JP5830734B2 - 封筒供給装置及び封緘装置 - Google Patents

Description

本発明は、冊子等の内容物が封入された封筒を、処理部へ搬送する封筒供給装置及び該封筒供給装置を備えた封緘装置に関する。

従来、手作業による封緘作業に対し、自動的に糊を塗布し、フラップに折り目を形成し、フラップを折り畳んで封筒本体側に貼着する封緘装置が開発されている（特許文献１及び２）。

上記封緘装置は、たとえば、封筒を供給する封筒供給部と、フラップに折り目を形成する折り目形成部と、フラップに糊を塗布する糊塗布部と、フラップを折り畳んで封筒本体に貼着する封止部とを備えると共に、封筒を搬送する複数の搬送ローラ機構を備えている。

特開２００６−１５１５１８号公報 特開平９−１７５０８９号公報

従来の封緘装置では、内容物を封入した封筒の搬送時、内容物の厚さが搬送幅方向で変化し、一部のみ厚くなっている場合には、封筒を供給する封筒供給部において、捌きローラが封筒を押える力に強弱が生じ、適正に封筒を搬送することができず、封筒の傾行の問題が生じ、折り目形成部における折り目や糊塗布部における糊塗布が封筒に対し斜めに施されるという不具合が生じる。

本発明の目的は、封筒の傾行の問題を解決可能な封筒供給装置及び封緘装置を提供することである。

上記課題を解決するため、本発明は、複数の封筒が載置される載置台と、前記載置台上に載置された封筒を下流側へ搬送する搬送ローラと、搬送方向と直交する搬送幅方向に間隔をおいて複数設けられ、個々独立したばねにより搬送ローラ側に付勢されるとともに、搬送ローラに対し個別に近接離間する捌きローラと、捌きローラのローラ支軸を回転自在に支持するローラホルダーと、搬送ローラと捌きローラの間に挟持した封筒の搬送幅方向における厚さ情報を、前記ローラホルダーとの距離により検出する厚さセンサと、各ばねの付勢力を捌きローラ毎に調整する捌き圧調整手段とを備え、前記厚さセンサにより検出された厚さ情報に基づいて、個々の捌き圧調整手段を制御することを特徴とする封筒供給装置についてのものである。

また、本発明は、複数の封筒が載置される載置台と、前記載置台上に載置された封筒を下流側へ搬送する搬送ローラと、搬送方向と直交する搬送幅方向に間隔をおいて複数設けられ、個々独立したばねにより搬送ローラ側に付勢されるとともに、搬送ローラに対し個別に近接離間する捌きローラと、各ばねの付勢力を捌きローラ毎に調整する捌き圧調整手段とを備え、前記捌き圧調整手段は、封筒の厚さが所定量以上厚い箇所の捌きローラと搬送ローラとの間の距離を、封筒の厚さより長くするようばねの付勢力を調整することを特徴とする封筒供給装置についてのものである。

また、前記構成において、搬送ローラと捌きローラの間に挟持した封筒の搬送幅方向における厚さ情報を検出する厚さセンサと、前記厚さセンサにより検出された厚さ情報に基づいて、個々の捌き圧調整手段を制御する。
そして、本発明は、上記封筒供給装置において、次のような構成を採用することができる。
（ａ）捌きローラのローラ支軸を回転自在に支持するローラホルダーと、前記ローラ支軸より搬送方向上流側で、前記ローラホルダーを揺動自在に支持する揺動支軸と、各ばねの付勢力を捌きローラ毎に調整する捌き圧調整手段とを備えた。

（ｂ）前記捌きローラを３つ以上設置する。

（ｃ）捌きローラのローラ支軸を、回転自在に支持するローラホルダーを備え、前記ばねの一端部が、前記ローラホルダーに係止されるとともに、他端部が装置本体の固定壁に係止されてなり、捌き圧調整手段は、前記ばねの付勢力を調整可能に前記ローラホルダーに係止する係止部材を備える。

（ｄ）係止部材は、前記ばねの付勢力に抗して、ローラホルダーを係止し、搬送ローラに対し捌きローラを離間させる。

（ｅ）係止部材は、螺子またはカム機構により構成される。

（ｆ）操作パネルより入力された封筒の搬送幅方向における厚さ情報に基づいて、個々の捌き圧調整手段を制御する。

（ｇ）捌き圧調整手段は、封筒の搬送幅方向における厚さが、厚い箇所に対応する捌きローラを付勢する前記ばねの付勢力を、前記箇所より薄い箇所に対応する捌きローラを付勢する前記ばねの付勢力と略等しいかまたは弱くするように調整される。

また、本発明は、前記各構成を有する封筒供給装置を備えた封緘装置である。

（１）本発明によると、内容物を封入した封筒の搬送時、内容物の厚さが搬送幅方向に変化し、一部のみ厚くなっている場合、厚さセンサにより検出された厚さ情報に基づき、捌き圧調整手段によって各ばねの付勢力を捌きローラ毎に調整することができ、捌きローラが封筒を押える力を略等しくし、封筒の傾行を防止可能である。

（２）内容物を封入した封筒の搬送時、内容物の厚さが搬送幅方向に変化し、一部のみ厚くなっている場合、捌き圧調整手段は、封筒の厚さが所定量以上厚い箇所の捌きローラと搬送ローラとの間の距離を、封筒の厚さより長くするようばねの付勢力を調整するので、封筒の薄い箇所に対応する捌きローラによって封筒を１枚ずつ分離することが可能となる。

（３）搬送ローラと捌きローラの間に挟持した封筒の搬送幅方向における厚さ情報を検出する厚さセンサと、前記厚さセンサにより検出された厚さ情報に基づいて、個々の捌き圧調整手段を制御する場合は、封筒の幅方向の厚さに応じてばねの付勢力を調整することができ、適正に封筒を分離し搬送することができる。
（４）ローラ支軸より搬送方向上流側で、ローラホルダーを揺動自在に支持する揺動支軸を備えた場合は、封筒を適正に分離し、搬送することができる。

（５）捌きローラのローラ支軸を、回転自在に支持するローラホルダーを備え、前記ばねの一端部が、前記ローラホルダーに係止されるとともに、他端部が装置本体の固定壁に係止されてなり、捌き圧調整手段は、前記ばねの付勢力を調整可能に前記ローラホルダーに係止する係止部材を備えた場合は、簡単な構成により容易にばねの付勢力を調整可能である。

（６）係止部材は、前記ばねの付勢力に抗して、ローラホルダーを係止し、搬送ローラに対し捌きローラを離間させる場合は、封筒の厚さが厚くなっている箇所に対応する捌きローラのばねの付勢力を弱くして、封筒の他より薄い箇所に対応する捌きローラによって封筒を分離することができる。

（７）係止部材は、螺子またはカム機構により構成される場合は、簡単な構成により容易に封筒のばねの付勢力を調整可能である。

（８）操作パネルより入力された封筒の搬送幅方向における厚さ情報に基づいて、個々の捌き圧調整手段を制御する場合は、使用者の入力値に応じてばねの付勢力を調整することができ、操作性が良好となる。

（９）捌き圧調整手段は、封筒の搬送幅方向における厚さが、厚い箇所に対応する捌きローラを付勢する前記ばねの付勢力を、前記箇所より薄い箇所に対応する捌きローラを付勢する前記ばねの付勢力と略等しいかまたは弱くするように調整される場合は、封筒の幅方向で厚さの異なる場合に複数の捌きローラのばねの付勢力を略同等かまたは厚くなっている箇所に対応する捌きローラより、薄くなっている箇所に対応する捌きローラの方がばねの付勢力を小さすることで、封筒の斜行をよりすくなくすることができる。

（１０）前記各構成の封筒供給装置を備えた封緘装置は、幅方向で厚さの異なる封筒を適正に分離し、１枚ずつ搬送し、封緘処理を行うことができる。

本発明に係る封筒供給装置を備えた封緘装置の全体斜視図である。 図１の封緘装置の内部の平面図である。 図２のI-I断面図である。 図３のII-II断面拡大図である。 捌きローラ機構の部分拡大斜視図である。 捌きローラ機構の動作を示す図である。 図３のIII-III断面図である。 捌きローラ機構の使用態様を示す断面図である。 本発明の他の実施形態に係る封筒供給装置の捌きローラ機構の使用態様を示す断面図である。

（第１の実施形態）
図１乃至図３は、本発明に係る封筒供給装置を備えた封緘装置の全体の構成を示している。図１は、封緘装置Ｋの全体の斜視図である。図１において、封筒Ｎの搬送経路は、往路と復路を有する往復式（あるいはスイッチバック式）となっており、往路の搬送方向を矢印Ｆ１で示し、復路の搬送方向を矢印Ｆ２で示している。また、説明の都合上、往路搬送方向Ｆ１側を装置の「前側」と称し、搬送方向Ｆ１（及びＦ２）と直交する方向を、搬送幅方向Ｗと称して説明する。

封緘装置Ｋは、本体ケース４の後側の上段に、未封緘状態の封筒Ｎを積載する封筒供給部２が設けられ、下段に、封緘後に排出される封筒Ｎを積載する封筒受け部３が設けられている。本体ケース４の搬送幅方向Ｗの一端部側には、操作パネル５が設けられている。

図２は装置内部の平面図、図３は図２のI-I断面図であり、図３において、本体ケース４内には、後側から順に、第１の搬送ローラ機構としての役目も果たす捌きローラ機構１１、第２の搬送ローラ機構１２、第３の搬送ローラ機構としての役目も果たす封止部１３、糊塗布部１４、折り目形成部１５、及び第４の搬送ローラ機構としての役目も果たす位置決め用ローラ機構１６が配設されている。封筒供給装置１は、封筒供給部２、捌きローラ機構１１及び第２の搬送ローラ機構１２により構成される。

（封筒供給部２）
図２、３において、封筒供給部２は、複数の封筒Ｎが載置される載置台２１と、載置台２１上に設けられ、封筒Ｎの幅方向両端を規制する左右一対のガイド板２２と、載置台２１に形成された開口から上方に突出する複数の供給ローラ２３を備えており、該供給ローラ２３の表面には、搬送幅方向Ｗに延びる多数の切り込み溝が形成されている。一対のガイド板２２は、載置台２１上に載置された封筒Ｎの前端縁が当接する前板１９に連結され、前記前板１９上面には、ガイド板２２の搬送幅方向Ｗへの移動及び移動後の該ガイド板２２の固定に用いる摘み１８が設けられている。ガイド板２２の前端下部及び後端下部には、それぞれ載置台２１に設けたガイド板案内用の開口７７に挿通され、下方に延びる案内棒７２が設けられており、一対のガイド板２２が封筒Ｎの大きさに応じて、搬送幅方向Ｗの位置が調節自在である。

各供給ローラ２３は、搬送幅方向Ｗの一端部に設けられたギヤ伝達機構２４及び第１のベルト伝達機構２５を介して、第１の駆動モータ２６に連結し、該第１の駆動モータ２６により、総ての供給ローラ２３が同期回転するようになっている。

（捌きローラ機構１１）
図４は第１の搬送ローラ機構としての役目も果たす捌きローラ機構１１の断面図であり、図５は、前記捌きローラ機構１１の部分拡大斜視図である。図４、５において、捌きローラ機構１１は、往路搬送経路の下側に配置された搬送ローラ３１と、該搬送ローラ３１の上側に配置された捌きローラ３２とから構成されている。この搬送ローラ３１は、載置台２１上に載置され、供給ローラ２３により搬送された封筒Ｎを更に下流側へ搬送する。図４に示すように、捌きローラ３２は、搬送幅方向Ｗに間隔おいて４個配設され、搬送ローラ３１も、搬送幅方向Ｗに間隔をおいて、前記各捌きローラ３２に対応する位置に４個配設されている。

図４において、４個の搬送ローラ３１は共通の一本の駆動軸３３に固着されており、該駆動軸３３は、左右側壁３０に回転自在に支持されると共に、軸方向の一端部側が前記ギヤ伝達機構２４に連結されている。すなわち、４個の搬送ローラ３１は、共通の駆動軸３３により一体的に回転し、且つ、ギヤ伝達機構２４を介して前記供給ローラ２３とも同期回転するように構成されている。

一方、捌きローラ３２は、１本ずつ独立したローラ支軸３４に、ワンウエイクラッチ３５を介して、一方向のみ回転可能にそれぞれ支持されており、各ローラ支軸３４は、それぞれローラホルダー３６に固定されている。各捌きローラ３２の搬送幅方向Ｗの寸法は、搬送ローラ３１の搬送幅方向Ｗの寸法よりも小さくなっている。

図５において、搬送ローラ３１は、封筒Ｎを往路搬送方向Ｆ１に送り出すように、駆動軸３３と共に矢印Ａ１方向に回転駆動される。

捌きローラ３２のローラ支軸３４は、ローラホルダー３６の前下端部に支持されており、捌きローラ３２は、前記ワンウエイクラッチ３５の作用により、ローラ支軸３４回りに矢印Ｂ１方向へのみ回転可能で、逆方向へは回転しないように構成されている。ローラホルダー３６は、その後下端部が、揺動支軸３８に揺動自在に支持されており、矢印Ｃ１方向及び矢印Ｃ２方向に揺動する。これにより、各捌きローラ３２及びローラ支軸３４は、個々独立して、揺動支軸３８回りに上下方向に揺動可能となっている。すなわち、搬送ローラ３１に対し、４個の捌きローラ３２は、個々独立して上下方向に接近離間自在となっている。

各ローラホルダー３６の後上端部には、コイルばねにより構成されるばね３７の後端部がそれぞれ係止され、このばね３７は前方に延び、前端部が左右側壁３０に架設された固定壁３９に係止されている。すなわち、ローラホルダー３６の後上端部と前方の固定壁３９との間にばね３７を張設することにより、各ローラホルダー３６を揺動軸３８回りに搬送ローラ３１側へ矢印Ｃ１方向に付勢し、搬送ローラ３１に当接させている。

ローラホルダー３６の前上端部には、捌き圧調整手段４０を備えている。捌き圧調整手段４０は、ローラホルダー３６に係止する係止部材４４を備えており、係止部材４４は、ばね３７の付勢力に抗してローラホルダー３６を、揺動軸３８を軸心に矢印Ｃ２方向へ揺動させることで、捌きローラ３２を搬送ローラ３１に対し離間させる。本実施形態では、係止部材４４は、螺子４６により構成され、該螺子４６が装置本体５４の固定壁３９から上方に突出した突出壁部４７を貫通して設置されている。突出壁部４７には、螺子４６が螺合する雌螺子穴５０が形成され、螺子４６の後端部は、ローラホルダー３６の前上端部から上方に突出した当接部４８に当接している。図６において、同図（ａ）に示す螺子４６を手動により回転することで、同図（ｂ）に示すように、該螺子４６は後側へ螺進し、螺子４６の後端部が当接部４８を押すことで、ローラホルダー３６がばね３７の付勢力に抗して揺動軸３８回りに矢印Ｃ２の方向へ回動し、捌きローラ３１は搬送ローラ３１から所定量Ｌだけ離れる。

（第２の搬送機構１２）
図３において、第２の搬送ローラ機構１２は、往路搬送経路の下側に配置された搬送ローラ４１と、該搬送ローラ４１の上側に配置された押さえローラ４２とから構成されており、搬送ローラ４１は、搬送経路の搬送幅方向Ｗの略全幅に亘るように形成され、押さえローラ４２は、捌きローラ３２と同様に、搬送幅方向Ｗに間隔おいて４個配設されている。図示省略するが、この４個の押さえローラ４２の各ローラ支軸は、捌きローラ３２と同様に、それぞれローラホルダーに回転自在に支持され、該ローラホルダーは、揺動軸を軸心として揺動自在となっている。

図２に示すように、搬送ローラ４１の駆動軸は、左右側壁３０に回転自在に支持されると共に、軸方向の一端が、第２のベルト伝達機構４５に連結され、該第２のベルト伝達機構４５は、図３に示す第２の駆動モータ４９に連結されている。

（封止部１３）
封止部１３は、往路兼復路の搬送経路の下側に配置された搬送ローラ５１と、該搬送ローラ５１の上側に配置された押さえローラ５２と、封筒検出センサー５８とから構成されており、搬送ローラ５１及び押さえローラ５２は、共に搬送経路の搬送幅方向Ｗの略全幅に亘るように形成される。搬送ローラ５１の駆動軸は、左右側壁３０に回転自在に支持され、軸方向の一端が、第３のベルト伝達機構６９に連結され、該第３のベルト伝達機構６９は、図３に示す第３の駆動モータ７０に連結されている。
ている。

図３に示すように、封筒検出センサー５８は、発光素子と受光素子が封筒搬送経路を挟み上下に設置される。図２において、該封筒検出センサー５８は、搬送幅方向Ｗに間隔をおいて一対配置されており、封筒Ｎの後端（あるいは前端）の通過を検出することにより、封筒Ｎの通過の有無に加え、左右の検出センサー５８の検出タイミングの相違による封筒Ｎの斜行と、折り目形成部１５及び糊塗布部１４における封筒停止位置を決めるためのカウント開始位置を、検出する。

（糊塗布部１４）
図７は、図３におけるIII−III線矢視断面図である。糊塗布部１４は、搬送幅方向Ｗに延びる上下のガイドレール６１，６２に移動可能に支持されたスライダー６３と、該スライダー６３に昇降可能に支持されたカセットホルダー６４と、該カセットホルダー６４に着脱自在に装着されたテープ糊カセット６５と、テープ糊カセット６５の下方に配置された糊付け台６６とを備えている。前記ガイドレール６１，６２は、保持ケース６０の左右側壁に支持されている。スライダー６３は、ガイドレール６２と平行に敷設されたベルト式駆動機構６７に連結され、カセットホルダー６４は、スライダー６３内に配置された昇降用駆動モータ６８に連結されている。

テープ糊カセット６５は、搬送幅方向Ｗの一端部側の作動開始位置において、上昇位置から下降し、下降位置において加圧ローラ７５がテープ糊を糊付け台６６の上面に押し付け、次に、テープ糊カセット６５を搬送幅方向Ｗの他端部側に移動することにより、加圧ローラ７５を摩擦により回転させつつ、テープ糊の糊を封筒ＮのフラップＮａに塗布して行く。そして、搬送幅方向Ｗの他端終了位置まで至った後は、上昇位置まで上昇し、他端終了位置から搬送幅方向Ｗに移動して前記作業開始位置に戻る。

（折り目形成部１５）
図３において、折り目形成部１５は、前記糊塗布部１４の糊付け台６６の往路搬送方向Ｆ１側に隣接するように配置された下型８１と、該下型８１に上方から対向する上型８２とを備えており、下型８１には、略Ｖ字状の折り目形成用凹部８１ａが形成され、上型８２は、前記凹部８１ａに嵌入可能な厚板状に形成されている。前記上型８２は、昇降可能な昇降フレーム８３の上端部に固着され、昇降手段８４により昇降される。

（位置決め用ローラ機構１６）
図３において、第４の搬送ローラ機構としての役目も果たす位置決め用ローラ機構１６は、折り目形成部１５の前側に配置されており、搬送経路の下側に配置された搬送ローラ９１と、搬送ローラ９１に上方から対向する押さえローラ９２とから構成されている。搬送ローラ９１の駆動軸は、左右側壁３０に回転自在に支持され、軸方向の一端が、第３のベルト伝達機構６９に連結され、搬送ローラ９１は、第３の駆動モータ７０の駆動より封止部１３の搬送ローラ５１と同期回転するように構成されている。

（封緘作業）
封緘作業の際、図３において、封筒Ｎの後端側に位置するフラップＮａの糊付け面が上方に向き、該フラップＮａが開いた状態で、封筒供給部２の載置台２１上に積載される。積載された封筒Ｎは、供給ローラ２３の回転により、最下位から往路搬送方向Ｆ１に供給され、捌きローラ機構１１により、一枚ずつに分離される。

図５において、捌きローラ機構１１では、搬送ローラ３１と捌きローラ３２との間で封筒Ｎが挟持されており、搬送ローラ３１が矢印Ａ１方向に回転するのに対し、捌きローラ３２は矢印Ｂ１方向のみに回転し、矢印Ｂ１と逆方向へは回転しない。これにより、たとえ、封筒Ｎが重送されて来た場合でも、下側の封筒Ｎのみを供給し、上側の封筒Ｎを停止する。すなわち、一枚ずつ封筒Ｎを分離する。

封筒Ｎの分離には、搬送ローラ３１と捌きローラ３２との間に封筒Ｎを挟持することで、ばね３７の付勢力に抗して捌きローラ３２が持ち上がり、ローラホルダー３６が揺動軸３８を軸心として矢印Ｃ２方向へ回転する。封筒Ｎの内容物が、冊子や所定枚数重ねられた短冊状の紙片、ケース入りのＣＤ、液状サンプルや販促試供品などように比較的厚みのあるものの場合、封筒Ｎの幅方向で厚さが異なったものとなる。この結果、搬送幅方向Ｗに４個ある捌きローラ３２のうち封筒Ｎの厚さが厚くなった箇所に対応する一部の捌きローラ３２は、他の捌きローラ３２より搬送ローラ３１から大きく離間し、揺動軸３８を軸心とした矢印Ｃ２方向の回転量が大きくなる。すると、ばね３７の付勢力に強弱が生じ、一部の捌きローラ３２の挟持圧力が他より強くなり、封筒Ｎを傾斜して搬送してしまう。

そこで、使用者は、封筒Ｎの厚くなっている箇所のばね３７の付勢力を、捌き圧調整手段４０により調整する。その際、調整の必要な封筒Ｎの厚くなった箇所に対応する螺子４６を回転し、ローラホルダー３６を矢印Ｃ２方向へ揺動させ、図８に示すように、封筒Ｎの厚くなった箇所の捌きローラ３２ａと搬送ローラ３１との間の距離Ｌを、封筒Ｎの厚さより長くする。これにより、封筒Ｎの幅方向で、厚さが異なっても、封筒Ｎを挟持する力に強弱が生じることなく、封筒Ｎの薄い箇所に対応する捌きローラ３２ｂによって封筒Ｎを１枚ずつ分離するので、封筒Ｎの傾行を防止可能である。

捌きローラ機構１１において１枚に分離された封筒Ｎは、第２の搬送ローラ機構１２により、封止部１３へと搬送される。第３の搬送ローラ機構の役目も果たす封止部１３により、さらに往路搬送方向Ｆ１へ搬送され、糊塗布部１４及び折り目形成部１５を通り、封筒Ｎの大部分が位置決め用ローラ機構１６の上下のローラ９１，９２に挟持され、かつ、封筒Ｎの後端にあるフラップＮａが糊塗布部１４の糊受け台６６上に至った所定位置で、停止される。

上記停止状態において、糊塗布部１４では、封筒ＮのフラップＮａが糊塗布部１４の糊受け台６６に位置し、かつ、フラップＮａの根元（折り目形成位置）が折り目形成部１５に位置するように、位置決め用ローラ機構１６のローラ９１，９２により所定位置に停止保持される。そして、まず、折り目形成部１５の上型８２が中間位置まで下降し、フラップＮａの根元を軽く押さえることによりフラップＮａを水平状態に安定させると共に、糊付け台６６に押さえ付け、続いて、糊塗布部１４のテープ糊カセット６５が下降位置まで下降し、下降位置において加圧ローラ７５がテープ糊を糊付け台６６の上面に押し付け、次に、テープ糊カセット６５を搬送幅方向Ｗの他端部側に移動することにより、加圧ローラ７５を摩擦により回転させつつ、テープ糊の糊を封筒ＮのフラップＮａに塗布して行く。

糊付け工程終了後、折り目形成部１５の上型８２は、中間位置からさらに最下位置まで下降し、これにより、フラップＮａの根元に折り目を形成し、フラップＮａを上方へ傾斜させる。

その後、位置決め用ローラ機構１６の各ローラ９１，９２及び封止部のローラ５１，５２が反転することにより、封筒Ｎは復路搬送方向Ｆ２に搬送され、封止部１３のローラ５１，５２間を通過することにより、フラップＮａが封筒本体Ｎｂに貼着され、封筒受け部３に排出される。

（第２の実施の形態）
図９は、捌きローラ機構１１の変形例を示している。図９では、捌き圧調整手段４０ａが、螺子４６に替えて、モータ(図示省略）の駆動によって回動するカム機構５４を備え、該カム機構５４が、ローラホルダー３６の前端部に当接され設置されている。また、新たに、厚さセンサ５５を設けている。厚さセンサ５５は、搬送ローラ３１と捌きローラ３２の間に挟持した封筒Ｎの搬送幅方向Ｗにおける厚さ情報を検出する。

図９では、厚さセンサ５５が、ローラホルダー３６の後面部に設置された反射板５６と、該反射板５６の後方に設置された反射型センサ５７とにより構成され、反射型センサ５７の発光素子から発した光を反射板５６で反射し、反射型センサ５７の受光素子に受光させ、ローラホルダー３６と反射型センサ５７設置位置との距離を検出する。搬送ローラ３１と捌きローラ３２の間に挟持した封筒Ｎの厚さＦに応じて、ローラホルダー３６の揺動量が変化するので、ローラホルダー３６の反射型センサ５７設置位置からの距離を検出することで、封筒Ｎの厚さ情報が得られる。

この厚さセンサ５５により検出された厚さ情報に基づいて、個々の捌き圧調整手段４０ａを制御する。封筒Ｎの厚さが幅方向で異なる場合、捌きローラ機構１１に至った封筒Ｎを、図９（ｂ）において一点鎖線で示すように、搬送ローラ３１と捌きローラ３２との間に挟んだ状態で一旦停止する。そして、４個の捌きローラ３２の上方への変位量を、それぞれ厚さセンサ５５の検出値を基に演算し、封筒Ｎの幅方向における厚さＦの分布を得る。得られた厚さ情報に基づいて、各モータを駆動するかどうかを決定し、封筒Ｎの他の箇所より所定量以上厚くなっている箇所に対応する捌きローラ３２を、該捌きローラ３２と搬送ローラ３１との間の距離Ｌが、封筒Ｎの厚さＦより長くなるまで揺動させる。これより、封筒Ｎは、幅方向で厚さの薄い箇所に対応する捌きローラ３２により分離され、１枚の封筒Ｎのみ下流側へ搬送することができ、封筒Ｎの内容物が幅方向で厚さが異なっても、斜行することなく適正に搬送可能である。

尚、前記各実施の形態では、捌きローラ３２及び搬送ローラ３１を搬送幅方向Ｗに間隔をおいて、４個配設したが、本発明の封筒供給装置では、捌きローラを搬送幅方向に間隔をおいて複数設ければよく、２個、３個、または５個以上としてもよい。また、捌きローラ３２のローラ支軸３８を、回転自在に支持するローラホルダー３６を備えたが、他の構成で捌きローラを支持してもよい。また、ばね３７の一端部が、ローラホルダー３６に係止されるとともに、他端部が装置本体の固定壁３９に係止されたが、他の機構でばねを係止してもよい。例えば、捌きローラの側方に伸びたローラ支軸にばねを係止してもよい。

また、捌き圧調整手段４０は、ローラホルダー３６に係止する係止部材４４を備え、係止部材４４は、螺子４６またはカム機構５４により構成したが、他の構成を用いてもよい。また、係止部材４４は、ばね３７の付勢力に抗してローラホルダー３６を、揺動軸３８を軸心に揺動させることで、捌きローラ３２を搬送ローラ３１に対し離間させたが、ばねの付勢力を強める方向に係止し、薄い封筒の重送を防止するようにしてもよい。

また、捌き圧調整手段４０、４０ａは、螺子４６の回動を手動で行って調整するか、厚さセンサ５５により検出された厚さ情報に基づいて、自動でモータを駆動し制御する構成としたが、これらに替えて、操作パネルより入力された封筒の搬送幅方向における厚さ情報に基づいて制御してもよく、捌きローラと搬送ローラとの距離を計測し厚さ情報を得てもよい。また、厚さセンサ５５は、反射板５６と反射型センサ５７とにより構成したが、他の構成としてもよい。

また、捌き圧調整手段４０，４０ａは、封筒Ｎの厚くなった箇所の捌きローラ３２が、封筒Ｎに接触しない高さＬとなるようばね３７の付勢力を調整し、薄い箇所に対応する捌きローラ３２により封筒Ｎを分離したが、封筒Ｎの厚くなった箇所の捌きローラを付勢するばねの付勢力を、他の捌きローラを付勢するばねの付勢力と略等しくなるよう調整してもよく、または所定量だけ弱くするように調整してもよい。これにより、捌きローラと封筒との接触圧力を調整することができ、封筒を１枚ずつ分離しやすくなる。

また、前記実施の形態では、搬送経路が往路と復路とを有する往復式の封緘装置Ｋを説明したが、一つの搬送方向のみを有する貫通式の搬送経路を有する封緘装置にも適用可能である。また、封筒供給装置１は、封筒供給部２、捌きローラ機構１１及び第２の搬送ローラ機構１２により構成したが、第２の搬送ローラ機構は省略可能である。また、封筒供給装置１により供給した封筒Ｎのフラップに糊を塗布し、封止する封緘装置に用いたが、これに限定されず、他の処理、例えば、封入機の後処理に用いてもよく、宛名や内容物の確認装置へ封筒を供給する際に用いてもよい。

２１ 載置台
３１ 搬送ローラ
３２ 捌きローラ
３４ ローラ支軸
３６ ローラホルダー
３７ ばね
３９ 固定壁
４０ 捌き圧調整手段
４６ 螺子
５４ カム機構
５５ 厚さセンサ

Claims (11)

1. 複数の封筒が載置される載置台と、前記載置台上に載置された封筒を下流側へ搬送する搬送ローラと、搬送方向と直交する搬送幅方向に間隔をおいて複数設けられ、個々独立したばねにより搬送ローラ側に付勢されるとともに、搬送ローラに対し個別に近接離間する捌きローラと、捌きローラのローラ支軸を回転自在に支持するローラホルダーと、搬送ローラと捌きローラの間に挟持した封筒の搬送幅方向における厚さ情報を、前記ローラホルダーとの距離により検出する厚さセンサと、各ばねの付勢力を捌きローラ毎に調整する捌き圧調整手段とを備え、前記厚さセンサにより検出された厚さ情報に基づいて、個々の捌き圧調整手段を制御することを特徴とする封筒供給装置。
2. 複数の封筒が載置される載置台と、前記載置台上に載置された封筒を下流側へ搬送する搬送ローラと、搬送方向と直交する搬送幅方向に間隔をおいて複数設けられ、個々独立したばねにより搬送ローラ側に付勢されるとともに、搬送ローラに対し個別に近接離間する捌きローラと、各ばねの付勢力を捌きローラ毎に調整する捌き圧調整手段とを備え、前記捌き圧調整手段は、封筒の厚さが所定量以上厚い箇所の捌きローラと搬送ローラとの間の距離を、封筒の厚さより長くするようばねの付勢力を調整することを特徴とする封筒供給装置。
3. 搬送ローラと捌きローラの間に挟持した封筒の搬送幅方向における厚さ情報を検出する厚さセンサと、前記厚さセンサにより検出された厚さ情報に基づいて、個々の捌き圧調整手段を制御することを特徴とする請求項２に記載の封筒供給装置。
4. 捌きローラのローラ支軸を回転自在に支持するローラホルダーと、前記ローラ支軸より搬送方向上流側で、前記ローラホルダーを揺動自在に支持する揺動支軸と、各ばねの付勢力を捌きローラ毎に調整する捌き圧調整手段とを備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の封筒供給装置。
5. 前記捌きローラを３つ以上設置したことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の封筒供給装置。
6. 捌きローラのローラ支軸を、回転自在に支持するローラホルダーを備え、前記ばねの一端部が、前記ローラホルダーに係止されるとともに、他端部が装置本体の固定壁に係止されてなり、捌き圧調整手段は、前記ばねの付勢力を調整可能に前記ローラホルダーに係止する係止部材を備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の封筒供給装置。
7. 係止部材は、前記ばねの付勢力に抗して、ローラホルダーを係止し、搬送ローラに対し捌きローラを離間させることを特徴とする請求項６に記載の封筒供給装置。
8. 係止部材は、螺子またはカム機構により構成されることを特徴とする請求項６または請求項７に記載の封筒供給装置。
9. 操作パネルより入力された封筒の搬送幅方向における厚さ情報に基づいて、個々の捌き圧調整手段を制御することを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか一項に記載の封筒供給装置。
10. 捌き圧調整手段は、封筒の搬送幅方向における厚さが、厚い箇所に対応する捌きローラを付勢する前記ばねの付勢力を、前記箇所より薄い箇所に対応する捌きローラを付勢する前記ばねの付勢力より弱くするように調整されることを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれか一項に記載の封筒供給装置。
11. 請求項１乃至請求項１０のいずれか一項に記載の封筒供給装置を備えた封緘装置。
    

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