JP5328113B2 - 吸収性物品 - Google Patents

Description

本発明は、不織布が用いられる吸収性物品に関する。

従来、不織布は、紙おむつや生理用ナプキン等の衛生用品、ワイパー等の清掃用品、マスク等の医療用品と、幅広い分野に使用されている。このように不織布は、異なる様々な分野で使用されるが、実際に各分野の製品に使用される場合には、それぞれの製品の用途に適した性質や構造となるよう製造されることが必要である。

不織布は、例えば、乾式法や湿式法等により繊維層（繊維ウェブ）を形成し、ケミカルボンド法やサーマルボンド法等により繊維層中の繊維同士を結合させることで作製される。繊維層を形成するための繊維を結合させる工程において、この繊維層に多数のニードルを繰り返し突き刺す方法や、水流を噴射する方法等、繊維層に外部から物理的な力を加える工程を含む方法も存在する。

しかし、これらの方法は、あくまで繊維同士を交絡させるだけであり、繊維層における繊維の配向や配置、また、繊維層の形状等を調整するものではなかった。つまり、これらの方法で製造されるのは単なるシート状の不織布であった。

また、例えば吸収性物品の表面シート等に用いるための不織布においては、排泄物等の所定の液体がもたらされた場合に、肌への感触を維持又はよくするため、凹凸のある不織布が望ましいといわれている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１は次のような開示内容を含んでいる。熱収縮性の異なる繊維からなる複数の繊維層、上層の第１繊維層と下層の第２繊維層は、所定パターンで部分的に熱融着されている。第１繊維層は、第２繊維層の熱収縮によって部分的に隆起している。
特許第３５８７８３１号公報

吸収性物品の肌当接面に用いられる表面シート（トップシート）として、上記特許文献１のような不織布が用いられた場合、吸収性物品は、液の捌け性能と液戻り抑制性能に関して、以下のような課題がある。

上層の第１繊維層と下層の第２繊維層は所定パターンで熱融着されている。熱融着部は、凹部となっており、実質的にフィルム化されている。熱融着部の面積率は１１．５％である。熱融着部である凹部に落とし込まれた経血は、凹部に一旦溜まり、隣接する熱融着以外の部分から徐々にトップシート内部へ移行することになる。このため、経血が凹部に溜まっている時に何らかの行動変化を起こせば、凹部周辺の第１繊維層表面に経血が溢れ出す懸念がある。よって特に、液の捌け性能について改善の余地がある。

また、上層の第１繊維層は、下層の第２繊維層の熱収縮によって部分的に隆起している構成である。第２繊維層は、熱収縮率の高い熱収縮繊維によって構成されているので、熱収縮によってコイル状になる。従って、周辺の繊維を巻き込みながら熱収縮するので、第２繊維層は、繊維の集まった高密度の状態になる。これにより、トップシートの裏面側には第２繊維層の高密度領域が設けられることになる。すると、吸収されるべき経血は、高密度領域から下方の吸収層へ移行し難く、高密度領域に滞留し易い。すなわち、繰り返し排泄される経血は、トップシートの裏面側の高密度領域に滞留するために、下方の吸収層への移行に要する時間が非常に長くなる。このため、トップシートの裏面側に経血が溜まっている時に何らかの行動変化を起こせば、第１繊維層表面に経血が染み出す懸念がある。よって特に、液戻り抑制性能について改善の余地がある。

このように、吸収性物品は、肌当接面に用いられる表面シート（トップシート）として、凹凸を有する不織布が用いられ、より快適な性能が要求される。特に、繰り返し経血が排泄される場合や、座位など肌への当接に圧力が加えられる場合に、肌を汚したり、ベタベタしたりする不快感を解消すべく、液の捌け性能と液戻り抑制性能を向上させることが課題である。

本発明は、以上のような課題に鑑みてなされたものであり、表面に凹凸を有し、排泄物等の液体を透過させやすく、かつ外圧等により潰され難い不織布を有する吸収性物品を提供することを目的とする。

本発明者らは、所定の通気性支持部材により下面側から支持される繊維ウェブに、上面側から気体を噴きあてて該繊維ウェブを構成する繊維を移動させることにより、液体を透過させやすく、かつ凹凸を有する不織布を製造することができることを見出し、本発明を完成するに至った。

本発明の第１実施態様によれば、少なくとも一部が液透過性の第１シート部材と、液不透過性の第２シート部材と、前記第１シート部材と前記第２シート部材との間に配置される吸収体部材と、を備える吸収性物品であって、前記第１シート部材の少なくとも一部は、第１面に第１方向に延びるように形成される複数の凸部と、前記第１面に前記複数の凸部それぞれにおける前記第１方向と直交する第２方向側に隣接し、前記第１方向に延びるように形成される複数の凹部と、を有する不織布により構成され、前記複数の凸部それぞれの側縁領域は、前記不織布の厚さ方向において繊維密度が略均一であると共に、該凸部における平均繊維密度より高い繊維密度を有し、前記複数の凸部それぞれの前記側縁領域より厚みの大きい中央領域は、前記不織布の厚さ方向において繊維密度が略均一であると共に、前記平均繊維密度よりも低い繊維密度を有する吸収性物品。

本発明の第２実施態様においては、第１実施態様に記載の吸収性物品であって、前記不織布は、該不織布を構成する繊維に関し、前記第１方向に沿うように配向する第１配向繊維と、前記第２方向に沿うように配向する第２配向繊維と、を含み、前記複数の凸部それぞれにおいて、前記側縁領域は、前記中央領域に比べて前記第１配向繊維をより多く有している吸収性物品。

本発明の第３実施態様においては、第２実施態様に記載の吸収性物品であって、前記複数の凹部のうちの任意の凹部は、前記複数の凸部のうちの隣り合う第１凸部と第２凸部との間に設けられ、前記第１方向に沿って所定間隔で形成された複数の開口部と、前記複数の開口部間に位置し前記第１凸部と前記第２凸部とをつなぐ連結部と、を含み、前記連結部は前記側縁領域に比べて前記第２配向繊維をより多く有している吸収性物品。

本発明の第４実施態様においては、第３実施態様に記載の吸収性物品であって、前記側縁領域に隣接する前記複数の開口部それぞれの周囲部分においては前記連結部に比べて前記第１配向繊維をより多く有し、前記連結部に隣接する前記複数の開口部それぞれの周囲部分においては前記側縁領域に比べて前記第２配向繊維をより多く有する吸収性物品。

本発明の第５実施態様においては、第１実施態様から第４実施態様のいずれか一つに記載の吸収性物品であって、前記複数の凸部それぞれにおいて、前記中央領域は、前記側縁領域に比べて厚み方向に傾斜する繊維をより多く有する吸収性物品。

本発明の第６実施態様においては、第１実施態様から第５実施態様のいずれか一つに記載の吸収性物品であって、前記複数の凹部それぞれの底部を構成する繊維の平均目付は、前記複数の凸部それぞれにおける前記中央領域を構成する繊維の平均目付に比べて低くなっている吸収性物品。

本発明の第７実施態様においては、第２実施態様から第６実施態様のいずれか一つに記載の吸収性物品であって、前記複数の凹部それぞれの底部を構成する繊維は、前記中央領域を構成する繊維に比べて前記第２配向繊維をより多く有する吸収性物品。

本発明の第８実施態様においては、第１実施態様から第７実施態様のいずれか一つに記載の吸収性物品であって、前記不織布に関し、流体を通過させることの可能な部分を有する支持部材によって一方の面側が支持される、繊維が自由度を有する状態にある繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてて前記繊維集合体の一部の繊維が移動されることにより、前記複数の凹部および前記複数の凸部が形成されている吸収性物品。

本発明によれば、凸部や凹部を形成しても外圧等に対し潰され難く、繊維密度が極度に高くならずに制御され、排泄物等の所定の液体を透過させやすく、液の捌け性能と液戻り抑制性能を向上させることが可能な不織布を有する吸収性物品を提供することができる。

１．第１実施形態
本発明に係る吸収性物品として、第一に生理用ナプキンを例にとって説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る生理用ナプキンの平面図である。図２は、図１のＦ２−Ｆ２線に沿う断面図である。

１−１．全般
図１及び図２に示すように、吸収性物品としての生理用ナプキン５０１は、液透過性のトップシート部材５０２と、液不透過性のバックシート部材５０４と、トップシート部材５０２とバックシート部材５０４との間に配置される吸収体部材５０３とを備える。生理用ナプキン５０１は、長手方向ＬＤにおいて、身体排泄口部位の当接領域が含まれる中央部分５０６、身体前方部位の当接領域が含まれる前方部分５０５、身体後方部位の当接領域が含まれる後方部分５０７を有する。

また、生理用ナプキン５０１は、トップシート部材５０２の両側縁に、長手方向ＬＤに沿って一対のサイドシート５０８ａ、５０８ｂを備える。サイドシート５０８ａ、５０８ｂの少なくとも一部は、トップシート部材５０２の一部を覆うように配置される。サイドシート５０８ａ、５０８ｂは図示しないエンボスデザインが設けられるようにしてよい。生理用ナプキン５０１は、幅方向ＷＤにおいて、一対のウィング５０９ａ、５０９ｂが張り出している。ウィング５０９ａ、５０９ｂには、粘着部が設けられている。生理用ナプキン５０１は、例えば、ウィング５０９ａ、５０９ｂを、非肌当接面側に折り返し、下着のクロッチ部に係止させることによって下着に装着される（図示せず）。

生理用ナプキン５０１の前方部分５０５における縁部５１０は、長手方向ＬＤにも幅方向ＷＤにも張り出す曲線形状である。生理用ナプキン５０１の後方部分５０７における縁部５１１は、長手方向ＬＤにも幅方向ＷＤにも張り出す曲線形状である。なお、本実施形態において、長手方向ＬＤは、本発明における第１方向の一例であって、生理用ナプキン５０１の製造時における機械流れの方向（ＭＤ）と同等である。また、幅方向ＷＤは、本発明における第２方向の一例であって、機械流れの方向（ＭＤ）に直交する方向（ＣＤ）と同等である。

生理用ナプキン５０１のトップシート部材５０２は、全面が液透過性であってもよく、一部が液透過性であってもよい。また、一枚のシート部材で構成してもよく、複数のシート部材を接合して構成してもよい。本実施形態においては、トップシート部材５０２は、生理用ナプキン５０１の幅方向ＷＤにおいて、各サイドシート５０８ａ、５０８ｂの生理用ナプキン５０１への接合部間に、液透過領域を備えている。

トップシート部材５０２には、防漏域５１２が設けられている。防漏域５１２は、例えばエンボス加工によるエンボスパターンであって、生理用ナプキン５０１の厚み方向ＴＤに大きな押圧力がかけられ、吸収体部材５０３の厚さが小さくなっている。防漏域５１２のパターンは限定されない。

上記のような構成の生理用ナプキン５０１は、経血等の排泄物を、トップシート部材５０２で受け、トップシート部材５０２内部に透過させ、吸収体部材５０３で吸収する。非肌当接面側に配置されるバックシート部材５０４は、液不透過性であるため、排泄物は非肌当接面側には透過せず、吸収体部材５０３に吸収された状態で保持される。

１−２．トップシート部材
図３は、トップシート部材５０２に用いられる不織布の第１面５２１を示す平面図である。図４は、図３における第１面５２１と反対の第２面５２２を示す平面図である。図５は、図３中のＸで囲んだ領域に相当する不織布の構成を示す一部の拡大斜視図である。適宜、図１、図２を参照しながら図３から図５について説明する。

トップシート部材５０２は、その内部に繊維間の空隙が形成された、液透過性の不織布１１０で構成される。トップシート部材５０２を構成する不織布１１０は、肌当接面側となる第１面５２１において、長手方向ＬＤに延びるように形成される複数の凸状部２と、この複数の凸状部２それぞれにおける幅方向ＷＤ側に隣接し、長手方向ＬＤに延びるように形成される複数の溝部１とを有する。ここで、凸状部２は本発明に係る凸部の一例であり、溝部１は本発明に係る凹部の一例である。このような不織布１１０において、吸収体部材５０３と接触する側の第２面５２２は、第１面５２１に比べて平坦である。

複数の凸状部２それぞれは、側縁領域８と、両側縁領域８の間に側縁領域８より厚みの大きい中央領域９とを有する。側縁領域８は、不織布１１０の厚さ方向ＴＤにおいて繊維密度が略均一であると共に、側縁領域８と中央領域９を合わせた全体の凸状部２における平均繊維密度より高い繊維密度を有する。また、中央領域９は、不織布の厚さ方向ＴＤにおいて繊維密度が略均一であると共に、側縁領域８と中央領域９を合わせた全体の凸状部２における平均繊維密度よりも低い繊維密度を有する。

上記構成によれば、複数の凸状部２において、側縁領域８それぞれは厚さ方向ＴＤにおいて繊維密度が略均一であり、また、中央領域９それぞれは、厚さ方向ＴＤにおいて繊維密度が略均一である。このため、複数の凸状部２を通過する経血は、第２面５２２側にも溜まることなく、スムーズに吸収体部材５０３へ移行される。特に、中央領域９は、繊維密度が低いことから、側縁領域８よりも大量の経血が通過し、スムーズに吸収体部材５０３へ導かれる。また、側縁領域８は、繊維密度は高いが、フィルム化された状態ではないため、着用者に対し、異物感や肌触りを悪化させることはない。

さらに、複数の凸状部２それぞれの側縁領域８は、中央領域９よりも繊維密度が高いので、剛性が高い。このため、凸状部２に外圧が加えられた場合でも、中央領域９の両側に位置する高剛性の側縁領域８により中央領域９が支えられる。これにより、複数の凸状部２は、外圧等により潰され難い。また、大量に含んだ液体の重みに凸形状が潰されることを防止できる。

凸状部２が外圧等により潰され難いことから、特に、溝部１を介しての通気性が良好である。すなわち、トップシート部材５０２は、長手方向ＬＤにおける通気性に優れている。一方、長手方向ＬＤに比べて距離の短い幅方向ＷＤでは、長手方向ＬＤに連続する凸状部２及び溝部１の底部の繊維領域により、経血の拡散が抑制される。これにより、トップシート部材５０２は、吸収性物品（生理用ナプキン５０１）の経血の漏れを防ぐ能力に優れ、かつ、通気性も確保できる構成となっている。

１−２−１．形状
図１から図５を適宜参照しながらトップシート部材５０２に用いられる不織布１１０の形状の詳細について説明する。不織布１１０は、後述する流体を通過させることの可能な部分を有する支持部材によって一方の面側が支持される繊維が自由度を有する状態にある繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてて前記繊維集合体の一部の繊維が移動されることにより、複数の溝部１および複数の凸状部２が形成されている。

不織布１１０は、該不織布１１０の第１面５２１側に長手方向ＬＤに沿って複数の溝部１が略等間隔で、並列的に形成されている。ここで、本実施形態において、複数の溝部１は、それぞれ略等間隔で並列的に形成されているが、これに限定されず、隣り合う溝部１どうしの間隔は、それぞれ異なっていてもよい。また、並列的でなく溝部１どうしの間隔が変化するように形成されていてもよい。

また、隣り合う２つの溝部１，１の間には、それぞれ凸状部２が形成されている。複数の凸状部２，２は、溝部１と同様に略等間隔で並列的に形成されている。本実施形態における不織布１１０の凸状部２の高さ（厚さ方向ＴＤ）は略均一であるが、互いに隣接する凸状部２の高さが異なるように形成されていてもよい。

不織布１１０における凸状部２の厚さ方向ＴＤの距離である高さは、０．３から１５ｍｍ、好ましくは０．５から５ｍｍの高さである。また、凸状部２の一つ当たりの、第１方向に直交する第２方向（以下、横方向又は幅方向ともいう）における長さは、０．５から３０ｍｍ、好ましくは１．０から１０ｍｍを例示することができる。また、隣り合う凸状部２，２の頂点間の距離は、０．５から３０ｍｍ、好ましくは３から１０ｍｍを例示することができる。

また、溝部１の形成された領域の不織布１１０における高さ（厚さ方向ＴＤの距離）は、凸状部２の高さに対して０から９０％、好ましくは１から５０％、さらに好ましくは５から２０％の高さを例示できる。溝部１の幅は、０．１から３０ｍｍ、好ましくは０．５から１０ｍｍを例示することができる。凸状部２を挟んで隣り合う溝部１同士間の距離（ピッチ）は、０．５から２０ｍｍ、好ましくは３から１０ｍｍを例示することができる。

溝部１及び凸状部２を上述のように構成することにより、不織布１１０は、吸収性物品の表面シート（トップシート）として使用した場合に、多量の所定の液体が排泄されても表面に広くにじみにくい。また、過剰な外圧がかかった際に凸状部２が潰されたような状態となっても、溝部１による空間を維持しやすくなるため、外圧がかかった状態で所定の液体が排泄された場合でも表面に広くにじみにくい。さらに、一端吸収体等に吸収した所定の液体が外圧下において逆戻りしたような場合でも、該不織布１１０の表面に凹凸が形成されていることにより、不織布１１０と肌との接触面積が少なく、肌に広く再付着しにくい。

ここで、溝部１又は凸状部２の高さやピッチ、幅の測定方法は以下の通りである。例えば、不織布１１０をテーブル上に無加圧の状態で載置し、マイクロスコープにて不織布１１０の断面写真又は断面映像から測定する。尚、サンプルとなる不織布１１０は、凸状部２及び溝部１を通るように切断する。

高さ（厚さ方向ＴＤにおける距離）を測定する際は、不織布１１０の最下位置（つまりテーブル表面）から上方に向かう凸状部２及び溝部１のそれぞれの最高位置を高さとして測定する。

また、ピッチを測定する際は、隣接する凸状部２の頂点間の距離を測定し、同様に溝部１を測定する。

幅を測定する際は、不織布１１０の最下位置（つまりテーブル表面）から上方に向かう凸状部２の底面の最大幅を測定し、同様に溝部１の底面の最大幅を測定する。

ここで、凸状部２の形状は特に限定されない。例えば、ドーム状、台形状、三角状、Ω形状、四角状等を例示することができる。不織布１１０の肌触りをよくするには、凸状部２の頂面付近及び側面は曲面であることが好ましい。また、外圧で凸状部２が潰されたり、溝部１による空間も維持できるようにするには、凸状部２は、その幅が底面から頂面にかけて狭くなっていることが好ましい。凸状部２の好ましい形状としては略ドーム状等の曲線（曲面）を例示することができる。

１−２−２．繊維配向
図１から図５を適宜参照しながらトップシート部材５０２に用いられる不織布１１０の繊維配向について説明する。不織布１１０においては、該不織布１１０の構成繊維１０１に関し、所定方向に配向する繊維の含有率がそれぞれ異なる領域が形成される。それぞれ異なる領域とは、例えば、溝部１、凸状部２を構成する側縁領域８及び中央領域９を例示できる（図３参照）。

不織布１１０は、この不織布１１０を構成する繊維に関し、長手方向ＬＤに沿うように配向する第１配向繊維と、幅方向ＷＤに沿うように配向する第２配向繊維とを含み、複数の凸状部２それぞれにおいて、側縁領域８は、中央領域９に比べて第１配向繊維をより多く有している。また、複数の溝部１それぞれの底部を構成する繊維は、複数の凸状部２それぞれの中央領域９を構成する繊維に比べて第２配向繊維をより多く有する。さらに、複数の凸状部２それぞれの中央領域９は、複数の凸状部２それぞれの側縁領域８に比べて厚み方向ＴＤに傾斜する繊維配向を有する繊維が多くなっている。

上記第１配向繊維における、長手方向ＬＤに沿うように配向する状態とは、繊維１０１が、長手方向ＬＤ、ここでは不織布が製造される機械を介して不織布または繊維ウェブが送出される機械流れ方向（ＭＤ）、に対して、＋４５°から−４５°の範囲内に配向している状態を意味する。また、長手方向ＬＤに沿うように配向する繊維（長手方向ＬＤに近い繊維配向を有する繊維）を縦配向繊維という。したがって、縦配向繊維は、第１配向繊維と同義である。

上記第２配向繊維における、幅方向ＷＤに沿うように配向する状態とは、繊維１０１が、幅方向ＷＤ、ここでは機械流れ方向（ＭＤ）に対して直交する方向（ＣＤ）に対して、＋４５°から−４５°の範囲内に配向している状態を意味する。また、幅方向ＷＤに沿うように配向する繊維（幅方向ＷＤに近い繊維配向を有する繊維）を横配向繊維という。したがって、横配向繊維は、第２配向繊維と同義である。

上記厚み方向ＴＤに傾斜する繊維配向を有する繊維とは、繊維１０１が水平面に対し、＋７５°から−７５°の範囲内、より好ましくは＋４５°から−４５°の範囲内で厚み方向ＴＤに配向するように傾斜している状態の繊維とする。

トップシート部材５０２に用いられる不織布１１０における複数の凸状部２それぞれにおいて、側縁領域８は、中央領域９に比べて長手方向ＬＤに沿うように配向する繊維が多くなっている。すなわち、不織布１１０の側縁領域８における繊維１０１は、縦配向繊維の含有率が中央領域９（凸状部２において側縁領域８に挟まれた領域）における縦配向繊維の含有率よりも高くなるように形成される。

例えば、側縁領域８における縦配向繊維の含有率は、５５から１００％、さらに好ましくは６０から１００％を例示できる。側縁領域８における縦配向繊維の含有率が５５％より小さい場合には、製造中のラインテンションによって該側縁領域８が不必要に引き延ばされてしまう場合がある。さらに側縁領域８が大きく引き延ばされれば、溝部１や後述する中央領域９をもラインテンションにより引き延ばされ、形状破壊に至る恐れがある。すなわち、製造中のラインテンションは、主に凸状部２の側縁領域８に加わるため、側縁領域８における縦配向繊維の含有率を高めることによって、側縁領域８が不必要に引き延ばされることを防止する。これにより、凸状部２は、適度に引き伸ばされることによって嵩がつぶれ難くなる。

トップシート部材５０２に用いられる不織布１１０における複数の溝部１それぞれの底部を構成する繊維は、複数の凸状部２それぞれの中央領域９を構成する繊維に比べて第２配向繊維、すなわち横配向繊維をより多く有している。溝部１は、前述のように、主に気体からなる流体（例えば、熱風）が直接噴きあてられる領域である。このため、溝部１における縦配向繊維は側縁領域８に噴き寄せられる。そして、溝部１には、横配向繊維が残されることになる。従って、溝部１においては、横配向繊維の含有率が縦方向繊維の含有率よりも高くなる。

例えば、溝部１における縦配向繊維の含有率は、中央領域９における縦配向繊維の含有率よりも１０％以上低いことを例示できる。したがって、不織布１１０において、溝部１は、縦配向繊維の含有率が最も低く、横配向繊維の含有率が最も高い領域である。具体的には、横配向繊維の含有率が５５から１００％、好ましくは６０から１００％である。横配向繊維の含有率が５５％より小さい場合には、後述のように溝部１の繊維目付が低いために幅方向への不織布の強度を高めることが難しくなる。すると、例えば吸収性物品のトップシート（表面シート）として該不織布１１０を使用した場合、該吸収性物品を使用中、身体との摩擦により幅方向にヨレが生じたり、破損したりする危険性が生じる。

複数の凸状部２それぞれの中央領域９は、複数の凸状部２それぞれの側縁領域８に比べて厚み方向ＴＤに配向するように傾斜する繊維をより多く有する。中央領域９は、凸状部２において両側部となる側縁領域８に挟まれた領域であり、縦配向繊維の含有率が側縁領域８よりも低い領域である。該中央領域９は、縦配向繊維と横配向繊維とが適度に混合されていることが好ましい。

例えば、中央領域９における縦配向繊維の含有率は、側縁領域８における縦配向繊維の含有率よりも１０％以上低く、後述の溝部１の底部における横配向繊維の含有率よりも１０％以上高くなるよう形成される。具体的には、中央領域９における縦配向繊維の含有率は４０から８０％の範囲であることが好ましい。さらに好ましくは、中央領域９における縦配向繊維と横配向繊維は、水平面に対し厚み方向ＴＤに＋７５°から−７５°の範囲、より好ましくは、＋４５°から−４５°の範囲内で配向するように傾斜している繊維をより多く有する。これにより、中央領域９に対する荷重により凸状部２の厚みが減少したとしても、荷重が開放された場合には、厚み方向ＴＤに配向するように傾斜した各繊維の剛性によって、凸状部２は元どおりの厚みに戻り易くなる。すなわち、圧縮回復性の高い不織布であるといえる。また、液体は繊維配向に沿って移行し易いため、厚み方向ＴＤに配向するように傾斜している各繊維によって、凸状部２における液体の通過は、よりスムーズになる。

繊維配向の測定は、株式会社キーエンス製のデジタルマイクロスコープＶＨＸ−１００を用いて行い、以下の測定方法で行った。（１）サンプルは、その長手方向が観察台上において適正な方向になるようにセットされる。（２）イレギュラーに手前に飛び出した繊維を除いてサンプルの最も手前の繊維にレンズのピントを合わせ、（３）撮影深度（奥行き）を設定してサンプルの３Ｄ画像をＰＣ画面上に作成する。次に（４）３Ｄ画像を２Ｄ画像に変換し、（５）測定範囲において長手方向を適時等分する平行線を画面上に複数引く。（６）平行線を引いて細分化した各セルにおいて、繊維配向が第１方向（長手方向）であるか、第２方向（幅方向）であるかを観察し、それぞれの方向に向いている繊維本数を測定する。そして（７）設定範囲内における全繊維本数に対し、第１方向（長手方向）に向かう繊維配向の繊維本数の割合と、第２方向（幅方向）に向かう繊維配向の繊維本数の割合とを計算することにより、測定・算出することができる。

１−２−３．繊維疎密
図３から図５に示すように、溝部１は、凸状部２に比べて繊維密度が低くなるように調整されている。また、溝部１の繊維密度は、主に気体からなる流体（例えば、熱風）の量やテンション等の諸条件によって任意に調整できる。そして、凸状部２の繊維密度は、溝部１の繊維密度よりも高くなるよう形成される。

該溝部１の底部の繊維密度は、具体的には、０．１８ｇ／ｃｍ^３以下、好ましくは０．００２から０．１８ｇ／ｃｍ^３、特に好ましくは０．００５から０．０５ｇ／ｃｍ^３を例示することができる。溝部１の底部の繊維密度が０．００２ｇ／ｃｍ^３より小さい場合には、例えば該不織布１１０を吸収性物品等に使用している場合に、該不織布１１０が容易に破損してしまう場合がある。また、該溝部１の底部の繊維密度が０．１８ｇ／ｃｍ^３より大きい場合には、液体が下方へ移行しにくくなって、該溝部１に滞留し、使用者に湿り感を与える場合がある。

凸状部２は、溝部１に比べて繊維密度が高くなるように調整されている。また、凸状部２の繊維密度は、主に気体からなる流体（例えば、熱風）の量やテンション等の諸条件によって任意に調整できる。

凸状部２における中央領域９の繊維密度は、例えば、０から０．２０ｇ／ｃｍ^３、好ましくは０．００５から０．２０ｇ／ｃｍ^３、さらに好ましくは０．００７から０．０７ｇ／ｃｍ^３を例示できる。該中央領域９の繊維密度が０．００５ｇ／ｃｍ^３より低い場合には、該中央領域９に含んだ液体の自重や外圧によって中央領域９が潰れやすくなるだけでなく、一度吸収した液体が加圧下において逆戻りしやすくなる場合がある。また、中央領域９の繊維密度が０．２０ｇ／ｃｍ^３より高い場合には、該中央領域９にもたらされた液体が下方へ移行しにくくなり、該中央領域９に液体が滞留して使用者に湿り感を与える場合がある。

さらに、該凸状部２における側縁領域８の繊維密度は、主に気体からなる流体（例えば、熱風）の量やテンション等の諸条件によって任意に調整できる。具体的には、該側縁領域８の繊維密度は、０から０．４０ｇ／ｃｍ^３、好ましくは０．００７から０．２５ｇ／ｃｍ^３、さらに好ましくは０．０１から０．２０ｇ／ｃｍ^３を例示できる。該側縁領域８の繊維密度が０．００７ｇ／ｃｍ^３より低い場合には、ラインテンションによって側縁領域８が引き延ばされてしまう場合がある。また、該側縁領域８の繊維密度が０．４０ｇ／ｃｍ^３より高い場合には、該側縁領域８にもたらされた液体が下方へ移行しにくくなり、側縁領域８に液体が滞留して使用者に湿り感を与える場合がある。

１−２−４．繊維目付
不織布１１０全体の繊維における平均目付は、例えば、１０から２００ｇ／ｍ^２、好ましくは２０から１００ｇ／ｍ^２を例示することができる。該不織布１１０を吸収性物品のトップシート（表面シート）に使用する場合、繊維の平均目付が１０ｇ／ｍ^２より低い場合には、該トップシートが使用中に容易に破損する場合がある。また、該不織布１１０の繊維の平均目付が２００ｇ／ｍ^２より高い場合には、液体が下方に移行しにくくなる場合がある。

図３から図５に示すように、溝部１は、凸状部２に比べて繊維１０１の目付が低くなるよう調整されている。また、溝部１底部の繊維目付は、溝部１底部と凸状部２とを含む不織布全体における繊維の平均目付に比べて低くなるよう調整される。具体的には、溝部１の底部における繊維目付は３から１５０ｇ／ｍ^２、好ましくは５から８０ｇ／ｍ^２を例示できる。該溝部１の底部における繊維目付が３ｇ／ｍ^２より低い場合には、該不織布１１０を吸収性物品のトップシート（表面シート）として使用すると、吸収性物品の使用中にトップシートが容易に破損する場合がある。また、該溝部１の底部における繊維目付が１５０ｇ／ｍ^２より高い場合には、該溝部１にもたらされた液体が下方へ移行しにくくなることで溝部１に滞留して使用者に湿り感を与える場合がある。

凸状部２は、溝部１に比べて繊維１０１の平均目付が高くなるよう調整されている。凸状部２における中央領域９の繊維目付は、例えば１５から２５０ｇ／ｍ^２、好ましくは２０から１２０ｇ／ｍ^２を例示できる。該中央領域９の繊維目付が１５ｇ／ｍ^２より低い場合には、該中央領域９に含まれた液体の自重や外圧によって潰れやすくなるだけでなく、一度吸収した液体が加圧下において逆戻りしやすくなる場合がある。また、中央領域９における繊維目付が２５０ｇ／ｍ^２より高くなる場合には、もたらされた液体が下方へ移行しにくくなり、該中央領域９に液体が滞留して使用者に湿り感を与える場合がある。

さらに、該凸状部２における側縁領域８の繊維目付は、主に気体からなる流体（例えば、熱風）の量やテンション等の諸条件によって任意に調整できる。具体的には、該側縁領域８の繊維目付は、２０から２８０ｇ／ｍ^２、好ましくは２５から１５０ｇ／ｍ^２を例示できる。該側縁領域８の繊維目付が２０ｇ／ｍ^２より低い場合には、ラインテンションによって側縁領域８が引き延ばされてしまう場合がある。また、該側縁領域８の繊維目付が２８０ｇ／ｍ^２より高い場合には、該側縁領域８にもたらされた液体が下方へ移行しにくくなって側縁領域８に滞留し、使用者に湿り感を与える場合がある。

また、溝部１の底部における全体の繊維の平均目付は、側縁領域８及び中央領域９からなる凸状部２全体の繊維における平均目付に比べて低くなるよう調整される。例えば、溝部１の底部における繊維目付は、凸状部２における繊維の平均目付に対して９０％以下、好ましくは３から９０％、特に好ましくは３から７０％である。溝部１の底部における繊維全体の平均目付が凸状部２における繊維の平均目付に対して９０％より高い場合には、溝部１に落とし込まれた液体が不織布１１０の下方へ移行する際の抵抗が高くなり、溝部１から液体が溢れ出す場合がある。また、溝部１の底部における繊維全体の平均目付が凸状部２における繊維の平均目付に対して３％より低い場合には、該不織布を吸収性物品のトップシート（表面シート）として使用すると、吸収性物品の使用中に表面シートが容易に破損する場合がある。

１−２−５．その他
上記実施形態によれば、吸収性物品に不織布１１０のような構造のトップシートが用いられることによって、溝部１は液体を透過させやすく、凸状部２はポーラス構造であるので液体を保持しにくいといえる。

溝部１の底部は、他の領域に比べて繊維１０１の繊維密度が低く、目付が少ないことから、液体を透過させるのに適したものとなっている。さらに、溝部１の底部における繊維１０１が幅方向ＷＤに配向していることから、液体が溝部１において不織布１１０の長手方向に流れすぎて広く広がってしまうことを防止できる。また、繊維１０１は、溝部１では幅方向ＷＤに配向（ＣＤ配向）されているので、他の領域に比べて目付が低いにもかかわらず、不織布１１０の幅方向ＷＤへの強度（ＣＤ強度）が高まっている。

凸状部２は、その繊維目付に関し他の領域に比べて高くなるよう調整されるが、これにより繊維本数が増大するため融着点数が増え、ポーラス構造が維持される。

１−２−６．製造方法
図６は、繊維ウェブの斜視図である。図７は、図６の繊維ウェブが網状支持部材に支持された状態で上面側に気体を噴きあてられて図３から図５に示すような不織布が製造される状態を示す図である。図８は、不織布製造装置を説明する斜視図である。これら図６から図８を参照して、本発明の吸収性物品に係るトップシート部材５０２に用いられる不織布１１０を製造する方法について説明する。

まず、繊維ウェブ１００を通気性支持部材である網状支持部材２１０の上面側に載置する。言い換えると、繊維ウェブ１００を網状支持部材２１０により下側から支持する（図７）。そして、図８に示すように、この繊維ウェブ１００を支持した状態における網状支持部材２１０、つまり、通気性支持部材２００を所定方向（Ｆ）に移動させ、該移動されている繊維ウェブ１００の上面側から連続的に気体を噴きあてることで、本実施形態における不織布１１０を製造することができる。

図７に示すように、通気性支持部材２００としての網状支持部材２１０は、不通気部である所定太さの複数のワイヤ２１１が、織り込まれるようにして形成される。複数のワイヤ２１１が所定間隔を空けて織り込まれることで、通気部である孔部２１３が複数形成された網状支持部材が得られる。

図７における網状支持部材２１０は、孔径が小さな孔部２１３が複数形成されているものであり、繊維ウェブ１００の上面側から噴きあてられた気体は、該網状支持部材２１０に妨げられることなく下方に通気する。この網状支持部材２１０は、噴きあてられる気体の流れを大きく変えることがなく、また、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１を該網状支持部材２１０の下方向に移動させない。

このため、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１は、主に上面側から噴きあてられた気体により所定方向に移動される。具体的には、網状支持部材２１０の下方側への移動が規制されているため、繊維１０１は、該網状支持部材２１０の表面に沿うような方向に移動する。

例えば、気体が噴きあてられた領域における繊維１０１は、該領域からその周囲の気体が噴きあてられていない領域に移動する。そして、気体が噴きあてられる領域が所定方向に移動するため、繊維ウェブ１００上には、所定方向に連続する気体が噴きあてられた領域が形成される。その結果、繊維１０１は、該連続する領域における側方の領域に移動する。

これにより、溝部１が形成されると共に、溝部１の繊維１０１は幅方向ＷＤに配向するよう移動される。また、隣り合う２つの溝部１，１の間に凸状部２が形成され、該凸状部２における側方部の繊維密度が高くなり、繊維１０１が長手方向ＬＤに配向される。

ここで、本実施形態の不織布１１０を製造する不織布製造装置９０は、図８に示すように、通気性支持部材２００と、噴き出し部９１０及び不図示の送気部からなる噴きあて手段とを備える。通気性支持部材２００は、繊維集合体である繊維ウェブ１００を一方の面側から支持するように構成されている。噴き出し部９１０は、繊維ウェブ１００に、該繊維ウェブ１００の他方の面側から主に気体からなる流体（以下、単に流体と称することもある）を噴きあてるように構成されている。送気部は、噴き出し部９１０に流体を送り込むように構成されている。

ここで、不織布製造装置９０において、不織布１１０は、繊維ウェブ１００が移動手段により順次移動されながら形成される。該移動手段は、通気性支持部材２００により一方の面側から支持された状態の繊維ウェブ１００を所定方向に移動させる。具体的には、主に気体からなる流体が噴きあてられた状態の繊維ウェブ１００を所定方向Ｆに移動させる。移動手段として、例えば、コンベアを例示できる。

通気性支持部材２００は、製造する不織布によって、適宜交換可能である。例えば第１実施形態に係る不織布１１０を製造する場合には、通気性支持部材２００として上述の網状支持部材２１０を使用することができる。以下、通気性支持部材２００として上述の網状支持部材２１０を使用したとして説明する。

上述の通り、コンベア（図示せず）は、繊維ウェブ１００を下面側から支持した状態の網状支持部材２１０を所定方向Ｆに移動させる（図８参照）。具体的には、繊維ウェブ１００が、噴き出し部９１０の下側を通過するように移動させる。さらには、繊維ウェブ１００が、加熱手段である、両側面が開口したヒータ部（図示せず）の内部を通過するように移動させる。

噴きあて手段は、不図示の送気部及び、噴き出し部９１０を備える。不図示の送気部は、送気管９２０を介して噴き出し部９１０に連結される。送気管９２０は、噴き出し部９１０の上側に通気可能に接続される。噴き出し部９１０には、噴き出し口９１３が所定間隔で複数形成されている。

不図示の送気部から送気管９２０を介して噴き出し部９１０に送気された気体は、複数の噴き出し口９１３から噴出される。複数の噴き出し口９１３から噴出された気体は、繊維ウェブ１００の上面側に連続的に噴きあてられる。具体的には、複数の噴き出し口９１３から噴出された気体は、コンベアにより所定方向Ｆに移動された状態における繊維ウェブ１００の上面側に連続的に噴きあてられる。

噴き出し部９１０下方であって網状支持部材２１０の下側に配置される吸気部９１５は、噴き出し部９１０から噴出され網状支持部材２１０を通気した気体等を吸気する。ここで、この吸気部９１５による吸気により、繊維ウェブ１００を網状支持部材２１０に張り付かせるよう位置決めさせることも可能である。

吸気部９１５による吸引は流体が噴きあてられる領域の繊維１０１が網状支持部材２１０に押しつけられる程度の強さであればよい。この吸気部９１５が噴きあてられた流体を吸引（吸気）することで、通気性支持部材２００の不通気部（網状支持部材２１０のワイヤ２１１）に当たった流体が跳ね返されて繊維ウェブ１００の形状が乱れてしまうのを防止することができる。また空気流により成形した溝部（凹凸）等の形状をより保った状態で図示しないヒータ部内に搬送することができる。この場合、吸気部９１５による吸引は、繊維ウェブ１００がヒータ部に搬送されるまで行われることが好ましい。

さらに、網状支持部材２１０の下側から流体を引き込むことで、流体を噴きあてられる領域の繊維は、網状支持部材２１０側に押しつけられながら移動させられるので、網状支持部材２１０側に繊維が集まるようになる。また、凸状部２では、噴きあてられた流体が通気性支持部材２００の不通気部（網状支持部材２１０のワイヤ２１１）に衝突して跳ね返されることで、部分的に繊維１０１が厚さ方向に向いた状態となる。

噴き出し口９１３それぞれから噴き出される流体の温度は、常温であってもよいが、例えば、溝部（凹凸）等の成形性を良好にするには、繊維集合体を構成する少なくとも熱可塑性繊維の軟化点以上、好ましくは軟化点以上であり融点の＋５０℃から−５０℃の温度に調整することができる。繊維が軟化すると繊維自体の反発力が低下するため、空気流等で繊維が再配列された形状を保ちやすく、温度をさらに高めると繊維同士の熱融着が開始されるため、より一層溝部（凹凸）等の形状を保ちやすくなる。これにより、溝部（凹凸）等の形状を保った状態でヒータ部内に搬送しやすくなる。

尚、噴きあてる流体の風量や温度、引き込み量、網状支持部材２１０の通気性、繊維ウェブ１００の目付等の調整により、凸状部２の形状を変化させることができる。例えば、噴きあてられる流体の量と吸引（吸気）する流体の量とがほぼ均等、もしくは吸引（吸気）する流体の量の方が多い場合には、不織布１１５（不織布１１０）における凸状部２の第２面側（裏面側）は、網状支持部材２１０の形状に沿うように形成される。したがって、網状支持部材２１０が平坦である場合には、該不織布１１５（不織布１１０）における第２面側（裏面側）は略平坦となる。

また、空気流等により成形した溝部（凹凸）等の形状をより保った状態でヒータ部（図示せず）に搬送するには、空気流等による溝部（凹凸）等の成形直後もしくは成形と同時にヒータ部内に搬送するか、熱風（所定温度の空気流）による溝部（凹凸）等の成形直後に冷風等により冷却させ、その後、ヒータ部に搬送することができる。

加熱手段であるヒータ部は、所定方向Ｆにおける両端が開口されている。これにより、網状支持部材２１０に載置された繊維ウェブ１００（不織布１１０）が、ヒータ内部に形成される加熱空間を所定時間の滞留をもって連続的に移動される。例えば、繊維ウェブ１００（不織布１１０）を構成する繊維１０１に熱可塑性繊維を含ませた場合には、ヒータ部における加熱により繊維１０１同士が結合された不織布１１５（不織布１１０）を得ることができる。

２．第２実施形態
２−１．全般
全般的な形態は、第１実施形態と同様の生理用ナプキンである。従って、説明は省略する（１−１．全般を参照）。

２−２．トップシート部材
図９は、第２実施形態に係り、図１の生理用ナプキン５０１におけるトップシート部材５０２に用いられる不織布の第１面５２１を示す平面図である。図１０は、図９における第１面５２１と反対の第２面５２２を示す平面図である。図１１は、図９中のＹで囲んだ領域に相当する不織布の構成を示す一部の拡大斜視図である。適宜、図１、図２を参照しながら図９から図１１について説明する。

トップシート部材５０２は、その内部に繊維間の空隙が形成された、液透過性の不織布１２０で構成される。トップシート部材５０２を構成する不織布１２０は、前記第１実施形態で示した不織布１１０に比べて、溝部１において、所定間隔で形成された複数の開口部を含んだ構成が異なっている。すなわち、凹部の一例である溝部１は、複数の凸状部２のうちの隣り合う凸状部（第１凸状部２と第２凸状部２）の間に設けられると共に、長手方向ＬＤに沿って所定間隔で形成された複数の開口部３を含む。また、複数の開口部３のうち、隣り合う開口部（第１開口部３と第２開口部３）の間には、隣り合う凸状部（第１凸状部２と第２凸状部２）どうしをつなぐ連結部４が設けられている。

複数の凸状部２それぞれの側縁領域８は、不織布１２０の厚さ方向ＴＤにおいて繊維密度が略均一であると共に、該凸状部２における平均繊維密度より高い繊維密度を有する。また、複数の凸状部２それぞれの側縁領域８より厚みの大きい中央領域９は、不織布の厚さ方向ＴＤにおいて繊維密度が略均一であると共に、該凸状部２における平均繊維密度よりも低い繊維密度を有する。

また、側縁領域８に隣接する複数の開口部３それぞれの周囲部分においては、連結部４に比べて長手方向ＬＤに近い繊維配向を有する縦配向繊維（第１配向繊維）をより多く有し、連結部４に隣接する複数の開口部３それぞれの周囲部分においては、側縁領域８に比べて幅方向ＷＤに近い繊維配向を有する横配向繊維（第２配向繊維）をより多く有する。

上記構成においても、第１実施形態と同様の作用、効果が得られる。すなわち、複数の凸状部２を通過する経血は、第２面５２２側にも溜まることなく、スムーズに吸収体部材５０３へ移行される。特に、中央領域９は、繊維密度が低いことから、側縁領域８よりも大量の経血が通過し、スムーズに吸収体部材５０３へ導かれる。また、側縁領域８は、繊維密度は高いが、フィルム化された状態ではないため、着用者に対し、異物感や肌触りを悪化させることはない。

また、溝部１には、複数の開口部３が形成されているので、液体及び固体を透過させるのに適したものとなっている。さらに、溝部１の底部における繊維１０１が幅方向ＷＤに配向していることから、液体が溝部１の長手方向ＬＤに流れすぎて広く広がってしまうことを防止できる。

さらに、複数の凸状部２それぞれの側縁領域８は、中央領域９よりも繊維密度が高いので、剛性が高められる。このため、複数の凸状部２は、それぞれの側縁領域８に支えられ、凸形状が外圧等により潰され難い。また、大量に含んだ液体の重みに凸形状が潰されることを防止できる。

また、上述のように、複数の開口部３それぞれの周囲部分における任意箇所には、縦配向繊維（第１配向繊維）、及び横配向繊維（第２配向繊維）のいずれかがより多く存在する。これにより、開口部３の形状が維持され易い。

２−２−１．形状 グレーは基礎出願（若干修正）からの抜粋
図１と、図９から図１１を適宜参照しながらトップシート部材５０２に用いられる不織布１１０の形状の詳細について説明する。不織布１２０は、後述する流体を通過させることの可能な部分を有する支持部材によって繊維集合体の一方の面側が支持され、該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態にされているときに、該繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてて該繊維集合体の一部の繊維が移動されることにより、複数の溝部１、複数の凸状部２及び凸状部２に含まれる複数の開口部３が形成されている。

不織布１２０は、該不織布１２０の第１面５２１側に長手方向ＬＤに沿って複数の溝部１が略等間隔で、並列的に形成されると共に、該溝部１において複数の開口部３が形成されている。この複数の開口部３それぞれは、略細長円状又は略楕円状である。その他、略円形状の構成が考えられる。ここで、本実施形態において、溝部１は略等間隔で並列的に形成されているがこれに限定されず、例えば、異なる間隔ごとに形成されてもよく、溝部１どうしの間隔が変化するように形成されていてもよい。また、開口部３は、略等間隔ごとに形成されているが、これに限らず異なる間隔ごとに形成されてもよい。

不織布１２０における開口部３を除いた複数の溝部１及び複数の凸状部２それぞれの形状の詳細については、前記第１実施形態における不織布１１０と同様であるため説明を省略する（１−２−１．形状を参照）。

不織布１２０における複数の開口部３それぞれの間には、該溝部１に隣接する凸状部２同士を繋ぐように連結部４が形成される。言い換えると、所定間隔で形成される複数の連結部４が、凸状部２とこれに隣接する凸状部２とを連結しているともいえる。

開口部３の一つ当たりの長手方向ＬＤの長さ及び幅方向ＷＤの長さは、いずれも０．１から５ｍｍ、好ましくは０．５から４ｍｍを例示することができる。そして、連結部４を挟んで互いに隣り合う開口部３のピッチは、０．５から３０ｍｍ、好ましくは１から１０ｍｍを例示することができる。

連結部４における不織布１２０の厚さ方向ＴＤへの高さは、凸状部２の不織布１２０の厚さ方向ＴＤへの高さと同等以下、好ましくは２０から１００％、さらに好ましくは４０から７０％であることを例示できる。

また、該連結部４の一つ当たりの該不織布１２０の長手方向ＬＤにおける長さ及び幅方向ＷＤにおける長さは、０．１から５ｍｍ、好ましくは０．５から４ｍｍであることを例示できる。そして、開口部３を挟んで互いに隣り合う連結部４の頂点間のピッチは０．５から３０ｍｍ、好ましくは１から１０ｍｍを例示できる。

連結部４の該不織布の長手方向ＬＤにおける断面形状は、略四角形状となっている。尚、連結部４の長手方向ＬＤにおける断面形状は、略四角状に限らず、ドーム状、台形状、三角状、Ω状等、でもよい。しかし、溝部１における所定の液体の広がりを抑制するため、略四角形状であることが好ましい。また、過剰な外圧下で連結部４が肌等と接触して異物感を与えないようにするため、該連結部４の頂面は平面又は曲面であることが好ましい。

２−２−２．繊維配向
図１と、図９から図１１を適宜参照しながらトップシート部材５０２に用いられる不織布１２０の繊維配向について説明する。不織布１２０における開口部３周辺を除いた複数の溝部１及び複数の凸状部２それぞれの繊維配向の詳細については、前記第１実施形態における不織布１１０と同様であるため説明を省略する（１−２−２．繊維配向を参照）。

溝部１は、流体（例えば、熱風）が直接噴きあてられて形成されると共に、開口部３及び連結部４が形成される領域である。流体が繊維１０１に噴きあてられると、噴きあてられた部分が厚さ方向に窪むと同時に、噴きあてられた部分において長手方向ＬＤに配向している縦配向繊維は、側縁領域８側に噴き寄せられる。また、流体及び後述する支持部材の不通気部に噴きあてられてその流れ方向が変えられた流体によって幅方向ＷＤに配向する横配向繊維は、連結部４側に噴き寄せられる。このようにして、溝部１の連結部４における繊維１０１は、該溝部１の長手方向ＬＤに交差する方向、具体的には、全体として幅方向ＷＤに配向するようになる。したがって、開口部３の周縁における繊維１０１は、開口形状に沿って配向することになる。

不織布１２０において、溝部１の連結部４は、縦配向繊維の含有率が最も低く、横配向繊維の含有率が最も高い。溝部１の連結部４は、第１実施形態の不織布１１０における溝部１と同様に、横配向繊維の含有率が５５から１００％、好ましくは６０から１００％となるように形成される。

２−２−３．繊維疎密
図９から図１１に示すように、凸状部２は、平均繊維密度が溝部１の平均繊維密度より高くなるように調整されている。このような繊維密度の調整は前記第１実施形態と同様である。凸状部２の繊維密度は、流体（例えば、熱風）の量やテンション等の諸条件によって任意に調整できる。

溝部１における連結部４の繊維密度は、０．００５から０．２０ｇ／ｃｍ^３、好ましくは０．００７から０．１０ｇ／ｃｍ^３を例示できる。連結部４の繊維密度が０．００５ｇ／ｃｍ^３より低い場合には、過剰な外圧がかけられて凸状部２が潰されたような場合に、該連結部４も同様に潰されてしまう場合がある。

一方で、連結部４の繊維密度が０．２０ｇ／ｃｍ^３より高い場合には、溝部１に落とし込まれた所定の液体が連結部４に溜まってしまい、過剰な外圧が該不織布１２０にかけられて肌と直接接触した場合に、湿り感を与えてしまう場合がある。

また、不織布１２０は、該不織布１２０の第１面５２１側から測定した空間面積率が、該不織布１２０の第２面５２２側から測定した空間面積率よりも低くなるように形成される。ここで、空間面積率とは、総面積に対して繊維が存在しない空間面積の割合のことをいう。また、空間面積率の測定方法は以下の通りである。

測定機器は、株式会社キーエンス製デジタルマイクロスコープＶＨＸ−１００を使用する。まず、（１）サンプルを観察台上に溝部１及び凸状部２に沿う方向が縦方向となるように測定機器にセットし、（２）凸状部２の頂点において、凸状部２が突出する面と、凸状部２が突出する面とは反対側の面からそれぞれ以下の測定を行う。

（３）測定機器のレンズ倍率とパソコン画面上の倍率を適当に設定し、サンプルの最も手前側の繊維にレンズのピントを合わせる（イレギュラーに手前に飛び出した繊維は除く）。そして、（４）撮影深度（奥行き）を適当に設定し、サンプルの３Ｄ画像を作成する。

（５）３Ｄ画像を２Ｄ画像に変換し、設定した体積を平面化してその範囲内における瀬に間の空間を特定する。さらに（６）２Ｄ画像に対して二値化処理を行い、繊維が存在する箇所を白色、存在しない箇所を黒色にする。そして（７）色を反転させて繊維が存在しない箇所を白色にして、白色化した面積等を測定する。

ここで、本件においては倍率を３００倍、撮影深度を２２０μｍ（２０μｍごとに１回撮影し、計１１回撮影）とし、ｎ＝１０測定し、平均値を取った。

尚、空間面積率は以下のように計算する。
空間面積率（％）＝（空間総面積（ｍｍ^２）／測定範囲面積（ｍｍ^２））×１００
ここで、空間総面積は、（測定時の空間総面積／測定時の拡大倍率）で算出し、また、測定範囲面積は、（測定時の測定範囲面積／測定時の拡大倍率）で算出することができる。

空間面積率が高いほど繊維間距離が広く、不織布の表面が粗いことと同意であるため、繊維は動きやすく自由度が高いことになる。さらには、開口処理等により部分的に繊維間距離が広いような不織布に対し、空間一つ当たりの空間面積が高いことにより、不織布における流体が噴きあてられる面の全体において繊維間距離が広いことになる。このため、例えば該不織布を吸収性物品等に使用した場合、排泄物等の所定の液体が該不織布１２０を透過する際の抵抗を全体的に低くすることができ、吸収体等への液体の移行をさせやすくすることができる。

ここで、空間一つ当たりの空間面積とは、所定の範囲内における繊維が存在しない空間個数に対する繊維が存在しない空間の総面積の割合をいう。空間面積は以下の計算式で計算することができる。
空間面積（ｍｍ^２／個）＝空間総面積（ｍｍ^２）／空間個数（個）

凸状部２における該凸状部２が突出する側の面から測定した空間面積率と、該凸状部２が突出する面とは反対側の面から測定した空間面積率との差は、５から１００％、好ましくは５から８０％、さらに好ましくは１５から４０％であることを例示できる。

また、凸状部２が突出する側の面から測定した空間面積率は５０から１００％、好ましくは５０から９０％、さらに好ましくは５０から８０％である。

さらに、凸状部２が突出する側の面から測定した空間一つ当たりの空間面積は３０００μｍ^２以上、好ましくは３０００から３００００μｍ^２、特に好ましくは５０００から２００００μｍ^２であることを例示できる。

２−２−４．繊維目付
不織布１２０全体の繊維における平均目付は、第１実施形態における不織布１１０全体の繊維における平均目付と同様である。また、凸状部２と溝部１の平均的な繊維目付の関係も第１実施形態における不織布１１０のそれと同様である（１−２−４．繊維目付参照）。

連結部４の繊維目付は、５から２００ｇ／ｍ^２、好ましくは１０から１００ｇ／ｍ^２を例示できる。該連結部４の繊維目付が５ｇ／ｍ^２より低い場合には、過剰な外圧がかけられて凸状部１が潰されたような場合に、該連結部４も同様に潰されてしまう場合がある。連結部４の繊維目付が２００ｇ／ｍ^２より高い場合には、溝部１に落とし込んだ所定の液体が連結部４に溜まってしまい、過剰な外圧が該不織布１２０にかけられて肌と直接接触した場合に、湿り感を与えてしまう場合がある。

２−２−５．その他
上記第２実施形態による不織布１２０をトップシート部材として用いた生理用ナプキンにおいても、第１実施形態による不織布１１０をトップシート部材として用いた生理用ナプキン５０１と同等の作用効果が得られる（１−２−５．その他を参照）。特に、溝部１には、複数の開口部３が形成されているので、液体及び固体（微小粒等）を透過させるのに適したものとなっている。開口部３は、幅方向ＷＤに配向している連結部４と共に、液体が溝部１の長手方向ＬＤに流れすぎて広く広がってしまうことを防止できる。

２−２−６．製造方法
図１２は、図６の繊維ウェブが通気性支持部材に支持された状態で、上面側に気体を噴きあてられて図９から図１１に示すような不織布が製造される状態を示す図である。図６と、図８を適宜参照して、以下に、本実施形態における不織布１２０を製造する方法について説明する。まず、図６の繊維ウェブ１００を通気性支持部材である支持部材２２０の上面側に載置する。言い換えると、繊維ウェブ１００を支持部材２２０により下側（第２面５２２側）から支持する。

前記第１実施形態で説明したように、図８の機構を用いて、図６の繊維ウェブ１００を支持した状態における支持部材２２０を、通気性支持部材２００として使用する。すなわち、支持部材２２０を所定方向（Ｆ）に移動させ、該移動されている繊維ウェブ１００の上面側から連続的に気体を噴きあてることで、本実施形態における不織布１２０を製造することができる。

上記支持部材２２０は、例えば、図６の繊維ウェブ１００における上面側（第１面５２１側）から噴きあてられた流体が、支持部材２２０における繊維ウェブ１００が配置された側とは反対側である下側に通気できる通気部と、繊維ウェブ１００における上面側から噴きあてられた流体が、支持部材２２０における下側に通気できず、かつ、繊維ウェブ１００を構成する繊維１０１が支持部材２２０における反対側に移動できない不通気部と、を備える。

上記通気部としては、所定の網状支持部材２１０による網目の孔部２１３（図１２参照）である。上記不通気部としては、網状支持部材２１０に不通気部である細長状部材２２５が等間隔で並列配置された構成を例示することができる。不通気部である細長状部材２２５の形状や配置は適宜変更することが可能である。また、不通気部は、通気部である網状支持部材２１０による孔部２１３を埋める（例えば、ハンダ、樹脂等により）ことでも形成可能である。

通気部となる領域における通気度は、例えば１００００から６００００ｃｃ／ｃｍ^２・ｍｉｎ、好ましくは２００００から５００００ｃｃ／ｃｍ^２・ｍｉｎを例示することができる。但し、通気性支持部材として、例えば金属のプレート等をくり抜いて通気部を形成したような場合は、流体の該プレート部分への抵抗が無くなるため、上記に記載した数値以上の通気度となる場合がある。

支持部材２２０を構成する網状支持部材２１０及び細長状部材２２５は、支持部材２２０の下面側への繊維１０１の移動を規制するので、繊維１０１は、支持部材２２０の上面に沿うような方向に移動される。細長状部材２２５に噴きあてられた気体は、該細長状部材２２５に沿うような方向に流れを変える。このように流れを変えた気体は、細長状部材２２５の上面に配置されている繊維１０１を、細長状部材２２５の上面から周囲の領域に移動させる。これにより、所定形状の開口部３が形成される。また、繊維１０１の配向、疎密又は目付の１又は２以上が調整される。

また、開口部３を有する不織布１２０を形成するには、上述の支持部材２２０とは異なる支持部材を使用してもよい。使用する支持部材により、溝部１、凸状部２、開口部３及び連結部４の大きさや配列等を変更することができる。

３．吸収性能評価
人工経血を利用して、トップシート部材への人工経血の浸透速度、乾燥速度、低液残存性、拡散面積を測定し、最終的に液戻り抑制性能を評価する。トップシートとして第２実施形態の不織布１２０の構成を採用した生理用ナプキンを使用する。また、従来の任意の生理用ナプキンを２種類利用し、比較用として上記同様の評価を行う。なお、評価用、比較評価用の各生理用ナプキンにおける、トップシートに覆われる吸収体については、ほぼ同じ性能を有するものとする。

３−１．評価法の概要
評価用、比較評価用の各生理用ナプキンにおいて、人工経血が適量分だけ繰り返し滴下される。これにより、滴下毎に、人工経血がトップシートから捌け切る時間を測定し、トップシートの液浸透速度及び乾燥速度を評価する。また、トップシート表面の熱移動速度Ｑ_ｍａｘを測定することにより、トップシートの低液残存性を評価する。さらに、トップシート表面の人工経血の拡散範囲を測定することにより、トップシートにおける液の拡散面積を評価する。

３−２．測定器具
上記評価法において利用する測定器具類として、以下のように準備した。はかり、定規、人工経血、メトローム社（株）製のオートビュレット７２５型、穴あきアクリル板（中央に４０ｍｍ×１０ｍｍの穴、長さ×幅＝２００ｍｍ×１００ｍｍ、重量１２５ｇ）、カトーテック（株）製のフィンガーロボットサーモラボＫＥＳ−Ｆ７、ろ紙（長さ×幅＝５０ｍｍ×３５ｍｍ、１０枚で１セット、予め重量Ａ［ｇ］を測定しておく）、アクリル板（長さ×幅＝２００ｍｍ×１００ｍｍ、重量１３０ｇ）、おもり（上記アクリル板と合わせて、ろ紙の大きさに対して単位面積あたり５０ｇ／ｃｍ^２となるもの）。

３−３．評価手順
評価対象又は比較対象の生理用ナプキンをそれぞれ５個ずつ準備する。各々、同種の生理用ナプキンにおいて、以下、上記（３−２．）の測定器具類を利用した、１）から９−ｂ）に示す一連の評価手順に関わる測定が５回ずつ行われ、その平均を評価する。

１）準備された生理用ナプキンのトップシートの任意の中央部分に、穴あきアクリル板の穴が合うように、穴あきアクリル板を重ねる。２）オートビュレットのノズルを穴あきアクリル板から１０ｍｍ上方に位置合わせする。

３−ａ）穴あきアクリル板の穴から露出したトップシートに１回目の人工経血を滴下する（滴下速度：９５ｍｌ／ｍｉｎ、滴下量：３ｍｌ）。３−ｂ）滴下直後からアクリル板の穴に滞留した人工経血がトップシート表面から捌け切る時間（浸透速度）を測定する。３−ｃ）人工経血がトップシート表面から捌け切った直後から時間測定を開始し、トップシート内部から下方の吸収体へ移行し終えたと判断するまでの時間（乾燥速度）を測定する。なお、人工経血が６０秒以内に移行しきれないと判断した場合は、乾燥しないと判定する（後述の図１３における×印）。３−ｄ）穴あきアクリル板をトップシートから外しておく。

４−ａ）滴下終了１分後、ＫＥＳ−Ｆ７を用いてトップシート最表面の液残存性（熱移動速度Ｑ_ｍａｘ）を測定する。４−ｂ）定規を用いてトップシート最表面における人工経血の拡散範囲（拡散面積）を測定する。４−ｃ）穴あきアクリル板を上記１）と同様に再びトップシート上に配置する（２回目の人工経血滴下準備）。

５−ａ）１回目の人工経血滴下を終了してから、１．５分経過後、上記３−ａ）と同様にして２回目の人工経血を滴下する（滴下速度：９５ｍｌ／ｍｉｎ、滴下量：４ｍｌ）。５−ｂ）上記３−ｂ）と同様に浸透速度について測定する。５−ｃ）上記３−ｃ）と同様に乾燥速度について測定する。５−ｄ）上記３−ｄ）と同様に穴あきアクリル板を外す。

６−ａ）上記４−ａ）と同様にＱ_ｍａｘについて測定する。６−ｂ）上記４−ｂ）と同様に拡散面積について測定する。６−ｃ）穴あきアクリル板を上記１）と同様に再びトップシート上に配置する（３回目の人工経血滴下準備）。

７−ａ）２回目の人工経血滴下を終了してから、１．５分経過後、上記３−ａ）と同様にして３回目の人工経血を滴下する（滴下速度：９５ｍｌ／ｍｉｎ、滴下量：３ｍｌ）。７−ｂ）上記３−ｂ）と同様に浸透速度について測定する。７−ｃ）上記３−ｃ）と同様に乾燥速度について測定する。７−ｄ）上記３−ｄ）と同様に穴あきアクリル板を外す。

８−ａ）上記４−ａ）と同様にＱ_ｍａｘについて測定する。８−ｂ）上記４−ｂ）と同様に拡散面積について測定する。

９−ａ）３回目の人工経血滴下を終了してから、１．５分経過後、トップシートの任意の中央部分にろ紙１０枚を配置し、ろ紙１０枚上にアクリル板を重ねる。さらに、アクリル板上におもりを載せる。９−ｂ）上記９−ａ）の状態で１分間放置した後、おもりとアクリル板を外し、ろ紙の重量Ｂ［ｇ］を測定する。使用前のろ紙の重量Ａ［ｇ］からＢ［ｇ］を差し引き（リウェット量）、下記の式に則って人工経血１０ｍｌあたりのリウェット率を計算し、液戻り抑制性能を評価する。
リウェット率（％）＝｛（Ｂ−Ａ）ｇ／１０ｍｌ｝×１００

図１３は、上記１）から９−ｂ）までの一連の評価手順に関わる測定及び計算が上記評価用、比較評価用の各生理用ナプキンについて５回ずつ行われ、各平均の結果（評価）を示す図である（ａｖｅ欄参照）。評価用としての本実施形態の生理用ナプキンは、上述したように第２実施形態の不織布１２０の構成を採用した生理用ナプキンである。従来の任意の生理用ナプキンである比較例１、２に比べて、本実施形態の生理用ナプキンは、液戻り抑制性能を評価するリウェット量（０．２７ｇ）及びリウェット率（２．７％）に関し格段に優れるという結果が得られ、高い評価が得られた。

また、図示しないが、上記９−ａ）において、ろ紙とアクリル板に代えて、人工皮革を５０ｇ／ｃｍ^２加圧にて１．５分放置する。その後、該人工皮革から、ろ紙に転写された人工経血の跡を、ろ紙に対して２値化することにより、リウェット面積の評価を行った。このリウェット面積の評価も、本実施形態の生理用ナプキンは３５０〜４００ｍｍ^２であるのに対し、比較例１、２は１３００〜１４５０ｍｍ^２であり、本実施形態の生理用ナプキンは各段に優れていることがわかる。

以上のような評価は、トップシートとして第２実施形態の不織布１２０の構成を採用した生理用ナプキンを使用して行ったが、第１実施形態の不織布１１０の構成による不織布の構成を採用した生理用ナプキンを使用して行っても、比較評価用の各生理用ナプキンに比べて優れた評価結果が得られる。

上記した評価を踏まえると、本発明の吸収性物品によれば、生理用ナプキンの肌当接面に用いられるトップシート部材５０２に本発明に係る不織布（１２０や１１０等）を用いることによって、液の捌け性能や液戻り抑制性能について優れた効果を発揮する。すなわち、トップシート部材５０２の第１面５２１側（肌側）はもとより、第２面５２２側（吸収体との接触側）においても液が溜まり難く、すばやく吸収体側に移行できる。さらには、外圧が加わっても凸状部が潰れ難い構造となっているため、着用者の行動変化や経血量によらず、肌を汚したり、ベタベタしたりする不快感を解消し得る。

４．第３実施形態
図１４は、本発明に係る吸収性物品として、使い捨ておむつを示す構成図である。第３実施形態としての使い捨ておむつ６０１は、吸収体部材６０２におけるトップシート部材６０３として、第１実施形態の不織布１１０と同様の不織布３０２が用いられている。不織布３０２は、その他、第２実施形態の不織布１２０と同様の不織布が用いられてもよい。このような、使い捨ておむつ６０１においても、これまでの説明と同様の作用、効果が期待できる。

以上説明したように、本発明によれば、肌当接面に用いられるトップシート（表面シート）として、液の捌け性能と液戻り抑制性能が格段に向上し、しかも高い強度が付与されつつ肌触りを悪化させない凹凸を有する不織布が提供できる。これにより、高性能の要求に応え得る吸収性物品が提供できる。特に、繰り返し経血が排泄される場合や、座位など肌への当接に圧力が加えられる場合や、行動変化に対し、肌を汚したり、ベタベタしたりする不快感を大幅に解消し得る吸収性物品を提供することができる。

本発明の第１実施形態に係る生理用ナプキンの平面図である。 図１のＦ２−Ｆ２線に沿う断面図である。 トップシート部材に用いられる不織布の第１面を示す平面図である。 図３における第１面と反対の第２面を示す平面図である。 図３における領域Ｘの拡大斜視図である。 繊維ウェブの斜視図である。 網状支持部材に支持され図３から図５の不織布が製造される図である。 不織布製造装置を説明する斜視図である。 第２実施形態に係り、図１の生理用ナプキンにおけるトップシート部材に用いられる不織布の第１面を示す平面図である。 図９における第１面と反対の第２面を示す平面図である。 図９における領域Ｙの拡大斜視図である。 通気性支持部材に支持され図９から図１１の不織布が製造される図である。 評価手順に関わる、平均の結果（評価）を示す図である。 第３実施形態に係る吸収性物品として、使い捨ておむつを示す構成図である。

符号の説明

５０１ 生理用ナプキン
５０２、６０３ トップシート部材（表面シート）
５０３、６０２ 吸収体部材
５０４ バックシート部材
５０５ 前方部分
５０６ 中央部分
５０７ 後方部分
５０８ａ、５０８ｂ サイドシート
５０９ａ、５０９ｂ ウィング
５１０、５１１ 縁部
５１２ 防漏域
第１面 ５２１
第２面 ５２２
６０１ 使い捨ておむつ
１ 溝部
２ 凸状部
３ 開口部
４ 連結部
８ 側縁領域
９ 中央領域
１００ 繊維ウェブ
１１０、１２０ 不織布
２１０ 網状支持部材
２２０ 支持部材
９０ 不織布製造装置
９１０ 噴き出し部
９２０ 送気管
９１５ 吸引部

Claims (7)

1. 少なくとも一部が液透過性の第１シート部材と、液不透過性の第２シート部材と、前記第１シート部材と前記第２シート部材との間に配置される吸収体部材と、を備える吸収性物品であって、
   前記第１シート部材の少なくとも一部は、
   第１面に第１方向に延びるように形成される複数の凸部と、前記第１面に前記複数の凸部それぞれにおける前記第１方向と直交する第２方向側に隣接し、前記第１方向に延びるように形成される複数の凹部と、を有する不織布により構成され、
   前記複数の凸部それぞれの側縁領域は、前記不織布の厚さ方向において繊維密度が均一であると共に、該凸部における平均繊維密度より高い繊維密度を有し、
   前記複数の凸部それぞれの前記側縁領域より厚みの大きい中央領域は、前記不織布の厚さ方向において繊維密度が均一であると共に、前記平均繊維密度よりも低い繊維密度を有し、
   前記複数の凸部それぞれにおいて、前記中央領域は、前記側縁領域に比べて厚み方向に傾斜する繊維をより多く有する、吸収性物品。
2. 前記不織布は、該不織布を構成する繊維に関し、
   前記第１方向に沿うように配向する第１配向繊維と、
   前記第２方向に沿うように配向する第２配向繊維と、
   を含み、
   前記複数の凸部それぞれにおいて、前記側縁領域は、前記中央領域に比べて前記第１配向繊維をより多く有している請求項１に記載の吸収性物品。
3. 前記複数の凹部のうちの任意の凹部は、
   前記複数の凸部のうちの隣り合う第１凸部と第２凸部との間に設けられ、
   前記第１方向に沿って所定間隔で形成された複数の開口部と、
   前記複数の開口部間に位置し前記第１凸部と前記第２凸部とをつなぐ連結部と、
   を含み、
   前記連結部は前記側縁領域に比べて前記第２配向繊維をより多く有している請求項２に記載の吸収性物品。
4. 前記側縁領域に隣接する前記複数の開口部それぞれの周囲部分においては前記連結部に比べて前記第１配向繊維をより多く有し、
   前記連結部に隣接する前記複数の開口部それぞれの周囲部分においては前記側縁領域に比べて前記第２配向繊維をより多く有する請求項３に記載の吸収性物品。
5. １つの前記凸部の両側の前記凹部に位置する前記開口部は、前記第２方向に沿って並んでいる請求項３または４に記載の吸収性物品。
6. 前記複数の凹部それぞれの底部を構成する繊維の平均目付は、前記複数の凸部それぞれにおける前記中央領域を構成する繊維の平均目付に比べて低くなっている請求項１から５のいずれか一項に記載の吸収性物品。
7. 前記複数の凹部それぞれの底部を構成する繊維は、前記中央領域を構成する繊維に比べて前記第２配向繊維をより多く有する請求項２から６のいずれか一項に記載の吸収性物品。

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