JP4045037B2 - 画像形成装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、用紙上に画像を形成するプリンタ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、複数の排紙口を持つプリンタ（オプション装備も含む）では、各排紙口を特定の人または宛先に割り当てることによって各排紙口をメールビンとして使用している場合が多い。この場合、不特定多数の人がある人のメールビンに向けてプリントアウトすることによって、連絡や通知を容易に行うことができるという効果がある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、ある１つのメールビンに対して不特定多数の人が出力することになるため、同じメールビンに結果としてさまざまなレイアウト処理（例えば、用紙サイズ、Ｎ−Ｕｐ、両面印刷、拡大・縮小、ステープル、パンチ穴あけ、折り等）が施された用紙が混在してしまうことが多い。そのため、メールビンの所有者は、出力された用紙を管理、整理しずらいという問題が生じていた。
【０００４】
本発明は、上記課題に着目してなされたものであり、各メールビンに出力されるレイアウトを自動的に統一することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、用紙上に画像を形成する画像形成装置において、外部機器から出力されたプリントデータに応じてプリントされたプリント済みの用紙を排出可能であり特定の排紙トレイ宛先が設定されている少なくとも一つのメールビン用排紙トレイを含む複数の排紙トレイと、前記メールビン用排紙トレイについて、当該メールビン用排紙トレイに排出される用紙の用紙サイズ、指定された用紙サイズの用紙に対する画像出力形態、および用紙に対する後処理のうちの少なくとも一つを前記メールビン用排紙トレイ毎に統一することができる情報であるレイアウト情報を前記メールビン用排紙トレイ毎に指定可能なレイアウト情報指定手段と、前記プリントデータに含まれる排紙トレイ宛先により指定された特定のメールビン用排紙トレイを選択し、選択された特定のメールビン用排紙トレイに対して前記レイアウト情報指定手段によりレイアウト情報が指定されている際、画像形成装置が受信した前記プリントデータにおいて用紙サイズ、指定された用紙サイズの用紙に対する画像出力形態、および用紙に対する後処理のうちの少なくとも一つの指示がされていても、当該指示を無効とし前記レイアウト情報指定手段により指定されたレイアウト情報に基づいてプリントされたプリント済みの用紙を前記特定のメールビン用排紙トレイに排出する制御手段と、を有することを特徴とする。
【０００７】
前記レイアウト情報として指定されるのは、Ｎ−Ｕｐ、両面印刷、用紙サイズ、マージン、ステープル、パンチ穴あけ、折り、仕分け、ウォータマーク、連番印刷、出力時間印字、および拡大・縮小の少なくとも１つを前記メールビン用排紙トレイ毎に統一することができる情報である。
【００１０】
前記複数の排紙トレイのそれぞれが、前記メールビン用排紙トレイである。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を使って本発明の実施の形態を説明する。
【００２３】
《実施形態１》
図１は、本発明が適用されるプリンタの概観図である。
【００２４】
このプリンタ１は、複数（ここでは４つ）の排紙口を持ち、各排紙口には、画像形成された用紙が排出される排紙トレイ１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄがそれぞれ設けられている。各排紙トレイ１１は、あらかじめ特定の人または宛先に割り当てられており、いわゆるメールビンとして使用されることになっている。また、このプリンタ１は、複数（ここでは４つ）の給紙口１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄを持ち、プリントする用紙のサイズを複数（ここでは４つ）の用紙サイズ（例えば、Ａ４、Ａ５、Ｂ４、Ｂ５）の中から任意に選択できるようになっている。また、プリンタ１の上面には操作パネル１３が設けられ、ユーザがこの操作パネル１３を操作することで、各排紙トレイ（メールビン）１１に排出される用紙に対するレイアウトの設定を各排紙先ごとに自由に行うことができるようになっている。
【００２５】
図２は、この操作パネル１３の外観図である。
【００２６】
この操作パネル１３には、パソコンなどの外部装置との接続状態をオンオフするためのオンラインキー１３１と、各排紙先にレイアウト設定を行うモードを起動するための設定キー１３２と、ユーザが実際にレイアウト設定を行う際に使用するタッチパネル式の液晶表示部１３３とが設けられている。
【００２７】
オンラインキー１３１は、これを１回押すごとにオンライン（外部装置につながっている状態）とオフライン（外部装置につながっていない状態）とが切り替わるようになっている。オンラインキー１３１のインジケータ（例えば、ＬＥＤなど）１３１ａは、オンライン時に点灯し、オフライン時に消灯する。
【００２８】
また、設定キー１３２および液晶表示部１３３を用いて各排紙先ごとにレイアウトの設定が行われる。このプリンタ１で行われるレイアウト設定は、Ｎ−Ｕｐ（１枚の用紙にＮ頁分の画像をプリントすること）、両面印刷（１枚の用紙の両面にプリントすること）、用紙サイズの他に、マージン（用紙の上下左右の余白）、ステープル（プリントされた用紙の束をステープル止めすること）、パンチ穴あけ（プリントされた用紙の端部にファイリング用の穴をあけること）、折り（プリントされた用紙に二つ折りやＺ字状の三つ折りなどを施すこと）、仕分け（各メールビンについて、文書ごと（部ごと）に用紙の排紙方向を交互に切り替えるか否か、または、文書ごと（部ごと）に用紙を排紙方向に対して垂直方向にずらして排紙するか否かを設定すること）、ウォーターマーク（印刷物に付加する「秘密」「コピー厳禁」等のマークのこと）、連番印字、出力時間の印字、拡大・縮小などの設定項目がある。なお、これらのレイアウト設定項目のうち、Ｎ−Ｕｐ、両面印刷、用紙サイズについては後で詳細に説明するが、これら３つの項目以外の項目についても本発明と同様の効果が得られる。
【００２９】
図３は、このプリンタ１を用いたシステムの構成の一例を示すブロック図である。
【００３０】
このシステムは、外部のパソコン３で作成された画像をプリンタ１で指定のメールビン（排紙トレイ１１）にプリントアウトするように構成したものである。プリンタ１は、上記の操作パネル１３と、プリントアウトする画像の拡大・縮小、Ｎ−Ｕｐ、両面印刷その他の画像処理を行う画像処理部１４と、パソコン３から送られてきた画像データなどを一時的に記憶するＲＡＭ１５と、各種の処理プログラムを記憶するＲＯＭ１６と、プリントされた用紙に対してステープル、パンチ穴あけ、折りなどの各種後処理を行うフィニッシャ１７と、このフィニッシャ１７の動作を制御するフィニッシャ制御部１８と、パソコン３とデータの受け渡しを行うためのインタフェース（Ｉ／Ｆ）１９と、上記の各部を総合的に制御するＣＰＵ２０とからなり、フィニッシャ１７を除くこれら各部は内部バス２１によって相互に接続されている。パソコン３には、プリンタ１とデータの受け渡しを行うためのインタフェース（Ｉ／Ｆ）３１が設けられている。
【００３１】
なお、フィニッシャ１７はいわゆるオプション装備であって、フィニッシャ１７を持たないプリンタであっても本発明は適用可能である。
【００３２】
また、図３では、１台のプリンタ１と１台のパソコン３とを接続した形態を示しているが、１台または複数台のプリンタ１と複数台のパソコン３とを接続する形態であっても本発明は適用可能である。
【００３３】
このプリンタ１では、プリントアウトする際のレイアウトの設定をユーザがプリントジョブごとに行うのではなく、各排紙先（メールビン）ごとに行うことにより、排紙（出力）される用紙への画像出力形態（両面印刷、Ｎ−Ｕｐなど）、排紙（出力）される用紙のサイズ、排紙（出力）される用紙に施される後処理（ステープル、パンチ穴あけ、折りなど）等が各メールビンごとに自動的に統一されるようになっている。
【００３４】
図４〜図７は、ユーザによるレイアウト設定の処理手順を示すフローチャートである。このレイアウト設定は、操作パネル１３上で行われる。
【００３５】
プリンタ１の電源が投入されると、プリンタ１は初期設定としてパソコン３と通信可能な状態（オンライン）に設定され、その後、操作パネル１３のオンラインキー１３１が押下されると（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、パソコン３との接続を切るオフライン処理を行い（Ｓ１０２）、次にオンラインキー１３１が押下されるまで（Ｓ１０３：ＹＥＳ）待機する。このとき、オンラインキー１３１のインジケータ１３１ａは、プリンタ１がオンラインの状態ならば点灯し、オフラインの状態ならば消灯する。
【００３６】
プリンタ１がオンラインの状態にある場合において（Ｓ１０１：ＮＯ）操作パネル１３の設定キー１３２が押下されると（Ｓ１０４：ＹＥＳ）、操作パネル１３の液晶表示部１３３は所定の「設定画面」（図８参照）を表示する（Ｓ１０５）。
【００３７】
この「設定画面」において、画面上のキャンセルキー１３４ｂが押下されると（Ｓ１０６：ＹＥＳ）、直ちにステップＳ１０１に戻ってプリンタ１は初期状態に戻り、画面上のレイアウト設定キー１３４ａが押下されると（Ｓ１０７：ＹＥＳ）、液晶表示部１３３は次の所定の「排紙先指定画面」（図９参照）に移行する（Ｓ１０８）。
【００３８】
その後、この「排紙先指定画面」において、画面上のキャンセルキー１３５ｄが押下されると（Ｓ１０９：ＹＥＳ）、直ちにステップＳ１０５に戻って液晶表示部１３３は１つ前の「設定画面」に戻り、画面上のいずれか１つの排紙先キー１３５ａ，１３５ｂ，１３５ｃ，１３５ｄが押下されると（Ｓ１１０：ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０は排紙先をその押下されたキーに対応する排紙先に指定し（Ｓ１１１）、液晶表示部１３３は次の所定の「設定指定画面」（図１０参照）に画面を切り替える（Ｓ１１２）。すなわち、ここでは、「排紙先指定画面」においてユーザがレイアウト設定を行いたい排紙先に対応するキー１３５ａ〜１３５ｄを押下すると、排紙先がその押下されたキーに対応する排紙先に指定される。具体的には、排紙先１キー１３５ａが押下されると排紙先を１と指定し、排紙先２キー１３５ｂが押下されると排紙先を２と指定し、排紙先３キー１３５ｃが押下されると排紙先を３と指定し、排紙先４キー１３５ｄが押下されると排紙先を４と指定する。
【００３９】
その後、ユーザは、この「設定指定画面」において、行いたい設定に対応するキーを押下する。具体的には、この「設定指定画面」において、画面上のキャンセルキー１３６ｄが押下されると（Ｓ１１３：ＹＥＳ）、直ちにステップＳ１０８に戻って液晶表示部１３３は１つ前の「排紙先指定画面」に戻り、画面上の設定キー１３６ｅが押下されると（Ｓ１１４：ＹＥＳ）、直ちにステップＳ１０１に戻って次のレイアウト設定に備えるべくプリンタ１は初期状態に戻る。また、画面上のＮ−Ｕｐキー１３６ａが押下されると（Ｓ１１５：ＹＥＳ）、図５のフローチャートに示す処理手順に移行し、画面上の両面印刷キー１３６ｂが押下されると（Ｓ１１６：ＹＥＳ）、図６のフローチャートに示す処理手順に移行し、画面上の用紙サイズキー１３６ｃが押下されると（Ｓ１１７：ＹＥＳ）、図７のフローチャートに示す処理手順に移行する。
【００４０】
以下、それぞれの場合について順に説明する。
【００４１】
まず、「設定指定画面」においてＮ−Ｕｐキー１３６ａが押下された場合には（Ｓ１１５：ＹＥＳ）、上記のように図５のフローチャートに移行し、液晶表示部１３３は次の所定の「Ｎ−Ｕｐ設定画面」（図１１参照）に画面を切り替える（Ｓ１１８）。
【００４２】
その後、ユーザは、この「Ｎ−Ｕｐ設定画面」において、希望するレイアウト設定に対応するキーを押下する。具体的には、この「Ｎ−Ｕｐ設定画面」において、画面上のキャンセルキー１３７ｄが押下されると（Ｓ１１９：ＹＥＳ）、直ちにステップＳ１１２に戻って液晶表示部１３３は１つ前の「設定指定画面」に戻り、画面上の１−Ｕｐキー１３７ａが押下されると（Ｓ１２０：ＹＥＳ）、液晶表示部１３３はこの選択された１−Ｕｐキー１３７ａを反転表示し（Ｓ１２３）、画面上の２−Ｕｐキー１３７ｂが押下されると（Ｓ１２１：ＹＥＳ）、液晶表示部１３３はこの選択された２−Ｕｐキー１３７ｂを反転表示し（Ｓ１２３）、画面上の４−Ｕｐキー１３７ｃが押下されると（Ｓ１２２：ＹＥＳ）、液晶表示部１３３はこの選択された４−Ｕｐキー１３７ｃを反転表示する（Ｓ１２３）。このように、選択されたキー１３７ａ〜１３７ｃを反転表示することで、液晶表示部１３３はユーザに選択を了解したことを知らせる。
【００４３】
Ｎ−Ｕｐキー１３７ａ〜１３７ｃが反転表示された状態において画面上のキャンセルキー１３７ｄが押下されると（Ｓ１２４：ＹＥＳ）、液晶表示部１３３はその反転表示を解除して（Ｓ１２５）、ステップＳ１１９に戻る。
【００４４】
また、Ｎ−Ｕｐキー１３７ａ〜１３７ｃが反転表示された状態において、画面上のキャンセルキー１３７ｄが押下されることなく（Ｓ１２４：ＮＯ）、画面上の設定キー１３７ｅが押下されると（Ｓ１２６：ＹＥＳ）、ステップＳ１２０〜Ｓ１２２で指定したレイアウト設定を先に「排紙先指定画面」で選択した排紙先に追加しまたは変更する（Ｓ１２７）。その後、液晶表示部１３３はステップＳ１０８の「排紙先指定画面」に戻る。
【００４５】
次に、「設定指定画面」において両面印刷キー１３６ｂが押下された場合には（Ｓ１１６：ＹＥＳ）、上記のように図６のフローチャートに移行し、液晶表示部１３３は次の所定の「両面印刷設定画面」（図１２参照）に画面を切り替える（Ｓ１２８）。
【００４６】
その後、ユーザは、この「両面印刷設定画面」において、希望するレイアウト設定に対応するキーを押下する。具体的には、この「両面印刷設定画面」において、画面上のキャンセルキー１３８ｃが押下されると（Ｓ１２９：ＹＥＳ）、直ちにステップＳ１１２に戻って液晶表示部１３３は１つ前の「設定指定画面」に戻り、画面上の片面キー１３８ａが押下されると（Ｓ１３０：ＹＥＳ）、液晶表示部１３３はこの選択された片面キー１３８ａを反転表示し（Ｓ１３２）、画面上の両面キー１３８ｂが押下されると（Ｓ１３１：ＹＥＳ）、液晶表示部１３３はこの選択された両面キー１３８ｂを反転表示する（Ｓ１３２）。このように、選択されたキー１３８ａまたは１３８ｂを反転表示することで、液晶表示部１３３はユーザに選択を了解したことを知らせる。
【００４７】
片面キー１３８ａまたは両面キー１３８ｂが反転表示された状態において画面上のキャンセルキー１３８ｃが押下されると（Ｓ１３３：ＹＥＳ）、液晶表示部１３３はその反転表示を解除して（Ｓ１３４）、ステップＳ１２９に戻る。
【００４８】
また、片面キー１３８ａまたは両面キー１３８ｂが反転表示された状態において、画面上のキャンセルキー１３８ｃが押下されることなく（Ｓ１３３：ＮＯ）、画面上の設定キー１３８ｄが押下されると（Ｓ１３５：ＹＥＳ）、ステップＳ１３０またはＳ１３１で指定したレイアウト設定を先に「排紙先指定画面」で選択した排紙先に追加しまたは変更する（Ｓ１３６）。その後、液晶表示部１３３はステップＳ１０８の「排紙先指定画面」に戻る。
【００４９】
また、「設定指定画面」において用紙サイズキー１３６ｃが押下された場合には（Ｓ１１５：ＹＥＳ）、上記のように図７のフローチャートに移行し、液晶表示部１３３は次の所定の「用紙サイズ設定画面」（図１３参照）に画面を切り替える（Ｓ１３７）。
【００５０】
その後、ユーザは、この「用紙サイズ設定画面」において、希望するレイアウト設定に対応するキーを押下する。具体的には、この「用紙サイズ設定画面」において、画面上のキャンセルキー１３９ｅが押下されると（Ｓ１３８：ＹＥＳ）、直ちにステップＳ１１２に戻って液晶表示部１３３は１つ前の「設定指定画面」に戻り、画面上のＡ４キー１３９ａが押下されると（Ｓ１３９：ＹＥＳ）、液晶表示部１３３はこの選択されたＡ４キー１３９ａを反転表示し（Ｓ１４３）、画面上のＡ３キー１３９ｂが押下されると（Ｓ１４０：ＹＥＳ）、液晶表示部１３３はこの選択されたＡ３キー１３９ｂを反転表示し（Ｓ１４３）、画面上のＢ４キー１３９ｃが押下されると（Ｓ１４１：ＹＥＳ）、液晶表示部１３３はこの選択されたＢ４キー１３９ｃを反転表示し（Ｓ１４３）、画面上のＢ５キー１３９ｄが押下されると（Ｓ１４２：ＹＥＳ）、液晶表示部１３３はこの選択されたＢ５キー１３９ｄを反転表示する（Ｓ１４３）。このように、選択されたキー１３９ａ〜１３９ｄを反転表示することで、液晶表示部１３３はユーザに選択を了解したことを知らせる。
【００５１】
用紙サイズキー１３９ａ〜１３９ｄが反転表示された状態において画面上のキャンセルキー１３９ｅが押下されると（Ｓ１４４：ＹＥＳ）、液晶表示部１３３はその反転表示を解除して（Ｓ１４５）、ステップＳ１３８に戻る。
【００５２】
また、用紙サイズキー１３９ａ〜１３９ｄが反転表示された状態において、画面上のキャンセルキー１３９ｅが押下されることなく（Ｓ１４４：ＮＯ）、画面上の設定キー１３９ｆが押下されると（Ｓ１４６：ＹＥＳ）、ステップＳ１３９〜Ｓ１４２で指定したレイアウト設定を先に「排紙先指定画面」で選択した排紙先に追加しまたは変更する（Ｓ１４７）。その後、液晶表示部１３３はステップＳ１０８の「排紙先指定画面」に戻る。
【００５３】
以上のようにして、各排紙先（メールビン）ごとにＮ−Ｕｐ、両面印刷、用紙サイズのレイアウト設定が行われる。
【００５４】
次に、ユーザが実際にパソコン３からプリンタ１へ画像を出力しようとする際に、どのような処理を行えば各排紙先ごとにレイアウトを揃えることができるかを説明する。
【００５５】
ユーザは、出力するための画像をパソコン３内で作成し、プリンタドライバ等を用いてその画像をどの排紙先（メールビン）に出力するか、Ｎ−Ｕｐを行うか、両面印刷を行うか、用紙サイズはどれにするか等を指定する。これらの設定が終了しプリントアウトが要求されると、パソコン３は、出力する排紙先の指定、Ｎ−Ｕｐ設定、両面印刷設定、用紙サイズ設定等をプリンタ１が理解できる形にヘッダとしてデータ変換し、さらに画像を画像データに変換する。その後、パソコン３からプリンタ１へ各インタフェース３１，１９を通じてヘッダおよび画像データが１ジョブのプリントデータとして送信される。
【００５６】
プリンタ１がパソコン３からヘッダおよび画像データを１ジョブのプリントデータとして受信してからのプリンタ１における処理のフローは、図１４に示すとおりである。
【００５７】
図１４は、１ジョブのプリントデータを受信してからのプリンタ１の動作を示すフローチャートである。
【００５８】
プリンタ１は、パソコン３からインタフェース１９を通じて１つのヘッダと１つ以上の画像データを１ジョブのプリントデータとして受信する（Ｓ２０１）。受信が完了すると（Ｓ２０２：ＹＥＳ）、受信したデータを一旦ＲＡＭ１５に格納する（Ｓ２０３）。受信データが格納されたＲＡＭ１５内の画像データエリアのデータ構成の一例は、図１５（Ａ）に示すとおりである。なお、図１５（Ｂ）は、各排紙先ごとのレイアウト設定データを記憶したＲＡＭ１５内の排紙先別設定データテーブルの一例を示す図面である。この排紙先別設定データテーブルは、上記したレイアウト設定処理（図４〜図７参照）の結果を記憶したものである。
【００５９】
受信したデータがＲＡＭ１５の所定エリアに格納されると、ＣＰＵ２０は、格納されたデータの中のヘッダを読み取り、ヘッダに書かれている排紙先情報（指定されたメールビン）を抽出し（Ｓ２０４）、排紙先別設定データテーブル（図１５（Ｂ）参照）を用いて、指定された排紙先が既にレイアウト設定されている排紙先か否かを判断する（Ｓ２０５）。その結果、指定された排紙先がレイアウト設定されていれば（Ｓ２０５：ＹＥＳ）、ステップＳ２０３で既にＲＡＭ１５に格納されているヘッダを消去し、つまり、パソコン３で指定されたレイアウト情報を無効とするとともに、排紙先別設定データテーブルに格納されている、つまり、その排紙先について既に設定されているレイアウト情報を有効とし、これをヘッダとしてＲＡＭ１５内の画像データエリアに書き込む（Ｓ２０６）。図１５には、矢印Ｐで、排紙先１のレイアウト設定データ（レイアウト情報）をヘッダとしてＲＡＭ１５内の画像データエリアに書き込む例を示している。また、指定された排紙先がレイアウト設定されていなければ（Ｓ２０５：ＮＯ）、ステップＳ２０３でＲＡＭ１５に格納されたヘッダを有効とし、つまり、パソコン３で指定されたレイアウト情報を有効とする（Ｓ２０７）。
【００６０】
その後、ＣＰＵ２０は、ＲＡＭ１５の画像データエリアに書かれているヘッダと画像データを画像処理部１４に転送し、画像処理部１４は、ヘッダに書かれている有効なレイアウト情報（Ｎ−Ｕｐ、両面印刷、用紙サイズ等）に従って画像データを処理して出力すべき画像を作成する（Ｓ２０８）。そして、作成した画像を用紙上に形成（プリント）し、プリントされた用紙をパソコン３で指定された排紙先に出力する（Ｓ２０９）。プリントされた用紙の指定排紙先への出力は、フィニッシャ制御部１８へ必要なデータを転送して、フィニッシャ１７を介して行われる。なお、このとき、その排紙先について後処理（ステープル、パンチ穴あけ、折り）が設定されていれば、フィニッシャ１７でその設定されている後処理が施された後、指定の排紙トレイ１１にプリントされた用紙が出力されることになる。
【００６１】
以上のようにして、レイアウト設定された排紙先へ出力する場合には、全て統一されたレイアウトでプリントアウトされることになる。
【００６２】
したがって、本実施の形態によれば、各メールビンに出力されるレイアウトが統一されるので、各メールビンの利用者はその後、書類の整理と管理がやりやすくなる。
【００６３】
《実施形態２》
本実施の形態は、上記した実施形態１に係るプリンタ１、つまり、出力レイアウトを各排紙先ごとに設定可能な排紙口を持つプリンタ１を前提とし、これを改良したものであって、出力すべき用紙がない場合（用紙切れ）に、出力すべきレイアウトに編集した後の画像データをメモリに格納することで、メモリの有効利用と出力時間の短縮を図ったものである（以下「プリンタ１ａ」という）。したがって、以下の説明に際しては、適宜、図１〜図１５を参照する。
【００６４】
すなわち、通常のプリンタは、画像データとそのレイアウト情報とを持つプリントデータを受け取り、そのレイアウト情報に合わせて画像データを処理し、プリントアウトする。その際、出力に適した用紙がない場合には、用紙が補給されるまで画像データをそのままの形でメモリ（ＲＡＭ）に保存するため、大量のメモリを搭載する必要がある。また、用紙補給された際に再度編集する必要があるため、出力に時間がかかっていた。
【００６５】
そこで、本実施の形態では、出力すべき用紙がない場合に、出力すべきレイアウトに編集した後の画像データをメモリに格納するようにしている。
【００６６】
これを図１６を使って説明する。
【００６７】
例えば、ユーザがパソコン３でＡ４：４ページの書類を作成し、これをＡ４用紙に４−Ｕｐで印刷し、指定した排紙先に出力しようとした場合において、適合する用紙（ここではＡ４用紙）がなかった場合、プリンタはその適合用紙が補給されるまで画像データを保持する。このとき、通常のプリンタでは、送られてきたデータをそのままの形で保持するため、Ａ４サイズ、６００ｄｐｉで約４ＭＢの画像データの４ページ分（つまり、１６ＭＢ）と、レイアウト情報が書かれたヘッダ分（αＭＢ）とのメモリ領域、１６ＭＢ＋αが必要とされる（図１６（Ａ）参照）。これに対し、編集後の画像データであれば、Ａ４：１ページ分の約４ＭＢのメモリがあれば保持でき、また、ヘッダ用のメモリ領域も不要である（図１６（Ｂ）参照）。さらに、出力すべき画像データが編集済であり、用紙が補給された後の出力時間も短縮できる。
【００６８】
図１７は、このときのプリンタ１ａの動作を示すフローチャートである。なお、図１７のステップＳ３０１からステップＳ３０８までの処理は図１４のステップＳ２０１からステップＳ２０８までの処理と全く同じであるから、その説明は省略する。
【００６９】
ステップＳ３０８で有効なレイアウト情報（Ｎ−Ｕｐ、両面印刷、用紙サイズ等）に従って画像が作成されると（編集後の画像データの取得）、ＣＰＵ２０は、給紙口１２の少なくともいずれか１つに指定された適合用紙があるか否かを判断する（Ｓ３０９）。その結果、適合用紙があれば（Ｓ３０９：ＹＥＳ）、その用紙に画像を形成（プリント）し、プリントされた用紙をパソコン３で指定された排紙先に出力する（Ｓ３１０）。適合用紙がなければ（Ｓ３０９：ＮＯ）、データを一旦格納した後（Ｓ３１１）、適合用紙の補給を待って再プリントを行う（Ｓ３１２）。
【００７０】
図１８は、図１７のデータ格納処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【００７１】
データを格納する場合には（Ｓ３１１）、メモリ（ＲＡＭ１５）のデータエリアに空きがあるか否かを判断し（Ｓ３２１）、データエリアに空きがあれば（Ｓ３２１：ＹＥＳ）、そのエリアに編集後の画像データを格納し（Ｓ３２２）、データエリアに空きがなければ（Ｓ３２１：ＮＯ）、メモリ不足である旨を示すエラー表示を行う（Ｓ３２３）。
【００７２】
なお、通常のプリンタでは、図２０に示すように、編集情報（つまり、レイアウト情報）と画像データとをそれぞれ別々に格納する必要があり（Ｓ４２２，Ｓ４２３）、しかも、画像データと編集情報とを関連付ける情報も必要となる。
【００７３】
したがって、本案のように編集後の画像データを格納することで、プリンタ本体に画像データを保存する際に、メモリ（ＲＡＭ１５）を有効に使用することができる。
【００７４】
図１９は、図１７の再プリント処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【００７５】
再プリントを行う場合には（Ｓ３１３）、用紙が補給され（Ｓ３３１：ＹＥＳ）、適合用紙が存在することを確認した後（Ｓ３３２：ＹＥＳ）、一旦格納された編集後の画像データをメモリ（ＲＡＭ１５）から読み出し（Ｓ３３３）、その画像データを適合用紙にプリントし、プリントされた用紙をパソコン３で指定された排紙先に出力する（Ｓ３３４）。これは、編集後の画像データを格納したエリアが空になるまで、つまり、プリントすべき１ジョブの全ての画像データがプリントアウトされるまで（Ｓ３３５：ＹＥＳ）繰り返される。
【００７６】
なお、通常のプリンタでは、図２１に示すように、一旦格納された画像データと編集情報（レイアウト情報）とをそれぞれメモリから読み出し（Ｓ４３３，Ｓ４３４）、その編集情報に応じて画像データを処理した後（Ｓ４３５）、指定排紙先にプリントアウトする（Ｓ４３６）。
【００７７】
したがって、本案のように編集後の画像データを格納することで、用紙が補給された後の出力の際に、編集処理を行う必要がないため、出力時間の短縮を図ることができる。
【００７８】
以上説明したように、本発明によれば、外部機器から出力されたプリントデータに応じてプリントされたプリント済みの用紙を排出可能であり特定の排紙トレイ宛先が設定されている少なくとも一つのメールビン用排紙トレイを含む複数の排紙トレイを有する画像形成装置において、前記メールビン用排紙トレイについて、前記プリントデータに含まれる排紙トレイ宛先により指定された特定のメールビン用排紙トレイを選択する。そして、選択された特定のメールビン用排紙トレイに対して、用紙サイズ、指定された用紙サイズの用紙に対する画像出力形態、および用紙に対する後処理のうちの少なくとも一つを前記メールビン用排紙トレイ毎に統一することができる情報であるレイアウト情報が前記レイアウト情報指定手段により指定されている際、画像形成装置が受信した前記プリントデータにおいて用紙サイズ、指定された用紙サイズの用紙に対する画像出力形態、および用紙に対する後処理のうちの少なくとも一つの指示がされていても、当該指示を無効とし前記レイアウト情報指定手段により指定されたレイアウト情報に基づいてプリントされたプリント済みの用紙を前記特定のメールビン用排紙トレイに排出するため、排紙トレイに排出される用紙サイズ、指定された用紙サイズの用紙に対する画像出力形態、および用紙に対する後処理のうちの少なくとも一つ（例えば、両面印刷やＮ−Ｕｐなどの画像出力形態、用紙サイズ、ステープルやパンチ穴あけ、折りなどの後処理）が自動的に統一されるので、出力された書類の管理と整理がしやすくなる。特にそれぞれのメールビン用排紙トレイごとに用紙サイズ、指定された用紙サイズの用紙に対する画像出力形態、および用紙に対する後処理の少なくとも一つについて統一されるため、メールビン用排紙トレイをメールビンとして使った場合にメールビンの所有者の利便性が大幅に向上する。
【００７９】
また、用紙切れの際に編集後の画像データを記憶するようにした場合には、編集前の画像データと編集情報とをそれぞれ保存する必要がないため、メモリを有効に使用できるほか、用紙補給後の出力に際して再度編集を行う必要がないため、出力時間の短縮を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明が適用されるプリンタの概観図である。
【図２】 図１の操作パネルの外観図である。
【図３】 図１のプリンタを用いたシステムの一構成例を示すブロック図である。
【図４】 ユーザによるレイアウト設定の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】 図４に続くフローチャートである。
【図６】 図４に続くフローチャートである。
【図７】 図４に続くフローチャートである。
【図８】 図２の液晶表示部の「設定画面」を示す図面である。
【図９】 図２の液晶表示部の「排紙先指定画面」を示す図面である。
【図１０】 図２の液晶表示部の「設定指定画面」を示す図面である。
【図１１】 図２の液晶表示部の「Ｎ−Ｕｐ設定画面」を示す図面である。
【図１２】 図２の液晶表示部の「両面印刷設定画面」を示す図面である。
【図１３】 図２の液晶表示部の「用紙サイズ設定画面」を示す図面である。
【図１４】 １ジョブのプリントデータを受信してからの前記プリンタの動作を示すフローチャートである。
【図１５】 ＲＡＭ内のデータ構成の一例を示す図面である。
【図１６】 Ａ４：４ページを４−ＵｐでＡ４用紙に印刷する場合の必要メモリ量を従来の場合と比較した説明図である。
【図１７】 前記プリンタを改良したものの動作を示すフローチャートである。
【図１８】 図１７のデータ格納処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図１９】 図１７の再プリント処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図２０】 従来のデータ格納処理を示すフローチャートである。
【図２１】 従来の再プリント処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…プリンタ（画像形成装置）
３…パソコン
１１…排紙トレイ
１２…給紙口
１３…操作パネル（出力形態設定手段、用紙サイズ設定手段、後処理設定手段）
１４…画像処理部（画像データ編集手段）
１５…ＲＡＭ（記憶手段）
１７…フィニッシャ（後処理手段）
１８…フィニッシャ制御部（後処理手段）
２０…ＣＰＵ（出力形態設定手段、用紙サイズ設定手段、後処理設定手段）
【発明の属する技術分野】
本発明は、用紙上に画像を形成するプリンタ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、複数の排紙口を持つプリンタ（オプション装備も含む）では、各排紙口を特定の人または宛先に割り当てることによって各排紙口をメールビンとして使用している場合が多い。この場合、不特定多数の人がある人のメールビンに向けてプリントアウトすることによって、連絡や通知を容易に行うことができるという効果がある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、ある１つのメールビンに対して不特定多数の人が出力することになるため、同じメールビンに結果としてさまざまなレイアウト処理（例えば、用紙サイズ、Ｎ−Ｕｐ、両面印刷、拡大・縮小、ステープル、パンチ穴あけ、折り等）が施された用紙が混在してしまうことが多い。そのため、メールビンの所有者は、出力された用紙を管理、整理しずらいという問題が生じていた。
【０００４】
本発明は、上記課題に着目してなされたものであり、各メールビンに出力されるレイアウトを自動的に統一することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【０００６】
本発明に係る画像形成装置は、用紙上に画像を形成する画像形成装置において、外部機器から出力されたプリントデータに応じてプリントされたプリント済みの用紙を排出可能であり特定の排紙トレイ宛先が設定されている少なくとも一つのメールビン用排紙トレイを含む複数の排紙トレイと、前記メールビン用排紙トレイについて、当該メールビン用排紙トレイに排出される用紙の用紙サイズ、指定された用紙サイズの用紙に対する画像出力形態、および用紙に対する後処理のうちの少なくとも一つを前記メールビン用排紙トレイ毎に統一することができる情報であるレイアウト情報を前記メールビン用排紙トレイ毎に指定可能なレイアウト情報指定手段と、前記プリントデータに含まれる排紙トレイ宛先により指定された特定のメールビン用排紙トレイを選択し、選択された特定のメールビン用排紙トレイに対して前記レイアウト情報指定手段によりレイアウト情報が指定されている際、画像形成装置が受信した前記プリントデータにおいて用紙サイズ、指定された用紙サイズの用紙に対する画像出力形態、および用紙に対する後処理のうちの少なくとも一つの指示がされていても、当該指示を無効とし前記レイアウト情報指定手段により指定されたレイアウト情報に基づいてプリントされたプリント済みの用紙を前記特定のメールビン用排紙トレイに排出する制御手段と、を有することを特徴とする。
【０００７】
前記レイアウト情報として指定されるのは、Ｎ−Ｕｐ、両面印刷、用紙サイズ、マージン、ステープル、パンチ穴あけ、折り、仕分け、ウォータマーク、連番印刷、出力時間印字、および拡大・縮小の少なくとも１つを前記メールビン用排紙トレイ毎に統一することができる情報である。
【００１０】
前記複数の排紙トレイのそれぞれが、前記メールビン用排紙トレイである。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を使って本発明の実施の形態を説明する。
【００２３】
《実施形態１》
図１は、本発明が適用されるプリンタの概観図である。
【００２４】
このプリンタ１は、複数（ここでは４つ）の排紙口を持ち、各排紙口には、画像形成された用紙が排出される排紙トレイ１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄがそれぞれ設けられている。各排紙トレイ１１は、あらかじめ特定の人または宛先に割り当てられており、いわゆるメールビンとして使用されることになっている。また、このプリンタ１は、複数（ここでは４つ）の給紙口１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄを持ち、プリントする用紙のサイズを複数（ここでは４つ）の用紙サイズ（例えば、Ａ４、Ａ５、Ｂ４、Ｂ５）の中から任意に選択できるようになっている。また、プリンタ１の上面には操作パネル１３が設けられ、ユーザがこの操作パネル１３を操作することで、各排紙トレイ（メールビン）１１に排出される用紙に対するレイアウトの設定を各排紙先ごとに自由に行うことができるようになっている。
【００２５】
図２は、この操作パネル１３の外観図である。
【００２６】
この操作パネル１３には、パソコンなどの外部装置との接続状態をオンオフするためのオンラインキー１３１と、各排紙先にレイアウト設定を行うモードを起動するための設定キー１３２と、ユーザが実際にレイアウト設定を行う際に使用するタッチパネル式の液晶表示部１３３とが設けられている。
【００２７】
オンラインキー１３１は、これを１回押すごとにオンライン（外部装置につながっている状態）とオフライン（外部装置につながっていない状態）とが切り替わるようになっている。オンラインキー１３１のインジケータ（例えば、ＬＥＤなど）１３１ａは、オンライン時に点灯し、オフライン時に消灯する。
【００２８】
また、設定キー１３２および液晶表示部１３３を用いて各排紙先ごとにレイアウトの設定が行われる。このプリンタ１で行われるレイアウト設定は、Ｎ−Ｕｐ（１枚の用紙にＮ頁分の画像をプリントすること）、両面印刷（１枚の用紙の両面にプリントすること）、用紙サイズの他に、マージン（用紙の上下左右の余白）、ステープル（プリントされた用紙の束をステープル止めすること）、パンチ穴あけ（プリントされた用紙の端部にファイリング用の穴をあけること）、折り（プリントされた用紙に二つ折りやＺ字状の三つ折りなどを施すこと）、仕分け（各メールビンについて、文書ごと（部ごと）に用紙の排紙方向を交互に切り替えるか否か、または、文書ごと（部ごと）に用紙を排紙方向に対して垂直方向にずらして排紙するか否かを設定すること）、ウォーターマーク（印刷物に付加する「秘密」「コピー厳禁」等のマークのこと）、連番印字、出力時間の印字、拡大・縮小などの設定項目がある。なお、これらのレイアウト設定項目のうち、Ｎ−Ｕｐ、両面印刷、用紙サイズについては後で詳細に説明するが、これら３つの項目以外の項目についても本発明と同様の効果が得られる。
【００２９】
図３は、このプリンタ１を用いたシステムの構成の一例を示すブロック図である。
【００３０】
このシステムは、外部のパソコン３で作成された画像をプリンタ１で指定のメールビン（排紙トレイ１１）にプリントアウトするように構成したものである。プリンタ１は、上記の操作パネル１３と、プリントアウトする画像の拡大・縮小、Ｎ−Ｕｐ、両面印刷その他の画像処理を行う画像処理部１４と、パソコン３から送られてきた画像データなどを一時的に記憶するＲＡＭ１５と、各種の処理プログラムを記憶するＲＯＭ１６と、プリントされた用紙に対してステープル、パンチ穴あけ、折りなどの各種後処理を行うフィニッシャ１７と、このフィニッシャ１７の動作を制御するフィニッシャ制御部１８と、パソコン３とデータの受け渡しを行うためのインタフェース（Ｉ／Ｆ）１９と、上記の各部を総合的に制御するＣＰＵ２０とからなり、フィニッシャ１７を除くこれら各部は内部バス２１によって相互に接続されている。パソコン３には、プリンタ１とデータの受け渡しを行うためのインタフェース（Ｉ／Ｆ）３１が設けられている。
【００３１】
なお、フィニッシャ１７はいわゆるオプション装備であって、フィニッシャ１７を持たないプリンタであっても本発明は適用可能である。
【００３２】
また、図３では、１台のプリンタ１と１台のパソコン３とを接続した形態を示しているが、１台または複数台のプリンタ１と複数台のパソコン３とを接続する形態であっても本発明は適用可能である。
【００３３】
このプリンタ１では、プリントアウトする際のレイアウトの設定をユーザがプリントジョブごとに行うのではなく、各排紙先（メールビン）ごとに行うことにより、排紙（出力）される用紙への画像出力形態（両面印刷、Ｎ−Ｕｐなど）、排紙（出力）される用紙のサイズ、排紙（出力）される用紙に施される後処理（ステープル、パンチ穴あけ、折りなど）等が各メールビンごとに自動的に統一されるようになっている。
【００３４】
図４〜図７は、ユーザによるレイアウト設定の処理手順を示すフローチャートである。このレイアウト設定は、操作パネル１３上で行われる。
【００３５】
プリンタ１の電源が投入されると、プリンタ１は初期設定としてパソコン３と通信可能な状態（オンライン）に設定され、その後、操作パネル１３のオンラインキー１３１が押下されると（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、パソコン３との接続を切るオフライン処理を行い（Ｓ１０２）、次にオンラインキー１３１が押下されるまで（Ｓ１０３：ＹＥＳ）待機する。このとき、オンラインキー１３１のインジケータ１３１ａは、プリンタ１がオンラインの状態ならば点灯し、オフラインの状態ならば消灯する。
【００３６】
プリンタ１がオンラインの状態にある場合において（Ｓ１０１：ＮＯ）操作パネル１３の設定キー１３２が押下されると（Ｓ１０４：ＹＥＳ）、操作パネル１３の液晶表示部１３３は所定の「設定画面」（図８参照）を表示する（Ｓ１０５）。
【００３７】
この「設定画面」において、画面上のキャンセルキー１３４ｂが押下されると（Ｓ１０６：ＹＥＳ）、直ちにステップＳ１０１に戻ってプリンタ１は初期状態に戻り、画面上のレイアウト設定キー１３４ａが押下されると（Ｓ１０７：ＹＥＳ）、液晶表示部１３３は次の所定の「排紙先指定画面」（図９参照）に移行する（Ｓ１０８）。
【００３８】
その後、この「排紙先指定画面」において、画面上のキャンセルキー１３５ｄが押下されると（Ｓ１０９：ＹＥＳ）、直ちにステップＳ１０５に戻って液晶表示部１３３は１つ前の「設定画面」に戻り、画面上のいずれか１つの排紙先キー１３５ａ，１３５ｂ，１３５ｃ，１３５ｄが押下されると（Ｓ１１０：ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０は排紙先をその押下されたキーに対応する排紙先に指定し（Ｓ１１１）、液晶表示部１３３は次の所定の「設定指定画面」（図１０参照）に画面を切り替える（Ｓ１１２）。すなわち、ここでは、「排紙先指定画面」においてユーザがレイアウト設定を行いたい排紙先に対応するキー１３５ａ〜１３５ｄを押下すると、排紙先がその押下されたキーに対応する排紙先に指定される。具体的には、排紙先１キー１３５ａが押下されると排紙先を１と指定し、排紙先２キー１３５ｂが押下されると排紙先を２と指定し、排紙先３キー１３５ｃが押下されると排紙先を３と指定し、排紙先４キー１３５ｄが押下されると排紙先を４と指定する。
【００３９】
その後、ユーザは、この「設定指定画面」において、行いたい設定に対応するキーを押下する。具体的には、この「設定指定画面」において、画面上のキャンセルキー１３６ｄが押下されると（Ｓ１１３：ＹＥＳ）、直ちにステップＳ１０８に戻って液晶表示部１３３は１つ前の「排紙先指定画面」に戻り、画面上の設定キー１３６ｅが押下されると（Ｓ１１４：ＹＥＳ）、直ちにステップＳ１０１に戻って次のレイアウト設定に備えるべくプリンタ１は初期状態に戻る。また、画面上のＮ−Ｕｐキー１３６ａが押下されると（Ｓ１１５：ＹＥＳ）、図５のフローチャートに示す処理手順に移行し、画面上の両面印刷キー１３６ｂが押下されると（Ｓ１１６：ＹＥＳ）、図６のフローチャートに示す処理手順に移行し、画面上の用紙サイズキー１３６ｃが押下されると（Ｓ１１７：ＹＥＳ）、図７のフローチャートに示す処理手順に移行する。
【００４０】
以下、それぞれの場合について順に説明する。
【００４１】
まず、「設定指定画面」においてＮ−Ｕｐキー１３６ａが押下された場合には（Ｓ１１５：ＹＥＳ）、上記のように図５のフローチャートに移行し、液晶表示部１３３は次の所定の「Ｎ−Ｕｐ設定画面」（図１１参照）に画面を切り替える（Ｓ１１８）。
【００４２】
その後、ユーザは、この「Ｎ−Ｕｐ設定画面」において、希望するレイアウト設定に対応するキーを押下する。具体的には、この「Ｎ−Ｕｐ設定画面」において、画面上のキャンセルキー１３７ｄが押下されると（Ｓ１１９：ＹＥＳ）、直ちにステップＳ１１２に戻って液晶表示部１３３は１つ前の「設定指定画面」に戻り、画面上の１−Ｕｐキー１３７ａが押下されると（Ｓ１２０：ＹＥＳ）、液晶表示部１３３はこの選択された１−Ｕｐキー１３７ａを反転表示し（Ｓ１２３）、画面上の２−Ｕｐキー１３７ｂが押下されると（Ｓ１２１：ＹＥＳ）、液晶表示部１３３はこの選択された２−Ｕｐキー１３７ｂを反転表示し（Ｓ１２３）、画面上の４−Ｕｐキー１３７ｃが押下されると（Ｓ１２２：ＹＥＳ）、液晶表示部１３３はこの選択された４−Ｕｐキー１３７ｃを反転表示する（Ｓ１２３）。このように、選択されたキー１３７ａ〜１３７ｃを反転表示することで、液晶表示部１３３はユーザに選択を了解したことを知らせる。
【００４３】
Ｎ−Ｕｐキー１３７ａ〜１３７ｃが反転表示された状態において画面上のキャンセルキー１３７ｄが押下されると（Ｓ１２４：ＹＥＳ）、液晶表示部１３３はその反転表示を解除して（Ｓ１２５）、ステップＳ１１９に戻る。
【００４４】
また、Ｎ−Ｕｐキー１３７ａ〜１３７ｃが反転表示された状態において、画面上のキャンセルキー１３７ｄが押下されることなく（Ｓ１２４：ＮＯ）、画面上の設定キー１３７ｅが押下されると（Ｓ１２６：ＹＥＳ）、ステップＳ１２０〜Ｓ１２２で指定したレイアウト設定を先に「排紙先指定画面」で選択した排紙先に追加しまたは変更する（Ｓ１２７）。その後、液晶表示部１３３はステップＳ１０８の「排紙先指定画面」に戻る。
【００４５】
次に、「設定指定画面」において両面印刷キー１３６ｂが押下された場合には（Ｓ１１６：ＹＥＳ）、上記のように図６のフローチャートに移行し、液晶表示部１３３は次の所定の「両面印刷設定画面」（図１２参照）に画面を切り替える（Ｓ１２８）。
【００４６】
その後、ユーザは、この「両面印刷設定画面」において、希望するレイアウト設定に対応するキーを押下する。具体的には、この「両面印刷設定画面」において、画面上のキャンセルキー１３８ｃが押下されると（Ｓ１２９：ＹＥＳ）、直ちにステップＳ１１２に戻って液晶表示部１３３は１つ前の「設定指定画面」に戻り、画面上の片面キー１３８ａが押下されると（Ｓ１３０：ＹＥＳ）、液晶表示部１３３はこの選択された片面キー１３８ａを反転表示し（Ｓ１３２）、画面上の両面キー１３８ｂが押下されると（Ｓ１３１：ＹＥＳ）、液晶表示部１３３はこの選択された両面キー１３８ｂを反転表示する（Ｓ１３２）。このように、選択されたキー１３８ａまたは１３８ｂを反転表示することで、液晶表示部１３３はユーザに選択を了解したことを知らせる。
【００４７】
片面キー１３８ａまたは両面キー１３８ｂが反転表示された状態において画面上のキャンセルキー１３８ｃが押下されると（Ｓ１３３：ＹＥＳ）、液晶表示部１３３はその反転表示を解除して（Ｓ１３４）、ステップＳ１２９に戻る。
【００４８】
また、片面キー１３８ａまたは両面キー１３８ｂが反転表示された状態において、画面上のキャンセルキー１３８ｃが押下されることなく（Ｓ１３３：ＮＯ）、画面上の設定キー１３８ｄが押下されると（Ｓ１３５：ＹＥＳ）、ステップＳ１３０またはＳ１３１で指定したレイアウト設定を先に「排紙先指定画面」で選択した排紙先に追加しまたは変更する（Ｓ１３６）。その後、液晶表示部１３３はステップＳ１０８の「排紙先指定画面」に戻る。
【００４９】
また、「設定指定画面」において用紙サイズキー１３６ｃが押下された場合には（Ｓ１１５：ＹＥＳ）、上記のように図７のフローチャートに移行し、液晶表示部１３３は次の所定の「用紙サイズ設定画面」（図１３参照）に画面を切り替える（Ｓ１３７）。
【００５０】
その後、ユーザは、この「用紙サイズ設定画面」において、希望するレイアウト設定に対応するキーを押下する。具体的には、この「用紙サイズ設定画面」において、画面上のキャンセルキー１３９ｅが押下されると（Ｓ１３８：ＹＥＳ）、直ちにステップＳ１１２に戻って液晶表示部１３３は１つ前の「設定指定画面」に戻り、画面上のＡ４キー１３９ａが押下されると（Ｓ１３９：ＹＥＳ）、液晶表示部１３３はこの選択されたＡ４キー１３９ａを反転表示し（Ｓ１４３）、画面上のＡ３キー１３９ｂが押下されると（Ｓ１４０：ＹＥＳ）、液晶表示部１３３はこの選択されたＡ３キー１３９ｂを反転表示し（Ｓ１４３）、画面上のＢ４キー１３９ｃが押下されると（Ｓ１４１：ＹＥＳ）、液晶表示部１３３はこの選択されたＢ４キー１３９ｃを反転表示し（Ｓ１４３）、画面上のＢ５キー１３９ｄが押下されると（Ｓ１４２：ＹＥＳ）、液晶表示部１３３はこの選択されたＢ５キー１３９ｄを反転表示する（Ｓ１４３）。このように、選択されたキー１３９ａ〜１３９ｄを反転表示することで、液晶表示部１３３はユーザに選択を了解したことを知らせる。
【００５１】
用紙サイズキー１３９ａ〜１３９ｄが反転表示された状態において画面上のキャンセルキー１３９ｅが押下されると（Ｓ１４４：ＹＥＳ）、液晶表示部１３３はその反転表示を解除して（Ｓ１４５）、ステップＳ１３８に戻る。
【００５２】
また、用紙サイズキー１３９ａ〜１３９ｄが反転表示された状態において、画面上のキャンセルキー１３９ｅが押下されることなく（Ｓ１４４：ＮＯ）、画面上の設定キー１３９ｆが押下されると（Ｓ１４６：ＹＥＳ）、ステップＳ１３９〜Ｓ１４２で指定したレイアウト設定を先に「排紙先指定画面」で選択した排紙先に追加しまたは変更する（Ｓ１４７）。その後、液晶表示部１３３はステップＳ１０８の「排紙先指定画面」に戻る。
【００５３】
以上のようにして、各排紙先（メールビン）ごとにＮ−Ｕｐ、両面印刷、用紙サイズのレイアウト設定が行われる。
【００５４】
次に、ユーザが実際にパソコン３からプリンタ１へ画像を出力しようとする際に、どのような処理を行えば各排紙先ごとにレイアウトを揃えることができるかを説明する。
【００５５】
ユーザは、出力するための画像をパソコン３内で作成し、プリンタドライバ等を用いてその画像をどの排紙先（メールビン）に出力するか、Ｎ−Ｕｐを行うか、両面印刷を行うか、用紙サイズはどれにするか等を指定する。これらの設定が終了しプリントアウトが要求されると、パソコン３は、出力する排紙先の指定、Ｎ−Ｕｐ設定、両面印刷設定、用紙サイズ設定等をプリンタ１が理解できる形にヘッダとしてデータ変換し、さらに画像を画像データに変換する。その後、パソコン３からプリンタ１へ各インタフェース３１，１９を通じてヘッダおよび画像データが１ジョブのプリントデータとして送信される。
【００５６】
プリンタ１がパソコン３からヘッダおよび画像データを１ジョブのプリントデータとして受信してからのプリンタ１における処理のフローは、図１４に示すとおりである。
【００５７】
図１４は、１ジョブのプリントデータを受信してからのプリンタ１の動作を示すフローチャートである。
【００５８】
プリンタ１は、パソコン３からインタフェース１９を通じて１つのヘッダと１つ以上の画像データを１ジョブのプリントデータとして受信する（Ｓ２０１）。受信が完了すると（Ｓ２０２：ＹＥＳ）、受信したデータを一旦ＲＡＭ１５に格納する（Ｓ２０３）。受信データが格納されたＲＡＭ１５内の画像データエリアのデータ構成の一例は、図１５（Ａ）に示すとおりである。なお、図１５（Ｂ）は、各排紙先ごとのレイアウト設定データを記憶したＲＡＭ１５内の排紙先別設定データテーブルの一例を示す図面である。この排紙先別設定データテーブルは、上記したレイアウト設定処理（図４〜図７参照）の結果を記憶したものである。
【００５９】
受信したデータがＲＡＭ１５の所定エリアに格納されると、ＣＰＵ２０は、格納されたデータの中のヘッダを読み取り、ヘッダに書かれている排紙先情報（指定されたメールビン）を抽出し（Ｓ２０４）、排紙先別設定データテーブル（図１５（Ｂ）参照）を用いて、指定された排紙先が既にレイアウト設定されている排紙先か否かを判断する（Ｓ２０５）。その結果、指定された排紙先がレイアウト設定されていれば（Ｓ２０５：ＹＥＳ）、ステップＳ２０３で既にＲＡＭ１５に格納されているヘッダを消去し、つまり、パソコン３で指定されたレイアウト情報を無効とするとともに、排紙先別設定データテーブルに格納されている、つまり、その排紙先について既に設定されているレイアウト情報を有効とし、これをヘッダとしてＲＡＭ１５内の画像データエリアに書き込む（Ｓ２０６）。図１５には、矢印Ｐで、排紙先１のレイアウト設定データ（レイアウト情報）をヘッダとしてＲＡＭ１５内の画像データエリアに書き込む例を示している。また、指定された排紙先がレイアウト設定されていなければ（Ｓ２０５：ＮＯ）、ステップＳ２０３でＲＡＭ１５に格納されたヘッダを有効とし、つまり、パソコン３で指定されたレイアウト情報を有効とする（Ｓ２０７）。
【００６０】
その後、ＣＰＵ２０は、ＲＡＭ１５の画像データエリアに書かれているヘッダと画像データを画像処理部１４に転送し、画像処理部１４は、ヘッダに書かれている有効なレイアウト情報（Ｎ−Ｕｐ、両面印刷、用紙サイズ等）に従って画像データを処理して出力すべき画像を作成する（Ｓ２０８）。そして、作成した画像を用紙上に形成（プリント）し、プリントされた用紙をパソコン３で指定された排紙先に出力する（Ｓ２０９）。プリントされた用紙の指定排紙先への出力は、フィニッシャ制御部１８へ必要なデータを転送して、フィニッシャ１７を介して行われる。なお、このとき、その排紙先について後処理（ステープル、パンチ穴あけ、折り）が設定されていれば、フィニッシャ１７でその設定されている後処理が施された後、指定の排紙トレイ１１にプリントされた用紙が出力されることになる。
【００６１】
以上のようにして、レイアウト設定された排紙先へ出力する場合には、全て統一されたレイアウトでプリントアウトされることになる。
【００６２】
したがって、本実施の形態によれば、各メールビンに出力されるレイアウトが統一されるので、各メールビンの利用者はその後、書類の整理と管理がやりやすくなる。
【００６３】
《実施形態２》
本実施の形態は、上記した実施形態１に係るプリンタ１、つまり、出力レイアウトを各排紙先ごとに設定可能な排紙口を持つプリンタ１を前提とし、これを改良したものであって、出力すべき用紙がない場合（用紙切れ）に、出力すべきレイアウトに編集した後の画像データをメモリに格納することで、メモリの有効利用と出力時間の短縮を図ったものである（以下「プリンタ１ａ」という）。したがって、以下の説明に際しては、適宜、図１〜図１５を参照する。
【００６４】
すなわち、通常のプリンタは、画像データとそのレイアウト情報とを持つプリントデータを受け取り、そのレイアウト情報に合わせて画像データを処理し、プリントアウトする。その際、出力に適した用紙がない場合には、用紙が補給されるまで画像データをそのままの形でメモリ（ＲＡＭ）に保存するため、大量のメモリを搭載する必要がある。また、用紙補給された際に再度編集する必要があるため、出力に時間がかかっていた。
【００６５】
そこで、本実施の形態では、出力すべき用紙がない場合に、出力すべきレイアウトに編集した後の画像データをメモリに格納するようにしている。
【００６６】
これを図１６を使って説明する。
【００６７】
例えば、ユーザがパソコン３でＡ４：４ページの書類を作成し、これをＡ４用紙に４−Ｕｐで印刷し、指定した排紙先に出力しようとした場合において、適合する用紙（ここではＡ４用紙）がなかった場合、プリンタはその適合用紙が補給されるまで画像データを保持する。このとき、通常のプリンタでは、送られてきたデータをそのままの形で保持するため、Ａ４サイズ、６００ｄｐｉで約４ＭＢの画像データの４ページ分（つまり、１６ＭＢ）と、レイアウト情報が書かれたヘッダ分（αＭＢ）とのメモリ領域、１６ＭＢ＋αが必要とされる（図１６（Ａ）参照）。これに対し、編集後の画像データであれば、Ａ４：１ページ分の約４ＭＢのメモリがあれば保持でき、また、ヘッダ用のメモリ領域も不要である（図１６（Ｂ）参照）。さらに、出力すべき画像データが編集済であり、用紙が補給された後の出力時間も短縮できる。
【００６８】
図１７は、このときのプリンタ１ａの動作を示すフローチャートである。なお、図１７のステップＳ３０１からステップＳ３０８までの処理は図１４のステップＳ２０１からステップＳ２０８までの処理と全く同じであるから、その説明は省略する。
【００６９】
ステップＳ３０８で有効なレイアウト情報（Ｎ−Ｕｐ、両面印刷、用紙サイズ等）に従って画像が作成されると（編集後の画像データの取得）、ＣＰＵ２０は、給紙口１２の少なくともいずれか１つに指定された適合用紙があるか否かを判断する（Ｓ３０９）。その結果、適合用紙があれば（Ｓ３０９：ＹＥＳ）、その用紙に画像を形成（プリント）し、プリントされた用紙をパソコン３で指定された排紙先に出力する（Ｓ３１０）。適合用紙がなければ（Ｓ３０９：ＮＯ）、データを一旦格納した後（Ｓ３１１）、適合用紙の補給を待って再プリントを行う（Ｓ３１２）。
【００７０】
図１８は、図１７のデータ格納処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【００７１】
データを格納する場合には（Ｓ３１１）、メモリ（ＲＡＭ１５）のデータエリアに空きがあるか否かを判断し（Ｓ３２１）、データエリアに空きがあれば（Ｓ３２１：ＹＥＳ）、そのエリアに編集後の画像データを格納し（Ｓ３２２）、データエリアに空きがなければ（Ｓ３２１：ＮＯ）、メモリ不足である旨を示すエラー表示を行う（Ｓ３２３）。
【００７２】
なお、通常のプリンタでは、図２０に示すように、編集情報（つまり、レイアウト情報）と画像データとをそれぞれ別々に格納する必要があり（Ｓ４２２，Ｓ４２３）、しかも、画像データと編集情報とを関連付ける情報も必要となる。
【００７３】
したがって、本案のように編集後の画像データを格納することで、プリンタ本体に画像データを保存する際に、メモリ（ＲＡＭ１５）を有効に使用することができる。
【００７４】
図１９は、図１７の再プリント処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【００７５】
再プリントを行う場合には（Ｓ３１３）、用紙が補給され（Ｓ３３１：ＹＥＳ）、適合用紙が存在することを確認した後（Ｓ３３２：ＹＥＳ）、一旦格納された編集後の画像データをメモリ（ＲＡＭ１５）から読み出し（Ｓ３３３）、その画像データを適合用紙にプリントし、プリントされた用紙をパソコン３で指定された排紙先に出力する（Ｓ３３４）。これは、編集後の画像データを格納したエリアが空になるまで、つまり、プリントすべき１ジョブの全ての画像データがプリントアウトされるまで（Ｓ３３５：ＹＥＳ）繰り返される。
【００７６】
なお、通常のプリンタでは、図２１に示すように、一旦格納された画像データと編集情報（レイアウト情報）とをそれぞれメモリから読み出し（Ｓ４３３，Ｓ４３４）、その編集情報に応じて画像データを処理した後（Ｓ４３５）、指定排紙先にプリントアウトする（Ｓ４３６）。
【００７７】
したがって、本案のように編集後の画像データを格納することで、用紙が補給された後の出力の際に、編集処理を行う必要がないため、出力時間の短縮を図ることができる。
【００７８】
以上説明したように、本発明によれば、外部機器から出力されたプリントデータに応じてプリントされたプリント済みの用紙を排出可能であり特定の排紙トレイ宛先が設定されている少なくとも一つのメールビン用排紙トレイを含む複数の排紙トレイを有する画像形成装置において、前記メールビン用排紙トレイについて、前記プリントデータに含まれる排紙トレイ宛先により指定された特定のメールビン用排紙トレイを選択する。そして、選択された特定のメールビン用排紙トレイに対して、用紙サイズ、指定された用紙サイズの用紙に対する画像出力形態、および用紙に対する後処理のうちの少なくとも一つを前記メールビン用排紙トレイ毎に統一することができる情報であるレイアウト情報が前記レイアウト情報指定手段により指定されている際、画像形成装置が受信した前記プリントデータにおいて用紙サイズ、指定された用紙サイズの用紙に対する画像出力形態、および用紙に対する後処理のうちの少なくとも一つの指示がされていても、当該指示を無効とし前記レイアウト情報指定手段により指定されたレイアウト情報に基づいてプリントされたプリント済みの用紙を前記特定のメールビン用排紙トレイに排出するため、排紙トレイに排出される用紙サイズ、指定された用紙サイズの用紙に対する画像出力形態、および用紙に対する後処理のうちの少なくとも一つ（例えば、両面印刷やＮ−Ｕｐなどの画像出力形態、用紙サイズ、ステープルやパンチ穴あけ、折りなどの後処理）が自動的に統一されるので、出力された書類の管理と整理がしやすくなる。特にそれぞれのメールビン用排紙トレイごとに用紙サイズ、指定された用紙サイズの用紙に対する画像出力形態、および用紙に対する後処理の少なくとも一つについて統一されるため、メールビン用排紙トレイをメールビンとして使った場合にメールビンの所有者の利便性が大幅に向上する。
【００７９】
また、用紙切れの際に編集後の画像データを記憶するようにした場合には、編集前の画像データと編集情報とをそれぞれ保存する必要がないため、メモリを有効に使用できるほか、用紙補給後の出力に際して再度編集を行う必要がないため、出力時間の短縮を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明が適用されるプリンタの概観図である。
【図２】 図１の操作パネルの外観図である。
【図３】 図１のプリンタを用いたシステムの一構成例を示すブロック図である。
【図４】 ユーザによるレイアウト設定の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】 図４に続くフローチャートである。
【図６】 図４に続くフローチャートである。
【図７】 図４に続くフローチャートである。
【図８】 図２の液晶表示部の「設定画面」を示す図面である。
【図９】 図２の液晶表示部の「排紙先指定画面」を示す図面である。
【図１０】 図２の液晶表示部の「設定指定画面」を示す図面である。
【図１１】 図２の液晶表示部の「Ｎ−Ｕｐ設定画面」を示す図面である。
【図１２】 図２の液晶表示部の「両面印刷設定画面」を示す図面である。
【図１３】 図２の液晶表示部の「用紙サイズ設定画面」を示す図面である。
【図１４】 １ジョブのプリントデータを受信してからの前記プリンタの動作を示すフローチャートである。
【図１５】 ＲＡＭ内のデータ構成の一例を示す図面である。
【図１６】 Ａ４：４ページを４−ＵｐでＡ４用紙に印刷する場合の必要メモリ量を従来の場合と比較した説明図である。
【図１７】 前記プリンタを改良したものの動作を示すフローチャートである。
【図１８】 図１７のデータ格納処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図１９】 図１７の再プリント処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図２０】 従来のデータ格納処理を示すフローチャートである。
【図２１】 従来の再プリント処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…プリンタ（画像形成装置）
３…パソコン
１１…排紙トレイ
１２…給紙口
１３…操作パネル（出力形態設定手段、用紙サイズ設定手段、後処理設定手段）
１４…画像処理部（画像データ編集手段）
１５…ＲＡＭ（記憶手段）
１７…フィニッシャ（後処理手段）
１８…フィニッシャ制御部（後処理手段）
２０…ＣＰＵ（出力形態設定手段、用紙サイズ設定手段、後処理設定手段）
Claims (3)
- 用紙上に画像を形成する画像形成装置において、
外部機器から出力されたプリントデータに応じてプリントされたプリント済みの用紙を排出可能であり特定の排紙トレイ宛先が設定されている少なくとも一つのメールビン用排紙トレイを含む複数の排紙トレイと、
前記メールビン用排紙トレイについて、当該メールビン用排紙トレイに排出される用紙の用紙サイズ、指定された用紙サイズの用紙に対する画像出力形態、および用紙に対する後処理のうちの少なくとも一つを前記メールビン用排紙トレイ毎に統一することができる情報であるレイアウト情報を前記メールビン用排紙トレイ毎に指定可能なレイアウト情報指定手段と、
前記プリントデータに含まれる排紙トレイ宛先により指定された特定のメールビン用排紙トレイを選択し、選択された特定のメールビン用排紙トレイに対して前記レイアウト情報指定手段によりレイアウト情報が指定されている際、画像形成装置が受信した前記プリントデータにおいて用紙サイズ、指定された用紙サイズの用紙に対する画像出力形態、および用紙に対する後処理のうちの少なくとも一つの指示がされていても、当該指示を無効とし前記レイアウト情報指定手段により指定されたレイアウト情報に基づいてプリントされたプリント済みの用紙を前記特定のメールビン用排紙トレイに排出する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。 - 前記レイアウト情報として指定されるのは、Ｎ−Ｕｐ、両面印刷、用紙サイズ、マージン、ステープル、パンチ穴あけ、折り、仕分け、ウォータマーク、連番印刷、出力時間印字、および拡大・縮小の少なくとも１つを前記メールビン用排紙トレイ毎に統一することができる情報であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
- 前記複数の排紙トレイのそれぞれが、前記メールビン用排紙トレイであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
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