JP2010190914A - 印刷装置、及びその制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 印刷処理の生産性と定着制御の精度とを考慮して、用紙の特性に応じた定着制御を行う画像形成装置及びその制御方法を提供する。
【解決手段】 本画像形成装置は、印刷ジョブが入力されると、当該印刷ジョブで使用される用紙の種類を抽出し、抽出された用紙の種類が定着制御における１つの設定値で対応可能であるか否かを判定する。その後、画像形成装置は、１つの設定値で対応可能である場合には共通の設定値を決定し、対応可能でない場合には各種類ごとに設定値を決定し、決定した設定値に従って印刷処理を実行する。
【選択図】 図９

Description

本発明は、複数種類の用紙を印刷することが可能な印刷装置及びその制御方法に関するものである。

電子写真方式の印刷装置では、用紙に転写されたトナーやインクを用紙に定着させるために、当該用紙に熱や圧力を付加する必要がある。そのため、電子写真方式の画像形成装置には用紙に熱や圧力を加えるための定着ユニットや用紙を定着ユニットに搬送するための搬送機構が備えられている。

また、用紙にトナーやインクを定着させるために必要となる熱量や圧力は用紙の厚さや表面性などの用紙の特徴に応じて異なる。したがって、定着ユニットによる用紙への加熱温度を可変に制御したり複数の定着ユニットを組み合わせて用紙への加熱温度を制御する必要がある。そして、用紙の特徴に応じて適切な定着制御を行うための仕組みとして、例えば、特許文献１には、印刷ジョブで印刷する用紙に対して定着可能な定着温度値を定着ユニットに設定して印刷処理を行う手法が提案されている。

特開平０７−０７２６７８号公報

しかしながら、上記従来技術には以下に記載する問題がある。特徴の異なる複数の用紙を連続して印刷する場合、用紙の切替タイミングで定着ユニットの制御を変更する必要がある。例えば、用紙へ加熱するための定着ローラの温度を用紙の特性に応じて変更する必要がある。この場合、定着ユニットの温度を変更するために要する待ち時間が発生し、印刷処理が中断することがあり、印刷スループットが低下してしまう。

また、例えば、印刷ジョブで印刷する全ての種類の用紙に対して定着ユニットに同等の設定を行った場合、用紙の種類の組み合わせによっては、定着ユニットに余分な負荷を与える可能性がある。また、定着ユニットの寿命を縮めてしまう可能性がある。具体的には、印刷ジョブの前後半のページで用紙の特性（例えば、坪量）の著しく異なる用紙を印刷する場合に、従来技術ではジョブ全体に対して同一の設定（例えば、同一の定着温度）が行われる。そのため、定着ユニットへの負荷が印刷ジョブの前後半で異なる場合であっても、負荷の高い方の設定で全てのページを印刷する必要がある。このように、定着ユニットへの負荷が発生するため、定着ユニットの寿命を縮めてしまう可能性がある。

本発明は、上述の問題に鑑みて成されたものであり、印刷処理の生産性と定着制御の精度とを考慮して、印刷処理で使用される記録材の種類に応じた適切な定着制御を実行する印刷装置及びその制御方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の印刷装置は、複数ページの画像データを含む印刷ジョブを入力する入力手段と、記録材に現像剤を転写する転写部と、転写された現像剤を記録材に定着させる定着部とを備え、印刷ジョブに基づいて複数種類の記録材に印刷処理を実行可能な印刷手段と、印刷ジョブに基づく印刷処理で使用される記録材の種類を抽出する抽出手段と、抽出手段により複数種類が抽出された場合に、抽出された複数種類の記録材に印刷処理を実行する際の定着部における定着制御が複数種類の記録材に共通の設定値で対応可能か否かを判定する判定手段と、判定手段によって共通の設定値で対応可能と判定された場合には、印刷ジョブに基づく印刷処理で使用される複数種類の記録材に共通した設定値を決定する決定手段と、決定手段により決定された設定値に従って定着部における定着制御を実行する実行手段と、を備えることを特徴とする。

また、本発明の制御方法は、記録材に現像剤を転写する転写部と、転写された現像剤を記録材に定着させる定着部とを備え、印刷ジョブに基づいて複数種類の記録材に印刷処理を実行可能な印刷手段を有する印刷装置の制御方法であって、印刷ジョブに基づく印刷処理で使用される記録材の種類を抽出する抽出ステップと、抽出ステップにて複数種類が抽出された場合に、抽出された複数種類の記録材に印刷処理を実行する際の定着部における定着制御が複数種類の記録材に共通の設定値で対応可能か否かを判定する判定ステップと、判定ステップにおいて共通の設定値で対応可能と判定された場合には、印刷ジョブに基づく印刷処理で使用される複数種類の記録材に共通した設定値を決定する決定ステップと、決定ステップにて決定された設定値に従って定着部における定着制御を実行する実行ステップとを実行することを特徴とする。

本発明によれば、例えば、印刷処理の生産性と定着制御の精度とを考慮して、印刷処理で使用される記録材の種類に応じた定着制御を実行する印刷装置及びその制御方法を提供できる。

画像形成装置の構成例を示す断面図である。 定着ユニット１１５の構成例を示す図である。 メインコントローラ３０１を示すブロック図である。 用紙の坪量と定着ユニットの温度値との関係を示す図である。 用紙の表面性と用紙の形状又は材質とによる定着ユニット１１５の設定値の関係を示す図である。 用紙の種類と坪量の関係を示す図である。 複数種類の用紙を使用した印刷ジョブの一例を示す図である。 ジャムが発生して印刷が中断した状態を示す図である。 第１の実施形態に係る定着制御を示すフローチャートである。 割り込み処理の制御手順を示すフローチャートである。 複数種類の用紙を使用したジョブの一例を示す図である。 ジョブの処理状況を表示する画面の一例を示す図である。 第２の実施形態に係る定着制御を示すフローチャートである。 第２の実施形態に係る割り込み処理を示すフローチャートである。 操作部１０４に表示される画面１１０１の一例を示す図である。 第３の実施形態に係る給紙装置に格納されている用紙が無くなった際に、自動的に給紙装置を変更して給紙を行うことができる給紙装置の構成例を示す図である。 第３の実施形態に係る定着制御を示すフローチャートである。

以下に本発明の一実施形態を示す。以下で説明される個別の実施形態は、本発明の上位概念、中位概念及び下位概念など種々の概念を理解するために役立つであろう。また、本発明の技術的範囲は、特許請求の範囲によって確定されるのであって、以下の個別の実施形態によって限定されるわけではない。

＜画像形成装置の構成＞
図１は、本発明に係る画像形成装置の構成例を示す断面図である。ここでは、画像形成装置の一例として印刷装置１００を例に説明する。なお、本発明の画像形成装置は、例えば、複写機、ファクシミリ装置、複合機などの定着ユニットを有する画像形成装置であれば適用可能である。

印刷装置１００は、画像形成部１０１、定着部１０２、スキャナ部１０３、操作部１０４、用紙排出部１０７、トナー補給部１１０、及び外部給紙装置１１８を備える。また、画像形成部１０１には、給紙装置１０５、１０６、搬送部１０８、一次転写部１１１、転写ベルト１１２、及び二次転写部１１３が設けられている。定着部１０２には、スイッチバック部１０９、廃トナー収納部１１４、定着ユニット１１５、１１６、及び搬送部１１７、１２３が設けられている。外部給紙装置１１８には、搬送部１１９、及び給紙装置１２０、１２１、１２２が設けられている。

スキャナ部１０３は、原稿をスキャンして画像の電子データを生成する。操作部１０４は、操作者による印刷装置１００への各種指示を受け付ける。また、操作部１０４には、ハードキーとともに、タッチパネル式等の表示部が設けられている。給紙装置１０５、１０６、１２０、１２１、１２２は、印刷装置１００で印刷するための用紙（記録材）を積載する。用紙排出部１０７は、印刷された用紙を印刷装置１００の外部へ排出する。各搬送部には、一定の間隔で用紙を搬送するためのローラが設けられている。スイッチバック部１０９は、用紙排出部１０７へ用紙を排出する際に用紙の出力面を反転させる。トナー補給部１１０は、画像形成部１０１に対して現像剤であるトナーを補給する。一次転写部１１１は、画像データに従って形成したトナー像を転写ベルト１１２に転写する。二次転写部１１３は、転写ベルト１１２に転写されたトナー像を用紙に転写する。廃トナー収納部１１４は、転写処理の過程において発生した余分なトナーを収納する。定着ユニット１１５は、二次転写部１１３において画像が転写された用紙に熱と圧力を加えて、トナーを用紙に定着させる。定着ユニット１１６は、定着ユニット１１５において画像が定着された用紙にさらに熱と圧力を加えて画像の定着を強化させる。搬送部１０８、１１７、１１９、１２３は、用紙を搬送するための搬送路である。搬送部１１７は、定着ユニット１１５から定着ユニット１１６へ用紙を搬送するための搬送路である。搬送部１２３は、定着ユニット１１５から定着ユニット１１６を介さずに用紙排出部１０７又はスイッチバック部１０９へ用紙を搬送するための搬送路である。搬送部１０８、１１９は、用紙を印刷装置１００へ供給するための搬送路である。

本発明に係る印刷装置１００では、印刷ジョブの実行中に連続して切り替える用紙の種類を増やすために外部給紙装置１１８と同じ構成の機器を複数接続する場合がある。

＜定着ユニットの構成＞
次に、図２を参照して、定着ユニット１１５、１１６について説明する。図２は、本発明に係る定着ユニット１１５の構成例を示す図である。なお、定着ユニット１１６の構成は、定着ユニット１１５の構成と同様の構成であるため説明を省略する。

定着ユニット１１５は、定着ローラ２０１、外部加熱ローラ２０２、２０３、クリーニングウェブ２０４、搬送ベルト２０５、加圧パッド２０６、及び用紙分離爪２０７、２０８を備える。また、定着ローラ２０１には、内部にヒータ２０９、２１０及び温度計２１１が設けられ、通過する用紙に熱を加えることができる。

外部加熱ローラ２０２、２０３は、定着ローラ２０１に対して外部から熱を加える。クリーニングウェブ２０４は、定着ローラ２０１に付着したトナーを除去するためのクリーニング装置である。搬送ベルト２０５は、定着ユニット１１５に搬送されてきた用紙を定着ローラ２０１に接触させながら搬送させるためのベルトである。加圧パッド２０６は、定着ローラ２０１に接触した用紙に圧力を加える。用紙分離爪２０７、２０８は、定着ローラ２０１に接触している用紙を取り外す。温度計２１１は、定着ローラ２０１の温度を測定する。温度計２１１で測定された情報は、後述するメインコントローラへ通知される。定着ローラ２０１、外部加熱ローラ２０２、２０３は、それぞれ独立に温度調整を行える機構を備えており、画像を定着する用紙の種類に応じて用紙に最適な熱量を加えることが可能である。つまり、定着ユニット１１５、１１６を含む印刷装置１００は、複数種類の用紙に印刷処理を実行可能である。

＜印刷装置１００の制御構成＞
次に、図３を参照して、印刷装置１００の制御構成について説明する。図３は、本発明に係る印刷装置１００のメインコントローラ３０１を示すブロック図である。

メインコントローラ３０１は、ＣＰＵ３０５、ＲＡＭ３０６、操作部Ｉ／Ｆ３０７、ネットワークＩ／Ｆ制御部３０８、モデム３０９、ＲＯＭ３１０、ＨＤＤ３１１、イメージバスＩ／Ｆ３１３、ＲＩＰＩ／Ｆ３１４、データ圧縮部３１５、デバイスＩ／Ｆ３１６、及び画像処理部３１７を備える。また、３１２はＣＰＵバスであり、３２４はイメージバスである。

ネットワークＩ／Ｆ３０８には、外部機器とネットワークによって接続を行うためのネットワークケーブル３０３が接続される。モデム３０９には、外部機器と電話回線によって接続を行うための回線ケーブル３０４が接続される。ＣＰＵ３０５は、メインコントローラ３０１全体を制御するためのプログラムを動作させる。ＲＡＭ３０６は、ＣＰＵ３０５上で動作するプログラムによって管理される。ＲＡＭ３０６は、外部から受信したデータを一時的に蓄えるための受信バッファやＲＩＰ３２１によってラスタライズされた画像データを一時的に蓄えるための画像データバッファ等の目的で使用される。ＲＯＭ３１０は、ＣＰＵ３０５上で動作するプログラムやデータ等を格納する。ＨＤＤ３１１は、さまざまなデータを長期的に保存することが可能な不揮発性の記憶装置である。

操作部Ｉ／Ｆ３０７は、操作部１０４とメインコントローラ３０１とを接続するためのインタフェースである。イメージバスＩ／Ｆ３１３は、ＣＰＵバス３１２とイメージバス３２４とを接続するためのインタフェースである。ＲＩＰＩ／Ｆ３１４には、データバス３１８を介してＲＩＰ３２１が接続される。ＲＩＰ３２１は、外部から入力される画像記述データをビットマップイメージデータに変換する機能を有するラスタライズボード（ＲＩＰ）である。ＲＩＰＩ／Ｆ３１４は、データバス３１８によってＲＩＰ３２１とイメージバス３２４を接続するためのインタフェースである。データ圧縮部３１５は、データを圧縮する。

また、デバイスＩ／Ｆ３１６には、データバス３１９を介して給紙排紙装置３２２が接続され、データバス３２０を介してプリンタ３２３が接続される。プリンタ３２３の構成は、図１を用いて上述した構成である。ＣＰＵ３０５は、操作部１０４又は外部機器からネットワークケーブル３０３を介して指示される信号に従って、データバス３１９、３２０を介してプリンタ３２３及び給紙排紙装置３２２へ印刷を行うための命令を発行する。画像処理部３１７は、ＲＩＰ３２１によって生成されたビットマップイメージデータに各種画像処理を施す。画像処理部３１７では、２ページのビットマップイメージデータを１ページのビットマップイメージデータに合成する機能等のビットマップイメージデータをデジタル的に処理する機能を備える。

図４は、用紙の特性を示す特性値としての坪量と印刷開始時に設定すべき定着ユニットの温度値との関係を示す図である。図４において、４０１は用紙の坪量の上限値を示し、４０２は用紙の坪量の下限値を示し、４０３は各坪量に対応する最適な定着ユニットの温度値を示す。なお、本発明に係る印刷装置１００は、上記情報を定義したテーブルをＲＯＭ３１０等に予め保持している。ここで、ＲＯＭ３１０は、記憶手段として機能している。

印刷装置１００は、印刷ジョブが入力されると、当該印刷ジョブで使用される用紙の種類を抽出し、抽出された用紙の種類から坪量の上限値及び下限値を特定する。印刷ジョブは、例えば、ネットワークＩ／Ｆ３０８を介して接続される外部のコンピュータ端末から入力されるものである。また、例えば、印刷ジョブは、スキャナ部１０３により原稿をスキャンすることにより入力される。印刷ジョブには、複数ページの画像データが含まれているとともに、各ページの画像データを印刷処理する際に、どのような種類の記録材を使用して印刷処理を実行すべきかどうかを示す情報が含まれている。この情報は、印刷ジョブの実行前に、印刷装置１００の操作者が、操作部１０４を介して印刷ジョブにて用いられる記録材の種類を設定することにより得られる情報である。その後、印刷装置１００は、ＲＯＭ３１０等に記憶された図４に示す情報を参照し、当該印刷ジョブで使用される用紙の種類において共通に設定可能な定着制御における設定値（定着温度）を決定する。なお、図４では、用紙の坪量における上限値及び下限値に対応付けて設定値を定義している。しかし、本発明はこれに限らず、例えば、用紙の表面性、形状及び材質の少なくとも１つに基づいて、設定値を定義してもよい。また、ここでは、定着制御の設定値として、定着温度の温度値を例に説明している。しかし、本発明はこれに限らず、用紙に熱を加えるための温度値、及び、用紙に圧力を加えるための圧力値の少なくとも一方を含む設定値を適用してもよい。

図５は、用紙の表面性と用紙の形状又は材質とによる定着ユニット１１５の設定値の関係を示す図である。図５において、５０１は用紙の表面性を示し、５０２は用紙の形状又は材質を示し、５０３は用紙の表面性と、用紙の形状又は材質とに応じた図４に示す定着温度の設定値での定着制御を行うか否かを示す。なお、用紙の表面性と用紙の形状又は材質は、後述する図６で示される用紙の種類に付随する情報として、ＲＯＭ３１０に予め保持されている。印刷装置１００は、印刷ジョブに含まれる情報から印刷処理で使用される記録材の種類を抽出すると、図５を参照し、記録材の種類に対応する用紙の表面性と用紙の形状又は材質に基づいて、図４を用いた定着温度の設定値を適用することができるかどうかを判定する。５０３において、○印で示される用紙の表面性と用紙の形状又は材質とに適合する用紙に対してのみ、図４を用いた定着温度の設定値を適用することが可能となる。

図６は、用紙の種類と坪量の関係を示す図である。例えば、用紙の種類が普通紙であれば、普通紙の坪量は下限値が８０ｇ／ｍ^２であり上限値が１００ｇ／ｍ^２であることを示す。図６では、坪量の範囲に対して、操作者が用紙の種類を認識しやすいように名称を割り当てた際の対応が示される。６０１は用紙の種類（印刷メディアタイプ）を示し、６０２は坪量を示す。図６に示す印刷メデイアタイプ６０１の文字列は操作部１０４に表示される。６０３は、用紙の種類毎の定着温度を示す。図４の表を用いて複数種類の用紙で共通の定着温度を適用することができない場合は、６０３の定着温度で定着部１１５、１１６が制御される。

＜第１の実施形態＞
以下では、図７乃至図１０を参照して、第１の実施形態について説明する。本実施形態では、印刷ジョブが入力されて印刷ジョブに基づく印刷処理が開始される際の定着温度の設定方法、及び印刷が中断された後に再開する際の定着温度の設定方法について説明する。図７は、異なる特性を有する複数種類の用紙を使用した印刷ジョブの一例を示す図である。７０１は、印刷ジョブで印刷される用紙の全体を示す。７０２は、用紙の最初と最後に挿入される用紙を示し、本文とは異なる用紙の種類が使用されている。７０３、７０４は本文の途中に挿入される用紙を示し、それぞれ本文とは異なる用紙の種類が使用されている。７０２、７０３、７０４を除く用紙は本印刷ジョブの本文として印刷される用紙であり、全て同じ用紙の種類が使用されている。なお、印刷ジョブには、７０１の各ページの画像データと、各ページの用紙の種類を示す情報とが含まれている。そして、印刷ジョブには、用紙の種類を示す情報に付随する情報として用紙の表面性及び形状（又は材質）を示す情報も含まれている。例えば、２ページの画像データを含む印刷ジョブについて、１ページ目の用紙の種類が図６に示される厚紙１であり、厚紙１に付随する情報として表面性が片面コートであり、形状が普通であることが示される情報が付加される。また、２ページ目の用紙の種類が図６に示される厚紙２であり、厚紙２に付随する情報として表面性が普通であり、形状がタブであることが示される情報が付加される。また、印刷ジョブ７０１は、ＨＤＤ３１１に記憶されている。

図８は、複数種類の用紙を使用した印刷ジョブにおいて、ジャムが発生して印刷が中断した状態を示す図である。８０１は、印刷ジョブで印刷される全ての用紙を示す。８０２は、印刷が中断して再開した後に印刷される全ての用紙を示す。８０３〜８０７は、それぞれ異なった種類の用紙を示す。本実施形態では、印刷ジョブに基づく印刷処理の開始時には用紙８０３〜８０７に対応する定着ユニット１１５、１１６の設定値（温度値）を適用する。しかし、ジャムによる印刷処理の中断後に印刷処理を再開する場合には、用紙８０６、８０７に対応する定着ユニット１１５、１１６の設定値が適用される。

＜定着制御＞
次に、図９及び図１０を参照して、本実施形態に係る定着制御の詳細について説明する。図９は、第１の実施形態に係る定着制御の制御手順を示すフローチャートである。以下で説明する処理は、ＣＰＵ３０５がＲＯＭ３１０に格納されたプログラムを実行することにより実現される。なお、ここでは、本実施形態を説明するために、複数種類の用紙を必要とする印刷ジョブを実行する場合を想定する。

印刷装置１００は、電源が投入され、印刷装置１００を構成する各部の起動処理が完了するとステップＳ９０１の印刷ジョブの入力待ち状態に移行する。ステップＳ９０１において、ＣＰＵ３０５は、印刷ジョブが入力されたか否かを判定し、入力されるとステップＳ９０２に進む。

ステップＳ９０２において、ＣＰＵ３０５は、ステップＳ９０１で入力された印刷ジョブの解析処理を行う。ここでの解析処理において、ＣＰＵ３０５は、入力された印刷ジョブに基づく印刷処理おいて使用される全ての用紙の種類を示す情報と、用紙の種類に付随する情報（用紙の表面性及び形状を示す情報）を抽出する。具体的には、ＣＰＵ３０５は、ＨＤＤ３１１に記憶された印刷ジョブを解析し、印刷ジョブに含まれる各ページを印刷処理する際に使用されるべき用紙の種類を特定する情報を抽出する。続いて、ステップＳ９０３において、ＣＰＵ３０５は、用紙の種類を示す情報の複数を抽出済みである場合、定着ユニット１１５、１１６を制御するための設定値を印刷ジョブで使用される全ての用紙に共通の設定値とすることが可能か否かを判定する。具体的には、ＣＰＵ３０５は、ステップＳ９０２で抽出された用紙種類に付随する情報と、図５に示す用紙の表面性と形状又は材質とにおける定着制御の適用可否の一覧表とに基づき、全ての用紙に共通する設定値が適用可能か否かを判定する。例えば、ＣＰＵ３０５は、用紙種類に付随する情報として、表面性が普通で形状がタブとの情報と、表面性が片面コートで形状が普通との情報を抽出した場合、いずれの組み合わせも図５では○であるので、共通する設定値が適用可能であると判定する。一方、ＣＰＵ３０５は、用紙種類に付随する情報として、表面性が普通で形状がタブとの情報と、表面性が両面コートで形状が普通との情報を抽出した場合、後者の組み合わせが図５では×であるので、共通する設定値が適用可能でないと判定する。

なお、用紙の種類を示す情報が１つしか抽出されていない場合には、ステップＳ９０４へ処理を進める。なお、用紙種類に付随する情報の抽出結果と図５に示す用紙の表面性と形状又は材質とにおける定着制御の適用可否の一覧表に基づき共通する設定値が適用可能な場合、ＣＰＵ３０５は、更に図４及び図６を用いて共通する設定値が適用可能であるかを判定する。具体的には、ステップＳ９０２で抽出された用紙の種類を示す情報を元に図６を参照して坪量の範囲を特定する。

例えば、用紙の種類として普通紙と厚紙１とが抽出された場合、普通紙の坪量の範囲として８０〜１０５ｇ／ｍ^２を特定し、厚紙１の坪量の範囲として１０６〜１２８ｇ／ｍ^２を特定する。そして、図４の表を参照し、坪量の上限値（１２８ｇ／ｍ^２）と下限値（８０ｇ／ｍ^２）から、定着温度を参照する。この場合、定着温度は２１０℃として算出されるので、ＣＰＵ３０５は、２１０℃を共通する設定値として適用可能であると判定する。

また、例えば、用紙の種類として普通紙と厚紙６とが抽出された場合、普通紙の坪量の範囲として８０〜１０５ｇ／ｍ^２を特定し、厚紙６の坪量の範囲として２５７〜３００ｇ／ｍ^２を特定する。そして、図４の表を参照し、坪量の上限値（３００ｇ／ｍ^２）と下限値（８０ｇ／ｍ^２）から、定着温度を参照する。この場合、定着温度は算出できないので（図４の表で×）、ＣＰＵ３０５は、２１０℃を共通する設定値として適用可能でないと判定する。図４の表で×となっているのは、坪量の上限値と下限値の差が大きく共通する定着温度にて定着制御をすると印刷物の品質が落ちたり、定着部の寿命を縮めたりする可能性があるからである。図４の表で×となるような用紙の種類の組み合わせについて共通の設定値を適用しないようにすることで、印刷物の品質が落ちたり、定着部の寿命を縮めたりすることを防止できる。

ＣＰＵ３０５は、ステップＳ９０３における以上の判定により、共通する設定値を適用可能でないと判定する場合はステップＳ９０４に進み、適用可能であると判定する場合はステップＳ９０５に進む。

ステップＳ９０４において、ＣＰＵ３０５は、定着ユニット１１５、１１６を複数種類の用紙に対応しない設定を行い、ステップＳ９０７に進む。つまり、ここでは、印刷ジョブで使用される用紙の種類ごとに、対応する定着制御の設定値を設定する。例えば、ステップＳ９０２で用紙の種類として普通紙と厚紙６とが抽出された場合、普通紙の用紙に印刷する場合は図６に示される２００℃を定着温度の設定値として設定し、厚紙６の用紙に印刷する場合は図６に示される２２０℃を定着温度の設定値として設定する。したがって、ここでは、生産性よりも定着制御の精度を重視することとなる。説明の便宜上、本設定を通常モードと定義する。

一方、ステップＳ９０５において、ＣＰＵ３０５は、ステップＳ９０２で抽出された用紙種類を特定する情報に基づいて印刷ジョブで指示されている用紙の種類に対応する坪量の上限値及び下限値を図６の表から特定する。続いて、ステップＳ９０６において、ＣＰＵ３０５は、ステップＳ９０５で特定された用紙の坪量の上限値及び下限値と、図４に示す用紙の坪量の上限値及び下限値と、定着温度の設定値との関係を示す一覧表に基づき定着ユニット１１５、１１６の設定値を決定する。例えば、用紙の種類として普通紙と厚紙１とが抽出された場合、普通紙の坪量の範囲として８０〜１０５ｇ／ｍ^２を特定し、厚紙１の坪量の範囲として１０６〜１２８ｇ／ｍ^２を特定する。そして、図４の表を参照し、坪量の上限値（１２８ｇ／ｍ^２）と下限値（８０ｇ／ｍ２）から、定着温度の設定値を２１０℃と決定する。つまり、ここでは、印刷ジョブで使用される複数種類の用紙に共通した、定着制御の設定値を設定する。したがって、ここでは、定着制御の精度よりも生産性を重視することとなる。説明の便宜上、本設定を生産性優先モードと定義する。

その後、ステップＳ９０７において、ＣＰＵ３０５は、ステップＳ９０４又はステップＳ９０６で決定された設定値に基づいて定着ユニット１１５、１１６の制御を行い、印刷処理を実行させる。

なお、ステップＳ９０６により複数種類の用紙に共通の定着温度の設定値が設定された場合、ＣＰＵ３０５はプリンタ３２３の定着部１１５及び１１６の温度が設定された温度となるよう制御する。そして、ＣＰＵ３０５は、設定された定着温度となったことに応じて印刷ジョブに基づく印刷処理を開始する。この場合、印刷ジョブに基づく印刷処理で複数種類の用紙が使用される場合であっても、複数の用紙に共通の定着温度で定着制御を実行できるので、印刷処理の実行中に定着温度を変更する必要がない。従って、定着温度を変更するために印刷処理を一時的に中断する（例えば、定着温度を下げるために定着部の温度が低くなるまで待機する）ことによる空き時間が発生しない。

また、ステップＳ９０４により、印刷ジョブで使用される用紙の種類ごとに、対応する定着温度の設定値が設定された場合、ＣＰＵ３０５はプリンタ３２３の定着部１１５及び１１６の温度を、印刷処理する用紙の種類に応じた定着温度となるよう制御する。例えば、普通紙を５ページ印刷した後に厚紙６を５ページ印刷する場合、普通紙の用紙に印刷処理する場合は図６に示される２００℃を定着温度の設定値として設定し、厚紙６の用紙に印刷処理をする場合は図６に示される２２０℃を定着温度の設定値として設定する。この場合、ＣＰＵ３０５は、定着部１１５及び１１６の温度が２００℃となったことを温度計２１１が計測したことに応じて印刷ジョブに基づく印刷処理を開始する。そして、ＣＰＵ３０５は、前半の５ページの印刷処理が終了した場合に、厚紙６の用紙に印刷処理をするために定着温度の設定値を２２０℃に変更する。この場合、定着温度を変更するために、印刷処理を一時的に中断し、定着温度が２２０℃となったことを定着部の温度計２１１が検知した場合に、中断した印刷処理を再開させる。

なお、図９に示すステップＳ９０８は、ステップＳ９０７の実行中に発生する印刷中断の割り込みを示す。例えば、印刷途中で用紙搬送に関するジャムが発生した場合には、ステップＳ９０８で示される割り込みが発生する。ステップＳ９０８の割り込みが発生した場合、図１０に示す割り込み処理が実行される。

図１０は、第１の実施形態に係る印刷処理中に発生する割り込み処理の制御手順を示すフローチャートである。以下で説明する処理は、ＣＰＵ３０５がＲＯＭ３１０に格納されたプログラムを実行することにより実現される。また、以下で説明する処理は、図９のステップＳ９０８が発生した場合に実行される。

割り込み処理が開始されると、まずステップＳ１００１において、ステップＳ１００１において、ＣＰＵ３０５は、印刷モードが生産性優先モードであるか否かを判定する。ここで印刷モードが生産性優先モードである場合はステップＳ１００２に進み、通常モードである場合は割り込み処理を終了する。

ステップＳ１００２において、ＣＰＵ３０５は、図９のステップＳ９０２で抽出された印刷ジョブに基づく印刷処理で使用される全ての用紙の種類からまだ印刷処理が完了していない用紙の種類を特定する情報を抽出する。続いて、ステップＳ１００３において、ＣＰＵ３０５は、抽出した用紙の種類を特定する情報に基づいて、用紙の種類に対応する用紙の坪量の上限値及び下限値を図６の表から特定する。さらに、ステップＳ１００４において、ＣＰＵ３０５は、特定した用紙の坪量の上限値及び下限値、及び図４に示す用紙の坪量の上限値及び下限値と、定着温度の設定値との関係を示す一覧表に基づいて、定着ユニット１１５、１１６の設定値を決定する。本割り込み処理が実行された場合、印刷処理を実行するステップＳ９０７における印刷処理の再開時には、ステップＳ１００４で決定された定着ユニット１１５、１１６の設定値に基づいて制御される。

以上説明したように、本実施形態に係る画像形成装置は、印刷ジョブが入力されると、使用される用紙の種類を抽出し、複数種類が抽出された場合に、定着部における定着制御が抽出された複数種類の用紙に共通の設定値で適用可能であるかどうかを判定する。その後、画像形成装置は、共通の設定値で対応可能である場合には共通の設定値を決定し、対応可能でない場合には各種類ごとに設定値を決定し、決定した設定値に従って定着部における定着制御を実行する。さらに、画像形成装置は、印刷処理の実行が中断した場合であって、中断前の設定値が共通の設定値である場合には、中断した時点で印刷されていない用紙の種類を抽出し、抽出された用紙の種類に対応する共通の設定値を決定し、印刷処理を再開する。このように、本実施形態に係る画像形成装置は、印刷ジョブで使用される用紙の種類の組み合わせに応じて、定着制御における設定値（温度値や圧力値等）を、生産性又は定着制御の精度を考慮して決定する。これにより、本画像形成装置は、生産性の低下及び定着ユニットへの負荷を最小限に低減する定着制御を実現することができる。また、本画像形成装置は、印刷処理が中断した際に、再度、最適な設定値を決定するため、より効果的な定着制御を行うことができる。

＜第２の実施形態＞
次に、図１１乃至図１４を参照して、第２の実施形態について説明する。本実施形態では、プリンタの印刷準備が完了した時点で、印刷ジョブの解析処理が済んでいるページを考慮した定着温度の設定方法について説明する。

第１の実施形態においては、印刷ジョブで印刷する全ての用紙を抽出してからその用紙の種類に基づく定着ユニットの設定値を決定するものであった。そして、第１の実施形態の場合、印刷部による印刷処理に先立って印刷データ全ての解析処理を終了させておく必要がある。したがって、印刷データの解析中に印刷部における印刷処理が可能であったとしても、印刷処理を行うためには印刷データの解析処理が完了するのを待たなければならず、印刷開始までに待ち時間が発生してしまい、生産性が低下してしまう。このような問題を解決するのが第２の実施形態である。

図１１は、異なる特性を有する複数種類の用紙を使用した印刷ジョブの一例を示す図である。１１０１は、印刷ジョブで印刷されるページの全体を示す。１１０２は、プリンタ３２３の印刷準備が完了した時点で解析処理が完了しているページを示す。したがって、図１１では、プリンタ３２３の印刷準備が完了した時点で当該印刷ジョブにおいて印刷される３００ページ中の６５ページまで解析処理が完了していることを示す。

図１２は、第２の実施形態に係る操作部１０４にジョブの処理状況を表示する画面１２０１の一例を示す図である。図１２に示すように、画面１２０１には、ジョブ一覧１２０２〜１２０５、処理状態１２０６、ボタン１２０７〜１２０９が表示される。

ジョブ一覧１２０２〜１２０５は、印刷装置１００で処理されている印刷ジョブの一覧であり、それぞれの印刷ジョブに対してジョブ名称、処理されたページ数、印刷ジョブで印刷される用紙のサイズ、印刷ジョブのオーナ名称が表示される。処理状態１２０６は、印刷装置１００で処理されている各印刷ジョブの処理状況を示す表示部である。ジョブの処理状況は、例えば、プリント中、プリント待ち、ＲＩＰ中、ＲＩＰ待ちの４種類に分けられる。なお、プリント待ちの印刷ジョブは、プリント待ちキューと呼ばれるＲＡＭ３０６又はＨＤＤ３１１の記憶領域（不図示）にて保持される。そして、ＣＰＵ３０５は、プリンタ３２３の印刷準備が完了したことに応じて、プリント待ちキューに保持された印刷ジョブを開始させる。これにより、プリント待ちの印刷ジョブが、プリント中の印刷ジョブとなる。

本実施形態では、印刷ジョブのＲＩＰ中にプリンタ３２３の印刷準備が開始された場合、当該印刷ジョブに対するＲＩＰと印刷の処理が並行して行われる。ボタン１２０７は、ジョブ一覧１２０２〜１２０５の各印刷ジョブの詳細状況を確認するためのボタンである。操作者は、ジョブ一覧１２０２〜１２０５から所望の印刷ジョブを選択し、ボタン１２０７を押下することにより、当該印刷ジョブの詳細を確認することができる。ボタン１２０８は、選択された印刷ジョブを中止するためのボタンである。ボタン１２０９は、ジョブ処理状況を表示する画面１２０１を終了させるためのボタンである。

＜定着制御＞
図１３は、第２の実施形態に係る定着制御の制御手順を示すフローチャートである。以下で説明する処理は、ＣＰＵ３０５がＲＯＭ３１０に格納されたプログラムを実行することにより実現される。なお、ここでは、本実施形態を説明するために、印刷装置１００に複数の印刷ジョブが同時に投入されている状態を想定する。本実施形態は、特にジョブ一覧１２０３に示すように先行ジョブがプリント中でかつＲＩＰ処理が完了している状態に効果的に適用することが可能である。

印刷装置１００は、電源が投入され、印刷装置１００を構成する各部の起動処理が完了するとステップＳ１３０１の印刷ジョブの入力待ち状態に移行する。ステップＳ１３０１において、ＣＰＵ３０５は、印刷ジョブが入力されたか否かを判定し、入力されるとステップＳ１３０２に進む。

ステップＳ１３０２において、ＣＰＵ３０５は、入力された印刷ジョブの解析処理を行う。なお、印刷ジョブの解析処理は、印刷ジョブに含まれる印刷データをプリンタ３２３にて印刷処理が可能なビットマップ形式の画像データを生成する展開処理を含む。また、解析処理において、ＣＰＵ３０５は、入力された印刷ジョブに基づく印刷処理おいて使用される全ての用紙の種類を示す情報と、用紙種類に付随する情報（用紙の表面性及び形状を示す情報）を１ページ毎に抽出する。具体的には、ＣＰＵ３０５は、ＨＤＤ３１１に記憶された印刷ジョブを解析し、印刷ジョブに含まれる各ページを印刷処理する際に使用されるべき用紙の種類を特定する情報を１ページ毎に抽出する。

１ページ分の印刷ジョブの解析処理が終了すると、ステップＳ１３０３において、ＣＰＵ３０５は、ステップＳ１３０２にて抽出された用紙の種類が、既に抽出済みの用紙の種類と異なるか否かを判定する。そして、ＣＰＵ３０５は、異なると判定された場合はステップＳ１３０４へ処理をすすめ、そうでなければステップＳ１３０５へ処理を進める。

ステップＳ１３０４で、ＣＰＵ３０５は、印刷モードの設定処理を行いステップＳ１３０５へ処理を進める。なお、印刷モードの設定処理については、後述する。

ステップＳ１３０５では印刷装置１００のプリンタ３２３がステップＳ１３０１にて入力された印刷ジョブに基づく印刷処理を開始するための準備が完了しているか否かの判定を行う。ステップＳ１３０５にて準備が完了していると判定された場合、ＣＰＵ３０５はステップＳ１３０７へ処理を進める。ステップＳ１３０５の判定処理にて準備が完了していないと判定された場合、ＣＰＵ３０５はステップＳ１３０６へ処理を進める。

ステップＳ１３０６でＣＰＵ３０５は、ステップＳ１３０２にて生成された画像データに基づく印刷処理をプリンタ３２３に実行させ、ステップＳ１３０７へ処理を進める。なお、ステップＳ１３０１にて印刷ジョブが入力された後、ステップＳ１３０６の処理が初めて実行される場合は、温度計２１１による定着ユニット１１５、１１６の検出温度が、ステップＳ１３０４にて設定された設定値となった（所定の制御状態となった）ことに応じて印刷処理を開始させる。定着ユニット１１５、１１６の検出温度が設定値より低いと、用紙に定着処理をした際の定着性が損なわれる可能性があるからである。

ステップＳ１３０７でＣＰＵ３０５は、ステップＳ１３０１にて入力された印刷ジョブの全ページの解析処理が終了しているか否かを判定し、終了していると判定した場合はステップＳ１３０８へ処理を進める。ＣＰＵ３０５は、終了していないと判定した場合は、ステップＳ１３０２の処理を再び実行する。

ステップＳ１３０８で、ＣＰＵ３０５は、ステップＳ１３０６にて実行される印刷処理が開始されているか否かを判定する。ＣＰＵ３０５は、印刷処理が開始されていると判定した場合は図１３のフローを終了させ、そうでなければステップＳ１３０９へ処理を進める。

ステップＳ１３０９で、ＣＰＵ３０５は、全ページの解析処理が済んだ印刷ジョブをＲＡＭ３０６又はＨＤＤ３１１の記憶領域にプリント待ちキューとして保持させる。なお、ステップＳ１３０９は、ステップＳ１３０１にて入力された印刷ジョブの全ページの解析処理が終了するまでに、プリンタ３２３が印刷処理を開始するための準備を完了しない場合に実行される。プリント待ちキューに保持された解析処理済みの印刷ジョブは、プリンタ３２３が印刷処理を開始するための準備を完了したことに応じて実行が開始される。

次に、図１４を用いて、図１３のステップＳ１３０４にて実行される印刷モード設定処理について説明する。

なお、図１４の各ステップにおける処理は、ＣＰＵ３０５がＲＯＭ３１０に格納されたプログラムを実行することにより実現される。

ステップＳ１４０１において、ＣＰＵ３０５は、ステップＳ１３０３において複数の用紙の種類を示す情報が抽出されていると判定された場合、定着ユニット１１５、１１６を制御するための設定値を抽出された用紙に共通の設定値とすることが可能か否かを判定する。具体的には、ＣＰＵ３０５は、ステップＳ１３０２で抽出された用紙種類に付随する情報と、図５に示す用紙の表面性と形状又は材質とにおける定着制御の適用可否の一覧表とに基づき、全ての用紙に共通する設定値が適用可能か否かを判定する。なお、用紙種類に付随する情報の抽出結果と図５に示す用紙の表面性と形状又は材質とにおける定着制御の適用可否の一覧表に基づいて共通する設定値が適用可能であると判定された場合、ＣＰＵ３０５は、更に図４及び図６を用いて共通する設定値が適用可能であるかを判定する。なお、ステップＳ１４０１における判定処理は、前述したステップＳ９０３における判定処理は同様であるので説明を省略する。そして、ＣＰＵ３０５は、ステップＳ１４０１における判定により、共通する設定値を適用可能でである場合はステップＳ１４０２に進み、適用可能でない場合はステップＳ１４０４に進む。

ステップＳ１４０２において、ＣＰＵ３０５は、抽出した用紙の種類を特定する情報に基づいて印刷ジョブで指示されている用紙の種類に対応する坪量の上限値及び下限値を図６の表から特定する。さらに、ステップＳ１４０３において、ＣＰＵ３０５は、特定した用紙の坪量の上限値及び下限値と、図４に示す用紙の坪量の上限値及び下限値と、定着温度の設定値との関係を示す一覧表に基づいて、定着ユニット１１５、１１６の定着温度の設定値を決定する。つまり、ここでは、印刷ジョブで使用される複数種類の用紙に共通した、定着制御の設定値を設定する。したがって、ここでは、定着制御の精度よりも生産性を重視することとなる。説明の便宜上、本設定を生産性優先モードと定義する。

なお、ステップＳ１３０６において印刷処理を開始させた後に、ステップＳ１３０４により生産性優先モードが設定された場合、印刷処理を開始させた際の設定値とは異なる設定値が設定される場合がある。この場合、ＣＰＵ３０５は、印刷処理を開始された際の設定値とは異なる新たな設定値にて定着ユニット１１５、１１６の定着温度を制御する。また、生産性優先モードが設定された場合、ステップＳ１３０６にて印刷処理が開始された後は、解析処理が済んでいるページを印刷処理するための用紙の搬送を、印刷処理中に中断させることはない。印刷処理中に中断させずに済むのは、複数種類の用紙に共通した定着温度の設定値にて制御されているからである。

一方、ステップＳ１４０４において、ＣＰＵ３０５は、定着ユニット１１５、１１６を複数種類の用紙に対応しない設定を行い、ステップＳ１４０６に進む。つまり、ここでは、印刷ジョブで使用される用紙の種類ごとに、対応する定着制御の設定値を設定する。したがって、ここでは、生産性よりも定着制御の精度を重視することとなる。説明の便宜上、本設定を通常モードと定義する。

通常モードが設定された場合、ステップＳ１３０６にて印刷処理が開始された後に、解析処理が済んでいるページを印刷処理するための用紙の搬送を、印刷処理中に中断させることがある。具体的には、あるページの印刷処理をする際に、定着ユニット１１５及び１１６の定着温度の温度計２１１による検出温度が、そのページに対する定着温度の設定値と異なる場合がある。この場合、ＣＰＵ３０５は、温度計２１１による検出温度がそのページに対する定着温度の設定値と一致するまでは、用紙の搬送を中断させる。そして、通常モードが設定された場合、各ページの画像データを印刷処理する際に、各ページの印刷処理に用いる用紙の種類に応じた適切な定着温度にて定着処理がなされる。従って、生産性優先モードに比べて、定着制御の精度が高い。

以上説明したように、本実施形態に係る画像形成装置は、印刷ジョブが入力されると、使用される用紙の種類を抽出し、複数種類が抽出された場合に、定着部における定着制御が抽出された複数種類の用紙に共通の設定値で適用可能かどうかを判定する。その後、画像形成装置は、共通の設定値で対応可能である場合には共通の設定値を決定し、対応可能でない場合には各種類ごとに設定値を決定し、決定した設定値に従って定着部における定着制御を実行する。さらに、画像形成装置は、上記用紙の種類の抽出中にプリンタの準備が完了した場合に、その時点で種類が抽出された用紙のみを対象として、上記設定値を決定し、印刷処理を実行する。このように、本実施形態に係る画像形成装置は、印刷ジョブで使用される用紙の種類の組み合わせに応じて、定着制御における設定値（温度値や圧力値等）を、生産性又は定着制御の精度を考慮して決定する。これにより、本画像形成装置は、生産性の低下及び定着ユニットへの負荷を最小限に低減する定着制御を実現することができる。また、本画像形成装置は、用紙の種類の抽出中に印刷準備が完了すると、抽出が完了した用紙のみを対象として、先行して印刷処理を実行するため、より生産性の高い定着制御を行うことができる。また、実施形態ではステップＳ１３０５及びステップＳ１３０６の印刷部の状況の検出及び印刷開始指示を印刷部の状況を逐次確認するポーリング方式で説明したが、印刷部からの割り込み信号による割り込み方式で実現することも可能である。また、本実施形態は、上記第１の実施形態と組み合わせて適用されてもよい。

＜第３の実施形態＞
次に、図１５乃至図１７を参照して、第３の実施形態について説明する。本実施形態では、給紙カセットが切り替わる可能性を考慮した、定着温度の設定方法について説明する。

印刷中の用紙無し時に用紙を自動で変更する機能が有効である場合、ジョブ開始時に想定されていなかった用紙の種類が選択されて印刷が行われる場合がある。この場合、ジョブの開始時に想定されていなかった用紙が定着ユニットの設定値の範囲外となり、当該用紙への切り替わりのタイミングで定着ユニットの設定値の変更に伴う待ち時間が発生する場合がある。したがって、連続印刷において生産性が低下してしまう。このような問題を解決するのが第３の実施形態である。

図１５は、第３の実施形態に係る印刷装置１００の操作部１０４に表示される画面１１０１の一例を示す図である。

画面１１０１には、給紙装置１０５、１０６、１２０、１２１、１２２に格納されている用紙の種類が表示されている。また、画面１１０１には、文字列１１０２、情報表示部１１０３、及びボタン１１０４、１１０５、１１０６、１１０７が表示されている。文字列１１０２は、給紙装置１０５、１０６、１２０、１２１、１２２を識別するための文字列である。情報表示部１１０３は、給紙装置１０５、１０６、１２０、１２１、１２２に格納されている用紙のタイプとサイズを示す。ボタン１１０４は、給紙装置１０５、１０６、１２０、１２１、１２２のそれぞれに対して、給紙装置に積載された用紙が無くなった場合に自動的に給紙装置を変更して給紙を行う機能を許可するためのスイッチボタンである。ボタン１１０５は、画面１１０１を終了させるためのボタンである。ボタン１１０６、１１０７は、画面１１０１中に表示しきれない給紙装置の情報を、画像をスクロールさせることによって表示させるためのボタンである。ユーザは、画面１１０１を操作することにより、用紙の切り替え設定を行うことができる。

図１６は、第３の実施形態に係る給紙装置に格納されている用紙が無くなった際に、自動的に給紙装置を変更して給紙を行うことができる給紙装置の構成例を示す図である。図１６に示す各デッキは、各給紙装置（例えば、給紙カセット）を示す。各給紙装置には、それぞれ１種類の用紙が積載されている。図１６では、デッキの名称、用紙のサイズ、用紙の種類、及び用紙の切り替えが可能か否かの情報が示されている。例えば、デッキ１、デッキ２、デッキ３、デッキ６、デッキ９は、１つの印刷ジョブの中で自動で用紙の切り替えが可能なデッキを示す。つまり、当該デッキに積載されている用紙の代わりに使用可能な用紙が他のデッキに積載されているか否かを示す。

これらの設定は、図１５の画面１１０１を介して操作者によって設定される。また画面１１０１を介して定義された情報（代替記録材情報）は、ＲＯＭ３１０等に記憶される。

ここでは、９つの給紙装置が備えられており、印刷データが指示する用紙に従って自動的に切り替わることが可能な給紙装置が決定される。この自動的な切替とは、例えば、印刷処理中に使用している給紙装置の用紙が無くなった場合に、切り替え可能な用紙を積載する給紙装置からの給紙に切り替えることを示す。例えば、１つの印刷ジョブで使用される用紙がＡ４サイズ／普通紙、Ａ３／厚紙の２種類であった場合、図１６に示すデッキ１、デッキ２、デッキ３、デッキ６が当該印刷データにおける給紙可能用紙となる。

＜定着制御＞
図１７は、第３の実施形態に係る定着制御の制御手順を示すフローチャートである。以下で説明する処理は、ＣＰＵ３０５がＲＯＭ３１０に格納されたプログラムを実行することにより実現される。なお、ここでは、本実施形態を説明するために、複数種類の用紙を必要とする印刷ジョブを実行する場合を想定する。

印刷装置１００は、電源が投入され、印刷装置１００を構成する各部の起動処理が完了するとステップＳ１７０１の印刷ジョブの入力待ち状態に移行する。ステップＳ１７０１において、ＣＰＵ３０５は、印刷ジョブが入力されたか否かを判定し、入力されるとステップＳ１７０２に進む。

ステップＳ１７０２において、ＣＰＵ３０５は、ステップＳ１７０１で入力された印刷ジョブの解析処理を行う。ここでの解析処理において、ＣＰＵ３０５は、入力された印刷ジョブに基づく印刷処理おいて使用される全ての用紙の種類を示す情報と、用紙の種類に付随する情報（用紙の表面性及び形状を示す情報）を抽出する。具体的には、ＣＰＵ３０５は、ＨＤＤ３１１に記憶された印刷ジョブを解析し、印刷ジョブに含まれる各ページを印刷処理する際に使用されるべき用紙の種類を特定する情報を抽出する。続いて、ステップＳ１７０３において、ＣＰＵ３０５は、用紙の種類を示す情報の複数を抽出済みである場合、定着ユニット１１５、１１６を制御するための設定値を印刷ジョブで使用される全ての用紙に共通の設定値とすることが可能か否かを判定する。具体的には、ＣＰＵ３０５は、ステップＳ１７０２で抽出された用紙種類に付随する情報と、図５に示す用紙の表面性と形状又は材質とにおける定着制御の適用可否の一覧表とに基づき、全ての用紙に共通する設定値が適用可能か否かを判定する。なお、用紙の種類を示す情報が１つしか抽出されていない場合には、ステップＳ１７０４へ処理を進める。なお、用紙種類に付随する情報の抽出結果と図５に示す用紙の表面性と形状又は材質とにおける定着制御の適用可否の一覧表に基づき共通する設定値が適用可能な場合、ＣＰＵ３０５は、更に図４及び図６を用いて共通する設定値が適用可能であるかを判定する。そして、ＣＰＵ３０５は、ステップＳ１７０３における判定により、共通する設定値を適用可能でない場合はステップＳ１７０４に進み、適用可能である場合はステップＳ１７０５に進む。

ステップＳ１７０４において、ＣＰＵ３０５は、定着ユニット１１５、１１６を複数種類の用紙に対応しない設定を行い、ステップＳ１７０８に進む。つまり、ここでは、印刷ジョブで使用される用紙の種類ごとに、対応する定着制御の設定値を設定する。したがって、ここでは、生産性よりも定着制御の精度を重視することとなる。説明の便宜上、本設定を通常モードと定義する。

一方、ステップＳ１７０５において、ＣＰＵ３０５は、図１６で説明したような用紙が無くなった際に自動的に他の用紙に切り替わる可能性がある用紙の情報を含めた印刷ジョブで印刷する可能性のある用紙の種類を抽出する。ここでＣＰＵ３０５は、第２抽出手段として機能する。続いて、ステップＳ１７０６において、ＣＰＵ３０５は、抽出した印刷ジョブの用紙情報に基づいて複数種類の用紙における坪量の上限値及び下限値を特定する。さらに、ステップＳ１７０７において、ＣＰＵ３０５は、特定した用紙の坪量の上限値及び下限値と、図４に示す用紙の坪量の上限値及び下限値と、定着温度の設定値との関係を示す一覧表に基づいて定着ユニット１１５、１１６の設定値を決定する。つまり、ここでは、印刷ジョブで使用される複数種類の用紙に共通した、定着制御の設定値を設定する。したがって、ここでは、定着制御の精度よりも生産性を重視することとなる。説明の便宜上、本設定を生産性優先モードと定義する。

その後、ステップＳ１７０８において、ＣＰＵ３０５は、ステップＳ１７０４又はＳ１７０７Ｄｅ決定された設定値に基づいて定着ユニット１１５、１１６の制御を行い、印刷処理を実行させる。なお、複数種類の用紙に共通の定着温度の設定値が設定された場合と、印刷ジョブで使用される用紙の種類ごとに、対応する定着温度の設定値が設定された場合の印刷処理は、第１実施形態で説明したものと同様であるので説明を省略する。

以上説明したように、本画像形成装置は、印刷ジョブが入力されると、使用される用紙の種類とそれに代わる種類とを抽出し、複数種類が抽出された場合に、定着部における定着制御が抽出された複数種類の用紙に共通の設定値が適用可能かどうかを判定する。その後、画像形成装置は、共通の設定値で対応可能である場合には共通の設定値を決定し、対応可能でない場合には各種類ごとに設定値を決定し、決定した設定値に従って定着部における定着制御を実行する。このように、本実施形態に係る画像形成装置は、印刷ジョブで使用される用紙の種類及び当該用紙と代替可能な用紙の種類の組み合わせに応じて、定着制御における設定値（温度値や圧力値等）を、生産性又は定着制御の精度を考慮して決定する。これにより、本画像形成装置は、生産性の低下及び定着ユニットへの負荷を最小限に低減する定着制御を実現することができる。また、本画像形成装置は、印刷ジョブで使用される用紙の種類に加えて、さらに当該用紙と代替可能な用紙の種類に基づいて設定値を決定するため、給紙装置の用紙が無くなった場合も考慮した定着制御を行うことができる。また、本実施形態は、上記第１の実施形態及び第２の実施形態と組み合わせて適用されてもよい。

１００ 印刷装置
１０１ 画像形成部
１０３ スキャナ部
１１５、１１６ 定着ユニット

Claims (13)

1. 複数ページの画像データを含む印刷ジョブを入力する入力手段と、
   記録材に現像剤を転写する転写部と、転写された現像剤を記録材に定着させる定着部とを備え、前記印刷ジョブに基づいて複数種類の記録材に印刷処理を実行可能な印刷手段と、
   前記印刷ジョブに基づく印刷処理で使用される記録材の種類を抽出する抽出手段と、
   前記抽出手段により複数種類が抽出された場合に、前記抽出された複数種類の記録材に前記印刷処理を実行する際の前記定着部における定着制御が前記複数種類の記録材に共通の設定値で対応可能か否かを判定する判定手段と、
   前記判定手段によって前記共通の設定値で対応可能と判定された場合には、前記印刷ジョブに基づく印刷処理で使用される複数種類の記録材に共通した設定値を決定する決定手段と、
   前記決定手段により決定された設定値に従って前記定着部における定着制御を実行する実行手段と、
   を備えることを特徴とする印刷装置。
2. 前記印刷処理が開始された後に該印刷処理が中断された場合に、
   前記抽出手段は、印刷処理が実行されていないページの画像データの印刷処理で使用される記録材の種類を抽出し、
   前記判定手段は、前記抽出手段により複数種類が抽出された場合に、前記抽出された複数種類の記録材に前記印刷処理を実行する際の前記定着部における定着制御が前記複数種類の記録材に共通の設定値で対応可能か否かを判定し、
   前記決定手段は、前記判定手段によって前記共通の設定値で対応可能と判定された場合には、前記印刷ジョブで使用される複数種類の記録材に共通した設定値を決定し、
   前記実行手段は、前記中断された印刷処理を再開する際に、前記決定手段により決定された設定値に従って前記定着部における定着制御を実行することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記判定手段は、前記印刷手段が印刷処理を実行可能な状態となった場合であって前記抽出手段により複数種類が抽出済みである場合に、前記抽出済みの複数種類の記録材に前記印刷処理を実行する際の前記定着部における定着制御が前記複数種類の記録材に共通の設定値で対応可能か否かを判定し、
   前記決定手段は、前記判定手段によって前記共通の設定値で対応できると判定された場合には、前記抽出済みの記録材に共通した設定値を決定し、
   前記実行手段は、前記決定手段により決定された設定値に従って前記定着部における定着制御を実行し、
   前記印刷手段は、前記実行手段による定着制御により前記定着部が所定の制御状態となったことに応じて印刷処理を開始することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
4. 前記判定手段は、前記印刷処理が開始された後に前記抽出済みの記録材の種類とは異なる新たな種類の記録材が抽出された場合に、前記抽出済みの複数種類の記録材に前記印刷処理を実行する際の前記定着部における定着制御が前記複数種類の記録材に共通の設定値で対応可能か否かを判定し、
   前記決定手段は、前記判定手段によって前記共通の設定値で対応できると判定された場合には、前記抽出済みの記録材に共通した設定値を決定し、
   前記実行手段は、前記決定手段により決定された設定値に従って前記定着部における定着制御を実行することを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。
5. 記録材を積載する複数の給紙手段と、
   前記印刷処理の実行中に前記給紙手段に積載される記録材が無くなった場合に、他の給紙手段から記録材を給紙するよう切り替える切替手段と、
   印刷処理の実行中に使用されている前記給紙手段に積載されている記録材が無くなった際に、当該記録材の代わりに印刷を行うことが可能な代替記録材を定義する定義手段とを有し、
   前記抽出手段は、前記定義手段により定義される代替記録材情報の種類を更に抽出することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
6. 前記設定値は、前記定着制御において記録材に熱を加えるための温度値、及び、記録材に圧力を加えるための圧力値の少なくとも一方であることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の印刷装置。
7. 前記記録材の種類は、表面性、形状及び材質の少なくとも１つであることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の印刷装置。
8. 前記実行手段は、前記定着部の温度が前記決定手段により決定された温度値となるよう前記定着制御を実行し、
   前記印刷手段は、前記定着制御により前記定着部の温度が前記決定手段により決定された温度値となったことに応じて、前記印刷処理を開始することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の印刷装置。
9. 前記決定手段は、前記判定手段によって前記共通の設定値で対応可能でないと判定された場合には、記録材の種類ごとに設定値を決定することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の印刷装置。
10. 前記印刷手段により印刷処理を実行可能な複数種類の記録材の特性値を記憶する記憶手段を有し、
    前記判定手段は、前記抽出手段により抽出された複数種類の記録材の各々の特性値に基づいて、前記複数種類の記録材に共通の設定値で対応可能か否かを判定することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の印刷装置。
11. 前記印刷手段により印刷処理を実行可能な複数種類の記録材の特性値を記憶する記憶手段を有し、
    前記決定手段は、前記抽出手段により抽出された複数種類の記録材の各々の特性値に基づいて、前記印刷ジョブで使用される複数種類の記録材に共通した設定値を決定することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の印刷装置。
12. 前記特性値は、前記記録材の坪量を示す値であることを特徴とする請求項１０又は１１に記載の印刷装置。
13. 記録材に現像剤を転写する転写部と、転写された現像剤を記録材に定着させる定着部とを備え、印刷ジョブに基づいて複数種類の記録材に印刷処理を実行可能な印刷手段を有する印刷装置の制御方法であって、
    前記印刷ジョブに基づく印刷処理で使用される記録材の種類を抽出する抽出ステップと、
    前記抽出ステップにて複数種類が抽出された場合に、前記抽出された複数種類の記録材に前記印刷処理を実行する際の前記定着部における定着制御が前記複数種類の記録材に共通の設定値で対応可能か否かを判定する判定ステップと、
    前記判定ステップにおいて前記共通の設定値で対応可能と判定された場合には、前記印刷ジョブに基づく印刷処理で使用される複数種類の記録材に共通した設定値を決定する決定ステップと、
    前記決定ステップにて決定された設定値に従って前記定着部における定着制御を実行する実行ステップと
    を実行することを特徴とする印刷装置の制御方法。