JP2017211151A - 乾燥装置 - Google Patents

Abstract

【課題】乾燥条件に応じて、仕様変更を簡単に行うことができる乾燥装置を提供する。【解決手段】画像が形成された長尺状のウエブを乾燥する乾燥装置を、画像形成装置の外部に設ける。ウエブを加熱する加熱手段と、ウエブを搬送する一対の第１ローラを備える第１ユニットを少なくとも２つ有し、加熱手段が第１ローラ内に設けられており、第１ユニットの少なくとも１つは、着脱可能に配置される。【選択図】図４

Description

本発明は、乾燥装置に関する。

インクジェットプリンタ等の従来の画像処理システムでは、記録媒体に浸透したインクの溶剤成分を蒸発させて、画像の記録媒体への定着を促進するため、画像処理装置の外部に乾燥装置を設けて、印刷後の記録媒体を乾燥している。

図９に示すように、従来の乾燥装置８０では、搬送部１により乾燥装置８０内に供給された記録媒体Ｗがヒータを備える加熱部３で加熱されることにより、記録媒体Ｗに浸透したインクが蒸発して画像の記録媒体Ｗへの定着が促進される。

また、加熱された記録媒体Ｗをそのまま積み重ねたり巻き取ったりした状態で記録媒体Ｗの温度が下がると記録媒体Ｗ同士が接着する不具合（ブロッキング）を回避するため、加熱した記録媒体Ｗは冷却部５で冷却される。冷却部５には、ファン５１が配置されており、ファン５１の送風により記録媒体Ｗが冷却される。冷却部５で冷却された記録媒体Ｗは排出部７により乾燥装置８０の外部に排出される（例えば、特許文献１の段落［００１７］、図１参照）。

しかし、従来の外部乾燥装置では、乾燥経路や冷却経路の長さ、加熱に必要な熱量や冷却風の風量等の仕様は、記録媒体の熱容量や加熱部で記録媒体に与えられた熱量等の乾燥条件によって決定されるが、これらの仕様は乾燥装置の設計時に定められる。したがって、乾燥条件が変更された場合は、乾燥装置の仕様を後から変更することは難しい。そのため、従来の装置では、乾燥条件が変更されると、乾燥に必要な熱量や冷却能力を必要なだけ供給し、電力設備の大型化の回避や熱量不足や冷却能力不足によるブロッキング等の発生を回避する等、適正化が困難である。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであり、乾燥条件に応じた仕様変更を簡単に行うことができる乾燥装置を提供することを目的とする。

上述した課題を解決するため、本発明の乾燥装置の一態様は、画像形成装置の外部に設けられて、画像が形成された長尺状のウエブを乾燥する乾燥装置であって、前記ウエブを加熱する加熱手段と、前記ウエブを搬送する一対の第１ローラを備える第１ユニットを少なくとも２つ有し、前記加熱手段が前記第１ローラ内に設けられており、前記第１ユニットの少なくとも１つは、着脱可能に配置されることを特徴とする。

本発明の一態様によれば、乾燥条件に応じて、乾燥装置の仕様変更を簡単に行うことができる。

実施形態における乾燥装置を含むプリンタシステムの概略図である。 プリンタシステムのフローを示す図である。 実施形態における乾燥装置の斜視図である。 実施形態における乾燥装置の一例（第１実施形態）の内部構造を示す図である。 実施形態における乾燥装置に用いられる加熱ユニットの一例を示す斜視図である。 実施形態における乾燥装置に用いられる冷却ユニットの一例を示す斜視図である。 実施形態における乾燥装置に用いられる冷却ローラの一例を示す断面図である。 実施形態における乾燥装置の他の一例（第２実施形態）の内部構造を示す図である。 従来の乾燥装置の内部構造を示す図である。

以下、図面を参照して本発明を実施するための形態について説明する。なお、各図面において、同一の又は対応する構成については同一の符号を付して、説明を省略する場合がある。

まず、本発明の実施形態における乾燥装置を含むプリンタシステムの全体構成について説明する。図１は、実施形態における乾燥装置を含むプリンタシステムの概略図である。図２は、プリンタシステムのフローを示す図である。

プリンタシステム１００は、アンワインダ１０、塗布装置２０、プリンタ３０、外部乾燥装置４０、リワインダ５０を含んで構成される。プリンタシステム１００は、本発明の画像処理システムの一例である。

本例のプリンタシステム１００では、まず、ロール状に巻かれた長尺状に連続する記録媒体Ｗが、アンワインダ１０から塗布装置２０内に供給される（ステップＳ１）。記録媒体Ｗは、本発明における長尺状のウエブの一例である。アンワインダ１０は、本発明における供給装置の一例である。

アンワインダ１０から供給された記録媒体Ｗは、塗布装置２０に送り込まれ、塗布装置２０にて前処理が行われる（ステップＳ２）。この前処理では、記録媒体Ｗに液剤等が塗布される。具体的には、記録媒体Ｗが紙である場合に、紙の表面にコーティングが施される。なお、塗布装置２０は、本発明における前処理装置の一例である。

塗布装置２０で前処理が施された記録媒体Ｗは、プリンタ３０に送り込まれ、プリンタ３０にて文字や画像が印刷される（ステップＳ３）。プリンタ３０は、本発明における画像形成装置の一例である。また、プリンタ３０は、インクジェットプリンタであり、液滴吐出方式のプリンタの一例である。本明細書において「印刷」は、本発明におけるウエブに画像を形成することの一例を示す。

プリンタ３０は、記録媒体Ｗの表面に画像を形成する液滴吐出方式の表面プリンタ３１と、記録媒体Ｗの裏面に画像を形成する液滴吐出方式の裏面プリンタ３２と、記録媒体Ｗを反転させる図示しないターンバーとを有する。なお、ターンバーは、表面プリンタ３１の出口側または裏面プリンタ３２の入口側のいずれかに設けられている。また、表面プリンタ３１、裏面プリンタ３２には、それぞれ、記録媒体Ｗを加熱して画像をある程度記録媒体に定着させる乾燥装置が設けられている。

なお、プリンタシステムを構成するプリンタは、電子写真方式のプリンタであっても良い。その場合は、塗布装置２０は不要である。

プリンタ３０で印刷が施された記録媒体Ｗは、外部乾燥装置４０に送り込まれ、乾燥が施される。外部乾燥装置４０には、後述する加熱部３と冷却部５が設けられている。記録媒体Ｗは、加熱部３で加熱され（ステップＳ４）、その後、冷却部５で冷却されて（ステップＳ５）、記録媒体Ｗの乾燥が終了する。外部乾燥装置４０は、本発明に係る乾燥装置の一例である。

外部乾燥装置４０で乾燥が施された記録媒体Ｗは、リワインダ５０に送り込まれ、リワインダ５０に巻き取られて回収される（ステップＳ６）。ステップＳ１〜ステップＳ６までで、プリンタシステムにおける一連のフローが終了する。

次に、本発明に係る乾燥装置の実施形態について説明する。図３は、実施形態における乾燥装置の斜視図である。図４は、本発明の実施形態における乾燥装置の一例（第１実施形態）の内部構造を示す図である。実施形態における乾燥装置の一例である外部乾燥装置４０は、主要部が、搬送部１、加熱部３、冷却部５、排出部７を含んでいる。

外部乾燥装置４０に送り込まれた記録媒体Ｗは、まず、搬送部１で搬送される。搬送部１は、複数本の従動ローラが上下に配置されたダンサーローラユニットを備える。このダンサーローラユニットは、記録媒体Ｗが重力方向に引っ張られるように記録媒体Ｗに自重を印加するように構成されている。搬送部１を通過した記録媒体Ｗは、記録媒体Ｗの有無を検出するセンサ２を通過して、入口３ＩＮから加熱部３内に送り込まれる。

加熱部３に送り込まれた記録媒体Ｗは、加熱部３で加熱される。加熱部３には、複数本(図４では１２本)の加熱ローラ１３が設けられている。加熱ローラ１３は、図示しないセンサによって温度が検出され、図示しないヒータを内部に備え、表面温度を所望の温度に制御される。加熱ローラ１３は、記録媒体Ｗに従動回転するように配置されている。

加熱ローラ１３は、図４に示す加熱部３の下側から上側に向かって千鳥状に配置されている。複数本の加熱ローラ１３は、加熱部３の下側から上側に向かって記録媒体Ｗに巻き付くパスを形成し、熱を記録媒体Ｗに供給するようになっている。これにより、記録媒体Ｗは、加熱部３を通過することにより加熱され、画像の記録媒体Ｗへの定着が促進される。

加熱部３の上部には、記録媒体Ｗに従動回転する排出ローラ６が設けられている。排出ローラ６は、加熱ローラ１３を通過した記録媒体Ｗを、加熱部３から排出して冷却部５に送り込むように配置されている。

加熱ローラ１３は、下側から２本ずつ配置され、２本の加熱ローラ１３を単位とする一対の加熱ローラのユニット（加熱ユニット６０）として構成されている（図４の破線で囲まれた部分）。本例では、一対の加熱ローラ１３、１３を単位とする加熱ユニット６０が上下に６段並んで配置されている。一対の加熱ローラ１３、１３は本発明における一対の第１ローラの一例であり、一対の加熱ローラのユニット（加熱ユニット６０）は、本発明における第１ユニットの一例である。

図４の例では、６対の加熱ローラ１３、１３（６つの加熱ユニット６０）が配置されている。一対の加熱ローラのユニット（加熱ユニット６０）は、少なくとも最下段の加熱ユニット以外の加熱ユニットを着脱可能に配置してもよい。図４の例はまた、記録媒体Ｗを、下側の３対の加熱ローラ１３、１３（３つの加熱ユニット６０）を通過後に、上側の３対の加熱ローラ１３、１３（３つの加熱ユニット６０）は通過させずに、排出ローラ６に直接到達するように構成することができる場合も例示している（図４の３Ｐ）。

すなわち、例えば３つの加熱ユニット６０で熱量が賄える場合は、下側の３つの加熱ユニット６０のみ使用し、上側の３つの加熱ユニット６０を取り外して使わないようにすることができる。このような配置にすると、加熱部３に必要な加熱能力に応じて、加熱部３内の加熱ユニット６０の数を増減させることができる。

ここで、加熱ユニットの構造について説明する。図５は、加熱ユニット６０を拡大した斜視図である。加熱ユニット６０は、カートリッジ６１を備え、このカートリッジ６１内に一対の加熱ローラ１３、１３が回転自在に収納されている。カートリッジ６１は、６つの壁部（壁部６１Ａ〜６１Ｆ）を備えている。なお、壁部６１Ａは、図４の紙面手前側に位置する壁部である。

カートリッジ６１には、開口部６２、６３が設けられている。この開口部６２、６３により、加熱ユニット６０を上下に並べたときに加熱ユニット６０間で記録媒体Ｗが移動できる空間を構成することができる。この空間によって、上側の３つの加熱ユニット６０を取り外すことなく加熱部３内に配置したまま、記録媒体Ｗを、上述のように、下側の３つ加熱ユニット６０を通過後に、上側の３つの加熱ユニット６０の加熱ローラ１３を通過させずに、排出ローラ６に直接到達するように構成することができる。この場合、上側の３つの加熱ユニット６０の加熱ローラ１３の加熱は当然停止される。

なお、カートリッジ６１は、本発明における第１ユニットの第１ケースの一例である。また、開口部６２、６３は、本発明における第１ケースの開口部の一例である。

壁部６１Ａは、一対の加熱ローラ１３、１３の長手方向の一方の端部を回転可能に支持することができる。壁部６１Ａには、図５に示すように、傾斜部ｄ１、ｄ１が形成されている。この傾斜部ｄ１、ｄ１は、一方の加熱ローラ１３が支持される側と他方の加熱ローラ１３が支持される側とに段差を生じさせる。この段差によって、加熱ユニット６０が上下に並べて配置した場合に、加熱ローラ１３が、図４に示すように加熱部３の下側から上側に向かって千鳥状に配置されるように、一対の加熱ローラ１３、１３を壁部６１Ａに支持することができる。

また、壁部６１Ａには、複数の貫通孔６１Ｇが形成されている。この貫通孔６１Ｇは、加熱ユニット６０の外部から内部を視認できる覗き孔の機能を有する。貫通孔６１Ｇにより、例えば、加熱ユニット６０内を移動する記録媒体Ｗの状態を確認することができる。

壁部６１Ｂは、一対の加熱ローラ１３、１３の長手方向の他方の端部を回転可能に支持することができる。壁部６１Ｂには、図５に示すように、傾斜部ｄ２、ｄ２が形成されている。この傾斜部ｄ２、ｄ２は、一方の加熱ローラ１３が支持される側と他方の加熱ローラ１３が支持される側とに段差を生じさせる。この段差によって、加熱ユニット６０を上下に並べて配置した場合に、各加熱ローラ１３が図４に示すように加熱部３の下側から上側に向かって千鳥状に配置されるように、一対の加熱ローラ１３、１３を壁部６１Ａと相まって壁部６１Ｂに支持することができる。

また、壁部６１Ｂには、一対の加熱ローラ１３、１３に内蔵されたヒータの電源を取り込む端子６４が設けられている。さらに壁部６１Ｂには、一対の加熱ローラ１３、１３の温度を検出する図示しないセンサの電源を取り込む端子６５と取り込んだ電源を該センサに送るリード線６６とが設けられている。

また、カートリッジ６１には、４つの突起６８が設けられている。このうち２つの突起は壁部６１Ａのフランジ部６７に形成されており、それ以外の２つの突起６８は壁部６１Ｂに形成されている。また、なお、外部乾燥装置４０の加熱部３の図示しない内壁には、図示しない凹部が形成されている。突起６８は、加熱ユニット６０が加熱部３内に配置された状態で、この加熱部３内の凹部と係合することができる。この突起６８により、加熱部３内に加熱ユニット６０を配置する際の加熱ユニット６０の位置決めが容易になる。

また、壁部６１Ｃには、加熱ローラ１３の長手方向に沿う凸部６９が形成されている。なお、外部乾燥装置４０の加熱部３の図示しない内壁には、図示しない凹部が形成されている。凸部６９は、加熱ユニット６０が加熱部３内に配置された状態で、この加熱部３内の凹部と係合することができる。なお、図示されていないが、凸部６９は、壁部６１Ｄにも形成されている。この凸部６９により、加熱ユニット６０を上下に並べて配置したときに各加熱ユニット６０が上下方向にずれるのを防ぐことができる。

壁部６１Ｅは、加熱ユニット６０を上下に並べて配置したときに、上下に並ぶ一方の加熱ローラ１３、１３間に配置される。すなわち、壁部６１Ｅは、上下に並ぶ一方の加熱ローラ１３を隔てる隔壁として機能することができる。この隔壁は、加熱部３内で上下に並ぶ一方の加熱ローラ１３、１３間で、加熱が進んで温度の高くなっている上側の一方の加熱ローラ１３が、温度の低い下側の一方の加熱ローラ１３からの影響を受けにくくする。したがって、壁部６１Ｅの存在により、加熱部３内で記録媒体Ｗを効率良く加熱することができる。

一方、壁部６１Ｆは、加熱ユニット６０を上下に並べて配置したときに、上下に並ぶ他方の加熱ローラ１３、１３間に配置される。すなわち、上下に並ぶ他方の加熱ローラ１３を隔てる隔壁として機能することができる。この隔壁は、加熱部３内で上下に並ぶ他方の加熱ローラ１３、１３間で、加熱が進んで温度が高くなっている上側の他方の加熱ローラ１３が、温度の低い下側の他方の加熱ローラ１３からの影響を受けにくくする。そのため、壁部６１Ｆの存在により、加熱部３内で記録媒体Ｗを効率良く加熱することができる。

このような加熱ユニットを備える構成を用いることにより、記録媒体Ｗの条件（形態、寸法、印刷速度、印刷方式等）によって、乾燥装置の仕様（加熱に要する熱量、乾燥速度等）を変更しなければならない場合でも、その仕様変更を簡単に行うことができる。したがって、例えば、記録媒体の寸法が変更されたり、印刷形式が変更されたり乾燥処理速度が変更された場合でも、ユーザのニーズに合わせて、適正な乾燥装置を過不足なく構成することができる。

また、本実施の形態における乾燥装置では、加熱ユニット６０のローラが、移動する記録媒体Ｗに従動回転するため、加熱ユニット６０のローラを駆動させる手段は必要なく、加熱ユニットの増減を簡単に行うことができる。なお、加熱ユニット６０の一部のローラをモータ等で駆動回転させる構成とすることも可能である。ただし、装置の構成が複雑になるので、従動回転の方が好ましい。

図４に戻って、加熱部３内は、記録媒体Ｗが加熱された際に蒸発した水分や溶剤で湿った環境になる。そのため、外部乾燥装置４０内にボトル等の排湿手段１１を設けて、加熱部３内に発生した水分や溶剤を外部乾燥装置４０内で結露させて排湿手段１１に回収してもよい。

加熱部３で加熱され排出ローラ６を通過した記録媒体Ｗは、入口５ＩＮ冷却部５に送り込まれる。冷却部５には、複数本(図４では１６本)の冷却ローラ１４が設けられている。冷却ローラ１４は、内部に液体が封入されたヒートパイプで構成されている。

冷却ローラ１４も、移動する記録媒体Ｗに従動回転するように配置されている。冷却ローラ１４は、加熱ローラ１３と同様に、２本の冷却ローラ１４、１４を単位とする一対の冷却ローラのユニット（冷却ユニット７０）として構成されている（図４の実線で囲まれた部分）。本例では、一対の冷却ローラ１４、１４を単位とする冷却ユニット７０が上下に８段並んで配置されている。

なお、一対の冷却ローラ１４、１４は、本発明における一対の第２ローラの一例であり、一対の冷却ローラ１４、１４のユニット（冷却ユニット７０）は、本発明における第２ユニットの一例である。

冷却ユニット７０は、本実施の形態においては、少なくとも最上段と最下段の冷却ユニット以外の冷却ユニットを着脱可能に配置してもよい。

記録媒体Ｗは、入口５ＩＮから冷却部５内に送り込まれ出口５ＯＵＴから排出部７に排出される。一対の冷却ローラのユニット（冷却ユニット７０）は、少なくとも最上段と最下段の冷却ユニット以外の冷却ユニット（中間の冷却ユニット）を取り外してもよい。図４の例はまた、記録媒体Ｗを最上段の冷却ユニット７０（入口５ＩＮ）を通過後に、最下段の冷却ユニット７０（出口５ＯＵＴ）に直接到達するように構成することができる場合も例示している（図４の符号５Ｐ）。

したがって、例えば、加熱部３による加熱が小規模で行われ、２つの冷却ユニット７０で冷却すれば良いような場合（８つの冷却ユニット分の冷却は必要ない場合）は、最上段の冷却ユニット７０（入口５ＩＮ）と最下段の冷却ユニット７０（出口５ＯＵＴ）のみ使用し、中段の６対の冷却ローラ１４、１４（６つの冷却ユニット７０）を取り外して使わないようにすることができる。そのため、冷却部５に必要な冷却能力に応じて、冷却部５内の冷却ユニット７０の数を増減させることができる。

ここで、冷却ユニットの構造について説明する。図６は、冷却ユニット７０を拡大した斜視図である。冷却ユニット７０は、カートリッジ７１を備え、このカートリッジ７１内に一対の冷却ローラ１４、１４が回転自在に収納されている。カートリッジ７１は、６つの壁部（壁部７１Ａ〜７１Ｄ、及び壁部７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｄと連続する図示されない壁部）を備えている。なお、壁部７１Ａは図４の紙面手前側に位置する壁部である。

カートリッジ７１には、開口部７２、７３が設けられている。この開口部７２、７３により、冷却ユニット７０を上下に並べたときに冷却ユニット７０間で記録媒体Ｗが移動できる空間を構成することができる。この空間によって、中間の冷却ユニット７０を取り外すことなく冷却部５内に配置したまま、記録媒体Ｗを、上述のように、最上段の冷却ユニット７０（入口５ＩＮ）を通過後に、中間の冷却ユニット７０の冷却ローラ１４を通過させずに、最下段の冷却ユニット７０（出口５ＯＵＴ）に直接到達するように構成することができる。この場合、中間の冷却ユニット７０の冷却ローラ１４の冷却は当然停止される。

なお、カートリッジ７１は、本発明における第２ユニットの第２ケースの一例である。また、開口部６２、６３は、本発明における第２ケースの開口部の一例である。

壁部７１Ａは、一対の冷却ローラ１４、１４の長手方向の一方の端部を回転可能に支持することができる。また壁部７１Ａには、開口部７４が形成されている。この開口部７４は、冷却ユニット７０の外部から内部を視認できる覗き孔の機能を有する。開口部７４により、例えば、冷却ユニット７０内を移動する記録媒体Ｗの状態を確認することができる。なお、開口部７４は、同じ覗き穴の機能を有する加熱ユニットの貫通孔６１Ｇよりも開口面積が広くなっている。これは、冷却部５では熱をできるだけ冷却ユニットの外部に放出するためである。

壁部７１Ｂは、一対の冷却ローラ１４、１４の長手方向の他方の端部を回転可能に支持することができる。また、壁部７１Ｂには、２つのダクト７５が配置されており、ダクト７５には排気口７６が設けられている。ダクト７５内には、後述する冷却ローラ１４の一端（図７に示すフィン１９が形成されたローラ本体部１６の一端１６Ａ）が、壁部７１Ｂからカートリッジ７１の外側に向かって突出した状態で配置されている。

さらに、ダクト７５の側面には、ダクト７５内に送風する機能を有する複数の送風機７７が設けられている。ダクト７５と送風機７７により、ダクト７５内に配置された冷却ローラ１４の一端（フィン１９が形成された部分）が冷却される。なお、送風機７７には、ファンやブロアを用いることができる。また送風機７７は、１つのダクトに対して１つ設けてもよい。

カートリッジ７１には、４つの突起７８が設けられている。このうち２つの突起は壁部７１Ａに形成されており、それ以外の２つの突起６８は壁部７１Ｂに形成されている。なお、外部乾燥装置４０内の冷却部５の図示しない内壁には、図示しない凹部が形成されている。４つの突起７８は、冷却ユニット７０が冷却部５内に配置された状態で、冷却部５内の凹部と係合することができる。これらの突起７８により、冷却部５内に冷却ユニット７０を配置する際の冷却ユニット７０の位置決めが容易になる。

壁部７１Ｄは、冷却ユニット７０を上下に並べて配置したときに、上下に並ぶ一方の冷却ローラ１４、１４間に配置される。すなわち、壁部７１Ｄは、上下に並ぶ一方の冷却ローラ１４、１４を隔てる隔壁として機能することができる。この隔壁は、冷却部５内で上下に並ぶ一方の冷却ローラ１４、１４間で、冷却が進んで相対的に温度が低くなっている下側の一方の冷却ローラ１４が、相対的に温度の高い上側の一方の冷却ローラ１４からの影響を受けにくくする。したがって、この壁部７１Ｄの存在により、冷却部５内で記録媒体Ｗを効率良く冷却することができる。

なお、図６には図示されていないが、他方の冷却ローラ１４側にも、壁部７１Ｄのように隔壁として機能する壁部が設けられている。すなわち、冷却部５内で上下に並ぶ他方の冷却ローラ１４、１４間で、冷却が進んで温度が低くなっている下側の他方の冷却ローラ１４が、温度の高い上側の他方の冷却ローラ１４からの影響を受けにくくする。このような壁部の存在により、冷却部５内で記録媒体Ｗを効率良く冷却することができる。

このような冷却ユニットを備える構成を採用すると、記録媒体Ｗの条件（形態、寸法、印刷速度、印刷方式等）によって、乾燥装置の仕様（冷却温度等、乾燥速度等）を変更する必要が生じた場合でも、その仕様変更を簡単に行うことができる。そのため、記録媒体Ｗを加熱する観点からだけでなく、冷却する観点からも、ユーザのニーズに合わせて、乾燥装置の適正化を簡単に行うことができる。

なお、本実施の形態における乾燥装置では、冷却ユニット７０のローラも、移動する記録媒体Ｗに従動回転するため、冷却ユニット７０のローラを駆動させる手段は必要なく、ユニットの増減を簡単に行うことができる。

図４に戻って、冷却部５で冷却した記録媒体Ｗは、排出ローラ１５によって排出部７に送り込まれる。排出ローラ１５は、搬送部１で用いるダンサーローラユニットで構成されている。排出ローラ１５で冷却部５から排出された記録媒体Ｗは、排出部７のアウトフィールドローラ８と、該アウトフィールドローラ８とで記録媒体Ｗを挟持する加圧ローラ９を通って外部乾燥装置４０の外部に排出される。

アウトフィールドローラ８は、変換ローラモーター等の駆動源（非図示）に接続され、ダンサーローラユニットの状態（上下方向の位置）によってその速度を微調整できる駆動ローラである。この、駆動源の回転により、記録媒体Ｗは外部乾燥装置４０の外部に搬送される。なお排出部７は、本発明における排出手段の一例である。

なお、冷却部５には、図４に示すように吸引口１２を設けてもよい。この場合は、冷却部５の下部に図示しない冷却ファンを設け、外部の空気を図４の下側から上側に吹き付け冷却するのが好ましい。また、吸引口１２は外部の設備によって吸引されており、冷却ファンによって送り出された空気は記録媒体Ｗに当って沿うような流れを作り、吸引口１２に吸い込まれる経路をたどるように設計するのが好ましい。

このような吸引口１２を設けると、冷却効率が向上するため、少ない冷却ユニットで記録媒体Ｗを冷却することができる。なお、吸引口１２は、本発明における排熱機構の一例である。

また、乾燥装置の誤動作や暴走によって記録媒体Ｗに過剰な張力が印加されることになった場合等に備えて、排出部７にカッター機構４を設けてもよい。カッター機構４は、刃先を有する刃物で構成することができる。このカッター機構４は、記録媒体Ｗの張力及びその張力の増加スピードによって、記録媒体Ｗを切断できる機構である。このようなカッター機構４を設けることにより、外部乾燥装置４０内で誤動作や暴走が生じた場合でも、外部乾燥装置４０内の各機構の破損を防止することができる。

本例では、カッター機構が排出部７に設けられているため、カッター機構が作動した場合でも、切断された記録媒体Ｗは冷却まで終了しているため回収することができる。また、加熱部３と冷却部５との接続や、後述するステーションの連結の妨げになりにくい。なお、カッター機構４は、本発明における切断機構の一例である。

図７は、実施形態における乾燥装置に用いられる冷却ローラの一例を示す断面図である。
冷却ローラ１４は、ヒートパイプで構成されたローラ本体部１６と、ローラを回転自在に支持する軸受け１７及び１８と、ローラ本体部１６の一端１６Ａに形成された複数のフィン１９とを備える。

複数のフィン１９は、冷却ローラ１４が吸収した記録媒体Ｗの熱を冷却ローラ１４から放熱する機能を有する。また、上述した図６のように、フィン１９に送風機７７からの風を当てることにより冷却ローラ全体を効率良く冷却することが可能である。このようなフィン１９の存在により、冷却ローラ１４による記録媒体Ｗの冷却が効率良く行われるため、冷却部５による冷却効率を向上させることができる。

複数のフィン１９は、図７に示すように、同じ径寸法のものを用いることができる。また、複数のフィン１９のうち、軸受け１７に近い側のフィンの径寸法を大径にし、一端１６Ａ側のフィンの径寸法を小径にすることで、高温側のフィンの熱放出をより大きくすることができる。図６に示されているフィン１９は、このような構成を示すものである。なお、複数のフィン１９は、本発明における放熱フィンの一例である。

図８は、実施形態における乾燥装置の他の一例（第２実施形態）の内部構造を示す図である。この例では、図４に示す加熱ユニット６０を図８の上下に複数並べて配置した加熱ステーション２１を構成し、この加熱ステーション２１をさらに図８の左右に２つ並べたものを外部乾燥装置４０として構成する。

本例では、加熱ステーション２１は、２つステーション２２、２３で構成されている。ステーション２２は、図４に示す搬送部１、加熱部３、排湿手段１１を組み合わせた構成と同様の構成を有する。ステーション２３は、加熱ステーション２１の搬送部１のみが変形した構成を備える。なお、加熱ステーション２１は、本発明における第１ステーションの一例である。

このように複数の加熱ステーションを配置することにより、６つの加熱ユニット（１つの加熱ステーション）では熱量を賄えない程に乾燥規模が大きくなった場合でも、加熱ステーションを二つ以上組み合わせることにより、記録媒体Ｗを加熱（乾燥）することができる。そのため、単位時間に処理できる処理能力を上げることができ、ユーザのニーズに合わせた装置の適正化に広く対応することができる。

さらに、冷却部５も、図４に示す冷却ユニット７０を上下に複数並べて配置した冷却ステーション２４を構成し、この冷却ステーション２４をさらに図８の左右に２つ並べたものを外部乾燥装置４０として構成する。

本例では、冷却ステーション２４は、２つステーション２５、２６で構成されている。ステーション２５は、図４に示す冷却部５、排出部７、吸引口１２、カッター機構４を備える構成と同様に構成されている。ステーション２６は、ステーション２５の冷却部５のみを備える構成になっている。なお、冷却ステーション２４は、本発明における第２ステーションの一例である。

このように複数の冷却ステーションを配置することにより、８つの冷却ユニット（１つの冷却ステーション）では必要な冷却を行えない程に乾燥規模（例えば冷却規模）が大きくなった場合でも、冷却ステーションを二つ以上組み合わせることにより、記録媒体Ｗを冷却（乾燥）することができる。そのため、単位時間に処理できる処理能力を上げることができ、ユーザのニーズに対応した装置の適正化に広く対応することができる。

なお、加熱ステーションおよび冷却ステーションは、いずれも滑車２７が設けられており移動可能に構成されている。また加熱ステーションおよび冷却ステーションは、いずれもストッパ２８が設けられており、静置可能に構成されている。そのため、加熱ステーションの各ステーションおよび冷却ステーションの各ステーションの組み合わせ作業が容易である。

以上、本発明の好ましい実施形態について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内において、種々の変形、変更が可能である。

Ｗ 記録媒体
３ 加熱部
４ カッター機構
５ 冷却部
７ 排出部
１２ 吸引口
１３ 加熱ローラ
１４ 冷却ローラ
１６ ローラ本体部
１９ フィン
２０ 塗布装置
２１ 加熱ステーション
２４ 冷却ステーション
３０ プリンタ
４０ 外部乾燥装置
１００ プリンタシステム

特開２０１４−１５９１３０号公報

Claims (10)

1. 画像形成装置の外部に設けられて、画像が形成された長尺状のウエブを乾燥する乾燥装置であって、
   前記ウエブを加熱する加熱手段と、
   前記ウエブを搬送する一対の第１ローラを備える第１ユニットを少なくとも２つ有し、
   前記加熱手段が前記第１ローラ内に設けられており、
   前記第１ユニットの少なくとも１つは、着脱可能に配置されることを特徴とする乾燥装置。
2. 画像形成装置の外部に設けられて、画像が形成された長尺状のウエブを乾燥する乾燥装置であって、
   前記ウエブを加熱する加熱手段と、
   前記ウエブを搬送する一対の第１ローラを備える第１ユニットを少なくとも２つ有し、
   前記加熱手段が前記第１ローラ内に設けられており、
   前記第１ユニットの少なくとも１つの第１ユニットは、前記一対の第１ローラを回転自在に収納する第１ケースを備え、
   前記第１ケースは、前記ウエブの搬送を前記一対の第１ローラを介すことなく許容する開口部を有することを特徴とする乾燥装置。
3. 前記加熱手段が、
   前記第１ユニットが複数配置された第１ステーションを有し、
   前記第１ステーションが複数配置される請求項１または２に記載の乾燥装置。
4. 前記ウエブを冷却する冷却手段と、
   前記ウエブを搬送する一対の第２ローラを備える第２ユニットを少なくとも２つ有し、
   前記冷却手段が前記第２ローラ内に設けられており、
   前記第２ユニットの少なくとも１つは、着脱可能に配置される請求項１〜３のいずれか１項に記載の乾燥装置。
5. 前記ウエブを冷却する冷却手段と、
   前記ウエブを搬送する一対の第２ローラを備える第２ユニットを少なくとも２つ有し、
   前記冷却手段が前記第２ローラ内に設けられており、
   前記第２ユニットの少なくとも１つの第２ユニットは、前記一対の第２ローラを回転自在に収納する第２ケースを備え、
   前記第２ケースは、前記ウエブの搬送を前記一対の第２ローラを介すことなく許容する開口部を有する請求項１〜４のいずれか１項に記載の乾燥装置。
6. 前記冷却手段は、
   前記第２ユニットが複数配置された第２ステーションを有し、
   第２ステーションが複数配置される請求項４または５に記載の乾燥装置。
7. 前記第２ローラは、少なくともヒートパイプで構成される請求項４〜６のいずれか１項に記載の乾燥装置。
8. 前記ヒートパイプの一端に放熱フィンが形成される請求項７に記載の乾燥装置。
9. 長尺状のウエブに画像を形成する画像形成装置と、請求項１〜８のいずれか１項に記載の乾燥装置と、を備える画像処理システム。
10. 前記画像形成装置が、液滴吐出方式のプリンタであり、
    前記ウエブに前処理を行う前処理装置を備える請求項９に記載の画像処理システム。

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