JP2011008071A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】片面印刷時における結露の発生を有効に防止することが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】トナー像を熱定着する定着装置5と、片面印刷時に、熱定着後の記録シートを機外へ排出する排出ローラ73と、両面印刷時に、片面のみ熱定着された記録シートの搬送方向を切替える反転ローラ71と、定着装置の下流側で、排出ローラ73及び反転ローラ71の上流側に設けられ、姿勢変更により、定着装置5から搬送された記録シートと定着装置5から発生する熱流とを、排出ローラ方向と、反転ローラ方向の何れかの方向に導く切替ガイド部材74とを備え、切替ガイド部材74の姿勢を制御し、片面印刷終了後に、反転ローラ方向に所定時間、前記熱流を導くように切替ガイド部材74の姿勢制御をする画像形成装置。
【選択図】図２

Description

本発明は、プリンタ、複写機等の画像形成装置に関し、特に、記録シートの熱定着時に生ずる水蒸気に起因して発生する、画像形成装置内部の結露を防止する技術に関する。

近年、プリンタ、複写機等の画像形成装置としては、片面印刷機能と両面印刷機能を有する画像形成装置が広く利用されている。これらの画像形成装置においては、例えば、特許文献１に開示されているように、定着装置の下流側において、切替ガイド部材によって搬送路が２つに分岐されるように構成されている。
分岐される第１の搬送路は、両面印刷時において、片面のみにトナー像が熱定着された記録シートを、当該記録シートの搬送方向を逆方向に切替える反転ローラに導く搬送路である。そして、分岐される第２の搬送路は、両面印刷時において、両面にトナー像が熱定着された記録シートを、当該記録シートを機外へ排出する排出ローラに導く搬送路である。

又、第２の搬送路は、片面印刷時においても、トナー像が熱定着された記録シートを排出ローラに導く。
切替ガイド部材は、所定角度範囲で回動可能なように構成され、当該切替ガイド部材が回動することにより、記録シートの搬送路を、第１又は第２の何れかに切り替えることができる。

これにより、片面印刷時や両面印刷時における、記録シートの搬送路の切替を容易に行うことができる。

特開２００７−１９７１０５号公報 特開２０００−２３１２９３号公報 特開平７−１６０１７９号公報

しかしながら、特許文献１に開示されている技術では、片面印刷を連続して行った場合に、熱定着時に記録シートが加熱されることにより、記録シートに含有されている水分が蒸発して水蒸気が発生し、その一部が、第１の搬送路側に流れ込んで、当該搬送路内に留まりやすくなる。
そして、機外から第１の搬送路に進入してくる冷気により、当該搬送路内に留まっている水蒸気が冷やされ、結露が生じやすい。

一方、片面印刷時に熱定着後の高温の記録シートが連続して搬送される第２の搬送路側では、当該記録シートが搬送されることにより当該搬送路内の温度が上昇し、高温の記録シートとともに水蒸気が機外に運び出されるので、結露が生じにくい。
このため、片面印刷を連続して行った後に、両面印刷を開始すると、第１の搬送路側に結露が生じている状態で、片面のみ熱定着された記録シートが、第１の搬送路側に搬送されることになり、結露による水滴が搬送された記録シートに付着し、ジャムが発生しやすくなったり、当該記録シートの画像品質が劣化したりするという問題が生じる。

特許文献２及び３に開示されているように、記録シートへの水滴の付着を防止するため、機内に水分吸収剤を設けたり、水蒸気を排気するためのファン等を設けたりすることも可能であるが、その分、製造コストが高くなったり、スペース効率が悪くなったりしてしまうという問題が生じる。
本発明は、上述のような問題に鑑みて為されたものであって、結露による水滴の付着を防止するための特別な部材や装置を設けることなく、片面印刷時における結露の発生を有効に防止することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る画像形成装置は、片面印刷機能と両面印刷機能とを備えた画像形成装置であって、記録シートにトナー像を熱定着する定着装置と、前記定着装置の下流側に設けられ、片面印刷時に、熱定着後の記録シートを機外へ排出する排出ローラと、前記定着装置の下流側に設けられ、両面印刷時に、片面のみ熱定着された記録シートが搬送されると、当該記録シートを搬送方向と逆方向に搬送する反転ローラと、前記定着装置の下流側で、前記排出ローラ及び前記反転ローラの上流側に設けられ、姿勢を変更することにより、前記定着装置から搬送された記録シートと前記定着装置から発生する熱流とを、前記排出ローラ方向と、前記反転ローラ方向の何れかの方向に導く切替ガイド部材と、前記切替ガイド部材の姿勢を制御し、片面印刷終了後に、前記反転ローラ方向に前記熱流を、所定時間導くように前記切替ガイド部材の姿勢制御をする姿勢制御手段と、を備える。

又、本発明の別の一形態に係る画像形成装置は、片面印刷機能と両面印刷機能とを備えた画像形成装置であって、記録シートにトナー像を熱定着する定着装置と、前記定着装置の下流側に設けられ、片面印刷時に、熱定着後の記録シートを機外へ排出する排出ローラと、前記定着装置の下流側に設けられ、両面印刷時に、片面のみが熱定着された記録シートが搬送されると、当該記録シートを搬送方向と逆方向に搬送する反転ローラと、前記定着装置の下流側で、前記排出ローラ及び前記反転ローラの上流側に設けられ、姿勢を変更することにより、前記定着装置から搬送された記録シートと前記定着装置から発生する熱流とを、前記排出ローラ方向と、前記反転ローラ方向の何れかの方向に導く切替ガイド部材と、前記切替ガイド部材の姿勢を制御し、片面印刷時において、印刷開始後、前記排出ローラから排出される記録シートの枚数が所定数に達するまで、前記排出ローラ方向に記録シートを導くように前記切替ガイド部材の姿勢を制御し、当該記録シートの枚数が所定数に達すると、所定数に達してから次の記録シートが、前記切替ガイド部材に達するまでの間の所定期間、前記反転ローラ方向に前記熱流を導くように、前記切替ガイド部材の姿勢を制御する姿勢制御手段と、を備える。

上記構成を備えることにより、片面印刷終了後、又は、片面印刷の途中で、定着装置から発生する熱流が反転ローラ方向に導かれるように、切替ガイド部材の姿勢が制御されるので、片面印刷により熱定着された記録シートから発生する水蒸気が、反転ローラ方向に流れ込んだ場合においても、当該熱流により水蒸気が温められ、水蒸気が冷やされて結露が生じるのを有効に防止することができる。

プリンタ１の構成を示す図である。 排出部７周辺の詳細な構成を示す図である。 制御部６０の構成を示す機能ブロック図である。 実施の形態１における反転経路乾燥制御処理の動作を示すフローチャートである。 実施の形態２における反転経路乾燥制御処理の動作を示すフローチャートである。 実施の形態３における反転経路乾燥制御処理の動作を示すフローチャートである。 実施の形態１における反転経路乾燥制御処理の動作の変形例を示すフローチャートである。 図７に示す変形例における下降位置セット時間（ｔ０）の補正処理の動作を示すフローチャートである。 図８に示す下降位置セット時間（ｔ０）の補正処理の動作の変形例を示すフローチャートである。 実施の形態２における反転経路乾燥制御処理の動作の変形例を示すフローチャートである。 閾値Ａの補正処理の動作を示すフローチャートである。 図１１に示す閾値Ａの補正処理の動作の変形例を示すフローチャートである。 実施の形態３における反転経路乾燥制御処理の動作の変形例を示すフローチャートである。 実施の形態３における反転経路乾燥制御処理の動作の別の変形例を示すフローチャートである。

(実施の形態１)
以下、本発明に係る一形態の画像形成装置の実施の形態を、片面印刷機能と両面印刷機能を備えたタンデム型カラーデジタルプリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）に適用した場合を例にして説明する。
［１］プリンタの構成
先ず、本実施の形態に係るプリンタ１の構成について説明する。

図１は、本実施の形態に係るプリンタ１の構成を示す図である。
同図に示すように、このプリンタ１は、画像プロセス部３、給紙部４、定着装置５、排出部７、反転部８および制御部６０を備えている。
プリンタ１は、ネットワーク（例えばＬＡＮ）に接続され、外部の端末装置（非図示）や後述する操作パネル９からのプリントジョブの実行指示を受け付けると、その指示に基づいてイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色のトナー像を形成し、これらを多重転写してフルカラーの画像を形成することにより、記録シートへの印刷処理を実行する。

以下、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各再現色をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋと表し、各再現色に関連する構成要素の番号にこのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを添字として付加する。
画像プロセス部３は、作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、露光部１０、中間転写ベルト１１などを有している。
作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの構成は、いずれも同様のものであるため、以下、主として作像部３Ｙについて説明する。

作像部３Ｙは、感光体ドラム３１Ｙと、その周囲に配設された帯電器３２Ｙ、現像器３３Ｙ、一次転写ローラ３４Ｙ、および感光体ドラム３１Ｙを清掃するためのクリーナ３５Ｙなどを有しており、感光体ドラム３１Ｙ上にＹ色のトナー像を作像する。
現像器３３Ｙは、感光体ドラム３１Ｙに対向し、感光体ドラム３１Ｙに帯電トナーを搬送する。

中間転写ベルト１１は、無端状のベルトであり、駆動ローラ１２と従動ローラ１３に張架されて矢印Ｃ方向に周回駆動される。
露光部１０は、レーザダイオードなどの発光素子を備え、制御部６０からの駆動信号によりＹ〜Ｋ色の画像形成のためのレーザ光Ｌを発し、作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの各感光体ドラムを露光走査する。

この露光走査により、帯電器３２Ｙにより帯電された感光体ドラム３１Ｙ上に静電潜像が形成される。作像部３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの各感光体ドラム上にも同様にして静電潜像が形成される。
各感光体ドラム上に形成された静電潜像は、作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの各現像器により現像されて各感光体ドラム上に対応する色のトナー像が形成された後、当該トナー像は、作像部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの各一次転写ローラにより、中間転写ベルト１１上の同じ位置に重ね合わされるように、中間転写ベルト１１上にタイミングをずらして順次転写される。

給紙部４は、記録シート（以下、「記録シートＳ」という。）を収容する給紙カセット４１と、給紙カセット４１内の記録シートＳを搬送路４３上に１枚ずつ繰り出す繰り出しローラ４２と、繰り出された記録シートＳを二次転写位置４６に送り出すタイミングをとるためのタイミングローラ４４などを備えている。
記録シートＳとしては、厚さの異なる用紙（普通紙、厚紙）やＯＨＰシートなどのフィルムシートを利用できる。

記録シートＳは、中間転写ベルト１１上のトナー像の移動タイミングに合わせて給紙部４から二次転写位置４６に搬送され、二次転写ローラ４５による静電力の作用により中間転写ベルト１１上のトナー像が一括して記録シートＳ上に二次転写される。
トナー像が二次転写された記録シートＳは、さらに定着装置５に搬送され、記録シートＳ上のトナー像（未定着画像）が、定着装置５において加熱及び加圧されて記録シートＳに熱定着された後、排出部７に搬送される。

定着装置５は、定着ローラと加圧ローラを有し、両ローラ間に形成される定着ニップ部に、トナー像が二次転写された記録シートＳを挿入して記録シートＳを加圧状態で加熱して、当該トナー像を記録シートＳに熱定着させる。定着ローラには、ハロゲンヒータ等の発熱体が内包され、この発熱体のオンオフを制御部６０により、制御することで、定着装置５の温度制御が行われる。なお、定着装置の加熱方式は、上記のような熱ローラ方式に限定されず、例えば、電磁誘導加熱方式であってもよい。

又、定着ローラは、駆動モータ等の駆動力により回転し、定着ローラの回転に伴って加圧ローラが従動回転する。この回転の制御は、制御部６０により行われる。さらに、定着装置５の上流側には、記録シートＳの通過を検出する通紙センサ４７が配されている。
図２は、排出部７周辺の詳細な構成を示す図である。
排出部７は、反転ローラ７１と、排紙トレイ７２と、排出ローラ７３と、切替ガイド部材７４と、温湿度センサ７５を備え、排出ローラ７３の上流側には、記録シートＳの通過を検出する通紙センサ４８が配されている。

反転ローラ７１は、両面印刷時に、定着装置５により片面のみにトナー像が熱定着された記録シートＳが搬送されると、当該記録シートＳの搬送方向を、反転させ、符号７７で示す搬送ガイドに沿って当該記録シートＳの搬送方向と逆方向に搬送し、反転部８（図１参照）に送出する。
排出ローラ７３は、片面印刷時に、定着装置５によりトナー像が熱定着された記録シートＳが搬送されると、当該記録シートＳを排紙トレイ７２へ排出する。又、排出ローラ７３は、両面印刷時に、定着装置５により両面にトナー像が熱定着された記録シートＳが搬送されると、当該記録シートＳを排紙トレイ７２へ排出する。

切替ガイド部材７４は、定着装置５から反転ローラ７１に向かう搬送路と、定着装置５から排出ローラ７３に向かう搬送路との分岐点７０に配され、図２の矢印Ａで示す角度範囲で回動可能な部材で構成される。切替ガイド部材７４は、固定部材に回動可能な状態で固定されており、回動することにより、記録シートＳの搬送路を反転ローラ７１側と排出ローラ７３側の何れか一方に切替えるものである。

又、切替ガイド部材７４の回動により、定着装置が発生する熱流を分岐する何れかの搬送路に導くことが可能である。
切替ガイド部材７４の回動は、例えば、駆動モータにより行わる。制御部６０により、駆動モータの駆動が制御されることにより、切替ガイド部材７４の回動が制御される。制御部６０によって切替ガイド部材７４が上方向に回動されて、図２に示すように、矢印Ａの上方向の先端位置（以下、「上昇位置」という。）に達すると、定着装置５から搬送された熱定着後の記録シートＳは、切替ガイド部材７４の下面に沿って排出ローラ７３に向かう搬送路（以下、「排出ローラ側搬送路」という。）へ導かれる。

一方、制御部６０によって切替ガイド部材７４が下方向に回動されて矢印Ａの下方向の先端位置（以下、「下降位置」という。）に達すると、定着装置５から搬送された熱定着後の記録シートＳは、切替ガイド部材７４の上面に沿って反転ローラ７１に向かう搬送路（以下、「反転ローラ側搬送路」という。）へ導かれる。この状態のとき、定着装置５から発生する熱流は反転ローラ７１側に導かれる。

温湿度センサ７５は、機内における、反転ローラ側搬送路周辺の温度及び湿度を測定する。
図１の説明に戻って、反転部８は、搬送ローラ８１、８２、８３、８４を備え、反転ローラ７１から送出された記録シートＳを、搬送ローラ８１を用いて反転搬送経路８０に導き、さらに搬送ローラ８２、８３、８４を用いて記録シートＳを反転搬送経路８０に沿って搬送し、タイミングローラ４４に導く。

これにより、記録シート面が反転されて、トナー像が二次転写されていない方の面に、トナー像を二次転写することが可能となる。
その後、当該記録シートＳは、タイミングローラ４４を介して再び二次転写位置４６に搬送され、記録シートＳのトナー像が熱定着されていない方の面に、トナー像が二次転写された後、定着装置５で熱定着されて、排出ローラ７３を介して排紙トレイ７２へ排出される。

これにより、記録シートＳの両面にトナー像が熱定着され、当該記録シートＳについて両面印刷が完了する。
［２］制御部６０の構成
次に、制御部６０の構成について説明する。図３は、制御部６０の構成を示す機能ブロック図である。制御部６０は、所謂コンピュータであって、同図に示されるように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）６０１、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部６０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）６０３、ＲＡＭ（Random Access Memory）６０４、印刷枚数カウンタ６０５、閾値記憶部６０６、タイマ６０７などを備える。

通信Ｉ／Ｆ部６０２は、ＬＡＮカード、ＬＡＮボードといったＬＡＮに接続するためのインターフェースである。
ＲＯＭ６０３には、画像プロセス部３、給紙部４、定着装置５、切替ガイド７４の回動、反転ローラ７１、排出ローラ７３の駆動等を制御するために必要なプログラムのほか、後述する反転経路乾燥制御処理の動作を制御するためのプログラムなどが格納されている。

ＲＡＭ６０４は、ＣＰＵ６０１のプログラム実行時のワークエリアとして用いられる。
印刷枚数カウンタ６０５は、排出ローラ７３から排出された記録シートＳの排出枚数をカウントする。具体的には、通紙センサ４８により、記録シートＳの通過が検出される毎に、カウントアップして排出枚数をカウントする。
閾値記憶部６０６は、反転経路乾燥制御処理において用いられる各種の閾値を記憶している。

タイマ６０７は、後述する反転経路乾燥制御処理において、切替ガイド７４を下降位置にセットする所定時間を計測する。
ＣＰＵ６０１は、ＲＯＭ６０３から必要な制御プログラムを読出し、画像プロセス部３、給紙部４、定着装置５、ユーザからの各種の指示を受付ける操作パネル９、
切替ガイド７４の回動、反転ローラ７１、排出ローラ７３の駆動等を制御し、片面印刷及び両面印刷を円滑に実行させるとともに、後述する反転経路乾燥制御処理の動作の実行を制御する。
［３］反転経路乾燥制御処理の動作
次に反転経路乾燥制御処理の動作について説明する。図４は、上記動作を示すフローチャートである。

制御部６０は、Ｉ／Ｆ部６０２又は操作パネル９を介して片面印刷ジョブの開始指示を受け付けると、当該片面印刷ジョブを開始し（ステップＳ４０１）、切替ガイド部材７４を回動させて、切替ガイド部材７４を上昇位置にセットし、記録シートＳの搬送路を排出ローラ側搬送路に切り替える（ステップＳ４０２）。
次に制御部６０は、当該片面印刷ジョブが終了すると（ステップＳ４０３）、次の印刷ジョブが入力されているか否かを判定する（ステップＳ４０４）。次の印刷ジョブが入力されていたら（ステップＳ４０４：ＹＥＳ）、制御部６０は、当該印刷ジョブが両面印刷ジョブであるか、片面印刷ジョブであるかを判定する（ステップＳ４０５）。

ステップＳ４０５において次の印刷ジョブが両面印刷ジョブでない場合（片面印刷ジョブである場合）には（ステップＳ４０４：ＹＥＳ、ステップＳ４０５：ＮＯ）、当該印刷ジョブの実行を開始する（ステップＳ４０９）。
ステップＳ４０４において、次の印刷ジョブがない場合（ステップＳ４０４：ＮＯ）、又は、ステップＳ４０５において、次の印刷ジョブが両面印刷ジョブである場合（ステップＳ４０５：ＹＥＳ）、制御部６０は、切替ガイド部材７４を回動させて、切替ガイド部材７４を下降位置にセットし、記録シートＳの搬送路を反転ローラ側搬送路に切替え、定着装置５から発生する熱流を反転ローラ側搬送路へ導き、当該搬送路を乾燥させる（ステップＳ４０６）。

この際、次の両面印刷ジョブがある場合にはその実行は待機状態となり、待機している間、当該両面印刷ジョブの実行が抑止される。
切替ガイド部材７４を下降位置にセット後、所定時間が経過すると（ステップＳ４０７：ＹＥＳ）、制御部６０は、実行を抑止している印刷ジョブ（ここでは、両面印刷ジョブ）がある場合に（ステップＳ４０８：ＹＥＳ）、当該印刷ジョブの実行を開始する（ステップＳ４０９）。

所定時間としては、片面印刷を実行中に反転ローラ側搬送路に生じた結露による水滴を、熱流により乾燥させるのに必要な時間に相当する時間が、予め実験的に定められている。例えば、６０秒を所定時間として用いることができる。

(実施の形態２)
実施の形態１においては、片面印刷ジョブの終了後に、反転ローラ側搬送路の乾燥処理を行うこととしたが、本実施の形態においては、片面印刷ジョブを実行しながら、反転ローラ側搬送路の乾燥処理を行う点において実施の形態１と相違する。

以下、実施の形態１との相違点を中心に説明する。本実施の形態に係るプリンタの構成は、プリンタ１と同様であり、各構成要素には、実施の形態１の場合と同一の番号を付与するものとする。
図５は、反転経路乾燥制御処理の動作を示すフローチャートを示す。以下、同図を参照して上記動作について説明する。

制御部６０は、Ｉ／Ｆ部６０２又は操作パネル９を介して印刷ジョブの開始指示を受け付けると、当該印刷ジョブを開始する（ステップＳ５０１）。さらに、制御部６０は、総印刷枚数のカウント値を示す変数ｔｐ、及び反転ローラ側搬送路を乾燥させる前又は、当該乾燥後の連続して印刷した印刷枚数のカウント値を示す変数ｐをそれぞれ０に初期化する（ステップＳ５０２）。

次に、制御部６０は、開始指示された印刷ジョブが、片面印刷ジョブであるか、両面印刷ジョブであるかを判定し（ステップＳ５０３）、片面印刷であれば（ステップＳ５０３：ＹＥＳ）、切替ガイド部材７４を回動させて、切替ガイド部材７４を上昇位置にセットし、記録シートＳの搬送路を排出ローラ側搬送路に切り替える（ステップＳ５０４）。
次に、制御部６０は、変数ｔｐ及びｐを、それぞれ、１だけカウントアップし（ステップＳ５０５）、変数ｐが、閾値記憶部６０６に記憶されている閾値を超えたか否かを判定する（ステップＳ５０６）。

閾値としては、片面印刷を実行中に、反転ローラ側搬送路に結露による水滴が付着するのを防止するのに十分な印刷枚数の間隔に相当する値が、予め実験的に定められている。例えば、閾値として５を用いることができる。
変数ｐが閾値を超えている場合には（ステップＳ５０６：ＹＥＳ）、制御部６０は、切替ガイド部材７４を回動させて、切替ガイド部材７４を下降位置にセットし、記録シートＳの搬送路を反転ローラ側搬送路に切り替え、定着装置５から発生する熱流を反転ローラ側搬送路へ導き、当該搬送路を乾燥させる（ステップＳ５０７）。

その後、制御部６０は、ｔｐページ目の印刷処理を開始し（ステップＳ５０８）、通紙センサ４７により記録シートＳが、定着装置５の手前を通過したことが検出されると（ステップＳ５１０：ＹＥＳ）、記録シートＳが定着装置５に到達したと推定し、変数ｐを０に初期化するとともに、切替ガイド部材７４を回動させて、切替ガイド部材７４を上昇位置にセットし、記録シートＳの搬送路を排出ローラ側搬送路に切り替える（ステップＳ５１１）。

一方、ステップＳ５０６において、変数ｐが閾値を超えていない場合には（ステップＳ５０６：ＮＯ）、制御部６０は、切替ガイド部材７４を、ｔｐページ目の記録シートＳの印刷処理の開始時から上昇位置にセットした状態で、印刷処理を実行する（ステップＳ５０９）。
制御部６０は、ステップＳ５０５〜５１１の処理を、当該片面印刷ジョブが終了する（ステップＳ５１２：ＹＥＳ）まで繰り返す。

（実施の形態３）
実施の形態１においては、片面印刷ジョブの終了後に、反転ローラ側搬送路の乾燥処理を行うこととしたが、本実施の形態においては、片面印刷ジョブを実行中に、印刷ジョブの実行を一時的に中断して反転ローラ側搬送路の乾燥処理を行う点において実施の形態１と相違する。

以下、実施の形態１との相違点を中心に説明する。本実施の形態に係るプリンタの構成は、プリンタ１と同様であり、各構成要素には、実施の形態１の場合と同一の番号を付与するものとする。
図６は、反転経路乾燥制御処理の動作を示すフローチャートを示す。同図において、ステップＳ６０１〜ステップＳ６０６までの処理は、実施の形態２におけるステップＳ５０１〜ステップＳ５０６と同様であるので、説明を省略する。

以下、ステップＳ６０７以降のステップについて説明する。ステップ６０６の処理において、変数ｐが閾値を超えている場合には（ステップＳ６０６：ＹＥＳ）、制御部６０は、片面印刷の印刷処理を中断し（ステップＳ６０７）、切替ガイド部材７４を下降位置にセットし、記録シートＳの搬送路を反転ローラ側搬送路に切り替え、定着装置５から発生する熱流を反転ローラ側搬送路へ導き、当該搬送路を乾燥させる（ステップＳ６０８）。

切替ガイド部材７４を下降位置にセット後、所定時間が経過すると（ステップＳ６０９：ＹＥＳ）、制御部６０は、変数ｐを０に初期化するとともに、切替ガイド部材７４を回動させて、切替ガイド部材７４を上昇位置にセットし、記録シートＳの搬送路を排出ローラ側搬送路に切り替える（ステップＳ６１０）。
所定時間としては、片面印刷を実行中に反転ローラ側搬送路に生じた結露による水滴を、熱流により乾燥させるのに必要な時間に相当する時間が、予め実験的に定められている。所定時間としては、例えば、６０秒を用いることができる。

その後、制御部６０は、片面印刷の印刷処理の中断を解除してｔｐページ目の
印刷処理を実行する（ステップＳ６１１）。
制御部６０は、ステップＳ６０５〜６１１の処理を、当該片面印刷ジョブが終了する（ステップＳ６１２：ＹＥＳ）まで繰り返す。
［４］変形例
以上、本発明を実施の形態１〜３に基づいて説明してきたが、本発明が上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例を実施することができる。
（１）実施の形態１においては、片面印刷ジョブ終了後、当該片面印刷ジョブにおける記録シートへの総印刷枚数のカウント値（ｔｐ）に係らず所定の一定時間、反転ローラ側搬送路の乾燥処理を行うこととしたが、熱定着時に記録シートから発生する水蒸気の量は、総印刷枚数に応じて増加するため、当該枚数に応じて、所定時間の長さを変更することとしてもよい。

具体的には、図７及び図８に示す処理を行い、片面印刷ジョブにおける総印刷枚数のカウント値（ｔｐ）に応じて、所定時間ｔ０の長さを決定することとしてもよい。図７は、図４に示す反転経路乾燥制御処理の動作の変形例を示す。同図において、図４に示す処理と同一の処理については、同一のステップ番号を付している。
以下、相違する処理について説明すると、制御部６０は、ステップＳ４０６の処理を実行した後、下降位置セット時間（ｔ０）の補正処理を行い（ステップＳ７０１）、当該補正処理において決定した下降位置セット時間（ｔ０）が経過すると（ステップＳ７０２：ＹＥＳ）、ステップＳ４０８の処理に移行する。

図８は、下降位置セット時間（ｔ０）の補正処理の動作を示すフローチャートである。制御部６０は、印刷枚数カウンタ６０５を介して終了した片面印刷ジョブにおける記録シートＳの排出枚数を、当該片面印刷ジョブにおける総印刷枚数のカウント値（ｔｐ）として取得し（ステップＳ８０１）、ｔｐが閾値（ここでは、例えば、１００とする。）を超えている場合には（ステップＳ８０２：ＹＥＳ）、ｔ０を６０秒と決定し（ステップＳ８０３）、超えていない場合には（ステップＳ８０２：ＮＯ）、ｔ０を、ＩＮＴ（ｔｐ／２）と決定する（ステップＳ８０４）。

ここで、「ＩＮＴ（ｔｐ／２）」は、カッコ内の数値の整数値を示す。例えば、ｔｐが９９の場合には、ＩＮＴ（ｔｐ／２）の値は、４９となる。
ｔ０の決定方法は、図８に示す場合に限定されず、ｔｐの増加に応じて、ｔ０が長くなるように決定する方法であれば、他の方法であってもよい。例えば、ＩＮＴ（ｔｐ／２）を用いる代わりに、総印刷枚数の範囲に応じて段階的にｔ０を定めることとしてもよい。

又、実施の形態３における所定時間の長さについても、上記と同様の処理を行うことにより、所定時間を総印刷枚数のカウント値（ｔｐ）に応じて変更することとしてもよい。具体的には、図６に示す反転経路乾燥制御処理の動作を、図１４に示すように、変形することとしてもよい。
図１４において、図６に示す処理と同一の処理については、同一のステップ番号を付している。

以下、相違する処理について説明すると、制御部６０は、ステップＳ６０８の処理を実行した後、下降位置セット時間（ｔ０）の補正処理を行い（ステップＳ１４０１）、当該補正処理において決定した下降位置セット時間（ｔ０）が経過すると（ステップＳ１４０２：ＹＥＳ）、ステップＳ６１０の処理に移行する。なお、下降位置セット時間（ｔ０）の補正処理の動作は、図８に示す動作と同様である。

なお、ステップＳ１４０１の処理において、下降位置セット時間（ｔ０）を決定するための判定基準となる総印刷枚数ｔｐは、実行中の印刷ジョブにおける総印刷枚数であってもよいし、当該実行中の印刷ジョブにおける実行済みの総印刷枚数であってもよいし、前者又は後者の総印刷枚数に、既に実行済みの他の印刷ジョブにおける総印刷枚数を加算した印刷枚数であってもよい。

上記変形例により、記録シートへの印刷枚数が増加し、熱定着時に記録シートから発生した水蒸気量が増加した場合においても、水蒸気量の増加に応じて、反転ローラ側搬送路を乾燥させる時間を長くすることができるので、記録シートから発生する水蒸気量に応じて反転ローラ側搬送路を乾燥させる時間を最適化することができる。
（２）実施の形態１においては、片面印刷ジョブ終了後、機内の温度又は湿度に係らず所定の一定時間、反転ローラ側搬送路の乾燥処理を行うこととしたが、結露の発生しやすさは、反転ローラ側搬送路周辺の機内の温度又は湿度によって影響されるため、機内の温度又は湿度に応じて、所定時間の長さを変更することとしてもよい。

具体的には、図４に示す反転経路乾燥制御処理の動作を、図７及び図９に示すように、変形することとしてもよい。図７については、（１）において説明済みであるので、以下、図９に示す下降位置セット時間（ｔ０）の補正処理の動作について説明する。
制御部６０は、温湿度センサ７５から、機内の温度（ｔｅ）及び湿度（ｍｏ）を取得し（ステップＳ９０１）、ｔｅが２０℃以下であれば（ステップＳ９０２）、所定時間（ｔ０）を１０秒延長した時間（ｔ０＋１０）に変更する（ステップＳ９０３）。

例えば、所定時間が６０秒であるとき、ｔｅが２０℃以下の場合には、所定時間を７０秒に延長する。さらに、ｍｏが６０％以上であれば（ステップＳ９０４：ＹＥＳ）所定時間（ｔ０）を１０秒延長した時間（ｔ０＋１０）に変更する（ステップＳ９０５）。
例えば、ｔｅが２０℃以下で（ステップＳ９０２：ＹＥＳ）、かつ、ｍｏが６０％以上であれば（ステップＳ９０４：ＹＥＳ）、所定時間（ｔ０）が、それぞれ、１０秒ずつ延長される。具体的には所定時間が６０秒であるときは、所定時間が８０秒に延長される。

一方、両者の何れかのみが、２０℃以下（ステップＳ９０２：ＹＥＳ）又は６０％以上である場合には（ステップＳ９０４：ＹＥＳ）、所定時間（ｔ０）が１０秒だけ延長される。
本変形例においては、ｔｅ、ｍｏの閾値をそれぞれ、２０℃、６０％としたが、閾値は、この値に限定されず、プリンタが設置される部屋の環境条件やプリンタの機種により、適宜変更することができる。所定時間の延長時間についても同様である。

実施の形態３における所定時間の長さについても、上記と同様の処理を行うことにより、機内の温度又は湿度に応じて、所定時間の長さを変更することとしてもよい。
具体的には、図６に示す反転経路乾燥制御処理の動作を、図１４に示すように、変形し、図１４における下降位置セット時間（ｔ０）の補正処理（ステップＳ１４０１）の動作を、図９に示す処理と同様に行うこととしてもよい。

上記変形例により、機内の温度が低下又は湿度が上昇することにより、機内に結露が発生しやすい状況になると、それに応じて反転ローラ側搬送路を乾燥させる時間を長くすることができるので、機内における温度又は湿度に応じて反転ローラ側搬送路を乾燥させる時間を最適化することができる。
（３）実施の形態２においては、片面印刷ジョブにおける記録シートへの総印刷枚数のカウント値（ｔｐ）に係らず、閾値によって規定される一定の印刷枚数の印刷が連続して実行される毎に、反転ローラ側搬送路を乾燥させる処理を行うこととしたが、熱定着時に記録シートから発生する水蒸気の量は、総印刷枚数の増加に伴い増加するため、当該総印刷枚数のカウント値（ｔｐ）に応じて、閾値の値を変更し、上記乾燥させる処理を行う連続印刷枚数を変更することとしてもよい。

なお、閾値の値の変更基準となる総印刷枚数ｔｐは、実行中の印刷ジョブにおける総印刷枚数であってもよいし、当該実行中の印刷ジョブにおける実行済みの総印刷枚数であってもよいし、前者又は後者の総印刷枚数に、既に実行済みの他の印刷ジョブにおける総印刷枚数を加算した印刷枚数であってもよい。
具体的には、図１０及び図１１に示す処理を行い、片面印刷ジョブにおける総印刷枚数のカウント値（ｔｐ）に応じて、閾値を決定することとしてもよい。図１０は、図５に示す反転経路乾燥制御処理の動作の変形例を示す。同図において、図５に示す処理と同一の処理については、同一のステップ番号を付している。

以下、相違する処理について説明すると、制御部６０は、ステップ５０５の処理を実行した後、閾値Ａの補正処理を行い（ステップＳ１００１）、当該補正処理において変数ｐが、決定した閾値Ａを超えると（ステップＳ１００２）、ステップＳ５０７の処理に移行する。
図１１は、閾値Ａの補正処理の動作を示すフローチャートである。制御部６０は、印刷枚数カウンタ６０５を介して当該片面印刷ジョブにおいて、現時点までに排出ローラ７３から排出された記録シートＳの排出枚数を、当該片面印刷ジョブにおける総印刷枚数のカウント値（ｔｐ）として取得し、ｔｐが閾値（ここでは、例えば、１００とする。）を超えていれば（ステップＳ１１０１：ＹＥＳ）、閾値Ａを２と決定し（ステップＳ１１０２）、ｔｐが閾値を超えていなければ（ステップＳ１１０１：ＮＯ）、閾値Ａを５と決定する。

閾値Ａの決定方法は、図１１に示す場合に限定されず、ｔｐの増加に応じて、閾値が小さくなるように決定する方法であれば、他の方法であってもよい。
又、実施の形態３における閾値の値についても、上記と同様の処理を行うことにより、閾値を総印刷枚数のカウント値（ｔｐ）に応じて変更することとしてもよい。具体的には、図６に示す反転経路乾燥制御処理の動作を、図１３に示すように、変形することとしてもよい。

図１３において、図６に示す処理と同一の処理については、同一のステップ番号を付している。
以下、相違する処理について説明すると、制御部６０は、ステップＳ６０５の処理を実行した後、閾値Ｂの補正処理を行い（ステップＳ１３０１）、変数ｐが、当該補正処理において決定した閾値Ｂを超えると（ステップＳ１３０２：ＹＥＳ）、ステップＳ６０７の処理に移行する。なお、閾値Ｂの補正処理の動作は、図１１に示す閾値Ａの補正処理の動作と同様である。

上記変形例により、記録シートへの印刷枚数が増加し、熱定着時に記録シートから発生した水蒸気量が増加した場合においても、水蒸気量の増加に応じて、片面印刷中に反転ローラ側搬送路を乾燥させる乾燥処理を行う頻度を増加させることができるので、記録シートから発生する水蒸気量に応じて当該乾燥処理を行う頻度を最適化することができる。
（４）実施の形態２においては、機内の温度又は湿度に係らず、閾値によって規定される一定の印刷枚数の印刷が連続して実行される毎に、反転ローラ側搬送路の乾燥処理を行うこととしたが、結露の発生しやすさは、反転ローラ側搬送路周辺の機内の温度又は湿度によって影響されるため、機内の温度又は湿度に応じて、上記乾燥させる処理を行う連続印刷枚数を変更することとしてもよい。

具体的には、図５に示す反転経路乾燥制御処理の動作を、図１０及び図１２に示すように、変形することとしてもよい。図１０については、（３）において説明済みであるので、以下、図１２に示す閾値Ａの補正処理の動作について説明する。
制御部６０は、温湿度センサ７５から、機内の温度（ｔｅ）及び湿度（ｍｏ）を取得し（ステップＳ１２０１）、ｔｅが２０℃以下であれば（ステップＳ１２０２）、閾値Ａの値Ａを、１だけ小さい値（Ａ−１）に変更する（ステップＳ１２０３）。

例えば、閾値Ａが２であるとき、ｔｅが２０℃以下の場合には、閾値Ａを１に変更する。さらに、ｍｏが６０％以上であれば（ステップＳ１２０４：ＹＥＳ）閾値Ａの値Ａを１だけ小さい値（Ａ−１）に変更する（ステップＳ１２０５）。
例えば、ｔｅが２０℃以下で（ステップＳ１２０２：ＹＥＳ）、かつ、ｍｏが６０％以上であれば（ステップＳ１２０４：ＹＥＳ）、閾値Ａが、それぞれ、１ずつ減らされる。具体的には閾値Ａが２であるときは、閾値Ａが０に変更される。

一方、両者の何れかのみが、２０℃以下（ステップＳ１２０２：ＹＥＳ）又は６０％以上である場合には（ステップＳ１２０４：ＹＥＳ）、閾値Ａが、１だけ減らされる。
本変形例においては、ｔｅ、ｍｏの閾値をそれぞれ、２０℃、６０％としたが、閾値は、この値に限定されず、プリンタが設置される部屋の環境条件やプリンタの機種により、適宜変更することができる。閾値Ａの減少量についても同様である。

又、実施の形態３における閾値の値についても、上記と同様の処理を行うことにより、機内の温度又は湿度に応じて、閾値の値を変更することとしてもよい。具体的には、図６に示す反転経路乾燥制御処理の動作を、図１３に示すように、変形し、図１３における閾値Ｂの補正処理（ステップＳ１３０１）の動作を、図１２に示す閾値Ａの補正処理と同様に行うこととしてもよい。

上記変形例により、機内の温度が低下又は湿度が上昇することにより、機内に結露が発生しやすい状況になると、それに応じて片面印刷中に反転ローラ側搬送路を乾燥させる乾燥処理を行う頻度を増加させることができるので、機内における温度又は湿度に応じて当該乾燥処理を行う頻度を最適化することができる。
（５）実施の形態１及び３において、変形例（１）及び（２）の処理を組み合わせることにより、所定時間の長さを決定することとしてもよい。
（６）実施の形態２及び３において、変形例（３）及び（４）の処理を組み合わせることにより、閾値の値を変更することとしてもよい。
（７）実施の形態２においては、反転ローラ側搬送路を乾燥させる期間を、変数ｐが閾値を超えてから（図５のステップＳ５０６：ＹＥＳ）、記録シートＳが、定着装置５の手前を通過したことが検出されるまで（ステップＳ５１０：ＹＥＳ）としている。

しかし、当該期間は、この場合に限定されず、当該閾値を超えてから、記録シートＳが切替ガイド部材７４の位置に達するまでの間の所定期間であればよい。例えば、反転ローラ側搬送路を乾燥させる期間をより長くとるために、定着装置５と切替ガイド部材７４との間に通紙センサを設け、変数ｐが閾値を超えてから、記録シートＳが当該通紙センサを通過するまでの期間、反転ローラ側搬送路を乾燥させることとしてもよい。
（８）実施の形態１〜３及び変形例（１）〜（４）において、切替ガイド部材７４を下降位置にセットし、記録シートＳの搬送路を反転ローラ側搬送路に切替え、定着装置５から発生する熱流を反転ローラ側搬送路へ導き、当該搬送路を乾燥させる際に、定着装置５の定着ローラを回転させ、定着装置５の温度を、切替ガイド部材７４を下降位置にセットする前よりも上昇させることとしてもよい。

或いは、定着装置５の温度のみを、切替ガイド部材７４を下降位置にセットする前よりも上昇させることとしてもよい。
これにより、反転ローラ側搬送路の乾燥処理時において、当該搬送路により高温の熱流を導くことができ、当該搬送路の乾燥効果を高めることができる。
（９）実施の形態１の反転経路乾燥制御処理に実施の形態２或いは実施の形態３の反転経路乾燥制御処理を組み合わせることにより、反転経路乾燥制御処理を行うこととしてもよい。上記において説明した実施の形態１〜３のそれぞれに対応する各変形例についても同様に組み合わせることにより、反転経路乾燥制御処理を行うこととしてもよい。

このように、各実施の形態に係る反転経路乾燥制御処理を組み合わせて実行することにより、反転ローラ側搬送路の乾燥処理に伴う印刷待ち時間や印刷中断回数等を減らすことができ、印刷処理の生産性を高めることができる。
（１０）実施の形態１においては、図４に示す反転経路乾燥制御処理において、次の印刷ジョブが両面印刷である場合に限り（ステップＳ４０４：ＹＥＳ）、当該次の印刷ジョブの開始を遅らせることとしたが、次の印刷ジョブが、両面印刷であるか、片面印刷であるかにかかわらず、当該次の印刷ジョブの開始を遅らせることとしてもよい。

プリンタ、複写機等の画像形成装置に関し、特に、記録シートの熱定着時に生ずる水蒸気に起因して発生する、画像形成装置内部の結露を防止する技術として利用できる。

１ プリンタ
３ 画像プロセス部
３Ｙ〜３Ｋ 作像部
４ 給紙部
５ 定着装置
７ 排出部
８ 反転部
９ 操作パネル
１０ 露光部
１１ 中間転写ベルト
１２ 駆動ローラ
１３ 従動ローラ
３１Ｙ 感光体ドラム
３２Ｙ 帯電器
３３Ｙ 現像器
３４Ｙ 一次転写ローラ
４１ 給紙カセット
４２ 繰り出しローラ
４３ 搬送路
４４ タイミングローラ対
４５ 二次転写ローラ
４６ 二次転写位置
４７，４８ 通紙センサ
６０ 制御部
７０ 分岐点
７１ 反転ローラ
７２ 排紙トレイ
７３ 排出ローラ
７４ 切替ガイド部材
７５ 温湿度センサ
８０ 反転搬送経路
８１、８２、８３、８４ 搬送ローラ

Claims (14)

1. 片面印刷機能と両面印刷機能とを備えた画像形成装置であって、
   記録シートにトナー像を熱定着する定着装置と、
   前記定着装置の下流側に設けられ、片面印刷時に、熱定着後の記録シートを機外へ排出する排出ローラと、
   前記定着装置の下流側に設けられ、両面印刷時に、片面のみ熱定着された記録シートが搬送されると、当該記録シートを搬送方向と逆方向に搬送する反転ローラと、
   前記定着装置の下流側で、前記排出ローラ及び前記反転ローラの上流側に設けられ、姿勢を変更することにより、前記定着装置から搬送された記録シートと前記定着装置から発生する熱流とを、前記排出ローラ方向と、前記反転ローラ方向の何れかの方向に導く切替ガイド部材と、
   前記切替ガイド部材の姿勢を制御し、片面印刷終了後に、前記反転ローラ方向に前記熱流を、所定時間導くように前記切替ガイド部材の姿勢制御をする姿勢制御手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記姿勢制御がされた状態で、前記所定時間が経過するまで、次の印刷の実行を遅延させる遅延手段
   を備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記遅延手段は、次の印刷が両面印刷である場合に、次の印刷の実行を遅延させる
   ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 直前に終了した片面印刷において、前記排出ローラから排出された記録シートが多い程、時間が長くなるように前記所定時間を決定する決定手段を
   備えることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
5. 自装置内の温度又は湿度を測定する測定手段と、
   自装置内における温度が低い程又は湿度が高い程、時間が長くなるように前記所定時間を決定する決定手段と、
   を備えることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
6. 片面印刷機能と両面印刷機能とを備えた画像形成装置であって、
   記録シートにトナー像を熱定着する定着装置と、
   前記定着装置の下流側に設けられ、片面印刷時に、熱定着後の記録シートを機外へ排出する排出ローラと、
   前記定着装置の下流側に設けられ、両面印刷時に、片面のみが熱定着された記録シートが搬送されると、当該記録シートを搬送方向と逆方向に搬送する反転ローラと、
   前記定着装置の下流側で、前記排出ローラ及び前記反転ローラの上流側に設けられ、姿勢を変更することにより、前記定着装置から搬送された記録シートと前記定着装置から発生する熱流とを、前記排出ローラ方向と、前記反転ローラ方向の何れかの方向に導く切替ガイド部材と、
   前記切替ガイド部材の姿勢を制御し、片面印刷時において、印刷開始後、前記排出ローラから排出される記録シートの枚数が所定数に達するまで、前記排出ローラ方向に記録シートを導くように前記切替ガイド部材の姿勢を制御し、当該記録シートの枚数が所定数に達すると、所定数に達してから次の記録シートが、前記切替ガイド部材に達するまでの間の所定期間、前記反転ローラ方向に前記熱流を導くように、前記切替ガイド部材の姿勢を制御する姿勢制御手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
7. 前記姿勢制御手段は、前記印刷開始後、前記排出ローラから排出される記録シートの枚数が前記所定数に達する毎に、前記反転ローラ方向に前記熱流を導くように前記切替ガイド部材の姿勢の制御を開始し、当該制御を開始してから前記所定期間が経過すると、前記排出ローラ方向に記録シートを導くように前記切替ガイド部材の姿勢を制御する
   ことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
8. 前記画像形成装置は、前記印刷開始後、当該印刷ジョブを中断することなく前記排出ローラから排出された記録シートの枚数が前記所定数に達すると、当該印刷ジョブを所定時間、中断させる印刷ジョブ制御手段を備え、
   前記姿勢制御手段は、前記所定時間、前記反転ローラ方向に前記熱流を導くように、前記切替ガイド部材の姿勢を制御する
   ことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
9. 前記片面印刷時において、前記排出ローラから排出された記録シートの総数が多い程、小さくなるように前記所定数を決定する決定手段を
   備えることを特徴とする請求項６〜８の何れかに記載の画像形成装置。
10. 自装置内の温度又は湿度を測定する測定手段と、
    自装置内における温度が低い程又は湿度が高い程、小さくなるように前記所定数を決定する決定手段と、
    備えることを特徴とする請求項６〜８の何れかに記載の画像形成装置。
11. 前記片面印刷時において、前記排出ローラから排出された記録シートの総数が多い程、時間が長くなるように前記所定時間を決定する決定手段を
    備えることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
12. 自装置内の温度又は湿度を測定する測定手段と、
    自装置内における温度が低い程又は湿度が高い程、時間が長くなるように前記所定時間を決定する決定手段と、
    を備えることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
13. 前記姿勢制御手段により、前記反転ローラ方向に前記熱流が導かれるように、前記切替ガイド部材の制御がなされる際に、前記定着装置の温度が、当該制御が行われる前よりも上昇するように温度制御を行う温度制御手段を
    備えることを特徴とする請求項１〜１２の何れかに記載の画像形成装置。
14. 前記定着装置は、定着ローラを有し、
    前記温度制御手段は、前記温度制御を行う際に、前記定着ローラを回転させる
    ことを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置。

Images