JP2003323101A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像形成装置の像担持体での結露の防止にお
ける省エネを実現する。 【解決手段】 像担持体１１に作成した静電潜像をトナ
ーで現像し、現像したトナー像を転写材３に転写しその
転写したトナー像を定着装置１０により加熱して転写材
３に定着させる画像形成装置１に、定着装置１０が発生
させる余剰熱を蓄積する蓄熱部３７を設ける。この蓄熱
部３７を、蓄熱部３７が熱を放出した場合に像担持体１
１を加熱可能なように像担持体１１よりも下に配置す
る。これにより、定着装置１０への電力供給が遮断され
蓄熱部３７の周囲の温度が蓄熱部３７の温度よりも下が
った場合には、蓄熱部３７が熱を放出して像担持体１１
を加熱し乾燥させる。よって、像担持体１１を加熱する
のに特段の電力を必要としない。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真方式の画
像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来の電子写真方式を用いた複写機やプ
リンタ等の画像形成装置においては、像担持体である感
光体の表面を帯電装置で一様に帯電させ、帯電させた感
光体の表面に露光装置によって静電潜像を形成してい
る。この静電潜像は、現像装置から供給されたトナーに
より現像され、トナー像として可視化される。

【０００３】可視化されたトナー像は、転写装置により
用紙等の転写材に転写され、その後、定着装置により熱
と圧力を加えられて定着される。転写材へ転写されずに
感光体上に残留したトナーはクリーニング装置により除
去される。

【０００４】感光体表面を帯電させる帯電装置は、その
放電に伴って、放電生成物質、例えば、オゾンや窒素酸
化物等のガスを発生する。このような放電生成物質が帯
電装置等に滞留すると、帯電装置等の放電が不安定とな
り、帯電ムラや除電ムラを生じ、これにより感光体表面
に形成されるトナー像の画質が低下し、また、滞留した
放電生成物質が空気中の水分と化合して感光体表面に悪
影響を与え、画像ボケが発生し、感光体の寿命が低下す
る恐れもある。これらの現象は、画像形成装置が設置さ
れた室内の湿度が高い場合に顕著に現れる。また、電子
写真方式では、帯電に限らず、現像、転写、クリーニン
グ等の性能も湿度による影響を受け変動してしまう。

【０００５】ここで、空気は温度によって飽和水蒸気圧
が変わるので、空気の温度が変わると、含まれている水
の量は同じであるのに相対湿度の値は変化する。また、
水蒸気の形で水が空気に溶けることのできる量は、温度
が低くなるほど少なくなるので、低温では結露しやすく
なる。

【０００６】以上のように、電子写真方式の画像形成装
置においては、感光体の温度を調整したり、感光体の周
囲を乾燥させたり除湿する必要がある。

【０００７】感光体の温度を調整したり感光体の周囲を
乾燥させたり除湿したりする技術として、例えば、特開
平８−１６０７３号公報、特開平９−１１４３２１号公
報、特開平１１−１１２７０９号公報、特開平９−２６
９７０６号公報、特開平８−１６０７３号公報、特開平
９−８１０１８号公報、特開平１０−２３２５９１号公
報、特開平１０−２５４３３０号公報、特開２０００−
８９６４７公報に記載された各種の技術がある。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、これら
のいずれの技術においても、画像形成装置内部の温度や
湿度などを制御する為にヒータ等を必要としており、そ
のために多くの電力を消費してしまうという問題があ
る。また、画像形成装置の電源が遮断された状態では、
画像形成装置内部の温度や湿度などを制御することがで
きないという問題がある。

【０００９】また、電子写真方式を用いた画像形成装置
においては、定着装置などの発熱する装置が設けられて
いるため、その熱が感光体に伝えられ、感光体の温度が
過度に上昇する恐れがある。感光体は、一般的に熱の影
響により特性が変化しやすく、物質の変質といった現象
が発生し、所望の濃度の画像が得られなくなるという問
題がある。

【００１０】本発明の目的は、像担持体での結露の防止
における省エネを実現することである。

【００１１】本発明の目的は、電源が遮断された状態に
おいても、像担持体に結露が発生することを防止するこ
とである。

【００１２】本発明の目的は、発熱する装置の熱の影響
により像担持体の温度が過度に上昇することを防止する
ことである。

【００１３】本発明の目的は、像担持体及びその他の作
像装置を確実にメーカ側で回収してリサイクルできるよ
うにすることである。

【００１４】本発明の目的は、像担持体及びその他の作
像装置をメーカ側でリサイクル工程に乗せることを容易
にすることである。

【００１５】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明は、
像担持体を露光して静電潜像を作成し、この静電潜像を
トナーで現像し現像したトナー像を転写材に転写しその
転写したトナー像を定着装置により加熱して前記転写材
に定着させる画像形成装置において、前記定着装置から
発生する熱の一部を蓄積する蓄熱部を具備し、前記蓄熱
部は、蓄積した熱を放出した場合に前記像担持体及びそ
の周囲を加熱可能なように前記担持体よりも下に配置さ
れている。

【００１６】したがって、定着装置がトナー像を加熱し
ているときにはその熱の一部を蓄熱部が蓄積する。そし
て、例えば、画像形成装置への電源が遮断されて、定着
装置からの熱の発生が停止され蓄熱部の周囲の温度が蓄
熱部の温度よりも低くなった場合には、蓄熱部が熱を放
出しその放出により空気の自然対流が発生し、蓄熱部が
放出した熱が蓄熱部よりも上に配置されている像担持体
及びその周囲に伝達され、これにより、像担持体及びそ
の周囲が加熱されて乾燥する。よって、電源が遮断され
た場合であっても、像担持体における結露の発生が防止
される。

【００１７】請求項２記載の発明は、請求項１記載の画
像形成装置において、空気が流れ、前記定着装置から発
生する熱を空気を介して前記蓄熱部に伝達させるための
第１の空気流路と、空気が流れ、前記蓄熱部が放出する
熱を空気を介して前記像担持体及びその周囲に伝達させ
るための第２の空気流路と、前記第１及び第２の空気流
路の開閉を行なう流路開閉部と、本装置の内部の結露に
影響を与える物理量を検出するセンサと、前記センサが
検出した物理量により本装置の内部に結露が発生する可
能性があると判定した場合に、前記流路開閉部により前
記第２の空気流路を開放する結露防止手段と、を具備す
る。

【００１８】したがって、定着装置から発生した熱は、
第１の空気流路中の空気を介して蓄熱部に伝達される。
そして、センサが検出した物理量により画像形成装置の
内部に結露が発生する可能性があると結露防止手段が判
定した場合には、結露防止手段によって第２の空気流路
が開放されて、蓄熱部が放出する熱が第２の空気流路中
の空気を介して像担持体及びその周囲に伝達される。

【００１９】請求項３記載の発明は、請求項２記載の画
像形成装置において、前記第２の空気流路中に、吸湿性
を有する乾燥剤が設けられている。

【００２０】したがって、乾燥剤により第２の空気流路
内が除湿され、これにより、像担持体の周囲が除湿され
る。

【００２１】請求項４記載の発明は、請求項１，２又は
３記載の画像形成装置において、前記像担持体を帯電さ
せる帯電装置と、帯電した前記像担持体に静電潜像を形
成する露光装置と、前記像担持体上の静電潜像を現像し
て前記像担持体上にトナー像を形成する現像装置と、前
記像担持体上に形成されたトナー像を前記転写材に転写
する転写装置と、前記転写後に、前記像担持体上の残留
トナーを除去するクリーニング装置と、前記帯電装置、
前記露光装置、前記現像装置、前記転写装置及び前記ク
リーニング装置のうちの少なくとも１つの装置を前記像
担持体とともに覆ってそれらを外部と略遮断する遮断部
材と、を具備する。

【００２２】したがって、定着装置のような高温を発生
させる装置から像担持体や遮断部材で覆った装置が隔離
される。

【００２３】請求項５記載の発明は、請求項４記載の画
像形成装置において、前記蓄熱部は、前記遮断部材によ
り外部と略遮断された空間に接続されていて前記空間に
加熱した空気を送ることにより前記像担持体及びその周
囲を加熱する。

【００２４】したがって、遮断部材により密閉した空間
に空気を送ることができる。

【００２５】請求項６記載の発明は、請求項４又は５記
載の画像形成装置において、前記遮断部材は、本遮断部
材が覆って外部と遮断している前記装置及び前記像担持
体とともにユニット化されていて単一のユニットを構成
し、このユニットは本装置の本体に固定されている。

【００２６】したがって、像担持体及びこの像担持体と
ともにユニット化されている装置については、画像形成
装置本体からの取り外しをユーザが行なうことが困難と
なる。

【００２７】請求項７記載の発明は、請求項６記載の画
像形成装置において、前記固定は、本装置の前記本体に
専用工具により着脱可能な締結具により行なわれてい
る。

【００２８】したがって、像担持体及びこの像担持体と
ともにユニット化されている装置については、専用工具
を用意しているメーカ側では容易に取り外すことができ
る。

【００２９】

【発明の実施の形態】本発明の一実施の形態を図１ない
し図６に基づいて説明する。ここで、図１は本実施の形
態の画像形成装置を概略的に示す縦断正面図、図２は作
像ユニットと第２のダクトとを概略的に示す縦断正面
図、図３は作像ユニットと第２のダクトとを連通させて
密閉した状態の画像形成装置を概略的に示す縦断正面図
である。

【００３０】画像形成装置１の本体２の内部には、図１
に示すように、転写材である用紙３が積層保持される給
紙部４から画像形成された用紙３が排紙される排紙部５
に到る用紙搬送路６が形成され、この用紙搬送路６に沿
って、用紙搬送部７、作像ユニット８、転写装置９、定
着装置１０等が配置されている。さらに、本体２の内部
には、画像データに応じて書き込み光（例えばレーザ
光）を出射することにより後述する像担持体である感光
体１１の表面に静電潜像を形成する露光装置１２、作像
ユニット８内部を乾燥させる結露防止部１３等が設けら
れている。

【００３１】作像ユニット８は、図２に示すように、ド
ラム形状の感光体１１、放電により感光体１１の表面を
一様に帯電させる帯電装置１４、感光体１１の表面に形
成された静電潜像に対してトナーを供給することにより
その静電潜像をトナー像として現像する現像装置１５、
そのトナー像が転写装置９により用紙３に転写された後
に感光体１１の表面に残留したトナーを除去するクリー
ニング装置１６等により構成されており、これらは、遮
断部材である筐体１７に収納されて１つのユニットを形
成している。

【００３２】筐体１７は、前壁（図示せず）、後壁１８
及び隔壁１９により形成されその内部の空間は外部と遮
断されている。隔壁１９には、感光体１１の表面に形成
されたトナー像を用紙３に転写するための転写窓２０
（図１参照）、露光装置１２から出射された書き込み光
を感光体１１の表面に露光させるためのスリット状の図
示しない露光窓、筐体１７の内部に対して空気を出入り
させるための第１及び第２の空気出入口２１，２２が形
成されている。第１の空気出入口２１は、筐体１７の上
部に形成され、第２の空気出入口２２は、感光体１１の
下方となる筐体１７の下部に形成されている。転写窓２
０は、開閉シャッタ２３により開閉される。この開閉シ
ャッタ２３は、図示しない駆動源により開閉駆動され
る。露光窓は、ガラスや樹脂などの透明板で覆われてい
る。第１及び第２の空気出入口２１，２２は、流路切替
部である第１及び第２の流路切替弁２４，２５により開
閉される。これらの第１及び第２の流路切替弁２４，２
５は、図示しない駆動源により開閉駆動される。

【００３３】感光体１１は、筐体１７の前壁と後壁１８
とにより図示しない玉軸受けを介して回転自在に支持さ
れている。帯電装置１４は、帯電ローラ２６により感光
体１１を帯電させる。現像装置１５は、トナー剤を攪拌
する攪拌スクリュ２７と現像ローラ２８とを備えてい
て、感光体１１表面の静電潜像をトナーにより可視像に
現像する。クリーニング装置１６は、クリーニングブレ
ード２９、クリーニングブラシ３０、廃トナー搬送スク
リュ（図示せず）を備えている。

【００３４】図１及び図３に示すように、転写装置９
は、転写ベルト３１がローラ３２，３３間に架け渡され
て構成され、用紙３を搬送する機能とその用紙３に対し
てトナー像を転写させる機能とを有する。この転写装置
９は、感光体１１に対向する位置（図１）と感光体１１
から離反する位置（図３）とに移動自在とされており、
図示しない駆動源により移動駆動される。定着装置１０
は、発熱源であるヒータ３４を内蔵する加熱ローラ３５
と加圧ローラ３６とを備えており、用紙３に転写された
トナー像を加熱及び加圧することにより用紙３に定着さ
せる。

【００３５】結露防止部１３は、熱を蓄積する蓄熱部で
ある蓄熱剤３７を備えており、定着装置１０のヒータ３
４から発生する熱の一部である余剰熱を蓄熱剤３７で蓄
積し、その蓄積した熱を作像ユニット８の内部に放出し
て作像ユニット８の内部を乾燥させるものである。具体
的には、結露防止部１３は、図１に示すように、蓄熱剤
３７の他に、定着装置１０のヒータ３４を覆ってそのヒ
ータ３４から排気口３８へ到るダクト３９、定着装置１
０近傍のダクト３９中に配置されヒータ３４により熱せ
られた空気を蓄熱剤３７に向けて送風する送風ファン４
１を備えている。排気口３８は、本体２に形成された図
示しない排出口に連通している。送風ファン４１は、図
示しないファンモータにより回転駆動される。蓄熱剤３
７としては、例えば、パラフィンを主成分とするもの等
を例示することができる。この蓄熱剤３７は、作像ユニ
ット８よりも下であってダクト３９の内部に配置されて
いる。

【００３６】ダクト３９は、定着装置１０側であって画
像形成装置１の本体２に固定的に設けられた第１のダク
ト４０ａと、排気口３８が形成され作像ユニット８の隔
壁１９の外面に沿って作像ユニット８に一体化して形成
された第２のダクト４０ｂとによる２分割構成とされて
いる。第２のダクト４０ｂは、作像ユニット８の筐体１
７の第１及び第２の空気出入口２１，２２に連通してい
る。ダクト３９は、筐体１７の露光窓を覆わない位置に
配置され、露光装置１２から射出される光の光路と交差
していない。

【００３７】ここで、前述した第１及び第２の流路切替
弁２４，２５は、第１及び第２の空気出入口２１，２２
の開閉を行なうとともに、ダクト３９の開閉も行なう構
造とされている。具体的には、第１及び第２の流路切替
弁２４，２５は、第１及び第２の空気出入口２１，２２
を閉鎖しダクト３９を開放するダクト開放位置と、第１
及び第２の空気出入口２１，２２を開放しダクト３９を
閉鎖する空気出入口開放位置とに切替自在とされてい
る。

【００３８】第１及び第２の流路切替弁２４，２５をダ
クト開放位置に切り替えることより、定着装置１０部か
ら排気口３８までダクト３９が開放されて第１の空気流
路４２が形成され、この状態で送風ファン４１を駆動す
ることにより、定着装置１０のヒータ３４から発生する
余剰熱によって加熱された空気を蓄熱剤３７へ送ること
ができる。一方、第１及び第２の流路切替弁２４，２５
を空気出入口開放位置に切り替えることにより、作像ユ
ニット８の筐体１７と第２のダクト４０ｂとが連通した
状態で密閉されて第２の空気流路４３が形成され、この
状態で蓄熱剤３７が熱を放出することにより、作像ユニ
ット８と第２のダクト４０ｂとの内部に自然対流が発生
し、作像ユニット８及び第２のダクト４０ｂとの内部を
加熱して乾燥させることができる。

【００３９】第２のダクト４０ｂの内部であって第２の
空気流路４３の内部には、第１の流路切替弁２４と蓄熱
剤３７との間に位置させて吸湿性を有する乾燥剤４４が
設けられている。乾燥剤４４としては、例えば、シリカ
ゲル等を例示することができる。

【００４０】画像形成装置１には、図１に示すように、
作像ユニット８の内部に配置され作像ユニット８の内部
の温度及び湿度を検出するセンサである内部温湿度セン
サ４５と、本体２の外壁に配置され画像形成装置１の外
部の温度及び湿度を検出するセンサである外部温湿度セ
ンサ４６とが設けられている。ここで、作像ユニット８
の内部の温度及び湿度及び画像形成装置１の外部の温度
及び湿度は、作像ユニット８の内部の結露に影響を与え
る物理量である。

【００４１】図４は画像形成装置１の各部の電気的接続
を示すブロック図である。図４に示すように、画像形成
装置１には、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ（いずれも図示せ
ず）等により構成され画像形成装置１の各部を制御する
制御部４７が設けられており、この制御部４７に対し
て、用紙搬送部７、作像ユニット８の各部、転写装置
９、定着装置１０、露光装置１２、第１及び第２の流路
切替弁２４，２５、内部温湿度センサ４５、外部温湿度
センサ４６等が接続されている。ここで、ＲＡＭには、
第１及び第２の流路切替弁２４，２５の位置情報が記憶
される。

【００４２】画像形成装置１の電源は、主電源ＯＮ、副
電源ＯＮ、電源ＯＦＦのいずれか一つに切り替え可能と
されている。主電源ＯＮでは、画像形成装置１の各部が
作動可能な電力が各部に供給される。副電源ＯＮでは、
主電源がＯＦＦとなり画像形成に必要な電力は遮断さ
れ、制御部４７、第１及び第２の流路切替弁２４，２
５、内部温湿度センサ４５及び外部温湿度センサ４６等
の後述する乾燥処理に必要な各部が作動可能な電力のみ
が供給される。電源ＯＦＦでは、画像形成装置１への全
電力が遮断される。なお、電源ＯＦＦの状態からは、主
電源ＯＮへの切替のみ可能とされている。

【００４３】次に、制御部４７が行なう乾燥処理を図４
に基づいて説明する。ここで、図４は乾燥処理の流れを
示すフローチャートである。

【００４４】電源切り替えが行なわれ（ステップＳ１の
Ｙ）、その電源切り替えが主電源ＯＮへの切り替えであ
る場合には（ステップＳ２のＹ）、乾燥準備処理を行な
う（ステップＳ３）。具体的には、第１及び第２の流路
切替弁２４，２５をダクト開放位置に切り替えるととも
に、送風ファン４１を回転駆動させる。そして、第１及
び第２の流路切替弁２４，２５の位置をＲＡＭに記憶さ
せる。これにより、第１の空気流路４２が形成され、定
着装置１０から発生する余剰熱で加熱された空気が送風
ファン４１により蓄熱剤３７へ送られ、蓄熱剤３７に定
着装置１０から発生する熱が蓄積される。このとき、第
２のダクト４０ｂに配置された乾燥剤４４も加熱空気に
さらされるので、乾燥剤４４が吸湿して水分を含んでい
る場合には、乾燥剤４４が乾燥される。そして、乾燥剤
４４を乾燥させ水分を多く含んだ空気は、排出口より外
部へ排出される。これにより、その水分を多く含んだ空
気が作像ユニット８の内部に流入することがない。

【００４５】一方、電源の切り替えが主電源ＯＮではな
く（ステップＳ２のＮ）、主電源ＯＮの状態から副電源
ＯＮ（主電源ＯＦＦ）への切替である場合には（ステッ
プＳ４のＹ）、内部温湿度センサ４５及び外部温湿度セ
ンサ４６が検出した温度により作像ユニット８の内部に
結露が発生する可能性があるか否かを判定する。具体的
には、作像ユニット８の筐体１７内部の温度が画像形成
装置１の外部温度以下か否かを判定する（ステップＳ
５）。内部温湿度センサ４５及び外部温湿度センサ４６
が検出する温度を比較して、作像ユニット８の筐体１７
内部の温度が画像形成装置１の外部温度以下になったと
判断した場合には（ステップＳ５のＹ）、乾燥処理を実
行する（ステップＳ６）。

【００４６】ステップＳ６での具体的な処理は、第１及
び第２の流路切替弁２４，２５を空気出入口開放位置に
切り替える（結露防止手段）とともに、送風ファン４１
を停止させ、ＲＡＭに記憶されている第１及び第２の流
路切替弁２４，２５の位置を更新する。そして、定着装
置１０を離反位置に移動させて、開閉シャッタ２３を閉
じる。これにより、作像ユニット８の筐体１７と第２の
ダクト４０ｂとが連通した状態で密閉され第２の空気流
路４３が形成される。このとき、副電源ＯＮ（主電源Ｏ
ＦＦ）であるので、定着装置１０からの熱の発生は停止
されており、蓄熱剤３７の周囲の温度が蓄熱剤３７の温
度よりも低くなった場合に、蓄熱剤３７が熱を徐々に放
出する。これにより、空気が加熱され、作像ユニット８
と第２のダクト４０ｂとの内部に自然対流が発生し、作
像ユニット８及び第２のダクト４０ｂとの内部が加熱さ
れ、感光体１１を含む作像ユニット８の内部の乾燥が実
行される。また、このとき、自然対流している空気が乾
燥剤４４にさらされることにより、作像ユニット８及び
第２のダクト４０ｂの内部は乾燥剤４４によって効率よ
く除湿されることになる。

【００４７】また、電源の切り替えが主電源ＯＮや副電
源ＯＮではなく（ステップＳ４のＮ）、電源ＯＦＦの場
合には、第１及び第２の流路切替弁２４，２５の位置を
確認する（ステップＳ７）。第１及び第２の流路切替弁
２４，２５の位置の確認は、ＲＡＭに記憶されている第
１及び第２の流路切替弁２４，２５の位置情報を参照す
ることにより行なわれる。第１及び第２の流路切替弁２
４，２５が空気出入口開放位置にあると判断した場合に
は（ステップＳ７のＹ）、この状態で、副電源ＯＮ（主
電源ＯＦＦ）の場合に説明したように感光体１１を含む
作像ユニット８の内部の乾燥及び除湿が実行されるの
で、処理を終了する。

【００４８】一方、ステップＳ７において、第１及び第
２の流路切替弁２４，２５の位置が空気出入口開放位置
ではなくダクト開放位置であると判断した場合には（ス
テップＳ７のＮ）、ステップＳ６に進み乾燥処理を実行
する。これにより、感光体１１を含む作像ユニット８の
内部の乾燥及び除湿が実行される。

【００４９】以上説明したように、本実施の形態の画像
形成装置１によれば、副電源ＯＮ（主電源ＯＦＦ）や電
源ＯＦＦの状態で定着装置１０からの熱の発生が停止さ
れ、蓄熱剤３７の周囲の温度が蓄熱剤３７の温度よりも
低くなった場合には、蓄熱剤３７が熱を放出して蓄熱剤
３７よりも上に配置されている感光体１１を含む作像ユ
ニット８の内部を加熱するので、感光体１１を含む作像
ユニット８の内部を加熱して乾燥させるために特段の電
力を必要とせず、画像形成装置１における感光体１１を
含む作像ユニット８の内部の結露防止における省エネを
実現することができる。また、電源が遮断された場合で
あっても、感光体１１を含む作像ユニット８の内部にお
ける結露の発生を防止することができる。ここで、電源
ＯＦＦの状態における従来の画像形成装置１では、冬期
の朝に室内のエアコンを作動させたときの室温の急激な
変化により装置内部で結露が発生しやすいが、本実施の
形態では、電源が遮断された状態でも作像ユニット８の
内部が上述のように加熱されて乾燥するので、このよう
な場合においても、作像ユニット８内部の結露を確実に
防止することができる。

【００５０】また、画像形成装置１は、第１及び第２の
空気流路４２，４３と、第１及び第２の流路切替弁２
４，２５とが設けられているので、定着装置１０から発
生した熱を第１の空気流路４２中の空気を介して確実に
蓄熱剤３７に伝達することができ、蓄熱剤３７が放出す
る熱を第２の空気流路４３中の空気を介して作像ユニッ
ト８の内部に確実に伝達させることができる。

【００５１】また、乾燥処理を、例えば、主電源ＯＮか
ら副電源ＯＮ（主電源ＯＦＦ）への切り替えを条件に行
なうようにした場合には、乾燥が必要のない環境の場合
においても、主電源ＯＮ／副電源ＯＮ（主電源ＯＦＦ）
の切替が繰り返し行なわれたときには、その分必要のな
い乾燥処理が行なわれることとなり不経済となるが、本
実施の形態では、内部温湿度センサ４５及び外部温湿度
センサ４６が検出した温度により作像ユニット８の内部
に結露が発生する可能性があると判定した場合に、乾燥
処理を実行するので、乾燥処理における省エネを実現す
ることができる。

【００５２】また、作像ユニット８に連通して密閉され
る第２のダクト４０ｂ内に乾燥剤４４が設けられている
ので、これにより、感光体１１を含む作像ユニット８の
内部の結露の発生をより確実に防止することができる。

【００５３】また、定着装置１０のような高温を発生さ
せる装置から作像ユニット８の筐体１７により感光体１
１等が隔離されているので、感光体１１等に過度の熱が
伝達することを防止することができる。これにより、感
光体１１の温度が過度に上昇することを防止することが
できる。

【００５４】また、密閉された作像ユニット８の内部に
蓄熱剤３７により加熱した空気を送るので、感光体１１
の表面の乾燥を効率良く行なうことができる。

【００５５】この画像形成装置１は、感光体１１を含む
作像ユニット８の内部の結露が防止されるので、結露が
防止されていない従来の画像形成装置１よりも長寿命と
なり、感光体１１を含む作像ユニット８の各部について
は、定期的な交換が不要になり、それらをユーザにより
交換が容易なプロセスカートリッジの形態でユーザに提
供する必要がなくなる。

【００５６】そこで、本実施の形態では、作像ユニット
８を画像形成装置１の本体２に専用工具を使用して固定
する構成として、このような専用工具を所有しているサ
ービスマンのみが、作像ユニット８の取り付け及び取り
外しを行なうことができるようにしている。

【００５７】具体的には、作像ユニット８の筐体１７に
は、支持部材４８が設けられていて、この支持部材４８
にはネジ穴４９が設けられている。そして、ネジ穴４９
に着脱可能な締結具であるネジ（図示せず）が挿入さ
れ、かつ、そのネジを画像形成装置１の本体２の前面に
設けられたネジ穴（図示せず）にとめることによって、
支持部材４８が画像形成装置１の本体２の前面に固定さ
れるようになっている。

【００５８】ここで使用されるネジは、一般的に使用さ
れているプラスネジや、マイナスネジではなく、そのド
ライバ穴が特殊形状に形成されている。即ち、このネジ
は、例えば、メーカ側のサービスマンのみが所持を許可
されていて、このネジのみに対応した特殊な専用工具で
ある専用ドライバ（図示せず）を用いたときのみ着脱可
能で、それ以外の市販の通常のドライバでは取り付け、
あるいは、取り外したりすることができないように形成
されている。

【００５９】よって、ユーザは作像ユニット８を容易に
取り外せないが、メーカの信託を受けたサービスマンに
は容易に取り外せる。これにより、ユーザが作像ユニッ
ト８の交換のために使用済の作像ユニット８を取り外し
て廃棄することがなく、作像ユニット８の内部の各部を
確実にメーカ側で回収することができるようになり、ま
た、メーカ側でリサイクル工程に乗せることが容易にな
る。

【００６０】この結果、作像ユニット８を、中古品とし
て再利用し、あるいは、リサイクル過程に確実に乗せた
りするための作業を、メーカ側で確実に行なうことがで
きるようになり、環境への負荷低減を確実に促進させる
ことができる。このように、ユーザが使用しなくなった
作像ユニット８は、メーカが回収できるようにすること
が望ましい。

【００６１】また、使用しなくなった作像ユニット８を
メーカが回収することで、作像ユニット８の交換に慣れ
ないユーザが感光体１１などの各部に誤って触れること
により発生する、各部の破損やユーザ自身の汚染や損傷
も防止することができ、品質保証を図るとともにユーザ
の負荷も低減することができる。

【００６２】さらに、作像ユニット８をメーカのみで取
り付け及び取り外し可能な形態とすることは、次のよう
な品質保証の点でも意義がある。すなわち、ユーザによ
る取り付け及び取り外しを基本とする形態では、作像ユ
ニット８を取り付けるたびに微妙な取り付け誤差が発生
する可能性が高いが、メーカの専門家による取り付けを
行なえば、このような取り付け誤差を低減もしくは無く
すことが可能である。特に作像ユニット８が画像形成装
置１に対してしっかりと固定されている程、その取り付
け誤差を低減することができる。

【００６３】さらに、露光装置１２と感光体１１との位
置決め精度は、将来予想される高解像度化に伴い、一層
厳しくなる方向に進んでおり、ユーザによる作業ではそ
の取り付け精度を十分に出すことが困難と予想されるの
で、このような取り付け方は、大変有効である。

【００６４】なお、本実施の形態では、副電源ＯＮ及び
電源ＯＦＦのときに、乾燥処理を行なう例を説明した
が、乾燥処理は、主電源ＯＮのときに行なってもよい。
このときには、図５に示すように、開閉シャッタ２３を
開き転写装置９を感光体１１に対向させた状態で、第１
及び第２の流路切替弁２４，２５を空気出入口開放位置
に切り替えればよい。

【００６５】また、本実施の形態では、乾燥処理におい
て、作像ユニット８の内部に結露が発生する可能性があ
るか否かを判定するのに、内部温湿度センサ４５及び外
部温湿度センサ４６が検出した温度を用いて行なう例を
説明したが、これに限るものではなく、例えば、内部温
湿度が検出する湿度を用いて行なってもよい。

【００６６】また、本実施の形態では、像担持体として
感光体１１を用いた例を説明したが、像担持体はこれに
限るものはなく、例えば、中間ベルトなどの中間転写体
を用いたものであってもよい。

【００６７】

【発明の効果】請求項１記載の発明によれば、像担持体
を露光して静電潜像を作成し、この静電潜像をトナーで
現像し現像したトナー像を転写材に転写しその転写した
トナー像を定着装置により加熱して前記転写材に定着さ
せる画像形成装置において、前記定着装置から発生する
熱の一部を蓄積する蓄熱部を具備し、前記蓄熱部は、蓄
積した熱を放出した場合に前記像担持体及びその周囲を
加熱可能なように前記担持体よりも下に配置されている
ことにより、例えば、画像形成装置への電源が遮断され
て定着装置からの熱の発生が停止され、蓄熱部の周囲の
温度が蓄熱部の温度よりも低くなった場合には、蓄熱部
が熱を放出して蓄熱部よりも上に配置された像担持体及
びその周囲を効率良く加熱して乾燥させるので、像担持
体及びその周囲を加熱するために特段の電力を必要とせ
ず、像担持体の結露防止における省エネを実現すること
ができる。また、電源が遮断された場合であっても、像
担持体における結露の発生を防止することができる。

【００６８】請求項２記載の発明によれば、請求項１記
載の画像形成装置において、空気が流れ、前記定着装置
から発生する熱を空気を介して前記蓄熱部に伝達させる
ための第１の空気流路と、空気が流れ、前記蓄熱部が放
出する熱を空気を介して前記像担持体及びその周囲に伝
達させるための第２の空気流路と、前記第１及び第２の
空気流路の開閉を行なう流路開閉部と、本装置の内部の
結露に影響を与える物理量を検出するセンサと、前記セ
ンサが検出した物理量により本装置の内部に結露が発生
する可能性があると判定した場合に、前記流路開閉部に
より前記第２の空気流路を開放する結露防止手段と、を
具備することにより、定着装置から発生した熱を第１の
空気流路中の空気を介して確実に蓄熱部に伝達すること
ができる。また、センサが検出した物理量により画像形
成装置の内部に結露が発生する可能性があると結露防止
手段が判定した場合には、結露防止手段によって第２の
空気流路が開放されるので、蓄熱部が放出する熱を第２
の空気流路中の空気を介して像担持体及びその周囲に伝
達することができる。

【００６９】請求項３記載の発明によれば、請求項２記
載の画像形成装置において、前記第２の空気流路中に、
吸湿性を有する乾燥剤が設けられていることにより、乾
燥剤により第２の空気流路内が除湿され、これにより、
像担持体の周囲を除湿することができ、より確実に像担
持体での結露の発生を防止することができる。

【００７０】請求項４記載の発明によれば、請求項１，
２又は３記載の画像形成装置において、前記像担持体を
帯電させる帯電装置と、帯電した前記像担持体に静電潜
像を形成する露光装置と、前記像担持体上の静電潜像を
現像して前記像担持体上にトナー像を形成する現像装置
と、前記像担持体上に形成されたトナー像を前記転写材
に転写する転写装置と、前記転写後に、前記像担持体上
の残留トナーを除去するクリーニング装置と、前記帯電
装置、前記露光装置、前記現像装置、前記転写装置及び
前記クリーニング装置のうちの少なくとも１つの装置を
前記像担持体とともに覆ってそれらを外部と略遮断する
遮断部材と、を具備することにより、定着装置のような
高温を発生させる装置から像担持体や遮断部材で覆った
装置が隔離されるので、像担持体に過度の熱が伝達する
ことを防止することができ、像担持体の温度が過度に上
昇することを防止することができる。

【００７１】請求項５記載の発明によれば、請求項４記
載の画像形成装置において、前記蓄熱部は、前記遮断部
材により外部と略遮断された空間に接続されていて前記
空間に加熱した空気を送ることにより前記像担持体及び
その周囲を加熱することにより、遮断部材により密閉し
た空間に空気を送ることができるので、像担持体の表面
等の乾燥を効率良く行なうことができる。

【００７２】請求項６記載の発明によれば、請求項４又
は５記載の画像形成装置において、前記遮断部材は、本
遮断部材が覆って外部と遮断している前記装置及び前記
像担持体とともにユニット化されていて単一のユニット
を構成し、このユニットは本装置の本体に固定されてい
ることにより、像担持体及びこの像担持体とともにユニ
ット化されている装置については、画像形成装置本体か
らの取り外しをユーザが行なうことが困難となるので、
像担持体及びこの像担持体とともにユニット化されてい
る装置を従来のようにプロセスカートリッジとした場合
にくらべて、確実にメーカ側で回収することができるよ
うになる。

【００７３】請求項７記載の発明によれば、請求項６記
載の画像形成装置において、前記固定は、本装置の前記
本体に専用工具により着脱可能な締結具により行なわれ
ていることにより、像担持体及びこの像担持体とともに
ユニット化されている装置については、専用工具を用意
しているメーカ側では容易に取り外すことができるの
で、像担持体及びこの像担持体とともにユニット化され
ている装置を、メーカ側でリサイクル工程に乗せること
が容易になる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施の形態の画像形成装置を概略的
に示す縦断正面図である。

【図２】作像ユニットと第２のダクトとを概略的に示す
縦断正面図である。

【図３】作像ユニットと第２のダクトとを連通させて密
閉した状態の画像形成装置を概略的に示す縦断正面図で
ある。

【図４】画像形成装置の各部の電気的接続を示すブロッ
ク図である。

【図５】乾燥処理の流れを概略的に示すフローチャート
である。

【図６】作像ユニットの内部を乾燥させながら画像形成
を行なう画像形成装置を概略的に示す縦断正面図であ
る。

【符号の説明】

１ 画像形成装置 ２ 本体 ３ 転写材（用紙） ９ 転写装置 １０ 定着装置 １１ 像担持体（感光体） １２ 露光装置 １４ 帯電装置 １５ 現像装置 １６ クリーニング装置 １７ 遮断部材（筐体） ２４ 流路開閉部（第１の流路切替弁） ２５ 流路開閉部（第２の流路切替弁） ３７ 蓄熱部（蓄熱剤） ４２ 第１の空気流路 ４３ 第２の空気流路 ４４ 乾燥剤 ４５ センサ（内部温湿度センサ） ４６ センサ（外部温湿度センサ）

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 像担持体を露光して静電潜像を作成し、
   この静電潜像をトナーで現像し現像したトナー像を転写
   材に転写しその転写したトナー像を定着装置により加熱
   して前記転写材に定着させる画像形成装置において、 前記定着装置から発生する熱の一部を蓄積する蓄熱部を
   具備し、 前記蓄熱部は、蓄積した熱を放出した場合に前記像担持
   体及びその周囲を加熱可能なように前記担持体よりも下
   に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 空気が流れ、前記定着装置から発生する
   熱を空気を介して前記蓄熱部に伝達させるための第１の
   空気流路と、 空気が流れ、前記蓄熱部が放出する熱を空気を介して前
   記像担持体及びその周囲に伝達させるための第２の空気
   流路と、 前記第１及び第２の空気流路の開閉を行なう流路開閉部
   と、 本装置の内部の結露に影響を与える物理量を検出するセ
   ンサと、 前記センサが検出した物理量により本装置の内部に結露
   が発生する可能性があると判定した場合に、前記流路開
   閉部により前記第２の空気流路を開放する結露防止手段
   と、を具備することを特徴とする請求項１記載の画像形
   成装置。
3. 【請求項３】 前記第２の空気流路中に、吸湿性を有す
   る乾燥剤が設けられていることを特徴とする請求項２記
   載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記像担持体を帯電させる帯電装置と、 帯電した前記像担持体に静電潜像を形成する露光装置
   と、 前記像担持体上の静電潜像を現像して前記像担持体上に
   トナー像を形成する現像装置と、 前記像担持体上に形成されたトナー像を前記転写材に転
   写する転写装置と、 前記転写後に、前記像担持体上の残留トナーを除去する
   クリーニング装置と、 前記帯電装置、前記露光装置、前記現像装置、前記転写
   装置及び前記クリーニング装置のうちの少なくとも１つ
   の装置を前記像担持体とともに覆ってそれらを外部と略
   遮断する遮断部材と、を具備することを特徴とする請求
   項１，２又は３記載の画像形成装置。
5. 【請求項５】 前記蓄熱部は、前記遮断部材により外部
   と略遮断された空間に接続されていて前記空間に加熱し
   た空気を送ることにより前記像担持体及びその周囲を加
   熱することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
6. 【請求項６】 前記遮断部材は、本遮断部材が覆って外
   部と遮断している前記装置及び前記像担持体とともにユ
   ニット化されていて単一のユニットを構成し、このユニ
   ットは本装置の本体に固定されていることを特徴とする
   請求項４又は５記載の画像形成装置。
7. 【請求項７】 前記固定は、本装置の前記本体に専用工
   具により着脱可能な締結具により行なわれていることを
   特徴とする請求項６記載の画像形成装置。