JP2015147404A - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】画像の再現性を向上できる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】 レーザプリンタは、ＬＤ１４と、該ＬＤ１４を駆動するための駆動信号を、画像の主走査方向に並ぶ複数の画素を形成する基準となる基準パルス信号に基づいて生成する駆動信号生成手段２９とを備え、駆動信号生成手段２９は、基準パルス信号のパルス幅を調整し、パルス幅が調整された基準パルス信号の、複数の画素のうち特定画素に対応する部分の振幅を複数の画素のうち特定画素以外の画素である通常画素に対応する部分の振幅よりも大きくし、かつパルス幅が調整された基準パルス信号の特定画素に対応する部分のパルス幅を通常画素に対応する部分のパルス幅よりも小さくすることで駆動信号を生成する。
【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に係り、更に詳しくは、画像情報に基づいて変調された光により像担持体を走査して画像を形成する画像形成装置及び画像形成方法に関する。

従来、画像情報に基づいて変調された光により像担持体を走査して画像を形成する画像形成装置が知られている（例えば特許文献１参照）。

しかしながら、特許文献１に開示されている画像形成装置では、画像の再現性が低下していた。

本発明は、画像情報に応じて変調された光により像担持体を走査して画像を形成する画像形成装置であって、前記光を射出する光源と、前記光源を駆動するための駆動信号を、前記画像の主走査方向に並ぶ複数の画素を形成するための基準となる基準パルス信号に基づいて生成する駆動信号生成手段と、を備え、前記駆動信号生成手段は、前記基準パルス信号のパルス幅を調整し、パルス幅が調整された前記基準パルス信号の、前記複数の画素のうち特定画素に対応する部分の振幅を前記複数の画素のうち前記特定画素以外の画素である通常画素に対応する部分の振幅よりも大きくし、かつパルス幅が調整された前記基準パルス信号の前記特定画素に対応する部分のパルス幅を前記通常画素に対応する部分のパルス幅よりも小さくすることで前記駆動信号を生成する画像形成装置である。

これによれば、画像の再現性を向上できる。

一実施形態に係るレーザプリンタの概略構成を示す図である。 図１における光走査装置を説明するための図である。 光源制御回路の構成を説明するための図（その１）である。 光源制御回路の構成を説明するための図（その２）である。 図５（Ａ）〜図５（Ｃ）は、それぞれ特定画素を形成するときの光の照射時間及び照射光量の調整処理の具体例（その１〜その３）について説明するための図である。 図６（Ａ）及び図６（Ｂ）は、それぞれ画像のエッジ部に対する光の照射時間及び照射光量の調整処理の具体例（その１及びその２）について説明するための図である。 図７（Ａ）及び図７（Ｂ）は、それぞれベタ画像のエッジ部に対する光の照射時間及び照射光量の調整処理の具体例を説明するための図（その１及びその２）である。 図８（Ａ）は、パルス幅調整済みパルス信号の具体例を示す図（その１）であり、図８（Ｂ）〜図８（Ｄ）は、駆動信号の具体例を示す図（その１〜その３）である。 図９（Ａ）は、パルス幅調整済みパルス信号の具体例を示す図（その２）であり、図９（Ｂ）〜図９（Ｄ）は、駆動信号の具体例を示す図（その４〜その６）である。 図１０（Ａ）は、基準パルス信号を示す図であり、図１０（Ｂ）は、拡張パルス信号を示す図である。 拡張パルス信号の生成方法の一例を説明するための図である。 図１２（Ａ）は、基準パルス信号を示す図であり、図１２（Ｂ）は、縮小パルス信号を示す図である。 縮小パルス信号の生成方法の一例を説明するための図である。 図１４（Ａ）は、比較例の感光体ドラムの主走査方向の各位置での露光量を示すグラフであり、図１４（Ｂ）は、比較例の感光体ドラム上の現像電界の主走査方向の変化を示すグラフである。 図１５（Ａ）は、本実施形態の感光体ドラムの主走査方向の各位置での露光量を示すグラフであり、図１５（Ｂ）は、本実施形態の感光体ドラム上の現像電界の主走査方向の変化を示すグラフである。 カラープリンタの概略構成を示す図である。 比較例の駆動電流の生成方法について説明するための図である。 変形例の駆動電流の生成方法について説明するための図である。 パルスエキスパンド機能やパルスショートゥン機能を適用する必要がある例を説明するための図である。

以下、本発明の一実施形態を、図１〜図１３に基づいて説明する。図１には、一実施形態に係るレーザプリンタ１０００の概略構成が示されている。

このレーザプリンタ１０００は、光走査装置１０１０、感光体ドラム１０３０、帯電チャージャ１０３１、現像ローラ１０３２、転写チャージャ１０３３、除電ユニット１０３４、クリーニングユニット１０３５、トナーカートリッジ１０３６、給紙コロ１０３７、給紙トレイ１０３８、レジストローラ対１０３９、定着ローラ１０４１、排紙ローラ１０４２、排紙トレイ１０４３、通信制御装置１０５０、及び上記各部を統括的に制御するプリンタ制御装置１０６０などを備えている。なお、これらは、プリンタ筐体１０４４の中の所定位置に収容されている。

通信制御装置１０５０は、ネットワークなどを介した上位装置（例えばパソコン）との双方向の通信を制御する。

感光体ドラム１０３０は、円柱状の部材であり、その表面には感光層が形成されている。すなわち、感光体ドラム１０３０の表面が被走査面である。そして、感光体ドラム１０３０は、図１における矢印方向に回転するようになっている。

帯電チャージャ１０３１、現像ローラ１０３２、転写チャージャ１０３３、除電ユニット１０３４及びクリーニングユニット１０３５は、それぞれ感光体ドラム１０３０の表面近傍に配置されている。そして、感光体ドラム１０３０の回転方向に沿って、帯電チャージャ１０３１→現像ローラ１０３２→転写チャージャ１０３３→除電ユニット１０３４→クリーニングユニット１０３５の順に配置されている。

帯電チャージャ１０３１は、感光体ドラム１０３０の表面を均一に帯電させる。

光走査装置１０１０は、帯電チャージャ１０３１で帯電された感光体ドラム１０３０の表面を、上位装置からの画像情報（画像データ）に基づいて変調されたレーザ光により走査し、感光体ドラム１０３０の表面に画像情報に対応した静電潜像を形成する。ここで形成された静電潜像は、感光体ドラム１０３０の回転に伴って現像ローラ１０３２の方向に移動する。なお、この光走査装置１０１０の構成については後述する。

トナーカートリッジ１０３６にはトナーが格納されており、該トナーは現像ローラ１０３２に供給される。

現像ローラ１０３２は、感光体ドラム１０３０の表面に形成された静電潜像にトナーカートリッジ１０３６から供給されたトナーを付着させて画像情報を顕像化させる。ここでトナーが付着した静電潜像（以下では、便宜上「トナー像」ともいう）は、感光体ドラム１０３０の回転に伴って転写チャージャ１０３３の方向に移動する。

給紙トレイ１０３８には記録紙１０４０が格納されている。この給紙トレイ１０３８の近傍には給紙コロ１０３７が配置されており、該給紙コロ１０３７は、記録紙１０４０を給紙トレイ１０３８から１枚ずつ取り出し、レジストローラ対１０３９に搬送する。該レジストローラ対１０３９は、給紙コロ１０３７によって取り出された記録紙１０４０を一旦保持するとともに、該記録紙１０４０を感光体ドラム１０３０の回転に合わせて感光体ドラム１０３０と転写チャージャ１０３３との間隙に向けて送り出す。

転写チャージャ１０３３には、感光体ドラム１０３０の表面のトナーを電気的に記録紙１０４０に引きつけるために、トナーとは逆極性の電圧が印加されている。この電圧により、感光体ドラム１０３０の表面のトナー像が記録紙１０４０に転写される。ここで転写された記録紙１０４０は、定着ローラ１０４１に送られる。

定着ローラ１０４１では、熱と圧力とが記録紙１０４０に加えられ、これによってトナーが記録紙１０４０上に定着される。ここで定着された記録紙１０４０は、排紙ローラ１０４２を介して排紙トレイ１０４３に送られ、排紙トレイ１０４３上に順次スタックされる。

除電ユニット１０３４は、感光体ドラム１０３０の表面を除電する。

クリーニングユニット１０３５は、感光体ドラム１０３０の表面に残ったトナー（残留トナー）を除去する。残留トナーが除去された感光体ドラム１０３０の表面は、再度帯電チャージャ１０３１に対向する位置に戻る。

次に、前記光走査装置１０１０の構成について説明する。この光走査装置１０１０は、一例として図２に示されるように、光源としてのＬＤ１４（レーザダイオード）、ポリゴンミラー１３、走査レンズ１１、受光素子としてのＰＤ１２（フォトディテクタ）、走査制御装置１５などを備えている。そして、これらは、図示しないハウジングの中の所定位置に組み付けられている。

なお、以下では、便宜上、主走査方向に対応する方向を「主走査対応方向」と略述し、副走査方向に対応する方向を「副走査対応方向」と略述する。

ＬＤ１４は、端面発光レーザとも呼ばれ、ポリゴンミラー１３の偏向反射面に向けてレーザ光を射出する。

本実施形態では、説明を簡略化するため、光源として、単一のＬＤ（レーザダイオード）を用いているが、実際には、１次元又は２次元に配列された複数のＬＤ含むＬＤＡ（Ｌａｓｅｒ Ｄｉｏｄｅ Ａｒｒａｙ）であっても良いし、単一のＶＣＳＥＬ（Ｖｅｒｔｉｃａｌ Ｃａｖｉｔｙ Ｓｕｒｆａｃｅ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｌａｓｅｒ）や１次元又は２次元に配列された複数のＶＣＳＥＬ（面発光レーザ）を含むＶＣＳＥＬＡ（面発光レーザアレイ）であっても良い。

ポリゴンミラー１３は、一例として内接円の半径が１８ｍｍの６面鏡を有し、各鏡がそれぞれ偏向反射面となる。このポリゴンミラー１３は、副走査対応方向に平行な軸の周りを等速回転しながら、ＬＤ１４からのレーザ光を偏向する。

なお、ＬＤ１４とポリゴンミラー１３との間に、ＬＤ１４から射出されたレーザ光をポリゴンミラー１３の偏向反射面近傍に副走査対応方向に関して結像する光学系（偏向器前光学系とも呼ばれる）を設けても良い。偏向器前光学系を構成する光学素子としては、例えばカップリングレンズ、アパーチャ部材、シリンドリカルレンズ、反射ミラーなどが挙げられる。

走査レンズ１１は、ポリゴンミラー１３で偏向されたレーザ光の光路上に配置されている。そして、この走査レンズ１１を介したレーザ光が、感光体ドラム１０３０の表面に照射（集光）され、光スポットが形成される。この光スポットは、ポリゴンミラー１３の回転に伴って感光体ドラム１０３０の長手方向に移動する。すなわち、感光体ドラム１０３０上を走査する。このときの光スポットの移動方向が「主走査方向」である。また、感光体ドラム１０３０の回転方向が「副走査方向」である。

ポリゴンミラー１３と感光体ドラム１０３０との間の光路上に配置された光学系は、走査光学系とも呼ばれている。本実施形態では、走査光学系は、走査レンズ１１で構成されている。なお、走査光学系は、走査レンズを複数有していても良い。また、走査レンズ１１と感光体ドラム１０３０との間の光路上の少なくとも一方に、少なくとも１つの折り返しミラーが配置されても良い。

ＰＤ１２は、ポリゴンミラー１３で偏向され走査レンズ１１を介したレーザ光の光路上に配置され、該レーザ光の受光結果を走査制御装置１５に送る。ＰＤ１２は、感光体ドラム１０３０に対して走査方向下流側に配置されても良いし、走査方向上流側に配置されても良い。

そこで、ＬＤ１４からのレーザ光は、回転するポリゴンミラー１３により偏向され、走査レンズ１１を介して、被走査媒体である感光体ドラム１０３０上に照射される。照射されたレーザ光は感光体ドラム１０３０上で光スポットとなり、感光体ドラム１０３０上に静電潜像が形成される。

また、ポリゴンミラー１３により偏向されたレーザ光は、１ラインの走査が終了された後に又は１ラインの走査が開始される前にＰＤ１２に入射する。ＰＤ１２は、レーザ光を受光すると、その受光量を電気信号に変換し、該電気信号を後述する位相同期回路２５に出力する。

走査制御装置１５は、一例として、画像処理ユニット２１、光源制御回路２３、位相同期回路２５、クロック生成回路２７などを含む。

位相同期回路２５は、上記電気信号が入力されると、次の１ライン分の画素クロックを生成する。位相同期回路２５には、クロック生成回路２７から高周波クロック信号が入力され、これにより画素クロックの位相同期が図られている。位相同期回路２５で生成された画素クロックは、画像処理ユニット２１及び光源制御回路２３に供給される。

画像処理ユニット２１は、上位装置からの画像データ（画像情報）に所定の処理を施し、処理後の画像データを、位相同期回路２５からの画素クロックに従って光源制御回路２３へ供給する。

光源制御回路２３は、位相同期回路２５からの画素クロック及び画像処理ユニット２１からの画像データに基づいてＬＤ１４を駆動する。この結果、画像情報に応じた静電潜像が感光体ドラム１０３０上に形成される。

以下に、光源制御回路２３について詳細に説明する。光源制御回路２３は、図３に示されるように、駆動信号生成手段２９及びＬＤ駆動部３１を含む。

駆動信号生成手段２９は、一例として、基準パルス生成部２９ａ、特定画素位相設定部２９ｂ、パルス幅調整部２９ｃ、特定画素制御部２９ｄ、変調パルス生成部２９ｅ、通常電流設定部２９ｆ、パワー変調電流設定部２９ｇ、駆動信号生成部２９ｈを有する。

基準パルス生成部２９ａは、一例として、上位装置からの画像データに対応する画像の主走査方向に並ぶ複数の画素を含む画素列を形成するための基準となる基準パルス信号（例えば複数の画素に対応する少なくとも１つの矩形パルス信号）を副走査方向に並ぶ複数の画素列毎に生成し、生成された各画素列に対応する基準パルス信号をパルス幅調整部２９ｃに送る。

特定画素位相設定部２９ｂは、後述するように、パルス幅調整部２９ｃでパルス幅が調整された基準パルス信号の、特定画素制御部２９ｄで通常画素に対応する部分よりもパルス幅が小さくされたときの特定画素に対応する部分の位相、すなわち該特定画素に対応する部分の主走査方向に関する中心位置の元の中心位置（パルス幅が小さくされる前の中心位置）に対する位置を予め設定し、設定された位相（位置）をパルス幅調整部２９ｃに送る。本明細書では、便宜上、パルス幅が小さくされた特定画素に対応する部分の主走査方向に関する中心位置が元の中心位置と一致する場合及び該中心位置からさほどずれていない場合を中央位相、中央位相よりも図面内で右にある場合を右位相、中央位相よりも図面内で左にある場合を左位相と呼ぶ。なお、「通常画素」とは、画像データを構成する複数の画素のうち特定画素以外の画素を意味する。

パルス幅調整部２９ｃは、基準パルス生成部２９ａからの基準パルス信号及び特定画素位相設定部２９ｂからの位相に基づいて基準パルス信号のパルス幅を調整し、パルス幅が調整された基準パルス信号（以下では、パルス幅調整済パルス信号とも称する）を変調パルス生成部２９ｅに送る。パルス幅調整部２９ｃによるパルス幅の調整については、後に詳述する。

特定画素制御部２９ｄは、上位装置からの画像データに対応する画像の特定画素（例えば該画像の主走査方向のエッジ部に含まれる画素）を検出し、特定画素位相設定部２９ｄで設定された位相に基づいて、特定画素を形成するときのＬＤ１４の点灯タイミング、点灯時間（特定画素に対応する部分のパルス幅）を制御する制御信号を生成し、変調パルス生成部２９ｅに送る。ここでは、ＬＤ１４の点灯時間は、特定画素を形成するときに通常画素を形成するときよりも短く設定される。

変調パルス生成部２９ｅは、パルス幅調整部２９ｃからのパルス幅が調整された基準パルス信号及び特定画素制御部２９ｄからの制御信号に基づいて、ＬＤ１４のオン／オフを制御するための変調パルス信号を生成し、該変調パルス信号を駆動信号生成部２９ｈに送る。ここでは、変調パルス信号は、特定画素に対応する部分のパルス幅が通常画素に対応する部分のパルス幅よりも小さくなるように生成される。

通常電流設定部２９ｆは、通常画素を形成するときにＬＤ１４の発光に必要な電流値を設定し、その設定値を駆動信号生成部２９ｈに送る。

パワー変調電流設定部２９ｇは、特定画素を形成するときにＬＤ１４に供給する電流値を、通常画素を形成するときのＬＤ１４の発光に必要な電流値よりも大きく設定し、すなわち通常電流設定部２９ｆでの設定値のＮ倍（Ｎ＞１）に設定し、その設定値を駆動信号生成部２９ｈに送る。

駆動信号生成部２９ｈは、変調パルス生成部２９ｅからの変調パルス信号、通常電流設定部２９ｆからの設定値及びパワー変調電流設定部２９ｇからの設定値に基づいて、ＬＤ１４を駆動するため駆動信号を生成し、該駆動信号をＬＤ駆動部３１に出力する。ここでは、駆動信号は、特定画素に対応する部分の振幅が通常画素に対応する部分の振幅よりも大きく、かつ特定画素に対応する部分のパルス幅が通常画素に対応する部分のパルス幅よりも小さくなるように生成される。

ＬＤ駆動部３１は、図４に示されるように、駆動信号生成手段２９からの駆動信号に基づいてＬＤ１４を駆動する。

ＬＤ１４への電流源は、駆動信号に基づいてＬＤ１４の順方向に電流を流すように構成されている（図４参照）。

ここで、駆動電流値（駆動信号の振幅値）は、ＤＡＣ（Ｄｉｇｉｔａｌ ｔｏ Ａｎａｌｏｇ Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）コードによりデジタル的に設定可能に構成されている。また、駆動パルス（駆動信号のパルス）に基づいてスイッチ（例えばトランジスタ）がオン／オフされることにより、電流源からＬＤ１４への電流供給がオン／オフされ、所望の点灯パターンでの発光制御が可能となる（図４参照）。

以下に、駆動信号生成手段２９による変調パルス信号の生成方法について説明する。上述の如く、変調パルス信号は、ＬＤ１４のオン／オフ（点灯／消灯）を制御するための信号である。すなわち、変調パルス信号がＨ（ハイレベル）の時は、ＬＤ１４が点灯し、Ｌ（ローレベル）の時はＬＤ１４が消灯する。

先ず、上位装置からの画像データに対して特定画素制御部２９ｄでパターンマッチングにより、特定画素（例えば主走査方向のエッジ部に含まれる画素）の検出を行う。このとき、画像の属性を示すオブジェクト情報がある場合は、画像の属性から必要な画像領域にパターンマッチングを実施し、検出を行う。ここで、「画像の属性」とは、例えば文字、写真、図形などである。

次に、特定画素制御部２９ｄにおいて、特定画素を形成するときのＬＤ１４の点灯タイミング及び点灯時間を制御（設定）する。すなわち、パルス幅が調整された基準パルス信号の特定画素に対応する部分の位相（位置）及びパルス幅を制御する。

例えば、図５（Ａ）には、特定画素に対してパルス幅をＤｕｔｙ５０％、位相を左位相にする処理の前後の状態が示されている。また、図５（Ｂ）には、特定画素に対してパルス幅をＤｕｔｙ５０％、位相を中央位相にする処理の前後の状態が示されている。また、図５（Ｃ）には、特定画素に対してパルス幅をＤｕｔｙ５０％、位相を右位相にする処理の前後の状態が示されている。

次に、駆動信号生成手段２９による駆動電流データ（駆動信号の振幅データ）の生成方法について説明する。ここで、駆動電流データとは、ＬＤ１４にどの程度の駆動電流値を与えるか、つまりＬＤ１４にどの程度の光量を出力させるかを指示する信号である。

先ず、通常電流設定部２９ｆから通常光量電流データ（通常画素を形成するときの駆動電流の設定値）を読み出す。ここで、「通常光量電流データ」とは、通常画素の光量である所定光量を決定するためのデータである。「所定光量」とは、感光体ドラム１０３０を光走査してベタ画像を形成するのに適切なトナー付着量が得られるような光量を意味する。

次に、パワー変調電流設定部２９ｇからパワー変調光量電流データ（特定画素を形成するときの駆動電流値の設定値）を読み出す。ここで、「パワー変調光量電流データ」とは、特定画素の光量をどの程度の光量にするかを決定するためのデータである。その大きさは、通常光量電流データに基づいて設定され、通常光量電流データが変更された場合はそれに伴いパワー変調光量電流データも調整される。

具体的には、パワー変調光量電流データを通常光量電流データの例えば整数倍に設定することが考えられる。なお、その倍率については感光体ドラム、トナー、現像などの特性に基づいて決定されることが好ましい。

次いで、駆動信号生成部２９ｈで、画素クロックに応じて、特定画素のタイミングではパワー変調光量電流データとなり、かつ通常画素のタイミングでは通常光量電流データとなる駆動電流データを生成する。

以上の説明から分かるように、ＬＤ１４を駆動するための駆動信号は、変調パルス信号及び駆動電流データを含んで構成される。

本実施形態では、以下に具体例を挙げて説明するように、画像データのエッジ部に所定の処理（照射時間及び照射光量の調整処理）を施すこととしている。

画像データの主走査方向及び副走査方向のエッジ部がそれぞれ複数の特定画素により構成されている場合の該複数の特定画素に対する処理の一例が、図６（Ａ）及び図６（Ｂ）に示されている。図６（Ａ）には、画像データの主走査方向のエッジ部を含む領域が拡大されて示されている。図６（Ｂ）には、画像データの副走査方向のエッジ部を含む領域が拡大されて示されている。

ここでは、各特定画素の主走査方向の幅を縮め、ＬＤ１４の発光光量（発光強度）については、通常の発光光量よりも大きい光量で発光させている。具体的には、各特定画素の主走査方向の幅を通常画素の１／２、発光光量を通常画素の２００％に設定している。また、各特定画素内の位相を中央位相としている。

図７（Ａ）及び図７（Ｂ）には、ある画像データ（例えばベタ画像）に対する処理前後の具体例が示されている。図７（Ａ）では、主走査方向のエッジにのみ処理が施され、図７（Ｂ）では、主走査方向のエッジ部及び副走査方向のエッジ部に処理が施されている。

図８（Ａ）には、パルス幅調整済パルス信号の波形（ここでは７つの画素に対応する矩形状のパルス信号）が示されている。

図８（Ｂ）には、パルス幅調整済パルス信号の、画像の主走査方向のエッジ部に含まれる１つの特定画素に対応する部分に対して振幅拡張・パルス幅縮小処理が施されて生成された駆動信号の波形が示されている。

図８（Ｂ）において、網掛け部分は、駆動信号の１つの特定画素に対応する部分を示しており、白抜きの正方形部分は、駆動信号の１つの通常画素に対応する部分を示している。図８（Ｂ）では、駆動信号の１つの特定画素に対応する部分は、１つの通常画素に対応する部分に対して、Ｄｕｔｙ５０％で電流値（振幅値）２００％とされている。すなわち、１つの特定画素に対応する部分の振幅とパルス幅の積（網掛け部分の面積）と、１つの通常画素に対応する部分の振幅とパルス幅の積（正方形部分の面積）とが等しくされている。位相は中央位相である。結果として、図８（Ｂ）の例では、画像の主走査方向のエッジ部を鮮明にでき、画像の再現性を向上できる。一方、基準パルス信号をそのまま用いて画像を形成すると、画像の主走査方向のエッジ部を鮮明にできず、画像の再現性が低下する。

図８（Ｃ）には、図８（Ｂ）における位相を主走査方向の中央へ寄せた場合の駆動信号の信号波形が示されている。この場合、図８（Ｂ）の例と同様の効果が得られるとともに、画像の途中での通電のオフ時間をなくすことで、トナー付着が不安定な弱電界の領域を低減することが可能となる。

図８（Ｄ）では、駆動信号の、画像の主走査方向のエッジ部に含まれる１つの特定画素に対応する部分は、図８（Ｂ）における位相と同じ位相（中央位相）で、１つの通常画素に対応する部分に対して、Ｄｕｔｙ２５％で電流値（振幅値）４００％とされている。すなわち、１つの特定画素に対応する部分の振幅とパルス幅の積（網掛け部分の面積）と、１つの通常画素に対応する部分の振幅とパルス幅の積（正方形部分の面積）とが等しくされている。この場合、図８（Ｂ）の例と同様の効果が得られるとともに、エッジ部がより強調されるため、トナーちりを防ぐことができ、鮮鋭性の向上や濃度安定化を図ることができる。

図９（Ａ）には、パルス幅調整済パルス信号（ここでは７つの画素に対応する矩形状のパルス信号）の信号波形が示されている。

図９（Ｂ）には、パルス幅調整済パルス信号の、画像の主走査方向のエッジ部に含まれる２つの特定画素に対応する部分に対して振幅拡張・幅縮小処理が施されて生成された駆動信号の波形が示されている。図９（Ｂ）において、網掛け部分は、駆動信号の２つの特定画素に対応する部分を示しており、白抜きの正方形部分は、駆動信号の１つの通常画素に対応する部分を示している。図９（Ｂ）では、駆動信号の２つの特定画素に対応する部分は、２つの通常画素に対応する部分に対して、Ｄｕｔｙ５０％で電流値（振幅値）２００％とされている。すなわち、２つの特定画素に対応する部分の振幅とパルス幅の積（網掛け部分の面積）と、２つの通常画素に対応する部分の振幅とパルス幅の積（２つの正方形部分の面積）とが等しくされている。ここでは、２つの特定画素に対応する部分は、主走査方向に隣接して一体となっている。この場合、図８（Ｂ）の例と同様の効果が得られる。

図９（Ｃ）には、図９（Ｂ）における２つの特定画素に対応する部分を主走査方向に離間させた場合の駆動信号の信号波形が示されている。この場合、図８（Ｂ）の例と同様の効果が得られる。

図９（Ｄ）では、駆動信号の、画像の主走査方向のエッジ部に含まれる２つの特定画素に対応する部分を、２つの通常画素に対応する部分に対して、Ｄｕｔｙ２５％で電流値（振幅値）４００％とされている。すなわち、２つの特定画素に対応する部分の振幅とパルス幅の積（網掛け部分の面積）と、２つの通常画素に対応する部分の振幅とパルス幅の積（２つの正方形部分の面積）とが等しくされている。この場合、図８（Ｂ）の例と同様の効果が得られるとともに、エッジ部がより強調されるため、トナーちりを防ぐことができ、鮮鋭性の向上や濃度安定化を図ることができる。

ところで、特定画素位相設定部２９ｂにおいて、例えばパルス調整済パルス信号の、画像の左のエッジ部に含まれる特定画素に対応する部分の位相を右位相、該画像の右のエッジ部に含まれる特定画素に対応する部分の位相を左位相に設定すると（図８（Ｃ）参照）、該画像の主走査方向の両側のエッジ部が所望の位置よりも内側に位置し、該画像の主走査方向の幅が所望の幅よりも幾分狭くなる。この場合、画像の再現性に向上の余地がある。

そこで、駆動信号を生成する際に、パルス幅調整部２９ｃによって基準パルス信号（図１０（Ａ）参照）のパルス幅を幾分大きくして（微調整して）おくことで（図１０（Ｂ）参照）、形成される画像の主走査方向の幅を所望の幅に近づけることができる。すなわち、画像の再現性を向上できる。なお、図１０（Ｂ）におけるｔＰＥは、パルス幅の拡張量（パルスエキスパンド量）を示している。

なお、基準パルス信号のパルス幅の拡張は、例えば図１１に示されるように、基準パルス信号と該基準パルス信号を遅延させた遅延パルス信号とのＯＲをとることにより、拡張パルス信号を生成することで行うことができる。

また、特定画素位相設定部２９ｂにおいて、例えばパルス幅調整済パルス信号の、画像の左のエッジ部に含まれる特定画素に対応する部分の位相を左位相、該画像の右のエッジ部に含まれる特定画素に対応する部分の位相を右位相に設定すると、該画像の主走査方向の両側のエッジ部が強調される結果、該画像の主走査方向の幅が所望の幅よりも幾分広くなる。この場合、画像の再現性に向上の余地がある。

そこで、駆動信号を生成する際に、パルス幅調整部２９ｃによって基準パルス信号（図１２（Ａ）参照）のパルス幅を幾分小さくして（微調整して）おくことで（図１２（Ｂ）参照）、形成される画像の主走査方向の幅を所望の幅に近づけることができる。すなわち、画像の再現性を向上できる。なお、図１２（Ｂ）におけるｔＰＳは、パルス幅の縮小量を示している。

なお、基準パルス信号のパルス幅の縮小は、例えば図１３に示されるように、基準パルス信号と、該基準パルス信号を遅延させた遅延パルス信号とのＡＮＤをとることにより、縮小パルス信号を生成することで行うことができる。

なお、図１０（Ｂ）及び図１２（Ｂ）では、駆動信号生成手段２９は、基準パルス信号の、複数の画素のうち１つの画素に対応する部分のパルス幅を調整することにより、基準パルス信号のパルス幅を調整しているが、これに限らず、要は、基準パルス信号の、少なくとも１つの画素に対応する部分のパルス幅を調整することにより、基準パルス信号のパルス幅を調整することとすれば良い。

また、パルス幅調整済パルス信号の、画像の主走査方向のエッジ部に含まれる特定画素に対応する部分の位相（パルス幅が小さくされた特定画素に対応する部分の位置）として、例えば左位相、中央位相、右位相のいずれかを適宜選択・設定することで、形成される画像の主走査方向の幅を所望の幅にある程度近づけることも可能であるが、以下の具体例を参照すると分かるように、形成される画像の幅を所望の幅に極力近づけるように微調整することは困難である。

例えば解像度１２００ｄｐｉで画像を形成する際には、基準パルス信号の通常画素に対応する部分のパルス幅は約２１μｍであり、基準パルス信号の特定画素に対応する部分のパルス幅は、通常画素に対応する部分のパルス幅の例えば１／４〜１／２程度（５μｍ〜１０μｍ程度）とされる。そして、パルス幅調整部２９ｃによる基準パルス信号のパルス幅の調整量は、特定画素に対応する部分のパルス幅（例えば５μｍ〜１０μｍ）よりも小さい値（例えば約１μｍ〜５μｍ）に設定される。

結果として、パルス幅調整部２９ｃによって画像の主走査方向の幅が微調整されることで、画像の再現性を更に向上できる。

以上説明した本実施形態のレーザプリンタ１０００は、画像データに応じて変調された光により感光体ドラム１０３０を走査して画像を形成する画像形成装置であり、前記光を射出するＬＤ１４と、該ＬＤ１４を駆動するための駆動信号を、前記画像の主走査方向に並ぶ複数の画素を形成する基準となる基準パルス信号に基づいて生成する駆動信号生成手段２９と、を備えている。そして、駆動信号生成手段２９は、基準パルス信号のパルス幅を調整し、パルス幅が調整された基準パルス信号の、複数の画素のうち特定画素に対応する部分の振幅を複数の画素のうち特定画素以外の画素である通常画素に対応する部分の振幅よりも大きくし、かつパルス幅が調整された基準パルス信号の特定画素に対応する部分のパルス幅を通常画素に対応する部分のパルス幅よりも小さくすることで駆動信号を生成する。

この場合、特定画素を通常画素よりも鮮明にでき、かつ画像の主走査方向の幅の再現性を向上できる。

結果として、レーザプリンタ１０００では、画像の再現性を向上できる。

また、レーザプリンタ１０００では、感光体ドラム１０３０の現像電界の主走査方向の変化による画像の濃度ムラの発生を抑制できる。

本実施形態のレーザプリンタ１０００の作用を、具体例を挙げて説明する。図１４（Ａ）及び図１４（Ｂ）には、比較例において、感光体ドラムを光走査したときの光波形とそのときの現像電界の主走査方向の変化が示されている。ここでは、図１４（Ａ）から分かるように、基準パルス信号を用いた一定の露光量の光波形で感光体ドラム上を主走査方向に走査するため、図１４（Ｂ）に示されるようにトナー付着が不安定な弱電界の領域（Ｅ１とＥ２の間の領域）が広く（Δｌ）発生してしまう。この結果、トナー付着が不安定な領域が広くなり、トナー付着量のムラが生じて記録紙上の画像に濃度ムラが発生してしまう。また、線画のエッジ部もトナー付着のムラにより鮮鋭性が低下してしまう。

一方、図１５（Ａ）及び図１５（Ｂ）には、本実施形態の一実施例において、感光体ドラムを光走査したときの光波形とそのときの現像電界の主走査方向の変化が示されている。図１５（Ａ）では、エッジ部の画素を形成するときのＬＤ１４の発光光量を通常画素を形成するときよりも大きくしており、現像電界の変化を急峻にすることができる。このため、図１５（Ｂ）に示されるように、トナー付着が不安定な弱電界の領域（Ｅ1とＥ２の間の領域）の主走査方向の距離をΔｌ’（＜Δｌ）にすることができ、トナー付着が不安定な領域を狭くすることができる。結果として、トナー付着のムラを低減できるため、トナー濃度の安定性を向上でき、また線画のエッジの鮮鋭性を向上させることができる。さらに、パルス幅を細らせているため、露光エネルギー総量が著しく増大することもなく、適正な露光エネルギーを保つことができる。

また、特定画素を、画像の主走査方向のエッジ部に含まれる画素とすることで、該エッジ部の鮮鋭性を向上でき、画像の主走査方向の幅の再現性を更に向上できる。

また、通常画素に対応する部分よりもパルス幅が小さくされたときの特定画素に対応する部分の主走査方向に関する位置を予め設定し、設定された位置に基づいて基準パルス信号のパルス幅を調整することで、画像の主走査方向の幅の再現性をより一層向上できる。

また、基準パルス信号のパルス幅の調整量を、通常画素に対応する部分よりもパルス幅が小さくされたときの特定画素に対応する部分のパルス幅以下とすることで、画像の主走査方向の幅の微調整を行うことができ、画像の主走査方向の幅の再現性をより一層向上できる。

また、通常画素に対応する部分よりも振幅が大きくされ、かつパルス幅が小さくされた特定画素に対応する部分の振幅とパルス幅の積と、通常画素に対応する部分の振幅とパルス幅の積とがほぼ等しくされることで、通常画素及び特定画素を形成するときの露光エネルギーを一定に保つことができ、画像に濃度ムラが発生するのを抑制できる。

以下に、上記実施形態の変形例を、図１７〜図１９を参照して説明する。本変形例では、上記実施形態と異なる点を主に説明する。

本変形例では、パルス状の駆動信号に対して、プリ点灯信号ＰＳ、オーバーシュート信号ＯＶＳ及びアンダーシュート信号ＵＤＳを、電流値（振幅値）を個別に設定した状態で付加することで、パルス状の駆動電流に対して、プリ点灯電流ＰＣ、オーバーシュート電流ＯＶＣ及びアンダーシュート電流ＵＤＣが付加された供給電流（ＬＤ１４に供給される電流）を生成する（図１８参照）。なお、本変形例では、駆動信号を生成する際、上記実施形態と同様に特定画素に対応する部分のパルス幅調整、位相設定及び振幅調整を行っても良いが、行わなくても良い。

なお、プリ点灯電流ＰＣによって、ＬＤ１４やＬＤ駆動部３１の寄生容量を予め充電することができ、駆動電流の立ち上がりに対する光波形の立ち上がり応答性を向上できる。オーバーシュート電流ＯＶＣによって、駆動電流の立ち上がりに対する光波形の立ち上がり応答性を更に向上できる。アンダーシュート電流ＵＤＣによって、駆動電流の立ち下りに対する光波形の立ち下り応答性を向上できる。

特定画素に対応する部分のパルス幅調整、振幅調整を行う場合は、光源制御回路は、基準パルス生成部と、パルス幅調整部と、特定画素位相設定部と、特定画素制御部と、変調パルス生成部と、通常電流設定部と、パワー変調電流設定部と、駆動信号生成部と、ＬＤ駆動部とを有していれば良い。そして、この場合も、パルス幅調整部によるパルスエキスパンド機能（パルス幅拡張機能）やパルスショートゥン機能（パルス幅縮小機能）を適用した後、特定画素に対応する部分のパルス幅調整、位相設定及び振幅調整を行えば良い。

一方、特定画素に対応する部分のパルス幅調整、振幅調整を行わない場合は、光源制御回路は、基準パルス生成部と、パルス幅調整部と、該パルス幅調整部でパルス幅が調整された基準パルス信号に基づいて、ＬＤに供給される供給電流を生成する、少なくともＬＤ駆動部を含む供給電流生成手段とを有していれば良い。

ここで、先ず、比較例におけるＬＤへの供給電流の生成方法について、図１７を参照して説明する。

供給電流は、画素単位でＯＮ／ＯＦＦするための２値信号でも構わないが、ここではより複雑な構成とされている。

すなわち、比較例では、供給電流は、最適な露光量が得られる光波形を形成するため、図１７の右図に示されるように、パルス状の駆動電流に対して、立ち上り直前にプリ点灯電流ＰＣ、立ち上がり時にオーバーシュート電流ＯＶＣ、立ち下り時にアンダーシュート電流ＵＤＣが付加された構成とされている。

比較例における供給電流の生成は、プリ点灯電流ＰＣの供給タイミング及び供給時間を制御するプリ点灯信号ＰＳと、オーバーシュート電流ＯＶＣの供給タイミング及び供給時間を制御するオーバーシュート信号ＯＶＳと、アンダーシュート電流ＵＤＣの供給タイミング及び供給時間を制御するアンダーシュート信号ＵＤＳとを生成するとともに、プリ点灯電流ＰＣの電流値とオーバーシュート電流ＯＶＣの電流値とアンダーシュート電流ＵＤＣの電流値とを適切な値に設定することで行われる。

プリ点灯信号ＰＳ、オーバーシュート信号ＯＶＳ及びアンダーシュート信号ＵＤＳの生成は、図１７の左図及び中央図に示されるように、生成された基準パルス信号ＰＷＭをある時間遅延させてＰＷＭｄ信号を生成し、更にＰＷＭｄ信号を遅延させてＰＷＭｄ２信号を生成することで行われる。

なお、ここで用いられる遅延回路（バッファ回路）の構成は、インヴァータ遅延回路や電流制御型遅延回路など各種あるが、どの構成を用いても良い。

本変形例の供給電流の生成方法について、図１８を参照して説明する。本変形例では、比較例に対して更にもう１段遅延回路が挿入されている。

具体的には、図１８の左図及び中央図に示されるように、生成された基準パルス信号ＰＷＭ０と、該ＰＷＭ０が遅延されたＰＷＭｄ０とのＯＲを取ることで、拡張パルス信号ＰＷＭ１を生成する。

このように、基準パルス信号ＰＷＭ０から所望の時間ｔＰＥ（例えば１ｎｓ〜２ｎｓ程度）だけ拡張された拡張パルス信号ＰＷＭ１を生成するパルスエキスパンド機能を適用することで、すべての画素列に対応する基準パルス信号ＰＷＭ０の点灯時間を一律に時間ｔＰＥだけ長くすることができ、露光時間、ひいては露光エネルギーを大きく補正することができる。

ｔＰＥの設定は、光源（ＬＤ）やドライバ回路（ＬＤ駆動部）、感光体や現像条件等に応じて異なるが、システムを構成する際には不足する露光エネルギーが決まるので、その値を例えばレジスタなどのメモリに記憶させ、動作時に呼び出すか予め設定すれば良い。ここでは、一律に露光時間をｔＰＥ分だけ長くしているが、露光時間が不足するケースはほとんどが点灯時間の短い場合であるため、一律加算で問題ない。

また、長いパルス点灯の場合（基準パルス信号のパルス幅が長い場合）、ｔＰＥはほとんど影響がなくなるため、短いパルス点灯の場合（基準パルス信号のパルス幅が短い場合）の露光時間の補正に有効である。そこで、短いパルス点灯の場合に基準パルス信号に対してパルスエキスパンド機能を適用し、長いパルス点灯の場合には基準パルス信号に対してパルスエキスパンド機能を適用しなくても良い。

また、本変形例では、パルスエキスパンド機能は遅延回路を用いた構成とされているが、高周波クロックを用いたカウンタを用いた構成等の他の構成であっても良い。

次に、図１８を参照して、パルス幅を短くするパルスショートゥン（Ｐｕｌｓｅ Ｓｈｏｒｔｅｎ）機能に関して説明する。

図１８の中央図に示されるように、ＰＷＭ０とＰＷＭｄ０のＡＮＤを取ることで、所望の時間ｔＰＥだけパルス幅を短くするパルスショートゥン機能を実現でき、縮小パルス信号ＰＷＭ２を生成できる。ここでは、パルスエキスパンド機能の場合と同様に、一律に露光時間をｔＰＥ分だけ短くしているが、露光時間が過剰になるケースはほとんどが点灯時間の短い場合であるため、一律減算で問題ない。また、長いパルス点灯に対しては、ｔＰＥはほとんど影響がなくなるため、短いパルス点灯における露光時間の補正に有効である。そこで、短いパルス点灯の場合に基準パルス信号に対してパルスエキスショートゥン機能を適用し、長いパルス点灯の場合には基準パルス信号に対してパルスショートゥン機能を適用しなくても良い。

なお、本変形例においても、基準パルス信号に対してパルスエキスパンド機能もしくはパルスショートゥン機能が適用された後、比較例と同様に、駆動電流に対して、プリ点灯電流ＰＣ、オーバーシュート電流ＯＶＣ及びアンダーシュート電流ＵＤＣが付加されることで供給電流が生成される（図１８の中央図及び右図参照）。パルスエキスパンド機能が適用された後のプリ点灯電流ＰＣ、オーバーシュート電流ＯＶＣ及びアンダーシュート電流ＵＤＣの付加は、拡張パルス信号ＰＷＭ１を遅延させた遅延パルス信号ＰＷＭｄ１を生成し、該遅延パルス信号ＰＷＭｄ１を遅延させたパルス信号ＰＷＭｄ２を生成することで行われる（図１８の中央図参照）。パルスショートゥン機能が適用された後のプリ点灯電流ＰＣ、オーバーシュート電流ＯＶＣ及びアンダーシュート電流ＵＤＣの付加も同様に行われる。

以上説明したようなパルスエキスパンド機能やパルスショートゥン機能が特に必要とされる例を、図１９を参照して説明する。

図１９には、光により被走査面をラスタースキャンした場合の縦ラインと横ラインのイメージが示されている。横ラインの形成時、すなわちラスター方向（主走査方向）への走査時には、光ビームはビームの広がり分の幅を持ちながら走査されることになるので、横ラインの幅（縦幅）を調整するためには、例えば露光量を変えること、ビーム径を変えることなどが必要になり、一般に調整が容易でない。

一方、縦ラインの形成時、すなわちラスター方向と直交する方向（副走査方向）への走査時には、光源（ＬＤ）の点灯時間により、縦ラインの幅（横幅）を調整することができる。そこで、パルスエキスパンド機能もしくはパルスショートゥン機能を用いることで縦ラインの幅を自由に調整できる。この場合、縦ラインの幅と横ラインの幅の比を自由に調整することができ、特に製図面などの高精度プリンタなどに必要とされる縦ラインと横ラインの幅を同一に調整することが可能となる。

なお、上記変形例では、供給電流を生成する際、駆動電流に対して、プリ点灯電流ＰＣ、オーバーシュート電流ＯＶＣ及びアンダーシュート電流ＵＤＣを付加しているが、これに限らず、要は、駆動電流に対して、プリ点灯電流ＰＣ、オーバーシュート電流ＯＶＣ及びアンダーシュート電流ＵＤＣの少なくとも１つを付加することが好ましい。

また、上記実施形態及び変形例では、感光体ドラムを露光する露光装置として、光走査装置が用いられているが、これに限らず、例えば、少なくとも感光体ドラムの長手方向に平行な方向に離間して配列された複数の発光部を含む光プリントヘッドを用いても良い。すなわち、光プリントヘッドからの光に対して感光体ドラム１０３０を回転させることで感光体ドラム上を走査露光しても良い。この場合、例えば、基準パルス信号のパルス幅を調整し、パルス幅が調整された基準パルス信号の、画像の特定画素に対応する部分のパルス幅を通常画素に対応する部分のパルス幅よりも小さくし、かつパルス幅が調整された基準パルス信号の、画像の特定画素に対応する部分の振幅を通常画素に対応する部分の振幅よりも大きくしても良い。この場合、特定画素は、画像のエッジ部に含まれる画素であることが好ましく、画像の感光体ドラムの回転方向のエッジ部に含まれる画素であることがより好ましい。

また、上記実施形態及び変形例では、パルス幅調整済パルス信号の、通常画素に対応する部分よりもパルス幅が小さくされたときの特定画素に対応する部分の主走査方向に関する位置に基づいて、基準パルス信号のパルス幅を調整しているが、該位置に基づかずに、基準パルス信号のパルス幅を調整しても良い。

また、上記実施形態及び変形例では、基準パルス信号のパルス幅の調整量は、該基準パルス信号の、通常画素に対応する部分よりもパルス幅が小さくされたときの特定画素に対応する部分のパルス幅以下とされているが、該パルス幅よりも大きくされても良い。

また、上記実施形態及び変形例では、光源として、ＬＤ（端面発光レーザ）が用いられているが、例えば面発光レーザ（ＶＣＳＥＬ）等の端面発光レーザ以外のレーザ、ＬＥＤ（発光ダイオード）、有機ＥＬ素子等が用いられても良い。

また、上記実施形態及び変形例では、パルス幅が調整された基準パルス信号の、画像のエッジ部に含まれる特定画素に対応する部分の振幅及びパルス幅の調整を行っているが、これに代えて又は加えて、画像の中間部に含まれる特定画素に対応する部分の振幅及びパルス幅の調整をエッジ部に含まれる特定画素の場合と同様に行っても良い。

また、上記実施形態及び変形例では、画像のエッジ部の幅が特定画素の１画素幅又は２画素幅に設定されているが、これに限らず、特定画素の３画素幅以上に設定されても良い。この場合でも、駆動信号の、特定画素に対応する部分のパルス幅と振幅の積と、通常画素に対応する部分のパルス幅と振幅の積とがほぼ等しいことが好ましい。

また、上記実施形態及び変形例では、基準パルス信号として、矩形状のパルス信号が用いられているが、これに限らず、例えば台形状のパルス信号等の他の形状のパルス信号を用いても良い。

また、上記実施形態及び変形例では、光源制御回路２３が駆動信号生成手段２９を有しているが、画像処理ユニットが駆動信号生成手段２９を有していても良い。この場合、光源制御回路は、ＬＤ駆動部３１のみを有していても良い。

また、上記実施形態及び変形例では、本発明の画像形成装置として、レーザプリンタ１０００を採用しているが、これに限られない。例えば、本発明の画像形成装置は、一例として図１６に示されるように、複数の感光体ドラムを備えるカラープリンタ２０００であっても良い。

このカラープリンタ２０００は、４色（ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）を重ね合わせてフルカラーの画像を形成するタンデム方式の多色カラープリンタであり、ブラック用のステーション（感光体ドラムＫ１、帯電装置Ｋ２、現像装置Ｋ４、クリーニングユニットＫ５、及び転写装置Ｋ６）と、シアン用のステーション（感光体ドラムＣ１、帯電装置Ｃ２、現像装置Ｃ４、クリーニングユニットＣ５、及び転写装置Ｃ６）と、マゼンタ用のステーション（感光体ドラムＭ１、帯電装置Ｍ２、現像装置Ｍ４、クリーニングユニットＭ５、及び転写装置Ｍ６）と、イエロー用のステーション（感光体ドラムＹ１、帯電装置Ｙ２、現像装置Ｙ４、クリーニングユニットＹ５、及び転写装置Ｙ６）と、光走査装置２０１０と、転写ベルト２０８０と、定着ユニット２０３０などを備えている。

各感光体ドラムは、図１６中の矢印の方向に回転し、各感光体ドラムの周囲には、回転方向に沿って、それぞれ帯電装置、現像装置、転写装置、クリーニングユニットが配置されている。各帯電装置は、対応する感光体ドラムの表面を均一に帯電する。帯電装置によって帯電された各感光体ドラム表面に光走査装置２０１０によりレーザ光が照射され、各感光体ドラムに潜像が形成されるようになっている。そして、対応する現像装置により各感光体ドラム表面にトナー像が形成される。さらに、対応する転写装置により、転写ベルト２０８０上の記録紙に各色のトナー像が転写され、最終的に定着ユニット２０３０により記録紙に画像が定着される。

光走査装置２０１０は、上記実施形態のＬＤ１４と同様のＬＤを色毎に有し、各ＬＤを制御する、光源制御回路２３と同様の構成の光源制御回路を有している。そこで、上記光走査装置１０１０と同様な効果を得ることができるとともに、色ずれの発生を抑制することができる。また、カラープリンタ２０００は、光走査装置２０１０を備えているため、上記レーザプリンタ１０００と同様な効果を得ることができる。

また、カラープリンタ２０００では、光走査装置が一体的に構成される場合について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、画像形成ステーション毎に光走査装置が設けられても良いし、２つの画像形成ステーション毎に光走査装置が設けられても良い。

また、カラープリンタ２０００では、感光体ドラムが４つある場合について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、感光体ドラムを５つ以上備えていても良い。

また、本発明の画像形成装置は、例えば、レーザ光によって発色する媒体（例えば、用紙）に直接、レーザ光を照射する画像形成装置であっても良い。

また、本発明の画像形成装置は、像担持体として銀塩フィルムを用いた画像形成装置であっても良い。この場合には、光走査により銀塩フィルム上に潜像が形成され、この潜像は通常の銀塩写真プロセスにおける現像処理と同等の処理で可視化することができる。そして、通常の銀塩写真プロセスにおける焼付け処理と同等の処理で印画紙に転写することができる。このような画像形成装置は光製版装置や、ＣＴスキャン画像等を描画する光描画装置として実施できる。

また、本発明は、上述したレーザプリンタ、カラープリンタに加えて、デジタル複写機等の画像形成装置にも、適用可能である。要は、本発明は、画像情報に基づいて変調された光により像担持体（例えば感光体ドラム）を走査露光して画像を形成する画像形成装置に適用可能である。

１４…ＬＤ（光源）、２９…駆動信号生成手段、１０００…レーザプリンタ（画像形成装置）、２０００…カラープリンタ（画像形成装置）。

特開２００５−１９３５４０号公報

Claims (15)

1. 画像情報に応じて変調された光により像担持体を走査して画像を形成する画像形成装置であって、
   前記光を射出する光源と、
   前記光源を駆動するための駆動信号を、前記画像の主走査方向に並ぶ複数の画素を形成するための基準となる基準パルス信号に基づいて生成する駆動信号生成手段と、を備え、
   前記駆動信号生成手段は、前記基準パルス信号のパルス幅を調整し、パルス幅が調整された前記基準パルス信号の、前記複数の画素のうち特定画素に対応する部分の振幅を前記複数の画素のうち前記特定画素以外の画素である通常画素に対応する部分の振幅よりも大きくし、かつパルス幅が調整された前記基準パルス信号の前記特定画素に対応する部分のパルス幅を前記通常画素に対応する部分のパルス幅よりも小さくすることで前記駆動信号を生成する画像形成装置。
2. 前記特定画素は、前記画像の主走査方向のエッジ部に含まれる画素であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記駆動信号生成手段は、前記通常画素に対応する部分よりもパルス幅が小さくされたときの前記特定画素に対応する部分の主走査方向に関する位置を予め設定し、設定された位置に基づいて前記基準パルス信号のパルス幅を調整することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記基準パルス信号のパルス幅の調整量は、前記通常画素に対応する部分よりもパルス幅が小さくされたときの前記特定画素に対応する部分のパルス幅以下であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記駆動信号生成手段は、前記基準パルス信号の、前記複数の画素のうち少なくとも１つの画素に対応する部分のパルス幅を調整することにより、前記基準パルス信号のパルス幅を調整することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記通常画素に対応する部分よりも振幅が大きくされ、かつパルス幅が小さくされた前記特定画素に対応する部分の振幅とパルス幅の積と、前記通常画素に対応する部分の振幅とパルス幅の積とがほぼ等しいことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
7. 前記駆動信号生成手段は、前記画像情報の属性に基づいて前記特定画素を検出することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
8. 前記駆動信号生成手段は、前記基準パルス信号を遅延させた遅延パルス信号と、前記基準パルス信号とのＡＮＤ又はＯＲをとることにより、前記基準パルス信号に対してパルス幅が調整されたパルス信号を生成することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
9. 前記光源は、半導体レーザを含むことを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
10. 前記半導体レーザは、面発光レーザであることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 画像データに応じて変調された光により画像を形成する画像形成装置であって、
    光源と、
    前記画像データに基づいて、前記光源を制御する基準となる基準パルス信号を生成するパルス生成部と、
    前記基準パルス信号のパルス幅を調整するパルス幅調整部と、
    前記パルス幅調整部でパルス幅が調整された前記基準パルス信号に基づいて、前記光源に供給される供給電流を生成する供給電流生成手段と、を備える画像形成装置。
12. 前記供給電流生成手段は、
    前記画像データの複数の画素から特定画素を検出し、該特定画素を形成するときの前記光源の点灯時間、点灯タイミングを制御する特定画素制御部と、
    前記パルス幅調整部でパルス幅が調整された前記基準パルス信号及び前記特定画素制御部からの制御信号に基づいて、前記光源を制御するための変調パルス信号を生成する変調パルス生成部と、
    前記特定画素を形成するのに必要な電流を設定するパワー変調電流設定部と、
    前記複数の画素のうち前記特定画素以外の画素である通常画素を形成するのに必要な電流を設定する通常電流設定部と、
    前記変調パルス信号、前記パワー変調電流設定部での設定値及び前記通常電流設定部での設定値に基づいて、前記供給電流を生成する供給電流生成部と、を含むことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 画像情報に基づいて変調された光により像担持体を走査して画像を形成する画像形成方法において、
    前記光を射出する光源を駆動するための駆動信号を、前記画像の主走査方向に並ぶ複数の画素を形成するための基準となる基準パルス信号に基づいて生成する工程を含み、
    前記生成する工程は、
    前記基準パルス信号のパルス幅を調整するサブ工程と、
    パルス幅が調整された前記基準パルス信号の、前記複数の画素のうち特定画素に対応する部分の振幅を前記複数の画素のうち前記特定画素以外の画素である通常画素に対応する部分の振幅よりも大きくし、かつパルス幅が調整された前記基準パルス信号の前記特定画素に対応する部分のパルス幅を前記通常画素に対応する部分のパルス幅よりも小さくするサブ工程と、を含むことを特徴とする画像形成方法。
14. 前記特定画素は、前記画像の主走査方向のエッジ部に含まれる画素であることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成方法。
15. 前記調整するサブ工程では、
    前記通常画素に対応する部分よりもパルス幅が小さくされたときの前記特定画素に対応する部分の主走査方向に関する位置を予め設定し、設定された位置に基づいて前記基準パルス信号のパルス幅を調整することを特徴とする請求項１３又は１４に記載の画像形成方法。