JP5084210B2 - 画像形成システムおよびその制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、複数の定着部を有する画像形成装置から構成される画像形成システムおよびその制御方法に関する。

近年、画像形成システムを構成する電子写真方式を利用したカラー画像形成装置は、画像データを基に変調されたレーザー光線で像担持体上に照射して得られた静電潜像に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナーを付着させて各トナー像を形成する。そして、このトナー像は、各種の記録媒体（以下、用紙と称す、例えば、ＰＰＣ用紙、ＯＨＰシート、厚紙用紙等）に転写された後、加熱ロール等で溶融固着される。ここで、トナー像を用紙に定着する定着部としては、ロール式定着部やベルト式定着部が採用されている。

画像形成装置は、定着後の画像の光沢を高くし、カラー画像の見栄えを良くするために、トナーの粘弾性特性を最適に設計することで定着後の画像の平滑性を向上させる方法が採られる。また、フルカラーの電子写真式プリンタはデジタルカメラの出力用として使用され、高画質、高光沢の画像が求められる。

このような要求から、画像形成装置は、通常の出力に使用する用紙（普通紙）に対して、高い光沢画像を得るための高光沢モードで出力することができる特殊紙が使用されている。この高光沢モードで出力する特殊紙は、用紙の表面に熱可塑性樹脂からなる透明樹脂層が形成されたものである。そこで、透明樹脂層が形成された用紙の表面には、熱可塑性樹脂を含むカラートナーが転写され、加熱、溶融することにより高光沢のカラー画像が形成される。

画像形成装置においては、高い光沢度を出すために、多量の熱量を用紙及びトナーに供給して、用紙やトナーを高温にしトナーを熱で溶融しなければならない。そのための一手段として、定着部を通過する用紙の定着速度を遅くして用紙への定着時間を長くする。しかしながら、用紙の定着速度を遅くして定着時間を長くすると、生産性が低下する。又、この様に定着速度を遅くして定着時間を長くする他の例としては、ＯＨＰ用紙や厚紙用紙等の特殊紙に画像を形成する場合も同様である。

そこで、画像形成装置は、生産性低下を回避するために、複数の定着部を備えたものがある。例えば、文献１には、定着速度の異なる２つの定着部を有し、高光沢モードでは下流側の低速ベルト定着部にも搬送する構成が記載されている。また、文献２には、２つの定着部を並列に配置し、一方を光沢度制御用とし速度可変とした構成が記載されている。

また、１つの定着部を使用する画像形成装置においては、生産性を上げるために時間的なロスを回避する手段としてジョブの順番を変更する手法もある。例えば、文献３には、高光沢モード等に応じて複数の画像形成速度で処理される場合、頁順を変更して高速の頁と低速の頁をまとめて画像形成する構成が記載されている。一方、文献４には、１ジョブ内でカラーとモノクロが混在した画像データの頁順を変更してカラー頁をまとめて画像形成した後、中間トレイに待機させ、次にモノクロ頁をまとめて画像形成し、排紙は頁順に出力する構成が記載されている。
特開２００５-０９９７５９公報 特開平１０-１２３８６３公報 特開２００５-０１０２９２公報 特開２００１-２７４９９９公報

しかし、上記説明した複数の定着部を持つ画像形成装置においては、高光沢の画像を形成するために表面に透明樹脂層を有する用紙やＯＨＰ用紙や厚紙用紙などの特殊紙と普通紙とが混載した画像形成モードを指定したジョブの画像形成を出力する場合に、生産性が著しく低下する場合がある。

すなわち、同一の排紙部に出力物（特殊紙または普通紙上に画像を出力したもの）を積載する場合、出力物の排紙積載順を考慮すると、特殊紙に画像形成する場合に、定着時間又は定着速度を考慮にいれて、後の画像形成開始を遅くする必要がある。

この点について、図１を用いて、詳しく説明する。例えば、図１に示す６枚の画像を順次出力するジョブにおいて、画像１，画像２，画像４，画像６を普通紙で出力し、画像３と画像５を特殊紙で出力する場合を考える。ここで、２つの定着部は普通紙と特殊紙に対応するために異なる定着速度（または定着時間）を有するものであり、特殊紙用の定着部は普通紙用の定着部の定着速度より遅い。このとき、２つの定着部を使用したとしても特殊紙の定着は普通紙の定着より時間がかかる。そのため、６枚の画像を画像１，画像２，画像３，画像４，画像５，画像６の順に出力するには、画像３の次に画像４を出力するために図に示すような画像４の前に待ち（ウエイト）時間が必要になる。画像５も同様であり、画像５の次に画像６が出力されるように画像６の前に待ち（ウエイト）時間が必要になる。

そのため、特殊紙と普通紙を混載したジョブでは、特殊紙が多くなると、待ち時間が多くなり、その結果、画像形成装置の生産性が低下する。

本発明は、生産性の低下を回避しながら同一の排紙部に指定された出力物の積載順に排紙することができる画像形成システムおよびその制御方法を提供する。

上記目的を達成するための本発明に係る画像形成システムは、記録媒体上にトナー画像として画像を形成する画像形成手段と、前記トナー画像を前記記録媒体に定着する第１定着手段と、前記トナー画像を前記記録媒体に定着させる熱量が予め定められた熱量よりも多く必要とする場合に使用される第２定着手段とを有する画像形成システムであって、普通紙及び前記普通紙とは異なる特殊紙とを含む複数の記録媒体に画像を形成する混載モードである場合に、前記第２定着手段を使用して第１記録媒体に定着されるトナー画像が前記第２定着手段を使用せずに第２記録媒体に定着されるトナー像よりも前に形成されるように前記画像形成手段によって形成される画像の順序を変更する制御手段を有し、前記制御手段は、前記画像の順序を変更した場合に、前記第１記録媒体及び前記第２記録媒体が前記画像の順序を変更する前の出力順で排紙されるように前記第１記録媒体及び前記第２記録媒体の搬送を制御することを特徴とする。

本発明の画像形成システムおよびその制御方法によれば、画像を定着させる熱量（温度）が予め定められた熱量（温度）よりも多く（高く）必要とする場合に生じる生産性低下を回避しながら、同一の排紙部にジョブで指定された出力物の積載順に排紙することができる。

＜第１の実施形態＞
［特徴］
本発明の画像形成システムでは、図１に説明した画像形成を行わせるための画像形成ジョブ（混載）で、特殊画像を定着させる定着器が普通画像を定着させる定着速度よりも遅い場合、即ち、特殊画像を定着させる熱量（温度）が普通画像を定着させる熱量（温度）よりも多く（高く）必要とする場合に、生じる出力の生産性の低下を回避しながら、同一の排紙部に指定された出力物の積載順に排紙することができる。すなわち、本画像形成システムでは、画像形成を行わせるための画像形成ジョブの出力に際して、使用する記録媒体の大きさ、記録媒体上に形成されるトナー画像の種類（普通画像／特殊画像）を判別する。ここで、普通画像とは普通紙に形成する画像で、特殊画像とは特殊紙に形成される画像である。そして、形成される画像が複数（混載：普通画像＋特殊画像）と判別された場合には、画像の出力順番を変えないでトナー画像の定着時間を最短にする画像形成順番と画像形成時の待ち時間とを設定することができる。そのため、普通画像より定着時間が長くかかる特殊画像を含むジョブ（混載）において、特殊画像の画像形成順番を普通画像の出力順番より早めるなど画像形成順番を最適化することによって出力の生産性を向上させることができる。

以下、図面を参照して、本発明の画像形成システムについて詳しく説明する。

［画像形成システム：図２Ａ］
図２Ａは、本実施形態の画像形成システムの構成の一部であるカラー画像形成装置の断面図である。

カラー画像形成装置は、画像形成部２０、２つの定着器を有する定着部３０、中間転写部４０、クリーニング部５０、給紙部６０、および不図示の表示部、入力部、制御部を有する。画像形成部２０には、４つの画像形成ステーションＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄが並設されており、その構成は同一である。以下、各部の構成について説明する。

感光ドラム１ａ〜ｄは、感光体（第１の画像担持体）であり、矢示の時計方向に所定の周速度（プロセススピード）をもって回転駆動される。感光ドラム１ａ〜１ｄは１次帯電器２２ａ〜ｄにより所定の極性・電位に一様に帯電処理される。

次いで、感光ドラム１ａ〜ｄには、不図示の像露光手段１１ａ〜ｄによる画像露光を受けることによりカラー画像の各色成分像（例えば、イエロー色成分像）に対応した静電潜像が形成される。ここで、像露光手段１１ａ〜ｄは、結像露光光学系、画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応して変調されたレーザービームを出力するレーザースキャナによる走査露光系などから構成される。

次いで、静電潜像が第１の現像器２３ａにより第１色である黒トナーＫにより現像される。ほぼ同時に、第２〜第４の現像器（イエロー色現像器２３ｂ、マゼンタ色現像器２３ｃ、シアン色現像器２３ｄ）が作動し、各静電潜像が各現像器２３ｂ〜ｄによりイエロー色、マゼンタ色、シアン色に現像される。

中間転写ベルト４０（第２の画像担持体）は時計方向に感光ドラム１ａ〜ｄと同じ周速度をもって回転駆動される。感光ドラム１ａ上に形成され、第１色の黒トナーＫにより現像されたトナー画像は、感光ドラム１ａと中間転写ベルト４０とのニップ部Ｔ１を通過する。この過程で、トナー画像は、１次転写ローラ２４ａから中間転写ベルト４０に印加される１次転写バイアスにより、中間転写ベルト４０の外周面に順次１次転写されていく。

中間転写ベルト４０にトナー画像の転写を終えた感光ドラム１aの表面は、クリーニング部１２aにより清掃される。

以下、同様に第２色のイエロートナーにより現像されたトナー画像、第３色のマゼンタトナーにより現像されたトナー画像、第４色のシアントナーにより現像されたトナー画像が感光ドラム１ｂ〜dから順次中間転写ベルト４０上に重ね合わせて転写される。その結果、カラー画像に対応したカラートナー画像が形成される。転写を終えた中間転写ベルト４０の表面はクリーニング部５０により清掃される。

２次転写ローラ４１は２次転写対向ローラ２９に対応し平行に軸受させて中間転写ベルト４０の下面部に配設してある。

感光ドラム１ａ〜ｄから中間転写ベルト４０への第１〜第４色のトナー画像の順次重畳転写のための１次転写バイアスは、トナーとは逆極性（＋）で印加される。その印加電圧は例えば＋１００Ｖ〜２ｋＶの範囲である。

中間転写ベルト４０上に転写された合成カラートナー画像を用紙Ｐ（第３の画像担持体）に転写する場合には、まず、２次転写ローラ４１が中間転写ベルト４０に当接される。続いて、用紙Ｐは、給紙カセット６０から転写材ガイドを通って、中間転写ベルト４０と２次転写ローラ４１との当接ニップＴ２に所定のタイミングで給送され、２次転写バイアスが２次転写ローラ４１に印加される。用紙Ｐには２次転写バイアスにより中間転写ベルト４０からカラートナー画像が２次転写される。トナー画像の転写を受けた用紙Ｐは定着部３０へ導入され加熱定着される。

［画像形成システムの制御構成：図２Ｂ］
次に、上記説明した画像形成システムの制御構成について図２Ｂを用いて説明する。

制御部はＣＰＵ１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４などから構成されている。制御部は、画像形成部２０、給紙部６０，中間転写部４０，定着部３０，クリーニング部５０，表示部７０、入力部８０などの各部を制御する。すなわち、制御部のＣＰＵ１２はＲＯＭ１３に記憶されている制御プログラムに基づいてＲＡＭ１４を作業領域に用いて、各部を制御しながら以下に詳しく説明する特殊画像の画像形成順番を普通画像の出力順番より早めるなどの画像形成順番の最適化する処理を行う。画像形成順番の最適化する処理を行うＣＰＵ１２、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１４は、画像形成装置、または、画像形成システムの構成の一部であるスキャナやホストコンピュータやサーバ等の外部装置側に設けても良い。

［ＲＯＭ／ＲＡＭの構成：図２Ｃ］
次に、ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４の構成の一例について図２Ｃを用いて説明する。

ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４は、システムプログラム１１０、画像形成制御プログラム１１１、並び替え待機時間設定ルーチン１１２、普通紙と特殊紙の定着時間１１３、出力プロセス情報１１４、プログラムロード領域１１５を含む。画像形成情報１１４は、並び替え後の画像形成の順番、並び替え後の画像形成時間を調整する待ち時間（調整時間）、第１定着器使用フラグ、第２定着器使用フラグ、ジョブを含む。ジョブは、各頁の、画像データ、定着器使用フラグ、待ち時間（０〜３）を含む。

［定着部の構成：図３Ａ］
次に、定着部３０の構成の一例について図３Ａを用いて説明する。

図３Ａの定着部３０は、図のように配置された２つの定着器３０ａ、３０ｂを有する。第１定着器３０ａは、トナー像が転写された普通紙Ａ１の定着に使用され、定着後排紙ローラにより排紙される。この経路は、搬送パスＬ１→第１定着器３０a→第１排紙フラッパ→搬送パスＬ２→第２排紙フラッパ（排紙側）である。

一方、第２定着器３０ｂは、トナー像が転写された特殊紙（透明樹脂層を有する高光沢紙、ＯＨＰ紙、厚紙）Ａ２の定着に使用され、定着後排紙ローラにより排紙される。この経路は、搬送パスＬ１→第１定着器３０a→第１排紙フラッパ→搬送パスＬ５→搬送パスＬ４→第２定着器３０ｂ→搬送パスＬ３→第２排紙フラッパ（排紙側）である。第２定着器３０ｂは第１定着器３０ａより定着温度を高くする（熱量を多く供給する）ため低速の定着速度で特殊紙を搬送する。第２定着器３０ｂを使用する場合には、特殊紙Ａ２が、第１定着器３０ａで予備加熱された後、第２定着器３０ｂで定着される。

図３Ａでは、第１、第２定着器３０ａ、３０ｂは同じ構成であり、定着速度を変更することで、それぞれ異なる定着温度（定着温度を高くする場合は定着速度を遅くする）を得ることができる。なお第１と第２定着器の構成が異なる場合は、所望の定着温度が得られるように定着時間を変更する構成とすればよい。

［定着部の別の構成：図３Ｂ］
図３Ｂは、定着部３０の別の構成の一例である。

図３Ｂの定着部３０は、図のように配置された第１、第２定着器３０ａ、３０ｂを有する。第１定着器３０ａは、トナー像が転写された普通紙Ａ１の定着に使用され、定着後排紙ローラにより排紙される。この経路は、搬送パスＬ６→第１排紙フラッパ→搬送パスＬ７→第１定着器３０a→第２排紙フラッパ（排紙側）である。

一方、第２定着器３０ｂは、トナー像が転写された特殊紙（透明樹脂層を有する高光沢紙、ＯＨＰ紙、厚紙）Ａ２の定着に使用され、定着後排紙ローラにより排紙される。第２定着器３０ｂは第１定着器３０ａより定着温度を高くする（熱量を多く供給する）ため低速の定着速度で特殊紙を搬送する。この経路は、搬送パスＬ６→第１排紙フラッパ→搬送パスＬ９、Ｌ１０→第２定着器３０ｂ→搬送パスＬ１１→第２排紙フラッパ（排紙側）である。

図３Ｂでは、第１、第２定着器３０ａ、３０ｂは同じ構成であり、定着速度を変更することで、それぞれ異なる定着温度（定着温度を高くする場合は定着速度を遅くする）を得ることができる。なお第１と第２定着器の構成が異なる場合は、所望の定着温度が得られるように定着時間を変更する構成とすればよい。

次に、上記説明した定着部３０の搬送経路について説明する。

図３Ａの搬送パスＬ３，Ｌ４、Ｌ５または図３Ｂの搬送パスＬ９，Ｌ１０，Ｌ１１は、特殊紙で使用する紙サイズに応じて決められる。例えば、図３Ａを例にとって説明すると、図３Ａにおいて、搬送パスＬ４は、普通紙の速度で搬送されてきた記録紙を、第２定着器３０ｂの入口の手前で減速してから第２定着器３０ｂに侵入させる。第２定着器３０ｂの排紙側の搬送パスＬ３は、普通紙の搬送速度まで加速させる。第２定着器３０ｂの定着速度が第１定着器３０ａの定着速度と異なる場合は用紙の搬送速度の減速及び加速させる搬送部が必要となる。搬送部は、記録紙の先端と後端速度差による記録紙のループなどを防止する役割を有する。それ故、搬送パスＬ３〜Ｌ５は最大紙サイズ以上の長さを持つことが望ましい。

例えば、Ａ３サイズ（420ｍｍ×297ｍｍ）の普通紙、特殊紙を定着する場合について図３Ａを使って説明する。ここで、普通紙用の第１定着器３０ａが第１定着速度（３００ｍｍ/ｓ、紙通過時間１．４秒/Ａ３）で、特殊紙用の第２定着器３０ｂが第２定着速度（５０ｍｍ/ｓ、紙通過時間８．４秒/Ａ３）とする。この場合、第２定着器３０ｂ通過前後の特殊紙は、第１定着速度から第２定着速度まで減速し、その後第２定着速度から第１定着速度に加速する必要がある。そのため、第２定着器３０ｂの前後には、通過する特殊紙のサイズを考慮して、減速用と加速用の搬送パスＬ５，Ｌ４，Ｌ３が必要となる。

［普通紙と特殊紙が混載されたジョブの処理］
次に、上記説明した本画像形成システムにおいて、図３Ｃに示すような画像形成条件が異なる用紙（普通紙／特殊紙）を用いるジョブ（混載）における画像形成処理について、図４Ａ〜図６Ｂを用いて具体的に説明する。

［ジョブ（混載）に一例：図３Ｃ］
図３Ｃは、ホストコンピュータやサーバやスキャナなどの外部装置（情報生成手段）から受信したジョブ（混載）の一例である。このジョブは、印刷枚数が５枚で、出力順が１、２，３，４，５頁順で、紙サイズがＡ３で、普通紙と特殊紙が混載されたものである。そして、１、２，４，５頁目は画像形成条件として第１定着器３０ａを使用して普通紙に画像を形成し、３頁目は画像形成条件として第２定着器３０ｂを使用して特殊紙に画像を形成するものである。

［ジョブ（混載）の画像形成順番と待ち時間の設定処理：図４Ａ］
本画像形成システムは、図３Ｃに示すようなジョブを受信すると、展開された画像を一旦ＲＡＭ１４に保持する。そして、図４Ａに示すような生産性が高くなるように画像形成順番の並び替え処理を行う。図４Ａの処理は、制御部のＣＰＵ１２がＲＯＭ１３に記憶されている制御プログラムに基づいてＲＡＭ１４を作業領域に用いて、各部を制御しながら行う処理である。この結果、普通紙及び特殊紙の定着時間がトータルで最短時間となるように画像形成順番が設定され、かつ、定着された普通紙及び特殊紙が正しいページ順になるようにして１つの排紙部に積載されるように、画像形成時の待ち時間が設定される。そのため、本画像形成システムでは、ジョブを高速に出力できるため、全体としての生産性を高めることが可能となる。

まず、図４ＡのステップＳ１００において、ＣＰＵ１２は、ジョブが普通紙、特殊紙を使用する混載モードか否かを判別する。そして、混載モードと判別された場合には、ステップＳ２００に進み、ジョブから出力に使用する用紙のサイズの判別処理を行う。そして、読み出した用紙サイズから、普通紙と特殊紙の定着器における位置関係を設定する。

即ち、ＣＰＵ１２は、図３Ａで第１定着器３０ａから第２定着器３０ｂを介して排紙されるまでの特殊紙の定着時間Ｂ又は枚数Ｂと、第１定着器３０ａから排紙されるまでの普通紙の定着時間Ａ又は枚数Ａとの関係を予め決められた関係（所定関係）に設定する。そして設定された所定関係から、第２定着器３０ｂで特殊紙を定着しているときに並行して第１定着器３０ａで定着できる普通紙の枚数が決まる。この所定関係は、紙サイズと搬送路長と速度で決まる。このため、所定関係は、装置固有の値となり、紙サイズと搬送路長と速度から決まる範囲内で任意に設定することができる。なお、本実施形態では、その一例として、紙サイズがＡ３の場合に、枚数Ａ：枚数Ｂ＝３未満：１の場合を所定関係と設定する。（紙サイズがＡ４の場合は、枚数Ａ：枚数Ｂ＝６未満：２とすればよい。）
ここで、所定関係とは、図３Ａでいうと、特殊紙Ａ２が第１定着器３０ａから第２定着器３０ｂを介して排紙されるまでの時間に、普通紙Ａ１が２枚、第１定着器３０ａから排紙し終えている関係をいう。このように、所定関係を満たす場合には、第２定着器３０ｂで特殊紙を定着している間に、第１定着器３０ａで普通紙Ａ１が２枚まで定着することができる。そのため、このように所定関係を満たす場合には、図３Ｃに示す出力順が３番目の特殊紙の画像形成順番を１番に変更することができる。即ち、定着速度が異なる複数の定着器おいて、遅延時間を考慮して低速の定着速度で画像を形成するモードの頁を先行させている。上記のように、紙サイズがＡ３の場合は、所定関係が枚数Ａ：枚数Ｂ＝３未満：１と設定されるため、ジョブの画像の並び替え処理は、３枚以内で行えばよい。

次に、ステップＳ３００に進み、ＣＰＵ１２は、画像形成順番の並び替えおよび待ち時間決定処理を行う。一方、ステップＳ１００において、ＣＰＵ１２が混載モードでない、すなわち、普通紙または特殊紙のみを使用するモードと判別した場合には、ステップＳ４００に進む。

ステップＳ４００では、ＣＰＵ１２は、画像形成処理の指示を与え、次に、ステップＳ５００で定着および排紙処理の指示を与えてから一連の作業を終了する。

［画像形成順番と待ち時間決定処理：図４Ｂ］
次に、図４Ｂを用いて図４ＡのステップＳ３００の処理の詳細について説明する。

まず、ステップＳ３１０において、ＣＰＵ１２は、ジョブの出力に使用する用紙の種別（普通紙／特殊紙）を読み出す。

次に、ステップＳ３２０に進む。ステップＳ３２０では、ＣＰＵ１２は、ジョブの１頁目の用紙が特殊紙か普通紙かを判定する。そして、１頁目の用紙が特殊紙の場合には、ステップＳ３３０に進み、１頁目の画像を特殊紙で出力し、待ち時間を３回（待ち時間Δｔは予め決められた時間である）設定してからステップＳ３４０に進む。すなわち、図に示すように、画像の入れ替えを行わず、１頁目の画像（１＝特殊紙で出力）、待ち時間３回となる。

一方、ステップＳ３２０において、１頁目の用紙が普通紙の場合には、ステップＳ３５０に進み、ＣＰＵ１２は、２頁目の用紙が特殊紙か普通紙かを判定する。そして、２頁目の用紙が特殊紙の場合には、ステップＳ３６０に進み、ＣＰＵ１２は、１頁目の画像を２頁目の画像と入れ替えてから、２頁目の画像を特殊紙で出力し、１頁目の画像を普通紙で出力し、待ち時間を２回設定してからステップＳ３４０に進む。すなわち、図に示すように、２頁目の画像（２＝特殊紙で出力）、１頁目の画像（１＝普通紙で出力）、待ち時間２回となる。

一方、ステップＳ３５０において、２頁目の用紙が普通紙の場合には、ステップＳ３７０に進み、ＣＰＵ１２は、３頁目の用紙が特殊紙か普通紙かを判定する。そして、３頁目の用紙が特殊紙の場合には、ステップＳ３８０に進み、ＣＰＵ１２は、先頭に３頁目の画像を移動し、１頁目と２頁目の画像を１ずつ後に移動して入れ替える。そして、３頁目の画像を特殊紙で出力し、１頁目の画像と２頁目の画像を普通紙で出力し、待ち時間を１回設定してからステップＳ３４０に進む。すなわち、図に示すように、３頁目の画像（３＝特殊紙で出力）、１頁目、２頁目の画像（１、２＝普通紙で出力）、待ち時間１回となる。

一方、ステップＳ３７０において、３頁目の用紙が普通紙の場合には、ステップＳ３９０に進み、ＣＰＵ１２は、１頁目の画像、２頁目の画像を普通紙で出力し、待ち時間を０と設定してからステップＳ３４０に進む。すなわち、図に示すように、画像の入れ替えを行わず、１頁目、２頁目の画像（１＝普通紙で出力）、待ち時間０回となる。

次に、ステップＳ３４０では、ＣＰＵ１２は、全ての用紙の判別を終了したか否かを調べ、終了していない場合には、ステップＳ３９５に進み、ジョブから残っている次頁以降の用紙の種別を読み出す。そして、ステップＳ３２０に戻り、上記説明した処理を繰り返し行う。尚、この場合、Ｓ３２０、Ｓ３５０、Ｓ３７０における１頁目、２頁目、３頁目は、順次、次頁数と読み替える。

一方、ステップＳ３４０において、全ての用紙の判別を終了した場合には、一連の作業を終了する。

［定着および排紙処理：図４Ｃ］
次に、図４Ｃを用いて図４ＡのステップＳ５００の処理の詳細について説明する。図４Ｃの処理は、図３Ａの定着器を使用する場合の処理である。

まず、ステップＳ５１０において、ＣＰＵ１２は、第１定着器３０ａで定着を行うように指示してから、ステップＳ５２０に進む。ステップＳ５２０では、ＣＰＵ１２は、普通紙か特殊紙か調べ、特殊紙の場合には、ステップＳ５３０に進み、第２定着器３０ｂで定着を行うように指示してから、ステップＳ５４０に進み、排紙を指示してから一連の作業を終了する。

一方、ステップＳ５２０において、ＣＰＵ１２は、普通紙の場合には、ステップＳ５４０に進み、排紙を指示してから一連の作業を終了する。

［定着および排紙処理：図４Ｄ］
次に、図４Ｃを用いて図４ＡのステップＳ５００の別の処理の詳細について説明する。図４Ｄの処理は、図３Ｂの定着器を使用する場合の処理である。

まず、ステップＳ５５０において、ＣＰＵ１２は、使用する用紙が普通紙か特殊紙か調べ、特殊紙の場合には、ステップＳ５６０に進み、第２定着器３０ｂで定着を行うように指示してから、ステップＳ５８０に進み、排紙を指示してから一連の作業を終了する。

一方、ステップＳ５５０において、ＣＰＵ１２は、使用する用紙が普通紙の場合には、ステップＳ５７０に進み、第１定着器３０ａで定着を行うように指示してから、ステップＳ５８０に進み、排紙を指示してから一連の作業を終了する。

尚、本実施形態ではジョブの先頭から順に定着時間を判定したが、例えばジョブの長さ分、本例では５枚の出力分について、全体のパターンに基づいてその定着順序や待ち時間を一括して決定してもよい。この場合は、ＲＯＭテーブルなどが使用できる。

［画像形成順番の並び替え処理の具体例］
次に、上記説明した普通紙と特殊紙を含むジョブ（混載）の画像形成順番の並び替え処理（図４Ａ〜４Ｃ）が、図３Ａに示す２台の定着器を用いた場合の例を図５Ａ〜図５Ｅの実施例と図６Ａ、６Ｂの比較例を用いて説明する。

［実施例１（３頁目に特殊紙がある場合）：図５Ａ］
図５Ａは、図３Ｃに示す普通紙と特殊紙を含むジョブ（混載）の画像形成順番の並び替え処理の一例（実施例１）を説明する図である。この場合のジョブは、紙サイズがＡ３で印刷されるので、所定関係は、枚数Ａ：枚数Ｂ＝３未満：１と設定されるため、以下に説明するジョブの画像の並び替え処理は、画像３枚以内で行うことになる（図４ＢのＳ３２０、Ｓ３５０，Ｓ３７０）。なお、所定関係が４枚以上であれば、それに応じてジョブの画像の並び替え処理を増加して行うことができる。

ジョブの出力順５１０は、図３Ｃのジョブで指定された用紙の種類と出力順を示しており、３頁目の画像を特殊紙で出力し、１，２、４，５頁目を普通紙で出力する。

画像形成順５１１は、出力順５１０に対して行われた並び替え処理後の画像形成順を示している。すなわち、１〜３頁までの画像の並び替え処理が図４ＢのステップＳ３１０→Ｓ３２０→Ｓ３５０→Ｓ３７０→Ｓ３８０の処理によって行われる。そして、ステップＳ３８０にて画像形成順が、ジョブで指定された３頁目の特殊紙で出力する画像を先頭に、１，２頁目の画像を２、３番目になるように並び替えられ、３，２，１の画像形成後に待ち時間１回が設定される。続いて４〜５頁の並び替え処理がステップＳ３４０→Ｓ３９５→Ｓ３２０→Ｓ３５０→Ｓ３７０→Ｓ３９０の処理によって行われる。そして、ステップＳ３９０にて、画像の並び替え処理が行われる。ただし、この場合には、４，５頁の画像は並び替えられない。この結果、画像形成順５１１は（３，１，２，４，５）となる。

画像形成処理５１２は、画像形成部における画像形成処理を示しており、並び替えられた画像形成順５１１に従って５枚の画像の画像形成（トナー画像の形成と転写）のタイミングと待ち時間の関係を示す。すなわち、画像形成部では、３頁目の画像を形成した後に、１，２頁目の画像を連続して形成し、１回の待ち時間（待ち時間Δｔは予め決められた時間である）をとってから４，５頁目の画像を連続して形成する。

第１定着処理５１３、第２定着処理５１４は、画像形成部で形成された未定着トナー画像を第１定着器３０ａまたは第２定着器３０ｂで定着されるときのタイミングを示したものである。普通紙は、定着速度の速い第１定着器３０ａを通過して定着される。一方、特殊紙は、第１定着器３０ａを通過（予備加熱）したのち定着速度の遅い第２定着器３０ｂを通過して定着される。すなわち、特殊紙を用いる３頁目の画像は第１定着器３０ａを通過後、第２定着器３０ｂで時間ｔ３〜ｔ６の間で定着される。一方、普通紙を用いる、１頁目の画像が時間ｔ３〜ｔ４の間で、２頁目の画像が時間ｔ４〜ｔ５の間で、４頁目の画像が時間ｔ６〜ｔ７の間で、５頁目の画像が時間ｔ７〜ｔ８の間で、それぞれ第１定着器３０ａで定着される。

排紙積載処理５１５は、第１定着器３０ａまたは第２定着器３０ｂで定着された画像が排紙され積載される順を示している。すなわち、積載される画像の順番はジョブで指定された１，２，３，４，５頁の順である。

［比較例１（３頁目に特殊紙がある場合）：図６Ａ］
一方、図６Ａは、図５Ａの比較例であり、図３Ｃのジョブに対して、ジョブの画像形成順の並び替えをしない場合の画像形成、定着、排紙積載のタイミングを示す図である。

図５Ａと図６Ａの定着時間を比較すると、図５Ａ（実施例１）の定着時間は６ｔ（ｔは普通紙１枚分の定着時間）、図６Ａ（比較例１）の定着時間は８ｔであり、実施例１では普通紙２枚分の定着時間が短縮されていることがわかる。これは、図５Ａ（実施例１）では、２つの定着器を同時に使用して（３頁目の画像を第２定着器３０ｂで定着中に１，２頁目の画像を第１定着器３０ａで定着）しているが、図６Ａ（比較例１）では、２つの定着器が同時に使用できないためである。この結果、本実施例の場合は、普通紙２枚分の定着時間の短縮をすることができた。なお、上記説明したジョブの例は５頁の出力のため短縮効果が少なかったが、頁数が多い場合には、その短縮効果が大きくなるため、出力時間の短縮がより顕著になる。このように、普通画像より定着時間が長くかかる特殊画像を含むジョブ（混載）において、特殊画像の画像形成順番を普通画像の出力順番より早めることによって出力の生産性を向上させることができる。

［実施例２（２頁目に特殊紙がある場合）：図５Ｂ］
図５Ｂは、ジョブ（混載）の画像形成順番の並び替え処理の別の例（実施例２）を説明する図である。

ジョブの出力順５２０は、ジョブで指定された用紙の種類と出力順を示しており、２頁目の画像を特殊紙で出力し、１，３、４，５頁目を普通紙で出力する。

画像形成順５２１は、出力順５２０に対して行われた並び替え処理後の画像形成順を示している。すなわち、１〜２頁までの画像の並び替え処理が図４ＢのステップＳ３１０→３２０→Ｓ３５０→Ｓ３６０の処理によって行われる。そして、ステップＳ３６０にて画像形成順が、ジョブで指定された２頁目の特殊紙で出力する画像を先頭に、１頁目の画像を２番目になるように並び替えられ、２，１頁目の画像形成後に待ち時間２回が設定される。続いて３〜５頁の並び替え処理がステップＳ３４０→Ｓ３９５→Ｓ３２０→Ｓ３５０→Ｓ３７０→Ｓ３９０の処理によって行われる。そして、ステップＳ３９０にて、画像の並び替え処理が行われる。ただし、この場合には、３，４，５頁の画像は並び替えられない。この結果、画像形成順５２１は（２，１，３，４，５）となる。

画像形成処理５２２は、画像形成部における画像形成処理を示しており、並び替えられた画像形成順５２１に従って５枚の画像の画像形成（トナー画像の形成と転写）のタイミングと待ち時間の関係を示す。すなわち、画像形成部では、２頁目の画像を形成した後に、１頁目の画像を形成し、２回の待ち時間（待ち時間Δｔは予め決められた時間である）をとってから３，４，５頁目の画像を連続して形成する。

第１定着処理５２３、第２定着処理５２４は、画像形成部で形成された未定着トナー画像を第１定着器３０ａまたは第２定着器３０ｂで定着されるときのタイミングを示したものである。普通紙は、定着速度の速い第１定着器３０ａを通過して定着される。一方、特殊紙は、第１定着器３０ａを通過（予備加熱）したのち定着速度の遅い第２定着器３０ｂを通過して定着される。すなわち、特殊紙を用いる２頁目の画像は第１定着器３０ａを通過後、第２定着器３０ｂで時間ｔ３〜ｔ６の間で定着される。一方、普通紙を用いる、１頁目の画像が時間ｔ３〜ｔ４の間で、３頁目の画像が時間ｔ６〜ｔ７の間で、４頁目の画像が時間ｔ７〜ｔ８の間で、５頁目の画像が時間ｔ８〜ｔ９の間で、それぞれ第１定着器３０ａで定着される。

排紙積載処理５２５は、第１定着器３０ａまたは第２定着器３０ｂで定着された画像が排紙され積載される順を示している。すなわち、積載される画像の順番はジョブで指定された１，２，３，４，５頁の順である。

なお、図は省略するが、出力順５２０の画像形成順の並び替えを行なって画像形成した場合は、画像形成順の並び替えをしない場合に比較して普通紙１枚分の定着時間が短縮される。これは、図５Ｂ（実施例１）では、２つの定着器を同時に使用（２頁目の画像を第２定着器３０ｂで定着中に１頁目の画像を第１定着器３０ａで定着）しているためである。この結果、本実施例の場合は、普通紙１枚分の定着時間の短縮をすることができた。このように、普通画像より定着時間が長くかかる特殊画像を含むジョブ（混載）において、特殊画像の画像形成順番を普通画像の出力順番より早めることによって出力の生産性を向上させることができる。

［実施例３（先頭に特殊紙がある場合）：図５Ｃ］
図５Ｃは、ジョブ（混載）の画像形成順番の並び替え処理の別の例（実施例３）を説明する図である。

ジョブの出力順５３０は、ジョブで指定された用紙の種類と出力順を示しており、１頁目の画像を特殊紙で出力し、２，３、４，５頁目を普通紙で出力する。

画像形成順５３１は、出力順５３０に対して行われた並び替え処理後の画像形成順を示している。すなわち、１頁目の画像の並び替え処理が図４ＢのステップＳ３１０→３２０→Ｓ３３０の処理によって行われる。そして、ステップＳ３３０にて画像形成順は、ジョブで指定された１頁目の特殊紙で出力する画像をそのまま先頭（並び替えない）に配置し、１頁目の画像形成後に待ち時間３回が設定される。続いて２〜５頁の並び替え処理がステップＳ３４０→Ｓ３９５→Ｓ３２０→Ｓ３５０→Ｓ３７０→Ｓ３９０の処理によって行われる。そして、ステップＳ３９０にて、画像の並び替え処理が行われる。ただし、この場合には、２〜５頁の画像は並び替えられない。この結果、画像形成順５３１は（１，２，３，４，５）となる。

画像形成処理５３２は、画像形成部における画像形成処理を示しており、並び替えられた画像形成順５３１に従って５枚の画像の画像形成（トナー画像の形成と転写）のタイミングと待ち時間の関係を示す。すなわち、画像形成部では、１頁目の画像を形成した後に、３回の待ち時間（待ち時間Δｔは予め決められた時間である）をとってから２，３，４，５頁目の画像を連続して形成する。

第１定着処理５３３、第２定着処理５３４は、画像形成部で形成された未定着トナー画像を第１定着器３０ａまたは第２定着器３０ｂで定着されるときのタイミングを示したものである。普通紙は、定着速度の速い第１定着器３０ａを通過して定着される。一方、特殊紙は、第１定着器３０ａを通過（予備加熱）したのち定着速度の遅い第２定着器３０ｂを通過して定着される。すなわち、特殊紙を用いる１頁目の画像は第１定着器３０ａを通過後、第２定着器３０ｂで時間ｔ３〜ｔ６の間で定着される。一方、普通紙を用いる、２頁目の画像が時間ｔ６〜ｔ７の間で、３頁目の画像が時間ｔ７〜ｔ８の間で、４頁目の画像が時間ｔ８〜ｔ９の間で、５頁目の画像が時間ｔ９〜ｔ１０の間で、それぞれ第１定着器３０ａで定着される。

排紙積載処理５３５は、第１定着器３０ａまたは第２定着器３０ｂで定着された画像が排紙され積載される順を示している。すなわち、積載される画像の順番はジョブで指定された１，２，３，４，５頁の順である。

このように、先頭に特殊紙がある場合には、画像形成のために並び替えの必要がないので、定着時間は短縮されない。

［実施例４（３、５頁目に特殊紙がある場合）：図５Ｄ］
図５Ｄは、ジョブ（混載）の画像形成順番の並び替え処理の別の例（実施例４）を説明する図である。

ジョブの出力順５４０は、ジョブで指定された用紙の種類と出力順を示しており、３、５頁目の画像を特殊紙で出力し、１，２、４頁目を普通紙で出力する。

画像形成順５４１は、出力順５４０に対して行われた並び替え処理後の画像形成順を示している。すなわち、１〜３頁までの画像の並び替え処理が図４ＢのステップＳ３１０→３２０→Ｓ３５０→Ｓ３７０→Ｓ３８０の処理によって行われる。そして、ステップＳ３８０にて画像形成順が、ジョブで指定された３頁目の特殊紙で出力する画像を先頭に、１、２頁目の画像が２、３番目になるように並び替えられ、３、１、２頁の画像形成後に待ち時間１回が設定される。続いて４〜５頁の並び替え処理がステップＳ３４０→Ｓ３９５→Ｓ３２０→Ｓ３５０→Ｓ３６０の処理によって行われる。そして、ステップＳ３６０にて、画像の並び替え処理が行われる。すなわち、画像形成順が、ジョブで指定された５頁目の特殊紙で出力する画像を４頁目の画像の前となるように並び替えられる。この結果、画像形成順５４１は（３，１，２，５，４）となる。

画像形成処理５４２は、画像形成部における画像形成処理を示しており、並び替えられた画像形成順５４１に従って５枚の画像の画像形成（トナー画像の形成と転写）のタイミングと待ち時間の関係を示す。すなわち、画像形成部では、３頁目の画像を形成した後に１、２頁目の画像を続いて形成し、１回の待ち時間（待ち時間Δｔは予め決められた時間である）をとってから５、４頁目の画像を連続して形成する。

第１定着処理５４３、第２定着処理５４４は、画像形成部で形成された未定着トナー画像を第１定着器３０ａまたは第２定着器３０ｂで定着されるときのタイミングを示したものである。普通紙は、定着速度の速い第１定着器３０ａを通過して定着される。一方、特殊紙は、第１定着器３０ａを通過（予備加熱）したのち定着速度の遅い第２定着器３０ｂを通過して定着される。すなわち、特殊紙を用いる３、５頁目の画像は第１定着器３０ａを通過後、第２定着器３０ｂで時間ｔ３〜ｔ６、ｔ７〜１０の間で定着される。一方、普通紙を用いる、１頁目の画像が時間ｔ３〜ｔ４の間で、２頁目の画像が時間ｔ４〜ｔ５の間で、４頁目の画像が時間ｔ７〜ｔ８の間で、それぞれ第１定着器３０ａで定着される。

排紙積載処理５４５は、第１定着器３０ａまたは第２定着器３０ｂで定着された画像が排紙され積載される順を示している。すなわち、積載される画像の順番はジョブで指定された１，２，３，４，５頁の順である。

［比較例２（３、５頁目に特殊紙がある場合）：図６Ｂ］
一方、図６Ｂは、図５Ｄの比較例であり、ジョブの画像形成順の並び替えをしないで画像形成した場合の画像形成、定着、排紙積載のタイミングを示す図である。図５Ｄ（実施例４）と図６Ｂ（比較例２）の定着時間を比較すると、図５Ｄ（実施例４）の定着時間は８ｔ（ｔは普通紙１枚分の定着時間）、図６Ｂ（比較例２）の定着時間は１１ｔであり、実施例１では普通紙３枚分の定着時間が短縮されていることがわかる。これは、図５Ｄでは、２つの定着器を同時に使用して（３頁目の画像を第２定着器３０ｂで定着中に１，２頁目の画像を第１定着器３０ａで定着、５頁目の画像を第２定着器３０ｂで定着中に４頁目の画像を第１定着器３０ａで定着）している。一方、図６Ａでは、２つの定着器が同時に使用できないためである。この結果、本実施例の場合は、普通紙３枚分の定着時間の短縮をすることができた。

［実施例５（２、５頁目に特殊紙がある場合）：図５Ｅ］
図５Ｅは、ジョブ（混載）の画像形成順番の並び替え処理の別の例（実施例５）を説明する図である。

ジョブの出力順５５０は、ジョブで指定された用紙の種類と出力順を示しており、２、５頁目の画像を特殊紙で出力し、１，３、４頁目を普通紙で出力する。

画像形成順５５１は、出力順５５０に対して行われた並び替え処理後の画像形成順を示している。すなわち、１〜２頁までの画像の並び替え処理が図４ＢのステップＳ３１０→３２０→Ｓ３５０→Ｓ３６０の処理によって行われる。そして、ステップＳ３６０にて画像形成順が、ジョブで指定された２頁目の特殊紙で出力する画像を先頭に、１頁目の画像が２番目になるように並び替えられ、２，１頁目の画像形成後に待ち時間２回が設定される。続いて３〜５頁の並び替え処理がステップＳ３４０→Ｓ３９５→Ｓ３２０→Ｓ３５０→Ｓ３７０→Ｓ３８０の処理によって行われる。そして、ステップＳ３８０にて、画像の並び替え処理が行われる。すなわち、画像形成順が、ジョブで指定された５頁目の特殊紙で出力する画像を３，４頁目の画像の前となるように並び替えられる。この結果、画像形成順５５１は（２，１，５，３，４）となる。

画像形成処理５５２は、画像形成部における画像形成処理を示しており、並び替えられた画像形成順５５１に従って５枚の画像の画像形成（トナー画像の形成と転写）のタイミングと待ち時間の関係を示す。すなわち、画像形成部では、２頁目の画像を形成した後に１頁目の画像を形成し、２回の待ち時間（待ち時間Δｔは予め決められた時間である）をとってから５，３，４頁目の画像を連続して形成する。

第１定着処理５５３、第２定着処理５５４は、画像形成部で形成された未定着トナー画像を第１定着器３０ａまたは第２定着器３０ｂで定着されるときのタイミングを示したものである。普通紙は、定着速度の速い第１定着器３０ａを通過して定着される。一方、特殊紙は、第１定着器３０ａを通過（予備加熱）したのち定着速度の遅い第２定着器３０ｂを通過して定着される。すなわち、特殊紙を用いる２、５頁目の画像は第１定着器３０ａを通過後、第２定着器３０ｂで時間ｔ３〜ｔ６、ｔ７〜１０の間で定着される。一方、普通紙を用いる、１頁目の画像が時間ｔ３〜ｔ４の間で、３頁目の画像が時間ｔ７〜ｔ８の間で、４頁目の画像が時間ｔ８〜ｔ９の間で、それぞれ第１定着器３０ａで定着される。

排紙積載処理５５５は、第１定着器３０ａまたは第２定着器３０ｂで定着された画像が排紙され積載される順を示している。すなわち、積載される画像の順番はジョブで指定された１，２，３，４，５頁の順である。

なお、図は省略するが、ジョブ５５０の画像形成順の並び替えを行なって画像形成した場合は、画像形成順の並び替えをしない場合に比較して普通紙３枚分の定着時間が短縮される。これは、図５Ｅ（実施例４）では、２台の定着器を同時に使用（２頁目の画像を第２定着器３０ｂで定着中に１頁目の画像を第１定着器３０ａで定着、５頁目の画像を第２定着器３０ｂで定着中に３，４頁目の画像を第１定着器３０ａで定着）しているためである。この結果、本実施例の場合は、普通紙３枚分の定着時間の短縮をすることができた。

このように、普通画像より定着時間が長くかかる特殊画像を含むジョブ（混載）において、特殊画像の画像形成順番を普通画像の出力順番より早めることによって出力の生産性を向上させることができる。

［図３Ｂの構成の定着器を使用する場合］
上記説明した実施例は、図３Ａに示す２つの定着器を用いた場合であった。

しかしながら、図３Ｂに示す構成の２つの定着器を並列に接続して別々に使用する場合には、図３Ａに示す構成の２台の定着器を用いる場合よりも更に画像形成の順番の自由度が増加することを説明する。

図３Ｂに示す構成では、第１定着器３０ａは、トナー像が転写された普通紙Ａ１の定着のみに使用され、第２定着器３０ｂは、トナー像が転写された特殊紙Ａ２の定着のみに使用される。ここで、普通紙用の第１定着器３０ａが第１定着速度（３００ｍｍ/ｓ、紙通過時間１．４秒/Ａ３）で、特殊紙用の第２定着器３０ｂが第２定着速度（５０ｍｍ/ｓ、紙通過時間８．４秒/Ａ３）とする。

この場合、第１定着器３０ａと第２定着器３０ｂとが用紙の種別に対応して単独に使用され、第２定着器３０ｂ側には２つ以上の搬送パスＬ９，Ｌ１０，Ｌ１１が必要であるので、第１定着器３０ａ側は第２定着器３０ｂ側に比べて搬送路が短くなる。そのため、図３Ａの構成に比べて、図３Ｂの構成では、第２定着器３０ｂ側で定着されている場合に、第１定着部３０ａ側で定着され排紙部に排紙される枚数が、多くなる。このため、図３Ｂの構成は、図３Ａの構成に比べて、特殊紙を定着する場合のウエイト時間を減らすことが可能となる。その結果、普通画像より定着時間が長くかかる特殊画像を含むジョブ（混載）において、特殊画像の画像形成順番を普通画像の出力順番より早めることによって出力の生産性をさらに向上させることができる。

なお、以上の説明では、紙サイズをＡ３サイズ、本体の搬送部の長さをＡ３の長さに限定して説明した。しかしながら、紙サイズ、搬送部の長さは自由に変更することができる。またこの場合に、画像形成順番の上限もそれに応じて決めることができる。

＜第２の実施形態＞
以下、第２の実施形態について説明する。なお、第２の実施形態の画像形成装置は第１の実施形態の画像形成装置と類似するものである。そこで、第２の実施形態の画像形成装置についての説明は、第１の実施形態の画像形成装置と異なる部分についてのみ説明し、共通する部分の説明は重複するので省略する。

［特徴］
第１の実施形態では、普通紙と特殊紙（高光沢モード）を含むジョブ（混載）において、特殊紙を用いる特殊画像の画像形成順番を普通画像の出力順番より早めるなど、画像形成順番を最適化することによって出力の生産性を向上させることを説明した。本実施形態では、トナー載り量、あるいは、トナー種が異なるグロスモードに適用する例について説明する。グロスモードとは透明トナーを用いて紙の特性とは関係なく最終画像のグロスをコントロールするものである。グロスモードでは、紙の表面条件にもよるが、透明トナーを白地部（印刷されていない部分）に載せて画像部と非画像部の段差を無くすようにする処理である。なお、グロスモードでは場合によっては色トナーを被覆するように画像形成してもよい。そして、通常の画像形成モードの（前述の普通画像に相当する）場合は、第１定着器３０ａを使用して定着し、グロスモードの（前述の特殊画像に相当する）場合は第１定着器３０ａと低速の第２定着器３０ｂを使用して高温で定着する。そこで、本実施形態でも、第１の実施形態と同様の処理を行うことで出力の生産性を向上させることができる。すなわち、通常の画像形成モードより定着時間が長くかかる（定着する温度が高温または熱量を多く供給する）グロスモードを含むジョブ（混載）において、グロスモードの画像形成順番を通常の画像形成モードの出力順番より早めるなど、画像形成順番を最適化することによって出力の生産性を向上させることができる。

［画像形成装置：図７］
図７は、本実施形態の画像形成システムの一例を示すカラー画像形成装置の断面図である。本実施形態の画像形成装置が第１の実施形態の画像形成装置と異なる点は、透明トナー画像形成ステ―ションＰ０が一つ追加された構成となっている点である。

透明トナーは紙の特性とは関係なく、最終画像のグロスをコントロールするものである。この透明トナーは必ずしも、他のステーションの色トナーと同じ粘弾特性をもつ必要はない。本画像形成装置では、透明トナーを用いて最終画像グロスコントロールを行うことができる。すなわち、グロスモードの場合には、透明トナーを白地部（画像形成されていない部分）に載せて画像部と非画像部の段差を無くすようにする。そして、グロスモードの場合は低速の第２定着器を使用して高温で定着する。この結果、画像部と非画像部の段差がない最終画像を得ることができる。

一方、通常の画像形成モードの場合には、透明トナーを使用しないため、通常の画像形成速度の第１定着器を使用して定着する。

尚、前述の普通紙と特殊紙の混載モード、通常の画像形成モード、グロスモード等の画像形成モードは入力部８０から設定、または、外部装置から受信した画像形成情報に設定されている。

［他の実施形態］
また、本発明の目的は、実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給してもよい。その場合、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される。

この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード及び該プログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷを用いることができる。また、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。または、プログラムコードをネットワークを介してダウンロードしてもよい。

また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上記実施の形態の機能が実現される。しかし、それ以外にも、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。

更に、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれる。その後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。

また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した各実施の形態の機能が実現される。これ以外にも、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した各実施の形態の機能が実現される場合も、本発明に含まれることは言うまでもない。

この場合、上記プログラムは、該プログラムを記憶した記憶媒体から直接、又はインターネット、商用ネットワーク、若しくはローカルエリアネットワーク等に接続された不図示の他のコンピュータやデータベース等からダウンロードすることにより供給される。

上記実施の形態では、画像形成装置の出力方式を電子写真方式とした場合を例に挙げたが、本発明は、電子写真方式に限定されるものではなく、インクジェット方式、熱転写方式、感熱方式、静電方式、放電破壊方式など各種出力方式に適用することができる。

上記プログラムの形態は、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラムコード、ＯＳ（オペレーティングシステム）に供給されるスクリプトデータ等の形態から成ってもよい。

普通紙と特殊紙とが混載したジョブにおける定着工程での待ち時間の問題を説明する図である。 第１の実施形態の画像形成装置の一例を示す概略図である。 画像形成システムの制御構成の一例を示すブロック図である。 ＲＯＭ／ＲＡＭに記憶された内容の一例を説明する図である。 定着器の一例を示す概略図である。 定着器の別の構成を示す概略図である。 ジョブの一例を示す図である。 普通紙と特殊紙とが混載したジョブにおいて画像形成順番を並び替えて印刷する処理の一例を示すフローチャートである。 画像形成順番の並び替えと待ち時間決定処理の詳細な処理の一例を示すフローチャートである。 ２つの定着器を用いて定着する処理の一例を示すフローチャートである。 並列に接続された２つの定着器を用いて定着する処理の一例を示すフローチャートである。 混載ジョブ５１０に対する画像形成順番の並び替え処理と定着時間を説明する図である。 混載ジョブ５２０に対する画像形成順番の並び替え処理と定着時間を説明する図である。 混載ジョブ５３０に対する画像形成順番の並び替え処理と定着時間を説明する図である。 混載ジョブ５４０に対する画像形成順番の並び替え処理と定着時間を説明する図である。 混載ジョブ５５０に対する画像形成順番の並び替え処理と定着時間を説明する図である。 混載ジョブ５１０の比較例を説明する図である。 混載ジョブ５４０の比較例を説明する図である。 第２の実施形態の画像形成装置の一例を示す概略図である。

符号の説明

１２：ＣＰＵ
１３：ＲＯＭ
１４：ＲＡＭ
３０ａ：第１定着器
３０ｂ：第２定着器

Claims (8)

1. 記録媒体上にトナー画像として画像を形成する画像形成手段と、前記トナー画像を前記記録媒体に定着する第１定着手段と、前記トナー画像を前記記録媒体に定着させる熱量が予め定められた熱量よりも多く必要とする場合に使用される第２定着手段とを有する画像形成システムであって、
   普通紙及び前記普通紙とは異なる特殊紙とを含む複数の記録媒体に画像を形成する混載モードである場合に、前記第２定着手段を使用して第１記録媒体に定着されるトナー画像が前記第２定着手段を使用せずに第２記録媒体に定着されるトナー像よりも前に形成されるように前記画像形成手段によって形成される画像の順序を変更する制御手段を有し、
   前記制御手段は、前記画像の順序を変更した場合に、前記第１記録媒体及び前記第２記録媒体が前記画像の順序を変更する前の出力順で排紙されるように前記第１記録媒体及び前記第２記録媒体の搬送を制御することを特徴とする画像形成システム。
2. 前記制御手段は、所定数の記録媒体を排紙するまでの時間が短くなるように、前記画像形成手段によって形成される画像の順序を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記制御手段により変更された前記画像形成手段によって形成される画像の順序に対応して画像形成処理の開始時間を調整するための待ち時間を設けることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。
4. 画像を形成するための画像形成情報を出力順に生成する情報生成手段を更に有し、
   前記画像形成情報は、前記混載モードであるか否かを示す情報を含むことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
5. 各記録媒体の前記画像形成情報は、画像データを含み、前記普通紙または前記特殊紙を表す紙種情報、及び、前記紙種情報に対応して使用する前記第１定着手段及び前記第２定着手段の少なくとも一方を指定する指定情報のうち少なくとも１つを更に含み、
   前記記録媒体に定着させる熱量が予め定められた熱量よりも多く必要とするトナー画像に対応する前記画像形成情報は、前記第２定着手段を指定する指定情報、及び、前記特殊紙を表す紙種情報のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
6. 各記録媒体の前記画像形成情報は、光沢のある画像の形成を指定するグロスモードを示す情報を含み、
   前記記録媒体に定着させる熱量が予め定められた熱量よりも多く必要とするトナー画像に対応する前記画像形成情報は、前記グロスモードを示す情報を含むことを特徴とする請求項４に記載の画像形成システム。
7. 前記画像形成手段は有色のトナー画像及び透明のトナー画像の少なくとも一方を形成し、
   前記画像形成情報が前記グロスモードを示す情報を含む場合、前記画像形成手段は前記透明のトナー画像を形成することを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
8. 記録媒体上にトナー画像として画像を形成する画像形成手段と、前記トナー画像を前記記録媒体に定着する第１定着手段と、前記トナー画像を前記記録媒体に定着させる熱量が予め定められた熱量よりも多く必要とする場合に使用される第２定着手段とを有する画像形成システムの制御方法であって、
   普通紙及び前記普通紙とは異なる特殊紙とを含む複数の記録媒体に画像を形成する混載モードである場合に、制御手段が、前記第２定着手段を使用して第１記録媒体に定着されるトナー画像が前記第２定着手段を使用せずに第２記録媒体に定着されるトナー像よりも前に形成されるように前記画像形成手段によって形成される画像の順序を変更する制御工程を有し、
   前記制御工程では、前記画像の順序を変更した場合に、前記第１記録媒体及び前記第２記録媒体が前記画像の順序を変更する前の出力順で排紙されるように前記第１記録媒体及び前記第２記録媒体の搬送を制御することを特徴とする画像形成システムの制御方法。

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