JP2016161737A - 画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】ジョブのページ順序と異なる順番で印刷を行った場合であっても、ページ順序を揃えた最終的な印刷物を作業性や生産性よく作成することができる画像形成システムを提供する。【解決手段】画像形成システム１は、画像形成装置３と、１つ以上の用紙積載装置４と、ページ順序及び各ページの紙種を含むページ構成が指定されたジョブに基づいてシステムを制御する制御部４０と、を有している。ここで、用紙積載装置４のそれぞれは、上流側の装置から出力された用紙Ｐを一時的に格納し、格納した用紙Ｐをバイパス搬送経路Ｒ１へと排出する用紙トレイユニット６０を有している。そして、制御部４０は、予め定められる分割条件と画像形成装置３の下流に配置される用紙積載装置４の数とに基づいて、ジョブを紙種毎に分割し、分割した紙種毎の印刷順序と用紙積載装置４に格納する紙種とを決定する。【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成システムに関する。

従来より、電子写真方式を利用した画像形成装置が知られている。この画像形成装置は、画像の転写、画像の定着といった一連のプロセスにより用紙に画像を形成する。また、ユーザーニーズの多様化により、画像形成装置には、１つのジョブをなす各ページに同一の紙種を指定するジョブ以外に、一連のページのなかで特定のページについて異なる紙種を指定するジョブへの対応も求められている。

画像形成装置の定着制御温度は紙種（用紙種類）によって異なる値に設定されている。そのため、複数の紙種が混合するジョブを実行する場合には、紙種が切り替わる度に定着制御温度を切り替える必要がある。定着制御温度の切り替えには一定の時間を要するため、１つのジョブを処理する時間が長くなり、生産性が低下する傾向にある。

そこで、定着制御温度が対応する紙種同士をグループに纏め、紙種毎に印刷を行うことが考えられる。これにより、ページ順序に従って印刷を行う場合より、定着制御温度の切り替え頻度が少なくなるので、生産性の向上を図ることができる。

なお、例えば特許文献１には、用紙に形成する複数画像に異なる紙種が指定されている場合に、紙種毎に纏め、定着制御温度の低い紙種から順番に出力する画像形成装置が開示されている。

また、特許文献２には、印刷装置が開示されている。具体的には、複数の画像とこれらの画像の排出順序とを指示する印刷指令から生成される印刷テーブルに基づいて、印刷順序を、乾燥時間の大きい画像から順に印刷が開始されるように仮決定する。４つの乾燥ステージ間において乾燥時間の合計の差が最も小さくなるように各画像を乾燥ステージに割り付ける。仮決定した印刷順序を、各乾燥ステージについて割り付けられた画像同士の前後関係が排出順序の前後関係と同じになるようソートして印刷順序を決定する。決定した印刷順序に従って画像の印刷を行うとともに印刷された用紙を各乾燥ステージに分配し、分配した用紙を各乾燥ステージから排出順序に従って排出トレイに排出する。

特開２００３−２８０４６１号公報 特開２０１１−７３２４６号公報

しかしながら、紙種毎に印刷を行った場合、その出力順序はジョブで指定されるページ順序と異なってしまうので、先行して印刷した紙種をその後に印刷した紙種の間に挿入し、ページ順序を揃える作業が必要となる。この作業を手作業で行った場合、その作業は大変煩雑であり、ページ数や印刷部数が増加すれば、その煩雑さはより顕著となる。また、この作業を画像形成装置とその下流に設置した装置とからなる一連の装置（画像形成システム）で実施する場合であっても、ジョブのページ構成や下流装置の構成は様々な態様が考えられるため、これらの要素を十分に考慮しなければ、作業性や生産性が低下してしまう可能性がある。

本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ジョブのページ順序と異なる順番で印刷を行った場合でも、ページ順序を揃えた最終的な印刷物を作業性や生産性よく作成することができる画像形成システムを提供することである。

かかる課題を解決するために、本発明は、用紙に画像を形成する画像形成装置と、画像形成装置の下流側に連続的に配置される１つ以上の用紙積載装置と、ページ順序及び各ページの紙種を含むページ構成が指定されたジョブに基づいて、画像形成装置及び１つ以上の用紙積載装置を制御する制御装置と、を有する画像形成システムを提供する。ここで、用紙積載装置のそれぞれは、上流側の装置から出力された用紙を下流側の装置に向けて搬送するバイパス搬送経路と、上流側の装置から出力された用紙を一時的に格納し、当該格納した用紙をバイパス搬送経路へと排出する用紙トレイユニットと、を有している。そして、制御装置は、予め定められる分割条件と、画像形成装置の下流に配置される用紙積載装置の数とに基づいて、ジョブを紙種毎に分割し、当該分割した紙種毎の印刷順序と用紙積載装置に格納する紙種とを決定する。

ここで、本発明において、分割条件は、画像形成装置が転写画像を用紙に定着する際の定着制御温度であることが好ましい。

また、本発明において、分割条件は、ジョブのページ構成をさらに含むことが好ましい。

また、本発明において、制御装置は、分割された紙種の数が用紙積載装置の数よりも多い場合には、ページ数が少ない紙種同士を纏めることで分割の再構築を行うことが好ましい。

また、本発明において、制御装置は、分割された紙種の数が用紙積載装置の数よりも多い場合には、定着制御温度が近い紙種同士を纏めることで分割の再構築を行うことが好ましい。

また、本発明において、制御装置は、ページ数が少ない紙種から先行して印刷を行わせ、当該紙種を用紙積載装置に格納させるとともに、最後の紙種の印刷に併せて用紙積載装置から格納した用紙を送り出させページ順序が揃うように用紙を排出することが好ましい。

また、本発明において、制御装置は、先行して印刷する紙種についてはページ順序と逆順で印刷を行わせ、最後に印刷する紙種についてはページ順序で印刷を行わせることが好ましい。

また、本発明において、制御装置は、一方の紙種に関する用紙積載装置の用紙挿入時間及び画像形成装置の定着制御温度の切替時間の加算値と、他方の紙種に関する画像形成装置の印刷時間とを比較して、一方の紙種と他方の紙種の印刷順序を決定することが好ましい。

本発明によれば、ジョブのページ構成や、画像形成装置に接続する用紙積載装置の構成を考慮して、紙種毎の印刷順序と用紙積載装置に格納する紙種とを決定することができる。これにより、画像形成装置及び用紙積載装置を効率的に稼働してジョブを処理することができる。その結果、ジョブのページ順序と異なる順番で印刷を行った場合であっても、ページ順序を揃えた最終的な印刷物を作業性や生産性よく作成することができる。

第１の実施形態に係る画像形成システムの構成を模式的に示す説明図 用紙の出力動作の概念を示す説明図 用紙の出力動作の概念を示す説明図 画像形成システムによる用紙の出力制御を示すフローチャート 紙種群の印刷順序の決定方法を示す説明図 紙種群の再構築を含む紙種群の印刷順序の決定方法を示すフローチャート

（第１の実施形態）
図１は、本実施形態に係る画像形成システム１の構成を模式的に示す説明図である。この画像形成システム１は、プリントコントローラー２、画像形成装置３及び３台の用紙積載装置４で構成されている。

プリントコントローラー２は、ネットワーク上のコンピューター端末からジョブとして与えられるＰＤＬ（Page Description Language）データを受信し、当該ＰＤＬデータをラスタライズ処理してビットマップ形式の画像データを生成する。プリントコントローラー２は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）及びＫ（ブラック）の各色の画像データを生成し、画像形成装置３に出力する。

画像形成装置３は、例えば電子写真方式の画像形成装置であり、複数の感光体ドラムを一本の中間転写ベルトに対面させて縦方向に配列することによりフルカラーの画像を形成する、いわゆる、タンデム型カラー画像形成装置である。この画像形成装置３は、原稿読取装置ＳＣ、４組の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、定着装置３０及び制御部４０を主体に構成されている。

原稿読取装置ＳＣは、照明装置の光学系により原稿の画像を照射し、その反射光をラインイメージセンサーにより読み取り、これにより、画像信号を得る。この画像信号は、制御部４０に入力される。

４組の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、イエロー（Ｙ）の画像を形成する画像形成部１０Ｙ、マゼンダ（Ｍ）の画像を形成する画像形成部１０Ｍ、シアン（Ｃ）の画像を形成する画像形成部１０Ｃ及びブラック（Ｋ）の画像を形成する画像形成部１０Ｋで構成されている。個々の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、感光体ドラム及びその周辺に配置された帯電部、光書込部、現像装置及びドラムクリーナーで構成されている。

感光体ドラムの表面は、帯電部により一様に帯電させられており、光書込部による走査露光により、感光体ドラムに潜像が形成される。現像装置は、トナーで現像することによって感光体ドラム上の潜像を顕像化する。これにより、感光体ドラム上には、イエロー、マゼンダ、シアン及びブラックのいずれかに対応する所定色の画像（トナー画像）が形成される。感光体ドラム上に形成された画像は、１次転写ローラーにより、回転する中間転写ベルト１５上の所定位置へと逐次転写される。

中間転写ベルト１５上に転写された画像は、２次転写ローラー１６により、後述する用紙搬送部２０により所定のタイミングで搬送される用紙Ｐに対して転写される。２次転写ローラー１６は中間転写ベルト１５と圧接して配置されることにより転写ニップを形成している。

用紙搬送部２０は、給紙ユニット２１から給紙された用紙Ｐを搬送経路に従って搬送する。給紙ユニット２１は、例えば３つ用意されており、異なる給紙ユニット２１には、紙種が異なる用紙Ｐをセットすることができる。個々の給紙ユニット２１において、用紙Ｐは用紙トレイに積載されており、当該用紙トレイに積載された用紙Ｐは、用紙給紙ローラーにより取り込まれ、搬送経路へと送り出される。搬送経路には、用紙Ｐを搬送する複数の搬送手段が設けられている。個々の搬送手段は、互いに圧接された一対のローラーによって構成されている。

定着装置３０は、画像が転写された用紙Ｐに定着処理を施す装置である。定着装置３０は、例えば、互いに圧接されて定着ニップを形成する一対の定着ローラーと、当該定着部材の一方又は双方を加熱するヒーターとで構成されている。この定着装置３０は、一対の定着ローラーによる加圧と当該定着ローラーの有する熱との作用を通じて、転写された画像を用紙Ｐに定着させる。定着装置３０により定着処理が施された用紙Ｐは、排紙ローラーにより装置外へと排出される。

操作パネル４５は、ディスプレイ上に表示される情報に従い情報の入力を行うことが可能なタッチパネル方式の入力部である。ユーザーは、操作パネル４５に対する操作を通じて、ジョブの設定、処理内容の変更等の情報を入力することができ当該情報は、制御部４０によって取得される。また、操作パネル４５は、制御部４０に制御されることにより、当該操作パネル４５を介してユーザーに種々の情報を表示する表示部としても機能する。

制御部４０は、画像形成装置３の制御を司るものであり、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインターフェースを主体に構成されたマイクロコンピュータを用いることができる。制御部４０は、ジョブの設定に従い、プリントコントローラー２から出力される画像データに基づいて、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにより用紙上に形成させる。例えば、制御部４０は、定着装置３０によって実施される定着処理の温度である定着制御温度を制御する。

また、この制御部４０は、画像形成装置３を制御するのみならず、この画像形成システム１を統合的に制御する制御装置としても機能している。制御部４０は、各用紙積載装置４と通信可能に構成されており、これらの用紙積載装置４に対して制御信号を出力し、画像形成装置３から出力される用紙Ｐのタイミングに応じて、これらの用紙積載装置４を動作させることができる。

用紙積載装置４は、画像形成装置３の下流に配置されており、本実施形態では、３つの用紙積載装置４が連続的に並べられている。個々の用紙積載装置４は、画像形成装置３から出力された用紙Ｐを受け取ると、この用紙Ｐを下流側の装置へと搬送するものである。ここで、用紙積載装置４は、受け取った用紙Ｐを下流側の装置に向けてそのまま搬送することもできるし、受け取った用紙Ｐを一時的に蓄積し、この蓄積した用紙Ｐを適宜のタイミングで給紙し、下流側の装置に向けて搬送することもできる。後者のケースでは、蓄積した用紙Ｐの給紙タイミングに応じて、当該用紙Ｐを画像形成装置３から出力される後続の用紙Ｐの間に挿入することができる。

個々の用紙積載装置４は、用紙搬送部５０、用紙トレイユニット６０、用紙排出ユニット６５及び制御部７０を主体に構成されている。

用紙搬送部５０は、上流側の装置から供給された用紙Ｐを受け取ると、この用紙Ｐを所定の搬送経路Ｒ１，Ｒ２に従って搬送する。用紙搬送部５０は、搬送経路Ｒ１，Ｒ２に沿って配置されるガイド板、複数の搬送ローラーを主体に構成されている。また、搬送経路には、複数の切替ゲート５１，５２，５３が設けられている。

第１の切替ゲート５１は、装置内に供給された用紙Ｐを、バイパス経路である搬送経路（以下「バイパス搬送経路」という）Ｒ１に沿って下流へと搬送するか、それとも、用紙トレイユニット６０へと至る搬送経路（以下「トレイ搬送経路」という）Ｒ２に搬送するかを切り替えるゲートである。第２の切替ゲート５２は、用紙トレイユニット６０から送り出された用紙Ｐをバイパス搬送経路Ｒ１の下流側の所定位置へと合流させるために、その向きを切り替えるゲートである。第３の切替ゲート５３は、用紙トレイユニット６０から送り出された用紙Ｐの合流位置よりもバイパス搬送経路Ｒ１の下流側に設けられており、搬送された用紙Ｐをバイパス搬送経路Ｒ１に沿って装置外へと搬送するのか、それとも用紙排出ユニット６５へと搬送するのかを切り替えるゲートである。

用紙トレイユニット６０は、用紙Ｐを積載する用紙トレイ６１や、当該用紙トレイ６１に積載された用紙束の最上面の用紙Ｐをトレイ搬送経路Ｒ２へと送り出す給紙部６２などで構成されている。用紙トレイユニット６０は、装置内に供給された用紙Ｐを一時的に積載したり、積載された用紙Ｐを給紙して、バイパス搬送経路Ｒ１へと合流させたりすることができる。

用紙排出ユニット６５は、用紙トレイユニット６０に格納された用紙Ｐを排出するためのものである。この用紙排出ユニット６５は、例えばジャムの発生により残留した用紙Ｐ等をパージするためのトレイである。これにより、残留した用紙Ｐを排紙トレイ７５に排紙することなく処理することができるので、排紙トレイ７５に排出される用紙Ｐのページ順序がずれるといった事態を抑制することができる。

制御部７０は、用紙積載装置４の制御を司るものであり、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインターフェースを主体に構成されたマイクロコンピュータを用いることができる。この制御部７０は、画像形成装置３の制御部４０からの制御信号に応じて、用紙積載装置４の動作を制御する。

具体的には、用紙積載装置４は、上流の装置から受け取った用紙Ｐを下流側の装置に向けてそのまま搬送したり、受け取った用紙Ｐを一時的に用紙トレイユニット６０に蓄積し、この蓄積した用紙Ｐを適宜のタイミングで給紙し、下流側の装置に向けて搬送したりすることができる。この用紙積載装置４によれば、蓄積した用紙Ｐの給紙タイミングに応じて、画像形成装置３から出力される後続の用紙の先後に挿入することができる。

なお、３台の用紙積載装置４のうち、最も下流に位置する用紙積載装置４には排紙トレイ７５が設けられている。この排紙トレイ７５には、最下流の用紙積載装置４から排出された用紙Ｐが積載される。

以下、本実施形態の画像形成システム１による用紙Ｐの出力動作について説明する。用紙Ｐの出力動作は、画像形成システム１を統合的に制御する制御装置である画像形成装置３の制御部４０により主体的に処理される。

まず、画像形成システム１による用紙Ｐの出力動作を詳細に説明するのに先立ち、その動作の概念について説明する。以下の説明において、ジョブの構成は、全６ページからなる印刷物を１００部、１部毎にページ順序を揃えてソート出力するものである。また、ジョブには、ページ順序及び各ページの紙種が指定されている。ここで、図２及び図３は、用紙Ｐの出力動作の概念を示す説明図である。同図において、「Ｐａ」は印刷物における各ページを示し、矩形で示す枠内にそのページ番号を示している。

まず、制御部４０は、ジョブのページ構成を参照し、ジョブを構成する各ページを紙種毎に分割する。この分割処理は、分割条件に従って行われるものであり、具体的には、分割条件である定着制御温度に従って、その定着制御温度が対応する紙種同士を纏めることで行われる。定着制御温度は紙種毎に予め設定されており、制御部４０は、紙種と定着制御温度との対応関係を示したテーブルを保持している。

図２及び図３に示す例では、ハッチングが施された１ページＰａは、定着制御温度が１８０℃に対応する紙種であり、２から５ページＰａは、定着制御温度が２００℃に対応する紙種であり、６ページＰａは、定着制御温度が１９０℃に対応する紙種である。このケースでは、１ページＰａを含む紙種、２から５ページＰａを含む紙種、６ページＰａを含む紙種からなる３つの紙種（紙種群）に分割される。

つぎに、制御部４０は、分割数と、画像形成システム１が備える用紙積載装置４の台数を比較し、その比較結果に応じて、分割した紙種毎の印刷順序と、用紙積載装置４に積載する紙種とを決定する。

具体的には、分割数が用紙積載装置４の台数に１を加算した値よりも大きいか否かを判断する。分割した紙種が３つ、図１に示すように用紙積載装置４が３台である場合には、分割数が用紙積載装置４の台数に１を加算した値以下となる。この場合には、各紙種のうち、そのページ数が少ない紙種を先行して印刷するように、印刷順序を決定する。これは、ページ数が多い紙種を先行して印刷すると、当該紙種を用紙積載装置４にて挿入するための時間を確保する必要がある。そのため、画像形成装置３においては後続の用紙Ｐをその分遅延させて排出する必要があり、生産性が低下するからである。図２（ａ）に示す例では、１ページＰａを含む紙種Ａを１００部印刷し、つぎに、６ページＰａを含む紙種Ｂを１００部印刷し、最後に、２から５ページＰａを含む紙種Ｃを１００部印刷する。

また、制御部４０は、先行して印刷する紙種Ａ及び紙種Ｂについては、その印刷が終了すると、紙種毎に別々の用紙積載装置４にそれぞれ格納するように指示する。例えば、紙種Ａを画像形成装置３のすぐ下流に位置する用紙積載装置４に格納し、紙種Ｂをその用紙積載装置４のすぐ下流に位置する用紙積載装置４に格納するといった如くである。もっとも、各紙種が別々の用紙積載装置４に格納されるのであれば、どの用紙積載装置４に格納されるものであってもよい。

最後に、２から５ページＰａを含む紙種Ｃを１００部印刷する。この紙種Ｃを印刷するにあたり、画像形成装置３は、先行して印刷した紙種Ａ（１ページＰａ）を挿入するための間隔Ｂ１、及び、紙種Ｂ（６ページＰａ）を挿入するための間隔Ｂ６が確保されるように、用紙Ｐの出力間隔を調整する（図２（ｂ））。

この最後の紙種Ｃが印刷されると、各用紙積載装置４は、２から５ページＰａの用紙Ｐについてはバイパス搬送経路Ｒ１を搬送させ、用紙トレイユニット６０をバイパスさせて、排紙トレイ７５まで搬送する。また、１ページＰａ（紙種Ａ）を格納した用紙積載装置４は、２ページＰａの前に１ページＰａを挿入し、同様に、６ページＰａ（紙種Ｂ）を格納した用紙積載装置４は、５ページＰａの後に６ページＰａを挿入する。これにより、排紙トレイ７５には、ページ順序が揃った印刷物が各部毎に積載されていく。

一方、分割した紙種が３つで、例えば用紙積載装置４が１台である場合には、分割数は、用紙積載装置４の台数に１を加算した値よりも大きくなる。この場合には、制御部４０は、分割条件にさらにジョブのページ構成を加え、紙種群の再構築を行う。この再構築においては、分割条件としてさらにジョブのページ構成が考慮される。分割条件となるページ構成は、同一紙種内のページ数であり、制御部４０は、ページ数が少ない順に紙種同士を統合し、上述の加算値（用紙積載装置４の台数＋１）以下となるように紙種群の再構築を行う。これにより、図３（ｂ）に示すように、１ページＰａを含む紙種と６ページＰａを含む紙種とが纏められて新たな紙種Ａとなり、この紙種Ａと、残余の２から５ページＰａを含む紙種Ｂとの２つの紙種に分割される。

紙種群の再構築が完了すると、制御部４０は、各紙種のうち、そのページ数が少ない紙種を先行して印刷するように、印刷順序を決定する。これは、ページ数が多い紙種を先行して印刷すると、用紙積載装置４にて用紙Ｐを挿入するための間隔を多く確保する必要があり、画像形成装置３の生産性が低下するためである。図３（ｂ）に示す例では、１ページＰａ、６ページＰａを含む紙種Ａを１００部印刷し、つぎに、２から５ページＰａを含む紙種Ｃを１００部印刷するように、印刷順序を決定する。

紙種Ａの印刷にあたり、制御部４０はページが逆順となるようにする。また、制御部４０は、先行して印刷する紙種Ａについては、用紙積載装置４に格納するように指示する。

つぎに、制御部４０は、２から５ページＰａを含む紙種Ｃを１００部印刷する。この紙種Ｃを印刷するにあたり、画像形成装置３は、先行して印刷した紙種Ａ（１ページＰａ）を挿入するための間隔Ｂ１、及び、紙種Ｂ（６ページＰａ）を挿入するための間隔Ｂ６が確保されるように、用紙Ｐの出力間隔を調整する（図２（ｂ））。

この最後の紙種Ｃが印刷されると、各用紙積載装置４は、２から５ページＰａについてはバイパス搬送経路を搬送させ、用紙トレイユニット６０に格納することなく、排紙トレイ７５まで搬送する。また、１ページＰａ，６ページＰａ（紙種Ａ）を格納した用紙積載装置４は、そのページが逆順で積載されているので、５ページＰａの後、かつ、２ページＰａの前に、６ページＰａ、１ページＰａを順次挿入する。これにより、排紙トレイ７５には、ページ順序が揃った印刷物が各部毎に積載されていく。

図４は、画像形成システム１による用紙Ｐの出力制御を示すフローチャートである。このフローチャートに示す処理は、ジョブの入力に対応して、制御部４０により実行される。

まず、ステップ１０（Ｓ１０）において、制御部４０は、ジョブのページ構成を解析する。具体的には、制御部４０は、定着制御温度に基づいて、各ページを紙種毎に分割する。これにより、定着制御温度が対応するページ同士が同一の紙種に纏められ、分割された複数の紙種が構成される。

ステップ１１（Ｓ１１）において、制御部４０は、用紙積載装置４の台数をチェックする。

ステップ１２（Ｓ１２）において、制御部４０は、分割数が用紙積載装置４の台数に１を加算した値よりも大きいか否かを判断する。このステップ１２において肯定判定された場合、すなわち、分割数が加算値よりも大きい場合には、ステップ１３（Ｓ１３）に進む。一方、ステップ１２において否定判定された場合、すなわち、分割数が加算値以下の場合には、ステップ１４（Ｓ１４）に進む。

ステップ１３において、制御部４０は、分割条件にジョブのページ構成（ページ数）をさらに加え、紙種の再構築を行う。具体的には、制御部４０は、ページ数が少ない順に紙種同士を統合する。このステップ１３の処理は、紙種の分割数が加算値（用紙積載装置４の台数＋１）以下となるまで繰り返し行われる。

ステップ１４において、制御部４０は、最も先行して印刷する第１の紙種について印刷を行う。このステップ１４では、ページ数が少ない紙種から先行して印刷されるように、複数の紙種の中から第１の紙種が選択される。また、この第１の紙種に複数のページが含まれる場合には、制御部４０は、ページ順序が大きいものから印刷されるように、出力すべきページ順序とは逆順で印刷を行う。

ステップ１５（Ｓ１５）において、制御部４０は、第１の紙種について、第１の用紙積載装置４への格納を指示する。この第１の用紙積載装置４は、画像形成システム１が備える３つの用紙積載装置４の中から予め設定されている。

ステップ１６（Ｓ１６）において、制御部４０は、第１の紙種の部数分の処理（印刷及び格納）が完了したか否かを判断する。第１の紙種の部数分の処理が完了した場合には、ステップ１６において肯定判定され、ステップ１７（Ｓ１７）に進む。一方、第１の紙種の部数分の処理が完了していない場合には、ステップ１６において否定判定され、ステップ１６に戻る。

ステップ１７において、制御部４０は、第１の紙種に引き続き印刷する紙種が最後の紙種であるか否かを判断する。引き続き印刷する紙種が最後の紙種でない場合には、ステップ１７において否定判定され、ステップ１８（Ｓ１８）に進む。一方、引き続き印刷する紙種が最後の紙種である場合には、ステップ１７において肯定判定され、ステップ２１（Ｓ２１）に進む。

ステップ１８において、制御部４０は、後続の紙種、すなわち、残余の紙種のうちページ数が少ない紙種を印刷する。この紙種に複数のページが含まれる場合には、制御部４０は、ページ順序が大きいものから印刷されるように、出力すべきページ順序とは逆順で印刷を行う。

ステップ１９（Ｓ１９）において、制御部４０は、後続の紙種について、用紙Ｐが格納されていない残余の用紙積載装置４への格納を指示する。後続の紙種が格納される第１の用紙積載装置４は、画像形成システム１が備える３つの用紙積載装置４の中から予め設定されている。

ステップ２０（Ｓ２０）において、制御部４０は、後続の紙種の部数分の処理（印刷及び格納）が完了したか否かを判断する。その紙種について部数分の処理が完了した場合には、ステップ２０において肯定判定され、ステップ１７に戻る。一方、その紙種について部数分の処理が完了していない場合には、ステップ２０において否定判定され、ステップ２０に戻る。

ステップ２１において、制御部４０は、最後の紙種、すなわち、分割された紙種のうちページ数が最も多い紙種を印刷する。この本ステップでは、ステップ１４，１８の処理とは異なり、出力すべきページ順序に従って印刷を行う。また、先行して印刷した紙種を挿入するための間隔が用紙間に確保されるように、用紙Ｐの出力間隔を調整する。

ステップ２２（Ｓ２２）において、制御部４０は、先行して印刷した紙種を格納する用紙積載装置４に制御指令を出力し、最後の紙種に係る用紙Ｐの搬送に併せて、格納した用紙Ｐを挿入させる。例えば、後続の紙種が２から５ページＰａに相当し、用紙積載装置４が６ページＰａ、１ページＰａを格納しているとする。この場合、当該用紙積載装置４は、後続の紙種についてはバイパス搬送経路Ｒ１にて用紙Ｐを搬送しつつ、５ページＰａの後、かつ、２ページＰａの前に、用紙トレイユニット６０に格納された６ページＰａ、１ページＰａを順次挿入する。

ステップ２３（Ｓ２３）において、制御部４０は、最後の紙種の部数分の処理（印刷及び搬送）が完了したか否かを判断する。最後の紙種について部数分の処理が完了した場合には、ステップ２２において肯定判定され、本処理を終了する（ＥＮＤ）。一方、最後の紙種について部数分の処理が完了していない場合には、ステップ２２において否定判定され、ステップ２２に戻る。

このように本実施形態において、画像形成システム１は、用紙Ｐに画像を形成する画像形成装置３と、画像形成装置３の下流側に連続的に配置される１つ以上の用紙積載装置４と、ページ順序及び各ページの紙種を含むページ構成が指定されたジョブに基づいて画像形成装置３及び１つ以上の用紙積載装置４を制御する制御装置と、を有している。ここで、用紙積載装置４のそれぞれは、上流側の装置から出力された用紙Ｐを下流側の装置に向けて搬送するバイパス搬送経路Ｒ１と、上流側の装置から出力された用紙Ｐを一時的に格納し、当該格納した用紙Ｐを前記バイパス搬送経路へと排出する用紙トレイユニット６０と、を有している。また、本実施形態では、制御装置は画像形成装置３が備える制御部４０により実現されている。

そして、制御部４０は、予め定められ分割条件と画像形成装置３の下流に配置される用紙積載装置４の数とに基づいて、ジョブを紙種毎に分割し、当該分割した紙種毎の印刷順序と用紙積載装置４に格納する紙種とを決定する。

この構成によれば、ジョブのページ構成や、画像形成装置３に接続する用紙積載装置４の構成を考慮して、紙種毎の印刷順序と用紙積載装置４に格納する紙種とを決定することができる。これにより、画像形成装置３及び用紙積載装置４を効率的に稼働してジョブを処理することができる。その結果、ジョブのページ順序と異なる順番で印刷を行った場合であっても、ページ順序を揃えた最終的な印刷物を作業性や生産性よく作成することができる。

また、本実施形態において、分割条件は、画像形成装置３が転写画像を用紙Ｐに定着する際の定着制御温度である。

この構成によれば、画像形成装置３の定着制御温度に応じてページを紙種毎に分割し、その印刷順序などを決定することができる。これにより、定着制御温度が対応する紙種毎に纏めて印刷を行うことができるので、ページ順序に従って印刷する場合と比較して生産性の向上を図ることができる。また、分割された紙種毎の印刷順序や用紙積載装置４に格納する紙種を適切に決定することができるので、ページ順序を揃えた最終的な印刷物を作業性や生産性よく作成することができる。

また、本実施形態において、分割条件は、ジョブのページ構成をさらに含んでいる。

この構成によれば、定着制御温度のみならずページ構成も考慮して分割を行うことができるので、画像形成システム１の装置構成に応じてページの分割を適切に行うことができる。また、分割された紙種毎の印刷順序や用紙積載装置４に格納する紙種を適切に決定することができるので、ページ順序を揃えた最終的な印刷物を作業性や生産性よく作成することができる。

また、本実施形態において、制御部４０は、分割された紙種の数が用紙積載装置４の数よりも多い場合には、ページ数が少ない紙種同士を纏めることで分割の再構築を行っている。

この構成によれば、画像形成システム１の装置構成に応じて、ページの分割を適切に行うことができる。

また、本実施形態において、制御部４０は、ページ数が少ない紙種から先行して印刷を行わせ、当該紙種を用紙積載装置４に格納させるとともに、最後の紙種の印刷に併せて用紙積載装置４から格納した用紙Ｐを送り出させページ順序が揃うように用紙Ｐを排出している。

この構成によれば、ページ数が少ない紙種を先行して印刷することで、ページ数が多い紙種を先行して印刷する場合と比較して生産性の向上を図ることができる。

また、本実施形態において、制御部４０は、先行して印刷する紙種についてはページ順序と逆順で印刷を行わせ、最後に印刷する紙種についてはページ順序で印刷を行わせる。

この構成によれば、画像形成システム１を利用して、ページ順序を揃えた最終的な印刷物を適切に作成することができる。

なお、本実施形態によれば、紙種群を再構築する場合、ページ数に応じて紙種同士を纏めたが、分割条件は、ページ構成のうち各用紙Ｐの定着温度が近いもの同士を纏めてもよい。

（第２の実施形態）
以下、第２の実施形態に係る画像形成システム１による用紙Ｐの出力動作について説明する。なお、第１の実施形態と共通する構成については説明を省略することとし、以下、相違点を中心に説明を行う。

上述した実施形態では、用紙挿入に起因する画像形成装置３の生産性の低下を抑制すべく、ページ数が少ない紙種を先行して印刷している。しかしながら、ジョブのページ構成によってはこのような傾向が一様に当てはまるとは限らない。そこで、本実施形態では、ページ構成を考慮してシステム全体での生産性を確保することとしている。

図５は、紙種の印刷順序の決定方法を示す説明図である。以下、具体例を示して紙種の印刷順序について説明する。まず、画像形成システム１は、画像形成装置３と、１台の用紙積載装置４とからなるものとする。画像形成装置３の出力速度は６０ｐｐｍである。

つぎに、ジョブの構成は、全６ページからなる印刷物を２０部出力するものとする。現在の定着制御温度は１８０℃、１ページＰａは定着制御温度が２００℃に対応する紙種、２から５ページＰａは定着制御温度が１９０℃に対応する紙種、６ページＰａは定着制御温度が１６０℃に対応する紙種とする。また、定着制御温度の上昇時の温度勾配は１秒あたり２℃、下降時の温度勾配は１秒あたり−１℃とする。

まず、制御部４０は、ジョブのページ構成を参照した上で、分割条件に従って各ページを紙種毎に分割する。このケースでは、１ページＰａを含む紙種、２から５ページＰａを含む紙種、６ページＰａを含む紙種からなる３つの紙種に分割される。ここで、用紙積載装置４が１台であるため、分割数は、用紙積載装置４の台数に１を加算した値よりも大きくなるので、制御部４０は、分割条件にさらにジョブのページ構成を加え、紙種群の再構築を行う。

図６は、紙種群の再構築を含む紙種の印刷順序の決定方法を示すフローチャートである。このフローチャートに示す処理は、制御部４０によって実施される。

まず、ステップ３０（Ｓ３０）において、分割条件にさらにジョブのページ構成（ページ数）を加え、紙種群の再構築を行う。具体的には、制御部４０は、ページ数が少ない順に紙種同士を統合する。これにより、１ページＰａを含む紙種と６ページＰａを含む紙種とが纏められて新たな紙種Ａとなり、この紙種Ａと、残余の２から５ページＰａを含む紙種Ｂとの２つの紙種に分割される。

つぎに、ステップ３１（Ｓ３１）において、制御部４０は、紙種Ａの定着切替時間Ｔａ１を算出する。この定着切替時間Ｔａ１は、１ページＰａと６ページＰａとを含む紙種Ａを画像形成装置３により印刷した際の定着制御温度の切替に要する時間である。まず、１ページＰａから６ページＰａへの切替は、（１６０−２００）／（−１）＝４０（秒）で算出される。一方、６ページＰａから１ページＰａへの切替は、（２００−１６０）／（２）＝２０（秒）で算出される。以上の演算より、制御部４０は、紙種Ａの定着切替時間Ｔａ１を、その長い方の時間である４０（秒）に決定する。

ステップ３２（Ｓ３２）において、制御部４０は、紙種Ａの挿入時間Ｔａ２を算出する。この挿入時間Ｔａ２は、紙種Ａに係る用紙Pを用紙積載装置４から挿入するために要する時間である。紙種Ａはページ数が２であり、画像形成装置３の出力速度が６０ｐｐｍであるから、紙種Ａの挿入時間Ｔａ２は、２×（６０／６０）＝２（秒）で算出される。

ステップ３３（Ｓ３３）において、制御部４０は、紙種Ｂの印刷時間Ｔｂ１を算出する。紙種Ｂはページ数が４であり、画像形成装置３の出力速度が６０ｐｐｍであるから、紙種Ｂの印刷時間Ｔｂ１は、４×（６０／６０）＝４（秒）である。

ステップ３４（Ｓ３４）において、制御部４０は、紙種Ａの定着切替時間Ｔａ１と紙種Ａの挿入時間Ｔａ２との加算値が、紙種Ｂの印刷時間Ｔｂ１よりも大きいかを判断する（Ｔａ１＋Ｔａ２＞Ｔｂ１）。紙種Ａの定着切替時間Ｔａ１と紙種Ａの挿入時間Ｔａ２との加算値が、紙種Ｂの印刷時間Ｔｂ１よりも大きい場合には、ステップ３４において肯定判定され、ステップ３５（Ｓ３５）に進む。紙種Ａの定着切替時間Ｔａ１と紙種Ａの挿入時間Ｔａ２との加算値が、紙種Ｂの印刷時間Ｔｂ１以下の場合には、ステップ３４において否定判定され、ステップ３６（Ｓ３６）に進む。

ステップ３５において、制御部４０は、紙種Ａを先行して印刷した方がジョブトータルでの印刷時間が長くなることから、紙種Ｂを先行して印刷することを決定する。

ステップ３６において、制御部４０は、紙種Ａを先行して印刷した方がジョブトータルでの印刷時間が短くなることから、紙種Ａを先行して印刷することを決定する。

このように本実施形態において、制御部４０は、紙種Ａに関する用紙積載装置４の用紙挿入時間及び画像形成装置３の定着制御温度の切替時間の加算値と、紙種Ｂに関する画像形成装置３の印刷時間とを比較して、紙種Ａと紙種Ｂとの印刷順序を決定している。

この構成によれば、ジョブトータルでの時間が短くなるように紙種毎の印刷順序や用紙積載装置４に格納する紙種を適切に決定することができる。これにより、ページ順序を揃えた最終的な印刷物を作業性や生産性よく作成することができる。

以上、本発明の実施形態にかかる画像形成装置について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、その発明の範囲内において種々の変形が可能であることはいうまでもない。例えば、用紙積載装置の数やジョブのページ構成はどのようなものであってもよい。

１ 画像形成システム
２ プリントコントローラー
３ 画像形成装置
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ 画像形成部
１５ 中間転写ベルト
１６ ２次転写ローラー
２０ 用紙搬送部
２１ 給紙ユニット
３０ 定着装置
４０ 制御部
４５ 操作パネル
４ 用紙積載装置
５０ 用紙搬送部
５１，５２，５３ 切替ゲート
６０ 用紙トレイユニット
６１ 用紙トレイ
６２ 給紙部
６５ 用紙排出ユニット
７０ 制御部

Claims (8)

1. 用紙に画像を形成する画像形成装置と、
   前記画像形成装置の下流側に連続的に配置される１つ以上の用紙積載装置と、
   ページ順序及び各ページの紙種を含むページ構成が指定されたジョブに基づいて、前記画像形成装置及び前記１つ以上の用紙積載装置を制御する制御装置と、を有し、
   前記用紙積載装置のそれぞれは、
   上流側の装置から出力された用紙を下流側の装置に向けて搬送するバイパス搬送経路と、
   上流側の装置から出力された用紙を一時的に格納し、当該格納した用紙を前記バイパス搬送経路へと排出する用紙トレイユニットと、を有しており、
   前記制御装置は、
   予め定められ分割条件と、前記画像形成装置の下流に配置される前記用紙積載装置の数とに基づいて、ジョブを紙種毎に分割し、当該分割した紙種毎の印刷順序と前記用紙積載装置に格納する紙種とを決定することを特徴とする画像形成システム。
2. 前記分割条件は、前記画像形成装置が転写画像を用紙に定着する際の定着制御温度であることを特徴とする請求項１に記載された画像形成システム。
3. 前記分割条件は、前記ジョブのページ構成をさらに含むことを特徴とする請求項２に記載された画像形成システム。
4. 前記制御装置は、前記分割された紙種の数が前記用紙積載装置の数よりも多い場合には、ページ数が少ない紙種同士を纏めることで分割の再構築を行うことを特徴とする請求項３に記載された画像形成システム。
5. 前記制御装置は、前記分割された紙種の数が前記用紙積載装置の数よりも多い場合には、前記定着制御温度が近い紙種同士を纏めることで分割の再構築を行うことを特徴とする請求項２に記載された画像形成システム。
6. 前記制御装置は、ページ数が少ない紙種から先行して印刷を行わせ、当該紙種を前記用紙積載装置に格納させるとともに、最後の紙種の印刷に併せて前記用紙積載装置から格納した用紙を送り出させページ順序が揃うように用紙を排出することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載された画像形成システム。
7. 前記制御装置は、先行して印刷する紙種についてはページ順序と逆順で印刷を行わせ、最後に印刷する紙種についてはページ順序で印刷を行わせることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載された画像形成システム。
8. 前記制御装置は、一方の紙種に関する前記用紙積載装置の用紙挿入時間及び前記画像形成装置の定着制御温度の切替時間の加算値と、他方の紙種に関する前記画像形成装置の印刷時間とを比較して、前記一方の紙種と前記他方の紙種の印刷順序を決定することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載された画像形成システム。
   

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