JP2001117336A

JP2001117336A - トナーカートリッジおよび画像形成装置

Info

Publication number: JP2001117336A
Application number: JP29327799A
Authority: JP
Inventors: Minoru Endo; 稔遠藤; Katsumi Hachiman; 克己八幡; Eiji Kurosawa; 英二黒沢
Original assignee: Matsushita Graphic Communication Systems Inc
Current assignee: Panasonic System Solutions Japan Co Ltd
Priority date: 1999-10-15
Filing date: 1999-10-15
Publication date: 2001-04-27
Also published as: US6289194B1

Abstract

(57)【要約】【課題】トナーカートリッジ交換時にトナーが
トナー収納部から漏れることなく、かつ消費者の経済的
負担が抑えられるようにすること。【解決手段】本発明は、収納されたトナーを外部に
供給するための開口部２０２を有するトナー収納部２０
１と、開口部２０２近傍であって開口部２０２を覆うよ
うな位置に設けられ、表面が軟質多孔体で形成されたト
ナー供給ローラ２０８と、を設けた。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像形成を行うた
めのトナーカートリッジ、およびこれを具備した画像形
成装置およびトナーカートリッジのリサイクル方法に関
する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、一様に帯電させた感光体に選
択的に露光をしてトナー像を形成し、このトナー像を記
録媒体に転写して画像形成を行う画像形成装置がある。
このような画像形成装置のトナー補給作業を簡単にする
ために、トナー収納部、現像ローラ、感光ローラなどを
一体構造にし、カートリッジ化したものある。

【０００３】また、近年では、トナー補給する際に、ト
ナー収納部を有するユニットのみを交換し、再利用可能
な部品を再利用するために、複数のユニットに分割でき
るカートリッジがある。しかし、このようなカートリッ
ジは、トナー収納部を有するユニットを交換する際に、
トナーがトナー収納部から漏れる可能性があった。そこ
で、トナー収納部の開口部をフィルムで覆うことでトナ
ーがトナー収納部から漏れることを防止することが考え
られた。しかし、これでは、フィルムをはがした後の状
態のユニット、つまり使用後のトナー収納部を有するユ
ニットを交換する際に、トナーがトナー収納部から漏れ
る。

【０００４】これを解決するために、トナー収納部を有
するユニットの開口部を覆うような位置に磁力を持つ現
像ローラをさらに設けることが考えられた。これによ
り、磁力を持ったトナーが現像ローラに確実に付着し、
トナーがこぼれない。この結果、開口部からフィルムを
取り去った後でも、トナーがトナー収納部から漏れるこ
とが防止される。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
トナーカートリッジは、現像ローラをトナー収納部を有
するユニットに設ける必要があるので、トナー収納部と
共に現像ローラも頻繁に交換することになっていた。し
かし、現像ローラは高価であり、また寿命が長く頻繁に
交換する必要がない。このため、高価な現像ローラを頻
繁に、しかも無駄に交換することになり、画像形成装置
のランニングコストが高くなり、消費者の経済的負担が
大きくなるという問題があった。

【０００６】本発明は、かかる点に鑑みてなされたもの
であり、トナーカートリッジ交換時にトナーがトナー収
納部から漏れることなく、かつ消費者の経済的負担が抑
えられたトナーカートリッジおよびこれを具備した画像
形成装置を提供することを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明は、収納されたト
ナーを外部に供給するための開口部を有するトナー収納
部と、開口部近傍であって開口部を覆うような位置に設
けられ、表面が軟質多孔体で形成されたトナー供給ロー
ラと、を設けた。

【０００８】このように表面を軟質多孔質体で構成した
トナー供給ローラは、安価に製造できる。

【０００９】

【発明の実施の形態】本発明の第１の態様にかかるトナ
ーカートリッジは、収納されたトナーを外部に供給する
ための開口部を有するトナー収納部と、前記開口部近傍
であって前記開口部を覆うような位置に設けられ、表面
が軟質多孔体で形成されたトナー供給ローラと、を具備
した。

【００１０】この構成により、トナー供給ローラがトナ
ーがトナー収納部から漏れることを防止する蓋の役割を
する。これにより、トナーカートリッジ交換時にトナー
がトナー収納部から漏れることがない。また、トナー供
給ローラの表面に構成される軟質多孔体は高いトナー保
持能力を有するため、トナー供給ローラのトナー搬送能
力が向上するだけでなく、トナー供給ローラが効果的に
トナーがトナー収納部から漏れることを防止する。さら
に、このように構成されたトナー供給ローラは安価に構
成できるので、トナーカートリッジを安価に構成でき、
消費者の経済的負担が抑えられる。

【００１１】本発明の第２の態様は、第１の態様にかか
るトナーカートリッジにおいて、前記トナー供給ローラ
に対して接触配置され、前記トナー供給ローラの前記軟
質多孔体から供給されたトナーが付着する現像ローラを
具備し、前記トナー供給ローラと前記現像ローラとを同
一方向に回転させる。

【００１２】この構成により、トナー供給ローラと現像
ローラとの接触する力および摩擦力が大きくなり、トナ
ー供給ローラから現像ローラに効率的にトナーが供給さ
れる。

【００１３】本発明の第３の態様は、第２の態様にかか
るトナーカートリッジにおいて、前記トナー供給ローラ
は前記現像ローラの表面の残留トナーを除去する。

【００１４】この構成により、トナー供給ローラが現像
ローラの表面の残留トナーを除去するため、現像ローラ
が確実に均一なトナー層を形成できる。

【００１５】本発明の第４に態様は、第２の態様または
第３の態様にかかるトナーカートリッジにおいて、前記
現像ローラに近接して潜像が形成される感光体を配置し
た。

【００１６】この構成により、感光体がない画像形成装
置にも適用できるトナーカートリッジを実現できる。ま
た、感光体が上述した現像ローラから確実にトナーを供
給されるので、感光体に確実にトナー像が形成できる。

【００１７】本発明の第５の態様は、第１の態様から第
４の態様のいずれかにかかるトナーカートリッジにおい
て、前記軟質多孔体はスポンジ質部材である。

【００１８】この構成により、トナー供給ローラの表面
が安価なスポンジ質部材で形成されるので、安価にトナ
ー供給ローラが製造できる。また、スポンジ質部材は加
工が容易であるため、トナー供給ローラの製造が簡単に
できる。

【００１９】本発明の第６の態様にかかるトナーカート
リッジは、収納されたトナーを外部に供給するための開
口部を有するトナー収納部および前記開口部近傍であっ
て前記開口部を覆うような位置に設けられたトナー供給
ローラを一体化した第１のユニットと、前記トナー供給
ローラに対して接触配置され、前記トナー供給ローラか
ら供給されたトナーが付着する現像ローラを有する第２
のユニットとを分割可能にした。

【００２０】この構成により、頻繁に交換が必要である
トナー収納部と、寿命が長く高価である現像ローラとを
別々のユニットにでき分割できるので、頻繁に交換が必
要な部分のみを交換でき、かつ寿命が長く高価である現
像ローラは再利用できる。これにより、消費者の経済的
負担が抑えられる。また、この構成により、第１のユニ
ットと第２のユニットを分割した際に、トナー供給ロー
ラがトナーがトナー収納部から漏れることを防止する蓋
の役割をするために、トナーカートリッジ交換時にトナ
ーがトナー収納部から漏れることがない。

【００２１】本発明の第７の態様は、第６の態様にかか
るトナーカートリッジにおいて、前記トナー供給ローラ
は表面が軟質多孔体で形成されている。

【００２２】この構成により、トナー供給ローラの表面
を高いトナー保持能力を有する軟質多孔体で構成できる
ため、効果的にトナーがトナー収納部から漏れることが
防止できる。

【００２３】本発明の第８の態様は、第７の態様にかか
るトナーカートリッジにおいて、前記軟質多孔体は、ス
ポンジ質部材である。

【００２４】この構成により、トナー供給ローラの表面
が安価なスポンジ質部材で形成されるので、安価にトナ
ー供給ローラが製造できる。また、スポンジ質部材は加
工が容易であるため、トナー供給ローラの製造が簡単に
できる。

【００２５】本発明の第９の態様は、第６の態様から第
８の態様にかかるトナーカートリッジにおいて、前記第
１のユニットは、前記第２のユニットと分割された状態
で前記トナー供給ローラを覆うように可動するシャッタ
ー部をさらに具備した。

【００２６】この構成により、第１のユニットと第２の
ユニットとを分割したときに、シャッターがトナー供給
ローラを覆うことができる。これにより、トナーがトナ
ー収納部から漏れるのを確実に防止できる。

【００２７】本発明の第１０の態様は、第６の態様から
第９の態様にかかるトナーカートリッジにおいて、前記
トナー供給ローラと前記現像ローラとを同一方向に回転
させる。

【００２８】この構成により、トナー供給ローラと現像
ローラとの接触する力および摩擦力が大きくなり、トナ
ー供給ローラから現像ローラに効率的にトナーが供給さ
れる。

【００２９】本発明の第１１の態様は、第６の態様から
第１０の態様にかかるトナーカートリッジにおいて、前
記第２のユニットは、前記現像ローラに近接して潜像が
形成される感光体を配置した。

【００３０】この構成により、感光体がない画像形成装
置にも適用できるトナーカートリッジを実現できる。ま
た、感光体が上述した現像ローラから確実にトナーを供
給されるので、感光体に確実にトナー像が形成できる。

【００３１】本発明の第１２の態様は、第６の態様から
第１１の態様のいずれかにかかるトナーカートリッジに
おいて、前記トナー収納部にトナーが無くなったとき
に、前記第１のユニットのみが交換されることを特徴と
する。

【００３２】この構成により、トナーが無くなったとき
に交換が必要であり、かつ安価な第１のユニットのみが
交換できる。これにより、ユーザの経済的な負担が軽減
される。

【００３３】本発明の第１３の態様にかかる画像形成装
置は、第１の態様から第１２の態様いずれかに記載のト
ナーカートリッジと、前記トナーカートリッジを装置本
体に固定する固定部材と、を具備した。

【００３４】この構成により、第１の態様から第１２の
態様いずれかに記載のトナーカートリッジが使用できる
画像形成装置を実現できる。

【００３５】本発明の第１４の態様にかかるトナーカー
トリッジのリサイクル方法は、第１の態様から第１２の
態様のいずれかに記載のトナーカートリッジのトナー収
納部にトナーを補充する。

【００３６】このようにトナー収納部にトナーが無くな
ったとしても、トナーをトナー収納部に補充すること
で、トナーカートリッジの再利用もできる。これによ
り、消費者の経済的負担が軽減されるだけでなく、省資
源、省エネルギー、ゴミの低減もできる。

【００３７】本発明の第１５の態様は、前記トナー収納
部からトナー供給ローラを分離し、前記トナー収納部に
トナーを補充し、前記トナー補充後に前記トナー収納部
に前記トナー供給ローラを再度取り付ける。

【００３８】このように、トナー再充填後にトナー供給
ローラを取り付けることで、トナー供給ローラがトナー
収納部の蓋代わりをする。

【００３９】本発明の第１６の態様にかかるトナーカー
トリッジのリサイクル方法は、第６の態様から第１２の
態様のいずれかに記載のトナーカートリッジの第１のユ
ニットの前記トナー収納部からトナー供給ローラを分離
し、前記トナー収納部にトナーを補充し、前記トナー補
充後に前記トナー収納部に前記トナー供給ローラを再度
取り付ける。

【００４０】この構成により、トナーが無くなった際に
交換が必要な第１ユニットのみを交換できる。また、第
１ユニットは安価なので、ユーザの経済的な負担も軽減
される。

【００４１】以下、本発明の一実施の形態にかかる画像
形成装置について図面を使用して詳細に説明する。図１
は、上記実施の形態にかかる画像形成装置の断面図であ
る。

【００４２】図中１０１は、上記実施の形態にかかる画
像形成装置である。画像形成装置１０１の底部近傍に
は、複数の記録用紙１０２を格納する給紙カセット１０
３が設けられている。給紙カセット１０３の上部近傍に
は、ピックアップローラ１０４が設けられている。

【００４３】ピックアップローラ１０４は、給紙カセッ
ト１０３に設置された記録用紙を最上面から取り出し、
ピックアップローラ１０４の搬送方向下流側に設けられ
た一対の分離ローラ１０５、１０６に送る。

【００４４】分離ローラ１０５、１０６は、ピックアッ
プローラ１０４が不意に複数の記録用紙１０２を送った
際に、記録用紙１０２を１枚ずつ分離し、分離ローラ１
０５、１０６の搬送方向下流側に設けられた一対のレジ
ストローラ１０７、１０８に送る。

【００４５】レジストローラ１０７、１０８は、画像形
成動作に応じて駆動回転して記録用紙１０２を、レジス
トローラの搬送方向下流に設けられた転写ローラ１０９
とトナーカートリッジ１１０に設けられた感光体ローラ
１１１との間に送られる。また、レジストローラ１０
７、１０８は感光体ローラ１１１の記録開始位置と記録
用紙１０２の記録開始位置を合わせる。

【００４６】感光体ローラ１１１は、光学ユニット１１
２から露光されることで潜像を形成し、その潜像に応じ
たトナー像を表面に形成する。なお、本実施例では、感
光体として感光体ローラを用いて説明するが、ローラの
形態を採らない感光体を使用しても良い。

【００４７】転写ローラ１０９には、感光体ローラ１１
１に形成されたトナー像と逆極性の電圧が印可されてい
る。転写ローラ１０９が記録用紙１０２を感光体ローラ
１１１に押圧することで、感光体ローラ１１１のトナー
像が記録用紙１０２に転写される。

【００４８】光源ユニット１１２には、レーザダイオー
ド１２０、１２１が設けられている。レーザダイオード
１２０、１２１は、記録用紙１０２に記録する画像信号
に応じた光りを、光源ユニット１１２のトナーカートリ
ッジ１１０がある方向と反対側の端部付近に設けられた
ポリゴンミラー１２２に照射する。ポリゴンミラー１２
２は、スキャナモータ１２３により高速回転し、照射さ
れた光を感光体ローラ１１１方向に反射する。ポリゴン
ミラー１２２で反射された光は、光源ユニット１１２の
トナーカートリッジ１１０側の端部に設けられた結像レ
ンズ１２４を介して、感光体ローラ１１１をに照射され
る。感光体ローラ１１１はこの光により露光する。

【００４９】転写ローラ１０９と感光体ローラ１１１と
の間に送られた記録用紙１０２は、転写ローラ１０９に
より感光体ローラ１１１の表面のトナー像が転写され
る。その後、記録用紙１０２は、転写ローラ１０９の搬
送方向下流側に設けられた駆動ローラ１１３と定着ロー
ラ１１５との間に送られる。

【００５０】定着ローラ１１５には内部にヒータ１１４
が設けられている。記録用紙１０２は、駆動ローラ１１
３と定着ローラ１１５との間を通過する際に、駆動ロー
ラ１１３と定着ローラ１１５とによって押圧されると共
に、定着ローラ１１５によって熱を印加される。これに
よって、記録用紙１０２上のトナーが記録用紙１０２に
定着する。

【００５１】トナーが定着した記録用紙１０２は、定着
ローラ１１５の搬送方向下流側に設けられた中間排出ロ
ーラ１１６、１１７間に送られる。そして、中間排出ロ
ーラ１１６、１１７間に送られた記録用紙１０２は、さ
らに搬送方向下流側に設けられた排出ローラ１１８、１
１９間に送られ、画像形成装置１０１の外に排出され
る。

【００５２】以上のようにして、上記実施の形態の画像
形成装置は記録用紙に画像情報を形成する。

【００５３】次に、上記実施の形態にかかるトナーカー
トリッジの構造について説明する。図２は、上記実施の
形態にかかるトナーカートリッジの断面図である。

【００５４】トナーカートリッジ１１０の底部には磁性
を帯びたトナーを収納するトナー収納部２０１が設けら
れている。トナー収納部２０１の側部にはトナーを外部
に供給するための開口部２０２が形成されている。トナ
ー収納部２０１には、開口部２０２を覆うように、トナ
ー収納部２０１に収納されたトナーの漏れおよびトナー
の湿りを防止するためのフィルム２０３が設けられてい
る。また、トナー収納部２０１の内部には、トナー収納
部２０１の略中央部を中心に回転するトナー送り部材２
０４が設けられている。トナー送り部材２０４の両端部
には、フィルム２０５ａ，２０５ｂが取り付けられてい
るので、トナー送り部材２０４はトナー収納部２０１内
全体のトナーを攪拌でき、かつ開口部２０２に送ること
ができる。

【００５５】また、トナー収納部２０１の底面には、ト
ナー収納部２０１内のトナーの残量を検知するトナーセ
ンサー２０６が設けられている。これにより、ユーザは
トナーカートリッジ１１０の交換時期を知ることができ
る。

【００５６】さらに、トナー収納部２０１の開口部２０
２側の側面下方部には、トナーカートリッジ１１０を画
像形成装置１０１に固定するためのボス部材２０７が設
けられている。ボス部材２０７は内部に凹部を有し、こ
の凹部に画像形成装置１０１に設けられた突起部（図示
せず）を挿入することで、トナーカートリッジ１１０を
画像形成装置１０１に固定する。

【００５７】また、トナーカートリッジ１１０の開口部
２０２近傍であって開口部２０２を覆うような位置に
は、トナーを開口部２０２から外部の装置に供給するト
ナー供給ローラ２０８が設けられている。トナー供給ロ
ーラはその表面が軟質多孔体であるスポンジ質部材で構
成されている。さらに、スポンジ質部材の孔の大きさ
は、トナーの粒子よりも大きくなされている。これによ
り、トナー供給ローラ２０８が高いトナー保持能力を有
する。この結果、トナー供給ローラ２０８のトナー搬送
能力が向上する。また、スポンジ質部材は安価であるた
め、安価にトナー供給ローラ２０８が製造できる。さら
に、スポンジ質部材は加工が容易であるため、トナー供
給ローラ２０８の製造が簡単にできる。

【００５８】トナー供給ローラ２０８は、その軸を中心
に矢印２０９の方向（時計周り）に回転する。これによ
り、トナー収納部２０１内のトナーが、トナー供給ロー
ラ２０８に接触するように設けられた現像ローラ２１０
に送られる。

【００５９】現像ローラ２１０は、内部に磁石２１１を
有する。これにより、現像ローラ２１０が磁性を帯びる
ので、現像ローラ２１０が矢印２１２方向（時計周り）
に回転することで、磁性を帯びたトナーの層を形成する
ことができる。

【００６０】また、トナー供給ローラ２０８と現像ロー
ラ２１０との接触部近傍には、現像ブレード２１３が設
けられている。現像ブレード２１３は、トナー供給ロー
ラ２０８が搬送したトナーを帯電させ、トナーが感光体
ローラに付着しやすくする。さらに、現像ブレード２１
３は、現像ローラ２１０表面のトナー層の厚さを規制
し、現像ローラ２１０の表面に薄く均一なトナー層を形
成する。これにより、現像ローラ２１０が確実に正確な
現像ができるようになる。

【００６１】また、現像ローラ２１０に近接する位置に
は、感光体ローラ１１１が設けられている。感光体ロー
ラ１１０は、矢印２１４の方向（反時計周り）に回転
し、まず、感光体ローラ１１０に接触するように設けら
れた帯電ローラ２１５により表面が帯電される。帯電ロ
ーラ２１５は、感光体ローラ１１０の回転に従動して回
転する。次に、感光体ローラ１１１は、図１に示す光学
ユニット１１２から、トナーカートリッジ１１０の光学
ユニット１１２側の側部に設けられた開口部２１６を介
して光が露光される。これにより、感光体ローラ１１１
の表面には、潜像が形成される。そして、感光体ローラ
１１１は、現像ローラ２１０から供給されるトナーで表
面に潜像に応じたトナー像を形成する。また、感光体ロ
ーラ１１１は、その表面に薄く均一なトナー層を有する
現像ローラ２１０から確実にトナーを供給されるので、
感光体ローラ１１１は確実に所望のトナー像が形成でき
る。そして、このトナー像は、図１に示す転写ローラ１
０９により、記録用紙１０２に転写される。

【００６２】また、感光体ローラ１１１の転写ローラ１
０９より回転方向先方側には、感光体ローラ１１１にそ
の一部が接触するようにクリーニングブレード２１７が
設けられている。クリーニングブレード２１７は、感光
体ローラ１１１の表面の記録用紙１０２に転写されなか
ったトナーを掻き落とす。これにより、感光体ローラ１
１１の表面のトナーが除去されるので、感光体ローラ１
１１は確実に所望の潜像でき、これによって、確実に所
望のトナー像を形成できる。

【００６３】クリーニングブレード２１７によって書き
落とされたトナーは、感光体ローラ１１１の上方近傍に
設けられた廃トナー収納部２１８に収納される。廃トナ
ー収納部２１８のクリーニングブレード２１７近傍に
は、廃トナー送り部材２１９が設けられている。廃トナ
ー送り部材２１９の周辺部にはフィルム２２０が取り付
けられており、廃トナーを効果的に廃トナー収納部２１
８の奥部に設けられた廃トナー排出部材２２１に送る。
廃トナー排出部材２２１は、スクリュー形状をしてお
り、その軸を中心に回転することで、図示しない廃トナ
ー回収ボトルに廃トナーを排出する。このようにして、
廃トナーはトナーカートリッジ１１０の外部に排出さ
れ、回収される。

【００６４】また、トナーカートリッジ１１０の側面で
あって、感光体ローラ１１１近傍に形成された切り欠き
部２２２が設けられている。転写ローラ１０９は切り欠
き部２２２に挿入されることで、位置決めされ、保持さ
れる。

【００６５】次に、上記実施の形態のトナーカートリッ
ジを分割した各ユニットについて図３および図４を使用
して詳細に説明する。図３は、上記実施の形態にかかる
トナーカートリッジの第１のユニットの断面図である。
図４は、上記実施の形態にかかるトナーカートリッジの
第２のユニットの断面図である。

【００６６】トナーカートリッジ１１０は、第１のユニ
ット３０１と第２のユニット４０１とに分割可能に構成
されている。

【００６７】第１のユニット３０１には、トナー収納部
２０１、トナー供給ローラ２０８、フィルム２０３等の
頻繁に交換が行われる部品や安価な部品が設けられてい
る。一方、第２のユニット４０１には、現像ローラ２１
０、感光体ローラ１１１、帯電ローラ２１５、クリーニ
ングブレード２１７、廃トナー収納部２１８等の寿命が
長く高価な部品が設けられている。

【００６８】このように、トナーカートリッジ１１０を
第１のユニット３０１と第２のユニット４０１とに分割
できるようにしたので、トナー補給する際に、トナー収
納部２０１を有する部品のみを交換できる。これによ
り、再利用可能な部品である現像ローラ２１０、感光体
ローラ１１１等を有する第２のユニット４０１を再利用
できる。これにより、画像形成装置１０１のランニング
コストが削減でき、ユーザーの経済的負担が軽減され
る。

【００６９】ところが、トナーカートリッジ１１０を第
１のユニット３０１と第２のユニット４０１とに分割し
たときに、トナーがトナー収納部２０１から漏れる可能
性がある。しかし、フィルム２０３が開口部２０２を覆
うように設けられているので、トナーがトナー収納部２
０１から漏れることが防止される。

【００７０】ところが、フィルム２０３を取り外した状
態の第１のユニット３０１、つまり使用後の第１ユニッ
ト３０１を交換する際には、トナーがトナー収納部２０
１から漏れる可能性がある。しかし、開口部２０２を覆
うような位置にトナー供給ローラ２０８が配置されてい
るために、トナー供給ローラ２０８がトナーがトナー収
納部２０１から漏れることを防止する蓋の役割をする。
これにより、トナーがトナー収納部２０１から漏れるこ
とが防止される。また、トナー供給ローラ２０８の表面
はトナー保持能力の高い軟質多孔体であるスポンジ質部
材で構成されている。これにより、トナー供給ローラ２
０８が効果的にトナーがトナー収納部２０１から漏れる
ことを効果的に防止する。

【００７１】さらに、また、第１のユニット３０１のト
ナー供給ローラ２０８の近傍には、トナー供給ローラ２
０８を保護するためのシャッター３０２が設けられてい
る。シャッター３０２は、矢印３０３の方向、つまりト
ナー供給ローラ２０８を覆うように回動する。これによ
り、トナー供給ローラ２０８がシャッターに覆われるの
で、万が一トナー供給ローラ２０８が止めることができ
ないトナー漏れがあっても、シャッター３０２によっ
て、トナーがトナー収納部２０１から漏れることが防止
される。

【００７２】また、シャッター３０２は、図示しない付
勢手段により、トナー供給ローラ２０８を覆う方向に付
勢されている。これにより、トナーカートリッジ１１０
が第１のユニット３０１と第２のユニット４０１とに分
割されたときに、自動的にトナー供給ローラ２０８を覆
うような構造になっている。

【００７３】次に、上記実施の形態にかかる第１ユニッ
トについて図５および図６を使用してさらに詳細に説明
する。図５および図６を使用して説明する。図５および
図６は、上記実施の形態にかかる第１ユニットの斜視図
である。

【００７４】図５は、シャッター３０２がトナー供給ロ
ーラ２０８を覆った状態を示した図である。一方、図６
は、シャッター３０２がトナー供給ローラ２０８を覆っ
ていない状態である。このように、シャッター３０２
は、必要に応じて動く。

【００７５】また、フィルム２０３が矢印５０１の方向
の力をに引っ張られるように設けられているので、フィ
ルム２０３は必要に応じて第１のユニット３０１から引
き抜かれる。

【００７６】また、第１のユニット３０１の側面部下方
には、一対のボス２０７ａ，２０７ｂが設けられてい
る。一対のボス２０７ａ，２０７ｂに図示しない画像形
成装置１０１の突起部を挿入することで、第１のユニッ
ト３０１は画像形成装置１０１に固定される。

【００７７】また、第１のユニット３０１の側面には後
述する廃トナー回収ボトルを取り付けるための、突出片
５０２ａ、５０２ｂおよび穴部５０３ａ，５０３ｂが設
けられている。また、第１のユニット３０１の側面に
は、トナーを補充するためのトナー充填口５０４が設け
られている。トナー充填口５０４には、通常はキャップ
が取り付けられている。このキャップは、トナー充填時
には、トナー充填口５０４から取り外せるようになって
いる。

【００７８】次に、上記実施の形態の第２のユニットの
構成について図７を使用してさらに詳細に説明する。図
７は、上記実施の形態にかかる第２のユニットの斜視図
である。

【００７９】第２のユニット４０１の側面であって、感
光体ローラ１１１の端部側には、第２のユニット４０１
の画像形成装置１０１に対する位置決めをするガイド部
７０１が設けられている。ガイド部７０１が図示しない
画像形成装置１０１に設けられた窪み部に挿入されるこ
とで、第２のユニット４０１は画像形成装置１０１に、
保持されると共に、位置決めされる。

【００８０】また、第２のユニット４０１のガイド７０
１がある側面であって、ガイド７０１の近傍には、第２
のユニット４０１を画像形成装置１０１に固定するため
のネジ止部７０２ａ、７０２ｂが設けられている。この
ネジ止部７０２ａ、７０２ｂを介して、画像形成装置１
０１に設けられた図示しないネジ穴にネジを挿入するこ
とで、第２のユニット４０１は、画像形成装置４０１に
確実に固定される。

【００８１】このように、第１のユニット３０１および
第２のユニット４０１はそれぞれ別々に画像形成装置１
０１に固定される。

【００８２】また、第２のユニット４０１の記録用紙が
搬送される側面には、記録用紙が曲がらずに、正確に感
光体ローラに搬送されるようにするための一連のガイド
部７０３が設けられている。

【００８３】また、第２のユニット４０１の廃トナー収
納部２１８の底部であって、感光体ローラ１１１と反対
側の端部付近には、廃トナー排出口７０４が設けられて
いる。

【００８４】次に、上記実施の形態にかかる廃トナー回
収ボトルについて、図８および図９を使用して説明す
る。図８は、上記実施の形態にかかる第１のユニットに
廃トナー回収ボトルを装着した斜視図である。図９は、
第１のユニット３０１、第２のユニット４０１および廃
トナー回収ボトルを組み立てた状態の斜視図である。

【００８５】第１のユニット３０１の側面には、廃トナ
ー回収ボトル８０１が装着されるようになっている。廃
トナー回収ボトル８０１には、突出片５０２ａ，５０２
ｂの対向する位置に穴部８０２ａ，８０２ｂが設けられ
ている。また、廃トナー回収ボトルボトル８０１の図５
に示す５０３ａ，５０３ｂに対向する位置に図示しない
穴部が設けられている。突出片５０２ａ，５０２ｂを穴
部８０２ａ，８０２ｂに挿入すると共に穴部５０３ａ，
５０３ｂに図示しない突出片を挿入することで、第１の
ユニット３０１に廃トナー回収ボトル８０１が装着され
る。

【００８６】廃トナー回収ボトル８０１の第２のユニッ
ト４０１の廃トナー排出口７０４に対向する位置には、
廃トナー回収口８０３が設けられている。また、図９
は、廃トナー排出口７０４および廃トナー回収口８０３
の位置関係を示している図である。これにより、廃トナ
ー排出口７０４から排出されたトナーが廃トナー回収口
８０３から廃トナー回収ボトル８０１に収納される。

【００８７】また、廃トナー回収ボトル８０１は、第１
のユニット３０１に装着されるので、第１のユニットの
トナー収納部２０１にトナーが無くなったときに、第１
のユニット３０１と同時に回収できる。もちろん、廃ト
ナー回収ボトル８０１のみを回収し、廃トナーを回収後
には廃トナー回収ボトル８０１を再利用することもでき
る。

【００８８】次に、上記実施の形態にかかるトナーカー
トリッジのトナーの搬送動作について図１０〜図１２を
使用して説明する。図１０〜図１２は、上記実施の形態
にかかるトナーカートリッジのトナーの搬送動作を示し
た動作図である。

【００８９】まず、トナー収納部２０１内のトナーがト
ナー供給ローラ２０８の表面の孔に入り込むことで、ト
ナー供給ローラ２０８に付着する。トナー供給ローラ２
０８の表面に付着したトナー１００１は、トナー供給ロ
ーラ２０８がその軸を中心に矢印２０９の方向（時計周
り）に回転することにより、現像ローラ２１０とトナー
供給ローラ２０８との接触部に送られる。トナー供給ロ
ーラ２０８と現像ローラ２１０との接触部近傍に送られ
たトナー１００２は、現像ブレード２１３により帯電さ
せられる。これにより、トナー１００２は帯電した感光
体ローラ１１１に容易に付着する。ここで、現像ローラ
２１０の回転方向（矢印２１２）とトナー供給ローラ２
０８の回転方向（矢印２０９）とが同方向である。よっ
て、トナーはトナー供給ローラ２０８と現像ローラ２１
０との接点から、感光体ローラ１１１方向に移動する。
これにより、感光体ローラ１１１の表面に潜像１１０１
が形成される。

【００９０】さらに、現像ブレード２１３が、トナーを
帯電させて感光体ローラ１１１の表面につきやすくする
と共に、現像ローラ２１０表面のトナー層の厚さを規制
するので、現像ローラ２１０の表面に薄く均一なトナー
層１００２を形成する。

【００９１】現像ローラ２１０がその軸を中心に矢印２
１２への回転を続けることで、トナー層１００２が感光
体ローラ１１１と近接する位置に搬送される。感光体ロ
ーラ１１１と近接する位置に搬送されたトナー層１００
２は、感光体ローラ１１１の潜像に応じて、その一部が
感光体ローラ１１１の表面に付着する（図中１１０１で
示されたトナー）。そして、感光体ローラ１１１の表面
に付着しないトナーは、残留トナー１１０２として、現
像ローラ２１０によって、トナー供給ローラ２０８との
接触部に搬送される。

【００９２】ここで、トナー供給ローラ２０８の表面は
スポンジ質部材で構成されていて、トナー供給ローラ２
０８は、現像ローラ２１０に押圧されてへこんだ状態に
されている。よって、トナー供給ローラ２０８と現像ロ
ーラ２１０は面で接することになっている。これによ
り、トナー供給ローラ２０８から現像ローラ２１０へト
ナーが供給される接触部と、現像ローラ２１０からトナ
ー供給ローラ２０８へトナーが供給される接触部とを有
することができる。

【００９３】トナー供給ローラ２０８と現像ローラ２１
０との接触部に搬送された残留トナー１２０１は、トナ
ー供給ローラ２０８によって現像ローラ２１０から取り
除かれ、トナー供給ローラ２０８の表面の孔に入り込
み、付着する。ここで、トナー供給ローラ２０８がその
軸を中心に現像ローラ２１０の回転軸と同じ回転方向
（矢印２０９）に回転するので、トナー供給ローラ２０
８と現像ローラ２１０との接触する力および摩擦力が大
きくなる。これにより、トナー供給ローラ２０８によっ
て、トナーが効率的に現像ローラ２１０から取り除かれ
る。また、トナー供給ローラ２０８がへこんだ状態で現
像ローラ２１０に接触することでも、トナー供給ローラ
２０８と現像ローラ２１０との接触する力および摩擦力
が大きくなっている。

【００９４】そして、トナー供給ローラ２０８に付着し
た残留トナー１２０１は、トナー供給ローラによって、
再度現像ローラ２１０との接触部に送られ再利用され
る。

【００９５】このように、トナー供給ローラ２０８がト
ナーを供給するだけでなく、残留トナーの除去もするた
め、装置の数を削減でき、装置の小型化、およびコスト
ダウンが図れる。

【００９６】ここで、上記実施の形態にかかるトナーカ
ートリッジのリサイクルの手順について説明する。

【００９７】まず、使用済みのトナーカートリッジをユ
ーザーおよびサービスマン等の協力により、回収センタ
ーに集める。次に、各地の回収センターに集めた使用済
みのトナーカートリッジをカートリッジリサイクル工場
へ搬送する、そして回収した使用済みのトナーカートリ
ッジを機種毎に仕分けし、仕分けしたトナーカートリッ
ジを分解し、部品を取り出す。そして、取り出した部品
を検査して、再利用可能な部品と、寿命に達した部品も
しくは損傷して再利用に適当でない部品とを選別する。
そして、選別に合格した部品のみをクリーニングして、
新しいカートリッジの部品として再利用可能にする。そ
して、クリーニング終了した部品が充分に機能するか、
つまり再利用可能か検査し、検査に合格した部品を用い
て新しいトナーカートリッジを組み立てる。

【００９８】そして、この新しく組み立てたトナーカー
トリッジのトナー収容部にフィルムをはり、トナー収納
部にトナー充填口よりトナーを補充する。トナー補充
後、トナー充填口にはキャップをはめる。その後、トナ
ー供給ローラを取り付け、シャッターでトナー供給ロー
ラを覆うことでリサイクルが完了する。

【００９９】このように、このようにトナー収納部にト
ナーが無くなったとしても、トナーを収納部に補充する
ことで、トナーカートリッジの再利用ができる。これに
より、消費者の経済的負担が軽減されるだけでなく、省
資源、省エネルギー、ゴミの低減もできる。

【０１００】また、トナーカートリッジの回収を、第１
のユニットだけにして、第１のユニットのみを上述した
ようにリサイクルしても良い。これにより、トナーカー
トリッジのリサイクルが簡易化される。

【０１０１】なお、トナーカートリッジの各部品を分解
せずに、単純にトナー収納部にトナーを補充するように
しても良い。これにより、トナーカートリッジのリサイ
クルがより簡易化される。この場合は、開口部からトナ
ー漏れを防止する必要がある。このため、トナー充填前
にトナー供給ローラを外し、開口部にフィルムをはる必
要がある。そして、開口部にフィルムをはったのち、再
度トナー供給ローラを取り付ける。

【０１０２】また、使用後の第１のユニットのみを単純
に消費者が購入した新しい第１のユニットに交換するこ
とにより、第２のユニットのみを再利用するようにして
もよい。これにより、第１ユニットを回収する必要が無
くなる。

【０１０３】以上説明したように、上記実施の形態にか
かるトナーカートリッジ１１０によれば、トナー供給ロ
ーラ２０８がトナーがトナー収納部２０１から漏れるこ
とを防止する蓋の役割をする。これにより、トナーカー
トリッジ１１０交換時にトナーがトナー収納部２１０か
ら漏れることがない。また、トナー供給ローラ２０８の
表面に構成される軟質多孔体は高いトナー保持能力を有
するため、トナー供給ローラ２０８のトナー搬送能力が
向上するだけでなく、トナー供給ローラ２０８が効果的
にトナーがトナー収納部２０１から漏れることを防止す
る。さらに、このように構成されたトナー供給ローラ２
０８は安価に構成できるので、トナーカートリッジを安
価に構成でき、消費者の経済的負担が抑えられる。

【０１０４】さらに、上記実施の形態にかかるトナー供
給ローラ２１０は、その表面の軟質多孔体をスポンジ質
部材で構成しているので、さらに安価にトナー供給ロー
ラ２０８が製造できる。また、スポンジ質部材は加工が
容易であるため、トナー供給ローラ２０８の製造が簡単
にできる。

【０１０５】さらに、また、上記実施の形態にかかるト
ナーカートリッジ１１０は、シャッター部３０２を具備
したので、第１のユニット３０１と第２のユニット４０
１とを分割したときに、シャッター３０２がトナー供給
ローラを覆うことができる。これにより、トナーがトナ
ー収納部２０１から漏れるのをさらに確実に防止でき
る。

【０１０６】また、上記実施の形態によれば、トナー供
給ローラ２０８が現像ローラ２１０の表面の残留トナー
を除去する。これにより、現像ローラ２１０が確実に均
一なトナー層を形成できるので、確実に現像できる。ま
た、このようにトナー供給ローラ２１０が、トナーがト
ナー収納部２０１から漏れることを防止する蓋の役割を
するだけでなく、トナー供給ローラ２０８がトナーを現
像ローラ２１０に供給するとともに現像ローラ２１０の
表面の残留トナーを除去できる。これにより、装置の小
型化を図れると共に、トナーカートリッジ１１０を安価
に構成できる。

【０１０７】また、上記実施の形態にかかるトナーカー
トリッジによれば、トナー供給ローラ２０８と現像ロー
ラ２１０とが同一方向に回転するので、トナー供給ロー
ラ２０８と現像ローラ２１０との接触する力および摩擦
力が大きくなる。これにより、トナー供給ローラ２０８
から現像ローラ２１０に効率的にトナーが供給される。
また、トナー供給ローラ２０８が効果的に現像ローラ２
１０の表面の残留トナーを除去する。また、トナー供給
ローラ２０８がへこんだ状態で現像ローラ２１０に接触
することでも、トナー供給ローラ２０８と現像ローラ２
１０との接触する力および摩擦力が大きくなっている。

【０１０８】さらに、上記実施の形態のよれば、現像ブ
レード２１３がトナーを帯電すると共に現像ローラ２１
０の表面に略均一にトナー層を形成する。これにより、
トナーが現像ローラ２１０表面に付着しやすくなるの
で、確実に現像ローラ２１０にトナー層ができる。ま
た、現像ブレード２１３が、現像ローラ２１０の表面の
トナー層を均一にするため、さらに確実に現像ができ
る。

【０１０９】また、上記実施の形態にかかるトナーカー
トリッジは、トナー収納部２１０と、トナー供給ローラ
２０８とを一体に有する第１のユニット３０１と、現像
ローラ２１０を有する第２のユニット４０１とが分割可
能であるので、頻繁に交換が必要であるトナー収納部２
０１と、寿命が長く高価である現像ローラ２０１とを別
々のユニットにでき分割できる。これにより、頻繁に交
換が必要な部分のみを交換でき、かつ寿命が長く高価で
ある現像ローラ２１０は再利用できる。この結果、消費
者の経済的負担がさらに抑えられる。

【０１１０】また、上記実施の形態にかかるトナーカー
トリッジは、感光体ローラ１１１を現像ローラ２１０に
近接する位置に有するので、感光体ローラ１１１がない
画像形成装置にも適用できる。また、感光体ローラ１１
１が現像ローラ２１０から確実にトナーを供給されるの
で、感光体ローラ１１１に確実にトナー像が形成でき
る。

【０１１１】また、上記実施の形態にかかるトナーカー
トリッジ１１０は、画像装置機器１０１固定できるの
で、トナーカートリッジ１１０が使用できる画像形成装
置１０１を実現できる。

【０１１２】また、上記実施の形態にかかるトナーカー
トリッジは、トナー収納部２０１にトナーが無くなった
としても、トナーをトナー収納部２０１に補充すること
で、トナーカートリッジ１１０の再利用ができる。これ
により、消費者の経済的負担が軽減されるだけでなく、
省資源、省エネルギー、ゴミの低減もできる。

【０１１３】なお、上記実施の形態では、第１のユニッ
ト３０１に、トナー収納部２０１、トナー供給ローラ２
０８、フィルム２０３等を備え、第２のユニット４０１
に、現像ローラ２１０、感光体ローラ１１１、帯電ロー
ラ２１５、クリーニングブレード２１７、廃トナー収納
部２１８等を備えた形態で説明したが、分割の仕方はこ
れに限られない。例えば、第２のユニットが、感光体ロ
ーラ１１１を持たない形態も考えられる。

【０１１４】また、上記実施の形態では、トナーカート
リッジが、トナー収納部２０１、トナー供給ローラ２０
８、現像ローラ２１０、感光体ローラ１１１、等を有す
る形態で説明したが、トナーカートリッジはこの部品を
すべて有する形態には限られない。例えば、トナーカー
トリッジがトナー収納部２０１、トナー供給ローラ２０
８を有し、現像ローラ２１０、感光体ローラ１１１を有
さない形態、または、トナーカートリッジがトナー収納
部２０１、トナー供給ローラ２０８、現像ローラ２１０
を有し、感光体ローラ１１１を有さない形態などであっ
てもよい。

【０１１５】なお、上記実施の形態では、トナーカート
リッジ１１０を画像形成機能のみを有する画像形成装置
１０１に適用したが、画像形成機能を有するものであれ
ばいかなる装置、たとえばファクシミリ装置などにも適
用できる。

【０１１６】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
トナー供給ローラがトナーがトナー収納部から漏れるこ
とを防止する蓋の役割をするので、トナーカートリッジ
交換時にトナーがトナー収納部から漏れることなく、か
つ消費者の経済的負担が抑えられる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施の形態にかかる画像形成装置の
断面図

【図２】上記実施の形態にかかるトナーカートリッジの
断面図

【図３】上記実施の形態にかかるトナーカートリッジの
第１のユニットの断面図

【図４】上記実施の形態にかかるトナーカートリッジの
第２のユニットの断面図

【図５】上記実施の形態にかかる第１ユニットの斜視図

【図６】上記実施の形態にかかる第１ユニットの斜視図

【図７】上記実施の形態にかかる第２のユニットの斜視
図

【図８】上記実施の形態にかかる第１のユニットに廃ト
ナー回収ボトルを装着した斜視図

【図９】上記実施の形態にかかる第１のユニット、第２
のユニットおよび廃トナー回収ボトルを組み立てた状態
の斜視図

【図１０】上記実施の形態にかかるトナーカートリッジ
のトナー搬送動作の第１の状態を示す動作図

【図１１】上記実施の形態にかかるトナーカートリッジ
のトナー搬送動作の第２の状態を示す動作図

【図１２】上記実施の形態にかかるトナーカートリッジ
のトナー搬送動作の第３の状態を示す動作図

【符号の説明】

１０１画像形成装置１０９転写ローラ１１０トナーカートリッジ１１１感光体ローラ１１２光学ユニット１１５定着ローラ２０１トナー収納部２０２開口部２０３フィルム２０７ａ，２０７ｂボス部材２０８トナー供給ローラ２１０現像ローラ２１３現像ブレード２１５帯電ローラ２１７クリーニングブレード２２１廃トナー排出部材２１８廃トナー収納部３０１第１のユニット３０２シャッター４０１第２のユニット７０１ガイド部７０２ａ，７０２ｂネジ止部８０１廃トナー回収ボトル

─────────────────────────────────────────────────────

【手続補正書】

【提出日】平成１３年１月２４日（２００１．１．２
４）

【手続補正１】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】全文

【補正方法】変更

【補正内容】

【書類名】明細書

【発明の名称】トナーカートリッジおよび画像形
成装置

【特許請求の範囲】

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像形成を行うた
めのトナーカートリッジおよびこれを具備した画像形成
装置、およびトナーカートリッジのリサイクル方法に関
する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、一様に帯電させた感光体に選
択的に露光をしてトナー像を形成し、このトナー像を記
録媒体に転写して画像形成を行う画像形成装置がある。
このような画像形成装置のトナー補給作業を簡単にする
ために、トナー収納部、現像ローラ、感光体ローラなど
を一体構造にし、カートリッジ化したものである。

【０００５】

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明は、トナーカート
リッジの、収納されたトナーを外部に供給するための開
口部を有するトナー収納部および前記開口部を覆うよう
な位置に設けられたトナー供給ローラを一体化した第１
のユニットを、本体より着脱可能に構成した。

【０００８】さらに、トナー供給ローラ表面を軟質多孔
質体で構成したので、トナー供給ローラは、安価に製造
できる。

【０００９】

【発明の実施の形態】本発明の第１の態様にかかるトナ
ーカートリッジは、収納されたトナーを外部に供給する
ための開口部を有するトナー収納部および前記開口部を
覆うような位置に設けられたトナー供給ローラを一体化
した第１のユニットを本体より着脱可能にした。

【００１０】この構成により、頻繁に交換が必要である
トナー収納部のみを交換でき、消費者の経済的負担が抑
えられる。また、第１のユニットを本体より着脱した際
に、トナー供給ローラはトナーがトナー収納部から漏れ
ることを防止する蓋の役割をするために、トナーカート
リッジ交換時にトナーがトナー収納部から漏れることが
ない。

【００１１】本発明の第２の態様にかかるトナーカート
リッジは、第１の態様にかかる第１のユニットと、前記
トナー供給ローラに対して接触配置され、前記トナー供
給ローラから供給されたトナーが付着する現像ローラを
有する第２のユニットとに分割可能にした。

【００１２】この構成により、頻繁に交換が必要である
トナー収納部と、寿命が長く高価である現像ローラとを
別々のユニットに分割できるので、頻繁に交換が必要な
部分のみを交換でき、かつ寿命が長く高価である現像ロ
ーラは再利用できる。これにより、消費者の経済的負担
が抑えられる。また、この構成により、第１のユニット
と第２のユニットを分割した際に、トナー供給ローラは
トナーがトナー収納部から漏れることを防止する蓋の役
割をするために、トナーカートリッジ交換時にトナーが
トナー収納部から漏れることがない。

【００１３】本発明の第３の態様は、第１の態様乃至第
２の態様にかかるトナーカートリッジにおいて、前記ト
ナー供給ローラは表面が軟質多孔体で形成されている。

【００１４】この構成により、トナー供給ローラの表面
を高いトナー保持能力を有する軟質多孔体で構成できる
ため、効果的にトナーがトナー収納部から漏れることが
防止できる。

【００１５】本発明の第４の態様は、第３の態様にかか
るトナーカートリッジにおいて、前記軟質多孔体は、ス
ポンジ質部材である。

【００１６】この構成により、トナー供給ローラの表面
が安価なスポンジ質部材で形成されるので、安価にトナ
ー供給ローラが製造できる。また、スポンジ質部材は加
工が容易であるため、トナー供給ローラの製造が簡単に
できる。

【００１７】本発明の第５の態様は、第１の態様から第
４の態様にかかるトナーカートリッジにおいて、前記第
１のユニットは、着脱された状態で前記トナー供給ロー
ラを覆うように可動するシャッター部をさらに具備し
た。

【００１８】この構成により、第１のユニットを着脱し
たときに、シャッターがトナー供給ローラを覆うことが
できる。これにより、トナーがトナー収納部から漏れる
のを確実に防止できる。

【００１９】本発明の第６の態様は、第２の態様から第
５の態様にかかるトナーカートリッジにおいて、前記ト
ナー供給ローラと前記現像ローラとを同一方向に回転さ
せる。

【００２０】この構成により、トナー供給ローラと現像
ローラとの接触する力および摩擦力が大きくなり、トナ
ー供給ローラから現像ローラに効率的にトナーが供給さ
れる。

【００２１】本発明の第７の態様は、第２の態様から第
６の態様にかかるトナーカートリッジにおいて、前記第
２のユニットは、前記現像ローラに近接して潜像が形成
される感光体を配置した。

【００２２】この構成により、感光体がない画像形成装
置にも適用できるトナーカートリッジを実現できる。ま
た、感光体が上述した現像ローラから確実にトナーを供
給されるので、感光体に確実にトナー像が形成できる。

【００２３】本発明の第８の態様は、第１の態様から第
７の態様のいずれかにかかるトナーカートリッジにおい
て、前記トナー収納部にトナーが無くなったときに、前
記第１のユニットのみが交換されることを特徴とする。

【００２４】この構成により、トナーが無くなったとき
に交換が必要であり、かつ安価な第１のユニットのみが
交換できる。これにより、ユーザの経済的な負担が軽減
される。

【００２５】本発明の第９の態様にかかる画像形成装置
は、第１の態様から第８の態様のいずれかに記載のトナ
ーカートリッジと、前記トナーカートリッジを装置本体
に固定する固定部材と、を具備した。

【００２６】この構成により、第１の態様から第８の態
様いずれかに記載のトナーカートリッジが使用できる画
像形成装置を実現できる。

【００２７】本発明の第１０の態様にかかるトナーカー
トリッジのリサイクル方法は、第１の態様から第８の態
様のいずれかに記載のトナーカートリッジのトナー収納
部にトナーを補充する。

【００２８】このようにトナー収納部にトナーが無くな
ったとしても、トナーをトナー収納部に補充すること
で、トナーカートリッジの再利用もできる。これによ
り、消費者の経済的負担が軽減されるだけでなく、省資
源、省エネルギー、ゴミの低減もできる。

【００２９】本発明の第１１の態様にかかるトナーカー
トリッジのリサイクル方法は、第１の態様から第８のい
ずれかに記載のトナーカートリッジのトナー収納部から
トナー供給ローラを分離し、前記トナー収納部にトナー
を補充し、前記トナー補充後に前記トナー収納部に前記
トナー供給ローラを再度取り付ける。

【００３０】このように、トナー再充填後にトナー供給
ローラを取り付けることで、トナー供給ローラがトナー
収納部の蓋代わりをする。

【００３１】以下、本発明の一実施の形態にかかる画像
形成装置について図面を使用して詳細に説明する。図１
は、上記実施の形態にかかる画像形成装置１０１の断面
図である。

【００３２】図中１０１は、上記実施の形態にかかる画
像形成装置である。画像形成装置１０１の底部近傍に
は、複数の記録用紙１０２を格納する給紙カセット１０
３が設けられている。給紙カセット１０３の上部近傍に
は、ピックアップローラ１０４が設けられている。

【００３３】ピックアップローラ１０４は、給紙カセッ
ト１０３に設置された記録用紙１０２を最上面から取り
出し、ピックアップローラ１０４の搬送方向下流側に設
けられた一対の分離ローラ１０５、１０６に送る。

【００３４】分離ローラ１０５、１０６は、ピックアッ
プローラ１０４が不意に複数の記録用紙１０２を送った
際に、記録用紙１０２を１枚ずつ分離し、分離ローラ１
０５、１０６の搬送方向下流側に設けられた一対のレジ
ストローラ１０７、１０８に送る。

【００３５】レジストローラ１０７、１０８は、画像形
成動作に応じて駆動回転して記録用紙１０２を、レジス
トローラ１０７、１０８の搬送方向下流に設けられた転
写ローラ１０９とトナーカートリッジ１１０に設けられ
た感光体ローラ１１１との間に送られる。また、レジス
トローラ１０７、１０８は感光体ローラ１１１の記録開
始位置と記録用紙１０２の記録開始位置を合わせる。

【００３６】感光体ローラ１１１は、光学ユニット１１
２から露光されることで潜像を形成し、その潜像に応じ
たトナー像を表面に形成する。なお、本実施例では、感
光体として感光体ローラ１１１を用いて説明するが、ロ
ーラの形態を採らない感光体を使用しても良い。

【００３７】転写ローラ１０９には、感光体ローラ１１
１に形成されたトナー像と逆極性の電圧が印可されてい
る。転写ローラ１０９が記録用紙１０２を感光体ローラ
１１１に押圧することで、感光体ローラ１１１のトナー
像が記録用紙１０２に転写される。

【００３８】光源ユニット１１２には、レーザダイオー
ド１２０、１２１が設けられている。レーザダイオード
１２０、１２１は、記録用紙１０２に記録する画像信号
に応じた光を、光源ユニット１１２のトナーカートリッ
ジ１１０がある方向と反対側の端部付近に設けられたポ
リゴンミラー１２２に照射する。ポリゴンミラー１２２
は、スキャナモータ１２３により高速回転し、照射され
た光を感光体ローラ１１１方向に反射する。ポリゴンミ
ラー１２２で反射された光は、光源ユニット１１２のト
ナーカートリッジ１１０側の端部に設けられた結像レン
ズ１２４を介して、感光体ローラ１１１に照射される。
感光体ローラ１１１はこの光により露光する。

【００３９】転写ローラ１０９と感光体ローラ１１１と
の間に送られた記録用紙１０２は、転写ローラ１０９に
より感光体ローラ１１１の表面のトナー像が転写され
る。その後、記録用紙１０２は、転写ローラ１０９の搬
送方向下流側に設けられた駆動ローラ１１３と定着ロー
ラ１１５との間に送られる。

【００４０】定着ローラ１１５には内部にヒータ１１４
が設けられている。記録用紙１０２は、駆動ローラ１１
３と定着ローラ１１５との間を通過する際に、駆動ロー
ラ１１３と定着ローラ１１５とによって押圧されると共
に、定着ローラ１１５によって熱を印加される。これに
よって、記録用紙１０２上のトナーが記録用紙１０２に
定着する。

【００４１】トナーが定着した記録用紙１０２は、定着
ローラ１１５の搬送方向下流側に設けられた中間排出ロ
ーラ１１６、１１７間に送られる。そして、中間排出ロ
ーラ１１６、１１７間に送られた記録用紙１０２は、さ
らに搬送方向下流側に設けられた排出ローラ１１８、１
１９間に送られ、画像形成装置１０１の外に排出され
る。

【００４２】以上のようにして、上記実施の形態の画像
形成装置１０１は記録用紙に画像情報を形成する。

【００４３】次に、上記実施の形態にかかるトナーカー
トリッジ１１０の構造について説明する。図２は、上記
実施の形態にかかるトナーカートリッジ１１０の断面図
である。

【００４４】トナーカートリッジ１１０の底部には磁性
を帯びたトナーを収納するトナー収納部２０１が設けら
れている。トナー収納部２０１の側部にはトナーを外部
に供給するための開口部２０２が形成されている。トナ
ー収納部２０１には、開口部２０２を覆うように、トナ
ー収納部２０１に収納されたトナーの漏れおよびトナー
の湿りを防止するためのフィルム２０３が設けられてい
る。また、トナー収納部２０１の内部には、トナー収納
部２０１の略中央部を中心に回転するトナー送り部材２
０４が設けられている。トナー送り部材２０４の両端部
には、フィルム２０５ａ，２０５ｂが取り付けられてい
るので、トナー送り部材２０４はトナー収納部２０１内
全体のトナーを攪拌でき、かつ開口部２０２に送ること
ができる。

【００４５】また、トナー収納部２０１の底面には、ト
ナー収納部２０１内のトナーの残量を検知するトナーセ
ンサー２０６が設けられている。これにより、ユーザは
トナーカートリッジ１１０の交換時期を知ることができ
る。

【００４６】さらに、トナー収納部２０１の開口部２０
２側の側面下方部には、トナーカートリッジ１１０を画
像形成装置１０１に固定するためのボス部材２０７が設
けられている。ボス部材２０７は内部に凹部を有し、こ
の凹部に画像形成装置１０１に設けられた突起部（図示
せず）を挿入することで、トナーカートリッジ１１０を
画像形成装置１０１に固定する。

【００４７】また、トナーカートリッジ１１０の開口部
２０２近傍であって開口部２０２を覆うような位置に
は、トナーを開口部２０２から外部の装置に供給するト
ナー供給ローラ２０８が設けられている。トナー供給ロ
ーラ２０８はその表面が軟質多孔体であるスポンジ質部
材で構成されている。さらに、スポンジ質部材の孔の大
きさは、トナーの粒子よりも大きくなされている。これ
により、トナー供給ローラ２０８が高いトナー保持能力
を有する。この結果、トナー供給ローラ２０８のトナー
搬送能力が向上する。また、スポンジ質部材は安価であ
るため、安価にトナー供給ローラ２０８が製造できる。
さらに、スポンジ質部材は加工が容易であるため、トナ
ー供給ローラ２０８の製造が簡単にできる。

【００４８】トナー供給ローラ２０８は、その軸を中心
に矢印２０９の方向（時計周り）に回転する。これによ
り、トナー収納部２０１内のトナーが、トナー供給ロー
ラ２０８に接触するように設けられた現像ローラ２１０
に送られる。

【００４９】現像ローラ２１０は、内部に磁石２１１を
有する。これにより、現像ローラ２１０が磁性を帯びる
ので、現像ローラ２１０が矢印２１２方向（時計周り）
に回転することで、磁性を帯びたトナーの層を形成する
ことができる。

【００５０】また、トナー供給ローラ２０８と現像ロー
ラ２１０との接触部近傍には、現像ブレード２１３が設
けられている。現像ブレード２１３は、トナー供給ロー
ラ２０８が搬送したトナーを帯電させ、トナーが感光体
ローラ１１１に付着しやすくする。さらに、現像ブレー
ド２１３は、現像ローラ２１０表面のトナー層の厚さを
規制し、現像ローラ２１０の表面に薄く均一なトナー層
を形成する。これにより、現像ローラ２１０が確実に正
確な現像ができるようになる。

【００５１】また、現像ローラ２１０に近接する位置に
は、感光体ローラ１１１が設けられている。感光体ロー
ラ１１０は、矢印２１４の方向（反時計周り）に回転
し、まず、感光体ローラ１１０に接触するように設けら
れた帯電ローラ２１５により表面が帯電される。帯電ロ
ーラ２１５は、感光体ローラ１１０の回転に従動して回
転する。次に、感光体ローラ１１１は、図１に示す光学
ユニット１１２から、トナーカートリッジ１１０の光学
ユニット１１２側の側部に設けられた開口部２０２を介
して光が露光される。これにより、感光体ローラ１１１
の表面には、潜像が形成される。そして、感光体ローラ
１１１は、現像ローラ２１０から供給されるトナーで表
面に潜像に応じたトナー像を形成する。また、感光体ロ
ーラ１１１は、その表面に薄く均一なトナー層を有する
現像ローラ２１０から確実にトナーを供給されるので、
感光体ローラ１１１は確実に所望のトナー像が形成でき
る。そして、このトナー像は、図１に示す転写ローラ１
０９により、記録用紙１０２に転写される。

【００５２】また、感光体ローラ１１１の転写ローラ１
０９より回転方向先方側には、感光体ローラ１１１にそ
の一部が接触するようにクリーニングブレード２１７が
設けられている。クリーニングブレード２１７は、感光
体ローラ１１１の表面の記録用紙１０２に転写されなか
ったトナーを掻き落とす。これにより、感光体ローラ１
１１の表面のトナーが除去されるので、感光体ローラ１
１１は確実に所望の潜像ができ、これによって、確実に
所望のトナー像を形成できる。

【００５３】クリーニングブレード２１７によって書き
落とされたトナーは、感光体ローラ１１１の上方近傍に
設けられた廃トナー収納部２１８に収納される。廃トナ
ー収納部２１８のクリーニングブレード２１７近傍に
は、廃トナー送り部材２１９が設けられている。廃トナ
ー送り部材２１９の周辺部にはフィルム２２０が取り付
けられており、廃トナーを効果的に廃トナー収納部２１
８の奥部に設けられた廃トナー排出部材２２１に送る。
廃トナー排出部材２２１は、スクリュー形状をしてお
り、その軸を中心に回転することで、図示しない廃トナ
ー回収ボトルに廃トナーを排出する。このようにして、
廃トナーはトナーカートリッジ１１０の外部に排出さ
れ、回収される。

【００５４】また、トナーカートリッジ１１０の側面で
あって、感光体ローラ１１１近傍に形成された切り欠き
部２２２が設けられている。転写ローラ１０９は切り欠
き部２２２に挿入されることで、位置決めされ、保持さ
れる。

【００５５】次に、上記実施の形態のトナーカートリッ
ジ１１０を分割した各ユニットについて図３および図４
を使用して詳細に説明する。図３は、上記実施の形態に
かかるトナーカートリッジ１１０の第１のユニット３０
１の断面図である。図４は、上記実施の形態にかかるト
ナーカートリッジ１１０の第２のユニット４０１の断面
図である。

【００５６】トナーカートリッジ１１０は、第１のユニ
ット３０１と第２のユニット４０１とに分割可能に構成
されている。

【００５７】第１のユニット３０１には、トナー収納部
２０１、トナー供給ローラ２０８、フィルム２０３等の
頻繁に交換が行われる部品や安価な部品が設けられてい
る。一方、第２のユニット４０１には、現像ローラ２１
０、感光体ローラ１１１、帯電ローラ２１５、クリーニ
ングブレード２１７、廃トナー収納部２１８等の寿命が
長く高価な部品が設けられている。

【００５８】このように、トナーカートリッジ１１０を
第１のユニット３０１と第２のユニット４０１とに分割
できるようにしたので、トナー補給する際に、トナー収
納部２０１を有する部品のみを交換できる。これによ
り、再利用可能な部品である現像ローラ２１０、感光体
ローラ１１１等を有する第２のユニット４０１を再利用
できる。これにより、画像形成装置１０１のランニング
コストが削減でき、ユーザーの経済的負担が軽減され
る。

【００５９】ところが、トナーカートリッジ１１０を第
１のユニット３０１と第２のユニット４０１とに分割し
たときに、トナーがトナー収納部２０１から漏れる可能
性がある。しかし、フィルム２０３が開口部２０２を覆
うように設けられているので、トナーがトナー収納部２
０１から漏れることが防止される。

【００６０】ところが、フィルム２０３を取り外した状
態の第１のユニット３０１、つまり使用後の第１のユニ
ット３０１を交換する際には、トナーがトナー収納部２
０１から漏れる可能性がある。しかし、開口部２０２を
覆うような位置にトナー供給ローラ２０８が配置されて
いるために、トナー供給ローラ２０８はトナーがトナー
収納部２０１から漏れることを防止する蓋の役割をす
る。これにより、トナーがトナー収納部２０１から漏れ
ることが防止される。また、トナー供給ローラ２０８の
表面はトナー保持能力の高い軟質多孔体であるスポンジ
質部材で構成されている。これにより、トナー供給ロー
ラ２０８は効果的にトナーがトナー収納部２０１から漏
れることを効果的に防止する。

【００６１】さらに、また、第１のユニット３０１のト
ナー供給ローラ２０８の近傍には、トナー供給ローラ２
０８を保護するためのシャッター３０２が設けられてい
る。シャッター３０２は、矢印３０３の方向、つまりト
ナー供給ローラ２０８を覆うように回動する。これによ
り、トナー供給ローラ２０８がシャッター３０２に覆わ
れるので、万が一トナー供給ローラ２０８が止めること
ができないトナー漏れがあっても、シャッター３０２に
よって、トナーがトナー収納部２０１から漏れることが
防止される。

【００６２】また、シャッター３０２は、図示しない付
勢手段により、トナー供給ローラ２０８を覆う方向に付
勢されている。これにより、トナーカートリッジ１１０
が第１のユニット３０１と第２のユニット４０１とに分
割されたときに、自動的にトナー供給ローラ２０８を覆
うような構造になっている。

【００６３】次に、上記実施の形態にかかる第１のユニ
ット３０１について図５および図６を使用してさらに詳
細に説明する。図５および図６は、上記実施の形態にか
かる第１のユニット３０１の斜視図である。

【００６４】図５は、シャッター３０２がトナー供給ロ
ーラ２０８を覆った状態を示した図である。一方、図６
は、シャッター３０２がトナー供給ローラ２０８を覆っ
ていない状態である。このように、シャッター３０２
は、必要に応じて動く。

【００６５】また、フィルム２０３が矢印５０１の方向
の力をに引っ張られるように設けられているので、フィ
ルム２０３は必要に応じて第１のユニット３０１から引
き抜かれる。

【００６６】また、第１のユニット３０１の側面部下方
には、一対のボス２０７ａ，２０７ｂが設けられてい
る。一対のボス２０７ａ，２０７ｂに図示しない画像形
成装置１０１の突起部を挿入することで、第１のユニッ
ト３０１は画像形成装置１０１に固定される。

【００６７】また、第１のユニット３０１の側面には後
述する廃トナー回収ボトルを取り付けるための、突出片
５０２ａ、５０２ｂおよび穴部５０３ａ，５０３ｂが設
けられている。また、第１のユニット３０１の側面に
は、トナーを補充するためのトナー充填口５０４が設け
られている。トナー充填口５０４には、通常はキャップ
が取り付けられている。このキャップは、トナー充填時
には、トナー充填口５０４から取り外せるようになって
いる。

【００６８】次に、上記実施の形態の第２のユニット４
０１の構成について図７を使用してさらに詳細に説明す
る。図７は、上記実施の形態にかかる第２のユニット４
０１の斜視図である。

【００６９】第２のユニット４０１の側面であって、感
光体ローラ１１１の端部側には、第２のユニット４０１
の画像形成装置１０１に対する位置決めをするガイド部
７０１が設けられている。ガイド部７０１が図示しない
画像形成装置１０１に設けられた窪み部に挿入されるこ
とで、第２のユニット４０１は画像形成装置１０１に、
保持されると共に、位置決めされる。

【００７０】また、第２のユニット４０１のガイド７０
１がある側面であって、ガイド７０１の近傍には、第２
のユニット４０１を画像形成装置１０１に固定するため
のネジ止部７０２ａ、７０２ｂが設けられている。この
ネジ止部７０２ａ、７０２ｂを介して、画像形成装置１
０１に設けられた図示しないネジ穴にネジを挿入するこ
とで、第２のユニット４０１は、画像形成装置１０１に
確実に固定される。

【００７１】このように、第１のユニット３０１および
第２のユニット４０１はそれぞれ別々に画像形成装置１
０１に固定される。

【００７２】また、第２のユニット４０１の記録用紙が
搬送される側面には、記録用紙が曲がらずに、正確に感
光体ローラ１１１に搬送されるようにするための一連の
ガイド部７０３が設けられている。

【００７３】また、第２のユニット４０１の廃トナー収
納部２１８の底部であって、感光体ローラ１１１と反対
側の端部付近には、廃トナー排出口７０４が設けられて
いる。

【００７４】次に、上記実施の形態にかかる廃トナー回
収ボトルについて、図８および図９を使用して説明す
る。図８は、上記実施の形態にかかる第１のユニット３
０１に廃トナー回収ボトル８０１を装着した斜視図であ
る。図９は、第１のユニット３０１、第２のユニット４
０１および廃トナー回収ボトル８０１を組み立てた状態
の斜視図である。

【００７５】第１のユニット３０１の側面には、廃トナ
ー回収ボトル８０１が装着されるようになっている。廃
トナー回収ボトル８０１には、突出片５０２ａ，５０２
ｂの対向する位置に穴部８０２ａ，８０２ｂが設けられ
ている。また、廃トナー回収ボトル８０１の図５に示す
５０３ａ，５０３ｂに対向する位置に図示しない穴部が
設けられている。突出片５０２ａ，５０２ｂを穴部８０
２ａ，８０２ｂに挿入すると共に穴部５０３ａ，５０３
ｂに図示しない突出片を挿入することで、第１のユニッ
ト３０１に廃トナー回収ボトル８０１が装着される。

【００７６】廃トナー回収ボトル８０１の第２のユニッ
ト４０１の廃トナー排出口７０４に対向する位置には、
廃トナー回収口８０３が設けられている。また、図９
は、廃トナー排出口７０４および廃トナー回収口８０３
の位置関係を示している図である。これにより、廃トナ
ー排出口７０４から排出されたトナーが廃トナー回収口
８０３から廃トナー回収ボトル８０１に収納される。

【００７７】また、廃トナー回収ボトル８０１は、第１
のユニット３０１に装着されるので、第１のユニット３
０１のトナー収納部２０１にトナーが無くなったとき
に、第１のユニット３０１と同時に回収できる。もちろ
ん、廃トナー回収ボトル８０１のみを回収し、廃トナー
を回収後には廃トナー回収ボトル８０１を再利用するこ
ともできる。

【００７８】次に、上記実施の形態にかかるトナーカー
トリッジ１１０のトナーの搬送動作について図１０〜図
１２を使用して説明する。図１０〜図１２は、上記実施
の形態にかかるトナーカートリッジ１１０のトナーの搬
送動作を示した動作図である。

【００７９】まず、トナー収納部２０１内のトナーがト
ナー供給ローラ２０８の表面の孔に入り込むことで、ト
ナー供給ローラ２０８に付着する。トナー供給ローラ２
０８の表面に付着したトナー１００１は、トナー供給ロ
ーラ２０８がその軸を中心に矢印２０９の方向（時計周
り）に回転することにより、現像ローラ２１０とトナー
供給ローラ２０８との接触部に送られる。トナー供給ロ
ーラ２０８と現像ローラ２１０との接触部近傍に送られ
たトナー１００２は、現像ブレード２１３により帯電さ
せられる。これにより、トナー１００２は帯電した感光
体ローラ１１１に容易に付着する。ここで、現像ローラ
２１０の回転方向（矢印２１２）とトナー供給ローラ２
０８の回転方向（矢印２０９）とが同方向である。よっ
て、トナーはトナー供給ローラ２０８と現像ローラ２１
０との接点から、感光体ローラ１１１方向に移動する。
これにより、感光体ローラ１１１の表面に潜像１１０１
が形成される。

【００８０】さらに、現像ブレード２１３が、トナーを
帯電させて感光体ローラ１１１の表面につきやすくする
と共に、現像ローラ２１０表面のトナー層の厚さを規制
するので、現像ローラ２１０の表面に薄く均一なトナー
層１００２を形成する。

【００８１】現像ローラ２１０がその軸を中心に矢印２
１２への回転を続けることで、トナー層１００２が感光
体ローラ１１１と近接する位置に搬送される。感光体ロ
ーラ１１１と近接する位置に搬送されたトナー層１００
２は、感光体ローラ１１１の潜像に応じて、その一部が
感光体ローラ１１１の表面に付着する（図中１１０１で
示されたトナー）。そして、感光体ローラ１１１の表面
に付着しないトナーは、残留トナー１１０２として、現
像ローラ２１０によって、トナー供給ローラ２０８との
接触部に搬送される。

【００８２】ここで、トナー供給ローラ２０８の表面は
スポンジ質部材で構成されていて、トナー供給ローラ２
０８は、現像ローラ２１０に押圧されてへこんだ状態に
されている。よって、トナー供給ローラ２０８と現像ロ
ーラ２１０は面で接することになっている。これによ
り、トナー供給ローラ２０８から現像ローラ２１０へト
ナーが供給される接触部と、現像ローラ２１０からトナ
ー供給ローラ２０８へトナーが供給される接触部とを有
することができる。

【００８３】トナー供給ローラ２０８と現像ローラ２１
０との接触部に搬送された残留トナー１２０１は、トナ
ー供給ローラ２０８によって現像ローラ２１０から取り
除かれ、トナー供給ローラ２０８の表面の孔に入り込
み、付着する。ここで、トナー供給ローラ２０８がその
軸を中心に現像ローラ２１０の回転軸と同じ回転方向
（矢印２０９）に回転するので、トナー供給ローラ２０
８と現像ローラ２１０との接触する力および摩擦力が大
きくなる。これにより、トナー供給ローラ２０８によっ
て、トナーが効率的に現像ローラ２１０から取り除かれ
る。また、トナー供給ローラ２０８がへこんだ状態で現
像ローラ２１０に接触することでも、トナー供給ローラ
２０８と現像ローラ２１０との接触する力および摩擦力
が大きくなっている。

【００８４】そして、トナー供給ローラ２０８に付着し
た残留トナー１２０１は、トナー供給ローラ２０８によ
って、再度現像ローラ２１０との接触部に送られ再利用
される。

【００８５】このように、トナー供給ローラ２０８がト
ナーを供給するだけでなく、残留トナーの除去もするた
め、装置の数を削減でき、装置の小型化、およびコスト
ダウンが図れる。

【００８６】ここで、上記実施の形態にかかるトナーカ
ートリッジ１１０のリサイクルの手順について説明す
る。

【００８７】まず、使用済みのトナーカートリッジ１１
０をユーザーおよびサービスマン等の協力により、回収
センターに集める。次に、各地の回収センターに集めた
使用済みのトナーカートリッジ１１０をカートリッジリ
サイクル工場へ搬送する、そして回収した使用済みのト
ナーカートリッジ１１０を機種毎に仕分けし、仕分けし
たトナーカートリッジ１１０を分解し、部品を取り出
す。そして、取り出した部品を検査して、再利用可能な
部品と、寿命に達した部品もしくは損傷して再利用に適
当でない部品とを選別する。そして、選別に合格した部
品のみをクリーニングして、新しいトナーカートリッジ
１１０の部品として再利用可能にする。そして、クリー
ニング終了した部品が充分に機能するか、つまり再利用
可能か検査し、検査に合格した部品を用いて新しいトナ
ーカートリッジ１１０を組み立てる。

【００８８】そして、この新しく組み立てたトナーカー
トリッジ１１０のトナー収容部２０１にフィルム２０３
をはり、トナー収納部２０１にトナー充填口５０４より
トナーを補充する。トナー補充後、トナー充填口５０４
にはキャップをはめる。その後、トナー供給ローラ２０
８を取り付け、シャッター３０２でトナー供給ローラ２
０８を覆うことでリサイクルが完了する。

【００８９】このように、トナー収納部２０１にトナー
が無くなったとしても、トナーをトナー収納部２０１に
補充することで、トナーカートリッジ１１０の再利用が
できる。これにより、消費者の経済的負担が軽減される
だけでなく、省資源、省エネルギー、ゴミの低減もでき
る。

【００９０】また、トナーカートリッジ１１０の回収
を、第１のユニット３０１だけにして、第１のユニット
３０１のみを上述したようにリサイクルしても良い。こ
れにより、トナーカートリッジ１１０のリサイクルが簡
易化される。

【００９１】なお、トナーカートリッジ１１０の各部品
を分解せずに、単純にトナー収納部２０１にトナーを補
充するようにしても良い。これにより、トナーカートリ
ッジ１１０のリサイクルがより簡易化される。この場合
は、開口部２０２からトナー漏れを防止する必要があ
る。このため、トナー充填前にトナー供給ローラ２０８
を外し、開口部２０２にフィルム２０３をはる必要があ
る。そして、開口部２０２にフィルム２０３をはったの
ち、再度トナー供給ローラ２０８を取り付ける。

【００９２】また、使用後の第１のユニット３０１のみ
を単純に消費者が購入した新しい第１のユニット３０１
に交換することにより、第２のユニット４０１のみを再
利用するようにしてもよい。これにより、第１のユニッ
ト３０１を回収する必要が無くなる。

【００９３】以上説明したように、上記実施の形態にか
かるトナーカートリッジ１１０によれば、トナー供給ロ
ーラ２０８はトナーがトナー収納部２０１から漏れるこ
とを防止する蓋の役割をする。これにより、トナーカー
トリッジ１１０交換時にトナーがトナー収納部２０１か
ら漏れることがない。また、トナー供給ローラ２０８の
表面に構成される軟質多孔体は高いトナー保持能力を有
するため、トナー供給ローラ２０８のトナー搬送能力が
向上するだけでなく、トナー供給ローラ２０８は効果的
にトナーがトナー収納部２０１から漏れることを防止す
る。さらに、このように構成されたトナー供給ローラ２
０８は安価に構成できるので、トナーカートリッジ１１
０を安価に構成でき、消費者の経済的負担が抑えられ
る。

【００９４】さらに、上記実施の形態にかかるトナー供
給ローラ２０８は、その表面の軟質多孔体をスポンジ質
部材で構成しているので、さらに安価にトナー供給ロー
ラ２０８が製造できる。また、スポンジ質部材は加工が
容易であるため、トナー供給ローラ２０８の製造が簡単
にできる。

【００９５】さらに、また、上記実施の形態にかかるト
ナーカートリッジ１１０は、シャッター部３０２を具備
したので、第１のユニット３０１と第２のユニット４０
１とを分割したときに、シャッター３０２がトナー供給
ローラ２０８を覆うことができる。これにより、トナー
がトナー収納部２０１から漏れるのをさらに確実に防止
できる。

【００９６】また、上記実施の形態によれば、トナー供
給ローラ２０８が現像ローラ２１０の表面の残留トナー
を除去する。これにより、現像ローラ２１０が確実に均
一なトナー層を形成できるので、確実に現像できる。ま
た、このようにトナー供給ローラ２０８が、トナーがト
ナー収納部２０１から漏れることを防止する蓋の役割を
するだけでなく、トナー供給ローラ２０８がトナーを現
像ローラ２１０に供給するとともに現像ローラ２１０の
表面の残留トナーを除去できる。これにより、装置の小
型化を図れると共に、トナーカートリッジ１１０を安価
に構成できる。

【００９７】また、上記実施の形態にかかるトナーカー
トリッジ１１０によれば、トナー供給ローラ２０８と現
像ローラ２１０とが同一方向に回転するので、トナー供
給ローラ２０８と現像ローラ２１０との接触する力およ
び摩擦力が大きくなる。これにより、トナー供給ローラ
２０８から現像ローラ２１０に効率的にトナーが供給さ
れる。また、トナー供給ローラ２０８が効果的に現像ロ
ーラ２１０の表面の残留トナーを除去する。また、トナ
ー供給ローラ２０８がへこんだ状態で現像ローラ２１０
に接触することでも、トナー供給ローラ２０８と現像ロ
ーラ２１０との接触する力および摩擦力が大きくなって
いる。

【００９８】さらに、上記実施の形態のよれば、現像ブ
レード２１３がトナーを帯電すると共に現像ローラ２１
０の表面に略均一にトナー層を形成する。これにより、
トナーが現像ローラ２１０表面に付着しやすくなるの
で、確実に現像ローラ２１０にトナー層ができる。ま
た、現像ブレード２１３が、現像ローラ２１０の表面の
トナー層を均一にするため、さらに確実に現像ができ
る。

【００９９】また、上記実施の形態にかかるトナーカー
トリッジ１１０は、トナー収納部２１０と、トナー供給
ローラ２０８とを一体に有する第１のユニット３０１
と、現像ローラ２１０を有する第２のユニット４０１と
が分割可能であるので、頻繁に交換が必要であるトナー
収納部２０１と、寿命が長く高価である現像ローラ２０
１とを別々のユニットにでき分割できる。これにより、
頻繁に交換が必要な部分のみを交換でき、かつ寿命が長
く高価である現像ローラ２１０は再利用できる。この結
果、消費者の経済的負担がさらに抑えられる。

【０１００】また、上記実施の形態にかかるトナーカー
トリッジ１１０は、感光体ローラ１１１を現像ローラ２
１０に近接する位置に有するので、感光体ローラ１１１
がない画像形成装置にも適用できる。また、感光体ロー
ラ１１１が現像ローラ２１０から確実にトナーを供給さ
れるので、感光体ローラ１１１に確実にトナー像が形成
できる。

【０１０１】また、上記実施の形態にかかるトナーカー
トリッジ１１０は、画像形成装置１０１に固定できるの
で、トナーカートリッジ１１０が使用できる画像形成装
置１０１を実現できる。

【０１０２】また、上記実施の形態にかかるトナーカー
トリッジ１１０は、トナー収納部２０１にトナーが無く
なったとしても、トナーをトナー収納部２０１に補充す
ることで、トナーカートリッジ１１０の再利用ができ
る。これにより、消費者の経済的負担が軽減されるだけ
でなく、省資源、省エネルギー、ゴミの低減もできる。

【０１０３】なお、上記実施の形態では、第１のユニッ
ト３０１に、トナー収納部２０１、トナー供給ローラ２
０８、フィルム２０３等を備え、第２のユニット４０１
に、現像ローラ２１０、感光体ローラ１１１、帯電ロー
ラ２１５、クリーニングブレード２１７、廃トナー収納
部２１８等を備えた形態で説明したが、分割の仕方はこ
れに限られない。例えば、第２のユニット４０１が、感
光体ローラ１１１を持たない形態も考えられる。

【０１０４】また、上記実施の形態では、トナーカート
リッジ１１０が、トナー収納部２０１、トナー供給ロー
ラ２０８、現像ローラ２１０、感光体ローラ１１１、等
を有する形態で説明したが、トナーカートリッジ１１０
はこの部品をすべて有する形態には限られない。例え
ば、トナーカートリッジ１１０がトナー収納部２０１、
トナー供給ローラ２０８を有し、現像ローラ２１０、感
光体ローラ１１１を有さない形態、または、トナーカー
トリッジ１１０がトナー収納部２０１、トナー供給ロー
ラ２０８、現像ローラ２１０を有し、感光体ローラ１１
１を有さない形態などであってもよい。

【０１０５】なお、上記実施の形態では、トナーカート
リッジ１１０を画像形成機能のみを有する画像形成装置
１０１に適用したが、画像形成機能を有するものであれ
ばいかなる装置、たとえばファクシミリ装置などにも適
用できる。

【０１０６】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
トナー供給ローラはトナーがトナー収納部から漏れるこ
とを防止する蓋の役割をするので、トナーカートリッジ
交換時にトナーがトナー収納部から漏れることなく、か
つ消費者の経済的負担が抑えられる。

【図面の簡単な説明】

【図５】上記実施の形態にかかる第１のユニットの斜視
図

【図６】上記実施の形態にかかる第１のユニットの斜視
図

【図７】上記実施の形態にかかる第２のユニットの斜視
図

【符号の説明】１０１画像形成装置１０９転写ローラ１１０トナーカートリッジ１１１感光体ローラ１１２光学ユニット１１５定着ローラ２０１トナー収納部２０２開口部２０３フィルム２０７ａ，２０７ｂボス部材２０８トナー供給ローラ２１０現像ローラ２１３現像ブレード２１５帯電ローラ２１７クリーニングブレード２２１廃トナー排出部材２１８廃トナー収納部３０１第１のユニット３０２シャッター４０１第２のユニット７０１ガイド部７０２ａ，７０２ｂネジ止部８０１廃トナー回収ボトル

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者黒沢英二東京都目黒区下目黒２丁目３番８号松下電送システム株式会社内Ｆターム(参考） 2H077 AA02 AA06 AA15 AA18 AA35 AB03 AB15 AC04 AC16 AD02 AD06 AD13 AD31 AE03 BA08 BA09 CA19 FA22

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】収納されたトナーを外部に供給するため
の開口部を有するトナー収納部と、前記開口部近傍であ
って前記開口部を覆うような位置に設けられ、表面が軟
質多孔体で形成されたトナー供給ローラと、を具備した
ことを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項２】前記トナー供給ローラに対して接触配置
され、前記トナー供給ローラの前記軟質多孔体から供給
されたトナーが付着する現像ローラを具備し、前記トナ
ー供給ローラと前記現像ローラとを同一方向に回転させ
ることを特徴とする請求項１記載のトナーカートリッ
ジ。
【請求項３】前記トナー供給ローラは前記現像ローラ
の表面の残留トナーを除去することを特徴とする請求項
２に記載のトナーカートリッジ。
【請求項４】前記現像ローラに近接して潜像が形成さ
れる感光体を配置したことを特徴とする請求項２または
請求項３に記載のトナーカートリッジ。
【請求項５】前記軟質多孔体はスポンジ質部材である
ことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記
載のトナーカートリッジ。
【請求項６】収納されたトナーを外部に供給するため
の開口部を有するトナー収納部および前記開口部近傍で
あって前記開口部を覆うような位置に設けられたトナー
供給ローラを一体化した第１のユニットと、前記トナー
供給ローラに対して接触配置され、前記トナー供給ロー
ラから供給されたトナーが付着する現像ローラを有する
第２のユニットとを分割可能にしたことを特徴とするト
ナーカートリッジ。
【請求項７】前記トナー供給ローラは表面が軟質多孔
体で形成されていることを特徴とする請求項６に記載の
トナーカートリッジ。
【請求項８】前記軟質多孔体は、スポンジ質部材であ
ることを特徴とする請求項７に記載のトナーカートリッ
ジ。
【請求項９】前記第１のユニットは、前記第２のユニ
ットと分割された状態で前記トナー供給ローラを覆うよ
うに可動するシャッター部をさらに具備したことを特徴
とする請求項６から請求項８に記載のトナーカートリッ
ジ。
【請求項１０】前記トナー供給ローラと前記現像ロー
ラとを同一方向に回転させることを特徴とする請求項６
から請求項９のいずれかに記載のトナーカートリッジ。
【請求項１１】前記第２のユニットは、前記現像ロー
ラに近接して潜像が形成される感光体を配置したことを
特徴とする請求項６から請求項１０のいずれかに記載の
トナーカートリッジ。
【請求項１２】前記トナー収納部にトナーが無くなっ
たときに、前記第１のユニットのみが交換されることを
特徴とする請求項６から請求項１１のいずれかに記載の
トナーカートリッジ。
【請求項１３】請求項１から請求項１２のいずれかに
記載のトナーカートリッジと、前記トナーカートリッジ
を装置本体に固定する固定部材と、を具備したことを特
徴とする画像形成装置。
【請求項１４】請求項１から請求項１２のいずれかに
記載のトナーカートリッジのトナー収納部にトナーを補
充することを特徴とするトナーカートリッジの再充填方
法。
【請求項１５】前記トナー収納部からトナー供給ロー
ラを分離し、前記トナー収納部にトナーを補充し、前記
トナー補充後に前記トナー収納部に前記トナー供給ロー
ラを再度取り付けることを特徴とする請求項１４に記載
のトナーカートリッジの再充填方法。
【請求項１６】請求項６から請求項１２のいずれかに
記載のトナーカートリッジの第１のユニットの前記トナ
ー収納部からトナー供給ローラを分離し、前記トナー収
納部にトナーを補充し、前記トナー補充後に前記トナー
収納部に前記トナー供給ローラを再度取り付けることを
特徴とする請求項１５に記載の再充填方法。