JP2017191234A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷動作停止の有無、印刷の所要時間のようなトナーに起因する印刷停止に関する情報を使用者に提供する。
【解決手段】画像形成装置は、データ入力部、記憶部、印刷部、トナー容器、補給部、画像処理部、制御部、報知部を含む。画像処理部は、実行しようとする実行予定ジョブを行ったときのトナー消費量の予測値を求める。制御部は、印刷時間を求め、実行予定ジョブの実行中にトナー補給が発生すると判定したとき、印刷時間に予め定められた補給時間を加算した時間を実行予定ジョブの開始から完了までに要する所要時間として求め、トナー補給の有無と所要時間を報知部に報知させる。
【選択図】図６

Description

本発明は、トナーを用いて静電潜像を現像する現像装置を含む画像形成装置に関する。

プリンター、複合機、複写機、ファクシミリ装置のような画像形成装置には、トナーを用いて印刷するものがある。現像プロセスでトナーは消費される。トナー容器からトナーが現像装置に補給される。トナー容器内が空になると、現像装置にトナーを補給できず、やがてトナーが不足した状態となる。そして、印刷途中である色のトナーがなくなっても印刷を続ける印刷装置の一例が特許文献１に記載されている。

具体的に、特許文献１には、複数種類の記録材（トナー）を用いて印刷を行い、所定の印刷単位ごとに印刷データを用意し、記録材それぞれの残量を検出し、複数種類の記録材の中で１つの記録材を他の記録材で代替して印刷を行うとき、所定印刷単位の印刷を行うのに要する代替する他の記録材の予測消費量を求め、予測消費量と代替する他の記録材の残量とを比較し、少なくとも代替する他の記録材の残量が予測消費量より多いとき前記所定印刷単位の印刷データに基づく印刷を実行する印刷装置が記載されている。この構成により印刷途中で記録材がなくなったときでも、その前後で大きく画質が変化することなく
印刷を続けようとする（特許文献１：請求項１、要約、段落［０００７］）。

特開２００５−１６９６８６号公報

複数枚、連続して印刷する途中で現像装置内のトナーが少なくなったとき、いったん印刷を停止させてトナー容器から現像装置にトナー補給を行うことがある。停止中に現像装置への新しいトナーの投入と、トナーの攪拌が行われる。トナー投入終了後、トナーの十分に攪拌してから印刷を再開することもある。これにより、帯電が不十分なトナーによる現像を避けることや、新しいトナーを現像装置内に均一に行き渡らせることができる。

また、トナー容器が空（トナーエンプティ）になったため、印刷動作が停止される場合もある。トナーが足りなければ適切に印刷できない。そのため、トナー容器の交換まで画像形成装置は、印刷できない状態で保たれる場合がある。

トナー補給やトナーエンプティによる印刷停止は生ずると、印刷が遅れる。使用者の中には、できるだけ早く印刷物を得たい者もいる。これから印刷ジョブを実行してもトナーに起因する印刷停止が生じない画像形成装置を選んで印刷できれば、至急印刷物が欲しい使用者の要求を満たすことができる。しかし、トナー補給やトナーエンプティで印刷が停止するか否かは、実際に印刷ジョブを開始してみなくてはわからない。そのため、トナーに起因する印刷の停止に関する情報を使用者に提供できていないという問題がある。

なお、特許文献１に記載の画像形成装置では、空になったトナーの別のトナーで代替する技術である。特許文献１記載の画像形成装置でも、トナー補給が開始されたとき、補給動作の完了まで使用者は待たなくてはならない。また、特許文献１記載の画像形成装置はトナーでの代替にシアンとライトシアンのような同色系のトナーを用いる。そのため、同色系のトナーを複数有さない画像形成装置では利用できない。

本発明は、上記問題点を鑑み、印刷動作停止の有無、印刷の所要時間のようなトナーに起因する印刷停止に関する情報を使用者に提供する。

上記目的を達成するために請求項１に係る画像形成装置は、データ入力部、記憶部、印刷部、トナー容器、補給部、画像処理部、制御部、報知部を含む。前記データ入力部は、印刷ジョブに用いるジョブ用データを画像形成装置に入力する。前記記憶部は、前記ジョブ用データを記憶する。前記印刷部は、前記ジョブ用データに基づき形成された静電潜像をトナーで現像する現像装置を含み前記ジョブ用データに基づき印刷を行う。前記トナー容器は、前記現像装置に補給するためのトナーを収容する。前記補給部は、前記トナー容器のトナーを前記現像装置に補給する。前記画像処理部は、前記ジョブ用データに基づいて印刷ジョブを行ったときのトナー消費量の予測値を求める。前記制御部は、前記現像装置に対して設けられた第１残量センサーの出力に基づき前記現像装置内のトナー量を示す第１残量値を求め、前記第１残量値が規定値以下になったとき前記印刷部を停止させて前記補給部にトナー補給を行わせる。前記報知部は、前記制御部の指示に基づき報知を行う。前記画像処理部は、実行しようとする印刷ジョブである実行予定ジョブに対応する前記ジョブ用データの前記予測値を求める。前記制御部は、前記実行予定ジョブの印刷枚数と印刷速度に基づき印刷自体に要する時間である印刷時間を求め、前記第１残量値と前記実行予定ジョブの前記予測値に基づき、前記実行予定ジョブの実行中にトナー補給が発生するか否かを判定し、トナー補給が発生すると判定したとき、前記印刷時間に予め定められた補給時間を加算した時間を前記実行予定ジョブの開始から完了までに要する所要時間として求め、トナー補給が発生しないと判定したとき、前記印刷時間を前記所要時間と定め、トナー補給の有無と前記所要時間を前記報知部に報知させる。

本発明によれば、トナーに起因する印刷停止の有無、印刷の所要時間といった有益な情報を使用者に示すことができる。使用者は、提供された情報に応じて柔軟な対応をとることができる。従って、使い勝手のよい画像形成装置を提供することができる。

実施形態に係る複合機の一例を示す図である。 実施形態に係る各画像形成ユニットの一例を示す図である。 実施形態に係る複合機のジョブ用データの取り扱いを説明するための図である。 実施形態に係る各現像装置へのトナー補給に関する部分の一例を示す図である。 実施形態に係る現像装置へのトナー補給の流れの一例を示す図である。 実施形態に係る複合機での印刷ジョブの流れの一例を示す図である。 実施形態に係る第１通知画面の一例を示す図である。 実施形態に係る第２通知画面の一例を示す図である。 実施形態に係るページ選択画面の一例を示す図である。

以下、図１〜図９を用いて、本発明に係る画像形成装置を説明する。画像形成装置として複合機１００を例に挙げて説明する。但し、本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく単なる説明例にすぎない。

（複合機１００の概要）
まず、図１を用いて実施形態に係る複合機１００を説明する。図１は、実施形態に係る複合機１００の一例を示す図である。

複合機１００は、制御部１（制御基板）と記憶部２を含む。制御部１は、装置全体の動作を統括し複合機１００の各部を制御する。制御部１は、演算、制御を行うＣＰＵ１１、印刷に必要な画像処理を画像データに施す画像処理部１２を含む。記憶部２はＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤのような記憶装置を含み、制御用プログラムや各種データを記憶する。

又、制御部１は、原稿搬送部３ａ、画像読取部３ｂ（データ入力部に相当）と通信可能に接続される。原稿搬送部３ａは、セットされた原稿を読み取り位置に向けて搬送する。画像読取部３ｂは、原稿搬送部３ａに搬送される原稿や、原稿台（コンタクトガラス、不図示）にセットされた原稿を読み取り、画像データを生成する。制御部１は、原稿搬送部３ａと画像読取部３ｂの動作を制御する。

制御部１は、操作パネル４と通信可能に接続される。操作パネル４は、表示パネル４１（報知部、表示装置に相当）、タッチパネル部４２、ハードキー４３を含む。制御部１は表示パネル４１の表示を制御する。制御部１は、設定用画面、複合機１００の状態、メッセージのような情報を表示パネル４１に表示させる。制御部１は、タッチパネル部４２の出力に基づき、表示パネル４１に表示されたソフトキーやボタンのような操作画像のうち、操作された操作画像を認識する。また、制御部１は、操作されたハードキー４３を認識する。そして、制御部１は操作された操作画像やハードキー４３に応じた画面への切替を表示パネル４１に行わせる。また、制御部１は、操作パネル４でなされた設定操作の内容を認識し、設定どおりに動作するように複合機１００を制御する。

又、複合機１００は、印刷部５を含む。印刷部５は、給紙部５ａ、搬送部５ｂ、画像形成部５ｃ、中間転写部５ｄ、定着部５ｅを含む。制御部１は、印刷ジョブのとき用紙を一枚ずつ給紙部５ａに供給させる。制御部１は、用紙を画像形成部５ｃ、定着部５ｅを経て排出トレイ（不図示）まで搬送部５ｂに搬送させる。制御部１は、搬送部５ｂより搬送される用紙にのせるトナー像を画像形成部５ｃに形成させる。また、制御部１は、画像形成部５ｃで形成されたトナー像の一次転写を中間転写部５ｄに受けさせ、トナー像の用紙への二次転写を中間転写部５ｄに行わせる。制御部１は、用紙に転写されたトナー像を定着部５ｅに定着させる。搬送部５ｂは、印刷済用紙を排出トレイに排出する。

又、複合機１００（制御部１）は通信部１３（データ入力部、報知部に相当）を含む。通信部１３は、ＰＣやサーバーのようなコンピューター２００と通信するためのインターフェイスである。尚、通信部１３とコンピューター２００はＵＳＢケーブルなどにより直接的に通信可能に接続されてもよい。通信部１３は、コンピューター２００から画像データのような印刷内容を示すデータや印刷に関する設定を示すデータを含むジョブ用データＤ０を受信する。制御部１は、ジョブ用データＤ０に基づく印刷を印刷部５に行わせる。

（各画像形成ユニット５１と現像装置６）
次に、図２を用いて、実施形態に係る各画像形成ユニット５１の一例を説明する。図２は、実施形態に係る各画像形成ユニット５１の一例を示す図である。

画像形成部５ｃは、４色分の画像形成ユニット５１Ｂｋ、５１Ｙ、５１Ｃ、５１Ｍを含む。また、画像形成部５ｃは、感光体ドラム５３をレーザービームで走査露光する露光装置５２も含む（図１参照）。各画像形成ユニット５１Ｂｋ〜５１Ｍは形成するトナー像の色が異なるが、いずれも同様の構成である。そこで、以下ではブラック用の画像形成ユニット５１Ｂｋを例に挙げて説明する。他の画像形成ユニット５１も同様に説明にでき、以下の説明では色を示すＢｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍの符号は特に説明する場合を除き省略する。

図２に示すように、各画像形成ユニット５１は、感光体ドラム５３、帯電装置５４、現像装置６、除電装置５５、クリーニング装置５６を含む。感光体ドラム５３（像担持体）は、モーター５ｆ（図１参照）の駆動力を受け所定の周速で回転する。帯電装置５４は、感光体ドラム５３の表面を一定電位で帯電させる。露光装置５２は、画像データをカラー色分解した画像信号に基づいた光信号（レーザー光、図２で破線で図示）で帯電後の感光体ドラム５３の走査露光を行う。これにより、感光体ドラム５３の周面に画像データに併せた静電潜像が形成される。

現像装置６は、現像容器６０（ハウジング）の内部にトナーと磁性キャリアを含む現像剤（不図示）を収容する。画像形成ユニット５１Ｂｋの現像装置６はブラック、画像形成ユニット５１Ｙの現像装置６はイエロー、画像形成ユニット５１Ｃの現像装置６はシアン、画像形成ユニット５１Ｍの現像装置６はマゼンタのトナーを含む。つまり、現像装置６は、複合機１００内に複数設けられる。そして、それぞれの現像装置６は、収容するトナーの色が異なる。

現像装置６は、対応する感光体ドラム５３の静電潜像をトナーにより現像する。現像により生成されたトナー像は、中間転写部５ｄの中間転写ベルト５７転写される。除電装置５５は、感光体ドラム５３に対し光を照射し、転写後の感光体ドラム５３の除電を行う。クリーニング装置５６は、感光体ドラム５３の表面を擦って残トナーを除去する。

そして、現像装置６は、現像容器６０内に、第１攪拌部材６１、第２攪拌部材６２、磁気ローラー６３、現像ローラー６４を含む。現像容器６０は、仕切壁６０ａにより第１攪拌室６ａと第２攪拌室６ｂに区画される。第１攪拌室６ａにトナー補給口が設けられる。トナー補給口から現像容器６０の内部に、補給部７（図３参照）から送られてきた新しいトナーが投入される。

また、第１攪拌室６ａには、第１攪拌部材６１が、第２攪拌室６ｂには、第２攪拌部材６２が設けられる。第１攪拌部材６１及び第２攪拌部材６２は、螺旋状の羽根を有する。各攪拌部材は、現像剤を攪拌しつつ軸方向に搬送する（搬送方向は逆）。攪拌、搬送によりトナーを帯電させる。なお、仕切壁６０ａの両端部（接続通路部）で第１攪拌室６ａと第２攪拌室６ｂは接続され、現像剤は、第１攪拌室６ａと第２攪拌室６ｂで循環する。

現像容器６０は、回転可能に支持された磁気ローラー６３と現像ローラー６４を含む。磁気ローラー６３は、第２攪拌部材６２の上方（第２攪拌室６ｂ内）に設けられる。現像ローラー６４は、磁気ローラー６３の斜め左上の位置に設けられる。磁気ローラー６３は現像剤を担持する。現像容器６０のうち、現像ローラー６４と感光体ドラム５３が向かい合う部分は開口されている。

磁気ローラー６３と現像ローラー６４には磁石が内蔵されている。これらの磁石により磁気ローラー６３と現像ローラー６４と間に磁気ブラシが形成される。現像を行うとき、現像ローラー６４には、直流電圧と交流電圧が印加される。磁気ローラー６３にも直流電圧が印加される。磁気ローラー６３に印加する直流電圧と現像ローラー６４に印加する直流電圧に差を持たせることにより、磁気ブラシから現像ローラー６４にトナーのみが移動する。これにより、現像ローラー６４上にトナー薄層が形成される。現像ローラー６４に印加された交流電圧により、現像ローラー６４から感光体ドラム５３へトナーが飛翔する。そして、感光体ドラム５３上の静電潜像が現像される。

現像装置６内の第１攪拌部材６１と第２攪拌部材６２は、ギア列を介してモーター５ｆに連結される。制御部１は、現像装置６を動作させるとき、モーター５ｆを回転させ、各攪拌部材を回転させる。なお、ギア列を介し、モーター５ｆにより、現像ローラー６４と磁気ローラー６３のスリーブを回転させることもできる。

（ジョブ用データＤ０）
次に、図３を用いて、実施形態に係る複合機１００でのジョブ用データＤ０の取り扱いについて説明する。図３は、実施形態に係る複合機１００でのジョブ用データＤ０の取り扱いを説明するための図である。

本実施形態の複合機１００では、印刷を伴うジョブとして、コピージョブ、プリントジョブ、ボックス印刷ジョブがある。コピージョブは、画像読取部３ｂが原稿を読み取って生成した画像データに基づき印刷を行うジョブである。プリントジョブは、コンピューター２００から送信されたデータに基づき印刷を行うジョブである。

ボックス印刷ジョブは、記憶部２の不揮発的な領域に設けられたボックス領域に画像データを不揮発的に記憶しておき、ボックス領域に記憶された画像データに基づき印刷を行うジョブである。複合機１００のボックス機能では、画像読取部３ｂが原稿を読み取って生成した画像データや、通信部１３の受信データに基づく画像データを記憶部２に不揮発的に記憶させることができる。ボックス印刷ジョブは、記憶させた画像データを後日、再利用するジョブともいえる。

コピージョブでは、画像読取部３ｂが原稿を読み取って原稿の画像データを生成する。制御部１は、画像読取部３ｂが生成した画像データをジョブ用データＤ０として記憶部２に記憶させる。画像処理部１２は、操作パネル４でのコピーに関する設定に応じた画像処理を画像データに施す。記憶部２は、画像処理後の画像データを記憶する。そして、コピージョブの開始に伴って画像処理後の画像データは印刷部５（露光装置５２）に向けて送信される。印刷部５は受信した画像データに基づきコピージョブを行う。

プリントジョブでは、通信部１３がコンピューター２００から受信した印刷用のデータに基づき印刷ジョブが行われる。通信部１３は、ページ記述言語で記述されたデータや画像データやコンピューター２００のプリンタードライバーソフトウェアで設定された設定値のデータを受信する。制御部１は、通信部１３が受信したデータをジョブ用データＤ０として記憶部２に記憶させる。画像処理部１２は、ページ記述言語で記述されたデータをラスターデータ化し、コンピューター２００でなされた設定に応じた画像処理を画像データに施す。そして、プリントジョブの開始に伴って画像処理後の画像データは印刷部５に向けて送信される。印刷部５は受信した画像データに基づきプリントジョブを行う。

ボックス印刷ジョブでは、操作パネル４は、ボックス領域に記憶された画像データのうち今回利用する画像データの選択を受け付ける。画像処理部１２は、操作パネル４でのボックス印刷ジョブに関する設定に応じた画像処理を、選択された画像データに施す。記憶部２は、画像処理後の画像データを記憶する。そして、ボックス印刷ジョブの開始に伴って画像処理後の画像データは印刷部５に向けて送信される。印刷部５は受信した画像データに基づきコピージョブを行う。

このように、画像読取部３ｂ、通信部１３は、コピージョブ、プリントジョブ、ボックス印刷ジョブのような印刷ジョブに用いるジョブ用データＤ０を画像形成装置に入力する。そして、記憶部２は、ジョブ用データＤ０を記憶する。印刷部５は、ジョブ用データＤ０（画像データ）に基づき形成された静電潜像の現像を現像装置６に行わせ、ジョブ用データＤ０に基づく印刷を行う。

（トナー補給）
次に、図４、図５を用いて、各現像装置６へのトナー補給を説明する。図４は、実施形態に係る各現像装置６へのトナー補給に関する部分の一例を示す図である。尚、図４ではトナーの流れを白抜き矢印で示している。図５は、実施形態に係る現像装置６へのトナー補給の流れの一例を示す図である。

複合機１００内には、現像装置６に補給するトナーを収容するトナー容器８と、トナー容器８のトナーを現像装置６に補給する（送る）補給部７が設けられる。トナー容器８は「トナーコンテナ」と称されることもある。印刷に伴って磁性キャリアも少しずつ減る場合もあり、トナー容器８にはトナーの他に微量の磁性キャリアを混ぜることもある。現像装置６の個数に対応して、トナー容器８が複数、複合機１００の内部に設けられる。具体的に、ブラック、シアン、イエロー、マゼンタの計４つのトナー容器８が設けられる。各トナー容器８は、交換可能である。トナー容器８は、空になると取り替えられる。

各補給部７は、トナー容器８と現像装置６を繋ぐトナー搬送管、トナー搬送管内に設けられトナー容器８から現像装置６に向けてトナーを送る搬送用スクリュー、搬送用スクリューを回転させる補給用モーター５ｆやギアを含む。補給部７も、それぞれの現像装置６に対応して複数設けられる。言い換えると、補給部７は、トナー容器８と現像装置６の組み合わせに対して１つ設けられる。また、各現像装置６には、トナー補給の要否を判断し、トナー残量（現像剤中のトナーの量）を検知するための第１残量センサー６５が設けられる。１つの現像装置６につき、１つの第１残量センサー６５が取り付けられる。

消費によりトナーが減少すると現像剤中、磁性キャリアの割合が増える。これにより、現像剤（第１残量センサー６５周辺）の透磁率が変化する。そのため、第１残量センサー６５には、透磁率センサーのような現像剤中のトナーの量によって出力が変化するセンサーを用いることができる。例えば、コイル、発振回路、コンデンサーを含み、現像剤中のトナーの量によって出力の周波数や電圧値が変化するセンサーを第１残量センサー６５として用いることができる。

各第１残量センサー６５の出力は、制御部１に入力される。制御部１は、各現像装置６に対して設けられた各第１残量センサー６５の出力に基づき、各現像装置６に含まれるトナー量を示す第１残量値を求める。記憶部２には、第１残量センサー６５の出力値に対する第１残量値を定めた第１残量検知用データＤ１が記憶される。制御部１は、各第１残量センサー６５の出力と第１残量検知用データＤ１に基づき、各現像装置６のトナー残量を検知する。制御部１は、主電源投入時、通常モードに復帰したとき、印刷実行中、印刷ジョブの開始前、印刷ジョブの終了時のような予め定められた補給要否判断時に、各現像装置６のトナー補給の要否を判断する。

具体的に、制御部１は、第１残量値が規定値以下になった現像装置６をトナー補給が必要な現像装置６と判断する。規定値は、予め定められた値である。規定値は、現像装置６内に確保しておきたいトナー量である。トナー補給が必要な現像装置６があると判断したとき、制御部１は、現像装置６への補給を開始する。以下、図５を用いて、現像装置６へのトナー補給の流れを説明する。なお、図５のフローチャートは、１つの現像装置６を対象とする。複数の現像装置６に同時にトナー補給を行うとき、現像装置６ごとに図５のフローチャートが実行される。

図５のスタートは、第１残量値が規定値以下になったため、制御部１がある現像装置６のトナー補給が必要と判断した時点である。まず、制御部１は、印刷中であるか否かを確認する（ステップ♯１１）。印刷中であるとき（ステップ♯１１のＹｅｓ）、制御部１は印刷ジョブを一時停止させる（ステップ♯１２）。具体的に、制御部１は、新たな用紙の給紙を給紙部５ａに行わせず、給紙済の用紙まで印刷し、排出させる。

そして、制御部１は、補給を行う現像装置６に対応する補給部７を動作させる（ステップ♯１３）。また、トナー補給中、制御部１は、第１攪拌部材６１と第２攪拌部材６２を回転させる（ステップ♯１４）。これにより、新しいトナーの電位が上昇し、現像装置６内の新旧のトナーが混ぜ合わされる。

制御部１は、一定周期で第１残量値を求め、第１残量値が規定値を上回ったか否かを確認する（ステップ♯１５）。ステップ♯１５がＮｏのとき、フローはステップ♯１３に戻る（トナー補給の継続）。一方、ステップ♯１５がＹｅｓのとき、制御部１は所定時間、補給部７を動作させてから補給部７を停止させる（ステップ♯１６）。頻繁なトナー補給を避けるため、制御部１は、第１残量値が規定値を十分に上回り、かつ、補給しすぎとなる前に補給部７を停止させる。

そして、制御部１は、トナーの帯電と混合のため、各攪拌部材を一定時間、回転させ続けた後、各攪拌部材を停止させる（ステップ♯１７）。そして、本フローは終了する。なお、印刷を一時中断している場合（ステップ♯１２）、制御部１は、本フローの終了後、制御部１は、印刷ジョブを印刷部５に再開させる。この場合、ステップ♯１７をスキップし、各攪拌部材を回転させ続けていても良い。

（印刷ジョブの流れ）
次に、図６〜図９を用いて、実施形態に係る複合機１００での印刷ジョブの流れの一例を説明する。図６は、実施形態に係る複合機１００での印刷ジョブの流れの一例を示す図である。図７は実施形態に係る第１通知画面Ｓ１の一例を示す図である。図８は、実施形態に係る第２通知画面Ｓ２の一例を示す図である。図９は、実施形態に係るページ選択画面Ｓ３の一例を示す図である。

図６のスタートは、実行予定ジョブのジョブ用データＤ０に基づき印刷を開始しようとする時点である。コピージョブのとき、操作パネル４のスタートキー（ジョブの実行を指示するキー）が操作されたときである。プリントジョブのとき、通信部１３がコンピューター２００からジョブ用データＤ０を受信した時点である。ボックス印刷ジョブのとき、操作パネル４で記憶されたジョブ用データＤ０のうち、印刷するジョブ用データＤ０が選択され、続けてスタートキーが操作された時点である。

まず、制御部１（画像処理部１２）は、実行しようとする印刷ジョブ（実行予定ジョブ）のトナー消費量の予測値Ｖ１を色ごと（現像装置６ごと）に求める（ステップ♯２１）。なお、白黒印刷のとき、ブラック１色のみ予測値Ｖ１を求める。ここで、画像処理部１２は、ジョブ用データＤ０に基づく印刷を行ったときのトナー消費量を求め得る。例えば、１０ページの印刷を行うジョブのとき、画像処理部１２は、１０ページ印刷したときのトナー消費量の予測値Ｖ１を求める。

予測値Ｖ１の求め方は様々である。まず、複合機１００の露光装置５２は、半導体レーザー装置５２ａを含む（図２参照）。露光装置５２は、ポリゴンミラー５２ｂ（図２参照）を用いて半導体レーザー装置５２ａの照射位置を主走査方向で移動させつつ、半導体レーザー装置５２ａの点消灯を行って静電潜像を感光体ドラム５３に形成する。画像処理部１２は、露光装置５２の露光制御（静電潜像形成）のため、実行予定ジョブのジョブ用データＤ０を処理して、ドットごとに露光するか否か（ドットにレーザー光を照射するか否か）を指示するデータを画像データとして生成する。生成された画像データは、露光装置５２に与えられる。露光装置５２は、与えられた画像データに基づき、半導体レーザー装置５２ａの点消灯を行う。各感光体ドラム５３に画像データに応じた静電潜像が形成される。露光により電荷がキャンセルされたドットにトナーがのる。１ページ内で露光されたドットが多いほど、１ページの印刷で消費されるトナーの量は多くなる。

画像処理部１２は、実行予定ジョブのジョブ用データＤ０を画像処理し、印刷開始前に各ページの露光装置５２用の画像データを色ごとに生成する。そして、画像処理部１２は、色ごとに、印刷ジョブでトナーをのせるドット数を求める。複数ページの印刷ジョブのとき、画像処理部１２は、色ごとに、全ページ分のトナーをのせるドット数を求める。そして、画像処理部１２は、予め定められた１ドットあたりのトナー消費量に求めたドット数を乗じてジョブ用データＤ０に基づき印刷を行ったときのトナー消費量の予測値Ｖ１を色ごとに求める。制御部１は、ジョブ用データＤ０と関連付けつつ、予測値Ｖ１を記憶部２に記憶させる（図３参照）。

このように、制御部１は、実行予定ジョブで消費されるトナーの予測値Ｖ１を求める。そのため、コピージョブでは、原稿の全ページの読み取りがなされ、全ページの画像データを記憶部２に記憶し、予測値Ｖ１を求めてから印刷が開始される。また、プリントジョブでは、通信部１３が全てのジョブ用データＤ０を受信し、受信したジョブ用データＤ０を記憶部２に記憶し、予測値Ｖ１を求めてから印刷が開始される。なお、ボックス印刷ジョブでは、画像データの記憶部２への記憶時と再利用時の間隔が開いている。そのため、制御部１は、画像データをボックス領域に記憶させる段階で予測値Ｖ１を求め、画像データに対応付けて予測値Ｖ１を記憶部２に不揮発的に記憶させてもよい（図３参照）。

続いて、制御部１は、第２残量センサー８１の出力に基づき、トナー容器８内のトナー量である第２残量値を、トナー容器８ごとに求める（ステップ♯２２）。各トナー容器８に対し、第２残量センサー８１が設けられる（図４参照）。第２残量センサー８１は、トナー容器８内のトナー量（残量）を検知するためのセンサーである。第２残量センサー８１には重量センサーや光センサーのようなトナー容器８内のトナー量に応じて出力値が変化するセンサーを用いることができる。

各第２残量センサー８１の出力は、制御部１に入力される。制御部１は、各第２残量センサー８１の出力に基づき、各トナー容器８のトナーの残量を示す第２残量値を求める。記憶部２には、第２残量センサー８１の出力値に対する第２残量値を定めた第２残量検知用データＤ２が記憶される。制御部１は、各第２残量センサー８１の出力と第２残量検知用データＤ２に基づき、各トナー容器８のトナー残量（第２残量値）を検知する。制御部１は、主電源投入時、通常モードに復帰したとき、印刷実行中、印刷ジョブの開始前、印刷ジョブの終了時のような予め定められた判断時に、各トナー容器８の残量を検知する。そして、制御部１は、全てのトナー容器８で第２残量値が予測値Ｖ１以下であるか否かを確認する（ステップ♯２３）。言い換えると、制御部１は、実行予定ジョブを行うと、いずれかのトナー容器８が空になるか否かを確認する。

第２残量値≦予測値Ｖ１であるトナー容器８があるとき（ステップ♯２３のＹｅｓ）、制御部１は、実行予定ジョブの実行中にトナーエンプティが生じると判定する（ステップ♯２４）。一方、第２残量値＞予測値Ｖ１であるトナー容器８がないとき（ステップ♯２３のＮｏ）、制御部１は、実行予定ジョブの実行中にどのトナー容器８でもトナーエンプティは生じないと判定する（ステップ♯２５）

なお、補給部７の動作中、制御部１は、周期的にトナーエンプティが生じたか否か（トナー容器８が空になったか否か）を判定する。制御部１は、第１残量センサー６５を監視し、補給部７にトナー補給を続けさせても現像装置６のトナーの増加を検知できないとき、その現像装置６に対応するトナー容器８が空になったと判定する。あるいは、制御部１は、第２残量値がゼロになったトナー容器８が空になったと判定する。

トナーエンプティと判定すると、制御部１は、トナー容器８が交換されるまで、複合機１００を印刷禁止状態（印刷できない状態）で保つ。制御部１は、第２残量値がゼロであったのに、第２残量値がゼロで無くなったとき、トナー容器８が交換されたと判定する。あるいは、制御部１は、第２残量値が増えたトナー容器８に対応する補給部７を動作させ、現像装置６のトナーの増加を認識できたとき、トナー容器８が交換されたと判定する。トナー容器８の交換判定により、制御部１は、印刷禁止状態を解除する。

トナー容器８のいずれもトナーエンプティが生じないと判定したとき（ステップ♯２５）、制御部１は、実行予定ジョブの印刷枚数を印刷速度（仕様上の単位時間あたりの印刷枚数）で除すことにより、印刷に要する時間（印刷時間）を求める（ステップ♯２６）。複合機１００の仕様上の単位時間あたりの印刷枚数が４０枚／１分であるとする。実行予定ジョブの印刷枚数が２０枚のとき、制御部１は、３０秒を印刷時間として求める。

また、制御部１は、各現像装置６の第１残量値を求める（ステップ♯２７）。そして、制御部１は、各現像装置６の第１残量値と実行予定ジョブのジョブ用データＤ０の各色の予測値Ｖ１に基づき、実行予定ジョブの実行中にトナー補給が発生するか否か、現像装置６ごとに判定する（ステップ♯２８）。具体的に、制御部１は、それぞれの第１残量値から規定値を減じた値（トナー補給開始まで消費できるトナー量）が予測値Ｖ１以下の現像装置６で実行予定ジョブの実行中にトナー補給が発生すると判定する。

トナー補給が発生すると判定したとき（ステップ♯２８のＹｅｓ）、制御部１は、印刷時間に補給時間を加算した時間を実行予定ジョブの開始から完了までに要する時間である所要時間として求める（ステップ♯２９）。トナー補給に伴い印刷が停止する目安の時間が補給時間として予め定められる。例えば、補給時間は、現像装置６１つあたり、約１５秒〜約３０秒程度と定めることができる。補給時間は、現像装置６の色ごとに異なっていてもよい。また、トナー補給が発生すると判定した現像装置６が複数あるとき、制御部１は、各現像装置６の補給時間の合計に印刷時間を加算した時間を所要時間として求める。別々のタイミングでトナー補給が開始され得ることを考慮し、印刷が停止される最大の時間を求め、印刷時間に加算することにより所要時間が求められる。

例えば、補給時間が２０秒であり、トナー補給が発生すると判定された現像装置６が２つであり、印刷時間が２０秒のとき、制御部１は、２０秒（印刷時間）＋（２０×２）（２つの現像装置６のトナー補給に要する時間）＝６０秒を所要時間として求める。一方、トナー補給が発生する現像装置６が１つもないと判定したとき（ステップ♯２８のＮｏ）、制御部１は、印刷時間を所要時間として求める（ステップ♯２１０）。

そして、制御部１は、トナー補給の有無と合計時間を報知部に報知させる（ステップ♯２１１）。また、実行予定ジョブの実行中にトナーエンプティが生じると判定したとき（ステップ♯２４）、制御部１は、合計時間とトナー補給の有無に代えて、トナーエンプティが生ずる可能性を知らせるエンプティ通知を報知部に報知させる（ステップ♯２１２）。コピージョブとボックス印刷ジョブでは、操作パネル４の表示パネル４１が報知部として用いられる。プリントジョブでは、通信部１３が報知部として用いられる。

コピーとボックス印刷でかつステップ♯２１１のとき、制御部１は、トナー補給の有無と合計時間を知らせる第１通知画面Ｓ１を表示パネル４１に表示させる。プリントジョブでかつステップ♯２１１のとき、制御部１は、プリントジョブのデータを送信したコンピューター２００に向けてトナー補給の有無と合計時間を通信部１３に送信させる。そして、制御部１は、コンピューター２００のディスプレイ２０１（図１参照、表示装置に相当）に第１通知画面Ｓ１を表示させる。

図７は、表示パネル４１に表示された第１通知画面Ｓ１の一例を示す。プリントジョブの場合、コンピューター２００のディスプレイ２０１に同様の第１通知画面Ｓ１が表示される。図７には、５ページの印刷ジョブを実行すると、トナー補給が２回、トナー補給の動作を含め、印刷開始から終了まで６０秒要することを使用者に知らせる第１通知画面Ｓ１を示している。

コピーとボックス印刷でかつステップ♯２１２のとき、制御部１は、トナーエンプティを知らせる第２通知画面Ｓ２を表示パネル４１に表示させる。プリントジョブでかつステップ♯２１２のとき、制御部１は、プリントジョブのデータを送信したコンピューター２００に向けてトナーエンプティの発生の可能性を通信部１３に送信させる。そして、第２通知画面Ｓ２をコンピューター２００のディスプレイ２０１に表示させる。

図８は、表示パネル４１に表示された第２通知画面Ｓ２の一例を示す。プリントジョブの場合、コンピューター２００のディスプレイ２０１に同様の第２通知画面Ｓ２が表示される。図８には、実行予定ジョブを実行すると、トナーエンプティが生ずるおそれがあること、及び、トナーエンプティが生ずるおそれがあるトナーの色を使用者に知らせる第２通知画面Ｓ２を示している。

ここで、制御部１は、第１通知画面Ｓ１と第２通知画面Ｓ２内に、通常印刷キーＫ１、印刷不実行キーＫ２、トナー節約印刷キーＫ３、ページ選択キーＫ４を表示させる。タッチパネル部４２の出力に基づき、制御部１は、操作されたキーを認識できる。

時間がかかってもよいので、通常どおり印刷するための操作画像が通常印刷キーＫ１である。通常印刷キーＫ１が操作されたとき、制御部１は、通常どおり、実行予定ジョブのジョブ用データＤ０に基づく印刷を印刷部５に行わせる。言い換えると、通常印刷キーＫ１が操作されたとき、制御部１は、トナーを通常量消費する通常量モードで印刷を行う。

時間がかかるので他の画像形成装置で印刷を行いたいときのための操作画像が印刷不実行キーＫ２である。印刷不実行キーＫ２が操作されたとき、制御部１は、いったん実行しようとしたジョブの印刷を行わない（中止する）。

トナーの消費を減らし、トナー補給やトナーエンプティが生じない印刷を試みるための操作画像がトナー節約印刷キーＫ３である。トナー節約印刷キーＫ３が操作されたとき、制御部１は、実行予定ジョブのジョブ用データＤ０に基づき印刷を開始するが、通常量モード（通常印刷キーＫ１が操作されたとき）よりも、消費されるトナー量を減らす。言い換えると、トナー節約印刷キーＫ３が操作されたとき、制御部１は、通常量モードよりも消費されるトナー量を減らす減量モードで印刷を行う。

印刷物の濃度を通常時よりも低く（明るく、白く）すれば、トナーの消費量は減る。例えば、露光装置５２は、減量モードのとき、通常量モードのときよりも半導体レーザー装置５２ａの照射ドット数を１／２とする。あるいは、画像処理部１２は、減量モードのとき、レーザー光の照射するドット数が通常量モードのときよりも少なくなるように、画像データを生成する。

必要なページのみ印刷し、トナー補給やトナーエンプティの発生回避を試みるための操作画像がページ選択キーＫ４である。ページ選択キーＫ４が操作されたとき、制御部１は、実行予定ジョブに含まれるページを選ぶためのページ選択画面Ｓ３（図９参照）を表示パネル４１又はディスプレイ２０１に表示させる。図９は、表示パネル４１に表示されたチェックボックス付きの各ページの縮小画像（サムネイル画像）を複数含むページ選択画面Ｓ３の一例を示す。コピージョブ、ボックス印刷ジョブのとき、タッチパネル部４２は、チェックボックスによるページ選択を受け付ける。プリントジョブのとき、通信部１３は、選択された画像を示す情報をコンピューター２００から受信する。そして制御部１は、選択されたページのみ、印刷部５に印刷させる。

制御部１は、第１通知画面Ｓ１又は第２通知画面Ｓ２の表示後、タッチパネル部４２やハードキー４３への操作に基づき、印刷実行指示がなされたか否かを確認する（ステップ♯２１３）。印刷不実行キーＫ２が操作されたとき（ステップ♯２１３のＮｏ）、制御部１は、実行予定ジョブのジョブ用データＤ０に基づく印刷を行わないと認識する（ステップ♯２１４）。一方、通常印刷キーＫ１、トナー節約印刷キーＫ３、ページ選択キーＫ４が操作され、実行予定ジョブの印刷の実行が指示されたとき、制御部１は、操作されたキーに応じた印刷を印刷部５に行わせる（ステップ♯２１５）。ステップ♯２１４とステップ♯２１５の後、本フローは終了する（エンド）。

このようにして、実施形態に係る画像形成装置（複合機１００）は、データ入力部（画像読取部３ｂ、通信部１３）、記憶部２、印刷部５、トナー容器８、補給部７、画像処理部１２、制御部１、報知部（表示パネル４１、通信部１３）を備える。データ入力部は、印刷ジョブに用いるジョブ用データＤ０を画像形成装置に入力する。記憶部２は、ジョブ用データＤ０を記憶する。印刷部５は、ジョブ用データＤ０に基づき形成された静電潜像をトナーで現像する現像装置６を含みジョブ用データＤ０に基づき印刷を行う。トナー容器８は、現像装置６に補給するためのトナーを収容する。補給部７は、トナー容器８のトナーを現像装置６に補給する。画像処理部１２は、ジョブ用データＤ０に基づいて印刷ジョブを行ったときのトナー消費量の予測値Ｖ１を求める。制御部１は、現像装置６に対して設けられた第１残量センサー６５の出力に基づき現像装置６内のトナー量を示す第１残量値を求め、第１残量値が規定値以下になったとき印刷部５を停止させて補給部７にトナー補給を行わせる。報知部は、制御部１の指示に基づき報知を行う。画像処理部１２は、実行しようとする印刷ジョブである実行予定ジョブに対応するジョブ用データＤ０の予測値Ｖ１を求める。制御部１は、実行予定ジョブの印刷枚数と印刷速度に基づき印刷自体に要する時間である印刷時間を求め、第１残量値と実行予定ジョブの予測値Ｖ１に基づき、実行予定ジョブの実行中にトナー補給が発生するか否かを判定し、トナー補給が発生すると判定したとき、印刷時間に予め定められた補給時間を加算した時間を実行予定ジョブの開始から完了までに要する所要時間として求め、トナー補給が発生しないと判定したとき、印刷時間を所要時間と定め、トナー補給の有無と所要時間を報知部（表示パネル４１、通信部１３）に報知させる。

これにより、実行予定ジョブを行ったとき、トナー補給を含めて印刷開始から完了までに要する時間を使用者に知らせることができる。これにより、画像形成装置を有効に利用するための情報を使用者に提供することができる。また、トナー補給により印刷が一時停止すると判定されているとき、急いでいる使用者（できるだけ早く印刷物を得たい使用者）は、他の画像形成装置で印刷すべきと印刷開始前に判断できる。補給動作による印刷の一時停止はないと判定されているとき、使用者は、提供された情報を見て、そのまま印刷を開始すればよいと判断できる。このように、使用者の判断に有益な情報を使用者に提供することができる。

また、制御部１は、トナー容器８に対して設けられた第２残量センサー８１の出力に基づきトナー容器８内のトナー量である第２残量値を求め、第２残量値が予測値Ｖ１以下のとき、実行予定ジョブの実行中にトナーエンプティが生じると判定し、トナーエンプティが生じると判定したとき、所要時間とトナー補給の有無のかわりにトナーエンプティの発生の可能性を知らせるエンプティ通知を報知部に報知させる。これにより、実行予定ジョブを行うと、トナーエンプティにより印刷が停止することを知らせることができる。また、トナーエンプティによる停止を避けるため、印刷ジョブの実行前のトナー容器８の交換の必要性を使用者に知らせることができる。また、トナーエンプティ（トナー容器８の交換）による印刷の遅延を許容できない使用者は、提供された情報を見て、他の画像形成装置で印刷すべきと判断できる。

また、現像装置６は、複数設けられる。それぞれの現像装置６は、収容するトナーの色が異なる。トナー容器８及び補給部７は、それぞれの現像装置６に対応して複数設けられる。画像処理部１２は、それぞれの現像装置６の予測値Ｖ１を求める。補給時間は予め定められる。制御部１は、それぞれの現像装置６の第１残量値を求め、複数の現像装置６のうち、第１残量値が規定値以下になった現像装置６へのトナー補給を補給部７に行わせ、それぞれの現像装置６の第１残量値と実行予定ジョブのジョブ用データＤ０に基づき各色の予測値Ｖ１を求め、それぞれの現像装置６について実行予定ジョブの実行中にトナー補給が発生するか否かを判定し、印刷時間と、実行予定ジョブの実行中にトナー補給が発生すると判定した現像装置６の個数と補給時間を乗じた値と、を加算した時間を所要時間として報知部に報知させる。これにより、印刷ジョブの実行中に、複数回のトナー補給による印刷停止があっても、印刷開始から完了までに要する正確な時間を使用者に知らせることができる。また、急いでいる使用者は、トナー補給による印刷の遅れのために他の画像形成装置で印刷すべきかどうか判断できる。

また、制御部１は、それぞれのトナー容器８に対して設けられた第２残量センサー８１の出力に基づき、それぞれのトナー容器８の第２残量値を求め、第２残量値が予測値Ｖ１以下のトナー容器８が１つ以上あるとき、実行予定ジョブの実行中にトナーエンプティが生ずると判定し、トナーエンプティが生ずると判定したとき、所要時間に代え、エンプティ通知を報知部に報知させる。これにより、複数のトナー容器８のうち、１つでもトナーエンプティのおそれがあるとき、エンプティ通知を出すことができる。急いでいる使用者は、印刷が停止されるために他の画像形成装置で印刷すべきと判断できる。

また、制御部１は、所要時間又はエンプティ通知を含む通知画面を表示装置（報知部としての表示パネル４１、報知部としての通信部１３により通知を受けたコンピューター２００のディスプレイ２０１）に表示させる。これにより、印刷ジョブの設定中の使用者に所要時間、エンプティ通知を示すことができる。

また、制御部１は、各通知画面内にトナーを通常量消費して印刷を行う通常量モードで印刷するための通常印刷キーＫ１と、印刷をしないための印刷不実行キーＫ２を表示装置に表示させ、通常印刷キーＫ１が操作されたとき、実行予定ジョブの印刷を通常量モードで印刷部５に行わせ、印刷不実行キーＫ２が操作されたとき、実行予定ジョブの印刷を印刷部５に行わせない。これにより、印刷の遅れを待てない使用者は、印刷を中止して他の画像形成装置で印刷を行えばよい。待ってもよい使用者は、印刷を開始させればよい。使用者は、自分が急いでいるか、時間的に余裕があるかに基づき、トナー補給やトナーエンプティによる印刷停止の有無を確認したうえで、そのまま印刷を行うか否かを１タッチで定めることができる。従って、使い勝手のよい画像形成装置を提供することができる。

また、制御部１は、各通知画面内に通常量モードよりも消費トナー量を少なくする減量モードで印刷するためのトナー節約印刷キーＫ３を表示装置に表示させ、トナー節約印刷キーＫ３が操作されたとき、実行予定ジョブの印刷を減量モードで印刷部５に行わせる。これにより、実行予定ジョブでのトナー消費量を減らすことができる選択肢も用意される。そして、濃度が薄くても早く印刷物が欲しいという使用者の要求を満たすことができる。従って、使い勝手のよい画像形成装置を提供することができる。

また、制御部１は、各通知画面内に実行予定ジョブに含まれるページのうち、印刷するページを選択するためのページ選択キーＫ４を表示装置に表示させ、ページ選択キーＫ４への操作に基づき選択されたページのみ、印刷部５に印刷させる。これにより、トナー補給やトナーエンプティが生ずる旨の判定がなされても、使用者が印刷するページを選択し、印刷量（印刷枚数）を限ることでトナー消費量を減らすことができる。従って、現時点の現像装置６やトナー容器８の残量でも、特定ページの印刷物が早く欲しい使用者の要求を満たすことができる。従って、使用者の選択肢を増やし、使い勝手のよい画像形成装置を提供することができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

本発明は、磁性キャリアとトナーを含む現像剤を用いて印刷を行う画像形成装置に利用可能である。

１００ 複合機（画像形成装置） １ 制御部
１２ 画像処理部 １３ 通信部（データ入力部、報知部）
２ 記憶部 ３ｂ 画像読取部（データ入力部）
４１ 表示パネル（表示装置） ５ 印刷部
６ 現像装置 ６５ 第１残量センサー
７ 補給部 ８ トナー容器
８１ 第２残量センサー ２０１ ディスプレイ（表示装置）
Ｄ０ ジョブ用データ Ｋ１ 通常印刷キー
Ｋ２ 印刷不実行キー Ｋ３ トナー節約印刷キー
Ｋ４ ページ選択キー Ｓ１ 第１通知画面（通知画面）
Ｓ２ 第２通知画面（通知画面）

Claims (8)

1. 印刷ジョブに用いるジョブ用データを画像形成装置に入力するデータ入力部と、
   前記ジョブ用データを記憶する記憶部と、
   前記ジョブ用データに基づき形成された静電潜像をトナーで現像する現像装置を含み前記ジョブ用データに基づき印刷を行う印刷部と、
   前記現像装置に補給するためのトナーを収容するトナー容器と、
   前記トナー容器のトナーを前記現像装置に補給する補給部と、
   前記ジョブ用データに基づいて印刷ジョブを行ったときのトナー消費量の予測値を求める画像処理部と、
   前記現像装置に対して設けられた第１残量センサーの出力に基づき前記現像装置内のトナー量を示す第１残量値を求め、前記第１残量値が規定値以下になったとき前記印刷部を停止させて前記補給部にトナー補給を行わせる制御部と、
   前記制御部の指示に基づき報知を行う報知部と、を備え、
   前記画像処理部は、実行しようとする印刷ジョブである実行予定ジョブに対応する前記ジョブ用データの前記予測値を求め、
   前記制御部は、
   前記実行予定ジョブの印刷枚数と印刷速度に基づき印刷自体に要する時間である印刷時間を求め、
   前記第１残量値と前記実行予定ジョブの前記予測値に基づき、前記実行予定ジョブの実行中にトナー補給が発生するか否かを判定し、
   トナー補給が発生すると判定したとき、前記印刷時間に予め定められた補給時間を加算した時間を前記実行予定ジョブの開始から完了までに要する所要時間として求め、
   トナー補給が発生しないと判定したとき、前記印刷時間を前記所要時間と定め、
   トナー補給の有無と前記所要時間を前記報知部に報知させることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、
   前記トナー容器に対して設けられた第２残量センサーの出力に基づき前記トナー容器内のトナー量である第２残量値を求め、
   前記第２残量値が前記予測値以下のとき、前記実行予定ジョブの実行中にトナーエンプティが生じると判定し、
   トナーエンプティが生じると判定したとき、前記所要時間とトナー補給の有無のかわりにトナーエンプティの発生の可能性を知らせるエンプティ通知を前記報知部に報知させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記現像装置は、複数設けられ、
   それぞれの前記現像装置は、収容するトナーの色が異なり、
   前記トナー容器及び前記補給部は、それぞれの前記現像装置に対応して複数設けられ、
   前記画像処理部は、それぞれの前記現像装置の前記予測値を求め、
   前記補給時間は予め定められており、
   前記制御部は、
   それぞれの前記現像装置の前記第１残量値を求め、
   複数の前記現像装置のうち、前記第１残量値が前記規定値以下になった前記現像装置へのトナー補給を前記補給部に行わせ、
   それぞれの前記現像装置の前記第１残量値と前記実行予定ジョブの前記ジョブ用データに基づき各色の前記予測値を求め、それぞれの前記現像装置について前記実行予定ジョブの実行中にトナー補給が発生するか否かを判定し、
   前記印刷時間と、前記実行予定ジョブの実行中にトナー補給が発生すると判定した前記現像装置の個数と前記補給時間を乗じた値と、を加算した時間を前記所要時間として前記報知部に報知させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、
   それぞれの前記トナー容器に対して設けられた前記第２残量センサーの出力に基づき、それぞれの前記トナー容器の前記第２残量値を求め、
   前記第２残量値が前記予測値以下の前記トナー容器が１つ以上あるとき、前記実行予定ジョブの実行中にトナーエンプティが生ずると判定し、
   トナーエンプティが生ずると判定したとき、前記所要時間に代えて、前記エンプティ通知を前記報知部に報知させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記所要時間又は前記エンプティ通知を含む通知画面を表示装置に表示させることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、
   トナーを通常量消費して印刷を行う通常量モードで印刷するための通常印刷キーと、印刷をしないための印刷不実行キーを前記表示装置に表示させ、
   前記通常印刷キーが操作されたとき、前記実行予定ジョブの印刷を前記通常量モードで前記印刷部に行わせ、
   前記印刷不実行キーが操作されたとき、前記実行予定ジョブの印刷を前記印刷部に行わせないことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記制御部は、
   前記通常量モードよりも消費トナー量を少なくする減量モードで印刷するためのトナー節約印刷キーを前記表示装置に表示させ、
   前記トナー節約印刷キーが操作されたとき、前記実行予定ジョブの印刷を前記減量モードで前記印刷部に行わせることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記制御部は、
   前記実行予定ジョブに含まれるページのうち、印刷するページを選択するためのページ選択キーを前記表示装置に表示させ、前記ページ選択キーへの操作に基づき選択されたページのみ、前記印刷部に印刷させることを特徴とする請求項５乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。

Images