JP2015169960A - 印刷指示装置、印刷システム、およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】複数の供給手段を備える印刷装置において、用紙切れにより印刷動作が停止する頻度を抑制する。【解決手段】複数の用紙供給手段を備える画像形成装置と、画像形成装置に画像の印刷を指示する端末装置とを備える印刷システムであって、複数の用紙供給手段のうち２つ以上の用紙供給手段によりそれぞれ構成されるグループＡ，Ｂの設定を受け付け、例えばグループＡが設定されると、グループＡにおける一の用紙供給手段の用紙がなくなった場合にグループＡにおける他の用紙供給手段から用紙が供給されるようにする。この印刷システムは更に、グループＡに含まれる用紙供給手段を特定する情報を取得する言語モニタと、グループＡに含まれる用紙供給手段各々の用紙残量に関する情報を取得し、グループＡにおいて用紙供給が必要な用紙供給手段に関する情報である用紙切れ画像１５３ｃを表示するステータスモニタとを備える。【選択図】図８

Description

本発明は、印刷指示装置、印刷システム、およびプログラムに関する。

特許文献１には、ホスト装置と印刷装置がネットワークで接続され、印刷装置は複数の給紙トレイを有する印刷システムであって、複数の給紙トレイを複数のグループにグルーピングしたうえで、ホスト装置は印刷情報を印刷装置に送信し、印刷装置に指定したグループが設定されている場合は、設定された給紙トレイから用紙を給紙して印刷を行い、印刷装置に指定したグループが設定されていなければ、自動給紙トレイを選択して印刷を行うように制御することが開示されている。

特開２００６−１８５３７７号公報

本発明の目的は、複数の供給手段を備える印刷装置において、用紙切れにより印刷動作が停止する頻度を抑制することにある。

請求項１記載の発明は、印刷装置に設けられ用紙を供給する複数の供給手段のうち２つ以上の供給手段により構成される群であって、印刷にともない一の群における一の供給手段の用紙がなくなると同じ群における他の供給手段から用紙を供給するように設定された群に含まれる供給手段を特定する情報を取得する群情報取得手段と、前記印刷装置の印刷にともない用紙を供給するよう設定された前記一の群に含まれる供給手段各々の用紙残量に関する情報または用紙なしに関する情報を取得し、当該一の群において用紙の補給が必要な供給手段に関する情報を表示する表示手段とを備えることを特徴とする印刷指示装置である。
請求項２記載の発明は、前記表示手段は、前記一の群において用紙の供給を実行している給紙実行手段を識別し、当該給紙実行手段は前記用紙の補給が必要な供給手段として表示しないことを特徴とする請求項１記載の印刷指示装置である。
請求項３記載の発明は、前記表示手段は、前記一の群において用紙がない供給手段に関する情報を表示することを特徴とする請求項１または２記載の印刷指示装置である。
請求項４記載の発明は、前記表示手段は、前記一の群を構成する前記供給手段に関する情報と、当該一の群において用紙の供給を実行している給紙実行手段に関する情報とを表示することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の印刷指示装置である。
請求項５記載の発明は、印刷装置に設けられ用紙を供給する複数の供給手段のうち２つ以上の供給手段により構成される群であって、印刷にともない一の群における一の供給手段の用紙がなくなると同じ群における他の供給手段から用紙を供給するように設定された群に含まれる供給手段を特定する情報を取得する群情報取得手段と、前記印刷装置の印刷にともない用紙を供給するよう設定された前記一の群において用紙の供給を実行している給紙実行手段を識別する情報を取得し、当該一の群において用紙の補給が可能な供給手段に関する情報を表示する表示手段とを備えることを特徴とする印刷指示装置である。
請求項６記載の発明は、用紙を供給する複数の供給手段を備える印刷装置と、前記印刷装置に画像の印刷を指示する印刷指示装置と、前記複数の供給手段のうち２つ以上の供給手段により構成される群であって、印刷にともない一の群における一の供給手段の用紙がなくなると同じ群における他の供給手段から用紙を供給するように設定された群に含まれる供給手段を特定する情報を取得する群情報取得手段と、前記印刷装置の印刷にともない用紙を供給するよう設定された前記一の群に含まれる供給手段各々の用紙残量に関する情報または用紙なしに関する情報を取得し、当該一の群において用紙の補給が必要な供給手段に関する情報を表示する表示手段とを備えることを特徴とする印刷システムである。
請求項７記載の発明は、コンピュータに、印刷装置に設けられ用紙を供給する複数の供給手段のうち２つ以上の供給手段により構成される群であって、印刷にともない一の群における一の供給手段の用紙がなくなると、同じ群における他の供給手段から用紙を供給するように設定された群に含まれる供給手段を特定する情報を取得する機能と、前記印刷装置の印刷にともない用紙を供給するよう設定された前記一の群に含まれる供給手段各々の用紙残量に関する情報または用紙なしに関する情報を取得し、当該一の群において用紙の補給が必要な供給手段に関する情報を表示する機能とを実現させるためのプログラムである。

請求項１記載の発明によれば、複数の供給手段を備える印刷装置において、用紙切れにより印刷動作が停止する頻度が抑制される。
請求項２記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、用紙を補給することにともない画像形成動作が妨げられることが抑制される。
請求項３記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、ユーザが用紙補給を早急に行うことが必要な供給手段を把握できる。
請求項４記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、ユーザが給紙実行手段を把握した上で用紙を補給する供給手段を決定できる。
請求項５記載の発明によれば、複数の供給手段を備える印刷装置において、用紙切れにより印刷動作が停止する頻度が抑制される。
請求項６記載の発明によれば、複数の供給手段を備える印刷装置において、用紙切れにより印刷動作が停止する頻度が抑制される。
請求項７記載の発明によれば、複数の供給手段を備える印刷装置において、用紙切れにより印刷動作が停止する頻度が抑制される。

本実施の形態が適用される画像形成システムの全体構成を示した図である。 本実施の形態が適用される制御部の機能構成例を示したものである。 本実施の形態が適用される端末装置の機能構成例を示したものである。 端末装置のハードウェア構成を示した図である。 用紙供給手段のグループ設定についての説明図である。 画像形成装置のＵＩに表示される第１グループ設定画面の例を示した図である。 画像形成装置におけるグループ設定の動作例を示したフローチャートである。 端末装置の表示機構に表示される給紙状況画面の例を示した図である。 （ａ）は、設定情報記憶部に記憶される給紙情報およびグループ設定情報についての説明図であり、（ｂ）は、ステータスデータベースに記憶される給紙情報およびグループ設定情報についての説明図である。 給紙状況画面の表示処理例を示したフローチャートである。 他の実施形態における用紙補給の禁則関係についての説明図である。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜画像形成システム１＞
図１は、本実施の形態が適用される画像形成システム１の構成例を示したものである。
図１に示すように、この画像形成システム（印刷システム）１は、端末装置１０と、画像形成装置６０とが、ネットワーク８０を介して接続されることにより、構成されている。

印刷指示装置の一例である端末装置１０は、画像形成装置６０に対して印刷を指示するコンピュータ装置である。ここで、端末装置１０としては、例えばＰＣ（Personal Computer）を用いればよく、この場合、ＰＣは、クライアントＰＣとして動作するものであってもサーバＰＣとして動作するものであってもよい。
印刷装置の一例である画像形成装置６０は、紙等の媒体に画像を形成する画像形成機能（印刷機能）を有する。画像形成装置６０としては、例えば画像形成機能の他に、紙等の媒体から画像を読み取る画像読取機能やＦＡＸ機能を備えた所謂複合機を用いることが例示できる。

ネットワーク８０は、端末装置１０と画像形成装置６０との間で情報通信を行うために用いられる通信回線網である。ここで、ネットワーク８０としては、ＬＡＮ（Local Area Network）やインターネットを用いるとよい。

＜画像形成装置６０＞
次に、図１を参照しながら、画像形成装置６０の構成について説明をする。
図１に示すように、画像形成装置６０は、用紙に画像を形成する画像形成部（不図示）と、搭載された用紙を一枚ずつ画像形成部に向けて供給する用紙供給手段７０（供給手段の一例である第１用紙供給手段７１、第２用紙供給手段７２、第３用紙供給手段７３、第４用紙供給手段７４、第５用紙供給手段７５および第６用紙供給手段７６）と、画像形成装置６０に設けられた各機構の制御を行う制御部７７と、外部との通信を行うための通信Ｉ／Ｆ７８と、表示パネルにより構成されユーザからの指示を受け付けるとともにユーザに対してメッセージ等を表示するユーザインタフェース（ＵＩ）７９とを備える。なお、以下の説明では、第１用紙供給手段７１乃至第６用紙供給手段７６の中の任意の１つについて着目するとき、便宜上「用紙供給手段７０」とすることがある。

ここで、用紙供給手段７０は、各々に搭載されている用紙の量（用紙残量）および用紙サイズ（例えば、Ａ４サイズ、Ｂ５サイズなど）を検知する用紙センサ９０をそれぞれ備える。この用紙センサ９０としては、赤外線を用いた非接触型のセンサを用いることが例示される。
図示の例においては、第１用紙供給手段７１、第２用紙供給手段７２、第３用紙供給手段７３、第４用紙供給手段７４、第５用紙供給手段７５および第６用紙供給手段７６は、それぞれ第１用紙センサ９１、第２用紙センサ９２、第３用紙センサ９３、第４用紙センサ９４、第５用紙センサ９５、第６用紙センサ９６を備える。

なお、ここでは、第１用紙センサ９１乃至第６用紙センサ９６が、各々１つのセンサにより用紙残量および用紙サイズを検知することを説明したが、第１用紙センサ９１乃至第６用紙センサ９６が、各々複数のセンサ体（不図示）により構成され、一つのセンサ体で用紙残量を検知し、他のセンサ体で用紙サイズを検知する構成であってももちろんよい。また、用紙残量を検知するセンサ体に替えて、あるいはこのセンサ体に加えて、用紙残量がゼロである状態、すなわち供給可能な用紙が存在しない用紙切れ（用紙なし）の状態を検知するセンサ体を設けてもよい。

図２は、本実施の形態が適用される制御部７７の機能構成例を示したものである。
次に、図２を参照しながら画像形成装置６０が備える制御部７７について説明をする。
画像形成装置６０は、制御部７７の機能として、画像形成制御部７５１と、給紙情報取得部７５３と、設定情報取得部７５５と、設定情報記憶部７５７とを備える。

画像形成制御部７５１は、通信Ｉ／Ｆ７８を介して端末装置１０からの印刷指示を受け付け、画像形成部（不図示）および用紙供給手段７０の制御を行う。ここで、画像形成制御部７５１は、画像形成の際に、その時点で用紙供給手段７０のいずれから給紙が実行されているかを示す実行手段情報を保持している。なお、以下の説明においては、その時点で給紙を実行している用紙供給手段７０を給紙実行手段とすることがある。

また、画像形成制御部７５１は、例えば設定情報記憶部７５７に記憶された情報に基づき、画像形成装置６０の動作情報を生成し、通信Ｉ／Ｆ７８を介して外部へと出力する。ここで、画像形成装置６０の動作情報としては、上述の実行手段情報や、あるいは画像形成装置６０におけるグループ設定情報（後述）や給紙情報（後述）が例示される。また、画像形成装置６０にて発生したエラーに関する情報であるエラー情報が例示される。ここで、画像形成装置６０の動作情報の通信においては、通信手段を介して接続された装置に関する情報を取得する通信規約として周知の通信規約を用いて行えばよく、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）を利用したＭＩＢ（Management Information Base）情報を用いることが例示される。

給紙情報取得部７５３は、予め設定された時間間隔で、用紙供給手段７０による給紙に関する情報である給紙情報を、用紙センサ９０および画像形成制御部７５１から取得する。ここで、給紙情報としては、上述した用紙残量および用紙サイズを示す用紙情報や、実行手段情報が例示される。
設定情報取得部７５５は、ＵＩ７９から用紙供給手段７０のグループ設定（後述）に関する情報であるグループ設定情報（群に含まれる供給手段を特定する情報、後述）を取得する。
設定情報記憶部７５７は、設定情報取得部７５５が取得したグループ設定情報、および給紙情報取得部７５３が取得した給紙情報を記憶する。また、設定情報記憶部７５７は、グループ設定画面（後述）に関する情報を記憶する。

この制御部７７は、不図示のＣＰＵ（Central Processing Unit）と、メインメモリおよび磁気ディスク装置（ＨＤＤ：Hard Disk Drive）とを備える。ここで、ＣＰＵは、演算処理を実行し、上述した各機能を実現する。また、メインメモリは、各種プログラムの実行に用いるデータ等を記憶する記憶領域であり、磁気ディスク装置は、プログラムに対する入力データやプログラムからの出力データ等を記憶する記憶領域である。

＜端末装置１０＞
図３は、本実施の形態が適用される端末装置１０の機能構成例を示したものである。
図３を参照しながら、端末装置１０について説明をする。
図３に示すように、端末装置１０では、アプリケーションプログラム（以下、「アプリケーション」という）１０１と、プリンタドライバ１０２と、スプーラ１０３と、言語モニタ１０４と、サービスソフトウェア１０５とが動作する。

このうち、アプリケーション１０１は、ユーザの操作に応じて、原稿データを作成したり、作成済の原稿データを取り込んだりするプログラムである。
プリンタドライバ１０２は、アプリケーション１０１から原稿（印刷）データに基づく印刷の要求があると、スプーラ１０３および言語モニタ１０４を介して画像形成装置６０に印刷指示データを送信し、画像形成装置６０による原稿の出力を制御するプログラムである。

ここで、端末装置１０は、プリンタドライバ１０２の機能として、ＵＩ表示部１０６と、制御コード生成部１０７と、設定記憶部１０８とを備える。
ＵＩ表示部１０６は、ユーザとの間でユーザインタフェースとして機能する。即ち、端末装置１０の表示機構１５（後述）に情報を提示したり、表示機構１５を介してユーザからの操作を受け付けたりする。
制御コード生成部１０７は、アプリケーション１０１によって印刷指示された原稿データに基づいて、画像形成装置６０に印刷を指示する制御コード（印刷指示データ）を生成する。
設定記憶部１０８は、アプリケーション１０１によって印刷指示がなされた原稿データに基づいて、印刷指示に関する情報を記憶する。この設定記憶部１０８は、例えばアプリケーション１０１から送信される各頁の原稿データの頁数を記憶する。

スプーラ１０３は、プリンタドライバ１０２からの印刷指示にともない、電子文書の描画命令であるＧＤＩ（Graphic Device Interface）経由で画像形成装置６０に出力する印刷指示データを一時的に保存するとともに、予め定めた規則に従って印刷指示データを取り出し言語モニタ１０４に送出するプログラムである。スプーラ１０３としては、例えばWindows（登録商標）スプーラを用いることが例示される。

群情報取得手段の一例である言語モニタ１０４は、画像形成装置６０との双方向通信を行い、画像形成装置６０の状態を監視するとともに、画像形成装置６０に対してＰＤＬデータを送信する。
ここで、言語モニタ１０４は、例えば、予め設定された時間間隔で、画像形成装置６０に問い合わせて画像形成装置６０の動作情報を取得する。なお、この動作情報は、例えば言語モニタ１０４が、画像形成装置６０のＭＩＢ情報を利用して取得する。

サービスソフトウェア１０５は、画像形成装置６０の動作情報を取得しユーザに通知する。このサービスソフトウェア１０５は、ステータスデータベース１１０と、ステータスモニタ１１１として機能する。
ステータスデータベース１１０は、言語モニタ１０４から通知される画像形成装置６０の動作情報を記憶する。例えば、言語モニタ１０４が取得した画像形成装置６０の動作情報のうち、グループ設定情報および給紙情報を含む情報を記憶する。

表示手段の一例であるステータスモニタ１１１は、予め設定された時間間隔で、ステータスデータベース１１０に記憶された画像形成装置６０の動作情報に基づき、端末装置１０の表示機構１５（後述）などに表示を行う。具体的には、ステータスモニタ１１１は、画像形成装置６０の動作情報に基づき、給紙実行手段は用紙供給手段７０のうちのいずれであるか、給紙実行手段がいずれのグループに属するか、給紙実行手段が属するグループ（給紙実行グループ）がいずれの用紙供給手段７０によって構成されているか、この給紙実行グループにおけるいずれの用紙供給手段７０で用紙切れが発生しているか、およびこの給紙実行グループにおけるいずれの用紙供給手段７０に用紙の補給が可能であるかを判断する。そして、ステータスモニタ１１１は、この判断結果に基づいて、給紙状況画面１５１（後述）を表示機構１５に表示させる指示を、ＵＩ表示部１０６に向けて出力する。

ここで、原稿データには、頁のサイズや向き、字送りや行送り、余白の幅、頁の区切り等のスタイルに関する情報と、文字コード、書体、文字サイズ等の文字に関する情報とが含まれる。また、印刷指示データとは、例えばＰＤＬ（Page Description Language）で記述されたＰＤＬデータである。また、印刷指示データには、解像度、階調情報、スクリーン等の画質に関する指示である画質指示と、文字、図形、イメージ等の描画命令である描画コマンドとが含まれる。

図４は、端末装置１０のハードウェア構成を示した図である。
次に、図４を参照しながら、端末装置１０のハードウェア構成について説明する。
端末装置１０は、演算手段であるＣＰＵ（Central Processing Unit）１１と、記憶手段であるメインメモリ１２および磁気ディスク装置（ＨＤＤ：Hard Disk Drive）１３とを備える。ここで、ＣＰＵ１１は、ＯＳ（Operating System）やアプリケーション等の各種ソフトウェアを実行し、上述した各機能を実現する。また、メインメモリ１２は、各種ソフトウェアやその実行に用いるデータ等を記憶する記憶領域であり、磁気ディスク装置１３は、各種ソフトウェアに対する入力データや各種ソフトウェアからの出力データ等を記憶する記憶領域である。
さらに、端末装置１０は、外部との通信を行うための通信Ｉ／Ｆ１４と、ビデオメモリやディスプレイ等からなる表示機構１５と、キーボードやマウス等の入力デバイス１６とを備える。

＜用紙供給手段７０のグループ設定＞
図５は、用紙供給手段７０のグループ設定についての説明図である。
本実施の形態が適用される画像形成装置６０は、上述のように複数の用紙供給手段７０（第１用紙供給手段７１乃至第６用紙供給手段７６）を備える。言い替えると、画像形成装置６０は、用紙を供給する用紙供給口（用紙トレイ）を複数備える構成である。

ここで、画像形成装置６０においては、第１用紙供給手段７１乃至第６用紙供給手段７６を、任意のグループ（群）として割り当てることができる。この割り当てられたグループによって用紙供給を行う印刷指定を受けると、画像形成装置６０は、そのグループに属する用紙供給手段７０のいずれかから用紙を供給しながら印刷を行う。そして、用紙を供給している用紙供給手段７０において用紙切れ（供給可能な用紙が存在しない状態）が発生すると、同じグループに属する他の用紙供給手段７０から用紙の供給が開始される。言い替えると、グループ内のいずれかの用紙供給手段７０において用紙切れが発生すると、用紙の供給元が、同じグループ内の別の用紙供給手段７０へと自動的に（ユーザからの操作などを待つことなく）切り替わる。

ここで、グループの設定はユーザによって行われ、例えば、用紙供給手段７０に搭載する用紙サイズごとにグループが割り当てられる。
図５を参照しながらグループ設定について具体的に説明をする。まず、図５に示す例においては、第１用紙供給手段７１乃至第３用紙供給手段７３にはＡ４サイズの用紙が搭載され、第４用紙供給手段７４および第５用紙供給手段７５にはＡ３サイズの用紙が搭載され、手差しトレイである第６用紙供給手段７６には用紙が搭載されない。また、用紙供給手段７０各々の最大収容量は、第１用紙供給手段７１乃至第４用紙供給手段７４が５００枚、第５用紙供給手段７５が２０００枚、第６用紙供給手段７６が１００枚である。

そして、ここでは、Ａ４サイズの用紙が搭載される第１用紙供給手段７１乃至第３用紙供給手段７３をグループＡとして設定し、Ａ３サイズの用紙が搭載される第４用紙供給手段７４および第５用紙供給手段７５をグループＢとして設定する。また、第６用紙供給手段７６についてはグループ設定を行わない。
このように設定された状態において、例えばグループＡにより用紙供給を行う印刷指定を受けた場合、まず第１用紙供給手段７１から用紙供給が開始される。そして、第１用紙供給手段７１が用紙切れとなると、第２用紙供給手段７２から用紙供給が開始される。また、第２用紙供給手段７２が用紙切れとなると、第３用紙供給手段７３から用紙供給が開始される。すなわち、グループＡを構成する第１用紙供給手段７１乃至第３用紙供給手段７３から、連続して用紙が供給される。

ここで、上記のようなグループ設定を行うことにより、グループＡとしての最大収容量は、第１用紙供給手段７１乃至第３用紙供給手段７３各々の最大収容量の総和である１５００枚となる。また、グループＢとしての最大収容量は、第４用紙供給手段７４および第５用紙供給手段７５各々の最大収容量の和である２５００枚となる。すなわち、グループ設定を行うことにより、複数の用紙供給手段７０を組み合わせて構成された１つの用紙供給手段、いわば大容量用紙供給手段がユーザに提供される。

なお、図示の例では用紙供給手段７０において２つのグループ設定（グループＡ、Ｂ）を行ったが、１つのグループ設定を行う構成や、３つ以上のグループ設定を行う構成であってもよい。また、ここでは用紙サイズに応じてグループ設定を行うことを説明したが、これに限定されず、用紙サイズに替えて、あるいは用紙サイズに加えて、用紙を供給する向き（用紙が長辺／短辺が先端となる方向で供給される）、用紙の種類（穿孔紙であるか否か、コート紙であるか否か）、用紙の厚さなど他の条件に従い、グループ設定を行ってもよい。
また、グループ内における用紙供給の順序としては、任意の順を定めることができ、上述したように用紙供給手段７０における番号が小さいものから順の他、番号が大きいものから順に用紙供給を行うことや、最大収容量が大きいものから順に用紙供給を行うことが例示される。

＜グループ設定の動作＞
図６は、画像形成装置６０のＵＩ７９に表示される第１グループ設定画面７９１の例を示した図である。図７は、画像形成装置６０におけるグループ設定の動作例を示したフローチャートである。

次に、ユーザによるグループ設定の動作について説明をする。ここではまず、図６を参照しながら画像形成装置６０のＵＩ７９に表示されるグループ設定画面について説明した後に、図７を参照しながらグループ設定の具体的な動作について説明をする。
図６に示すように、画像形成装置６０において画像形成が開始される前に、例えばユーザがＵＩ７９を操作することを契機として、画像形成装置６０のＵＩ７９にグループ設定画面が表示される。なお、グループ設定画面は、第１用紙供給手段７１乃至第６用紙供給手段７６についてのそれぞれの画面を有し、ここでは第１用紙供給手段７１の設定画面である第１グループ設定画面７９１を例として説明する。また、このグループ設定画面は、例えば設定情報記憶部７５７に記憶されていることが例示される。

そして、第１グループ設定画面７９１に基づき、第１用紙供給手段７１のグループ設定が実行される。
具体的には、第１グループ設定画面７９１をユーザが操作することにより、ＵＩ７９はグループ設定についてのリストを表示する。ここで、図６に示すように、グループ設定についてのリストに含まれる「ＯＦＦ」はグループ設定をしない（第１用紙供給手段７１単独で用紙を供給する）ことを示し、「グループＡ」は第１用紙供給手段７１をグループＡとして設定することを示し、「グループＢ」は第１用紙供給手段７１をグループＢとして設定することを示す。そして、リストの中のいずれかをユーザが選択し、「ＯＫボタン」を押すことにより、第１用紙供給手段７１のグループ設定の情報が、設定情報取得部７５５によって取得され、設定情報記憶部７５７に記憶される。
この動作を、第１用紙供給手段７１以外の第２用紙供給手段７２乃至第６用紙供給手段７６についても行うことにより、画像形成装置６０におけるグループ設定が完了する。なお、詳細な説明は省略するが、画像形成制御部７５１は、設定情報記憶部７５７に記憶されたグループ設定に基づいて用紙供給手段７０を制御しながら画像形成を実行する。

次に、図７を参照しながらグループ設定処理の具体的な動作について説明をする。
画像形成装置６０において画像形成が開始される前（例えば端末装置１０による印刷指示を画像形成装置６０が受ける前）の状態において、ユーザによるＵＩ７９の操作に基づいて上述したグループ設定画面の呼び出しが行われる（ステップ７０１）。このとき、設定情報取得部７５５が第１用紙供給手段７１をＹと設定し（ステップ７０２）、Ｙについてのグループ設定画面（図６の第１グループ設定画面７９１参照）がＵＩ７９に表示される（ステップ７０３）。そして、図６を参照しながら説明したように、表示されたグループ設定画面に従いＹのグループが設定され、そのグループ設定が設定情報記憶部７５７に記憶される（ステップ７０４）。

次に、設定情報取得部７５５によって、Ｙが用紙供給手段７０において最後であるかが判断される（ステップ７０５）。そして、Ｙが用紙供給手段７０において最後でない場合（ステップ７０５でＮｏ）には、設定情報取得部７５５によって次の用紙供給手段（例えば第２用紙供給手段７２）がＹとして設定され（ステップ７０６）、このＹの用紙供給手段のグループ設定画面がＵＩ７９に表示される（ステップ７０３）。一方、Ｙが用紙供給手段７０において最後である場合（ステップ７０５でＹｅｓ）、グループ設定処理が終了する。

なお、ここではユーザが用紙供給手段７０のグループ設定を行うことを説明したが、例えば設定情報記憶部７５７に予めグループ設定が記憶されていてもよい。あるいは、グループ設定を行う際に、用紙センサ９０が各用紙供給手段７０に搭載された用紙の用紙サイズを検知するとともに、設定情報取得部７５５がこの検知された用紙サイズごとにグループ設定を行う構成であってもよい。さらに、グループ設定が、端末装置１０において行われる構成であってもよい。

＜給紙状況画面＞
さて、上述のような画像形成装置６０においては、外観から用紙供給手段７０の各々にどの程度の用紙が搭載されているかを把握することが難しい。したがって、上記のようにグループ設定を行った場合であっても、グループを構成する用紙供給手段７０のいずれかに用紙が搭載されていない状態や、搭載されている場合であっても用紙の搭載量が少ない状態であると、用紙切れが発生することにより画像形成が停止するタイミングが早まり、結果として画像形成に要する時間が長くなったり、画像形成が停止する頻度が増したりすることがある。また、用紙供給手段７０に用紙が搭載されていない状態が発生したとしても、どのグループのどの用紙供給手段７０が用紙切れとなったかを把握することが難しいため、用紙供給手段７０への用紙補給の作業が困難となることがある。

そこで、本実施の形態においては、ステータスモニタ１１１が、画像形成装置６０の動作情報に基づき、用紙補給が可能な用紙供給手段７０を認識し、その情報の表示を行う。
このように用紙補給が可能な用紙供給手段７０の表示を行うことにより、例えば、画像形成が停止する前にユーザによって用紙供給手段７０への用紙の補給が実行され、画像形成動作が停止する頻度が抑制される。

図８は、端末装置１０の表示機構１５に表示される給紙状況画面１５１の例を示した図である。
次に、図８を参照しながら用紙補給が可能な用紙供給手段７０が表示される給紙状況画面１５１について説明する。
図８に示すように、画像形成装置６０で画像形成が実行されている際に、ステータスモニタ１１１が、給紙状況画面１５１を表示させる。この給紙状況画面１５１は、画像形成装置６０における給紙の状況を示す画面であり、表示機構１５に表示される。

図示の例の給紙状況画面１５１は、給紙の状況をユーザに報知する給紙状況報知画像１５３を含む。さらに説明をすると、給紙状況報知画像１５３は、実行グループ画像１５３ａ、グループ画像１５３ｂ、用紙切れ画像１５３ｃ、実行供給手段画像１５３ｄ、補給可能画像１５３ｅ、および補給促進画像１５３ｆを含む。

実行グループ画像１５３ａは、給紙がいずれのグループから実行されているか、すなわち給紙実行手段がいずれのグループに属するかを示す画像であり、図示の例においてはグループＡによって給紙（印刷）が実行されていることを示す。
一の群を構成する供給手段に関する情報の一例であるグループ画像１５３ｂは、給紙実行手段が属するグループ（給紙実行グループ）がいずれの用紙供給手段７０によって構成されているかを示す画像であり、図示の例においては給紙を実行するグループＡが、第１用紙供給手段７１（トレイ１）、第２用紙供給手段７２（トレイ２）、および第３用紙供給手段７３（トレイ３）によって構成されていることを示す。

一の群において用紙の補給が必要な供給手段に関する情報の表示の一例である用紙切れ画像１５３ｃは、給紙実行グループにおいていずれの用紙供給手段７０で用紙切れが発生しているかを示す画像であり、図示の例においては、第１用紙供給手段７１および第３用紙供給手段７３において用紙切れが発生していることを示す。なお、用紙切れが発生した用紙供給手段７０は、用紙補給を早急に行うことが必要な用紙供給手段７０として捉えることができる。
一の群において用紙の供給を実行している給紙実行手段に関する情報の一例である実行供給手段画像１５３ｄは、いずれの用紙供給手段７０で給紙が実行されているかを示す画像であり、図示の例においては、第２用紙供給手段７２によって給紙が実行されていることを示す。

一の群において用紙の補給が可能な供給手段に関する情報の一例である補給可能画像１５３ｅは、給紙実行グループにおいていずれの用紙供給手段７０に用紙の補給が可能であるかを示す画像であり、図示の例においては、第１用紙供給手段７１および第３用紙供給手段７３に用紙の補給が可能であることを示す。
補給促進画像１５３ｆは、ユーザに用紙の補給を促す図であり、図示の例においては、第１用紙供給手段７１および第３用紙供給手段７３に用紙を補給すると用紙切れが発生せずに印刷の継続が可能となることを示す。

なお、ここでは、給紙状況報知画像１５３が、実行グループ画像１５３ａ、グループ画像１５３ｂ、用紙切れ画像１５３ｃ、実行供給手段画像１５３ｄ、補給可能画像１５３ｅ、および補給促進画像１５３ｆを含むことを例示したが、これらのうちのいずれか一つあるいは、これらのうちの複数の組み合わせを表示してもよい。例えば、補給可能画像１５３ｅのみを表示する態様、用紙切れ画像１５３ｃのみを表示する態様、あるいは補給促進画像１５３ｆのみを表示する態様であってももちろん良い。

また、図８に示す例においては、給紙状況報知画像１５３を文字情報により表示することを示したが、図形等により表示してもよい。例えば補給可能画像１５３ｅを、画像形成装置６０全体図における用紙の補給が可能な用紙供給手段７０の位置を示す図によって表示してももちろんもよい。なお、図によって表示することにより、ユーザが用紙の補給が可能な用紙供給手段７０の把握が容易となる。さらに説明をすると、ユーザに給紙状況が報知される構成であれば、画像の表示以外に、音声など他の態様により報知を行ってもよい。

＜給紙状況画面の表示処理＞
図９（ａ）は、設定情報記憶部７５７に記憶される給紙情報およびグループ設定情報についての説明図であり、図９（ｂ）は、ステータスデータベース１１０に記憶される給紙情報およびグループ設定情報についての説明図である。図１０は、給紙状況画面１５１の表示処理例を示したフローチャートである。
次に、給紙状況画面１５１の表示処理について説明をする。ここではまず、図９（ａ）および（ｂ）を参照しながら設定情報記憶部７５７およびステータスデータベース１１０にそれぞれ記憶される情報について説明した後に、図１０を参照しながら、給紙状況画面１５１を表示する具体的な処理について説明をする。

図９（ａ）に示すように、設定情報記憶部７５７は、給紙情報取得部７５３が予め設定された時間間隔で取得した給紙情報と、例えば画像形成前に設定情報取得部７５５が取得したグループ設定情報とを記憶する。図示の例においては、第１用紙供給手段７１は、グループＡとして設定され、Ａ４サイズが搭載され、かつ用紙残量がない、すなわち用紙切れの状態であることを示す情報を記憶する。同様に、第２用紙供給手段７２は、グループＡとして設定され、Ａ４サイズが搭載され、かつ用紙残量が最大収容量に対して５０％である。また、第３用紙供給手段７３は、グループＡとして設定され、Ａ４サイズが搭載され、かつ用紙切れの状態である。また、第４用紙供給手段７４は、グループＢとして設定され、Ａ３サイズが搭載され、かつ用紙残量が最大収容量に対して２５％である。また、第５用紙供給手段７５は、グループＢとして設定され、Ａ３サイズが搭載され、かつ用紙切れの状態である。設定情報記憶部７５７は、これらの情報を記憶する。
さらに、設定情報記憶部７５７は、給紙実行手段を記憶する。図示の例においては、第２用紙供給手段７２から給紙が実行されている。
これらの設定情報記憶部７５７に記憶された情報は、上述のように画像形成制御部７５１によって、画像形成装置６０の動作情報として外部へと出力される。

次に、図９（ｂ）に示すように、ステータスデータベース１１０は、言語モニタ１０４を介して取得された画像形成装置６０の動作情報を、例えば並べ替えて記憶する。図示の例においては、グループＡ情報として、グループＡが、第１用紙供給手段７１、第２用紙供給手段７２、および第３用紙供給手段７３により構成され、第１用紙供給手段７１および第３用紙供給手段７３が用紙切れの状態であることを示す情報を記憶する。同様に、グループＢが、第４用紙供給手段７４および第５用紙供給手段７５により構成され、第５用紙供給手段７５が用紙切れの状態であることを示す情報を記憶する。
また、ステータスデータベース１１０は、給紙実行手段を記憶する。図示の例においては、第２用紙供給手段７２から給紙が実行されている。

次に、給紙状況画面１５１を表示する具体的な動作について説明をする。図１０に示すように、まず、言語モニタ１０４が、給紙情報およびグループ設定情報を含む動作情報を取得する（ステップ１００１）。言語モニタ１０４が取得した動作情報は、ステータスデータベース（ステータスＤＢ）１１０に格納される（ステップ１００２）。

そして、ステータスモニタ１１１が、ステータスデータベース１１０に記憶された給紙情報およびグループ設定情報を含む動作情報を読み出す（ステップ１００３）。
次に、ステータスモニタ１１１が、画像形成装置６０が現在印刷中、すなわち給紙中であるかを判断する（ステップ１００４）。そして、画像形成装置６０が給紙中である場合（ステップ１００４でＹｅｓ）、ステータスモニタ１１１は、読み出された給紙情報に基づいて、情報給紙を実行している給紙実行手段をＸと設定する（ステップ１００５）。ここでは、図９（ｂ）に示すように、第２用紙供給手段７２から給紙が実行されていることから、第２用紙供給手段７２をＸとして設定する。次に、ステータスモニタ１１１は、読み出されたグループ設定情報に基づいて、Ｘのグループ属性をＧと設定する（ステップ１００６）。ここでは、第２用紙供給手段７２はグループＡに属することから、グループＡをＧとして設定する。

次に、ステータスモニタ１１１は、第１用紙供給手段７１をＹと設定する（ステップ１００７）。そして、ステータスモニタ１１１は、ＹがＧに属するか、すなわち第１用紙供給手段７１がグループＡに属するかを判断する（ステップ１００８）。ＹがＧに属する場合（ステップ１００８でＹｅｓ）、ステータスモニタ１１１は、ＸとＹとが異なるかを判断する（ステップ１００９）。ＸとＹとが異なる場合（ステップ１００９でＹｅｓ）、ステータスモニタ１１１は、Ｙの用紙残量、ここでは第１用紙供給手段７１の用紙残量の有無を判断する（ステップ１０１０）。

そして、Ｙの用紙残量がない場合（ステップ１０１０でＹｅｓ）、ステータスモニタ１１１は、Ｙが用紙切れであることを表示する（ステップ１０１１）。具体的には、図８の用紙切れ画像１５３ｃを介して、第１用紙供給手段７１が用紙切れであることを報知する。一方、Ｙの用紙残量がある場合（ステップ１０１０でＮｏ）、ステータスモニタ１１１は、Ｙに対して用紙補給が可能であることを表示する（ステップ１０１２）。具体的には、図８の補給可能画像１５３ｅを介して、第１用紙供給手段７１が用紙補給可能であることを報知する。

次に、ステータスモニタ１１１は、Ｙが用紙供給手段７０において最後であるかを判断する（ステップ１０１３）。そして、Ｙが用紙供給手段７０において最後でない場合（ステップ１０１３でＮｏ）には、次の用紙供給手段（例えば第２用紙供給手段７２）をＹとして設定し（ステップ１０１４）、このＹの用紙供給手段がＧに属するかを判断する（ステップ１００８）。一方、Ｙが用紙供給手段７０において最後である場合（ステップ１０１３でＹｅｓ）、給紙状況画面１５１の表示処理が終了する。
なお、上記では説明を省略したが、画像形成装置６０が給紙中でない場合（ステップ１００４でＮｏ）、給紙状況画面１５１の表示処理が終了する。また、ＹがＧに属しない場合（ステップ１００８でＮｏ）およびＸとＹが一致する場合（ステップ１００９にてＮｏ）、ステータスモニタ１１１は、Ｙが用紙供給手段７０において最後であるかを判断する（ステップ１０１３）。
そして、ステータスモニタ１１１は、予め設定された時間間隔で、上記給紙状況画面１５１の表示処理を繰り返すことにより、端末装置１０の表示機構１５に表示される給紙状況画面１５１が更新される。

さて、本実施の形態においては、ステータスモニタ１１１が、画像形成装置６０の印刷状態を監視することにより、例えばプリンタドライバ１０２によって画像形成装置６０の印刷状態を監視する場合と異なり、プリンタドライバ１０２からの印刷指示データ（印刷スプールデータ）がスプーラ１０３に格納された後も、画像形成装置６０の印刷状態を監視する（印刷指示データを管理する）ことが可能となる。
なお、プリンタドライバ１０２によって画像形成装置６０の印刷状態を監視する構成であってもよく、上記の記載はプリンタドライバ１０２によって画像形成装置６０の印刷状態を監視する構成を排除するものではない。

＜他の実施形態＞
さて、図１０の説明においては、対象となる用紙供給手段７０が、給紙実行手段でなく（ステップ１００９でＹｅｓ）、かつ用紙残量がある場合（ステップ１０１０でＮｏ）を、用紙補給が可能であるとして判断した。
上述の実施の形態に加えて、次のような構成としてもよい。
例えば、用紙残量が有る用紙供給手段７０であっても、例えば残り残量が閾値よりも少ない場合には、用紙供給不可と判断してもよい。

また、例えば、用紙供給手段７０が、用紙搬送方向に沿って用紙供給手段７０が配置されている場合に、上流側に配置されている用紙供給手段７０から用紙を供給している際に、下流側の用紙供給手段７０に対して用紙補給を行うと、上流側に配置されている用紙供給手段７０からの用紙搬送を妨げる場合が想定される。この場合、上流側の用紙供給手段７０が用紙を供給している際に下流側の用紙供給手段７０に対して用紙補給を行えない。このように、用紙供給を実行している用紙供給手段７０（給紙実行手段）との関係で用紙補給が行えない（補給不可手段）用紙供給手段７０を、設定情報記憶部７５７に予め記憶しておき、この情報に基づき、ステータスモニタ１１１が用紙の補給が可能であるかを判断してもよい。

図１１を参照しながら、この例について具体的に説明をする。図１１は、他の実施形態における用紙補給の禁則関係についての説明図である。より詳細には、図１１は、グループＡに属する第１用紙供給手段７１乃至第３用紙供給手段７３における、給紙実行手段と補給不可供給手段との関係を示す。
まず前提として、図１に示すように、用紙搬送方向において、上流側から下流側に向けて第３用紙供給手段７３、第２用紙供給手段７２、第１用紙供給手段７１の順に配置されている。この配置において、第３用紙供給手段７３から用紙供給を行っている際に、第１用紙供給手段７１あるいは第２用紙供給手段７２を引き抜くと、引き抜いた箇所で上流に位置する第３用紙供給手段７３からの用紙が詰まる（所謂ジャムが発生する）。また、第２用紙供給手段７２から用紙供給を行っている際に、第１用紙供給手段７１を引き抜くと、引き抜いた箇所で上流に位置する第２用紙供給手段７２からの用紙が詰まる。

このような用紙詰まりが発生することを回避するよう、給紙実行手段と補給不可手段との関係が定められる。
具体的には、図１１に示すように、第１用紙供給手段７１が給紙実行手段である場合には、グループＡにおいて補給不可手段は存在しない。一方、第２用紙供給手段７２が給紙実行手段である場合には、補給不可手段は第１用紙供給手段７１となる。また、第３用紙供給手段７３が給紙実行手段である場合には、補給不可手段は第１用紙供給手段７１および第２用紙供給手段７２となる。

そして、この給紙実行手段と補給不可手段との関係（禁則関係）を設定情報記憶部７５７に予め記憶しておき、例えば図１０に示す処理において、用紙残量の有無を判断（ステップ１０１０参照）した後に、ステータスモニタ１１１が、この設定情報記憶部７５７に記憶された情報に基づき、用紙補給が禁止されていないかを判断してもよい。この判断において、用紙補給が禁止されていない場合は用紙補給が可能であることを表示し（ステップ１０１２）、用紙補給が禁止されている場合には、用紙補給が可能であることを表示しない。

＜変形例＞
さて、上記の実施形態においては、端末装置１０の表示機構１５に表示される給紙状況画面１５１を表示することを説明したが、画像形成装置６０側で給紙状況画面１５１を表示してもよい。具体的には、給紙状況画面１５１を、端末装置１０の表示機構１５および画像形成装置６０のＵＩ７９の両者に表示することや、いずれか一方に表示する構成であってもよい。

また、上記の実施形態においては、端末装置１０のステータスモニタ１１１が、給紙実行手段は用紙供給手段７０のうちのいずれであるか、給紙実行手段がいずれのグループに属するか、給紙実行グループがいずれの用紙供給手段７０によって構成されているか、この給紙実行グループにおいていずれの用紙供給手段７０で用紙切れが発生しているか、およびこの給紙実行グループにおいていずれの用紙供給手段７０に用紙の補給が可能であるかを判断することを説明したが、画像形成装置６０側でこれらの判断を行ってもよい。例えば、画像形成制御部７５１が、これら全ての判断を行ってもよい。あるいは、これらの判断を、ステータスモニタ１１１および画像形成制御部７５１によって行ってもよい。

また、上記の実施形態においては、給紙中にステータスモニタ１１１がこれらの判断を行うことを説明したが、給紙中に加えて、あるいは給紙中に替えて、画像形成前（給紙開始前）、あるいは画像形成後（給紙終了後）にこれらの判断を行い、端末装置１０の表示機構１５に表示を行ってももちろんよい。さらには、給紙中における予め定めた期間にこれらの判断を行い表示を行ってももちろんよい。

さて、本実施形態を実現するプログラムは、通信手段により提供することはもちろん、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することも可能である。
また、上記では種々の実施形態および変形例を説明したが、これらの実施形態や変形例どうしを組み合わせて構成してももちろんよい。
また、本開示は上記の実施形態に何ら限定されるものではなく、本開示の要旨を逸脱しない範囲で種々の形態で実施することができる。

１０…端末装置、６０…画像形成装置、１０１…アプリケーション、１０２…プリンタドライバ、１０４…言語モニタ、１０５…サービスソフトウェア、１１０…ステータスデータベース、１１１…ステータスモニタ、７５１…画像形成制御部、７５７…設定情報記憶部

Claims (7)

1. 印刷装置に設けられ用紙を供給する複数の供給手段のうち２つ以上の供給手段により構成される群であって、印刷にともない一の群における一の供給手段の用紙がなくなると同じ群における他の供給手段から用紙を供給するように設定された群に含まれる供給手段を特定する情報を取得する群情報取得手段と、
   前記印刷装置の印刷にともない用紙を供給するよう設定された前記一の群に含まれる供給手段各々の用紙残量に関する情報または用紙なしに関する情報を取得し、当該一の群において用紙の補給が必要な供給手段に関する情報を表示する表示手段と
   を備えることを特徴とする印刷指示装置。
2. 前記表示手段は、前記一の群において用紙の供給を実行している給紙実行手段を識別し、当該給紙実行手段は前記用紙の補給が必要な供給手段として表示しないことを特徴とする請求項１記載の印刷指示装置。
3. 前記表示手段は、前記一の群において用紙がない供給手段に関する情報を表示することを特徴とする請求項１または２記載の印刷指示装置。
4. 前記表示手段は、前記一の群を構成する前記供給手段に関する情報と、当該一の群において用紙の供給を実行している給紙実行手段に関する情報とを表示することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の印刷指示装置。
5. 印刷装置に設けられ用紙を供給する複数の供給手段のうち２つ以上の供給手段により構成される群であって、印刷にともない一の群における一の供給手段の用紙がなくなると同じ群における他の供給手段から用紙を供給するように設定された群に含まれる供給手段を特定する情報を取得する群情報取得手段と、
   前記印刷装置の印刷にともない用紙を供給するよう設定された前記一の群において用紙の供給を実行している給紙実行手段を識別する情報を取得し、当該一の群において用紙の補給が可能な供給手段に関する情報を表示する表示手段と
   を備えることを特徴とする印刷指示装置。
6. 用紙を供給する複数の供給手段を備える印刷装置と、
   前記印刷装置に画像の印刷を指示する印刷指示装置と、
   前記複数の供給手段のうち２つ以上の供給手段により構成される群であって、印刷にともない一の群における一の供給手段の用紙がなくなると同じ群における他の供給手段から用紙を供給するように設定された群に含まれる供給手段を特定する情報を取得する群情報取得手段と、
   前記印刷装置の印刷にともない用紙を供給するよう設定された前記一の群に含まれる供給手段各々の用紙残量に関する情報または用紙なしに関する情報を取得し、当該一の群において用紙の補給が必要な供給手段に関する情報を表示する表示手段と
   を備えることを特徴とする印刷システム。
7. コンピュータに、
   印刷装置に設けられ用紙を供給する複数の供給手段のうち２つ以上の供給手段により構成される群であって、印刷にともない一の群における一の供給手段の用紙がなくなると、同じ群における他の供給手段から用紙を供給するように設定された群に含まれる供給手段を特定する情報を取得する機能と、
   前記印刷装置の印刷にともない用紙を供給するよう設定された前記一の群に含まれる供給手段各々の用紙残量に関する情報または用紙なしに関する情報を取得し、当該一の群において用紙の補給が必要な供給手段に関する情報を表示する機能と
   を実現させるためのプログラム。

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