JP4802359B2 - 吸引ユニット及びインク吐出回復方法 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、吸引ユニット及びインク吐出回復方法に関し、特に、インクを吐出するインクジェットヘッドのキャッピングを行う際の吸引ユニット及びインクジェットのインク吐出回復方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
液体噴射記録装置は液流路を満たしているインク等の液体に対し記録信号に応じた圧力を加え、インクジェットヘッドから液滴として吐出させ、記録紙に対してドット記録を行う装置で、インクジェットプリンターとも称されている。
【０００３】
この種のインクジェットプリンターにおいては、不吐出状態や不良印字を回復させるために負圧によりインクを吸引し、正常な状態に回復させるキャッピング装置等が設けられている。
【０００４】
このキャッピング装置は、例えばインクジェットヘッドに密着させるキャップを備えており、このキャップをインクジェットヘッドに圧接させて、負圧吸引を行い、液体を吸引するというものである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、インクジェットヘッドのキャップでの吸引後は、吸引されたインク残りでヘッド面はインクでぬれている。
【０００６】
このため、そのまま記録紙面上へ画像書き込みへ行くと、ヘッド面のインクが記録紙上へたれて付着するという問題があった。
【０００７】
また、吸引後ぬれたヘッド面を、他の場所例えばヘッド面拭き取り部材の所へ移動させて、ヘッド面を拭き取ると、拭き取り工程が増える分、吸引シーケンス時間が増えてしまう。
【０００８】
さらに、ヘッド面からヘッド面拭き取り部材に移動するまでの間で、インクたれが発生する。さらにまた、ヘッド面拭き取り部等の部品が増えコストアップに繋がるという問題点があった。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、吸引後にぬれたインクジェットヘッドのヘッド面を拭き取りながらも、廃インクの液ダレを防止するとともに、吸引シーケンス時間の短縮化を図ることのできる吸引ユニット及びインク吐出回復方法を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、インクジェットプリンターの一又は複数のインクジェットヘッドのノズル内のインクを吸引するための一又は複数の吸引キャップを備えた吸引ユニットであって、一又は複数の前記吸引キャップを支持する底壁部と、前記底壁部より立ち上がるとともに、一又は複数の前記吸引キャップの周囲を包囲するように配設され、インクの飛散を防止するための飛散防止壁と、前記飛散防止壁にて囲まれた領域内であって、一又は複数の前記吸引キャップの外に設置され、インクを吸収するインク吸収体と、を含むことを特徴としている。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明は、インクジェットプリンターの複数のインクジェットヘッドのノズル内のインクを吸引するための複数の吸引キャップを備えた吸引ユニットであって、複数の前記吸引キャップを支持する底壁部と、前記底壁部より立ち上がるとともに、複数の前記吸引キャップの周囲を各々包囲するように配設され、インクの飛散を防止するための複数の飛散防止壁と、複数の前記飛散防止壁にて夫々囲まれた領域内であって、複数の前記吸引キャップの外に各々設置され、インクを各々吸収する複数のインク吸収体と、を含むことを特徴としている。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、前記インク吸収体は、前記インクジェットヘッドが圧着する際に弾性変形する高さに形成されることを特徴としている。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、前記飛散防止壁は、前記底壁部からの高さが、前記吸引キャップより高く、前記インクジェットヘッドを前記吸引キャップに圧着した際に、前記インクジェットヘッドの少なくともヘッド面の周囲を覆うように形成され、前記インク吸収体は、前記飛散防止壁と同じ高さに形成されることを特徴としている。
【００１４】
また、請求項５に記載の発明は、前記インク吸収部材は、前記吸引キャップの周囲に亘って形成されることを特徴としている。
【００１５】
また、請求項６に記載の発明は、前記吸引ユニットは、前記インクジェットヘッドに密着しない時は、所定角度で傾斜した状態で位置され、前記インク吸収体は、前記吸引ユニットが傾斜する下方位置に配置されることを特徴としている。
【００１６】
また、請求項７に記載の発明は、前記底壁部は、インク廃液を外方に排出するための排出口を含み、前記インク吸収体は、前記排出口と対面して設けられることを特徴としている。
【００１７】
また、請求項８に記載の発明は、前記底壁部は、前記排出口が開口する位置に、前記廃液を排出するための排管を接続する接続部を配設することを特徴としている。
【００１８】
また、請求項９に記載の発明は、複数のインクジェットヘッドのノズル内のインクを吸引するための複数の吸引キャップと、複数の前記吸引キャップを支持する底壁部と、前記底壁部より立ち上がるとともに、各々又は複数の前記吸引キャップの周囲を包囲するように配設され、前記インクの飛散を防止するための飛散防止壁と、前記飛散防止壁にて囲まれた領域であって、前記吸引キャップの外に設置され、インクを吸収するインク吸収体と、を含む吸引ユニットを有したインクジェットプリンターにおいて、前記インクジェットヘッドを搭載したキャリッジを走査して記録紙にインクを噴射して記録を行い、この記録を行わない場合に前記インクジェットヘッドの走査方向の所定位置にてインク吐出回復のためのメンテナンスを行うインク吐出回復方法であって、前記インクジェットヘッドのノズル内のインクを吸引すべく、前記吸引キャップを前記インクジェットヘッドに圧着する圧着工程を有し、前記圧着工程は、前記吸引キャップを前記インクジェットヘッドに圧着する過程で、前記インク吸収体を弾性変形させ、前記インク吸収体内部に充満したインクを絞り出す工程を含むことを特徴としている。
【００１９】
また、請求項１０に記載の発明は、複数のインクジェットヘッドのノズル内のインクを吸引するための複数の吸引キャップと、複数の前記吸引キャップを支持する底壁部と、前記底壁部より立ち上がるとともに、各々又は複数の前記吸引キャップの周囲を包囲するように配設され、前記インクの飛散を防止するための飛散防止壁と、前記飛散防止壁にて囲まれた領域であって、前記吸引キャップの外に設置され、インクを吸収するインク吸収体と、を含む吸引ユニットを有したインクジェットプリンターにおいて、前記インクジェットヘッドを搭載したキャリッジを走査して記録紙にインクを噴射して記録を行い、この記録を行わない場合に前記インクジェットヘッドの走査方向の所定位置にてインク吐出回復のためのメンテナンスを行うインクジェットプリンターのインク吐出回復方法であって、前記インクジェットヘッドを前記吸引キャップに接近させる際に、前記インクジェットのヘッド面端部が前記インク吸収体に接触してヘッド面端部のインクを拭き取るとともに、さらに前記インクジェットヘッドが前記吸引キャップに接近して前記インク吸収体を弾性変形させ、前記インク吸収体内部に充満したインクを絞り出す工程と、前記インクジェットヘッドを前記吸引キャップに圧着して前記インクジェットヘッドのノズル内のインクを吸引する圧着吸引工程と、吸引後、前記インク吸収体に接するぐらいの位置まで前記インクジェットヘッドを離脱させる際に、前記インクジェットヘッドのノズル面と前記インク吸収体の上端面とが接触して再度拭き取りを行う工程と、拭き取り後、前記インクジェットヘッドを前記インク吸収体より遠ざける工程と、を含むことを特徴としている。
【００２０】
また、請求項１１に記載の発明は、複数のインクジェットヘッドのノズル内のインクを吸引するための複数の吸引キャップと、複数の前記吸引キャップを支持する底壁部と、前記底壁部より立ち上がるとともに、各々又は複数の前記吸引キャップの周囲を包囲するように配設され、前記インクの飛散を防止するための飛散防止壁と、前記飛散防止壁にて囲まれた領域であって、前記吸引キャップの外に設置され、インクを吸収するインク吸収体と、を含み、インクジェットヘッドに密着してキャッピングを行うキャッピング状態と、前記ノズルを大気に対して開放する開放状態と、をとり得るキャッピング手段を有したインクジェットプリンターにおいて、開放状態からキャッピング状態に移行する過程で、前記インクジェットヘッドを前記インク吸収体に当接させて前記インク吸収体を弾性変形させ、前記インク吸収体内部に充満したインクを絞り出す工程と、前記キャッピング手段が前記キャッピング状態にあるときに、前記キャッピング手段を介して前記ノズルからインクを排出する工程と、前記ノズルからのインクの排出を終了後に前記キャッピング状態から前記開放状態へ前記キャッピング手段を移行させる工程と、を含むことを特徴としている。
【００２１】
また、請求項１２に記載の発明は、前記インクを絞り出す工程において、開放状態からキャッピング状態に移行する過程で、前記インクジェットのヘッド面端部が前記インク吸収体に接触してヘッド面端部のインクを拭き取るとともに、前記キャッピング状態から前記開放状態へ前記キャッピング手段を移行させる工程において、前記インクジェットヘッドのノズル面と前記インク吸収体の上端面とが接触して拭き取りを行うことを特徴としている。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態の一例について、図面を参照して具体的に説明する。
【００２６】
［第１の実施の形態］
（概略説明）
先ず、本発明の特徴的な構成である吸引ユニットの説明に先立って、インクジェットプリンターの全体の概略構成について、図１を参照して説明する。図１は、本例のインクジェットプリンターの全体の概略構成を示す説明図である。
【００２７】
本例のインクジェットプリンター１は、図１に示すように、記録紙３０上にインクを噴射しつつ走査して記録を行うインクジェットヘッド１２を複数搭載したキャリッジ１０と、このキャリッジ１０を走査方向Ｘに沿って移動案内するキャリッジレール２０と、記録紙３０を排出するための排出ローラー３２と、この排出ローラー３２及び前記キャリッジレール２０を支持する支持体２２と、キャリッジ１０の走査方向（移動方向）に配列され、支持体２２に設置されるメンテナンス手段であるメンテナンスユニット４０と、を含んで構成されている。
【００２８】
キャリッジ１０は、キャリッジレール２０にガイドされて移動するものであり、記録紙３０にインクを噴射して記録を行うために走査方向Ｘに沿って複数配列保持されたインクジェットヘッド１２と、キャリッジ１０の一端に配設されたセンサー切り板１４と、を含んで構成されている。
【００２９】
インクジェットヘッド１２は、記録紙３０に対してインク液滴を吐出するものであり、例えば本例では、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各濃淡の計８色分の８個が形成されている。また、インクジェットヘッド１２には、複数のノズルが走査方向Ｘと直交する方向に配列されている。なお、インクジェットヘッド１２には図示しないインクカートリッジから図示しないインク供給系を介してインクが供給される。
【００３０】
このキャリッジ１０を移動させる移動手段は、図示しない、キャリッジ駆動手段であるモーターと、モーター軸に固定されたプーリーと、回転自在に保持されたプーリーと、各プーリーに亘って巻き掛けられ、キャリッジ１０に固定されるベルトと、を含む。キャリッジ駆動手段であるモーターの作動によりキャリッジ１０を図のＸ方向に往復移動させ、これによりインクジェットヘッド１２が走査可能になっている。
【００３１】
キャリッジレール２０は、キャリッジ１０が移動可能に係合して、排出ローラー３２の軸と平行に設けられ、キャリッジ１０の排出ローラー３２の軸と垂直な方向の位置を規制している。
【００３２】
記録紙３０は、その画像記録面が単位面積当たりのインクの吸着量の大きいインク吸着層が露出した面になっているのが好ましく、これにより、高濃度から低濃度までの良好な階調再現が可能となる。記録紙３０の画像記録面と反対側の面は滑りやすい面に形成されている。なお、記録紙３０は、例えば小型のインクジェットプリンターでは複数枚の記録シートが用いられ、例えば大型のインクジェットプリンターでは、Ａ０サイズ等の予め巻装されたロール紙が用いられる。
【００３３】
排出ローラー３２は、軸を中心に回転駆動される円筒状に画像形成領域に亘って形成され、この円周面上には、記録紙３０が載置される。
【００３４】
メンテナンスユニット４０は、キャリッジ１０の移動方向（走査方向Ｘ）上に配設された原点位置検出手段である原点位置出しセンサー４２と、排出ローラー３２の一方の端面の外側のメンテナンス領域に設けられ、インクジェットヘッド１２の走査方向Ｘと平行に、インクジェットヘッド１２のノズルのクリーニング、すなわち、ノズルのインクをワイパーブレード等で拭き取るワイピング部４６と、インクジェットヘッド１２のノズル開口を塞ぐキャッピング機能と、インクジェットヘッド１２のノズル内のインクを吸い取るサッキング機能とを備えたサッキング手段である吸引ユニット５０と、を含んで構成される。
【００３５】
なお、この他、キャリッジ１０の移動方向（走査方向Ｘ）には、オーバーランを検出してキャリッジ１０の折り返しオーバーランを防止するオーバーランセンサー等のその他の各センサー（検出手段）（不図示）が配置されている。
【００３６】
ワイピング部４６では、インクジェットヘッド１２表面上にてワイパーブレードを動作させることでインクを拭き取る。この拭き取り後、インクジェットヘッド１２の清掃を行うべく、インクジェットヘッド１２に吸引ユニット５０のキャップを密着させ、不図示のポンプを駆動することでインクを吸引し、不図示のインク排液入れに排出し、インクジェットヘッド１２のインク詰まりを防止するようになっている。
【００３７】
吸引ユニット５０のキャップは、インクジェットプリンター１の電源オフ時、休止中等にインクジェットヘッド１２のノズルが乾燥するのを防止するために、キャップの位置に移動されたインクジェットヘッド１２を密閉する。この吸引ユニット５０では、原点位置出しセンサー４２がキャリッジ１０の一端のセンサー切り板１４を検知すると、インクジェットヘッド１２を吸引ユニット５０上にて停止制御し、サッキングするように制御される。そして、キャップの内部を負圧にして吸引しインクジェットヘッド１２のインク詰まりを防止する。
【００３８】
（メンテナンスユニット）
ここで、本発明の特徴、すなわち、吸引ユニットを含むメンテナンスユニット具体的構成について図２〜図３を用いて説明する。図２は、本例の吸引ユニットを含むメンテナンスユニットを示す説明図である。図３は、本例の吸引ユニットの構成を示す斜視図である。
【００３９】
本例のメンテナンスユニット４０は、図２に示すように、吸引ユニット５０と、ワイパーブレード等を行うワイピング手段であるワイピング部４６と、これら吸引ユニット５０及びワイピング部４６を支持する支持体７０、７１と、この各支持体７０、７１をθ方向に揺動可能に形成する揺動軸８１と、これらを駆動するための駆動手段８０に含まれる動力伝達機構を構成する回転部材８２、８３を含んで構成される。
【００４０】
ワイピング部４６は、インクを吸収するためのインク吸収体にて形成されたブレードクリーナー４６ａと、ゴムブレード４６ｂと、を含んで構成される。
【００４１】
キャピング手段である吸引ユニット５０は、図２に示すように、一又は複数のキャップ６０、６０を支持する底壁部５１と、底壁部５１より立ち上がるとともに、一又は複数のキャップ６０、６０の周囲を包囲するように配設され、インクの飛散を防止するための飛散防止壁５２と、底壁部５１より下方に延在形成された廃インクホース接続部５６と、廃インクホース接続部５６が形成される側にてキャップ６０、６０形成箇所の底壁より下方に突設され、飛散防止壁５２にて包囲された空間部５３に連通する第１の溝部５５と、この第１の溝部５５に連通して前記廃インクホース接続部５６の真上に形成される第２の溝部５４と、一又は複数のキャップ６０、６０と、図３に示すように、飛散防止壁５２にて囲まれた領域であって、一又は複数のキャップ６０、６０の外であって第１の溝部５５に設置され、インクを吸収するインク吸収部材であるインク吸収体５８と、を含んで構成される。
【００４２】
図２に説明を戻し、廃インクホース接続部５６は、第２の溝部５４に連通して、インクを排出するための排出口５６ａを構成している。
【００４３】
インク吸収体５８は、例えば水分を吸収できる部材、例えば弾性部材にて形成することが好ましく、さらには、スポンジ等にて形成することが好ましい。インク吸収体５８の容積は、インクの保水量が、体積あるいは材質等に依存するため、回復操作１回毎のインク吸引量とキャップ開放時の保水能力によって決定する。このインク吸収体５８は、キャッピングを行われない場合においては、図４（Ａ）に示すように、キャップ６０よりも上方へ突出する状態で設けられている。
【００４４】
再び図２に説明を戻すと、キャップ６０は、略楕円形状のリップ部を備えており、インクジェットヘッド１２との吸着性及び密着性の向上が図られている。
【００４５】
すなわち、本例においては、吸引ユニット５０が傾斜した状態の下部側に廃インクホース接続部５６を形成している。しかも、廃インクホース接続部５６は、飛散防止壁５２の底壁に形成している。このようにすることで、インクをよりダイレクトに排出することができる。
【００４６】
上記のような構成のメンテンスユニット４０において、インクジェットヘッド１２がワイピング位置で停止した場合には、ブレードクリーナー４６ａ及びゴムブレード４６ｂにより、インクジェッドヘッド１２が拭き取られクリーニングされることとなる。
【００４７】
一方、インクジェットヘッド１２が吸引ユニット５０上に停止した場合には、少なくとも２つの各インクジェットヘッド１２が対応する各キャップ６０、６０上に各々密着される。この場合、図２に示すように、揺動軸８１の回動により傾斜する吸引ユニット５０の一端が上昇して、インクジェットヘッド１２と密着できる高さ位置に位置調整される。
【００４８】
この時、図４（Ｂ）に示すように、インクジェットヘッド１２の自重により、第１の溝部５５内に配設されたインク吸収体５８内のインクは絞られて、排出口５６ａより排出されることとなる。同時に、図示しない吸引ポンプによりインクジェットヘッド１２内のインクが吸い取られてクリーニング動作が行われることとなる。
【００４９】
その後、各々のインクジェットヘッド１２が、各々キャップ６０、６０より離脱すると、インクが飛散するが、この飛散されたインクを飛散防止壁５２により受け止め、この内部に貯えられたインクは第１の溝部５５内に配設されたインク吸収体５８にて吸収されることとなる。
【００５０】
万が一、インク吸収体５８に吸収できるインクの飽和量を超えてインクが飛散した場合にも、その余剰分は、下方の排出口５６ａより順次排出することができる。
【００５１】
（制御系について）
次に、上記のような構成を有するインクジェットプリンター１の制御系の構成について、図５を用いて説明する。図５は、本例のインクジェットプリンター１の制御系の構成を示す機能ブロック図である。
【００５２】
本例のインクジェトプリンター１の制御系の構成は、図５に示すように、原点位置を検出するための原点位置出しセンサー４２と、その他のセンサー４３と、これらの各センサー４２、４３の検出位置に基づき、キャリッジ１０を走査方向の所定位置に停止動作制御すべく駆動されるキャリッジ駆動手段１６と、メンテナンス時にメンテンンスユニット４０内の各部を駆動するためのメンテナンスユニット駆動手段４１と、吸引ユニット５０の各種サッキング動作を行うためのサッキング駆動手段４７と、ワイピング部４６の各種ワイピング等のクリーニング動作を行うためのワイピング駆動手段４８と、各種キャッピング動作を行うためのキャッピング駆動手段４９と、画像形成時に、排紙ローラー３２を駆動するためのローラー駆動手段３４と、本例装置のその他の各種機構を駆動するためのその他の駆動手段３６と、これらの各部の制御を司る制御手段２と、を含んで構成される。なお、各種制御プログラムや設定データを記憶した記憶手段、各種設定値を設定するための操作手段及び表示手段を構成してもよい。
【００５３】
（作用について）
次に、上述のような構成の吸引ユニットの作用について、図２〜図４を参照しつつ説明する。
【００５４】
先ず、キャップ６０にインクジェットヘッド１２が密着されない状態では、図４（Ａ）に示されるように、インク吸収体５８は弾性変形することなく延びたままの状態となっている。この状態では、前回拭き取りや吸引等が行われていない場合には、インク吸収体５８内にはインクはない。一方、前回拭き取りや吸引等が行われた場合には、インク吸収体５８にインクが保持された状態でバランスしている。
【００５５】
次に、インクジェットヘッド１２がキャップ６０に密着されると、図４（Ｂ）に示すように、インクジェトヘッド１２の自重によりインクジェットヘッド１２の下端面と飛散防止壁５２の底壁との間にインク吸収体５８が挟まれることになり、インク吸収体５８内に吸収されたインクは、絞り取られ、該絞り取られたインクは、下方の廃インクホース接続分５６の排出口５６ａより排出されることとなる。
【００５６】
さらに、インクジェットヘッド１２のヘッド面の端部も、インク吸収体５８によって拭き取られることとなる。
【００５７】
この状態で負圧源に連通するチューブを介してインクジェットヘッド１２のノズル内のインクを吸引する。
【００５８】
その後、この状態でキャップ６０を後退させると、圧縮されたインク吸収体５８の圧接面が膨張し、インク吸収体５８は、吸収可能な状態となる。
【００５９】
吸引ユニット５０が平行状態から再度傾斜状態に向かう過程において、インク吸収体５８の上端面は、キャップ６０の上端面より突出しているために、傾斜動作中にインクジェットノズル１２のノズル面とインク吸収体５８の上端面とが接触可能となっている。このため、この離脱動作を利用して拭き取り工程を実施することもできる。
【００６０】
もちろん、拭き取りのための専用の相対移動動作を行うことで、より拭き取り効果を高めることもできる。これにより、インクジェットヘッド１２の表面に着いているインクを、インク吸収体５８で吸い取ることができる。
【００６１】
ここで、非密着時は、吸引ユニット５０が所定の傾斜角度例えば６０度等にて傾斜する構成であり、インク吸収体５８は、この傾斜する下方に配設される構成となっているため、キャップ６０が後退した場合においても、下部において液溜まりを形成しようとするインクをインク吸収体５８にて吸引することができる。
【００６２】
このように、本例では、インク吸収体５８でインクを吸うが、インク吸収体５８の大きさが小さいため、インクを吸い込んで満タンになり、すぐに飽和状態になる。
【００６３】
ここで、本例では、インク吸収体５８の高さをキャップ６０の高さより例えば２、３ｍｍ高く形成している。このため、圧着時には、インクジェットヘッド１２の一端にて押さえられることでインク吸収体５８が半分程度絞られてインクを放出する。これにより、インクを絞って下方に形成された廃インクホース接続部５６の排出口５６ａを介して廃ホースより絞った分のインクを廃液できる。
【００６４】
圧着を解除した時は、少し絞られた分、インク吸収体５８は吸収可能な状態に回復することとなる。
【００６５】
なお、インク吸収体５８及び廃ホースが傾斜する下方位置にのみ配設されていたとしても、圧着解除時は、吸引ユニット５０が斜めに傾斜した状態にあるので、残った異物は全部下方に落ちることとなる。
【００６６】
このように、インクジェットヘッド１２によりインク吸収体５８を押圧することにより、インク吸収体５８にて吸収されたインクを絞りつつ、インクジェットヘッド１２に付着した残留インクをインク吸収体５８にて拭き取ることができる。
【００６７】
なお、１回で拭き取りが良好に行われないと制御部が判断した場合は、ソフト的に２、３回、インク吸収体５８の絞り工程を終了した後に、ヘッド面のインクを拭き取るための目的でインク吸収体５８がヘッド面へ接するぐらいの距離までだけ接近、隔離動作を行ってもよい。
【００６８】
また、本例では、吸引ユニットを傾斜する構成とし、インク吸収体を傾斜する下方位置にのみ配設する構成としたが、吸引ユニットを傾斜せずに平行に形成する場合には、インク吸収体を吸引キャップの周囲に亘って形成する構成としても良い。
【００６９】
このように、インク吸収体５８は、飽和状態に達したとしても、上記インクジェットヘッド１２の拭き取り作業によりインク吸収体５８内部のインクが排出されるので、何回でもインクを吸うことができる構成となる。
【００７０】
以上のように本実施の形態によれば、吸引する際の密着時に、インクジェットヘッドによりインク吸収体を押圧することにより、インク吸収体にて吸収されたインクを絞りつつ、インクジェットヘッドに付着した残留インクをインク吸収体にて拭き取ることができ、インクジェットヘッドのヘッド面にインク滴を残さないようにできる。これにより、インクでぬれたヘッド面をふきとることができ、ヘッド面が清掃され、記録紙上等他の場所でのインクたれを防止して、吸引工程が終了時点でヘッド面のインクぬれを防止できる。
【００７１】
さらに、インク吸収体が極めて近い位置にあることから、拭き取り工程に要する移動ストロークも極めて少なく、短時間で拭き取り工程を実施できる。
【００７２】
加えて、非密着時には、排出されるインク滴をインク吸収体により吸引することができる。これにより、インクジェットヘッドを拭き取るための専用の機能を設けることを要せず、吸引シーケンス時間を大幅に削減することができる。さらに、専用の機構が不要なのでコストダウンを図ることができる。
【００７３】
なお、インク吸収体及び廃ホースが傾斜する下方位置にのみ配設されていたとしても、圧着解除時は、吸引ユニットが斜めに傾斜した状態にあるので、残った異物は全部下方に落ちることとなる。
【００７４】
さらに、インク吸収体は、飽和状態に達したとしても、上記インクジェットヘッドの拭き取り作業によりインク吸収体内部のインクが排出されるので、何回でもインク吸うことができる構成となる。これにより、結果的に総量として多くのインクを吸引でき、十分な保水力を持つインク吸収体でなくとも、液漏れなどが生じることはない。
【００７５】
［第２の実施の形態］
次に、本発明にかかる第２の実施の形態について、図６に基づいて説明する。なお、以下には、前記第１の実施の形態の実質的に同様の構成に関しては説明を省略し、異なる部分についてのみ述べる。図６は、本例の吸引ユニットを示す斜
視図である。
【００７６】
上述の第１の実施の形態では、吸引ユニット内の一部にインク吸収体を配設する構成としたが、本例の吸引ユニットでは、キャップの周囲に亘ってインク吸収体を設けている。
【００７７】
具体的には、本例の吸引ユニット１００は、図６に示すように、一又は複数のキャップ（２個のキャップ１１０、１１０）の周囲を包囲するように底壁より鉛直方向に立ち上がる飛散防止壁１０２と、飛散防止壁１０２の一端側が突設することにより形成された溝部１０４と、溝部１０４が形成される領域の真下であって飛散防止壁１０２の底壁に形成された廃インクホース接続部１０６と、一又は複数のキャップ１１０（２個のキャップ１１０、１１０）と飛散防止壁１０２との間隙に埋設されたインク吸収体１０８と、を含んで構成される。
【００７８】
廃インクホース接続部１０６は、飛散防止壁１０２の内部にてインク吸収体１０８に吸収しきれずに溢れ出したインクを外部へと排出するための排出口１０６ａを備えている。
【００７９】
このような実施の形態によれば、上記第１の実施の形態と同様の作用効果を奏しながらも、インク吸収体の容積を増やすことができるので、より保水性を高めることができる。
【００８０】
［第３の実施の形態］
次に、本発明にかかる第３の実施の形態について、図７に基づいて説明する。図７は、本例の吸引ユニットを示す斜視図である。
【００８１】
本例の吸引ユニット１２０では、図７に示すように、各キャップ１３０ａ、１３０ｂに応じて独立的に形成された飛散防止壁１２２、１２３と、、一方のキャップ１３０ａを囲繞する飛散防止壁１２２内に形成されたインク吸収体１２８―１と、一方のキャップ１３０ａを囲繞する飛散防止壁１２２に形成された廃インクホース接続部１２６―１と、他方のキャップ１３０ｂを囲繞する飛散防止壁１２３内に形成されたインク吸収体１２８―２と、他方のキャップ１３０ｂを囲繞する飛散防止壁１２３に形成された廃インクホース接続部１２６―２と、を含んで構成されている。
【００８２】
廃インクホース接続部１２６―１は、飛散防止壁１２２内に貯まる廃インク液を排出するための排出口１２６ａ―１が形成されている。廃インクホース接続部１２６―２は、飛散防止壁１２３内に貯まる廃インク液を排出するための排出口１２６ｂ―２が形成されている。
【００８３】
このような実施の形態によれば、上記第１の実施の形態と同様の作用効果を奏しながらも各々のキャップに応じて各インク吸収体を有しているので、放出するインクを効率よく高速に吸収することができ、結果として吸引工程の高速化を促すことができる。
【００８４】
さらに、廃インクホース接続部も各々形成されていることから、廃インクの排出効率、排出速度を高めることができ、この点においても吸引工程の高速化を図ることができる。
【００８５】
なお、本発明にかかる装置と方法は、そのいくつかの特定の実施の形態に従って説明してきたが、当業者は本発明の主旨および範囲から逸脱することなく本発明の本文に記述した実施の形態に対して種々の変形が可能である。例えば、上述の各実施の形態では、サッキング位置とキャッピング位置とが同一位置に形成されるインクジェットプリンターを例に説明したが、サッキング位置とキャッピング位置とが各々独立して構成されるメンテナンスユニットを有したインクジェットプリンターであってもよい。
【００８６】
或いは、洗浄液で洗う第２のクリーニングユニット、インク充填を行うインク充填部、空吐出を行う空吐出部等を有したメンテナンスユニット、ワイピングワイパーブレード部を有しないメンテナンスユニット等種々の構成であってもよい。
【００８７】
さらに、インク吸収体がキャップの周囲に亘って形成される場合には、底壁部とインク吸収体との間に、浸み出したインク液を排出口に向けて流す流路を確保するためのスリット孔を形成するようにしてもよい。
【００８８】
また、下層に吸収率の高い吸収体を、上層に吸収率の低い吸収体を配設したり、複数の異なる吸収率のインク吸収体を用意し、排出口に向かうに従い吸収率の高くなる吸収体を順次配列するような構成としてもよい。
【００８９】
さらに、上記各実施の形態及びそれらと各変形例との組み合わせによる例も含
むことは言うまでもない。
【００９０】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、吸引する際の密着時に、インクジェットヘッドによりインク吸収体を押圧することにより、インク吸収体にて吸収されたインクを絞りつつ、インクジェットヘッドに付着した残留インクをインク吸収体にて拭き取ることができ、インクジェットヘッドのヘッド面にインク滴を残さないようにできる。加えて、非密着時には、排出されるインク滴をインク吸収体により吸引することができる。これにより、インクジェットヘッドを拭き取るための専用の機能を設けることを要せず、吸引シーケンス時間を大幅に削減することができる。さらに、専用の機構が不要なのでコストダウンを図ることができる。
【００９１】
なお、インク吸収体及び廃ホースが傾斜する下方位置にのみ配設されていたとしても、圧着解除時は、吸引ユニットが斜めに傾斜した状態にあるので、残った異物は全部下方に落ちることとなる。
【００９２】
さらに、インク吸収体は、飽和状態に達したとしても、上記インクジェットヘッドの拭き取り作業によりインク吸収体内部のインクが排出されるので、何回でもインク吸うことができる構成となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のインクジェットプリンターの概略構成の一例を示す説明図である。
【図２】本発明のインクジェットプリンターのメンテナンスユニットの概略構成を示す説明図である。
【図３】図１のインクジェットプリンターの吸引ユニットの構成を示す斜視図である。
【図４】同図（Ａ）（Ｂ）は、吸引ユニットにヘッドが密着される状態を示す説明図である。
【図５】本発明のインクジェットプリンター制御系を示す模範ブロック図である。
【図６】 本発明のインクジェットプリンターの吸引ユニットの他の実施の形態の一例を示す斜視図である。
【図７】本発明のインクジェットプリンターの吸引ユニットの他の実施の形態の一例を示す斜視図である。
【符号の説明】
１ インクジェットプリンター ５０ 吸引ユニット
５２ 飛散防止壁
５６ 廃インクホース接続部
５８ インク吸収体
【発明の属する技術分野】
本発明は、吸引ユニット及びインク吐出回復方法に関し、特に、インクを吐出するインクジェットヘッドのキャッピングを行う際の吸引ユニット及びインクジェットのインク吐出回復方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
液体噴射記録装置は液流路を満たしているインク等の液体に対し記録信号に応じた圧力を加え、インクジェットヘッドから液滴として吐出させ、記録紙に対してドット記録を行う装置で、インクジェットプリンターとも称されている。
【０００３】
この種のインクジェットプリンターにおいては、不吐出状態や不良印字を回復させるために負圧によりインクを吸引し、正常な状態に回復させるキャッピング装置等が設けられている。
【０００４】
このキャッピング装置は、例えばインクジェットヘッドに密着させるキャップを備えており、このキャップをインクジェットヘッドに圧接させて、負圧吸引を行い、液体を吸引するというものである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、インクジェットヘッドのキャップでの吸引後は、吸引されたインク残りでヘッド面はインクでぬれている。
【０００６】
このため、そのまま記録紙面上へ画像書き込みへ行くと、ヘッド面のインクが記録紙上へたれて付着するという問題があった。
【０００７】
また、吸引後ぬれたヘッド面を、他の場所例えばヘッド面拭き取り部材の所へ移動させて、ヘッド面を拭き取ると、拭き取り工程が増える分、吸引シーケンス時間が増えてしまう。
【０００８】
さらに、ヘッド面からヘッド面拭き取り部材に移動するまでの間で、インクたれが発生する。さらにまた、ヘッド面拭き取り部等の部品が増えコストアップに繋がるという問題点があった。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、吸引後にぬれたインクジェットヘッドのヘッド面を拭き取りながらも、廃インクの液ダレを防止するとともに、吸引シーケンス時間の短縮化を図ることのできる吸引ユニット及びインク吐出回復方法を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、インクジェットプリンターの一又は複数のインクジェットヘッドのノズル内のインクを吸引するための一又は複数の吸引キャップを備えた吸引ユニットであって、一又は複数の前記吸引キャップを支持する底壁部と、前記底壁部より立ち上がるとともに、一又は複数の前記吸引キャップの周囲を包囲するように配設され、インクの飛散を防止するための飛散防止壁と、前記飛散防止壁にて囲まれた領域内であって、一又は複数の前記吸引キャップの外に設置され、インクを吸収するインク吸収体と、を含むことを特徴としている。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明は、インクジェットプリンターの複数のインクジェットヘッドのノズル内のインクを吸引するための複数の吸引キャップを備えた吸引ユニットであって、複数の前記吸引キャップを支持する底壁部と、前記底壁部より立ち上がるとともに、複数の前記吸引キャップの周囲を各々包囲するように配設され、インクの飛散を防止するための複数の飛散防止壁と、複数の前記飛散防止壁にて夫々囲まれた領域内であって、複数の前記吸引キャップの外に各々設置され、インクを各々吸収する複数のインク吸収体と、を含むことを特徴としている。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、前記インク吸収体は、前記インクジェットヘッドが圧着する際に弾性変形する高さに形成されることを特徴としている。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、前記飛散防止壁は、前記底壁部からの高さが、前記吸引キャップより高く、前記インクジェットヘッドを前記吸引キャップに圧着した際に、前記インクジェットヘッドの少なくともヘッド面の周囲を覆うように形成され、前記インク吸収体は、前記飛散防止壁と同じ高さに形成されることを特徴としている。
【００１４】
また、請求項５に記載の発明は、前記インク吸収部材は、前記吸引キャップの周囲に亘って形成されることを特徴としている。
【００１５】
また、請求項６に記載の発明は、前記吸引ユニットは、前記インクジェットヘッドに密着しない時は、所定角度で傾斜した状態で位置され、前記インク吸収体は、前記吸引ユニットが傾斜する下方位置に配置されることを特徴としている。
【００１６】
また、請求項７に記載の発明は、前記底壁部は、インク廃液を外方に排出するための排出口を含み、前記インク吸収体は、前記排出口と対面して設けられることを特徴としている。
【００１７】
また、請求項８に記載の発明は、前記底壁部は、前記排出口が開口する位置に、前記廃液を排出するための排管を接続する接続部を配設することを特徴としている。
【００１８】
また、請求項９に記載の発明は、複数のインクジェットヘッドのノズル内のインクを吸引するための複数の吸引キャップと、複数の前記吸引キャップを支持する底壁部と、前記底壁部より立ち上がるとともに、各々又は複数の前記吸引キャップの周囲を包囲するように配設され、前記インクの飛散を防止するための飛散防止壁と、前記飛散防止壁にて囲まれた領域であって、前記吸引キャップの外に設置され、インクを吸収するインク吸収体と、を含む吸引ユニットを有したインクジェットプリンターにおいて、前記インクジェットヘッドを搭載したキャリッジを走査して記録紙にインクを噴射して記録を行い、この記録を行わない場合に前記インクジェットヘッドの走査方向の所定位置にてインク吐出回復のためのメンテナンスを行うインク吐出回復方法であって、前記インクジェットヘッドのノズル内のインクを吸引すべく、前記吸引キャップを前記インクジェットヘッドに圧着する圧着工程を有し、前記圧着工程は、前記吸引キャップを前記インクジェットヘッドに圧着する過程で、前記インク吸収体を弾性変形させ、前記インク吸収体内部に充満したインクを絞り出す工程を含むことを特徴としている。
【００１９】
また、請求項１０に記載の発明は、複数のインクジェットヘッドのノズル内のインクを吸引するための複数の吸引キャップと、複数の前記吸引キャップを支持する底壁部と、前記底壁部より立ち上がるとともに、各々又は複数の前記吸引キャップの周囲を包囲するように配設され、前記インクの飛散を防止するための飛散防止壁と、前記飛散防止壁にて囲まれた領域であって、前記吸引キャップの外に設置され、インクを吸収するインク吸収体と、を含む吸引ユニットを有したインクジェットプリンターにおいて、前記インクジェットヘッドを搭載したキャリッジを走査して記録紙にインクを噴射して記録を行い、この記録を行わない場合に前記インクジェットヘッドの走査方向の所定位置にてインク吐出回復のためのメンテナンスを行うインクジェットプリンターのインク吐出回復方法であって、前記インクジェットヘッドを前記吸引キャップに接近させる際に、前記インクジェットのヘッド面端部が前記インク吸収体に接触してヘッド面端部のインクを拭き取るとともに、さらに前記インクジェットヘッドが前記吸引キャップに接近して前記インク吸収体を弾性変形させ、前記インク吸収体内部に充満したインクを絞り出す工程と、前記インクジェットヘッドを前記吸引キャップに圧着して前記インクジェットヘッドのノズル内のインクを吸引する圧着吸引工程と、吸引後、前記インク吸収体に接するぐらいの位置まで前記インクジェットヘッドを離脱させる際に、前記インクジェットヘッドのノズル面と前記インク吸収体の上端面とが接触して再度拭き取りを行う工程と、拭き取り後、前記インクジェットヘッドを前記インク吸収体より遠ざける工程と、を含むことを特徴としている。
【００２０】
また、請求項１１に記載の発明は、複数のインクジェットヘッドのノズル内のインクを吸引するための複数の吸引キャップと、複数の前記吸引キャップを支持する底壁部と、前記底壁部より立ち上がるとともに、各々又は複数の前記吸引キャップの周囲を包囲するように配設され、前記インクの飛散を防止するための飛散防止壁と、前記飛散防止壁にて囲まれた領域であって、前記吸引キャップの外に設置され、インクを吸収するインク吸収体と、を含み、インクジェットヘッドに密着してキャッピングを行うキャッピング状態と、前記ノズルを大気に対して開放する開放状態と、をとり得るキャッピング手段を有したインクジェットプリンターにおいて、開放状態からキャッピング状態に移行する過程で、前記インクジェットヘッドを前記インク吸収体に当接させて前記インク吸収体を弾性変形させ、前記インク吸収体内部に充満したインクを絞り出す工程と、前記キャッピング手段が前記キャッピング状態にあるときに、前記キャッピング手段を介して前記ノズルからインクを排出する工程と、前記ノズルからのインクの排出を終了後に前記キャッピング状態から前記開放状態へ前記キャッピング手段を移行させる工程と、を含むことを特徴としている。
【００２１】
また、請求項１２に記載の発明は、前記インクを絞り出す工程において、開放状態からキャッピング状態に移行する過程で、前記インクジェットのヘッド面端部が前記インク吸収体に接触してヘッド面端部のインクを拭き取るとともに、前記キャッピング状態から前記開放状態へ前記キャッピング手段を移行させる工程において、前記インクジェットヘッドのノズル面と前記インク吸収体の上端面とが接触して拭き取りを行うことを特徴としている。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態の一例について、図面を参照して具体的に説明する。
【００２６】
［第１の実施の形態］
（概略説明）
先ず、本発明の特徴的な構成である吸引ユニットの説明に先立って、インクジェットプリンターの全体の概略構成について、図１を参照して説明する。図１は、本例のインクジェットプリンターの全体の概略構成を示す説明図である。
【００２７】
本例のインクジェットプリンター１は、図１に示すように、記録紙３０上にインクを噴射しつつ走査して記録を行うインクジェットヘッド１２を複数搭載したキャリッジ１０と、このキャリッジ１０を走査方向Ｘに沿って移動案内するキャリッジレール２０と、記録紙３０を排出するための排出ローラー３２と、この排出ローラー３２及び前記キャリッジレール２０を支持する支持体２２と、キャリッジ１０の走査方向（移動方向）に配列され、支持体２２に設置されるメンテナンス手段であるメンテナンスユニット４０と、を含んで構成されている。
【００２８】
キャリッジ１０は、キャリッジレール２０にガイドされて移動するものであり、記録紙３０にインクを噴射して記録を行うために走査方向Ｘに沿って複数配列保持されたインクジェットヘッド１２と、キャリッジ１０の一端に配設されたセンサー切り板１４と、を含んで構成されている。
【００２９】
インクジェットヘッド１２は、記録紙３０に対してインク液滴を吐出するものであり、例えば本例では、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各濃淡の計８色分の８個が形成されている。また、インクジェットヘッド１２には、複数のノズルが走査方向Ｘと直交する方向に配列されている。なお、インクジェットヘッド１２には図示しないインクカートリッジから図示しないインク供給系を介してインクが供給される。
【００３０】
このキャリッジ１０を移動させる移動手段は、図示しない、キャリッジ駆動手段であるモーターと、モーター軸に固定されたプーリーと、回転自在に保持されたプーリーと、各プーリーに亘って巻き掛けられ、キャリッジ１０に固定されるベルトと、を含む。キャリッジ駆動手段であるモーターの作動によりキャリッジ１０を図のＸ方向に往復移動させ、これによりインクジェットヘッド１２が走査可能になっている。
【００３１】
キャリッジレール２０は、キャリッジ１０が移動可能に係合して、排出ローラー３２の軸と平行に設けられ、キャリッジ１０の排出ローラー３２の軸と垂直な方向の位置を規制している。
【００３２】
記録紙３０は、その画像記録面が単位面積当たりのインクの吸着量の大きいインク吸着層が露出した面になっているのが好ましく、これにより、高濃度から低濃度までの良好な階調再現が可能となる。記録紙３０の画像記録面と反対側の面は滑りやすい面に形成されている。なお、記録紙３０は、例えば小型のインクジェットプリンターでは複数枚の記録シートが用いられ、例えば大型のインクジェットプリンターでは、Ａ０サイズ等の予め巻装されたロール紙が用いられる。
【００３３】
排出ローラー３２は、軸を中心に回転駆動される円筒状に画像形成領域に亘って形成され、この円周面上には、記録紙３０が載置される。
【００３４】
メンテナンスユニット４０は、キャリッジ１０の移動方向（走査方向Ｘ）上に配設された原点位置検出手段である原点位置出しセンサー４２と、排出ローラー３２の一方の端面の外側のメンテナンス領域に設けられ、インクジェットヘッド１２の走査方向Ｘと平行に、インクジェットヘッド１２のノズルのクリーニング、すなわち、ノズルのインクをワイパーブレード等で拭き取るワイピング部４６と、インクジェットヘッド１２のノズル開口を塞ぐキャッピング機能と、インクジェットヘッド１２のノズル内のインクを吸い取るサッキング機能とを備えたサッキング手段である吸引ユニット５０と、を含んで構成される。
【００３５】
なお、この他、キャリッジ１０の移動方向（走査方向Ｘ）には、オーバーランを検出してキャリッジ１０の折り返しオーバーランを防止するオーバーランセンサー等のその他の各センサー（検出手段）（不図示）が配置されている。
【００３６】
ワイピング部４６では、インクジェットヘッド１２表面上にてワイパーブレードを動作させることでインクを拭き取る。この拭き取り後、インクジェットヘッド１２の清掃を行うべく、インクジェットヘッド１２に吸引ユニット５０のキャップを密着させ、不図示のポンプを駆動することでインクを吸引し、不図示のインク排液入れに排出し、インクジェットヘッド１２のインク詰まりを防止するようになっている。
【００３７】
吸引ユニット５０のキャップは、インクジェットプリンター１の電源オフ時、休止中等にインクジェットヘッド１２のノズルが乾燥するのを防止するために、キャップの位置に移動されたインクジェットヘッド１２を密閉する。この吸引ユニット５０では、原点位置出しセンサー４２がキャリッジ１０の一端のセンサー切り板１４を検知すると、インクジェットヘッド１２を吸引ユニット５０上にて停止制御し、サッキングするように制御される。そして、キャップの内部を負圧にして吸引しインクジェットヘッド１２のインク詰まりを防止する。
【００３８】
（メンテナンスユニット）
ここで、本発明の特徴、すなわち、吸引ユニットを含むメンテナンスユニット具体的構成について図２〜図３を用いて説明する。図２は、本例の吸引ユニットを含むメンテナンスユニットを示す説明図である。図３は、本例の吸引ユニットの構成を示す斜視図である。
【００３９】
本例のメンテナンスユニット４０は、図２に示すように、吸引ユニット５０と、ワイパーブレード等を行うワイピング手段であるワイピング部４６と、これら吸引ユニット５０及びワイピング部４６を支持する支持体７０、７１と、この各支持体７０、７１をθ方向に揺動可能に形成する揺動軸８１と、これらを駆動するための駆動手段８０に含まれる動力伝達機構を構成する回転部材８２、８３を含んで構成される。
【００４０】
ワイピング部４６は、インクを吸収するためのインク吸収体にて形成されたブレードクリーナー４６ａと、ゴムブレード４６ｂと、を含んで構成される。
【００４１】
キャピング手段である吸引ユニット５０は、図２に示すように、一又は複数のキャップ６０、６０を支持する底壁部５１と、底壁部５１より立ち上がるとともに、一又は複数のキャップ６０、６０の周囲を包囲するように配設され、インクの飛散を防止するための飛散防止壁５２と、底壁部５１より下方に延在形成された廃インクホース接続部５６と、廃インクホース接続部５６が形成される側にてキャップ６０、６０形成箇所の底壁より下方に突設され、飛散防止壁５２にて包囲された空間部５３に連通する第１の溝部５５と、この第１の溝部５５に連通して前記廃インクホース接続部５６の真上に形成される第２の溝部５４と、一又は複数のキャップ６０、６０と、図３に示すように、飛散防止壁５２にて囲まれた領域であって、一又は複数のキャップ６０、６０の外であって第１の溝部５５に設置され、インクを吸収するインク吸収部材であるインク吸収体５８と、を含んで構成される。
【００４２】
図２に説明を戻し、廃インクホース接続部５６は、第２の溝部５４に連通して、インクを排出するための排出口５６ａを構成している。
【００４３】
インク吸収体５８は、例えば水分を吸収できる部材、例えば弾性部材にて形成することが好ましく、さらには、スポンジ等にて形成することが好ましい。インク吸収体５８の容積は、インクの保水量が、体積あるいは材質等に依存するため、回復操作１回毎のインク吸引量とキャップ開放時の保水能力によって決定する。このインク吸収体５８は、キャッピングを行われない場合においては、図４（Ａ）に示すように、キャップ６０よりも上方へ突出する状態で設けられている。
【００４４】
再び図２に説明を戻すと、キャップ６０は、略楕円形状のリップ部を備えており、インクジェットヘッド１２との吸着性及び密着性の向上が図られている。
【００４５】
すなわち、本例においては、吸引ユニット５０が傾斜した状態の下部側に廃インクホース接続部５６を形成している。しかも、廃インクホース接続部５６は、飛散防止壁５２の底壁に形成している。このようにすることで、インクをよりダイレクトに排出することができる。
【００４６】
上記のような構成のメンテンスユニット４０において、インクジェットヘッド１２がワイピング位置で停止した場合には、ブレードクリーナー４６ａ及びゴムブレード４６ｂにより、インクジェッドヘッド１２が拭き取られクリーニングされることとなる。
【００４７】
一方、インクジェットヘッド１２が吸引ユニット５０上に停止した場合には、少なくとも２つの各インクジェットヘッド１２が対応する各キャップ６０、６０上に各々密着される。この場合、図２に示すように、揺動軸８１の回動により傾斜する吸引ユニット５０の一端が上昇して、インクジェットヘッド１２と密着できる高さ位置に位置調整される。
【００４８】
この時、図４（Ｂ）に示すように、インクジェットヘッド１２の自重により、第１の溝部５５内に配設されたインク吸収体５８内のインクは絞られて、排出口５６ａより排出されることとなる。同時に、図示しない吸引ポンプによりインクジェットヘッド１２内のインクが吸い取られてクリーニング動作が行われることとなる。
【００４９】
その後、各々のインクジェットヘッド１２が、各々キャップ６０、６０より離脱すると、インクが飛散するが、この飛散されたインクを飛散防止壁５２により受け止め、この内部に貯えられたインクは第１の溝部５５内に配設されたインク吸収体５８にて吸収されることとなる。
【００５０】
万が一、インク吸収体５８に吸収できるインクの飽和量を超えてインクが飛散した場合にも、その余剰分は、下方の排出口５６ａより順次排出することができる。
【００５１】
（制御系について）
次に、上記のような構成を有するインクジェットプリンター１の制御系の構成について、図５を用いて説明する。図５は、本例のインクジェットプリンター１の制御系の構成を示す機能ブロック図である。
【００５２】
本例のインクジェトプリンター１の制御系の構成は、図５に示すように、原点位置を検出するための原点位置出しセンサー４２と、その他のセンサー４３と、これらの各センサー４２、４３の検出位置に基づき、キャリッジ１０を走査方向の所定位置に停止動作制御すべく駆動されるキャリッジ駆動手段１６と、メンテナンス時にメンテンンスユニット４０内の各部を駆動するためのメンテナンスユニット駆動手段４１と、吸引ユニット５０の各種サッキング動作を行うためのサッキング駆動手段４７と、ワイピング部４６の各種ワイピング等のクリーニング動作を行うためのワイピング駆動手段４８と、各種キャッピング動作を行うためのキャッピング駆動手段４９と、画像形成時に、排紙ローラー３２を駆動するためのローラー駆動手段３４と、本例装置のその他の各種機構を駆動するためのその他の駆動手段３６と、これらの各部の制御を司る制御手段２と、を含んで構成される。なお、各種制御プログラムや設定データを記憶した記憶手段、各種設定値を設定するための操作手段及び表示手段を構成してもよい。
【００５３】
（作用について）
次に、上述のような構成の吸引ユニットの作用について、図２〜図４を参照しつつ説明する。
【００５４】
先ず、キャップ６０にインクジェットヘッド１２が密着されない状態では、図４（Ａ）に示されるように、インク吸収体５８は弾性変形することなく延びたままの状態となっている。この状態では、前回拭き取りや吸引等が行われていない場合には、インク吸収体５８内にはインクはない。一方、前回拭き取りや吸引等が行われた場合には、インク吸収体５８にインクが保持された状態でバランスしている。
【００５５】
次に、インクジェットヘッド１２がキャップ６０に密着されると、図４（Ｂ）に示すように、インクジェトヘッド１２の自重によりインクジェットヘッド１２の下端面と飛散防止壁５２の底壁との間にインク吸収体５８が挟まれることになり、インク吸収体５８内に吸収されたインクは、絞り取られ、該絞り取られたインクは、下方の廃インクホース接続分５６の排出口５６ａより排出されることとなる。
【００５６】
さらに、インクジェットヘッド１２のヘッド面の端部も、インク吸収体５８によって拭き取られることとなる。
【００５７】
この状態で負圧源に連通するチューブを介してインクジェットヘッド１２のノズル内のインクを吸引する。
【００５８】
その後、この状態でキャップ６０を後退させると、圧縮されたインク吸収体５８の圧接面が膨張し、インク吸収体５８は、吸収可能な状態となる。
【００５９】
吸引ユニット５０が平行状態から再度傾斜状態に向かう過程において、インク吸収体５８の上端面は、キャップ６０の上端面より突出しているために、傾斜動作中にインクジェットノズル１２のノズル面とインク吸収体５８の上端面とが接触可能となっている。このため、この離脱動作を利用して拭き取り工程を実施することもできる。
【００６０】
もちろん、拭き取りのための専用の相対移動動作を行うことで、より拭き取り効果を高めることもできる。これにより、インクジェットヘッド１２の表面に着いているインクを、インク吸収体５８で吸い取ることができる。
【００６１】
ここで、非密着時は、吸引ユニット５０が所定の傾斜角度例えば６０度等にて傾斜する構成であり、インク吸収体５８は、この傾斜する下方に配設される構成となっているため、キャップ６０が後退した場合においても、下部において液溜まりを形成しようとするインクをインク吸収体５８にて吸引することができる。
【００６２】
このように、本例では、インク吸収体５８でインクを吸うが、インク吸収体５８の大きさが小さいため、インクを吸い込んで満タンになり、すぐに飽和状態になる。
【００６３】
ここで、本例では、インク吸収体５８の高さをキャップ６０の高さより例えば２、３ｍｍ高く形成している。このため、圧着時には、インクジェットヘッド１２の一端にて押さえられることでインク吸収体５８が半分程度絞られてインクを放出する。これにより、インクを絞って下方に形成された廃インクホース接続部５６の排出口５６ａを介して廃ホースより絞った分のインクを廃液できる。
【００６４】
圧着を解除した時は、少し絞られた分、インク吸収体５８は吸収可能な状態に回復することとなる。
【００６５】
なお、インク吸収体５８及び廃ホースが傾斜する下方位置にのみ配設されていたとしても、圧着解除時は、吸引ユニット５０が斜めに傾斜した状態にあるので、残った異物は全部下方に落ちることとなる。
【００６６】
このように、インクジェットヘッド１２によりインク吸収体５８を押圧することにより、インク吸収体５８にて吸収されたインクを絞りつつ、インクジェットヘッド１２に付着した残留インクをインク吸収体５８にて拭き取ることができる。
【００６７】
なお、１回で拭き取りが良好に行われないと制御部が判断した場合は、ソフト的に２、３回、インク吸収体５８の絞り工程を終了した後に、ヘッド面のインクを拭き取るための目的でインク吸収体５８がヘッド面へ接するぐらいの距離までだけ接近、隔離動作を行ってもよい。
【００６８】
また、本例では、吸引ユニットを傾斜する構成とし、インク吸収体を傾斜する下方位置にのみ配設する構成としたが、吸引ユニットを傾斜せずに平行に形成する場合には、インク吸収体を吸引キャップの周囲に亘って形成する構成としても良い。
【００６９】
このように、インク吸収体５８は、飽和状態に達したとしても、上記インクジェットヘッド１２の拭き取り作業によりインク吸収体５８内部のインクが排出されるので、何回でもインクを吸うことができる構成となる。
【００７０】
以上のように本実施の形態によれば、吸引する際の密着時に、インクジェットヘッドによりインク吸収体を押圧することにより、インク吸収体にて吸収されたインクを絞りつつ、インクジェットヘッドに付着した残留インクをインク吸収体にて拭き取ることができ、インクジェットヘッドのヘッド面にインク滴を残さないようにできる。これにより、インクでぬれたヘッド面をふきとることができ、ヘッド面が清掃され、記録紙上等他の場所でのインクたれを防止して、吸引工程が終了時点でヘッド面のインクぬれを防止できる。
【００７１】
さらに、インク吸収体が極めて近い位置にあることから、拭き取り工程に要する移動ストロークも極めて少なく、短時間で拭き取り工程を実施できる。
【００７２】
加えて、非密着時には、排出されるインク滴をインク吸収体により吸引することができる。これにより、インクジェットヘッドを拭き取るための専用の機能を設けることを要せず、吸引シーケンス時間を大幅に削減することができる。さらに、専用の機構が不要なのでコストダウンを図ることができる。
【００７３】
なお、インク吸収体及び廃ホースが傾斜する下方位置にのみ配設されていたとしても、圧着解除時は、吸引ユニットが斜めに傾斜した状態にあるので、残った異物は全部下方に落ちることとなる。
【００７４】
さらに、インク吸収体は、飽和状態に達したとしても、上記インクジェットヘッドの拭き取り作業によりインク吸収体内部のインクが排出されるので、何回でもインク吸うことができる構成となる。これにより、結果的に総量として多くのインクを吸引でき、十分な保水力を持つインク吸収体でなくとも、液漏れなどが生じることはない。
【００７５】
［第２の実施の形態］
次に、本発明にかかる第２の実施の形態について、図６に基づいて説明する。なお、以下には、前記第１の実施の形態の実質的に同様の構成に関しては説明を省略し、異なる部分についてのみ述べる。図６は、本例の吸引ユニットを示す斜
視図である。
【００７６】
上述の第１の実施の形態では、吸引ユニット内の一部にインク吸収体を配設する構成としたが、本例の吸引ユニットでは、キャップの周囲に亘ってインク吸収体を設けている。
【００７７】
具体的には、本例の吸引ユニット１００は、図６に示すように、一又は複数のキャップ（２個のキャップ１１０、１１０）の周囲を包囲するように底壁より鉛直方向に立ち上がる飛散防止壁１０２と、飛散防止壁１０２の一端側が突設することにより形成された溝部１０４と、溝部１０４が形成される領域の真下であって飛散防止壁１０２の底壁に形成された廃インクホース接続部１０６と、一又は複数のキャップ１１０（２個のキャップ１１０、１１０）と飛散防止壁１０２との間隙に埋設されたインク吸収体１０８と、を含んで構成される。
【００７８】
廃インクホース接続部１０６は、飛散防止壁１０２の内部にてインク吸収体１０８に吸収しきれずに溢れ出したインクを外部へと排出するための排出口１０６ａを備えている。
【００７９】
このような実施の形態によれば、上記第１の実施の形態と同様の作用効果を奏しながらも、インク吸収体の容積を増やすことができるので、より保水性を高めることができる。
【００８０】
［第３の実施の形態］
次に、本発明にかかる第３の実施の形態について、図７に基づいて説明する。図７は、本例の吸引ユニットを示す斜視図である。
【００８１】
本例の吸引ユニット１２０では、図７に示すように、各キャップ１３０ａ、１３０ｂに応じて独立的に形成された飛散防止壁１２２、１２３と、、一方のキャップ１３０ａを囲繞する飛散防止壁１２２内に形成されたインク吸収体１２８―１と、一方のキャップ１３０ａを囲繞する飛散防止壁１２２に形成された廃インクホース接続部１２６―１と、他方のキャップ１３０ｂを囲繞する飛散防止壁１２３内に形成されたインク吸収体１２８―２と、他方のキャップ１３０ｂを囲繞する飛散防止壁１２３に形成された廃インクホース接続部１２６―２と、を含んで構成されている。
【００８２】
廃インクホース接続部１２６―１は、飛散防止壁１２２内に貯まる廃インク液を排出するための排出口１２６ａ―１が形成されている。廃インクホース接続部１２６―２は、飛散防止壁１２３内に貯まる廃インク液を排出するための排出口１２６ｂ―２が形成されている。
【００８３】
このような実施の形態によれば、上記第１の実施の形態と同様の作用効果を奏しながらも各々のキャップに応じて各インク吸収体を有しているので、放出するインクを効率よく高速に吸収することができ、結果として吸引工程の高速化を促すことができる。
【００８４】
さらに、廃インクホース接続部も各々形成されていることから、廃インクの排出効率、排出速度を高めることができ、この点においても吸引工程の高速化を図ることができる。
【００８５】
なお、本発明にかかる装置と方法は、そのいくつかの特定の実施の形態に従って説明してきたが、当業者は本発明の主旨および範囲から逸脱することなく本発明の本文に記述した実施の形態に対して種々の変形が可能である。例えば、上述の各実施の形態では、サッキング位置とキャッピング位置とが同一位置に形成されるインクジェットプリンターを例に説明したが、サッキング位置とキャッピング位置とが各々独立して構成されるメンテナンスユニットを有したインクジェットプリンターであってもよい。
【００８６】
或いは、洗浄液で洗う第２のクリーニングユニット、インク充填を行うインク充填部、空吐出を行う空吐出部等を有したメンテナンスユニット、ワイピングワイパーブレード部を有しないメンテナンスユニット等種々の構成であってもよい。
【００８７】
さらに、インク吸収体がキャップの周囲に亘って形成される場合には、底壁部とインク吸収体との間に、浸み出したインク液を排出口に向けて流す流路を確保するためのスリット孔を形成するようにしてもよい。
【００８８】
また、下層に吸収率の高い吸収体を、上層に吸収率の低い吸収体を配設したり、複数の異なる吸収率のインク吸収体を用意し、排出口に向かうに従い吸収率の高くなる吸収体を順次配列するような構成としてもよい。
【００８９】
さらに、上記各実施の形態及びそれらと各変形例との組み合わせによる例も含
むことは言うまでもない。
【００９０】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、吸引する際の密着時に、インクジェットヘッドによりインク吸収体を押圧することにより、インク吸収体にて吸収されたインクを絞りつつ、インクジェットヘッドに付着した残留インクをインク吸収体にて拭き取ることができ、インクジェットヘッドのヘッド面にインク滴を残さないようにできる。加えて、非密着時には、排出されるインク滴をインク吸収体により吸引することができる。これにより、インクジェットヘッドを拭き取るための専用の機能を設けることを要せず、吸引シーケンス時間を大幅に削減することができる。さらに、専用の機構が不要なのでコストダウンを図ることができる。
【００９１】
なお、インク吸収体及び廃ホースが傾斜する下方位置にのみ配設されていたとしても、圧着解除時は、吸引ユニットが斜めに傾斜した状態にあるので、残った異物は全部下方に落ちることとなる。
【００９２】
さらに、インク吸収体は、飽和状態に達したとしても、上記インクジェットヘッドの拭き取り作業によりインク吸収体内部のインクが排出されるので、何回でもインク吸うことができる構成となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のインクジェットプリンターの概略構成の一例を示す説明図である。
【図２】本発明のインクジェットプリンターのメンテナンスユニットの概略構成を示す説明図である。
【図３】図１のインクジェットプリンターの吸引ユニットの構成を示す斜視図である。
【図４】同図（Ａ）（Ｂ）は、吸引ユニットにヘッドが密着される状態を示す説明図である。
【図５】本発明のインクジェットプリンター制御系を示す模範ブロック図である。
【図６】 本発明のインクジェットプリンターの吸引ユニットの他の実施の形態の一例を示す斜視図である。
【図７】本発明のインクジェットプリンターの吸引ユニットの他の実施の形態の一例を示す斜視図である。
【符号の説明】
１ インクジェットプリンター ５０ 吸引ユニット
５２ 飛散防止壁
５６ 廃インクホース接続部
５８ インク吸収体
Claims (12)
- インクジェットプリンターの一又は複数のインクジェットヘッドのノズル内のインクを吸引するための一又は複数の吸引キャップを備えた吸引ユニットであって、
一又は複数の前記吸引キャップを支持する底壁部と、
前記底壁部より立ち上がるとともに、一又は複数の前記吸引キャップの周囲を包囲するように配設され、インクの飛散を防止するための飛散防止壁と、
前記飛散防止壁にて囲まれた領域内であって、一又は複数の前記吸引キャップの外に設置され、インクを吸収するインク吸収体と、
を含むことを特徴とする吸引ユニット。 - インクジェットプリンターの複数のインクジェットヘッドのノズル内のインクを吸引するための複数の吸引キャップを備えた吸引ユニットであって、
複数の前記吸引キャップを支持する底壁部と、
前記底壁部より立ち上がるとともに、複数の前記吸引キャップの周囲を各々包囲するように配設され、インクの飛散を防止するための複数の飛散防止壁と、
複数の前記飛散防止壁にて夫々囲まれた領域内であって、複数の前記吸引キャップの外に各々設置され、インクを各々吸収する複数のインク吸収体と、
を含むことを特徴とする吸引ユニット。 - 前記インク吸収体は、前記インクジェットヘッドが圧着する際に弾性変形する高さに形成されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の吸引ユニット。
- 前記飛散防止壁は、前記底壁部からの高さが、前記吸引キャップより高く、前記インクジェットヘッドを前記吸引キャップに圧着した際に、前記インクジェットヘッドの少なくともヘッド面の周囲を覆うように形成され、
前記インク吸収体は、前記飛散防止壁と同じ高さに形成されることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の吸引ユニット。 - 前記インク吸収体は、前記吸引キャップの周囲に亘って形成されることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の吸引ユニット。
- 前記吸引ユニットは、前記インクジェットヘッドに密着しない時は、所定角度で傾斜した状態で位置され、
前記インク吸収体は、前記吸引ユニットが傾斜する下方位置に配置されることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の吸引ユニット。 - 前記底壁部は、インク廃液を外方に排出するための排出口を含み、
前記インク吸収体は、前記排出口と対面して設けられることを特徴とする請求項６に記載の吸引ユニット。 - 前記底壁部は、前記排出口が開口する位置に、前記廃液を排出するための排管を接続する接続部を配設することを特徴とする請求項７に記載の吸引ユニット。
- 複数のインクジェットヘッドのノズル内のインクを吸引するための複数の吸引キャップと、複数の前記吸引キャップを支持する底壁部と、前記底壁部より立ち上がるとともに、各々又は複数の前記吸引キャップの周囲を包囲するように配設され、前記インクの飛散を防止するための飛散防止壁と、前記飛散防止壁にて囲まれた領域であって、前記吸引キャップの外に設置され、インクを吸収するインク吸収体と、を含む吸引ユニットを有したインクジェットプリンターにおいて、
前記インクジェットヘッドを搭載したキャリッジを走査して記録紙にインクを噴射して記録を行い、この記録を行わない場合に前記インクジェットヘッドの走査方向の所定位置にてインク吐出回復のためのメンテナンスを行うインク吐出回復方法であって、
前記インクジェットヘッドのノズル内のインクを吸引すべく、前記吸引キャップを前記インクジェットヘッドに圧着する圧着工程を有し、
前記圧着工程は、前記吸引キャップを前記インクジェットヘッドに圧着する過程で、前記インク吸収体を弾性変形させ、前記インク吸収体内部に充満したインクを絞り出す工程を含むことを特徴とするインク吐出回復方法。 - 複数のインクジェットヘッドのノズル内のインクを吸引するための複数の吸引キャップと、複数の前記吸引キャップを支持する底壁部と、前記底壁部より立ち上がるとともに、各々又は複数の前記吸引キャップの周囲を包囲するように配設され、前記インクの飛散を防止するための飛散防止壁と、前記飛散防止壁にて囲まれた領域であって、前記吸引キャップの外に設置され、インクを吸収するインク吸収体と、を含む吸引ユニットを有したインクジェットプリンターにおいて、
前記インクジェットヘッドを搭載したキャリッジを走査して記録紙にインクを噴射して記録を行い、この記録を行わない場合に前記インクジェットヘッドの走査方向の所定位置にてインク吐出回復のためのメンテナンスを行うインクジェットプリンターのインク吐出回復方法であって、
前記インクジェットヘッドを前記吸引キャップに接近させる際に、前記インクジェットヘッドのヘッド面端部が前記インク吸収体に接触してヘッド面端部のインクを拭き取るとともに、さらに前記インクジェットヘッドが前記吸引キャップに接近して前記インク吸収体を弾性変形させ、前記インク吸収体内部に充満したインクを絞り出す工程と、
前記インクジェットヘッドを前記吸引キャップに圧着して前記インクジェットヘッドのノズル内のインクを吸引する圧着吸引工程と、
吸引後、前記インク吸収体に接するぐらいの位置まで前記インクジェットヘッドを離脱させる際に、前記インクジェットヘッドのノズル面と前記インク吸収体の上端面とが接触して再度拭き取りを行う工程と、
拭き取り後、前記インクジェットヘッドを前記インク吸収体より遠ざける工程と、
を含むことを特徴とするインク吐出回復方法。 - 複数のインクジェットヘッドのノズル内のインクを吸引するための複数の吸引キャップと、複数の前記吸引キャップを支持する底壁部と、前記底壁部より立ち上がるとともに、各々又は複数の前記吸引キャップの周囲を包囲するように配設され、前記インクの飛散を防止するための飛散防止壁と、前記飛散防止壁にて囲まれた領域であって、前記吸引キャップの外に設置され、インクを吸収するインク吸収体と、を含み、インクジェットヘッドに密着してキャッピングを行うキャッピング状態と、前記ノズルを大気に対して開放する開放状態と、をとり得るキャッピング手段を有したインクジェットプリンターにおいて、
開放状態からキャッピング状態に移行する過程で、前記インクジェットヘッドを前記インク吸収体に当接させて前記インク吸収体を弾性変形させ、前記インク吸収体内部に充満したインクを絞り出す工程と、
前記キャッピング手段が前記キャッピング状態にあるときに、前記キャッピング手段を介して前記ノズルからインクを排出する工程と、
前記ノズルからのインクの排出を終了後に前記キャッピング状態から前記開放状態へ前記キャッピング手段を移行させる工程と、
を含むことを特徴とするインク吐出回復方法。 - 前記インクを絞り出す工程において、開放状態からキャッピング状態に移行する過程で前記インクジェットヘッドのヘッド面端部が前記インク吸収体に接触してヘッド面端部のインクを拭き取るとともに、
前記キャッピング状態から前記開放状態へ前記キャッピング手段を移行させる工程において、前記インクジェットヘッドのノズル面と前記インク吸収体の上端面とが接触して拭き取りを行うことを特徴とする請求項１１に記載のインク吐出回復方法。
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