JP3524810B2

JP3524810B2 - トナー補給装置を備えた現像装置

Info

Publication number: JP3524810B2
Application number: JP10871399A
Authority: JP
Inventors: 康之石黒; 俊夫西野; 浩谷澤; 義則大塚; 山口　　淳; 努長田; 春子米田; 尚孝船山
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 1998-12-15
Filing date: 1999-04-16
Publication date: 2004-05-10
Anticipated expiration: 2019-04-16
Also published as: JP2000321855A; CN1257227A; US6347207B1; CN1124523C

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、レーザプリンタ、
複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に備えられる現
像装置において、特に現像装置を構成する現像槽へと可
視像化するためのトナーを必要に応じて補給する技術に
関する。

【０００２】

【従来の技術】電子写真方式を利用するレーザプリン
タ、複写機、ファクリミリ等における画像形成装置は、
記録用のシート上に所望の画像を形成するために画像形
成部を備えている。この画像形成部は、例えば像担持体
である感光体表面を特定の極性に均一帯電した後、光学
的な画像を照射することで、画像に応じた静電潜像を形
成し、この静電潜像を可視像化するために現像装置等を
設けて構成されている。現像装置は、現像剤を収容し、
感光体と対向する現像位置へと現像剤を供給する現像ロ
ーラ等を備えた現像槽から構成されている。また、現像
槽内のトナーが消費されるため、現像槽へと必要に応じ
て現像剤であるトナーを、現像槽に隣接してトナー補給
するトナー補給装置を備えて現像装置が構成される。

【０００３】上記現像装置は、特に現像槽に現像剤を補
給するトナー補給槽を上部に設けている場合、現像装置
の高さ方向が嵩み、よって画像形成装置内に無駄なスペ
ース部分が生じて画像形成装置全体が大きくなる。その
ため、現像槽に対してトナー補給槽を隣接するように横
方向に配置することで、現像装置の高さ方向の嵩みをな
くし、よって現像装置の薄型化と同時に、画像形成装置
内に生じる無駄なスペースをなくし、画像形成装置全体
の小型化を可能にしている。

【０００４】その現像装置の一例としては特開昭６３−
２１３８７７号公報に開示されている通りである。この
現像装置は、トナー補給槽を横に配置し、トナー補給槽
内にトナーを搬送し撹拌する搬送部材を設け、該搬送部
材にてトナーを現像槽へと補給を行うトナー補給部へと
送り込む（供給する）ようにしている。

【０００５】また、特開平１０−１２３８１５号公報に
は、上述した公報記載の現像装置に対してトナー補給装
置を構成をより簡略化した現像装置が提案されている。
この現像装置を図１１に示すように、この現像装置６０
は現像槽６１を備え、該現像槽６１内には収容する現像
剤を撹拌する撹拌ローラ６２と、現像剤を感光体と対向
する現像位置へと送り込むための現像ローラ６３とを備
えている。また、現像槽６１に隣接して横に位置するト
ナー補給槽６４が設けられている。トナー補給槽６４に
は、補給用のトナー６９を収容し、その収容トナー６９
を撹拌し搬送する撹拌部材６５が設けられている。

【０００６】現像槽６１とトナー補給槽６４との間には
トナー補給口６６が設けられており、該補給口６６には
トナーを現像槽６１内にトナーを補給するためのスポン
ジ等からなるトナー補給ローラ６７が設けられている。
上記撹拌部材６５は、トナー補給時に図に示すように矢
印方向に回転駆動され、トナーを補給ローラ６７へと送
り込むと同時に、トナー補給槽６４に収容されているト
ナーを撹拌する。

【０００７】撹拌部材６５は、回転駆動される撹拌羽根
（両側に設けられた一対の板）の一端に、シート状の可
撓性部材からなる搬送シート６８を設けて構成される。
従って、撹拌部材６５が回転されると、搬送シート６８
にてトナー補給槽６４の底に溜まった（収容された）ト
ナー６９を汲み上げと同時に撹拌し、搬送シート６８上
に載せて、補給ローラ６７へと送り込む。この時、搬送
シート６８の可撓性による弾性力による元の状態へと復
帰しようとす作用力を利用して、シート上のトナー６９
を補給ローラ６７へと供給している。

【０００８】このような現像装置においては、トナー補
給槽６４を横に配置し、そのトナー補給槽６４に撹拌部
材６５等を設けることで、トナー補給槽６４内のトナー
６９を残すことなく、十分にトナー補給ローラ６７へと
送り込むことができる。そのため、横方向にトナー収容
容量を大きくしても、現像装置全体が縦方向に嵩高にな
らずにすむ。

【０００９】この図１１に示すような現像装置において
は、トナー補給槽６４を現像槽６１に隣接させて横に配
置されているため、縦方向に嵩が増すことはない。しか
し、トナー補給槽６４内のトナー収容容量を増す場合に
は、どうしても収容容積を大きくした時に上下方向に高
くすると、高さ方向の嵩が増す。

【００１０】そこで、トナー補給槽６４において、トナ
ー収容容積を横方向にのみ増大するように、大きくすれ
ばよいが、図１１に示す撹拌部材６５では十分なトナー
の撹拌および搬送を行えない。つまり、上下方向におい
て搬送シート６８にて十分にトナーの搬送を行える長さ
に設定していても、左右、つまり横方向におけるトナー
の撹拌性および搬送性を十分に行えなくなり、トナー補
給槽６４内にトナーが残留し、この残留したトナーの停
滞によりトナーの無駄が生じる。また、滞留するトナー
は撹拌されないためトナー補給槽６４の上記滞留した領
域で、トナーが凝集し、これが何らかの影響、例えば振
動等にて、撹拌できる領域へと入り込んだ場合、凝集し
たトナーが補給ローラ６７へと送り込まれる。これが、
現像槽６１内に補給されると、現像不良等を引き起こす
要因を作り出す。

【００１１】そのため、特開平１０−１２３８１５号公
報記載の装置においては、撹拌部材６５の回転軸６５ａ
の位置を現像槽６３側に片寄らせ、また搬送シート６８
が水平状態に位置した時に、その先端が図１１において
トナー補給槽６４の右側壁（後壁）にも十分に達する長
さにすることで、トナーの補給量及び停滞するトナーを
無くし、トナー補給を安定するようにしている。なお、
図１１において符号７１は、現像ローラ６３に付着され
る現像剤を決められた量に規制する規制部材、７２は現
像槽６１内の現像剤のトナー濃度を検出する濃度検知セ
ンサである。

【００１２】ここで、図１１に示す構成のトナー補給装
置によれば、トナー補給槽６４内のトナー６９を汲み上
げ、上部から補給部を構成する補給ローラ６７へと送り
込むようにしている。これに対して、特開平６−２３６
１１０号公報や、特開平７−２７１１６３号公報には、
トナー補給槽内のトナーを汲み上げ、下方向から送り込
むものもあるが、このような方式のトナーの送り込みの
場合、撹拌部材の回転軸を補給部より上部に位置させる
必要があるため、どうしても嵩高になる傾向にある。

【００１３】

【発明が解決しようとする課題】ここで、図１１に示す
構造の現像装置、特にトナー補給を行うトナー補給槽６
４に回転可能に設けられている撹拌部材６５は、その回
転軸６５ａに対して中心になるように構成されている。
つまり、回転軸６５ａの中心から、それぞれの撹拌部材
６５の両端部までの距離が同一になるように撹拌部材６
５が設けられており、その一方の端部に搬送シート６８
が取付け固定されている。

【００１４】そのため、図１１に示すように撹拌部材６
５が垂直状態に位置した時に、水平状態になる搬送シー
ト６８は、トナー補給槽６４の上部開閉蓋７０に接近す
る。つまり開閉蓋７０と搬送シート６８との距離が非常
に小さくなる。そのため、図に示す方向に撹拌部材６５
が回転されると、上記開閉蓋７０と搬送シート６８の中
途が接することで、搬送シート６８の先端部に組み上げ
たトナーがこぼれ落ち、十分なトナーを補給ローラ６７
の位置へと送り込めなくなる。また、搬送シート６８の
変形が大きくなりすぎて、保持シート上に保持したトナ
ーのこぼれ落ちが多くなる。

【００１５】また、図に示すように搬送シート６８の先
端がトナーを十分に汲み上げるべく、多少屈曲６８ａ
（角度θで）されている。これによりトナーの補給ロー
ラ６７への十分なる補給を確保するようにしている。し
かし、このように構成しても、先に説明したように撹拌
部材６５が回転され、搬送シート６８の先端でなく、中
間部分等が先に上部開閉蓋７０に当接したり、搬送シー
ト６８の変形が大きくなりすぎて、シート先端の屈曲部
６８ａで汲み上げたトナーのこぼれ落ちが多くなるもの
と思われる。

【００１６】さらに、撹拌部材６５の回転にて、搬送シ
ート６８でトナーを汲み上げ、開閉蓋（天板）７０に接
触しながらトナー補給を行う時に、接触によって大きく
湾曲し変形される。この時、大きく湾曲され撓む場合、
その撓みが回転軸方向（長手方向）に沿って均一になら
なければ、補給ローラ６７へのトナーの補給量が一定せ
ず、ばらつく。つまり、補給ローラ６７の回転軸方向に
沿って、搬送シート６８の撓みが不揃いになれば、軸方
向におけるトナーの補給量が一定せず、部分的な補給不
足等が発生する。そのため、補給ローラ６７にて現像槽
６１側へと補給されるトナーが、回転軸方向において大
きくばらつき、そのばらつきによるトナー濃度によって
画像ムラ等が生じる。

【００１７】本発明は、上述した問題点に鑑み、トナー
補給槽でのトナーの補給部分への送り込みを十分に行う
ことができ、その送り込み、つまり搬送性を良好にして
なるトナー補給装置を備えた現像装置を提供することを
目的とする。

【００１８】これにより、本発明は、トナーの部分的な
補給をなくして、現像濃度の部分的な変化を解消し、全
体、特に軸方向全体でほぼ均一な濃度による現像を可能
にする。

【００１９】また、本発明は、トナー補給部へのトナー
の十分なる補給を行うために、その構造をより簡単にす
ることで本発明の目的を達成できる現像装置を提供する
ものである。

【００２０】

【課題を解決するための手段】本発明の上述の目的を達
成するための請求項１記載のトナー補給装置を備えた現
像装置は、現像槽にトナーを必要に応じて補給するため
のトナー補給槽を備え、該トナー補給槽に収容されるト
ナーを上記現像槽へと補給する補給部を有してなるトナ
ー補給装置を備えた現像装置において、上記トナー補給
槽には収容されたトナーを撹拌する回転可能な回転体が
設けられ、該回転体に、収容されたトナーを汲み上げ上
記補給部へと送り込むための可撓性部材からなる搬送シ
ートを、その一端が上記回転体の回転軸近くになるよう
に設け、上記トナー補給槽の上記搬送シートが接触する
天板は、上記搬送シートの先端が当接しながら補給部へ
とトナーを送り込む時に、該搬送シートの変形が急激に
元の形状に戻ることなく徐々に戻るように補給部へと向
かって傾斜、又は湾曲形状に形成され、該傾斜又は湾曲
部は、上記搬送シートが最大の変形状態から元の形状に
戻ろうとする時点に対応して形成されていることを特徴
とする。

【００２１】このように構成することでトナー補給槽内
に収容されたトナーは回転体の回転に合わせて搬送シー
トにて補給部へと送り込まれる（搬送される）。この
時、搬送シートはトナー補給槽を構成する上部の天板
に、その先端が当接することで変形し、大きく湾曲しな
がらトナーを保持して補給部へと搬送する。そして、搬
送シートが回転体の回転軸に近付くような位置に取付け
られているため、天板との距離を確保でき、天板にて大
きく湾曲されるのを抑制され、その上部に保持したトナ
ーが部分的にこぼれ落ちて搬送性が部分的に悪くなるの
を防止できる。そのため、トナー補給槽内のトナーを補
給部へと送り込むための搬送性が、良好になり、とくに
回転軸方向にほぼ均一に搬送することが可能となる。そ
の結果、現像装置を構成する現像槽へと補給されるトナ
ー量が、軸方向においてほぼ均一になり、部分的な現像
濃度による変化等が生じることなく良好なる現像濃度を
維持できる。また、天板に接して変形する搬送シート
は、保持したトナーを補給部へと送り込む時に、元の形
状に復帰する時の反動によりトナーを大きく飛ばして搬
送性を悪くすることなく、部分的な搬送不良が生じるの
を抑制でき、より安定した搬送を可能にできる。つま
り、天板が補給部へと傾斜又は湾曲することで、搬送シ
ートが元に戻る時の大きな反発力を抑制でき、搬送シー
トに保持されたトナーを補給部へと良好に送り込むこと
が可能となる。

【００２２】また、上述した目的を達成するための請求
項２記載のトナー補給装置を備えた現像装置は、上記天
板に搬送シート先端が引っ掛かり撓みを均一にする、凹
部又は凸部、あるいは粗面部を、１つ又は複数、あるい
はそれらの組み合わせにより設けたことを特徴とする。

【００２３】このような構成によれば、搬送シートが回
転体の回転により回転されると、収容されたトナーを汲
み上げる。そして、天板に接触することで、湾曲し撓
む。この撓み状態が大きくなれば、回転軸方向に沿って
均一に撓むことなく、部分的に不揃いに撓む傾向が強く
なる。この時、搬送シートの先端が凹部又は凸部、ある
いは粗面部に引っ掛かると、部分的に不揃いの状態が均
一になるように矯正される。これにより、撓む状態が均
一になれば、搬送シートにて汲み上げ保持したトナーの
補給部への補給が、軸方向に均一に補給でき、トナー補
給された後の現像装置によるトナー濃度の均一分布を可
能にでき、現像したトナー濃度を均一にすることができ
る。ここで、複数の凹部又は凸部、あるいは粗面部、さ
らにそれらの組み合わせにより、搬送シートの撓み状態
を均一化の矯正がより確実、かつ効果的に行える。

【００２４】また、請求項３記載の発明によれば、少な
くとも上記天板に搬送シート先端が引っ掛かり撓みを均
一にする粗面部が備えられ、上記粗面部が、上記粗面部
単独か、上記天板に搬送シート先端が引っ掛かる凹部又
は凸部のいずれかとの組み合わせで備えられており、上
記トナー補給槽を構成する天板に設けられる粗面部は、
軸方向に複数間欠的に設けられることを特徴としてい
る。

【００２５】

【００２６】さらに、請求項４記載の発明によれば、上
記天板の傾斜又は湾曲の角度θ１を１５度以下に設定し
ている。この場合、上記角度θ１が１５度を越えるよう
な場合には、搬送シートの変形が大きくなることが考え
られ、その時点で保持されたトナーが部分的にこぼれ落
ち、補給部への搬送性が部分的に不均一になる。しか
し、上記角度θ１を１５度以下にすることで、トナーの
保持を良好に行え、安定したトナーの搬送性を維持でき
る。

【００２７】また、請求項５記載の発明によれば、上記
搬送シートの先端部分はトナー補給槽の天板に平行にな
った状態で上記トナー補給槽の後壁に近接する長さに設
けられており、その先端部分を角度θで折り曲げ、トナ
ー保持部を形成したことを特徴とする。このような構成
としておくことで、トナー補給槽内のトナー収容トナー
を搬送シートで十分に撹拌することが可能になると同時
に、収容トナーのほぼ全てを補給部へと搬送することが
可能となる。しかも、回転体を現像槽側に片寄る、つま
りその回転軸を現像槽側に片寄るように設けることで、
トナー補給槽を横方向に大きく形成しても、収容される
トナーの搬送を良好に、かつその撹拌性を良好に維持で
きる。かつ、搬送シート先端が角度θで折り曲げられて
いるため、トナーの保持状態をさらに確保でき、安定し
た搬送を可能にできる。

【００２８】また、請求項６記載の発明によれば、上記
トナー補給槽を構成する天板に設けられる凹部又は凸
部、あるいは粗面部は、その個数を複数個とし上流側に
対し下流側の凹部又は凸部、あるいは粗面部での引っ掛
かりを大きくなるように形成したことを特徴とする。こ
のような構成によれば、搬送シートの撓みが均一状態に
矯正され、最終的に大きな凹部又は凸部、あるいは粗面
部に引っ掛かった後、補給部にトナー補給する時に、シ
ート上に保持されたトナーが補給部へと十分な撓みを形
成し、これによる湾曲の弾性作用によりトナーを飛ばす
ことができ、安定した補給と共に、その補給量を多くす
ることが可能となる。

【００２９】また、請求項７記載の発明によれば、上記
トナー補給槽を構成する天板に設けられる凹部又は凸
部、あるいは粗面部は、補給部側近くに設けられている
ことを特徴とする。このように、トナー補給を行うため
に、補給部近くで湾曲される搬送シートの撓み状態を均
一に矯正できるため、そのトナー補給状態を安定に、か
つ軸方向全域で均一に補給できるようになる。

【００３０】

【００３１】さらにまた、請求項８記載の発明によれ
ば、上記トナー補給槽を構成する天板に設けられる粗面
部は、その平均粗さ（Ｒａ）を５〜５００μｍとし、そ
の最大粗さ（Ｒｍａｘ）を１５〜１５００μｍの範囲に
設定したことを特徴とする。このような粗さにしておく
ことで、搬送シートの引っ掛かりがより確実になり、ま
た急激な静止でなく、スムーズな規制がなされ、搬送シ
ートにて汲み上げられたトナーがこぼれ落ちるのを抑制
でき、より安定したトナーの送り込みを行うことが可能
となる。

【００３２】

【発明の実施の形態】本発明の実施の一形態について以
下に図面を参照して詳細に説明する。そこで、図１は本
発明によるトナー補給装置を備えた現像装置の第１の実
施形態を説明するための断面図であり、図２は本発明の
第１の実施形態による現像装置におけるトナー補給装置
のトナー補給状態を示すもので、特に（ａ）は本発明に
よるものを、（ｂ）は図１１の従来によるトナー補給状
態を示すものである。また、図３は現像槽へのトナー補
給を行った時の現像装置による現像濃度を示すもので、
（ａ）が本発明による現像濃度の特性を、（ｂ）は図１
１に示す現像装置による現像濃度を示す特性図である。
そして、図４は図１に示す本発明のトナー補給装置を含
めて構成される現像装置を備えた画像形成装置の一例と
して複写機の内部構造を示す断面図である。

【００３３】まず、本発明の現像装置による実施形態を
説明する前に、図４に示す画像形成装置について説明す
る。本発明のトナー補給装置を備える現像装置は、複写
機にのみ適用できるものでなく、電子写真方式を利用し
てなるプリンタやファクシミリ等の現像装置にそのまま
適用できることは勿論である。

【００３４】図４に示すように複写機は、中央部に矢印
方向に回転される感光体１、感光体表面を均一に帯電さ
せる帯電器２、光学系３を介して原稿台４上に載置され
た原稿の画像を露光した後に形成された静電潜像を現像
する現像装置５、後に説明するシート給送装置より送り
込まれたシートに感光体上に形成されたトナー画像を転
写するための転写器６、及び転写後に残留するトナーを
除去するクリーニング装置７等からなる画像形成部が設
けられている。

【００３５】上記感光体１に原稿の画像を露光するため
の光学系３は、原稿台４の下部に配置され原稿を光照射
する露光ランプ３１、原稿からの反射光を適宜反射する
ミラー３２、３３及び３４からなる走査装置と、原稿か
らの反射光を感光体１表面に結像させるレンズ３５及
び、最終的に原稿からの反射光をレンズを介して感光体
１へと導く固定された反射ミラー３６、３７及び３８か
ら構成されている。従って、走査装置であるミラー３２
及び露光ランプ３１からなる第１の走査装置を原稿台４
に沿って一定速度で移動させ、またミラー３３及び３４
からなる第２の走査装置を上記第１の走査装置の速度に
対して１／２の速度で同一方向に走行させることで、原
稿の画像を感光体１の回転に合わせて順次スリット露光
でき、感光体１表面に原稿の画像を結像できる。

【００３６】このような構成の光学系３でなく、結像レ
ンズ３５を介して光電変換素子からなる読取素子、例え
ばＣＣＤ等に結像されデジタル的に画像を読取り、この
読取った画像データにて導体レーザを選択的に駆動制御
することで、画像データに応じたレーザ光による光像を
感光体１表面に照射するようなものもある。これは、デ
ジタル複写機であり、図４に示す構造のものはアナログ
複写機として、両者は区別されている。

【００３７】上記光学系３による原稿画像（光像）の露
光を行うことで、帯電器２にて均一に帯電された感光体
１表面には、原稿画像に応じた静電潜像が形成される。
この静電潜像は、次の現像装置５にて現像され、着色剤
であるトナーが付着され可視像化される。

【００３８】感光体１表面に形成されたトナー画像は、
シート給送装置からの適宜給送されてくるシートに、転
写器６の作用により転写される。シートは、事前にレジ
ストローラ８の位置まで搬送されており、感光体１の回
転位置に同期したタイミングでレジストローラ８を介し
て転写器６と対向する転写位置（画像形成位置）へと送
り込まれる。

【００３９】転写後のシートは、感光体１表面より分離
し、ガイド面に沿って加熱定着ローラ９へと送り込まれ
る。この加熱定着ローラ７を通過することで、シート上
に形成されたトナー画像は永久像として定着される。そ
の後に、複写機外に突出する排出トレイ１０上に排出さ
れる。

【００４０】次に、上記レジストローラ８へとシートを
送り込むためのシート給送装置について説明する。シー
ト給送装置としては、複写機本体の下部に配置され、該
本体より着脱可能（特に図面の前方向に引き出し可能）
に設けられた給紙カセット１１に収容されたシートＰを
送り出す給紙ローラ１２を備えたカセット給紙部１３を
備え、該カセット給紙部１３から送り出されたシートＰ
を分離し給送する給紙ローラ１７とで構成される手差し
給紙部１８を備えている。

【００４１】図中符号１９は、上記シート給送装置、特
にカセット給紙部１３から給紙されたシートＰの搬送経
路を示している。

【００４２】以上ように構成された複写機において、次
に本発明にかかる現像装置５の構成、特にトナー補給装
置によるトナーの補給部への搬送性を良好にしてなる現
像装置の実施形態の基本形について説明する。

【００４３】（本発明の実施形態の基本形）図１は先に説明したように、本発明にかかる実施形態の
基本形による現像装置５の構造を示したものである。こ
の図１において、現像装置５は、トナーを収容してなる
トナー補給槽５０からなるトナー補給装置を備えてお
り、トナー補給槽５０を、現像装置５を構成する現像槽
５１に対して横方向に隣接するようにして配置してい
る。

【００４４】現像装置５は、従来周知のように現像剤を
収容してなる現像槽５１に、収容された現像剤を撹拌搬
送する撹拌ローラ５２と、現像剤を図４に示した画像形
成部、特に感光体１と対向する現像領域へと搬送し、現
像を行う現像ローラ５３とを回転自在に設けている。そ
して、上述したトナー補給槽５０を現像槽５１に隣接す
るようにして配置している。

【００４５】上記現像ローラ５３は、図には示していな
いが、例えば現像剤がトナー及びキャリアから構成され
るような場合には、円筒形状の非磁性スリーブ内に複数
の磁極を備えるマグネットを設け、スリーブを図１に示
すように反時計方向に回転させることで、マグネットの
磁力により現像剤を吸着させてその方向への搬送し、感
光体１と対向する現像領域へと搬送する構成である。こ
の搬送途中には、現像剤の現像ローラ５３への付着量を
規制する規制ブレード４１が、上記スリーブと一定の関
係を保って設けられている。

【００４６】一方、本発明にかかる現像装置５を構成す
るトナー補給槽５０は、その槽内に現像槽５１へと必要
時に補給するためのトナー５４を収容する容器である。
このトナー補給槽５０と隣接する現像槽５１との間に
は、トナー５４を補給する補給口５５が形成されてお
り、この補給口５５の開口周縁部分に周面の一部が食い
込むようにして回転可能に成したトナー補給ローラ５６
が配置されている。これら、補給口５５及び補給ローラ
５６にて補給部が構成されている。

【００４７】トナー補給ローラ５６は、トナー５４を現
像槽５１へと補給するために、トナーを保持する無数の
穴が円周面に形成されるように多孔質形状のスポンジ等
の部材にて形成されている。そのため、回転するトナー
補給ローラ５６が上記補給口５５の開口周縁にこすられ
ることで、トナー補給ローラ５６に保持されたトナー５
４が掻き落とされるようにして現像槽５１へと補給され
る。

【００４８】上記トナー補給ローラ５６へとトナー５４
を供給するために、トナー補給槽５０内に、回転部材
（回転体）である撹拌部材５７が回転可能に設けられて
いる。この撹拌部材５７は、回転軸５７ａを中心にして
回転駆動されるものであって、トナー補給槽５０内に収
容されたトナー５４を撹拌する。この撹拌部材５７は、
従来周知のものが使用されており、特別な構造を採って
いない。

【００４９】この撹拌部材５７は、その構造を簡単に説
明すれば、回転軸５７ａの両端部（図１において手前
（フロント）と奥（リア）側）に一対の板を設け、両板
間にコイルフプリング等を張架して設けて構成されてい
る。このコイルフプリングは、上記板の夫々の端部に設
けられている。

【００５０】撹拌部材５７の回転軸５７ａは、図に示す
ようにトナー補給槽５０のほぼ中心位置に設けられ、こ
の回転軸５７ａに撹拌部材５７が固定され、回転軸５７
ａが回転駆動される。そして、撹拌部材５７は、回転軸
５７ａから両端間での距離が異なるように回転軸５７ａ
に取付けられている。

【００５１】つまり、撹拌部材５７を構成する両側（上
述したフロントとリア側）の板は、それぞれの端部まで
の距離が異なるように、短くなる部分と長くなる部分と
ができるように、上記回転軸５７ａに固定されている。
そして、撹拌部材５７の回転軸５７ａから短い端部側に
は、トナーの撹拌を行うと共に、トナー５４を補給ロー
ラ５６へと送り込むシート形状の可撓性部材からなる搬
送シート５８の一端が固定されている。即ち、搬送シー
ト５８は、撹拌部材５７に固定される部分が回転軸５７
ａ側に近付くように撹拌部材５７に取付けられている。
そのため、撹拌部材５７の両側の板は、回転軸５７ａが
中心になるように構成した場合、上記搬送シート５８の
み、回転軸５７ａ側に近付くように撹拌部材５７に取付
けるようにしてもよい。

【００５２】上記搬送シート５８は、固定部分と反対の
自由端側の先端部分は、破線で示すようにトナー補給槽
５０の後壁と近接する状態に設けられている。また、ト
ナー５４の汲み上げを効率をよくするために、搬送シー
ト５８の先端部分は、撹拌部材５７の回転駆動方向に角
度θだけ、折り曲げられてトナー保持部５８ａを接触的
に設けるようにしてもよい。特に搬送シート５８は、図
１に示す位置において、その折り曲げたトナー保持部５
８ａの先端が、トナー補給槽５０の現像槽５１と反対側
の右内壁面（後壁）に接触あるいは離間するように近接
する長さに設定されている。

【００５３】なお、図において符号５９は、トナー補給
槽５０内部にトナー５４を補填する時に開放されるトナ
ー補給槽５０の上部天板を構成する開閉蓋である。した
がって、図１に示す状態において開閉蓋５９と搬送シー
ト５８との間の距離が大きく確保できる。

【００５４】また符号４２は現像槽５１に収容されてる
現像剤のトナー状態を検出するセンサである。この検知
センサ４２は、例えば現像剤中のトナー濃度を検出する
ものであって、そのトナー濃度が所定量以下であれば、
トナー５４を補給する信号を出力する。これにより、上
述したトナー補給装置を構成するトナー補給槽５０より
トナー補給が行われ、現像槽５１内のトナー濃度が常に
一定に保たれる。

【００５５】ここで、上記現像剤は、２成分系、１成分
系等がある。２成分系であれば、キャリアとトナーから
構成され、消費されるのはトナーのみであり、現像が行
われることでキャリア中のトナー量が少なくなり、トナ
ー濃度が低下する。１成分系であれば、トナー消費によ
り現像槽５１内のトナーが減少する。これが上述したセ
ンサ４２にて検知され、現像槽５１内には決められたト
ナーが常に一定量となるように制御されている。

【００５６】以上に説明したトナー補給装置を備えた現
像装置５の構成について、以下にその作用を説明する。
現像装置５は図４にて説明したように画像形成時に動作
され、現像ローラ５３、撹拌ローラ５２が回転されて感
光体１に形成された静電潜像を現像する。そして、現像
により現像槽５１内のトナーの量が少なくなれば、それ
を検知センサ４２が検知する。この検知に応答して、ト
ナー補給装置は、現像槽５１側へとトナー補給を行う。

【００５７】そのため、補給ローラ５６が回転され、あ
わせて上記撹拌部材５７が回転駆動される。この回転に
より、搬送シート５８はトナー補給槽５０の内周面に沿
うように変形し、トナー補給槽５０の底面に溜まったト
ナー５４を撹拌しながら搬送シート５８の保持部５８ａ
上に載せ、トナー補給ローラ５６へと送り込む。この動
作に合わせてトナー補給ローラ５６にてローラ５６に保
持されたトナーが現像槽５１へと補給される。

【００５８】この場合、搬送シート５８は、その先端領
域にトナーを保持し、図１の水平状態において回転され
ると、天板である開閉蓋５９に先端が摺擦され、徐々に
変形する。そして、搬送シート５８の先端が開閉蓋５９
に摺擦しながら、変形することで湾曲し、保持したトナ
ーを補給ローラ５６へと効率よく送り込むことができ
る。特に、搬送シート５８の先端が角度θで折り曲げら
れたトナー保持部５８ａを設けることで、トナーの保持
作用が増し、トナーの必要以上のこぼれ落ちを無くし
て、効率よく補給ローラ５６へと搬送できる。

【００５９】また、搬送シート５８の先端が、現像槽５
１側と反対側のトナー補給槽５０内壁面に近接するよう
な長さに設定されているため、トナー補給槽５０の底面
全域に溜まっているトナー５４を十分に掻き回し撹拌す
ることができ、凝集するトナーを無くす効果も期待でき
る。そして、溜まっているトナー５４を搬送シート５８
上に載せた状態において、上部の開閉蓋５９を摺擦して
変形するものの、回転方向に折り曲げた保持部５８ａに
て、補給ローラ５６へと確実に送り込むことができる。

【００６０】本発明における搬送シート５８は、可撓性
部材にて構成されるが、例えばポリエチレンテレフタレ
ート（ＰＥＴ）等の樹脂フィルムにて構成することがで
きる。そして、図１に示すように搬送シート５８の先端
を折り曲げてなるトナー保持部５８ａを設けることで、
トナーの保持力及び補給ローラ５６への搬送性を向上で
きる。そのため、上記トナー保持部５８ａの曲げ角度θ
は、９０度未満にすることで効果が期待できる。

【００６１】そして、トナーの搬送性を良好にするため
にも、トナー保持部５８ａの長さは、実験により搬送シ
ート５８の厚みの２０倍から６０倍とすることが、搬送
シート５８の強度を確保するうえで好ましいことが分か
っている。例えば、搬送シート５８の厚みが０．１ｍｍ
〜０．２ｍｍの範囲に設定するような場合、トナー保持
部５８ａの長さは５ｍｍ〜６ｍｍが最適となる。

【００６２】以上のように本発明による現像装置５、特
にトナー補給装置によれば、トナー補給槽５０内に収容
されているトナー５４を補給ローラ５６へと汲み上げ搬
送する効率が向上する。そこで、図１に示すように構成
された現像装置５のトナー補給装置を用いてトナー補給
を行う場合と、図１１に示す構造の従来のトナー補給装
置によるトナー補給による状態とを対比し、本発明によ
るトナー補給が優れていることを確認した。この結果を
図２に示している。

【００６３】図２においては、トナー補給装置におい
て、撹拌部材５７を回転させトナー補給槽５０内のトナ
ー５４を補給ローラ５６へと搬送し、該補給ローラ５６
を回転させて補給口５５から補給されるトナー量を回転
軸方向において確認することで、上述した搬送シート５
８の搬送性等が良好で、かつほぼ均一に補給できること
を確認した。

【００６４】そこで、図２（ｂ）に示す特性図は、図１
１に示す従来構造によりトナーの補給、つまり補給口６
６より補給（落下）される結果をを示している。特に、
トナーの現像槽への補給量（落下量）は、撹拌部材６５
を回転させトナー補給ローラ６７を回転させることで補
給口６６から落下する量である。この場合、回転軸方向
に沿ってトナーの補給量を確認した位置は、手前（フロ
ント／Ｆｒｏｎｔ）、奥（リア／Ｒｅａｒ）及び中央
（Ｃｅｎｔｅｒ）の３点と、補給口６６から落下される
全体の量を調べた。

【００６５】その結果、図１１に示す構造の装置によれ
ば、撹拌部材６５、補給ローラ６７等を連続して回転さ
せることで、それぞれの位置での補給口６６からのトナ
ーの落下量（補給量）にバラツキが生じた。つまり、手
前、奥、中央位置でのトナー補給量が部分的に多く又は
少なくなり、より安定した補給が望めなかった。

【００６６】また、全体での補給量によれば、補給時間
に応じて補給量を大きく変動する。特に、トナー補給槽
６４内のトナーが十分に補充されている状態から徐々に
少なくなるにしたがって、全体でのトナー補給量が大き
く低下する。そして、トナー補給槽６４のトナー量が半
分程度になれば、徐々にトナー補給量が上昇する。従っ
て、全体のトナー補給量も安定せず、現像槽６１内での
トナー量が変化する結果、画像濃度や濃度ムラ等が生じ
る危険性が生じる。これを防止するためには、撹拌ロー
ラ６２による現像剤の撹拌を十分に行う必要があるり、
現像が遅れ、画像形成速度を招く。

【００６７】一方、図１に示す構造の現像装置５による
トナーの補給状態を図２（ａ）に示す。この図に示すよ
うに、手前、奥及び中央におけるトナーの補給量、つま
り補給口５５から落下するトナー補給量は、ほぼ等しく
なっている。そのため、補給ローラ５６による回転軸方
向全域においてほぼ等しいトナー補給量となる。そのた
め、搬送シート５８によるトナー搬送性が非常に安定
し、回転軸方向にそってバラツキのない均一な安定した
搬送を行っていることになる。これは、搬送シート５８
が、撹拌部材５７の回転軸５７ａに接近するように取付
けることによる効果であるといえる。

【００６８】しかも、図１に示す現像装置５において、
撹拌部材５７、補給ローラ５６を継続して回転させて
も、補給口５５を介して補給されるトナー量はほぼ一定
になり、かつトナー補給槽５４のトナー量に関係され
ず、ほぼ一定となる安定したトナー補給を行えることを
示している。

【００６９】また、上述したようなトナー補給を行うこ
とで、実際に現像を行った時の画質状態を確認した。そ
の状態を図３に示している。この場合、図１に示す現像
装置及び従来の図１１に示す現像装置において、手前、
奥及び中央部において同一の直径５０ｍｍのべた黒の円
による画像を形成した時のものである。

【００７０】そこで、図３（ａ）に示すように本発明の
図１に示す現像装置５によれば、コピー枚数が増しても
その濃度変化があまり見られず、安定した濃度状態を示
す。また、画像全域での濃度ムラ、つまり濃度変化も見
られず、全域でのほぼ一定濃度の安定した現像が行われ
ていることが分かる。

【００７１】しかし、図１１に示す構造の従来の現像装
置６０によれば、図２（ｂ）の結果を受け、トナー補給
槽６４のトナー量に応じて、その濃度変化が顕著に現れ
ている。しかも、コピー枚数の増加に伴って形成された
全体での画像濃度が変化し、画像全域での濃度が一定せ
ず、部分的な濃度の違いが顕著になり、その違いがコピ
ー枚数に従ってより顕著になっている。

【００７２】従って、本発明による図１に示すような構
造の現像装置を用いることで、トナー補給を安定させる
ことができ、またそのトナー補給においても回転軸方向
全域においてほぼ均一に行える。そのため、トナー補給
槽５０内のトナー５４の量に左右されることなく、補給
部へと安定供給でき、これによりトナー補給量が安定す
る。また、現像される画像濃度を一定に維持でき、画質
を安定させることが可能となる。

【００７３】（本発明の第１の実施形態）上述したように本発明の実施形態の基本形による現像装
置では、トナー補給を安定させることができる。この場
合、特に搬送シート５８を撹拌部材５７、つまり回転部
材の回転軸５７ａの近くに取付けるようにして設けるこ
とで奏する特有の効果である。

【００７４】搬送シート５４は、トナー補給槽５０を形
成する天板である上部開閉蓋５９に摺擦されることで徐
々に変形し湾曲する。この状態を図５に示すように、撹
拌部材５７の回転位置がａの状態、つまり垂直状態にお
いては、開閉蓋５９と搬送シート５８とはほぼ平行にな
っている。撹拌部材５７が回転され、ｂの位置にくれ
ば、搬送シート５８の先端部、特にトナー保持部５８ａ
の先端が、開閉蓋５９に当接し、変形し、可撓性部材に
て構成されているため、湾曲し始める。そして、ｃの位
置に撹拌部材５７が回転されると、搬送シート５８の変
形が大きく、その湾曲される曲率が大きくなる。

【００７５】その後に、撹拌部材５７がｄの位置に回転
されると、搬送シート５８のトナー保持部５８ａの先端
部が開閉蓋５９の上部、特に撹拌部材５７の回転軸５７
ａの真上の開閉蓋５９に当接し、この状態で搬送シート
５８は最大の曲率状態となる。この時、開閉蓋５９は図
５に示すような形状でなく、図１に示すようにフラッ
ト、つまり水平状態に真っ平らの場合、撹拌部材５７が
回転を続けると、搬送シート５８の曲率が徐々に小さく
なる。そのため、トナー保持部５８ａのトナーがその曲
率が小さくなる時の復帰力により補給ローラ５６へと送
り込みが行われる。この復帰力は、搬送シート５８が急
激に元に戻るような場合には、非常に大きくなり過ぎ、
トナーが大きく飛ばされ搬送性が軽減されることが予測
される。

【００７６】そのため、図５に示すように、撹拌部材５
７の回転軸５７ａの例えば真上の開閉蓋５９の位置より
徐々に補給部である補給ローラ５６に向かって下傾斜に
なるように、角度θ１となる傾斜５９ａを設けている。
この角度θ１は、水平線と傾斜部５９ａの面との角度で
ある。このような傾斜５９ａを設けることで、撹拌部材
５７の回転により搬送シート５８の曲率が最大の曲率状
態から、即座に小さくなり、トナー保持部５８ａ上の汲
み上げられたトナーを弾き飛ばす力が大きくなるのを防
止し、徐々に小さくすることで、トナーの補給ローラ５
６への送り込みをさらに効率よく行うことが可能とな
る。この傾斜５９ａは、湾曲形状に形成してもよい。

【００７７】上記傾斜５９ａの角度θ１は、あまり大き
くし過ぎると、搬送シート５８と開閉蓋５９との位置が
接近しすぎて、トナーの搬送性が落ちる。従って上記角
度θ１は、図１に示す形状を、つまり０度を含めて１５
度以下にすることが好適である。つまり、１５度を越え
ると、上述した通り、搬送シート５８が開閉蓋５９に接
近し過ぎて、搬送シート５８の曲率が大きくなりすぎ、
保持部５８ａのトナーがこぼれ落ちが生じ、搬送効率が
より悪くなる結果を実験により認めることができた。

【００７８】特に、図５において傾斜部５９ａの形成位
置は、上述したように搬送シート５８が最大の曲率状態
に湾曲され、その後に徐々に元の形状に復元（復帰）し
ようとする対応位置から形成すればよい。

【００７９】図５の構造によれば、搬送シート５８に
は、角度θ折り曲げたトナー保持部５８ａを積極的に形
成するようにしているが、図１の破線に示した平面形状
にしても、勿論本発明の目的を達成できる。また、トナ
ー補給槽５０は、図１に比べて横方向（水平方向）に多
少長く形成して、トナー５４の収容能力を上げるように
している。そして、撹拌部材５７の回転軸５７ａは、ト
ナー補給槽５０の垂直方向に大してほぼ中心で、トナー
補給ローラ５６側に片寄った位置に設けている。そし
て、搬送シート５８の先端を撹拌部材５７のａ位置にお
いてトナー補給槽５０の後壁面に近接するように設けて
いる。

【００８０】このように構成しておれば、トナー補給槽
５０のトナー収容量を大きく確保でき、また搬送シート
５８にて十分にトナー補給槽５０内のトナー５４を撹拌
でき、凝集等を防止し、収容されたトナー５４をほぼ全
て補給ローラ５６側へと搬送することが可能となる。

【００８１】（本発明の第２の実施形態）上述した基本形及び第１の実施形態によれば、搬送シー
ト５８を設ける位置としては、撹拌部材５７の回転軸５
７ａに近くになるように取り付けている。これにより、
搬送シート５８の開閉蓋５８である天板に接し撓む量を
できるだけ小さくし、これにより回転軸方向に全域での
撓む状態を均一化できる効果を得ている。従って、トナ
ーの補給量を安定させ、かつ軸方向全域においても補給
ローラ５６への均一な補給を可能にできる。

【００８２】そこで、この第２の実施形態においては、
搬送シート５８の撓みを安定、つまり、軸方向全域に均
一に撓むようにすることで、トナー補給を安定させるよ
うにしたものである。それを実現するために、開閉蓋５
９側に、搬送シート５８の撓み量を安定させるための凹
凸を設けるようにしたものである。

【００８３】その一例を、図６（ａ）及び（ｂ）に示
す。図６において、開閉蓋５９の搬送シート５８と接す
る面、つまり内側に凹部４５あるいは凸部４６が少なく
とも一つ、あるいは２以上の複数設けるようにしてい
る。この凹部４５又は凸部４６は補給ローラ５６の軸方
向と平行に形成されている。つまり、搬送シート５８の
先端の全域（長手方向全長）が、上記凹部４５又は凸部
４６に引っ掛かるように、凹部４５又は凸部４６が形成
されている。

【００８４】この凹部４５又は凸部４６の形状は、図６
によれば、矩形状態としているが、台形形状、Ｖ字形の
三角形状、あるいは半円（Ｒ）形状等のものを任意に選
択すればよい。また、図では２個の凹部４５又は４６を
設けるようにしているが、１つ、あるいは３以上のもの
を設けてよく、任意に選択すればよいことである。

【００８５】まず図６に示す凹部４５を形成した場合の
作用を以下に説明する。撹拌部材５７を回転させれば、
搬送シート５８の先端が、開閉蓋５９の天板内面に当接
する。そして、徐々に湾曲するようにして撓む。そし
て、搬送シート５８の先端が、開閉蓋５９に形成されて
いる凹部５５に嵌まり込むようにして引っ掛かる。これ
により、湾曲した搬送シート５８のその撓み状態が不均
一（不揃い）であっても、その先端が凹部５５に引っ掛
かることで、湾曲したシート全体が均一に撓んだ状態に
矯正される。

【００８６】さらに撹拌部材５７の回転により矯正され
た湾曲した搬送シート５８は、その先端部分で汲み上げ
たトナーを補給ローラ５６へと補給でき、その撓みが均
一に矯正されることで、トナー補給量が安定し、かつ軸
方向全域でのトナー補給分布が一定量になり、均一補給
を行える。この場合、搬送シート５８の設ける位置が図
６に示すように撹拌部材５７の回転軸５７ａ近くに設け
られている場合には、湾曲された時の上述した撓み状態
が小さくなり、その撓み状態をより良好にでき、安定し
たトナー補給を可能にできる。また搬送シート５８の先
端を、角度θ折り曲げることで、そのトナー補給量をさ
らに上げることができる。

【００８７】しかも、搬送シート５８の撓みを均一に矯
正するための凹部４５を複数設けるようにしておけば、
当然搬送シート５８の撓みの均一性をより良好に矯正す
ることができる。つまり、先に嵌まり込んだ凹部４５ａ
にて十分な矯正が行われない時に、次の凹部４５ｂに嵌
まり込んだ時に、確実にその撓み状態を均一化できる。

【００８８】また、図６（ａ）に示すように搬送シート
５８の回転方向の下流側（補給ローラ５６側に近い方）
の凹部４５ｂの溝を、上流側の凹部４５ａの溝より、そ
の深さ、または長さ、あるいは両方を大きくしている。
このように構成することで、上流側での凹部４５ａに嵌
まり込む時に搬送シート５８の撓みの状態を均一に矯正
され、この時に搬送シート５８に保持されたトナーがで
きるだけこぼれ落ちや、引っ掛かり部分でトナーが掻き
取られるのを軽減するためである。そのため、凹部４５
ａの溝の深さ、あるいは長さは、上述した凹部４５ｂ
（最終部の凹部）よりも小さく（引っ掛かり状態を小さ
く）している。

【００８９】そして、最下流側の凹部４５ｂに嵌まり込
むことで、その撓み状態を均一に、最終的にトナーを補
給ローラ５６へと補給する必要性から、凹部４５ａの深
さ、その長さ（幅）を大きく（引っ掛かりを大きく）し
ておくことで、湾曲状態を良好の保ち、保持したトナー
を十分に撓ました状態で湾曲できる。この湾曲により搬
送シート５８の弾性力を利用して、保持したトナーを、
補給ローラ５６へと確実に飛ばして補給させることがで
き、安定補給を可能にしている。

【００９０】以上は、図６（ａ）に示す凹部４５を設け
る場合による搬送シート５８のトナーの補給作用であ
る。これとは別に、図６（ｂ）の凸部４６にいても、凹
部４５と全く同様の作用効果を奏する。そのため、その
作用効果については、省略する。特に、凸部４６におい
ては、搬送シート５８の先端に引っ掛かりを利用して、
湾曲したシートの撓み状態を均一に矯正するものであ
り、その設ける形態、例えば個数、上流及び下流側での
凸部の大きさ、長さについても、凹部４５において説明
した場合と全く同一である。また、図６（ｂ）によれ
ば、凸部４６の個数を２個として、最下流側の凸部４６
ａの大きさ（突出量）を、それより上流側の凸部４６ａ
より大きく、かつ長く形成している。

【００９１】また、凹部４５及び凸部４６の設ける形態
として、３個以上設ける場合、その形成するピッチは等
ピッチとする他に、徐々にそのピッチが小さくなるよう
にすれば、搬送シート５８を振動させ、保持したトナー
を搬送シート５８から分離し、補給ローラ５６への補給
する効果が助長される。

【００９２】なお、凸部４５あるいは凹部４６の設ける
位置としては、図６において撹拌部材５７の軸５７ａの
真上よりも、搬送シート５８の回転方向の下流側、特に
補給ローラ５６の近くに設けるとよい。これにより、搬
送シート５８にてトナーを補給ローラ５６へと補給する
前に、湾曲した撓み状態を安定させ、その状態で、トナ
ー補給量を軸方向全域で均一に行えるためでもある。

【００９３】しかも、搬送シート５８は、その設ける位
置としては、実施形態の基本形にて説明したように設け
ることなく、他の撹拌部材５７の先端と同一部分に設け
るようにしても、湾曲され撓み状態を均一化できる。そ
のため、トナー補給量を安定化させることが可能であ
る。そこで、実施形態の基本形において説明した形態、
つまり図６に示すように搬送シート５８を撹拌部材５７
の回転軸５７ａ側の近くに設けることで、そのトナー補
給量がさらに安定する。

【００９４】また、図５における第１の実施形態におい
て説明したように、開閉蓋５９を補給ローラ５６側に近
い側を徐々に傾斜するように設けるような場合、その角
度θ１で傾斜した傾斜部５９ａ部分に、第２の実施形態
において説明した凹部４５又は凸部４６を設けること
で、トナー補給量をさらに安定させる効果が助長できる
ことは勿論である。その事例を図７（ａ）及び（ｂ）に
示した。

【００９５】この図７（ａ）及び（ｂ）に示す凹部４
５、凸部４６においても、図６にて説明した通りであ
り、個数や、設ける形状等は先に説明した通りである。

【００９６】このように、第２の実施形態における凹部
４５あるいは凸部４６を設ける場合においても、図２及
び図３にて説明したようにトナー補給状態を同様に安定
させることができる。その結果、形成される画像濃度、
特にトナーによる濃度を全域において一定にすることが
可能となる。

【００９７】また、図７によれば、撹拌部材５７は、ト
ナー補給槽５０が現像槽５１と反対側に長くし形成され
た場合の態様であり、その回転軸５７ａを補給ローラ５
６側近くに設けるようにし、搬送シート５８を長くして
いる。これにより、トナー補給量を十分に確保できると
共に、搬送シート５８を長くすることで、補給槽５０の
トナー５４の撹拌を良好に、かつトナー補給時の撓みを
大きくしている。この場合、第２の実施形態において説
明したように、撓み状態を均一に矯正するようにしてお
けば、十分なトナー補給量と、均一補給を合わせて可能
にできる。

【００９８】（第２の実施形態による他の態様）以上図６及び図７にて説明した第２の実施形態によれ
ば、トナー補給槽５０の天板である開閉蓋５９に凹凸部
４５，４６を設けている。このようなものでなく、開閉
蓋５９の搬送シート５８と接触する内面を部分的に粗に
した粗面部４７を、図８に示すように設けるようにして
もよい。

【００９９】粗面部４７は、少なくとも１つを設ければ
よく、図８に示すように所定の間隔を隔てて複数設ける
ようにしてもよい。このように、粗面部４７を設けるこ
とで、搬送シート５８の先端５８ａが、凹凸部４５，４
６同様に引っ掛かることで、湾曲した搬送シート５８の
撓みが均一になり、トナーの補給ローラ５６への搬送量
を軸方向に均一にできる。

【０１００】この粗面部４７においても、図８（ａ）に
示すように、複数の粗面部４７ａ，４７ｂを同一状態で
形成する場合、図８（ｂ）に示すように、最初の粗面部
４７ａの幅を短く、最終の粗面部４７ｂの幅を長く設定
している。これは、凹凸部４５，４６における深さ、突
出量等を徐々に大きく（最終部を最大）する場合と同様
に、搬送シート５８との先端の引っ掛かり状態が大きく
なるようにするためで、撓みが均一にされた後、トナー
を補給ローラ５６へと送り込む時に、そのトナーを確実
に飛ばして補給させる効果を高めるためでもある。

【０１０１】この場合、粗面部４７ａ，４７ｂについて
は、その粗面の粗さを異ならせるようにしてもよい。つ
まり、粗面部４７ｂの粗さを粗面部４７ａより粗くする
ことで、搬送シート５８の先端の引っ掛かり状態が粗面
部４７ａに対して最終の粗面部４７ｂの方が大きくな
り、上述した効果を望める。

【０１０２】また、図８（ａ）に示す粗面部４７におい
ては、凹凸部４５，４６と同様に、補給ローラ５６側に
近い側、つまり搬送シート５８が天板である開閉蓋５９
の内面に摺擦する下流側に設けている。また、図８
（ｂ）に示す粗面部４７においては、開閉蓋５９の傾斜
部５９ａに設けている。つまり、補給ローラ５６側の近
くに設けるようにしている。

【０１０３】このような位置に設けることで、先に凹凸
部４５，４６にて説明した同様の効果を奏することにな
る。

【０１０４】上記粗面部４７の粗さの範囲としては、図
９に示すように例えばＪＩＳにて規定されているものを
利用できる。図９に示すように粗面部４７の平均粗さＲ
ａとして、５〜５００μｍの範囲に設定することで、搬
送シート５８の引っ掛かりを確実に行うことができる。
また、最大粗さＲｍａｘは、最大（山）と最小（谷）間
の距離であり、その範囲は１５〜１５００μｍにするこ
とで、平均粗さＲａと共に設定することで、良好な結果
を得ることができる。この場合、上述した範囲を外れる
と、搬送シート５８の引っ掛かりを期待できるものの、
確実性が低くなる。また、あまり大きくしすぎると、引
っ掛かり状態が良好になるものの、その引っ掛かりが外
れずに、安定したトナー補給を行えなくなる。

【０１０５】そのため、図９に示すような範囲の粗さに
設定することが非常に好適となる。そして、複数の粗面
部４７ａ，４７ｂを設ける場合、上述した範囲内で、粗
面の粗さを適宜設定し、粗面部４７ｂを粗面部４７ａよ
り粗く設定する。

【０１０６】なお、上述した粗面部４７、凹部４５さら
に凸部４６においては、天板である開閉蓋５９の内面
に、例えば撹拌部材５７の軸５７ａ方向の全域に設ける
ようにしている。その例を図１０（ａ）及び（ｂ）に示
すように、粗面部４７（４７ａ，４７ｂ）、凹凸部４
５，４６（４５ａ，４５ｂ，４６ａ，４６ｂ）を軸方向
（長手方向）に開閉蓋５９の内面全域に設けている。

【０１０７】このように設けることなく、粗面部４７に
ついては、図１０（ｃ）及び（ｄ）に示すように、軸方
向に間欠的に設けるようにしても同様の効果を期待でき
る。つまり、粗面であるため、一部で搬送シート５８の
先端が引っ掛かればよく、その先端を揃えるために、軸
方向に複数間欠的に粗面部４７（４７ａ，４７ｂ）を設
けることでも同様に実施できる。この場合、凹凸部４
５，４６を、図１０（ｃ）や（ｄ）に示すように設ける
と、その間隔部分で搬送シート５８が滑るため、引っ掛
かりが生じることなく、搬送シート５８の撓み状態が安
定しなくなる事がある。さらに、部分的な引っ掛かりに
より不揃いによるトナーの安定補給が行えないこともあ
る。

【０１０８】そのため、図１０（ｃ）及び（ｄ）に示す
ような構造においては、粗面部４７にのみ適用すること
ができる構成である。また、粗面部４７ａに対して粗面
部４７ｂは、同一状態で平行に設けるようにしてもよ
く、図に示すように粗面部４７ａが形成されていない部
分に、粗面部４７ｂが形成されるように千鳥形状に設け
るようにすればより効果的に作用させることができる。

【０１０９】なお、開閉蓋５９の表面を粗にして形成す
る粗面部４７は、その粗面形状において、ランダムに形
成しても、ローレットのように規則正しく粗面を形成す
るようにしてもよい。特に粗面部４７を設ける場合、図
１０（ｃ）（ｄ）のように、間欠的に設けるようするこ
とができるため、凹凸部４５，４６のように全域を均等
の凹凸を設ける必要がなく、搬送シート５８先端の引っ
掛かりもスムーズになり、突如として引っ掛かること
で、搬送シート５８の大きな振動により、汲み上げたト
ナーをこぼれ落ちるような危険性を無くすことができる
利点もある。そのため、トナーの補給ローラ５６への補
給量を多く、軸方向に均一に補給する効果が高まること
も期待できる。

【０１１０】以上説明したように粗面部４７を設ける場
合においても、図２及び図３にて説明したようにトナー
補給状態を同様に安定されることができたことを確認し
た。その結果、形成される画像濃度、特にトナーによる
濃度を全域において一定にすることが可能となる。

【０１１１】また、図８に示すように、搬送シート５８
の先端の保持部５８ａを傾斜させるような場合、傾斜さ
せないような場合においても、粗面部４７を設けること
で、安定したトナー補給を可能にできる。しかも、搬送
シート５８を撹拌部材５７の軸５７ａに近くに設け、ま
たトナー補給槽５０の中心でなく、補給ローラ５６より
に撹拌部材５７の軸５７ａを設けるよにした場合におい
ても、凹凸部４５，４６を設けるものと同様の効果を奏
する。

【０１１２】さらに、第２の実施形態における凹凸部４
５，４６、さらに粗面部４７においては、それぞれ単体
で設ける場合を除き、複数設けるような場合、それぞれ
を組み合わせて実施することも可能となる。例えば、搬
送シート５８が湾曲され撓み状態が一定になるように規
制する部材として、粗面部４７を設け、最終的にトナー
を補給ローラ５６へと投げ渡すようにして補給する時に
凹部４５又は凸部４６を設けるようにすることが可能と
なる。

【０１１３】

【発明の効果】以上説明したトナー補給装置を備えた現
像装置によれば、現像装置を構成する現像槽へとトナー
を補給する補給部へのトナーの送り込みを効率よく行う
ことができ、部分的なトナー補給による画像ムラ、つま
り現像を行うことの濃度ムラ等を抑制でき、良好なる画
質を維持できる。

【０１１４】また、トナー補給装置より現像を行う全域
において部分的に搬送不良が生じることなく、ほぼ均等
にトナー補給のためにトナーの搬送を確保できるため、
補給されるトナーは部分的にばらつくことなく、良好な
る現像を確保できる。

【０１１５】特に、従来のトナー補給装置の構造そのも
のを大きく改造することもなく、トナーを補給部へと搬
送する搬送シートの取付け位置を変更しただけの非常に
簡単な構成で、本発明の目的を達成することができる。

【０１１６】さらに、トナーを収容してなるトナー補給
槽を構成する天板の形状を工夫するだけで、トナーの補
給部への搬送性を向上でき、十分なトナー補給と同時に
安定したトナー補給により安定した良好なる現像を可能
にできる。

【０１１７】また、トナー補給槽を構成する天板に凹部
又は凸部、あるいは粗面部を設けることで、搬送シート
の撓み状態を均一に矯正でき、トナー補給量を全域に均
一にできる。この場合、複数設ける場合には、トナーの
補給量を安定させることが可能となり、またそれらの組
み合わせを選択することで、より確実なる補給を可能に
できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明におけるトナー補給装置を備える現像装
置の実施形態の基本形による構造を示すとともに、その
構造を説明するための断面図である。

【図２】本発明の実施形態の基本形によるトナー補給装
置による現像槽へのトナー補給状態を示すもので、横軸
に補給時間を縦軸にトナー補給（トナー落下）状態の実
験結果による特性図であり、（ａ）は図１に示す本発明
のものを、（ｂ）は従来例を示した図である。

【図３】図２に示すトナー補給状態により実際に現像し
た結果による画像形成状態を示すもので、横軸にコピー
枚数を縦軸に現像した濃度（ＩＤ）の結果を示す特性図
であり、（ａ）は本発明による特性を、（ｂ）は従来に
よる特性をそれぞれ示した図である。

【図４】図１に示したトナー補給装置を備えた現像装置
を備えた画像形成装置の全体構造の一例を示した断面図
である。

【図５】本発明のトナー補給装置を備えた現像装置にお
ける第１の実施形態の構造を説明するための断面図であ
る。

【図６】本発明のトナー補給装置を備えた現像装置にお
ける第２の実施形態の構造を説明するための断面図であ
る。

【図７】本発明の第２の実施形態におけるトナー補給装
置の他の具体例を説明するための断面図である。

【図８】本発明の第２の実施形態におけるトナー補給装
置のその他の態様を説明するための断面図である。

【図９】図８におけるトナー補給装置にかかる粗面部の
粗さ状態を説明するための図である。

【図１０】本発明の第２の実施形態における粗面部、さ
らに凹凸部の設ける形態を示す図である。

【図１１】従来のトナー補給装置を備えた現像装置の一
具体例を示す断面図である。

【符号の説明】

１感光体２帯電器３光学系５現像装置４５凹部４６凸部４７粗面部５０トナー補給槽（トナー補給装置）５１現像槽５２撹拌ローラ５３現像ローラ５４トナー５５トナー補給口５６トナー補給ローラ５７撹拌部材（回転部材）５７ａ回転軸（回転中心）５８搬送シート５８ａトナー保持部５９開閉蓋（トナー補給槽の天板） θ 保持部の折り曲げ角度 θ１傾斜角度

フロントページの続き (72)発明者大塚義則大阪府大阪市阿倍野区長池町22番22号シャープ株式会社内 (72)発明者山口淳大阪府大阪市阿倍野区長池町22番22号シャープ株式会社内 (72)発明者長田努大阪府大阪市阿倍野区長池町22番22号シャープ株式会社内 (72)発明者米田春子大阪府大阪市阿倍野区長池町22番22号シャープ株式会社内 (72)発明者船山尚孝大阪府大阪市阿倍野区長池町22番22号シャープ株式会社内 (56)参考文献特開平10−123815（ＪＰ，Ａ) 特開平５−281857（ＪＰ，Ａ) 特開平８−123180（ＪＰ，Ａ) 特開平６−295126（ＪＰ，Ａ) 特開平８−36302（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 15/08

Claims

(57)【特許請求の範囲】

【請求項１】現像槽にトナーを必要に応じて補給するた
めのトナー補給槽を備え、該トナー補給槽に収容される
トナーを上記現像槽へと補給する補給部を有してなるト
ナー補給装置を備えた現像装置において、上記トナー補給槽には収容されたトナーを撹拌する回転
可能な回転体が設けられ、該回転体に、収容されたトナ
ーを汲み上げ上記補給部へと送り込むための可撓性部材
からなる搬送シートを、その一端が上記回転体の回転軸
近くになるように設け、上記トナー補給槽の上記搬送シートが接触する天板は、
上記搬送シートの先端が当接しながら補給部へとトナー
を送り込む時に、該搬送シートの変形が急激に元の形状
に戻ることなく徐々に戻るように補給部へと向かって傾
斜、又は湾曲形状に形成され、該傾斜又は湾曲部は、上
記搬送シートが最大の変形状態から元の形状に戻ろうと
する時点に対応して形成されていることを特徴とするト
ナー補給装置を備えた現像装置。
【請求項２】上記天板に搬送シート先端が引っ掛かり撓
みを均一にする、凹部又は凸部、あるいは粗面部を、１
つ又は複数、あるいはそれらの組み合わせにより設けた
ことを特徴とする請求項１に記載のトナー補給装置を備
えた現像装置。
【請求項３】少なくとも上記天板に搬送シート先端が引
っ掛かり撓みを均一にする粗面部が備えられ、上記粗面部が、上記粗面部単独か、上記天板に搬送シー
ト先端が引っ掛かる凹部又は凸部のいずれかとの組み合
わせで備えられており、上記トナー補給槽を構成する天板に設けられる粗面部
は、軸方向に複数間欠的に設けられることを特徴とする
請求項１に記載のトナー補給装置を備えた現像装置。
【請求項４】上記天板の傾斜又は湾曲の角度θ１を１５
度以下に設定したことを特徴とする請求項１記載のトナ
ー補給装置を備えた現像装置。
【請求項５】上記搬送シートの先端部分はトナー補給槽
の天板に平行になった状態で上記トナー補給槽の後壁に
近接する長さに設けられており、その先端部分を角度θ
で折り曲げ、トナー保持部を形成したことを特徴とする
請求項１乃至３のいずれか一項に記載のトナー補給装置
を備えた現像装置。
【請求項６】上記トナー補給槽を構成する天板に設けら
れる凹部又は凸部、あるいは粗面部は、その個数を複数
個とし上流側に対し下流側の凹部又は凸部、あるいは粗
面部での引っ掛かりを大きくなるように形成したことを
特徴とする請求項２又は３のいずれか一項に記載のトナ
ー補給装置を備えた現像装置。
【請求項７】上記トナー補給槽を構成する天板に設けら
れる凹部又は凸部、あるいは粗面部は、補給部側近くに
設けられていることを特徴とする請求項２又は３のいず
れか一項に記載のトナー補給装置を備えた現像装置。
【請求項８】上記トナー補給槽を構成する天板に設けら
れる粗面部は、その平均粗さ（Ｒａ）を５〜５００μｍ
とし、その最大粗さ（Ｒｍａｘ）を１５〜１５００μｍ
の範囲に設定したことを特徴とする請求項２又は３のい
ずれか一項に記載のトナー補給装置を備えた現像装置。