JP2020046590A - 現像装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像剤を収容する収容部に設けられた排気口に向かう空気に含まれる現像剤の量を低減できる現像装置を提供する。【解決手段】排気口１６１を備え、現像剤を収容する収容部と、前記排気口１６１に向かう空気が入る入口部１６３Ａを有し、当該入口部１６３Ａとは反対側に端部１６３Ｂを有する空気収容空間１６３と、前記空気収容空間１６３の前記入口部１６３Ａと前記端部１６３Ｂとの間に位置し、前記排気口１６１に向かう空気を排出する排出部１６３Ｃと、を備える現像装置。【選択図】図３

Description

本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。

特許文献１には、像を保持する像保持体と、現像剤が収納された収納容器と、収納容器内に空気を流入させる流入用流路部とを備えた画像形成装置が開示されている。
特許文献２には、現像剤担持体の表面から飛散した飛散トナーを吸引口から吸引する空気の流路を形成する吸引ダクトを備えた画像形成装置が開示されている。

特開２０１５−７２３３１号公報 特開２０１６−１１８６３３号公報

現像剤を収容する収容部の内圧が高くなる場合、排気口を形成し、収容部の内部の空気を外に逃がすことが好ましい。この場合に、排気口に向かう空気に現像剤が含まれていると、収容部の外部に現像剤が排出されやすくなる。
本発明の目的は、排気口に向かう空気が直線状の一つの流路のみを通って排気口に達する場合に比べ、現像剤を収容する収容部に設けられた排気口に向かう空気に含まれる現像剤の量を低減することにある。

請求項１に記載の発明は、排気口を備え、現像剤を収容する収容部と、前記収容部内から前記排気口に向かう空気が合流する合流部と、を備える現像装置である。
請求項２に記載の発明は、前記合流部では、一方向から流れてきた空気および当該一方向とは反対方向から流れてきた空気が合流する請求項１に記載の現像装置である。
請求項３に記載の発明は、前記排気口に向かう空気が通る流路の側部に孔部が設けられ、上流側から前記孔部に向かう空気と、当該孔部よりも下流側へ一旦向かった後に当該孔部側に戻る空気とが合流する請求項１に記載の現像装置である。
請求項４に記載の発明は、前記孔部は、複数設けられている請求項３に記載の現像装置である。
請求項５に記載の発明は、複数の前記孔部は、上流側から当該孔部に向かう空気の流れ方向と交差する方向における位置が互いに異なるように配置されている請求項４に記載の現像装置である。
請求項６に記載の発明は、前記孔部よりも下流側へ一旦向かう空気が通る第１の流路と、当該下流側へ一旦向かった空気が当該孔部側に戻る際に通る第２の流路とが設けられている請求項３に記載の現像装置である。
請求項７に記載の発明は、前記第１の流路の入口部の面積の方が、前記第２の流路の出口部の面積よりも大きい請求項６に記載の現像装置である。
請求項８に記載の発明は、排気口を備え、現像剤を収容する収容部と、前記排気口に向かう空気が入る入口部を有し、当該入口部とは反対側に端部を有する空気収容空間と、前記空気収容空間の前記入口部と前記端部との間に位置し、前記排気口に向かう空気を排出する排出部と、を備える現像装置である。
請求項９に記載の発明は、前記空気収容空間は、前記収容部の内面と、この内面に対応した対向部との隙間により構成されている請求項８に記載の現像装置である。
請求項１０に記載の発明は、前記排出部は、複数設けられている請求項８に記載の現像装置である。
請求項１１に記載の発明は、複数の前記排出部は、前記入口部から前記端部側に向かう空気の流れ方向と交差する方向に並んでいる請求項１０に記載の現像装置である。
請求項１２に記載の発明は、前記空気収容空間内には、前記排出部よりも前記端部側へ空気を一旦向かわせた後に当該排出部側へ当該空気を戻す流路が形成されている請求項８に記載の現像装置である。
請求項１３に記載の発明は、前記流路の入口部の面積の方が、当該流路の出口部の面積よりも大きい請求項１２に記載の現像装置である。
請求項１４に記載の発明は、前記空気収容空間の前記端部側からも、当該空気収容空間内へ、前記排気口に向かう空気が供給される請求項８に記載の現像装置である。
請求項１５に記載の発明は、排気口を備え、現像剤を収容する収容部と、前記排気口に向かう空気が通る空気流路と、前記排気口に向かう空気が入り、前記空気流路に合流する合流流路と、を備える現像装置である。
請求項１６に記載の発明は、前記空気流路には、一方向に向かって延びる第１の流路と、当該第１の流路よりも空気の流れ方向における下流側に配置され当該一方向と交差する方向に沿って延びる第２の流路とが設けられ、前記第１の流路と前記第２の流路とが、交差箇所にて交差し、前記空気流路の前記交差箇所に、前記合流流路が合流する請求項１５に記載の現像装置である。
請求項１７に記載の発明は、前記合流流路は、前記交差箇所を挟んで前記第１の流路の反対側から当該交差箇所に向かって進行し、当該交差箇所に合流する請求項１６に記載の現像装置である。
請求項１８に記載の発明は、像を保持する像保持体と、当該像保持体上に像を形成する現像装置とを備え、当該現像装置が、請求項１乃至１７の何れかに記載の現像装置により構成された画像形成装置である。

請求項１の発明によれば、排気口に向かう空気が直線状の一つの流路のみを通って排気口に達する場合に比べ、現像剤を収容する収容部に設けられた排気口に向かう空気に含まれる現像剤の量を低減することができる。
請求項２の発明によれば、同方向に流れている空気が合流する場合に比べ、合流部を経た後の空気に含まれる現像剤の量を低減できる。
請求項３の発明によれば、孔部よりも下流側へ空気を供給するための専用の流路を形成する場合に比べ、簡易な構成で、互いに異なる方向から流れてくる空気同士を合流させることができる。
請求項４の発明によれば、孔部が単数である場合に比べ、空気が合流する合流部をより多く生じさせることができる。
請求項５の発明によれば、上流側から孔部に向かう空気の流れ方向と交差する方向における位置が互いに異なる複数箇所に、空気が合流する合流部を生じさせることができる。
請求項６の発明によれば、第１の流路および第２の流路が設けられない場合に比べ、孔部側に戻る空気の流れを生じさせやすくできる。
請求項７の発明によれば、第１の流路の入口部の面積と第２の流路の出口部の面積とが等しい場合に比べ、孔部側に戻る空気の流れを生じさせやすくできる。
請求項８の発明によれば、排気口に向かう空気が直線状の一つの流路のみを通って排気口に達する場合に比べ、現像剤を収容する収容部に設けられた排気口に向かう空気に含まれる現像剤の量を低減することができる。
請求項９の発明によれば、収容部の内面を利用せずに空気収容空間を形成する場合に比べ、現像装置の小型化を図れる。
請求項１０の発明によれば、排出部が単数である場合に比べ、空気が合流する合流部をより多く生じさせることができる。
請求項１１の発明によれば、入口部から端部側に向かう空気の流れ方向と交差する方向における位置が互いに異なる複数箇所に、空気が合流する合流部を生じさせることができる。
請求項１２の発明によれば、排出部よりも端部側へ空気を一旦向かわせた後に排出部側へ空気を戻す流路が形成されていない場合に比べ、排出部側へ戻る空気の流れを生じさせやすくできる。
請求項１３の発明によれば、流路の入口部の面積と流路の出口部の面積とが等しい場合に比べ、排出部側に戻る空気の流れを生じさせやすくできる。
請求項１４の発明によれば、空気収容空間の端部側からの空気収容空間内への空気の供給が行われない構成に比べ、空気収容空間の端部側から排出部に向かう空気の流量を増すことができる。
請求項１５の発明によれば、排気口に向かう空気が直線状の一つの流路のみを通って排気口に達する場合に比べ、現像剤を収容する収容部に設けられた排気口に向かう空気に含まれる現像剤の量を低減することができる。
請求項１６の発明によれば、空気流路の交差箇所以外の箇所に対して合流流路が合流する場合に比べ、排気口に向かう空気の流れをより乱すことができる。
請求項１７の発明によれば、第１の流路と並行する合流流路が交差箇所に合流する場合に比べ、排気口に向かう空気の流れをより乱すことができる。
請求項１８の発明によれば、排気口に向かう空気が直線状の一つの流路のみを通って排気口に達する場合に比べ、現像剤を収容する収容部に設けられた排気口に向かう空気に含まれる現像剤の量を低減することができる。

画像形成装置の全体構成を示す図である。 現像装置を説明する図である。 図２の符号ＩＩＩで示す部分の拡大図である。 図３の矢印ＩＶ方向から且つ画像形成装置のフロント側から空気収容空間を眺めた場合の斜視図である。 図２の符号ＩＩＩで示す部分の拡大図である。 図２の符号ＩＩＩで示す部分の他の構成例を示した図である。 図６のＶＩＩ−ＶＩＩ線における断面図である。 空気収容空間の他の構成例を示した図である。 図２の符号ＩＩＩで示す部分の他の構成例を示した図である。 空気収容空間の他の構成例を示した図である。 合流部の他の構成例を示した図である。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。
図１は、画像形成装置１の全体構成を示す図である。付言すると、図１は、画像形成装置１のフロント側から画像形成装置１を眺めた場合の図である。
画像形成装置１には、画像形成部１０、用紙供給部２０、および、定着部３０が設けられている。
画像形成部１０は、電子写真方式を用いて、用紙Ｐ上にトナー像を形成する。用紙供給部２０は、画像形成部１０への用紙Ｐの供給を行う。定着部３０は、画像形成部１０によって用紙Ｐ上に形成されたトナー像（画像）を、用紙Ｐに定着させる。

画像形成部１０には、矢印Ａで示す方向に回転する感光体ドラム１１が設けられている。また、画像形成部１０には、帯電ロール１２、露光装置１３、現像装置１４、転写ロール１５、および、清掃装置１６が設けられている。

像保持体の一例としての感光体ドラム１１は、円筒体により構成されている。この円筒体の表面には、感光層（図示せず）が形成されている。
帯電ロール１２は、導電性を有するゴムロール等で構成され、感光体ドラム１１の帯電を行う。
露光装置１３は、帯電ロール１２によって帯電された感光体ドラム１１に対して、レーザ光源や、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の光源からの光を照射し、感光体ドラム１１の表面に静電潜像を形成する。

現像装置１４は、感光体ドラム１１の表面にトナーを付着させ、感光体ドラム１１に形成された静電潜像を、予め決められた色のトナーで現像する。これにより、本実施形態では、感光体ドラム１１の表面にトナー像が形成される。
現像装置１４には、現像剤が収容されている。本実施形態の現像剤は、磁性を有するキャリアと着色されたトナーとにより構成され、いわゆる２成分現像剤となっている。

転写ロール１５は、導電性を有するゴムロール等により構成される。
本実施形態では、転写ロール１５と感光体ドラム１１とが互いに対向している箇所が、転写部Ｔとなり、感光体ドラム１１の表面のトナー像は、この転写部Ｔにて、搬送されてきた用紙Ｐに転写される。
清掃装置１６には、感光体ドラム１１に接触して配置される接触部材１６Ａが設けられ、清掃装置１６は、感光体ドラム１１上の付着物（トナー等）を除去する。

用紙供給部２０には、用紙Ｐを収容する収容容器２１、収容容器２１から用紙Ｐを送り出す送り出し機構２２が設けられている。
さらに、本実施形態では、用紙供給部２０から送り出された用紙Ｐを、転写部Ｔおよび定着部３０を経由させて搬送する用紙搬送機構２３が設けられている。

定着部３０には、互いに接触した状態で回転する一対の回転体３１が設けられている。
この一対の回転体３１のうちの、一方の回転体３１の内部には、加熱源（不図示）が設けられている。
定着部３０では、これら２つの回転体３１によって、用紙Ｐの加圧および加熱が行われて、用紙Ｐ上のトナー像がこの用紙Ｐに定着される。

画像形成装置１における画像形成動作について説明する。
画像形成部１０では、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１が、帯電ロール１２によって帯電される。次に、露光装置１３による露光が行われ、感光体ドラム１１の表面には、画像情報に対応した静電潜像が形成される。
その後、現像装置１４による現像が行われ、感光体ドラム１１の表面には、静電潜像に対応したトナー像が形成される。

感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、感光体ドラム１１の回転に伴って、転写部Ｔに向かう。また、用紙供給部２０から送り出された用紙Ｐが、用紙搬送機構２３によって、転写部Ｔへ搬送される。
そして、感光体ドラム１１上のトナー像が、転写部Ｔにて、搬送されてきた用紙Ｐに転写される。その後、トナー像が転写された用紙Ｐは、定着部３０を通過することで加熱、加圧され、用紙Ｐ上に、このトナー像が定着される。

図２は、現像装置１４を説明する図である。
現像装置１４には、現像剤（不図示）をその内部に収容する収容部１４１を備える。収容部１４１は、樹脂製の収容筺体１４２により構成される。
収容筺体１４２（現像装置１４）は、画像形成装置１のフロント側からリア側に向かう方向（図２の紙面と直交する方向）に沿って延びるように配置され、リア側に、奥側端部（不図示）を有し、フロント側に、手前側端部（不図示）を有する。
また、収容筺体１４２は、下方に位置する下側筐体１４２Ａと、下側筐体１４２Ａの上側に位置する上側筐体１４２Ｂとにより構成されている。

収容筺体１４２には、感光体ドラム１１（図１参照）と対向する箇所に、開口部１４３が設けられている。
この開口部１４３には、感光体ドラム１１の表面に現像剤を付着させる現像ロール１４５が設けられている。この現像ロール１４５は、円柱状に形成され、画像形成装置１のフロント側からリア側に向かう方向（図２の紙面と直交する方向）に沿って延びるように配置されている。

現像ロール１４５には、円筒体により構成され回転駆動を行う現像スリーブ１４５Ａ、現像スリーブ１４５Ａの内側に配置された磁石ロール１４５Ｂが設けられている。
現像スリーブ１４５Ａは、例えば、ＳＵＳ等の金属により構成される。
また、現像スリーブ１４５Ａは、図中矢印２Ａ方向への回転を行う。言い換えると、現像スリーブ１４５Ａは、収容部１４１の内側に臨む部分（収容部１４１の内側に位置する部分）が上方へ移動するように、回転を行う。付言すると、現像スリーブ１４５Ａは、破線２Ｂよりも矢印２Ｃ側に位置する部分が上方へ移動するように回転を行う。

さらに、本実施形態では、現像ロール１４５と感光体ドラム１１との対向部ＴＫ（図１参照）において、現像スリーブ１４５Ａおよび感光体ドラム１１が同方向に移動するように、現像スリーブ１４５Ａおよび感光体ドラム１１が回転する。
また、図２に示すように、現像装置１４には、現像剤の搬送を行う第１搬送部材１４６および第２搬送部材１４７が設けられている。

第１搬送部材１４６および第２搬送部材１４７は、現像ロール１４５を挟み、感光体ドラム１１（図１参照）の設置側とは反対側に設けられている。
さらに、本実施形態では、感光体ドラム１１に近い側に、第１搬送部材１４６が設けられ、感光体ドラム１１から離れた側に、第２搬送部材１４７が設けられている。
また、第１搬送部材１４６および第２搬送部材１４７は、現像ロール１４５よりも下方に位置している。

ここで、第１搬送部材１４６は、画像形成装置１のフロント側からリア側に向かう方向に沿って延びるように配置され（図２の紙面と直交する方向に沿って延びるように配置され）、現像剤を、例えば、図２の紙面の奥側方向へ搬送する（画像形成装置１のリア側へ搬送する）。

また、第２搬送部材１４７も、画像形成装置１のフロント側からリア側に向かう方向に沿って延びるように配置されている（図２の紙面と直交する方向に沿って延びるように配置されている）。第２搬送部材１４７は、現像剤を、例えば、図２の紙面の手前側方向へ搬送する（画像形成装置１のフロント側へ搬送する）。

さらに、本実施形態では、収容筺体１４２の内部の空間が、仕切り壁１４８により仕切られ、収容筺体１４２の内部には、感光体ドラム１１側に位置する第１空間１４８Ａと、感光体ドラム１１から離れた側に位置する第２空間１４８Ｂとが設けられている。
本実施形態では、第１空間１４８Ａに、第１搬送部材１４６が配置され、第２空間１４８Ｂに、第２搬送部材１４７が配置されている。

仕切り壁１４８は、収容筺体１４２の長手方向における全域に亘って形成されておらず、収容筺体１４２の奥側端部および手前側端部では、仕切り壁１４８は、設けられていない。
付言すると、収容筺体１４２の長手方向における両端部には、仕切り壁１４８が形成されていない非形成部分が存在する。
これにより、本実施形態では、現像装置１４の内部にて、現像剤が循環移動を行う。

具体的には、本実施形態では、第１搬送部材１４６により、第１空間１４８Ａ内の現像剤が、図２の紙面の奥側方向に向かって搬送される。そして、この現像剤は、収容筺体１４２の奥側端部に到達すると、非形成部分を通って、第２空間１４８Ｂへ移動する。
そして、第２空間１４８Ｂへ移動した現像剤は、第２搬送部材１４７により、収容筺体１４２の手前側端部へ搬送される。そして、この現像剤は、手前側端部に設けられた非形成部分を通って、第１空間１４８Ａへ移動する。
以後、現像剤のこの移動が繰り返し行われ、現像装置１４の内部では、現像剤の循環移動が行われる。また、本実施形態では、現像剤のこの循環移動により、現像剤が攪拌される。

さらに、現像装置１４には、現像ロール１４５の上方に、層規制部１５１が設けられている。この層規制部１５１は、現像ロール１４５との間に間隙を有した状態で配置されている。
層規制部１５１は、現像ロール１４５の表面に付着した現像剤の一部の移動を規制して、現像ロール１４５の表面に付着した現像剤の厚さを予め定められた厚さとする。

また、現像装置１４には、現像ロール１４５の下方に、現像ロール１４５に対向する下方対向部１５２が設けられている。
本実施形態では、層規制部１５１と下方対向部１５２との間に、開口部１４３が設けられ、この開口部１４３に、現像ロール１４５が設置されている。

次に、現像スリーブ１４５Ａの内側に配置された磁石ロール１４５Ｂについて説明する。
磁石ロール１４５Ｂには、磁石ロール１４５Ｂの周方向に沿って並んだ７極の磁極Ｎ１〜Ｎ４（Ｎ極）、Ｓ１〜Ｓ３（Ｓ極）が設けられている。
磁極Ｎ３（ピックアップ極）は、第１搬送部材１４６により搬送される現像剤を吸引し、現像スリーブ１４５Ａの表面にこの現像剤を付着させる。
磁極Ｓ２（トリミング極）は、層規制部１５１とともに、現像ロール１４５の表面に付着した現像剤の厚さを、予め定められた厚さとする。

磁極Ｓ３、Ｎ２、Ｎ１は、搬送極としての役割を有し、現像スリーブ１４５Ａ上のトナーを、現像スリーブ１４５Ａの回転方向における下流側へ移動させる。
磁極Ｓ１（現像極）は、隣接する磁極Ｎ１とともに、現像剤の穂立ちを形成する。
また、磁極Ｎ４（ピックオフ極）は、隣接する磁極Ｎ３とともに反発磁界を形成し、現像スリーブ１４５Ａの表面に付着している現像剤を、現像スリーブ１４５Ａから離脱させる。

図３は、図２の符号ＩＩＩで示す部分の拡大図である。
図３に示すように、本実施形態では、収容部１４１（上側筐体１４２Ｂ）に、収容部１４１の内部の空気を、収容部１４１の外部に排出するための排気口１６１が設けられている。さらに、収容部１４１の内部には、排気口１６１に向かう空気を収容する空気収容空間１６３が設けられている。
空気収容空間１６３は、この空気収容空間１６３に入る空気が通る入口部１６３Ａを有する。さらに、空気収容空間１６３は、入口部１６３Ａとは反対側に端部１６３Ｂを有する。

さらに、本実施形態では、空気収容空間１６３内の空気の排出に用いられる排出部１６３Ｃが設けられている。この排出部１６３Ｃは、円形の孔部により構成されている。
また、排出部１６３Ｃは、空気収容空間１６３の入口部１６３Ａと端部１６３Ｂとの間に設けられている。
なお、排出部１６３Ｃは、入口部１６３Ａと端部１６３Ｂとの間であれば何れに設置してもよいが、より好ましくは、入口部１６３Ａに近い側に設けることが好ましい。付言すると、入口部１６３Ａと端部１６３Ｂとを結ぶ線分（空気収容空間１６３に沿った線分）の中点よりも、入口部１６３Ａ側に設けることが好ましい。
また、空気収容空間１６３は、排気口１６１に向かう空気が通る流路と捉えることができ、本実施形態では、この流路となる部分の側部に、排出部１６３Ｃが設けられた構成となっている。

また、本実施形態では、排出部１６３Ｃと排気口１６１とを接続し、排気口１６１に向かう空気が通る接続流路１６３Ｅが設けられている。
本実施形態では、空気収容空間１６３内の空気が、排出部１６３Ｃを通じて、空気収容空間１６３の外部に排出される。そして、この空気は、接続流路１６３Ｅを通って排気口１６１に向かい、排気口１６１から排出される。

空気収容空間１６３は、収容部１４１（上側筐体１４２Ｂ）の内面１４１Ｅと、この内面１４１Ｅに対向した対向部１６８との間の隙間Ｇにより構成されている。
より具体的には、収容部１４１内には、収容部１４１の内面１４１Ｅに対向配置された板状の対向部材１６９が設けられ、空気収容空間１６３は、収容部１４１の内面１４１Ｅと、この対向部材１６９との間の隙間Ｇにより構成されている。

図４は、図３の矢印ＩＶ方向から且つ画像形成装置１のフロント側から空気収容空間１６３を眺めた場合の斜視図である。
図４に示すように、本実施形態では、排出部１６３Ｃは、円形の孔部により構成されている。また、排出部１６３Ｃは、複数設けられている。
複数のこの排出部１６３Ｃは、上流側から排出部１６３Ｃに向かう空気の流れ方向と交差する方向における位置が互いに異なるように配置されている。

具体的には、本実施形態では、上流側から排出部１６３Ｃに向かう空気は、矢印４Ａで示す方向へ流れるが、複数の排出部１６３Ｃは、この方向と交差（直交）する方向（符号４Ｂで示す方向）における位置が互いに異なるように配置されている。
また、複数の排出部１６３Ｃは、符号４Ｂで示す方向に沿って、一列に並んだ状態で配置されている。
付言すると、本実施形態では、上流側から排出部１６３Ｃに向かう空気は、現像装置１４の長手方向と交差（直交）する方向に沿って移動する。一方、複数の排出部１６３Ｃは、現像装置１４の長手方向に沿って並んでいる。

図４を参照し、空気収容空間１６３内における空気の流れについて説明する。
本実施形態では、収容部１４１（図２参照）の内圧の増加に伴い、収容部１４１内の空気が、図中矢印４Ｄに示すように、空気収容空間１６３の入口部１６３Ａを通って、空気収容空間１６３内へ入る。

付言すると、本実施形態では、現像スリーブ１４５Ａ（図２参照）の表面に付着している現像剤であって、現像ロール１４５と感光体ドラム１１との対向部ＴＫ（図１参照）を通過した現像剤が、収容部１４１内に戻るが、現像剤のこの戻りにより、収容部１４１の内圧が増加する。そして、本実施形態では、この内圧の増加に伴い、収容部１４１内の空気が、図４の図中矢印４Ｄに示すように、空気収容空間１６３の入口部１６３Ａを通って、空気収容空間１６３内へ入る。

その後、一部の空気は、符号４Ｅで示すように、排出部１６３Ｃに向かって進む。また、符号４Ｆで示すように、他の一部の空気は、排出部１６３Ｃよりも下流側へ一旦向かった後にこの排出部１６３Ｃ側へ戻る。
これにより、本実施形態では、上流側から排出部１６３Ｃに直接向かう空気と、排出部１６３Ｃよりも下流側へ一旦向かった後に排出部１６３Ｃ側へ戻る空気とが合流する。

付言すると、本実施形態では、排出部１６３Ｃの対向位置が合流部となっており、この合流部では、上流側から図中矢印４Ｅで示す一方向に向かって流れてきた空気と、この一方向とは反対方向である下流側から流れてきた空気（符号４Ｆで示す空気）とが合流する。
付言すると、本実施形態では、現像装置１４の長手方向と交差する方向に沿って移動する空気同士が合流する。

これにより、本実施形態では、排気口１６１（図３参照）から排出される空気に含まれる現像剤の量が減少する。
具体的には、合流部では、現像剤同士の衝突が起こり、現像剤の移動速度が低下する。これにより、現像剤がその場に留まりやすくなる。また、合流部では、乱流が生じやすくなり、この乱流によっても、現像剤の移動速度が低下し、現像剤がその場に留まりやすくなる。
そして、この場合、空気収容空間１６３（図４参照）の内部に現像剤が留まりやすくなり、排気口１６１から排出される空気に含まれる現像剤の量が減少する。

ここで、本実施形態では、上流側から排出部１６３Ｃに直接向かう空気（以下、上流側空気）および下流側から排出部１６３Ｃに向かう空気（下流側空気）の両者に、現像剤が含まれている。
この場合、上流側空気および下流側空気の一方の空気のみに、現像剤が含まれ、他方の空気には現像剤が含まれていない場合に比べ、現像剤同士の衝突がより起こりやすくなり、空気に含まれる現像剤の減少度合いが大きくなる。
付言すると、互いに合流する２つの空気の一方の空気のみに、現像剤が含まれ、他方の空気には現像剤が含まれていない場合に比べ、空気に含まれる現像剤の減少度合いが大きくなる。

また、本実施形態における構成は、排気口１６１に向かう空気が通る空気流路と、この空気流路に合流する合流流路とが設けられた構成と捉えることもできる。
具体的には、本実施形態では、図５（図２の符号ＩＩＩで示す部分の拡大図）の符号５Ａで示すＬ字状の流路を、排気口１６１に向かう空気が通る空気流路と捉えることができる。また、図５の符号５Ｂで示す流路を、空気流路に合流する合流流路として捉えることができる。

合流流路には、上記の通り、排出部１６３Ｃよりも下流側へ一旦向かった空気が入り、この空気は、この合流流路を通って上流側へ戻り、空気流路に合流する。
付言すると、合流流路には、排気口１６１に向かう空気が一旦入り、この空気は、空気流路を経て、排気口１６１から排出される。

ここで、空気流路には、第１の流路Ｒ１および第２の流路Ｒ２が設けられている。
第１の流路Ｒ１は、入口部１６３Ａから下流側へ向かって且つ一方向に延びるように形成された流路である。
第２の流路Ｒ２は、第１の流路Ｒ１よりも空気の流れ方向における下流側に配置された流路であり、第１の流路Ｒ１を通って流れてきた空気を排気口１６１へ案内する流路である。

第２の流路Ｒ２は、第１の流路Ｒ１が延びる方向である一方向と交差（直交）する方向に沿って延びている。また、第１の流路Ｒ１と第２の流路Ｒ２とは、交差箇所ＣＲにて交差している。
そして、本実施形態では、空気流路のこの交差箇所ＣＲに対して、合流流路が合流する構成となっている。合流流路は、交差箇所ＣＲを挟んで第１の流路Ｒ１の反対側から交差箇所ＣＲに向かって進行し、この交差箇所ＣＲに合流する。

図６は、図２の符号ＩＩＩで示す部分の他の構成例を示した図である。
図６にて示すこの構成例では、空気収容空間１６３内に、戻し流路が設けられている。
具体的には、空気収容空間１６３内には、仕切り１９０が設けられ、これにより、空気収容空間１６３内には、排出部１６３Ｃよりも端部１６３Ｂ側へ空気を一旦向かわせた後に排出部１６３Ｃ側へこの空気を戻す戻し流路１７１が設けられている。

戻し流路１７１は、往路流路１７１Ａと復路流路１７１Ｂとにより構成されている。
第１の流路の一例としての往路流路１７１Ａは、仕切り１９０を挟み、収容部１４１の内面１４１Ｅとは反対側に設けられている。第２の流路の一例としての復路流路１７１Ｂは、収容部１４１の内面１４１Ｅと往路流路１７１Ａとの間に設けられている。

この構成例では、排出部１６３Ｃよりも下流側へ一旦向かう空気は、往路流路１７１Ａを通って、下流側へ向かう。また、下流側へ一旦向かった空気は、復路流路１７１Ｂを通って、排出部１６３Ｃ側に戻る。
そして、この構成例では、復路流路１７１Ｂを通って排出部１６３Ｃ側に戻る空気と、上流側から排出部１６３Ｃに直接向かう空気とが合流する。

図７は、図６のＶＩＩ−ＶＩＩ線における断面図である。
図７に示すように、本実施形態では、往路流路１７１Ａに、往路流路１７１Ａに入る空気が通る入口部１７１Ｅが設けられている。また、復路流路１７１Ｂには、復路流路１７１Ｂからの空気が出る出口部１７１Ｆが設けられている。

本実施形態では、往路流路１７１Ａの入口部１７１Ｅの面積の方が、復路流路１７１Ｂの出口部１７１Ｆの面積よりも大きい。
これにより、往路流路１７１Ａの入口部１７１Ｅの面積と、復路流路１７１Ｂの出口部１７１Ｆの面積とが同じである場合に比べ、戻し流路１７１に沿った空気の流れが生じやすくなる。

なお、戻し流路１７１を形成する場合は、この戻し流路１７１により、排出部１６３Ｃ側へ戻る空気の流れがより生じやすくなるため、例えば、図８（空気収容空間１６３の他の構成例を示した図）に示すように、排出部１６３Ｃを、画像形成装置１のフロント側からリア側へ延びる形状としてもよい。
付言すると、戻し流路１７１を形成する場合は、孔部により構成された排出部１６３Ｃでなくても、排出部１６３Ｃ側へ戻る空気の流れを生じさせやすくなり、孔部とは異なる形状を排出部１６３Ｃに付すようにしてもよい。

図９は、図２の符号ＩＩＩで示す部分の他の構成例を示した図である。
この構成例では、空気収容空間１６３を挟み、排気口１６１の設置側とは反対側に、空気の供給に用いられる供給流路２０１が設けられている。
供給流路２０１は、空気収容空間１６３の端部１６３Ｂに対して空気を供給し、この構成例では、空気収容空間１６３の端部１６３Ｂ側からも、空気収容空間１６３内へ、排気口１６１に向かう空気が供給される。

具体的には、供給流路２０１には、入口部２０２が設けられている。この入口部２０２は、空気収容空間１６３の入口部１６３Ａの横に設けられている。
そして、この入口部２０２から供給流路２０１内に入った空気は、供給流路２０１を通って空気収容空間１６３の端部１６３Ｂに向かう。そして、この端部１６３Ｂから、空気収容空間１６３内へ入る。

そして、端部１６３Ｂから空気収容空間１６３内に入った空気は、矢印９Ａで示すように移動して、排出部１６３Ｃに向かう。
また、上記と同様、空気収容空間１６３の入口部１６３Ａからも空気収容空間１６３内へ空気が供給され、この空気も、矢印９Ｂで示すように移動して、排出部１６３Ｃに向かう。

そして、この構成例でも、排出部１６３Ｃの対向位置にて、端部１６３Ｂからの空気と入口部１６３Ａからの空気とが合流する。これにより、この構成例でも、排気口１６１から排出される空気に含まれる現像剤の量が減少する。
なお、この構成例においても、図８にて示したように、排出部１６３Ｃを、画像形成装置１のフロント側からリア側へ延びる形状としてもよい。

なお、上記では、現像装置１４の長手方向と交差（直交）する方向に沿って空気を移動させて、空気を合流させる場合を一例に説明した。
ところで、これに限らず、例えば、図１０（空気収容空間１６３の他の構成例を示した図）に示すように、現像装置１４の長手方向に沿って空気を移動させて、空気を合流させてもよい。

この構成例では、入口部として、現像装置１４の長手方向における位置が互いに異なる第１入口部１６３Ｈ、第２入口部１６３Ｆが設けられ、第１入口部１６３Ｈからの空気と第２入口部１６３Ｆからの空気とが、空気収容空間１６３内にて合流する。

さらに、この構成例では、空気収容空間１６３の中央部に（現像装置１４の長手方向において、空気収容空間１６３の中央部に）、この長手方向と交差（直交）する方向に並ぶ複数の排出部１６３Ｃ（孔部）が設けられている。
この構成例では、第１入口部１６３Ｈから空気収容空間１６３へ入った空気と、第２入口部１６３Ｆから空気収容空間１６３へ入った空気とが、排出部１６３Ｃの対向位置にて合流する。

また、上記にて説明した構成例では、一方向からの空気と、この一方向とは反対方向からの空気とを合流させる場合を一例に説明した。
ところで、合流の形態は、これに限らず、例えば、図１１（合流部の他の構成例を示した図）に示すように、一方の流路Ｒ１１と他方の流路Ｒ１２とのなす角度θが９０°未満となる角度で、この２つの流路Ｒ１１、Ｒ１２を合流させて、合流部を生じさせてもよい。
また、上記では、排出部１６３Ｃの対向位置にて空気が合流する場合を一例に説明したが、図１１に示すように、排出部１６３Ｃが無い箇所にて、空気を合流させてもよい。

１…画像形成装置、１１…感光体ドラム、１４…現像装置、１４１…収容部、１４１Ｅ…内面、１６１…排気口、１６３…空気収容空間、１６３Ａ…入口部、１６３Ｂ…端部、１６３Ｃ…排出部、１６８…対向部、１７１…戻し流路、１７１Ａ…往路流路、１７１Ｂ…復路流路、１７１Ｅ…入口部、１７１Ｆ…出口部、ＣＲ…交差箇所、Ｇ…隙間、Ｒ１…第１の流路、Ｒ２…第２の流路

Claims (18)

1. 排気口を備え、現像剤を収容する収容部と、
   前記収容部内から前記排気口に向かう空気が合流する合流部と、
   を備える現像装置。
2. 前記合流部では、一方向から流れてきた空気および当該一方向とは反対方向から流れてきた空気が合流する請求項１に記載の現像装置。
3. 前記排気口に向かう空気が通る流路の側部に孔部が設けられ、
   上流側から前記孔部に向かう空気と、当該孔部よりも下流側へ一旦向かった後に当該孔部側に戻る空気とが合流する請求項１に記載の現像装置。
4. 前記孔部は、複数設けられている請求項３に記載の現像装置。
5. 複数の前記孔部は、上流側から当該孔部に向かう空気の流れ方向と交差する方向における位置が互いに異なるように配置されている請求項４に記載の現像装置。
6. 前記孔部よりも下流側へ一旦向かう空気が通る第１の流路と、当該下流側へ一旦向かった空気が当該孔部側に戻る際に通る第２の流路とが設けられている請求項３に記載の現像装置。
7. 前記第１の流路の入口部の面積の方が、前記第２の流路の出口部の面積よりも大きい請求項６に記載の現像装置。
8. 排気口を備え、現像剤を収容する収容部と、
   前記排気口に向かう空気が入る入口部を有し、当該入口部とは反対側に端部を有する空気収容空間と、
   前記空気収容空間の前記入口部と前記端部との間に位置し、前記排気口に向かう空気を排出する排出部と、
   を備える現像装置。
9. 前記空気収容空間は、前記収容部の内面と、この内面に対応した対向部との隙間により構成されている請求項８に記載の現像装置。
10. 前記排出部は、複数設けられている請求項８に記載の現像装置。
11. 複数の前記排出部は、前記入口部から前記端部側に向かう空気の流れ方向と交差する方向に並んでいる請求項１０に記載の現像装置。
12. 前記空気収容空間内には、前記排出部よりも前記端部側へ空気を一旦向かわせた後に当該排出部側へ当該空気を戻す流路が形成されている請求項８に記載の現像装置。
13. 前記流路の入口部の面積の方が、当該流路の出口部の面積よりも大きい請求項１２に記載の現像装置。
14. 前記空気収容空間の前記端部側からも、当該空気収容空間内へ、前記排気口に向かう空気が供給される請求項８に記載の現像装置。
15. 排気口を備え、現像剤を収容する収容部と、
    前記排気口に向かう空気が通る空気流路と、
    前記排気口に向かう空気が入り、前記空気流路に合流する合流流路と、
    を備える現像装置。
16. 前記空気流路には、一方向に向かって延びる第１の流路と、当該第１の流路よりも空気の流れ方向における下流側に配置され当該一方向と交差する方向に沿って延びる第２の流路とが設けられ、
    前記第１の流路と前記第２の流路とが、交差箇所にて交差し、
    前記空気流路の前記交差箇所に、前記合流流路が合流する請求項１５に記載の現像装置。
17. 前記合流流路は、前記交差箇所を挟んで前記第１の流路の反対側から当該交差箇所に向かって進行し、当該交差箇所に合流する請求項１６に記載の現像装置。
18. 像を保持する像保持体と、当該像保持体上に像を形成する現像装置とを備え、当該現像装置が、請求項１乃至１７の何れかに記載の現像装置により構成された画像形成装置。