JP5309474B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機やプリンタなどの画像形成装置に関する。

複写機、プリンタ等の画像形成装置において放熱が適切に行われない場合、動作が不安定となったり、画像の品位が低下したりするおそれがある。そこで、画像形成装置本体の上部に、排気手段等を設けた構成が提案されている（特許文献１参照）。また、筐体の外装カバーに換気用の開口を形成した場合、騒音が外部に漏れだしやすくなる。そこで、通気経路の上部を筐体内に通じさせるとともに、通気経路の下部を筐体の下側へ向けて開口させる構成が提案されている（特許文献２参照）。

特開平４−１３８４７５号公報 特開平７−１０４６３３号公報

ここで、画像形成装置においては、画像形成装置の内部に外気を導入し内部の冷却を行うため、ファンが設けられるのが一般的である。しかしながら、ファンを設けた場合、ファンの動作音によって騒音が発生してしまう。また、近年、より静音化された画像形成装置等が望まれている。

本発明の目的は、騒音の低減が可能な画像形成装置を提供することにある。

請求項１に記載の発明は、装置本体と、前記装置本体内に設けられるとともに下方から上方に向かうように形成され且つ直線状に形成され、記録材が直線状に搬送される搬送経路と、直線状の前記搬送経路上に設けられ、当該搬送経路上の記録材を下流側へ搬送する搬送部材と、直線状の前記搬送経路の延長線上に且つ前記装置本体の底部に設けられた開口と、直線状の前記搬送経路に接続されるとともに当該搬送経路の延長線に沿うように設けられ、前記開口から導入された空気を当該搬送経路に案内する案内路と、を備える画像形成装置である。
請求項２に記載の発明は、直線状の前記搬送経路の脇に発熱源が設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項３に記載の発明は、前記記録材を加熱し当該記録材に形成された画像を当該記録材に定着する定着装置がさらに設けられ、前記定着装置は、前記記録材の搬送方向において、前記発熱源よりも下流側に設けられていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置である。
請求項４に記載の発明は、前記搬送部材は、前記開口から離れる方向に向かって前記記録材が移動するように当該記録材を上方に向けて搬送し、前記記録材を加熱し当該記録材に形成された画像を当該記録材に定着する定着装置がさらに設けられ、前記定着装置は、前記記録材の搬送方向において前記搬送部材よりも下流側に配置されるとともに、当該搬送部材よりも上方に設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。

請求項５に記載の発明は、装置本体の底部に設けられた開口と、前記開口から前記装置本体の内部に向けて形成され且つ直線状に形成された空気流通路と、前記空気流通路内に記録材を供給する記録材供給部と、前記空気流通路上に設けられ、前記記録材供給部により当該空気流通路内に供給された記録材を、前記開口から離れる方向に向けて搬送する搬送部材と、を含む画像形成装置である。
請求項６に記載の発明は、前記空気流通路は、前記搬送部材により搬送される記録材をガイドするガイド面に、記録材の搬送方向に沿って設けられ当該記録材に接触可能に配置される突出部を複数備えることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置である。
請求項７に記載の発明は、前記空気流通路は、一部に、他の部分よりも断面積が大きく形成された形成部を備えることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置である。
請求項８に記載の発明は、前記空気流通路に形成される開口は、前記装置本体の底部に設けられた前記開口を除き、前記画像形成装置の内部に通じていることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置である。

請求項１に記載の発明によれば、本構成を採用しない場合に比べ、例えばファンの出力を低下させることが可能となり、騒音の低減を図ることが可能となる。

請求項５に記載の発明によれば、本構成を採用しない場合に比べ、例えばファンの出力を低下させることが可能となり、騒音の低減を図ることが可能となる。
請求項６に記載の発明によれば、本構成を採用しない場合に比べ、画像形成装置の内部への空気の導入を促進させることができる。
請求項７に記載の発明によれば、本構成を採用しない場合に比べ、更なる騒音の低減が可能となる。
請求項８に記載の発明によれば、本構成を採用しない場合に比べ、空気流通路から画像形成装置の外部への音漏れが抑制され、騒音の更なる低減が可能となる。

以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態(以下、実施の形態という)について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態が適用された画像形成装置１の概略構成を示した概略構成図である。この画像形成装置１は、記録材としての用紙Ｐに画像を形成する装置本体７０、積載された原稿束（不図示）から原稿を順次搬送する原稿送り装置１００、およびスキャンによって画像を読み取るスキャナ装置２００を有している。
そして、装置本体７０には、用紙Ｐにトナー像を形成する画像形成部１０、画像形成部１０によって用紙Ｐ上に形成されたトナー像を加熱・加圧定着する定着部２０、および画像形成部１０に用紙Ｐを供給する用紙供給部３０が設けられている。

画像形成部１０は、感光体ドラム１１、帯電装置１２、露光装置１３、現像装置１４、転写装置１５、およびクリーニング装置１６を備える。これらのうち、感光体ドラム１１は、その外周面に感光層を備えており、図中矢印方向に回転する。帯電装置１２は、回転する感光体ドラム１１を所定の電位に帯電する。露光装置１３は、帯電装置１２によって所定の電位に帯電した感光体ドラム１１を選択的に露光して静電潜像を形成する。

また、現像装置１４は、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成する。転写装置１５は、感光体ドラム１１上に形成されたトナー像を、用紙供給部３０によって供給される用紙Ｐに静電転写する。クリーニング装置１６は、転写後に感光体ドラム１１上に残留するトナー等をクリーニングする。なお、感光体ドラム１１と転写装置１５との対向部であって、転写装置１５を用いて感光体ドラム１１上のトナー像を用紙Ｐに転写する位置を転写位置Ｔｐと呼ぶ。

一方、用紙供給部３０は、記録材供給部の一例としての第１給紙部３１、第２給紙部３２、および第３給紙部３３を備えている。そして、本実施の形態では、第３給紙部３３が装置本体７０の最下部に配設され、第２給紙部３２が第３給紙部３３の上部に、第１給紙部３１が第２給紙部３２の上部に、それぞれ配設される。また、用紙供給部３０は、画像形成装置１の背面側であって後述する第１搬送ロール４５の背後（図中Ａ部における奥側）に、この第１搬送ロール４５等を回転駆動させる駆動モータ（不図示）を備えている。なお、装置本体７０には、外部から用紙Ｐを供給する手差し給紙部（不図示）を設けることもできる。

第１給紙部３１は、第１用紙収容部４１、第１引き込みロール４３、および第１捌き機構４４を備えている。これらのうち、第１用紙収容部４１は、上部が開口する直方体状の形状を有しており、その内部に用紙Ｐを収容する。また、第１用紙収容部４１は、画像形成装置１に対して前面側（図中手前側）に引き出し可能に取り付けられている。これにより、用紙切れとなった場合などに、画像形成装置１から第１用紙収容部４１を引き出し、用紙Ｐの補給を行うことが可能となっている。第１引き込みロール４３は、第１用紙収容部４１の上部に上下方向に移動可能に配設される。そして、第１引き込みロール４３は、第１用紙収容部４１に収容される用紙束のうち最上位の用紙Ｐに接触し、この最上位の用紙Ｐを第１捌き機構４４側に向けて送り出す。

第１捌き機構４４は、第１引き込みロール４３よりも用紙搬送方向下流側に設けられる。この第１捌き機構４４は、例えば回転可能に配設されるフィードロールと回転が制限されたリタードロールとによって構成され、第１引き込みロール４３にて送り出された用紙Ｐを一枚ずつに捌き、捌かれた一枚の用紙Ｐを後述する第１搬送ロール４５に向けて送り出す。

一方、第２給紙部３２は、第２用紙収容部５１、第２引き込みロール５３、および第２捌き機構５４を備えている。また、第３給紙部３３は、第３用紙収容部６１、第３引き込みロール６３、および第３捌き機構６４を備えている。
ここで、第２用紙収容部５１および第３用紙収容部６１は、第１給紙部３１に設けられた第１用紙収容部４１と同様であり、他の構成部材についても、第１給紙部３１に設けられたものと同じ構成を有している。

また、用紙供給部３０は、後述する流路９０（図２参照）に沿って、搬送手段、搬送部の一つとして機能する第１搬送ロール４５、第２搬送ロール５５、および第３搬送ロール６５を備えている。
第１搬送ロール４５は、一対のロール状部材から構成され、また、第１捌き機構４４よりも用紙搬送方向下流側に設けられる。第１搬送ロール４５は、第１捌き機構４４から送られてくる用紙Ｐを一旦停止させた後、所定のタイミングを持って再送する。また、第２搬送ロール５５も、一対のロール状部材から構成されている。この第２搬送ロール５５は、第２捌き機構５４よりも用紙搬送方向下流側に設けられ、第２捌き機構５４から送られてくる用紙Ｐを一旦停止させた後、所定のタイミングを持って再送する。

さらに、第３搬送ロール６５も、一対のロール状部材から構成されている。この第３搬送ロール６５は、第３捌き機構６４よりも用紙搬送方向下流側に設けられ、第３捌き機構６４から送られてくる用紙Ｐを一旦停止させた後、所定のタイミングを持って再送する。
なお、第１搬送ロール４５および第２搬送ロール５５は、より下段の第２給紙部３２および第３給紙部３３から用紙Ｐが供給される際に、用紙Ｐを用紙経路８１１に搬送するための搬送ロールとしても機能する。なお、用紙供給部３０の詳細については、後述する。

第１搬送ロール４５の下流側に設けられた用紙経路８１１には、プレレジロール８５１およびレジストレーションロール(レジロール)８５２が取り付けられている。ここで、プレレジロール８５１は、第１搬送ロール４５を介して搬送されてきた用紙Ｐをさらに下流側に向けて搬送するとともに、レジロール８５２と協同してループ形成を行う。また、レジロール８５２は、一旦停止することにより用紙Ｐの搬送を一時的に止め、タイミングを合わせて回転を再開することにより、転写位置Ｔｐに対してレジストレーション調整を施しながら用紙Ｐを供給する。そして、用紙経路８１１は定着部２０を通過するように構成されている。

また、装置本体７０には、両面モード選択時に、定着部２０で片面定着済みの用紙Ｐを反転させて再度転写位置Ｔｐに送り込むための反転搬送機構が設けられている。この反転搬送機構は、定着部２０の用紙搬送方向下流側に設けられた排出経路８１２に対して下方に分岐する分岐経路８１３と、この分岐経路８１３からさらに下方に向かって延設された反転経路８１４とから構成される。また、反転搬送機構は、この反転経路８１４に接続して形成され、プレレジロール８５１の上流側の用紙経路８１１へと戻る戻し経路８１５から構成される。そして、排出経路８１２には排出ロール８５３が、分岐経路８１３には分岐ロール８５４が、反転経路８１４には反転ロール８５５が、戻し経路８１５には戻しロール８５６が、それぞれ配設される。

ここで、反転経路８１４に設けられる反転ロール８５５は、正逆両方向に回転できるように構成されている。さらに、排出経路８１２と分岐経路８１３との間、分岐経路８１３、反転経路８１４、および戻し経路８１５の間には、それぞれ搬送経路を切り換えるための切換ゲート(図示せず)が設けられており、選択されたモードに応じて搬送経路が適宜切り換えられるようになっている。なお、排出経路８１２の用紙搬送方向下流側には、画像形成済みの用紙Ｐが排出される排紙部９７が装着される。

さらに、装置本体７０には、ＰＣ（不図示）やスキャナ装置２００等からの画像データを受信する受信部４００と、受信部４００にて受信された画像データに基づき、画像形成動作時における画像形成部１０、定着部２０、および用紙供給部３０の動作全般を制御する制御部５００とが設けられている。また、この装置本体７０には、受信部４００にて受信された画像データに画像処理を施した後に露光装置１３に画像データを出力する画像処理部６００が設けられている。なお、露光装置１３は、画像処理部６００から入力されてくるデジタル画像信号に基づいて、感光体ドラム１１に対する露光動作すなわち静電潜像の書き込みを行う。さらに、この装置本体７０には、ユーザからの指示を受け付けるとともに、ユーザに対してメッセージ等を表示するユーザインタフェース(ＵＩ)７００が設けられている。

ここで、用紙供給部３０についてより詳細に説明する。
図２は、用紙供給部３０の一部を拡大して示した説明図である。より詳細には、装置本体７０の左方における用紙供給部３０を拡大して示している。
本実施形態における用紙供給部３０は、上述のとおり、第２用紙収容部５１、第２引き込みロール５３、第２捌き機構５４、および第２搬送ロール５５等を備えている。そして、本実施形態における用紙供給部３０は、これらの構成に加え、同図に示すように、第２捌き機構５４から搬送されてきた用紙Ｐを第２搬送ロール５５に案内する第１ガイド部材７１と、第３搬送ロール６５を通過した用紙Ｐを第２搬送ロール５５に案内する第２ガイド部材７２とを備えている。

また、用紙供給部３０は、第３捌き機構６４から搬送されてきた用紙Ｐを第３搬送ロール６５に案内する第３ガイド部材７３と、第３ガイド部材７３の下方にて後述する側壁７５に対向配置され、側壁７５との間に後述する第２流路９２を形成する第１対向部材７４とを備えている。また、第１対向部材７４よりも装置本体７０の内部側且つ第１対向部材７４よりも下方に配設され、側壁７５に対向配置された第２対向部材７６を備えている。さらに、第２対向部材７６の下方にて略水平に配置され、第２対向部材７６、装置本体７０内に配置された各種装置、部材を支持する下部フレーム７７を備えている。

また、用紙供給部３０は、第１ガイド部材７１、第２ガイド部材７２、第３ガイド部材７３、第１対向部材７４、第２対向部材７６、および下部フレーム７７との間に間隙をおいた状態で配置された側壁７５を備えている。そして、この側壁７５は、第１ガイド部材７１、第２ガイド部材７２等に対向配置された内側面７５ａを備えている。この結果、本実施形態では、この内側面７５ａとこれらの部材との間に、空気流通路の一例としての流路９０が形成される。また、内側面７５ａと下部フレーム７７との間であって画像形成装置１（図１参照）の底部に開口９５が形成される。

また、用紙供給部３０は、装置本体７０（図１参照）の手前側および奥側に、鉛直方向に沿って形成されるとともに、側壁７５、第１ガイド部材７１、第２ガイド部材７２等に接合配置された第１の側部７８および第２の側部７９を備えている（図３参照）。この第１の側部７８および第２の側部７９は、側壁７５等とともに流路９０を形成する。なお、第２の側部７９は、装置本体７０の一部を構成する所謂フロントパネルにより構成することもできる。

第１ガイド部材７１は、第２捌き機構５４の出口部から第２搬送ロール５５の入口部に向かって形成され且つ側壁７５側に湾曲して形成された第１ガイド面７１ａを備えている。第２捌き機構５４から搬送されてきた用紙Ｐは、第１ガイド面７１ａによって第２搬送ロール５５まで案内される。
また、第１ガイド部材７１は、側壁７５における内側面７５ａの対向位置に、鉛直方向にほぼ沿って配設され、内側面７５ａに略平行に配設された第２ガイド面７１ｂを備えている。第３搬送ロール６５により下方から搬送されてきた用紙Ｐは、この第２ガイド面７１ｂおよび内側面７５ａによって第２搬送ロール５５に案内される。

第２ガイド部材７２は、第１ガイド部材７１の下方に配設され、また第３搬送ロール６５の上方に配設されている。また、第２ガイド部材７２は、第１ガイド部材７１の下面に密着して配設されている。さらに、第２ガイド部材７２は、側壁７５における内側面７５ａの対向位置に、鉛直方向にほぼ沿って配設され内側面７５ａに略平行に配設されたガイド面７２ａを備えている。なお、このガイド面７２ａは、水平方向における位置が、上記第２ガイド面７１ｂの水平方向における位置とほぼ一致するように配設されている。第３搬送ロール６５により搬送されてきた用紙Ｐは、このガイド面７２ａおよび内側面７５ａにより、第２搬送ロール５５方向へ案内される。

第３ガイド部材７３は、第３搬送ロール６５の下方に配設されている。この第３ガイド部材７３は、第１ガイド部材７１と同様に第１ガイド面７３ａを備えている。この第１ガイド面７３ａは、第３捌き機構６４の出口部から第３搬送ロール６５の入口部に向かって形成され、また側壁７５側に湾曲して形成されている。第３捌き機構６４から搬送されてきた用紙Ｐは、この第１ガイド面７３ａによって第３搬送ロール６５まで案内される。

また、第３ガイド部材７３は、第１ガイド部材７１と同様に第２ガイド面７３ｂを備えている。この第２ガイド面７３ｂは、鉛直方向にほぼ沿って配設され、側壁７５における内側面７５ａに略平行に配設されている。なお、この第２ガイド面７３ｂは、水平方向における位置が、上記第２ガイド面７１ｂの水平方向における位置とほぼ一致するように配設されている。

第１対向部材７４は、第３ガイド部材７３の下方に、また下部フレーム７７の上方であって下部フレーム７７との間に間隙をおいた位置に配設されている。また、第１対向部材７４は、第３ガイド部材７３の下面に密着して配置されている。さらに、第１対向部材７４は、側壁７５における内側面７５ａの対向位置に、鉛直方向にほぼ沿って配設され内側面７５ａに略平行に配設された対向面７４ａを備えている。なお、この対向面７４ａは、水平方向における位置が、上記第２ガイド面７１ｂの水平方向における位置とほぼ一致するように配設されている。また、第１対向部材７４は、略水平に配設され、且つ対向面７４ａに交差（略直交）する関係で配設され、対向面７４ａから装置本体７０の内方に向かって形成された下面７４ｂを備えている。

第２対向部材７６は、上記のとおり、第１対向部材７４よりも装置本体７０の内部側且つ第１対向部材７４よりも下方に配設されるとともに、側壁７５に対向配置されている。さらに、第２対向部材７６は、第１対向部材７４および下部フレーム７７に接合配置されている。また、第２対向部材７６は、鉛直方向にほぼ沿って配設されるとともに、側壁７５における内側面７５ａに対向配置され、且つ内側面７５ａに略平行に配設された対向面７６ａを備えている。この対向面７６ａは、水平方向における位置が、上記第２ガイド面７１ｂの水平方向における位置よりも内側（装置本体７０の内方側）となるように、配設されている。

下部フレーム７７は、上記のとおり、第２対向部材７６の下方にて略水平に配置され、第２対向部材７６や装置本体７０内に配置された各種装置、部材を支持する。また、下部フレーム７７は、第２対向部材７６が接合配置されるとともに、第１対向部材７４における下面７４ｂに対向配置され略水平に形成された上面７７ａを備えている。また、下部フレーム７７は、側壁７５の内側面７５ａに対向配置されたフレーム側側壁７７ｂを備えている。このフレーム側側壁７７ｂは、鉛直方向にほぼ沿って形成されるとともに内側面７５ａに略平行に配設されている。また、フレーム側側壁７７ｂは、水平方向における位置が、上記第２ガイド面７１ｂの水平方向における位置とほぼ一致するように、配設されている。

側壁７５は、上記のとおり、第１ガイド部材７１、第２ガイド部材７２、第３ガイド部材７３、第１対向部材７４、第２対向部材７６、および下部フレーム７７との間に間隙をおいた状態で配設される。この結果、上記のとおり、この内側面７５ａとこれらの部材との間に、流路９０が形成され、また、下部フレーム７７との間であって画像形成装置１（図１参照）の底部に開口９５が形成される。また、側壁７５は、装置本体７０（図１参照）の内外を通じさせる間隙や開口などが存在しない状態で形成されている。また、側壁７５は、第２搬送ロール５５における一方のロール状部材を、また第３搬送ロール６５における一方のロール状部材を回転可能に支持している。

ここで、本実施形態における流路９０は、第１流路９１〜第４流路９４とから構成されている。
用紙Ｐの搬送路としても機能する第１流路９１は、側壁７５における内側面７５ａ、第１ガイド部材７１における第２ガイド面７１ｂ、第２ガイド部材７２におけるガイド面７２ａ、第１の側部７８、および第２の側部７９（図３参照）により囲まれた領域に形成されている。

また、案内路の一例としての第２流路９２は、側壁７５における内側面７５ａ、第３ガイド部材７３における第２ガイド面７３ｂ、第１対向部材７４における対向面７４ａ、第１の側部７８、および第２の側部７９（図３参照）により囲まれた領域に形成されている。

さらに、案内路の一例としての第３流路９３は、側壁７５における内側面７５ａ、第２対向部材７６における対向面７６ａ、第１の側部７８、および第２の側部７９（図３参照）により囲まれた領域に形成されている。また、案内路の一例としての第４流路９４は、側壁７５における内側面７５ａ、下部フレーム７７におけるフレーム側側壁７７ｂ、第１の側部７８、および第２の側部７９（図３参照）により囲まれた領域に形成されている。

ここで、本実施形態では、上記のとおり、第２ガイド部材７２におけるガイド面７２ａの水平方向における位置が、上記第２ガイド面７１ｂの水平方向における位置とほぼ一致している。また、第３ガイド部材７３の第２ガイド面７３ｂ、第１対向部材７４の対向面７４ａ、および下部フレーム７７のフレーム側側壁７７ｂの水平方向における位置も、上記第２ガイド面７１ｂの水平方向における位置とほぼ一致している。一方で、第２対向部材７６における対向面７６ａは、水平方向における位置が、上記第２ガイド面７１ｂの水平方向における位置よりも内側（装置本体７０の内方側）となっている。

このため、本実施形態では、第１流路９１、第２流路９２、および第４流路９４は、ほぼ同一の断面積で形成され、第３流路９３は、断面積が他の流路よりも大きい状態で形成されている。なお、本図では、第２搬送ロール５５よりも上方の説明を省略しているが、第２搬送ロール５５よりも上方は、第２給紙部３２と同様の構成となっている。

本実施形態では、第２引き込みロール５３により搬送が開始され、第２捌き機構５４により捌かれた用紙Ｐは、第１ガイド面７１ａによりガイドされた後、第２搬送ロール５５まで搬送される。この際、用紙Ｐの搬送によって用紙Ｐの周辺における空気が引きずられ、図中矢印Ｃに示す空気流が発生する。また、第２搬送ロール５５まで搬送された用紙Ｐは、第２搬送ロール５５によって上方に搬送される。この場合も同様に、第２搬送ロール５５の上方に形成された流路９０に図中矢印Ｄに示す空気流（上昇流）が発生する。

そして、この空気流の発生に伴い、第１流路９１に矢印Ｅに示す空気流が、第２流路９２〜第４流路９４に矢印Ｆに示す空気流が発生する。この結果、用紙Ｐの搬送に伴い、開口９５から装置本体７０（図１参照）の内部に外気が導入される。この外気は、第４流路９４、第３流路９３、第２流路９２、第１流路９１を通過後、最終的にＡ部（図１参照）に設けられた駆動モータ（不図示）まで案内され、駆動モータを冷却する。なお、第１給紙部３１（図１参照）、第３給紙部３３から用紙Ｐが供給される際も、矢印Ｄ，Ｅ，Ｆに示す空気流が発生し、駆動モータに対して外気が供給される。

ここで、用紙供給部３０について、さらに詳細に説明する。
図３は、装置本体７０の横断面図である。より詳細には、図２のＢ−Ｂ線における断面を示している。なお、本図では、第２用紙収容部５１の図示を省略している。
同図（ａ）に示すように、本実施形態における側壁７５は、内側面７５ａに、この内側面７５ａから第２ガイド部材７２に向けて突出したリブ状の壁側突出部７５ｂを複数備えている。また、本実施形態における第２ガイド部材７２は、ガイド面７２ａに、このガイド面７２ａから側壁７５に向かって突出したリブ状のガイド側突出部７２ｂを複数備えている。なお、壁側突出部７５ｂおよびガイド側突出部７２ｂは、用紙Ｐの搬送方向に沿って設けられている。

このため、用紙Ｐと内側面７５ａとの間、および、用紙Ｐとガイド面７２ａとの間に空隙が形成される。この結果、本実施形態における第１流路９１は、ある程度の断面積が確保された状態となる。このため、空気の流れをスムーズにすることが可能となり、装置本体７０（図１参照）への外気の導入も促進させることができる。

また、本実施形態では、装置本体７０の奥側に第１の側部７８が設けられ、装置本体７０の手前側に第２の側部７９が設けられている。この第１の側部７８は、第１流路９１の内部と装置本体７０（図１参照）の外部とを直接的に通じさせる間隙や開口などが存在しない状態で形成されている。また、第２の側部７９も、第１流路９１の内部と装置本体７０の外部とを直接的に通じさせる間隙や開口などが存在しない状態で形成されている。さらに、第１の側部７８は、側壁７５および第２ガイド部材７２等に密着して配設されるとともに、第２の側部７９も、側壁７５および第２ガイド部材７２等に密着して配設されている。

なお、側壁７５、第２ガイド部材７２等は、同図（ｂ）に示すように形成することもできる。
即ち、側壁７５の内側面７５ａに突出部を形成することなく平坦に形成するとともに、第２ガイド部材７２のガイド面７２ａに突出部を形成することなく平坦に形成し、内側面７５ａおよびガイド面７２ａを対向配置する構成とすることができる。しかしながら、このような構成の場合、第１流路９１の断面積が低下するため、空気の流れを阻害するおそれがある。このため、図３（ａ）で示したように、内側面７５ａに壁側突出部７５ｂを設け、ガイド面７２ａにガイド側突出部７２ｂを設け、流路の断面積を確保する構成とすることが望ましい。なお、流路の断面積を確保するという観点からは、内側面７５ａやガイド面７２ａに、溝などの凹部を形成する構成とすることもできる。

ところで、用紙Ｐが搬送される際、用紙供給部３０等において、擦過音、衝突音、弾き音などの騒音が発生する。また、Ａ部（図１参照）に配設された駆動モータ（不図示）などからも騒音が発生する。
そこで、本実施形態では、上記のとおり、側壁７５、第１の側部７８、第２の側部７９に開口等を設けない構成とし、開口９５（図２参照）を除き、流路９０に、画像形成装置１（図１参照）の外部に直接通ずる開口を設けないようにしている。この結果、外部への騒音の漏れが抑制され静音化が可能となる。

ここで、本実施形態では、開口９５から騒音が漏れることとなるが、開口９５はユーザの耳から最も離れた位置となるため、側部に開口が存在するものに比べ、騒音を低下させることが可能となる。なお、流路９０には、第２搬送ロール５５（図２参照）と第１ガイド部材７１との間や、第３搬送ロール６５と第３ガイド部材７３との間に、開口が形成されている。しかしながら、この開口は画像形成装置１の外部に直接通ずる開口ではなく、画像形成装置１の内部に通ずる開口である。このため、画像形成装置１の外部に直接的に通ずる開口が存在するものに比べ、騒音の低下が可能となる。

また、従来においては、画像形成装置１（図１参照）に冷却ファンを設け、この冷却ファンにより外気を導入するのが一般的であった。しかしながら、冷却ファンを設けると、冷却ファンの動作音により騒音が発生したり、電力消費量が増したりするなどの不具合が発生する。本実施形態では、用紙Ｐの搬送によって外気の導入が可能となるため、冷却ファンの出力を低下させる構成や、冷却ファンを用いない構成とすることが可能となる。この結果、従来に比べ、騒音の低下が可能となり、また、電力消費量を抑制することが可能となる。

さらに、本実施形態では、上記のとおり、開口９５を画像形成装置１の底部に設けるとともに、第２流路９２〜第４流路９４を、用紙Ｐの搬送が行われる第１流路９１よりも下方に配置している。この結果、用紙Ｐの搬送による空気流のみならず上昇気流によっても空気流を生じさせることが可能となる。このため、本実施形態の構成は、画像形成装置１の内部に対して、より効率よく空気を流入させることが可能となる。
また、本実施形態では、開口９５からの空気を用紙Ｐの搬送が行われる第１流路９１に対して案内する第２流路９２〜第４流路９４を設ける構成としている。この結果、このような構成ではない場合に比べ、第１流路９１に対する空気の供給をより安定化させることが可能となる。

また、本実施形態では、上記のとおり、第３流路９３の断面積を、第１流路９１、第２流路９２、および第４流路９４の断面積よりも大きくなるような構成としている。換言すれば、開口９５に至る過程において流路９０の断面積を部分的に大きくする構成としている。そして、このような構成により、音響的な低通過フィルタが構成され、高周波の騒音の外部への漏れを抑制することができる。この結果、騒音の低下がより可能となる。ここで、上記低通過フィルタについて説明する。

図４は、低通過フィルタを説明するための図である。
本説明では、図４（ａ）に示すような管８０を用いる。この管８０は、断面積Ｓ_１，長さｌ_１の管８１、断面積Ｓ_２，長さｌ_２の管８２、断面積Ｓ_３，長さｌ_３の管８３とから構成されている。なお、本図では、管８２の両側に管８１および管８３が配置されるとともに、断面積Ｓ_２＞断面積Ｓ_１，断面積Ｓ_２＞断面積Ｓ_３、という関係となっている。このような構成とすることで、音響的な低域通過フィルタが構成される。

ここで、管８０の左端を入力端、右端を出力端とすれば、管８０の寸法が波長よりも十分に短いという条件の下において、管８３の入力端から右側を見たインピーダンスＺ_３は、次式（１）に示す通りとなる。そして、このインピーダンスＺ_３は、管８２から見ると式（２）のようになる。

次いで、管８３の出力端の粒子速度Ｖ_３４と入力端の粒子速度Ｖ_３２の比は、管８３の右端でＺｔ＝０であるから、下式（３）の関係となる。また、Ｖ_３２とＶ_２３の間には、体積速度の連続性からＶ_３２Ｓ_３＝Ｖ_２３Ｓ_２の関係があるから、上の結果と合わせて、下式（４）が得られる。

また、管８２の左端から見たインピーダンスＺ_２２は、l_２，l_３がともに短いことと、l_２≪l_３（Ｓ_２／Ｓ_３)であることから、下式（５）のように計算される。そして、これを管８１の右端から見ると、次式（６）のようになる。

さらに、管８２の出力粒子速度Ｖ_２３と入力粒子速度Ｖ_２１の比は、ｋｌが十分に小さいという条件により、下式（７）のように計算される。そして、これを、管８３の出力粒子速度Ｖ_３４と管８１の入力粒子速度Ｖ_１１との比に書き換えると、下式（８）が得られる。

また、管８１の左端から見たインピーダンスＺ_１１は、下式（９）のように計算される。そして、低周波では、分母第２項が1よりも十分に小さくなることから下式（１０）のように簡単となる。

そして、これは、図４（ｂ）に示すようなＬＣのＴ形低域通過フィルタの出力短絡時の駆動点インピーダンスと同じ形となる。伝達特性もこの低域通過フィルタと同じである。そして、この結果は、断面積の異なる管の従属接続によって、気流は流れるが耳に聞こえる音は通さないという消音器ができることを示している。

本実施の形態が適用された画像形成装置の概略構成を示した概略構成図である。 用紙供給部の一部を拡大して示した説明図である。 装置本体の横断面図である。 低通過フィルタを説明するための図である。

符号の説明

１…画像形成装置、３１…第１給紙部、３２…第２給紙部、３３…第３給紙部、４５…第１搬送ロール、５５…第２搬送ロール、６５…第３搬送ロール、７０…装置本体、７２ａ…ガイド面、７２ｂ…ガイド側突出部、７５ａ…内側面、７５ｂ…壁側突出部、９０…流路、９１…第１流路、９２…第２流路、９３…第３流路、９４…第４流路、９５…開口

Claims (8)

1. 装置本体と、
   前記装置本体内に設けられるとともに下方から上方に向かうように形成され且つ直線状に形成され、記録材が直線状に搬送される搬送経路と、
   直線状の前記搬送経路上に設けられ、当該搬送経路上の記録材を下流側へ搬送する搬送部材と、
   直線状の前記搬送経路の延長線上に且つ前記装置本体の底部に設けられた開口と、
   直線状の前記搬送経路に接続されるとともに当該搬送経路の延長線に沿うように設けられ、前記開口から導入された空気を当該搬送経路に案内する案内路と、
   を備える画像形成装置。
2. 直線状の前記搬送経路の脇に発熱源が設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記記録材を加熱し当該記録材に形成された画像を当該記録材に定着する定着装置がさらに設けられ、
   前記定着装置は、前記記録材の搬送方向において、前記発熱源よりも下流側に設けられていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記搬送部材は、前記開口から離れる方向に向かって前記記録材が移動するように当該記録材を上方に向けて搬送し、
   前記記録材を加熱し当該記録材に形成された画像を当該記録材に定着する定着装置がさらに設けられ、
   前記定着装置は、前記記録材の搬送方向において前記搬送部材よりも下流側に配置されるとともに、当該搬送部材よりも上方に設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
5. 装置本体の底部に設けられた開口と、
   前記開口から前記装置本体の内部に向けて形成され且つ直線状に形成された空気流通路と、
   前記空気流通路内に記録材を供給する記録材供給部と、
   前記空気流通路上に設けられ、前記記録材供給部により当該空気流通路内に供給された記録材を、前記開口から離れる方向に向けて搬送する搬送部材と、
   を含む画像形成装置。
6. 前記空気流通路は、前記搬送部材により搬送される記録材をガイドするガイド面に、記録材の搬送方向に沿って設けられ当該記録材に接触可能に配置される突出部を複数備えることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
7. 前記空気流通路は、一部に、他の部分よりも断面積が大きく形成された形成部を備えることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
8. 前記空気流通路に形成される開口は、前記装置本体の底部に設けられた前記開口を除き、前記画像形成装置の内部に通じていることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。

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