JP2015178281A - 液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】従来の液体収容容器では、液体の残量を正しく把握することが困難である。【解決手段】液体を収容する収容部３５を囲む側壁を有するケース３１と、収容部３５内において収容部３５の底部に相当する第４壁４４から突出する突出部５９と、ケース３１に設けられ、第４壁４４を平面視したときに、収容部３５の内部の領域のうち突出部５９に重なる領域の外側の領域からケース３１の外部に連通し、収容部３５内の前記液体を排出する供給口５３と、を有し、突出部５９に第１液溜部６７を有して対峙する第２壁４２の少なくとも一部が光透過性を有している、ことを特徴とする液体収容容器。【選択図】図５

Description

本発明は、液体収容容器及び液体噴射装置等に関する。

液体噴射装置の一例であるインクジェットプリンターでは、印刷用紙などの印刷媒体に、記録ヘッドから液体の一例であるインクを吐出させることによって、印刷媒体への印刷が行われる。このようなインクジェットプリンターでは、従来、液体収容容器の一例であるインクタンクが備えられたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。インクタンクが備えられたインクジェットプリンターでは、インクタンクに貯留されているインクが記録ヘッドに供給される。

特開２００３−２０５６２４号公報

上記特許文献１には、インクジェットプリンターの側面において、インクタンクの一部を透明にすることが開示されている。特許文献１に開示されたインクジェットプリンターでは、インクジェットプリンターの側面側からインクタンクにおけるインクの残量を視認することができる。しかしながら、このようなインクタンクでは、姿勢によって、図１４（ａ）に示すように、インクの残量を視認する領域ＳＴ（以下、視認領域と呼ぶ）で残量が視認されるにもかかわらず、視認領域ＳＴとは反対側の供給口ＥＸ側には、インクが及ばないという事態が発生し得る。このような場合、供給口ＥＸからインクが記録ヘッドに供給されない。

また、このようなインクタンクでは、姿勢によって、図１４（ｂ）に示すように、視認領域ＳＴで残量が視認されないために残量が不足していると判定されるにもかかわらず、供給口ＥＸ側には、まだインクが残っているという事態も発生し得る。つまり、従来の液体収容容器では、液体の残量を正しく把握することが困難であるという課題がある。このような課題は、インクを内部に収容する液体収容容器及び液体噴射装置に限られず、インク以外の他の液体を収容する液体収容容器にも共通する課題である。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現され得る。

［適用例１］液体を収容する収容部を囲む側壁を有するケースと、前記収容部内において前記収容部の底部から鉛直上方に突出する突出部と、前記ケースに設けられ、平面視で、前記収容部の内部の領域のうち突出部に重なる領域の外側の領域から前記ケースの外部に連通し、前記収容部内の前記液体を排出する排出口と、を有し、前記側壁において、前記突出部に隙間を有して対峙する領域の少なくとも一部を含む領域が光透過性を有している、ことを特徴とする液体収容容器。

この適用例の液体収容容器では、収容部内に底部から突出する突出部が設けられている。突出部によって、収容部内の液体をかさ上げすることができる。このため、収容部内の液体の液面の位置を高くしやすい。また、この液体収容容器では、収容部内の液体をケースの外部に排出する排出口が、平面視で、収容部の内部の領域のうち突出部に重なる領域の外側の領域からケースの外部に連通している。このため、かさ上げされた液体をケースの外部に排出することができる。そして、この液体収容容器では、側壁において、突出部に隙間を有して対峙する領域の少なくとも一部を含む領域が光透過性を有しているので、かさ上げされた液体を、光透過性を有する領域を介して視認することができる。これにより、収容部内の液体の残量を把握しやすくすることができる。つまり、この液体収容容器では、収容部内の液体をかさ上げすることができ、かさ上げされた液体をケースの外部に排出しやすく、且つ、かさ上げされた液体の残量をケースの外部から把握しやすくすることができる。

［適用例２］上記の液体収容容器であって、前記排出口は、前記突出部の頂部よりも前記底部側に設けられている、ことを特徴とする液体収容容器。

この適用例では、排出口が突出部の頂部よりも底部側に設けられているので、収容部内に残存している液体をケースの外部に排出しやすい。

［適用例３］上記の液体収容容器であって、前記側壁は、前記排出口が設けられた第１側壁と、前記突出部を介して前記第１側壁に対向する第２側壁と、を有し、前記第２側壁において、前記突出部に隙間を有して対峙する領域の少なくとも一部を含む領域が光透過性を有している、ことを特徴とする液体収容容器。

この適用例では、互いに対向する第１側壁と第２側壁との間に突出部が介在する液体収容容器を構成することができる。そして、第２側壁と突出部との間の隙間に溜る液体の残量を第２側壁を介して視認することができる。

［適用例４］上記の液体収容容器であって、前記第１側壁と前記突出部とが互いにつながっている、ことを特徴とする液体収容容器。

この適用例では、第１側壁と突出部とが互いにつながっているので、平面視で、底部の領域に対する突出部の領域の割合を増大させやすい。このため、収容部内の液体を一層かさ上げしやすい。

［適用例５］上記の液体収容容器であって、前記第１側壁と前記突出部との間に隙間が設けられている、ことを特徴とする液体収容容器。

この適用例では、第１側壁と突出部との間に隙間が設けられているので、第１側壁と突出部との間に液体を溜めやすい。

［適用例６］液体を収容可能なタンクと、前記タンクに供給チューブを介して連通可能な液体噴射ヘッドと、前記タンクを収容するハウジングと、を備え、前記タンクが、前記液体を収容可能な収容部と、前記収容部へ前記液体を注入可能な注入口と、前記液体噴射ヘッドへ前記供給チューブを介して前記液体を供給可能な排出口と、を含み、前記収容部が、側壁と、底部と、前記収容部内において前記底部から鉛直上方に突出する突出部と、を有し、前記側壁の少なくとも一部が前記ハウジングの窓部と重なる視認部であり、前記底部の第１の部分が前記視認部から視認可能な第１液溜部である、ことを特徴とする液体噴射装置。

この適用例の液体噴射装置では、収容部内に底部から突出する突出部が設けられている。突出部が設けられることで、収容部内の底部の表面積が減少する。すると、底部の一部分である第１液溜部における液体をかさ上げすることができる。これにより、液体噴射装置が傾き、第１液溜部から液体が多少流出したとしても、第１液溜部に視認可能な程度に液体を残留させることができる。

［適用例７］上記の液体噴射装置であって、前記底部の第２の部分が前記排出口に連通する第２液溜部であり、前記第１液溜部と前記第２液溜部とが前記収容部内の前記突出部の前記頂点より鉛直下方にある連通路を介して連通している、ことを特徴とする液体噴射装置。

この適用例では、収容部内に底部から突出する突出部が設けられている。突出部が設けられることで、収容部内の底部の表面積が減少する。すると、底部の一部分である第２液溜部における液体をかさ上げすることができる。これにより、液体噴射装置が傾き、第２液溜部から液体が多少流出したとしても、第２液溜部に液体が残留するため、わずかに残留した液体でも排出口から収容部の外部に排出することができる。

［適用例８］液体を収容可能なタンクと、前記タンクに供給チューブを介して連通可能な液体噴射ヘッドと、前記タンクを収容するハウジングと、を備え、前記タンクが、前記液体を収容可能な収容部と、前記収容部へ前記液体を注入可能な注入口と、前記液体噴射ヘッドへ前記供給チューブを介して前記液体を供給可能な排出口と、を含み、前記収容部が、側壁と、底部と、前記収容部内において前記底部から鉛直上方に突出する突出部と、を有し、前記底部の少なくとも一部が前記排出口に連通する液溜部である、ことを特徴とする液体噴射装置。

この適用例では、収容部内に底部から突出する突出部が設けられている。突出部が設けられることで、収容部内の底部の表面積が減少する。すると、底部の一部分である第２液溜部における液体をかさ上げすることができる。これにより、液体噴射装置が傾き、第２液溜部から液体が多少流出したとしても、第２液溜部に液体が残留するため、わずかに残留した液体でも排出口から収容部の外部に排出することができる。

［適用例９］上記の液体噴射装置であって、前記ハウジングが前記液体噴射ヘッドを収容するものである、ことを特徴とする液体噴射装置。

この適用例では、液体噴射ヘッドとタンクとがともにハウジングに収容される配置関係となるため、タンクの装着時の強度を高めることができる。

本実施形態における複合機を示す斜視図。 本実施形態における複合機を示す斜視図。 本実施形態におけるプリンターを示す斜視図。 本実施形態におけるプリンターのメカ体を示す斜視図。 第１実施形態におけるタンクの概略の構成を示す分解斜視図。 第１実施形態におけるタンクから印刷ヘッドへのインクの流れを説明する図。 第１実施形態におけるタンクへのインクの注入を説明する図。 第１実施形態における効果を説明する図。 第２実施形態におけるタンクの概略の構成を示す分解斜視図。 第２実施形態における効果を説明する図。 本実施形態におけるケースの他の例を示す斜視図。 本実施形態におけるケースの他の例を示す斜視図。 本実施形態におけるケースの他の例を示す斜視図。 従来技術の課題を説明する図。

実施形態について、液体噴射装置の一例である複合機を例に、図面を参照しながら説明する。本実施形態における複合機１は、図１に示すように、プリンター３と、スキャナーユニット５と、を有している。複合機１において、プリンター３とスキャナーユニット５とは、互いに重ねられている。プリンター３を使用する状態において、スキャナーユニット５は、プリンター３の鉛直上方に重なっている。なお、図１には、相互に直交する座標軸であるＸＹＺ軸が付されている。これ以降に示す図についても必要に応じてＸＹＺ軸が付されている。図１では、プリンター３は、Ｘ軸方向とＹ軸方向とによって規定される水平な平面（ＸＹ平面）に配置されている。Ｚ軸方向は、ＸＹ平面に直交する方向であり、−Ｚ軸方向が鉛直下方向となる。

スキャナーユニット５は、イメージセンサーなどの撮像素子（図示せず）と原稿台と蓋とを有しているフラットベッドタイプのものである。スキャナーユニット５は、用紙などの媒体に記録された画像などを、撮像素子を介して画像データとして読み取ることができる。このため、スキャナーユニット５は、画像などの読み取り装置として機能する。スキャナーユニット５は、図２に示すように、プリンター３のハウジング７に対して回動可能に構成されている。そして、スキャナーユニット５の原稿台のプリンター３側の面は、プリンター３のハウジング７を覆い、プリンター３の蓋としての機能も有している。

プリンター３は、液体の一例であるインクによって、印刷用紙などの印刷媒体Ｐに印刷を行うことができる。プリンター３は、図３に示すように、ハウジング７と、複数のタンク９と、を有している。ハウジング７は、プリンター３の外殻を構成している一体成形された部品であり、プリンター３のメカ体１１を収容している。複数のタンク９は、ハウジング７内に収容されており、それぞれ、印刷に供するインクを収容している。これにより、液体噴射ヘッドを含むメカ体１１とタンク９とがともにハウジング７に収容される配置関係となるため、タンク９の装着時の強度を高めることができる。

本実施形態では、４つのタンク９が設けられている。４つのタンク９は、相互にインクの種類が異なる。本実施形態では、インクの種類として、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４種類が採用されている。そして、相互にインクの種類が異なる４つのタンク９が、１つずつ設けられている。

また、プリンター３は、操作パネル１２を有している。操作パネル１２には、電源ボタン１３Ａや、その他の操作ボタン１３Ｂなどが設けられている。プリンター３を操作する作業者は、操作パネル１２に対面した状態で、電源ボタン１３Ａや操作ボタン１３Ｂを操作することができる。プリンター３では、操作パネル１２が設けられている面が正面とされている。プリンター３の正面には、ハウジング７に窓部１４が設けられている。窓部１４は、光透過性を有している。そして、窓部１４に重なる位置に、上述した４つのタンク９が設けられている。このため、作業者は、窓部１４を介して４つのタンク９を視認することができる。

本実施形態では、各タンク９の窓部１４に対面する部位が光透過性を有し、視認部として機能している。各タンク９の光透過性を有する部位から、タンク９内のインクが視認され得る。従って、作業者は、窓部１４を介して４つのタンク９を視認することによって、各タンク９におけるインクの量を視認することができる。本実施形態では、窓部１４がプリンター３の正面に設けられているので、作業者は、操作パネル１２に対面した状態で、窓部１４から各タンク９を視認することができる。このため、作業者は、プリンター３を操作しながら、各タンク９におけるインクの残量を把握することができる。

プリンター３は、メカ体１１を示す斜視図である図４に示すように、液体噴射部１５と、供給チューブ１６と、を有している。液体噴射部１５は、キャリッジ１７と、液体噴射ヘッド１９と、４つの中継ユニット２１と、を有している。液体噴射ヘッド１９と４つの中継ユニット２１とは、キャリッジ１７に搭載されている。供給チューブ１６は、可撓性を有しており、タンク９と中継ユニット２１との間に設けられている。タンク９の注入口５１には、注入口５１を封止可能な封止部材の一例として、栓７７が設けられる。栓７７はプリンター３の蓋としてのスキャナーユニット５の一部に覆われる。タンク９内のインクは、供給チューブ１６を介して中継ユニット２１に送られる。中継ユニット２１は、タンク９から供給チューブ１６を介して供給されたインクを液体噴射ヘッド１９に中継する。液体噴射ヘッド１９は、供給されたインクをインク滴として吐出する。なお、栓７７を覆うプリンター３の蓋は、スキャナーユニット５の原稿台を利用するものに限られず、スキャナーユニット５の蓋そのものであってもよい。

また、プリンター３は、媒体搬送機構（図示せず）と、ヘッド搬送機構（図示せず）と、を有している。媒体搬送機構は、図示しないモーターからの動力によって搬送ローラー２２を駆動することによって、印刷媒体ＰをＹ軸方向に沿って搬送する。ヘッド搬送機構は、モーター２３からの動力をタイミングベルト２５を介してキャリッジ１７に伝達することによって、キャリッジ１７をＸ軸方向に沿って搬送する。上述したように、液体噴射ヘッド１９は、キャリッジ１７に搭載されている。このため、液体噴射ヘッド１９は、ヘッド搬送機構によって、キャリッジ１７を介してＸ軸方向に搬送され得る。媒体搬送機構及びヘッド搬送機構によって、印刷媒体Ｐに対する液体噴射ヘッド１９の相対位置を変化させながら、液体噴射ヘッド１９からインクを吐出することによって印刷媒体Ｐに印刷が施される。

なお、図３では、液体噴射ヘッド１９とタンク９とを両方覆うハウジング７を例示した。しかしハウジング７はこれに限られず、液体噴射ヘッド１９を覆う第１のハウジングと、タンク９を覆う第２のハウジングに分かれている形状であってもよい。

［第１実施形態］
タンク９は、図５に示すように、ケース３１と、シート部材３３と、を有している。ケース３１は、例えば、ナイロンやポリプロピレン等の合成樹脂により構成されている。また、シート部材３３は、合成樹脂（例えば、ナイロンや、ポリプロピレン等）によりフィルム状に形成され、可撓性を有する。ケース３１は、収容部３５と、大気室３７と、を有している。

収容部３５は、第１壁４１と、第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５と、を有している。第２壁４２、第３壁４３、第４壁４４、及び第５壁４５は、それぞれ、第１壁４１に交差している。第２壁４２と第３壁４３とは、第１壁４１をＹ軸方向に挟んで互いに対峙する位置に設けられている。第４壁４４と第５壁４５とは、第１壁４１をＺ軸方向に挟んで互いに対峙する位置に設けられている。第２壁４２は、第４壁４４及び第５壁４５のそれぞれに交差している。第３壁４３も、第４壁４４及び第５壁４５のそれぞれに交差している。プリンター３の使用状態においては、第４壁４４がタンク９の底部に相当する。

なお、図３に示すプリンター３において、第２壁４２が窓部１４に対面している。窓部１４に対面する第２壁４２は、光透過性を有し、視認部として機能している。第２壁４２の光透過性は、第２壁４２を介して収容部３５内のインクの液面が視認される程度であれば足りる。これにより、作業者は、窓部１４及び第２壁４２を介してタンク９内のインクの残量を把握することができる。なお、本実施形態では、第２壁４２を含めてタンク９が、光透過性を有する材料で構成されている。

図５に示す第１壁４１は、平面視で、第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５とによって囲まれている。第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５とは、第１壁４１から＋Ｘ軸方向に突出している。このため、収容部３５は、第１壁４１を底部として、第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５とによって凹状に構成されている。第１壁４１と、第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５とによって、凹部３５Ａが構成されている。凹部３５Ａは、−Ｘ軸方向に向かって凹となる向きに構成されている。凹部３５Ａは、＋Ｘ軸方向に向かって、すなわちシート部材３３側に向かって開口している。凹部３５Ａ内にインクが収容される。

大気室３７は、第５壁４５の凹部３５Ａ側とは反対側に設けられている。大気室３７は、第５壁４５から、第５壁４５の第４壁４４側とは反対側、すなわち第５壁４５の＋Ｚ軸方向側に向かって突出している。大気室３７は、第１壁４１と、第５壁４５と、第６壁４６と、第７壁４７と、第８壁４８と、を有している。なお、収容部３５の第１壁４１と、大気室３７の第１壁４１とは、互いに同一の壁である。つまり、本実施形態では、収容部３５と大気室３７とは、互いに第１壁４１を共有している。また、収容部３５と大気室３７とは、互いに第５壁４５の一部を共有している。

第６壁４６は、第５壁４５から、第５壁４５の第４壁４４側とは反対側、すなわち第５壁４５の＋Ｚ軸方向側に向かって突出している。第７壁４７は、第５壁４５から、第５壁４５の第４壁４４側とは反対側、すなわち第５壁４５の＋Ｚ軸方向側に向かって突出している。第６壁４６と、第７壁４７とは、大気室３７の第１壁４１をＹ軸方向に挟んで互いに対峙する位置に設けられている。第８壁４８は、大気室３７の第１壁４１をＺ軸方向に挟んで第５壁４５に対峙する位置に設けられている。第６壁４６は、第５壁４５及び第８壁４８のそれぞれに交差している。第７壁４７も、第５壁４５及び第８壁４８のそれぞれに交差している。

大気室３７の第１壁４１は、平面視で、第５壁４５と、第６壁４６と、第７壁４７と、第８壁４８とによって囲まれている。第５壁４５と、第６壁４６と、第７壁４７と、第８壁４８とは、第１壁４１から＋Ｘ軸方向に突出している。このため、大気室３７は、第１壁４１を底部として、第５壁４５と、第６壁４６と、第７壁４７と、第８壁４８とによって凹状に構成されている。第１壁４１と、第５壁４５と、第６壁４６と、第７壁４７と、第８壁４８とによって、大気室３７の凹部３７Ａが構成されている。凹部３７Ａは、−Ｘ軸方向に向かって凹となる向きに構成されている。凹部３７Ａは、＋Ｘ軸方向に向かって、すなわちシート部材３３側に向かって開口している。なお、凹部３５Ａと凹部３７Ａとは、互いに第５壁４５によって仕切られている。なお、第２壁４２〜第８壁４８の第１壁４１からの突出量は、第５壁４５の切欠き部４５Ａを除いて、相互に同じ突出量に設定されている。第５壁４５の切欠き部４５Ａは、第５壁４５のシート部材３３側の端部よりも、第１壁４１側に位置している。

第２壁４２と第６壁４６とは、Ｙ軸方向に段差を有している。第６壁４６は、第２壁４２よりも第３壁４３側、すなわち第２壁４２よりも＋Ｙ軸方向側に位置している。また、第３壁４３と第７壁４７とは、Ｙ軸方向に段差を有している。第７壁４７は、第３壁４３よりも第２壁４２側、すなわち第３壁４３よりも−Ｙ軸方向側に位置している。そして、第１壁４１を平面視した状態で、第２壁４２と第６壁４６との間の第５壁４５に注入口５１が設けられている。また、第３壁４３には、供給口５３が設けられている。第７壁４７には、大気連通口５５が設けられている。注入口５１と供給口５３とは、それぞれ、ケース３１の外側と凹部３５Ａの内側とを連通させる。大気連通口５５は、ケース３１の外側と凹部３７Ａの内側とを連通させる。

凹部３５Ａの内側には、突出部５９が設けられている。突出部５９は、第４壁４４の第５壁４５側に設けられている。突出部５９は、タンク９の底部である第４壁４４から第５壁４５側に向かって凸となる向きに、鉛直上方に突出している。突出部５９は、第４壁４４に沿って、すなわちＹ軸方向に延在している。本実施形態では、突出部５９は、第１壁４１につながっている。つまり、本実施形態では、突出部５９は、第１壁４１からシート部材３３側に向かって、すなわち第１壁４１から＋Ｘ軸方向側に向かって突出しているともみなされ得る。突出部５９の第１壁４１からのＸ軸方向における突出量は、第２壁４２〜第８壁４８の突出量よりも小さい。

突出部５９は、第１面６１と、第２面６２と、第３面６３と、第４面６４と、第５面６５と、を有している。第１面６１は、＋Ｘ軸方向側を向いており、シート部材３３に対面している。第１面６１は、第４壁４４に交差している。第２面６２は、＋Ｚ軸方向側を向いており、第５壁４５に対面している。第２面６２は、第１壁４１、第３壁４３及び第１面６１のそれぞれに交差している。第２面６２と第５壁４５との間には隙間が設けられている。第３面６３は、−Ｙ軸方向側を向いており、第２壁４２に対面している。第３面６３は、第１壁４１、第４壁４４、第１面６１及び第２面６２のそれぞれに交差している。第３面６３と第２壁４２との間には隙間が設けられている。

第４面６４は、＋Ｙ軸方向側を向いており、第３壁４３に対面している。第４面６４は、第４壁４４、第１面６１及び第２面６２のそれぞれに交差している。第４面６４と第３壁４３との間には隙間が設けられている。第５面６５は、＋Ｘ軸方向側を向いており、シート部材３３に対面している。第５面６５は、第３壁４３、第４壁４４、第２面６２及び第４面６４のそれぞれに交差している。第５面６５と第１面６１との間には段差が設けられている。Ｘ軸方向において、第５面６５は、第１面６１よりも第１壁４１側に位置している。なお、プリンター３の使用状態において、タンク９の底部である第４壁４４よりも第５壁４５側に位置する第２面６２が、突出部５９の頂部に相当する。

突出部５９と第２壁４２との間には、第３面６３と第２壁４２とが重なり合う空間が第１液溜部６７として設けられている。本実施形態では、第１液溜部６７を挟んで突出部５９に対峙する第２壁４２が、インク残量を視認するための視認領域としての機能を有する。また、突出部５９と第３壁４３との間には、第４面６４と第３壁４３とが重なり合う空間が第２液溜部６８として設けられている。そして、供給口５３は、第２液溜部６８とケース３１の外側とを連通させる。供給口５３は、第３壁４３において、第４面６４に重なる領域内に設けられている。このため、供給口５３は、ケース３１の外側と第２液溜部６８との間を連通させる。換言すれば、第４壁４４を平面視したときに、収容部３５は、収容部３５の領域のうち突出部５９に重なる領域の外側の領域から供給口５３を介してケース３１の外側に連通している。さらに、供給口５３は、突出部５９の頂部に相当する第２面６２よりも第４壁４４側に位置している。

なお、ここでいう第１液溜部６７および第２液溜部６８は、収容部３５に位置する、上述で述べた空間を示す用語である。収容部３５に液体が存在しない場合であっても、第１液溜部６７および第２液溜部６８と呼称する。

シート部材３３は、図５に示すように、第２壁４２〜第８壁４８をＸ軸方向に挟んで第１壁４１に対面する。シート部材３３は、平面視で、凹部３５Ａ及び凹部３７Ａを覆う大きさを有している。シート部材３３は、第１壁４１との間に隙間を有した状態で、第２壁４２〜第８壁４８のそれぞれの端部に接合されている。これにより、凹部３５Ａ及び凹部３７Ａは、シート部材３３によって封止される。このため、シート部材３３は、ケース３１に対する蓋であるともみなされ得る。

シート部材３３がケース３１に接合された状態において、シート部材３３と切欠き部４５Ａとの間には、隙間があけられる。シート部材３３と切欠き部４５Ａとの間の隙間により、凹部３７Ａと凹部３５Ａとが互いに連通している。また、シート部材３３がケース３１に接合された状態において、シート部材３３と突出部５９との間には、隙間があけられる。シート部材３３と突出部５９との間の隙間によって、第１液溜部６７と第２液溜部６８との間が通じている。以下において、突出部５９の第１面６１と第４壁４４とシート部材３３とによって囲まれた領域は、連通路６９と呼ばれる。連通路６９は突出部５９の頂部より鉛直下方に位置する。第１液溜部６７と第２液溜部６８とは、連通路６９によって通じている。なお、連通路６９のＸＺ平面における断面積は、第１液溜部６７のＸＺ平面における断面積や、第２液溜部６８のＸＺ平面における断面積よりも小さい。

タンク９では、図６に示すように、凹部３５Ａの内部にインク７５が収容される。図６では、タンク９の注入口５１と供給口５３と大気連通口５５とをＹＺ平面で切断したときの断面が示されている。本実施形態では、プリンター３を印刷に使用する状態において、供給口５３に供給チューブ１６が接続され、注入口５１に栓７７がされる。凹部３５Ａ内のインク７５は、供給口５３から供給チューブ１６を介して液体噴射ヘッド１９に供給される。液体噴射ヘッド１９による印刷にともなって凹部３５Ａ内のインク７５が液体噴射ヘッド１９側に送られる。このため、液体噴射ヘッド１９による印刷にともなって、凹部３５Ａ内の圧力が大気圧よりも低くなる。凹部３５Ａ内の圧力が大気圧よりも低くなると、凹部３７Ａ内の大気が切欠き部４５Ａを通って凹部３５Ａ内に送られる。これにより、凹部３５Ａ内の圧力が大気圧に保たれやすい。

上記により、タンク９内のインク７５が液体噴射ヘッド１９に供給される。タンク９における凹部３５Ａ内のインク７５が消費され、インク７５の残量が下限に達すると、作業者は、注入口５１から新たなインクをタンク９内に補充することができる。本実施形態では、図５に示すように、ケース３１の第２壁４２に、下限線ＬＭ１と上限線ＬＭ２とが設けられている。下限線ＬＭ１及び上限線ＬＭ２は、タンク９に許容されるインク７５の量を示す線である。下限線ＬＭ１は、図６に示すインク７５の液面７５Ａの下限位置を示す。上限線ＬＭ２は、液面７５Ａの上限位置を示す。作業者は、インク７５の液面７５Ａが下限線ＬＭ１に達したことに基づいて、タンク９内のインク７５の量が許容範囲の下限に達したことを認識することができる。このとき、作業者は、図２のようにスキャナーユニット５を開き、図７に示すように、新たなインク７５が充填されているボトル１０９などから注入口５１を介してタンク９内に新たなインク７５を注入する。

なお、インク７５の充填構造はこれに限られず、図２において、窓部１４をタンク９に対し開閉可能な構造とすることもできる。インク７５を充填する際、窓部１４を開くことでボトル１０９の設置を容易にすることができる。

本実施形態において、供給口５３が排出口に対応し、第３壁４３が第１側壁に対応し、第２壁４２が第２側壁に対応している。

本実施形態では、タンク９の第２壁４２を介して、収容部３５内のインク７５を視認することができる。そして、プリンター３のハウジング７に設けられた窓部１４が、タンク９の第２壁４２に重なっているので、ハウジング７の外側から、収容部３５内のインク７５の液面７５Ａを視認することができる。よって、このプリンター３では、ハウジング７の外側から、タンク９内のインク７５の残量を視認することができる。

また、本実施形態では、収容部３５内にタンク９の底部となる第４壁４４から突出する突出部５９が設けられている。突出部５９によって、収容部３５内のインク７５をかさ上げすることができる。このため、収容部３５内のインク７５の液面７５Ａの位置を高くしやすい。これにより、例えばタンク９の姿勢が、図８（ａ）に示すように、鉛直方向で第２壁４２が第３壁４３よりも低くなる向きに傾いても、インク７５を供給口５３に到達させやすい。逆に、例えばタンク９の姿勢が、図８（ｂ）に示すように、鉛直方向で第３壁４３が第２壁４２よりも低くなる向きに傾いても、液面７５Ａの位置を下限線ＬＭ１よりも高くしやすい。この結果、本実施形態では、タンク９内のインク７５の残量を正確に把握しやすい。

また、このタンク９では、収容部３５内のインク７５をケース３１の外部に排出する供給口５３が、第４壁４４を平面視したときに、収容部３５の内部の領域のうち突出部５９に重なる領域の外側の領域からケース３１の外部に連通している。このため、突出部５９によってかさ上げされたインク７５をケース３１の外部に排出することができる。

そして、このタンク９では、第２壁４２が光透過性を有しているので、かさ上げされたインク７５を、光透過性を有する領域を介して視認することができる。これにより、収容部３５内のインク７５の残量を把握しやすくすることができる。つまり、このタンク９では、収容部３５内のインク７５をかさ上げすることができ、かさ上げされたインク７５をケース３１の外部に排出しやすく、且つ、かさ上げされたインク７５の残量をケース３１の外部から把握しやすい。この結果、タンク９内のインク７５の残量を正確に把握しやすくすることができる。

また、本実施形態では、供給口５３が突出部５９の頂部に相当する第２面６２よりも第４壁４４側に位置している。換言すれば、供給口５３は、突出部５９の頂部よりも底部側に位置している。このため、収容部３５内に残存しているインク７５をケース３１の外部に排出しやすい。

また、本実施形態では、突出部５９が第３壁４３につながっているので、第４壁４４を平面視した状態で、第４壁４４の領域に対する突出部５９の領域の割合を増大させやすい。このため、収容部３５内のインク７５を一層かさ上げしやすい。

また、本実施形態では、突出部５９と第２壁４２との間に第１液溜部６７が設けられており、突出部５９と第３壁４３との間に第２液溜部６８が設けられている。このため、第１液溜部６７及び第２液溜部６８のそれぞれにインク７５を溜めやすい。これにより、第１液溜部６７に溜まったインク７５を第２壁４２を介して液体噴射装置の視認部から視認しやすく、且つ第２液溜部６８に溜まったインク７５を供給口５３から排出しやすい。

なお、図６では、供給口５３と供給チューブ１６とが接続する接続箇所が突出部５９の頂部よりも低い底部側に位置している。しかし、接続箇所はこれに限られず、突出部５９の頂部よりも高い位置にあってもよい。例えば図８において、供給口５３が第３壁４３沿いに、突出部５９の頂部よりも高い上限線ＬＭ２側まで延在する構造であってもよい。ただし、供給口５３が収容部３５に接続する箇所となる第２液溜部６８は、突出部５９の頂部よりも低い底部側に位置している。

［第２実施形態］
第２実施形態におけるタンク９について説明する。第２実施形態におけるタンク９は、図９に示すように、ケース８１と、シート部材８２と、を有している。ケース８１は、供給口５３及び第２液溜部６８の位置が異なることを除いて、第１実施形態におけるケース３１と同様の構成を有している。また、シート部材８２は、ケース８１の形状に応じた輪郭を有していることを除いて、シート部材３３と同様の構成を有している。このため、以下においては、第１実施形態と同一の構成については、第１実施形態と同一の符号を付して、詳細な説明を省略する。

ケース８１は、第１壁４１〜第８壁４８の他に、第９壁４９及び第１０壁５０を有している。ケース８１では、Ｙ軸方向に延在する第４壁４４の起点を第２壁４２としたときに、第４壁４４の終点は、第３壁４３よりも第２壁４２側に位置する。つまり、ケース８１では、第４壁４４のＹ軸方向における長さが、ケース３１に比較して短縮されている。これにともなって、ケース８１では、第３壁４３のＺ軸方向における長さも、ケース３１に比較して短縮されている。

第９壁４９は、第１壁４１からシート部材８２側に向かって、すなわち第１壁４１から＋Ｘ軸方向側に向かって突出している。第９壁４９は、Ｚ軸方向において、第５壁４５と第４壁４４との間に位置している。第９壁４９は、第５壁４５に対面している。第９壁４９と第５壁４５とは、第１壁４１をＺ軸方向に挟んで互いに対峙する位置に設けられている。第９壁４９は、第１壁４１及び第３壁４３のそれぞれに交差している。Ｚ軸方向において、第９壁４９と第４壁４４との間に段差が設けられている。第９壁４９は、Ｚ軸方向において、第４壁４４よりも第５壁４５側に位置している。

第１０壁５０は、突出部５９の第５面６５からシート部材８２側に向かって、すなわち第５面６５から＋Ｘ軸方向側に向かって突出している。第１０壁５０は、Ｙ軸方向に突出部５９を挟んで第２壁４２に対峙する位置に設けられている。供給口５３は、第１０壁５０に設けられている。第１０壁５０は、第４壁４４及び第９壁４９に交差している。ケース８１では、凹部３５Ａは、平面視で、第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５と、第９壁４９と、第１０壁５０とによって囲まれている。収容部３５は、第１壁４１を底部として、第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５と、第９壁４９と、第１０壁５０とによって凹状に構成されている。ケース８１では、第１壁４１と、第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５と、第９壁４９と、第１０壁５０とによって、凹部３５Ａが構成されている。そして、ケース８１では、突出部５９と第１０壁５０との間に、第２液溜部６８が設けられている。

第２実施形態においても、第１実施形態と同様の効果が得られる。さらに、第２実施形態におけるタンク９では、上記の構成により、第２液溜部６８と第１液溜部６７との間のＹ軸方向における距離が、第１実施形態におけるタンク９に比較して短縮されている。第２液溜部６８と第１液溜部６７との間の距離が短縮されれば、タンク９の姿勢変化に対して、第１液溜部６７と第２液溜部６８との鉛直方向における高低差を軽減しやすい。第１液溜部６７と第２液溜部６８との鉛直方向における高低差が軽減されれば、タンク９内のインク７５の残量を一層正確に把握しやすい。

例えばタンク９の姿勢が、図１０（ａ）に示すように、鉛直方向で第２壁４２が第１０壁５０よりも低くなる向きに傾いても、第１実施形態に比較してインク７５を供給口５３に一層到達させやすい。逆に、例えばタンク９の姿勢が、図１０（ｂ）に示すように、鉛直方向で第１０壁５０が第２壁４２よりも低くなる向きに傾いても、第１実施形態に比較して液面７５Ａの位置を下限線ＬＭ１よりも一層高くしやすい。この結果、本実施形態では、第１実施形態に比較してタンク９内のインク７５の残量を一層正確に把握しやすい。

［変形例１］
上記第１実施形態及び第２実施形態のそれぞれにおいて、突出部５９が、図１１に示すように、第１壁４１や第４壁４４に対して傾斜する傾斜面９１を含んでいてもよい。なお、図１１に示す例では、ケース３１に対する変形例が示されている。しかしながら、図１１に示す変形例は、ケース８１にも適用され得る。図１１に示す例では、第１面６１が傾斜面９１として例示されている。傾斜面９１の適用は、第１面６１に限定されず、第１面６１〜第５面６５のいずれでもよい。また、傾斜面９１の個数は、１つに限定されない。突出部５９を構成する複数の面に傾斜面９１を適用することができる。さらに、第１面６１〜第５面６５のすべてが傾斜面９１であってもよい。

［変形例２］
上記第１実施形態及び第２実施形態のそれぞれにおいて、突出部５９が、図１２に示すように、曲面９２を含んでいてもよい。なお、図１２に示す例では、ケース３１に対する変形例が示されている。しかしながら、図１２に示す変形例は、ケース８１にも適用され得る。図１２に示す例では、第３面６３及び第４面６４が曲面９２として例示されている。曲面９２の適用は、第３面６３や第４面６４に限定されず、第１面６１〜第５面６５のいずれでもよい。また、曲面９２の個数は、２つに限定されず、１つや、３つ以上の個数も採用され得る。さらに、第１面６１〜第５面６５のすべてが曲面９２であってもよい。

［変形例３］
上記第１実施形態及び第２実施形態のそれぞれにおいて、突出部５９が、図１３に示すように、第１壁４１から離間した構成も採用され得る。なお、図１３に示す例では、ケース３１に対する変形例が示されている。しかしながら、図１３に示す変形例は、ケース８１にも適用され得る。図１３に示すケースでは、突出部５９と第１壁４１との間に隙間があけられている。このため、図１３に示すケース３１では、突出部５９は、第４壁４４において島状に設けられている。そして、突出部５９と第１壁４１との間も連通路６９として機能する。

上記各実施形態において、液体噴射装置は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したり塗布したりして消費する液体噴射装置であってもよい。なお、液体噴射装置から微小量の液滴となって吐出される液体の状態としては、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体は、液体噴射装置で消費させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体を含むものとする。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含むものとする。液体の代表的な例としては上記各実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造等に用いられる電極材や色材等の材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置であってもよい。また、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置であってもよい。

１…複合機、３…プリンター、５…スキャナーユニット、７…ハウジング、９…タンク、１４…窓部、１５…印刷部、１６…供給チューブ、１７…キャリッジ、１９…印刷ヘッド、２１…中継ユニット、３１…ケース、３５Ａ…凹部、３３…シート部材、３５…収容部、３７…大気室、３７Ａ…凹部、４１…第１壁、４２…第２壁、４３…第３壁、４４…第４壁、４５…第５壁、４５Ａ…切欠き部、４６…第６壁、４７…第７壁、４８…第８壁、４９…第９壁、５０…第１０壁、５１…注入口、５３…供給口、５５…大気連通口、５９…突出部、６１…第１面、６２…第２面、６３…第３面、６４…第４面、６５…第５面、６７…第１液溜部、６８…第２液溜部、６９…連通路、７５…インク、７５Ａ…液面、８１…ケース、８２…シート部材、９１…傾斜面、９２…曲面、Ｐ…印刷媒体。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現され得る。
［形態１］液体噴射装置であって、
液体を収容可能なタンクと、
前記タンクに供給チューブを介して連通可能な液体噴射ヘッドと、
前記タンクと前記液体噴射ヘッドとを収容するハウジングと、を備え、
前記タンクが、前記液体を収容可能な収容部と、前記収容部へ前記液体を注入可能な注入口と、前記液体噴射ヘッドへ前記供給チューブを介して前記液体を供給可能な排出口と、を含み、
前記収容部が、第１壁と、前記第１壁に交差する第２壁と、前記第１壁に交差し前記第２壁に対峙する位置に設けられている第３壁と、前記第１壁と前記第２壁と前記第３壁とに交差する第４壁と、前記第１壁と前記第２壁と前記第３壁とに交差し前記第４壁に対峙する位置に設けられている第５壁と、前記第４壁よりも前記第５壁の側に位置し、前記第５壁に対面している第１面と、前記第３壁に対面し、前記第１面に交差する第２面と、を有し、
前記ハウジングに光透過性を有する窓部が設けられ、
前記ハウジングのうち前記窓部の設けられた面に、前記液体噴射装置を操作するための操作パネルが設けられ、
前記第２壁が光透過性を有し、前記第２壁の前記窓部に対面する部位が視認部として機能し、
前記第４壁の少なくとも一部であり、前記第３壁と前記第２面との間であり、前記収容部内の前記第１面より低い位置に、前記排出口に連通する液溜部が設けられている、ことを特徴とする液体噴射装置。
［形態２］
形態１に記載の液体噴射装置であって、
前記窓部は、前記注入口に前記液体を注入する際、前記窓部を開くことができるよう、前記タンクに対し開閉可能な構造である、ことを特徴とする液体噴射装置。
［形態３］
液体を収容可能なタンクと、
前記タンクに供給チューブを介して連通可能な液体噴射ヘッドと、
前記タンクと前記液体噴射ヘッドとを収容するハウジングと、を備え、
前記タンクが、前記液体を収容可能な収容部と、前記収容部へ前記液体を注入可能な注入口と、前記液体噴射ヘッドへ前記供給チューブを介して前記液体を供給可能な排出口と、を含み、
前記収容部が、第１壁と、前記第１壁に交差する第２壁と、前記第１壁に交差し前記第２壁に対峙する位置に設けられている第３壁と、前記第１壁と前記第２壁と前記第３壁とに交差する第４壁と、前記第１壁と前記第２壁と前記第３壁とに交差し前記第４壁に対峙する位置に設けられている第５壁と、前記第４壁よりも前記第５壁の側に位置し、前記第５壁に対面している第１面と、前記第３壁に対面し、前記第１面に交差する第２面と、を有し、
前記ハウジングに、前記注入口に前記液体を注入する際、前記タンクに対し開閉可能な構造である窓部が設けられ、
前記第２壁が光透過性を有し、前記第２壁の前記窓部に対面する部位が視認部として機能し、
前記第４壁の少なくとも一部であり、前記第３壁と前記第２面との間であり、前記収容部内の前記第１面より低い位置に、前記排出口に連通する液溜部が設けられている、ことを特徴とする液体噴射装置。
［形態４］
形態３に記載の液体噴射装置であって、
前記ハウジングのうち前記窓部の設けられた面に、前記液体噴射装置を操作するための操作パネルが設けられる、ことを特徴とする液体噴射装置。
［形態５］
形態１から形態４のうちいずれかひとつに記載の液体噴射装置であって、
前記タンクは、さらに、前記注入口を封止可能な栓を含む、ことを特徴とする液体噴射装置。
［形態６］
形態１から形態５のうちいずれかひとつに記載の液体噴射装置であって、
前記第２壁に前記液体の量を示す線が設けられている、ことを特徴とする液体噴射装置。
［形態７］
形態１から形態６のうちいずれかひとつに記載の液体噴射装置であって、
前記排出口と前記供給チューブとが接続する接続箇所が、前記第１面よりも高い位置に延在する、ことを特徴とする液体噴射装置。

Claims (9)

1. 液体を収容する収容部を囲む側壁を有するケースと、
   前記収容部内において前記収容部の底部から鉛直上方に突出する突出部と、
   前記ケースに設けられ、平面視で、前記収容部の内部の領域のうち前記突出部に重なる領域の外側の領域から前記ケースの外部に連通し、前記収容部内の前記液体を排出する排出口と、を有し、
   前記側壁において、前記突出部に隙間を有して対峙する領域の少なくとも一部を含む領域が光透過性を有している、
   ことを特徴とする液体収容容器。
2. 前記排出口は、前記突出部の頂部よりも前記底部側に設けられている、
   ことを特徴とする請求項１に記載の液体収容容器。
3. 前記側壁は、
   前記排出口が設けられた第１側壁と、
   前記突出部を介して前記第１側壁に対向する第２側壁と、を有し、
   前記第２側壁において、前記突出部に隙間を有して対峙する領域の少なくとも一部を含む領域が光透過性を有している、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の液体収容容器。
4. 前記第１側壁と前記突出部とが互いにつながっている、
   ことを特徴とする請求項３に記載の液体収容容器。
5. 前記第１側壁と前記突出部との間に隙間が設けられている、
   ことを特徴とする請求項３に記載の液体収容容器。
6. 液体を収容可能なタンクと、
   前記タンクに供給チューブを介して連通可能な液体噴射ヘッドと、
   前記タンクを収容するハウジングと、を備え、
   前記タンクが、前記液体を収容可能な収容部と、前記収容部へ前記液体を注入可能な注入口と、前記液体噴射ヘッドへ前記供給チューブを介して前記液体を供給可能な排出口と、を含み、
   前記収容部が、側壁と、底部と、前記収容部内において前記底部から鉛直上方に突出する突出部と、を有し、前記側壁の少なくとも一部が前記ハウジングの窓部と重なる視認部であり、前記底部の第１の部分が前記視認部から視認可能な第１液溜部である、
   ことを特徴とする液体噴射装置。
7. 請求項６に記載の液体噴射装置であって、
   前記底部の第２の部分が前記排出口に連通する第２液溜部であり、前記第１液溜部と前記第２液溜部とが前記収容部内の前記突出部の前記頂点より鉛直下方にある連通路を介して連通している、ことを特徴とする液体噴射装置。
8. 液体を収容可能なタンクと、
   前記タンクに供給チューブを介して連通可能な液体噴射ヘッドと、
   前記タンクを収容するハウジングと、を備え、
   前記タンクが、前記液体を収容可能な収容部と、前記収容部へ前記液体を注入可能な注入口と、前記液体噴射ヘッドへ前記供給チューブを介して前記液体を供給可能な排出口と、を含み、
   前記収容部が、側壁と、底部と、前記収容部内において前記底部から鉛直上方に突出する突出部と、を有し、
   前記底部の少なくとも一部が前記排出口に連通する液溜部である、ことを特徴とする液体噴射装置。
9. 請求項６乃至８のいずれか一項に記載の液体噴射装置であって、
   前記ハウジングが前記液体噴射ヘッドを収容するものである、ことを特徴とする液体噴射装置。

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