JP5333162B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、廃トナー容器を有する複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関する。

従来、画像形成動作によって画像形成部から排出された廃トナーを蓄積する廃トナー容器が知られている。廃トナー容器内の廃トナーが満杯または満杯に近い状態に達した時に、廃トナー容器は、画像形成装置本体から取り出して交換される。近年、印刷の高速化に伴い廃トナーの発生量が従来よりも増加し、従来よりも廃トナー容器を頻繁に交換することが必要となった。廃トナー容器の交換頻度を減らすために、廃トナー容器を大容量化することもできる。しかし、廃トナー容器を大型化することは廃トナー満杯時の廃トナー容器の重量が増加することになるため、廃トナー容器を交換する作業者の労力が大きくなる。
そこで、特許文献１では、廃トナー容器の底部に、複数の足車を取り付けることにより、廃トナー容器を簡単に装置本体の容器収納室に装着したり、容器収容室から取り出したりできるようにした構成を提案している。

しかし、特許文献１に開示の構成では、廃トナー容器の底部に足車が取り付けられているため、廃トナー容器が装置本体内に装着されているときに、装置本体に振動等がかかったときに足車が回転して、廃トナー容器が装置本体外へ出てきてしまう問題が発生する可能性があった。

本発明は以上の背景に顧みなされたものであり、その目的は、廃トナー容器が装置本体内に装着されているときに振動等がかかることで廃トナー容器が装置本体外へ出てくることを防止し、且つ、廃トナー容器を装置本体外へ引き出すときに要する力を低減することにある。

現像剤を用いて電子写真方式で画像を形成する画像形成装置であって、画像を形成する画像形成部から排出された現像剤である廃トナーを貯留する廃トナー容器と、画像形成装置の装置本体に対して着脱可能に廃トナー容器を収容する収容部とを備え、収容部は、廃トナー容器を装置本体の内部から外部へ引き出すときに要する力を低減する低減手段を有し、低減手段は、廃トナー容器が廃トナー容器の収容部における装着完了位置から装置本体の外部へ所定距離分引き出されたときに、廃トナー容器の底面に接触する位置に配置されたことを特徴とする。

更に、廃トナー容器は、廃トナー容器の底面側に廃トナー容器の底面の他の部分よりも高さが高く形成された上げ底部を有し、廃トナー容器が装置本体に装着完了しているときに、低減手段は上げ底部と対向する位置にあって廃トナー容器の底面と接触せず、廃トナー容器が装置本体の外部へ所定距離引き出されたときに、低減手段は廃トナー容器の底面の他の部分と接触することにより廃トナー容器の底面と接触することが好ましい。

また、収容部は、廃トナー容器の底面と対向する位置に配置された揺動板と、揺動板を廃トナー容器に向けて鉛直方向上向きに付勢する付勢手段とを更に有し、揺動板は、廃トナーが廃トナー容器に所定量蓄積したときに、廃トナー容器の重みによって下方へ変位し、低減手段は、揺動板の変位によって揺動板より高い位置に配置されて揺動板から上方へ露出することにより、廃トナーが所定量蓄積された廃トナー容器が装置本体外へ所定距離分引き出されたときに、廃トナー容器と接触して廃トナー容器を装置本体の内部から外部へ引き出すときに要する力を低減し、かつ廃トナーが所定量蓄積された廃トナー容器を装置本体の外部から内部へ装入するときに要する力を増加させてもよい。

更に、収容部は、低減手段としてワンウェイクラッチを有したコロを備え、ワンウェイクラッチは、廃トナー容器を装置本体の内部から外部へ引き出す方向へのコロの回転を許容し、ワンウェイクラッチは、廃トナー容器を装置本体の外部から内部へ挿入する方向へのコロの回転を妨げてもよい。

更に、低減手段は、廃トナー容器の底面に接触する回転体と、回転体に画像形成装置の駆動源の駆動力を伝達する駆動力伝達手段とを有し、廃トナー容器は、廃トナー容器の底面に、回転体と噛み合う噛み合い部を有することが好ましい。

また、回転体は、ギヤを有し、噛み合い部はギヤと噛み合うラックを有してもよく、ギヤの回転軸におけるギヤの外側の両端部に、ギヤの歯先円より大径であって、かつ外表面に歯が形成されていないホイール部材を、ギヤと一体に形成してもよい。

駆動伝達手段は、トルクリミッタを有し、ギヤに所定以上の抵抗力が作用したときには、トルクリミッタが駆動力を吸収してもよい。

回転体は、ウォームホイールを有し、噛み合い部はウォームホイールと噛み合うウォームを有することが好ましい。

また、廃トナー容器は、廃トナー容器の底面に噛み合い部が設けられた噛み合い面と、噛み合い面から突出して設けられ、廃トナー容器を支持する支持面とを有し、廃トナー容器が装置本体外の戴置面に載置されたときに、支持面が載置面に接することが好ましい。

また、収容部は、装置本体の手前側にドアを有し、ドアは、廃トナー容器を装置本体の内部から装置本体の外部へ引き出す動作を助ける補助手段を有することが好ましい。

また、ドアはドア回転軸を中心として回転し、廃トナー容器は装置本体の手前側に凸部を有し、ドアは補助手段として凸部と係合して引き出す引き出し部を有し、ドアが開いたときに廃トナー容器の凸部とドアの引き出し部とが係合することにより、廃トナー容器が装置本体の手前側に引き出されることが好ましい。

また、画像形成部から排出された廃トナーを廃トナー容器へと搬送する廃トナー搬送手段を更に備え、廃トナー搬送手段は、画像形成部と収容部との間に設けられた搬送経路を有し、収容部は、廃トナー容器の供給口に搬送経路と接続される接続部と、接続部と、搬送経路の廃トナー搬送方向下流の端部とを接続する、変位可能な可撓性チューブとを有することが好ましい。

また、収容部の接続部は、装置本体に設けられたスライダーによって、上下方向に移動可能であり、収容部は、廃トナー容器内の廃トナー量の増加に応じて廃トナー容器の配置高さを変化させ、接続部は、廃トナー容器の配置高さの変化に応じて、スライダーによって接続部の高さを変化させることが好ましい。

本発明によれば、廃トナー容器が装置本体内に装着されているときに振動等がかかることで廃トナー容器が装置本体外へ出てくることを防止し、且つ、廃トナー容器を装置本体外へ引き出したときに、廃トナー容器を装置本体から引き出すときに要する力を低減することができる。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略図である。 クリーニング装置内の廃トナーの搬送経路を示す。 クリーニング装置から排出された廃トナーの搬送経路を示す。 廃トナー搬送部材の廃トナー容器への接続部を示す。 廃トナー搬送手段と廃トナー容器の接続部を示す。 廃トナー容器の収容部への装着動作を示す。 揺動板が設けられた収容部への廃トナー容器内の廃トナー量が少ない場合の装着動作を示す。 揺動板が設けられた収容部への廃トナー容器内の廃トナー量が多い場合の装着動作を示す。 揺動板が設けられた収容部へ廃トナー容器を装着するときの状態を示す。 低減手段としてギヤとラックを備えた構成を示す。 ギヤの外側にホイール部材を有し、ギヤの駆動力を吸収するトルクリミッタを備えた構成を示す。 低減手段としてウォームとウォームホイールを備えた構成を示す。 廃トナー容器が装置本体外の載置面に置かれた状態を示す。 収容部に設けられたドアの構成を示す。 補助手段を有するドアの構成を示す。

図1は、本願の画像形成装置１００の全体構成の一実施例を示す。

図１の画像形成装置１００は、イエロー（以下、Ｙ）、シアン（以下、Ｃ）、マゼンダ（以下、Ｍ）、及びブラック（以下、Ｋ）の４色のトナーからカラー画像を形成する。以下、図１の紙面手前側を画像形成装置１００の装置本体１の手前側（正面側）とし、紙面奥側を画像形成装置１００の装置本体１の奥側（背面側）として説明する。

画像形成装置１００は、原稿の画像データを読み取る画像読取装置２と、画像読取装置が読み取った画像データの各色の画像を形成して転写ベルト９に転写する４つの画像形成部１７Ｙ、１７Ｃ、１７Ｍ、及び１７Ｋを備える。各画像形成部１７Ｙ、１７Ｃ、１７Ｍ、及び１７Ｋは、転写ベルト９に沿って配置される。各画像形成部１７Ｙ、１７Ｃ、１７Ｍ、及び１７Ｋは、各々対応する感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、及び３Ｋ、露光装置４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、及び４Ｋ、帯電装置５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、及び５Ｋ、現像装置６Ｙ、６Ｃ、６Ｍ、及び６Ｋ、転写ローラ７Ｙ、７Ｃ、７Ｍ、及び７Ｋ、及びクリーニング装置８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、及び８Ｋを有する。

露光装置４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、及び４Ｋ、帯電装置５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、及び５Ｋ、現像装置６Ｙ、６Ｃ、６Ｍ、及び６Ｋ、転写ローラ７Ｙ、７Ｃ、７Ｍ、及び７Ｋ、クリーニング装置８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、及び８Ｋは、対応する感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、及び３Ｋの周囲にそれぞれ配置されている。

各帯電装置５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、及び５Ｋは、対応する感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、及び３Ｋの表面に電荷を与える。各露光装置４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、及び４Ｋは、対応する感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、及び３Ｋにレーザー光を照射して各感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、及び３Ｋの表面に静電潜像を形成する。各現像装置６Ｙ、６Ｃ、６Ｍ、及び６Ｋは、対応する感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、及び３Ｋの表面に形成された潜像を各色のトナーで現像して各感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、及び３Ｋの表面にトナー像を形成する。各クリーニング装置８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、及び８Ｋは、対応する感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、及び３Ｋの表面に転写後に残された廃トナー９１を掻き取ってクリーニングする。

画像形成装置１００は、転写ローラ７Ｙ、７Ｃ、７Ｍ、及び７Ｋを有する。各転写ローラ７Ｙ、７Ｃ、７Ｍ、及び７Ｋは、転写ベルト９の内側であって、対応する感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、及び３Ｋと転写ベルト９を挟んで対向する位置に配置される。各転写ローラ７Ｙ、７Ｃ、７Ｍ、及び７Ｋは、対応する感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、及び３Ｋから転写ベルト９上の感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ及び３Ｋとの対向部分に沿って搬送される転写紙８７上にトナー像を転写する。

更に、画像形成装置１００は、転写ベルト９の下方に、記録媒体としての転写紙８７を収容する給紙トレイ８３、給紙トレイ８３内に複数枚積載された転写紙８７を一枚ずつ剥がして上方へ給紙する給紙ローラ８２、給紙ローラ８２により給紙された転写紙８７を転写ベルト９へと上方へ搬送する搬送ローラ８１を備える。更に、画像形成装置１００は、転写ベルト９の転写紙搬送方向下流に、転写紙８７上の画像を定着する定着ローラ１０及び画像が定着された転写紙８７を排紙トレイ８５へ排紙する排紙ローラ８４を備える。

クリーニング装置８は、感光体３に当接して感光体３の表面から転写された後に残った廃トナー９１を掻き取るクリーニングブレード１４と、クリーニングブレード１４により掻き取られた廃トナー９１をクリーニング装置８内からクリーニング装置８外へ搬送するクリーニング装置内スクリュー１５を有する。

更に、画像形成装置１００は、給紙トレイ８３から給紙ローラ８２及び搬送ローラ８１を経て転写ベルト９へと至る経路に隣接する位置に、廃トナー９１を蓄積する廃トナー容器３１及び廃トナー容器３１を着脱可能に収容する収容部１８を備える。

次に、画像形成装置１００の画像形成動作について説明する。帯電装置５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、及び５Ｋは、対応する感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、及び３Ｋを一様に帯電する。露光装置４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、及び４Ｋは、画像読取装置２が読み取った画像データに応じてレーザー光を対応する感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、及び３Ｋに対して露光走査し、各感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、及び３Ｋにそれぞれ潜像を形成する。現像装置６Ｙ、６Ｃ、６Ｍ、及び６Ｋは、感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、及び３Ｋにそれぞれ形成された潜像を、対応する色のトナーで現像して、感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、及び３Ｋの表面にそれぞれイエロー、シアン、マゼンダ、ブラックのトナー像を形成する。

一方、給紙トレイ８３から給紙ローラ８２により給紙された転写紙８７は、搬送ローラ８１によって感光体３Ｙと転写ローラ７Ｙとのニップ部に搬送される。各転写ローラ７Ｙ、７Ｃ、７Ｍ、及び７Ｋは、対応する感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、及び３Ｋの表面上に形成されたトナー像をそれぞれ転写紙８７上に転写して転写紙８７上に画像が形成する。トナー画像が転写された転写紙８７は、定着ローラ１０へと送り込まれ、定着ローラ１０により転写画像が定着された後、排紙ローラ８４により排紙トレイ８５上に排紙される。

各クリーニング装置８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、及び８Ｋがそれぞれ有するクリーニングブレード１４Ｙ、１４Ｃ、１４Ｍ、及び１４Ｋは、トナー像を転写紙８７に転写した後に感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、及び３Ｋ上に残った廃トナー９１を、対応する感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、及び３Ｋからそれぞれ除去してクリーニングする。クリーニングブレード１４Ｙ、１４Ｃ、１４Ｍ、及び１４Ｋが感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、及び３Ｋから除去した廃トナー９１は、クリーニング装置８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、及び８Ｋがそれぞれ有するクリーニング装置内スクリュー１５Ｙ、１５Ｃ、１５Ｍ、及び１５Ｋによって各クリーニング装置８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、及び８Ｋの外へと搬送される。クリーニング装置内スクリュー１５Ｙ、１５Ｃ、１５Ｍ、及び１５Ｋによって搬送された廃トナー９１は最終的に収容部１８に収容された廃トナー容器３１内へと搬送され、廃トナー容器３１内に蓄積される。

図２は、画像形成装置１００の側面から見たクリーニング装置８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、及び８Ｋの詳細な断面図である。

各クリーニング装置８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、及び８Ｋは、ケース１０２の内部において上方にクリーニングブレード１４Ｙ、１４Ｃ、１４Ｍ、及び１４Ｋをそれぞれ有し、各クリーニングブレード１４Ｙ、１４Ｃ、１４Ｍ、及び１４Ｋの下方にクリーニング装置内スクリュー１５Ｙ、１５Ｃ、１５Ｍ、及び１５Ｋをそれぞれ有する。各クリーニング装置８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、及び８Ｋは、図２において矢印で示す、クリーニング装置内スクリュー１５Ｙ、１５Ｃ、１５Ｍ、及び１５Ｋの廃トナー９１を搬送する方向の下流端において、対応する垂直廃トナー搬送部６１Ｙ、６１Ｃ、６１Ｍ、及び６１Ｋにそれぞれ接続されている。

各クリーニングブレード１４Ｙ、１４Ｃ、１４Ｍ、及び１４Ｋによって感光体３Ｙ、３Ｃ、３Ｍ、及び３Ｋから除去された廃トナー９１は、各クリーニング装置８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、及び８Ｋ内において下方に落下し、対応するクリーニング装置内スクリュー１５Ｙ、１５Ｃ、１５Ｍ、及び１５Ｋによって図２の矢印で示す右方へと搬送される。更に各色の廃トナー９１は、対応するクリーニング装置８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、及び８Ｋの外部にそれぞれ配置された、対応する垂直廃トナー搬送部６１Ｙ、６１Ｃ、６１Ｍ、及び６１Ｋへとそれぞれ排出される。

図３は、クリーニング装置８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、及び８Ｋから廃トナー容器３１へ至る廃トナー９１の搬送経路の構成を示す。

各垂直廃トナー搬送部６１Ｙ、６１Ｃ、６１Ｍ、及び６１Ｋは、長手方向が略鉛直方向となるよう配置され、それぞれ対応するクリーニング装置８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、及び８Ｋに対して接続される。垂直廃トナー搬送部６１Ｙ、６１Ｃ、６１Ｍ、及び６１Ｋは内部に廃トナー９１を移動するための垂直廃トナー搬送スクリュー６２Ｙ、６２Ｃ、６２Ｍ、及び６２Ｋをそれぞれ有し、対応する色の廃トナー９１を下方へ搬送する。

垂直廃トナー搬送スクリュー６２Ｙ、６２Ｃ、６２Ｍ、及び６２Ｋは、それぞれ廃トナー９１の搬送方向下流端において水平廃トナー搬送部６３と接続され、各色の廃トナー９１を水平廃トナー搬送部６３へ供給する。水平廃トナー搬送部６３は、水平廃トナー搬送スクリュー６４を有し、図３の矢印で示すように、垂直廃トナー搬送スクリュー６２Ｙ、６２Ｃ、６２Ｍ、及び６２Ｋから供給された各色の廃トナー９１を合流した状態で左方の廃トナー容器３１へと略水平方向に搬送する。水平廃トナー搬送部６３は廃トナー搬送方向の下流端において搬送路切換え部６６に接続される。搬送路切換え部６６は、水平廃トナー搬送部６３に対して略垂直に接続されて、廃トナー９１の搬送方向を水平かつ水平廃トナー搬送部６３の廃トナー搬送方向とは略直交する方向へ切換える。搬送路切換え部６６は、収容部１８内に配置され、廃トナー容器３１との接続部として機能する。

図４は、搬送路切換え部６６の詳細な構成を示す。

搬送方向切換え部６６は、収容部１８内における装置本体１の奥側に配置されており、廃トナー９１を移動する接続部廃トナー搬送スクリュー７３及び廃トナー容器３１に接続される挿入部６７を有する。一方、廃トナー容器３１は、廃トナー容器３１の上部に、搬送方向切換え部６６の挿入部６７が挿入される廃トナー供給口８６を有する。廃トナー容器３１が装置本体１内の収容部１８に装着されると、廃トナー容器３１の廃トナー供給口８６内に対して搬送路切換え部６６の挿入部６７が挿入され、廃トナー容器３１と搬送方向切換え部６６とが接続される。廃トナー供給口８６は、搬送方向切換え部６６の挿入部６７との接続箇所にシール７５を有する。シール７５は、廃トナー９１が廃トナー供給口８６から廃トナー容器３１の外部へと漏れないように廃トナー供給口８６と搬送方向切換え部６６の挿入部６７との接続箇所をシールする。

搬送路切換え部６６は、水平廃トナー搬送部６３が図３の矢印で示すように装置本体１の右方から左方へと搬送してきた廃トナー９１の搬送方向を、水平廃トナー搬送部６３の搬送方向と直交する方向、すなわち図３に示す装置本体１の奥側から手前側の方向へと廃トナー９１を搬送する。搬送路切換え部６６の廃トナー搬送方向の下流端に設けられた挿入部６７は廃トナー容器３１に設けられた廃トナー供給口８６へ接続されるので、クリーニング装置８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、及び８Ｋから各垂直廃トナー搬送部６１Ｙ、６１Ｃ、６１Ｍ、及び６１Ｋ、水平廃トナー搬送部６３、搬送路切換え部６６を介して搬送された廃トナー９１は、廃トナー容器３１内へ排出される。

図５は、収容部１８に設けられた、搬送路切換え部６６の挿入部６７を支持する構成の他の実施例を示す。図５（ａ）は、挿入部６７が廃トナー容器３１の接続部７６から離間している状態を示す。図５（ｂ）は、廃トナー容器３１内に蓄積された廃トナー量が少なく、廃トナー容器３１が収容部１８内において上方に位置する状態で挿入部６７と接続部７６とが接続されている状態における、挿入部６７の支持位置を示す。図５（ｃ）は、廃トナー容器３１内に蓄積された廃トナー量が多く、廃トナー容器３１が収容部１８内において図５（ｂ）における廃トナー容器３１の高さよりも下方に位置する状態で、挿入部６７と接続部７６とが接続されている状態における、挿入部６７の支持位置を示す。

装置本体１の収容部１８は、挿入部６７を支持するスライダー７４を有する。廃トナー搬送経路の搬送路切換え部６６と挿入部６７との間は、変位可能な可撓性のチューブ７２で接続されている。挿入部６７は、収容部１８の背面部１１ｄの壁面に設けられたスライダー７４により支持されている。スライダー７４はＩ字型の形状を有し、中央に挿入部６７を挿入するための孔が貫通されている。収容部１８の背面部１１ｄの壁面にはスライダー７４を嵌めるための開口２００が設けられ、スライダー７４の両端は、開口２００を形成する壁面上部１５０ａ及び壁面下部１５０ｂにそれぞれ嵌められる。詳細には、スライダー７４のＩ字型の両端を形成する２つの溝部２０２が、収容部１８の壁面上部１５０ａおよび壁面下部１５０ｂに対して、それぞれ隙間１３０ａ及び１３０ｂを設けた状態で嵌められている。すなわち、スライダー７４は、収容部１８の平面部１１ｄの壁面に対して上下移動が可能なよう、上下に隙間１３０ａ及び１３０ｂを設けて支持されている。

スライダー７４が開口２００の最上端に移動したときは、スライダー７４の溝部２０２の溝部上部底面１５１ａと背面部１１ｄの壁面上部１５０ａとが当接する。スライダー７４が開口２００の最下端に移動したときは、スライダー７４の溝部２０２の溝部下部底面１５１ｂと背面部１１ｄの壁面下部１５０ｂとが当接する。収容部１８の壁面上部１５０ａから壁面下部１５０ｂまでの距離、すなわち開口部２００の高さをＨ１とし、スライダー７４の溝部上部底面１５１ａから溝部下部底面１５１ｂまでの距離をＨ２とすると、スライダ７４は、Ｈ１からＨ２を引いた距離分だけ移動可能である。すなわち、スライダー７４は、開口２００との間の上下の隙間１３０ａ及び１３０ｂをあわせた距離分だけ移動することができる。

装置本体１の収容部１８にスライダー７４を設けることによって、収容部１８の挿入部６７は、収容部１８の背面部１１ｄの壁面に対して上下方向に移動することができる。更に、廃トナー搬送経路の搬送路切換え部６６と挿入部６７との間が変位可能な可撓性のチューブ７２で接続されているので、挿入部６７は、搬送路切換え部６６に対してスライダー７４と共に上下方向へ移動することができる。そのため、図５における収容部１８は、廃トナー容器３１内の廃トナー量の増加に応じて廃トナー容器３１の配置高さが変化した場合であっても、廃トナー容器３１の配置高さの変化に応じて挿入部６７の高さ方向の位置を変化させて、廃トナー容器３１と挿入部６７との接続関係を維持することができる。

図６（ａ）〜図６（ｅ）は、収容部１８の第一実施形態を示す。図６（ａ）及び図６（ｂ）は、廃トナー容器３１が収容部１８に装着されている状態を示し、図６（ｃ）及び図６（ｄ）は、廃トナー容器３１が収容部１８から装置本体１外へ途中まで引き出された状態を示す。図６（ａ）及び図６（ｃ）は、装置本体１の側面から見た収容部１８及び廃トナー容器３１の断面（以下、廃トナー容器の側面図とする）を示し、図６（ｂ）及び図６（ｄ）はそれぞれ図６（ａ）及び図６（ｃ）の側面図を低減手段の付近Ａ−Ａで切断した収容部１８及び廃トナー容器３１の断面（以下、廃トナー容器の正面図とする）を示す。図６（ｅ）は、廃トナー容器３１が収容部１８から装置本体外へ途中まで引き出されて、低減手段２１に接触した接触状態を示す。

収容部１８は、収容フレーム部１１、搬送路切換え部６６の挿入部６７、及び低減手段２１を有する。収容フレーム部１１は、開口１０４、底面部１１ａ、側面部１１ｂ、天面部１１ｃ、及び背面部１１ｄを有する。底面部１１ａの両側面に壁状の側面部１１ｂが設けられ、天面部１１ｃが両方の側面部１１ｂの天面同士を接続して収容フレーム部の天面を形成する。背面部１１ｄは収容フレーム部１１における装置本体１の背面側に形成され、開口１０４は、収容フレーム部１１における装置本体１の正面側に形成される。収容フレーム部１１の開口１０４、底面部１１ａ、側面部１１ｂ、天面部１１ｃ、及び背面部１１ｄは、廃トナー容器３１を収容する空間を形成する。

搬送路切換え部６６の挿入部６７は、収容フレーム部１１において装置本体１の背面側に設けられた背面部１１ｄに設けられる。廃トナー容器３１を、収容フレーム部１１内の装置本体１の正面側に設けられた開口１０４から収容フレーム部１１内の装置本体１の背面側、すなわち奥側へと挿入することにより、廃トナー容器３１の廃トナー供給口８６と、搬送路切換え部６６の挿入部６７とが接続される。

低減手段２１は、収容フレーム部１１の底面部１１ａにおいて底面部１１ａから上方へ突出するように設けられており、廃トナー容器３１を装置本体１の内部から装置本体１の外部へ引き出すときに要する力を低減する。低減手段２１は、例えばローラ、コロ、歯車のような回転体であることが好ましい。低減手段２１は、収納フレーム部１１の底面部１１ａにおいて背面部１１ｄから装置本体１の正面側、すなわち開口１０４の方向へ所定距離離れた位置に配置される。

廃トナー容器３１は、廃トナー容器３１の背面側に形成された、装置本体１の挿入部６７と接続される廃トナー供給口８６と、廃トナー容器３１の正面側の天面に形成された、廃トナー容器３１を把持しやすくするための取手部１１２と、廃トナー容器３１の底面１１０に形成された、上げ底部１１０ｂとを備える。上げ底部１１ｂは、廃トナー容器３１の底面１１０において、廃トナー容器３１の底面１１０の低部分１１０ａよりも高さが高く形成された部位である。より詳細には、上げ底部１１０ｂは、廃トナー容器３１の底面１１０における廃トナー容器３１の廃トナー供給口８６よりも取手部１１２に近い位置に形成される。

廃トナー容器３１は、収容部１８に収容されているときにおいて、搬送路切換え部６６の挿入部６７と接続される廃トナー供給口８６が、収容部１８の背面部１１ｄ側に配置され、収容部１８の開口１０４側に取手部１１２が配置される。

廃トナー容器３１が収容部１８における装着完了位置に配置されているときにおいては、低減手段２１は、廃トナー容器３１の上げ底部１１０ｂと対向する位置に配置されており、廃トナー容器の底面１１０と接触していない。一方、廃トナー容器３１が装置本体１の外部へ図６（ｃ）の矢印Ａに示す方向へ装置本体１から所定距離分引き出されたときには、低減手段２１は、廃トナー容器３１の底面１１０の低部分１１０ａと接触することにより、廃トナー容器３１の底面１１０と接触する。すなわち、低減手段２１は、廃トナー容器３１が廃トナー容器３１の収容部１８における装着完了位置から装置本体１の外部へ所定距離分引き出されたときに、廃トナー容器の底面１１０に接触する位置に配置されている。

廃トナー容器３１が廃トナー容器３１の収容部１８における装着完了位置に配置されているときにおいては、低減手段２１は、廃トナー容器３１の上げ底部１１０ｂと対向する位置にあって廃トナー容器の底面１１０と接触していない。そのため、廃トナー容器３１が装置本体１内に装着完了されているときにおいては、振動等がかかって低減手段２１が回転することにより廃トナー容器３１が装置本体１外へ出てくることを防止することができる。また、低減手段２１は、廃トナー容器３１が装置本体１の外部へ所定距離分引き出されたときに、はじめて廃トナー容器の底面１１０の低部分１１０ａと接触する位置に配置されている。

そのため、廃トナー容器３１を装置本体１外へ引き出したときには、廃トナー容器３１の底面１１０が低減手段２１に接触することで、廃トナー容器３１を装置本体１から引き出すときに要する力を低減することができる。従って、廃トナー９１が満杯または満杯に近い状態まで廃トナー容器３１内に蓄積され、重量が数ｋｇ以上に達した場合であっても、廃トナー容器３１を装置本体１から容易に取り出すことができる。そのため、廃トナー容器３１を交換する作業者の労力を軽減させることができる。

図６（ａ）に示すように、廃トナー容器３１が収容部１８に装着完了されている状態において、収容部１８の挿入部６７は、廃トナー容器３１内に距離Ｌ１分だけ挿入されている。図６（ｅ）は、廃トナー容器３１の底面１１０及び低減手段２１の一部を拡大して示した図面である。図６（ｅ）中の一点鎖線は廃トナー容器３１が収容部１８に装着完了されているときの廃トナー容器３１の底面１１０と低減手段２１との位置関係を示し、実線は廃トナー容器３１が収容部１８から引き出されて、低減手段２１に当接したときの廃トナー容器３１の底面１１０と低減手段２１との位置関係を示す。

廃トナー容器３１を収容部１８から水平に引き出したときに、低減手段２１において、廃トナー容器３１の傾斜部１１０ｃが最初に低減手段２１に接触する箇所を低減手段接触点１２０ｂとする。このときの廃トナー容器３１における低減手段２１との接触箇所を廃トナー容器接触点１１０ｄとする。廃トナー容器３１が収容部１８に装着完了されている状態における、廃トナー容器３１上の廃トナー容器接触点１１０ｄの位置から低減手段２１上の低減手段接触点１２０ｂまでの距離をＬ２とすると、Ｌ２が、挿入部６７の廃トナー容器３１への挿入距離Ｌ１以上の距離となるよう、廃トナー容器３１の底面１１０における傾斜部１１０ｃの配置位置及び傾斜部１１０ｃの傾斜が決定される。すなわち、廃トナー容器３１が引き出されて低減手段２１に接触するまでの間に、挿入部６７が廃トナー容器３１から抜かれた状態となるように傾斜部１１０ｃを形成する。また、Ｌ２がＬ１以上の距離となるよう、廃トナー容器３１の収容部１８への装着完了位置が設定される。

上記の構成により、廃トナー容器３１が収容部１８から装置本体１の外部へ距離Ｌ２分引き出されるまでの間に、廃トナー容器３１は収容部１８において水平方向に距離Ｌ１よりも大きい距離移動するので、廃トナー容器３１の接続部７６を収容部１８の挿入部６７から容易に離すことができる。

一方、挿入部６７の支持構成として図５に示すスライダー７４を用いた場合には、挿入部６７が廃トナー容器３１の上下移動に応じて上下方向に変位することができるので、距離Ｌ２をＬ１より短くなるように設定してもよい。このとき、図６（ａ）に示すように、廃トナー容器３１が装置本体１の収容部１８に装着完了されている状態において、廃トナー容器３１の底面１１０に形成された低部分１１０ａの高さ位置から、低減手段２１の頂点である低減手段最上部１２０ａの高さ位置までの距離をＨ３とすると、Ｈ３が、図５に示すスライダー７４の上下移動可能距離であるＨ１からＨ２を引いた距離以下となるように、廃トナー容器３１における低部分１１０ａの位置と、収納部１８における低減手段２１の最上部１２０ａの高さ位置が形成される。

上記の構成により、廃トナー容器３１が収容部１８から装置本体１の外部へ所定距離分引き出されて廃トナー容器３１の低部分１１０ａの高さ位置が距離Ｈ３分だけ高くなった場合でも、スライダー７４が高さ方向にＨ３と同じ距離だけ上下移動して、廃トナー容器３１の上下移動に追従することができる。そのため、廃トナー容器３１の高さ位置が変化した場合であっても、廃トナー容器３１の配置高さの変化に応じて挿入部６７の高さ方向の位置を変化させて、廃トナー容器３１と挿入部６７との接続関係を維持することができる。

図７から図９は、収容部１８の第二の実施形態を示す。第二の実施形態における収容部１８は、図６に示す第一実施形態で説明した、ローラ、コロ、歯車のような回転体で構成された低減手段２１に加え、揺動板４２を更に備える。図７は、廃トナー容器３１に収容されている廃トナー９１の収容量が少ない場合における収容部１８を示し、図８は、廃トナー容器３１に収容されている廃トナー９１の収容量が多い場合の収容部１８を示す。

収容部１８は、廃トナー容器３１が収容部１８に装着完了された状態における、廃トナー容器３１の底面１１０の上げ底部１１０ｂと対向する位置に揺動板４２を有する。板状の揺動板４２は、図７（ｂ）及び（ｄ）に示すように低減手段２１の両脇に設けられる。更に、図７（ａ）及び（ｃ）に示すように、廃トナー容器３１の収容部１８の着脱方向において、揺動板４２は、収容フレーム部１１内における低減手段２１の配置位置よりも装置本体１の背面側に支点４２ａを有し、揺動板４２は支点４２ａを中心にして上下方向に回動して揺動する。更に、揺動板４２は、収容フレーム部１１内における低減手段２１の配置位置よりも装置本体１の正面側に設けられた付勢手段４１を有する。付勢手段４１は、揺動板４２を廃トナー容器３１に向けて揺動板の支点４２ａを中心として鉛直方向上向きに付勢する。更に、揺動板４２は、支点４２ａに支持された端部と反対側に揺動端部４２ｃを有する。揺動端部４２ｃは、収容フレーム１１内における低減手段２１の配置位置よりも収容部１８の開口１０４側に配置される。揺動端部４２ｃが、収容フレーム１１の低面部１１ａよりも上方に突出して廃トナー容器３１の収容部１８への挿入を妨げないように、収容フレーム１１の低面部１１ａには、揺動端部４２ｃが収容フレーム１１の低面部１１ａよりも上方に移動しないように規制するストッパ１６０が設けられている。

図７（ａ）及び（ｂ）に示すように、揺動板４２は付勢手段４１により上向きに付勢されているので、廃トナー容器３１への廃トナー９１の蓄積量が所定量よりも少なく、廃トナー容器３１が所定重量よりも軽いと、揺動板４２の天面は、低減手段２１の天面よりも上方に位置する。この場合、低減手段２１の天面が揺動板４２の天面よりも下方に位置するため、廃トナー容器３１が収容部１８から装置本体１の外部へ引き出されて廃トナー容器の底面１１０の低部分１１０ａが揺動板４２と接触するときに、廃トナー容器３１の低減手段２１は廃トナー容器３１と接触しない。

そのため、図７（ｃ）及び（ｄ）に示すように、廃トナー容器３１を、装置本体１外へ矢印Ａ方向に所定距離Ｌ２以上の距離を引き出したときに、廃トナー容器の底面１１０の低部分１１０ａが揺動板４２と接触する一方、低減手段２１は、廃トナー容器３１の廃トナー容器の底面１１０と接触しない。

一方、図８（ａ）〜（ｄ）に示すように、廃トナー９１が廃トナー容器３１に所定量以上蓄積すると、廃トナー容器３１の重みによって揺動板４２は、付勢手段４１の付勢力に抗して支点４２ａを中心として回動して下方へ変位する。揺動板４２が廃トナー容器３１の重みにより下方に変位すると、低減手段２１は揺動板４２の天面と同一の高さとなって低減手段２１の天面は廃トナー容器３１と接触可能となる。

すなわち、廃トナー容器３１に廃トナー９１が所定量以上蓄積されて、廃トナー容器３１の重さが所定重量以上になると、廃トナー容器３１の重みによって揺動板４２が下方へ変位するので、低減手段２１の天面の高さは、揺動板４２の天面の高さと同一の高さに配置される。そのため、図８（ｃ）及び（ｄ）のように、装置本体１外へ矢印Ａ方向に所定距離分、廃トナー容器３１を引き出したときに、低減手段２１は、廃トナー容器３１の底面１１０の低部分１１０ａと接触して、廃トナー容器３１を装置本体１の内部から外部へ引き出すときに要する力を低減する。

したがって、低減手段２１は廃トナー容器３１が所定重量以上のときに、廃トナー容器３１を装置本体１の内部から外部へ引き出すときに要する力を低減し、廃トナー容器３１が所定重量より軽いときに、廃トナー容器３１を装置本体１の内部から外部へ引き出すときに要する力を低減しない。そのため、画像形成装置が振動したときに、廃トナー容器３１が低減手段２１により誤って装置本体１の外部へ案内されることを防止することができる。

図７及び図８では付勢手段４１として圧縮スプリングが用いられている。しかし、圧縮スプリングの他に、引張スプリング、ねじスプリング等を用いてもよく、板ばね部材などで揺動板４２と付勢手段４１を一体的に形成する構成としてもよい。

図７（ａ）に示すように、廃トナー容器３１が収容部１８に装着完了されている状態において、収容部１８の挿入部６７は、廃トナー容器３１内に距離Ｌ１分だけ挿入されている。図７（e）は、廃トナー容器３１の底面１１０及び揺動板４２の一部を拡大して示した図面である。図７（ｅ）中の一点鎖線は廃トナー容器３１が収容部１８に装着完了されているときの廃トナー容器３１の底面１１０と揺動板４２との位置関係を示し、実線は廃トナー容器３１が収容部１８から引き出されて、揺動板４２に当接したときの廃トナー容器３１の底面１１０と揺動板４２との位置関係を示す。

廃トナー容器３１を収容部１８から水平に引き出したときに、揺動板４２における、廃トナー容器３１の傾斜部１１０ｃが最初に揺動板４２に接触する箇所を揺動板接触点４２ｂとする。次に廃トナー容器３１の傾斜部１１０ｃにおける、最初に揺動板４２に接触する箇所を廃トナー容器接触点１１０ｅとする。廃トナー容器３１が収容部１８に装着完了されている状態における廃トナー容器３１上の廃トナー容器接触点１１０ｅの位置から揺動板４２上の揺動板接触点４２ｂまでの距離をＬ３とすると、Ｌ３が、挿入部６７の廃トナー容器３１への挿入距離Ｌ１以上の距離となるよう、廃トナー容器３１の傾斜部１１０ｃが形成される。また、Ｌ３がＬ１以上の距離となるよう、廃トナー容器３１の収容部１８への装着完了位置が設定される。

上記の構成により、廃トナー容器３１が収容部１８から装置本体１の外部へ距離Ｌ３分引き出されるまでの間に、廃トナー容器３１は収容部１８において、水平方向に距離Ｌ１よりも大きい距離移動し、その間、廃トナー容器３１は、上下方向に移動しないので、廃トナー容器の接続部７６を収容部１８の挿入部６７から容易に離すことができる。

一方、挿入部６７の支持構成として図５に示すスライダー７４を用いた場合には、挿入部６７が廃トナー容器３１の上下移動に応じて上下方向に変位するので、距離Ｌ３を距離Ｌ１より短くなるように設定してもよい。このとき、図８（ａ）に示すように、廃トナー容器３１が装置本体１の収容部１８に装着完了されている状態において、廃トナー容器３１の底面１１０の低部分１１０ａの高さ位置から、揺動板４２がストッパ１５０に当接している状態における揺動板４２の最も高い位置までの距離をＨ４とすると、Ｈ４が、図５で説明した、スライダー７４の上下移動可能距離であるＨ１からＨ２を引いた距離以下となるように、廃トナー容器３１における低部分１１０ａの高さ位置が形成され、収容部１８における揺動板４２の高さ位置が配置される。

上記の構成により、廃トナー容器３１が収容部１８から装置本体１の外部へ所定距離分Ｌ３だけ引き出されて、廃トナー容器３１の低部分１１０ａが揺動板４２に当接して上方へ移動することにより、距離Ｈ４分、高さ位置が高くなっても、スライダー７４は高さ方向に距離Ｈ４と同じ距離移動して廃トナー容器３１の上下移動に追従することができる。そのため、廃トナー容器３１の高さ位置が変化した場合であっても、廃トナー容器３１の配置高さの変化に応じて挿入部６７の高さ方向の位置を変化させて、廃トナー容器３１と挿入部６７との接続関係を維持することができる。

更に、第２実施形態では低減手段２１としてワンウェイクラッチを有したコロ２１ａを採用する。ワンウェイクラッチとは、一方向に回転させるとロックがかかり、逆方向に回転させると空回転するクラッチである。第２実施形態では、低減手段２１が有するワンウェイクラッチ機構は、廃トナー容器３１を装置本体１の収容部１８の内部から外部へ引き出す方向へのコロ２１ａの回転を許容し、廃トナー容器３１を装置本体１の外部から内部へ挿入する方向へのコロ２１ａの回転を妨げるように作用する。そのため、廃トナー容器３１が所定量以上の廃トナーを格納して低減手段２１に接触した状態であっても、画像形成装置が振動したときに、廃トナー容器３１が低減手段２１により誤って装置本体１の外部へ案内されることを防止することができる。

図９は、廃トナー容器３１を収容部１８へ装着するために、廃トナー容器３１を収容部１８内部の途中まで挿入した状態を示す。図９（ａ）及び（ｂ）は、図７に対応し、廃トナー容器３１に収容されている廃トナー９１の収容量が少ない場合における収容部１８を示し、図９（ｃ）及び（ｄ）は、図８に対応し、廃トナー容器３１に収容されている廃トナー９１の収容量が多い場合の収容部１８を示す。

図９（ａ）及び（ｂ）のように、廃トナー容器３１が空あるいは廃トナー容器３１に廃トナー９１が少量蓄積されている場合、矢印Ｂに示す方向へ廃トナー容器３１を収容部１８内へ挿入すると、揺動板４２が廃トナー容器３１の重量により押し下げられる力が小さく、揺動板４２の天面の高さが低減手段２１の天面の高さの上方に位置するので、廃トナー容器の底面１１０は低減手段２１に接触しない。そのため、廃トナー容器３１を収容部１８へ挿入するときに、ワンウェイクラッチを有するコロ２１ａと接触しないので、コロ２１ａにより抵抗を受けずに廃トナー容器３１を装置本体１内部へ容易に装着することができる。

一方、図９（ｃ）及び（ｄ）のように廃トナー容器３１に蓄積されている廃トナー９１の量が多い場合に、図９の矢印Ｂに示す方向に廃トナー容器３１を装置本体１の収容部１８内へ挿入すると、揺動板４２が廃トナー容器３１の重みにより押し下げられ、低減手段２１の天面の高さが揺動板４２の天面の高さと同一の高さに位置する。そのため、廃トナー容器の底面１１０の低部分１１０ａがワンウェイクラッチを有するコロ２１ａに接触する。コロ２１ａは廃トナー容器３１と接触して廃トナー容器３１を装置本体１の外部から内部へ挿入する方向（図９の矢印Ｂ方向）へのコロ２１ａの回転を妨げるように作用する。そのため、廃トナー９１が所定量以上蓄積された廃トナー容器３１を装置本体１の収容部８内に装着しようとすると、コロ２１ａのワンウェイクラッチが廃トナー容器３１を装置本体１の外部から内部へ挿入する方向へのコロ２１ａの回転を妨げるため、容量オーバーの廃トナー容器３１を収容部１８内へ装着することを妨げる。すわなち、所定量以上の廃トナー９１が蓄積された廃トナー容器３１は、装置本体１の収容部１８内へ再装着することができない。従って、廃トナー容器３１の回収容量の限界を超えて廃トナー９１が蓄積された廃トナー容器３１を装置本体１の収容部１８内に再装着することを防止することができる。

第２の実施形態では、低減手段２１がワンウェイクラッチを有するコロ２１ａであるので、廃トナー９１が所定量以上蓄積された廃トナー容器３１を装置本体１の内部から装置本体１の外部へ引き出すときには、コロ２１ａが廃トナー容器３１の底面１１０に沿って回転するので、作業者が装置本体１から廃トナー容器３１を引き出すときに必要な力を低減することができる。更に、コロ２１ａは廃トナー９１が所定量以上蓄積された廃トナー容器３１を収容部１８へ再装着する方向への移動を妨げるので、容量オーバーの廃トナー容器３１の収容部１８への再セットを簡易な構成で防止することができる。

図１０（ａ）及び（ｂ）は、収容部１８の第３の実施形態を示す。第３の実施形態における収容部１８の低減手段２１は廃トナー容器３１の底面１１０と接触する回転体としてギヤ２１ｂを有する。廃トナー容器の底面１１０には、ギヤ２１ｂと噛み合う噛み合い部としてラック３２が設けられる。低減手段２１は、画像形成装置１００の駆動源１４０の駆動力をギヤ２１ｂに伝達する駆動力伝達手段３６を更に有する。収容部１８のギヤ２１ｂと廃トナー容器３１の底面１１０のラック３２とが噛み合うことにより、画像形成装置１００の駆動源１４０の駆動力を廃トナー容器３１の底面１１０に確実に伝達することができるので、廃トナー容器３１を装置本体１の収容部１８から引き出す力を確実に低減させることができる。また、画像形成装置１００の駆動源１４０の駆動力を利用するので、印刷動作中に廃トナー容器３１を交換することができる。

すなわち、第３の実施形態における低減手段２１は、廃トナー容器３１の底面１１０に接触する回転体であるギヤ２１ｂと、回転体であるギヤ２１ｂに画像形成装置１００の駆動源１４０の駆動力を伝達する駆動力伝達手段３６とを有し、廃トナー容器３１は、廃トナー容器３１の底面１１０に、回転体であるギヤ２１ｂと噛み合う噛み合い部であるラック３２を有する。

なお、低減手段２１へ画像形成装置１００の駆動源１４０とは独立した別の駆動モータ等を用いてギヤ２１ｂに駆動力を伝達してもよい。この場合、スイッチを設けることにより、ユーザが駆動モータ等を制御することができる。このように、低減手段２１の駆動源を、画像形成装置１００の駆動源１４０とは独立して設けることで、画像形成装置１００の駆動源１４０が停止している場合でも、廃トナー容器３１を装置本体１の外部へ排出させることができる。

図１１は、収容部１８の第４の実施形態を示す。第４の実施形態の低減手段２１は、図１０に示したギヤ２１の外側にホイール部材２２を有する。図１１に示すように、ギヤ２１ｂの回転軸２５におけるギヤ２１ｂの両端部には、ギヤ２１ｂの歯先円より大径であって、かつ外表面に歯が形成されていないホイール部材２２が、ギヤ２１ｂと一体に形成されている。ギヤ２１ｂの両端部にホイール部２２を設けることにより、ギヤ２１ｂの回転中に作業者が誤ってギヤ２１ｂの歯先に触れることによってけがをすることを防止することができる。

更に第４の実施形態の駆動力伝達手段３６はトルクリミッタ２４を有する。ギヤ２１ｂに所定以上の抵抗力が作用したときには、トルクリミッタ２４が駆動力を吸収する。駆動力伝達手段３６がトルクリミッタ２４を有することにより、作業者が誤って駆動力伝達手段３６またはギヤ２１ｂに接触して、所定以上の抵抗力が駆動力伝達手段３６に発生したときはトルクリミッタ２４がトルクを吸収し、駆動力伝達手段３６からギヤ２１ｂへの駆動力の伝達を遮断することができる。そのため、作業者が駆動力伝達手段３６及びギヤ２１ｂに接触してけがをすることを防止することができる。

図１２は、収容部１８の第５の実施形態を示す。第５の実施形態の低減手段２１は回転体としてウォームホイール２１ｃを有し、廃トナー容器３１の底面１１０に設けられた噛み合い部は、回転体のウォームホイール２１ｃと噛み合うウォーム３３を有する。ウォームホイール２１ｃとウォーム３３とが噛み合うことにより、画像形成装置１００の駆動源１４０から供給される駆動力を廃トナー容器３１の底面１１０に確実に伝達させることができるので、廃トナー容器３１を装置本体１の内部から装置本体１の外部へ引き出す力を低減させることができる。

図１３は、図１０から図１２で説明した第３実施形態から第５実施形態の廃トナー容器３１が装置本体１の外部へ引き出されて机や台などの載置面９２に置かれたときの状態を示す。

図１０から図１２で説明したように第３実施形態から第５実施形態の廃トナー容器３１は、廃トナー容器３１の底面１１０にラック３２やウォーム３３などの噛み合い部が設けられた噛み合い面３４を有する。更に、廃トナー容器３１は、噛み合い面３４から下方へ突出し、机や台などの載置面９２と接して廃トナー容器３１を支持する支持面３５を有する。廃トナー容器３１が支持面３５を有することにより、廃トナー容器３１が装置本体１外の載置面９２に載置されたときに、支持面３５が載置面９２に接する。そのため、廃トナー容器３１を装置本体１から取り外して机や台などの載置面９２に置いた状態であっても、廃トナー容器３１は安定して自立することができる。

図１４は、収容部１８が有するドア５１の実施形態の一例を示す。収容部１８は、装置本体１の手前側にドア５１を有する。ドア５１は、廃トナー容器３１を装置本体１の内部から装置本体１の外部へ引き出す動作を助ける補助手段５２を備える。ドア５１は装置本体１の手前側に配置されており、収容部１８の収容フレーム部１１の天面部１１ｃにおける装置本体１の正面側端部に設けられたドア回転軸５１ａを中心として回転させることでドア５１を開くことができる。廃トナー容器３１は、収容部１８に収容された状態において装置本体１の手前側に対応する位置に、凸部３１ｃを有する。ドア５１は、補助手段５２として、廃トナー容器３１の凸部３１ｃと係合して廃トナー容器３１を装置本体１の外部へ引き出す引き出し部５１ｂを有する。引き出し部５１ｂは、ドア５１のカバー部５１ｃの上端においてカバー部５１ｃと略直交する方向（約９０°の方向）に取り付けられている。

図１４（ａ）から図１４（ｃ）に示すように、ドア５１が開いたときに廃トナー容器３１の凸部３１ｃとドア５１の引き出し部５１ｂとが係合し、図１４（ｂ）に示す状態から図１４（ｃ）に示す状態へと、ドア回転軸５１ａを中心としてドア５１を更に回転させると、廃トナー容器３１が収容部１８の内部から装置本体１の手前側の外部へと引き出される。

ドア５１が補助手段５２を有するので、廃トナー容器３１を装置本体１の内部から装置本体１の外部へ引き出すときに、作業者は、廃トナー容器３１に触れることなく、ドア５１を開放操作するだけで、廃トナー容器３１を収容部１８内の装着完了位置から収容部１８の外部へ移動を始めさせることができる。そのため、廃トナー容器３１を装置本体１の内部から外部へ引き出すときに要する力を低減することができる。

図１５（ａ）から図１５（ｃ）は、収容部１８が有するドア５１の他の実施形態を示す。図１５のドア５１が有する引き出し部５１ｂは、ドア５１のカバー部５１ｃの上端においてカバー部５１ｃと９０°よりも大きい角度をなして取り付けられている。そのため、図１４に示す形態におけるドア５１の開く大きさよりもドア５１を大きく開けたときに、ドア５１の引き出し部５１ｂと廃トナー容器３１の凸部３１ｃとが初めて係合する。

ドア５１の引き出し部５１ｂと廃トナー容器３１の凸部３１ｃとが係合したばかりの図１５（ｂ）に示す状態から図１５（ｃ）に示す状態まで、ドア５１を更に大きく開くことによって、廃トナー容器３１を装置本体１の内部から外部へ引き出すことができる。このとき、ドア５１の引き出し部５１ｂと廃トナー容器３１の凸部３１ｃとが係合して、更にドア５１を大きく開くときに、一旦ドアが開く動作を停止させてもよい。そして、収容部１８の装置本体１の正面側にボタンやレバー等を設け、作業者にドア５１の引き出し部５１ｂと廃トナー容器３１の凸部３１ｃとの係合を解除させてから、更にドア５１を大きく開くようにしてもよい。ドア５１の引き出し部５１ｂと廃トナー容器３１の凸部３１ｃとが係合した後、更にドア５１を大きく開けるときに、一旦ドア５１を開く動作が停止されるため、作業者が意図しない状態で廃トナー容器３１が装置本体１外へ移動することを防止することができる。

１…装置本体、２…画像読み取り装置、３…感光体、４…露光装置、５…帯電装置、６…現像装置、７…転写ローラ、８…クリーニング装置、９…転写ベルト、１０…定着ローラ、１１…収容フレーム部、１１a…底面部、１１ｂ…側面部、１１ｃ…天面部、１１ｄ…背面部、１４…クリーニングブレード、１５…クリーニング装置内スクリュー、１６…クリーニング装置内廃トナー搬送方向
１７…画像形成部、１８…収容部、２１…低減手段、２１ａ…コロ、２１ｂ…ギヤ、２１ｃ…ウォームホイール、２２…ホイール部材、２４…トルクリミッタ、２５…回転軸、３１…廃トナー容器、３１ｂ…上げ底部、３１ｃ…凸部、３２…ラック、３３…ウォーム、３４…噛み合い面、３５…支持面、３６…駆動力伝達手段、４１…付勢手段、４２…揺動板、４２ａ…揺動板の支点、４２ｂ…揺動板接触点、４２ｃ…揺動端部、５１…ドア、５１ａ…ドア回転軸、５１ｂ…引き出し部、５１ｃ…カバー部、５２…補助手段、６１…垂直廃トナー搬送部、６２…垂直廃トナー搬送スクリュー、６３…水平廃トナー搬送部、６４…水平廃トナー搬送スクリュー、６６…搬送路切換え部、６７…挿入部、７２…チューブ、７３…接続部廃トナー搬送スクリュー、７４…スライダー、７５…シール、７６…接続部、８１…搬送ローラ、８２…給紙ローラ、８３…給紙トレイ、８４…排紙ローラ、８５…排紙トレイ、８６…廃トナー供給口、８７…転写紙、９１…廃トナー、９２…載置面、１０２…ケース、１０４…開口、１１０…底面、１１０ａ…低部分、１１０ｂ…上げ底部、１１０ｃ…傾斜部、１１０ｄ…第１傾斜部接触点、１１０ｅ…第２傾斜部接触点、１１２…取手部、１２０ａ…低減手段最上部、１２０ｂ…低減手段接触点、１３０ａ…隙間、１３０ｂ…隙間、１４０…駆動源、１５０ａ…壁面上部、１５０ｂ…壁面下部、１５１ａ…溝部上部底面、１５１ｂ…溝部下部底面、１６０…ストッパ、２００…開口、２０２…溝部

特開平１０−３１９８０５号公報

Claims (14)

1. 現像剤を用いて電子写真方式で画像を形成する画像形成装置であって、
   画像を形成する画像形成部から排出された現像剤である廃トナーを貯留する廃トナー容器と、
   該画像形成装置の装置本体に対して着脱可能に前記廃トナー容器を収容する収容部と
   を備え、
   前記収容部は、前記廃トナー容器を前記装置本体の内部から外部へ引き出すときに要する力を低減する低減手段を有し、
   前記低減手段は、前記廃トナー容器が前記廃トナー容器の前記収容部における装着完了位置から前記装置本体の外部へ所定距離分引き出されたときに、廃トナー容器の底面に接触する位置に配置されたこと
   を特徴とする画像形成装置。
2. 前記廃トナー容器は、前記廃トナー容器の底面側に前記廃トナー容器の底面の他の部分よりも高さが高く形成された上げ底部を有し、
   前記廃トナー容器が前記装置本体に装着完了しているときに、前記低減手段は前記上げ底部と対向する位置にあって前記廃トナー容器の底面と接触せず、
   前記廃トナー容器が前記装置本体の外部へ所定距離引き出されたときに、前記低減手段は前記廃トナー容器の底面の他の部分と接触することにより前記廃トナー容器の底面と接触すること
   を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記収容部は、
   前記廃トナー容器の底面と対向する位置に配置された揺動板と、
   前記揺動板を前記廃トナー容器に向けて鉛直方向上向きに付勢する付勢手段と
   を更に有し、
   前記揺動板は、前記廃トナーが前記廃トナー容器に所定量蓄積したときに、前記廃トナー容器の重みによって下方へ変位し、
   前記低減手段は、前記揺動板の変位によって前記揺動板より高い位置に配置されて前記揺動板から上方へ露出することにより、前記廃トナーが所定量蓄積された前記廃トナー容器が前記装置本体外へ所定距離分引き出されたときに、前記廃トナー容器と接触して前記廃トナー容器を前記装置本体の内部から外部へ引き出すときに要する力を低減し、かつ前記廃トナーが所定量蓄積された前記廃トナー容器を前記装置本体の外部から内部へ装入するときに要する力を増加させること
   を特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記収容部は、
   前記低減手段としてワンウェイクラッチを有したコロを備え、
   前記ワンウェイクラッチは、前記廃トナー容器を前記装置本体の内部から外部へ引き出す方向への前記コロの回転を許容し、
   前記ワンウェイクラッチは、前記廃トナー容器を前記装置本体の外部から内部へ挿入する方向への前記コロの回転を妨げること
   を特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記低減手段は、
   前記廃トナー容器の底面に接触する回転体と、
   前記回転体に前記画像形成装置の駆動源の駆動力を伝達する駆動力伝達手段とを有し、
   前記廃トナー容器は、前記廃トナー容器の底面に、前記回転体と噛み合う噛み合い部を有すること
   を特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
6. 前記回転体はギヤを有し、
   前記噛い合い部は前記ギヤと噛み合うラックを有すること
   を特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記ギヤの回転軸における前記ギヤの両端部に、前記ギヤの歯先円より大径であって、かつ外表面に歯が形成されていないホイール部材を、前記ギヤと一体に形成したことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記駆動力伝達手段はトルクリミッタを有し、
   前記ギヤに所定以上の抵抗力が作用したときには、前記トルクリミッタが前記駆動力を吸収すること
   を特徴とする請求項６または７に記載の画像形成装置。
9. 前記回転体はウォームホイールを有し、
   前記噛み合い部は前記ウォームホイールと噛み合うウォームを有すること
   を特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
10. 前記廃トナー容器は、
    前記廃トナー容器の底面に前記噛み合い部が設けられた噛み合い面と、
    前記噛み合い面から突出して設けられ、前記廃トナー容器を支持する支持面とを有し、
    前記廃トナー容器が前記装置本体外の戴置面に載置されたときに、前記支持面が載置面に接すること
    を特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
11. 前記収容部は、
    前記装置本体の手前側にドアを有し、
    前記ドアは、前記廃トナー容器を前記装置本体の内部から前記装置本体の外部へ引き出す動作を助ける補助手段を有すること
    を特徴とする請求項１から１０のいずれかに記載の画像形成装置。
12. 前記ドアはドア回転軸を中心として回転し、
    前記廃トナー容器は前記装置本体の手前側に凸部を有し、
    前記ドアは前記補助手段として前記凸部と係合して引き出す引き出し部を有し、
    前記ドアが開いたときに前記廃トナー容器の前記凸部と前記ドアの前記引き出し部とが係合することにより、前記廃トナー容器が前記装置本体の手前側に引き出されること
    を特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 前記画像形成部から排出された前記廃トナーを前記廃トナー容器へと搬送する廃トナー搬送手段を更に備え、
    前記廃トナー搬送手段は、前記画像形成部と前記収容部との間に設けられた搬送経路を有し、
    前記収容部は、
    前記廃トナー容器の供給口に前記搬送経路と接続される接続部と、
    前記接続部と、前記搬送経路の廃トナー搬送方向下流の端部とを接続する、変位可能な可撓性チューブとを有すること
    を特徴とする請求項３から１２のいずれかに記載の画像形成装置。
14. 前記収容部の前記接続部は、前記装置本体に設けられたスライダーによって、上下方向に移動可能であり、
    前記収容部は、前記廃トナー容器内の廃トナー量の増加に応じて前記廃トナー容器の配置高さを変化させ、
    前記接続部は、前記廃トナー容器の配置高さの変化に応じて、前記スライダーによって前記接続部の高さを変化させること
    を特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
    

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