JP2021056343A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】片面印刷中において、記録媒体を搬送する搬送部材に付着する水分を減少させること。【解決手段】画像形成装置１は、片面印刷のときに用いない搬送部材（両面反転ローラ３３ａ、両面反転コロ３３ｂ）を有する装置であって、画像形成装置１の外から空気を吸引する吸気口（吹付けダクト吸気口４３）と、吸気口とは異なる端部に設けられ、搬送部材に対向する開口部（吹付けダクト排気口４１）を有するダクト（吹付けダクト４）と、ダクト内に設けられ、吸気口から吸引した空気を開口部から搬送部材へ吹き付ける送風手段４２と、少なくとも片面印刷のときに送風手段４２によって空気を搬送部材へ吹き付けるように制御する制御手段と、を備える。【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

画像形成装置において、搬送部材に付着した水分起因の異常画像を軽減する技術が考えられ既に知られている。
例えば、特許文献１には、結露異常画像の対策をするする目的で、両面反転ローラ軸に気流発生手段を設け、排紙部の空気を機内に取り込む構成が開示されている。
しかし、排紙部の空気は水蒸気を多く含んでおり、十分な対策が得られないという問題がある。

本発明は、片面印刷中において、記録媒体を搬送する搬送部材に付着する水分を減少させることを目的とする。

上述した課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、片面印刷のときに用いない搬送部材を有する画像形成装置であって、前記画像形成装置の外から空気を吸引する吸気口と、前記吸気口とは異なる端部に設けられ、前記搬送部材に対向する開口部を有するダクトと、前記ダクト内に設けられ、前記吸気口から吸引した空気を前記開口部から前記搬送部材へ吹き付ける送風手段と、少なくとも前記片面印刷のときに前記送風手段によって空気を前記搬送部材へ吹き付けるように制御する制御手段と、備えることを特徴とする。

本発明によれば、片面印刷中において、記録媒体を搬送する搬送部材に付着する水分を減少させることができる。

画像形成装置の外観例を説明する図である。 画像形成装置の内部構成例の概略を説明する図である。 一実施形態の画像形成装置の要部を説明する模式図である。 吹付けダクトの配置構成例を説明する図である。 吹付けダクトの内部構成例を説明する模式図である。 制御部が制御する機能ブロックの一例を説明する図である。 印刷モードによって、送風手段の運転を制御する動作例を説明するフローチャートである。 片面印刷中に両面反転ローラを駆動させる動作例を説明するフローチャートである。 一定時間経過後に送風手段の運転を開始させる動作例を説明するフローチャートである。 一定時間経過後に両面反転ローラの回転を開始させる動作例を説明するフローチャートである。 印刷開始後の経過時間および印刷モードによって送風手段の運転を制御する動作例を説明するフローチャートである。

以下、実施形態について、図面を参照しながら説明する。説明の明確化のため、以下の記載および図面は、適宜、省略または簡略化がなされている。各図面において同一の構成または機能を有する構成要素および相当部分には、同一の符号を付し、その説明を省略する。

本発明の一実施形態は、記録媒体を搬送する搬送部材への水滴付着を減少させる目的に際して、搬送部材の近傍に開口するダクトを設け、搬送部材へ外気を吹き付けることを特徴とする。詳細には、搬送部材への水滴付着を減少させる手段は、水蒸気量の少ない空気を搬送部材へ直接的に吹き付ける構成とする。これにより、搬送部材近傍の空気の水蒸気量を確実に低下させることが可能となり、搬送部材への水滴の付着を防止できる。結露画像に最も顕著となるのは、片面印刷のときに使用しない搬送部材（例えば、両面印刷の場合のみに使用する搬送ローラ、搬送コロ）に水滴が付着するような場合となる。そのため、特に片面印刷時において、搬送部材への水滴付着を減少させるとよい。
上記記載の本発明の特徴について、図面を用いて詳細に解説する。

まず、図１、２を参照して、本発明に係る一実施形態を適用する画像形成装置の概略を説明する。
図１は、画像形成装置の外観例を説明する図である。画像形成装置１０は、操作パネル６、原稿を給配送するＡＤＦ（Auto Document Feeder）７、画像記録前の記録媒体を積重可能に収納させる記録媒体供給トレー８、画像記録された記録媒体が排出される記録媒体排出トレー９、両面反転部１８を備える構成例を示している。

図２は、画像形成装置の構成例の概略を説明する図である。画像形成装置１０は、外観形状を形成させ各機能部を内装させる筐体１１と、筐体１１の天面に設けられ記録媒体排出トレー９へ画像記録された記録媒体を排出させる記録媒体排出部１２と、記録媒体供給トレー８から単葉毎に記録媒体を送り出す記録媒体供給部１３と、記録媒体供給部１３と記録媒体排出部１２とを結ぶように形成され記録媒体が搬送される記録媒体搬送路１４と、記録媒体供給部１３と記録媒体排出部１２との間に設けられ画像データに基づいてトナー像を形成させるトナー像形成部１５と、トナー像形成部１５で形成されたトナー像を記録媒体搬送路１４上の記録媒体へ転写させる転写部１６と、転写部１６と記録媒体排出部１２との間に設けられトナー像が転写された記録媒体を加圧及び加熱させてトナー像を記録媒体に定着させる定着部（「定着ユニット」とも称する）１７と、転写部１６と定着部１７とを跨ぐように記録媒体搬送路１４と接続され記録媒体を反転させる両面反転部１８とを備えて構成されている。

このように構成された画像形成装置１は、画像データに基づいて形成したトナー像を記録媒体に転写し、定着して、天面の記録媒体排出部１２から記録媒体排出トレー９へ排出する、周知の工程でもって画像記録するようになっている。

次に、本発明の一実施形態を説明する。以下適宜、用紙を記録媒体の一例として説明する。記録媒体は、用紙以外に、ＯＨＰシートやＯＨＰフィルム、布等であってもよい。また、用紙は、普通紙のほか、厚紙、はがき、封筒、薄紙、塗工紙（コート紙やアート紙等）、和紙等の凹凸紙、トレーシングペーパ等であってもよい。

図３を参照して一実施形態の画像形成装置の要部を説明する。
［画像形成時の用紙搬送経路］
画像形成装置１において、片面印刷のときには、用紙は、図示しない給紙・レジスト・転写を経て、定着ユニット２０、縦搬送ローラ３１ａと縦搬送コロ３１ｂとのペア、分岐爪３４の下部、排紙ローラ３２ａと排紙コロ３２ｂとのペアを経て、排紙領域となる記録媒体排出部５に搬送される。記録媒体出口としての排紙出口５１から出た用紙は、排紙トレー５０にスタックされる。給紙・レジスト・転写を経て、定着ユニット２０を通過することにより、画像形成装置１は、用紙に第１面の作像、定着を行う。この工程では、用紙は、搬送路aから搬送路ｂ（搬送路ａ→ｂ）の順に搬送される。

両面印刷時には、用紙は、図示しない給紙・レジスト・転写を経て、定着ユニット２０、縦搬送ローラ３１ａと縦搬送コロ３１ｂとのペアを通過後、分岐爪３４の上部を通り、両面反転ローラ３３ａと両面反転コロ３３ｂとのペアにより、記録媒体反転出入口としての用紙反転出入口５２まで搬送される。給紙・レジスト・転写を経て、定着ユニット２０を通過することにより、画像形成装置１は、用紙に第１面の作像、定着を行う。この工程では、用紙は、搬送路ａから搬送路ｃ、ｄ（搬送路ａ→ｃ→ｄ）の順に搬送される。

画像形成装置１は、図示しない用紙端部検知センサにより、用紙が所定の場所まで到達したことを確認し、両面反転ローラ３３ａを逆回転させると、用紙をスイッチバックする。スイッチバック後、用紙は、搬送路ｅを経て、再びレジスト転写に入る（搬送路ｄ→ｅ）。画像形成装置１は、用紙に第２面の作像、定着を行う。第２面定着後、用紙は、片面印刷同様、搬送路ａから搬送路ｂの順に搬送され、排紙トレー５０にスタックされる。

［結露画像発生のメカニズム］
片面印刷直後の両面印刷時には、両面印刷の第２面に水滴による白抜けが発生することがある。
片面印刷を連続して行う場合、定着ユニット２０で加熱された用紙から多量の水蒸気が放出される。水蒸気は用紙の搬送に合わせて、また自然な上昇流により、画像形成装置内部へ拡散する。その結果、主に搬送路ａ、ｂ付近に多く水滴として付着する。また、搬送路ｂ上方に存在する搬送路ｄや両面反転ローラ３３ａ、両面反転コロ３３ｂにも水滴が付着しやすい。片面印刷を続けると、搬送路ａ、ｂや縦搬送ローラ３１ａおよび縦搬送コロ３１ｂの水滴は、連続的に通過する用紙でふき取られることや、搬送部材が用紙の熱を受け取り温まるため、減少していく。

しかし、搬送路ｄや両面反転ローラ３３ａおよび両面反転コロ３３ｂは、依然冷たいままであり、水滴の付着が拡大する。
片面印刷直後にこの状態にて両面印刷を行うと、第１面定着後の用紙が搬送路ｄを通過する際、水滴を多く含んだ両面反転ローラ３３ａと両面反転コロ３３ｂとにはさまれると、用紙に水滴が転写される。その後、用紙反転出入口５２にてスイッチバックを行い、搬送路ｅを経て第２面の転写を行うと、水滴が含まれる箇所のトナーが抜けてしまう。
以下この水滴による白抜け状の品質異常の画像を「結露画像」と呼ぶ。

また一般に、水滴付着の特徴として、結露画像は搬送リブの水滴よりも、搬送ローラ・コロ対の水滴の影響が顕著に現れる。搬送ガイド板は、リブ状になっており、用紙搬送方向に対して水平に配置されている。このため、仮に搬送リブの水滴が用紙に転写されるときは、細い線状になり、目立ちにくい。一方、搬送ローラ・コロ対を用紙が通過する際は、これらで用紙を挟み込むため、ローラもしくはコロの幅分の水滴が用紙に付着する。また、搬送ローラ・コロ対は密着して回転するため、これらに水滴が付着している場合、用紙への水滴の付着は非常に確実なものとなってしまう。

よって、結露画像対策を効果的に行うには、搬送ローラ・コロ対の水滴を確実に除去することが、有効である。

［一実施形態の画像形成装置の構成例］
上述した課題を解決するため、本発明の一実施形態の画像形成装置は、片面印刷のときに用いない搬送部材を有するものであって、ダクト、送風手段および制御手段を少なくとも備える。
ダクトは、画像形成装置の外から空気を吸引する吸気口と、吸気口とは異なる端部に設けられ、搬送部材に対向する開口部を有する。
送風手段は、ダクト内に設けられ、吸気口から吸引した空気を開口部から搬送部材へ吹き付ける。
制御手段は、少なくとも片面印刷のときに送風手段によって空気を搬送部材へ吹き付けるように制御する。制御手段は、例えば、送風手段を、少なくとも片面印刷のときに運転させる。制御手段については、図６を参照して後述する。

図３の構成例では、搬送部材として両面反転ローラ３３ａと両面反転コロ３３ｂとの組合せと、ダクトとして吹付けダクト４と、送風手段として送風手段４２と、吸気口として吹付けダクト吸気口（以下「吸気口」と称する）４３と、開口部として吹付けダクト排気口（以下「排気口」と称する）４１とを有する画像形成装置１を示している。

ここで、一実施形態における、「片面印刷のときに用いない搬送部材」（以下適宜「片面印刷で使用しない搬送部材」とも称する）は、記録媒体を搬送する部材であって、片面印刷中に使用しない（例えば、記録媒体が通過しない）搬送部材とする。片面印刷で使用しない搬送部材は、例えば、両面印刷のときのみに用いる一対のローラ（例えばローラとコロとの組合せ）とし、駆動ローラまたは従動ローラのどちらのローラであるかを問わないものとする。また、片面印刷で使用しない搬送部材は、例えば、片面印刷では使用せず両面印刷のときに用いる記録媒体を搬送するベルトなどの部材、記録媒体に画像を形成した後の後処理（折り畳み処理、ステープル処理、製本処理、ソート処理など）のときに用いる搬送部材（ローラとコロのペア、ベルトなど）とする。

また、開口部は、搬送部材に対向する位置に設けられる。開口部は、搬送部材の近傍に設けられることが好ましく、例えば、送風手段によって、ダクトの開口部から排気される風が搬送部材に直接吹き付けられる位置に設けられることが好ましい。開口部は、搬送部材の少なくとも一部分に直接風を吹き付ける位置に設けられる。また、開口部は、搬送部材へ風を直接吹き付けることできる部分（面積）が大きくなるように設けられることが好ましい。
例えば、搬送部材が一対のローラとすると、開口部は、少なくとも一方のローラの、少なくとも一部分に風を直接吹き付ける位置に設けられる。また、開口部は、一対のローラの少なくとも一部分に直接風を吹き付けられる位置に設けられることが好ましい。

以下で説明する一実施形態では、片面印刷で使用しない搬送部材として、図３に示す両面反転ローラ３３ａおよび両面反転コロ３３ｂを一例として詳細な構成例を説明する。

図３に示す構成例では、吹付けダクト４を設置し、送風手段４２によって搬送部材へ吹き付けるための気流４０を生じさせる。さらに、排気口４１の近傍に結露を防止したい両面反転ローラ３３ａと両面反転コロ３３ｂとを配置させる構成をとる。
片面印刷中は、水蒸気が、両面反転ローラ３３ａと両面反転コロ３３ｂとにふりかかる状況となるが、同時に気流４０も吹き付けられる。このため、両面反転ローラ３３ａと両面反転コロ３３ｂとに水滴が付着するのを防止することができる。これによって、片面印刷後の両面印刷において、結露画像を防止することができる。

次に、図４を参照して具体的な吹付けダクト４の配置構成例を説明する。図４は、画像形成装置１の一部分を示す図であり、画像形成装置１の天面を外して吹付けダクト４の内部が見えるように示している。吹付けダクト４は、天面により周囲が囲まれ、送風手段４２により空気がダクト内を流れるように構成される。また、図４では、画像形成装置１の側面部の一部を取り外し、内部が見えるようにしている。

図４は、両面反転コロ３３ｂの近傍に排気口４１を配置している例を示している。
吹き付けのための気流４０は、吹付けダクト４中に設置された送風手段４２により、発生させることができる。ここで送風手段４２は軸流ファンモータを使用している例を示している。送風手段はシロッコファンなどで代替することもできる。画像形成装置背面部６１に設けられた吸気口４３から外気の吸気を行い、両面反転コロ３３ｂに吹き付けを行っている。定着ユニット上方の水蒸気を多く含む空気と比較し、外気の水蒸気量は低いため、結露防止に効果的である。

また、吹付けダクト４は、一端に一つの吸気口４３を有し、他端に複数の排気口４１を有する。両面反転コロ３３ｂは、用紙の搬送方向に対して横向きに広がるように複数設けられている。図４では４つ設けられている例を示す。それぞれの両面反転コロ３３ｂに均等に風を送風できるように、吹付けダクト４は、排気口４１を、両面反転コロ３３ｂそれぞれに対応するように複数（図４では４つ）設ける構成をとることが好ましい。

図４では、吸気口４３を、画像形成装置背面部６１に設けている。画像形成装置背面部６１は、他の面と比較して水蒸気量が少なくなることから、吸気口４３の配置として好ましい。しかしながら、これに限られることはなく、吸気口４３を、画像形成装置１の側面部（例えば、画像形成装置右側側面部６２）に設けてもよい。このとき、排紙出口５１から排出される用紙が水蒸気を含むため、吸気口４３の配置は、水蒸気が多くなる排紙トレー５０が設けられた位置（用紙が排紙トレー５０に排出される空間）から遠いことが好ましい。また、吸気口４３は、画像形成装置１の正面部に設けることもできるが、ユーザが画像形成装置１を操作する側になることから、他の面に設けることが好ましい。

ここで、図５を参照して、吹付けダクト４の内部構成例を説明する。
吹付けダクト４は、画像形成装置背面部６１に設けられた吸気口４３から吸気を行い、４つの両面反転コロ３３ｂに外気を供給できるよう、送風手段４２を通過後に４つの流路に分流させてある。分流流路の断面積の比率は、両面反転コロ３３ｂへの外気供給量に影響を与える。通常はそれぞれの両面反転コロ３３ｂに均等に外気を供給できるように最適化を行うが、特に集中的に外気を供給したい部分があれば、流路断面積比を変化させ、集中的に外気を供給する対応も可能である。
このようにすると、風が分散したり偏ったりすることなく、搬送部材の水滴を除去する効果を確実かつ均一にすることができる。

また、特に図示は行わないが、それぞれの両面反転コロ３３ｂに対し専用の送風手段４２を設置し、独立に運転させる方法を行うことでも、結露の対策効果が得られる。例えば、吹付けダクト４がそれぞれの両面反転コロ３３ｂに対応するように分岐したダクトに、送風手段を設けてもよい。

［一実施形態の画像形成装置の制御の動作例］
次に、画像形成装置１において、送風手段４２などを制御する動作例について説明する。まず、画像形成装置が備える制御手段について説明する。一実施形態の画像形成装置１は、装置全体を制御し、各機能の実行を制御する制御手段としての制御部を備える。
図６は、制御部が制御する機能ブロックの一例を説明する図である。
制御部１００は、印刷動作や画像の読み取り動作などを制御する。制御部１００は、例えば、メモリ１１０を用いて、操作部１２０、Ｉ／Ｆ部１３０、画像読み取り部１４０、作像部１５０、用紙搬送駆動部１６０、および、送風手段１７０による動作を制御する。

制御部１００は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等を備える。
ＣＰＵは、各種のプログラムを実行し、演算処理や、制御プログラムに基づいて画像処理装置の全体を制御する。
ＲＡＭは、情報を高速で読み書きするための揮発性の記憶媒体であり、ＣＰＵがプログラムを実行する際のワークエリアとして機能する。
ＲＯＭは、各種プログラムや制御プログラムが記憶されている読み出し専用の不揮発性の記憶媒体である。

メモリ１１０は、画像形成装置の制御で一時的、または恒久的にデータ等を保持しておく記憶手段である。
操作部１２０は、画像の印刷、スキャンなどの操作・命令を行うためのユーザが操作する手段であり、例えば、図１の操作パネル６を用いることができる。
Ｉ／Ｆ部１３０は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）やＬＡＮ（Local Area Network）、ＷｉＦｉなど、外部と通信可能な端子などを有し、データを送受信するインタフェースである。

画像読み取り部１４０は、スキャナやＡＤＦなどにより、原稿を読み取り画像データに変換する機能を有する。
作像部１５０は、印刷命令があるときに、所望の画像データを記録媒体に転写し、出力する装置である。作像部１５０は、例えば、図２のトナー像形成部１５、転写部１６、定着部１７などにより構成される。
用紙搬送駆動部１６０は、出力される記録媒体を搬送するための装置である。制御部１００からの命令によって、片面印刷用の搬送や、両面印刷用の搬送を行う機能を有する。
送風手段１７０は、冷却や除湿などの目的で、機内に気流を生じさせる機能を有するもの（例えば、ファン）であり、上述した送風手段４２は、一例である。

以下に、制御部１００による送風手段４２の運転時間の制御について説明する。
図７は、印刷モードによって、送風手段の運転を制御する動作例を説明するフローチャートである。
送風手段４２は具体的にはファンであることが想定される。ファンの運転を行うと、消費電力の増加や騒音の増加などが伴うため、なるべく運転時間を短くする制御を行うことが望ましい。

画像形成装置１において、結露画像の発生は片面印刷直後の両面印刷時に生じることが多い。しかし、両面印刷を続けるような場合には、ほぼ全ての搬送パスに熱い用紙が通過するため、温度によって水滴が蒸発したり、または熱い用紙に水滴が吸収されそのまま排紙されたりすることから、結露画像が生じにくいという特徴がある。
このため、両面印刷中（用紙が両面反転ローラ３３ａと両面反転コロ３３ｂとを通過する場合）は送風手段の運転を行わず、片面印刷時にのみ送風を行うようにすることでも、目的とする搬送部材に付着する水分を減少させ、結露画像の解消を行いつつも、ファンの運転時間を減らすことが可能となる。このように、片面印刷中に水滴が溜まるのを防止することが効果的であることから、片面印刷中のみに運転を制限することにより、消費電力および騒音を低減する効果を得ることができる。

具体的に、両面印刷と片面印刷とのいずれかの運転モードによって、送風手段４２の運転時間を制御する動作例について説明する。操作部１２０、Ｉ／Ｆ部１３０などを介して印刷動作の命令があると、制御部１００は、印刷ジョブ受付として制御を開始する（Ｓ１０１）。制御部１００は、印刷命令が両面印刷・片面印刷のどちらかを判断し（Ｓ１０２）、片面印刷のときには（Ｓ１０２ いいえ）送風手段４２の運転を開始させ（Ｓ１０３−Ａ）、両面印刷の場合には（Ｓ１０２ はい）、送風手段４２の運転は行わない状態とする。画像形成装置１が印刷動作を実施し（Ｓ１０４）、印刷動作終了後、制御部１００は、送風手段４２の運転を停止させ（Ｓ１０５−Ａ）、制御を終了する（Ｓ１０６）。画像形成装置１へ印刷命令が連続的に入力されるような場合には、制御部１００は、印刷ジョブ命令ごとにこの制御を行うこととして、Ｓ１０１からやり直す。

次に、搬送部材の駆動制御の動作例について説明する。ここでは、搬送部材の一例として両面反転ローラ３３ａの制御について説明する。
図８は、片面印刷中に両面反転ローラを駆動させる動作例を説明するフローチャートである。
画像形成装置１において、排気口４１が両面反転ローラ３３ａに対して、風が一方向から吹き付けている場合、ローラの約半分は風の影響を受けにくいので、いわゆる死角になり、水滴の除去が難しい。このため、ローラが停止している状態では、風を吹き付けて水滴を除去する効果を最大限発揮させることができない。そこで、両面印刷時も両面反転ローラ３３ａを駆動することにより、ローラの全周にわたり常に風を供給することを可能にする。また、ローラを回転させることにより、ローラ・コロ全体に風を供給することができる。加えて、ローラを駆動し、コロを従動させてローラ・コロ対を動かすことにより、周囲の空気が攪拌され、ローラ・コロに水滴がつきにくくなる。
このようにして、効果的にローラ・コロ上の水滴を除去することができる。

具体的に、駆動制御の動作例について説明する。操作部１２０、Ｉ／Ｆ部１３０などを介して印刷動作の命令があると、制御部１００は、印刷ジョブ受付として制御を開始する（Ｓ１０１）。制御部１００は、印刷命令が両面印刷・片面印刷のどちらかを判断し（Ｓ１０２）、片面印刷のときには（Ｓ１０２ いいえ）両面反転ローラ３３ａを駆動させ、印刷中常に回転させておく状態を作る（Ｓ１０３−Ｂ）。一方、両面印刷の場合には（Ｓ１０２ はい）、通常の両面印刷時の動作制御に従い、両面反転ローラ３３ａを運転する。画像形成装置１が印刷動作を実施し（Ｓ１０４）、印刷動作終了後、制御部１００は、両面反転ローラ３３ａの運転を停止させ（Ｓ１０５−Ｂ）、制御を終了する（Ｓ１０６）。印刷命令が連続的に入力されるような場合には、制御部１００は、印刷ジョブ命令ごとにこの制御を行うこととして、Ｓ１０１からやり直す。

次に、送風手段の運転開始時間の制御の動作例について説明する。
図９は、一定時間経過後に送風手段の運転を開始させる動作例を説明するフローチャートである。
画像形成装置１において、数枚の印刷では、定着後の用紙から出る水蒸気の量は、長時間の連続印刷と比較すると少ない。複数枚の連続印刷を長時間行ったときに搬送部材への水滴付着が顕著となる。そのため、送風手段４２の運転を行わなくとも、結露画像の発生には至らないことが予想される。したがって、数枚の印刷ジョブでは送風手段４２の運転を行わない制御とすることにより、送風手段４２の運転による騒音および消費電力増加を防止し、かつ異常画像の発生を防止する両方を実現することが可能となる。

図９を参照して、具体的な制御の動作例について説明する。任意の設定時間Ｔに対して、印刷継続時間ｔ１が設定時間Ｔを上回ったとき、送風手段４２の運転が行われるような制御とする。ここで、設定時間Ｔは、例えば、予め設定した値を制御部１００が参照可能な記録領域などに保持するものとする。印刷継続時間ｔ１は、例えば、制御部１００に設けられたタイマーにより計測する時間とする。

図７、８のステップＳ１０１と同様に印刷ジョブ受付後（Ｓ２０１）、制御部１００は、印刷継続時間を確認するためタイマーをスタートさせ（Ｓ２０２）、印刷継続時間ｔ１を計測する。同時に印刷動作を開始させる（Ｓ２０３）。制御部１００は、印刷継続時間ｔ１が設定時間Ｔに達したか否かを判定する（Ｓ２０４）。印刷継続時間ｔ１が設定時間Ｔに達していない（ｔ１＜Ｔ）の場合には（Ｓ２０４ いいえ）、制御部１００は、印刷が継続されているかを確認する（Ｓ２０５）。印刷が継続されている場合には（Ｓ２０５ いいえ）、再びステップＳ２０４に戻り、再度印刷継続時間ｔ１の比較を行う。印刷動作が終了した場合には（Ｓ２０５ はい）、ステップＳ２０７に進み、以降の処理を実施する。
制御部１００は、ステップＳ２０４にて印刷継続時間ｔ１が設定時間Ｔに達した（ｔ１≧Ｔ）場合には（Ｓ２０４ はい）、送風手段４２の運転を開始し（Ｓ２０６−Ａ）、ステップＳ２０７に進み、以降の処理を実施する。送風手段４２の運転は印刷終了時まで継続される。
制御部１００は、受け付けた一つの印刷ジョブの印刷動作を実施し、終了する（Ｓ２０７）。

画像形成装置１において、複数の印刷ジョブが画像形成装置に蓄積されている場合（Ｓ２０８ はい）があり、複数の印刷ジョブが連続的に処理され、見かけ上印刷が継続しているように見えることもある。このようなときには、制御部１００は、印刷継続時間ｔ１の値を保持したままステップＳ２０３に戻り、次の印刷ジョブを続けて実行する（Ｓ２０８ はい）。
一方、次の印刷ジョブがなければ（Ｓ２０８ いいえ）、制御部１００は、送風手段４２を停止させ（Ｓ２０９−Ａ）、印刷継続時間ｔ１をリセットし（Ｓ２１０）、制御を終了する（Ｓ２１１）。

印刷継続時間ｔ１と設定時間Ｔとの大小関係により送風手段４２の運転を制御する方法の代替手段として、印刷枚数による判断が上げられる。印刷中は画質調整動作や、ジャムなどの動作不具合が発生する可能性があり、印刷継続時間により送風手段４２の運転制御を判断するのが望ましくない場合もある。代替の方法としては、印刷継続時間ｔ１をフローチャート中における通算印刷枚数、設定時間Ｔを基準の印刷枚数と置き換える。このようにすることで、印刷中の画質調整動作や、ジャムなどの動作不具合に影響されず、送風手段４２の運転タイミングを決めることが可能となる。

次に、搬送部材の駆動制御の動作例について説明する。ここでは、搬送部材の一例として両面反転ローラ３３ａの制御について説明する。
図１０は、一定時間経過後に両面反転ローラの回転を開始する動作例を説明するフローチャートである。
図８の動作例で説明したように、両面反転ローラ３３ａを回しながら風を当てることで、水滴を除去する効果が大きくなる。搬送ローラの駆動により、騒音が増加されることや、搬送ローラ・コロの磨耗により使用できる寿命が短くなる懸念も発生する。このため、搬送部材に付着する水分を減少させることに加え、極力運転を行わないようにすることも重要な課題となる。

図９の動作例で説明したように、数枚の印刷なら、発生する水蒸気量が少ないので、結露画像発生のリスクは小さくなる。よって、ある設定時間Ｔに対して印刷継続時間ｔ１が上回ったかどうかで、ローラ駆動を制御する方法が有効となる。
図１０に両面反転ローラの駆動制御の動作例は、ステップＳ２０６−Ｂでの両面反転ローラ３３ａを駆動させること、および、ステップＳ２０９−Ｂでの両面反転ローラ３３ａを停止さえることという、制御対象が図９と異なるものである。その他の動作は図９と同様であるため、動作例の説明は省略する。

次に、図１１を参照して、印刷開始後の経過時間および印刷モードによる送風手段４２の運転制御の動作例について説明する。
図７および図９で示した動作例の複合形として、一定時間後かつ片面印刷時に、送風手段４２を運転する制御の具体的方法の動作例を述べる。
図７、８と同様に印刷ジョブ受付後（Ｓ３０１）、制御部１００は、印刷ジョブの形式の判断を行う（Ｓ３０２）。
印刷ジョブが両面印刷の場合には（Ｓ３０２ はい）、制御部１００は、送風手段４２の運転は行わず（送風手段４２を停止）（Ｓ３０３）、印刷継続時間ｔ１をリセットし（Ｓ３０４）、両面印刷動作を行う（Ｓ３０５）。ステップＳ３０４は、片面印刷後直後に両面印刷が行われる場合を想定し、印刷継続時間ｔ１のリセットを行う。

一方、片面印刷の場合には（Ｓ３０２ いいえ）、制御部１００は、タイマーをスタートさせ、印刷継続時間ｔ１の計測を開始する（Ｓ３０６）。なお、制御部１００は、既にタイマーがスタート状態であり、印刷継続時間ｔ１を計測しているときには（後述するステップＳ３１１ はい、の動作）、そのまま計測を継続する。
制御部１００は、片面印刷動作を開始する（Ｓ３０７）。
ステップＳ３０８からステップＳ３１０までの動作、およびステップＳ３１２の動作は、図７のステップＳ２０４、Ｓ２０６、Ｓ２０７、およびステップＳ２０５と同様であるため説明を省略する。

制御部１００は、一つの印刷ジョブの印刷動作が終了した後（Ｓ３１０）、次の印刷ジョブがすぐに控えているかを判断する（Ｓ３１１）。次の印刷ジョブが無い場合には（Ｓ３１１ いいえ）、制御部１００は、送風手段４２の停止（Ｓ３１３）、印刷継続時間ｔ１のリセット（Ｓ３１４）を行い、制御を終了する（Ｓ３１５）。
次の印刷ジョブがある場合には（Ｓ３１１ はい）、ステップＳ３０２に戻り、印刷ジョブの形式（両面／片面）の判定を行う。

片面印刷の場合には（Ｓ３０２ いいえ）、制御部１００は、送風手段４２の状態（運転状態／停止状態）を維持したまま、ステップＳ３０８まで各処理を進める。以降の動作は同様であるため説明を省略する。

両面印刷の場合には（Ｓ３０２ はい）、制御部１００は、送風手段４２を停止させ（Ｓ３０３）、次の片面印刷のために印刷継続時間ｔ１をリセットし（Ｓ３０４）、両面印刷を行い（Ｓ３０５）、ステップＳ３１０に進む。以降の動作は同様であるため説明を省略する。
このように、片面印刷の印刷ジョブが連続して続く場合で片面印刷開始時から一定時間経過後に限り、送風手段４２の運転を開始することができる。印刷継続時間ｔ１を、片面印刷を開始してからに限定して計測することにより、消費電力および騒音を低減する効果をより大きくすることができる。

なお、ステップＳ３０３、Ｓ３０９、Ｓ３１３の制御対象を、送風手段４２から両面反転ローラ３３ａに置き換えた制御も可能であり、効率的な水滴除去に効果的である。

図７から図１１を参照して説明した動作例は、例えば、プログラムによって実現することができる。プログラムは、予めＲＯＭに記憶されていてもよい。あるいは、Ｉ／Ｆ部１３０などを介して外部から受け取り、画像形成装置１が有する記憶領域（例えば、メモリ１１０）に保持されていてもよい。制御部１００において、ＣＰＵは、ＲＯＭまたは他の記憶領域に格納されているプログラムをロードし、ＲＡＭをワークエリアとしてプログラムの命令群を実行することにより、上述した動作例を実現する。

上記実施形態では、片面印刷で使用しない搬送部材近傍に開口部を持つダクトを配置し、ダクトの吸気口を画像形成装置背面部に設け、片面印刷時に送風手段を運転する制御とする一態様を説明した。このようにすると、搬送部材に付着する水分を減少させることが可能であり、特に片面印刷中において付着水分を効果的に減少させることができる。

なお、本発明は上記に示す実施形態に限定されるものではない。本発明の範囲において、上記実施形態の各要素を、当業者であれば容易に考えうる内容に変更、追加、変換することが可能である。

１、１０ 画像形成装置
４ 吹付けダクト（ダクト）
３３ａ 両面反転ローラ
３３ｂ 両面反転コロ
４１ 吹付けダクト排気口（開口部）
４２ 送風手段
４３ 吹付けダクト吸気口（吸気口）
１００ 制御部（制御手段）

特開２０１５‐７９１８２号公報

Claims (8)

1. 片面印刷のときに用いない搬送部材を有する画像形成装置であって、
   前記画像形成装置の外から空気を吸引する吸気口と、前記吸気口とは異なる端部に設けられ、前記搬送部材に対向する開口部を有するダクトと、
   前記ダクト内に設けられ、前記吸気口から吸引した空気を前記開口部から前記搬送部材へ吹き付ける送風手段と、
   少なくとも前記片面印刷のときに前記送風手段によって空気を前記搬送部材へ吹き付けるように制御する制御手段と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記搬送部材は、一対のローラとし、
   上記開口部は、前記一対のローラの少なくとも一方に風を吹き付ける位置に設けられることを特徴とする
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は、前記一対のローラの少なくとも一方を前記片面印刷のときに回転させることを特徴とする
   請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記吸気口は、前記画像形成装置の背面に設けられたこと特徴とする
   請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記制御手段は、記録媒体が前記搬送部材を通過するときに前記送風手段を停止させること特徴とする
   請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記制御手段は、印刷開始時に前記送風手段を停止状態とし、印刷開始から一定時間経過後に前記送風手段を運転状態に移行させることを特徴とする
   請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
7. 前記制御手段は、前記片面印刷の開始時に前記送風手段を停止状態とし、前記片面印刷の開始から所定の時間経過後に前記送風手段の運転を開始させることを特徴とする
   請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
8. 前記制御手段は、前記片面印刷の開始から所定の枚数を印刷した後に、前記送風手段を運転状態とすることを特徴とする
   請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。

Images