JP7061936B2 - インクジェット印刷システム - Google Patents

Description

本発明は、印刷媒体にインク滴を吐出して印刷を行う第１の処理装置と、その下流側に第２の処理装置とを備えたインクジェット印刷システムに係り、特に、第１の処理装置で印刷した印刷媒体を加熱して冷却した後、第２の処理装置でその印刷媒体を処理する技術に関する。

従来、この種のインクジェット印刷システムとして、給紙部と、加熱部及び冷却ローラを備えた第１の処理装置と、反転機構と、加熱部を備えた第２の処理装置と、排紙部とを備えたものがある（例えば、特許文献１参照）。

このような構成のシステムでは、第１の処理装置は、給紙部から巻き出された印刷用紙の表面にインク滴を吐出して印刷を行う。第１の処理装置は、さらに印刷用紙の表面を乾燥させた後、印刷用紙の冷却を行う。その後、反転機構が印刷用紙の表裏を反転させる。第２の処理装置は、印刷用紙の裏面にインク滴を吐出して印刷を行って、印刷用紙の裏面を乾燥させる。その後、両面に印刷が行われた印刷用紙が排紙部に巻き取られる。

特開２０１７－１２４５２３号公報（図１）

しかしながら、このような構成を有する従来例の場合には、次のような問題がある。
すなわち、従来の装置において、生産性向上等の目的で、第１の処理装置で印刷した後の加熱部での加熱温度を強化する（例えば、１００℃から１４０℃へ高める）ことが行われる。すると、印刷用紙の温度を十分に下げきれないので、冷却ローラの数を増やすなどして単一の冷却ユニットの冷却能力を強化することが行われる。しかしながら、このように冷却ユニットの冷却能力を強化しても、印刷用紙が厚い場合には、印刷用紙を中心部まで冷却すること、換言すると、印刷用紙の温度を厚み方向に均一に冷却することは困難である。そのため、熱を下げきれていない印刷用紙に起因して、様々な悪影響が第２の処理装置において生じる可能性がある。例えば、第２の処理装置が印刷装置である場合には、ノズル欠けや濃度変動、印刷ヘッドの制御基板などへの悪影響が第２の処理装置において生じるという問題がある。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、乾燥ユニットの熱処理を強化した場合であっても、下流側の処理に悪影響を与えることを防止できるインクジェット印刷システムを提供することを目的とする。

本発明者等は、上記の問題を解決するために鋭意研究した結果、次のような知見を得た。
単一の冷却ユニットの冷却能力を強化するだけでは印刷媒体の温度が効果的に下げられないのは、次のような現象によると考えられる。

つまり、冷却ユニットの冷却能力を強化することにより、印刷媒体の表面は従来例より温度が下げられるものの、後述の理由から冷却ユニットによる印刷媒体の厚み方向の冷却には限界があるので印刷媒体の中心部を所望温度までを冷却することは困難である。印刷媒体の中心部が所望温度まで冷却されていない状態で、印刷媒体を搬送すると印刷媒体が第２の処理装置に到達するまでに、印刷媒体の中心部の熱が表面に伝達し、印刷媒体の表面温度が冷却ユニットでの冷却終了時よりも上昇する。第２の処理装置はこのように高温の印刷媒体を処理することになるため、印刷媒体を適正に処理することができない。

冷却ローラの数を増やすなどして冷却能力を強化した単一の冷却ユニットによる冷却効率が悪いのは、印刷媒体の中心部が所望温度まで冷却されるよりも前に印刷媒体の表面が冷却されて冷却ユニットとの温度勾配が小さくなり、印刷媒体の表面から冷却ユニットへの熱移動効率が低下するからである。このように印刷媒体の表面から冷却ユニットへの熱移動効率が低下した状態で、冷却を継続しても印刷媒体の中心部を所望温度まで冷却することは困難である。このような知見に基づく本発明は、次のように構成されている。

本発明は、このような目的を達成するために、次のような構成をとる。
すなわち、請求項１に記載の発明は、印刷媒体にインク滴を吐出して印刷を行うインクジェット印刷システムにおいて、前記印刷媒体にインク滴を吐出して印刷を行う印刷部と、前記印刷媒体のインク滴を乾燥させる乾燥部と、前記乾燥部で乾燥された前記印刷媒体を冷却する第１の冷却部と、前記第１の冷却部の下流側に配置され、前記第１の冷却部で冷却された前記印刷媒体を下流側に搬送する搬送機構と、前記搬送機構の下流側に配置され、前記搬送機構で搬送された前記印刷媒体を冷却する第２の冷却部と、を備えた第１の処理装置と、前記第２の冷却部の下流側に配置され、前記第２の冷却部で冷却された前記印刷媒体に所定の処理を行う第２の処理装置と、を備え、前記第１の冷却部及び前記第２の冷却部は、複数個のチラーローラから構成されており、前記搬送機構の上流側であって、前記第１の冷却部の下流側に、前記連続紙を挟持するためのニップローラを有する駆動ローラを備え、前記第１の冷却部と前記第２の冷却部との間に位置する印刷媒体に対して は、意図的な加温を行わず、かつ、印刷も行わないことを特徴とするものである。

［作用・効果］請求項１に記載の発明によれば、印刷部で印刷媒体にインク滴による印刷が行われ、乾燥部によりインク滴が乾燥される。次いで第１の冷却部により、乾燥部で熱を帯びた印刷媒体が冷却されるものの、中心部には取りきれない熱が残る。中心部に熱が残った印刷媒体は、搬送機構で搬送される間に中心部の熱が印刷媒体の表面に伝達して印刷媒体の表面温度が上昇し、印刷媒体の表面と第２の冷却部との温度勾配が大きくなる。この状態で第２の冷却部により印刷媒体が冷却されるが、中心部の熱が表面に伝達し、印刷媒体と第２の冷却部との温度勾配が大きくなっているので、第２の冷却部は効率的に印刷媒体を冷却できる。したがって、印刷媒体が第２の処理装置で処理される際には十分に冷却されているので、乾燥部の熱処理を強化した場合であっても、第２の処理装置の処理に悪影響を与えることを防止できる。また、複数個のチラーローラから構成された第１の冷却部と第２の冷却部とを直列的に配置すると、テンション差が大きくなって、第２の処理装置に向けた印刷媒体の搬送に支障が生じる恐れがある。例えば、チラーローラは、冷媒を内蔵し、回転軸にシール部材を含むので、一般的な搬送ローラに比較して回転時の抵抗が非常に大きい。そのため、第１の冷却部と第２の冷却部との二段構成とした場合、第１の冷却部上流側で印刷媒体に加わるテンションと第２の冷却部下流側で印刷媒体に加わるテンションとの差が非常に大きくなる。そこで、第１の冷却部と第２の冷却部との間にニップローラを有する駆動ローラを備えることにより、このテンション差を縮小することができる。これにより、第２の処理装置への印刷媒体の搬送を円滑に行うことができる。また、印刷媒体のやぶれ等を防ぐことが可能になる。

また、本発明において、前記搬送機構は、非冷却状態で前記印刷媒体を搬送するものであることが好ましい（請求項２）。

搬送機構は、印刷媒体を冷却することなく、単に搬送するだけである。換言すると、印刷媒体に空走期間を設けるだけである。これにより、所定の時間が稼がれ、印刷媒体の中心部に残った熱が印刷媒体の表面にまで伝達する時間を確保することができる。

また、本発明において、前記印刷部は、前記印刷媒体の一方面に印刷を行うものであり、前記第２の処理装置は、前記所定の処理として前記印刷媒体の他方面に印刷を行うものであり、前記搬送機構は、前記印刷媒体の一方面と他方面とを反転させつつ下流側に搬送するターンバーユニットを含むことが好ましい（請求項３）。

印刷部により印刷媒体に一方面に印刷がおこなわれ、乾燥部による乾燥、第１の冷却部による冷却、ターンバーによる印刷媒体の反転、第２の冷却部による冷却を経て、第２の処理装置によって印刷媒体の他方面にインク滴による印刷が行われる。第２の処理装置での印刷の際には、印刷媒体の温度が十分に低下しているので、印刷に係る機能に支障が生じることがない。

また、本発明において、前記第１の冷却部及び前記第２の冷却部の少なくとも一方は、前記複数個のチラーローラによる前記印刷媒体の搬送経路が縦方向であることが好ましい（請求項４）。

複数個のチラーローラを横方向に配置すると、システムの全長やフットプリントの増加を招く。しかしながら、第１の冷却部及び第２の冷却部の少なくとも一方が搬送経路を縦方向に向けられたものとすることで、そのような不都合を防止できる。

また、請求項５に記載の発明は、印刷媒体にインク滴を吐出して印刷を行うインクジェ ット印刷システムにおいて、前記印刷媒体にインク滴を吐出して印刷を行う印刷部と、前 記印刷媒体のインク滴を乾燥させる乾燥部と、前記乾燥部で乾燥された前記印刷媒体を冷 却する第１の冷却部と、前記第１の冷却部の下流側に配置され、前記第１の冷却部で冷却 された前記印刷媒体を下流側に搬送する搬送機構と、前記搬送機構の下流側に配置され、 前記搬送機構で搬送された前記印刷媒体を冷却する第２の冷却部と、を備えた第１の処理 装置と、前記第２の冷却部の下流側に配置され、前記第２の冷却部で冷却された前記印刷 媒体に所定の処理を行う第２の処理装置と、を備え、前記第１の冷却部及び前記第２の冷 却部は、複数個のチラーローラから構成されており、前記搬送機構の上流側であって、前 記第１の冷却部の下流側に、前記連続紙を挟持するためのニップローラを有する駆動ロー ラを備え、前記印刷部は、前記印刷媒体の一方面に印刷を行うものであり、前記第２の処 理装置は、前記所定の処理として前記印刷媒体の他方面に印刷を行うものであり、前記搬 送機構は、前記印刷媒体の一方面と他方面とを反転させつつ下流側に搬送するターンバー ユニットを含むことを特徴とするものである。

［作用・効果］請求項５に記載の発明によれば、印刷部で印刷媒体にインク滴による印 刷が行われ、乾燥部によりインク滴が乾燥される。次いで第１の冷却部により、乾燥部で 熱を帯びた印刷媒体が冷却されるものの、中心部には取りきれない熱が残る。中心部に熱 が残った印刷媒体は、搬送機構で搬送される間に中心部の熱が印刷媒体の表面に伝達して 印刷媒体の表面温度が上昇し、印刷媒体の表面と第２の冷却部との温度勾配が大きくなる 。この状態で第２の冷却部により印刷媒体が冷却されるが、中心部の熱が表面に伝達し、 印刷媒体と第２の冷却部との温度勾配が大きくなっているので、第２の冷却部は効率的に 印刷媒体を冷却できる。したがって、印刷媒体が第２の処理装置で処理される際には十分 に冷却されているので、乾燥部の熱処理を強化した場合であっても、第２の処理装置の処 理に悪影響を与えることを防止できる。また、印刷部により印刷媒体に一方面に印刷がお こなわれ、乾燥部による乾燥、第１の冷却部による冷却、ターンバーによる印刷媒体の反 転、第２の冷却部による冷却を経て、第２の処理装置によって印刷媒体の他方面にインク 滴による印刷が行われる。第２の処理装置での印刷の際には、印刷媒体の温度が十分に低 下しているので、印刷に係る機能に支障が生じることがない。

本発明に係るインクジェット印刷システムによれば、印刷部で印刷媒体にインク滴による印刷が行われ、乾燥部によりインク滴が乾燥される。次いで第１の冷却部により、乾燥部で熱を帯びた印刷媒体が冷却されるものの、中心部には取りきれない熱が残る。中心部に熱が残った印刷媒体は、搬送機構で搬送される間に中心部の熱が印刷媒体の表面に伝達して印刷媒体の表面温度が上昇し、印刷媒体の表面と第２の冷却部との温度勾配が大きくなる。この状態で第２の冷却部により印刷媒体が冷却されるが、中心部の熱が表面に伝達し、印刷媒体と第２の冷却部との温度勾配が大きくなっているので、第２の冷却部は効率的に印刷媒体を冷却できる。したがって、印刷媒体が第２の処理装置で処理される際には十分に冷却されているので、乾燥部の熱処理を強化した場合であっても、第２の処理装置の処理に悪影響を与えることを防止できる。また、複数個のチラーローラから構成された第１の冷却部と第２の冷却部とを直列的に配置すると、テンション差が大きくなって、第２の処理装置に向けた印刷媒体の搬送に支障が生じる恐れがある。例えば、チラーローラは、冷媒を内蔵し、回転軸にシール部材を含むので、一般的な搬送ローラに比較して回転時の抵抗が非常に大きい。そのため、第１の冷却部と第２の冷却部との二段構成とした場合、第１の冷却部上流側で印刷媒体に加わるテンションと第２の冷却部下流側で印刷媒体に加わるテンションとの差が非常に大きくなる。そこで、第１の冷却部と第２の冷却部との間にニップローラを有する駆動ローラを備えることにより、このテンション差を縮小することができる。これにより、第２の処理装置への印刷媒体の搬送を円滑に行うことができる。また、印刷媒体のやぶれ等を防ぐことが可能になる。

実施例に係るインクジェット印刷システムの概略構成を示す全体構成図である。 冷却・搬送ユニットの概略構成を示す図である。 別体チラーユニットの概略構成を示す図である。

以下、図面を参照して本発明の一実施例について説明する。
図１は、実施例に係るインクジェット印刷システムの概略構成を示す全体構成図である。

本実施例に係るインクジェット印刷システム１は、給紙部３と、第１の印刷装置５と、ターンバーユニット７と、別体チラーユニット９と、第２の印刷装置１１と、排紙部１３とを備えている。

給紙部３は、長尺の連続紙ＷＰのロールを水平軸周りに回転可能に保持し、連続紙ＷＰのロールから連続紙ＷＰを巻き出して第１の印刷装置５に対して供給する。第１の印刷装置５は、長尺の連続紙ＷＰの表裏のうち、例えば表面に対して印刷を行う。ターンバーユニット７は、連続紙ＷＰの表裏を反転させる。別体チラーユニット９は、ターンバーユニット７から送られてきた連続紙ＷＰを冷却する。第２の印刷装置１１は、第１の印刷装置５と同じ構成であり、連続紙ＷＰの表裏のうち、例えば、裏面に対して印刷を行う。排紙部１３は、第１の印刷装置５及び第２の印刷装置７で印刷された連続紙ＷＰを水平軸周りに巻き取る。連続紙ＷＰの供給側を上流とし、連続紙ＷＰの排紙側を下流とすると、給紙部３は第１の印刷装置５の上流側に配置され、排紙部１３は第２の印刷装置１１の下流側に配置されている。

なお、第１の印刷装置５が本発明における「第１の処理装置」に相当し、第２の印刷装置１１が本発明における「第２の処理装置」に相当する。また、連続紙ＷＰが「印刷媒体」に相当する。

第１の印刷装置５は、給紙部３からの連続紙ＷＰを取り込むための第１の駆動ローラＭ１を上流側に備えている。第１の駆動ローラＭ１によって給紙部３から巻き出された連続紙ＷＰは、回転自在の搬送ローラ１７等に沿って下流側の排紙部１３に向かって搬送される。

第１の駆動ローラＭ１の下流側には、エッジ位置制御部１９が配置されている。エッジ位置制御部１９は、連続紙ＷＰが搬送方向と直交する方向へ蛇行すると自動で調整し、連続紙ＷＰが正しい位置に搬送されるように制御する。

エッジ位置制御部１９の下流側には、第２の駆動ローラＭ２が配置されている。第２の駆動ローラＭ２により下流側へ送られた連続紙ＷＰは、第２の駆動ローラＭ２の下流側に配置された搬送ローラ１７によって搬送方向が水平方向に変えられる。連続紙ＷＰの搬送経路に沿って配置されている複数個の搬送ローラ１７の上方には、印刷部２１が配置されている。印刷部２１は、例えば、４個のインクジェットヘッド２３で構成されている。例えば、最上流のインクジェットヘッド２３がブラック（Ｋ）のインク滴を吐出し、次のインクジェットヘッド２３がシアン（Ｃ）のインク滴を吐出し、次のインクジェットヘッド２３がマゼンタ（Ｍ）のインク滴を吐出し、次のインクジェットヘッド２３がイエロー（Ｙ）のインク滴を吐出する。各インクジェットヘッド２３は、搬送方向において所定の間隔だけ離間して配置されている。

印刷部２１にて印刷された連続紙ＷＰは、下流側の搬送ローラ１７によって搬送方向が下向きに変えられる。その位置には、第３の駆動ローラＭ３が配置されている。第３の駆動ローラＭ３は、大きな巻付角で連続紙ＷＰを巻き付け、連続紙ＷＰに当接して連続紙ＷＰのインク滴を乾燥させる。この第３の駆動ローラＭ３は、例えば、ヒータを内蔵しており、ヒートドラムとも呼ばれる。第３の駆動ローラＭ３は、連続紙ＷＰの乾燥速度を向上して第１の印刷装置５の生産性を向上できるように、例えば、乾燥温度が１４０℃に設定されている。この第３の駆動ローラＭ３及び搬送ローラ１７を含む部分は、乾燥ユニット２５を構成する。

乾燥ユニット２５で乾燥された連続紙ＷＰは、冷却・搬送ユニット２７によって冷却され下流側に搬送される。冷却・搬送ユニット２７は、第４の駆動ローラＭ４を上流側に備え、冷却機構２９と、搬送ローラ１７と、第５の駆動ローラＭ５とを備えている。

第４の駆動ローラＭ４は、乾燥ユニット２５で乾燥された連続紙ＷＰを冷却・搬送ユニット２７内に取り込む。冷却機構２９は、詳細を後述するが、連続紙ＷＰの表裏面を冷却する機能を備えている。冷却された連続紙ＷＰは、複数個の搬送ローラ１７を経て第５の駆動ローラＭ５で下流側へ搬送される。第５の駆動ローラＭ５で送られた連続紙ＷＰは、搬送ローラ１７を経て水平方向に搬送方向が変えられる。

冷却・搬送ユニット２７から搬送された連続紙ＷＰは、ターンバーユニット７に送られる。ターンバーユニット７は、冷却・搬送ユニット２７の下流側に配置され、冷却・搬送ユニット２７で冷却され下流側に搬送された連続紙ＷＰをさらに下流側に搬送する搬送ユニットである。また、ターンバーユニット７は図示しない複数本のバーの組み合わせによって連続紙ＷＰの表裏を反転させる。このターンバーユニット７は、連続紙の表裏面に当接するだけであり、連続紙ＷＰに対して意図的な加温や冷却を一切行うことがないものである。換言すると、ターンバーユニット７は、連続紙ＷＰを非冷却状態で搬送するものである。厳密には、上述した冷却・搬送ユニット２７における冷却機構２９の下流側からターンバーユニット７までは、非冷却状態であって、単に連続紙ＷＰを搬送するだけの空走期間とも言える。

ターンバーユニット７で表裏が反転された連続紙ＷＰは、例えば、裏面が上に向けられた姿勢で別体チラーユニット９に搬送される。別体チラーユニット９は、詳細を後述するが、上述した冷却機構２９と同様に、連続紙ＷＰの表裏面を冷却する機能を備えている。

別体チラーユニット９で冷却された連続紙ＷＰは、第２の印刷装置１１に搬送される。この第２の印刷装置１１は、上述した第１の印刷装置５と同一の構成である。同一構成であるので、詳細な構成の説明は省略するが、第１の印刷装置５における第１の駆動ローラＭ１～第５の駆動ローラＭ５に対応する位置の各駆動ローラを、第２の印刷装置１１では第６の駆動ローラＭ６～第１０の駆動ローラＭ１０とする。

第２の印刷装置１１で印刷された連続紙ＷＰは、インクジェット印刷システム１の最下流に配置されている排紙部１３で巻き取られる。

上述した各駆動ローラＭ１～Ｍ１０（第３の駆動ローラＭ３及び第８の駆動ローラＭ８を除く）は、個別にニップローラ（符号なし）が回転可能に取り付けられている。連続紙ＷＰへの搬送力は、ニップローラによって、各駆動ローラＭ１～Ｍ１０（第３の駆動ローラＭ３及び第８の駆動ローラＭ８を除く）との間に連続紙ＷＰが挟持されることで付与される。ニップローラによる押圧力は、例えば、エアシリンダ（不図示）で付与される。ニップローラは、例えば、ゴムなどの弾性体で構成されている。

ここで、図２を参照して、上述した冷却・搬送ユニット２７の詳細について説明する。なお、図２は、冷却・搬送ユニット２７の概略構成を示す図である。

冷却・搬送ユニット２７は、第４の駆動ローラＭ４の下流側であって、第５の駆動ローラＭ５の上流側に冷却機構２９を備えている。冷却機構２９は、例えば、７本のチラーローラ３１ａ～３１ｇを備えている。本実施例における冷却機構２９は、７本のチラーローラ３１ａ～３１ｇのうち、連続紙ＷＰが搬送される方向における最上流に配置されたチラーローラ３１ａが最も下部に配置され、チラーローラ３１ｂがその上方であって第１の印刷装置５側にずらされ、チラーローラ３１ｃがチラーローラ３１ｂの上方であってターンバーユニット７側にずらされ、チラーローラ３１ｄがチラーローラ３１ｃの上方であって第１の印刷装置５側にずらされ、チラーローラ３１ｅがチラーローラ３１ｄの上方であってターンバーユニット７側にずらされ、チラーローラ３１ｆがチラーローラ３１ｅの上方であって第１の印刷装置５側にずらされ、チラーローラ３１ｇがチラーローラ３１ｆの上方であってターンバーユニット７側にずらされて配置されている。換言すると、冷却機構２９は、連続紙ＷＰの搬送経路が縦方向となるように配置されている。また、各チラーローラ３１ａ～３１ｇは、冷却効率を高めるために、巻付角が大きくなるように配置されている。換言すると、各チラーローラ３１ａ～３１ｇは、図２における各チラーローラ３１ｂ～３１ｇの上縁と下縁が隣接するものと高さ方向で重複し、チラーローラ３１ａは、その上縁が上方に隣接するチラーローラ３１ｂの下縁と重複し、チラーローラ３１ｇは、その下縁が下方に隣接するチラーローラ３１ｆの上縁に重複するように配置されている。

７本のチラーローラ３１ａ～３１ｇは、内部が中空となっている。各チラーローラ３１ａ～３１ｇは、図示しない冷却媒体供給装置から所定温度に温調された水などの冷媒が回転軸（不図示）の一方側から供給され、その他端側から排出されて再び冷却媒体供給装置に戻される。このような各チラーローラ３１ａ～３１ｇと、これらに当接した連続紙ＷＰとの間において熱交換がなされることにより、乾燥ユニット２５によって乾燥され、熱を帯びている連続紙ＷＰが冷却される。

冷却・搬送ユニット２７における冷却機構２９は、７本のチラーローラ３１ａ～３１ｇにおける搬送経路が縦方向に設定されているので、第１の印刷装置５及びインクジェット印刷システム１の全長及びフットプリントを抑制できる。

また、上述したように冷却・搬送ユニット２７と別体チラーユニット９とを直列的に配置すると、それらの上流側と下流側におけるテンション差が大きくなって、第２の印刷装置１１に向けた連続紙ＷＰの搬送に支障が生じる恐れがある。例えば、別体チラーユニット９のチラーローラ３９ａ～３９ｇと、冷却・搬送ユニット２７におけるチラーローラ３１ａ～３１ｇは、冷媒を内蔵し、回転軸にシール部材を含むので、一般的な搬送ローラ１７などに比較して回転時の抵抗が非常に大きい。そのため、冷却・搬送ユニット２７と別体チラーユニット９との二段構成とした場合、第１の冷却・搬送ユニット２７の上流側で連続紙ＷＰに加わるテンションと別体チラーユニット９の下流側で連続紙ＷＰに加わるテンションとの差が非常に大きくなる。冷却・搬送ユニット２７と別体チラーユニット９との間に駆動ローラＭ５を備えると、このテンション差を縮小することができる。したがって、連続紙ＷＰの搬送を円滑に行うことができる。また、印刷媒体のやぶれ等を防ぐことが可能になる。

なお、上述した駆動ローラＭ５が本発明における「駆動ローラ」に相当する。

次に、図３を参照して、別体チラーユニット９について説明する。なお、図３は、別体チラーユニットの概略構成を示す図である。

別体チラーユニット９は、横長形状の筐体３３を備えている。筐体３３は、その両側面のうち、上流側に導入口３５を備え、下流側に排出口３７を備えている。筐体３３は、上流側から下流側に向かって、２個の搬送ローラ１７と、７本のチラーローラ３９ａ～３９ｇと、２個の搬送ローラ１７との順に水平方向に備えている。各チラーローラ３９ａ～３９ｇは、上述した冷却・搬送ユニット２７と同じ構成であって、その搬送経路が水平方向となるように配置したものであるので、詳細な説明については省略する。

図１に示すように、上述した給紙部３と、第１の印刷装置５と、ターンバーユニット７と、別体チラーユニット９と、第２の印刷装置１１と、排紙部１３とは、制御部４１によって統括的に制御される。制御部４１は、ＣＰＵやメモリなどによって構成されており、メモリに設定されている、搬送速度、目標テンション値、乾燥温度などの印刷条件に応じて各部を制御する。

なお、上述した冷却・搬送ユニット２７の冷却機構２９が本発明における「第１の冷却部」に相当し、別体チラーユニット９の冷却機構２９が本発明における「第２の冷却部」に相当する。また、冷却・搬送ユニット２７の冷却機構２９より下流側の搬送ローラ１７および第５の搬送ローラＭ５並びにターンバーユニット７が本発明における「搬送ユニット」に相当する。以下の説明では、上記冷却・搬送ユニット２７の冷却機構２９より下流側の搬送ローラ１７および第５の搬送ローラＭ５並びにターンバーユニット７を「搬送ユニット２８」と言う。

上述したように構成された実施例装置によると、印刷部２１で連続紙ＷＰにインク滴による印刷が行われ、乾燥ユニット２５によりインク滴が乾燥される。次いで冷却・搬送ユニット２７の冷却機構２９により、乾燥ユニット２５で熱を帯びた連続紙ＷＰが冷却される。但し、その中心部には取りきれない熱が残る。中心部に熱が残り、別体チラーユニット９のチラーローラ３９ａ～３９ｇとの温度勾配が小さくなった連続紙ＷＰは、搬送ユニット２８で搬送される際に中心部の熱が連続紙ＷＰの表面に伝達して、チラーユニット９のチラーローラ３９ａ～３９ｇとの温度勾配が大きくなる。この状態で別体チラーユニット９により連続紙ＷＰが冷却されるが、中心部の熱が表面に伝達し、連続紙ＷＰと別体チラーユニット９を構成する７本のチラーローラ３９ａ～３９ｇとの温度勾配が大きくなっているので、効率的に別体チラーユニット９により連続紙ＷＰを冷却できる。別体チラーユニット９を通過した連続紙ＷＰは中心部まで所望温度（たとえば、第２の印刷装置１１での印刷処理に適した温度）に冷却されているので、連続紙ＷＰが第２の印刷装置１１に移動するまでに連続紙ＷＰの中心部の熱が表面に伝達して連続紙ＷＰの表面温度が上昇することがない。したがって、連続紙ＷＰが第２の印刷装置１１で処理される際には十分に冷却されているので、連続紙ＷＰの乾燥を強化した乾燥ユニット２５でも、第２の印刷装置１１の処理に悪影響を与えることを防止できる。

また、本実施例装置では、冷却・搬送ユニット２７と別体チラーユニット９との間に配置されたターンバーユニット７を含む搬送ユニット２８により連続紙ＷＰを冷却することなく、単に搬送する。換言すると、連続紙ＷＰに空走期間を設けるだけである。これにより、所定の時間が稼がれ、連続紙ＷＰの中心部に残った熱が連続紙ＷＰの表面にまで伝達する時間を確保することができる。したがって、簡単な構成で別体チラーユニット９による冷却効果を向上できる。

次に、上述した本実施例装置による効果について説明する

（１）従来例（チラーユニットが１個）

図１において、第１の印刷ユニット５の冷却・搬送ユニット２７を省略した構成とする。１６０ｇｓｍ（Grams per Square Meter）の連続紙ＷＰを搬送速度＝１２０ｍ／ｍｉｎで搬送しつつ３０分間にわたって印刷を行った場合の連続紙ＷＰの温度測定結果について示す。

第１の印刷装置５の出口における連続紙ＷＰの表面温度は、４７℃であった。この温度は乾燥ユニット２５の直後での連続紙ＷＰの表面温度とほぼ等しい。連続紙ＷＰは別体チラーユニット９で冷却される。別体チラーユニット９の出口での表面温度は、２１℃であった。この時点で連続紙ＷＰは中心部まで完全に冷却されていない。このため、連続紙ＷＰが第２の印刷装置１１のインクジェットヘッド２３に向けて搬送される間に、連続紙ＷＰの中心部の熱が表面に移動する。インクジェットヘッド２３の直前での連続紙ＷＰの表面温度は３０℃であった。

（２）本実施例（チラーユニットが２個）

図１において、上記（１）従来例より厚い２５０ｇｓｍの連続紙ＷＰを搬送速度＝１２０ｍ／ｍｉｎで搬送しつつ３０分間にわたって印刷を行った場合の連続紙ＷＰの温度測定結果について示す。

第１の印刷装置５における乾燥ユニット２５の直後の連続紙ＷＰの表面温度は、７４℃であった。連続紙ＷＰは従来例（約４７℃）よりも高温になるまで加熱される。連続紙ＷＰはまず冷却機構２９によって冷却される。冷却機構２９により連続紙ＷＰの表面温度は３２．４℃（理論値）まで冷却される。但し、連続紙ＷＰの中心部の温度は３２．４℃超であると思われる。連続紙ＷＰは冷却機構２９から出た後、搬送ユニット２８（搬送ローラ１７および第５の駆動ローラＭ５等）により搬送される間に、中心部の熱が表面に移動する。この結果、第１の印刷装置５の出口における連続紙ＷＰの表面温度は、３８℃であった。連続紙ＷＰはターンバーユニット７を経て別体チラーユニット９に向けて搬送される。別体チラーユニット９が２回目の冷却を行う。冷却により第２の印刷装置１１のインクジェットヘッド２３の直前での表面温度は、２６℃であった。乾燥ユニット２５が連続紙ＷＰを従来例（４７℃）よりも高温（７４℃）になるまで加熱しているにも拘わらず、インクジェットヘッド２３の直前において従来例（３０℃）に比較して温度が低く（２６℃）なっており、十分に冷却がされていることが明らかである。

なお、冷却・搬送ユニット２８の冷却機構２９に別体チラーユニット９を直結した場合を想定する。この場合、別体チラーユニット９は３２．４℃（冷却機構２９直後での温度）の連続紙ＷＰの冷却を行うことになる。この場合、別体チラーユニット９と連続紙ＷＰとの温度勾配が小さいため連続紙ＷＰを効率的に冷却することができない。これに対し、本実施例では別体ユニット９は表面温度約３８℃（搬送ユニット２８（冷却機構２９下流側の搬送ローラ１７および第５の搬送ローラＭ５等）により空送した後の温度）の連続紙ＷＰの冷却を行う。別体チラーユニット９と連続紙ＷＰの温度勾配が大きいため、冷却機構２９に別体チラーユニット９を直結した場合よりも、別体チラーユニット９はより効率的に連続紙ＷＰの冷却することができる。

本発明は、上記実施形態に限られることはなく、下記のように変形実施することができる。

（１）上述した実施例では、第２の処理ユニットとして第２の印刷装置１１を例にとって説明したが、本発明はこのような構成に限定されない。例えば、第２の印刷装置１１に代えて、連続紙ＷＰを所定の長さに裁断するカッター装置を備えるものにも適用できる。このような構成であっても、熱を帯びた連続紙ＷＰによって裁断機能に悪影響が及ぶことを防止できる。また、カッター装置以外にも、第２の処理ユニットとしては、連続紙ＷＰに近接して配置された光学系を有する最終検査装置なども挙げられる。このような装置では、熱残りによる検査精度の低下を抑制できる。

（２）上述した実施例では、搬送ユニットがターンバーユニット７を含む構成を例にとって説明したが、本発明はこのような構成に限定されない。つまり、冷却・搬送ユニット２７により冷却した連続紙ＷＰの中心部に残った熱がその表裏面に伝達するまでの時間を稼ぐことができるものであればよい。したがって、連続紙ＷＰの表裏を反転させることなく、単に連続紙ＷＰを搬送するだけの搬送ユニットを備えている構成であってもよい。

（３）上述した実施例では、冷却機構２９と別体チラーローラ９のうち、冷却機構２９の７本のチラーローラ３１ａ～３１ｇの搬送経路を縦方向にしているが、装置の全長やフットプリントの増大を考慮する必要がない場合は、冷却機構２９の７本のチラーローラ３１ａ～３１ｇによる搬送経路を別体チラーユニット９のように水平方向としてもよい。また、逆に、装置の全長やフットプリントをより小さくした場合には、別体チラーユニット９における搬送経路を縦方向となるように構成してもよい。

（４）上述した実施例では、冷却・搬送ユニット２７に第５の駆動ローラＭ５を配置しているが、本発明はこれを必須とするものではない。つまり、冷却・搬送ユニット２７と別体チラーユニット９の上流下流におけるテンション差が搬送に悪影響を与えないのであれば、第５の駆動ローラＭ５を備える必要はない。

（５）上述した実施例では、印刷媒体として連続紙ＷＰを例示したが、フィルムなどの他の印刷媒体であっても本発明を適用できる。また、厚みのある連続紙ＷＰを例にとったが、一般的な厚みの連続紙ＷＰや薄い連続紙ＷＰであっても本発明を適用できる。

１ … インクジェット印刷装置
３ … 給紙部
５ … 第１の印刷装置
７ … ターンバーユニット
９ … 別体チラーユニット
１１ … 第２の印刷装置
１３ … 排紙部
ＷＰ … 連続紙
Ｍ１～Ｍ１０ … 第１～第１０の駆動ローラ
１７ … 搬送ローラ
２１ … 印刷部
２３ … インクジェットヘッド
２５ … 乾燥ユニット
２７ … 冷却・搬送ユニット
２９ … 冷却機構
３１ａ～３１ｇ … チラーローラ
３９ａ～３９ｇ … チラーローラ
４１ … 制御部

Claims (5)

1. 印刷媒体にインク滴を吐出して印刷を行うインクジェット印刷システムにおいて、
   前記印刷媒体にインク滴を吐出して印刷を行う印刷部と、
   前記印刷媒体のインク滴を乾燥させる乾燥部と、
   前記乾燥部で乾燥された前記印刷媒体を冷却する第１の冷却部と、
   前記第１の冷却部の下流側に配置され、前記第１の冷却部で冷却された前記印刷媒体を下流側に搬送する搬送機構と、
   前記搬送機構の下流側に配置され、前記搬送機構で搬送された前記印刷媒体を冷却する第２の冷却部と、を備えた第１の処理装置と、
   前記第２の冷却部の下流側に配置され、前記第２の冷却部で冷却された前記印刷媒体に所定の処理を行う第２の処理装置と、
   を備え、
   前記第１の冷却部及び前記第２の冷却部は、複数個のチラーローラから構成されており、
   前記搬送機構の上流側であって、前記第１の冷却部の下流側に、前記連続紙を挟持するためのニップローラを有する駆動ローラを備え、
   前記第１の冷却部と前記第２の冷却部との間に位置する印刷媒体に対しては、意図的な 加温を行わず、かつ、印刷も行わないことを特徴とするインクジェット印刷システム。
2. 請求項１に記載のインクジェット印刷システムにおいて、
   前記搬送機構は、非冷却状態で前記印刷媒体を搬送するものであることを特徴とするインクジェット印刷システム。
3. 請求項１または２に記載のインクジェット印刷システムにおいて、
   前記印刷部は、前記印刷媒体の一方面に印刷を行うものであり、
   前記第２の処理装置は、前記所定の処理として前記印刷媒体の他方面に印刷を行うものであり、
   前記搬送機構は、前記印刷媒体の一方面と他方面とを反転させつつ下流側に搬送するターンバーユニットを含むことを特徴とするインクジェット印刷システム。
4. 請求項１から３のいずれかに記載のインクジェット印刷システムにおいて、
   前記第１の冷却部及び前記第２の冷却部の少なくとも一方は、前記複数個のチラーローラによる前記印刷媒体の搬送経路が縦方向であることを特徴とするインクジェット印刷システム。
5. 印刷媒体にインク滴を吐出して印刷を行うインクジェット印刷システムにおいて、
   前記印刷媒体にインク滴を吐出して印刷を行う印刷部と、
   前記印刷媒体のインク滴を乾燥させる乾燥部と、
   前記乾燥部で乾燥された前記印刷媒体を冷却する第１の冷却部と、
   前記第１の冷却部の下流側に配置され、前記第１の冷却部で冷却された前記印刷媒体を下流側に搬送する搬送機構と、
   前記搬送機構の下流側に配置され、前記搬送機構で搬送された前記印刷媒体を冷却する第２の冷却部と、を備えた第１の処理装置と、
   前記第２の冷却部の下流側に配置され、前記第２の冷却部で冷却された前記印刷媒体に所定の処理を行う第２の処理装置と、
   を備え、
   前記第１の冷却部及び前記第２の冷却部は、複数個のチラーローラから構成されており、
   前記搬送機構の上流側であって、前記第１の冷却部の下流側に、前記連続紙を挟持するためのニップローラを有する駆動ローラを備え、
   前記印刷部は、前記印刷媒体の一方面に印刷を行うものであり、
   前記第２の処理装置は、前記所定の処理として前記印刷媒体の他方面に印刷を行うもの であり、
   前記搬送機構は、前記印刷媒体の一方面と他方面とを反転させつつ下流側に搬送するタ ーンバーユニットを含むことを特徴とするインクジェット印刷システム。

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