JP5644114B2 - インクジェットプリンターの制御方法およびインクジェットプリンター - Google Patents

インクジェットプリンターの制御方法およびインクジェットプリンター Download PDF

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Description

本発明は、ヘッドキャリッジに搭載された複数のインクジェットヘッドのノズル詰まり等を防止するために、各インクジェットヘッドのノズルからインク液滴を吐出させるクリーニングを適切な形態で行うことのできるインクジェットプリンターの制御方法、およびインクジェットプリンターに関する。
インクジェットプリンターでは、インクジェットヘッドの各ノズルがノズル内に残っているインクの増粘などによって目詰まり状態になり、十分な量のインクを吐出できない吐出不良状態に陥ることがある。また、このような状態に陥ったノズルが含まれているインクジェットヘッドで印刷を行うとドット抜けなどが発生して印刷品位が低下するおそれがある。そこで、インクジェットプリンターでは、定期的に、あるいは所定のタイミングで、ヘッドキャリッジを印刷領域から外れたホームポジションへ移動させ、インク吸収材を備えたメンテナンス用ヘッドキャップにインクジェットヘッドのノズル面を対峙させ、各ノズルから一定量のインクを吐出させるフラッシング(クリーニング)を行なうようになっている。
特許文献1にはインクジェットプリンターのフラッシング制御が記載されている。当該特許文献に記載のフラッシング制御においては、キャリッジがホームポジションに停止している間にメンテナンス用ヘッドキャップがインクジェットヘッドをキャッピングしている経過時間を計測し、この経過時間に基づいてフラッシングを定期的に行うようにしている。
特開平10−146993号公報
ここで、複数のインクジェットヘッドを備えたインクジェットプリンターの場合には、インクジェットに対応する個数のメンテナンス用ヘッドキャップが配置される。各メンテナンス用ヘッドキャップには、インク吸収材と共に、各ノズルからインクを吸引するための吸引機構が取り付けられる。したがって、単一のメンテナンス用ヘッドキャップが配置されている場合に比べて、吸引機構が複数系統必要になり、また、吸引力の大きなモーターを取り付ける必要があるので、寸法増加、コスト高を招く。
そこで、一つのインクジェットヘッドのノズル面をキャッピング可能な単一のメンテナンス用ヘッドキャップを配置し、各インクジェットヘッドを順次にメンテナンス用ヘッドキャップに対峙する位置に移動させてフラッシングなどのヘッドメンテナンス動作を行うことが考えられる。この場合には、印刷開始前の各インクジェットヘッドのフラッシングを適切な順序で行わないと、ヘッドキャリッジの移動において無駄な動きが生ずる。特に、印刷開始前における各インクジェットヘッドのフラッシングを適切に行わないと印刷開始が遅れ、印刷動作のスループットが低下してしまう。
本発明の課題は、このような点に鑑みて、ヘッドキャリッジに搭載された複数のインクジェットヘッドのクリーニングを、印刷開始を遅延させることなく効率良く行い得るようにしたインクジェットプリンターの制御方法、およびインクジェットプリンターを提案することにある。
上記の課題を解決するために、本発明は、第1〜第nインクジェットヘッド(nは2以上の整数)からなるヘッド群を、これらの配列方向に往復移動させて印刷を行い、前記第1〜第nインクジェットヘッドのそれぞれからインク液滴を吐出させるクリーニングを行うインクジェットプリンターのクリーニング制御方法であって、
前記印刷領域から外れたホームポジションに待機している前記第1〜第nインクジェットヘッドのうち、最も前記印刷領域の側の端に位置している第1インクジェットヘッドに対峙する位置にインク吸収性能を有するメンテナンス用ヘッドキャップを配置し、
単一の前記メンテナンス用ヘッドキャップに、吐出されたインク液滴を回収するためのインク吸引機構が設けられ、
クリーニングにおいては、
前記第1〜第nインクジェットヘッドを前記印刷領域の方向に移動させて、前記ホームポジションの側の端に位置している前記第nインクジェットヘッドを前記メンテナンス用ヘッドキャップに対峙させて当該第nインクジェットヘッドのフラッシングを行わせ、次に、前記第(n−1)インクジェットヘッドから前記第1インクジェットヘッドの順に、これらのインクジェットヘッドを順次に前記メンテナンス用ヘッドキャップに対峙させる位置に移動してクリーニングを行わせ、クリーニング終了状態においては、前記第1〜第nインクジェットヘッドは、前記ホームポジションに停止していることを特徴としている。
本発明によれば、印刷開始前においては、ホームポジションの側の端に位置する第nインクジェットヘッドの側から順次にクリーニングが行われ、クリーニング終了状態においては、第1〜第nインクジェットヘッドはホームポジションに待機していた状態に戻る。したがって、各インクジェットヘッドのクリーニングが終了した後に、直ちに、印刷領域に向けて第1〜第nインクジェットヘッドを移動させて印刷動作を開始できる。
次に、本発明のインクジェットプリンターは、
第1〜第nインクジェットヘッド(nは2以上の整数)と
前記第1〜第nインクジェットヘッドが搭載されたヘッドキャリッジと、
前記ヘッドキャリッジを、ホームポジションから印刷領域を経由する移動経路に沿って前記第1〜第nインクジェットヘッドの配列方向に移動させるキャリッジ駆動機構と、
前記第1〜第nインクジェットヘッドのうち、前記印刷領域の側の端に位置する前記第1インクジェットヘッドのノズル面に対峙した位置に配置されているインク吸収性能を備えたメンテナンス用ヘッドキャップと、
印刷開始前の時点において前記第1〜第nインクジェットヘッドのそれぞれを前記メンテナンス用ヘッドキャップに順次に対峙させてインク液滴を吐出させるクリーニングを行わせるクリーニング制御手段と
単一の前記メンテナンス用ヘッドキャップに設けられ、前記クリーニングによる液滴を排出する吸引機構とを有し、
前記クリーニング制御手段は、前記ヘッドキャリッジを前記印刷領域の方向に移動させて前記ホームポジションの側の端に位置する前記第nインクジェットヘッドのノズル面をメンテナンス用ヘッドキャップに対峙させて当該第nインクジェットヘッドのクリーニングを行わせ、次に、前記第(n−1)インクジェットヘッドから第1インクジェットヘッドの順に、それらの各ノズル面を前記メンテナンス用ヘッドキャップに対峙させる位置に移動してクリーニングを順次に行わせ、クリーニング終了状態においては、前記第1〜第nインクジェットヘッドは、前記ホームポジションに停止していることを特徴としている。
ここで、本発明を第1、第2のインクジェットヘッドを備えたインクジェットプリンターに適用した場合においては、当該インクジェットプリンターは、
隣接配置された第1インクジェットヘッドおよび第2インクジェットヘッドと
前記第1、第2インクジェットヘッドが搭載されたヘッドキャリッジと、
前記ヘッドキャリッジを、ホームポジションから印刷領域を経由する移動経路に沿って前記第1、第2インクジェットヘッドの配列方向に移動させるキャリッジ駆動機構と、
前記ホームポジションに位置する前記第1インクジェットヘッドのノズル面に対峙した位置に配置されているインク吸収性能を備えたメンテナンス用ヘッドキャップと、
印刷開始前の時点において前記第1、第2インクジェットヘッドのそれぞれを前記メンテナンス用ヘッドキャップに順次に対峙させてインク液滴を吐出させるクリーニングを行わせるクリーニング制御手段と
単一の前記メンテナンス用ヘッドキャップに設けられ、前記クリーニングによるインク液滴を排出する吸引機構とを有し、
前記クリーニング制御手段は、前記ヘッドキャリッジを前記印刷領域の方向に移動させて前記第2インクジェットヘッドのノズル面をメンテナンス用ヘッドキャップに対峙させて当該2インクジェットヘッドのクリーニングを行わせ、次に、前記ヘッドキャリッジを前記ホームポジションに戻して前記第1インクジェットヘッドのノズル面を前記メンテナンス用ヘッドキャップに対峙させる位置に移動して当該第1インクジェットヘッドのクリーニングを行わせ、クリーニング終了状態においては、前記第1〜第nインクジェットヘッドは、前記ホームポジションに停止していることを特徴としている。
この場合、前記ホームポジションに位置する前記第2インクジェットヘッドのノズル面に対峙する位置には、当該第2インクジェットヘッドのノズル内のインクの増粘を防止するための保湿用ヘッドキャップが配置されていることが望ましい。
本発明によれば、印刷開始前においては、ホームポジションの側の端に位置する第nインクジェットヘッドの側から順次にクリーニングが行われ、クリーニング終了状態においては、第1〜第nインクジェットヘッドはホームポジションに待機していた状態に戻る。したがって、各インクジェットヘッドのクリーニングが終了した後に、インクジェットヘッドを印刷領域とは逆方向に移動させる動作、これに続くインクジェットヘッドに移動方向を反転させる動作が不要であり、直ちに、印刷領域に向けて第1〜第nインクジェットヘッドを移動させて印刷動作を開始できる。よって、印刷開始前の複数のインクジェットヘッドのクリーニングを、一か所に配置されているメンテナンス用ヘッドキャップを用いて、印刷開始に遅延を発生させることなく効率良く行うことができる。
本発明を適用したインクジェットプリンターの外観斜視図である。 プリンター機構部の概略斜視図である。 インクジェットプリンターのインク供給系の概略構成を示す説明図である。 ヘッドメンテナンスユニットの斜視図である。 インクジェットプリンターの制御系を示す概略ブロック図である。 印刷開始前のフラッシング動作を示すフローチャートである。 図6のフラッシング動作における各部の位置関係を示す説明図である。
以下に、図面を参照して、本発明の実施の形態に係るインクジェットプリンターを説明する。
(全体構成)
図1はインクジェットプリンターの外観斜視図である。インクジェットプリンター1は、複数種類のカラーインクを用いてロール紙から繰り出される長尺状の記録紙にカラー印刷を行うものであり、全体として直方体形状をしたプリンターケース2を備え、このプリンターケース2の前面中央部分にはロール紙装着用の開口部3が形成されている。開口部3は上端に記録紙排出ガイド4が取り付けられた開閉蓋5によって封鎖されている。記録紙排出ガイド4とプリンターケース2の開口部3の上縁部分との間に記録紙排出口6が形成されている。不図示のロックを解除して記録紙排出ガイド4に指を掛けて手前に引くと、開閉蓋5を、図示の閉じ位置から、下端を中心として前方に倒れた開き位置まで開けることができる。
プリンターケース2の前面における開閉蓋5の右側部分には電源スイッチ7a、紙送りスイッチ7b、複数個の動作状態表示ランプ7cなどが配列されている。プリンターケース2の前面における開閉蓋5の左側部分には、プリンター前後方向に延びる縦長の長方形断面のインクカートリッジ装着部8の装着口8aが開口しており、このインクカートリッジ装着部8にインクカートリッジ9が装着されている。不図示のボタンを操作すると、ロックが解除されてインクカートリッジ9がばね力によって前方に押し出され、インクカートリッジ9を引き抜くことが可能となっている。
図2はインクジェットプリンターにおけるプリンターケースで覆われているプリンター機構部を示す概略斜視図である。図3はインクジェットプリンターのインク供給系の概略構成を示す説明図である。
この図に示すように、プリンター機構部10の内部中央にはロール紙収納部が形成されており、開閉蓋5を開けると、このロール紙収納部が前方に開口し、ロール紙の交換などを行うことができる。ロール紙収納部の上側には、印刷領域Cを規定しているプラテン12がプリンター幅方向に架け渡されている。
プラテン12の上側には、ノズル面を下向きにしたインクジェットヘッド13を搭載したヘッドキャリッジ14が配置されている。ヘッドキャリッジ14の後側には、ヘッドキャリッジガイド軸14aがプリンター幅方向にプラテン12と平行に架け渡されており、キャリッジガイド軸14aの後側には、キャリッジモーター14bが配置されている。キャリッジモーター14bは、ヘッドキャリッジ14をキャリッジガイド軸に沿ったヘッドキャリッジ走査方向に往復移動するキャリッジ駆動機構15の駆動源となっている。ヘッドキャリッジ14は、キャリッジ駆動機構15により、プラテン12上の印刷領域Cから右側に外れたホームポジションHP(図2において実線で示す位置)から、プラテン12から左側に外れたアウエイポジションAP(図2において想像線で示す位置)までの間を往復移動させられる。
図3はインクジェットプリンター1のインク供給系を構成する部分を取り出して示す説明図である。この図に示すように、インクジェットヘッド13は、第1インクジェットヘッド13Aと第2インクジェットヘッド13Bを備えており、これらはキャリッジ走査方向に隣接配置された状態でヘッドキャリッジ14に搭載されている。図2、図3から分かるように、ヘッドキャリッジ14がホームポジションHPにある状態では、第1、第2インクジェットヘッド13A、13Bは、共に、プラテン12により規定される印刷領域Cから右側に外れた位置にある。また、第1インクジェットヘッド13Aは印刷領域Cの側に位置し、第2インクジェットヘッド13Bはプリンター幅方向の右端側に位置する。
ここで、ヘッドキャリッジ14がホームポジションHPに位置決めされると、第1インクジェットヘッド13Aのノズル面13aはクリーニング位置に位置決めされる。クリーニング位置においては、後述するヘッドメンテナンスユニット20のメンテナンス用ヘッドキャップ22が配置されている。また、この状態において、第2インクジェットヘッド13Bのノズル面13bに対峙する位置に、ヘッドメンテナンスユニット20の保湿用ヘッドキャップ23が配置されている。
ヘッドキャリッジ14には、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの4色のインクのそれぞれを貯留するサブタンク16a〜16dを備えるダイヤフラムポンプユニット17が搭載されている。ダイヤフラムポンプユニット17は、図3に示すように、各サブタンク16a〜16dの上部に揺動可能に取り付けられた吸引用レバー17a〜17dを備えている。各吸引用レバー17a〜17dは、その一端がダイヤフラムポンプユニット17のホームポジションHP側に設けられており、もう一端がバネを介して各サブタンク16a〜16dのダイヤフラムに連結されている。
ヘッドキャリッジ14がホームポジションHPに戻ると、各吸引用レバー17a〜17dは、プリンターケース2の内壁面によって一端が押圧されて揺動し、これに伴って各吸引用レバー17a〜17dのもう一端に連結されたダイヤフラムが作動して各サブタンク16a〜16dに負圧が形成される。この負圧により、可撓性インクチューブ18a〜18d側から各サブタンク内にインクが吸引される構成となっている。各サブタンク16a〜16d内に貯留されたインクは、その後、第1、第2インクジェットヘッド13A、13Bのインクジェットヘッド内流路に供給される。
各サブタンク16a〜16dには可撓性インクチューブ18a〜18dの一端がそれぞれに接続されている。可撓性インクチューブ18a〜18dの他端はインクカートリッジ装着部8の後端側の部位に配置されている上下方向に延びる4本のインク供給路(図示せず)のそれぞれに接続されている。インク供給路のそれぞれはインクカートリッジ装着部8に装着されているインクカートリッジ9の側に連通している。
インクジェットプリンター1は、印刷データを受信すると、不図示の記録紙搬送機構によりロール紙から繰り出した記録紙をプラテン12の表面に沿って搬送し、この搬送動作と連動してヘッドキャリッジ14を走査しながら記録紙に向けてインクジェットヘッド13からインクを吐出することにより、記録紙への印刷を行う。
(ヘッドメンテナンスユニット)
図4はヘッドメンテンスユニットを示す斜視図であり、ヘッドメンテナスユニット20はヘッドキャリッジ14のホームホジションHPの下側の部位に配置されている。ヘッドメンテナンスユニット20は、全体としてプリンター前後方向に細長い直方体形状をしたユニットケース21を備えている。このユニットケース21の前側部分の上端にはメンテナンス用ヘッドキャップ22および保湿用ヘッドキャップ23を備えたヘッドキャップユニット24が配置されている。
メンテナンス用ヘッドキャップ22および保湿用ヘッドキャップ23は、プリンター幅方向、すなわちヘッドキャリッジ14の走査方向に隣接配置されており、それぞれ上方に開口している。先に述べたように、ヘッドキャリッジ14がホームポジションHPに位置している状態において、第1インクジェットヘッド13Aのノズル面13aがメンテナンス用ヘッドキャップ22に対峙し、第2インクジェットヘッド13Bのノズル面13bが保湿用ヘッドキャップ23に対峙する。ヘッドキャップユニット24の下側には、これらを一体に昇降させる不図示のヘッドキャップ昇降機構が組み込まれている。ユニットケース21の後側の部分には、不図示のチューブポンプおよびチューブポンプ駆動用のモーターが組み込まれている。
メンテナンス用ヘッドキャップ22は上方に開口した矩形断面のものであり、このキャップ底部にはインク吸収材25が装着されており、インクを吸引可能である。また、メンテナンス用ヘッドキャップ22には、チューブポンプおよび廃インクチューブ26が接続されている。
メンテナンス用ヘッドキャップ22と対峙した位置に一方のインクジェットヘッドを対峙させ、クリーニング動作の一つであるインク液滴を吐出させるフラッシングを行わせることが可能である。吐出されたインク液滴はインク吸収材25に保持される。インク吸収材25に保持されたインクは、チューブポンプによって廃インクチューブ26を介して回収することができる。また、インクジェットヘッドのノズル面にメンテナンス用ヘッドキャップ22を被せた状態でチューブポンプを駆動することにより、インクジェットヘッドの各ノズルからインクを吸引して排出させるクリーニング動作を行うことができる。
これに対して、保湿用ヘッドキャップ23も上方に開口した矩形断面のキャップであるが、その内部にインク吸収材がそなわっておらず、チューブポンプおよび廃インクチューブ26も接続されていない。保湿用ヘッドキャップ23は、ヘッドキャリッジ14がホームポジションHPにあるときにヘッドキャップ昇降機構により上昇させて、第2インクジェットヘッド13Bのノズル面13bをキャッピングする。これにより、当該ノズル面13bが密封されて保湿状態に維持される。
(制御系)
図5はインクジェットプリンターの制御系を示す概略ブロック図である。インクジェットプリンター1の制御系は、CPUおよびROM、RAMなどを備えた制御部30を中心に構成されている。制御部30はホスト装置31などと接続されており、ホスト装置31から受信する印刷データやコマンドに基づいてインクジェットプリンター1の各部を制御する。
制御部30は、受信した印刷データに基づいて、ロール紙から繰り出した記録紙をプラテン12の表面に沿って搬送し、この搬送動作と連動してキャリッジ駆動機構15を駆動してヘッドキャリッジ14を走査しながら記録紙に向けてインクジェットヘッド13A、13Bからインクを吐出することにより、記録紙への印刷を行う。また、制御部30は、印刷終了後は、ヘッドキャリッジ14をホームポジションHPに移動させ、第1インクジェットヘッド13Aをメンテナンス用ヘッドキャップ22と対峙させた状態で待機させる。さらに、制御部30は、ヘッドキャリッジ14をホームポジションHPで待機させているときに、メンテナンス用ヘッドキャップ22および保湿用ヘッドキャップ23で、第1インクジェットヘッド13Aおよび第2インクジェットヘッド13Bをそれぞれキャッピングする。
また、制御部30はクリーニング制御手段32を備えており、クリーニング制御手段32は印刷開始前に行われるクリーニング動作、すなわちフラッシング制御を次のように行う。まず、印刷データを受信すると、この印刷データの印刷開始前に、ヘッドキャリッジ14を印刷領域Cの方向に所定距離だけ移動させ、第2インクジェットヘッド13Bのノズル面13bをメンテナンス用ヘッドキャップ22に対峙させる。この後に、当該第2インクジェットヘッド13Bのフラッシングを行わせる。次に、ヘッドキャリッジ14を再びホームポジションHPに戻して第1インクジェットヘッド13Aのノズル面13aをメンテナンス用ヘッドキャップ22に対峙させ、当該第1インクジェットヘッド13Aのフラッシングを行わせる。しかる後に、ヘッドキャリッジ14を印刷領域Cの側に移動して、第1、第2インクジェットヘッド13A、13Bを印刷開始位置に移動させる。
また、制御部30は経過時間監視手段33を備えている。経過時間監視手段33は、ヘッドキャリッジ14がホームポジションHPに停止している間、第2インクジェットヘッド13Bによるフラッシングが実行された後の経過時間が予め定められた設定経過時間を超えたか否かを監視する。クリーニング制御手段32は、経過時間が設定経過時間を超えたことが経過時間監視手段33によって検出されると、ヘッドキャリッジ14をホームポジションHPから印刷領域C側に向かって移動させ、第2インクジェットヘッド13Bとメンテナンス用ヘッドキャップ22とを対峙させた位置でヘッドキャリッジ14を停止させ、しかる後に、第2インクジェットヘッド13Bのフラッシングを行わせ、フラッシング終了後に再びヘッドキャリッジ14をホームポジションHPに戻す制御を行う。
(フラッシング動作)
図6は印刷データを受信した場合に起動する第1インクジェットヘッド13Aおよび第2インクジェットヘッド13Bのフラッシング動作を示すフローチャートである。図7はフラッシング動作を示す説明図であり、プリンター前面側から見たインクジェットヘッド13(13A、13B)とメンテナンス用ヘッドキャップ22および保湿用ヘッドキャップ23との間の各動作状態での位置関係を示してある。
これらの図を参照して説明すると、印刷データを待っているデータ待ち状態では、図7(a)に示すように、ヘッドキャリッジ14はホームポジションHPにある。また、ヘッドキャリッジ14がホームポジションHPにあるときには、メンテナンス用ヘッドキャップ22および保湿用ヘッドキャップ23はヘッドキャップ昇降機構によりキャッピング位置まで上昇させられており、第1インクジェットヘッド13Aおよび第2インクジェットヘッド13Bをそれぞれキャッピングしている。
印刷データを受信すると(図6のステップST1)、クリーニング制御手段32の制御の下に、ヘッドキャップ昇降機構によりメンテナンス用ヘッドキャップ22が下降し、第1インクジェットヘッド13Aおよび第2インクジェットヘッド13Bのキャッピングが解除される(図6のステップST2、図7(b))。この後は、ヘッドキャリッジ14がホームポジションHPから印刷領域Cの側に移動したシフトポジションSPに移動する(図6のステップST3、図7(c))。この結果、第2インクジェットヘッド13Bのノズル面13bがメンテナンス用ヘッドキャップ22に対峙する。
この状態で、第2インクジェットヘッド13Bのフラッシングを行う(図6のステップST4)。フラッシング終了後は、ヘッドキャリッジ14を再びホームポジションHPに戻し、第1インクジェットヘッド13Aのノズル面13aをメンテナンス用ヘッドキャップ22に対峙させる(図6のステップST5、図7(d))。この状態で、第1インクジェットヘッド13Aのフラッシングを行う(図6のステップST6)。
このようにしてフラッシングを行った後に、印刷データの印刷動作を開始する(図6のステップST7、図7(e))。すなわち、制御部30は、受信した印刷データに基づいて、記録紙をプラテン12に沿って搬送し、この搬送動作と連動してヘッドキャリッジ14を記録紙幅方向に走査させながら記録紙に向けてインクジェットヘッド13A、13Bからインク液滴を吐出させることにより記録紙への印刷を行う。
このように、印刷開始前においては、印刷領域Cの側に位置する第1インクジェットヘッド13Aよりも、ホームポジションHPの側に位置する第2インクジェットヘッド13Bのフラッシング動作が先に行われる。フラッシング終了状態においては、インクジェットヘッド13A、13Bは待機位置であるホームポジションHPに停止している。したがって、ここから印刷領域Cに向けてヘッドキャリッジ14を移動させて印刷を開始すればよい。
第1インクジェットヘッド13Aのフラッシングを先に行うと、第2インクジェットヘッド13Bのフラッシング時には、第1インクジェットヘッド13Aが印刷領域Cの側に移動したシフトポジションSPにある。シフトポジションSPにおいて第1インクジェットヘッド13Aが印刷領域C内に位置するので、ヘッドキャリッジ14を一旦、ホームポジションHPに戻し、しかる後に印刷動作を開始する必要がある。すなわち、ヘッドキャリッジ14をホームポジションHPに戻した後に、ヘッドキャリッジ14の移動方向を反転させて所定速度に加速して印刷を開始する必要があり、印刷開始までに時間が掛る。本例のように第2インクジェットヘッド13Bの側からフラッシングを行え、このようなヘッドキャリッジ14の移動方向の反転動作が不要になるので、印刷開始が遅れることがなく、印刷動作のスループットを改善できる。
(その他の実施の形態)
上記の実施の形態では、第1、第2インクジェットヘッドを備えたインクジェットプリンターについて説明した。3個以上のインクジェットヘッドを備えている場合にも本発明を同様に適用できる。例えば、3個のインクジェットヘッドを備えている場合には、これらのうち、印刷領域の側の端に配列されている第1インクジェットヘッドに対峙する位置にメンテナンス用ヘッドキャップを配置しておき、印刷開始前の時点において、ホームポジションの側の端に配列されている第3インクジェットヘッドの側から順次にフラッシングを行うようにすればよい。また、この場合には、第2、第3インクジェットヘッドのノズル面をキャッピングするための2個の保湿用ヘッドキャップを配置しておけばよい。
また、上記の実施の形態では、クリーニング動作の一つであるフラッシングを例に挙げて説明したが、複数のインクジェットヘッドの各ノズルからインクを吸引するクリーニング動作も上記と同様な順序で行えば、各インクジェットヘッドのクリーニング動作を効率良く行うことができる。
1 インクジェットプリンター、2 プリンターケース、3 開口部、4 記録紙排出ガイド、5 開閉蓋、6 記録紙排出口、7a 電源スイッチ、7b スイッチ、7c 動作状態表示ランプ、8 インクカートリッジ装着部、8a 装着口、9 インクカートリッジ、10 プリンター機構部、12 プラテン、13 インクジェットヘッド、13A 第1インクジェットヘッド、13a ノズル面、13B 第2インクジェットヘッド、13b ノズル面、14 ヘッドキャリッジ、14a キャリッジガイド軸、15 キャリッジ駆動機構、16a〜16d サブタンク、17 ダイヤフラムポンプユニット、17a〜17d 吸引用レバー、18a〜18d 可撓性インクチューブ、20 ヘッドメンテナンスユニット、21 ユニットケース、22 メンテナンス用ヘッドキャップ、23 保湿用ヘッドキャップ、24 ヘッドキャップユニット、25 インク吸収材、26 廃インクチューブ、30 制御部、31 ホスト装置、32 クリーニング制御手段、33 経過時間監視手段、HP ホームポジション、SP シフトポジション、AP アウエイポジション、C 印刷領域

Claims (4)

  1. 第1〜第nインクジェットヘッド(nは2以上の整数)からなるヘッド群を、これらの配列方向に往復移動させて印刷領域内で印刷を行い、前記第1〜第nインクジェットヘッドのそれぞれからインク液滴を吐出させるクリーニングを行うインクジェットプリンターのクリーニング制御方法であって、
    前記印刷領域から外れたホームポジションに待機している前記第1〜第nインクジェットヘッドのうち、最も前記印刷領域の側の端に位置している第1インクジェットヘッドに対峙する位置にインク吸収性能を有するメンテナンス用ヘッドキャップを配置し、
    単一の前記メンテナンス用ヘッドキャップに、吐出されたインク液滴を回収するためのインク吸引機構が設けられ、
    前記クリーニングにおいては、
    前記第1〜第nインクジェットヘッドを前記印刷領域の方向に移動させて、前記ホームポジションの側の端に位置している前記第nインクジェットヘッドを前記メンテナンス用ヘッドキャップに対峙させて当該第nインクジェットヘッドのクリーニングを行わせ、次に、前記第(n−1)インクジェットヘッドから前記第1インクジェットヘッドの順に、これらのインクジェットヘッドを順次に前記メンテナンス用ヘッドキャップに対峙させる位置に移動してクリーニングを行わせ、クリーニング終了状態においては、前記第1〜第nインクジェットヘッドは、前記ホームポジションに停止していることを特徴とするインクジェットプリンターの制御方法。
  2. 第1〜第nインクジェットヘッド(nは2以上の整数)と、
    前記第1〜第nインクジェットヘッドが搭載されたヘッドキャリッジと、
    前記ヘッドキャリッジを、ホームポジションから印刷領域を経由する移動経路に沿って前記第1〜第nインクジェットヘッドの配列方向に移動させるキャリッジ駆動機構と、
    前記第1〜第nインクジェットヘッドのうち、前記印刷領域の側の端に位置する前記第1インクジェットヘッドのノズル面に対峙した位置に配置されているインク吸収性能を備えたメンテナンス用ヘッドキャップと、
    印刷開始前の時点において前記第1〜第nインクジェットヘッドのそれぞれを前記メンテナンス用ヘッドキャップに順次に対峙させてインク液滴を吐出させるクリーニングを行わせるクリーニング制御手段と
    単一の前記メンテナンス用ヘッドキャップに設けられ、前記クリーニングによるインク液滴を排出する吸引機構を有し、
    前記クリーニング制御手段は、前記ヘッドキャリッジを前記印刷領域の方向に移動させて前記ホームポジションの側の端に位置する前記第nインクジェットヘッドのノズル面をメンテナンス用ヘッドキャップに対峙させて当該第nインクジェットヘッドのクリーニングを行わせ、次に、前記第(n−1)インクジェットヘッドから第1インクジェットヘッドの順に、それらの各ノズル面を前記メンテナンス用ヘッドキャップに対峙させる位置に移動してクリーニングを順次に行わせ、クリーニング終了状態においては、前記第1〜第nインクジェットヘッドは、前記ホームポジションに停止していることを特徴とするインクジェットプリンター。
  3. 隣接配置された第1インクジェットヘッドおよび第2インクジェットヘッドと、
    前記ヘッドユニットが搭載されたヘッドキャリッジと、
    前記第1、第2インクジェットヘッドを、ホームポジションから印刷領域を経由する移動経路に沿って当該第1、第2インクジェットヘッドの配列方向に移動させるキャリッジ駆動機構と、
    前記ホームポジションに位置する前記第1インクジェットヘッドのノズル面に対峙した位置に配置されているインク吸収性能を備えたメンテナンス用ヘッドキャップと、
    印刷開始前の時点において前記第1、第2インクジェットヘッドのそれぞれを前記メンテナンス用ヘッドキャップに順次に対峙させてインク液滴を吐出させるクリーニングを行わせるクリーニング制御手段と
    単一の前記メンテナンス用ヘッドキャップに設けられ、前記クリーニングによるインク液滴を排出する吸引機構を有し、
    前記クリーニング制御手段は、前記ヘッドキャリッジを前記印刷領域の方向に移動させて前記第2インクジェットヘッドのノズル面をメンテナンス用ヘッドキャップに対峙させて当該第2インクジェットヘッドのクリーニングを行わせ、次に、前記ヘッドキャリッジを前記ホームポジションに戻して前記第1インクジェットヘッドのノズル面を前記メンテナンス用ヘッドキャップに対峙させる位置に移動して当該第1インクジェットヘッドのクリーニングを行わせ、クリーニング終了状態においては、前記第1〜第nインクジェットヘッドは、前記ホームポジションに停止していることを特徴とするインクジェットプリンター。
  4. 請求項3に記載のインクジェットプリンターにおいて、
    前記ホームポジションに位置する前記第2インクジェットヘッドのノズル面に対峙する位置には、当該第2インクジェットヘッドのノズル内のインクの増粘を防止するための保湿用ヘッドキャップが配置されていることを特徴とするインクジェットプリンター。
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