JP4899490B2 - 液滴吐出装置 - Google Patents

Description

本発明は、記録媒体の搬送方向と直交する方向に架設されるとともに、その搬送方向に複数並設された液滴吐出ヘッドと、液滴吐出ヘッドのノズル面をそれぞれ被覆するキャップを備えたメンテナンスユニットを有する液滴吐出装置に関する。

インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）のノズルからインク滴を吐出して記録用紙（記録媒体）に画像を記録するインクジェット記録装置（液滴吐出装置）は、従来から知られている。このようなインクジェット記録装置には、インクジェット記録ヘッドの吐出状態を良好に保つための（画質不良の発生を防止するための）メンテナンスユニット（回復装置）が配置されている。メンテナンスユニットには、ノズル面に当接してノズル内のインク乾燥を防止するキャップや、ノズル面に付着した異物等を除去するワイパーブレード、更には増粘したインクやノズル内の気泡を吸引除去するために、キャップを介して接続された吸引ポンプ等が備えられている。

このようなメンテナンスユニットは、記録用紙の全幅に対応可能とされたフルライン型のインクジェット記録ヘッドを搭載したインクジェット記録装置においても、そのインクジェット記録ヘッドに対応可能とされたものを備える必要がある。特に、このようなフルライン型のインクジェット記録ヘッドでは、多数のノズルを有しているので、その吐出状態を安定させるために、キャップを介してのインク吸引回復動作が必要不可欠になっている（例えば、特許文献１参照）。

しかしながら、フルライン型のインクジェット記録ヘッドにおいて、ノズルからのインク吸引回復動作は、多数のノズルからインクを吸引するため、多量のインクがキャップ内に残留し、その吸引回復動作終了後、キャップがインクジェット記録ヘッドのノズル面から離隔した際に、キャップ内に残留したインクが飛散するという問題がある。しかも、省スペース化のために、各インクジェット記録ヘッドの並設間隔が狭くなっているので、飛散したインクが、隣接するキャップに付着しやすい。

飛散したインクが、隣接する他色のキャップ内、もしくはインクジェット記録ヘッドのノズル面に当接して密着するキャップ周縁部に付着すると、混色を発生させる原因となる。また、画質向上のために、インクと反応する反応液を吐出するインクジェット記録ヘッドを備えている場合には、その反応液が飛散することにより、キャップ内やキャップ周縁部でインクが固化し、シール不良や不吐出を発生させる原因となってしまう問題がある。
特開２００５−２２２００号公報

そこで、本発明は、上記問題点に鑑み、メンテナンスユニットによる回復動作終了後、液滴吐出ヘッドからキャップを離隔させた際に飛散する液体や、キャップ内へ空吐出したときに発生するミストが、隣接するキャップへ付着するのを防止できる液滴吐出装置を得ることを目的とする。

上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載の液滴吐出装置は、記録媒体の搬送方向と直交する方向に架設されるとともに、該搬送方向に所定の間隙を隔てて複数並設された液滴吐出ヘッドと、前記搬送方向と反対方向に移動することにより前記液滴吐出ヘッドと前記記録媒体の搬送面との間に挿入され、かつ前記搬送方向に移動することにより前記液滴吐出ヘッドと前記搬送面との間から退避可能であって、前記液滴吐出ヘッドのノズル面をそれぞれ被覆するキャップと該キャップを保持する筐体とを備えたメンテナンスユニットと、前記キャップ間に、該キャップの周縁部よりも高くなるように突設され、前記ノズル面を被覆したときに、前記間隙に進入する壁部と、を有し、前記キャップは、前記筐体が前記搬送方向と反対方向に移動するのに連動して、該キャップが前記ノズル面に対向した状態で該ノズル面に対して接離する方向に移動するものであって、前記キャップが前記ノズル面から離れる方向に移動する際、前記筐体の前記搬送方向の移動が一旦停止することで、前記壁部が前記間隙に進入している状態で前記離れる方向の移動が一旦停止することを特徴としている。

請求項１に記載の発明によれば、メンテナンスユニットのキャップ間に、そのキャップの周縁部よりも高い壁部を設けたので、回復動作終了後に、液滴吐出ヘッドのノズル面からキャップを離隔させても、その壁部により、隣接するキャップへの液体の飛散を防止することができる。また、回復動作終了後、ノズル面からキャップを離隔させた際に、液滴吐出ヘッド間の間隙に壁部が進入している状態で、一旦停止させる構成にしたので、その壁部により、隣接するキャップへの液体の飛散を確実に防止することができる。

また、請求項２に記載の液滴吐出装置は、請求項１に記載の液滴吐出装置において、前記キャップが前記ノズル面を被覆している状態で、該キャップを介して前記ノズル内の液体を吸引し、前記キャップが前記ノズル面から離隔し、前記壁部が前記間隙に進入している前記一旦停止状態で、前記キャップ内に残留した液体を吸引することを特徴としている。

請求項２に記載の発明によれば、キャップを離隔させた直後に飛散する液体は、壁部によって捕捉され、壁部と液滴吐出ヘッドとで形成された領域を越えることができないため、隣接するキャップへの飛散した液体の付着を確実に防止することができる。

また、請求項３に記載の液滴吐出装置は、請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置において、前記キャップが前記ノズル面から離隔し、前記壁部が前記間隙に進入している前記一旦停止状態で、前記キャップ内への空吐出を実行する構成とされていることを特徴としている。

請求項３に記載の発明によれば、壁部により、空吐出により発生するミストが、隣接するキャップに付着するのを防止することができる。

また、請求項４に記載の液滴吐出装置は、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の液滴吐出装置において、前記壁部が、多孔質体で構成されていることを特徴としている。

請求項４に記載の発明によれば、飛散した液体を好適に捕捉することができる。

以上のように、本発明によれば、メンテナンスユニットによる回復動作終了後、液滴吐出ヘッドからキャップを離隔させた際に飛散する液体や、キャップ内へ空吐出したときに発生するミストが、隣接するキャップへ付着するのを防止できる液滴吐出装置を提供することができる。

以下、本発明の最良な実施の形態について、図面に示す実施例を基に詳細に説明する。図１、図２では、本発明に係る液滴吐出装置の一例としてのインクジェット記録装置１０の概略構成が示されている。したがって、以下において、液滴吐出ヘッドをインクジェット記録ヘッド２０とし、記録媒体を記録用紙Ｐとして説明をする。また、図１、図２で示す側を側面とし、インクジェット記録ヘッド２０の直下における記録用紙Ｐの搬送方向と平行な方向側を正面とする。

図１、図２で示すように、インクジェット記録装置１０は、記録用紙Ｐが収容される給紙トレイ１２と、この給紙トレイ１２から供給された記録用紙Ｐに画像を記録する画像記録部１４と、画像記録部１４へ記録用紙Ｐを搬送する搬送手段１６と、画像記録部１４によって画像が記録された記録用紙Ｐを収容する排紙トレイ１８と、を有している。

画像記録部１４は、インクジェット記録ヘッド２０を有しており、このインクジェット記録ヘッド２０は、多数のノズルが形成されたノズル面を有するヘッドユニット（図示省略）が、記録用紙Ｐの搬送方向と直交する方向に複数並設されて構成され、インクジェット記録装置１０での画像記録が想定される記録用紙Ｐの最大幅と同程度か、又はそれ以上の記録可能領域を有している。つまり、このインクジェット記録ヘッド２０は、シングルパス印字が可能な所謂Ｆｕｌｌ Ｗｉｄｔｈ Ａｒｒａｙ（ＦＷＡ）となっている。

また、インクジェット記録ヘッド２０は、記録用紙Ｐの搬送方向に対して、その上流側からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、クリア（Ｌ）の順に所定の間隙Ｔを隔てて等間隔に並設されており、サーマル方式や圧電方式等の公知の手段によって、インク滴が吐出されるように構成されている。なお、そのインクとしては、水性インク、油性インク、溶剤系インク等、各種インクが使用可能であり、クリア（Ｌ）のインクジェット記録ヘッド２０Ｌは、画質向上のために、インクと反応する反応液を吐出する構成である。また、インクジェット記録装置１０には、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌにインク（反応液）を供給するインクタンク２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ、２２Ｌが配設されている。

更に、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌには、回復装置としてのメンテナンスユニット４０が備えられている。このメンテナンスユニット４０は、ラック・ピニオン等の移動手段（図示省略）により、印刷時における待機位置（図１参照）と、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌをメンテナンスする実行位置（図２参照）とに移動可能に構成されている。メンテナンスユニット４０は、図３の平面視で縦１列に並んだ各色毎のキャップ４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋ、４４Ｌと、そのキャップ４４Ｙ〜４４Ｌを一体的に支持するキャップユニット４２と、各色毎にインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌのノズル面を払拭（ワイピング）するワイパーブレード４６と、キャップユニット４２内を負圧にする吸引ポンプ４８等を有している。

各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌをメンテナンスする際には、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌが一体となって所定高さ上昇し、メンテナンスユニット４０が記録用紙Ｐの搬送方向と反対の方向に移動して、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌのノズル面に対して、キャップ４４Ｙ〜４４Ｌをそれぞれ対向配置させるようになっている。このように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌは、回復動作等を実行可能なように、上下方向に移動可能に構成されている。

一方、給紙トレイ１２中の記録用紙Ｐは、ピックアップローラー２４によって１枚ずつ取り出され、搬送ローラー対２５によって画像記録部１４へ送られる構成である。インクジェット記録装置１０の略中央に設けられる搬送手段１６は、記録用紙Ｐの印刷面をインクジェット記録ヘッド２０に対面させるための搬送ベルト３０を有しており、この搬送ベルト３０は、用紙搬送方向下流側に配置された駆動ローラー２６と、用紙搬送方向上流側に配置された従動ローラー２８とに張架されて、図１で示す矢印Ａ方向（反時計方向）に循環駆動（回転）するように構成されている。

また、従動ローラー２８の上部には、搬送ベルト３０の表面側から、その搬送ベルト３０に従動する帯電ローラー３２が配設されている。この帯電ローラー３２によって搬送ベルト３０が帯電される（電荷が与えられる）ことにより、記録用紙Ｐが搬送ベルト３０に静電吸着されて搬送される構成である。なお、搬送ベルト３０は、記録用紙Ｐを静電吸着して保持する構成に限定されるものではなく、記録用紙Ｐとの摩擦により、あるいは記録用紙Ｐを吸引や粘着などの非静電的手段によって保持する構成にしてもよい。

また、搬送ベルト３０の下方には、反転部３４が設けられており、両面印刷するときには、複数の搬送ローラー対３６により、記録用紙Ｐが搬送されて、再度インクジェット記録ヘッド２０へ供給されるようになっている。そして、排紙トレイ１８への搬送路の適宜位置にも、複数の搬送ローラー対３８が配設されている。なお、図示しないが、このインクジェット記録装置１０には、画像信号に応じてインク滴の吐出タイミングと使用するノズルを決定し、そのノズルに駆動信号を印加するインクジェット記録ヘッド２０の制御手段と、インクジェット記録装置１０全体の動作を制御するシステム制御手段が備えられている。

以上のような構成のインクジェット記録装置１０において、次にメンテナンスユニット４０の構成について図３乃至図８を基に更に詳細に説明する。なお、図３において、矢印Ｗ方向を幅方向とし、搬送方向（矢印Ａ方向）と反対の方向である矢印Ｂ方向を進行方向とする。メンテナンスユニット４０は、上方が開口した筐体４１内に、キャップユニット４２を備えており、そのキャップユニット４２の上面には、各色のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌのノズル面（ノズル）を被覆（キャッピング）するキャップ４４Ｙ〜４４Ｌが一体的に設けられている。

キャップユニット４２は略矩形箱状に形成されており、その内部空間は、例えば４室に区切られている。キャップ４４Ｙ〜４４Ｌの底部は開口しており、バルブを備えたチューブ（図示省略）により、キャップユニット４２の内部空間と連通している。そして、キャップユニット４２の４室に区切られた内部空間は、それぞれフレキシブルチューブ４７を介して、各吸引ポンプ４８に接続されている。したがって、吸引回復動作を実行する場合には、吸引ポンプ４８によりキャップユニット４２内を負圧にし、所定のバルブを開放することで、所定のヘッドユニットのノズル内からインクを吸引できる構成である。

また、上記したように、インクジェット記録ヘッド２０は、多数のノズルを有するヘッドユニットが、記録用紙Ｐの搬送方向と直交する方向（幅方向）に複数並べられて構成されており、キャップ４４Ｙ〜４４Ｌは、各ヘッドユニット毎にメンテナンスできるように構成されている。つまり、キャップ４４Ｙ〜４４Ｌは、ヘッドユニット毎に、そのノズル面（ノズル）を被覆可能になっており、図３で示すように、各色毎にヘッドユニットの数量と同数設けられている。したがって、この場合は、ヘッドユニットは６個設けられていることになる。

また、キャップ４４Ｙ〜４４Ｌの周縁部は、弾性体で構成されたリブ部５０とされており、キャップ４４Ｙ〜４４Ｌのキャッピング時には、このリブ部５０がノズル周りのノズル面に当接して密着する構成になっている。そして、各色のキャップ４４Ｙ〜４４Ｌ間には、所定高さの壁部５４が突設されており、キャップ４４Ｙ〜４４Ｌのキャッピング時には、その壁部５４がインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌ間に形成された間隙Ｔ内に進入するようになっている。なお、この壁部５４については後で詳述する。

筐体４１の幅方向における両側壁４１Ｂの内側には、ガイド板５６が固設されており、キャップユニット４２の幅方向両端部には、複数（図示のものは２個）のガイドピン５２が、その幅方向と平行に所定間隔を隔てて突設されている。そして、そのガイドピン５２が、ガイド板５６の所定位置に穿設されている複数（図示のものは２個）のガイド孔５８に挿通されている。ガイド孔５８は、図５で示すように、側面視略台形状に穿設されており、進行方向上流側が下流側よりも、その上下方向の間隔が狭くなるように構成されている。

すなわち、ガイド孔５８において、進行方向上流側の上下方向の間隔は、ガイドピン５２の直径よりも若干大きい程度に形成され、進行方向下流側の上下方向の間隔は、ガイドピン５２の直径の約２倍程度となるように、下辺縁部が大きく切り欠かれて形成されている。そして、そのガイド孔５８の下辺縁部で、上流側と下流側の境界部分が傾斜部５８Ａとされており、キャップユニット４２が筐体４１に対して進行方向又は搬送方向に移動することにより、ガイドピン５２が、その傾斜部５８Ａを乗り越えて、ガイド孔５８内を進行方向又は搬送方向に移動可能とされている。

また、図５で示すように、キャップユニット４２の両端部で、かつ進行方向上流側には、側面視略直角三角形状の係合部６０が突設されており、各色のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌを一体的に保持するヘッドホルダー６４の搬送方向側の壁面に突設された平面状の位置決め部６６に当接可能とされている。なお、係合部６０の形状等は、図示のものに限定されるものではなく、適宜設計変更可能なものである。

また、キャップユニット４２の進行方向下流側の壁面には、付勢部材としての引っ張りコイルバネ６２の一端が取り付けられており、そのコイルバネ６２の他端は、筐体４１の進行方向下流側の側壁４１Ａに取り付けられている。これにより、キャップユニット４２は、筐体４１内において、常に進行方向下流側へ付勢される構成である。なお、キャップユニット４２は、進行方向上流側（搬送方向側）の壁面に、付勢部材としての圧縮コイルバネ（図示省略）を設けて、進行方向に付勢される構成にしても構わない。

また、メンテナンスユニット４０の一方（図３において下側）のガイド板５６の内側には、各色のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌのノズル面を払拭（ワイピング）するワイパーブレード４６が幅方向に移動可能に配設されている。ワイパーブレード４６は、ゴム等の板状弾性体で構成されており、ノズル面に対して所定の圧力で圧接しつつ幅方向に移動することにより、ノズル面に付着している異物等を除去できるように構成されている。

次に、壁部５４について説明する。壁部５４は、キャップユニット４２の上面で、かつ各色のキャップ４４Ｙ〜４４Ｌ間の幅方向に、所定長さ及び所定高さで一体的に突設されている。各壁部５４の幅方向の長さは、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌの幅方向の長さ以上とされており、各壁部５４の高さは、図６（Ｂ）、図７（Ｂ）で示すように、キャップ周縁部であるリブ部５０の高さよりも所定高さＤだけ高く形成されている。この高さＤは、後述するように、回復動作終了後、キャップ４４Ｙ〜４４Ｌがノズル面から離隔動作し、その離隔動作が一旦停止した時点において、壁部５４の先端が間隙Ｔ内に所定量Ｅ存在するように設定される。これにより、隣接するキャップ４４Ｙ〜４４Ｌへのインクの飛散を防止できる構成である。

壁部５４の材質は、飛散したインクを確実に捕捉するために、多孔質体などの吸収材を使用することが好ましいが、特に限定されるものではなく、例えば樹脂材を使用し、その下方にインク貯留部（図示省略）等を設ける構成にしてもよい。また、図８で示すように、キャップ４４Ｙよりも進行方向下流側とキャップ４４Ｌよりも進行方向上流側に、それぞれ壁部５４を突設してもよい。これによれば、隣接するキャップ４４Ｙ〜４４Ｌへのインクの飛散を防止できるとともに、インクジェット記録装置１０内へのインクの飛散も防止可能となる。

以上のような構成のインクジェット記録装置１０において、次に、その作用について、図９、図１０で示すフローチャートも適宜参照しながら説明する。まず、ピックアップローラー２４及び搬送ローラー対２５により、記録用紙Ｐを搬送ベルト３０上に供給する。搬送ベルト３０上に供給され、その搬送ベルト３０に吸着保持された記録用紙Ｐは、インクジェット記録ヘッド２０の記録位置へ供給され、その印刷面に画像が記録される。そして、その画像記録終了後、記録用紙Ｐは搬送ベルト３０から剥離され、搬送ローラー対３８によって排紙トレイ１８へ搬送される。

ここで、図９で示すように、回復動作実施指令がなされ（Ｓ１）、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌをメンテナンス（吸引回復動作）する際には、まず、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌが、図４（Ａ）、図４（Ｂ）で示す矢印Ｈ方向へ所定高さ上昇移動し、搬送手段１６（搬送ベルト３０の上面）から離隔する（Ｓ２）。これにより、搬送ベルト３０の上面とインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌのノズル面との間に、メンテナンスユニット４０が進入可能な空隙が形成される。

その後、メンテナンスユニット４０を、その空隙に進入させるように、矢印Ｂ方向（進行方向）に所定量移動させる（Ｓ３）。そして、メンテナンスユニット４０がインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌと対向する位置で停止した時点で（Ｓ４）、図４（Ｃ）で示すように、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌがメンテナンスユニット４０に接近する方向に下降移動する（Ｓ５）。この時点で、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌと、メンテナンスユニット４０内のキャップユニット４２（各キャップ４４Ｙ〜４４Ｌ）との位置決め可能状態が得られる。

そして、メンテナンスユニット４０は、更に進行方向（矢印Ｂ方向）へ所定量移動し、その移動動作に連動してキャップユニット４２が上昇する（Ｓ６）。ここまでの動作を図３、図５を基に更に詳細に説明する。図５は、メンテナンスユニット４０とインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌとの回復動作実行時の動作を示した説明図である。

回復動作指示により、搬送ベルト３０の上面とインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌのノズル面との間に形成された空隙に進入してきたメンテナンスユニット４０は、まず、キャップユニット４２の進行方向上流側端部に突設されている係合部６０と、各色のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌを一体的に保持しているヘッドホルダー６４に突設されている位置決め部６６とが、互いに当接しない所定間隔を隔てた位置で一旦停止する（Ｓ４）。そして、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌが所定量下降して、図５（Ａ）で示すような位置関係になる（Ｓ５）。

その後、更にメンテナンスユニット４０を進行方向（矢印Ｂ方向）へ移動させ、ヘッドホルダー６４の位置決め部６６に係合部６０を当接させて、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌとキャップユニット４２との位置決めを行う（図５（Ｂ）参照）。そして更に、メンテナンスユニット４０を進行方向（矢印Ｂ方向）へ移動させると、キャップユニット４２は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌによって、その移動が規制されているので、キャップユニット４２を除く筐体４１等だけが進行方向（矢印Ｂ方向）へ移動する。なお、キャップユニット４２はフレキシブルチューブ４７によって吸引ポンプ４８と接続されているので、キャップユニット４２と筐体４１等は抵抗なく相対的に移動できる。

キャップユニット４２を移動不能とした状態で、筐体４１等が進行方向（矢印Ｂ方向）へ移動すると、キャップユニット４２に設けられているガイドピン５２が、ガイド板５６のガイド孔５８の傾斜部５８Ａを乗り越えて相対的に搬送方向へ移動する。これにより、キャップユニット４２が上昇し（Ｓ６）、各キャップ４４Ｙ〜４４Ｌのリブ部５０がインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌのノズル面に当接して密着し、そのノズル面に形成されているノズル全体を被覆（キャッピング）する（図５（Ｃ）参照）。

そして、これに伴って、壁部５４の先端が、各色のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌ間に形成されている間隙Ｔ内に進入する（Ｓ７）。その後、この状態でインク吸引等の回復動作を実行する（Ｓ８）。すなわち、キャップ４４Ｙ〜４４Ｌ及びキャップユニット４２等を介して、吸引ポンプ４８により、ノズル内のインクを吸引する。一方、このような吸引回復動作が終了し、印刷動作を再開するときには、上記と逆の動作を行う。図６は、メンテナンスユニット４０とインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌとの回復動作終了後の動作を示した説明図である。

図６（Ａ）、図１０で示すように、回復動作終了後は、メンテナンスユニット４０（筐体４１）を搬送方向へ移動させる。すると、キャップユニット４２がコイルバネ６２の付勢力によって相対的に進行方向へ移動する。これにより、ガイドピン５２が相対的にガイド孔５８内を進行方向へ移動することになり、キャップユニット４２が下降して、キャップ４４Ｙ〜４４Ｌがノズル面から離隔する（キャッピングが解除される）。その際、一旦図６（Ｂ）で示す位置関係で停止させる（Ｓ９）。

図６（Ｂ）で示す位置関係は、図７（Ｂ）で詳細に示すように、壁部５４の先端が、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌのノズル面より所定量Ｅだけ、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌ間に形成された間隙Ｔ内に進入したままの状態となっており、この状態で一旦停止させる。そして、吸引ポンプ４８によりキャップ４４Ｙ〜４４Ｌ内の残留インクを吸引する（Ｓ１０）。これによれば、キャップ４４Ｙ〜４４Ｌを離隔させた直後に発生する飛散インクＦは、壁部５４によって捕捉され、壁部５４とインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌで形成された領域を越えることができないため、隣接するキャップ４４Ｙ〜４４Ｌへの飛散インクＦの付着を確実に防止することができる。

その後、更にメンテナンスユニット４０を搬送方向へ移動させると、図７（Ｃ）で示すような位置関係となる。すなわち、壁部５４が間隙Ｔ内から完全に抜き出され（Ｓ１１）、ワイパーブレード４６によるワイピング動作など、次の所定のメンテナンス動作が実施される（Ｓ１２、Ｓ１３、Ｓ１４）。こうして、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌのメンテナンスが終了したら、メンテナンスユニット４０を元の待機位置まで移動させ（Ｓ１５）、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌを印字可能な位置まで搬送手段１６（搬送ベルト３０の上面）に向かって下降移動させる（Ｓ１６）。これにより、印字開始までの動作が全て完了し（Ｓ１７）、再度印刷可能状態となる。

なお、キャップ４４Ｙ〜４４Ｌ内にダミージェット（空吐出）を実行する場合も、図７（Ｂ）の状態で実行することにより、発生するインクミストが、壁部５４によって捕捉されるので、他色のキャップ４４Ｙ〜４４Ｌに付着しないようにできる。また、上記実施例においては、回復動作時に、キャップユニット４２が上昇・下降して、キャッピング動作を行う構成にしたが、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌが上昇・下降して、キャッピング動作を行う構成にしてもよい。つまり、どちらの構成にしても同様の効果が得られるため、特に限定はされない。

以上、説明したように、本発明に係るメンテナンスユニット４０では、各色のキャップ４４Ｙ〜４４Ｌ間に、そのキャップ周縁部であるリブ部５０よりも所定高さＤ高い壁部５４を設け、回復動作終了後、ノズル面からキャップ４４Ｙ〜４４Ｌを離隔させて一旦停止させた際に、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｌ間の間隙Ｔ内に、その壁部５４の先端が所定量Ｅ進入したままの状態となるように構成したので、その壁部５４により、隣接するキャップ４４Ｙ〜４４Ｌへのインク（反応液も含む）の飛散を確実に防止することができる。したがって、キャップ４４Ｙ〜４４Ｌ内やキャップ周縁部（リブ部５０）でのインクの固化や混色を防止することができ、シール不良や不吐出の発生を防止することができる。

また、キャップ４４Ｙ〜４４Ｌ内へのダミージェット（空吐出）を実行するときも、壁部５４の先端が間隙Ｔ内に所定量Ｅ進入している状態のままで実行する構成にしたので、その壁部５４により、ダミージェット（空吐出）により発生するインクミストが、隣接するキャップ４４Ｙ〜４４Ｌに付着するのを確実に防止することができる。なお、壁部５４の材質を多孔質体とすると、飛散したインク（ミスト）を好適に捕捉することができるので好ましい。

また、本発明に係る液滴吐出装置１０は、複写機、プリンター複合機、ワークステーション等の出力機器として用いられる記録装置等、記録用紙Ｐ上への文字や画像の記録に用いられるものに限定されるものではなく、例えば、高分子フィルムやガラス上に着色インクを吐出して行うディスプレイ用のカラーフィルターの作製等にも適用可能である。

すなわち、「記録媒体」は、記録用紙Ｐに限定されるものではなく、例えば、ＯＨＰシートや配線パターン等が形成される基板なども含まれる。そして、「画像」は、一般的な画像（文字、絵、写真など）のみならず、インク滴が記録媒体上に着弾されることで得られるドットのパターン（配線パターン）なども含まれる。

また、吐出する液体もインクに限定されるわけではない。例えば、溶融状態の半田を基板上に吐出して行う部品実装用のバンプの形成、有機ＥＬ溶液を基板上に吐出させて行うＥＬディスプレイパネルの形成など、様々な工業的用途を対象とした液滴吐出装置全般に対して、本発明に係る液滴吐出装置１０を適用することが可能である。更に、上記実施例では、液滴吐出ヘッド２０をＦＷＡとしたが、主走査機構と副走査機構を有するＰａｒｔｉａｌ Ｗｉｄｔｈ Ａｒｒａｙ（ＰＷＡ）の液滴吐出ヘッドに本発明を適用してもよい。

インクジェット記録装置の印刷時の構成を示す概略側面図 インクジェット記録装置のメンテナンス時の構成を示す概略側面図 メンテナンスユニットの構成を示す概略平面図 メンテナンスユニットとインクジェット記録ヘッドのメンテナンス時における動作を示す説明図 メンテナンスユニットのメンテナンス開始時における動作を示す説明図 メンテナンスユニットのメンテナンス終了時における動作を示す説明図 メンテナンスユニットのメンテナンス終了時におけるキャップ付近の様子を拡大して示す説明図 メンテナンスユニットの別の構成を示す概略側面図 回復動作実行時のインクジェット記録ヘッドと回復装置の動作を示すフローチャート 回復動作終了後のインクジェット記録ヘッドと回復装置の動作を示すフローチャート

符号の説明

１０ インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
２０ インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）
４０ メンテナンスユニット
４１ 筐体
４２ キャップユニット
４４ キャップ
４６ ワイパーブレード
４８ 吸引ポンプ
５０ リブ部（周縁部）
５２ ガイドピン
５４ 壁部
５６ ガイド板
５８ ガイド孔
６０ 係合部
６２ コイルバネ
６４ ヘッドホルダー
６６ 位置決め部
Ｐ 記録用紙（記録媒体）
Ｔ 間隙

Claims (4)

1. 記録媒体の搬送方向と直交する方向に架設されるとともに、該搬送方向に所定の間隙を隔てて複数並設された液滴吐出ヘッドと、
   前記搬送方向と反対方向に移動することにより前記液滴吐出ヘッドと前記記録媒体の搬送面との間に挿入され、かつ前記搬送方向に移動することにより前記液滴吐出ヘッドと前記搬送面との間から退避可能であって、前記液滴吐出ヘッドのノズル面をそれぞれ被覆するキャップと該キャップを保持する筐体とを備えたメンテナンスユニットと、
   前記キャップ間に、該キャップの周縁部よりも高くなるように突設され、前記ノズル面を被覆したときに、前記間隙に進入する壁部と、
   を有し、
   前記キャップは、前記筐体が前記搬送方向と反対方向に移動するのに連動して、該キャップが前記ノズル面に対向した状態で該ノズル面に対して接離する方向に移動するものであって、前記キャップが前記ノズル面から離れる方向に移動する際、前記筐体の前記搬送方向の移動が一旦停止することで、前記壁部が前記間隙に進入している状態で前記離れる方向の移動が一旦停止することを特徴とする液滴吐出装置。
2. 前記キャップが前記ノズル面を被覆している状態で、該キャップを介して前記ノズル内の液体を吸引し、
   前記キャップが前記ノズル面から離隔し、前記壁部が前記間隙に進入している前記一旦停止状態で、前記キャップ内に残留した液体を吸引することを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
3. 前記キャップが前記ノズル面から離隔し、前記壁部が前記間隙に進入している前記一旦停止状態で、前記キャップ内への空吐出を実行する構成とされていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置。
4. 前記壁部が、多孔質体で構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の液滴吐出装置。

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