JP4587686B2 - ラベル発行装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子記憶媒体が付与されたラベルに所定の印字処理を行うラベル発行装置およびラベル発行方法に関するもので、特に、正常に動作しない電子記憶媒体が付与されたラベルが商品に貼付されることを防止する技術に関する。

従来より、ＲＦ−ＩＤタグの付与されたラベルを発行するラベルプリンタとして、（１）ラベルに付与されたＲＦ−ＩＤタグが正しく動作するか否かについて検知するとともに、（２）正常に動作しないＲＦ−ＩＤタグが付与されたラベルについては、通常と異なる印字を行うことにより、不良品のＲＦ−ＩＤタグが付与されたラベルが商品に使用されることを防止できるラベル発行装置が知られている（例えば、特許文献１）。

ここで、特許文献１に記載されたラベルプリンタ（ラベル発行装置）では、すべてのＲＦ−ＩＤタグ付きラベルについて電気的な書込みを行い、（１）電気的な書込みが成功した場合には、通常の印字（例えば、ラベルの貼付対象である商品の情報に関する印字）を実行し、（２）電気的な書込みが成功しない場合には、別の図柄（例えば、「ＮＧ」、「×」等の図柄）を印字している。

特開２００３−０１１９３９号公報

しかし、特許文献１に記載されたラベル発行装置では、上述のように、（１）電気的な書込み処理の結果に基づいてＲＦ−ＩＤタグの動作状況を判定した後、（２）判定結果に基づいたラベルの印字処理を実行している。そのため、すべてのラベルについて、印字処理に要する時間に加えてＲＦ−ＩＤタグの動作状況を判定するための時間が必要となる。その結果、この動作状況判定のための処理時間分だけラベルの発行処理能力が低下するという問題が発生していた。

そこで、本発明では、ラベルの発行処理能力の低下を抑制しつつラベルに付与された電子記憶媒体の動作状況を判定することができるラベル発行装置、およびラベル発行方法を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、請求項１の発明は、ラベル発行装置であって、台紙に貼付された複数のラベルを前記台紙とともに搬送方向に搬送する搬送部と、前記台紙の搬送路の上方に設けられており、前記搬送路上のラベルに印字処理を施す印字部と、前記印字部の付近に配設されており、前記複数のラベルに付与されたそれぞれの電子記憶媒体に所定のデータを書込むデータ書込み部と、前記それぞれの電子記憶媒体に対するデータの書込み状況を判定する判定部と、前記印字部から見て前記搬送方向の上流側に設けられており、前記台紙上においてラベルが貼付されている部分と、ラベルが貼付されていない間隙部分と、を識別するセンサと、を備え、前記データ書込み部のうちデータ送受信部は、前記印字部に取り付けられており、前記印字部による印字処理と前記データ書込み部によるデータ書込み処理とは、前記センサのＯＮ／ＯＦＦ状態に基づいて開始され、並行して実行されることを特徴とする。

また、請求項２の発明は、請求項１に記載のラベル発行装置において、前記それぞれの電子記憶媒体のうち特定の電子記憶媒体に対して正しく書込み処理が行われていないと前記判定部によって判定されたときに、前記搬送部は、前記特定の前記電子記憶媒体が付与された特定のラベルを前記台紙とともに前記搬送方向と逆方向に搬送しつつ、前記印字部によって前記特定のラベルに所定の印字内容を印字することを特徴とする。

また、請求項３の発明は、請求項２に記載のラベル発行装置において、前記データ書込み部は、前記搬送路を挟んで前記印字部と逆側に配設されていることを特徴とする。

また、請求項４の発明は、請求項２または請求項３に記載のラベル発行装置において、前記判定部の判定結果に基づいて警報を発する警報部、をさらに備えることを特徴とする。

請求項１から請求項４に記載の発明によれば、印字部の付近にデータ書込み部を配設することによって、特定のラベルに対する印字処理と当該ラベルに付与された電子記憶媒体に対するデータ書込み処理とを並行して実行することができる。

これにより、判定部によって電子記憶媒体に正しく書込み処理を行うことができたと判定された場合には、各ラベルについて、印字処理時間、またはデータ書込み処理時間のいずれか長い方の時間だけで、両処理を終了することができる。そのため、正常に書込み処理を実行できる場合において、ラベル発行のスループットを向上させることができる。

特に、請求項２に記載の発明によれば、判定部によって電子記憶媒体に正しくデータ書込み処理が行われていないと判定された場合には、ラベルに所定の印字内容を印字することができるため、書込み不良の生じた電子記憶媒体が付与されているラベルが商品に付与されて後工程に流出することを防止できる。

特に、請求項３に記載の発明によれば、搬送路を挟んで前記印字部と逆側に配設することによって、印字部の付近にデータ書込み部を容易に配置することができる。

また、請求項１から請求項４に記載の発明によれば、データ書込み部のうちデータ送受信部を印字部に取り付けることにより、データの書込み処理を印字部の付近で行うとともに、データ書込み部のうちデータ送受信部以外の要素を印字部付近から離れた場所に設けることができる。すなわち、ラベル発行装置の内部の任意の空きスペースにデータ送受信部以外の要素を配置することができる。そのため、ラベル発行装置内部の各要素を効率的に配置することができ、装置サイズを低減することができる。

特に、請求項４に記載の発明によれば、判定部によって電子記憶媒体に正しく書込み処理を行うことができなかったと判定された場合に、警報を発することができる。そのため、オペレータは書き込み処理が正しく行うことができなかった電子記憶媒体の付与されたラベルが後工程に流出することを防止する処置を行うことができる。また、ラベル発行装置のオペレータは、警報の発生した状況を解消するための必要な措置を講ずることが可能となる。

以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について詳細に説明する。

＜１．第１の実施の形態＞
＜１．１．ラベル発行装置の構成＞
図１は、本発明の実施の形態におけるＲＦ−ＩＤタグ付きラベルの発行装置（以下、単に「ラベル発行装置」と称する）１の全体構成の一例を示す図である。なお、図１および以降の図にはそれらの方向関係を明確にするためＺ軸方向を鉛直方向とし、ＸＹ平面を水平面とするＸＹＺ直交座標系を付している。

ここで、本発明の実施の形態におけるラベル発行装置１は、商品に関する情報（例えば、商品の名称、商品の重量、や賞味期限等）をＲＦ−ＩＤタグ付きラベルの印字面に印字しつつ、当該ラベルに付与されたＲＦ−ＩＤタグに商品に関する情報を格納する装置である。そして、ラベル発行装置１のオペレータ（以下、単に、「オペレータ」と称する）は、ラベル発行装置１によって発行されたラベルを所定の商品に貼付する作業を行う。図１に示すように、ラベル発行装置１は、主として、コンソール部３１と、計量部４０と、ラベル発行部５０とを備える。

コンソール部３１は、ラベル発行装置１の動作状況を表示したり、オペレータの入力作業を可能とする操作部である。図１に示すように、コンソール部３１は、主として、表示画面３３および入力キー３４とを備える。

表示画面３３は、指や専用のペンで画面に触れることにより、画面上の位置を指定することができる「タッチパネル」としての機能を有する表示部である。したがって、オペレータは、表示画面３３に表示された内容に基づき、表示画面３３の「タッチパネル」機能や入力キー３４を使用した指示を行うことにより、ラベル発行装置１の動作状態、例えば、ラベルの印字方法等について指示を与えることができる。

計量部４０は、ラベルに印字するデータのうち商品の重量を計量する。計量部４０では、計量台４１の上面に載せられた商品の重量を図示を省略するロードセルによって計量し、その計量値を信号線９５を介して制御部９０へ出力する。そして、制御部９０のメモリ９１に計量値を格納する。

図２は、ラベル発行部５０の構成の一例を示す断面図である。図２において左側が、装置前面側に相当する。

ラベル発行部５０には、複数のラベル２０が所定の間隔をおいて配列して貼付された長尺状のラベル台紙ＰＢが収容される。ラベル発行装置１は、このラベル台紙ＰＢを交換することにより種々のサイズのラベル２０を取り扱うことが可能である。ここで、ラベル台紙ＰＢは、その一端がラベル供給部５１に、他端がラベル台紙巻取部５２にそれぞれロール状に巻き取られており、その中間部分が複数のガイドローラ７１〜７３、プラテンローラ５５および剥離部材５６によって案内された状態とされている。

複数のガイドローラ７１〜７３はそれぞれ、筒型形状を有するローラ部材７１ａ〜７３ａと、ローラ部材７１ａ〜７３ａよりも大きな半径を有しローラ部材７１ａ〜７３ａの両端に設けられる円形のガイド部材７１ｂ〜７３ｂとから構成される。ローラ部材７１ａ〜７３ａは、その筒型の円周部分がラベル台紙ＰＢの一の面と接触し、ラベル台紙ＰＢを支持するように機能する。一方、ガイド部材７１ｂ〜７３ｂは、装置左右方向へのラベル台紙ＰＢの位置ずれ、および、ガイドローラ７１〜７３からラベル台紙ＰＢが外れることを防止する。

剥離部材５６はラベル２０をラベル台紙ＰＢから剥離するものであり、ラベル排出部５７の近傍に配置される。剥離部材５６においてラベル台紙ＰＢはその搬送方向が急激に変化される。ラベル２０は、その急激な角度の変化に対応できずにラベル台紙ＰＢから剥離される。そして、剥離されたラベル２０はラベル排出部５７（図１参照）からラベル発行装置１の外部に排出される。

剥離部材５６の装置背面側（図２中右側）には、ラベル台紙の搬送経路を挟むようにして印字部６０とプラテンローラ５５とが配置される。図３は、本実施の形態の印字部６０付近を示す断面図である。また、図４は、本実施の形態の印字部６０を裏面側（リーダライタ６５側）から見た図である。

印字部６０は、ラベル台紙ＰＢに貼付されて搬送方向ＡＲ１に移動するラベル２０に対して印字処理を行う要素である。図３および図４に示すように、印字部６０は、主として、本体部６１と、印字ヘッド部６２と、ヘッド識別ラベル６４とを備える。

印字ヘッド部６２は、ラベル台紙ＰＢの搬送経路と略垂直な方向に延伸する感熱式のサーマルヘッド６３を有する。また、本体部６１はサーマルヘッド６３に対して印字信号を送信する印字制御部（図示省略）を格納する。そのため、このサーマルヘッド６３とプラテンローラ５５との間に供給されるラベル２０に対して商品の重量や商品名等の所定の商品情報を印字することができる。

ヘッド識別ラベル６４は、本体部６１の裏面側（リーダライタ６５側）に貼付されたＲＦ−ＩＤタグ付きラベルである。すなわち、ヘッド識別ラベル６４の本体部６１側の面には、粘着性の糊（のり）が塗られるとともに、ＲＦ−ＩＤタグ６４ａが貼付されている。ここで、ＲＦ−ＩＤタグ６４ａは、後述するＲＦ−ＩＤタグ１０と同様なハードウェア構成を有し、種々の情報を電子的に保持することができる電子記憶媒体であり、後述するリーダライタ６５によって所定のデータを書き込むとともに、ＲＦ−ＩＤタグ６４ａに格納されるデータを読み出すことができる。

ところで、印字ヘッド部６２のサーマルヘッド６３は消耗品であり、定期的に交換が必要となる。そこで、本実施の形態では、リーダライタ６５によって、ヘッド識別ラベル６４のＲＦ−ＩＤタグ６４ａにサーマルヘッド情報（例えば、サーマルヘッド６３の型式、交換時期等）を書き込む。これにより、ＲＦ−ＩＤタグ６４ａに格納されたサーマルヘッド情報を定期的に読み出してサーマルヘッド６３の交換すべきか否かについて判断することができる。そして、交換時期が近いと判断した場合には、コンソール部３１の表示画面３３（図１参照）に交換時期が近い旨の情報を表示してオペレータに対してサーマルヘッド６３の交換を促すことができる。そのため、印字部６０による印字処理の品質を一定に保持することができる。

なお、印字に際して、プラテンローラ５５はラベル２０が貼付されたラベル台紙ＰＢを裏側から受ける部材として機能する。そのため、印字部６０はラベル２０に対する商品情報の印字処理を良好に実行することができる。

さらに、印字部６０の装置背面側の付近、すなわち、印字部６０のサーマルヘッド６３から見てラベル台紙ＰＢの搬送方向ＡＲ１の上流側付近には、ラベル台紙ＰＢの搬送経路を挟むようにしてラベルセンサ５３が設けられている。

ラベルセンサ５３は、投光部と受光部とを有する透過型の光センサであり、その透過率の相違に基づいて、ラベル台紙ＰＢ上のラベル２０が貼付されている部分と、貼付されていないラベル２０相互の間隙部分（以下、「ラベルギャップ」という。）とを識別することができる。そのため、各ラベル２０の搬送方向の先端位置（以下、単に「先端位置」という。）を検知することができ、印字部６０によるラベル２０上の印字開始位置を決定することができる。なお、以下の説明では、ラベルセンサ５３の間にラベル２０が存在する場合をＯＮ状態と、ラベルセンサ５３のあいだいにラベル２０が存在しない場合をＯＦＦ状態と、それぞれ呼ぶこととする。

リーダライタ６５は、アンテナ部６６を有しており、ラベル２０に付与されたＲＦ−ＩＤタグ１０に商品の重量値等の商品情報を書き込むとともに、当該ＲＦ−ＩＤタグ１０に格納される値を読み出すことができる要素である。すなわち、リーダライタ６５は電子データによって構成される商品情報等のデータをＲＦ−ＩＤタグ１０に書き込む書き込み部として、および、ＲＦ−ＩＤタグ１０に格納される電子データを読み出す読出し部として使用される。

図３に示すように、リーダライタ６５は、印字部６０の直下付近であって、ラベル台紙ＰＢの搬送経路の下方に配設されている。すなわち、リーダライタ６５は、当該搬送経路を挟んで印字部６０と逆側に配置されている。したがって、本実施の形態のラベル発行部５０では、特定のラベル２０に印字しつつ、当該特定のラベル２０に付与されたＲＦ−ＩＤタグ１０に対して商品に関する情報を書き込むことができる。

ここで、本実施の形態においてＲＦ−ＩＤタグ付きラベルとして使用されるラベル２０およびヘッド識別ラベル６４について説明する。なお、ラベル２０およびＲＦ−ＩＤタグ１０は、それぞれヘッド識別ラベル６４およびＲＦ−ＩＤタグ６４ａと同様なハードウェア構成を有する。そのため、以下ではラベル２０およびＲＦ−ＩＤタグ１０についてのみ説明する。

図５は、ＲＦ−ＩＤタグ１０が組み込まれたラベル２０の一例を示す図である。ラベル２０の印字面２０ａと逆側の面には、粘着性の糊（のり）が塗られるとともに、ＲＦ−ＩＤタグ１０が貼付されている。ＲＦ−ＩＤタグ１０は、種々の情報を電子的に保持することができる電子記憶媒体であり、主として、コイル状のアンテナ１１と、記憶部、電源整流部、送信部、受信部の４つに区分されたＩＣチップ１２とを備える。

なお、ＲＦ−ＩＤタグ１０では、リーダライタ６５のアンテナ部６６から送信される電波８０（図７参照）をアンテナ１１にて受信すると、受信共振作用によって起電力が発生するとともに、ＲＦ−ＩＤタグ１０内のＩＣチップ１２（図５参照）が起動する。そして、リーダライタ６５のアンテナ部６６から送信される商品情報に関する信号８１（図７参照）をアンテナ１１にて受信すると、当該商品情報がＩＣチップ１２の記憶部に格納される。

また、商品情報の書き込み動作が正常に終了したか否かの判断方法として、例えば、ＲＦ−ＩＤタグ１０とリーダライタ６５との間で同期通信方式を採用し、書き込み動作が完了したか否かを判断することによって行うことができる。ただし、これに限定されるものでなく、公知の通信技術を用いることができる。

図２に戻って、ラベル供給部５１、およびガイドローラ７１〜７３は、それぞれの回転軸を中心として回転自在となっている。一方、プラテンローラ５５およびラベル台紙巻取部５２には、それぞれステッピングモータ５５ａ、５２ａが接続され、このステッピングモータ５５ａ、５２ａの回転によりプラテンローラ５５およびラベル台紙巻取部５２は所定方向に回転駆動する。

したがって、ステッピングモータ５２ａ、５５ａをそれぞれ矢印ＡＲ３の方向に回転させることにより、ラベル台紙ＰＢはラベル供給部５１からラベル台紙巻取部５２まで図中の矢印ＡＲ１の向きに搬送される。搬送されるラベル台紙ＰＢには張力が与えられる。そのため、ラベル台紙ＰＢは、その搬送経路を規定する複数のガイドローラ７１〜７３、プラテンローラ５５および剥離部材５６から外れることなく、ラベル２０はラベル台紙ＰＢを搬送経路として搬送される。

ラベル供給部５１から供給されるラベル台紙ＰＢは、まず、装置前面側（図中左側）下方向に搬送される。次に、ガイドローラ７１のローラ部材７１ａの円周に沿ってその搬送方向が変更され、装置背面側（図中右側）下方向へと搬送される。さらに、ラベル台紙ＰＢは、ガイドローラ７２のローラ部材７２ａの円周に沿って装置前面側（図中左側）水平方向へその搬送方向が変更され、水平方向を保ったまま印字部６０とプラテンローラ５５との間に供給される。

印字部６０にて印字が完了したラベル２０は、剥離部材５６によってラベル台紙ＰＢから剥離され、ラベル排出部５７から排出される。そして、オペレータは、排出されたラベル２０を受け取るとともに、当該ラベル２０を商品の所定の位置に貼付する。一方、ラベル２０が剥離されたラベル台紙ＰＢは、ガイドローラ７３により搬送方向が変更された後、装置背面側（図中右側）のラベル台紙巻取部５２にまで搬送されてロール状に巻き取られる。

警報部９７は、ラベル発行処理において後述する書き込み処理の不良等が発生したことをオペレータに知らせるために使用される。すなわち、警報部９７は、処理不良が発生すると警報部９７は光や音等の警報を発することにより、オペレータに対して速やかに処理不良が発生したことを通知することができる。

制御部９０は、プログラムや変数等を格納するメモリ９１と、メモリ９１に格納されたプログラムに従った制御を実行するＣＰＵ９２とを備えている。また、印字部６０、ラベルセンサ５３、警報部９７、およびリーダライタ６５等と、制御部９０とは信号線９５によって電気的に接続されている（図１、図３参照）。

したがって、ＣＰＵ９２は、メモリ９１に格納されているプログラムに従って、ラベル２０の印字処理、ラベル２０に組み込まれたＲＦ−ＩＤタグ１０への書き込み処理、、警報部９７による通知処理、およびプラテンローラ５５の回転制御等を所定のタイミングで実行する。

また、ＣＰＵ９２は、メモリ９１に格納されるプログラムに従って動作することにより、ラベルセンサ５３のＯＮ／ＯＦＦ状態を監視してラベル２０が印字部６０の付近に到達したか否かを判断することができる。さらに、ＣＰＵ９２は、リーダライタ６５によりＲＦ−ＩＤタグ１０に対して正常に書き込み処理ができたか否かを判定する判定部としても使用される。

＜１．２．ラベル発行処理手順＞
図６は、本発明の実施の形態におけるラベル発行処理の手順を示すフローチャートである。図７および図８は、ラベル発行処理の手順を説明するための図である。図９は、ＲＦ−ＩＤタグ１０に対して正しく商品情報を格納できた場合のラベル２０の印字例を、また、図１０は、ＲＦ−ＩＤタグ１０に対して正しく商品情報を格納できなかった場合のラベル２０の印字例を、それぞれ示す。ここでは、図６ないし図１０を参照しつつ、計量した商品に関するラベルを発行する処理手順について説明する。

なお、商品の計量が完了する前の時点において、制御部９０のメモリ９１には、オペレータによる表示画面３３のタッチパネル機能または入力キー３４の操作を通じて商品の重量値以外の商品情報が予め入力されるとともに、制御部９０のメモリ９１に当該商品情報が格納されているものとする。また、商品の計量が完了する前の時点において、ラベルセンサ５３付近にラベル２０が到達しておらず、ラベルセンサ５３はＯＦＦ状態であり、ステッピングモータ５２ａ、５５ａのそれぞれは回転駆動せず停止している。

計量部４０における商品の計量が完了すると、商品の重量値は、信号線９５を介して制御部９０に送信されてメモリ９１に格納される（Ｓ１０１）。そして、商品の計量が完了すると、ステッピングモータ５２ａ、５５ａは回転方向ＡＲ３（図２、図３参照）に回転し始め、ラベル台紙ＰＢが搬送方向ＡＲ１に移動する。そのため、印字処理の施されていないラベル２０がラベル台紙ＰＢとともに搬送方向ＡＲ１に移動する。

次に、ラベルセンサ５３のＯＮ／ＯＦＦ状態を監視することにより、搬送方向ＡＲ１に移動するラベル２０の位置を監視する（Ｓ１０２）。そして、ラベル２０がラベル台紙ＰＢの上下に配置されたラベルセンサ５３付近まで到達することによってラベルセンサ５３がＯＦＦ状態からＯＮ状態に遷移したこと確認すると、ラベル２０の印字面２０ａに対する印字処理とラベル２０に付与されたＲＦ−ＩＤタグ１０に対する商品情報の書き込み処理とが並行して実行される（Ｓ１０３）。

このとき、サーマルヘッド６３は印字ヘッド部６２に固定されており、また、ラベル２０は、ステッピングモータ５２ａ、５５ａが回転方向ＡＲ３に回転し続けるため、搬送方向ＡＲ１に移動し続ける。したがって、印字部６０は、ラベル２０の印字面２０ａに対して１ラインずつ印刷し、２次元的に商品情報を印字することができる（図９参照）。

なお、ラベルセンサ５３がＯＦＦ状態よりＯＮ状態になった時点からラベル２０への印字処理およびＲＦ−ＩＤタグ１０への商品情報の書き込み処理の開始時点までの待ち時間Ｔ０（≧０）は、ラベルセンサ５３、印字部６０、およびリーダライタ６５の位置関係と、ラベル台紙ＰＢの搬送速度とに基づき設定する。

また、ラベル発行部５０の構造上、ラベルセンサ５３を印字ヘッド部６２のサーマルヘッド６３付近に配置することができる場合には、待ち時間Ｔ０＝０とすることが可能であり、制御部９０のＣＰＵ９２の処理負担を軽減できる。

さらに、ラベル２０の印字処理の開始時点とＲＦ−ＩＤタグ１０への書き込み処理の開始時点は、同時であってもよいし、また、印字処理および書き込み処理のいずれか一方を他方より先に開始してもよい。

続いて、ラベル２０に所定の商品情報を印字する処理およびＲＦ−ＩＤタグ１０へ商品情報を格納する処理が完了した時点において、ラベル２０のＲＦ−ＩＤタグ１０に正常に商品情報を書き込むことができたか否かの確認を行う（Ｓ１０４）。

ここで、印字部６０による印字処理に要する時間をＴ１（＞０）と、ＲＦ−ＩＤタグ１０に対する書き込み処理に要する時間をＴ２（＞０）と、それぞれ定義すると、通常、時間Ｔ１は時間Ｔ２より大きな値となる。

そこで、本実施の形態では、予めメモリ９１上に書き込み確認フラグＦを確保するとともに、リーダライタ６５による書き込み処理が正常に完了した場合には書き込み確認フラグＦに「ＴＲＵＥ」を、書き込み処理が正常に完了しなかった場合には、書き込み確認フラグＦに「ＦＡＬＳＥ」を、それぞれ格納する。そして、印字部６０による印字処理が完了した後に、メモリ９１上の書き込み確認フラグの値を参照することによって、ＲＦ−ＩＤタグ１０に正常に商品情報を書き込むことができたか否かの確認を行うこととする。

ステップＳ１０４において、メモリ９１上の書き込み確認フラグＦの値が「ＴＲＵＥ」であり、ＲＦ−ＩＤタグ１０に対して正常に商品情報を書き込むことができたと判断した場合、ステッピングモータ５２ａ、５５ａは回転方向ＡＲ３に回転し続け、ラベル２０はさらに搬送方向ＡＲ１に沿って移動する。そして、剥離部材５６にてラベル２０がラベル台紙ＰＢより剥離されてラベル排出部５７からラベル発行装置１の外部に排出された時点において（図３参照）、ステッピングモータ５２ａ、５５ａの回転を停止させ、商品情報が印字されたラベルの発行処理が終了する（Ｓ１０７）。

ここで、ＲＦ−ＩＤタグ１０に対して正常に商品情報を書き込むことができる場合、印字部６０による印字処理とリーダライタ６５による書き込み処理とは並行して実行されるため、印字処理および書き込み処理を完了するのに要する時間Ｔ３は数１のように表すことができる。

Ｔ３＝Ｔ１（Ｔ１≧Ｔ２の場合）
Ｔ３＝Ｔ２（Ｔ１＜Ｔ２の場合） ・・・ 数１
一方、特許文献１の装置では、印字処理と書き込み処理とは直列的に実行される。そのため、特許文献１の装置によって印字処理および書き込み処理を完了するのに要する時間Ｔ４は数２のように表すことができる。

Ｔ４＝Ｔ１＋Ｔ２ ・・・ 数２
したがって、ＲＦ−ＩＤタグ１０に対して正常に商品情報を書き込むことができる場合、Ｔ３＜Ｔ４となるため、本実施の形態のラベル発行装置１は、特許文献１の装置と比較してラベル発行処理に要する時間を短縮することができ、ラベル発行処理のスループットを向上することができる。

一方、ステップＳ１０３において、ＲＦ−ＩＤタグ１０の故障や、外乱によりリーダライタ６５のアンテナ部６６から電波８０および商品情報に関する信号８１が正しく送出することができない等の理由により、ＲＦ−ＩＤタグ１０に対して正常に商品情報を書き込むことができない場合、メモリ９１上の書き込み確認フラグＦには「ＦＡＬＳＥ」が格納されることとなる。

すなわち、書き込み確認フラグＦに「ＦＡＬＳＥ」が格納される場合、ラベル２０に付与されたＲＦ−ＩＤタグ１０には正しい商品情報が格納されていない。そのため、正しい商品情報が格納されていないＲＦ−ＩＤタグ１０の組み込まれたラベル２０が商品に貼付されて後工程（例えば、商品を売場に陳列する段階）に流出すると、ＲＦ−ＩＤタグ１０に格納された商品情報に基づいて行われる商品の精算、商品の陳列状況の調査、および商品の出荷状況を調査する等の各処理が正しく行うことができないという問題が発生する。

そこで、本実施の形態では、ステップＳ１０４において、ＲＦ−ＩＤタグ１０に対して正常に商品情報を書き込むことができないと判断した場合（すなわち、書き込み確認フラグＦには「ＦＡＬＳＥ」が格納されている場合）、ステップＳ１０５およびＳ１０６の処理を実行することにより、商品情報を正しく書き込むことができなかったＲＦ−ＩＤタグ１０が組み込まれたラベル２０が後工程に混入することを防止している。

具体的には、ステップＳ１０４において、メモリ９１上の書き込み確認フラグＦの値が「ＦＡＬＳＥ」であり、ＲＦ−ＩＤタグ１０に対して正常に商品情報を書き込むことができなかったと判断した場合、ステッピングモータ５２ａ、５５ａの回転方向ＡＲ３を逆転させて矢印ＡＲ４の方向に回転させる（Ｓ１０５）。これにより、ラベル２０は搬送方向ＡＲ１と逆方向ＡＲ２に移動する。そして、ラベル２０のラベル排出部５７側の端部２０ａが印字ヘッド部６２のサーマルヘッド６３の直下（すなわち、印字部６０の印字位置）に到達するまで、ステッピングモータ５２ａ、５５ａを矢印ＡＲ４の方向に回転し続ける。

続いて、ステッピングモータ５２ａ、５５ａを矢印ＡＲ４の方向から逆転させて矢印ＡＲ３の方向に回転させ、ラベル２０を搬送方向ＡＲ１に移動させつつ印字部６０によってＮＧ情報の印字処理を行う（Ｓ１０６）。すなわち、一旦商品情報が印字されたラベル２０（図９参照）の印字面２０ａに、正しい商品情報が格納されていないＲＦ−ＩＤタグ１０の組み込まれたラベルであることを示すＮＧ情報を上書して印字する。

図１０に、ＮＧ情報２０ｂの印字例を示す。ステップＳ１０６では、図１０に示すように、ステップＳ１０３において印字された商品情報に、ＮＧ情報２０ｂとして「×」を上書している。これにより、ＮＧ情報２０ｂが印字されたラベル発行装置１のオペレータは、ＲＦ−ＩＤタグ１０の読取り装置（例えば、リーダライタ６５）を使用しなくても、ＮＧ情報２０ｂの印字されたラベル２０に組み込まれたＲＦ−ＩＤタグ１０には、正しく商品情報が書き込まれていないことを容易に目視にて判断することができる。そのため、正しく商品情報が書き込まれていないＲＦ−ＩＤタグ１０が組み込まれたラベル２０が後工程に流入することを容易に防止することができる。

なお、本実施の形態ではＮＧ情報の印字処理を行うとともに、警報部９７によってオペレータにＲＦ−ＩＤタグ１０の書き込み不良が発生したことを通知する。これにより、
続いて、ＮＧ情報２０ｂの印字処理が完了した後も、ステッピングモータ５２ａ、５５ａを矢印ＡＲ３の方向に回転させ続け、ラベル２０を搬送方向ＡＲ１に沿って移動させる。そして、剥離部材５６にてラベル２０がラベル台紙ＰＢより剥離されてラベル排出部５７からラベル発行装置１の外部に排出された時点において（図３参照）、ステッピングモータ５２ａ、５５ａの回転を停止させ、ＮＧ情報２０ｂが印刷されたラベルの発行処理を終了する（Ｓ１０７）。

ここで、ＲＦ−ＩＤタグ１０に対して正常に商品情報を書き込むことができない場合、正常に書き込むことができた場合と比較して、（１）ラベル２０を逆方向に搬送する処理と、（２）ＮＧ情報２０ｂの印字処理とが、さらに必要となる。その結果、正常に商品情報を書き込むことができない場合については、正常に商品情報を書き込むことができた場合、および、特許文献１の装置と比較してラベル発行処理に要する時間が増大してしまう。

しかし、ＲＦ−ＩＤタグ１０の不良率は無視できる程度の値である。これにより、ＲＦ−ＩＤタグ１０に対して正常に書き込み処理を実行することができないために増大する時間がラベル発行装置１において実行されるラベル発行処理の全処理時間に与える影響は少ない。

したがって、ＲＦ−ＩＤタグ１０に対して正常に書き込み処理ができない場合も含めてラベル発行処理全体として見た場合、本実施の形態のラベル発行装置１は、特許文献１の装置と比較してラベル発行処理のスループットを向上させることができる。

＜１．３．第１の実施の形態の基板処理システムの利点＞
以上のように、第１の実施の形態のラベル発行装置１によれば、印字部６０の直下にリーダライタ６５のアンテナ部６６が配置されている。これにより、（１）ラベル２０に対して商品情報を印字する処理と、（２）当該ラベル２０に組み込まれたＲＦ−ＩＤタグ１０に対して電子的な商品情報を書き込む処理と、を並行して行うことができる。そのため、印刷処理および書き込み処理を完了するのに要する時間は、いずれかの処理時間のうち長い方の時間となり、ラベル発行処理のスループットを向上することができる。

また、図６のステップＳ１０４において、ＲＦ−ＩＤタグ１０への書き込み処理が正常に完了しなかったと判断された場合には、商品情報が印字されたラベル２０に、さらにＮＧ情報２０ｂを上書する（例えば、図１０）。これにより、オペレータは、例えばリーダライタ６５等の装置を使用することなく、ラベル２０に組み込まれたＲＦ−ＩＤタグ１０に商品情報が正しく書き込まれているか否かを識別することができる。そのため、書き込み不良の発生したＲＦ−ＩＤタグ１０を有するラベル２０が後工程に流出することを容易に防止することができる。

＜２．第２の実施の形態＞
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。第２の実施の形態におけるラベル発行装置は、第１の実施の形態のラベル発行装置と比較して、（１）リーダライタの本体部からアンテナを分離することができる点と、（２）当該アンテナの配置が異なる点と、を除いては、第１の実施の形態と同じである。そこで、以下ではこの相違点を中心に説明する。なお、以下の説明において、第１の実施の形態のラベル発行装置１における構成要素と同様な構成要素については同一符号を付している。これら同一符号の構成要素は、第１の実施の形態において説明済みであるため、本実施形態では説明を省略する。

＜２．１．ラベル発行装置の構成＞
図１１は、第２の実施の形態における印字部６０付近を示す図である。また、図１２は、第２の実施の形態における印字部６０を裏面側（ラベル台紙ＰＢ側）から見た図である。

印字部６０は、第１の実施の形態と同様に、ラベル２０に対して印字処理を行う要素である。図１１および図１２に示すように、印字部６０は、本体部６１および印字ヘッド部６２に加えてアンテナ部１６６を備える。

アンテナ部１６６は、図１１に示すように信号線１６７を介してリーダライタ本体部１６５と電気的に接続されている。すなわち、リーダライタ本体部１６５はアンテナ部１６６と分離して配置されており、アンテナ部１６６はサーマルヘッド６３の近傍に配置することができる。

リーダライタ本体部１６５は、信号線１６７を介して、アンテナ部１６６に制御信号を送信する要素である。アンテナ部１６６からは、当該制御信号に基づいて、ＲＦ−ＩＤタグ１０に起電力を発生させる電波８０（図７参照）や、商品情報に関する信号８１（図７参照）が送出される。すなわち、アンテナ部１６６は、ＲＦ−ＩＤタグ１０に向けてデータを送信したり、ＲＦ−ＩＤタグ１０から送信されるデータを受信したりするデータ送受信部としての役割を果たす。そのため、ＲＦ−ＩＤタグ１０には、リーダライタ本体部１６５の制御信号に基づき、所定の商品情報が書き込まれる。すなわち、第２の実施の形態のリーダライタ本体部１６５、アンテナ部１６６および信号線１６７を組み合わせたものが、第１の実施の形態のリーダライタ６５に対応する。

＜２．２．第２の実施の形態の基板処理システムの利点＞
以上のように、第２の実施の形態のラベル発行装置１によれば、印字部６０付近（本体部６１の裏面側）にアンテナ部１６６を配置するとともに、印字部６０と離れた場所にリーダライタ本体部１６５を配置することができる。すなわち、第２の実施の形態では、第１の実施の形態のように印字部６０の直下付近にリーダライタ本体部１６５を設ける必要がなく、ラベル発行装置１内の任意の空きスペースにリーダライタ本体部１６５を設けることができる。

これにより、印字部６０の直下付近に空きスペースが生まれるため、ラベルセンサ５３、ステッピングモータ５５ａ等の各要素の配置の自由度が向上し、印字部６０の直下付近に各要素を容易に配置することが可能となる。

また、第２の実施の形態では、サーマルヘッド６３の近傍に配置されたアンテナ部１６６から上述の電波８０および信号８１（図７参照）を送出することができる。これにより、印字処理中でないラベル２０に組み込まれたＲＦ−ＩＤタグ１０のアンテナ１１が、誤ってこれら電波８０および信号８１を受信することがない。そのため、印字処理中でないラベル２０に組み込まれたＲＦ−ＩＤタグ１０に商品情報が書き込まれるといった問題が生じない。また、電波８０および信号８１を遮断するための遮蔽要素を印字部６０付近に設置する必要がなく、印字部６０付近のスペースを有効活用することができる。

さらに、第２の実施の形態では、サーマルヘッド６３の近傍にアンテナ部１６６が配置されることにより、印字部６０による印字処理の開始時点とＲＦ−ＩＤタグ１０に対する商品情報の書き込み処理の開始時点とを略同一にすることができる。そのため、ＣＰＵ９２の処理負担を軽減することができ、ラベル発行処理のスループットを向上させることができる。

＜３．変形例＞
以上、本発明の実施の形態について説明したが、この発明は上記の例に限定されるものではない。

第１および第２の実施の形態のラベル発行処理では、ＲＦ−ＩＤタグ１０への書き込み処理が正常に完了しなかった場合、印字処理および書き込み処理のいずれもが終了した後にステップＳ１０５の処理を実行するとしているが、これに限定されるものでない。例えば、印字処理中にＲＦ−ＩＤタグ１０への書き込み処理が正常に完了しなかったと判断された場合には、印字処理を中止してステップＳ１０５の処理を実行してもよい。これにより、書き込み処理が正常に完了しなかった場合におけるラベル発行処理時間を短縮することができる。

また、第１および第２の実施の形態では、オペレータによって、商品情報が印字されてラベル排出部５７から排出されるラベル２０を当該商品に貼付するが、これに限定されるものでない。例えば、ラベル貼付装置等によって人手を介さずに自動的に商品に対して貼付してもよい。

本発明の実施の形態におけるラベル発行装置の全体構成の一例を示す斜視図である。 ラベル発行装置のラベル発行部の構成の一例を示す断面図である。 第１の実施の形態における印字部付近を示す断面図である。 第１の実施の形態における印字部を裏面から見た図である。 ＲＦ−ＩＤタグが組み込まれたラベルの一例を示す平面図である。 本発明の実施の形態におけるラベル発行処理の手順を示すフローチャートである。 ラベル発行処理の手順を説明するための図である。 ラベル発行処理の手順を説明するための図である。 本実施の形態におけるラベルの印字例を示す図である。 本実施の形態におけるラベルの印字例を示す図である。 第２の実施の形態における印字部付近を示す断面図である。 第２の実施の形態における印字部を裏面から見た図である。

符号の説明

１ ラベル発行装置
１０ ＲＦ−ＩＤタグ
２０ ラベル
５０ ラベル発行部
５５ プラテンローラ
６０ 印字部
６５ リーダライタ
６６ アンテナ部
９０ 制御部
９１ メモリ
９２ ＣＰＵ
９５ 信号線
９７ 警報部
１６５ リーダライタ本体部
１６６ アンテナ部
ＰＢ ラベル台紙

Claims (4)

1. ラベル発行装置であって、
   (a) 台紙に貼付された複数のラベルを前記台紙とともに搬送方向に搬送する搬送部と、
   (b) 前記台紙の搬送路の上方に設けられており、前記搬送路上のラベルに印字処理を施す印字部と、
   (c) 前記印字部の付近に配設されており、前記複数のラベルに付与されたそれぞれの電子記憶媒体に所定のデータを書込むデータ書込み部と、
   (d) 前記それぞれの電子記憶媒体に対するデータの書込み状況を判定する判定部と、
   (e) 前記印字部から見て前記搬送方向の上流側に設けられており、前記台紙上においてラベルが貼付されている部分と、ラベルが貼付されていない間隙部分と、を識別するセンサと、
   を備え、
   前記データ書込み部のうちデータ送受信部は、前記印字部に取り付けられており、
   前記印字部による印字処理と前記データ書込み部によるデータ書込み処理とは、前記センサのＯＮ／ＯＦＦ状態に基づいて開始され、並行して実行されることを特徴とするラベル発行装置。
2. 請求項１に記載のラベル発行装置において、
   前記それぞれの電子記憶媒体のうち特定の電子記憶媒体に対して正しく書込み処理が行われていないと前記判定部によって判定されたときに、前記搬送部は、前記特定の前記電子記憶媒体が付与された特定のラベルを前記台紙とともに前記搬送方向と逆方向に搬送するとともに、前記印字部によって前記特定のラベルに所定の印字内容を印字することを特徴とするラベル発行装置。
3. 請求項２に記載のラベル発行装置において、
   前記データ書込み部は、前記搬送路を挟んで前記印字部と逆側に配設されていることを特徴とするラベル発行装置。
4. 請求項２または請求項３に記載のラベル発行装置において、
   前記判定部の判定結果に基づいて警報を発する警報部、
   をさらに備えることを特徴とするラベル発行装置。

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