JP2007245591A - プリンタ及びプリンタシステム - Google Patents

Abstract

【課題】プリンタをホストコンピュータ等に接続しなくてもオペレータがエラーの原因やエラーの解除方法を知ることができるプリンタ及びプリンタシステムを提供する。
【解決手段】このプリンタは、命令又は印字内容を入力するために操作される入力手段と、入力手段を用いて入力された命令又は印字内容に基づいて印字媒体に印字を行う印字手段１４等と、入力操作又は印字動作において発生し得るエラーの種類に対応して、該エラーの説明を２次元コードとして表す２次元コード情報を格納する格納手段３７と、少なくとも２次元コードを表示可能な表示手段４０と、入力操作又は印字動作においてエラーが発生したときに、該エラーの種類に対応する２次元コード情報を格納手段から読み出して、読み出された２次元コード情報に基づいて２次元コードを表示手段に表示させる制御手段３１とを具備する。
【選択図】図２

Description

本発明は、台紙に仮着されたラベル、又は、タグ製造用の帯状のシート等の印字媒体に印字を行うプリンタに関する。さらに、本発明は、プリンタにおいて発生したエラーをオペレータに通知するためのプリンタシステムに関する。

従来より、操作中又はプリント動作中にエラーが発生すると、エラーの発生箇所やエラーの原因等を表すエラー情報を液晶ディスプレイ等の表示部に表示するプリンタが用いられている。しかしながら、特に、携帯用のプリンタにおいては、表示部の面積が小さいこともあって、エラーの発生箇所やエラーの原因等を表す文字の替わりにエラーコードが表示されるだけであり、エラーを解決するためには、オペレータがプリンタのマニュアル等を参照しなければならないので、エラーの解決に手間がかかるという問題があった。

関連する技術として、下記の特許文献１には、プリンタで発生した異常状態を解消するための処理を自動的に行う電子機器の制御装置が開示されている。この制御装置は、電子機器において生じる異常な状態を解消するために行う処理の手順を示した処理情報を複数記憶した記憶部と、電子機器の制御に関する制御装置の動作状態及び電子機器から通知された異常な状態を示す状態コードに基づいて、記憶部に記憶された複数の処理情報の内のいずれかを選択して、異常な状態を解消するための処理を実行する異常状態解消処理部とを備えている。

しかしながら、携帯用のプリンタは、常にホストコンピュータ等の制御装置に接続して用いられる訳ではなく、店内に陳列されている商品にラベルやタグを付す際に、オペレータが店内を歩きながらプリンタを操作してラベルやタグに印字を行うというように用いられる場合もある。そのような場合においてエラーが発生した際に、プリンタをホストコンピュータ等に接続しなくてもエラーの原因やエラーの解除方法を知ることができれば便利である。
特開２００３−１５０３５６号公報（第１−２頁、図１）

そこで、上記の点に鑑み、本発明の目的は、プリンタをホストコンピュータ等に接続しなくてもオペレータがエラーの原因やエラーの解除方法を知ることができるプリンタ及びプリンタシステムを提供することである。

上記課題を解決するため、本発明の第１の観点に係るプリンタは、命令又は印字内容を入力するために操作される入力手段と、入力手段を用いて入力された命令又は印字内容に基づいて印字媒体に印字を行う印字手段と、入力操作又は印字動作において発生し得るエラーの種類に対応して、該エラーの説明を２次元コードとして表す２次元コード情報を格納する格納手段と、少なくとも２次元コードを表示可能な表示手段と、入力操作又は印字動作においてエラーが発生したときに、該エラーの種類に対応する２次元コード情報を格納手段から読み出して、読み出された２次元コード情報に基づいて２次元コードを表示手段に表示させる制御手段とを具備する。

また、本発明の第１の観点に係るプリンタシステムは、（ｉ）上記のプリンタと、（ii）プリンタの表示手段に表示された２次元コードを撮像可能な撮像部と、撮像部によって撮像された２次元コードを解析する解析部と、解析部における解析によって得られたエラーの説明を表示可能な表示部とを含む携帯端末とを具備する。

さらに、本発明の第２の観点に係るプリンタシステムは、（ｉ）命令又は印字内容を入力するために操作される入力手段と、入力手段を用いて入力された命令又は印字内容に基づいて印字媒体に印字を行う印字手段と、所定のウェブページを指定するＵＲＬ情報を２次元コードとして表す２次元コード情報を格納する格納手段と、２次元コード及び文字を表示可能な表示手段と、入力操作又は印字動作においてエラーが発生したときに、ＵＲＬ情報を表す２次元コード情報を格納手段から読み出して、読み出された２次元コード情報に基づいて２次元コードを表示手段に表示させると共に、該エラーを特定するエラーコードを表示手段に表示させる制御手段とを含むプリンタと、（ii）プリンタの表示手段に表示された２次元コードを撮像可能な撮像部と、撮像部によって撮像された２次元コードを解析する解析部と、解析部における解析によって得られたＵＲＬ情報を表示可能な表示部と、プリンタの表示手段に表示されたエラーコードを入力する入力部とを含む携帯端末と、（iii）ＵＲＬ情報の接続先であり、エラーコードを入力する入力欄を備えるウェブページと、入力欄に入力されたエラーコードに基づくエラーの説明とを記憶した記憶部を含むサーバとを具備し、携帯端末が、プリンタの表示手段に表示された２次元コードを撮像部で撮像し、撮像された２次元コードを解析部において解析して得られたＵＲＬ情報に従ってサーバのウェブページに接続し、ウェブページの入力欄に入力されたエラーコードに基づくエラーの説明を表示部に表示させることを特徴とする。

本発明の第１の観点によれば、プリンタにおいてエラーが発生したときに、該エラーの種類に対応して、エラーの説明を表す２次元コードをプリンタの表示手段に表示する。携帯端末が、プリンタの表示手段に表示された２次元コードを撮像し、撮像された２次元コードを解析して得られたエラーの説明を表示部に表示することにより、プリンタをホストコンピュータ等に接続したり、取り扱い説明書を見なくてもオペレータはエラーの原因やエラーの解除方法を知ることができる。

また、本発明の第２の観点によれば、プリンタにおいてエラーが発生したときに、所定のウェブページを指定するＵＲＬ情報を表す２次元コードをエラーコードと共にプリンタの表示手段に表示する。携帯端末が、プリンタの表示手段に表示された２次元コードを撮像し、撮像された２次元コードを解析して得られたＵＲＬ情報に従ってサーバのウェブページに接続する。サーバのウェブページには、エラーコードを入力する入力欄が備えられており、オペレータが携帯端末を用いてエラーコードを入力すると、入力されたエラーコードに基づくエラーの説明が表示部に表示されるので、プリンタをホストコンピュータ等に接続したり、取り扱い説明書を見なくてもオペレータはエラーの原因やエラーの解除方法を知ることができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳しく説明する。なお、同一の構成要素には同一の参照番号を付して、説明を省略する。
図１は、本発明の第１の実施形態に係るプリンタの構造を示す概略図である。プリンタ１は、台紙に仮着されたラベル、又は、タグ製造用の帯状のシート等の印字媒体に印字を行うための携帯プリンタである。以下においては、台紙に仮着されたラベルに印字を行う場合を例にとって説明する。

図１に示すように、プリンタ１の筐体１０の内部に、ロール状に巻回されたラベル連続体１３が回転自在に保持されている。ラベル連続体１３は、ラベル１１を剥離可能に台紙１２に仮着して構成したものである。ラベル１１としては、例えば、ある温度領域に達すると特定の色（黒や赤等）を発色するサーマル紙が用いられる。

また、ラベル連続体１３を搬送してラベル１１に印字を行うための印字手段として、サーマルヘッド１４と、プラテンローラ１５と、筐体１０の奥に設けられたギア等を介してプラテンローラ１５を回転させるステッピングモータ１６と、ラベルセンサ１９とが設けられている。

サーマルヘッド１４は、電流を流すことによって発熱する微細な発熱体の集合を有しており、ラベル連続体１３を介してプラテンローラ１５に対向して配置されている。これらの発熱体に電圧を印加して電流を流すことにより発熱体を発熱させ、ラベル１１の表面に設けられたサーマル発色層を発色させることにより印字が行われる。

入力部２０は、操作ボタンを含んでおり、プリンタに対する命令又は印字内容を入力するためにオペレータによって操作される。制御部３０は、ＣＰＵ及びソフトウェアを含んでおり、各部の動作を制御する。表示部４０は、少なくとも２次元コードを表示可能なＬＣＤパネルを含んでおり、制御部３０から供給される画像信号に基づいて表示を行う。赤外線通信部５０は、外部の携帯端末と赤外線によって通信を行うために使用される。電源部６０は、各部に電力を供給する。

ラベル１１に印字を行う際には、ラベル連続体１３がサーマルヘッド１４とプラテンローラ１５との間に挿入された状態でプラテンローラ１５がサーマルヘッド１４に押圧され、ステッピングモータ１６がプラテンローラ１５を回転させることにより、ラベル連続体１３が、搬送方向上流側（図中左側）から搬送方向下流側（図中右側）に間欠的に搬送される。ここで、ラベル連続体１３の搬送は、ラベルセンサ１９の検出結果に基づいて制御される。

このようにしてラベル連続体１３を間欠的に搬送しながらサーマルヘッド１４に印字信号を供給することにより、サーマルヘッド１４の発熱体が発熱して、ラベル１１に印字が行われる。印字が行われたラベル１１は、台紙１２と共に、筐体１０に設けられたラベル排出口から外部に排出される。

図２は、図１に示す制御部の詳細な構成例を示すブロック図である。制御部３０は、ＣＰＵ（central processing unit：中央演算装置）３１と、ＲＯＭ（read only memory）３２と、ＲＡＭ（random access memory）３３と、搬送制御回路３４と、印字制御回路３５と、ラベル検出回路３６と、フラッシュＲＯＭ３７と、カレンダＩＣ３８と、インタフェース３９と、通信インタフェース４９とを含んでおり、これらはバスラインを介して相互に接続されている。ＣＰＵ３１は、インタフェース３９を介して入力部２０及び表示部４０に接続されると共に、通信インタフェース４９及び赤外線通信部５０を介して、外部の携帯端末と通信を行う。

ＲＯＭ３２には、プリンタの動作を制御するためのソフトウェア（制御プログラム）が格納されている。ＲＡＭ３３には、入力部２０から受信した印字データが一時的に格納される。フラッシュＲＯＭ３７には、入力部２０を用いた入力操作又は印字手段による印字動作において発生し得るエラーの種類に対応して、該エラーの説明を２次元コードとして表す２次元コード情報が格納されている。また、カレンダＩＣ３８には、カレンダ情報が格納されている。

図３は、エラーの種類を特定するエラーコードとエラーの説明を表す２次元コードとの対応関係を示す図である。図３に示すように、エラーコード「０１２３」、「０１２４」、「０１２５」、・・・に対応して、それぞれのエラーの説明を表す２次元コードが、フラッシュＲＯＭ３７に格納されている。

ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３２に格納されている制御プログラムに従って、搬送制御回路３４や印字制御回路３５等を制御する。ＣＰＵ３１の制御の下で、搬送制御回路３４が、ステッピングモータ１６を動作させ、印字制御回路３５が、ＲＡＭ３３に格納されている印字データに基づいてサーマルヘッド１４に印字信号を供給する。これにより、ラベル１１に印字が行われる。

また、ＣＰＵ３１は、入力操作又は印字動作においてエラーが発生したときに、エラーの種類を特定するエラーコードを決定し、該エラーコードに対応する２次元コード情報をフラッシュＲＯＭ３７から読み出して、読み出された２次元コード情報に基づいて、表示部４０に２次元コードを表示させる。この２次元コードは、プリンタにおいて発生したエラーをオペレータに通知するためのプリンタシステムにおいて利用される。

図４は、プリンタと携帯端末とによって構成される本発明の第１の実施形態に係るプリンタシステムを示す図である。図４に示すように、このプリンタシステムは、先に説明したプリンタ１と、携帯電話又は個人用携帯情報端末（ＰＤＡ：personal digital assistance）等の携帯端末２とによって構成される。

ここで、プリンタ１の外観について説明しておく。プリンタ１は、プリンタ本体１０ａと、カバー１０ｂと、バッテリ収納部１０ｃとを含んでいる。カバー１０ｂは、開閉軸１０ｄによって、プリンタ本体１０ａに回転可能に取り付けられており、カバー開閉レバー１０ｅを引くことによって開けることができる。カバー１０ｂを開けた状態で、ラベル連続体１３をプリンタ１内に装填することができる。また、印字が行われたラベル１１は、台紙１２と共に、カバー１０ｂに設けられたラベル排出口から外部に排出される。

プリンタ１の上面には、入力部２０（図１）としての入力操作ボタン２０ａ及びＬＥＤインジケータ２０ｂと、少なくとも２次元コードを表示可能な表示部４０と、携帯端末２との間で通信を行う赤外線通信部５０とが設けられている。また、プリンタ１の背面には、ベルトフックが設けられており、ベルトフックをオペレータのベルトに掛けることによって、オペレータはプリンタ１を容易に持ち運ぶことができる。

このような携帯プリンタは小型であるので、表示部４０の表示面積も小さくなっており、表示部４０において表示可能な字数が少ない。従って、入力操作又は印字動作においてエラーが発生したとしても、詳しいエラーの説明を文字として表示部４０に表示することはできない。そこで、本実施形態においては、プリンタ１の表示部４０にエラーの説明を２次元コードとして表示し、これを携帯端末２を用いて撮像して２次元コード情報を文字情報に変換し、携帯端末２の表示部２２にエラーの説明を文字として表示するようにしている。

図５は、プリンタの表示部に表示される２次元コード及びエラーコードを示す図である。入力操作又は印字動作においてエラーが発生すると、図５に示すように、プリンタの表示部には、エラーの説明を表す２次元コードが表示される。なお、この例においては、２次元コードと共に、エラーコード「０１２３」も表示されている。

再び図４を参照すると、携帯端末２は、プリンタ１の表示部４０に表示された２次元コードを撮像可能な撮像部２１と、文字情報を表示可能な表示部２２と、撮像部２１によって撮像された２次元コードを解析する解析部２３と、オペレータが数字等を入力するために用いる入力部２４とを含んでいる。また、携帯端末２の赤外線通信機能を利用してプリンタ１を制御することも可能である。

プリンタ１においてエラーが発生して表示部４０に２次元コードが表示されると、オペレータが、携帯端末２を用いて、表示部４０に表示された２次元コードを撮像することにより、携帯端末２が２次元コード画像を取得する。携帯端末２において、解析部２３が、撮像部２１によって撮像された２次元コードを解析することにより、解析部２３における解析によって得られたエラーの説明が表示部２２に表示される。

図６は、携帯端末の表示部に表示されるエラーの説明を示す図である。プリンタ１においてエラーが発生すると、エラーコードに対応する２次元コードがプリンタ１の表示部４０に表示され、この２次元コードを携帯端末２で撮像することにより、図６に示すように、携帯端末２の表示部２２にエラーの説明が表示される。エラーの説明としては、例えば、エラーの種類として「ローバッテリ」と表示され、エラーの原因として「バッテリの充電状態が不良です。」と表示され、エラーの解除方法として「バッテリを充電してください。」と表示される。なお、この例においては、エラーの説明と共に、エラーコード「０１２３」も表示されている。

図７は、各種のエラーの説明を例として示す図である。プリンタ１のフラッシュＲＯＭ３７（図２）には、各種のエラーコードに対応して、エラーの説明を２次元コードとして表す２次元コード情報が格納されており、携帯端末２は、撮像された２次元コードの２次元コード情報に基づいて、図７に示すような様々なエラーの種類、原因、及び、解除方法を表示することが可能である。

このように、商品に付するラベルやタグに印字を行うために用いられる携帯プリンタは、地下や倉庫のような電波の届かない場所で用いられる場合がある。そのような場合には、インターネットを利用してプリンタのマニュアルを参照することもできないが、本実施形態によれば、マニュアルを参照しなくても、エラーの種類、原因、及び、解除方法を直ちに知ることができる。

次に、本発明の第２の実施形態について説明する。第２の実施形態は、第１の実施形態とは異なり、インターネットを利用できる環境において利用することが可能である。
図８は、プリンタと携帯端末とサーバとによって構成される本発明の第２の実施形態に係るプリンタシステムを示す図である。

図８に示すように、このプリンタシステムは、先に説明したプリンタ１と、携帯電話又は個人用携帯情報端末（ＰＤＡ：personal digital assistance）等の携帯端末２と、プリンタメーカ等に設置されるサーバ３とによって構成される。携帯端末２は、インターネットを利用して、サーバ３が提供する所定のウェブページにアクセスすることが可能である。また、携帯端末の赤外線通信機能を利用してプリンタ１を制御することも可能である。

本実施形態においては、プリンタ１のフラッシュＲＯＭ３７（図２参照）に、サーバ３が提供する所定のウェブページを指定するＵＲＬ情報を２次元コードとして表す２次元コード情報が格納されている。また、プリンタ１の表示部４０は、２次元コード及び文字を表示することが可能である。

プリンタ１において、ＣＰＵ３１は、入力操作又は印字動作においてエラーが発生したときに、上記のＵＲＬ情報を表す２次元コード情報をフラッシュＲＯＭ３７から読み出して、図５に示すように、読み出された２次元コード情報に基づいて２次元コードを表示部４０に表示させると共に、該エラーを特定するエラーコードを表示部４０に表示させる。

プリンタ１の表示部４０に２次元コードが表示されると、オペレータは、携帯端末２を用いて、表示部４０に表示された２次元コードを撮像することにより、携帯端末２が２次元コード画像を取得する。携帯端末２において、解析部２３（図４参照）が、撮像部２１によって撮像された２次元コードを解析することにより、上記のＵＲＬ情報として認識し、インターネットを介して、サーバ３が提供するウェブページに接続する。

サーバ３は、携帯端末２が閲覧し、エラーコードを入力する入力欄を備えるウェブページと、入力されたエラーコードに対応するエラーの説明情報であるエラーの種類、原因、及び、解除方法等とが記憶された記憶部を有しており、携帯端末２の表示部２２に、エラーコードを入力する入力欄を備えるウェブページ（図示せず）が表示される。

オペレータが携帯端末２の入力部２４を操作することにより、表示部２２に表示されたウェブページの入力欄にエラーコードとして例えば「０１２３」を入力すると、サーバ３の記憶部においてエラーコード「０１２３」に対応するエラー説明情報が検索され、そのエラー説明情報が、図６に示すように携帯端末２の表示部２２に表示される。

従って、オペレータは、携帯端末２の表示部２２に表示されたウェブページ上のエラーの説明を見ることにより、エラーの種類、原因、及び、解除方法を直ちに知ることができる。なお、サーバ３は、使用されているプリンタが古い機種である場合には、エラーの説明と共に、プリンタの買い替えを奨励する宣伝をウェブページに表示するようにしても良いし、使用されているプリンタの交換部品の供給期間をウェブページに表示するようにしても良い。

本発明は、印字媒体に印字を行うプリンタ、及び、プリンタにおいて発生したエラーをオペレータに通知するためのプリンタシステムにおいて利用することが可能である。

本発明の第１の実施形態に係るプリンタの構造を示す概略図である。 図１に示す制御部の詳細な構成例を示すブロック図である。 エラーの種類を特定するエラーコードとエラーの説明を表す２次元コードとの対応関係を示す図である。 プリンタと携帯端末とによって構成される本発明の第１の実施形態に係るプリンタシステムを示す図である。 プリンタの表示部に表示される２次元コード及びエラーコードを示す図である。 携帯端末の表示部に表示されるエラーの説明を示す図である。 各種のエラーの説明を例として示す図である。 プリンタと携帯端末とサーバとによって構成される本発明の第２の実施形態に係るプリンタシステムを示す図である。

符号の説明

１ プリンタ
２ 携帯端末
３ サーバ
１０ 筐体
１０ａ プリンタ本体
１０ｂ カバー
１０ｃ バッテリ収納部
１０ｄ 開閉軸
１０ｅ カバー開閉レバー
１１ ラベル
１２ 台紙
１３ ラベル連続体
１４ サーマルヘッド
１５ プラテンローラ
１６ ステッピングモータ
１９ ラベルセンサ
２０ 入力部
２０ａ 入力操作ボタン
２０ｂ ＬＥＤインジケータ
２１ 撮像部
２２ 表示部
２３ 解析部
２４ 入力部
３０ 制御部
３１ ＣＰＵ
３２ ＲＯＭ
３３ ＲＡＭ
３４ 搬送制御回路
３５ 印字制御回路
３６ ラベル検出回路
３７ フラッシュＲＯＭ
３８ カレンダＩＣ
３９ インタフェース
４０ 表示部
４９ 通信インタフェース
５０ 赤外線通信部
６０ 電源部

Claims (3)

1. 命令又は印字内容を入力するために操作される入力手段と、
   前記入力手段を用いて入力された命令又は印字内容に基づいて印字媒体に印字を行う印字手段と、
   入力操作又は印字動作において発生し得るエラーの種類に対応して、該エラーの説明を２次元コードとして表す２次元コード情報を格納する格納手段と、
   少なくとも２次元コードを表示可能な表示手段と、
   入力操作又は印字動作においてエラーが発生したときに、該エラーの種類に対応する２次元コード情報を前記格納手段から読み出して、読み出された２次元コード情報に基づいて２次元コードを前記表示手段に表示させる制御手段と、
   を具備するプリンタ。
2. 請求項１記載のプリンタと、
   前記プリンタの前記表示手段に表示された２次元コードを撮像可能な撮像部と、前記撮像部によって撮像された２次元コードを解析する解析部と、前記解析部における解析によって得られたエラーの説明を表示可能な表示部とを含む携帯端末と、
   を具備するプリンタシステム。
3. 命令又は印字内容を入力するために操作される入力手段と、前記入力手段を用いて入力された命令又は印字内容に基づいて印字媒体に印字を行う印字手段と、所定のウェブページを指定するＵＲＬ情報を２次元コードとして表す２次元コード情報を格納する格納手段と、２次元コード及び文字を表示可能な表示手段と、入力操作又は印字動作においてエラーが発生したときに、前記ＵＲＬ情報を表す２次元コード情報を前記格納手段から読み出して、読み出された２次元コード情報に基づいて２次元コードを前記表示手段に表示させると共に、該エラーを特定するエラーコードを前記表示手段に表示させる制御手段とを含むプリンタと、
   前記プリンタの前記表示手段に表示された２次元コードを撮像可能な撮像部と、前記撮像部によって撮像された２次元コードを解析する解析部と、前記解析部における解析によって得られたＵＲＬ情報を表示可能な表示部と、前記プリンタの前記表示手段に表示されたエラーコードを入力する入力部とを含む携帯端末と、
   前記ＵＲＬ情報の接続先であり、エラーコードを入力する入力欄を備えるウェブページと、前記入力欄に入力されたエラーコードに基づくエラーの説明とを記憶した記憶部を含むサーバと、
   を具備し、前記携帯端末が、前記プリンタの前記表示手段に表示された２次元コードを前記撮像部で撮像し、撮像された２次元コードを前記解析部において解析して得られたＵＲＬ情報に従って前記サーバのウェブページに接続し、ウェブページの入力欄に入力されたエラーコードに基づくエラーの説明を前記表示部に表示させることを特徴とするプリンタシステム。
   

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