JP5693178B2 - シート給送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置の画像形成部にシートを供給するためのシート給送装置に関し、特に、シート給送装置に設けられているシート収容部の引き出し機構に関する。

従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置では、シートを収容しているシート給送装置から画像形成部にシートを一枚ずつ給送して画像を形成するものが広く普及している。このようなシート給送装置では、シート給送装置の装置本体内に設けられている給紙カセットや給紙デッキなどのシート収容部に収容されているシート束から最上位のシートを分離して一枚ずつ自動給送するのが一般的である。
ところで、近年、画像形成装置においては、大量のシートに画像形成をしたいという要望や、シートの補給の手間を少なくしたいという要望等によりシートを大量に収容して給送することが出来るシート給送装置の需要が高まっている。例えば、１０００枚、２０００枚、あるいはそれ以上の枚数のシートをシート収容部（大容量の給紙デッキ等）に積載して給送することが出来る画像形成装置の要求が高まっている。
このようなシート給送装置の場合、大量のシートが収容されたシート収容部の重量はかなり大きくなる。そのため、ユーザーがシートの補給や交換及びシート収容部内の状態確認などのために装置本体からシート収容部を引き出すときに、シート収容部を全部に引き出してしまうとシート収容部を持ち上げなければならずユーザーの負担が非常に大きくなってしまう。そこで、シート収容部がシート給送装置の装置本体から完全に外れず、一定量引き出したところでシート収容部を停止できるようにすることが望ましい。一方、装置本体の内部の部品交換などのために、シート収容部を装置本体から取り外さなければならないことがある。

そこで、シートの補充や交換などの通常のシート収容部の引き出し時にはシート収容部を一定量引き出したところで停止させ、かつ、ユーザーが必要に応じてシート収容部を完全に装置本体から引き外すことを可能にしたものが提案されている。例えば、シート収容部が装置本体から引き出される前にシート収容部に当接して停止させる停止部材を設け、停止部材を回動させることによりシート収容部との当接を解除してシート収容部を装置本体から取り出すようにしたものが提案されている（特許文献１参照）。また、シート収容部が装置本体から引き出される前にシート収容部に停止させる係止部材を設け、シート収容部を装置本体から取り出すときには、シート収容部を斜めに持上げて係止部材との係止を解除するようにしたものが提案されている（特許文献２参照）。

特開平１１−３０１８６１号公報 特開２００９−５７１６３号公報

しかしながら、特許文献１に記載されているように、シート収容部を装置本体から取り外すときに、停止部材を回動させる操作をしてシート収容部と停止部材との当接を解除するために構成では、次のような課題がある。すなわち、この構成では、シート収容部を装置本体から取り出すときに、停止部材を回動させる操作とシート収容部を引き抜く動作とを同時に行わなくてはならない。これは、大容量のシート収容部の場合に、大量のシートが積載された重いシート収容部の前側を支えながら停止部材を回動操作しなければならないため操作性がよくない。

また、特許文献２に記載されているように、シート収容部を斜めに持上げて係止部材との係止を解除して装置本体から取り出すようにする構成では、次のような課題がある。すなわち、この構成では、シート収容部を装置本体から取り外すときは、シート収容部を持ち上げて係止部材との係止を解除し、さらに斜め上方にシート収容部を引き抜く動作をしなければならない。これも、大容量のシート収容部の場合には重いシート収容部を持って斜めに持ち上げながら引き抜かなければならないため操作性がよくない。

また、上記の各構成では、シート収容部をシートが満載の状態でも装置本体から取り外すことが可能である。そのため、大容量のシート収容部の重量がユーザーの予想を超えて重くなっている場合などに、シート収容部を不用意に落下させて設置面に衝撃を与えたり、シート収容部に損傷を与えたりするなどの問題も生じるおそれがある。
本発明はこれらの課題に鑑みてなされたものであり、大容量のシート収容部であっても、単純なユーザー操作でシート収容部の引き出し途中での停止の解除および取り外しを可能とすることを目的とするものである。

課題を解決する手段として、シートを収容し、装置本体から引き出して取り出し可能なシート収容部と、前記シート収容部からシートを給送するシート給送部と、を有するシート給送装置において、前記シート収容部に設けられたストッパーと、前記装置本体に設けられ、前記シート収容部が前記装置本体から引き出される途中で、前記ストッパーが当接して前記シート収容部を停止させる停止当接部と、前記ストッパーが、前記停止当接部に当接可能な第１の位置と前記停止当接部と当接しない第２の位置との間で移動可能に設けられ、前記ストッパーが前記第１の位置から前記第２の位置に移動させられることにより前記シート収容部の停止を解除して、前記シート収容部を装置本体から取り出し可能とする停止解除機構と、前記ストッパーを前記第１の位置から前記第２の位置に移動させるための操作部と、前記操作部によって前記第１の位置から前記第２の位置に移動させた前記ストッパーを前記第２の位置で保持する保持機構と、前記シート収容部が前記装置本体内に装着される途中で、前記ストッパーが当接して前記保持機構による前記ストッパーの保持を解除して前記第２の位置から前記第１の位置へ移動させる復帰当接部を有し、前記ストッパーによる前記シート収容部を停止可能な状態に復帰させる復帰機構と、を備えたことを特徴とする。

以上説明したように、本発明によれば、シート収容部を取り外すときは積載量を少なくすることを促されたのち、ユーザーは停止解除動作と取り外し動作を独立して行うことが可能になる。さらに取り外したあとの再装着時には、ユーザー操作を要せず停止状態に復帰させることで、シート収容部取り外し作業のユーザー操作性を向上する。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の斜視図と縦断面図 本発明の実施形態に係るシート給送装置の斜視図 本発明の実施形態に係るシート給送装置からシート収容部を引き出した状態の斜視図 本発明の実施形態に係るシート収容部の着脱操作部の要部正面図 本発明の実施形態に係るシート収容部の着脱操作部の斜視図 本発明の実施形態に係るシート収容部の着脱操作部の突起部、ストッパーブロック、復帰ブロックの位置関係を説明する図

以下に図面を参照してこの発明の実施形態を詳細に説明する。ただし、この実施形態に記載されている構成部品の形状、それらの相対配置などは発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施形態に限定する趣旨のものではない。

まず、本発明が適用されているシート給送装置が装着されている画像形成装置の概略構成について図１（ａ）及び図１（ｂ）に基づいて説明する。図１（ａ）は、画像形成装置の外観斜視図であり、図１（ｂ）は、画像形成装置の縦断面図である。

画像形成装置１は、シートに画像を形成する画像形成部を備えたプリンタ部２の下に、画像形成部にシートを供給するためのシート給送装置５が配置されている。まず、プリンタ部２の構成を説明する。

図１（ｂ）に示すように、プリンタ部２には、シートＳが収容されている給紙カセット３を備え、給紙カセット３からシート給送部３０によりシートＳをプリンタ部２の画像形成部に供給するシート給送装置が上下に二段配置されている。シート給送部３０は、給紙カセット３からシートＳを送り出すピックアップローラと、ピックアップローラにより送り出されたシートを分離すための、フィードローラ及びリタードローラとで構成される分離部とを備えている。

シート給送部３０により給紙カセット３から給送されたシートＳは、画像形成部を構成する、プロセスカートリッジに内蔵された電子写真方式の感光体ドラム３１と感光体ドラム３１と対向する転写ローラ３２との転写部（ニップ部）に搬送される。転写部では、感光体ドラム３１の表面に形成されているトナー像が搬送されてくるシートＳに転写される。転写部でトナー画像が転写されたシートは定着装置３３に搬送されて、定着装置３３によってトナー像がシートに加熱加圧処理（定着）される。定着装置３３によってトナー画像が定着されたシートは、プリンタ部２の上面に形成された排出トレイ４上に排出される。

次に、シート給送装置５について、図１（ｂ）及び図２に基づいて詳細に説明する。図２は、シート給送装置５からシート収容部６を引き出した状態の斜視図である。

シート給送装置５は、シートＳを収容するためのシート収容部（大容量給紙デッキ）６と、シート収容部６に収容されているシートＳを送り出すためのシート給送部７と、を有する。シート収容部６はシート給送装置５の装置本体５ａに対して着脱可能に設けられている。シート収容部６の内部にはシート束が載置される積載板８と、シート束の側面に当接してシート給送方向と直交する方向のシート束の位置を規制するサイド規制板９と、シート給送方向後方のシート束の位置を規制する後端規制板１０とが備えられている。シート給送部７は、シート束から一枚ずつシートＳを分離給送するために、シートを送り出すピックアップローラと、ピックアップローラにより送り出されたシートを分離すための、フィードローラ及びリタードローラとで構成される分離部とを備えている。

シート給送部７によりシートＳが給送されて積載板８上のシートの積載量が減少したときに、積載板８を上昇させて最上位のシートを給送可能な位置に移動させるためのリフター機構（不図示）が設けられている。リフター機構は、モータの回転で、積載板８に接続されたワイヤをプーリーにより巻き取ることにより積載板８を上昇させるものである。そして、リフター機構により積載板８を上昇させ、シート束の最上面が所定位置に達すると、シート給送部７による分離給送が可能な状態になる。なお、シート収容部６をシート給送装置５の装置本体５ａから引き出した時は、モータとプーリーと連結が解除されて積載板８及びシート束の重量により積載板８が下限位置まで下降する。

シート収容部６は、シート収容部６の下部に設けられたインナーレール１１とシート給送装置５の装置本体５ａに設けられたアウターレール１２とによりガイドされて引き出し可能となっている。シート収容部６を引き出していくと、インナーレール１１とアウターレール１２の重なり量が減少し、シート収容部６はその自重のため引き出し方向の前側が下になるように傾斜してしまう。そのため、シート収容部６の前方の下部にキャスター１３を設け、シート収容部６が引き出されたときに装置の設置床面にキャスター１３が着地し、シート収容部６の傾きを低減するように姿勢保持を補助する。なお、以下ではシート収容部６の装置本体５ａからの引き出し方向を前方、シート収容部６の装置本体５ａへの装着方向を後方とする。

次に、シート収容部６を引き出し途中で停止させる停止機構と、停止機構によるシート収容部６の停止を解除する停止解除機構と、停止解除機構を操作する操作部と、について説明する。図３および図４は、シート収容部６の斜視図を示す。いずれの図も積載板８にシート束が積載されていない状態を示している。

シート収容部６は、取っ手を有する前側板と左右の側板２３と後側板２５とで筐体に形成されている。シート収容部６の側板２３の内面には操作部としてのグリップ１４が配置されており、側板２３の外面にはストッパーとしての突起部１５が外方に突出している。このグリップ１４と突起部１５は、後述する機構により連動して上下移動するように構成されている。

図３（ｂ）に示すように、グリップ１４は、シート収容部６の後側板２５の近傍で側板２３における下側に設けられている。そのため、シート束が少ない場合（シートの積載高さがグリップ１４の高さよりも低い場合）にしかユーザーはグリップ１４を操作することができない。

以下にグリップ１４と突起部１５の詳細について図４及び図５に基づいて説明する。図４はグリップ１４の近傍の、シート収容部６の断面図、図５は図４と同じ箇所でのシート収容部の停止解除操作に関わる部品を示した斜視図である。

シート収容部６の側板２３には、グリップ１４を上下移動可能に保持するグリップ保持板２３ａが設けられている。また、側板２３にはホルダ２１が設けられており、ホルダ２１には、ガイド孔１９とバネ掛け部２０が設けられている。ガイド部であるガイド孔１９は、上下に延びるストレート孔１９ａとストレート孔１９ａの下端からストレート孔１９ａと直交する方向に形成された凹形状の係合部としてのフック孔１９ｂとで構成されている。また、ホルダ２１には、突起部１５が設けられているスライダ１８がスライド可能に取り付けられている。スライダ１８にはガイド軸１６、１７が取り付けられており、ガイド軸１６、１７がホルダ２１に形成されているガイド孔１９に係合することによりスライダ１８がガイド部であるガイド孔１９に沿ってスライド可能となっている。ガイド軸１７にはバネ掛け部が一体に形成されており、このガイド軸１７のバネ掛け部とホルダ２１のバネ掛け部２０との間に付勢部材であるバネ２２（引っ張りバネ）が掛け渡されている。

この構成により、スライダ１８はバネ２２の弾性力（付勢力）により上方に付勢されており、ガイド軸１６がガイド孔１９のストレート孔１９ａの上端に当接してスライダ１８は上方の位置で停止する。スライダ１８には側板２３に沿って延びるアーム１８ａが形成されており、アーム１８ａの上部にグリップ１４が係合している。グリップ１４はグリップ保持板２３ａに上下移動可能に保持されており、自重によりスライダ１８のアーム１８ａに上方から当接している。

グリップ保持板２３ａ及びホルダ２１は、シート収容部６の筐体を構成する側板２３の内側に設けられているが、突起部１５は、シート収容部６の側板２３に設けられた切欠き２４（図３（ａ）に図示）を通してシート収容部６の外部に突出している。また、ホルダ２１は、シート収容部６の筐体を構成する後側板２５の後方に設けられており、グリップ１４は、後側板２５に形成されている切欠き２６を通してアーム１８ａの上面に当接している。

シート収容部６が装置本体５ａ内に収納されているときには、スライダ１８は、バネ２２により上方に付勢されている（図４（ａ）の状態）。スライダ１８のアーム１８ａに対し自重で当接しているグリップ１４も、上方に移動されている。この位置をスライダ１８及びグリップ１４の初期位置とする。シート収容部６を装置本体５ａから引き出して、ユーザーがグリップ１４を下方に押し下げると、ストレート孔１９ａに沿ってスライダ１８も下方に移動する。そして、ガイド軸１７がガイド孔１９のストレート孔１９ａ下端に達すると、バネ２２の図４中右方向への分力により、ガイド軸１７はフック孔１９ｂに係合し、スライダ１８はガイド孔１９の下端で保持される（図４（ｂ）の状態）。この位置をスライダ１８及びグリップ１４の解除位置とする。スライダ１８が解除位置にあるときの突起部１５に対し、図４（ｂ）中で右側から左側に向けて力を加えると、ガイド軸１７がフック孔１９ｂから外れ、スライダ１８はバネ２２により上方に引き上げられる。これによりグリップ１４及びスライダ１８は初期位置に戻る。なお、スライダ１８とガイド孔１９により本発明の停止解除機構が構成され、スライダ１８に設けられているガイド軸１７、バネ２２、フック孔１９ｂにより本発明の保持機構が構成される。

装置本体５ａにおけるシート収容部６が収納される収納部の側面の内側には、停止当接部としてのストッパーブロック２７および復帰当接部としての復帰ブロック２８が所定の間隔で、シート収容部６の引き出し方向に沿って固定されている。なお、図１（ｂ）に装置正面からのストッパーブロック２７と復帰ブロック２８位置を示す。ストッパーブロック２７は、シート収容部６を引き出し途中でシート収容部６に設けられている突起部１５が当接することによりシート収容部６を停止させるためのものである。ストッパーとしての突起部１５と停止当接部としてのストッパーブロック２７により本発明の停止機構が構成される。また、復帰ブロック２８は、シート収容部６が収納部に押し込まれて収納される途中で突起部１５に当接してスライダ１８及びグリップ１４を解除位置から初期位置に戻すためのものである。このストッパーとしての突起部１５と復帰ブロック２８とにより本発明の復帰機構が構成される。

続いて、突起部１５と、ストッパーブロック２７および復帰ブロック２８の位置関係について説明する。図６は、突起部１５と、ストッパーブロック２７および復帰ブロック２８を装置側面からみた図であり、図中右方向を装置前方（シート収容部６の引き出し方向）とする。ストッパーブロック２７は、装置本体５ａの前側で、スライダ１８が初期位置にある状態のときの突起部１５に当接可能な位置に配置されている。また、復帰ブロック２８は、装置本体５ａの奥側で、スライダ１８が解除位置にある状態のときの突起部１５に当接可能な位置に配置されている。すなわち、スライダ１８が初期位置にある状態では突起部１５は第１の位置に位置し、この第１の位置に位置する状態で、シート収容部６を引き出すと、引き出し途中で停止当接部としてのストッパーブロック２７に当接してシート収容部６が停止させられる。また、スライダ１８が解除位置にある状態では突起部１５は第２の位置に位置し、この第２の位置に位置する状態で、シート収容部６を装置本体内に装着すると、装着途中で復帰ブロック２８に当接して、突起部１５が第２の位置から第１の位置に復帰する。

詳細に説明すると、シート収容部６を完全に収納した状態（図６（ａ）の状態）から引き出していくと、図６（ｂ）に示すように、停止機構である突起部１５がストッパーブロック２７に当接する。これによって、通常は、シート収容部６は一定量引き出されたところで停止される。前述のとおり、大量のシート束が積載板８に積載されたシート収容部を不用意に引き出してしまうことがなくなり、シート収容部６が脱落して設置面に衝撃を与えたり、シート収容部６に損傷を与えたりすることを防ぐことが出来る。

一方、装置内部の部品交換などのために、シート収容部６をシート給送装置５の装置本体５ａから完全に取り外さなければならないことがある。その場合は、ユーザーはシート収容部６を装置本体５ａの収納部から引き出してシート収容部６の内部にあるグリップ１４を下方に押し下げる。これにより、停止解除機構であるスライダ１８がガイド孔１９に沿って下降することにより、突起部１５も下方に移動し、図６（ｃ）に示すように、突起部１５がストッパーブロック２７との当接が解除され、シート収容部６を装置本体５ａから取り外すことが出来る。

ここで、グリップ１４はシート収容部６の内側の下方に設けられているため、シート束が少ない場合にしか操作することができない。そのため、ユーザーは、シート束をシート収容部６から取り除いてグリップ１４を露出させて操作可能とするためにシートの積載量を少なくしなければならない。これにより、シートによる重量を小さくしてシート収容部６の引出し操作性向上を促すことが出来る。また、操作部であるグリップ１４を下げれば、保持機構であるスライダ１８のガイド軸１７がフック孔１９ｂに係合することにより突起部１５は下方で保持される。そのため、ユーザーはシート収容部６を取り外す動作をする間、手動によりグリップ１４を解除位置に保持させ続ける必要がない。すなわち、ユーザーが力を加えることなく保持機構によって突起部１５を解除状態に保持することができる。ユーザーはシート収容部６をよりしっかり持って取り外すこができ、取り外しの操作性を良好にすることができる。

次に、ユーザーがシート収容部６をいったん取り外して装置本体５ａに装着するときは、図６（ｄ）に示すように、保持機構により突起部１５がストッパーブロック２７に当接しない解除状態にあるため、突起部１５はストッパーブロック２７の下を通す。そして、さらにシート収容部６を装着させると、突起部１５の斜面１５ａが復帰ブロック２８に当接する。これにより、ガイド軸１７がフック孔１９ｂから外れ、スライダ１８及びグリップ１４はバネ２２により初期位置に戻る。この初期位置に復帰させることにより、シート収容部６を再度引き出すときに、突起部１５がストッパーブロック２７に当接して停止可能となる。

ここで、もし、シート収容部６が取り外されている間に突起部１５に何らかの力が加わり、スライダ１８が初期位置に戻ってしまっている場合には次のような動作となる。図６（ｅ）に示すように、突起部１５はストッパーブロック２７の前方側に設けられた当接解除部である斜面２７ａに当接して押し下げられ、ストッパーブロック２７を迂回しながら装着される。この突起部１５が押し下げられて迂回されるとき、突起部１５には図４中での左方向に力がかかるため、たとえガイド軸１７がガイド孔１９の下端に達したとしてもフック孔１９ｂにガイド軸１７がかかることはない。よって、突起部１５がストッパーブロック２７を通り過ぎたところでバネ２２の弾性力によりスライダ１８及びグリップ１４が初期位置に戻る。

以上のように、ユーザーはスライダ１８及びグリップ１４の初期位置復帰のための操作をする必要は無くなる。なお、この復帰ブロック２８は、シート収容部６が装置本体５ａ内に完全収納状態のときの突起部１５のごく近傍に設けられている。図６（ｆ）に示すように、復帰ブロック２８が前方寄りにあった場合、ユーザーがシート収容部を半開きの状態でグリップ１４を押し下げてしまうと、突起部１５が復帰ブロック２８に当接してそれ以上引き出すことが出来なくなる。そのようなことを防ぐため、ユーザーがグリップ１４を操作できる程度にシート収容部６を引き出したときには、すでに突起部１５が復帰ブロック２８より前方にあるように設定している。
なお、本発明はこの実施形態に限定されるものではなく、例えば、本実施形態では、シート収容部６の着脱操作部を装置前方から見て左側のみに設けているが、対称的に右側側面にも同様の構成を設けてもよい。また、グリップ１４をスライダ１８と一体に設けてもよい。また、ストッパーブロック２７が、図６中の左方向から力が加わったときのみ回転可能に設けられており、突起部１５が初期位置にある状態でシート収容部６が再度装着されようとするときは、ストッパーブロック２７が回転退避するように構成してもよい。

１ 画像形成装置
２ プリンタ部
３ 給紙カセット
５ シート給送装置
６ シート収容部
７ シート給送部
１４ グリップ
１５ 突起部
１６、１７ ガイド軸
１８ スライダ
１９ ガイド孔
２０ バネ掛け
２１ ホルダ
２２ バネ
２７ ストッパーブロック
２８ 復帰ブロック

Claims (7)

1. シートを収容し、装置本体から引き出して取り出し可能なシート収容部と、前記シート収容部からシートを給送するシート給送部と、を有するシート給送装置において、
   前記シート収容部に設けられたストッパーと、
   前記装置本体に設けられ、前記シート収容部が前記装置本体から引き出される途中で、前記ストッパーが当接して前記シート収容部を停止させる停止当接部と、
   前記ストッパーが、前記停止当接部に当接可能な第１の位置と前記停止当接部と当接しない第２の位置との間で移動可能に設けられ、前記ストッパーが前記第１の位置から前記第２の位置に移動させられることにより前記シート収容部の停止を解除して、前記シート収容部を装置本体から取り出し可能とする停止解除機構と、
   前記ストッパーを前記第１の位置から前記第２の位置に移動させるための操作部と、
   前記操作部によって前記第１の位置から前記第２の位置に移動させた前記ストッパーを前記第２の位置で保持する保持機構と、
   前記シート収容部が前記装置本体内に装着される途中で、前記ストッパーが当接して前記保持機構による前記ストッパーの保持を解除して前記第２の位置から前記第１の位置へ移動させる復帰当接部を有し、前記ストッパーによる前記シート収容部を停止可能な状態に復帰させる復帰機構と、
   を備えたことを特徴とするシート給送装置。
2. 前記ストッパーは、前記シート収容部から外方へ突出する突起部を備え、前記停止当接部は前記装置本体における前記シート収容部が引き出される途中で前記突起部が当接する位置に配置され、
   前記操作部の操作により、前記突起部を前記停止当接部から外れるように移動させる、
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
3. 前記シート収容部が前記装置本体内に装着されるときに、前記ストッパーが前記第１の位置にある場合には、前記停止当接部に、前記ストッパーが当接して迂回させるための斜面を設ける、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
4. 前記シート収容部が前記装置本体内に装着されるときに、前記ストッパーが前記第１の位置にある場合には、前記停止当接部に前記ストッパーが当接したときに前記停止当接部が前記ストッパーに押されて回転退避する、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
5. 前記操作部は前記シート収容部の内部であって、かつ、シートの積載量が少ないときに操作可能な位置に露出するように配置されている、
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
6. 前記シート収容部は、前記ストッパーの移動をガイドするガイド部を有し、前記ガイド部に凹形状の係合部を有し、前記ストッパーが前記係合部に係合することで、前記ストッパーが前記第２の位置で保持される、
   ことを特徴とする、請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
7. 前記シート収容部は、前記ストッパーを第１の位置に付勢する付勢部材を有し、前記ストッパーは、第２の位置に移動したとき、前記付勢部材による付勢力の分力により前記係合部に係合させて前記第２の位置で保持される、
   ことを特徴とする、請求項６に記載のシート給送装置。

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