JP2014513655A - エアゾールディスペンサの製造方法 - Google Patents

Abstract

エアゾールディスペンサ（２０）の製造方法。本方法は、第１位置において外側容器（２２）を有するディスペンサ（２０）の部分を作製する工程と、この容器（２２）を封止する工程とを含む。封止された容器は、噴射剤を充填されてもよい。封止された容器（２２）はその後、製品（４）を追加し、製造を完了するために、第２位置に輸送されてもよい。

Description

本発明は、エアゾールディスペンサ、及びその構成要素の製造に関する。

エアゾールディスペンサは当該技術分野において既知である。エアゾールディスペンサは典型的には、残っている成分のためのフレーム、及び噴射剤の圧力容器として機能する外側容器、及び内部に収容される製品を含む。金属から作製される外側容器は、当該技術分野において既知である。しかしながら、金属容器は、高費用、及び限定的な再使用性のために望ましくない場合がある。

外側容器は、典型的には円筒形であるが、これは必須ではない。外側容器は、棚、カウンタートップ、テーブルなどの、水平な表面上に置くための底部を含む場合がある。外側容器の底部は、米国特許第３，４０３，８０４号に示される、くぼみ形部分を含み得る。外側容器の形状を画定する側壁は、底部から開いた頂部へと上方に延びる。

開いた頂部は、エアゾールディスペンサの追加的な構成要素を受容するための首部を画定する。業界は一般的に、様々なメーカーの構成要素の標準化のために、首部の直径を２．５４ｃｍとするが、２０ｍｍなど、より小さい直径も使用される。様々な首部の形状が、米国特許出願第２００７／０２７８２５３１（Ａ１）号、米国特許第７，３０３，０８７号、同第７，０２８，８６６号、及び本願と同一譲受人に譲渡された同第６，０１９，２５２号に示される。

典型的には弁カップが首部に挿入される。弁カップは、噴射剤が逃れること、又は圧力の損失を防ぐために、首部に対して密封される。弁カップは、エアゾールの残部に関係して可動である、弁構成要素を保持する。

弁カップ及び可動弁構成要素を有するエアゾールディスペンサは、消費者によって使用される製品を保持、貯蔵、及び分配するための異なる実施形態を含み得る。一実施形態において、製品及び噴射剤が混合される。ユーザーが弁を起動すると、製品及び噴射剤が一緒に分配される。この実施形態は、ディップチューブを使用し得る。ディップチューブは、外側容器の底部から製品及び噴射剤の混合物を取り出す。外側容器の底部から分配することによって、ユーザーは、ヘッドスペースから純粋な噴射剤を分配せずに、製品／噴射剤の混合物の分配をより達成しやすくなる。この実施形態は、例えば、剃毛クリームフォームを分配するために使用されてもよい。

エアゾールディスペンサのディップチューブ実施形態は、ユーザーがエアゾールディスペンサを垂直位置から傾けるときに、製品／噴射剤混合物の分配ではなく、ヘッドスペースからのガスの分配を生じ得るという不利益を有する。この不利益は、エアゾールディスペンサが、ユーザーが逆さの位置からユーザーの全身に分配する、ボディススプレーなどの製品を含む場合に生じる場合がある。

この不利益を克服するために、他の実施形態が使用され得る。例えば、折り畳み式の可撓性バッグが弁カップの下側の開口部に封着されてもよく、又は弁カップと容器との間に配置されてもよい。このバッグは、バッグの内容物と、バッグの外側の成分との混合を制限するか又は更に防ぐ。したがって、製品はバッグ内に収容されてもよい。噴射剤が、バッグの外側と、外側容器の内側との間に配置されてもよい。弁の作動の際、バッグの外への流路が生じる。バッグと外側容器との間に配置される噴射剤からのゲージ圧により、製品の加圧が生じ、よって製品が周囲気圧へと流れる。この実施形態は一般的にバッグ・オン・バルブと称され、例えば、剃毛クリーム・ゲルを分配するのに使用され得る。いずれの実施形態において、周囲への流れは空気清浄剤に使用される液滴を含む場合があり、又はクレンザーで生じ得る、標的表面上の堆積を含む場合がある。

バッグ・オン・バルブ式のエアゾールディスペンサを製造するためのプロセスは複雑である。噴射剤を有する外側容器を加圧するための、１つの充填操作が使用される。この充填操作は、Ｈｏｎｅｙｗｅｌｌ Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｍｏｒｒｉｓｔｏｗｎ，ＮＪ）から市販されているテトラフルオロプロパ−１−エンなどの炭化水素噴射剤及び／又は不活性ガス噴射剤を使用してもよい。

様々な噴射剤ガスを有する外側容器を加圧するために、特殊装置が典型的に使用される。炭化水素噴射剤が選択される場合、製造プロセスは、安全性の懸念、環境的規制、及び他の産業的規制のために、より複雑かつ高価となる。

エアゾールディスペンサの噴射剤の充填は、その独自の課題を呈する。噴射剤は、バッグの内側（存在する場合）を汚染することなく、外側容器に追加されなくてはならない。更に、周囲への漏れは最小限にされなくてはならない。エアゾール容器の関連する部分は、輸送、処理及び貯蔵後に、漏れ及び減圧が後に生じるのを防ぐような方法で封止されなくてはならない。

更に、所望の製品をバッグ内に分配するために、異なる装置が使用されなくてはならない。多くの場合において、外側容器の加圧及びバッグの内側の製品の分配が、同じ位置における２つの別個の操作において生じる。この製造プロセスは、エアゾールディスペンサなどの圧力容器の、輸送、貯蔵、及び移送を統制する産業的規制によって影響される。したがって、追加の輸送操作、加圧工程、及び製品充填工程は、多くの場合において同じ現場で生じる。

米国特許第３，４０３，８０４号 米国特許出願第２００７／０２７８２５３１（Ａ１）号 米国特許第７，３０３，０８７号 米国特許第７，０２８，８６６号 米国特許第６，０１９，２５２号

しかしながら、エアゾールディスペンサの加圧及び充填のための共通現場の使用は、特定の問題及び特有の固定費をもたらす。例えば、各製造現場は、複雑かつ高度に制御された噴射剤加圧装置及び安全システムを有さなくてはならない。更に多数の製造現場は、製品がいくつかの地域に輸送される場合に望ましい場合がある。

複数の地域の供給源となるために単一の製造現場が使用される場合、この現場は、各地域の特定の製品及び消費者の嗜好に精通していなくてはならない。いくつかの地域は遠隔地であり得る。単一の製造現場は、消費者の嗜好の変化に迅速に対応できないか、異なる場所における消費者の固有の嗜好に製品を調節することができない場合がある。異なる地域は、異なるラベリング要件、及び言語を更に有する場合がある。更に、最終製品に対する輸入税及び税金は、典型的には同国に輸出された中間物に対する税金（duties and taxes）よりも高い。

したがって、複雑な製造を、より少ない現場／第１区域へ限定し、その後、製品を第２区域に輸出して、製造プロセスを完了することが可能であり得る。このような製造は、製品に関する費用面の利益、及び第２区域における製品の便利なカスタマイズをもたらし得る。

本発明は、エアゾールディスペンサの製造方法を含む。加圧された容器は、第１位置おいて提供される。加圧された容器は、内部に首部を有する外側容器、そこから製品を選択的に分配するため、首部内に取り付けられた弁アセンブリ、外側容器内に製品を保持するための製品供給装置、並びに任意により、外側容器及び製品供給装置を加圧するための外側容器内の噴射剤を含む。加圧された容器は、第１位置から離れた第２位置に移送される。製品は、第２位置において、製品供給装置に挿入される。

プラスチックの外側容器及びバッグを有する、本発明によるエアゾールディスペンサの斜視図。 折り畳み式バッグを有する、図１のエアゾールディスペンサの分解斜視図。 ディップチューブを有する、図１のエアゾールディスペンサの分解斜視図。 プラスチックの外側容器を有する、図１のエアゾールディスペンサの加圧可能な容器の斜視図。 金属の外側容器、及び押し込まれた弁カップを有する、本発明による加圧可能な容器の斜視図。 外側容器、バッグ、弁カップ、及び弁アセンブリを有する、図３Ａの加圧可能な容器の分解斜視図。 図３Ａの加圧可能な容器の垂直断面図。 本発明のエアゾールディスペンサと使用可能な代表的な弁アセンブリの斜視図。 スリーブに挿入される際の、図６の弁アセンブリの垂直断面図。 図３Ａ、４及び５の外側容器の弁カップ及び首部の部分分解斜視図。 噴射剤を充填するために、加圧可能な外側容器と係合する、代表的なマニホールドの概略的断面図。 単一の外側容器内にバッグ及び複数の弁を有する、エアゾールディスペンサの垂直断面図。 製造地点において加圧される容器を有する、本発明による分割された製造プロセスの概略的ブロック図。 第２位置において加圧される容器を有し、この位置及び連続的な位置において製品が追加される、本発明による分割された製造プロセスの概略的ブロック図。

図１、２Ａ、及び２Ｂを参照し、エアゾールディスペンサ２０が示される。エアゾールディスペンサ２０は、このようなディスペンサにおいて使用可能な加圧可能な外側容器２２を含む。外側容器２２は、当該技術分野において使用される、プラスチック又は金属を含み得る。外側容器２２は、開口部を有し得る。開口部は典型的に、加圧可能な容器がその使用位置にあるときに、加圧可能な容器の頂部にある。開口部は、他の構成要素が封止される首部２４を画定する。

弁カップ２６は、以下で更に詳述されるように、外側容器２２の開口部に封止され得る。弁アセンブリ２８は、次に弁カップ２６内に配置され得る。弁アセンブリ２８は、製品４２がユーザーによって選択的に分配されるまで、エアゾールディスペンサ２０内に、製品４２を保持する。弁アセンブリ２８は、作動装置３０によって選択的に作動され得る。弁アセンブリ２８も作動装置３０も、請求項に係る発明のいずれの部分も形成しない。

弁アセンブリ２８の選択的な作動により、ユーザーは所望の量の製品４２を必要に応じて分配する。本発明と共に使用するための例示的及び非限定的な製品４２としては、剃毛クリーム、剃毛フォーム、ボディスプレー、ボディウォッシュ、香水、クレンザー、空気洗浄剤、収れん剤、食物、塗料などが挙げられる。

外側容器２２内に製品供給装置があり得る。製品供給装置は、図２Ａに示されるように、折り畳み式バッグ３２を含んでもよい。折り畳み式バッグ３２は、容器の首部２４、及び／又は弁アセンブリ２８と封止関係において載置されてもよい。この構成は、バッグ・オン・バルブとして、当該技術分野において既知である。折り畳み式バッグ３２は内部に製品４２を保持し、このような製品４２を噴射剤４０と混合することを防ぐことができる。噴射剤４０は、折り畳み式バッグ３２の外側、外側容器２２の内側に貯蔵されてもよい。

折り畳み式バッグ３２は、製品４２を充填する際に拡張してもよい。このような拡張は、外側容器２２の内側で利用可能な容積を減少させる。利用可能な容積を減少させることにより、シャルルの法則によって内部の任意の噴射剤４０の圧力を増加する。

製品供給装置は、図２Ｂに示されるように、ディップチューブ３４を代替的又は追加的に含むことがある。ディップチューブ３４は、弁アセンブリ２８に封止された近位端から延びる。ディップチューブ３４は、外側容器２２の底部と並置された遠位端で終わってもよい。この実施形態は、製品４２及び噴射剤４０の混合をもたらす。両方が、ユーザーによる、弁アセンブリ２８の選択的起動に反応して共に分配される。再び、製品４２及び／又は噴射剤４０の外側容器２２への挿入は、シャルルの法則により内部の圧力を増加させる。

図３Ａ、３Ｂ、４及び５を参照し、エアゾールディスペンサ２０、及びその構成要素は、長手方向軸を有してもよく、任意により、丸い断面を有して軸対象であり得る。あるいは、外側容器２２、製品供給装置、弁アセンブリ２８などは偏心であってもよく、及び正方形、楕円形、又は他の断面を有してもよい。

特に図３Ａ、４及び５を参照し、外側容器２２は、プラスチックの加圧可能な容器を含んでもよい。プラスチックはポリマーであってもよく、特にＰＥＴを含んでもよい。弁アセンブリ２８、及び任意の弁カップ２６は、以下に記載されるように、外側容器２２の首部２４に溶接されてもよい。特に図３Ｂを参照し、外側容器２２は、スチール及び／又はアルミニウムなどの金属から作製されてもよい。その場合、弁カップ２６は、既知の方法で首２４に押し込まれてもよい。

図６〜７を参照し、任意の数の既知の弁アセンブリが、本開示において使用可能であり得る。１つの好適な非限定的な例が示される。この例において、剛性のスリーブ５４は、不透過性封止によりバッグの頂部に取り付けられてもよい。弾性変形可能なプラグは、スリーブ５４に緊密に挿入され得る。プラグの長手方向の運動は、下方向で、スリーブ５４内で、製品４２を選択的に分配されることを可能にする。スリーブ５４は、任意の弁カップ２６に不透過で接合されてもよい。弁カップ２６は次に、外側容器２２の首部２４に接合されてもよい。好適なプラグ及びスリーブ５４の種類の弁アセンブリ２８は、本願と同一譲受人に譲渡された特許出願公開第２０１０／０１３３３０１（Ａ１）号及び／又は同第２０１０／０１３３２９５（Ａ１）号の教示によって作製され得る。

加圧可能な容器は噴射剤４０を更に含んでもよい。噴射剤４０は、外側容器２２と製品供給装置との間に配置されてもよい。別の噴射剤４０は、外側容器２２及び／又は折り畳み式バッグ３２に配置されてもよい。典型的には外側容器２２の圧力は、折り畳み式バッグ３２の圧力よりも高く、よって製品４２はバッグ内からから分配され得る。ディップチューブ３４が製品供給装置のために選択されると、噴射剤４０及び製品４２が混合されてもよく、したがって一緒に分配され得る。外側容器２２内の噴射剤４０の圧力は、環境への及び任意により標的表面への製品４２の分配／製品４２／噴射剤４０の共分配を提供する。標的表面は、製品４２、皮膚などにより、洗浄又は他の方法で処理される表面を含むことがある。この分配は、ユーザーが弁アセンブリ２８を作動することに反応して生じる。

一般的に図３Ａ、３Ｂ、４及び５を参照し、構成要素を詳細に検査し、加圧可能な容器は、内部にあるか、内部に配置可能な弁カップ２６を備える、穴を有する外側容器２２を含み得る。ユーザーにより起動される弁アセンブリ２８は、弁カップ２６内に配置され得る。製品供給装置は、弁カップ２６に接合されてもよい。噴射剤４０は、外側容器２２と製品供給装置との間に配置されてもよい。製品４２及び噴射剤４０は、別個に配置され得るか、又は一緒に分配され得る。

製品供給装置が可撓性の折り畳み式バッグ３２を含む場合、噴射剤４０の圧力境界が、部分的に折り畳み式バッグ３２によって形成される。製品供給装置がディップチューブ３４を含む場合、噴射剤４０の圧力境界が、弁が閉じられる際に、部分的に弁アセンブリ２８の下側によって形成される。

所望により外側容器２２、弁カップ２６、弁アセンブリ２８、ディップチューブ３４、及び／又は折り畳み式バッグ３２は、ポリマーであり得る。ポリマーとは、構成要素が、プラスチックである材料から形成されることを意味し、ポリマー、及び／又は特定のポリオレフィン、ポリエステル、又はナイロンを含む。したがって、全体のエアゾールディスペンサ２０、又はその特定の構成要素は、金属を有さなくてもよく、マイクロ波エネルギーへの暴露を可能にする。

したがって、エアゾールディスペンサ２０、又は加圧可能な容器は、本発明により、マイクロ波にかけることができる。エアゾールディスペンサ２０、又はそのための加圧可能な容器のマイクロ波による加熱は、分配前に製品４２の加熱をもたらす。分配前の製品４２の加熱は、製品４２が皮膚に塗布されるならば、低粘度でより効果的となり得るか、又は食されるならば、より望ましい場合がある。

所望により、外側容器２２、折り畳み式バッグ３２、及び／又はディップチューブ３４は、透明であるか、又は実質的に透明であってもよい。製品供給装置として使用される外側容器２２及び折り畳み式バッグ３２の両方が透明であるとき、この構成は、消費者が製品４２が消耗しつつあるときを知るという利益をもたらし、色、粘度などの、製品４２の属性のより良い伝達を可能にする。また、容器のラベリング又は他の装飾は、このような装飾がほどこされる背景が透明であるときに、より明瞭であり得る。あるいは、又は代替的に、外側容器２２、折り畳み式バッグ３２などは、透明であっても、同様の若しくは異なる色で着色されてもよい。

外側容器２２は、エアゾールディスペンサ２０の長手方向軸を画定してもよい。外側容器２２は図のように、軸対称であっても、又は偏心であってもよい。丸い断面が示されるが、本発明はこれに限定されない。断面は、正方形、楕円形、不規則であってもよい。更に、断面は図のようにほぼ一定であっても、又はばらつきがあってもよい。変断面が選択される場合、外側容器２２は、バレル形、砂時計型、又は単調にテーパ状であってもよい。

軸方向にとったときに、外側容器２２の高さは６〜４０ｃｍの範囲であってもよく、丸い設置面積が選択されるときに、直径は４〜６０ｃｍであり得る。外側容器２２は、製品供給装置など、内部のいずれかの構成要素を除き、１１５〜１０００ｃｃの範囲の容積を有してもよい。外側容器２２は、射出延伸吹込成形されてもよい。この場合、射出延伸吹込成形プロセスは、８、８．５、９、９．５、１０、１２、１５、又は２０などの、伸張比率を提供してもよい。

外側容器２２は、基部上に位置してもよい。基部は外側容器２２、及びエアゾールディスペンサ２０の底部上に配置される。好適な基部は、基部カップと共に使用される、花弁状基部、シャンパン基部、半球形、又は他の凸状基部を含む。又は外側容器２２は、任意の平底を有する平坦な基部を有し得る。

平底は、容器の底の凹部であり、容器の首部２４に向かって延びる。平底は、容器の底部の設置面積によって画定されるものよりも小さな直径を有するため、平底は容器の底部の一般的な凹部から区別可能である。平底は、長手方向軸を中心として軸対称であってもよい。平底の頂点は、長手方向軸と一致してもよい。

外側容器２２の側壁もまた、直径を画定する。容器の側壁及び底部は、面取り部によって接続されてもよい。本明細書において使用されるとき、面取り部とは、半径方向でとった際に実質的に平坦である、角度を有する壁部を指す。面取り部は、長手方向軸に対して、少なくとも３０、３５、又は４０°、かつ６０、５５、又は５０°以下の角度を有してもよい。別の場合において、面取り部は、長手方向軸に対して４５°であり得る。

所望により、容器の底部は、半径方向を向いた内側リブを含み得る。リブは、同様の形状であり、長手方向軸から外側に離間している場合がある。各リブは、外側容器２２の側壁を区切ってもよい。リブは、隣接するリブから周囲方向に等間隔であってもよい。

上記の半径比率及び平底直径の面積に対する比率に適合するプラスチックの外側容器２２は、１００〜９７０ｋＰａの範囲の圧力下において変形せず、０．５ｍｍ未満の側壁厚さを有することが見出された。外側容器２２は、１００〜９７０、１１０〜４９０、又は２７０〜４２０ｋＰａの内部ゲージ圧まで加圧されてもよい。特定のエアゾールディスペンサ２０は、１１００ｋＰＡの初期噴射剤４０の圧力、及び１２０ｋＰａの最終噴射剤４０の圧力、９００ｋＰＡの初期噴射剤４０の圧力、及び３００ｋＰａの最終噴射剤４０の圧力、５００ｋＰＡの初期噴射剤４０の圧力、及び０ｋＰａの最終噴射剤４０の圧力を有し得る。

ユーザーに提示されるエアゾールディスペンサ２０は、初期圧力を有してもよい。初期圧力は、特定の充填操作において生じる最高圧力であり、製品供給装置から製品４２がまだ分配されない状態に対応する。製品４２が消耗すると、外側容器２２は最終圧力に近づく。最終圧力は、製品供給装置の僅かな残りを除く、実質的に全製品４２の消耗に対応する。

したがって、好適な外側容器２２は、過剰な材料使用、及びこれに伴う費用、及びこれに伴う処分の問題を伴うことなく作製され得る。材料の使用を低減することにより、ユーザーは、無駄な地中廃棄物が生じず、二酸化炭素の排出を低減することを確実にすることができる。

外側容器２２の上部付近において、外側容器２２は、首部２４を有し得る。首部２４は、肩部２５によって容器側壁に接続されてもよい。肩部２５はより具体的には、半径で側壁に接続され得る。肩部２５は、環状の平坦部を有し得る。首部２４は、差厚をもたらすために、外側容器２２の上部において、首部２４のより低い部分におけるよりも大きな厚さを有することがある。このような差厚は、内側に段差付きの首部２４の厚さを有することによって達成され得る。

任意の好適な噴射剤４０が使用されてもよい。噴射剤４０は、当該技術分野において既知の炭化水素、窒素、空気、及びこれらの混合物を含む場合がある。米国官報４９ ＣＦＲ １．７３．１１５第２部、２．２項に記載される噴射剤４０が、許容可能なものと考えられる。噴射剤４０は特に、トランス−１，３，３，３−テトラフルオロプロパ−１−エン、及び任意にＣＡＳ番号１６４５−８３−６ガスを含む場合がある。

この噴射剤４０は、これらが不燃であるという利益をもたらすが、本明細書は不燃噴射剤４０に限定されない。１つのこのような噴射剤４０は、Ｈｏｎｅｙｗｅｌｌ Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ（Ｍｏｒｒｉｓｔｏｗｎ，Ｎｅｗ Ｊｅｒｓｅｙ）から、商標名ＨＦＯ−１２３４ｚｅ又はＧＷＰ−６で市販されている。

所望により、噴射剤４０は、凝縮性であり得る。凝縮性とは、外側容器２２内及び使用中に生じる圧力下において、噴射剤４０は、気体状の物質から液体状の物質へと変換することを意味する。一般的に、最高圧力は、エアゾールディスペンサ２０に製品４２が充填された後、ユーザーによって製品４２が最初に分配される前に生じる。凝集性噴射剤４０は、製品４２が使用中に消耗する際に、減圧曲線を平坦化する利益をもたらす。

凝縮性噴射剤４０は、所定の圧力において容器内により多くの体積の気体が送られるという利益をもたらす。外側容器２２と製品供給装置との間の空間から、十分な体積の製品４２を分配する際に、凝縮性噴射剤４０は気体状の物質へと素早く戻る。

噴射剤４０は、実質的に全ての製品４２がここから消耗する際に、エアゾールディスペンサ２０の最終的な圧力に対応する圧力で提供されてもよい。噴射剤４０は、３００、２５０、２２５、２１０、２００、１７５又は１５０ｋＰａ以下の圧力に充填されてもよい。噴射剤４０は、５０、７５、１００又は１２５ｋＰａ以上の圧力に充填されてもよい。

図８及び図９を参照し、任意の弁カップ２６は、外側容器２２が加圧される間に、外側容器２２に封止されてもよい。封止プロセスは、外側容器２２及び弁カップ２６を提供することによって達成され得る。当業者は、弁アセンブリ２８が首部２４に適合するときに、任意の弁カップ２６は省略されてもよいことを理解する。このような実施形態において、弁アセンブリ２８は、首部２４に直接封止される。以下の説明は、弁カップ２６の導入を対象とするが、当業者は本発明がこれに限定されないことを認識する。

弁カップ２６は、首部２４周辺部に対して補完的な弁カップ２６周辺部を有し得る。弁カップ２６及び／又は容器首部２４の少なくとも１つが内部を通じたチャネル５０を有してもよい。加えて、又は代替的に、チャネル５０が、弁カップ２６と容器首部２４との境界面に形成されてもよい。

チャネル５０は、これが周囲から、又はより具体的には充填マニホールド５２から、外側容器２２への流体連通を可能にする限りにおいて機能的であると見なされる。別の場合において、チャネル５０は、半径方向に一致するか、又は長手方向軸と平行であってもよい。

複数の半径方向チャネル５０は、噴射剤４０のより速い充填を可能にするために提供されてもよい。複数の半径方向チャネル５０は、外側容器２２及び／又は弁カップ２６の周囲でほぼ均等に周辺方向で離間するか、又は不均一に離間し得る。同様に、複数の半径方向チャネル５０は、均一又は不均一な断面、及び一定又はばらつきのある断面で構成される。別の場合において、単一の半径方向チャネル５０が提供されてもよい。

弁カップ２６が容器の首部２４上、又は容器の上部（首部２４が使用されない場合）に配置された後、充填マニホールド５２が弁カップ２６の上に適用される。マニホールド５２は、噴射剤４０の供給源、及び少なくとも１つのチャネル５０と流体連通する。

マニホールド５２は一時的にアンビルに封止する。アンビルは、マニホールド５２の可動部のための一時的な封止をもたらす。アンビルは、外側容器２２が配置される、スリーブ５４を含み得る。スリーブ５４は、製造中に、ステーションの間を加圧可能な容器／加圧された容器を移送するために使用され得る。加えて、又は代替的に、外側容器２２の肩部２５は、アンビルとして使用され得る。

一時的な封止は、マニホールド５２とアンビルとの間で、長手方向に適用された圧力を介して達成され得る。当業者は、少なくとも１つのチャネル５０が、側壁、底部、首部２４、及び／又は外側容器２２上の他の好適な位置にわたり配置されてもよい。このようないずれかの構成は、下記のように封止が形成され、チャネル５０が封止される限りにおいて使用され得る。

一時的な封止が形成された後、噴射剤４０がマニホールド５２に導入され、圧力下において供給部から、１つ又は複数のチャネル５０を通じて、外側容器２２内へと流れる。この工程は、外側容器２２の内側に圧力をもたらす。圧縮性可撓性バッグが、製品供給装置のために選択されると、噴射剤４０は、バッグの外側に留まり、バッグは空のままとなる。

所望の噴射剤４０の圧力に達すると、弁カップ２６は、首部２４、又は外側容器２２の上部に封止され得、そこからの漏れを防ぐ。チャネル５０が弁カップ２６と容器首部２４との間の境界面以外の位置で使用されると、このようなチャネル５０は同様に封止され得る。

封止は、当該技術分野において既知であるように、音波溶接又は超音波溶接を通じて生じ得る。あるいは、又はそれに加えて、当該技術分野において既知であるように、封止は、回転溶接、振動溶接、接着剤結合、レーザー溶接、又はプラグのポートへの適合によって生じることがある。所望により、弁カップ２６及び外側容器２２は、封止を改善するために、同一又は緊密に適合したメルトインデックスを有し得る。溶接装置は、Ｂｒａｎｓｏｎ Ｕｌｔｒａｓｏｎｉｃｓ Ｃｏｒｐ．（Ｄａｎｂｕｒｙ ＣＴ）から入手可能である。

再び図３Ａを参照し、所望により、チャネル５０は半径方向に向けられず、代わりに軸方向に向けられ得る。軸方向チャネル５０は、主に軸方向の向きを有することがあり、周囲から、外側容器２２の内側への流体連通を提供する。当然、チャネル５０は、半径方向及び長手方向に対して傾斜した方向に向けられてもよい。

当業者は、補完的な封止部を有する充填マニホールド５２がもたらされる限りにおいて、向きの組み合わせを有するチャネル５０が使用され得ることを認識する。当業者は更に、複数のマニホールド５２が使用され得ることを認識する。複数のマニホールド５２は、各マニホールド５２が異なる噴射剤４０を有することができるという利益をもたらし、噴射剤４０は充填が生じるまで混合されない。複数のマニホールド５２はまた、異なるマニホールド５２が、充填中に適切な封止が生じるように、異なるチャネル５０に調整され得るという利益をもたらすことがある。

外側容器２２が噴射剤４０によって所望の圧力へと加圧され、弁カップ２６がその上に封止されたときに、マニホールド５２は除去されてもよい。したがって、この製造プロセスにおいて、弁カップ２６、及び外側容器２２は、マニホールド５２の噴射剤４０からの圧力下において封止される。封止工程は、噴射剤４０の充填工程の間又は後に生じてもよい。

噴射剤４０の充填操作中において、所望により、折り畳み式バッグ３２は、プランジャで開かれてもよい。プランジャは、バッグ内の空気を逃す。噴射剤４０からの増加圧力によりバッグが潰れると、ここから空気が移動する。このような移動は、封止操作中の問題を最小化する。

所望により、弁カップ２６は、圧力嵌め、締まり嵌め、溶媒溶接、レーザー溶接、振動溶接、回転溶接、接着剤、又はこれらのいずれかの組み合わせを使用して、容器に封止され得る。中間構成要素、例えば、スリーブ５４又はコネクタが、任意により弁カップ２６及び首部２４又は外側容器２２の頂部の中間に配置されてもよい。このようないずれかの構成は、圧力を維持するために十分な封止が生じる限りにおいて適切である。

図１０を参照し、複数の弁が、単一の外側容器２２と使用されてもよい。この構成は、製品４２及び噴射剤４０が使用時に混合され、相溶性のない材料の間の相乗効果を可能にする。この構成はまた、噴射剤４０の供給が製品４２に推進力をもたらし、多くの場合において、より小さな粒径分布を生じるという利益をもたらす。より小さな粒径分布は、均一な製品４２の分布、及び過度の湿潤を最小化するために有利であり得る。

この構成は、異なる材料の相対的な割合が、分配のための特定の比率に調整され得るという追加的な利益をもたらす。例えば、製品４２が分配され、第１成分と第２成分の比率が３．５：１であってもよい。図１０は、２つの弁アセンブリを有するエアゾールディスペンサ２０を例示するが、当業者は、本発明がこれに限定されないことを認識する。エアゾールディスペンサ２０は３つ、４つ又はそれ以上の弁アセンブリを有してもよく、使用時まで異なる製品４２の成分を分離する、同数以下のチャンバ６０を備える。

図１１Ａを参照し、所望により、本発明による加圧可能な容器の製造は、時間及び／又は位置により、２つ以上の段階に分割され得る。例えば、外側容器２２、弁カップ２６、弁アセンブリ２８、製品供給装置、及び噴射剤４０は、ユニットとして製造されてもよい。

このようなユニットは、加圧可能な容器を含み得る。製品供給装置は製造時に空である。空とは、製品供給装置が、製品４２又はその一部を含まないことを意味する。更に、製品供給装置は、製品４２を以前に収容していない。更に製品供給装置は、周囲雰囲気又は製造プロセスに伴う残留空気を除き、空気を含んでいない。製品供給装置が、充填されて消耗すると、これは空とはみなされない。空とは、製品供給装置に製品４２を最初に充填する前にのみ存在する状態である。更に、空の状態は、状態と見なされるステーション間の移送中の付随的な期間よりも長い間、持続しなくてはならない。

したがって、空の製品供給装置は、折り畳み式バッグ３２を含み、バッグは弁カップ２６に接合及び封止された開放端を有し得る。しかしながら、バッグは内部における周囲雰囲気よりも高い圧力において製品４２及び空気を有さない。

あるいは、製品供給装置がディップチューブ３４を含む場合、ディップチューブ３４は外側容器２２の内側に開いている。空の外側容器２２の内側は製品４２を含まないが、周囲圧力よりも高い圧力で噴射剤４０を含み得る。

製造の第１段階において、加圧可能な容器は、内部に噴射剤４０を有するように製造され得る。噴射剤４０は、外側容器２２とバッグとの間、又はディップチューブ３４が使用される場合には外側容器２２内に収容される。したがって、製造の第１段階の終わりにおいて、加圧された容器は内部に封止及び加圧された噴射剤４０を有するが、製品４２を有さない。噴射剤４０の圧力は、分配条件に従って選択されてもよい。製造時かつ製品４２の充填前の、加圧された容器内の圧力は、製品４２が消耗した際にユーザーが見出す最終的な圧力に相当し得る。

製品４２は、当該技術分野において既知であるように、弁アセンブリ２８を介して容器内に充填され得る。製品４２が容器内に充填されると、製品４２は噴射剤４０の圧力を増加させる。噴射剤４０の圧力の増加は、このようなバッグが製品供給装置として使用される際に折り畳み式バッグ３２の体積の増加により生じる。同様に、噴射剤４０の圧力の増加は、ディップチューブ３４が選択される場合に、外側容器２２の製品４２のモル数の増加により生じる。

加圧可能な容器は一定量の製品４２を充填されてもよく、これはエアゾールディスペンサ２０から製品４２を分配し、実質的に消耗するために十分な、ユーザーに最初に提示される圧力をもたらす。実質的に全ての製品４２が消耗した後に、最終的な圧力は、最初の圧力よりも低い。

製造の第１段階の終わりにおいて噴射剤４０の圧力は、本明細書において最終圧力と称される、エアゾールディスペンサ２０の耐用寿命の最後の圧力（本明細書において最終圧力と称される）と対応し得る。製造の第２段階の最後における噴射剤４０の圧力は、ユーザーに最初に提示される圧力と対応し得る。

製造を複数の段階に分けることにより、意外な費用の低減及び製造柔軟性が生じ得る。特に、噴射剤４０を含まない製造工場よりも厳しい環境及び安全要件を満たすために、国の場所に基づいて、噴射剤４０を使用した製造工場が典型的には必要とされる。

したがって、所望により、本発明の加圧可能な容器を製造するために限定的な数の工場が選択され得る。加圧された容器は、第２段階又は複数の後の段階における製造プロセスを完了するために、限定された数の工場から他の工場へと輸送される場合がある。このような工場は、１つの第１位置、又は対応する複数の第１位置にあってよい。

製造プロセスの第２段階及び後の段階を完了するために使用される工場は、第１段階を完了するために使用されるのと同じ工場であってもよい。しかし、有利なことに、必要であれば、製造プロセスの第２段階及び後の段階を完了するために使用される工場は、第１段階を完了し、加圧可能な容器を製造するために使用される工場から離れていてもよい。

このような工場は、第２位置又は対応する複数の第２位置に配置されてもよい。第２位置は、第１位置から離れ、同じ国内に位置してもよい。又は第２位置は、第１位置から離れ、１つ以上の外国に位置してもよい。又は第１位置における１つ以上の工場は、離れた第２位置へと加圧可能な容器を供給してもよく、その１つ以上が第１位置と同国内にあり、第２位置の１つ以上が１つ以上の第１位置と異なる国内にある。

この構成は、加圧された容器が、内部に噴射剤４０を有する一般的な形態で、第１の工場から輸送され得るという利益をもたらす。一般的な形態はラベル、作動装置３０又は他の弁開放装置を有さず、内部に製品４２を有さない。加圧可能な容器はその後、製造の第２段階の現地での完了のために、第２の、異なる、及び／又は離れて位置する工場へと輸送されてもよい。離れた位置の工場は、第１の工場と同じ国内にあってもよく、又は異なる国内にあってもよく、よって一般的形態を有するサブコンビネーションでのみ国際輸送される。

離れた、とは第１の工場及び第２の工場が機能的に分離しており、その間の別個の輸送が必要であることを意味する。輸送は、トラック、電車、船、これらの組み合わせなどで行われ得る。離れた場所は、同じ工場内の別個の部屋又は施設を含まない。

製造の第２段階中において、加圧可能な容器は製品４２を充填される。製品４２は、製造の第２段階が完了する現地の国、又はその地域にカスタマイズされてもよい。例えば、１つの特定の国のユーザーは、特定の香り、又はより多くの香りを好む場合がある。別の国のユーザーは、より多くの消毒剤又は無香料の製品４２を好む場合がある。更に別の国のユーザーは、特定の色を有する製品４２を好む場合がある。

現地の工場における第２段階、及び必要により後の段階を実行することにより、このような特定のユーザーの嗜好は、製造の両方の段階が、販売地から離れて行われる場合よりも容易に調整することができる。更に、製造の第２段階を完了する現地の工場は、特定の国又は地理において変化する、現地の消費者の嗜好により迅速に対応することができる。

加えて、分割された製造段階の別の利点は、別個の地域により装飾を行うことができることである。１つの国で製造されるラベルは、別の国で販売されるエアゾールディスペンサ２０にとって最適ではないことがある。特定の国において、嗜好は変化し、又は特定の流行が生じる場合があり、ラベリング又は製品４２に加えることが望ましい。現地のラベル図形が空間のより効率的な使用をもたらすことがあり、これは消費者へのより良好な伝達及びより大きな価値をもたらす。本発明の分割された製造により、この効率性及び迅速な変更は、単一の工場が販売地から離れて製造の両段階を行う場合よりも、容易に調整することができる。

分割された製造は更に別の利益をもたらす。所望により、製品４２が消耗したとき、加圧された容器に、新しい製品４２の替えが再充填されてもよい。そうするために、ユーザーは単に製品４２が消耗した、加圧された容器を更に別の位置にある充填ステーションへと持っていくだけである。この位置において、新しい製品４２の替えが、製品供給装置に挿入される。再充填は最初の製品４２の充填に使用されたのと同じ弁アセンブリ２８を介して行われる。再充填物は、最初に消費者に提示されるものと同じ製品４２であってもよく、又は消費者の嗜好の変化に合わせて異なる製品４２であってもよい。

更に別の実施形態において、ユーザーは製品４２の比較的大きな加圧された容器を購入してもよい。製品４２がエアゾールディスペンサ２０から消耗すると、ユーザーは単に、リザーバとして機能する、より大きな加圧された容器から製品４２を再充填するだけである。この構成は、製品４２を使用し続けるために、特別な移動を必要としないという利便性をもたらす。

この構成は、内部に噴射剤４０を含むエアゾールディスペンサ２０は再使用され、新しい単回使用のエアゾールディスペンサ２０の製造のための追加的な材料を必要としないという利益をもたらす。この構成は、材料が再使用されて、時期尚早に埋立地に廃棄されないという更なる利益をもたらす。

図１１Ｂを参照し、所望により、本明細書において記載される分割された製造プロセスは、更に多くの意外な利益を達成するために、更に有利に細かく分割されてもよい。例えば、加圧可能な容器は第１位置において製造され、封止されるが、製品４０を充填されなくてもよい。噴射剤４０を有さない加圧可能な容器は、第２位置に輸送されてもよい。

第２位置において、加圧可能な容器は、噴射剤４０を充填されてもよい。この構成は、当該技術分野において典型的であるように、開いた容器を輸送した後の、別個の洗浄操作が有利に省略及び簡略化され得るという利益をもたらす。

新しい加圧された容器はまた、第２位置において製品４２を充填されてもよい。又は、所望により加圧されたばかりの容器が第３位置に輸送されてもよい。加圧された容器は、このような第３位置において、製品４２を充填されてもよい。当然、装飾及び他の付加的な操作が第１位置、第２位置、第３位置、又はそれ以降の位置で行われてもよい。

本明細書に開示した寸法及び値は、記載された正確な数値に厳密に限定されるものと理解されるべきではない。むしろ、特に断らない限り、そのような寸法のそれぞれは、記載された値及びその値の周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば、「４０ｍｍ」として開示された寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することを意図する。

相互参照されるか又は関連する全ての特許又は特許出願を含む、本願に引用される全ての文書を、特に除外すること又は限定することを明言しない限りにおいて、その全容にわたって本願に援用するものである。いずれの文献の引用も、こうした文献が本願で開示又は特許請求される全ての発明に対する先行技術であることを容認するものではなく、また、こうした文献が、単独で、あるいは他の全ての参照文献とのあらゆる組み合わせにおいて、こうした発明のいずれかを参照、教示、示唆又は開示していることを容認するものでもない。更に、本文書において、用語の任意の意味又は定義の範囲が、参考として組み込まれた文書中の同様の用語の任意の意味又は定義と矛盾する場合には、本文書中で用語に割り当てられる意味又は定義に準拠するものとする。

本発明の特定の実施形態が例示され記載されてきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を実施できることが、当業者には自明であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのような全ての変更及び修正を添付の特許請求の範囲で扱うものとする。

Claims (13)

1. エアゾールディスペンサ（２０）を製造する方法であって、前記方法は、
   第１位置において加圧された容器を提供する工程であって、前記加圧された容器は、内部に首部（２４）を有する外側容器（２２）、そこから製品（４２）を選択的に分配するために、前記首部（２４）内に取り付けられた弁アセンブリ（２８）、前記外側容器内に製品（４２）を保持するための製品（４２）供給装置、並びに前記外側容器（２２）及び前記製品（４２）供給装置を加圧するための前記外側容器（２２）内の噴射剤（４０）を含む、工程と、
   前記加圧された容器を第２位置に移送する工程であって、前記第２位置は前記第１位置から離れている、工程と、
   前記第２位置において前記製品（４２）を前記製品（４２）供給装置に挿入する工程とを含むことを特徴とする、方法。
2. 前記方法が、
   前記外側容器（２２）及び前記製品（４２）供給装置を加圧するために、前記外側容器（２２）内に噴射剤（４０）を挿入し、前記第２位置おいて加圧された容器を形成する、工程と、
   前記外側容器を装飾する工程と、
   使用及び／又は販売のために、前記エアゾールディスペンサ（２０）を顧客へと移送する工程とを更に含むことを特徴とする、請求項１に記載のエアゾールディスペンサ（２０）の製造方法。
3. 前記加圧された容器を提供する工程が、金属構成要素を含まない、加圧された容器を提供する工程を含む、請求項１に記載の方法。
4. 前記加圧された容器を提供する工程が、前記外側容器の前記首部（２４）に封止される弁カップ（２６）を有する、加圧された容器を提供する工程を含み、前記製品（４２）供給装置が、前記弁カップ（２６）に接合されることを特徴とする、請求項３に記載の方法。
5. 前記加圧された容器を提供する工程が、折り畳み式バッグ（３２）を含む製品（４２）供給装置を有する、加圧された容器を提供する工程を含み、前記折り畳み式バッグ（３２）が前記弁カップ（２６）に接合されることを特徴とする、請求項５に記載の方法。
6. 前記製品（４２）が実質的に消耗した後に前記エアゾールディスペンサ（２０）を第３位置に移送する工程と、前記製品（４２）供給装置に製品（４２）の替えを再充填する工程とを含むことを更に特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
7. 前記製品（４２）供給装置を再充填する工程は、前記第２位置において前に挿入されたものとは異なる製品（４２）を、前記製品（４２）供給装置に再充填する工程を含むことを特徴とする、請求項６に記載の方法。
8. 前記第１位置から離れた前記第２位置に前記加圧された容器を移送する工程が、第１の国における第１位置から、第２の国における第２位置へと前記加圧された容器を移送する工程を含むことを特徴とする、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
9. 前記製品（４２）供給装置を有する、加圧された容器を提供する工程が、弁カップ（２６）に封止される可撓性バッグを含む、前記製品（４２）供給装置を提供する工程を含み、前記弁カップ（２６）は前記外側容器の前記首部（２４）に接合されることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
10. 前記容器を移送する工程が、複数の加圧された容器を単一の第１位置から複数の第２位置へと移送する工程を含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
11. 前記複数の加圧された容器を複数の第２位置に移送する工程が、前記加圧された容器の少なくともいくつかを、前記第１位置と同国内にある第２位置に移送する工程を含むことを特徴とする、請求項１０に記載の方法。
12. 前記複数の加圧された容器を複数の第２位置に移送する工程が更に、前記加圧された容器の少なくともいくつかを、複数の第１位置から移送する工程を含むことを特徴とする、請求項１０に記載の方法。
13. 前記加圧された容器のそれぞれに作動装置（３０）を追加する工程を更に含む、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法。

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