JP7180233B2 - 現像装置および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。

特許文献１には、現像剤を搬送する搬送極の現像剤搬送方向上流に先端が位置するように、現像剤担持体の上方を覆うカバーを形成し、現像剤担持体とカバー間に均一な幅の間隙を形成し、且つ、間隙に一方向の空気の流れを形成する構成が開示されている。
特許文献２には、回転体の回転方向における供給領域よりも下流側に流入口が配置されていて、収納容器内に空気を流入させる流入用流路部と、排出口から収納容器内の空気を排出する排出用流路部と、を有し、排出口と流入口とが互いに隣り合う構成が開示されている。
特許文献３には、像担持体との対向位置を通過した現像剤担持体とケースとの間から装置内に気体が流入されて、その流入された気体が開口部から装置外に排出されるように気体の流路を形成した構成が開示されている。

特開２００８－３９９６５号公報 特開２０１５－７２３３１号公報 特開２００５－３４６０３５号公報

現像装置において、現像剤を収容する収容部の内圧が高くなる場合、排気口を形成し、収容部の内部の空気を外に逃がすことが好ましい。この場合に、排気口に向かう空気に現像剤が含まれていると、現像装置の外部に現像剤が排出されやすくなる。
本発明の目的は、排気口に向かう空気が入る入口部が、現像剤を吸引する磁極よりも下方に位置する場合や、現像剤搬送部材の回転軸よりも磁極に近い側に位置する場合に比べ、現像装置から排出される現像剤の量を低減することにある。

請求項１に記載の発明は、排気口および開口を有し、現像剤を収容する収容部であって、仕切りが設けられ、複数の空間が当該収容部内に存在する当該収容部と、前記排気口に向かう空気が入る入口部を有し、当該空気が通る空気流路と、筒状に形成された回転部材であり、前記収容部の前記開口に設置され、上方へ移動する部分である上方移動部分を有し、前記複数の空間のうちの一の空間内に当該上方移動部分が位置する回転部材と、前記一の空間内に設けられ、前記回転部材に沿った回転軸を中心に回転し、当該一の空間内の現像剤を搬送する搬送部材と、前記回転部材の内側に配置され、前記搬送部材により搬送される現像剤を当該回転部材に付着させる付着用磁極と、を備え、前記空気流路の前記入口部は、前記回転部材の前記上方移動部分が位置する前記一の空間内に設けられ、上下方向における位置を比べた場合に、前記空気流路の前記入口部の方が、前記付着用磁極よりも上方に位置し、前記付着用磁極に対する位置であって且つ水平方向における位置を比べた場合に、前記入口部の方が、前記搬送部材の前記回転軸よりも当該付着用磁極から離れた側に位置する、現像装置である。
請求項２に記載の発明は、前記空気流路は、前記入口部から斜め上方へ向かうように設けられている請求項１に記載の現像装置である。
請求項３に記載の発明は、水平方向における位置を比べた場合に、前記排気口の方が、前記入口部よりも前記付着用磁極に近い側に設けられている請求項１に記載の現像装置である。
請求項４に記載の発明は、前記入口部の総面積の方が、前記排気口の総面積よりも小さい請求項１に記載の現像装置である。
請求項５に記載の発明は、前記入口部における空気の圧力よりも、前記排気口における空気の圧力の方が小さい請求項１に記載の現像装置である。
請求項６に記載の発明は、前記空気流路は、前記収容部の内面の一部が利用されて構成されている請求項１に記載の現像装置である。
請求項７に記載の発明は、前記空気流路は、前記収容部の内面と、この内面に対応した対向部との隙間により構成されている請求項６に記載の現像装置である。
請求項８に記載の発明は、前記空気流路には、当該空気流路を流れる空気の流れ方向における下流側へ向かうに従い上方へ向かう部分が設けられている請求項１に記載の現像装置である。
請求項９に記載の発明は、前記排気口が前記入口部よりも上方に位置する請求項１に記載の現像装置である。
請求項１０に記載の発明は、前記現像装置の長手方向における、前記排気口の位置と、当該長手方向における前記入口部の位置とが異なっている請求項１に記載の現像装置である。
請求項１１に記載の発明は、前記現像装置の長手方向における一端部に、前記排気口が設けられ、当該長手方向における他端部に、前記入口部が設けられている請求項１０に記載の現像装置である。
請求項１２に記載の発明は、前記現像装置には、当該現像装置に供給される現像剤を受け入れる受け入れ口が設けられ、前記現像装置の長手方向における一端部に、前記受け入れ口が設けられ、当該長手方向における他端部に、前記入口部が設けられている請求項１に記載の現像装置である。
請求項１３に記載の発明は、前記搬送部材は、前記現像装置の長手方向における一端部から他端部に向けて現像剤を搬送し、前記入口部は、前記現像装置の前記他端部に設けられている請求項１に記載の現像装置である。
請求項１４に記載の発明は、前記空気流路は、当該空気流路を流れる空気の流れ方向における下流側へ向かうように形成されるとともに当該下流側へ向かう途中で曲がっている請求項１に記載の現像装置である。
請求項１５に記載の発明は、前記収容部の内面には、凹部が設けられて、前記入口部は、前記凹部に臨むように配置されている請求項１に記載の現像装置である。
請求項１６に記載の発明は、像を保持する像保持体と、当該像保持体上に像を形成する現像装置とを備え、当該現像装置が、請求項１乃至１５の何れかに記載の現像装置により構成された画像形成装置である。

請求項１～３の発明によれば、排気口に向かう空気が入る入口部が、現像剤を吸引する磁極よりも下方に位置する場合や、現像剤搬送部材の回転軸よりも磁極に近い側に位置する場合に比べ、現像装置から排出される現像剤の量を低減できる。
請求項４の発明によれば、入口部の総面積の方が排気口の総面積よりも大きい場合に比べ、排気口から排出される空気の流速を低減できる。
請求項５の発明によれば、入口部における空気の圧力よりも排気口における空気の圧力の方が大きい場合に比べ、排気口からの空気の排出をより円滑に行うことができる。
請求項６の発明によれば、空気流路を形成するための専用の部材のみで空気流路を形成する場合に比べ、現像装置の小型化を図れる。
請求項７の発明によれば、空気流路を形成するための専用の部材のみで空気流路を形成する場合に比べ、現像装置の小型化を図れる。
請求項８の発明によれば、空気流路が下るように形成される場合に比べ、排気口に向かう現像剤の量を低減できる。
請求項９の発明によれば、排気口が入口部よりも下方に位置する場合に比べ、排気口に向かう現像剤の量を低減できる。
請求項１０の発明によれば、現像装置の長手方向における、排気口の位置と、この長手方向における、入口部の位置とが揃っている場合に比べ、入口部から排気口に向かう空気の流路を長くできる。
請求項１１の発明によれば、現像装置の長手方向における中央部に、排気口、入口部が設けられる場合に比べ、入口部から排気口に向かう空気の流路を長くできる。
請求項１２の発明によれば、現像装置の長手方向における一端部に、入口部および受け入れ口の両者が設けられる場合に比べ、入口部に達する現像剤の量を低減できる。
請求項１３の発明によれば、入口部が現像装置の一端部に設けられる場合に比べ、入口部に達する現像剤の量を低減できる。
請求項１４の発明によれば、空気流路が直線状に形成される場合に比べ、空気流路を通って排気口に向かう現像剤の量を低減できる。
請求項１５の発明によれば、入口部の対向位置が開けている場合に比べ、入口部に達する現像剤の量を低減できる。
請求項１６の発明によれば、排気口に向かう空気が入る入口部が、現像剤を吸引する磁極よりも下方に位置する場合や、現像剤搬送部材の回転軸よりも磁極に近い側に位置する場合に比べ、現像装置から排出される現像剤の量を低減できる。

画像形成装置の全体構成を示す図である。 現像装置を説明する図である。 図２の符号ＩＩＩで示す部分の拡大図である。 図２の矢印ＩＶ方向から且つ画像形成装置のフロント側から現像装置を眺めた場合の図である。 現像装置の他の構成例を示した図である。 現像装置の他の構成例を示した図である。 現像装置の他の構成例を示した図である。 現像装置の他の構成例を示した図である。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。
図１は、画像形成装置１の全体構成を示す図である。付言すると、図１は、画像形成装置１のフロント側から画像形成装置１を眺めた場合の図である。
画像形成装置１には、画像形成部１０、用紙供給部２０、および、定着部３０が設けられている。
画像形成部１０は、電子写真方式を用いて、用紙Ｐ上にトナー像を形成する。用紙供給部２０は、画像形成部１０への用紙Ｐの供給を行う。定着部３０は、画像形成部１０によって用紙Ｐ上に形成されたトナー像（画像）を、用紙Ｐに定着させる。

画像形成部１０には、矢印Ａで示す方向に回転する感光体ドラム１１が設けられている。また、画像形成部１０には、帯電ロール１２、露光装置１３、現像装置１４、転写ロール１５、および、清掃装置１６が設けられている。

像保持体の一例としての感光体ドラム１１は、円筒体により構成されている。この円筒体の表面には、感光層（図示せず）が形成されている。
帯電ロール１２は、導電性を有するゴムロール等で構成され、感光体ドラム１１の帯電を行う。
露光装置１３は、帯電ロール１２によって帯電された感光体ドラム１１に対して、レーザ光源や、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の光源からの光を照射し、感光体ドラム１１の表面に静電潜像を形成する。

現像装置１４は、感光体ドラム１１の表面にトナーを付着させ、感光体ドラム１１に形成された静電潜像を、予め決められた色のトナーで現像する。これにより、本実施形態では、感光体ドラム１１の表面にトナー像が形成される。
現像装置１４には、現像剤が収容されている。本実施形態の現像剤は、磁性を有するキャリアと着色されたトナーとにより構成され、いわゆる２成分現像剤となっている。
さらに、本実施形態では、現像装置１４に供給される現像剤が収容された現像剤収容容器１９が設けられている。本実施形態では、不図示の現像剤搬送路を通じて、現像剤収容容器１９から現像装置１４へ、新たな現像剤が供給される。

転写ロール１５は、導電性を有するゴムロール等により構成される。
本実施形態では、転写ロール１５と感光体ドラム１１とが互いに対向している箇所が、転写部Ｔとなり、感光体ドラム１１の表面のトナー像（感光体ドラム１１により保持されているトナー像）は、この転写部Ｔにて、搬送されてきた用紙Ｐに転写される。
清掃装置１６には、感光体ドラム１１に接触して配置される接触部材１６Ａが設けられ、清掃装置１６は、感光体ドラム１１上の付着物（トナー等）を除去する。

用紙供給部２０には、用紙Ｐを収容する用紙収容容器２１、用紙収容容器２１から用紙Ｐを送り出す送り出し機構２２が設けられている。
さらに、本実施形態では、用紙供給部２０から送り出された用紙Ｐを、転写部Ｔおよび定着部３０を経由させて搬送する用紙搬送機構２３が設けられている。

定着部３０には、互いに接触した状態で回転する一対の回転体３１が設けられている。
この一対の回転体３１のうちの、一方の回転体３１の内部には、加熱源（不図示）が設けられている。
定着部３０では、これら２つの回転体３１によって、用紙Ｐの加圧および加熱が行われて、用紙Ｐ上のトナー像がこの用紙Ｐに定着される。

画像形成装置１における画像形成動作について説明する。
画像形成部１０では、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１が、帯電ロール１２によって帯電される。次に、露光装置１３による露光が行われ、感光体ドラム１１の表面には、画像情報に対応した静電潜像が形成される。
その後、現像装置１４による現像が行われ、感光体ドラム１１の表面には、静電潜像に対応したトナー像が形成される。

感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、感光体ドラム１１の回転に伴って、転写部Ｔに向かう。また、用紙供給部２０から送り出された用紙Ｐが、用紙搬送機構２３によって、転写部Ｔへ搬送される。
そして、感光体ドラム１１上のトナー像が、転写部Ｔにて、搬送されてきた用紙Ｐに転写される。その後、トナー像が転写された用紙Ｐは、定着部３０を通過することで加熱、加圧され、用紙Ｐ上に、このトナー像が定着される。

図２は、現像装置１４を説明する図である。
現像装置１４には、現像剤（不図示）をその内部に収容する収容部１４１を備える。収容部１４１は、樹脂製の収容筺体１４２により構成される。
収容筺体１４２（現像装置１４）は、画像形成装置１（図１参照）のフロント側からリア側に向かう方向（図２の紙面と直交する方向）に沿って延びるように配置され、リア側に、奥側端部（不図示）を有し、フロント側に、手前側端部（不図示）を有する。
収容筺体１４２は、下方に位置する下側筐体１４２Ａと、下側筐体１４２Ａの上側に位置する上側筐体１４２Ｂとにより構成されている。

収容筺体１４２には、感光体ドラム１１（図１参照）と対向する箇所に、開口部１４３が設けられている。この開口部１４３には、感光体ドラム１１の表面に現像剤を付着させる現像ロール１４５が設けられている。
現像ロール１４５は、円柱状に形成され、画像形成装置１のフロント側からリア側に向かう方向（図２の紙面と直交する方向）に沿って延びるように配置されている。付言すると、現像ロール１４５は、現像装置１４の長手方向に沿うように配置されている。

現像ロール１４５には、円筒体により構成され回転駆動を行う現像スリーブ１４５Ａ、現像スリーブ１４５Ａの内側に配置された磁石ロール１４５Ｂが設けられている。
回転部材の一例としての現像スリーブ１４５Ａは、例えば、ＳＵＳ等の金属により構成される。また、現像スリーブ１４５Ａは、図中矢印２Ａ方向への回転を行う。
言い換えると、現像スリーブ１４５Ａは、収容部１４１の内側に臨む部分（収容部１４１の内側に位置する部分）が上方へ移動するように、回転を行う。
付言すると、現像スリーブ１４５Ａは、破線２Ｂよりも矢印２Ｃ側に位置する部分が上方へ移動するように回転を行う。

さらに、本実施形態では、現像ロール１４５と感光体ドラム１１との対向部ＴＫ（図１参照）において、現像スリーブ１４５Ａおよび感光体ドラム１１が同方向に移動するように、現像スリーブ１４５Ａおよび感光体ドラム１１が回転する。
また、図２に示すように、現像装置１４には、現像剤の搬送を行う第１搬送部材１４６および第２搬送部材１４７が設けられている。

第１搬送部材１４６および第２搬送部材１４７は、現像ロール１４５を挟み、感光体ドラム１１（図１参照）の設置側とは反対側に設けられている。
搬送部材の一例としての第１搬送部材１４６は、回転駆動を行う上記の現像スリーブ１４５Ａの回転軸１４５Ｘに沿った回転軸１４６Ｘを備え、この回転軸１４６Ｘを中心に回転し、収容部１４１内の現像剤を搬送する。

より具体的には、第１搬送部材１４６には、現像スリーブ１４５Ａの回転軸１４５Ｘに沿った円柱状部１４６Ａと、円柱状部１４６Ａの外周面から突出し且つ螺旋状に形成された螺旋状部１４６Ｂとが設けられ、第１搬送部材１４６は、螺旋状部１４６Ｂで現像剤を押圧して、第１搬送部材１４６の軸方向へ現像剤を搬送する。
ここで、本実施形態において、第１搬送部材１４６の「回転軸１４６Ｘ」とは、円柱状部１４６Ａを意味するものではなく、第１搬送部材１４６の軸心が位置する箇所をいう。付言すると、「回転軸１４６Ｘ」とは、第１搬送部材１４６の回転中心をいう。

また、本実施形態では、水平方向（図中矢印２Ｂで示す方向）において、現像ロール１４５と第１搬送部材１４６との間に重なりが生じるように、現像ロール１４５および第１搬送部材１４６が配置されている。
付言すると、上方（矢印２Ｃで示す方向）から、現像ロール１４５、第１搬送部材１４６を眺めた場合に、両者の間に重なりが生じるように、現像ロール１４５および第１搬送部材１４６が配置されている。

第２搬送部材１４７についても、現像スリーブ１４５Ａの回転軸１４５Ｘに沿った回転軸１４７Ｘを備え、この回転軸１４７Ｘを中心に回転し、収容部１４１内の現像材を搬送する。
第２搬送部材１４７にも、現像スリーブ１４５Ａの回転軸１４５Ｘに沿った円柱状部１４７Ａと、円柱状部１４７Ａの外周面から突出し且つ螺旋状に形成された螺旋状部１４７Ｂと設けられている。第２搬送部材１４７も、螺旋状部１４７Ｂで現像剤を押圧して、第２搬送部材１４７の軸方向へ現像剤を搬送する。

さらに、本実施形態では、感光体ドラム１１に近い側に、第１搬送部材１４６が設けられ、感光体ドラム１１から離れた側に、第２搬送部材１４７が設けられている。
また、第１搬送部材１４６および第２搬送部材１４７は、現像ロール１４５よりも下方に位置している。付言すると、本実施形態では、第１搬送部材１４６の回転軸１４６Ｘ、第２搬送部材１４７の回転軸１４７Ｘが、現像スリーブの回転軸１４５Ｘよりも下方に位置している。

なお、本実施形態では、第１搬送部材１４６および第２搬送部材１４７は、現像ロール１４５よりも下方に位置しているが、第１搬送部材１４６、第２搬送部材１４７と、現像ロール１４５との間では、部分的に重なりが生じている。
本実施形態では、上下（鉛直）方向（図中矢印２Ｅで示す方向）において、現像ロール１４５と、第１搬送部材１４６、第２搬送部材１４７との間に重なりが生じるように、現像ロール１４５、第１搬送部材１４６、第２搬送部材１４７は、配置されている。
付言すると、側方（図中矢印２Ｇで示す方向）から現像ロール１４５、第１搬送部材１４６、第２搬送部材１４７を眺めた場合に、現像ロール１４５と、第１搬送部材１４６、第２搬送部材１４７との間に重なりが生じるように、現像ロール１４５、第１搬送部材１４６、第２搬送部材１４７は、配置されている。

第１搬送部材１４６は、画像形成装置１のフロント側からリア側に向かう方向に沿って延びるように配置され（図２の紙面と直交する方向に沿って延びるように配置され）、現像剤を、例えば、図２の紙面の奥側方向へ搬送する（画像形成装置１のリア側へ搬送する）。
また、第２搬送部材１４７も、画像形成装置１のフロント側からリア側に向かう方向に沿って延びるように配置されている（図２の紙面と直交する方向に沿って延びるように配置されている）。第２搬送部材１４７は、現像剤を、例えば、図２の紙面の手前側方向へ搬送する（画像形成装置１のフロント側へ搬送する）。

さらに、本実施形態では、収容筺体１４２の内部の空間が、上下方向に沿って延びる仕切り壁１４８により仕切られ、収容筺体１４２の内部には、感光体ドラム１１側に位置する第１空間１４８Ａと、感光体ドラム１１から離れた側に位置する第２空間１４８Ｂとが設けられている。
本実施形態では、第１空間１４８Ａに、第１搬送部材１４６が配置され、第２空間１４８Ｂに、第２搬送部材１４７が配置されている。

仕切り壁１４８は、上側仕切り壁１４８Ｕと、下側仕切り壁１４８Ｄとにより構成されている。
また、仕切り壁１４８は、収容筺体１４２（現像装置１４）の長手方向における全域に亘って形成されておらず、収容筺体１４２の奥側端部および手前側端部では、仕切り壁１４８は、設けられていない。
付言すると、収容筺体１４２の長手方向における両端部には、仕切り壁１４８が形成されていない非形成部分が存在する。
これにより、本実施形態では、現像装置１４の内部にて、現像剤が循環移動を行う。

具体的には、本実施形態では、第１搬送部材１４６により、第１空間１４８Ａ内の現像剤が、図２の紙面の奥側方向に向かって搬送される。そして、この現像剤は、収容筺体１４２の奥側端部に到達すると、非形成部分を通って、第２空間１４８Ｂへ移動する。
そして、第２空間１４８Ｂへ移動した現像剤は、第２搬送部材１４７により、収容筺体１４２の手前側端部へ搬送される。そして、この現像剤は、手前側端部に設けられた非形成部分を通って、第１空間１４８Ａへ移動する。
以後、現像剤のこの移動が繰り返し行われ、現像装置１４の内部では、現像剤の循環移動が行われる。また、本実施形態では、現像剤のこの循環移動により、現像剤が攪拌される。

さらに、現像装置１４には、現像ロール１４５の上方に、層規制部１５１が設けられている。この層規制部１５１は、現像ロール１４５との間に間隙を有した状態で配置されている。
層規制部１５１は、現像ロール１４５の表面に付着した現像剤の一部の移動を規制して、現像ロール１４５の表面に付着した現像剤の厚さを予め定められた厚さとする。
また、現像装置１４には、現像ロール１４５の下方に、現像ロール１４５に対向する下方対向部１５２が設けられている。
本実施形態では、層規制部１５１と下方対向部１５２との間に、開口部１４３が設けられ、この開口部１４３に、現像ロール１４５が設置されている。

次に、現像スリーブ１４５Ａの内側に配置された磁石ロール１４５Ｂについて説明する。
磁石ロール１４５Ｂには、磁石ロール１４５Ｂの周方向に沿って並んだ７極の磁極Ｎ１～Ｎ４（Ｎ極）、Ｓ１～Ｓ３（Ｓ極）が設けられている。
付着用磁極の一例である磁極Ｎ３（ピックアップ極）は、第１搬送部材１４６により搬送される現像剤を吸引し、現像スリーブ１４５Ａの表面にこの現像剤を付着させる。より具体的には、現像スリーブ１４５Ａのうちの、収容部１４１の内側に臨む部分の表面に現像剤を付着させる。
磁極Ｓ２（トリミング極）は、層規制部１５１とともに、現像ロール１４５の表面に付着した現像剤の厚さを、予め定められた厚さとする。

磁極Ｓ３、Ｎ２、Ｎ１は、搬送極としての役割を有し、現像スリーブ１４５Ａ上のトナーを、現像スリーブ１４５Ａの回転方向における下流側へ移動させる。
磁極Ｓ１（現像極）は、隣接する磁極Ｎ１とともに、現像剤の穂立ちを形成する。
また、磁極Ｎ４（ピックオフ極）は、隣接する磁極Ｎ３とともに反発磁界を形成し、現像スリーブ１４５Ａの表面に付着している現像剤を、現像スリーブ１４５Ａから離脱させる。これにより、現像スリーブ１４５Ａに付着している現像剤が、第１搬送部材１４６へ戻る（移動する）。

図３は、図２の符号ＩＩＩで示す部分の拡大図である。
図３に示すように、本実施形態では、収容部１４１（上側筐体１４２Ｂ）に、収容部１４１の内部の空気を、収容部１４１の外部に排出するための排気口１６１が設けられている。この排気口１６１は、現像装置１４の上面１４Ｅに設けられている。

本実施形態では、現像スリーブ１４５Ａ（図２参照）の表面に付着している現像剤であって、現像ロール１４５と感光体ドラム１１との対向部ＴＫ（図１参照）を通過した現像剤が、収容部１４１内に戻るが、現像剤のこの戻りにより、収容部１４１の内圧が増加する。そこで、本実施形態では、排気口１６１を形成し、収容部１４１内の空気を外部に逃がすことで、収容部１４１における内圧の増加を抑制する。

収容部１４１の内部には、排気口１６１に向かう空気が通る空気流路１６３が設けられている。
空気流路１６３は、排気口１６１に向かう空気が入る入口部１６３Ａを有する。さらに、空気流路１６３は、入口部１６３Ａとは反対側に端部１６３Ｂを有する。

本実施形態では、排気口１６１が入口部１６３Ａよりも上方に位置する構成となっている。
また、本実施形態では、空気流路１６３が、空気の流れ方向における下流側へ向かうに従い上方へ向かう第１の部分１６３Ｍと、同じく空気の流れ方向における下流側へ向かうに従い上方へ向かう第２の部分１６３Ｋとにより構成されている。

ここで、本実施形態では、空気の流れ方向において、第２の部分１６３Ｋが、第１の部分１６３Ｍの下流側に位置する。
また、第２の部分１６３Ｋが、第１の部分１６３Ｍよりも上方に位置する。また、本実施形態では、第２の部分１６３Ｋの傾斜角度（水平方向に対する傾斜角度）が、第１の部分１６３Ｍの傾斜角度よりも小さい。

さらに、本実施形態では、第１の部分１６３Ｍと第２の部分１６３Ｋとが、接続箇所１６３ＣＰにて相互に接続されている。
付言すると、本実施形態の空気流路１６３は、空気の流れ方向における下流側へ向かうように形成され、さらに、下流側へ向かう途中で曲がっている。
より具体的には、空気流路１６３は、接続箇所１６３ＣＰまで一方向に向かって進行した後、接続箇所１６３ＣＰにて進行方向を変え、この一方向と交差する方向へ進行する。

さらに、本実施形態では、空気流路１６３内の空気の排出に用いられる排出部１６３Ｃが設けられている。この排出部１６３Ｃは、収容部１４１（上側筐体１４２Ｂ）の内面１４１Ｅに形成され、また、例えば、円形の孔部により構成される。
また、排出部１６３Ｃは、空気流路１６３の入口部１６３Ａと端部１６３Ｂとの間に設けられている。具体的には、排出部１６３Ｃは、空気流路１６３の第２の部分１６３Ｋに設けられている。より具体的には、排出部１６３Ｃは、第２の部分１６３Ｋのうちの、端部１６３Ｂに近い側に設けられている。また、排出部１６３Ｃは、第２の部分１６３Ｋの上部に設けられている。

なお、排出部１６３Ｃの設置位置は、特に問わないが、より好ましくは、端部１６３Ｂに近い側に設けることが好ましい。付言すると、入口部１６３Ａと端部１６３Ｂとを結ぶ線分（空気流路１６３に沿った線分）の中点よりも、端部１６３Ｂ側に設けることが好ましい。

また、本実施形態では、排出部１６３Ｃと排気口１６１とを接続し、排気口１６１に向かう空気が通る接続流路１６３Ｅが設けられている。
本実施形態では、空気流路１６３内の空気が、排出部１６３Ｃを通じて、空気流路１６３の外部に排出される。そして、この空気は、接続流路１６３Ｅを通って排気口１６１に向かい、排気口１６１から排出される。

空気流路１６３は、収容部１４１（上側筐体１４２Ｂ）の内面１４１Ｅの一部が利用されて構成されている。言い換えると、本実施形態では、収容部１４１の内面１４１Ｅの一部が、空気流路１６３に面する構成となっている。
また、本実施形態の空気流路１６３は、収容部１４１（上側筐体１４２Ｂ）の内面１４１Ｅと、この内面１４１Ｅに対向した対向部１６８との間の隙間Ｇにより構成されている。
より具体的には、収容部１４１内には、収容部１４１の内面１４１Ｅに対向配置された板状の対向部材１６９が設けられ、空気流路１６３は、収容部１４１の内面１４１Ｅと、この対向部材１６９との間の隙間Ｇにより構成されている。

さらに、本実施形態では、図２に示すように、上下方向における位置を比べた場合に、空気流路１６３の入口部１６３Ａの方が、磁極Ｎ３（付着用磁極）よりも上方に位置している。
また、本実施形態では、図２に示すように、磁極Ｎ３（付着用磁極）に対する位置であって且つ水平方向における位置を比べた場合に、入口部１６３Ａの方が、第１搬送部材１４６の回転軸１４６Ｘよりも磁極Ｎ３から離れた側に位置している。
付言すると、本実施形態では、第１搬送部材１４６の回転軸１４６Ｘよりも図中右側に、入口部１６３Ａが位置し、この回転軸１４６Ｘよりも図中左側に、磁極Ｎ３が位置する。

ここで、本実施形態では、磁極Ｎ３の対向位置にて、現像スリーブ１４５Ａの表面に、現像剤が付着する。
付着したこの現像剤は、符号２Ｘで示す移動経路に沿って、上方へ移動するが、このとき、この移動経路の近くに入口部１６３Ａがあると、この入口部１６３Ａに現像剤が入りやすくなる。そして、入口部１６３Ａに現像剤が入ると、排気口１６１から現像剤が排出されやすくなる。

これに対し、本実施形態のように、入口部１６３Ａの方が、第１搬送部材１４６の回転軸１４６Ｘよりも磁極Ｎ３から離れた側に位置すると、現像剤の移動経路から入口部１６３Ａが離れ、入口部１６３Ａに現像剤が達しにくくなる。

さらに、本実施形態では、上記のとおり、磁極Ｎ４（ピックオフ極）が、隣接する磁極Ｎ３とともに反発磁界を形成し、現像スリーブ１４５Ａの表面に付着している現像剤が、現像スリーブ１４５Ａから離脱し、第１搬送部材１４６へ戻る。
この場合、磁極Ｎ３よりも下方に、入口部１６３Ａがあると、この入口部１６３Ａに現像剤が達しやすくなる。

より具体的には、磁極Ｎ４、磁極Ｎ３の対向位置では、現像スリーブ１４５Ａの表面から第１搬送部材１４６に向かって現像剤が落下し、現像剤が舞い上がりやすい。この場合に、磁極Ｎ３よりも下方に、入口部１６３Ａがあると、舞い上がった現像剤が、この入口部１６３Ａに達しやすい。
これに対し、本実施形態のように、入口部１６３Ａが、磁極Ｎ３よりも上方に位置する構成であると、現像剤の舞い上がりが生じる箇所から入口部１６３Ａが離れ、現像剤が入口部１６３Ａに達しにくくなる。

図４は、図２の矢印ＩＶ方向から且つ画像形成装置１のフロント側から現像装置１４を眺めた場合の図である。
本実施形態では、入口部１６３Ａは、複数設けられている。複数のこの入口部１６３Ａは、現像装置１４の長手方向に沿って並んで配置されている。また、本実施形態では、排気口１６１も複数設けられている。この複数の排気口１６１も、現像装置１４の長手方向に沿って並んで配置されている。

さらに、本実施形態では、入口部１６３Ａの総面積の方が、排気口１６１の総面積よりも小さくなっている。
入口部１６３Ａの総面積とは、入口部１６３Ａが単数（１つ）である場合には、この１つの入口部１６３Ａの面積を指し、入口部１６３Ａが複数である場合には、各入口部１６３Ａの面積の合計値を指す。
また、同様に、排気口１６１の総面積とは、排気口１６１が単数（１つ）である場合には、この１つの排気口１６１の面積を指し、排気口１６１が複数である場合には、各排気口１６１の面積の合計値を指す。

さらに、本実施形態では、排気口１６１における空気の圧力が大気圧となっており、入口部１６３Ａにおける空気の圧力よりも、排気口１６１における空気の圧力の方が小さくなっている。
なお、入口部１６３Ａ、排気口１６１の形状、配置態様は特に問わず、例えば、図５（現像装置１４の他の構成例を示した図）に示すように、入口部１６３Ａ、排気口１６１の各々は、現像装置１４の長手方向に沿って延びるように形成してもよい。

図６は、現像装置１４の他の構成例を示した図である。
この構成例では、現像装置１４の長手方向における一端部１４Ｓ（フロント側の端部）に、排気口１６１が設けられ、長手方向における他端部１４Ｔ（リア側の端部）に、入口部１６３Ａが設けられている。
付言すると、この構成例では、現像装置１４の長手方向における排気口１６１の位置と、この長手方向における入口部１６３Ａの位置とが異なっている。

この構成例では、現像装置１４の長手方向における排気口１６１の位置と、この長手方向における入口部１６３Ａの位置とが揃っている場合に比べ、入口部１６３Ａから排気口１６１に向かう空気の流路が長くなる。
そして、この場合、排気口１６１の位置と入口部１６３Ａの位置とが揃い、空気の流路が短くなる構成に比べ、排気口１６１から排出される空気に含まれる現像剤の量が低減する。

付言すると、空気の流路が長くなると、この流路の周囲に位置する内壁などに付着する現像剤の量が増え、排気口１６１から排気される空気に含まれる現像剤の量が低減する。
より具体的には、本実施形態の構成では、空気流路１６３内を空気が移動していく過程で、空気に含まれる現像剤が、内面１４１Ｅ（図３参照）や対向部１６８に付着するが、この場合に、この空気が通っていく流路が長いと、内面１４１Ｅや対向部１６８に付着する現象剤の量が増加する。そして、この場合、排気口１６１から排出される空気に含まれる現像剤の量が低減する。
なお、図６にて示すこの構成例でも、上記と同様、入口部１６３Ａの総面積の方が、排気口１６１の総面積よりも小さくなっている。

なお、図６にて示した構成例では、入口部１６３Ａ、排気口１６１が各々１つ設けられた場合を説明したが、図７（現像装置１４の他の構成例を示した図）で示すように、入口部１６３Ａ、排気口１６１の各々が複数設けられる構成であっても、入口部１６３Ａ、排気口１６１の各々の位置（現像装置１４の長手方向における位置）を異ならせてもよい。
この場合も、入口部１６３Ａ、排気口１６１の位置が揃っている場合に比べ、空気が移動していく際に通る流路が長くなり、排気口１６１から排出される空気に含まれる現像剤の量が減る。

図８は、現像装置１４の他の構成例を示した図である。
図８では、現像剤収容容器１９（図１参照）からの現像剤を受け入れる受け入れ口１４Ｗを表示している。受け入れ口１４Ｗは、第２空間１４８Ｂ（図２参照）の上部に設けられ、受け入れ口１４Ｗを通って現像装置１４に供給された現像剤は、第２空間１４８Ｂにまず供給される。
この構成例では、現像装置１４の長手方向における一端部１４Ｓに、受け入れ口１４Ｗが設けられている。また、本実施形態では、長手方向における他端部１４Ｔに、入口部１６３Ａが設けられている。

この構成例では、現像剤が上方から落下して、受け入れ口１４Ｗへ現像剤が供給される。受け入れ口１４Ｗ付近では、現像剤が舞い上がりやすく、受け入れ口１４Ｗの近くに、入口部１６３Ａがあると、舞い上がった現像剤が、入口部１６３Ａに達しやすくなる。
これに対し、本実施形態のように、現像装置１４の長手方向における一端部１４Ｓに、受け入れ口１４Ｗを設け、他端部１４Ｔに、入口部１６３Ａを設ける構成では、舞い上がった現像剤が、入口部１６３Ａに達しにくくなる。
付言すると、一端部１４Ｓに受け入れ口１４Ｗを設け、他端部１４Ｔに入口部１６３Ａを設ける構成では、同じ側の端部に、受け入れ口１４Ｗおよび入口部１６３Ａの両者が設けられる場合に比べ、受け入れ口１４Ｗと入口部１６３Ａとの離間距離が大きくなり、舞い上がった現像剤が、入口部１６３Ａに達しにくくなる。

さらに、この構成例では、第１搬送部材１４６は、現像装置１４の長手方向における一端部１４Ｓから他端部１４Ｔに向けて現像剤を搬送する。
そして、この構成例では、第１搬送部材１４６による現像剤の搬送先である、現像装置１４の他端部１４Ｔに、入口部１６３Ａが設けられている。これにより、入口部１６３Ａが、一端部１４Ｓに設けられる場合に比べ、入口部１６３Ａに現像剤が達しにくくなる。

ここで、受け入れ口１４Ｗを通じて現像装置１４に供給された新たな現像剤は、第１搬送部材１４６によって、攪拌されながら下流側へ移動する。
具体的には、第１搬送部材１４６によって、攪拌されながら、矢印８Ａで示す方向へ移動する。そして、この構成例では、この移動の過程で、現像剤の帯電量が増加する。そして、現像剤の帯電量が大きくなると、現像剤が飛散しにくくなる。

現像装置１４の一端部１４Ｓ側では、他端部１４Ｔ側に比べ、現像剤の帯電が進んでおらず、現像剤が飛散しやすい。
その一方で、現像装置１４の他端部１４Ｔでは、現像装置１４の一端部１４Ｓよりも、現像剤の帯電が進み、現像剤が飛散しにくい。
そこで、この構成例では、この他端部１４Ｔに、入口部１６３Ａを設けている。これにより、一端部１４Ｓに入口部１６３Ａが設けられる場合に比べ、入口部１６３Ａに現像剤が達しにくくなる。

さらに、本実施形態では、図２に示すように、収容部１４１の内面１４１Ｅに、凹部１４Ｚが設けられている。本実施形態の入口部１６３Ａは、この凹部１４Ｚに臨むように配置されている。
具体的には、本実施形態では、斜め方向に延びる第１内面１４１Ｅ１（水平方向および鉛直方向に対して傾斜した内面）と、上下方向に沿って延びる第２内面１４１Ｅ２（上側仕切り壁１４８Ｕの一方の側面）とにより挟まれた領域に、断面がＶ字状の凹部１４Ｚが設けられている。
そして、本実施形態では、入口部１６３Ａが、この凹部１４Ｚに臨むように配置されている。
付言すると、本実施形態では、入口部１６３Ａの対向位置に、第２内面１４１Ｅ２が位置する構成となっている。付言すると、本実施形態では、空気流路１６３の第１の部分１６３Ｍの延長線上に、第２内面１４１Ｅ２が位置し、この延長線と第２内面１４１Ｅ２とが交差するようになっている。

１…画像形成装置、１１…感光体ドラム、１４…現像装置、１４Ｓ…一端部、１４Ｔ…他端部、１４Ｗ…受け入れ口、１４Ｚ…凹部、１４１…収容部、１４１Ｅ…内面、１４３…開口部、１４５Ａ…現像スリーブ、１４６…第１搬送部材、１４６Ｘ…回転軸、１６１…排気口、１６３…空気流路、１６３Ａ…入口部、１６８…対向部、Ｇ…隙間、Ｎ３…磁極

Claims (16)

1. 排気口および開口を有し、現像剤を収容する収容部であって、仕切りが設けられ、複数の空間が当該収容部内に存在する当該収容部と、
   前記排気口に向かう空気が入る入口部を有し、当該空気が通る空気流路と、
   筒状に形成された回転部材であり、前記収容部の前記開口に設置され、上方へ移動する部分である上方移動部分を有し、前記複数の空間のうちの一の空間内に当該上方移動部分が位置する回転部材と、
   前記一の空間内に設けられ、前記回転部材に沿った回転軸を中心に回転し、当該一の空間内の現像剤を搬送する搬送部材と、
   前記回転部材の内側に配置され、前記搬送部材により搬送される現像剤を当該回転部材に付着させる付着用磁極と、
   を備え、
   前記空気流路の前記入口部は、前記回転部材の前記上方移動部分が位置する前記一の空間内に設けられ、
   上下方向における位置を比べた場合に、前記空気流路の前記入口部の方が、前記付着用磁極よりも上方に位置し、
   前記付着用磁極に対する位置であって且つ水平方向における位置を比べた場合に、前記入口部の方が、前記搬送部材の前記回転軸よりも当該付着用磁極から離れた側に位置する、
   現像装置。
2. 前記空気流路は、前記入口部から斜め上方へ向かうように設けられている請求項１に記載の現像装置。
3. 水平方向における位置を比べた場合に、前記排気口の方が、前記入口部よりも前記付着用磁極に近い側に設けられている請求項１に記載の現像装置。
4. 前記入口部の総面積の方が、前記排気口の総面積よりも小さい請求項１に記載の現像装置。
5. 前記入口部における空気の圧力よりも、前記排気口における空気の圧力の方が小さい請求項１に記載の現像装置。
6. 前記空気流路は、前記収容部の内面の一部が利用されて構成されている請求項１に記載の現像装置。
7. 前記空気流路は、前記収容部の内面と、この内面に対応した対向部との隙間により構成されている請求項６に記載の現像装置。
8. 前記空気流路には、当該空気流路を流れる空気の流れ方向における下流側へ向かうに従い上方へ向かう部分が設けられている請求項１に記載の現像装置。
9. 前記排気口が前記入口部よりも上方に位置する請求項１に記載の現像装置。
10. 前記現像装置の長手方向における、前記排気口の位置と、当該長手方向における前記入口部の位置とが異なっている請求項１に記載の現像装置。
11. 前記現像装置の長手方向における一端部に、前記排気口が設けられ、当該長手方向における他端部に、前記入口部が設けられている請求項１０に記載の現像装置。
12. 前記現像装置には、当該現像装置に供給される現像剤を受け入れる受け入れ口が設けられ、
    前記現像装置の長手方向における一端部に、前記受け入れ口が設けられ、当該長手方向における他端部に、前記入口部が設けられている請求項１に記載の現像装置。
13. 前記搬送部材は、前記現像装置の長手方向における一端部から他端部に向けて現像剤を搬送し、
    前記入口部は、前記現像装置の前記他端部に設けられている請求項１に記載の現像装置。
14. 前記空気流路は、当該空気流路を流れる空気の流れ方向における下流側へ向かうように形成されるとともに当該下流側へ向かう途中で曲がっている請求項１に記載の現像装置。
15. 前記収容部の内面には、凹部が設けられて、
    前記入口部は、前記凹部に臨むように配置されている請求項１に記載の現像装置。
16. 像を保持する像保持体と、当該像保持体上に像を形成する現像装置とを備え、当該現像装置が、請求項１乃至１５の何れかに記載の現像装置により構成された画像形成装置。

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