JP4697573B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、プリンタ、複写機又はファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。

画像形成装置として、画像を記録する記録部に記録媒体を補給する記録媒体補給装置を記録部の上方に配置し、作業者が画像形成装置の上部で記録媒体補給装置に記録媒体を補給することができるようにしたものは公知である（特許文献１参照）。

特開２００２−９１１０５号公報

しかしながら、記録部の感光体の下方で画像が記録媒体に転写されるので、記録媒体を搬送する搬送路が長くなり、画像を記録された記録媒体が出力されるまでの時間（最短プリント時間）が長くなるという問題があった。

そこで、本発明は、像担持体の上方で記録媒体補給装置に記録媒体を補給することができると共に、画像を記録された記録媒体が出力されるまでの時間を短くすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明の特徴とするところは、記録媒体を補給する記録媒体補給装置と、この記録媒体補給装置に対し、重力方向下方に配置された像担持体と、前記記録媒体補給装置と前記像担持体との間にあって、略水平に延びる記録媒体の水平搬送部を有し、前記記録媒体補給装置から補給された記録媒体を搬送する搬送路と、この搬送路の前記水平搬送部において、前記記録媒体補給装置から搬送された記録媒体の重力方向に対する下面に、前記像担持体に担持された着色剤を転写する転写手段とを有する画像形成装置にある。したがって、像担持体の上方で記録媒体補給装置に記録媒体を補給することができると共に、搬送路を短くすることができるので、画像を記録された記録媒体が出力されるまでの時間を短くすることができる。

好適には、前記転写手段により転写された着色剤を記録媒体に定着させる定着手段をさらに有し、前記定着手段は、前記転写手段が着色剤を記録媒体に転写する転写位置に対して略水平に配置されている。したがって、転写位置と定着手段との距離を短くすることができるので、搬送路を短くすることができ、画像を記録された記録媒体が出力されるまでの時間を短くすることができる。

また、好適には、前記定着手段は、記録媒体、及び記録媒体に転写された着色剤に熱と圧力とを加える定着部材と、この定着部材から２０ｍｍ以下の距離で離れて配置され、輻射率０．５以下の金属面を具備する反射層とを有する。したがって、定着部材からの熱が定着手段から放出されることを低減し、定着部材からの熱を効率的に利用することができるので、像担持体の上方で記録媒体補給装置に記録媒体を補給することができると共に、搬送路を短くすることができる。

また、好適には、前記定着手段の温度を検出する温度検出手段をさらに有し、前記定着部材は、少なくとも前記温度検出手段により検出された温度に基づいて加熱する。したがって、定着部材が不要な熱を放出することを防止することができ、定着部材からの熱を効率的に利用することができる。

また、好適には、前記定着手段は、ＩＨ方式である。したがって、定着手段が使用されていない間は、通電されなくなると共に、ヒータなどを着脱、電気的に接続する必要がないので、軸方向の断熱性を高めることができ、定着部材からの熱を効率的に利用することができる。

また、好適には、前記定着手段は、熱伝導率０．０３Ｗ／ｍＫ以下の断熱層を厚さ３ｍｍ以上有する。したがって、定着部材からの熱が定着手段から放出されることを低減し、定着部材からの熱を効率的に利用することができるので、像担持体の上方で記録媒体補給装置に記録媒体を補給することができると共に、搬送路を短くすることができる。

また、好適には、前記転写手段により着色剤を転写された記録媒体を反転させつつ、前記搬送路の前記転写手段よりも上流側に搬送する反転搬送手段をさらに有し、前記反転搬送手段は、前記記録媒体補給装置と前記像担持体との間に位置する。即ち、像担持体の上方で記録媒体補給装置に記録媒体を補給することができると共に、両面印刷をされた記録媒体が出力されるまでの時間を短くすることができる。

また、好適には、前記像担持体は、感光体である。また、好適には、潜像を担持する複数の感光体と、これらの感光体を帯電する複数の帯電手段と、前記複数の感光体それぞれを露光する露光手段と、前記複数の感光体それぞれに担持された潜像を着色剤により現像する複数の現像手段とをさらに有し、前記像担持体は、前記複数の現像手段により現像された着色剤像を前記複数の感光体から転写される中間転写材である。即ち、記録媒体に転写される着色剤の色数は、１つであってもよいし、複数であってもよい。

また、好適には、前記複数の感光体をそれぞれ駆動する複数の感光体駆動部を有し、前記複数の感光体駆動部は、前記複数の感光体を駆動する軸トルクがぞれぞれ０．４Ｎｍ以下であり、駆動力の伝達効率が６０％以上である。したがって、感光体駆動部から損失として発生する熱を低減することができるので、画像形成装置を構成する各部の熱による劣化、不具合等を抑えることができ、画像形成装置を構成する各部の集積度を上げることができる。

また、好適には、前記複数の現像手段をそれぞれ駆動する複数の現像手段駆動部を有し、前記複数の現像手段駆動部は、前記複数の現像手段それぞれの総軸トルクが０．３Ｎｍ以下であり、駆動力の伝達効率が７０％以上である。したがって、現像手段駆動部から損失として発生する熱を低減することができるので、画像形成装置を構成する各部の熱による劣化、不具合等を抑えることができ、画像形成装置を構成する各部の集積度を上げることができる。

また、好適には、前記中間転写材は、前記転写手段が着色剤を記録媒体に転写する転写位置から記録媒体の搬送方向に向けて、前記水平搬送部に対する離間幅が漸増する。したがって、着色剤を転写された記録媒体を中間転写材から剥がれ易くすることができる。

また、好適には、前記複数の現像手段に着色剤をそれぞれ補給する複数の着色剤補給手段をさらに有し、前記定着手段は、前記複数の現像手段よりも上方に配置され、記録媒体に転写された着色剤を加熱する発熱手段を有し、前記複数の着色剤補給手段それぞれは、着色剤を補給される前記複数の現像手段と前記発熱手段との間に配置されている。したがって、発熱手段による発熱によって複数の着色剤補給手段にそれぞれ着色剤が詰ることを防止することができる。また、複数の着色剤補給手段から複数の現像手段へそれぞれ着色剤を補給するために、重力を利用することができるので、複数の着色剤補給手段の構成を簡易にすることができる。

また、好適には、前記複数の現像手段に着色剤をそれぞれ補給する複数の着色剤補給手段をさらに有し、前記定着手段は、前記複数の現像手段よりも上方に配置され、記録媒体に転写された着色剤を加熱する発熱手段を有し、少なくともイエロー、マゼンタ及びサイアンの着色剤をそれぞれ補給する前記着色剤補給手段は、少なくともイエロー、マゼンタ及びサイアンの着色剤を補給される前記現像手段それぞれと前記発熱手段との間に配置されている。したがって、少なくともイエロー、マゼンタ及びサイアンの着色剤に対し、発熱手段による熱の影響を低減することができ、発熱手段による発熱によって少なくともイエロー、マゼンタ及びサイアンの着色剤が着色剤補給手段で詰ることを防止することができる。

また、好適には、前記複数の感光体それぞれをクリーニングする複数の感光体クリーニング手段と、前記中間転写材をクリーニングする中間転写材クリーニング手段とを有し、前記複数の感光体クリーニング手段は、前記中間転写材の下方に配置され、それぞれ上部が前記複数の感光体に摺接し、前記中間転写材クリーニング手段は、前記中間転写材の下方に配置され、上部が前記中間転写材に摺接する。したがって、感光体クリーニング手段及び中間転写材クリーニング手段は、重力を利用してそれぞれ感光体及び中間転写材をクリーニングすることができ、感光体クリーニング手段及び中間転写材クリーニング手段の構成を簡易にすることができる。

また、好適には、少なくとも前記複数の感光体、前記複数の現像手段及び前記中間転写材は、前記転写手段から離れる方向に一体に移動する。
また、好適には、少なくとも前記複数の感光体、前記複数の現像手段、前記中間転写材及び前記発熱手段は、前記転写手段から離れる方向に一体に移動する。

また、好適には、前記複数の感光体及び前記複数の現像手段を少なくとも具備する第１のユニットと、前記中間転写材を少なくとも具備する第２のユニットとを有し、前記第１のユニット及び前記第２のユニットは、反転写手段側に位置する支軸を中心に、前記転写手段から離れる方向に回動する。
また、好適には、前記複数の感光体、前記複数の現像手段及び前記中間転写材を少なくとも具備する第１のユニットと、前記発熱手段を少なくとも具備する第２のユニットとを有し、前記第１のユニット及び前記第２のユニットは、反転写手段側に位置する支軸を中心に、前記転写手段から離れる方向に回動する。
また、好適には、前記複数の感光体及び前記複数の現像手段を少なくとも具備する第１のユニットと、前記中間転写材及び前記発熱手段を少なくとも具備する第２のユニットとを有し、前記第１のユニット及び前記第２のユニットは、反転写手段側に位置する支軸を中心に、前記転写手段から離れる方向に回動する。
また、好適には、前記複数の感光体及び前記複数の現像手段を少なくとも具備する第１のユニットと、前記中間転写材を少なくとも具備する第２のユニットと、前記発熱手段を少なくとも具備する第３のユニットとを有し、前記第１のユニット、前記第２のユニット及び前記第３のユニットは、反転写手段側に位置する支軸を中心に、前記転写手段から離れる方向に回動する。

また、好適には、前記第１のユニットは、所定の範囲を前記第２のユニットと共に回動する。
また、好適には、前記第１のユニット及び前記第２のユニットの少なくともいずれかは、所定の範囲において独立して回動する。
また、好適には、前記第１のユニットは、所定の範囲を前記第２のユニット及び前記第３のユニットと共に回動する。
また、好適には、前記第１のユニット、前記第２のユニット及び前記第３のユニットの少なくともいずれかは、所定の範囲において独立して回動する。したがって、記録媒体のつまり（ジャム）除去及び構成部品の交換などのメンテナンスをする場合に、作業数を低減することができると共に、一方向からメンテナンスすることができる。

また、好適には、前記像担持体に担持される着色剤は、体積平均粒径が３．０から７．５μｍである。
また、好適には、前記像担持体に担持される着色剤は、少なくとも結着性を向上させる結着樹脂を含む。
また、好適には、前記結着樹脂は、主成分の融点が５０〜１２０°Ｃの結晶性樹脂である。したがって、着色剤の記録媒体に対する定着性を向上させることができ、定着手段の配置に自由度を与えることができるので、搬送路を短くすることができ、画像を記録された記録媒体が出力されるまでの時間を短くすることができる。

本発明によれば、像担持体の上方で記録媒体補給装置に記録媒体を補給することができると共に、画像を記録された記録媒体が出力されるまでの時間を短くすることができる。

次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は、記録媒体補給装置１２、記録部１４、中間転写装置１６、定着装置１８及び制御部２０を有する。

記録媒体補給装置１２は、画像形成装置１０の上部に配置され、記録媒体を収容する記録媒体収容部２２を有する。記録媒体収容部２２には、左側面側の上部にピックアップロール２４が配置されている。このピックアップロール２４の前方には、フィードロール２６、及びこのフィードロール２６に対向してリタードロール２８が配置されている。

搬送路３０は、フィードロール２４から排出口３２までの記録媒体通路であり、記録媒体補給装置１２と中間転写装置１６との間に略水平に延びる水平搬送部３４を有し、全長が例えば８００ｍｍ以下にされている。この水平搬送部３４の略中央には、定着装置１８が配置され、定着装置１８の上流側に後述する二次転写ロール９６と二次転写バックアップロール９２とが配置されている。また、二次転写ロール９６及び二次転写バックアップロール９２と定着装置１８との間には、例えば吸引などにより記録媒体を上方から支持しつつ搬送する搬送装置３６が設けられている。即ち、搬送装置３６によって水平搬送部３４の一部が形成されており、搬送装置３６により記録媒体が搬送される距離は、例えば１０ｃｍにされている。二次転写ロール９６と二次転写バックアップロール９２の上流側には、レジストロール３８が配置されている。レジストロール３８は、記録媒体を一時停止し、制御部２０の制御によりタイミングをとって記録媒体を下流側に搬送する。

定着装置１８の下流側には、搬送ロール４０が配置されており、この搬送ロール４０の下流側には、反転ロール４６が配置されている。反転ロール４６は、制御部２０の制御により正転及び逆転するようにされている。また、フィードロール２６及びリタードロール２８とレジストロール３８との間には搬送ロール４８が配置され、搬送路３０の排出口３２近傍には排出ロール５０が配置されている。

反転搬送路５２は、反転ロール４６から搬送ロール５４ａ〜５４ｃを介し、レジストロール３８までの記録媒体通路であり、記録媒体補給装置１２と定着装置１８との間に、水平搬送部３４に対して略平行な部分を有する。
また、画像形成装置１０は、記録媒体を左側面側からトレイを引き出して補給することができるようにされており、反転ロール４６と排出ロール５０との間には、画像形成装置１０の右側面側に図示しない後処理装置が装着された場合に、後処理装置に向けて記録媒体を排出する排出ロール５６が設けられている。

したがって、記録媒体収容部２２からピックアップロール２４により送り出された記録媒体は、フィードロール２６及びリタードロール２８の協働により捌かれて最上部の記録媒体のみ搬送路３０に導かれる。搬送路３０に導かれた記録媒体は、レジストロール３８により一時停止され、タイミングをとって後述する二次転写ロール９６と二次転写バックアップロール９２との間を通って着色剤像が転写され、着色剤像が転写された記録媒体は、搬送装置３６により定着装置１８に搬送されて着色剤像が定着される。着色剤像が定着された記録媒体は、反転ロール４６の正転により排出ロール５０に向けて搬送され、排出ロール５０により排出口３２から記録媒体補給装置１２の上方に設けられた排出部５８へ排出される。
両面印刷の場合には、着色剤像が定着された記録媒体は、反転ロール４６の逆転により反転搬送路５２に導かれ、再びレジストロール３８に戻される。レジストロール３８に戻された記録媒体は、レジストロール３８により一時停止され、タイミングをとって着色剤像が転写され、この転写された着色剤像が定着装置１８により定着され、反転ロール４６の正転により排出ロール５０に向けて搬送され、排出ロール５０により排出口３２から排出部５８へ排出される。

記録部１４は、ユニット化され、画像形成装置１０の下部に配置されており、右側面側下部に設けられた支軸６０を中心にして、中間転写装置１６と一体で回動自在になっている。この記録部１４は、例えば４つの画像形成ユニット６２ａ〜６２ｄを有し、この画像形成ユニット６２ａ〜６２ｄは、搬送路３０の下方に配置された着色剤ボックス６４ａ〜６４ｄから着色剤をそれぞれ受入れるようにされている。着色剤ボックス６４ａ〜６４ｄそれぞれは、イエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）、サイアン（Ｃｙａｎ）及び黒（Ｂｌａｃｋ）の着色剤を収容する着色剤収容部６６ａ〜６６ｄ及び着色剤補給口６８ａ〜６８ｄを有し、着色剤補給口６８ａ〜６８ｄから搬送パイプ（図３参照）を介して着色剤をそれぞれ画像形成ユニット６２ａ〜６２ｄへ補給する。なお、イエロー、マゼンタ及びサイアンの着色剤を補給する着色剤ボックス６４ａ〜６４ｃは、黒の着色剤を補給する着色剤ボックス６４ｄよりも下方に配置されている。また、着色剤補給口６８ａ〜６８ｄは、定着装置１８よりも下方に位置する。

画像形成ユニット６２ａ〜６２ｄそれぞれには、感光体７０ａ〜７０ｄ、帯電器７２ａ〜７２ｄ、光書込み装置７４ａ〜７４ｄ、現像器７６ａ〜７６ｄ及びクリーニング装置７８ａ〜７８ｄが収納されている。帯電器７２ａ〜７２ｄは、感光体７０ａ〜７０ｄを一様に帯電する。光書込み装置７４ａ〜７４ｄは、画像形成ユニット６２ａ〜６２ｄの下部に配置され、帯電された感光体７０ａ〜７０ｄに向けて走査光をそれぞれ発することにより、感光体７０ａ〜７０ｄに潜像を形成する。現像器７６ａ〜７６ｄは、現像ロール８０ａ〜８０ｄ、第１の攪拌搬送部材８１ａ〜８１ｄ、第２の攪拌搬送部材８２ａ〜８２ｄ及び第３の攪拌搬送部材８３ａ〜８３ｄを有し、着色剤ボックス６４ａ〜６４ｄからそれぞれ受け入れた着色剤を、第１の攪拌搬送部材８１ａ〜８１ｄ、第２の攪拌搬送部材８２ａ〜８２ｄ及び第３の攪拌搬送部材８３ａ〜８３ｄにより現像ロール８０ａ〜８０ｄへ攪拌搬送し、感光体７０ａ〜７０ｄに形成された潜像を現像ロール８０ａ〜８０ｄによってそれぞれ可視化された着色剤像にする。クリーニング装置７８ａ〜７８ｄは、ブレード８４ａ〜８４ｄを有し、感光体７０ａ〜７０ｄから後述する中間転写材８６に着色剤像が転写された後に、感光体７０ａ〜７０ｄに残った着色剤及び記録媒体から生じる紙片などをブレード８４ａ〜８４ｄにより掻き落とし、クリーニング装置７８ａ〜７８ｄ内にそれぞれ収容する。

中間転写装置１６は、記録部１４と定着装置１８との間に配置され、中間転写材８６、駆動ロール８８、一次転写ロール９０ａ〜９０ｄ、二次転写バックアップロール９２及び補正ロール９４を有し、上述したように支軸６０を中心にして、記録部１４と一体で回動自在になっている。中間転写材８６は、例えば駆動ロール８８、一次転写ロール９０ａ〜９０ｄ、二次転写バックアップロール９２及び補正ロール９４に支持された中間転写ベルトであり、画像形成ユニット６２ａ〜６２ｄの感光体７０ａ〜７０ｄから着色剤像を転写される。駆動ロール８８は、図示しない駆動部によって駆動され、中間転写材８６を右回り（図１において時計回り）に回転させる。一次転写ロール９０ａ〜９０ｄは、中間転写材８６を介して画像形成ユニット６２ａ〜６２ｄの感光体７０ａ〜７０ｄにそれぞれ圧接されることにより、感光体７０ａ〜７０ｄに担持された着色剤像を中間転写材８６に一次転写する。二次転写バックアップロール９２には、搬送路３０を挟んで二次転写ロール９６が対峙している。つまり、二次転写ロール９６と二次転写バックアップロール９２との間が二次転写位置となっており、二次転写ロール９６は、二次転写バックアップロール９２の補助により、中間転写材８６に一次転写された着色剤像を二次転写位置で記録媒体に二次転写する。補正ロール９４は、中間転写材８６の蛇行を補正する。

また、中間転写装置１６は、二次転写位置から右側面側下方に延びており、中間転写材８６の駆動ロール８８に支持された部分（反二次転写位置側）が最も低くなるように配置されている。中間転写装置１６は、二次転写位置から水平搬送部３４に対し、中間転写材８６の上面が下方に向けて例えば１５度以上傾いて回転するようにされている。中間転写材８６の反二次転写位置側には、中間転写材８６をクリーニングするクリーニング装置９６が設けられている。クリーニング装置９６は、例えば二次転写後に中間転写材８６に残った着色剤及び記録媒体から生じる紙片などを掻き取るブレード９８を有する。また、ブレード９８は、掻き取った着色剤及び紙片などを収容する収容部の一部を形成する。

図２において定着装置１８の詳細が示されている。
定着装置１８は、上部ユニット１００及び下部ユニット１０２から構成され、記録媒体補給装置１２と中間転写装置１６との間に配置されている。つまり、定着装置１８は、二次転写位置に対して略水平方向に配置され、画像形成装置１０の略中心に位置する。下部ユニット１０２は、加熱ロール１０４及び断熱部材１０６ａを有し、上部ユニット１００は、加圧ロール１０８及び断熱部材１０６ｂを有する。加熱ロール１０４は、例えば内部にヒータ１１０を有する。加圧ロール１０８は、加熱ロール１０４の略鉛直方向上方に配置されている。加熱ロール１０４及び加圧ロール１０８は、断熱部材１０６ａ，１０６ｂにより例えば３〜２０ｍｍの距離を隔てて、それぞれ上下方向から覆われている。つまり、定着装置１８は、断熱部材１０６ａ，１０６ｂの間及び加熱ロール１０４と加圧ロール１０８とによるニップ部を記録媒体が略水平方向に通過するようにされている。
なお、定着装置１８は、例えば加熱ロール１０４の表面温度が熱電対などの温度センサ１１２によって検出され、この温度センサ１１２によって検出された温度により、制御部２０がヒータ１１０に電圧を間欠印加し、加熱ロール１０４の温度が所定の温度に保たれるようにされている。
また、加熱ロール１０４及び断熱部材１０６ａは、加圧ロール１０８及び断熱部材１０６ｂと分離され、支軸６０を中心にして、記録部１４及び中間転写装置１６と一体で回動自在にされてもよい。

断熱部材１０６ａ，１０６ｂは、例えば真空断熱材１１４などの熱伝導率０．０３以下の部材を厚さ３ｍｍ以上有する。また、断熱部材１０６ａ，１０６ｂの内面には、例えば反射率が６０％以上の反射層１１６が設けられており、外面には例えばプラスチックなどのカバー１１８が設けられている。反射層１１６は、例えばアルマイト、又は、鏡面加工されたアルミニウム、ステンレス、鉄板などの金属により形成されている。また、反射層１１６がアルマイトの場合には、ニッケル、クロム、パラジウム、亜鉛、すず、金及び銀などによってメッキすることにより、輻射率が０．５以下になるようにしてもよい。

このように、定着装置１８は、加圧ロール１０８が加熱ロール１０４の略鉛直方向上方に配置され、加熱ロール１０４及び加圧ロール１０８が断熱部材１０６ａ，１０６ｂにそれぞれ上下方向から覆われることにより、ヒータ１１０の熱を効率的に利用することができ、定着装置１８の外部に熱が放出されることを抑えることができる。
また、加熱ロール１０４は、ＩＨ方式のもの（Induction Heating Fuser）であってもよい。加熱ロール１０４がＩＨ方式である場合には、不使用時の通電がなくなり、熱を効率的に利用することができると共に、ヒータを用いないので軸方向の断熱性をよくすることができる。よって、画像形成装置１０の略中心に定着装置１８を配置しても、定着装置１８が周囲に配置される中間転写材８６などの他の構成部分に与える熱の影響を低減することができる。

次に、画像形成ユニット６２ａ〜６２ｄ及び着色剤ボックス６４ａ〜６４ｄに対する熱源について説明する。
画像形成ユニット６２ａ〜６２ｄは、形成する画像の色が異なる他は、ほぼ同様に構成されている。そこで、以下、画像形成ユニット６２ａについて説明する。
図３において、画像形成ユニット６２ａ及び着色剤ボックス６４ａに対する主な熱源が示されている。ヒータ１１０を有する定着装置１８は、画像形成ユニット６２ａ及び着色剤ボックス６４ａに対する熱源の１つである。ヒータ１１０は、発生させる熱により、ヒータ１１０の下方よりも上方の温度を上昇させると共に、下方が断熱部材１０６ａによって覆われている。また、画像形成ユニット６２ａの着色剤補給口６２ａは、上述したように定着装置１８よりも下方に配置されており、ヒータ１１０による熱の影響を受けにくくされている。

また、感光体６４ａは、ギアなどの駆動伝達部１２０ａを介してモータ１２２に駆動され、現像器７０ａの現像ロール８０ａ、第１の攪拌搬送部材８１ａ、第２の攪拌搬送部材８２ａ及び第３の攪拌搬送部材８３ａなどは、ギアなどの駆動伝達部１２０ｂを介してモータ１２２に駆動されている。感光体６４ａは、表面の摩擦係数を小さくし、駆動伝達部１２０ａの伝達効率を６０％以上にすることにより、軸トルクが０．４Ｎｍ以下になるようにされている。現像器７０ａの現像ロール８０ａ、第１の攪拌搬送部材８１ａ、第２の攪拌搬送部材８２ａ及び第３の攪拌搬送部材８３ａなどは、駆動伝達部１２０ａの伝達効率を７０％以上にすることにより、軸トルクの合計が０．３Ｎｍ以下になるようにされている。

一方、中間転写装置１６の上方に配置された着色剤ボックス６４ａは、中間転写装置１６の下方に配置された現像器７０ａに着色剤Ｔを補給するので、着色剤補給口６２ａから搬送パイプ１２４ａを介し、重力を利用して着色剤Ｔを現像器７０ａに補給する。また、着色剤ボックス６４ａが補給する着色剤Ｔは、少なくとも結着性を向上させる結着樹脂を含んでおり、体積平均粒径が３．０〜７．５μｍになっている。また、結着樹脂は、主成分の融点が５０〜１２０°Ｃの結晶性樹脂である。
よって、ヒータ１１０の熱により、着色剤Ｔが着色剤補給口６２ａなどでつまることを防止することができる。また、着色剤ボックス６４ａ全体を定着装置１８の下方に配置するようにしてもよい。

このよに、画像形成ユニット６２ａ〜６２ｄ及び着色剤ボックス６４ａ〜６４ｄに対する熱の発生を低減すると共に、着色剤が少ない熱量で記録媒体に定着されるようにすることにより、定着装置１８を画像形成装置１０の略中心に配置しても、定着装置１８の周囲に配置される中間転写材８６などの他の構成部分に与える熱の影響を低減することができる。

次に画像形成装置１０の作用について説明する。
制御部２０から画像形成信号が送られると、感光体７０ａ〜７０ｄが帯電器７２ａ〜７２ｄにより一様に帯電され、この帯電された感光体７０ａ〜７０ｄには、画像信号に基づいて光書込み装置７４ａ〜７４ｄから光線が出射される。光書込み装置７４ａ〜７４ｄからの光線は、感光体７０ａ〜７０ｄの表面を露光し、潜像が形成される。光書込み装置７４ａ〜７４ｄにより形成された感光体７０ａ〜７０ｄの潜像は、現像器７６ａ〜７６ｄによってイエロー、マゼンタ、サイアン、黒の着色剤像を現像され、中間転写材８６に重ねて一次転写される。一次転写において、感光体７０ａ〜７０ｄに残留する廃着色剤は、クリーニング装置７８ａ〜７８ｄによって掻き取られ、回収される。

一方、記録媒体補給信号により、記録媒体収容部２２に収納された記録媒体は、フィードロール２４により送り出され、リタードロール２６により捌かれて搬送路３０に導かれ、レジストロール３８により一次停止され、タイミングをとって二次転写ロール９６と二次転写バックアップロール９２との間に導かれる。記録媒体が二次転写ロール９６と二次転写バックアップロール９２との間に導かれると、中間転写材８６に一次転写されている着色剤像が二次転写ロール９６と二次転写バックアップロール９２とによって記録媒体に二次転写される。二次転写後に、中間転写材８６に残留する廃着色剤は、中間転写体クリーナ８２によって掻き取られ、回収される。

着色剤像を転写された記録媒体は、定着装置１８に導かれ、加熱ロール１０４と加圧ロール１０８とによる熱圧力によって、着色剤像を定着される。着色剤像が定着した記録媒体は、反転ロール４６に導かれる。反転ロール４６に導かれた記録媒体は、着色剤像が定着された記録媒体は、反転ロール４６の正転により排出ロール５０に向けて搬送され、排出ロール５０により排出口３２から記録媒体補給装置１２の上方に設けられた排出部５８へ排出される。両面印刷の場合には、着色剤像が定着された記録媒体は、反転ロール４６の逆転により反転搬送路５２に導かれ、再びレジストロール３８に戻され、タイミングをとって着色剤像が転写され、この転写された着色剤像が定着装置１８により定着され、反転ロール４６の正転により排出ロール５０に向けて搬送され、排出ロール５０により排出口３２から排出部５８へ排出される。

次に画像形成装置１０の変形例について説明する。
図４は、画像形成装置１０の変形例を示す図であって、図４（Ａ）〜（Ｄ）は、それぞれ第１の変形例〜第４の変形例を示す正面図である。
図４（Ａ）に示すように、画像形成装置１０の第１の変形例は、記録部１４及び中間転写装置１６がユニット化され、記録部１４及び中間転写装置１６は、支軸６０を中心にして回動自在にされている。また、定着装置１８の下部ユニット１０２についても同様に、支軸６０を中心にして回動自在にされている。また、記録部１４及び中間転写装置１６並びに下部ユニット１０２は、所定の範囲を共に回動するようにしてもよい。また、ユニット化された記録部１４及び中間転写装置１６、並びに、下部ユニット１０２は、それぞれ所定の範囲において独立して回動するようにしてもよい。例えば、記録部１４及び中間転写装置１６並びに下部ユニット１０２が下方に向けて所定の範囲を共に回動した後に、ユニット化された記録部１４及び中間転写装置１６、並びに、下部ユニット１０２がそれぞれ所定の範囲において独立して回動するようにしてもよい。

図４（Ｂ）に示すように、画像形成装置１０の第２の変形例は、記録部１４及び中間転写装置１６それぞれが独立して支軸６０を中心にして回動自在にされている。また、記録部１４及び中間転写装置１６は、所定の範囲を共に回動するようにしてもよい。また、記録部１４及び中間転写装置１６は、それぞれ所定の範囲において独立して回動するようにしてもよい。例えば、記録部１４及び中間転写装置１６下方に向けて所定の範囲を共に回動した後に、記録部１４及び中間転写装置１６がそれぞれ所定の範囲において独立して回動するようにしてもよい。

図４（Ｃ）に示すように、画像形成装置１０の第３の変形例は、中間転写装置１６及び下部ユニット１０２がユニット化され、ユニット化された中間転写装置１６及び下部ユニット１０２、並びに、記録部１４は、それぞれ支軸６０を中心にして回動自在にされている。また、ユニット化された中間転写装置１６及び下部ユニット１０２、並びに、記録部１４は、所定の範囲を共に回動するようにしてもよし、それぞれ所定の範囲において独立して回動するようにしてもよい。例えば、中間転写装置１６及び下部ユニット１０２並びに記録部１４が下方に向けて所定の範囲を共に回動した後に、ユニット化された中間転写装置１６及び下部ユニット１０２、並びに、記録部１４がそれぞれ所定の範囲において独立して回動するようにしてもよい。

図４（Ｄ）に示すように、画像形成装置１０の第４の変形例は、記録部１４、中間転写装置１６及び下部ユニット１０２が支軸６０を中心にして回動自在にされている。また、記録部１４、中間転写装置１６及び下部ユニット１０２は、所定の範囲を共に回動するようにしてもよい。また、記録部１４、中間転写装置１６及び下部ユニット１０２は、それぞれ所定の範囲において独立して回動するようにしてもよいし、記録部１４及び中間転写装置１６、又は、中間転写装置１６及び下部ユニット１０２が所定の範囲を共に回動するようにしてもよい。例えば、記録部１４、中間転写装置１６及び下部ユニット１０２が下方に向けて所定の範囲を共に回動した後に、記録部１４及び中間転写装置１６がが下方に向けて所定の範囲を共に回動し、その後に記録部１４及び中間転写装置１６がそれぞれ所定の範囲において独立して回動するようにしてもよい。

本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す正面図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられる定着装置を示す断面図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の画像形成ユニット及び着色剤ボックスに対する主な熱源を示す模式図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の変形例を示す図であって、図４（Ａ）〜（Ｄ）は、それぞれ第１の変形例〜第４の変形例を示す正面図である。

符号の説明

１０ 画像形成装置
１２ 記録媒体補給装置
１４ 記録部
１６ 中間転写装置
１８ 定着装置
２０ 制御部
２２ 記録媒体収容部
３０ 搬送路
３４ 水平搬送部
３６ 搬送装置
４６ 反転ロール
４８ 反転搬送路
５２ 反転搬送路
６０ 支軸
６２ａ〜６２ｄ 画像形成ユニット
６４ａ〜６４ｄ 着色剤ボックス
６６ａ〜６６ｄ 着色剤収容部
６８ａ〜６８ｄ 着色剤補給口
７０ａ〜７０ｄ 感光体
７２ａ〜７２ｄ 帯電器
７４ａ〜７４ｄ 光書込み装置
７６ａ〜７６ｄ 現像器
７８ａ〜７８ｄ クリーニング装置
８０ａ〜８０ｄ 現像ロール
８４ａ〜８４ｄ ブレード
８６ 中間転写材
９２ 二次転写バックアップロール
９６ 二次転写ロール
９８ ブレード
１００ 上部ユニット
１０２ 下部ユニット
１０４ 加熱ロール
１０６ａ，１０６ｂ 断熱部材
１０８ 加圧ロール
１１０ ヒータ
１１２ 温度センサ
１１４ 真空断熱材
１１６ 反射層
１２０ａ，１２０ｂ 駆動伝達部
１２２ モータ

Claims (20)

1. 記録媒体を補給する記録媒体補給装置と、
   この記録媒体補給装置に対し、重力方向下方に配置された複数の感光体と、
   前記複数の感光体それぞれに担持された潜像を着色剤により現像する複数の現像手段と、
   前記記録媒体補給装置と前記複数の感光体との間にあって、略水平に延びる記録媒体の水平搬送部を有し、前記記録媒体補給装置から補給された記録媒体を搬送する搬送路と、
   この搬送路の前記水平搬送部において、前記記録媒体補給装置から搬送された記録媒体の重力方向に対する下面に、前記複数の感光体に担持された着色剤を転写する中間転写材を有し、
   前記中間転写材は、前記水平搬送部と前記複数の感光体との間に、該中間転写材が着色剤を記録媒体に転写する転写位置から記録媒体の搬送方向に向けて、前記水平搬送部に対する離間幅が漸増するように配置され、
   少なくとも前記複数の感光体、前記複数の現像手段及び前記中間転写材は、前記転写位置から離れる方向に一体に移動自在に支持されている
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 記録媒体を補給する記録媒体補給装置と、
   この記録媒体補給装置に対し、重力方向下方に配置された複数の感光体と、
   前記複数の感光体それぞれに担持された潜像を着色剤により現像する複数の現像手段と、
   前記記録媒体補給装置と前記複数の感光体との間にあって、略水平に延びる記録媒体の水平搬送部を有し、前記記録媒体補給装置から補給された記録媒体を搬送する搬送路と、
   この搬送路の前記水平搬送部において、前記記録媒体補給装置から搬送された記録媒体の重力方向に対する下面に、前記複数の感光体に担持された着色剤を転写する中間転写材と、
   前記複数の感光体及び前記中間転写材により転写された着色剤を記録媒体に定着させる定着手段を有し、
   前記定着手段は、前記中間転写材が着色剤を記録媒体に転写する転写位置に対して略水平に配置され、前記複数の現像手段よりも上方に配置され、記録媒体に転写された着色剤を加熱する発熱手段を有し、
   前記中間転写材は、前記水平搬送部と前記複数の感光体との間に前記転写位置から記録媒体の搬送方向に向けて、前記水平搬送部に対する離間幅が漸増するように配置され、
   少なくとも前記複数の感光体、前記複数の現像手段、前記中間転写材及び前記発熱手段は、前記転写位置から離れる方向に一体に移動自在に支持されている
   ことを特徴とする画像形成装置。
3. 前記中間転写材により着色剤を転写された記録媒体を反転させつつ、前記搬送路の前記中間転写材よりも上流側に搬送する反転搬送手段をさらに有し、前記反転搬送手段は、前記記録媒体補給装置と前記中間転写材との間に位置することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
4. 前記複数の感光体を帯電する複数の帯電手段と、前記複数の感光体それぞれを露光する露光手段と、をさらに有することを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置。
5. 前記複数の感光体をそれぞれ駆動する複数の感光体駆動部を有することを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置。
6. 前記複数の現像手段をそれぞれ駆動する複数の現像手段駆動部を有することを特徴とする請求項１乃至５いずれか記載の画像形成装置。
7. 前記複数の現像手段に着色剤をそれぞれ補給する複数の着色剤補給手段をさらに有し、
   前記複数の着色剤補給手段それぞれは、着色剤を補給される前記複数の現像手段と前記発熱手段との間に配置されていることを特徴とする請求項２乃至６いずれか記載の画像形成装置。
8. 前記複数の現像手段に着色剤をそれぞれ補給する複数の着色剤補給手段をさらに有し、
   少なくともイエロー、マゼンタ及びサイアンの着色剤をそれぞれ補給する前記着色剤補給手段は、少なくともイエロー、マゼンタ及びサイアンの着色剤を補給される前記現像手段それぞれと前記発熱手段との間に配置されていることを特徴とする請求項２乃至６いずれか記載の画像形成装置。
9. 前記複数の感光体それぞれをクリーニングする複数の感光体クリーニング手段と、前記中間転写材をクリーニングする中間転写材クリーニング手段とを有し、
   前記複数の感光体クリーニング手段は、前記中間転写材の下方に配置され、それぞれ上部が前記複数の感光体に摺接し、前記中間転写材クリーニング手段は、前記中間転写材の下方に配置され、上部が前記中間転写材に摺接することを特徴とする請求項１乃至８いずれか記載の画像形成装置。
10. 記録媒体を補給する記録媒体補給装置と、
    この記録媒体補給装置に対し、重力方向下方に配置された複数の感光体と、
    前記複数の感光体それぞれに担持された潜像を着色剤により現像する複数の現像手段と、
    前記記録媒体補給装置と前記複数の感光体との間にあって、略水平に延びる記録媒体の水平搬送部を有し、前記記録媒体補給装置から補給された記録媒体を搬送する搬送路と、
    この搬送路の前記水平搬送部において、前記記録媒体補給装置から搬送された記録媒体の重力方向に対する下面に、前記複数の感光体に担持された着色剤を転写する中間転写材を有し、
    前記中間転写材は、前記水平搬送部と前記複数の感光体との間に、該中間転写材が着色剤を記録媒体に転写する転写位置から記録媒体の搬送方向に向けて、前記水平搬送部に対する離間幅が漸増するように配置され、
    前記複数の感光体及び前記複数の現像手段を少なくとも具備する第１のユニットと、前記中間転写材を少なくとも具備する第２のユニットとを有し、前記第１のユニット及び前記第２のユニットは、反転写手段側に位置する支軸を中心に、前記転写位置から離れる方向に回動自在に支持されていることを特徴とする画像形成装置。
11. 記録媒体を補給する記録媒体補給装置と、
    この記録媒体補給装置に対し、重力方向下方に配置された複数の感光体と、
    前記複数の感光体それぞれに担持された潜像を着色剤により現像する複数の現像手段と、
    前記記録媒体補給装置と前記複数の感光体との間にあって、略水平に延びる記録媒体の水平搬送部を有し、前記記録媒体補給装置から補給された記録媒体を搬送する搬送路と、
    この搬送路の前記水平搬送部において、前記記録媒体補給装置から搬送された記録媒体の重力方向に対する下面に、前記複数の感光体に担持された着色剤を転写する中間転写材と、
    前記複数の感光体及び中間転写材により転写された着色剤を記録媒体に定着させる定着手段を有し、
    前記定着手段は、前記中間転写材が着色剤を記録媒体に転写する転写位置に対して略水平に配置され、前記複数の現像手段よりも上方に配置され、記録媒体に転写された着色剤を加熱する発熱手段を有し、
    前記中間転写材は、前記水平搬送部と前記複数の感光体との間に前記転写位置から記録媒体の搬送方向に向けて、前記水平搬送部に対する離間幅が漸増するように配置され、
    前記複数の感光体、前記複数の現像手段及び前記中間転写材を少なくとも具備する第１のユニットと、前記発熱手段を少なくとも具備する第２のユニットとを有し、前記第１のユニット及び前記第２のユニットは、反転写手段側に位置する支軸を中心に、前記転写位置から離れる方向に回動自在に支持されていることを特徴とする画像形成装置。
12. 記録媒体を補給する記録媒体補給装置と、
    この記録媒体補給装置に対し、重力方向下方に配置された複数の感光体と、
    前記複数の感光体それぞれに担持された潜像を着色剤により現像する複数の現像手段と、
    前記記録媒体補給装置と前記複数の感光体との間にあって、略水平に延びる記録媒体の水平搬送部を有し、前記記録媒体補給装置から補給された記録媒体を搬送する搬送路と、
    この搬送路の前記水平搬送部において、前記記録媒体補給装置から搬送された記録媒体の重力方向に対する下面に、前記複数の感光体に担持された着色剤を転写する中間転写材と、
    前記複数の感光体及び中間転写材により転写された着色剤を記録媒体に定着させる定着手段を有し、
    前記定着手段は、前記中間転写材が着色剤を記録媒体に転写する転写位置に対して略水平に配置され、前記複数の現像手段よりも上方に配置され、記録媒体に転写された着色剤を加熱する発熱手段を有し、
    前記中間転写材は、前記水平搬送部と前記複数の感光体との間に前記転写位置から記録媒体の搬送方向に向けて、前記水平搬送部に対する離間幅が漸増するように配置され、
    前記複数の感光体及び前記複数の現像手段を少なくとも具備する第１のユニットと、前記中間転写材及び前記発熱手段を少なくとも具備する第２のユニットとを有し、前記第１のユニット及び前記第２のユニットは、反転写手段側に位置する支軸を中心に、前記転写位置から離れる方向に回動自在に支持されていることを特徴とする画像形成装置。
13. 記録媒体を補給する記録媒体補給装置と、
    この記録媒体補給装置に対し、重力方向下方に配置された複数の感光体と、
    前記複数の感光体それぞれに担持された潜像を着色剤により現像する複数の現像手段と、
    前記記録媒体補給装置と前記複数の感光体との間にあって、略水平に延びる記録媒体の水平搬送部を有し、前記記録媒体補給装置から補給された記録媒体を搬送する搬送路と、
    この搬送路の前記水平搬送部において、前記記録媒体補給装置から搬送された記録媒体の重力方向に対する下面に、前記複数の感光体に担持された着色剤を転写する中間転写材と、
    前記複数の感光体及び中間転写材により転写された着色剤を記録媒体に定着させる定着手段を有し、
    前記定着手段は、前記中間転写材が着色剤を記録媒体に転写する転写位置に対して略水平に配置され、前記複数の現像手段よりも上方に配置され、記録媒体に転写された着色剤を加熱する発熱手段を有し、
    前記中間転写材は、前記水平搬送部と前記複数の感光体との間に前記転写位置から記録媒体の搬送方向に向けて、前記水平搬送部に対する離間幅が漸増するように配置され、
    前記複数の感光体及び前記複数の現像手段を少なくとも具備する第１のユニットと、前記中間転写材を少なくとも具備する第２のユニットと、前記発熱手段を少なくとも具備する第３のユニットとを有し、前記第１のユニット、前記第２のユニット及び前記第３のユニットは、反転写手段側に位置する支軸を中心に、前記転写位置から離れる方向に回動自在に支持されていることを特徴とする画像形成装置。
14. 前記第１のユニットは、所定の範囲を前記第２のユニットと共に回動することを特徴とする請求項１０乃至１３いずれか記載の画像形成装置。
15. 前記第１のユニット及び前記第２のユニットの少なくともいずれかは、所定の範囲において独立して回動することを特徴とする請求項１０乃至１４いずれか記載の画像形成装置。
16. 前記第１のユニットは、所定の範囲を前記第２のユニット及び前記第３のユニットと共に回動することを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置。
17. 前記第１のユニット、前記第２のユニット及び前記第３のユニットの少なくともいずれかは、所定の範囲において独立して回動することを特徴とする請求項１３又は１６記載の画像形成装置。
18. 前記複数の感光体に担持される着色剤は、体積平均粒径が３．０から７．５μｍであることを特徴とする請求項１乃至１７いずれか記載の画像形成装置。
19. 前記複数の感光体に担持される着色剤は、少なくとも結着性を向上させる結着樹脂を含むことを特徴とする請求項１乃至１８いずれか記載の画像形成装置。
20. 前記結着樹脂は、主成分の融点が５０〜１２０°Ｃの結晶性樹脂であることを特徴とする請求項１乃至１９いずれか記載の画像形成装置。

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