JP2021026036A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】温度変化抑制対象部材の温度低下を長期間抑制することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、像担持体１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｂｋと、像担持体を帯電する帯電手段と、像担持体上の潜像を現像する現像手段と、像担持体の表面をクリーニングするクリーニング手段と、温度変化抑制対象部材の温度変化を抑制する温度変化抑制部材７０とを備えている。温度変化抑制対象部材は、像担持体、帯電手段、現像手段およびクリーニング手段の少なくともひとつであり、温度変化抑制部材を、温度変化抑制対象部材の外周面に近接対向配置または接触配置した。【選択図】図３

Description

本発明は画像形成装置に関するものである。

従来、像担持体と、像担持体を帯電する帯電手段と、像担持体上の潜像を現像する現像手段と、像担持体の表面をクリーニングするクリーニング手段と、温度変化抑制対象部材の温度変化を抑制する温度変化抑制部材とを備えた画像形成装置が知られている。

特許文献１には、上記画像形成装置として、温度変化抑制対象部材としての像担持体の内部に温度変化抑制部材としての潜熱蓄熱材を充填したものが記載されている。画像形成装置使用時には、潜熱蓄熱材が熱を蓄熱し、不使用時には、潜熱蓄熱材からの放熱により、像担持体を暖めることで温度低下を抑制することができると記載されている。

しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置においては、温度変化抑制対象部材の温度低下を抑制できる期間が十分ではない場合があった。

上述した課題を解決するために、本発明は、像担持体と、前記像担持体を帯電する帯電手段と、前記像担持体上の潜像を現像する現像手段と、前記像担持体の表面をクリーニングするクリーニング手段と、温度変化抑制対象部材の温度変化を抑制する温度変化抑制部材とを備えた画像形成装置において、温度変化抑制対象部材が、前記像担持体、前記帯電手段、前記現像手段および前記クリーニング手段の少なくともひとつであり、前記温度変化抑制部材を、前記温度変化抑制対象部材の外周面に近接対向配置または接触配置したことを特徴とするものである。

本発明によれば、温度変化抑制対象部材の温度低下を長期間抑制することができる。

本実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。 画像形成装置が備えるプロセスカートリッジの一例の概略構成図。 プロセスカートリッジの鉛直方向下側に潜熱蓄熱材を配置した画像形成装置の概略構成図。 プロセスカートリッジと、潜熱蓄熱材と示す概略図。 感光体と帯電ローラと潜熱蓄熱材と示す概略図。 潜熱蓄熱材の下方に断熱材を配置した画像形成装置の概略構成図。 プロセスカートリッジと潜熱蓄熱材と断熱材とを示す概略図。 画像形成装置を設置した恒温槽の温度を３２℃から急激に１０℃まで下げた後、徐々に７℃まで下げた場合の帯電ローラの温度変化を調べたグラフ。 モノクロ画像形成装置に潜熱蓄熱材を配置した一例を示す概略図。 モノクロ画像形成装置に潜熱蓄熱材と断熱材を配置した一例を示す概略図。 表１の条件２の潜熱蓄熱材の配置を示す概略図。 表１の条件３の潜熱蓄熱材と断熱材の配置を示す概略図。 表１の条件４の潜熱蓄熱材と断熱材の配置を示す概略図。 表１の条件５の潜熱蓄熱材と断熱材の配置を示す概略図。 表１の条件６の潜熱蓄熱材と断熱材の配置を示す概略図。 実験結果を示すグラフ。 潜熱蓄熱材をプロセスカートリッジに設けた実施例を示す概略図。 ４つのプロセスカートリッジと、中間転写装置とを潜熱蓄熱材で覆った画像形成装置の概略構成図。 給紙カセットに潜熱蓄熱材を収納した画像形成装置の概略構成図。 給紙カセットに断熱材と潜熱蓄熱材を収納した画像形成装置の概略構成図。 断熱カバーを被せた画像形成装置の概略構成図。 潜熱蓄熱材を収容した温度変化抑制ユニットが下部に取り付けた画像形成装置の概略構成図。 廃トナー容器収容部の内壁面に潜熱蓄熱材を貼り付けた画像形成装置の概略構成図。

以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式の画像形成装置１００の一実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１００の概略構成図である。
画像形成装置１００は、フルカラー画像を形成するものであって、画像形成部１２０、中間転写装置１６０、及び給紙部１３０から主として構成されている。なお、以下の説明において、添え字Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋは、それぞれ、イエロー用、シアン用、マゼンタ用、ブラック用の部材であることを示すものである。

画像形成部１２０には、作像ユニットとしてのイエロートナー用のプロセスカートリッジ１２１Ｙ、シアントナー用のプロセスカートリッジ１２１Ｃ、マゼンタトナー用のプロセスカートリッジ１２１Ｍ、ブラックトナー用のプロセスカートリッジ１２１Ｂｋが設けられている。これらのプロセスカートリッジ１２１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ）は、略水平方向に一列に並べて配置されている。プロセスカートリッジ１２１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ）は、画像形成装置１００に対して一体として着脱自在に装着される。

中間転写装置１６０は、複数の支持ローラに掛け渡された無端状の中間転写ベルト１６２と、一次転写ローラ１６１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ）と、二次転写ローラ１６５を備えている。中間転写ベルト１６２は、各プロセスカートリッジ１２１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ）の上方で、各プロセスカートリッジに設けられて表面移動する像担持体（潜像担持体）としてのドラム状の各感光体１０（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ）の表面移動方向に沿って配置されている。中間転写ベルト１６２は、感光体１０（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ）の表面移動に同期して表面移動する。各一次転写ローラ１６１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ）は、中間転写ベルト１６２の内周面に沿って配置されており、これらの一次転写ローラ１６１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ）により中間転写ベルト１６２の表面が各感光体１０（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ）の表面に弱圧接している。

各感光体１０（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ）上にトナー像を形成し、そのトナー像を中間転写ベルト１６２に転写する構成及び動作は、各プロセスカートリッジ１２１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ）について実質的に同一である。ただし、カラー用の３つのプロセスカートリッジ１２１（Ｙ、Ｃ、Ｍ）に対応した一次転写ローラ１６１（Ｙ、Ｃ、Ｍ）についてはこれらを上下に揺動させる揺動機構が設けられている。揺動機構は、カラー画像が形成されないときに感光体１０（Ｙ、Ｃ、Ｍ）に中間転写ベルト１６２を接触させないように動作する。中間転写ベルト１６２の二次転写ローラ１６５よりも表面移動方向下流側であってプロセスカートリッジ１２１Ｙの上流側には、二次転写後の残留トナー等の中間転写ベルト１６２上の付着物を除去するための中間転写ベルトクリーニング装置１６７を設けている。

中間転写装置１６０の上方には、各プロセスカートリッジ１２１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ）に対応したトナーカートリッジ１５９（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ）が略水平方向に並べて配置されている。また、プロセスカートリッジ１２１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ）の下方には、帯電された感光体１０（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ）の表面にレーザー光を照射して静電潜像を形成する露光装置１４０が配置されている。

給紙部１３０は、露光装置１４０の下方に配置されている。給紙部１３０には、記録媒体としての転写紙を収容する給紙カセット１３１及び給紙ローラ１３２が設けられている。レジストローラ対１３３を経て中間転写ベルト１６２と二次転写ローラ１６５との間の二次転写ニップ部に向けて所定のタイミングで転写紙を給送する。
二次転写ニップ部の転写紙搬送方向下流側には定着装置３０が配置されており、この定着装置３０の転写紙搬送方向下流側には、排紙ローラ及び排紙された転写紙を収納する排紙収納部１３５が配置されている。

図２は、画像形成装置１００が備えるプロセスカートリッジ１２１の一例の概略構成図である。
ここで、各プロセスカートリッジ１２１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ）の構成はほぼ同様であるので、以下の説明では色分け用の添え字Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋを省略して、プロセスカートリッジ１２１の構成及び動作について説明する。
プロセスカートリッジ１２１は、ドラム状の感光体１０と、感光体１０の周りに配置されたクリーニング部１、潤滑剤供給部１６、帯電部４０及び現像部５０が、ケースに一体的に収納されて、プロセスカートリッジの形態をとっている。

クリーニング部１は、クリーニング部材として、感光体１０の回転軸方向に長尺な短冊形状の弾性部材からなるクリーニングブレード５から主に構成されている。
潤滑剤供給部１６は、ブレード状部材１６ｄ，固形潤滑剤１６ｂ、感光体１０と固形潤滑剤１６ｂとに摺接する潤滑剤供給ローラ１６ａから主に構成されている。

帯電部４０は、感光体１０と対向する帯電ローラ４１と、この帯電ローラ４１に当接して回転する帯電ローラクリーナ４２とから主として構成されている。現像部（現像装置）５０は、感光体１０の表面にトナーを供給して静電潜像を可視像化するものであり、現像剤（キャリア、トナー）を表面に担持する現像剤担持体としての現像ローラ５１を備える。

以上のような構成を有する４つのプロセスカートリッジ１２１は、それぞれ単独でサービスマンやユーザーにより着脱・交換が可能となっている。また、画像形成装置１００から取り外した状態のプロセスカートリッジ１２１については、感光体１０、帯電部４０、現像部５０、クリーニング部１、潤滑剤供給部１６が、それぞれ単独で新しい装置との交換が可能に構成されている。

次に、画像形成装置１００の動作について説明する。
画像形成装置１００では、装置本体に設けられたオペレーションパネルやパーソナルコンピュータ等の外部機器からプリント命令を受け付ける。
まず、感光体１０を図２に矢印で示す移動方向（回転方向）Ａに回転させ、帯電部４０の帯電ローラ４１によって感光体１０の表面を所定の極性に一様帯電させる。帯電後の感光体１０に対し、露光装置１４０は、入力されたカラー画像データに対応して光変調されたレーザー光を、露光装置１４０から色ごとに照射し、これによって各感光体１０の表面にそれぞれ各色の静電潜像を形成する。そして、各静電潜像に対し、各色の現像部５０の現像ローラ５１から各色の現像剤を供給し、各色の静電潜像を各色の現像剤で現像し、各色に対応したトナー像を形成して可視像化する。

次いで、一次転写ローラ１６１にトナー像と逆極性の転写電圧を印加することによって、中間転写ベルト１６２を挟んで感光体１０と一次転写ローラ１６１との間に一次転写電界を形成する。同時に、一次転写ローラ１６１で中間転写ベルト１６２を弱圧接することで一次転写ニップを形成する。これらの作用により、各感光体１０上のトナー像は中間転写ベルト１６２上に効率よく一次転写される。中間転写ベルト１６２上には、各感光体１０で形成された各色のトナー像が互いに重なり合うように転写され、積層トナー像が形成される。

中間転写ベルト１６２上に一次転写された積層トナー像に対しては、給紙カセット１３１内に収容されている転写紙が給紙ローラ１３２やレジストローラ対１３３等を経て所定のタイミングで給送される。そして、二次転写ローラ１６５にトナー像と逆極性の転写電圧を印加することにより、転写紙を挟んで中間転写ベルト１６２と二次転写ローラ１６５との間に二次転写電界を形成し、転写紙上に積層トナー像が転写される。積層トナー像が転写された転写紙は定着装置３０に送られ、熱及び圧力で定着される。トナー像が定着された転写紙は、排紙ローラによって排紙収納部１３５に排出、載置される。一方、一次転写後の各感光体１０上に残留する転写残トナーは、各クリーニング部１のクリーニングブレード５によって掻き取られ、除去される。

画像形成装置１００は、空調管理されたオフィス環境で使用される場合が多い。オフィスの温度は、業務中は約２５℃前後に管理されている場合が多いため、画像形成装置１００は約２５℃の雰囲気の中で使用されることになる。業務終了後に空調が切れると、その後はオフィスの温度変化に応じて、画像形成装置の温度も変化することになる。
例えば、冬場には、月曜１８時の業務終了と共に空調が切れた後、翌朝火曜の業務開始と共に空調がオンされるまでオフィスの温度は下がっていく。オフィスの所在地が寒冷地の場合、１４時間後の翌朝８時の業務開始時においては、画像形成装置が１０℃を下回る低温に冷えることがある。

トナー像の作像に用いられるクリーニングブレード５や帯電ローラ４１などは、主としてウレタンゴム材料や樹脂材料などの温度変化によって特性が変化しやすい材料から作られる。従って、雰囲気温度が変化することにより、クリーニングブレード５のゴム硬度や弾性が変わったり、帯電ローラ４１のゴム硬度や電気抵抗値が変化するために、クリーニング性能が大きく変化したり、帯電性能が大きく変化するなどして異常画像が発生する場合がある。特にオフィス環境が１０℃を下回る低温に冷えている場合には、クリーニング不良や帯電不良による異常画像が発生するという課題がある。

例えばクリーニングブレード５や帯電ローラ４１を構成するゴム材料や樹脂材料自体の温度に対する特性変化が小さい材料を用いることで、上記の様な異常画像をある程度は防ぐことが出来るが、限界がある。

また、トナー像の作像に用いられる現像部５０では、低温に冷えている場合は、トナーが帯電し過ぎてトナー同士が凝集するおそれがある。また、トナー像の作像に用いられる感光体１０が低温に冷えている場合に、感度が低下するなど感光層の特性が変化して、露光装置による露光で所望の電位まで低下せず、画像濃度が変化するなどの課題がある。

そのため、装置内にヒーターを設けて温度を上げる方法や、エアコン設けて装置内の温度をコントロールするということも考えられるが、装置の大型化や消費電力の増加を招くという問題がある。

そこで、本実施形態では、図３に示すように作像ユニットたるプロセスカートリッジ１２１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ）の鉛直方向下側に温度変化抑制部材としての潜熱蓄熱材７０を配置して、温度変化抑制対象部材としての現像部５０、帯電ローラ４１、感光体１０、クリーニングブレード５（以下、これらをキーパーツという）の温度低下を抑制するようにした。

図４は、プロセスカートリッジ１２１と、潜熱蓄熱材７０と示す概略図であり、図５は、感光体１０と帯電ローラ４１と潜熱蓄熱材７０と示す概略図である。
図４に示すように、潜熱蓄熱材７０は、プロセスカートリッジ１２１の真下に近接配置され、現像部５０の外周面、感光体１０の外周面に近接対向するように配置されている。また、帯電ローラ４１の外周面とも、プロセスカートリッジの筐体を介して近接対向するように配置されている。

また、潜熱蓄熱材７０の軸方向長さL３は、キーパーツである感光体１０の軸方向（長手方向）長さＬ1、帯電ローラ４１の軸方向（長手方向）長さＬ２よりも長くなっている。なお、潜熱蓄熱材７０には、露光装置１４０のレーザー光を通過させるための貫通孔が設けられている。

潜熱蓄熱材７０は、アルミ等のパック内に充填され、このパックを、プロセスカートリッジ１２１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ）の鉛直方向下側に配置している。潜熱蓄熱材７０は、固相から液相への相変化時に吸収される潜熱、液相から固相への液相変化時の放熱を利用して、温度変化を抑制するものである。潜熱蓄熱材７０は、例えば、酢酸ナトリウム水和物、硫酸ナトリウム水和物、チオ硫酸ナトリウム水和物、塩化カルシウム水和物、パラフィン等の公知の材料を用いることができる。

本実施形態においては、潜熱蓄熱材７０の融点としては、２０℃〜３０℃のものを好適に用いることができ、融点がオフィス標準温度（２５℃）よりも低いものがより好ましい。潜熱蓄熱材７０の融点を上記温度に設定することで、オフィス環境下での使用時における画像形成装置本体内の温度（３０℃以上）で、潜熱蓄熱材７０は、融解して熱を潜熱として吸収する。そして、業務終了後に空調が切れて装置内温度が低下していくと、潜熱蓄熱材７０が凝固する。その際に、熱を顕熱として放熱することで、潜熱蓄熱材７０に近接配置されたキーパーツの温度低下が抑制される。融点がオフィス標準温度（２５℃）よりも低いものとすることで、業務中は、潜熱蓄熱材７０を液相の状態にでき、業務終了後のオフィス標準温度（２５℃）以下に低下したときに、潜熱蓄熱材７０が凝固して、熱を顕熱として放熱させることができる。

本実施形態では、図４に示すように、潜熱蓄熱材７０を現像部５０の外周面、感光体１０などのキーパーツの外周面に近接対向するように配置されている。
このように、潜熱蓄熱材７０をキーパーツの外周面に近接対向させることで、装置内の雰囲気温度が低下し、潜熱蓄熱材７０が凝固する際に放出された熱を効率よくキーパーツに与えることができ、キーパーツの温度低下を抑制することができる。また、近接対向配置された潜熱蓄熱材７０により、キーパーツから放熱された熱を断熱して、キーパーツの周囲の温度低下を抑制でき、キーパーツの放熱を抑えることができる。

装置内は画像形成装置の外装カバーにより覆われており、また、定着装置などの高温となる部材が存在するため、一般的に、装置外温度よりも高い温度となっている。画像形成装置内において、暖かい空気は上昇気流により画像形成装置の上部へ移動し、上部から排出され、画像形成装置の下部から、装置外の冷えた空気が流入する。そして、装置の下部から装置内に流入した冷えた空気が上昇してきて、感光体１０などのキーパーツを冷やす。

しかし、本実施形態では、図３、図４に示すようにプロセスカートリッジの真下に潜熱蓄熱材７０を配置しているので、装置内に流入した冷えた空気が、プロセスカートリッジの下側からプロセスカートリッジ内に流れ込むのを抑制することができ、装置内に流入した外気が感光体や帯電ローラなどのキーパーツに触れて、キーパーツの熱が奪われるのを抑制することができる。これにより、感光体や帯電ローラなどのキーパーツの温度低下を抑制することができる。
また、潜熱蓄熱材７０から放出された熱により、暖められた潜熱蓄熱材７０の周囲の空気は、上昇して、上方に配置された感光体１０などのキーパーツへ流れ込む。これにより、感光体１０や帯電ローラ４１などのキーパーツ周辺の温度低下を抑制することができ、キーパーツの温度低下を抑制することができる。

また、本実施形態では、図５に示したように、潜熱蓄熱材７０の軸方向長さを、キーパーツよりも長くしているので、キーパーツ長手方向全域で、潜熱蓄熱材７０を設けたことによる上述の効果を得ることができ、キーパーツの長手方向全域で、温度低下を抑制することができる。

図６は、潜熱蓄熱材７０の下方に断熱材８０を配置した画像形成装置１００の概略構成図であり、図７は、プロセスカートリッジ１２１と潜熱蓄熱材７０と断熱材８０とを示す概略図である。
温度変化抑制部材としての断熱材８０としては、グラスウールなどの繊維断熱材、ウレタンフォームなどの発泡系断熱材等、公知の断熱材を用いることができる。断熱材は、潜熱蓄熱材７０と同等以上の大きさで、潜熱蓄熱材７０の全域で近接対向させている。また、本実施形態では、断熱材８０を潜熱蓄熱材７０に近接対向させているが、断熱材８０を潜熱蓄熱材７０に接触させてもよい。

断熱材８０を潜熱蓄熱材７０の下方に配置することで、下側から装置内部へ流入した空気と、潜熱蓄熱材７０との間の熱移動を防ぐことができ、潜熱蓄熱材７０から放熱された熱で、効率的に上方のキーパーツを暖めることができ、キーパーツの温度低下を抑制することができる。

なお、プロセスカートリッジの下方に断熱材８０のみを配置した構成でもよい。かかる構成としても、感光体などのキーパーツから放熱されて暖められたキーパーツ周囲の空気と、下側から装置内部へ流入した冷えた外気との間の熱移動を防止することができ、キーパーツ周囲の温度低下を抑制することができる。これにより、キーパーツの放熱が抑えられ、キーパーツの温度低下を抑制することができる。

図８は、画像形成装置を設置した恒温槽の温度（画像形成装置の雰囲気温度）を３２℃から急激に１０℃まで下げた後、徐々に７℃まで下げた場合のキーパーツとしての帯電ローラの温度変化を調べたグラフである。
図中実線が、雰囲気温度の変化を示しており、図中破線が、潜熱蓄熱材７０、断熱材８０ともに配置していない従来例における帯電ローラ４１の温度変化を示している。また、図中二点鎖線は、プロセスカートリッジ１２１の下方に潜熱蓄熱材７０のみを配した実施例１の画像形成装置（図３参照）における帯電ローラ４１の温度変化を示している。また、図中一点鎖線は、プロセスカートリッジ１２１の下方に潜熱蓄熱材７０と断熱材８０を配した実施例２の画像形成装置（図６参照）における帯電ローラ４１の温度変化を示している。

また、潜熱蓄熱材７０としては、融点が約２５℃のものを用いた。また、最もマシンの外壁に近く、雰囲気の温度変化の影響を最も受けやすいＹ色のプロセスカートリッジ１２１Ｙの帯電ローラ４１Ｙの温度を測定した。

図８に示すように、潜熱蓄熱材７０、断熱材８０が配置されていない従来の構成においては、装置外の雰囲気温度が１０℃以下に低下した後、約１．５時間で帯電ローラ４１も１０℃に低下してしまい、その後は、装置外雰囲気温度とほぼ同じ温度で推移した。

これに対し、潜熱蓄熱材７０を設けた実施例１は、装置外の温度が上昇する１５時間に亘り、帯電ローラ４１の温度を装置外温度よりも高い温度を維持でき、装置外の雰囲気が１０℃以下に低下した後、帯電ローラ４１の温度が１０℃になるまで約５．５時間かかり、従来例よりも大幅に帯電ローラ４１が１０℃以下に低下するまでの時間を延ばすことができた。

これは、図８からわかるように、融点２５℃の潜熱蓄熱材を用いることにより、潜熱蓄熱材７０が液相から固相へ相転移を完了するまでの間、潜熱蓄熱材７０から熱が放熱され潜熱蓄熱材７０の周囲温度が２５℃に維持される。このように、雰囲気が１０℃に向けて低下するなかで、潜熱蓄熱材７０がいわば熱源として帯電ローラ４１が２５℃付近を維持するように熱を付与し、帯電ローラ４１の温度が装置外の雰囲気とともに冷えるのを阻止していることがわかる。

さらに、潜熱蓄熱材７０と断熱材８０とを設けた実施例２においては、装置外の温度が上昇する１５時間後も、帯電ローラ４１の温度を１０℃以上に維持でき、装置外の雰囲気が１０℃以下に低下した後、８時間以上経っても帯電ローラ４１の温度が１０℃に低下しなかった。装置内の流入した温度が低下した雰囲気で潜熱蓄熱材７０が冷やされるのを、断熱材８０を設けることで抑制でき、図８からもわかるように、帯電ローラ４１が２５℃付近で維持されている時間が実施例１よりも長くなることで、帯電ローラ４１の温度低下を、実施例１に比べて更に阻止することができたためと考えられる。

このように、温度低下を抑制したいキーパーツに対して潜熱蓄熱材７０を近接配置することで、キーパーツの温度低下を抑制でき、長期に渡り、画像に影響が出ない温度にキーパーツの温度を維持することができる。さらに、断熱材８０を配置することで、より一層、キーパーツの温度低下を抑制でき、さらに長期間、画像に影響が出ない温度にキーパーツの温度を維持することができることが確認された。

また、上述では、４つのプロセスカートリッジ１２１を備え、フルカラー画像を形成する画像形成装置に適用した例について説明したが、Ｂｋ色のプロセスカートリッジのみを備えるモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置にも、本発明を適用することができる。具体的には、図９に示すように、モノクロ画像形成装置１００Ｍのプロセスカートリッジ１２１の下方に潜熱蓄熱材７０を配置したり、図１０に示すように、プロセスカートリッジ１２１の下方に潜熱蓄熱材７０を配置し、さらにその下方に断熱材８０を配置したりする。かかる構成とすることで、上述と同様に、プロセスカートリッジが備える感光体１０、現像部５０、帯電ローラ４１およびクリーニングブレード５の少なくともひとつに潜熱蓄熱材７０を近接配置することができ、感光体１０、現像部５０、帯電ローラ４１およびクリーニングブレード５の少なくともひとつの温度低下を抑制できる。また、潜熱蓄熱材７０の下方に断熱材８０を近接配置することで、潜熱蓄熱材７０による温度維持効果を持続させることができ、長期間にわたり、感光体１０、現像部５０、帯電ローラ４１およびクリーニングブレード５の少なくともひとつの温度低下を抑制できる。

次に、潜熱蓄熱材７０および断熱材８０の配置を変更して行った実験について説明する。
アルミ等のパック内に潜熱蓄熱材７０が充填されたシート状のパックを複数枚用意し、４つのプロセスカートリッジ１２１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ）の周囲に配置する潜熱蓄熱材７０の総重量は変えずに、潜熱蓄熱材７０を配置する場所を変更して、先の図８で示した同様の実験を行った。すなわち、画像形成装置を設置した恒温槽の温度（画像形成装置の雰囲気温度）を３２℃から急激に１０℃まで下げた後、徐々に７℃まで下げた場合のＹ色のプロセスカートリッジ１２１Ｙの帯電ローラの温度変化を調べた。なお、潜熱蓄熱材７０としては、相転移温度が２５℃の潜熱蓄熱材を用いた。

下記表１は、プロセスカートリッジ１２１の周囲の潜熱蓄熱材７０、断熱材８０の配置条件についてまとめたものである。

条件１は、先の図８で示した従来例であり、潜熱蓄熱材７０、断熱材８０ともに配置していないものである。

図１１は、表１の条件２の配置を示す概略図であり、図１１に示すように、条件２は、４つのプロセスカートリッジ１２１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ）の周囲６面に潜熱蓄熱材７０を配置し、潜熱蓄熱材７０でプロセスカートリッジ１２１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ）を完全に覆ったものである。

図１２は、表１の条件３の配置を示す概略図であり、図１２に示すように、条件３は、４つのプロセスカートリッジ１２１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ）の周囲６面に潜熱蓄熱材７０を配置し、さらに外側の周囲６面に断熱材８０を配置して潜熱蓄熱材７０と断熱材８０で二重にプロセスカートリッジ１２１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ）を覆ったものである。

図１３は、表１の条件４の配置を示す概略図であり、図１３に示すように、プロセスカートリッジ１２１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ）の上下に均等に潜熱蓄熱材７０を配置し、さらに外側の周囲６面に断熱材８０を配置してプロセスカートリッジ１２１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ）と潜熱蓄熱材７０を断熱材８０で覆ったものである。

図１４は、表１の条件５の配置を示す概略図であり、図１４に示すように、条件５は、プロセスカートリッジ１２１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ）の上に均等に潜熱蓄熱材７０を配置し、さらに外側の周囲６面に断熱材８０を配置してプロセスカートリッジ１２１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ）と潜熱蓄熱材７０を断熱材８０で覆ったものである。

図１５は、表１の条件６の配置を示す概略図であり、図１５に示すように、条件６は、プロセスカートリッジ１２１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ）の下に均等に潜熱蓄熱材７０を配置し、さらに外側の周囲６面に断熱材８０を配置してプロセスカートリッジ１２１（Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ）と潜熱蓄熱材７０を断熱材８０で覆ったものである。

図１６は、実験結果を示すグラフである。
図１６に示すように、条件２の潜熱蓄熱材７０でプロセスカートリッジを覆ったものは、装置外の雰囲気が１０℃以下に低下した後、帯電ローラの温度が１０℃になるまで約５．５時間かかり、図８に示した実施例１の潜熱蓄熱材７０を下側に配置したものと同様の結果であった。

また、条件３の潜熱蓄熱材７０と断熱材８０とでプロセスカートリッジを覆ったものは、図８に示した実施例２の潜熱蓄熱材７０と断熱材８０を下側に配置したものと同様の結果であった。

また、条件５の潜熱蓄熱材７０を、上のみに配置したものは、潜熱蓄熱材７０を上下に配置した条件４、潜熱蓄熱材７０を下のみに配置した条件６、潜熱蓄熱材７０をプロセスカートリッジ１２１の周囲６面に配置した条件３に比べて、温度低下が早かった。条件３、４、６は、全てプロセスカートリッジ１２１の下方に潜熱蓄熱材７０があることを考えると、潜熱蓄熱材７０は、プロセスカートリッジ１２１の下方に配置するのが、最も効果的であると考えられる。

図１７は、潜熱蓄熱材７０をプロセスカートリッジ１２１に設けた実施例を示す概略図である。
図１７（ａ）は、プロセスカートリッジ１２１の筐体１２１ａの外周面に潜熱蓄熱材７０を設けた例であり、図１７（ｂ）は、プロセスカートリッジ１２１の筐体１２１ａの内周面に潜熱蓄熱材７０を設けた例である。また、図１７（ｃ）は、プロセスカートリッジ１２１の筐体１２１ａの内周面に潜熱蓄熱材７０を設けるとともに、キーパーツであるクリーニングブレード５に潜熱蓄熱材７０を接触するように配置したものである。

図１７（ａ）、（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジ１２１に潜熱蓄熱材７０を設けることで、プロセスカートリッジ１２１の周囲に潜熱蓄熱材７０を配置する場合に比べて、プロセスカートリッジ１２１に配置されたキーパーツ（温度変化抑制対象部材：感光体１０、現像部５０、クリーニングブレード５および帯電ローラ４１の少なくともひとつ）に対してより近い位置に配置することができる。これにより、より一層、キーパーツの温度低下を長期にわたり抑制することができる。また、例えば、プロセスカートリッジ１２１の筐体１２１ａの内周面に潜熱蓄熱材７０を設け、筐体１２１ａの外周面の断熱材８０を設けることで、潜熱蓄熱材７０が固化する際に放熱されたプロセスカートリッジ内の空気と、プロセスカートリッジ外の空気との間の熱移動を防止することができ、プロセスカートリッジ内の温度を長期に亘り一定に維持でき、キーパーツの温度低下を抑制でき、さらに好ましい。

また、図１７（ｃ）では、キーパーツであるクリーニングブレード５に潜熱蓄熱材７０を設けることで、装置の温度低下の際に、潜熱蓄熱材７０により直接クリーニングブレード５に熱を付与することができクリーニングブレード５の温度低下を良好に抑制することができる。

図１８は、４つのプロセスカートリッジ１２１（画像形成部１２０）と、中間転写装置１６０とを潜熱蓄熱材７０で覆ったものである。
図１８に示す構成とすることで、中間転写装置１６０が備える中間転写ベルトクリーニング装置１６７のクリーニングブレードや中間転写ベルト、一次転写ローラなどの温度低下を抑制することができる。中間転写ベルトや一次転写ローラの温度低下による電気特性の変化を抑制でき、低温時における一次転写性や二次転写性の悪化を抑制することができる。また、温度低下による中間転写ベルトクリーニング装置１６７のクリーニングブレードのゴム硬度や弾性の変化を抑制できる。

例えば、土曜、日曜が休みのオフィスでは、金曜１８時に業務終了した後、月曜朝８時までの６２時間空調が切れ、オフィスが冷え続ける。その結果、潜熱蓄熱材７０も冷え切り、潜熱蓄熱材、キーパーツともに、装置外の雰囲気まで温度低下している。このような状態から装置を使用する場合は、装置内で発生した熱の一部が、潜熱蓄熱材に吸熱され、キーパーツの画像に影響がでない温度（例えば１０℃）まで上昇する時間が、潜熱蓄熱材７０を設けていない従来技術のものに比べて遅くなるおそれがある。

従って、潜熱蓄熱材７０を装置本体に対して着脱自在に設けるのが好ましい。潜熱蓄熱材７０を装置本体に対して着脱自在とすることで、例えば、キーパーツが、規定の温度以下に低下しており、キーパーツを規定の温度に上昇させる必要がある場合は、潜熱蓄熱材７０を装置から取り外す。これにより、キーパーツをすばやく規定の温度まで上昇させることができ、キーパーツの温度低下による画像不良の発生を抑制できる。
また、潜熱蓄熱材７０を装置本体に対して着脱可能にすることで、必要に応じて適宜、潜熱蓄熱材７０を設けることができる。例えば、画像形成装置が温暖な地域での使用で、装置外の雰囲気が１０℃以下に低下することがないときは、潜熱蓄熱材７０を設置しないようにすることができる。

図１９は、潜熱蓄熱材７０を着脱可能な構成の一例として、給紙カセット１３１に潜熱蓄熱材７０を収納した画像形成装置の概略構成図である。
近年、画像形成装置の小型化が進む中で、プロセスカートリッジ１２１周辺にスペースを確保することが難しくなっているため、給紙カセット１３１に潜熱蓄熱材７０を配置することは、スペースの有効活用の観点でも有効である。また、既存の構成を用いて、潜熱蓄熱材７０を装置本体に着脱可能な構成とすることができる。

また、潜熱蓄熱材７０を収納する給紙カセット１３１は、図１９に示すように、最上段の給紙カセットとするのが好ましい。最上段の給紙カセット１３１とすることで、キーパーツ（感光体、現像部、帯電ローラおよびクリーニングブレード）を備えるプロセスカートリッジ１２１になるべく近くに配置することができる。よって、最上段以外の給紙カセットに潜熱蓄熱材７０を収納する場合に比べて、キーパーツの温度低下を抑制できる。

図１９においても、潜熱蓄熱材７０が、プロセスカートリッジ１２１の下方に配置されている。よって、装置外雰囲気の温度低下に伴い装置内の温度が低下し潜熱蓄熱材７０が液相から固相へ相変化する際に放熱された熱が、上昇しプロセスカートリッジ１２１のキーパーツに接触し、キーパーツの温度低下を抑制することができる。

また、図１９に示す構成においては、装置外の外気温Ｔ_ＯＵＴを検知する外気温検知センサ９１と、潜熱蓄熱材７０の温度Ｔ_ＬＨＳを検知する潜熱温度検知センサ９２と、キーパーツ周辺の温度Ｔ_ＣＨを検知するキーパーツ温度検知センサ９３を設けて、これらセンサの検知結果に基づいて、潜熱蓄熱材７０の着脱の指示を行なうようにしている。

例えば、装置の電源ＯＮ時に、外気温検知センサ９１が検知した外気温Ｔ_ＯＵＴをチェックする。外気温Ｔ_ＯＵＴが、規定温度以下（例えば、１０℃以下）のときは、潜熱温度検知センサ９２が検知した温度Ｔ_ＬＨＳをチェックする。温度Ｔ_ＬＨＳと外気温Ｔ_ＯＵＴとの差が規定値よりも低いときは、潜熱蓄熱材７０が冷え切っており、潜熱蓄熱材７０がキーパーツの温度上昇を阻害する。従って、このときは、画像形成装置が備える操作表示部としてのタッチパネルに、潜熱蓄熱材７０を給紙カセットから取り外しを指示する表示を行なう。潜蓄熱材が取り外されることで、潜熱蓄熱材７０に熱が吸熱されることがなく、キーパーツをすばやく温度上昇させることができる。

また、キーパーツ温度検知センサ９３が検知したキーパーツ周辺の温度Ｔ_ＣＨが規定の温度以上となり、キーパーツが画像に影響が出ないレベルまで温度上昇したら、タッチパネルに、潜熱蓄熱材７０を給紙カセット１３１にセットするように指示する表示を行なう。

上記では、タッチパネルに潜熱蓄熱材の着脱を指示する表示を行なっているが、音声で潜熱蓄熱材の着脱を指示してもよい。

外気温Ｔ_ＯＵＴが、規定温度以下（例えば、１０℃以下）のとき、キーパーツ温度検知センサ９３が検知した温度Ｔ_ＣＨをチェックし、温度Ｔ_ＣＨが規定値以下のとき（例えば、１０℃以下）は、潜熱蓄熱材７０を給紙カセットから取り外しを指示してもよい。

キーパーツ温度検知センサ９３のみを設け、装置の電源ＯＮ時に、キーパーツ温度検知センサ９３が検知した温度Ｔ_ＣＨをチェックし、温度Ｔ_ＣＨが規定値以下のとき（例えば、１０℃以下）は、潜熱蓄熱材７０を給紙カセットから取り外しを指示してもよい。

潜熱蓄熱材７０を給紙カセット１３１に収納する構成においては、潜熱蓄熱材７０が誤って用紙搬送経路へ給送され、潜熱蓄熱材７０が充填されたパックが破損したり、搬送ローラが破損したりするおそれがある。よって、潜熱蓄熱材７０の誤給送を抑制する必要があり、以下のような方法で、潜熱蓄熱材７０の誤給送を防止することができる。

［方法１］
方法１としては、画像形成装置が備える操作表示部としてのタッチパネルで、ユーザーが、潜熱蓄熱材７０を収納する給紙カセットを指定する方法である。ユーザーが指定した給紙カセットについては、画像形成を行う際に、この給紙カセットを選択できないようにし、その給紙カセットに対して給紙制御が行なわれるようにする。これにより、潜熱蓄熱材７０が、用紙搬送経路へ誤給送されるのを防止することができる。

［方法２］
方法２としては、潜熱蓄熱材７０を紙よりも分厚くして用紙搬送路へ侵入できないようにする方法である。この方法でも、潜熱蓄熱材用紙搬送経路へ誤給送されるのを防止することができる。

［方法３］
方法３としては、潜熱蓄熱材７０に穴を設けたり、切り欠いた形状としたりして、潜熱蓄熱材７０を給紙カセットにセットしたときに、潜熱蓄熱材７０が給紙ローラ１３２と対向しないようにし、潜熱蓄熱材７０が給紙ローラ１３２とは当接しないようにする方法である。この方法でも、潜熱蓄熱材７０が、用紙搬送経路へ誤給送されるのを防止することができる。また、給紙カセットの底板が上昇しないようにロックするなどして潜熱蓄熱材７０が給紙ローラ１３２と当接しないようにしてもよい。

［方法４］
方法４としては、用紙の静電容量と、潜熱蓄熱材７０の静電容量が大きく異なることを利用して、給紙カセット内に静電容量センサを設け、静電容量センサが検知した静電容量に基づいて、給紙カセット１３１に潜熱蓄熱材７０がセットされているか、用紙がセットされているかの判別を行う方法である。この方法では、潜熱蓄熱材７０がセットされていることを検知したときは、画像形成を行う際に、この給紙カセットを選択できないようにし、その給紙カセットに対して給紙制御が行なわれるようにする。これにより、潜熱蓄熱材７０が、用紙搬送経路へ誤給送されるのを防止することができる。

［方法５］
方法５としては、用紙を給送する際にかかる負荷トルクと、潜熱蓄熱材７０を給送する際の負荷トルクの違いに基づいて、給紙カセット１３１に潜熱蓄熱材７０がセットされているか、用紙がセットされているかの判別を行う方法である。この方法では、給紙カセットが閉じられときに、給送動作を実施し、負荷トルクが規定値以上の場合は、潜熱蓄熱材７０がセットされていると判別して画像形成を行う際に、この給紙カセットを選択できないようにし、その給紙カセットに対して給紙制御が行なわれるようにする。これにより、潜熱蓄熱材７０が、用紙搬送経路へ誤給送されるのを防止することができる。

［方法６］
方法６としては、光学センサを給紙カセット１３１内に設け、用紙と潜熱蓄熱材７０の光反射率の違いから、潜熱蓄熱材がセットされているか、用紙がセットされているかの判別を行う方法である。この方法では、潜熱蓄熱材７０がセットされていることを検知したときは、画像形成を行う際に、この給紙カセットを選択できないようにし、その給紙カセットに対して給紙制御が行なわれるようにする。これにより、潜熱蓄熱材７０が、用紙搬送経路へ誤給送されるのを防止することができる。

［方法７］
方法７としては、潜熱蓄熱材７０のパッケージに導電性端子を設け、給紙カセット１３１内に潜熱蓄熱材をセットすると導電性端子を介して導通し、導通情報が画像形成装置本体のコントローラ部へ送られることで、潜熱蓄熱材のセットを検知する方法である。この方法では、潜熱蓄熱材７０がセットされていることを検知したときは、画像形成を行う際に、この給紙カセットを選択できないようにし、その給紙カセットに対して給紙制御が行なわれるようにする。これにより、潜熱蓄熱材７０が、用紙搬送経路へ誤給送されるのを防止することができる。

方法２、３においては、画像形成装置に特別な構成を設けずに、潜熱蓄熱材７０の誤搬送を防止することができ、装置を安価にすることができるというメリットがある。しかし、画像形成する際に誤って、潜熱蓄熱材７０がセットされた給紙カセットを選択した場合は、所定のタイミングとなっても用紙が所定の位置を通過しないことから、紙詰まりエラーとなり画像形成動作が停止してしまうというデメリットがある。

一方、方法４〜７では、潜熱蓄熱材７０がセットされた給紙カセットに対して給紙制御が行なわれないので、方法２、３のような紙詰まりエラーが発生することがない。しかし、潜熱蓄熱材７０がセットされたか、用紙がセットされたかを判別するための部材などを設ける必要があり、部品点数の増加による装置のコストアップにつながるというおそれがある。

方法１は、画像形成装置に特別な構成を設けずに、潜熱蓄熱材７０の誤搬送を防止することができ、かつ、方法２、３のような紙詰まりエラーが発生することがないため、最も好適である。

また、図２０に示すように、給紙カセットに潜熱蓄熱材７０と断熱材８０とを収納してもよい。断熱材８０は、上部が開口した箱型形状であり、潜熱蓄熱材７０は、給紙カセットに収納された断熱材８０内に収納する。
これにより、装置内に進入してきた冷えた外気と潜熱蓄熱材７０との間の熱移動を抑制することができ、潜熱蓄熱材７０の周囲の温度低下を抑制することができる。これにより、潜熱蓄熱材７０の温度低下を抑制することができ、長期に亘って溶融温度付近の温度を維持でき、放熱させることができる。

画像形成装置を覆う着脱自在な断熱材としての断熱カバー８１を同梱し、業務終了後に図２１に示すように、断熱カバー８１を被せるようにしてもよい。このように、断熱カバー８１を被せることで、潜熱蓄熱材７０の温度変化をさらに緩やかにでき、かつ、装置本体内の温度の低下も緩やかにすることができ、長時間に亘り、キーパーツの温度低下を抑制することが可能となる。

図２２は、潜熱蓄熱材７０を収容した温度変化抑制ユニット９０を設け、その温度変化抑制ユニット９０を、オプションとして画像形成装置１００Ｍの下部に取り付けた例を示す概略図である。
温度変化抑制ユニット９０は、上部が開口した箱型の筐体９０ａに、筐体９０ａと同形状の上部が開口した箱型の断熱材８０が収容されている。そして、その断熱材８０内に潜熱蓄熱材７０が収納されている。
このように、温度変化抑制ユニット９０とすることで、潜熱蓄熱材７０の配置スペースなく、給紙カセットがひとつの小型でコンパクトな画像形成装置において、潜熱蓄熱材７０を設置することができる。
また、このように、温度変化抑制ユニット９０とすることで、潜熱蓄熱材７０を大量に設置することができ、多くの熱を蓄熱することが可能となる。これにより、長期間、放熱することが可能となり、装置内の温度低下を、長期に亘って維持することができる。

図２３は、廃トナーを貯める廃トナー容器１７０が収容される廃トナー容器収容部１８０の内壁面に潜熱蓄熱材７０を貼り付けたものである。
廃トナー容器１７０が高温となると、廃トナー容器内の廃トナーが溶融して廃トナー容器１７０の廃トナーを受け入れる受け入れ口を塞ぐおそれがある。また、廃トナー容器１７０が低温となると、廃トナー容器１７０内の廃トナーが凝集し、上記受け入れ口を防ぐおそれがある。

図２３に示すように、廃トナー容器収容部１８０の内壁面に潜熱蓄熱材７０を貼り付けて、廃トナー容器１７０を潜熱蓄熱材７０で覆うことで、廃トナー容器収容部内の温度を一定の温度に長期間維持することができる。これにより、廃トナー容器内の廃トナーが溶融したり、凝集したりするのを抑制することができる。

また、装置外温度が低温となったとき、廃トナー容器収容部１８０の潜熱蓄熱材７０の放熱で、廃トナー容器収容部１８０に近いＹ色のプロセスカートリッジを暖めることができ、Ｙ色のプロセスカートリッジのキーパーツ（感光体、現像部、帯電ローラおよびクリーニングブレードの少なくともひとつ）の温度低下を抑制することができる。

以上に説明したものは一例であり、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様１）
感光体１０などの像担持体と、像担持体を帯電する帯電ローラ４１などの帯電手段と、像担持体上の潜像を現像する現像部５０などの現像手段と、像担持体の表面をクリーニングするクリーニングブレード５などのクリーニング手段と、キーパーツなどの温度変化抑制対象部材の温度変化を抑制する潜熱蓄熱材７０などの温度変化抑制部材とを備えた画像形成装置において、温度変化抑制対象部材が、像担持体、帯電手段、現像手段および記クリーニング手段の少なくともひとつであり、温度変化抑制部材を、温度変化抑制対象部材の外周面に近接対向配置または接触配置した。
オフィス環境下で使用される画像形成装置においては、業務終了から翌朝の業務開始の間、画像形成装置はＯＦＦ状態である。また、業務終了から翌朝の業務開始の間は空調も停止されている。そのための冬場において、画像形成装置は、長時間低温環境下で放置されることがあり、像担持体、帯電手段、現像手段およびクリーニング手段などの作像のキーパーツの温度が低温となる場合がある。このように作像のキーパーツの温度が低下した状態で、画像形成を開始すると、帯電不良、クリーニング不良などによる異常画像が発生するおそれがあり、このような異常画像の発生を抑制するために像担持体、帯電手段、現像手段およびクリーニング手段のうち少なくともひとつの温度低下を抑制することが好ましい。
特許文献１に記載の画像形成装置においては、温度変化抑制対象部材の内部に温度変化抑制部材を充填させている。このように、温度変化抑制部材が、温度変化抑制対象部材の内部に配置されている場合、低温環境下において画像形成装置に入り込んだ冷えた外気が、直接、温度変化抑制対象部材に接触して温度変化抑制対象部材を冷やしてしまう。その結果、温度変化抑制対象部材の温度変化を抑制できる時間が十分でない場合があった。
これに対し、態様１においては、温度変化抑制部材を、温度変化抑制対象部材の外周面に近接対向配置または接触配置している。これにより、温度変化抑制対象部材から放熱される熱を温度変化抑制部材により断熱し、かつ、装置本体に入り込んだ冷えた外気が、温度変化抑制対象部材に接触するのを抑制することができる。その結果、温度変化抑制対象部材の温度低下を、温度変化抑制対象部材の内部に温度変化抑制部材を配置した場合に比べて長い期間抑制することが可能となる。

（態様２）
態様１において、温度変化抑制部材は、潜熱蓄熱材７０または断熱材８０である。
これによれば、実施形態で説明したように、潜熱蓄熱材７０においては、温度が低下して潜熱蓄熱材が液相から固相へ相変化する際の放熱により温度変化抑制対象部材の温度低下を抑制することができる。
断熱材８０においては、温度変化抑制対象部材または温度変化抑制対象部材の周囲の空気と装置から入り込んだ温度の低い外気との間の熱移動を抑制でき、温度変化抑制対象部材の放熱を抑えることができ、温度変化抑制対象部材の温度低下を抑制することができる。

（態様３）
態様１または２において、温度変化抑制部材を複数備え、複数の温度変化抑制部材の少なくともひとつは、潜熱蓄熱材７０であり、残りは、断熱材８０である。
これによれば、図６などを用いて説明したように、断熱材８０により潜熱蓄熱材７０や、温度変化抑制対象部材と装置内に進入した冷えた外気との間の熱移動を抑制でき、潜熱蓄熱材や、温度変化抑制部材の温度低下を抑制できる。また、断熱材８０により潜熱蓄熱材７０の温度低下を抑制でき、液相から固相への相変化の期間を延ばすことができ、放熱の期間を延ばすことができる。これにより、温度変化抑制対象部材の温度低下を抑制することができる。

（態様４）
温度変化抑制対象部材の温度変化を抑制する温度変化抑制部材を備えた画像形成装置において、温度変化抑制部材を複数備え、複数の温度変化抑制部材の少なくともひとつは、潜熱蓄熱材７０であり、残りは、断熱材８０である。
これによれば、図６などを用いて説明したように、断熱材８０により潜熱蓄熱材７０や、温度変化抑制対象部材と装置内に進入した冷えた外気との間の熱移動を抑制でき、潜熱蓄熱材や、温度変化抑制部材の温度低下を抑制できる。また、断熱材８０により潜熱蓄熱材７０の温度低下を抑制でき、液相から固相への相変化の期間を延ばすことができ、放熱の期間を延ばすことができる。これにより、温度変化抑制対象部材の温度低下を抑制することができる。

（態様５）
態様４において、潜熱蓄熱材と断熱材を、温度変化抑制対象部材の近くに配置した。
これによれば、図６を用いて説明したように、潜熱蓄熱材７０が放熱した熱を効率よく温度変化抑制対象部材に与えることができ温度変化抑制対象部材の温度低下を抑制することができる。また、温度変化抑制対象部材の周囲の空気と、装置内に進入した冷えた外気との間の熱移動を断熱材８０により防ぐことができ、温度変化抑制対象部材の温度低下を抑制することができる。

（態様６）
態様３乃至５いずれかにおいて、断熱材８０を、温度変化抑制対象部材に対して潜熱蓄熱材７０よりも外側に配置した。
これによれば、図６を用いて説明したように、潜熱蓄熱材７０と温度変化抑制対象部材との間の熱移動を断熱材８０により妨げるのを防止することができ、かつ、潜熱蓄熱材と温度変化抑制対象部材と、装置内に進入してきた冷えた空気との間の熱移動を断熱材８０で遮断することができる。これにより、温度変化抑制対象部材の温度低下を抑制することができる。

（態様７）
態様１乃至６いずれかにおいて、温度変化抑制部材は、温度変化抑制対象部材の長手方向に渡って延びるように配置されている。
これによれば、実施形態で説明したように、潜熱蓄熱材７０などの温度変化抑制部材を、温度変化抑制対象部材の長手方向に渡って覆うことができ、温度変化抑制対象部材の温度低下を抑制することができる。

（態様８）
態様１乃至７いずれかにおいて、温度変化抑制部材を、温度変化抑制対象部材の鉛直方向下側に配置した。
これによれば、実施形態で説明したように、装置外の冷えた空気は装置の下側から入り込み、装置の下側から徐々に冷えていく。温度変化抑制部材が断熱材８０の場合は、装置下側の冷えた空気と、温度変化抑制対象部材との間の熱移動を遮断することができ、温度変化抑制部材の温度変化を抑制することができる。
また、温度変化抑制部材が潜熱蓄熱材７０の場合は、液相から固相への相変化時の放熱で暖められた潜熱蓄熱材周囲の空気は上昇し、温度変化抑制対象部材に接触して、温度変化抑制部材を暖める。これにより、度変化抑制部材の温度変化を抑制することができる。

（態様９）
態様１乃至８いずれかにおいて、感光体１０などの像担持体と、像担持体を帯電する帯電ローラ４１などの帯電手段と、像担持体上の潜像を現像する現像部５０などの現像手段と、像担持体の表面をクリーニングするクリーニングブレード５などのクリーニング手段とを一体に保持し、装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジ１２１などの作像ユニットを備え、作像ユニットに温度変化抑制部材を配置した。
これによれば、図１７を用いて説明したように、プロセスカートリッジ１２１などの作像ユニットが備える感光体などの像担持体、帯電ローラ４１などの帯電手段、現像部５０などの現像手段およびクリーニングブレード５などのクリーニング手段の少なくともひとつの温度変化抑制対象部材の近傍に潜熱蓄熱材７０などの温度変化抑制部材を配置することができる。これにより、良好に作像ユニットの温度変化抑制対象部材の温度低下を抑制することができる。

（態様１０）
態様９において、作像ユニットに複数の温度変化抑制部材を配置し、複数の温度変化抑制部材の少なくともひとつは、潜熱蓄熱材であり、残りは、断熱材である。
これによれば、潜熱蓄熱材７０や、プロセスカートリッジ内の温度変化抑制対象部材とプロセスカートリッジ外の空気との間の熱移動を断熱材により遮断することができ、潜熱蓄熱材や、温度変化抑制部材の温度低下を抑制できる。また、断熱材８０により潜熱蓄熱材７０の温度低下を抑制でき、液相から固相への相変化の期間を延ばすことができ、放熱の期間を延ばすことができる。これにより、温度変化抑制対象部材の温度低下を抑制することができる。

（態様１１）
温度変化抑制対象部材の温度変化を抑制する温度変化抑制部材を備えた画像形成装置において、温度変化抑制部材を、装置本体に対して着脱自在に設けた。
これによれば、図１９を用いて説明したように、装置が低温環境下で長期間停止された状態のときは、温度変化抑制対象部材、潜熱蓄熱材もほぼ環境温度まで低下している。かかる状態で装置を立ち上げたときは、すばやく温度変化抑制対象部材を、規定の温度のまで上昇させたい。
温度変化抑制部材が、潜熱蓄熱材７０の場合は、装置が駆動したことにより発生した熱の一部は、潜熱蓄熱材に吸熱され、温度変化抑制対象部材に付与される熱が低減し、温度変化抑制対象部材が規定の温度にまで上昇するのに時間を要してしまう。また、温度変化抑制部材が、断熱材８０の場合は、装置が駆動したことにより発生した熱と温度変化抑制対象部材との間の熱移動を遮断し、温度変化抑制対象部材に付与される熱が低減し、温度変化抑制対象部材が規定の温度にまで上昇するのに時間を要してしまう。
態様１１では、温度変化抑制部材を装置本体に対して着脱自在なので、温度変化抑制対象部材や温度変化抑制部材の温度が低いときは、装置本体から温度変化抑制部材を取り出することが可能となる。これにより、温度変化抑制対象部材をすばやく規定の温度まで上昇させることができる。そして、温度変化抑制対象部材が規定の温度にまで上昇したときや、装置が長期間低温環境下で放置される場合に、温度変化抑制部材を装置に装着する。これにより、装置が低温環境下で数時時間放置されたときの温度変化抑制対象部材の温度低下を抑制することができる。

（態様１２）
態様１１において、用紙などの記録媒体を収納する複数の給紙カセット１３１を備え、温度変化抑制部材を、複数の給紙カセットの少なくともひとつに収納した。
これよれば、図１９を用いて説明したように、既存の構成を用いて、温度変化抑制部材を装置本体に着脱可能な構成とすることができる。また、給紙カセット１３１に温度変化抑制部材を配置することは、スペースの有効活用の観点でも有効である。

（態様１３）
態様１２において、複数の給紙カセットのうち、最上段の給紙カセットに温度変化抑制部材を収納した。
これによれば、図１９を用いて説明したように、温度低下により画像に影響を及ぼすキーパーツ（感光体、現像部、帯電ローラおよびクリーニングブレード）を備えるプロセスカートリッジなど作像ユニットになるべく近くに配置することができる。よって、最上段以外の給紙カセットに温度変化抑制部材を収納する場合に比べて、キーパーツの温度低下を抑制できる。

（態様１４）
態様１１乃至１３いずれかにおいて、前記温度変化抑制部材が潜熱蓄熱材であり、
外気温、温度変化抑制部材の温度および温度変化抑制対象部材の温度の少なくともひとつに基づいて、温度変化抑制部材の着脱を指示する。
これによれば、図１９を用いて説明したように、外気温が低く、温度変化抑制部材の温度や温度変化抑制対象部材の温度が低い場合は、装置本体から温度変化抑制部材を取り出すように指示することができる。これにより、温度変化抑制対象部材をすばやく規定の温度まで上昇させることができる。そして、温度変化抑制対象部材が規定の温度にまで上昇したら、温度変化抑制部材を装着するように指示することができる。

（態様１５）
態様１４において、外気温と、温度変化抑制部材の温度とを比較して温度変化抑制部材の着脱を指示する。
外気温と温度変化抑制部材の温度とを比較して差がほとんどない場合は、温度変化抑制部材が固化し、放熱が終わっているので、温度変化抑制対象部材の温度が外気温と同程度まで低下している可能性が高い。一方、外気温と温度変化抑制部材の温度とを比較して温度変化抑制部材の温度が十分に高い場合は、液相から固相への相変化中であり、放熱して温度変化抑制対象部材を暖めており、温度変化抑制対象部材の温度が低温となっていない可能性が高い。
このように外気温と温度変化抑制部材との温度を比較することで、温度変化抑制対象部材の温度を推測でき、温度変化抑制部材の着脱を的確に指示するこができる。

（態様１６）
記録媒体トナー像を作像する作像手段（本実施形態では、画像形成部１２０と中間転写装置１６０とで構成）と、作像手段で生じた廃トナーを収容する廃トナー容器１７０とを備える画像形成装置において、廃トナー容器１７０が収納された廃トナー容器収容部１８０に温度変化抑制部材を配置した。
これによれば、図２３を用いて説明したように、廃トナー容器内の温度変化を抑制することができ、廃トナー容器内の廃トナーの溶融や凝集を抑制することができる。

（態様１７）
態様１乃至１６いずれかにおいて、温度変化抑制部材として、融点が２０℃以上３０℃以下の潜熱蓄熱材を備える。
これによれば、実施形態で説明したように、装置使用時の装置内温度で潜熱蓄熱材を液相にできる。

（態様１８）
態様１乃至１６いずれかにおいて、温度変化抑制部材として、融点が空調管理されたオフィス環境で使用される温度であるオフィス標準温度よりも低い潜熱蓄熱材を備える。
これによれば、実施形態で説明したように、業務中のオフィス環境下で、潜熱蓄熱材を液相にできる。

５ ：クリーニングブレード
１０ ：感光体
４１ ：帯電ローラ
５０ ：現像部
７０ ：潜熱蓄熱材
８０ ：断熱材
８１ ：断熱カバー
９０ ：温度変化抑制ユニット
９０ａ ：筐体
９１ ：外気温検知センサ
９２ ：潜熱温度検知センサ
９３ ：キーパーツ温度検知センサ
１００ ：画像形成装置
１２０ ：画像形成部
１２１ ：プロセスカートリッジ
１２１ａ ：筐体
１３０ ：給紙部
１３１ ：給紙カセット
１３２ ：給紙ローラ
１６０ ：中間転写装置
１６１ ：一次転写ローラ
１６２ ：中間転写ベルト
１６７ ：中間転写ベルトクリーニング装置
１７０ ：廃トナー容器
１８０ ：廃トナー容器収容部

特開２００９−２３７２８１号公報

Claims (18)

1. 像担持体と、
   前記像担持体を帯電する帯電手段と、
   前記像担持体上の潜像を現像する現像手段と、
   前記像担持体の表面をクリーニングするクリーニング手段と、
   温度変化抑制対象部材の温度変化を抑制する温度変化抑制部材とを備えた画像形成装置において、
   前記温度変化抑制対象部材が、前記像担持体、前記帯電手段、前記現像手段および前記クリーニング手段の少なくともひとつであり、
   前記温度変化抑制部材を、前記温度変化抑制対象部材の外周面に近接対向配置または接触配置したことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記温度変化抑制部材は、潜熱蓄熱材または断熱材であることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１または２に記載の画像形成装置において、
   前記温度変化抑制部材を複数備え、
   複数の前記温度変化抑制部材の少なくともひとつは、潜熱蓄熱材であり、残りは、断熱材であることを特徴とする画像形成装置。
4. 温度変化抑制対象部材の温度変化を抑制する温度変化抑制部材を備えた画像形成装置において、
   前記温度変化抑制部材を複数備え、
   複数の前記温度変化抑制部材の少なくともひとつは、潜熱蓄熱材であり、残りは、断熱材であることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項４に記載の画像形成装置において、
   前記潜熱蓄熱材と前記断熱材を、前記温度変化抑制対象部材の近くに配置したことを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項３乃至５いずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記断熱材を、前記温度変化抑制対象部材に対して前記潜熱蓄熱材よりも外側に配置したことを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１乃至６いずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記温度変化抑制部材は、前記温度変化抑制対象部材の長手方向に渡って延びるように配置されていることを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項１乃至７いずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記温度変化抑制部材を、前記温度変化抑制対象部材の鉛直方向下側に配置したことを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項１乃至８いずれか一項に記載の画像形成装置において、
   像担持体と、前記像担持体を帯電する帯電手段と、前記像担持体上の潜像を現像する現像手段と、前記像担持体の表面をクリーニングするクリーニング手段とを一体に保持し、装置本体に対して着脱可能な作像ユニットを備え、
   前記作像ユニットに前記温度変化抑制部材を配置したことを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項９に記載の画像形成装置において、
    前記作像ユニットに複数の温度変化抑制部材を配置し、
    複数の前記温度変化抑制部材の少なくともひとつは、潜熱蓄熱材であり、残りは、断熱材であることを特徴とする画像形成装置。
11. 温度変化抑制対象部材の温度変化を抑制する温度変化抑制部材を備えた画像形成装置において、
    前記温度変化抑制部材を、装置本体に対して着脱自在に設けたことを特徴とする画像形成装置。
12. 請求項１１に記載の画像形成装置において、
    記録媒体を収納する複数の給紙カセットを備え、
    前記温度変化抑制部材を、複数の給紙カセットの少なくともひとつに収納したことを特徴とする画像形成装置。
13. 請求項１２に記載の画像形成装置において、
    複数の給紙カセットのうち、最上段の給紙カセットに前記温度変化抑制部材を収納したことを特徴とする画像形成装置。
14. 請求項１１乃至１３いずれか一項に記載の画像形成装置において、
    前記温度変化抑制部材が潜熱蓄熱材であり、
    外気温、前記温度変化抑制部材の温度および前記温度変化抑制対象部材の温度の少なくともひとつに基づいて、前記温度変化抑制部材の着脱を指示することを特徴とする画像形成装置。
15. 請求項１４に記載の画像形成装置において、
    前記外気温と、前記温度変化抑制部材の温度とを比較して前記温度変化抑制部材の着脱を指示することを特徴とする画像形成装置。
16. 記録媒体トナー像を作像する作像手段と、前記作像手段で生じた廃トナーを収容する廃トナー容器とを備える画像形成装置において、
    前記廃トナー容器が収納された廃トナー容器収容部に温度変化抑制部材を配置したことを特徴とする画像形成装置。
17. 請求項１乃至１６いずれか一項に記載の画像形成装置において、
    前記温度変化抑制部材として、融点が２０℃以上３０℃以下の潜熱蓄熱材を備えることを特徴とする画像形成装置。
18. 請求項１乃至１７いずれか一項に記載の画像形成装置において、
    前記温度変化抑制部材として、融点が空調管理されたオフィス環境で使用される温度であるオフィス標準温度よりも低い潜熱蓄熱材を備えることを特徴とする画像形成装置。

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