WO2007148545A1

WO2007148545A1 - 不織布

Info

Publication number: WO2007148545A1
Application number: PCT/JP2007/061601
Authority: WO
Inventors: Yuki Noda; Hideyuki Ishikawa; Satoshi Mizutani; Akihiro Kimura; Koichiro Tani
Original assignee: Uni-Charm Corporation
Priority date: 2006-06-23
Filing date: 2007-06-08
Publication date: 2007-12-27
Also published as: JP5154048B2; US20070298667A1; KR20090023344A; TWI343430B; TW200804642A; JP2008025085A; EP2034066A1; EP2034066A4

Description

明細書

不織布

技術分野

[0001] 本発明は、不織布及び不織布製造方法に関する。

背景技術

[0002] 従来、不織布は、紙おむつや生理用ナプキン等の衛生用品、ワイパー等の清掃用品、マスク等の医療用品と、幅広い分野に使用されている。このように不織布は、異なる様々な分野で使用されるが、実際に各分野の製品に使用される場合には、それぞれの製品の用途に適した性質や構造となるよう製造されることが必要である。

[0003] 不織布は、例えば、乾式法や湿式法等により繊維層（繊維ウェブ）を形成し、ケミカルボンド法ゃサーマルボンド法等により繊維層中の繊維同士を結合させることで作製される。繊維層を形成するための繊維を結合させる工程において、この繊維層に多数のニードルを繰り返し突き刺す方法や、水流を噴射する方法等、繊維層に外部から物理的な力を加える工程を含む方法も存在する。

[0004] しかし、これらの方法は、あくまで繊維同士を交絡させるだけであり、繊維層における繊維の配向や配置、また、繊維層の形状等を調整するものではなかった。つまり、これらの方法で製造されるのは単なるシート状の不織布であった。

[0005] また、開口を設けた不織布も提案されている。例えば、特開平 6— 330443号公報において、外側に突出したニードル等の突起を備える押し型と、該突起を受ける受け側の支持体との間に不織布を挟み、突起部分を不織布に貫通させたりすることにより不織布を立体的に開口させる方法等が開示されている。

発明の開示

発明が解決しょうとする課題

[0006] しかし、このような不織布は、突起部分と受け側の支持体との間に不織布を構成する繊維集合体が嚙み込まれることにより、凹凸や開口が形成される。このため、従来の不織布は、例えば、凸部の壁部分や開口の周縁全体における繊維が圧縮されて繊維密度が高まり、さらに熱を加えて不織布化する際にフィルム化してしまう問題もある。

[0007] 凸部の壁部分や開口の全周の繊維密度が高ぐフィルム化された不織布は、外圧力 S加わっても開口が潰れにくくなる。その理由の一つに、ニードル等で破った箇所の立ち上がった不織布の切片が倒れにくくなることがあげられる。吸収性物品の表面シート等にこのような不織布が使用される場合、液体が下方へ透過されにくくなる傾向力 Sある。すると、凸部ゃ開口周縁に大量の液体がもたらされた場合には、液体が該不織布に滞留して着用者の肌等を汚したり、不快感を与える可能性が生じる。

[0008] 本発明は、凹凸や開口が形成された不織布において、凸部ゃ凹部等における繊維密度が極度に高くならずに、開口の周縁のうちの一部領域のみを高密度化するように調整された不織布を提供することを目的とする。

[0009] 本発明者らは、所定の網状支持部材により下面側から支持される繊維ウェブに、上面側から気体を噴きあてて該繊維ウェブを構成する繊維を移動させることにより、開口や開口の周縁の一部のみを高密度化することができることを見出し、本発明を完成するに至った。

課題を解決するための手段

[0010] 本発明の第 1実施態様によれば、不織布は、第 1方向に沿って形成される複数の開口部と、前記第 1方向に直交する第 2方向からみて前記開口部の側縁近傍の一方領域として提供される一方の側縁部と、前記一方の側縁部に対し前記開口部を隔てた前記開口部の側縁近傍の他方領域として提供される他方の側縁部と、を具備し、前記一方の側縁部は、前記他方の側縁部に比べて繊維密度が高レ、。

[0011] 本発明の第 2実施態様においては、第 1実施態様に記載の不織布であって、前記一方の側縁部は、前記他方の側縁部よりも繊維目付が高い。

[0012] 本発明の第 3実施態様においては、第 1実施態様または第 2実施態様に記載の不織布であって、前記複数の開口部の配列のうち隣り合う第 1開口部と第 2開口部と、前記第 1開口部と第 2開口部の間の繊維による第 1連結部と、を含み、前記第 1連結部は、前記第 1開口部における前記他方の側縁部よりも繊維密度が高い。

[0013] 本発明の第 4実施態様においては、第 3実施態様に記載の不織布であって、前記第 2開口部における前記一方の側縁部では、前記第 1方向に配向する繊維の含有率が、前記第 2方向に配向する繊維の含有率よりも高い。

[0014] 本発明の第 5実施態様においては、第 3実施態様または第 4実施態様に記載の不織布であって、前記第 1連結部では、前記第 2方向に配向する繊維の含有率が、前記第 1方向に配向する繊維の含有率よりも高い。

[0015] 本発明の第 6実施態様においては、第 3実施態様から第 5実施態様のいずれか一つに記載の不織布であって、前記第 1連結部は、前記第 1開口部における前記他方の側縁部よりも繊維目付が高い。

[0016] 本発明の第 7実施態様においては、第 3実施態様から第 6実施態様のいずれか一つに記載の不織布であって、前記複数の開口部の配列のうち前記第 2開口部とは反対側で前記第 1開口部と隣り合う第 3開口部と、前記第 1開口部と第 3開口部の間の繊維による第 2連結部と、を含み、前記第 2連結部は、前記第 1開口部における前記他方の側縁部よりも繊維密度が高レ、。

[0017] 本発明の第 8実施態様においては、第 7実施態様に記載の不織布であって、前記第 2開口部における前記一方の側縁部と前記第 1開口部における前記一方の側縁部とは前記第 2方向において互いに反対側に位置され、前記第 3開口部における前記一方の側縁部と前記第 1開口部における前記一方の側縁部とは前記第 2方向において互いに反対側に位置され、前記他方の側縁部よりも繊維密度が高い領域である前記第 2開口部における前記一方の側縁部と、前記第 1連結部と、前記第 1開口部における前記一方の側縁部と、前記第 2連結部と、前記第 3開口部における前記一方の側縁部とが蛇行状に連続する。

[0018] 本発明の第 9実施態様においては、第 7実施態様または第 8実施態様に記載の不織布であって、前記第 1連結部の繊維密度は、 0. 05gZcm³以上であり、前記第 1 開口部、前記第 2開口部のうちの少なくとも一つの開口部における前記他方の側縁部の繊維密度に対して 1. 1倍以上であり、前記第 2連結部の繊維密度は、 0. 05g/ cm³以上であり、前記第 1の開口部、前記第 2の開口部のうちの少なくとも一つの開口部における前記他方の側縁部の繊維密度に対して、 1. 1倍以上である。

[0019] 本発明の第 10実施態様においては、第 7実施態様から第 9実施態様のいずれか一つに記載の不織布であって、前記第 3開口部における前記一方の側縁部では、前記第 1方向に配向する繊維の含有率が、前記第 2方向に配向する繊維の含有率よりも高い。

[0020] 本発明の第 11実施態様においては、第 7実施態様から第 10実施態様のいずれか一つに記載の不織布であって、前記第 2連結部では、前記第 2方向に配向する繊維の含有率が、前記第 1方向に配向する繊維の含有率よりも高い。

[0021] 本発明の第 12実施態様においては、第 7実施態様から第 11実施態様のいずれか一つに記載の不織布であって、前記第 2連結部は、前記第 1開口部における前記他方の側縁部よりも繊維目付が高い。

[0022] 本発明の第 13実施態様においては、第 7実施態様から第 12実施態様のいずれか一つに記載の不織布であって、前記第 1開口部における前記一方の側縁部の繊維目付、前記第 2開口部における前記一方の側縁部の繊維目付、及び、前記第 3開口部における前記一方の側縁部の繊維目付は、 15〜250g/m²であり、それぞれ、前記第 1開口部における前記他方の側縁部の繊維目付、前記第 2開口部における前記他方の側縁部の繊維目付、及び、前記第 3開口部における前記他方の側縁部の繊維目付に対して 1. 1倍以上である。

[0023] 本発明の第 14実施態様においては、第 1実施態様から第 13実施態様のいずれか一つに記載の不織布であって、前記不織布における一方の面側に前記第 1方向に延びるように形成された複数の溝部と、前記一方の面側に前記複数の溝部それぞれに隣り合い前記第 1方向に延びるように形成される複数の凸状部と、を有し、前記複数の開口部は、前記複数の溝部それぞれに沿って形成される。

[0024] 本発明の第 15実施態様においては、第 1実施態様から第 14実施態様のいずれか一つに記載の不織布であって、前記複数の開口部それぞれは、略円形または略楕円形状である。

[0025] 本発明の第 16実施態様によれば、連続または断続的に繊維の密度を変化させた密度変化領域を含む不織布であって、前記密度変化領域は、前記不織布作製時の機械におけるプロセス流れ方向と同一の所定の第 1方向に沿って延びる高密度領域を複数備える。

[0026] 本発明の第 17実施態様においては、第 16実施態様に記載の不織布であって、前記高密度領域は、前記第 1方向に直交する第 2方向からみて一方側が繊維密度の低レ、コの字状高密度領域を複数備える。

[0027] なお、「コの字状」とは「逆コの字状」の形態を含む。すなわち、「コの字状高密度領域」とは、「逆コの字状高密度領域」を含むものである。

[0028] 本発明の第 18実施態様においては、第 16実施態様または第 17実施態様に記載の不織布であって、前記高密度領域は、前記第 1方向に蛇行状に延びる蛇行高密度領域を備える。

[0029] 本発明の第 19実施態様においては、第 1実施態様から第 18実施態様のいずれか一つに記載の不織布であって、流体を通過させることの可能な部分を有する支持部材によって一方の面側から支持される繊維集合体を構成する繊維が、自由度を有する状態にされ、前記繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることにより、繊維集合体の一部の繊維が移動されることにより形成される不織布である。発明の効果

[0030] 本発明によれば、凹凸や開口が形成された不織布において、凸部ゃ凹部等における繊維密度が極度に高くならずに、開口の周縁のうちの一部領域のみを高密度化するように調整される不織布を提供することができる。

図面の簡単な説明

[0031] [図 1A]本発明の第 1実施形態による不織布の平面図である。

[図 1B]本発明の第 1実施形態による不織布の底面図である。

[図 2]第 1実施形態による不織布の斜視断面図である。

[図 3A]第 1実施形態による網状支持部材の平面図である。

[図 3B]第 1実施形態による網状支持部材の底面図である。

[図 4]繊維ウェブの斜視図である。

[図 5]第 1実施形態の不織布製造装置を説明する側面図である。

[図 6]図 5の不織布製造装置を説明する平面図である。

[図 7]図 5における領域 Zの拡大斜視図である。

[図 8]図 7における噴き出し部の底面図である。

[図 9A]第 2実施形態による不織布の平面図である。 [図 9B]第 2実施形態による不織布の底面図である。

[図 10]第 2実施形態による不織布の斜視断面図である。

[図 11A]第 3実施形態による不織布の平面図である。

[図 11B]第 3実施形態による不織布の断面図である。

[図 12A]本発明による不織布の用途例の一例を示す斜視断面図である。

[図 12B]図 12Aの一部の拡大図である。

[図 13A]本発明による不織布の用途例の一例を示す斜視図である。

[図 13B]図 13Aの一部の拡大図である。

[図 14]本発明における不織布の用途例の一例を示す図である。

[図 15A]本発明による不織布の用途例の一例を示す斜視図である。

[図 15B]図 15Aの一部の拡大図である。

[0032] 図 1A、図 IBは、第 1実施形態における不織布の平面図及び底面図である。図 2は、第 1実施形態における不織布の斜視断面図である。図 3A、図 3Bは、第 1実施形態における網状支持部材の平面図及び底面図である。図 4は、繊維ウェブの斜視図である。図 5は、第 1実施形態の不織布製造装置を説明する側面図である。図 6は、図 5の不織布製造装置を説明する平面図である。図 7は、図 5における領域 Zの拡大斜視図である。図 8は、図 7における噴き出し部の底面図である。図 9A、図 9Bは、第 2 実施形態における不織布の平面図及び底面図である。図 10は、第 2実施形態における不織布の斜視断面図である。図 11A、図 11Bは、第 3実施形態における不織布の平面図及び断面図である。図 12A、図 12Bは、本発明における不織布の用途例の一例を示す図である。図 13A、図 13Bは、本発明における不織布の用途例の一例を示す図である。図 14は、本発明における不織布の用途例の一例を示す図である。図 15A、図 15Bは、本発明における不織布の用途例の一例を示す図である。

[0033] 1.本発明の不織布の概要

本発明の不織布は大略、次のように実現される。流体を通過させることの可能な部分を有する所定の網状支持部材が準備される。繊維集合体は、この網状支持部材により一方の面側が支持され略シート状にされる。この略シート状の繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態であるときに、繊維集合体に、他方の面側から主に気体からなる流体を噴きあてる。これにより、繊維の移動が制御され、第 1方向、例えば縦方向である長手方向（LD)に沿って複数の開口部が形成される。この複数の開口部それぞれにおいては、例えば次のような特徴を有する。第 1方向に直交する第 2方向、ここでは横方向である幅方向（WD)からみて開口部の側縁近傍の一方領域として提供される一方の側縁部は、開口部の側縁近傍の他方領域として提供される他方の側縁部よりも繊維密度が高い。以上のような特徴を有する不織布が構成されるのである。なお、長手方向（LD)とは、不織布の製造機械を介して不織布または繊維ウェブが送出される方向である。幅方向（WD)とは、長手方向（LD)に対して直交する方向である。

[0034] 2.第 1実施形態

図 1A〜図 4により、本発明の不織布における第 1実施形態について説明する。

[0035] なお、以下、図 1A、図 1B、図 2に示すように、溝部 la, lbは、溝部 1の一例である。凸状部 2a， 2bは、凸状部 2の一例である。所定の第 1開口部 3aと長手方向（LD) におレ、て隣り合う第 2開口部 3b (以下、第 1開口部 3a,第 2開口部 3bを単に開口部 3 a, 3bと省略する場合がある。）は複数の開口部 3の一例である。

[0036] 2— 1.形状

図 1A、図 1B、または図 2に示すように、本実施形態における不織布 116は、溝部 1 a, lbを一単位として、複数単位が並列して形成された不織布である。すなわち、不織布 116は、一方の面側に長手 (縦)方向（LD)に延びるように形成された複数の溝部 la, lbを有している。また、溝部 laと溝部 lbの間には、凸状部 2a, 2bが交互に略等間隔で並列的に形成されてレ、る。

[0037] また、不織布 116は、縦方向である長手方向（LD)に、複数の開口部 3a, 3bが交互に略等間隔で連続的に形成された不織布である。なお、本実施形態においては、複数の開口部 3a, 3bが交互に略等間隔で連続的に形成されている力略等間隔で連続的に形成されなくてもよい。

[0038] ここで、溝部 la, lbは、繊維集合体である図 4に示す繊維ウェブ 100に対し次のようなプロセスを経ることにより形成される。例えば、繊維ゥヱブ 100が図 3に示す網状支持部材 300により下面側から支持され、上面側から気体を噴きあてて該繊維ウェブ 100を構成する繊維 101を移動させる。これにより、溝部 la, lbが形成される。

[0039] この繊維ウェブ 100を構成する繊維 101の移動は、繊維ウェブ 100の上面側から噴きあてられる主に気体からなる流体により制御される。

[0040] 凸状部 2a， 2bは、繊維ウェブ 100における、主に気体からなる流体が噴きあてられていない領域であり、前記溝部 la， lbが形成されることにより、相対的に突出する領域となったものである。

[0041] ここで、図 3A、 3Bに示すように、網状支持部材 300は、長手方向（LD)に配置されたワイヤ 301と、横方向である幅方向 WDに配置されたワイヤ 302と、を織り込むように形成されており、ワイヤ 301は網状支持部材 300の厚さ方向において、ワイヤ 302 を跨ぐように、ワイヤ 302は網状支持部材 300の厚さ方向において、ワイヤ 301を跨ぐように、互いにジグザグ状に織り込まれている。例えば、ワイヤ 302のジグザグ状は、長手方向（LD)に向って互い違いに織り込まれている。

[0042] また、繊維集合体である繊維ウェブ 100を、図 3A、 3Bに示される網状支持部材 30 0により下面側から支持して、上面側から主に気体からなる流体を噴きあてる際、繊維ウェブ 100への噴きあて位置は、長手方向（LD)に配置された各ワイヤ 301相互間のほぼ中心であることが好ましい。これによつて、各ワイヤ 301相互間におけるワイャ 302上に配置されていた繊維ウェブ 100が移動して、開口部 3a, 3bが形成される。この開口部 3a, 3bは、溝部 1において所定の間隔で複数形成された該不織布 116 を貫通する孔部であり、略円形または略楕円形状である。また、本実施形態においては、開口部 3a, 3bは略等間隔ごとに形成されている力これに限らず異なる間隔ごとに形成されてもよい。

[0043] また、繊維ウェブ 100は、幅方向（WD)に配置された、傾斜したワイヤ 302の低い方へ移動されることで、開口部 3a, 3bそれぞれにおける一方の側縁部 14， 16がそれぞれ形成される。すなわち、一方の側縁部 14または 16は、幅方向（WD)力もみて開口部 3aまたは 3bの側縁近傍の一方領域として提供される。また、開口部 3a, 3bそれぞれにおける一方の側縁部 14， 16に対し、反対側である他方の側縁部 15， 17がそれぞれ形成される。すなわち、他方の側縁部 15または 17は、開口部 3aまたは 3b を隔てた開口部 3aまたは 3bの側縁近傍の他方領域として提供される。開口部 3a， 3 bにおける他方の側縁部 15, 17それぞれには繊維ウェブ 100がほとんど移動されなレ、。

[0044] 具体的には、図 1A、図 1B、及び、図 2に示すように、凸状部 2a, 2bそれぞれには、開口部 3a， 3bそれぞれにおける一方の側縁部 14， 16が形成されている。ここで、開口部 3bにおける一方の側縁部 16は、開口部 3aにおける一方の側縁部 14とは幅方向（WD)において反対側の側縁部である。

[0045] これに対して、凸状部 2b， 2aそれぞれには、開口部 3a, 3bそれぞれにおける他方の側縁部 15， 17が形成されている。しかし、この他方の側縁部 15， 17は、一方の側縁部 14, 16と比べて、該繊維ウェブ 100を構成する繊維 101が移動されない領域である。

[0046] なお、本実施形態においては、上記一方の側縁部 14， 16、他方の側縁部 15， 17 は凸状部 2a, 2bに形成されている力 S、これに限らず溝部 la, lbに形成されていてもよい。

[0047] また、不織布 116は、第 1開口部 3aと第 2開口部 3bとの間に第 1連結部 4a (以下、「第 1連結部 4a」を単に連結部 4aと省略する場合がある）が形成された不織布である。すなわち、溝部 laまたは溝部 lbにおいて隣り合う開口部 3aと開口部 3bとの間には、隣り合う凸状部 2a， 2bを繋ぐように形成された第 1連結部 4aが形成される。後述するように、第 1連結部 4aは、第 1開口部 3aにおける他方の側縁部 15よりも繊維密度が高ぐ目付が高い領域である。

[0048] 本実施形態における不織布 116の凸状部 2a, 2bそれぞれの該不織布 116の厚さ方向における高さは、 0. 3から 15mm、好ましくは 0. 5から 5mmを例示することができる。また、凸状部 2a， 2bそれぞれの不織布 116の幅方向（WD)における長さは、 0 . 5力、ら 30mm、好ましくは 1. 0から 10mmである。また、隣接する凸状部 2a, 2bの頂点間の距離は、 0. 5力 30mm、好ましくは 3から 10mmを例示することができる。

[0049] また、溝部 la， lbそれぞれにおける不織布 116の厚さ方向における高さは、凸状部 2a， 2bそれぞれの該高さの 90%以下、好ましくは 0から 50%、さらに好ましくは 1 力 20%の高さである。溝部 la, lbそれぞれの不織布 116の幅方向（WD)における長さは、 0. 1力、ら 30mm、好ましくは 0. 5力も 10mmを例示することができる。隣り合う溝部 la, lb同士間の距離は、 0. 5から 20mm、好ましくは 3から 10mmである。ここで、厚さ方向の高さが 0%とは、当該領域が開口部 3a, 3bであることを示す。

[0050] このような設計にすることにより、例えば吸収性物品の表面シートとして該不織布 11 6を使用した場合に、多量の所定の液体が排泄された際にも表面に広くにじみにくくさせるのに適した溝部 la, lbを形成することができる。また、過剰な外圧力 Sかかった際に凸状部 2a, 2bが潰されたような状態となっても、溝部 la， lbによる空間を維持しやすくなり、外圧力 Sかかった状態で所定の液体が排泄された場合でも表面に広くにじみにくくすることができる。さらに、一端吸収体等に吸収した所定の液体が外圧下において逆戻りしたような場合でも、該不織布 116の表面に凹凸が形成されていることにより、肌への接触面積が少ない。このため、不織布 116は、肌に広く再付着しにくいという利点がある。

[0051] ここで、溝部 la, lbまたは凸状部 2a， 2bの高さやピッチ、幅の測定方法は以下の通りである。例えば、不織布 116をテーブル上に無加圧の状態で載置し、マイクロスコープにて不織布 116の断面写真または断面映像から測定する。尚、サンプノレとなる不織布 116は、凸状部 2a, 2b及び溝部 la, lbを通るように切断する。

[0052] 高さ（厚さ方向における長さ）を測定する際は、不織布 116の最下位置 (つまりテーブル表面）から上方に向力凸状部 2a, 2b及び溝部 la, lbのそれぞれの最高位置を高さとして測定する。

[0053] また、凸状部 2a, 2bのピッチの測定は、凸状部 2a, 2bの中心位置同士の間の距離を測定する。同様に溝部 la, lbのピッチの測定は、溝部 la, lbの中心位置同士の間の距離を測定する。

[0054] 凸状部 2a， 2bの幅を測定する際は、不織布 116の最下位置（つまりテーブル表面

)力上方に向力凸状部 2a， 2bの底面の最大幅を測定し、同様に溝部 la, lb底面の最大幅を測定する。

[0055] ここで、凸状部 2a, 2bの断面形状は、特に限定されない。例えば、ドーム状、台形状、三角状、 Ω状、四角状等を挙げることができる。肌触りをよくするには、凸状部 2a , 2bの頂面付近及び側面は曲面であることが好ましい。また、外圧で凸状部 2a, 2b が潰されたり、溝部 1による空間も維持できるようにするには、凸状部 2a, 2bの底面から頂面にかけて幅が狭くなつていることが好ましい。凸状部 2a, 2bの好ましい断面形状としては略ドーム状等の曲線（曲面）であることを挙げることができる。

[0056] また、開口部 3a, 3bそれぞれの不織布 116の長手方向（LD)における長さ（または幅方向（WD)における長さ）は、 0. 1から 5mm、好ましくは 0. 5力 4mmを例示すること力 Sできる。そして、第 1連結部 4aを介して隣り合う開口部 3aと開口部 3bとのピッチは、 0. 5力、ら 30mm、好ましくは 1から 10mmを例示することができる。

[0057] 第 1連結部 4aにおける不織布 116の厚さ方向の高さは、凸状部 2a, 2bの不織布 1 16の厚さ方向の高さと同等以下、好ましくは 20力 100%、さらに好ましくは 40から 7 0%である。

[0058] また、第 1連結部 4aの不織布 116の縦方向である長手方向の長さ及び横方向である幅方向の長さは、いずれも、 0. 1から 5mm、好ましくは 0. 5力 4mm例示することができる。そして、隣り合う第 1連結部 4a同士の頂点間のピッチは 0. 5から 30mm、好ましくは 1から 10mmを例示することができる。

[0059] そして、第 1連結部 4aにおいて、不織布 116の長手方向における断面形状は、略四角形状となっている。尚、第 1連結部 4aの不織布 116の長手方向における断面形状は、略四角形状に限らず、ドーム状、台形状、三角状、 Ω状等、特に限定されない。溝部 la, lbにおける所定の液体の広がりを抑制するため、略四角形状であることが好ましい。また、過剰な外圧下で第 1連結部 4aが肌等と接触して異物感を与えないようにするため、該第 1連結部 4aの頂面は平面または曲面であることが好ましい。

[0060] 2- 2.繊維配向、繊維疎密または目付

2- 2- 1.繊維配向

図 1A，図 1B、または図 2に示すように、不織布 116は、縦配向繊維の含有率がそれぞれ異なる領域を備える。それぞれ異なる領域とは、例えば、溝部 la, lb、開口部 3a, 3bにおける一方の側縁部 14， 16、及び、開口部 3a, 3bにおける他方の側縁部 15, 17を含む凸状部 2a， 2b等を例示することができる。

[0061] ここで、繊維 101が第 1方向である長手方向（縦方向） (LD)に配向するとは、繊維 101が長手方向（LD)に対して、一45度から + 45度の範囲内に配向していることをいう。長手方向（LD)は、不織布の製造機械を介して不織布または繊維ウェブが送出される方向（MD)である。長手方向（LD)に配向してレ、る繊維を縦配向繊維とレ、う。また、繊維 101が第 2方向である幅方向（横方向） WDに配向するとは、繊維 101が第 2方向、ここでは第 1方向（LD)に対して直交する方向（CD)である不織布の所定の幅方向（WD)に対して一 45度から + 45度の範囲内に配向していることをいう。幅方向（WD)に配向している繊維を横配向繊維という。

[0062] 凸状部 2a， 2bは、開口部 3a, 3bにおける一方の側縁部 14, 16と、開口部 3a, 3b における他方の側縁部 15, 17と、を含む領域である力上記開口部 3a， 3bにおける一方の側縁部 14， 16を除いて、凸状部 2a, 2bにおける繊維 101は、全体として該凸状部 2a， 2bの不織布 116の長手方向（LD)及び幅方向（WD)に略均等に沿う方向に配向している領域である。換言すれば、上記開口部 3a， 3bにおける一方の側縁部 14, 16を除いて、凸状部 2a， 2bは、縦配向繊維と横配向繊維とが適度に混合されていることが好ましい。

[0063] 一方、開口部 3a, 3bにおける一方の側縁部 14, 16を構成する繊維 101は、凸状部 2a, 2bそれぞれの不織布 116の長手方向（LD)に沿う方向に配向している。例えば、凸状部 2a, 2bにおける繊維 101の配向と比べて長手方向（LD)に配向している。すなわち、第 1開口部 3aにおける一方の側縁部 14における繊維 101は、縦配向繊維の本数の方が横配向繊維の本数よりも多いといえる。また、第 2開口部 3bの一方における側縁部 16における繊維 101は、縦配向繊維の本数の方が横配向繊維の本数よりも多いといえる。例えば、開口部 3a, 3bにおける一方の側縁部 14, 16における縦配向繊維の含有率は、 55%力 100%、さらに好ましくは 60から 100%であることを例示できる。すなわち、第 2開口部 3bにおける一方の側縁部 14は、縦配向繊維の含有率が、横配向繊維の含有率よりも高い。

[0064] 溝部 la， lbは、前述のように主に気体からなる流体 (例えば、熱風）が直接噴きあてられて開口部 3a, 3b及び第 1連結部 4aが形成される領域である。溝部 la, lbにおいて、長手方向（LD)に配向している繊維 101 (縦配向繊維）は開口部 3a, 3bにおける一方の側縁部 14， 16側に噴き寄せられる。そして、幅方向（WD)に配向する繊維 101 (横配向繊維）は連結部 4a側に噴き寄せられる。このようにして、溝部 la， 1 bの第 1連結部 4aにおける繊維 101は、全体として幅方向（WD)に配向することになる。

[0065] したがって、溝部 la, lbの第 1連結部 4aにおいては、該不織布 116において縦配向繊維の含有率が最も低い。言い換えると、第 1連結部 4aは横配向繊維の含有率が最も高い。すなわち、第 1連結部 4aは、横配向繊維の含有率が、縦配向繊維の含有率よりも高い。

[0066] 具体的には、第 1連結部 4aにおける横配向繊維の含有率が 55から 100%、好ましくは 60から 100%となるように形成される。横配向繊維の含有率が 55%より低い場合には、後述のように溝部 la， lbの目付が低いために幅方向（WD)への不織布の強度を高めることが難しくなる。すると、例えば吸収性物品の表面シートとして該不織布 116を使用した場合、該吸収性物品を使用中、身体との摩擦により幅方向にョレが生じたり、破損したりする危険性が生じる。

[0067] 繊維配向の測定は、株式会社キーエンス製のデジタルマイクロスコープ VHX— 10 0を用いて行い、以下の測定方法で行った。（1)サンプルは、その長手方向が観察台上において適正な方向になるようにセットされる。（2)イレギュラーに手前に飛び出した繊維を除いてサンプルの最も手前の繊維にレンズのピントを合わせ、（3)撮影深度（奥行き）を設定してサンプノレの 3D画像を PC画面上に作成する。次に (4) 3D画像を 2D画像に変換し、 (5)測定範囲において長手方向を適時等分する平行線を画面上に複数引く。（6)平行線を引いて細分化した各セルにおいて、繊維配向が長手方向（LD) (第 1方向）である力、幅方向（WD) (第 2方向）であるかを観察し、それぞれの方向に向いている繊維本数を測定する。そして（7)設定範囲内における全繊維本数に対し、長手方向（LD)に向力繊維配向の繊維本数の割合と、幅方向（WD) に向力繊維配向の繊維本数の割合とを計算することにより、測定 ·算出することができる。

[0068] 2 - 2 - 2.繊維疎密

開口部 3a， 3bにおける他方の側縁部 15, 17の繊維密度は、例えば、 0. 005-0 . 2g/cm³、さらには 0. 007〜0. 07g/cm³が好ましレヽ。該凸状部 2a， 2bの繊維密度が 0. 005gZcm³より低い場合には、該凸状部 2a， 2bに含んだ液体の自重や外圧によって凸状部 2a, 2bが潰れやすくなるだけでなぐ一度吸収した液体が加圧下において逆戻りしやすくなる場合がある。また、凸状部 2a， 2bの繊維密度が 0. 2g/ cm³より高い場合には、該凸状部 2a, 2bにもたらされた所定の液体を下方へ移行しに《なり、該凸状部 2a， 2bに液体が滞留して使用者に湿潤感を与える場合がある。

[0069] 開口部 3a， 3bにおける一方の側縁部 14, 16の繊維密度は、他方の側縁部 15， 1 7における繊維密度の 1. 1倍以上である。

[0070] 第 1連結部 4aの繊維密度は、 0. 05g/cm³以上、好ましくは 0.：!〜 0. 5gZcm³である。第 1連結部 4aの繊維密度が 0. 05gZcm³より小さい場合には、過剰な外圧が力、けられて凸状部 2a, 2bが潰されたような場合に、該第 1連結部 4aも同様に潰されてしまう場合がある。一方で、第 1連結部 4aの繊維密度が 0. 5g/cm³より大きい場合には、溝部 la， lbに落とし込んだ所定の液体が第 1連結部 4aに溜まってしまい、過剰な外圧が該不織布 116にかけられて肌と直接接触した場合に、湿り感を与えてしまう場合がある。

[0071] 以上述べたように、第 1開口部 3aにおける一方の側縁部 14、第 2開口部 3bにおける一方の側縁部 16、及び、第 1連結部 4aは、少なくとも開口部 3aにおける他方の側縁部 15及び開口部 3bにおける他方の側縁部 17よりも繊維密度が高い高密度の領域であるといえる。

[0072] 特に、開口部 3aにおける一方の側縁部 14、及び、開口部 3bにおける一方の側縁部 16は、長手方向（縦方向） (LD)に延びる縦高密度領域であると定義することができる。そして、複数の開口部 3a, 3bは溝部 la, lbにおいて交互に断続的に形成されるため、縦高密度領域である開口部 3aにおける一方の側縁部 14、及び、接開口部 3 bにおける一方の側縁部 16も、長手方向（LD)に沿って、交互に断続的に形成される。したがって、不織布 116は、長手方向（LD)に延びる縦高密度領域を複数備える

[0073] また、不織布 116は、不織布 116の厚さ方向における一方の面側である溝部 la, 1 b及び凸状部 2a, 2bが形成される面側から測定した空間面積率力該不織布 1 16の厚さ方向における溝部 la, lb及び凸状部 2a， 2bが形成される面とは反対側の面である他方の面側から測定した空間面積率よりも低くなるように形成される。

[0074] 網状支持部材 300の上で搬送された繊維ウェブ 100は、重力により繊維 101が主に気体からなる流体が噴きあてられる面とは反対側の面側に移動し、該反対側の面側に近い箇所の繊維間距離が狭くなる傾向がある。一方、主に気体からなる流体が噴きあてられる面側に近づくにした力 Sい、繊維間距離が広くなる傾向がある。

[0075] さらに主に気体からなる流体が噴きあてられることにより、網状支持部材 300に近い側の繊維 101は、該網状支持部材 300に押しつけられ、網状支持部材 300の平面と平行になるように向くものもある。これにより、繊維間距離がさらに狭くなり繊維同士が密集しやすくなる。そして、このような状態でオーブン処理等の熱処理により、繊維同士が熱融着されて繊維 101の自由度が低くなり、繊維間における空間面積率が低くなる。

[0076] 一方で、網状支持部材 300側の面から主に気体からなる流体が噴きあてられる面側に向かうにしたがい、繊維同士は過度に押しつぶされることが無ぐまた凸状部 2a , 2bにおいては噴きあてられた主に気体からなる流体が網状支持部材 300に当たつて跳ね返されることで部分的に繊維 101が該網状支持部材 300に対して垂直となるように向くものもある。そのような状態で繊維同士が熱融着されることで、繊維間における空間面積率が高くなる。

[0077] ここで、空間面積率とは、総面積に対して繊維が存在しない空間面積の割合のことをいう。また、空間面積率の測定方法は以下の通りである。

[0078] まず、測定機器は、株式会社キーエンス製デジタルマイクロスコープ VHX— 100を使用する。まず、（1)サンプノレを観察台上に溝部 la, lb及び凸状部 2a， 2bに沿う方向が適正な方向（ここでは、 LD)となるように測定機器にセットし、（2)凸状部 2a, 2b の頂点において、凸状部 2a, 2bが突出する面からと凸状部 2a, 2bが突出する面とは反対側の面からそれぞれ以下の測定を行う。

[0079] (3)測定機器のレンズ倍率とパソコン画面上の倍率を適当に設定し、サンプルの最も手前側の繊維にレンズのピントを合わせる（イレギュラーに手前に飛び出した繊維は除く）。そして、（4)撮影深度 (奥行き)を適当に設定し、サンプノレの 3D画像を作成する。

[0080] (5) 3D画像を 2D画像に変換し、設定した体積を平面化してその範囲内における瀬に間の空間を特定する。さらに（6) 2D画像に対して二値化処理を行レ、、繊維が存在する箇所を白色、存在しない箇所を黒色にする。そして（7)色を反転させて繊維の存在しない箇所を白色にして、白色化した面積等を測定する。

[0081] ここで、本件においては倍率を 300倍、撮影深度を 220 /i m (20 /i mごとに 1回撮影し、計 1 1回撮影）とし、 n= 10測定し、平均値を取った。

[0082] 尚、空間面積率は以下ように計算する。

空間面積率(％) = (空間総面積 (mm²) /測定範囲面積 (mm²) ) X 100 ここで、空間総面積は、（測定時の空間総面積 Z測定時の拡大倍率)で算出し、また、測定範囲面積は、（測定時の測定範囲面積 Z測定時の拡大倍率)で算出することができる。

[0083] 空間面積率が高いほど繊維間距離が広く粗レ、ことと同意であるため、繊維は動きやすく自由度が高いことになる。さらには、開口処理等により部分的に繊維間距離が広レ、ような不織布に対し、空間一つ当たりの空間面積が高いことにより、不織布における主に気体からなる流体が噴きあてられる面の全体につレ、て繊維間距離が広レ、ことになる。このため、例えば該不織布を吸収性物品等に使用した場合、排泄物等の所定の液体が該不織布 1 16を透過する際の抵抗を全体的に低くすることができ、吸収体等への液体の移行をさせやすくすることができる。

[0084] ここで、空間一つ当たりの空間面積とは、所定の範囲内における繊維が存在しない空間個数に対する繊維が存在しない空間の総面積の割合をいう。以下の計算式で計算することができる。

空間面積 (mm²/個） =空間総面積 (mm²) /空間個数 (個）

[0085] 凸状部 2a, 2bにおける該凸状部 2a, 2bが突出する側の面から測定した空間面積率と、該凸状部 2a, 2bが突出する面とは反対側の面から測定した空間面積率との差は、 5%以上、好ましくは 5から 80%、さらに好ましくは 15から 40%である。

[0086] また、凸状部 2a， 2bが突出する側の面から測定した空間面積率は 50%以上、好ましくは 50力ら 90%、さらに好ましくは 50力ら 80%である。

[0087] さらに、凸状部 2a, 2bが突出する側の面から測定した空間一つ当たりの空間面積 fま 3000 x m²以上、好ましく fま 3000力ら 30000 z m²、特に好ましく fま 5000力ら 20

000 μ m²であることを伊示できる。 [0088] 2 - 2 - 3. 目付

不織布 116全体の目付は、具体的には、 10力ら 200g/m²、好ましくは 20力ら 10 Og/m²を例示することができる。該不織布 116を例えば吸収性物品の表面シートに使用する場合、目付力 SlOg/m²より小さい場合には、使用中に容易に破損する場合力 Sある。また、該不織布 116の目付が 200g/m²より大きい場合には、もたらされた液体を下方に移行させることが円滑に行われにくくなる場合がある。

[0089] 開口部 3a， 3bにおける一方の側縁部 14, 16の目付は、他方の側縁部 15， 17の目付に対して、 1. 1倍以上であり、一方の側縁部 14， 16の目付は 15〜250g/m²、好ましくは 20〜： 120gZm²を例示することができる。開口部 3a, 3bにおける一方の側縁部 14, 16の目付が 15g/m²より小さい場合には、該凸状部 2a, 2bに含んだ液体の自重や外圧によって凸状部 2a， 2bが潰れやすくなるだけでなぐ一度吸収した液体が加圧下において逆戻りしやすくなる場合がある。また、開口部 3a, 3bにおける一方の側縁部 14, 16の目付が 250g/m²より大きくなる場合には、該凸状部 2a, 2b にもたらされた所定の液体を下方へ移行しに《なり、該凸状部 2a， 2bに液体が滞留して使用者に湿潤感を与える場合がある。

[0090] 開口部 3a, 3bにおける他方の側縁部 15, 17は、目付が 10g/m²〜200g/m²、好ましくは 20〜： 100g/m²を例示することができる。開口部 3a, 3bにおける他方の側縁部 15, 17の目付が 10g/m²より小さい場合には、該凸状部 2a, 2bに含んだ液体の自重や外圧によって凸状部 2a, 2bが潰れやすくなるだけでなぐ一度吸収した液体が加圧下において逆戻りしやすくなる場合がある。また、開口部 3a, 3bにおける他方の側縁部 15, 17の目付が 200g/m²より大きくなる場合には、該凸状部 2a, 2b にもたらされた所定の液体を下方へ移行しに《なり、該凸状部 2a， 2bに液体が滞留して使用者に湿潤感を与える場合がある。

[0091] 第 1連結部 4aの目付は、 15〜250g/m²、好ましくは 20〜： 120gZm²を挙げることができる。該第 1連結部 4aの目付が 15gZm²より小さい場合には、過剰な外圧がかけられて凸状部 2a， 2bが潰されたような場合に、該第 1連結部 4aも同様に潰されてしまう場合がある。また、第 1連結部 4aの目付が 250gZm²より大きい場合には、溝部 la， lbに落とし込んだ所定の液体が第 1連結部 4aに溜まってしまレ、、過剰な外圧が該不織布 116にかけられて肌と直接接触した場合に、湿り感を与えてしまう場合がある。

[0092] 以上より、第 1開口部 3aにおける一方の側縁部 14は、開口部 3aにおける他方の側縁部 15よりも目付が高いといえる。同様に、第 2開口部 3bにおける一方の側縁部 16 は、第 2開口部 3bにおける他方の側縁部 17よりも目付が高いといえる。さらに、第 1 連結部 4aは、第 1開口部 3aにおける他方の側縁部 15よりも目付が高いとレ、える。

[0093] 2- 3.その他

本実施形態の不織布を、例えば、所定の液体を吸収または透過させるために使用した場合、溝部 la, lbは液体を透過させ、凸状部 2a， 2bは液体を保持しに《するようにポーラスにしている。さらには、溝部 la, lbに形成された開口部 3a, 3bは、液体に加え固体も透過することができる。

[0094] 溝部 la， lbには、複数の開口部 3a， 3bが形成されているので、液体及び固体を透過させるのに適したものとなっている。さらに、溝部 la, lbの底部における繊維 101 が幅方向（WD)に配向していることから、液体が溝部 la, lbの不織布 116の長手方向（LD)に流れすぎて広く広がってしまうことを防止できる。溝部 la, lbは目付が低いにもかかわらず繊維 101を該溝部 la, lbの幅方向（WD)に配向（CD配向）されているので、不織布の幅方向（WD)への強度（CD強度）が高まっている。

[0095] 2-4.製造方法

本発明の不織布製造方法は、略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態である繊維集合体に、主に気体からなる流体を噴きあてることで、縦方向である長手方向（LD)に形成される複数の開口部が形成され、前記複数の開口部それぞれにおける横方向である幅方向（WD)における一方の側縁部は、前記複数の開口部それぞれにおける前記幅方向（WD)における他方の側縁部よりも繊維密度が高い不織布を製造する製造方法である。

[0096] 図 3から図 8により、以下に、本実施形態における不織布 116を製造する方法について説明する。まず、繊維ウェブ 100を網状支持部材 300の上面側に載置する。言い換えると、繊維ウェブ 100を網状支持部材 300により下側から支持する。

[0097] そして、この繊維ウェブ 100を支持した状態における網状支持部材 300を縦方向である長手方向（LD)に移動させ、該移動されている繊維ウェブ 100の上面側から連続的に気体を噴きあてることで、本実施形態における不織布 116を製造することができる。

[0098] 図 5から図 8に示すように、本実施形態の不織布 116を製造する不織布製造装置 9 0は、繊維集合体である繊維ウェブ 100を一方の面側から支持する網状支持部材 30 0と、網状支持部材 300により前記一方の面側から支持される繊維集合体である繊維ウェブ 100に、該繊維集合体である繊維ウェブ 100における他方の面側から主に気体からなる流体を噴きあてる噴きあて手段である噴き出し部 910及び不図示の送気部と、繊維集合体である繊維ウェブ 100を所定方向 Fに移動させる移動手段であるコンベア 930と、を備える。

[0099] 図 3に示すように、網状支持部材 300は、例えば、繊維ウェブ 100における他方の面側である上面側から噴きあてられた主に気体からなる流体が、網状支持部材 300 における繊維ウェブ 100が配置された側とは反対側である下側に通気できる通気部と、繊維ウェブ 100における上面側から噴きあてられた主に気体からなる流体力網状支持部材 300における下側に通気できず、かつ、繊維ウェブ 100を構成する繊維 101が網状支持部材 300における反対側に移動できない不通気部と、を備える支持部材である。

[0100] すなわち、網状支持部材 300におけるワイヤ 301及びワイヤ 302の部分及びこれらの交点部分 304が、不通気部となる。一方、上述したように、網状支持部材 300におけるワイヤ 301及びワイヤ 302で囲まれた部分である孔部 303が、通気部となる。この網状支持部材 300における孔部 303は、繊維ウェブ 100を構成する繊維 101が該網状支持部材 300における繊維ウェブ 100が載置された側とは反対側に移動可能である。これにより、厚さ方向に突出する突起部が形成可能である。突起部については、第 3実施形態で詳細に説明する（図 11参照)。

[0101] 網状支持部材 300は、上述したように、長手方向（LD)に配置されたワイヤ 301と、横方向である幅方向（WD)に配置されたワイヤ 302と、を織り込むように形成されており、ワイヤ 302は厚さ方向において、ワイヤ 301を跨ぐようにジグザグ状に織り込まれている。このワイヤ 302のジグザグ状は、長手方向（LD)に向って互い違いに織り込まれている。

[0102] さらに、換言すれば、不通気部は、一のワイヤ 301の上側方向の頂点部と、一のヮィャ 302の下側方向の頂点部と、が接続するように、一のワイヤ 301と隣接する他のワイヤ 301の下側方向の頂点部と、一のワイヤ 302と隣接する他のワイヤ 302の上側頂点部と、が接続するように、織り込まれている。

[0103] ここで、上述したように、繊維ウェブ 100を図 3に示される網状支持部材 300により一方の面側である下面側から支持して、上面側から主に気体からなる流体を噴き当てる際、噴出し口 913と長手方向（LD)に配置されたワイヤ 301との位置関係は、噴出し口 913から噴き出される主に気体からなる流体力ワイヤ 301及びワイヤ 301の間のほぼ中心に噴き当てられることが好ましい。

[0104] これによつて、ワイヤ 302上に配置されていた繊維ウェブ 100は主に気体からなる流体を噴き当てられることによって移動して、開口部 3a， 3bが形成され、繊維ウェブ 1 00がワイヤ 302の傾斜が低い方へ移動されることで開口部 3a, 3bにおける一方の側縁部 14, 16が形成される。また、開口部 3a, 3bの幅方向（WD)における一方の側縁部 14, 16の反対側の側縁部、すなわち、他方の側縁部 15, 17には繊維ウェブ 10 0がほとんど移動されない。

[0105] ここで、長手方向（LD)に配置されるワイヤ 302の傾斜の高低差は、 0. 5mm以上、好ましくは 0· 5〜10mm、さらには 1 · 0〜5· 0mmが好ましい。

[0106] このような支持部材の場合、織り込み方や糸の太さ、糸形状を部分的に変化させることで、部分的に通気度を変化させることができる。

[0107] 網状支持部材 300は、例えば、ポリエステル.ポリフエ二レンサルファイド'ナイロン. 導電性モノフィラメントなどの樹脂による糸、もしくはステンレス '銅 ·アルミなどの金属による糸等の部材を使用できる。

[0108] 繊維ウェブ 100の上面側から噴きあてられた主に気体からなる流体は、該網状支持部材 300におけるワイヤ 301 ,ワイヤ 302、及び、これらの交点部分 304に一部は妨げられ、一部は、網状支持部材 300に妨げられることなぐ下方に通気する。

[0109] 但し、このような場合の不通気部となるワイヤ 301及びワイヤ 302 (特にワイヤの交点部分 304)との通気度は、孔部 303における通気度に対して 90%以下、好ましくは 0力ら 50%、さらに好ましくは 0から 20%を例示できる。ここで 0%とは、実質的に主に気体からなる流体が通気できなレ、ことを示す。

[0110] また、通気部となる孔部 303等の領域における通気度は、例えば 10000力ら 6000 0cc/cm²'min、好ましくは 20000から 50000ccZcm²'minを挙げることができる。

[0111] 使用される網状支持部材は、不通気部となる領域が通気部を形成する領域よりも表面のすべり性が高い方が好ましい。すべり性が高いことにより、主に気体からなる流体が噴きあてられる領域と不通気部とが交差する領域において繊維 101が移動しやすくなるため、開口部 3a， 3b及び第 1連結部 4aの成形性を高めることができる。

[0112] ここで、図 5及び図 6に示すように、不織布 115 (本実施形態においては、不織布 1 16に相当する。）は、不織布製造装置 90において、繊維ウェブ 100を所定方向により順次移動されながら形成される。該移動手段は、上述した網状支持部材 300により一方の面側から支持された状態における繊維集合体である繊維ウェブ 100を所定方向に移動させる。具体的には、主に気体からなる流体が噴きあてられた状態における繊維ウェブ 100を所定方向 Fに移動させる。移動手段として、例えば、コンベア 930 を例示できる。コンベア 930は、網状支持部材 300を載置する横長のリング状に形成される通気性の通気性ベルト部 939と、横長のリング状に形成された通気性ベルト部 939の内側であって長手方向（LD)の両端に配置され、該リング状の通気性ベルト部 939を所定方向に回転させる回転部 931、 933と、を備える。

[0113] コンベア 930は、上述の通り、繊維ウェブ 100を下面側から支持した状態の網状支持部材 300を所定方向 Fに移動させる。具体的には、図 7に示すように、繊維ウェブ 1 00力 S、噴き出し部 910の下側を通過するように移動させる。さらには、繊維ウェブ 100 力加熱手段である両側面が開口したヒータ部 950の内部を通過するように移動させる。

[0114] 噴きあて手段は、不図示の送気部及び、噴き出し部 910を備える。不図示の送気部は、送気管 920を介して噴き出し部 910に連結される。送気管 920は、噴き出し部 910の上側に通気可能に接続される。図 8に示すように、噴き出し部 910には、噴き出し口 913が所定間隔で複数形成されてレ、る。

[0115] 図 7に示すように、不図示の送気部から送気管 920を介して噴き出し部 910に送気された気体は、噴き出し部 910に形成された複数の噴き出し口 913から噴出される。複数の噴き出し口 913から噴出された気体は、網状支持部材 300に下面側から支持された繊維ウェブ 100の上面側に連続的に噴きあてられる。具体的には、複数の噴き出し口 913から噴出された気体は、コンベア 930により所定方向 Fに移動された状態における繊維ウェブ 100の上面側に連続的に噴きあてられる。

[0116] 噴き出し部 910下方であって網状支持部材 300の下側に配置される吸気部 915は、噴き出し部 910から噴出され網状支持部材 300を通気した気体等を吸気する。ここで、この吸気部 915による吸気により、繊維ウェブ 100を網状支持部材 300に張り付かせるよう位置決めさせることも可能である。さらには、吸気によって、空気流により成形した溝部（凹凸）等の形状をより保った状態でヒータ部 950内に搬送することができる。この場合、空気流による成形と同時にヒータ部 950まで、吸気しながら搬送することが好ましい。

[0117] 噴き出し口 913それぞれから噴き出される主に気体からなる流体の温度は、第 1実施形態の通り常温であってもよいが、例えば、溝部（凹凸）、開口部の成形性を良好にするには、繊維集合体を構成する少なくとも熱可塑性繊維の軟化点以上、好ましくは融点の + 50°Cから一 50°Cの温度の範囲内に調整することができる。繊維が軟ィ匕すると繊維自体の反発力が低下するため、空気流等で繊維が再配列された形状を保ちやすぐ温度をさらに高めると繊維同士の熱融着が開始されるため、より一層溝部（凹凸）等の形状を保ちやすくなる。これにより、溝部（凹凸）等の形状を保った状態でヒータ部 950内に搬送しやすくなる。

[0118] 加熱手段であるヒータ部 950は、所定方向 Fにおける両端が開口されている。これにより、コンベア 930により移動される網状支持部材 300に載置された繊維ウェブ 10 0が、ヒータ部 950の内部に形成される加熱空間を所定時間の滞留をもって連続的に移動される。例えば、繊維ウェブ 100を構成する繊維 101に熱可塑性繊維を含ませた場合には、このヒータ部 950における加熱により繊維 101同士が結合された不織布 115を得ることができる。

[0119] なお、開口部 3a, 3bを有する不織布 116を形成するには、網状支持部材 300とは異なる支持部材を使用してもよい。使用する支持部材により、溝部 la， lb、凸状部 2 a, 2b、開口部 3a, 3b及び第 1連結部 4aの大きさや配列等を変更することができる。例えば、ステンレス '銅'アルミなどの金属で作成されたスリーブを例示できる。スリーブは、上記金属の板を所定パターンで部分的に抜いたものを例示できる。この金属がくり抜かれた箇通気部となり、金属がくり抜かれていない箇所は不通気部となる。また、上記と同様に不通気部においては、表面のすべり性を高めるためにその表面は平滑であることが好ましい。

[0120] また、このとき網状支持部材 300または上記スリーブの支持部材の下側から、不織布 116に噴きあてられた主に気体からなる流体を引き込む吸気部 915を備えることが好ましレ、。この吸気部 915が噴きあてられた主に気体からなる流体を吸引（吸気）することで、網状支持部材 300に当たった主に気体からなる流体が過剰に跳ね返されて繊維ウェブ 100の形状が乱れてしまうのを防止できる。

[0121] 主に気体からなる流体を引き込む強さは、主に気体からなる流体が噴きあてられる領域の繊維 101が支持部材に押しつけられる程度の強さであればよい。また、支持部材に押しつけられた状態を保持するために、噴きあてる主に気体からなる流体の温度は、不織布 116を構成する繊維 101の少なくとも一部の構成繊維の軟ィ匕点以上、特には軟化点以上融点以下であることが好ましい。

[0122] 尚、噴きあてる主に気体からなる流体の風量や温度、引き込み量、支持部材の通気性、繊維ウェブ 100の目付等の調整により、凸状部 2a, 2bや開口部 3a, 3b及び第 1連結部 4a等の形状を変化させることができる。例えば、噴きあてられる主に気体からなる流体の量と吸引（吸気）する主に気体からなる流体の量とがほぼ均等、もしくは吸引（吸気）する主に気体からなる流体の量の方が多い場合には、不織布 116における凸状部 2a, 2bの裏面側は、網状支持部材 300の形状に沿うように形成される

[0123] さらに、網状支持部材 300の下側から主に気体からなる流体を引き込むことで、主に気体からなる流体を噴きあてられる領域の繊維は、該網状支持部材 300側に押しつけられながら移動させられるので、網状支持部材 300側に繊維が集まるようになる。また、凸状部 2a， 2bでは、噴きあてられた主に気体からなる流体が網状支持部材 3 00に衝突して適度に跳ね返されることで、部分的に繊維が厚さ方向に向いた状態となる。

[0124] 3.他の実施形態

以下に、本発明の不織布における他の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態において、特に説明しない部分は、上述の実施形態と同様であり、図面に付した番号も上述の実施形態と同様である場合は、同じ番号を付している。

[0125] 図 9から図 11により、本発明の不織布における第 2実施形態及び第 3実施形態について説明する。第 2実施形態及び第 3実施形態は、不織布の形状が異なる他の実施形態である。

[0126] 3— 1.第 2実施形態

図 9、図 10により、本発明の不織布における第 2実施形態について説明する。

[0127] 3— 1— 1.不織布

図 9、図 10に示すように、本実施形態における不織布 140は、第 1開口部 3aに隣り合う第 2開口部 3bとは反対側で第 1開口部 3aに隣り合う第 3開口部 3cとの間に形成される第 2連結部 4bを備える点で異なる。また、本実施形態における不織布 140は、第 2開口部 3bにおける一方の側縁部 16と、第 1連結部 4aと、開口部 3aにおける一方の側縁部 14と、第 2連結部 4b、第 2隣接開口部 3cと、第 2隣接開口部 3cにおける一方の側縁部 18と、が蛇行状に連続する点で第 1実施形態と異なる。なお、本実施形態における不織布 140は、溝部 la, lb、凸状部 2a, 2b、開口部 3a, 3b、開口部 3 a, 3bにおける一方の側縁部 14, 16、開口部 3a, 3bにおける他方の側縁部 15, 17 、第 1連接部 4a、これらの繊維配向、繊維疎密、及び目付けにおいては、上述の実施形態と同様である。

[0128] 以下、第 1開口部 3a、及び、第 2開口部 3bの他に、第 1開口部 3aの、第 2開口部 3 bと反対側に隣接する第 3開口部 3c (以下第 3開口部 3cを単に開口部 3cと省略する場合がある）を複数の開口部 3の一例として、上述した実施形態と異なる点について不織布 140を説明する。

[0129] 3— 1— 2.不織布の概要

図 9、図 10に示すように、本実施形態における不織布 140は、上述の通り、開口部 3a, 3bの他に開口部 3cが形成された不織布である。言い換えれば、不織布 140は、開口部 3a, 3b, 3cが不織布 140の長手（縦)方向（LD)に沿って図における手前側力開口部 3c,開口部 3a,開口部 3bの順に形成された不織布である。

[0130] また、不織布 140は、開口部 3a, 3bにおける一方の側縁部 14, 16と同様に、開口部 3cにおける不織布 140の幅方向（WD)における一方の側縁部 18が形成されている。ここで、第 3開口部 3cにおける一方の側縁部 18は、第 1開口部 3aにおける一方の側縁部 14とは幅方向（WD)において反対側の側縁部である。これに対して、凸状部 2a， 2bには、開口部 3cにおける上記幅方向（WD)における他方の側縁部 19が形成されている。

[0131] また、不織布 140は、第 1開口部 3aと第 3開口部 3cとの間に形成される第 2連結部 4bが形成された不織布である。すなわち、溝部 laまたは溝部 lbにおいて隣り合う第 1開口部 3aと第 3開口部 3cの間には、溝部 laまたは溝部 lbを挟んで隣り合う凸状部 2a, 2bを繋ぐように形成された第 2連結部 4bが形成される。言い換えれば、所定間隔で形成される複数の第 2連結部 4bが、凸状部 2aとこれに隣接する凸状部 2bとを連結しているともいえる。後述するように、第 2連結部 4bは、第 1開口部 3aにおける他方の側縁部 15よりも繊維密度が高い領域である。

[0132] 以上に記載した、第 3開口部 3cは開口部 3a, 3bと同様に形成され、一方の側縁部 18は一方の側縁部 14, 16と同様に形成され、他方の側縁部 19は他方の側縁部 15 , 17と同様に形成され、第 2連結部 4bは第 1連結部 4aと同様に形成される。これらは、大きさ、厚さ、繊維配向、及び、目付、空間面積率等は同様に形成されるので、説明は省略する。

[0133] 3— 1 3.繊維疎密

図 9及び図 10に示すように、第 1連結部 4aと同様に、第 2連結部 4bは、開口部 3a における他方の側縁部 15よりも繊維密度が高い領域である。また、上述したように、第 1連結部 4a、開口部 3aにおける一方の側縁部 14も同様に、開口部 3aにおける他方の側縁部 15よりも繊維密度が高い領域である。

[0134] すなわち、第 1連結部 4a、開口部 3aにおける一方の側縁部 14、及び、第 2連結部 4bは、高密度の領域である。したがって、第 1連結部 4a、開口部 3aにおける一方の側縁部 14、及び、第 2連結部 4bは、不織布 140の幅方向（WD)において開口部 3a における一方の側縁部 14の反対側（一方側）が開いたコの字状に形成されているため、それら全体として、コの字状高密度領域であると定義することができる。

[0135] そして、複数の開口部 3a, 3b, 3cが溝部 la, lbにおいて交互に連続的に形成されるため、コの字状高密度領域である第 1連結部 4a、開口部 3aにおける一方の側縁部 14、及び、第 2連結部 4bも、不織布 140の長手方向（LD)に沿って、連続的に形成されている。

[0136] したがって、本実施形態である不織布 140は、長手方向（LD)に延びるコの字状高密度領域を複数備えている不織布であるといえる。なお、コの字状高密度領域は、「コの字状」の反対形状である「逆コの字状」高密度領域、すなわち、逆コの字状高密度領域を含む領域である。また、本実施形態のように、溝部 laに形成された「コの字状」高密度領域、及び、溝部 lbに形成された「逆コの字状」高密度領域のように、溝部 la， lbに一対の「コの字状」高密度領域が形成されてもよぐ溝部 l aに「コの字状」高密度領域が形成され、溝部 lbに「コの字状」高密度領域が形成されるように、溝部 la, lbに同じ形状の「コの字状」高密度領域が形成されてもょレ、。

[0137] また、上述したように、第 1開口部 3aにおける一方の側縁部 14、第 2開口部 3bにおける一方の側縁部 16、第 1連結部 4aの他に、第 2連結部 4b、及び、第 3開口部 3cにおける一方の側縁部 18は、第 1開口部 3aにおける他方の側縁部 15よりも繊維密度が高い高密度の領域である。

[0138] そして、図 9及び図 10に示すように、本実施形態である不織布 140は、第 2開口部 3bにおける一方の側縁部 16と、第 1連結部 4aと、第 1開口部 3aにおける一方の側縁部 14と、第 2連結部 4bと、第 3開口部 3cにおける一方の側縁部 18と、が全体として蛇行状に連続するように高密度領域が形成されている不織布である。第 2開口部 3b における一方の側縁部 16、第 1連結部 4a、第 1開口部 3aにおける一方の側縁部 14 、第 2連結部 4b、及び、第 3開口部 3cにおける一方の側縁部 18は、それら全体として、蛇行状高密度領域であると定義することができる。

[0139] そして、複数の開口部 3a， 3b, 3cが溝部 la, lbにおいて形成されるため、蛇行状高密度領域である第 2開口部 3bにおける一方の側縁部 16、第 1連結部 4a、第 1開口部 3aにおける一方の側縁部 14、第 2連結部 4b、及び、第 3開口部 3cにおける一方の側縁部 18も、不織布 140の長手方向（LD)に沿って、形成されている。したがつて、本実施形態である不織布 140は、溝部 la, lbの長手 (縦)方向（LD)に延びる蛇行状高密度領域を複数備えてレ、る不織布であるといえる。

[0140] 本実施形態における不織布 140を上述した不織布製造装置 90により製造することができる。この不織布製造装置 90における不織布の製造方法等は、上述した不織布 116の製造方法及び不織布製造装置 90の説明における記載を参考にすることができる。例えば、第 1実施形態よりも本実施形態において、主に気体からなる流体 (例えば、熱風）が強く噴きあてられる場合や噴きあてられる主に気体からなる流体の量が多い場合、繊維ウェブ 100にラインテンションがほとんど加わっていない場合、または繊維ウェブ 100を主に気体からなる流体 (例えば、熱風）を吹きつける直前でォーバーフィード気味にする場合等には、不織布 140を上述した不織布製造装置 90により製造すること力 Sできる。

[0141] 3 - 2.第 3実施形態

図 11により、本発明の不織布における第 3実施形態について説明する。

[0142] 3— 2— 1 ·不織布

図 11に示すように、本実施形態における不織布 150は、他方の面側 (他面側）において、凸状部 2a， 2bに対応する領域が、凸状部 2a， 2bが突出する方向と同じ方向に突出している点で異なる。また、本実施形態における不織布 150は、他面側において、突起部 10が複数形成されている点で異なる。なお、本実施形態における不織布 150ίま、、溝咅 B la, lb、凸状咅 B2a, 2b、開口咅 3a, 3b, 3c、開口咅 B3a, 3b, 3cにおける一方の側縁部 14, 16, 18、開口部 3a, 3b, 3cにおける他方の側縁部 15, 17 , 19、第 1連結部 4a、第 2連結部 4b、これらの繊維配向、繊維疎密、及び目付けにおいては、上述の実施形態と同様である。以下、異なる点について説明する。

[0143] 3 - 2 - 2.不織布の概要

図 11A、図 11Bに示すように、本実施形態における不織布 150は、溝部 la， lbが交互に略等間隔で並列的に形成され、溝部 laと溝部 lbの間には、凸状部 2a， 2bが交互に略等間隔で形成されている。また、不織布 150は、その他面側では、凸状部 2 a, 2bの底面にあたる領域が、長手方向（LD)に沿って、一方の面側（一面側）における該凸状部 2a, 2bと同じ向きに突出するように形成されている。言い換えると、不織布 150は、該不織布 150の他面側において、該一面側における凸状部 2a, 2bの底面にあたる領域が窪んで凹部を形成し、該一面側の凸状部 2a, 2bの底面にあたる領域が凸状となっている。

[0144] また、図 11A、図 11Bに示すように、不織布 150は、他面側の、第 1開口部 3aにおける一方の側縁部 14、第 2開口部 3bにおける一方の側縁部 16、第 1連結部 4a、第 2 連結部 4b、及び、第 3開口部 3cにおける一方の側縁部 18に相当する部分力厚さ方向に突出する凸状部である所定長さの突起部 10が複数形成された不織布である

[0145] 突起部 10は、高密度領域である、第 1開口部 3aにおける一方の側縁部 14、第 2開口部 3bにおける一方の側縁部 16、第 1連結部 4a、第 2連結部 4b、及び、第 3開口部 3cにおける一方の側縁部 18における繊維ウェブ 100を構成する繊維 101が網状支持部材 300から離間した後、厚さ方向に突出して形成されたものである。すなわち主に気体からなる流体を噴き当てられた繊維ウェブ 100を構成する繊維 101が、網状支持部材 300のワイヤ 301及びワイヤ 302の作用を受け、複数の突起部 10は該繊維ウェブ 100における厚さ方向に突出するようにして形成される。

[0146] 図 11Bに示すように、突起部 10の長手方向（LD)における断面形状は、略四角形状となっている。尚、突起部 10の長手方向（LD)における断面形状は、略四角形状に限らず、ドーム状、台形状、三角状、 Ω状等、特に限定されない。溝部 la, lbにおける所定の液体の広がりを抑制するため、略四角形状であることが好ましい。また、過剰な外圧下で突起部 10が肌等と接触して異物感を与えないようにするため、該突起部 10の頂面は平面または曲面であることが好ましい。

[0147] なお、本実施形態では、突起部 10の長手方向（LD)における断面形状は、略四角形状であるが、例えば、三角状 (三角柱状）の突起部、三角状（三角柱上)で厚さ方向における頂部が曲面である突起部、四角状（四角柱状）の突起部や、これらの突起部であって、厚さ方向に対して斜めに傾斜してレ、る突起部等であってもよレ、。

[0148] 不織布 150を該一面側から見た場合、複数の突起部 10と、該複数の突起部 10それぞれの間に形成される略正方形である複数の平坦部と、該複数の平坦部それぞれにおける一対の側方に形成される複数の開口部 3a, 3b, 3cとが規則的に形成されている。

[0149] 3— 2— 3.製造方法及び網状支持部材

本実施形態における不織布 150の製造方法は上述の記載と同様であるが、後述するように、第 2実施形態よりも、主に気体からなる流体量が多い場合等に、不織布 1 50を上述した不織布製造装置 90により製造することができる。また、該不織布 150を製造するにあたり使用される網状支持部材 300は、上述の第 1実施形態における網状支持部材 300と同様である。

[0150] すなわち、繊維集合体である繊維ウェブ 100は、その下面側から網状支持部材 30 0により支持された状態で、主に気体からなる流体が噴きあてられる。このとき、網状支持部材 300の下方から、噴きあてられる主に気体からなる流体が吸引（吸気）される。そして吸引（吸気）される主に気体からなる流体の量を、噴きあてられる主に気体力なる流体の量よりも小さぐすなわち、噴きあてられる主に気体からなる流体が、吸引（吸気）される主に気体からなる流体の量よりも多い場合には、噴きあてられた主に気体からなる流体を若干跳ね返らせることで、凸状部 2a, 2bの下面側（底面側）を凸状部 2a， 2bの上面側における凸状部 2a, 2bと同じ方向に突出するように形成させること力 Sできる。これにより、溝部 la, lbにおける底面にあたる他の面側の領域は相対的に突出して下面側から突出する凸状部が形成される。

[0151] 4.用途例

本発明における不織布の用途として、例えば、生理用ナプキン、ライナー、おむつ等の吸収性物品における表面シート等を例示できる。この場合、凸状部は肌面側、裏面側のどちらであってもよいが、肌面側にすることによって、肌との接触面積が低下するため体液による湿り感を与えにくい場合がある。また、吸収性物品の表面シートと吸収体との間の中間シートとしても使用できる。表面シートもしくは吸収体との接触面積が低下するため、吸収体からの逆戻りがしにくい場合がある。また、吸収性物品のサイドシートや、おむつなどの外面（アウターバック）、面ファスナー雌材等でも、肌との接触面積の低下やクッション感があることから用いることができる。また、床や身体に付着したゴミゃ垢などを除去するためのワイパー、マスク、母乳パッドなど多方面に使用することができる。

[0152] 4- 1.吸収性物品の表面シート

本発明における不織布の用途として、図 12及び図 13に示すように、例えば、凹凸を有し、凹部（溝部 la， lb)に複数の開口部 3a， 3b及び第 1連結部 4aを有し、開口部 3a， 3bにおける一方の側縁部 14の繊維密度力他の部位、例えば、開口部 3a, 3bにおける他方の側縁部 15の繊維密度よりも高い不織布を、凸状部 2a， 2bを肌面側に配置した吸収性物品の表面シート 401、 402として使用した場合を例示できる。この場合、凸状部 2a, 2bが形成された面が肌側になるように該不織布が配置されることが好ましい。

[0153] 開口部 3a， 3bにおける一方の側縁部 14は、繊維密度が相対的に高い、つまり、剛性が高い。したがって、一方の側縁部 14に荷重が加わっても容易に開口部 3a， 3b が潰されてしまうことを防止できる。また、開口部 3a， 3bにおける他方の側縁部 15は、繊維密度が相対的に低い、つまり、開口部 3a, 3b周辺での液体が滞留してしまうことを防止できる。

[0154] 該不織布を吸収性物品の表面シート 401、 402として使用した場合、所定の液体が排泄されると、該液体は主として溝部に落とし込まれる。また、開口部が設けられているため、例えば固形分を含むような粘性のある液体であっても、開口部により吸収体に移行させやすぐ液体が表面に広く広がることを抑制することができる。

[0155] また、第 1連結部 4aにおける繊維の大部分が幅方向（WD)に配向しているので、幅方向（WD)への引張強度が高ぐ吸収性物品の着用中に幅方向（WD)への摩擦等の力が加わって該表面シートが破損することを防止することができる。

[0156] これにより、体勢が変化することにより表面シートにかかる荷重が変化しても、肌との接触面積を低く保つことができるため、触感性を維持することができ、さらには、一旦吸収体で吸収した液体が逆戻りしたとしても肌に広く再付着しにくくなる。

[0157] 4- 2.吸収性物品の中間シート

本発明における不織布の用途として、図 14に示すように、例えば、凹凸を有し、凹部（溝部 la， lb)に複数の開口部 3a, 3b及び第 1連結部 4aを有し、開口部 3a, 3bにおける一方の側縁部 14の繊維密度力他の部位、例えば、開口部 3a, 3bにおける他方の側縁部 15の繊維密度よりも高い不織布を、凸状部 2a, 2bを肌面側に配置した吸収性物品の中間シート 311として使用した場合を例示できる。この場合、凸状部が形成された面が表面シート側になるように該不織布が配置されることが好ましい。

[0158] 開口部 3a， 3bにおける一方の側縁部 14は、繊維密度が相対的に高い、つまり、剛性が高い。したがって、一方の側縁部 14に荷重が加わっても容易に開口部 3a， 3b が潰されてしまうことを防止できる。また、開口部 3a， 3bにおける他方の側縁部 15は、繊維密度が相対的に低い、つまり、開口部 3a, 3b周辺での液体が滞留してしまうことを防止できる。

[0159] 凸状部 2a， 2bが形成された面が表面シート 310側になるように該不織布を中間シ一トとして配置することにより、表面シート 310と中間シート 311との間に複数の空間を設けることができる。さらに中間シート 311に開口部 3a， 3bが設けられていることにより、多量の液体が短時間で排泄された場合でも液体透過の阻害要素が少なぐ速やかに吸収体へと該液体を移行させることができる。そして、該液体が表面シートに戻って広く広がってしまうことを防止できる。

[0160] さらには、一旦中間シート 311を透過して吸収体で吸収した液体が、逆戻りしたとしても、中間シート 311と表面シート 310との接触率が低いため、該液体が表面シートに戻って肌に広く再付着しにくくなる。

[0161] また、凸状部 2a, 2bの中央部は溝部 la, lbに比べて厚さ方向（TD)に配向する繊維が多く含まれ、凸状部 2a, 2bの頂点と表面シート 310が接触しているため、表面シート 310に残留した液体を厚さ方向（TD)へ引き込みやすくなる。これにより、表面シートに液体が残留しにくくなる。

[0162] このように、表面シートでのスポット性と液体の低残留性を得ることができ、肌に液体を広く長時間付着させることを防止することができる。さらには、凸状部 2a， 2bにおける一方の側縁部 14には、長手方向（LD)に配向する縦配向繊維の含有率が高いため、表面シート 310から一方の側縁部 14に移行した液体を長手方向（LD)へと誘導すること力 Sできる。これにより、幅方向（WD)へ液体が拡散しても吸収性物品からの漏れを誘発することを防止し、吸収体の吸収効率を高めることができる。

[0163] 4- 3.吸収性物品の外面被覆材本発明における不織布の用途として、図 15に示すように、例えば、凹凸を有し、凹部（溝部 la, lb)に複数の開口部 3a, 3b及び第 1連結部 4aを有し、開口部 3a, 3bにおける一方の側縁部 14の繊維密度力他の部位、例えば、開口部 3a, 3bにおける他方の側縁部 15の繊維密度よりも高い不織布を、吸収性物品の外面被覆材 320として使用した場合を例示できる。この場合、凸状部 2a, 2bが形成された面が該吸収性物品の外側になるように該不織布が配置されることが好ましい。

[0164] 外面被覆材 320における凸状部 2a， 2bが形成された面が吸収性物品の外側となるように配置されるため、該吸収性物品を使用する際に主として手に触れた場合に触感が良くなる。また、溝部 la， lbにおける開口部 3a, 3bにより、通気性に優れる。

[0165] 5.各構成物

以下に、各構成物について詳述する。

[0166] 5 _ 1.不織布関連

5 - 1 - 1.繊維集合体

繊維集合体は、略シート状に形成された繊維集合体であって該繊維集合体を構成する繊維が自由度を有する状態であるものである。言い換えると、繊維同士の自由度を有する繊維集合体である。ここで、繊維同士の自由度とは、繊維集合体である繊維ウェブが主に気体からなる流体によって繊維が自由に移動することが可能な程度のことをいう。この繊維集合体は、例えば、複数の繊維を混合した混合繊維を所定厚さの繊維層を形成するように噴き出すことで形成することができる。また、例えば、複数の異なる繊維それぞれを、複数回に分けて積層させて繊維層を形成するように噴出することで形成することができる。

[0167] 本発明における繊維集合体として、例えば、カード法により形成される繊維ウェブ、もしくは熱融着されて繊維同士の熱融着が固化する以前の繊維ウェブを例示できる。また、エアレイド法により形成されたウェブ、もしくは熱融着されて繊維同士の熱融着が固化する以前の繊維ウェブを例示できる。また、ポイントボンド法でエンボスされた熱融着が固化する以前の繊維ウェブを例示できる。また、スパンボンド法により紡糸されエンボスされる以前の繊維集合体、もしくはエンボスされた熱融着が固化する以前の繊維集合体を例示できる。また、ニードルパンチ法により形成され半交絡された繊維ウェブを例示できる。また、スパンレース法により形成され半交絡された繊維ゥエブを例示できる。また、メルトブローン法により紡糸され繊維同士の熱融着が固化する以前の繊維集合体を例示できる。また、溶剤接着法によって形成された溶剤により繊維同士が固化する以前の繊維集合体を例示できる。

[0168] また、好ましくは、空気（気体)流によって繊維を再配列しやすいのは、比較的長繊維を使用するカード法で形成した繊維ウェブであり、さらには繊維同士の自由度が高く交絡のみで形成される熱融着以前のウェブを例示できる。また、後述する複数の空気 (気体)流により溝部（凹凸)等を形成した後に、その形状を保持したまま不織布化させるには、所定の加熱装置等によりオーブン処理 (加熱処理)することで繊維集合体に含まれる熱可塑性繊維を熱融着させるスルーエアー法が好ましい。

[0169] 5_ 1 _ 2.繊維

繊維集合体を構成する繊維 (例えば、図 1に示す繊維ウェブ 100を構成する繊維 1 01)として、例えば、低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、直鎖状ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、変性ポリプロピレン、変性ポリエチレンテレフタレート、ナイロン、ポリアミド等の熱可塑性樹脂で構成し、各樹脂を単独、もしくは複合した繊維が挙げられる。

[0170] 複合形状は、例えば、芯成分の融点が鞘成分より高い芯鞘タイプ、芯鞘の偏芯タイプ、左右成分の融点が異なるサイドバイサイドタイプが挙げられる。また、中空タイプや、扁平や Y型や C型などの異型や、潜在捲縮や顕在捲縮の立体捲縮繊維、水流や熱やエンボスなどの物理的負荷により分割する分割繊維などが混合されていてもよい。

[0171] また、 3次捲縮形状を形成するために、所定の顕在捲縮繊維や潜在捲縮繊維を配合すること力 Sできる。ここで、 3次元捲縮形状とはスパイラル状'ジグザグ状 · Ω状などであり、繊維配向は主体的に平面方向へ向いていても部分的には繊維配向が厚み方向へ向くことになる。これにより、繊維自体の挫屈強度が厚み方向へ働くため、外圧が加わっても嵩が潰れにくくなる。さらには、これらの中でも、スパイラル状の形状であれば、外圧が解放されたときに形状が元に戻ろうとするため、過剰な外圧で嵩が若干潰れても外圧解放後には元の厚みに戻りやすくなる。 [0172] 顕在捲縮繊維は、機械捲縮による形状付与や、芯鞘構造が偏芯タイプ、サイドバイサイドなどで予め捲縮されている繊維の総称である。潜在捲縮繊維は、熱を加えることで捲縮が発現するものである。

[0173] 機械捲縮とは、紡糸後の連続で直線状の繊維に対し、ライン速度の周速差'熱 'カロ圧によって制御でき、単位長さ当たりの捲縮個数が多いほど、外圧下に対する挫屈強度を高めることができる。例えば、捲縮個数は 10から 35個 Zinch、さらには 15から 30個/ inchの範囲であることが好ましレ、。

[0174] 熱収縮による形状付与とは、融点の異なる 2つ以上の樹脂からなり、熱を加えると融点差により熱収縮率が変化しているため、 3次元捲縮する繊維のことである。繊維断面の樹脂構成は、芯鞘構造の偏芯タイプ、左右成分の融点が異なるサイドバイサイドタイプが挙げられる。このような繊維の熱収縮率は、例えば、 5力 90。/o、さらには 10 力、ら 80%の範囲を好ましい値として例示できる。

[0175] 熱収縮率の測定方法は、（1)測定する繊維 100%で 200gsm (g/m²)のウェブを作成し、（2) 250 X 250mmの大きさにカットしたサンプノレをつくり、（3)このサンプルを 145°C (418. 15K)のオーブン内に 5分間放置し、（4)収縮後の長さ寸法を測定し、（5)熱収縮前後の長さ寸法差力算出することができる。

[0176] 本不織布を表面シートとして用いる場合は、繊度は、例えば、液体の入り込みや肌触りを考慮すると、 1. 1から 8· 8dtexの範囲であることが好ましい。

[0177] 本不織布を表面シートとして用いる場合は、繊維集合体を構成する繊維として、例えば、肌に残るような少量な経血や汗などをも吸収するために、パルプ、化学パルプ、レーヨン、アセテート、天然コットンなどのセルロース系の液親水性繊維が含まれていてもよい。ただし、セルロース系繊維は一度吸収した液体を排出しにくいため、例えば、全体に対し 0. 1から 5質量％の範囲で混入する場合を好ましい態様として例示できる。

[0178] 本不織布を表面シートとして用いる場合は、例えば、液体の入り込み性やリウエツトバックを考慮して、前記に挙げた疎水性合成繊維に、親水剤や撥水剤などを練り込んだり、コーティングなどされていてもよレ、。また、コロナ処理やプラズマ処理によって親水性を付与してもよい。 [0179] また、白化性を高めるために、例えば、酸化チタン、硫酸バリウム、炭酸カルシウムなどの無機フィラーが含有されてレ、てもよレ、。芯鞘タイプの複合繊維である場合は、芯にのみ含有してレ、てもよレ、し、鞘にも含有してあってもょレ、。

[0180] また、先に示した通り、空気流によって繊維を再配列しやすいのは比較的長繊維を使用するカード法で形成した繊維ウェブであり、複数の空気流により溝部（凹凸化）等を形成した後にその形状を保持したまま不織布化させるには、オーブン処理 (加熱処理)で熱可塑性繊維を熱融着させるスルーエアー法が好ましい。この製法に適した繊維としては、繊維同士の交点が熱融着するために芯鞘構造、サイドバイサイド構造の繊維を使用することが好ましぐさらには鞘同士が確実に熱融着しやすい芯鞘構造の繊維で構成されていることが好ましい。特に、ポリエチレンテレフタレートとポリエチレンとからなる芯鞘複合繊維や、ポリプロピレンとポリエチレンとからなる芯鞘複合繊維を用いることが好ましい。これらの繊維は、単独で、或いは 2種以上を組み合わせて用いることができる。また、繊維長は 20力 100mm、特には 35から 65mmが好ましい。

[0181] 5- 2.不織布製造装置関連

5- 2- 1.主に気体からなる流体

本発明にける主に気体からなる流体は、例えば、常温もしくは所定温度に調整された気体、または、該気体に固体もしくは液体の微粒子が含まれるエーロゾノレを例示できる。

[0182] 気体として、例えば、空気、窒素等を例示できる。また、気体は、水蒸気等の液体の蒸気を含むものである。

[0183] エーロゾノレとは、気体中に液体または固体が分散したものであり、以下にその例を挙げる。例えば、着色のためのインクや、柔軟性を高めるためのシリコン等の柔軟剤や、帯電防止及びヌレ性を制御するための親水性もしくは撥水性の活性剤や、流体のエネルギーを高めるための酸化チタン、硫酸バリウム等の無機フィラーや、流体のエネルギーを高めると共に加熱処理において凹凸成形維持性を高めるためのポリエチレン等のパウダーボンドや、かゆみ防止のための塩酸ジフェンヒドラミン、イソプロピノレメチルフヱノール等の抗ヒスタミン剤や、保湿剤や、殺菌剤等を分散させたものを例示できる。ここで、固体は、ゲル状のものを含む。

[0184] 主に気体からなる流体の温度は適宜調整することができる。繊維集合体を構成する繊維の性質や、製造すべき不織布の形状に応じて適宜調整することができる。

[0185] ここで、例えば、繊維集合体を構成する繊維を好適に移動させるには、主に気体からなる流体の温度は、ある程度高い温度である方が繊維集合体を構成する繊維の自由度が増すため好ましい。また、繊維集合体に熱可塑性繊維が含まれる場合には、主に気体からなる流体の温度を該熱可塑性繊維が軟化可能な温度にすることで、主に気体からなる流体が噴きあてられた領域等に配置される熱可塑性繊維を軟化もしくは溶融させると共に、再度硬化させるよう構成することができる。

[0186] これにより、例えば、主に気体からなる流体が噴きあてられることで不織布の形状が維持される。また、例えば、繊維集合体が所定の移動手段により移動される際に該繊維集合体 (不織布）が飛散らなレ、程度の強度が与される。

[0187] 主に気体からなる流体の流量は、適宜調整することができる。繊維同士が自由度を有する繊維集合体の具体例として、例えば、鞘に高密度ポリエチレン、芯にポリェチレンテレフタレートからなり、繊維長力 20力ら 100mm、好ましくは 35力ら 65mm、繊度が 1 · 1から 8· 8dtex、好ましくは 2· 2力 5. 6dtexの芯鞘繊維を主体とし、カード法による開繊であれば繊維長が 20力 100mm、好ましくは 35力 65mm、エアレイド法による開繊であれば繊維長が 1から 50mm、好ましくは 3から 20mmの繊維を用レ、、 10力ら 1000gsm、好ましくは 15から lOOgsmで調整した繊維ウェブ 100を例示できる。主に気体からなる流体の条件として、例えば、図 5または図 6に示す複数の噴き出し口 913が形成された噴き出し部 910 (噴き出し口 913：直径が 0. 1から 30mm 、好ましくは 0. 5から 5mm :ピッチが 0. 5力、ら 30mm、好ましくは 0. 1から 10mm :形状が真円、楕円や長方形）において、温度が 15から 300°C (288. 15K力 573. 15 K)、好ましく fま 100力、ら 200。C (373. 15K力ら 473. 15K)の熱風を、風量 3力、ら 50 [L/ (分 '孔) ]、好ましくは 5から 20 [L/ (分'孔) ]の条件で繊維ウェブ 100噴きあてる場合を例示できる。例えば、主に気体からなる流体が上記条件で噴きあてられた場合に、構成する繊維がその位置や向きを変更可能である繊維集合体が、本発明における繊維集合体における好適なものの一つである。このような繊維、製造条件で作成することにより、例えば図 9で示される不織布を成形できる。溝部 la， lbや凸状部 2 a, 2bの寸法や目付は以下の範囲で得ることが出来る。溝部 1では、厚み 0. 05から 1 Omm、好ましくは 0. 1から 5mmの範囲、幅は 0. 1力ら 30mm、好ましくは 0. 5力ら 5 mmの範囲、目付は 2から 900g/m²、好ましくは 10から 90gZm²の範囲である。凸状部 2a， 2bでは、厚み 0. 1から 15mm、好ましくは 0. 5から 10mmの範囲、幅は 0. 5力、ら 30mm、好ましく fま 1. 0力、ら 10mmの範囲、目付 ίΐ5力ら 1000g/m²、好ましくは 10から lOOgsmの範囲である。また、おおよそ上記数値範囲で不織布を作成できる力この範囲に限定されるものではない。

[0188] 5- 2- 2.噴きあて手段

噴き出し部 910を、主に気体からなる流体の向きを変更可能にすることで、例えば、形成される凹凸における凹部 (溝部）の間隔や、凸状部の高さ等を適宜調整することができる。また、例えば、上記流体の向きを自動的に変更可能に構成することで、例えば、溝部等を蛇行状 (波状、ジグザグ状)や他の形状となるよう適宜調整することができる。また、主に気体からなる流体の噴き出し量や噴き出し時間を調整することで、溝部や開口部の形状や形成パターンを適宜調整することができる。主に気体からなる流体の繊維ウェブ 100に対する噴きあて角度は、垂直であってもよぐまた、繊維ゥエブ 100の移動方向 Fにおいて、該移動方向 Fであるライン流れ方向へ所定角度だけ向いていても、ライン流れ方向とは逆へ所定角度だけ向いていてもよい。

[0189] 5— 2— 3.加熱手段

開口部が形成された不織布 116における繊維 101を接着させる方法として、例えば、ニードルパンチ法、スパンレース法、溶剤接着法による接着や、ポイントボンド法やエアースルー法による熱接着が例示できるが、調整された繊維配向、繊維疎密または繊維目付けや、形成された所定の溝部、開口部または突部の形状を維持するためは、エアースルー法が好ましレ、。そして、例えば、ヒータ部 95によるエアースルー法における熱処理が好ましい。

[0190] 5- 2-4.その他

ヒータ部 950により加熱されて製造された不織布 115は、コンベア 930と所定方向 F において連続するコンベア 940により、例えば、不織布 115を所定形状に切断する工程ゃ卷き取る工程に移動される。コンベア 940は、コンベア 930と同様に、ベルト部 949と、回転部 941等を備える。

Claims

請求の範囲

[1] 第 1方向に沿って形成される複数の開口部と、

前記第 1方向に直交する第 2方向力みて前記開口部の側縁近傍の一方領域として提供される一方の側縁部と、

前記一方の側縁部に対し前記開口部を隔てた前記開口部の側縁近傍の他方領域として提供される他方の側縁部と、を具備し、

前記一方の側縁部は、前記他方の側縁部に比べて繊維密度が高レ、不織布。

[2] 前記一方の側縁部は、前記他方の側縁部よりも繊維目付が高い、請求項 1に記載の不織布。

[3] 前記複数の開口部の配列のうち隣り合う第 1開口部と第 2開口部と、前記第 1開口部と第 2開口部の間の繊維による第 1連結部と、を備え、

前記第 1連結部は、前記第 1開口部における前記他方の側縁部よりも繊維密度が高い、請求項 1または 2に記載の不織布。

[4] 前記第 2開口部における前記一方の側縁部では、前記第 1方向に配向する繊維の含有率が、前記第 2方向に配向する繊維の含有率よりも高い、請求項 3に記載の不織布。

[5] 前記第 1連結部では、前記第 2方向に配向する繊維の含有率が、前記第 1方向に配向する繊維の含有率よりも高い、請求項 3または 4に記載の不織布。

[6] 前記第 1連結部は、前記第 1開口部における前記他方の側縁部よりも繊維目付が高レ、、請求項 3から 5のレ、ずれか一つに記載の不織布。

[7] 前記複数の開口部の配列のうち前記第 2開口部とは反対側で前記第 1開口部と隣り合う第 3開口部と、前記第 1開口部と第 3開口部の間の繊維による第 2連結部と、を含み、前記第 2連結部は、前記第 1開口部における前記他方の側縁部よりも繊維密度が高レ、、請求項 3から 6のいずれか一つに記載の不織布。

[8] 前記第 2開口部における前記一方の側縁部と前記第 1開口部における前記一方の側縁部とは前記第 2方向において互いに反対側に位置され、

前記第 3開口部における前記一方の側縁部と前記第 1開口部における前記一方の側縁部とは前記第 2方向において互いに反対側に位置され、前記他方の側縁部よりも繊維密度が高い領域である前記第 2開口部における前記一方の側縁部と、前記第 1連結部と、前記第 1開口部における前記一方の側縁部と、前記第 2連結部と、前記第 3開口部における前記一方の側縁部とが蛇行状に連続する、請求項 7に記載の不織布。

前記第 1連結部の繊維密度は、 0. 05gZcm³以上であり、前記第 1開口部、前記第 2開口部のうちの少なくとも一つの開口部における前記他方の側縁部の繊維密度に対して 1. 1倍以上であり、

前記第 2連結部の繊維密度は、 0. 05gZcm³以上であり、前記第 1の開口部、前記第 2の開口部のうちの少なくとも一つの開口部における前記他方の側縁部の繊維密度に対して、 1. 1倍以上である、請求項 7または 8に記載の不織布。

前記第 3開口部における前記一方の側縁部では、前記第 1方向に配向する繊維の含有率が、前記第 2方向に配向する繊維の含有率よりも高い、請求項 7から 9いずれかに記載の不織布。

前記第 2連結部では、前記第 2方向に配向する繊維の含有率が、前記第 1方向に配向する繊維の含有率よりも高い、請求項 7から 10いずれか一つに記載の不織布。前記第 2連結部は、前記第 1開口部における前記他方の側縁部よりも繊維目付が高レ、、請求項 7から 11のレ、ずれかに記載の不織布。

前記第 1開口部における前記一方の側縁部の繊維目付、前記第 2開口部における前記一方の側縁部の繊維目付、及び、前記第 3開口部における前記一方の側縁部の繊維目付は、 15〜250g/m²であり、それぞれ、前記第 1開口部における前記他方の側縁部の繊維目付、前記第 2開口部における前記他方の側縁部の繊維目付、及び、前記第 3開口部における前記他方の側縁部の繊維目付に対して 1. 1倍以上である、請求項 7から 12のいずれか一つに記載の不織布。

前記不織布における一方の面側に前記第 1方向に延びるように形成された複数の溝部と、

前記一方の面側に前記複数の溝部それぞれに隣り合い、前記第 1方向に延びるように形成される複数の凸状部と、を有し、

前記複数の開口部は、前記複数の溝部それぞれに沿って形成される、請求項 1から 13のいずれか一つに記載の不織布。

[15] 前記複数の開口部それぞれは、略円形または略楕円形状である、請求項 1から 14 いずれか一つに記載の不織布。

[16] 連続または断続的に繊維の密度を変化させた密度変化領域を含む不織布であつて、前記密度変化領域は、前記不織布作製時の機械におけるプロセス流れ方向と同一の所定の第 1方向に沿って延びる高密度領域を複数備える、不織布。

[17] 前記高密度領域は、前記第 1方向に直交する第 2方向からみて一方側が繊維密度の低いコの字状高密度領域を複数備える、請求項 16に記載の不織布。

[18] 前記高密度領域は、前記第 1方向に蛇行状に延びる蛇行高密度領域を備える、請求項 16または 17に記載の不織布。