを乗員に警告させる請求項１に記載の燃料タンク構造。