JP3490946B2 - トナー補給装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、レーザプリンタ、
複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に備えられる現
像装置において、特に現像装置を構成する現像槽へと可
視像化するためのトナーを必要に応じて補給するための
トナー補給装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】電子写真方式を利用するレーザプリン
タ、複写機、ファクリミリ等における画像形成装置は、
記録用のシート上に所望の画像を形成するために画像形
成部を備えている。この画像形成部は、例えば像担持体
である感光体表面を特定の極性に均一帯電した後、光学
的な画像を照射することで、画像に応じた静電潜像を形
成し、この静電潜像を可視像化するために現像装置等を
設けて構成されている。現像装置は、現像剤を収容し、
感光体と対向する現像位置へと現像剤を供給する現像ロ
ーラ等を備えた現像槽から構成されている。また、現像
槽内のトナーが消費されるため、現像槽へと必要に応じ
て現像剤であるトナーを、現像槽に隣接してトナー補給
するトナー補給装置を備えている。

【０００３】上記現像装置は、特に現像槽に現像剤を補
給するトナー補給槽を上部に設けている場合、現像装置
の高さ方向が嵩み、よって画像形成装置内に無駄なスペ
ース部分が生じて画像形成装置全体が大きくなる。その
ため、現像槽に対してトナー補給槽を隣接するように横
方向に配置することで、現像装置の高さ方向の嵩みをな
くし、よって現像装置の薄型化と同時に、画像形成装置
内に生じる無駄なスペースをなくし、画像形成装置全体
の小型化を可能にしている。

【０００４】例えば、特開平１０−１２３８１５号公報
にはその一例が開示されており、トナー補給装置は、ト
ナーを貯蔵するトナー補給槽（トナーホッパ）内に、ト
ナーを撹拌すると同時にトナーを搬送するためのトナー
搬送手段を回転可能に備えている。このトナー搬送手段
は、トナーを撹拌することによって、トナーの搬送性を
確保すると同時に、トナーの劣化（凝集等）を防止する
機能を有する。

【０００５】上記トナー搬送手段は、通常、比較的硬質
の素材（金属あるいは樹脂等）、例えば特開平１０−３
０１３７７号公報に記載のように梯子形状に強固に形成
されている回転部材である撹拌部材の端部にトナーの搬
送を目的とした可撓性の搬送シートとを設けて構成され
ている。

【０００６】上述したように撹拌部材及び搬送シートを
設けてなるトナー搬送手段を設けることで、トナー補給
槽内に収容されているトナー全てを滞留させることな
く、少なくなっても十分なトナーの搬送性を上記搬送シ
ートにて行えるようにしている。例えば特開平６−２３
６１１０号公報記載のものでは、撹拌部材先端に弾性シ
ート（搬送シートに対応）等を取付けている。これによ
り、トナー補給槽内に上記弾性シートを撹拌部材の回転
にて、摺接させるようにすることで、底面等に溜まる傾
向にあるトナーの撹拌及び搬送を十分に行える。従っ
て、トナーが少なくなってもトナーの搬送性を十分に確
保でき、トナーが滞留する等の不具合もなく、トナーの
有効な利用を図れるようになった。

【０００７】また、特開平１０−３０１３７７号公報に
は、梯子形状のトナー撹拌部材に矩形のフィルム（搬送
シートに対応）を設けることで、上述した特開平６−２
３６１１０号公報記載のものと同様の効果を奏するよう
にしている。

【０００８】さらに、本出願人が提案した特開平１０−
１２３８１５号公報にも、撹拌部材にフィルム形状の搬
送シートを設け、該搬送シート先端部分をトナー補給槽
内面に摺接するように設けることで、トナーの搬送性を
確保し、安定したトナー搬送を行えるようにている。こ
の搬送シートにおいて、さらにトナーの搬送性を確保す
るために、トナー先端を回転方向に屈曲させ、トナーの
搬送性の向上を図るようにしている。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】上述したように従来の
トナー補給装置を構成するトナー補給槽内に設けられる
撹拌部材にトナーの搬送性をトナーが少なくなっても十
分に確保するための弾性シートやフィルム構成の搬送シ
ート等を設けている。

【００１０】ところが、トナー補給槽によるトナー補給
容量が大きくなれば、撹拌部材に設ける搬送シートを長
く形成しなければトナー補給槽内のトナー全てを搬送す
ることができない。この場合、大きな問題は、搬送シー
ト等の強度及び剛性である。例えば、多量のトナーが存
在する場合では、搬送シートが大きく変形し、トナーの
搬送性が低下する。そのため、十分な剛性を有する搬送
シート等を用いるとよいが、トナー補給槽と摺接するこ
とで、柔軟性に乏しくなり、大きく湾曲できずに大きな
負荷となる。その結果、駆動モータ等に負担が生じ、か
つ搬送シートへの負担も大きくなり、低寿命化にもな
る。

【００１１】また、上記搬送シート等は、可撓性が良好
で、変形、湾曲に絶えるように、例えばポリエチレンテ
レフタレート（ＰＥＴ）フィルムやポリエステルフィル
ム等が用いられている。そのため、搬送シートが湾曲、
変形し、これが繰り返されると、湾曲や変形状態が復帰
されずに折れ曲がったまま塑性変形し、トナーの搬送性
が落ち、またトナーの撹拌性も合わせて落ちることもあ
る。

【００１２】そこで、特開平１０−３０１３７７号公報
によれば、撹拌部材に取付け固定される樹脂シート（フ
ィルム）に複数の穴を設けることで、回転時に搬送シー
トが受ける力を少なくするようにする提案がなされてい
る。これによれば、トナーが多い場合においても回転負
荷となるのを避けることができると同時に、変形等によ
る寿命低下をある程度防止できる。

【００１３】しかし、上述したように穴を多数設けるこ
とでフィルムの剛性が低下するため、トナーの搬送性が
低下することが考えられる。また、単に複数の穴を設け
るのみでは、搬送シートにて搬送するトナーが低下する
ことにもなる。特に、トナーを搬送する部分に多くの穴
を設けることは、トナーの総搬送量が低下する傾向にあ
る。

【００１４】しかも、開口を搬送シート全体に均等に形
成するため、搬送シート先端でのトナーの搬送性が低下
し、トナー補給槽内の一部のトナーが残り、全てのトナ
ーを効率よく搬送することができなくなる。

【００１５】本発明は、上述した問題点に鑑み、トナー
補給槽内のトナーの有効利用を図り、常に安定したトナ
ー搬送性、十分なトナーの搬送量を確保できるようにし
てなるトナー補給装置を提供することを目的とする。

【００１６】また本発明の目的は、非常に簡単に構成を
付加するのみで、トナーの搬送性を十分に確保してなる
トナー補給装置を提供することにある。

【００１７】

【課題を解決するための手段】上述の目的を達成するた
めの第１の発明によるトナー補給装置は、トナー補給槽
に収容されるトナーを撹拌し搬送するトナー搬送手段を
備えてなるトナー補給装置であって、上記トナー搬送手
段は、上記トナー補給槽内のトナーを撹拌するための回
転する撹拌部材の一端部に取付けられ収容されたトナー
を搬送する搬送シートを備えてなり、上記搬送シートに
は複数のスリットが形成されていることを特徴とする。

【００１８】以上のような構成とすることで、搬送シー
トとしては剛性及び強度に富む、比較的厚さの厚いもの
を選択しても、上記スリットを形成することで搬送シー
トのトナー圧力や、トナー補給槽に先端が接触すること
で受ける負荷を吸収するように容易に、湾曲変形するこ
とが可能となる。そのため、回転させるときのトルク負
荷の増加を防止でき、かつ十分な剛性及び強度によりト
ナーの搬送性を確保することが可能となる。

【００１９】上述した構成を特徴とする第１の発明によ
るトナー補給装置において、上記スリットを、搬送シー
トが撹拌部材に取付けられる端部を基端として搬送シー
ト先端側へと延びる方向に形成することで、回転部材の
回転に対して半径方向にスリットが形成されているた
め、搬送シートの剛性等が大きく低減されることなく、
変形等が容易に行え、トナーの搬送性を十分に確保で
き、長期の使用に対しても維持できる。

【００２０】 上述した構成を特徴とする第１の発明に
よるトナー補給装置において、上記スリットを、搬送シ
ートが撹拌部材に取付けられる端部側よりに形成するこ
とで、トナーの搬送を行う搬送シート先端側の剛性、強
度を十分に確保し、安定したトナーの搬送を可能にでき
る。つまり、撹拌部材に取付けられる端部の搬送シート
側によりにスリットが形成されているため、スリット形
成部で変形が生じ、その部分でトナー圧力やその他の負
荷を吸収して変形でき、長期の使用においても安定した
トナー搬送性を確保できる。

【００２１】また、上述した構成を特徴とする第１の発
明によりトナー補給装置において、上記スリットを、撹
拌部材の回転軸方向において、中央部から両端部に向か
って徐々に形成されるピッチを長く形成するようにすれ
ば、搬送シートの回転軸方向の両端部の剛性を確保でき
る。つまり、搬送シートによるトナーの搬送において
は、中央部に比べて両端部側でトナーの搬送性が落ちる
傾向にある。つまり、両端部側での搬送シートの変形が
大きくなり、よってトナーの搬送量が、回転軸方向にお
いて均一な分布を示さなくなる。これを補うために、ス
リットの形成ピッチを端部に向かって長くすれば、搬送
シートの剛性を確保し、トナー搬送分布状態を、回転軸
方向全体においてほぼ均一化することが可能となる。

【００２２】さらに上記スリットを形成する場合、撹拌
部材の回転軸方向において、中央部に対し両端部に向か
って徐々に短く形成するようにしておくことでも、上述
したように回転軸方向におけるトナーの搬送分布状態を
ほぼ均一にすることが可能となる。

【００２３】また、上述した目的を達成するための第２
の発明によるトナー補給装置は、トナー補給槽に収容さ
れるトナーを撹拌し搬送するトナー搬送手段を備えてな
るトナー補給装置であって、上記トナー搬送手段は、上
記トナー補給槽内のトナーを撹拌するための回転する撹
拌部材の一端部に取付けられ収容されたトナーを搬送す
る搬送シートを備えてなり、上記搬送シートには複数の
開口が形成されるとともに、該開口は上記搬送シートが
撹拌部材に取付けられる端部側よりに設けられているこ
とを特徴とする。

【００２４】このような構成としておくことで、スリッ
トを設ける場合と同様、搬送シートとして厚めのフィル
ム等を用いても、複数の開口を形成することで、トナー
圧力や搬送シート先端がトナー補給槽の内壁に接する時
の負荷を吸収するように容易に変形でき、トナーの安定
した長期の搬送を可能になる。この場合、開口は搬送シ
ート先端部でなく、撹拌部材の取付け端部よりに形成さ
れているため、トナー補給槽内のトナーの滞留をなく
し、全てのトナーの搬送を可能にできる。しかも、開口
を設けることで、トナーの撹拌性を十分に確保でき、搬
送シートが受ける負担等も大きく軽減でき、長期使用が
可能となる。

【００２５】上述した構成を特徴とする第２の発明によ
るトナー補給装置において、上記複数の開口を、その形
状、開口面積を同一とし、撹拌部材の回転軸方向におい
て、中央部から両端部に向かって徐々に形成されるピッ
チを長く形成しておけば、搬送シートの回転軸方向の両
端部の剛性を確保できる。つまり、搬送シートによるト
ナーの搬送においては、中央部に比べて両端部側でトナ
ーの搬送性が落ちる傾向にある。そのため、両端部側で
の搬送シートの変形が大きくなり、よってトナーの搬送
量が、回転軸方向において均一な分布を示さなくなる。
これを補うために、開口の形成ピッチを端部に向かって
長くすれば、搬送シートの剛性を確保し、トナー搬送分
布状態を、回転軸方向全体においてほぼ均一化すること
が可能となる。

【００２６】さらに上記開口を形成する場合、撹拌部材
の回転軸方向において、中央部に対し両端部に向かって
開口面積を小さく形成するようにしておくことでも、上
述したように回転軸方向におけるトナーの搬送分布状態
をほぼ均一にすることが可能となる。

【００２７】なお、開口を形成する場合、例えば図７に
おいて、（ｃ）や（ｄ）のように、搬送シートの取付け
端部側の開口数を少なく、先端側を多くしている。また
図８において、（ａ）〜（ｃ）に示すように複数の開口
において、取付け端部の開口面積に対して、先端側の面
積を大きくなるようにしている。このように開口を形成
することで、搬送を目的とする搬送シートの開口部での
トナーの汲み上げ量を少なくし、先端付近で汲み上げた
トナーによるシートの変形を少なくし、安定した十分な
トナー搬送を確保するために有効である。従って、複数
の開口を設ける場合、上述したように搬送シートの取付
け端部より先端側に向かうに従って開口面積を大きくす
ることで、トナーの搬送性を確保するのに役立つ。

【００２８】

【００２９】

【００３０】

【００３１】以上のように本発明によればトナー補給装
置にトナーの搬送を目的として設けられているトナー搬
送手段を構成する搬送シートに、単にスリット、あるい
は開口を形成する非常に簡単な構成とすることで、安定
したトナーの搬送を長期間維持することが可能となる。
そして、スリットあるいは開口の設ける位置を適宜設定
することで、より優れか効果を発揮できる。

【００３２】

【発明の実施の形態】以下に本発明の各種実施形態につ
いて図面を参照して詳細に説明する。そこで、図１は本
発明によるトナー補給装置を構成するトナー搬送手段の
一例を示すもので、特に搬送シートの一実施形態による
外観を示す斜視図、図２は図１に示すトナー搬送手段を
備えるトナー補給装置及び、該装置を備えた現像装置の
構造を示す断面図である。

【００３３】また図３は図２に示す現像装置を備える画
像形成装置の一例として複写機の内部構造を示す断面図
である。

【００３４】まず、本発明にかかる現像装置の現像槽へ
とトナーを補給するトナー補給装置による各種実施形態
を説明する前に、図３に示す画像形成装置について説明
する。本発明のトナー補給装置を備える現像装置は、複
写機にのみ適用できるものでなく、電子写真方式を利用
してなるプリンタやファクシミリ等の現像装置にそのま
ま適用できることは勿論である。

【００３５】図３に示すように複写機は、中央部に矢印
方向に回転される感光体１、感光体表面を均一に帯電さ
せる帯電器２、光学系３を介して原稿台４上に載置され
た原稿の画像を露光した後に形成された静電潜像を現像
する現像装置５、後に説明するシート給送装置より送り
込まれたシートに感光体上に形成されたトナー画像を転
写するための転写器６、及び転写後に残留するトナーを
除去するクリーニング装置７等からなる画像形成部が設
けられている。

【００３６】上記感光体１に原稿の画像を露光するため
の光学系３は、原稿台４の下部に配置され原稿を光照射
する露光ランプ３１、原稿からの反射光を適宜反射する
ミラー３２、３３及び３４からなる走査装置と、原稿か
らの反射光を感光体１表面に結像させるレンズ３５及
び、最終的に原稿からの反射光をレンズ３５を介して感
光体１へと導く固定された反射ミラー３６、３７及び３
８から構成されている。従って、走査装置であるミラー
３２及び露光ランプ３１からなる第１の走査装置を原稿
台４に沿って一定速度で移動させ、またミラー３３及び
３４からなる第２の走査装置を上記第１の走査装置の速
度に対して１／２の速度で同一方向に走行させること
で、原稿の画像を感光体１の回転に合わせて順次スリッ
ト露光でき、感光体１表面に原稿の画像を結像できる。

【００３７】このような構成の光学系３でなく、結像レ
ンズ３５を介して光電変換素子からなる読取素子、例え
ばＣＣＤ等に結像させ、デジタル的に画像を読取り、こ
の読取った画像データにて導体レーザを選択的に駆動制
御することで、画像データに応じたレーザ光による光像
を感光体１表面に照射するようなものもある。これは、
デジタル複写機であり、図３に示す構造のものはアナル
グ複写機として、両者は区別されており、本発明はいず
れの装置にもそのまま適用できる。

【００３８】上記光学系３による原稿画像（光像）の露
光を行うことで、帯電器２にて均一に帯電された感光体
１表面には、原稿画像に応じた静電潜像が形成される。
この静電潜像は、次の現像装置５にて現像され、着色剤
であるトナーが付着され可視像化される。

【００３９】感光体１表面に形成されたトナー画像は、
シート給送装置からの適宜給送されてくるシートに、転
写器６の作用により転写される。シートは、事前にレジ
ストローラ８の位置まで搬送されており、感光体１の回
転位置に同期したタイミングでレジストローラ８を介し
て転写器６と対向する転写位置（画像形成位置）へと送
り込まれる。

【００４０】転写後のシートは、感光体１表面より分離
し、ガイド面に沿って加熱定着ローラ９へと送り込まれ
る。この加熱定着ローラ７を通過することで、シート上
に形成されたトナー画像は永久像として定着される。そ
の後に、複写機外に突出する排出トレイ１０上に排出さ
れる。

【００４１】次に、上記レジストローラ８へとシートを
送り込むためのシート給送装置について説明する。シー
ト給送装置としては、複写機本体の下部に配置され、該
本体より着脱可能（特に図面の前方向に引き出し可能）
に設けられた給紙カセット１１に収容されたシートＰを
送り出す給紙ローラ１２を備えたカセット給紙部１３
と、複数のシートＰを載置できる載置トレイ１５を備
え、該トレイ上に対向した設けられた呼込ローラ１６、
該呼込ローラ１６にて送り出されたシートＰを分離し給
送する給紙ローラ１７とで構成される手差し給紙部１８
を備えている。

【００４２】図中符号１９は、上記シート給送装置、特
にカセット給紙部１３から給紙されたシートＰの搬送経
路を示している。

【００４３】以上ように構成された複写機において、次
に本発明にかかる現像装置５の構成、特にトナー補給装
置によるトナーの補給部への搬送性を良好にしてなる現
像装置の一実施形態について説明する。

【００４４】（本発明の第１の実施形態）図２は先に説
明したように、本発明における第１の実施形態によるト
ナー補給装置を備える現像装置５の構造を示したもので
ある。この図１において、現像装置５は、トナーを収容
してなるトナー補給槽５０からなる本発明にかかるトナ
ー補給装置を備えており、トナー補給槽５０を、現像装
置５を構成する現像槽５１に対して横方向に隣接するよ
うにして配置している。

【００４５】 現像装置５は、従来周知のように現像剤
を収容してなる現像槽５１に、収容された現像剤を撹拌
搬送する撹拌ローラ５２と、現像剤を図３に示した画像
形成部、特に感光体１と対向する現像領域へと搬送し、
現像を行う現像ローラ５３とを回転可能に設けている。
そして、上述したトナー補給槽５０を現像槽５１に隣接
するようにして配置している。

【００４６】上記現像ローラ５３は、図には示していな
いが、例えば現像剤がトナー及びキャリアから構成され
るような場合には、円筒形状の非磁性スリーブ内に複数
の磁極を備えるマグネットを設け、スリーブを図２に示
すように反時計方向に回転させることで、マグネットの
磁力により現像剤を吸着させてその方向への搬送し、感
光体１と対向する現像領域へと搬送する構成である。こ
の搬送途中には、現像剤の現像ローラ５３への付着量を
規制する規制ブレード４１が、上記スリーブと一定の関
係を保って設けられている。

【００４７】一方、本発明におけるトナー補給装置を構
成するトナー補給槽５０は、その槽内に現像槽５１へと
必要時に補給するためのトナー５４を収容する容器であ
る。このトナー補給槽５０と隣接する現像槽５１との間
には、トナー５４を補給する補給部を構成する補給口５
５が形成されており、この補給口５５の開口周縁部分に
周面の一部が食い込むようにして回転可能に成したトナ
ー補給ローラ５６が配置されている。これら、補給口５
５及び補給ローラ５６にて補給部が構成されている。

【００４８】トナー補給ローラ５６は、トナー５４を現
像槽５１へと補給するために、トナーを保持する無数の
穴が円周面に形成されるように多孔質形状のスポンジ等
の部材にて形成されている。そのため、回転するトナー
補給ローラ５６が上記補給口５５の開口周縁にこすられ
ることで、トナー補給ローラ５６に保持されたトナー５
４が掻き落とされるようにして現像槽５１へと補給され
る。

【００４９】上記トナー補給ローラ５６へとトナー５４
を供給するために、トナー補給槽５０内に、トナー搬送
手段が設けられている。このトナー搬送手段は、回転部
材（回転体）である撹拌部材５７を回転可能に設けてい
る。この撹拌部材５７は、回転軸５７ａを中心にして回
転駆動されるものであって、トナー補給槽５０内に収容
されたトナー５４を主に撹拌する。この撹拌部材５７
は、従来周知のものが使用されており、特別な構造のも
のではない。

【００５０】この撹拌部材５７は、その構造の一例を図
１を参照して説明すれば、回転軸５７ａの両端部に一対
の支持板５７ｂを設け、その支持板５７ｂの両端部に撹
拌棒５７ｃを設けて構成されている。図１では補強のた
めに回転軸５７ａと撹拌棒５７ｃとの間に複数のリブ
（５７ｄ）を設けている。回転軸５７ａは、一本の棒の
ように設ける必要はなく、たとえば特開平１０−３０１
３７７号公報に記載されているように、支持板５７ｂの
端面にそれぞれ突出するように設けるようにしてもよ
い。これらは、全て同一部材にて一体成型されるように
してもよい。

【００５１】上記撹拌部材５７の回転軸５７ａは、図に
示すようにトナー補給槽５０の高さ方向（縦方向）のほ
ぼ中心位置に設けられ、この回転軸５７ａが回転駆動さ
れることで、撹拌部材５７は回転される。この撹拌部材
５７の少なくとも一つ端部側、特に撹拌棒５７ｃ側に
は、トナー補給槽５０内のトナー５４の撹拌を行うと共
に、主にトナー５４を補給ローラ５６へと送り込む（搬
送する）目的のシート形状の可撓性部材からなる搬送シ
ート５８の一端が取付け固定されている。搬送シート５
８は、撹拌部材５７の上述した両側の撹拌棒５７ｃにそ
れぞれ設けるようにしてもよいことは勿論である。この
搬送シート５８及び撹拌部材５７にてトナー搬送手段が
構成されている。

【００５２】以下に本発明による搬送シート５８の特徴
的な構成を詳細に説明する。この搬送シート５８は、
０．２５〜０．５ｍｍ程度の厚さを有するポリエチレン
テレフタレート（ＰＥＴ）やポリエステルフィルム等の
フィルムシートで構成されており、自由端側の先端部分
がトナーの搬送性、及び十分な搬送量を確保するために
角度θで屈曲されたトナー保持部５８ａを設けている。
本発明においては、トナー保持部５８ａは必要に応じて
設ければよいことであって、本発明の必須の要件ではな
い。

【００５３】上記搬送シート５８は、その先端が少なく
とも図２に示すようにトナー補給槽５０の内壁面に摺接
するような長さに設定されている。これにより、収容さ
れている全てのトナーに対して、滞留させることなくト
ナーの撹拌、搬送を行えるようにしている。特に図２に
よれば、トナー補給槽５０の横方向が長く、トナー補給
槽５０の底面に搬送シート５８が接することで、該搬送
シートの変形状態が大きくなることにもなる。

【００５４】なお、図２において符号５９は、トナー補
給槽５０内にトナーを補填するために、開閉可能に設け
られた開閉蓋である。この蓋５９は、開放することでト
ナーカートリッジ等を装着し、トナーが補給槽５０内に
補充され、補充後にトナーカートリッジが除去されるこ
とで、閉じられる。また、符号４１は、現像ローラ５３
に付着した現像剤量を一定量に規制するブレードであ
り、４２は現像剤に含まれるトナー量、つまりトナー濃
度を例えば透磁率変化にて検知する濃度センサである。
この濃度センサの検知に応じてトナー補給動作が行われ
る。

【００５５】本発明の搬送シート５８は、従来の搬送シ
ートよりも厚くしている。従来の搬送シートによればト
ナー補給槽５０の内壁面に摺接させて大きく変形、湾曲
することを許容すべく、厚さを薄くしている。例えば、
その厚さとしては０．１２５〜０．１８８ｍｍ程度にし
ている。従って、本発明の搬送シート５８の厚さは、従
来のものよりも、約１．３３倍〜４倍程度厚くしてい
る。

【００５６】このような厚さにすることで、撹拌部材５
７が回転されることで、搬送シート５８はトナー補給槽
５０の内壁面に先端部分が摺接しながら回動され、貯蔵
されたトナー５４を撹拌すると同時に先端部分でトナー
を汲み上げて搬送する。この時、搬送シート５８が十分
に厚さを有することで、その剛性が確保され、十分なト
ナーの撹拌と同時にトナーを汲み上げ搬送する量を増加
させる（十分は搬送量を確保する）ことができる。

【００５７】しかし、搬送シート５８の厚さが厚くなれ
ば、トナー補給槽５０の内壁面と摺接する際の負荷が大
きくなり、搬送シート５８の湾曲、変形が抑制される傾
向にある。そのためトナーの搬送量が安定しなくなり、
かつ駆動負荷（回転トルク）が増大する。これを防止す
るために、本発明においては、図１に示すように複数の
スリット６０を搬送シート５８に設ける。該スリット６
０は、撹拌部材５７に搬送シート５８を取付け固定した
基端（根元付近）から、搬送シート５８の自由端側に延
びる方向に向かって形成されている。

【００５８】このように、搬送シート５８にスリット６
０を形成することで、搬送シート５８の撹拌部材５７に
取付けられる近傍での剛性（搬送シートの腰の強さ）を
弱めることができる。これにより、比較的厚めの搬送シ
ート５８を設けるようにしても、搬送シート５８がトナ
ー補給槽５０の内壁面と摺接し回動されるときの抵抗
（負担）を和らげ、駆動負荷が増大するのを防止でき
る。

【００５９】つまり、搬送シート５８は、撹拌部材５７
の取付け付近で変形が容易になり、貯蔵されたトナー５
４及びトナー補給槽５０の内壁面での抵抗により、容易
に変形し湾曲できる。この時、搬送シート５８の先端部
分、つまり自由端部分では厚さによる剛性により搬送シ
ート５８にて十分なトナーの搬送性及び搬送量を確保す
ることができる。

【００６０】また、複数のスリット６０を設けること
で、搬送シート５８にかかるトナーの圧力を減少でき、
撹拌部材５７及びトナー５４に過大なストレスを与える
ことなく、トナーの搬送量を十分に確保できる。特に、
トナー補給槽５０内に貯蔵されるトナー量は、長手方向
（撹拌部材５７の回転軸方向）に常に均一な分布状態に
なるとは限らず、不揃いな状態である。しかし、本発明
のスリット６０を形成してなる搬送シート５８によれ
ば、トナー量が多い領域はトナーの抵抗で搬送シートの
変形量が大きくなりやすく、搬送シート５８側でトナー
に対する抵抗等を吸収できる。これにより、トナーに対
して過大なストレスを与えるのを回避でき、安定したト
ナー搬送を確保できるようになる。

【００６１】以上説明したように、本発明の第１の実施
形態によるトナー補給装置において、トナー５４を貯蔵
（収容）してなるトナー補給槽５０内に回転駆動される
搬送シート５８を厚手のものを用いる場合において、ス
リット６０を設けることで、搬送シート５８の剛性を適
度に設定できる。そのため、従来のように搬送シートの
厚さを薄くする必要がなくなり、十分なる量のトナー搬
送を可能にしている。

【００６２】従来のように薄い搬送シートの場合には、
十分な搬送を確保するために、例えば補強部材等を別途
設ける必要があるものの、本発明の第１の実施形態によ
る搬送シート５８によれば、スリット６０を設けるだけ
で、従来以上にトナーの搬送性を確保でき、安定したト
ナー搬送を行えるようになる。

【００６３】また、スリット６０を搬送シート５８の撹
拌部材５７との取付け近傍に設けていることから、その
近傍部分が大きく変形可能となる。そのため、スリット
６０の数を少なくしも、搬送シート５８の変形量を大き
くできるため、製造コストも高くなることはない。つま
り、スリット６０を設けるときに、スリット間隔が短い
場合、形成するのに手間がかかるのみでなく、スリット
を形成する時に近傍の隣接するスリットに影響され、真
っ直ぐに形成できない場合がある。したがって、十分な
幅をもってスリット６０を形成でき、製造コスト等が上
がることはなくなる。

【００６４】（第１の実施形態による搬送シートの他の
態様）本発明における図１に示すように搬送シート５８
に設けるスリット６０は、同一ピッチＰ及び同一長さ
（取付け基部から搬送シート自由端側の距離）Ｌを全て
同一にしている。このようなスリット６０の形成構造で
なく、図４にその他、複数の事例を示しているが、この
ようなものであってもよい。

【００６５】図３に示すものは、トナーの搬送性をさら
に安定させることに十分な効果を発揮できる。つまり、
搬送シート５８の端部領域は、中央部領域に比べて変形
しやすい。そのため、トナーの搬送性を考えれば、中央
部よりも両端部領域でのトナーの搬送量が少なくなる傾
向にある。

【００６６】 そこで、上記のようなことを考慮し、ト
ナーの搬送性及び搬送量を回転軸５７ａ方向おいて、ほ
ぼ均一にするために、図４（ａ）乃至（ｃ）に示すよう
なスリット６０を形成するとよい。

【００６７】まず図４（ａ）及び（ｃ）によれば、スリ
ット６０を端部領域に比べ中央部領域を長くしている。
特に図４（ａ）に示すものは、搬送シート５８の撹拌部
材５７の取付け端部を基準に、回転軸５７ａ方向に両端
部側へ行くにしたがってスリット６０の長さを短くして
いる。スリット６０の回転軸５７ａ方向のピッチＰは同
一としている。

【００６８】また、図４（ｃ）に示すものは、搬送シー
ト５８の中心部のスリット６０ｃを基準に、その基準ス
リットの中心線（回転軸５７ａに平行な線）に対し両端
部に行くにしたがって上下のスリット６０の長さを徐々
に短く形成している。

【００６９】このようなスリット６０が形成された搬送
シート５８によれば、中央部領域の剛性が弱められ、端
部領域の剛性とほぼ同等にできる。これにより、搬送シ
ート５８による両端部でのトナー搬送性の低下を抑制
し、中央部領域と同等の搬送性を維持できるようにな
る。これにより、搬送シート５８による回転軸５７ａ方
向でのトナーの搬送量の分布をほぼ均一にでき、安定し
た搬送性を確保できる。

【００７０】また、図４（ｂ）によるスリット６０の構
成によれば、各スリット６０の長さＬを同一にし、中央
部のスリット６０ｃから端部に向かってのスリット６０
の形成間隔（ピッチＰ）を徐々に長くしている。つま
り、中心のスリット６０ｃに対し、両端部に向かうにし
たがって、設ける間隔（ピッチＰ）を徐々にＰ１＜Ｐ２
＜Ｐ３・・となるように形成されている。このようなス
リット６０の形成においても両端部の搬送シート５８の
剛性を強め、中央部での剛性と同等にすることが可能と
なる。これにより、上述した図４（ａ）及び（ｃ）の構
成のものと同等の効果を奏することができる。

【００７１】上述した本発明の第１の実施形態による搬
送シート５８にスリット６０を形成するものにおいて、
以下にスリットを設けないものとの対比を行った結果を
下記に示す。その結果ついての特性図を図５（ａ）に示
した。

【００７２】 ここで、図５（ａ）に示す本発明による
搬送シート５８の厚さは、０．２５ｍｍ厚のフィルム
（ポリエステルフィルム）を用い、スリット６０を図１
に示すように等間隔（等ピッチＰ）で、同一長さ（Ｌ）
に形成したものを用いた。また、各スリット６０の形成
位置として、スリット６０の中心位置Ｏから撹拌部材５
７の中心までの中心距離ｈを、撹拌部材５７の端部から
トナー補給槽５０の底面までの最短距離Ｈとしたとき、
ｈ＝０．７Ｈとなるように設定した。

【００７３】上記中心位置Ｏとは、スリット６０群のみ
を考慮し、それらのスリット群の中心となる位置であ
る。例えば、図１に示す場合、スリットの個数が奇数で
あれば、中心スリット６０ｃで、かつスリット長さＬの
中心が中心位置Ｏとなる。また、スリットの長さＬ及び
ピッチＰが同一の場合、その数が偶数でれば、隣接する
中央の２本が中心スリットなり、そのスリット間の中心
で、かつスリット長さＬの中心が中心位置となる。

【００７４】そして、比較対象としては、搬送シート５
８のトナー補給槽５０との摺接し湾曲変形できるように
厚さ０．１２５ｍｍ厚のポリエステルフィルムを用い
た。またこの比較対象の搬送シートにおいては、補強部
材として、撹拌部材５７に固定され搬送シートよりも短
い長さのものを設け、搬送シートを補強したものであ
る。それ例を図６に示すように薄めの搬送シート５８
を、補強部材４５を介して撹拌部材５７に取付けたもの
である。

【００７５】また、図５においては、トナー５４を補給
槽５０に決められた量だけ充填しておき、撹拌部材５７
を連続して回転させ、トナー補給ローラ５６を介して現
像槽５２側に補給されるトナー量を測定してプロットし
たもので、横軸に搬送シートの回転時間（分）を、縦軸
に補給されたトナーの量をトナー落下量として示してい
る。

【００７６】そこで、図５（ａ）は、図６に示すような
補強部材４５を設けた搬送シート５８を用いた場合のト
ナー搬送量をグラフの“▲”でプロットしており、本発
明による図１に示す構造のスリット６０を設ける搬送シ
ート５８についてはグラフの“■”でプロットしてい
る。この図５（ａ）から明らかなように、本発明の搬送
シート５８によれば、トナーの搬送量が長期間安定し、
十分なトナー補給量を確保できた。

【００７７】また、補強部材４５を設けるような搬送シ
ート５８によれば、補強部材４５を設けることで、安定
した搬送性を維持できるものの、搬送量は、本発明によ
る搬送シート５８の方がやや優れ、その搬送を補強部材
を設けるものと同等に長時間維持できている。

【００７８】そのため、本発明によれば、スリット６０
を設けることで、図６のような補給部材を設けるものと
同等のトナーの搬送性を確保できるようになった。しか
も補強部材を設ける必要がなくなるため、その構成が非
常に簡単になる。特にトナー搬送手段の構成が簡単にな
り、コスト低減が可能となる。

【００７９】（本発明の第２の実施形態）上述した本発
明の実施形態によれば、搬送シート５８にスリット６０
を形成する場合について説明した。これにより、搬送シ
ート５８として厚いものを用いても、トナーやトナー補
給槽５０に対する抵抗を緩和でき、トナーの搬送量を増
加し、かつその搬送性を長時間維持できるようにしてい
る。

【００８０】このような目的及び作用効果を達成するた
めの搬送シート５８による別の実施形態を以下に説明す
る。この実施形態は、搬送シート５８にスリット６０で
はなく、開口を設けるものである。つまり、本発明の第
２の実施形態による搬送シート５８に設けられる開口の
態様例を図７に各種示すように、搬送シート５８を撹拌
部材５７に取付ける基端寄りに形成している。

【００８１】まず、図７（ａ）に示す搬送シート５８
は、複数の円形状の開口６１を設けている。この円形状
の開口６１は、上述したように撹拌部材５７に取付け固
定する基端側寄りに設けられており、例では２列（長手
方向となる回転軸５７ａ方向に２列）平行となるような
開口配列で形成されている。また図７（ｂ）に示す搬送
シート５８は、開口６１が矩形状に形成されたものであ
り、同様に２列構成となっている。これらの開口６１
は、搬送シート５８に形成する間隔（ピッチ）及び大き
さ（面積Ｓ）を同一としている。しかも、２列構成の開
口６１は、それぞれ同一位置に形成されている。

【００８２】一方、図７（ｃ）及び（ｄ）に示す開口６
１は、２列構成において、互いにずれた位置に設けてい
る。つまり、千鳥状に開口６１を形成している。この場
合、基端側の列の開口６１の個数を、先端側の列の開口
６１の個数よりも少なくしている。なお、図７に示すよ
うに開口６１においては、円形状、矩形状に形成した事
例を示しているが、これに限ることなく、三角形状、５
角以上の多角形状に形成することもできる。

【００８３】このような構成において、搬送シート５８
として、例えば０．５ｍｍ厚程度のものを用いても、図
７に示す各種開口６１を設けることで、スリット６０を
設ける場合と同様の作用効果を期待できる。つまり、複
数の開口６１を設けることで、トナー補給槽５０の内壁
面と搬送シート５８が摺接し、湾曲し撓むときに、その
変形が無理なく容易に行われる。そして収容されている
トナー５４については、搬送シート５８の先端部分を利
用して十分な剛性を確保しつつ、効率よく搬送可能とな
る。この時、余分なトナーは、開口６１を擦り抜け、回
転駆動トルクの軽減を行えるとともに、擦り抜けたトナ
ーを含めた撹拌が効果的に行われる。

【００８４】そこで、スリット６０を設ける場合の搬送
シート５８と同様に、トナーの搬送性等を確認するため
に、例えば図７（ｂ）に示す形状の開口６１を設けたも
ので実際に搬送性の確認を行った。この場合、開口６１
の開口率としては、搬送シート５８の総面積（Ｓｓ）に
対し、開口６１の総開口面積（Ｓｋ）を除算した率（Ｓ
ｋ／Ｓｓ×１００％）、つまり開口率（Ｓｒ）を２５％
にした。搬送シート５８の総面積Ｓｓは、先端部分のト
ナー保持部５８ａを省いた面積であり、かつ撹拌部材５
７が取付け固定される端部も省いたものである。

【００８５】そして、開口６１群のみを考慮し、その中
心位置Ｏから搬送シート５８が取付けられる撹拌部材５
７の中心までの中心距離ｈを、撹拌部材５７の先端から
トナー補給槽５０の底面までの最短距離Ｈに対して、ｈ
＝０．７Ｈの関係に設定して開口６１を形成した。ま
た、比較対象としては、図６に示すようの補強部材４５
を設け、０．１２５ｍｍ厚の搬送シート５８を設けたも
のとを比較した結果を図５（ｂ）に示す。

【００８６】図５（ｂ）に示す通り、開口６１を設ける
ものにおいもて、トナーの搬送性を確保し、安定した十
分なるトナーの搬送量を長期間維持できた。この場合、
補強部材４５を設ける搬送シート５８とほぼ同等のトナ
ーの搬送性を確保でき、その搬送性を長期間維持でき
る。なお、トナーの撹拌性については、図５では理解で
きないものの、撹拌が十分に行われており、トナーの凝
集等を確認することはなかった。この撹拌性のみを見れ
ば、スリット６０を設けるものと比較しても良好な結果
を得た。しかも、撹拌部材５７を回転駆動する場合の駆
動トルクが小さくなった。

【００８７】また、図７（ａ）に示す開口６１を設ける
場合についても同様にして行った結果を図５（ｃ）に示
している。この場合、開口率としては２５％、中心距離
ｈは、同様に０．７Ｈにした。ここで、中心位置Ｏにつ
いては、スリット６０を形成する場合のものと同様で、
開口６１群のみを考慮し、その中心位置である。例え
ば、図７（ａ）において、一列の開口個数が奇数で、２
列構成の場合、中心開口６１ｃの中心で、かち中心開口
６１ｃ間の中心が中心位置Ｏとなる。なお、図７（ｂ）
の開口６１の場合には、一列の開口個数が偶数であるた
め、隣接する中央の２個の開口６１ｃの中間で、かつ２
列間の中間が中心位置Ｏとなる。

【００８８】図７（ａ）の開口形状の搬送シート５８と
図６に示す補強部材４５を備える搬送シートによるトナ
ーの搬送性の結果を示す図５（ｃ）において、トナーの
搬送性を図７（ｂ）の構成による搬送シート５８と同様
に長期間維持することができた。

【００８９】（本発明の第２の実施形態における他の態
様）本発明における第２の実施形態においては、単純に
同一形状の開口６１を搬送シート５８に設けるものであ
った。このような２列構成の開口６１の構造でなく、図
８にその他、複数の事例を示した。図８に示すような開
口６１を形成された搬送シートにおいても同等の効果を
期待できる。

【００９０】特に図８（ａ）及び（ｃ）に示す開口６１
は、一列構成としたもので、トナーを撹拌、搬送する側
の開口面積、つまり搬送シート先端側の開口面積が大き
くなるようにしたものである。また、図８（ｂ）に示す
開口６１は、３列に開口６１を設け、図８（ａ）及び
（ｃ）と同様に、トナーを撹拌搬送する搬送シート５８
の先端側の全体の開口面積を大きくたものである。

【００９１】以上のような構成の開口６１においては、
図７（ｃ）及び（ｄ）と同様の作用効果を得ることがで
きる。つまり、搬送を目的とする搬送シートの開口部で
のトナーの汲み上げ量を少なくし、先端付近で汲み上げ
たトナーによるシートの変形を少なくし、安定した十分
なトナー搬送を確保するために有効である。従って、複
数の開口を設ける場合、上述したように搬送シートの取
付け端部より先端側に向かうに従って開口面積を大きく
することで、トナーの搬送性を確保するのに役立つ。

【００９２】また図８（ｄ）及び（ｅ）に示す開口６１
を形成してなる搬送シート５８においては、トナーの搬
送性をさらに安定させることに十分な効果を発揮でき
る。つまり、搬送シート５８の端部領域は、中央部領域
に比べて変形しやすい。そのため、トナーの搬送性を考
えれば、中央部よりも両端部領域でのトナーの搬送量が
少なくなる傾向にある。

【００９３】 そこで、上記のようなことを考慮し、ト
ナーの搬送性及び搬送量を回転軸５７ａ方向おいて、ほ
ぼ均一にするために、図８（ｄ）又は（ｅ）に示すよう
な開口６１を形成するとよい。

【００９４】特に図８（ｄ）のものは、開口６１を一列
構成とし、中心の開口部の面積を最大として、それより
両端部側にいくに従って徐々に開口部の面積を小さくし
ている。つまり中心の開口６１の面積をＳ１とした、両
側の各面積をＳ２、Ｓ３・・とし、Ｓ１＞Ｓ２＞Ｓ３＞
・・の関係で設けている。これは、図４（ａ）や（ｃ）
のものと同様、搬送シート５８の中央部領域の剛性が弱
められ、端部領域の剛性とほぼ同等にできる。これによ
り、搬送シート５８による両端部でのトナー搬送性の低
下を抑制し、中央部領域と同等の搬送性を維持できるよ
うになる。これにより、搬送シート５８による回転軸５
７ａ方向でのトナーの搬送量の分布をほぼ均一にでき、
安定した搬送性を確保できる。

【００９５】また、図８（ｅ）の搬送シート５８に設け
られる開口６１は、同様に一列構成であって、かつ開口
の形状及び面積を同一とし、かつ設ける間隔（ピッチ
Ｐ）を中央部から端部に向かって徐々に長くなるように
している。つまり、中央部の開口６１に両隣の開口６１
とのピッチＰ１と、さらにその隣の開口のピッチＰ２
が、Ｐ１＜Ｐ２＜Ｐ３・・となるようにしている。これ
は、図４（ｂ）に示すようにスリット６０の構成と同
様、両端部の搬送シート５８の剛性を強め、中央部での
剛性と同等にすることが可能となる。これにより、上述
した図８（ｄ）及び（ｅ）の構成のものと同等の効果を
奏することができる。

【００９６】なお、図７及び図８（ｃ）（ｅ）に示すよ
うな開口６１においては、その開口の形状及び開口面積
を同一にしている。そのため、形状の異なる開口を設け
るよりは、その製造等が簡単になる。また、同一とする
ことで、搬送シート５８の変形との関係において、開口
部密度等を容易に設定できる。さらに、開口の個数、開
口の密度等を、搬送シート５８の変形の関係から、簡単
に導き出せる。

【００９７】（スリット及び開口を形成する位置につい
て効果の確認）上述した第１及び第２の実施形態におい
て説明したように搬送シート５８に設けるスリット６０
あるいは開口６１を形成することで、図６に示すような
補強部材を設けるような場合と同等の結果、あるいはそ
れ以上の効果を期待できるようになった。

【００９８】そこで、スリット６０又は開口６１を設け
る位置で、そのトナーの搬送量の効果が異なる。特に、
スリット６０又は開口６１を搬送シート５８の先端部分
（トナー保持部５８ａ付近）に設けると、トナーの搬送
性が落ち、また撹拌部材５７との取り付け基部（端部）
付近に設けると搬送シートの変形が大きくなり、同様に
搬送性が落ちる結果となる。

【００９９】そこで、スリット６０あるいは開口６１を
設ける位置についての実施例を以下に示す。この実施例
においては、図７（ａ）に示した形状の２列構成の開口
６１を設けた搬送シート５８の場合について行った。こ
の搬送シート５８は、０．５ｍｍ厚のポリエステルフィ
ルムにて構成した。

【０１００】特に、開口６１の開口率としては、先に説
明した通りであり、２５％となるようにした。そして、
その開口率において、開口６１の中心位置、つまり開口
６１のみを取出し、それらの中心位置Ｏである。その中
心位置Ｏから搬送シートを取付ける撹拌部材５７の中心
までの距離をｈとし、この中心距離ｈを種々異なった搬
送シート５８を用いて行った。

【０１０１】そして、上記中心距離ｈにおいては、図２
に示すように撹拌部材５７の一端部からトナー補給槽５
０の底面までの最短距離をＨとした時、０．４５Ｈ、
０．５Ｈ、０．７５Ｈ、１．０Ｈ、１．０５Ｈの５種類
についての結果を図９（ａ）〜（ｅ）に示した。また、
図９においては比較対象として、図６に示す補強部材４
５を設けた搬送シートの厚さとして０．１２５ｍｍのポ
リエステルフィルムにて構成した。図９においては、本
発明によるものを“■”にてプロットしており、図６に
示す構成の搬送シートによるものを“◆”にてプロット
した。

【０１０２】 図９から分かるように、図９（ａ）及び
（ｅ）によれば、本発明のように開口６１を設ける場合
において、徐々にトナーの搬送量が低下していく。その
ため、長期間の使用には向かない。つまり、長期の使用
により徐々にトナーの搬送量が低下する。また、トナー
の搬送量が低くなる理由としては、開口６１が搬送シー
ト５８先端に近付く（１．０５Ｈ）と、トナーを捕捉
し、搬送する先端部での捕捉面積が少なくなり、十分な
トナーの搬送量を確保できなくなる。逆に、開口６１を
設ける位置が搬送シートの撹拌部材５７の取り付け部分
に近くなる（０．４５Ｈ）と、トナー圧力を受け大きく
搬送シート５８が上記取り付け端部付近で変形し、それ
が塑性変形し、トナーの搬送性を確保できなくなり、徐
々にトナーの搬送量が落ちる。

【０１０３】 これに対し、開口６１を設ける位置とし
ては、中心距離ｈとして、０．５Ｈあるいは１．０Ｈと
することで、図９（ｂ）及び（ｄ）に示すように、搬送
量としては図６に示すものに対して落ちるものの、長期
間において一定量で、十分な量のトナーの安定したＷ搬
送を維持できる。

【０１０４】 従って、開口６１を搬送シート５８に形
成する位置としては、その開口６１群の中心距離ｈとし
て、Ｈ／２≦ｈ≦Ｈの関係を満足するように設定する。
この中心位置Ｏを基準として、上記式が満足される範囲
内に開口６１を形成するようにすればよい。これによ
り、長期間安定したトナーの十分なる搬送性を維持でき
る。

【０１０５】また、図５（ｃ）に示すように中心距離ｈ
としては０．７Ｈとすることで、非常に優れたトナーの
搬送性を長期間維持でき、搬送量についても図６の構成
のもの以上の量を確保できる。最適には中心距離ｈとし
ては、０．７Ｈ前後であり、図９（ｃ）に示すように、
０．７５Ｈにおいても図６に示すものとほぼ同等のトナ
ーの搬送量を確保できることから、０．６５Ｈ〜０．７
５Ｈの範囲内であるといえる。

【０１０６】 また、上述したように開口６１について
実施したが、これは当然スリット６０においても同様の
ことである。このスリット６０の中心位置Ｏは先に説明
した通り、形成されるスリット６０の群のみを考慮し、
それらの中心の位置である。つまり、図１においては中
心スリット６０ｃ（両側に同数の同一のスリットを設け
る場合であり、その個数が奇数）の長さＬ方向の中心
が、中心位置Ｏとなる。また、中心スリット６０が２本
ある場合、つまりスリット６０の個数が偶数の場合に
は、そのスリット間の中心で、かつスリット長さＬの中
心が中心位置Ｏとなる。

【０１０７】このようなスリット６０においても上述し
た開口６１を設ける場合と同様に、スリット６０の中心
距離ｈとしては同様の結果を得られ、また同様の作用効
果を得ている。

【０１０８】一方、上述したように開口６１において
は、中心距離ｈの関係でなく、その開口率によってもト
ナーの搬送性が変化する。そのため、開口６１群の総開
口面積に大小の関係を種々変えた搬送シートによるトナ
ーの搬送結果を図１０（ａ）〜（ｅ）に示す。

【０１０９】上記開口率（Ｓｒ）は、先に説明した通り
であり、平面形状の搬送シート５８の総面積（Ｓｓ）に
対し、開口６１群の総開口面積（Ｓｋ）の比率、つまり
Ｓｒ＝Ｓｋ／Ｓｓ×１００（％）である。また搬送シー
ト５８の総面積Ｓｓは、例えば先端を屈曲してトナー保
持部５８ａが形成されているときには、その部分を省
き、かつ撹拌部材５７の取付け端部を省いた平面状態で
の総面積である。

【０１１０】また、搬送シート５８においては、先に説
明した図９の構造のものと搬送シートの厚さ、開口６１
の形状等を実質同一にしており、特に開口率Ｓｒとして
は、５％、１０％、２０％、３０％、３５％の搬送シー
ト５８の５種類のもので行った。この場合、開口６１の
中心距離ｈは、全てにおいて０．７Ｈに設定した。

【０１１１】 図１０の結果において、図６に示す補強
部材４５を設ける場合の搬送シートのトナー搬送状態と
対比するように各搬送シート５８のトナー搬送状態が示
されている。これにより、開口６１を形成する時の開口
率Ｓｒが５％、あるいは３５％の場合には、トナーの搬
送量が長期間維持できず、徐々に搬送量が低下する結果
となった。

【０１１２】特に開口率Ｓｒを５％とした開口６１が形
成される搬送シート５８の場合、搬送シート５８の変形
が良好でなく、つまり変形量が小さく、撹拌部材５７と
の取り付け端部付近に大きな負荷が生じ、その部分で塑
性変形する。これにより、搬送シート５８の弾力性が大
きく低下し、トナーの搬送量が大きく低下した。また、
開口率が３５％となれば、トナー圧力により変形が大き
くなり、十分なトナーの搬送を確保できなくなった。し
かも、開口６１からのトナーの漏れが目立ち、全体とし
てトナーの搬送量が低下した。

【０１１３】従って、開口６１の開口率Ｓｒとしては、
１０％以上、３０％以下に設定すれば好適であるといえ
る。そこで、開口率Ｓｒとしては、図５（ｃ）に示した
通り、２５％とすることで、図６に示す補強部材４５を
設ける搬送シート５８と同等、あるいはそれ以上の効果
を発揮する。そのため、最適には２５％程度の開口率Ｓ
ｒに設定すればよく、図１０（ｃ）に示すように開口率
Ｓｒとして２０％程度にすれば、図６の構成による搬送
シートの場合と略同等の効果を得ることができる。

【０１１４】以上のように、搬送シート５８に設ける開
口６１の開口率（Ｓｒ）については、上述した範囲に設
定することで、搬送シート５８の強度を確保し、トナー
の搬送性を長期間安定した状態で維持できる。

【０１１５】また、上述した開口率（Ｓｒ）と中心距離
ｈについては、上述した範囲内に設定することで、搬送
シート５８に形成する開口６１の寸法、設置個数等を決
定するための基準として用いることができる。つまり、
中心距離ｈが設定されれば、その中心距離ｈにおける中
心位置Ｏを基準に、形成する開口６１、個数等を適宜設
定でき、開口率に合わせて形状等を適宜考慮できる。

【０１１６】

【発明の効果】以上説明したトナー補給装置によれば、
トナーを搬送するための搬送シートにおいて、該シート
にスリットあるいは開口を形成することで、搬送シート
の剛性や強度を維持するために厚さを厚くでき、そのた
めの補強部材等を設ける必要がなるくなり、その構成が
非常に簡単になる。

【０１１７】また、搬送シートのみでトナーの搬送性を
維持できるため、トナー搬送にかかる構成が非常に簡単
になると同時に、長期間の使用に耐え、製造コスト等も
安価になる。

【０１１８】さらに、スリット又は開口の設ける位置等
を適宜設定することで、トナーの搬送量を十分に長期間
維持可能となり、安定した搬送性を維持できる。

【０１１９】以上の結果から、現像装置に本発明のトナ
ー補給装置を備えることで、常に安定したトナー搬送を
確保できるため、安定した画質を維持できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明におけるトナー補給装置を構成するトナ
ーの搬送手段を示すもので、第１の実施形態にかかる搬
送シートの一構成例を示す斜視図である。

【図２】図１に示すような搬送シートを含むトナー搬送
手段を備えるトナー補給装置を具備してなる現像装置の
全体構成を示す断面図である。

【図３】図２に示すような現像装置を備えた画像形成装
置の全体構造の一例を示した断面図である。

【図４】本発明の第１の実施形態による搬送シートのそ
の他の各種態様例を示す図である。

【図５】本発明による搬送シートを用いることでトナー
の搬送性を比較した結果を示す特性図を示すものであ
る。

【図６】本発明にかかるトナー搬送手段を構成する搬送
シートの比較例として、搬送シートに補強部材を設ける
場合による事例を示すトナー搬送手段の構成を示す斜視
図である。

【図７】本発明の第２の実施形態によるトナーの搬送手
段を構成する搬送シートの各種事例を示す平面図であ
る。

【図８】本発明の第２の実施形態によるトナーの搬送手
段を構成する搬送シートによるその他の各種態様例を示
す平面図である。

【図９】本発明の第２の実施形態による搬送シートを用
いた場合による開口を設ける位置に応じたトナーの搬送
量を比較した結果を示す特性図である。

【図１０】本発明の第２の実施形態による搬送シートを
用いた場合による開口の開口率との関係によるトナーの
搬送量を比較した結果を示す特性図である。

【符号の説明】

５ 現像装置 ５０ トナー補給槽（トナー補給装置） ５４ トナー ５５ トナー補給口 ５６ トナー補給ローラ（補給部） ５７ 撹拌部材（トナー搬送手段） ５７ａ 回転軸 ５７ｂ 支持板 ５７ｃ 撹拌棒 ５８ 搬送シート ６０ スリット ６１ 開口

フロントページの続き (72)発明者 長田 努 大阪府大阪市阿倍野区長池町22番22号 シャープ株式会社内 (72)発明者 荒木 広重 大阪府大阪市阿倍野区長池町22番22号 シャープ株式会社内 (72)発明者 大塚 義則 大阪府大阪市阿倍野区長池町22番22号 シャープ株式会社内 (56)参考文献 特開 平１−178988（ＪＰ，Ａ) 特開 昭64−4778（ＪＰ，Ａ) 特開 平10−301377（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−236110（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 15/08 110 G03G 15/08 507

Claims (6)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 トナー補給槽に収容されるトナーを撹拌
   し搬送するトナー搬送手段を備えてなるトナー補給装置
   であって、 上記トナー搬送手段は、上記トナー補給槽内のトナーを
   撹拌するための回転する撹拌部材の一端部に取付けられ
   収容されたトナーを搬送する搬送シートを備えてなり、 上記搬送シートには複数のスリットが形成され、 上記スリットは、上記搬送シートが上記撹拌部材に取付
   けられる端部を基端として搬送シート先端側へと延びる
   方向に、かつ上記端部側よりに形成されて いることを特
   徴とするトナー補給装置。
2. 【請求項２】 トナー補給槽に収容されるトナーを撹拌
   し搬送するトナー搬送手段を備えてなるトナー補給装置
   であって、 上記トナー搬送手段は、上記トナー補給槽内のトナーを
   撹拌するための回転する撹拌部材の一端部に取付けられ
   収容されたトナーを搬送する搬送シートを備えてなり、 上記搬送シートには複数のスリットが形成され、 上記スリットは、上記搬送シートが上記撹拌部材に取付
   けられる端部を基端として搬送シート先端側へと延びる
   方向に、かつ上記 撹拌部材の回転軸方向において、中央
   部から両端部に向かって徐々にピッチを長くして形成さ
   れていることを特徴とするトナー補給装置。
3. 【請求項３】 トナー補給槽に収容されるトナーを撹拌
   し搬送するトナー搬送手段を備えてなるトナー補給装置
   であって、 上記トナー搬送手段は、上記トナー補給槽内のトナーを
   撹拌するための回転する撹拌部材の一端部に取付けられ
   収容されたトナーを搬送する搬送シートを備えてなり、 上記搬送シートには複数のスリットが形成され、 上記スリットは、上記搬送シートが上記撹拌部材に取付
   けられる端部を基端として搬送シート先端側へと延びる
   方向に、かつ上記 撹拌部材の回転軸方向において、中央
   部に対し両端部に向かって徐々に短く形成されているこ
   とを特徴とするトナー補給装置。
4. 【請求項４】 トナー補給槽に収容されるトナーを撹拌
   し搬送するトナー搬送手段を備えてなるトナー補給装置
   であって、 上記トナー搬送手段は、上記トナー補給槽内のトナーを
   撹拌するための回転する撹拌部材の一端部に取付けられ
   収容されたトナーを搬送する搬送シートを備えてなり、 上記搬送シートには複数の開口が形成されるとともに、
   該開口は上記搬送シートが撹拌部材に取付けられる端部
   側よりに設けられ、その形状、開口面積を同一とし、撹
   拌部材の回転軸方向において、中央部から両端部に向か
   って徐々に形成されるピッチを長く形成されていること
   を特徴とするトナー補給装置。
5. 【請求項５】 トナー補給槽に収容されるトナーを撹拌
   し搬送するトナー搬送手段を備えてなるトナー補給装置
   であって、 上記トナー搬送手段は、上記トナー補給槽内のトナーを
   撹拌するための回転する撹拌部材の一端部に取付けられ
   収容されたトナーを搬送する搬送シートを備えてなり、 上記搬送シートには複数の開口が形成されるとともに、
   該開口は上記搬送シートが撹拌部材に取付けられる端部
   側よりに設けられ、その形状、開口面積を同一とし、撹
   拌部材の回転軸方向において、複数列に設けられ、上記
   端部側の列の個数を少なく形成されていることを特徴と
   するトナー補給装置。
6. 【請求項６】 上記請求項５記載のトナー補給装置にお
   いて、上記開口は千鳥状に形成されていることを特徴と
   するトナー補給装置。