JP2013212624A - 洗浄方法および洗浄装置 - Google Patents

Abstract

【課題】インク供給路を洗浄した直後であっても、再充填したインクの高い吐出安定性を確保する。
【解決手段】インクカートリッジからインクが供給される記録装置におけるインク供給路の洗浄方法であって、上記インクの洗浄作用を有する洗浄液Ａおよび気体の気液混合体を上記インク供給路に供給して洗浄する第１洗浄工程と、上記第１洗浄工程後に抑気泡作用を有する洗浄液Ｂを上記インク供給路に供給して洗浄する第２洗浄工程と、を備える。
【選択図】図３

Description

本発明は、インクジェット記録装置に適した洗浄方法および洗浄装置に関する。

インクジェット記録装置は、カートリッジホルダおよび記録ヘッドを備え、カートリッジに装着されたインクカートリッジからインク供給路を経て記録ヘッドにインクが供給され、紙などの被記録媒体に画像を形成するための印刷データに対応して記録ヘッドからインク滴を吐出するように構成されている。

このようなインクジェット記録装置では、製品出荷前においては印字テストが実行されることによりインク供給路にインクが残留する。インク供給路にインクが残留したまま長時間放置すると、記録ヘッドにインクの目詰まりを発生させるなどの問題が発生し得る。

インク供給路からインクを除去するために、製品出荷前の印字テストが終了した時点でカートリッジホルダから記録ヘッドに至るインク供給路を洗浄する操作を実行してから、出荷するようにしている。インク供給路の洗浄は、洗浄液が封入された洗浄液カートリッジをカートリッジホルダに装着し、または、洗浄液が供給されるチューブをカートリッジホルダに接続して、洗浄液をインク供給路に導入することで実行される。

近年の大型なインクジェット記録装置では、カートリッジホルダから記録ヘッドに至るインク供給路が比較的長くなっているため、洗浄効率を向上させことが必要となっている。洗浄効率を向上させる方法として、インク供給路に導入する洗浄液に空気を混入させて洗浄作用を強くする洗浄方法が提案されている。例えば、特開２００３−２１１７０２号公報（特許文献１）には、洗浄液に対して空気が混入された混入体を連続して生成することができる混入体生成ユニットと、混入体生成ユニットより生成された洗浄液に対する空気の混入体を記録装置のインク供給路に導入するようにした洗浄方法が記載されている（段落０００９）。また、特開２０１０−２２８２９７号公報（特許文献２）には、洗浄液と気体とを混合して気液二相剤を生成する気液二相剤生成手段と、インク供給管のインクが流れる方向の上流側端部に接続され、気液二相剤生成手段によって生成された気液二相剤をインク供給管に供給する気液二相剤供給手段とを備えた洗浄ユニットが記載されている（段落０００８）。

特開２００３−２１１７０２号公報 特開２０１０−２２８２９７号公報

特許文献１および特許文献２に記載されたような洗浄方法では、洗浄後に、気体が混合された洗浄液（以下「気液混合体」という。）がインク供給路に残留する。この状態で記録装置が出荷されると、ユーザがインクカートリッジを装着してインクを再充填する際に、洗浄液に含まれていた気泡がインクへ混入してしまう可能性があった。気泡が混入したインクで印刷すると、インクの吐出時に圧力損失が生じるため、インク滴の飛行曲がりやインク滴が吐出不全によるインクドットの抜け等の不良を招く可能性がある。

そこで本発明は、インク供給路を洗浄した直後であっても、再充填したインクの高い吐出安定性を確保することができる洗浄方法およびインクジェット記録装置を提供することを目的の一つとする。

本願発明者らは上記課題を解決するため鋭意検討した。特定の洗浄液に気泡を抑制させる機能があることを利用することに想到し、インク供給路に残留する気液混合体から気泡を除去することができる洗浄方法およびそのための装置の構成を考案するに至った。

（１）上記課題を解決するための本発明の洗浄方法は、インクカートリッジからインクが供給される記録装置におけるインク供給路の洗浄方法であって、上記インクの洗浄作用を有する洗浄液Ａおよび気体の気液混合体を上記インク供給路に供給して洗浄する第１洗浄工程と、上記第１洗浄工程後に抑気泡作用を有する洗浄液Ｂを上記インク供給路に供給して洗浄する第２洗浄工程と、を備えることを特徴としている。

また上記課題を解決するための本発明の洗浄装置は、インクカートリッジからインクが供給される記録装置のためのインク供給路の洗浄装置であって、上記インクの洗浄作用を有する洗浄液Ａと気体とを混合して気液混合体を生成する気液混合体生成手段と、上記気液混合体または抑気泡作用を有する洗浄液Ｂのいずれかを選択して上記インク供給路に導入する選択部と、を備え、上記選択部は、上記気液混合体を上記インク供給路に供給して上記インク供給路を洗浄した後に、上記洗浄液Ｂを上記インク供給路に導入するように構成されている。

本発明によれば、洗浄液および気体の気液混合体によるインク供給路の効果的な洗浄の後に、抑気泡作用を有する洗浄液Ｂがインク供給路に供給されるので、インク供給路に残留している気液混合体から気泡を効率的に除去することができる。そのため、その後のインク再充填時に、残留した気泡に起因する吐出不全の発生を未然に防止し、高い吐出安定性を確保することができる。

本発明は、所望により、以下の特徴を含むことができる。

（２）上記洗浄液Ｂは、ＨＬＢ値６以下の界面活性剤を消泡剤として含む、（１）に記載の洗浄方法。

（３）上記洗浄液Ｂは、窒素の溶存量が１０ｐｐｍ以下に調整されている、（１）または（２）に記載の洗浄方法。
（４）上記洗浄液Ａとして上記洗浄液Ｂを用いる、（１）〜（３）のいずれかに記載の洗浄方法。
（５）上記洗浄液Ｂは、２０℃における粘度が２〜８ｍＰａ・ｓとなるように調整されている、（１）〜（４）のいずれかに記載の洗浄方法。
（６）上記洗浄液Ｂを０．１ｍＬ／（秒・ｍｍ²）以上の流速で導入する、（１）〜（５）のいずれかに記載の洗浄方法。
（７）上記第１洗浄工程において、上記気液混合体は、上記インク供給路へ導入可能に構成された接続手段により導入される、（１）〜（６）のいずれかに記載の洗浄方法。
（８）インクカートリッジからインクが供給されるインク供給路の洗浄方法であって、（１）〜（７）のいずれかに記載の洗浄方法における上記洗浄液Ｂである、洗浄液。

本発明の各実施形態で使用可能な記録装置の概略構成図。 本発明の実施形態１における記録装置および洗浄装置の接続構成図。 本発明の実施形態１における洗浄装置の構成図。 本発明の実施形態２における洗浄装置の構成図。 本発明の実施形態３における洗浄装置の構成図。 本発明の実施形態４における洗浄装置の構成図。 本発明の実施形態５における洗浄装置の構成図。 本発明の実施形態６における洗浄装置の構成図。

以下に本発明の実施形態の例を説明する。以下の図面の記載において、同一又は類似の部分には同一又は類似の符号で表している。但し、図面は模式的なものである。したがって、具体的な寸法等は以下の説明を照らし合わせて判断するべきものである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることは勿論である。

また以下の実施形態は、例示に過ぎず、本発明の有する技術的範囲を限定するものと解されるべきではない。本発明の課題を解決し、本発明の作用効果を奏するその他の態様についても、本願発明を種々に変形して適用することが可能である。

（定義）
本願明細書で使用される用語を以下のとおり定義する。
「気液混合体」とは、積極的に気体を気泡等の形態で混入させた洗浄液をいい、洗浄液と気体とを混合する方法に限定されないものである。洗浄液の組成にも気体の組成にも特に限定されない。
「抑気泡作用」とは、液体に混合されている気泡を減少させる作用をいう。気泡の含有量を減少させる作用があればよく、気泡を完全に除去できなくてもよい。
「ＨＬＢ値」とは、Hydrophile-Lipophile Balanceの略であって、界面活性剤の水と不溶性の有機化合物との親和性の程度を表す、親水親油バランスのことをいう。
「消泡剤」とは、抑気泡作用を有する組成物を含み、ＨＬＢ値が６以下の界面活性剤が典型的な例である。

＜実施形態１＞
本発明の実施形態１は、フロート部材を利用した気液混合体生成装置の一例に関する。

（１．記録装置の構成）
以下に説明するインクジェット記録装置の構成は、後述する各実施形態において説明する洗浄装置を接続して本発明の洗浄方法を適用することが可能に構成されている。但し、本発明の洗浄方法および洗浄装置は、以下のインクジェット記録装置の構成に限定されず、インクカートリッジよりインク供給路を介してインクを供給可能に構成された記録装置全般に適用可能である。

図１は、実施形態に係るインクジェット記録装置の概略的な構成を示す平面図である。図１に示すように、本実施形態のインクジェット記録装置１００は、キャリッジ１、キャリッジモータ２、タイミングベルト３、ガイド部材４、紙送り部材５、カートリッジホルダ８、キャッピング部材１１、およびワイピング部材１２を備えている。

キャリッジ１は、キャリッジモータ２によって駆動されるタイミングベルト３によって駆動可能に系止され、ガイド部材４に案内されながら、紙送り部材５の長手方向に沿って往復駆動されるように構成されている。キャリッジ１は、紙送り部材５に対向するインク吐出面の記録ヘッド６を備え、インク吐出面の反対側の面（図面手前）に記録ヘッド６に供給するインクを一時的に保管するダンパー７を備える。

カートリッジホルダ８には、複数色のインクカートリッジが装着されるように構成されている。例えば図１に示すように、ブラック、シアン、マゼンタおよびイエローの各インクをそれぞれ供給するカラーインクカートリッジ９Ｂ、９Ｃ、９Ｍ、９Ｙが着脱可能に装着されている。

インク供給路１０は、可撓性素材により構成され、カートリッジホルダ８とダンパー７との間を接続する管路であり、各インクカートリッジ９からのインクをダンパー７に供給するように構成されている。インク供給路１０は、本発明の洗浄方法により主として洗浄対象となる部材である。

キャッピング部材１１は、キャリッジ１が走査可能な範囲であって印字をしない非印字領域に設けられており、キャリッジ１が当該非印字領域に移動した時に上昇して記録ヘッド６のノズル形成面を封止するように構成されている。キャッピング部材１１は、記録装置の休止期間中において記録ヘッド６のノズル形成面を封止する蓋体として機能し、記録ヘッド６のノズル開口よりインク溶媒が揮散するのを防止するように働く。

キャッピング部材１１は、図２で説明する吸引ポンプ１３に接続されており、吸引ポンプ１３から負圧が印加されると、記録ヘッド６のノズル形成面に負圧を及ぼしてノズル、ダンパー７、およびインク供給路１０に貯留されているインクを吸引するように構成されている。このインクの吸引は、記録ヘッド６のノズルの目詰まりを回復させるクリーニング機能の他、本発明に係る洗浄方法を実行させるものである。

なお吸引ポンプ１３は、後述する洗浄装置２００と接続された状態で駆動されることにより、洗浄液Ａおよび洗浄液Ｂを０．１ｍＬ／（秒・ｍｍ²）以上の流速で流通させることが可能な駆動能力を備えていることが好ましい。０．１ｍＬ／（秒・ｍｍ²）以上の流速であれば、インク供給路１０および記録ヘッド６の内壁の洗浄能力を高められるからである。

ワイピング部材１２は、キャッピング手段１１に隣接する印刷領域に配置されており、ゴムなどの弾性素材が短冊状に成形された部材である。ワイピング部材１２は、キャリッジ１がキャッピング部材１１まで往復移動する際に、記録ヘッド６の移動経路に水平方向に進入して、記録ヘッド６のノズル形成面を払拭して清掃するワイピング動作を実行するように構成されている。

（２．洗浄装置の構成）
図２に、本実施形態におけるインクジェット記録装置と洗浄装置の接続構成図を示す。図２に示すように、本実施形態におけるインクジェット記録装置１００は、カートリッジホルダ８にダミーカートリッジ９Ｄを装着することにより、洗浄装置２００と接続されるように構成されている。図２は、本発明に関係する構成要素を概略示した概念図である。図２には、１種類のインクについてのカートリッジホルダ８、インク供給路１０、ダンパー７、および記録ヘッド６を一組例示している。

既に上述したように、インクジェット記録装置１００は、カートリッジホルダ８がインク供給路１０を介してダンパー７および記録ヘッド６に接続されている。キャッピング部材１１は吸引ポンプ１３を介して廃棄回収ボックス１４に接続されている。キャッピング部材１１は、記録ヘッド６のノズル形成面を封止するように移動可能（矢印で示す）に構成されている。

一方、洗浄装置２００は、気液混合体生成装置２０、洗浄液タンク２１、選択弁２２、およびダミーカートリッジ９Ｄを備えて構成されている。
洗浄液タンク２１は、本発明に係る洗浄液Ｂを貯留する容器であり、洗浄液Ｂを供給可能に構成されており、その形状材質に限定はない。洗浄液タンク２１は選択弁の他方の選択口（「２側」とする。）に供給路２４を介して接続されている。

選択弁２２は、本発明に係る選択部であり、１側に接続された供給路２３または２側に接続された供給路２４のいずれか一方を選択して、０側に接続された供給路２５と接続するように構成されている。選択弁２２は、オペレータが手動で切り換えるように構成してもよいが、制御手段により切換制御されるように構成されていてもよい。この制御手段は、本発明に係る選択方法を実行させるためのソフトウェアプログラムをコンピュータに実行させることにより機能的に実現される。

ダミーカートリッジ９Ｄは、インクカートリッジ９と同一の外形寸法を有しており、内部に中継供給路２５が設けられている。中継供給路２５の一端は、選択弁２２の出口である共通口（「０側」とする。）に接続されており、中継供給路２５の他端は、ダミーカートリッジ９Ｄの内部を通り、カートリッジホルダ８に装着時にインク供給ロ１０の接続口に対向することとなる位置に開口部を形成している。

気液混合体生成装置２０は、本発明に係る気液混合体生成手段であり、洗浄液Ａに気体を混入させた気液混合体Ｍを生成し供給するように構成されており、後述の実施形態で詳述する。気液混合体生成装置２によって生成された気液混合体Ｍは選択弁２２の一方の選択口（「１側」とする。）に供給路２３を介して接続されている。

なお、本実施形態では、ダミーカートリッジ９Ｄを接続アダプターとして利用し、外部に設けられた洗浄装置２００から洗浄液をインクジェット記録装置１００に供給する形態を例示する。ただし、ダミーカートリッジ９Ｄのパッケージ内部に、気液混合体生成装置２０、洗浄液タンク２１、選択弁２２の一部または全部を設けるように構成することも可能である。

また本実施形態では、説明を簡単にするため、選択弁２２から洗浄液が供給されるダミーカートリッジ９Ｄが１つであるという前提で説明しているが、装着可能なインクカートリッジ９の数だけダミーカートリッジ９Ｄを設け、選択弁２２から共通して洗浄液を供給可能に構成してもよい。このように構成すれば、複数のインク供給路１０総てについて同時に洗浄することが可能である。

図３に、本実施形態１における洗浄装置の具体的な構成図を示す。図３に示すように、本実施形態１における洗浄装置２００Ａの気液混合体生成装置２０Ａは、気液混合体生成ユニット２０１を備える。気液混合体生成ユニット２０１は、内部に洗浄液Ａが充填されている。洗浄液Ａの液面には、フロート部材２０２が浮上するように設けられている。フロート部材２０２は、上半分が洗浄液の液面より露出し、下半分が洗浄液に沈むように浮力が調整されている。供給路２３は、気液混合体先生ユニット２０１の上部から導入され、下側からフロート部材２０２に接続されている。フロート部材２０２の内部には、図示しないが供給路２３に連通させた流通路が形成されており、フロート部材２０２が洗浄液Ａに浮上した状態において洗浄液面と空気との境界部となる位置に流通路の吸い込み口が開口している。

（３．洗浄液）
次に本実施形態で用いる洗浄液の組成について説明する。洗浄液Ａおよび洗浄液Ｂに共通した組成を説明し、次に洗浄液Ｂに特徴的な組成および特徴について説明する。
本実施形態で用いる洗浄液Ａおよび洗浄液Ｂは、浸透剤、粘度調整剤を共通して備える。

〔浸透剤〕
本実施形態の洗浄液としては、界面活性剤や水溶性浸透溶剤等の浸透剤を含む。浸透剤は、インク供給路の内壁に洗浄液を均一に広げる作用を備える。

（界面活性剤）
界面活性剤としては、特に限定されないが、ノニオン系界面活性剤であることが好ましい。ノニオン系界面活性剤の中でも、以下に限定されないが、例えば、アセチレングリコール系、シリコン系、ポリオキシエチレンアルキルエーテル系、ポリオキシプロピレンアルキルエーテル系、多環フェニルエーテル系、ソルビタン誘導体、及びフッ素系の界面活性剤が挙げられ、中でもアセチレングリコール系界面活性剤及びシリコン系界面活性剤、フッ素系界面活性剤のうち少なくともいずれかが好ましい。

アセチレングリコール系界面活性剤は、他のノニオン系界面活性剤と比較して、表面張力及び界面張力を適正に保つ能力に優れており、かつ起泡性がほとんどないという特性を有する。特にアセチレングリコール系界面活性剤はインク供給路に対して良好な親和性（濡れ性）を示すため、洗浄液として適する。

アセチレングリコール系界面活性剤として、例えばサーフィノール１０４、１０４Ｅ、１０４Ｈ、１０４Ａ、１０４ＢＣ、１０４ＤＰＭ、１０４ＰＡ、１０４ＰＧ−５０、１０４Ｓ、４２０、４４０、４６５、４８５、ＳＥ、ＳＥ−Ｆ、５０４、６１、ＤＦ３７、ＣＴ１１１、ＣＴ１２１、ＣＴ１３１、ＣＴ１３６、ＴＧ、ＧＡ、ＤＦ−１１０Ｄ、８２（以上全て商品名、Ａｉｒ Ｐｒｏｄｕｃｔｓ ａｎｄ Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ． Ｉｎｃ．社製）、オルフィンＢ、Ｙ、Ｐ、Ａ、ＳＴＧ、ＳＰＣ、Ｅ１００４、Ｅ１０１０、ＰＤ−００１、ＰＤ−００２Ｗ、ＰＤ−００３、ＰＤ−００４、ＥＸＰ．４００１、ＥＸＰ．４０３６、ＥＸＰ．４０５１、ＥＸＰ．４３００、ＡＦ−１０３、ＡＦ−１０４、ＡＫ−０２、ＳＫ−１４、ＡＥ−３（以上全て商品名、日信化学工業株式会社製）、アセチレノールＥ００、Ｅ００Ｐ、Ｅ４０、Ｅ１００（以上全て商品名、川研ファインケミカル株式会社製）等が挙げられる。

シリコン系界面活性剤は、他のノニオン系界面活性剤と同様に、洗浄液を均一に拡げる作用に優れる。シリコン系界面活性剤としては、特に限定されないが、ポリシロキサン系化合物が好ましく挙げられる。当該ポリシロキサン系化合物としては、特に限定されないが、例えばポリエーテル変性オルガノシロキサンが挙げられる。

シリコーン系界面活性剤としては、ポリシロキサン系化合物等が好ましく用いられ、ポリエーテル変性オルガノシロキサン等が挙げられる。より詳しくは、ＢＹＫ−３０６、ＢＹＫ−３０７、ＢＹＫ−３３３、ＢＹＫ−３４１、ＢＹＫ−３４５、ＢＹＫ−３４６、ＢＹＫ−３４７、ＢＹＫ−３４８、ＢＹＫ−３４９（以上商品名、ビックケミー・ジャパン株式会社製）、ＫＦ−３５１Ａ、ＫＦ−３５２Ａ、ＫＦ−３５３、ＫＦ−３５４Ｌ、ＫＦ−３５５Ａ、ＫＦ−６１５Ａ、ＫＦ−９４５、ＫＦ−６４０、ＫＦ−６４２、ＫＦ−６４３、ＫＦ−６０２０、Ｘ−２２−４５１５、ＫＦ−６０１１、ＫＦ−６０１２、ＫＦ−６０１５、ＫＦ−６０１７（以上商品名、信越化学株式会社製）等が挙げられる。

フッ素系界面活性剤は、他のノニオン系界面活性剤と同様に、洗浄液を均一に拡げる作用に優れる。フッ素系界面活性剤としては、適宜合成したものを使用してもよいし、市販品を使用してもよい。該市販品としては、例えばＳ-１４４、Ｓ-１４５（旭硝子株式会社製）；ＦＣ-１７０Ｃ、ＦＣ-４３０、フロラード-ＦＣ４４３０（住友スリーエム株式会社製）；ＦＳＯ、ＦＳＯ-１００、ＦＳＮ、ＦＳＮ-１００、ＦＳ-３００（Dupont社製）；ＦＴ-２５０、２５１（株式会社ネオス製）などが挙げられる。これらの中でも、Dupont社製のＦＳＯ、ＦＳＯ-１００、ＦＳＮ、ＦＳＮ-１００、ＦＳ-３００が良好な印字品質、保存性を提供でき好ましい。これらノニオン系のフッ素系界面活性剤である前記界面活性剤は、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。

これらの界面活性剤は、１種単独で用いてもよく、２種以上を混合して用いてもよい。これらの界面活性剤の含有量は、洗浄液の総質量（１００質量％）に対して、０．１質量％以上３質量％以下の範囲であることが、好適な洗浄作用を奏するために好ましい。

（水溶性浸透溶剤）
水溶性浸透溶剤としては、１価アルコール、または多価アルコールおよびその誘導体が挙げられる。

１価アルコールとしては、特に炭素数１〜４の１価アルコール、例えば、メタノール、エタノール、ｎ−プロパノール、ｉ−プロパノール、またはｎ−ブタノールなどを用いることができる。

多価アルコールおよびその誘導体としては、炭素数２〜６の２価〜５価アルコール、およびそれらと炭素数１〜４の低級アルコールとの完全または部分エーテルを用いることができる。ここで多価アルコール誘導体とは、少なくとも１個のヒドロキシル基がエーテル化されたアルコール誘導体であり、エーテル化されたヒドロキシル基を含まない多価アルコールそれ自体を意味するものではない。

これらの多価アルコールおよびそれらの低級アルキルエーテルの具体例としては、１，２−ヘキサンジオール、１，３−ヘキサンジオール、１，２−ヘプタンジオール、１，３−ヘプタンジオール、１，２−オクタンジオール、１，３−オクタンジオール、１，２−ペンタンジオール等のジオール類、モノ、ジ若しくはトリエチレングリコール−モノ若しくはジ−アルキルエーテル、モノ、ジ若しくはトリプロピレングリコール−モノ若しくはジ−アルキルエーテルが挙げられ、好ましくは１，２−ヘキサンジオール、トリエチレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールモノプロピルエーテル、ジエチレングリコールモノペンチルエーテル、またはプロピレングリコールモノブチルエーテルなどを挙げることができる。

上記浸透剤の含有量は、被記録媒体への濡れ性を良好にするため、洗浄液の総質量（１００質量％）に対して、０．０５〜１５質量％が好ましい。当該含有量が０．０５質量％以上であると、洗浄液の濡れ性が良好となる。また、当該含有量が１５質量％以下であると、洗浄液が低粘度化してインク供給路や記録ヘッドの目詰まり除去効果を高くすることができ、かつ、保存安定性が良好となる。

[粘度調整剤]
本実施形態の洗浄液Ａおよび洗浄液Ｂは、粘度調整剤を含むことが好ましい。粘度調整剤としては、グリセリン、エチルアルコール、２−プロパノール、エチレングリコール、ジエチレングリコール、プロピレングリコール、ジプロピレングリコール、１，３−プロパンジオール、１，３−ブタンジオール、１，４−ブタンジオール、２−メチル−１，３−ブタン、３−メチル−１，５−ペンタンジオール、ヘキシレングリコール、２，３−ブタンジオール等の多価アルコール、または糖類および糖アルコール等が挙げられる。。粘度調整剤の含有量は、洗浄液の総量に対して好ましくは１〜５０質量％であり、より好ましくは５〜４０質量％である。
[洗浄液Ｂの特徴]
本実施形態における洗浄液Ｂは、消泡剤としての界面活性剤を含むことにより、抑気泡作用を奏するように調整されていることが好ましい。

〔ＨＬＢ値〕
本実施形態の洗浄液Ｂとしては、ＨＬＢ値が６以下の界面活性剤を消泡剤として含むことが好ましい。

良好な消泡性を有する消泡剤として、例えば、シリコーン消泡剤、ポリエーテル消泡剤、脂肪酸エステル消泡剤、アセチレン系消泡剤などが好適に挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。これらの中でも、破泡効果に優れる点でシリコーン消泡剤、アセチレン系消泡剤が好ましい。

上述に記載した消泡性を有する界面活性剤はグリフィン法に基づくＨＬＢ値は６以下であることが好ましく、より好ましくは５以下である。ＨＬＢ値が６以下の界面活性剤は、親油性が高く、洗浄時においてインク流路での泡の発生を抑制できるため、泡の混入による記録用インク組成物の吐出不良を低減することができる。特に、ピエゾ方式のインクジェット記録装置を用いた場合には、インク流路内の泡の発生により吐出不良が生じやすくなるので、ＨＬＢ値が６以下の界面活性剤を用いることが好ましい。

ここで、本実施形態において用いられる界面活性剤のＨＬＢ値は、グリフィンが提唱した化合物の親水性を評価する値であり、下記の式（１）によって算出される値をいう。グリフィン法によるＨＬＢ値は、０〜２０の範囲内の値を示し、数値が大きい程、化合物が親水性であることを示す。

ＨＬＢ値＝２０×（親水基の質量％）＝２０×（親水基の式量の総和／界面活性剤の分子量） ・・・（１）

ＨＬＢ値が６以下の界面活性剤としては、具体的にはサーフィノール１０４、１０４Ｅ、１０４Ｈ、１０４Ａ、１０４ＢＣ、１０４ＤＰＭ、１０４ＰＡ、１０４ＰＧ−５０、１０４Ｓ、４２０、ＤＦ−１１０Ｄ、８２（以上全て商品名、Ａｉｒ Ｐｒｏｄｕｃｔｓ ａｎｄ Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ． Ｉｎｃ．社製）、ＢＹＫ−０１１、ＢＹＫ−０１２、ＢＹＫ−０１７、ＢＹＫ−０１８、ＢＹＫ−０１９、ＢＹＫ−０２０、ＢＹＫ−０２１、ＢＹＫ−０２２、ＢＹＫ−０２３、ＢＹＫ−０２４、ＢＹＫ−０２５、ＢＹＫ−０２８、ＢＹＫ−０３８、ＢＹＫ−０４４、ＢＹＫ−０８０Ａ、ＢＹＫ−０９３、ＢＹＫ−０９４、ＢＹＫ−１６１０、ＢＹＫ−１６１５、ＢＹＫ−１６５０、ＢＹＫ−１６６０、ＢＹＫ−１７３０、ＢＹＫ−１７７０（以上全て商品名、ビックケミー・ジャパン株式会社製が挙げられる。

これら界面活性剤の添加量は、抑消泡作用の観点から、洗浄液Ｂの全量に対して０．０１質量％〜３質量％の範囲が好ましく、０．１質量％〜２質量％の範囲がより好ましい。０．０１質量％以上であれば、洗浄液Bの抑消泡作用を実現でき、３質量％以下であれば、洗浄液Ｂに安定的に溶存させることができ、保存安定性を確保できる。

〔気体溶存量〕
また本実施形態の洗浄液Ｂとしては、窒素の溶存量が１０ｐｐｍ以下に調整されていることが好ましい。窒素の溶存量が１０ｐｐｍ以下であれば、洗浄液Ｂ自らに溶解している気体の量が僅かであるため、洗浄液Ｂを高い流速で供給したとしても新たな気泡を発生する可能性を些少に抑えることができる。また、インク供給路に残留した気泡を洗浄液Ｂに溶解させることで、インク供給路の抑気泡作用を効果的に実現できる。

〔粘度〕
さらに本実施形態の洗浄液Ｂは、２０℃における粘度が２〜８ｍＰａ・ｓとなるように調整されていることが好ましい。粘度がこの範囲内であれば,好適な抑気泡作用が気体できるからである。粘度がこの範囲を超えると、粘度が上昇し、インク供給路、記録ヘッドその他の流通路に残留した場合に詰まりの原因となる。また粘度のこの範囲を下回ると流動性が高すぎて、抑気泡作用が減少するばかりか、新たな気泡を発生させる可能性がでてくるからである。洗浄液Ｂは、上記粘度調整剤を適用添加することにより、上記粘度が得られるように調整される。

なお、上記ＨＬＢ値、気体溶存量、および粘度の要件を満たす洗浄液は、インク供給路の洗浄機能をも有する場合がある。このため、後述の実施形態２〜４で説明するように、洗浄液Ｂを洗浄液Ａとして用いることも可能である。
[その他の添加剤]
本実施形態における洗浄液Ａおよび洗浄液Ｂは、上記に挙げた添加剤以外に、更にバランスとして水を含有することができる。

水としては、イオン交換水、限外濾過水、逆浸透水、蒸留水等の純水、または超純水を用いることが好ましい。特に、これらの水を、紫外線照射または過酸化水素添加等により滅菌処理した水は、長期間に亘ってカビやバクテリアの発生が防止されるので好ましい。

本実施形態における洗浄液Ａおよび洗浄液Ｂには、更に必要に応じて、溶解助剤、ｐＨ調整剤、防腐剤、防かび剤、防錆剤、キレート剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、酸素吸収剤等のように、インクジェット用インク組成物において通常用いることができる各種添加剤の一種または二種以上を含有させることができる。

溶解助剤は、洗浄液Ｂに添加している消泡剤と相溶する水溶性溶剤から選ばれる。用いる消泡剤によって最適な組み合わせはあるが、例えば、水溶性の複素環式化合物、水溶性のアルキレングリコールアルキルエーテル等が好ましく、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、Ｎ−エチル−２−ピロリドン、Ｎ−ビニル−２−ピロリドン、および２−ピロリドン等のピロリドン類、γ−ブチロラクトン等のラクトン類、ジメチルスルホキシド等のスルホキシド類、ε−カプロラクタム等のラクタム類、乳酸メチル、乳酸エチル、乳酸イソプロピル、および乳酸ブチル等のエステル類、エチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールジメチルエーテル、エチレングリコールモノメチルエーテルアセテート、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールジメチルエーテル、ジエチレングリコールエチルメチルエーテル、ジエチレングリコールジエチルエーテル、ジエチレングリコールイソプロピルエーテル、ジエチレングリコール−２−エチルヘキシルエーテル、プロピレングリコールモノメチルエーテル、プロピレングリコールジメチルエーテル、ジプロピレングリコールモノメチルエーテル、ジプロピレングリコールジメチルエーテル、およびジプロピレングリコールモノプロピルエーテル等のオキシアルキレングリコールエーテル類、１，４−ジオキサン等の環式エーテル類が好ましい。特に、洗浄液Ｂの保存安定性の点で、ピロリドン類、プロピレングリコールモノメチルエーテル、ジプロピレングリコールモノメチルエーテル、ジプロピレングリコールモノプロピルエーテル等のアルキレングリコールモノアルキルエーテル類が特に好ましい。

ｐＨ調整剤としては、例えば、リン酸二水素カリウム、リン酸水素二ナトリウム、水酸化ナトリウム、水酸化リチウム、水酸化カリウム、アンモニア、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン、トリイソプロパノールアミン、炭酸カリウム、炭酸ナトリウム、炭酸水素ナトリウム等が挙げられる。

防腐剤・防かび剤としては、例えば、安息香酸ナトリウム、ペンタクロロフェノールナトリウム、２−ピリジンチオール−１−オキサイドナトリウム、ソルビン酸ナトリウム、デヒドロ酢酸ナトリウム、１，２−ジベンジソチアゾリン−３−オン等が挙げられる。市販品では、プロキセルＸＬ２、プロキセルＧＸＬ（以上商品名、アビシア社製）や、デニサイドＣＳＡ、ＮＳ−５００Ｗ（以上商品名、ナガセケムテックス株式会社製）等が挙げられる。

防錆剤としては、例えば、ベンゾトリアゾール等が挙げられる。

キレート化剤としては、例えば、エチレンジアミン四酢酸及びそれらの塩類（エチレンジアミン四酢酸二水素二ナトリウム塩等）、イミノジコハク酸及びそれらの塩類等が挙げられる。

さらに、本実施形態の洗浄液Ｂは、色材を含有してもよい。洗浄液Ｂを着色させることで、出荷前にヘッドの正常吐出を検査するために用いられる検査インクとしても使用できる。これにより、出荷時にインク流路を再度洗浄液Ｂで置き換える等の煩雑な工程が省略できる。

色材としては、例えば、顔料や染料等が挙げられる。
具体的には、顔料は、公知の無機顔料、有機顔料、カーボンブラックを用いることができ、例えば、不溶性アゾ顔料、縮合アゾ顔料、アゾレーキ、キレートアゾ顔料などのアゾ顔料、フタロシアニン顔料、ペリレン及びペリノン顔料、アントラキノン顔料、キナクリドン顔料、ジオキサン顔料、チオインジゴ顔料、イソインドリノン顔料、キノフタロン顔料などの多環式顔料、染料キレート、染色レーキ、ニトロ顔料、ニトロソ顔料、アニリンブラック、昼光蛍光顔料などを用いることができる。上記顔料は、１種単独でも、２種以上併用して用いることもできる。

また、染料としては、例えば、直接染料、酸性染料、食用染料、塩基性染料、反応性染料、分散染料、建染染料、可溶性建染染料、反応分散染料等の通常インクジェット記録に使用する各種染料を使用することができる。上記染料は、１種単独でも、２種以上併用して用いることもできる。

色材を添加する場合には、その含有量は、洗浄液の全質量に対して、０．５質量％以下であることが好ましく、０．００１質量％以上０．５質量％以下であることがより好ましい。色材の含有量が０．５質量％以下であることで、洗浄液Ｂ自身をインクジェットプリンター用ヘッドの吐出確認用検査液として使用するのに足りる印刷濃度を確保することができ、またその後の工程において記録用の所望のインク組成物に置換する際にもインク混色による不具合が発生しにくいため好ましい。

本発明による洗浄液Ｂは、洗浄性と抑気泡作用の観点から、表面張力が１８〜４０ｍＮ／ｍであることが好ましく、２０〜３２ｍＮ／ｍであることが更に好ましい。なお、表面張力の測定は、例えば、自動表面張力計ＣＢＶＰ−Ｚ（商品名、協和界面科学株式会社製）を用いて、２０℃の環境下で白金プレートをインク組成物で濡らしたときの表面張力を確認することにより測定することができる。

また、同様の観点から、洗浄液Ｂの２０℃における粘度は、２〜８ｍＰａ・ｓであることが好ましく、２〜５ｍＰａ・ｓであることが更に好ましい。なお、粘度の測定は、例えば、粘弾性試験機ＭＣＲ−３００（商品名、Ｐｙｓｉｃａ社製）を用いて、２０℃の環境下での粘度を測定することができる。さらに、洗浄液の２０℃における粘度は、洗浄されるインク組成物の２０℃における粘度よりも高くする事が好ましい。これによって、一層洗浄性が向上する。

表面張力および粘度を前記範囲内とするには、前記浸透剤や前記粘度調整剤の種類や添加量等を調整する手段等を用いることができる。

（４．洗浄方法の実施手順）
以上の構成において、洗浄方法の実施手順について説明する。洗浄装置２００Ａは、本発明の洗浄方法を実施するように構成されている。すなわち、気液混合体Ｍをインク供給路１０に供給してインク供給路１０を洗浄し（第１洗浄工程）、その後に、洗浄液Ｂをインク供給路１０に導入する（第２洗浄工程）ように構成されている。

[第１洗浄工程]
第１洗浄工程は、インクの洗浄作用を有する洗浄液Ａおよび気体の気液混合体Ｍをインク供給路１０に供給して洗浄する工程である。

まず図２および図３に示すように、洗浄装置２００Ａのダミーカートリッジ９Ｄを洗浄対象となっているインクジェット記録装置１００のカートリッジホルダ８に装着する。ダミーカートリッジ９Ｄがカートリッジホルダ８に装着されると、カートリッジホルダ８のインク供給路１０の接続口に設けられた接続部材８１がダミーカートリッジ９Ｄに設けられた供給路２５の開口部に挿入され、洗浄装置２００Ａの供給路２５とインクジェット記録装置１００のインク供給路１０が連結された状態となる。

次いで洗浄装置２００Ａにおいて、選択弁２２を１側の供給路２３を選択するように切り換える。この切換により、インクジェット記録装置１００のインク供給路１０が供給路２５および供給路２３を介して気液混合体生成装置２０Ａに接続された状態となる。

この状態において、インクジェット記録装置１００のキャッピング部材１１を駆動して記録ヘッド６のノズル形成面を封止し、次いで吸引ポンプ１３を駆動する。吸引ポンプ１３の駆動によって、キャッピング部材１１を介してインク供給路１０に負圧が印加される。この負圧により、気液混合体生成装置２０Ａの気液混合体生成ユニット２０１には負圧が印加される。そして負圧により、フロート部材２０２内部の吸い込み口から洗浄液Ａおよび空気が同時に吸い込まれ、空気が洗浄液Ａに断続的に導入された気液混合体Ｍが生成される。この気液混合体Ｍは、供給路２３、選択弁２２、供給路２５を介してインク供給路１０に供給される。気液混合体Ｍは、高い洗浄作用を発揮してインク供給路１０の内壁を洗浄する。洗浄後の廃液は、キャッピング部材１１を介して吸引され、廃液回収ボックス１４に排出される。

ここで第１洗浄工程によってインク供給路１０を流通し洗浄した気液混合体Ｍは、インク供給路１０に若干量残留する。この気液混合体Ｍは気泡を多量に含むものであるため、気液混合体Ｍが残留した状態でインクが供給されると、インク供給路１０に残留した気液混合体Ｍがインクに混ざることによって気泡が混入し、印刷時の吐出安定性が阻害される。そこで以下の第２洗浄工程を実施する。

[第２洗浄工程」
第２洗浄工程は、抑気泡作用を有する洗浄液Ｂをインク供給路１０に供給して洗浄する工程である。

インク供給路１０を洗浄するために設定した時間が経過したら、インクジェット記録装置１００において吸引ポンプ１３の駆動を一旦停止する。そして洗浄装置２００Ａにおいて、選択弁２２を２側の供給路２４を選択するように切り換える。この切換により、インクジェット記録装置１００のインク供給路１０が供給路２５および供給路２４を介して洗浄液タンク２１に接続された状態となる。

この状態において、再びインクジェット記録装置１００のキャッピング部材１１を駆動して記録ヘッド６のノズル形成面を封止し、次いで吸引ポンプ１３を駆動する。吸引ポンプ１３の駆動によって、キャッピング部材１１を介してインク供給路１０に負圧が印加される。この負圧により、今度は洗浄液タンク２１から洗浄液Ｂが供給路２４、選択弁２２、供給路２５を介してインク供給路１０に供給される。洗浄液Ｂは、抑気泡作用を有する洗浄液であるため、インク供給路１０に残留していた気液混合体Ｍを排出する際に気泡を除去し、気泡の発生を抑制するように機能する。残留していた気液混合体Ｍと混ざって気泡を除去した洗浄液Ｂは、キャッピング部材１１を介して吸引され、廃液回収ボックス１４に排出される。

（４．効果）
実施形態１の洗浄方法および洗浄装置によれば、以下の効果を奏する。
（１）上記洗浄方法によれば、洗浄方法として第１洗浄工程に続いて第２洗浄工程を実施してインク供給路１０内に残留していた気液混合体Ｍから効果的に気泡を除去することができる。そのため、インクジェット記録装置１００を出荷後に、顧客が初めてインクカートリッジを装着してインクを再充填して印字をする際に、当初からインクに混入する気泡の量を些少に抑えることができ、残留した気泡に起因するインク滴の飛行曲がりやインク滴が吐出不全によるインクドットの抜け等の不良を防止し、高い吐出安定性を確保することができる。

（２）上記洗浄方法および洗浄装置によれば、第１洗浄工程において、洗浄液と気体との気液混合体Ｍがインク供給路１０に供給されるので、印字テストなどでインク供給路１０内に充填されていた高濃度のインクは、気体によって早急に押し出される。これにより、インク供給路内に存在するインクの濃度は洗浄液によって早急に低下し、空気と混合して供給される洗浄液Ａによって、インク供給路内は効果的に洗浄される。

（３）上記洗浄方法および洗浄装置によれば、洗浄液と気体との気液混合体Ｍを用いるので、洗浄作業に要する時間を短縮することができると共に、より少ない洗浄液により効率的に洗浄操作を行うことが可能となる。

（４）上記洗浄方法および洗浄方法によれば、気液混合体Ｍを利用して洗浄効率を高めることができるので、インクジェット記録装置１００に装備された廃液回収ボックス１４に廃棄される廃液量を可及的に少なくさせることができる。よって、製品出荷時において、すでに廃液回収ボックス１４の有効回収容量を低下させるという不都合も回避することができる。

＜実施形態２＞
本発明の実施形態２は、三方管構造により気液混合体Ｍを生成する気液混合体生成装置の変形例に関する。

図４に、本実施形態２における洗浄装置の構成図を示す。本実施形態２における洗浄装置２００Ｂは、気液混合体生成装置２０Ｂに特徴を有する。洗浄液タンク２１、選択弁２２、およびダミーカートリッジ９Ｄについては、実施形態１と同様であり説明を省略する。

図４に示すように、本実施形態２における気液混合体生成装置２０Ｂは、洗浄液タンク２０５および三方管２０９を備える。洗浄液タンク２０５は、内部に洗浄液Ａが充填されている。三方管２０９は、管部ａ、管部ｂ、および管部ｃから構成されたＴ字型に形成されており、三方向から供給路を接続可能に構成されている。三方管２０９の管部ａには、洗浄液タンク２０５からの供給路２０６が接続されている。三方管２０９の管部ｂには、供給路２０７の一端が接続されている。管部ｂに接続された供給路２０７の一端には、三方管２０９の中央付近においてノズル２１０が形成されている。また供給路２０７の他端は、気液混合体生成装置２０Ｂの外側にまで延在しており、空気を取り込むことが可能に開口している。三方管２０９の管部ｃには、選択弁２２と連通している供給路２３が接続されている。

上記構成において、本発明の洗浄方法を実行する場合の作用を説明する。
第１洗浄工程において、洗浄装置２００Ｂのダミーカートリッジ９Ｄをインクジェット記録装置１００のカートリッジホルダ８に装着する。次いで洗浄装置２００Ｂにおいて、選択弁２２を１側の供給路２３を選択するように切り換える。この切換により、インクジェット記録装置１００のインク供給路１０が供給路２５および供給路２３を介して気液混合体生成装置２０Ｂに接続された状態となる。

この状態において、インクジェット記録装置１００のキャッピング部材１１を駆動して記録ヘッド６のノズル形成面を封止し、吸引ポンプ１３を駆動することによって、気液混合体生成装置２０Ｂの三方管２０９に負圧が印加される。三方管２０９の内部が負圧になると、供給路２０６からは洗浄液タンク２０５の洗浄液Ａが、供給路２０７からは空気が吸引されるが、供給路２０７の一端のノズル２１０が供給路２０６から供給路２３に至る洗浄液の流路中に突き出ているので、洗浄液Ａが三方管２０９内部を流れる際に、エゼクタ効果によって、供給路２０７から供給された空気が洗浄液Ａに引き込まれ、洗浄液内に気泡を発生する。この作用により、供給路２３には、洗浄液Ａと空気とが混合した気液混合体Ｍが生成される。この気液混合体Ｍは、インク供給路１０に流通して高い洗浄作用を発揮し、キャッピング部材１１を介して吸引され、廃液回収ボックス１４に排出される。

次いで、第２洗浄工程に移行し、インクジェット記録装置１００において吸引ポンプ１３の駆動を一旦停止してから、洗浄装置２００Ｂにおいて、選択弁２２を２側の供給路２４を選択するように切り換える。この切換により、インクジェット記録装置１００のインク供給路１０が供給路２５および供給路２４を介して洗浄液タンク２１に接続された状態となる。

この状態において、再びインクジェット記録装置１００のキャッピング部材１１を駆動して記録ヘッド６のノズル形成面を封止し、吸引ポンプ１３を駆動することによって、キャッピング部材１１を介してインク供給路１０に負圧が印加される。この負圧により、今度は洗浄液タンク２１から洗浄液Ｂが供給路２４、選択弁２２、供給路２５を介してインク供給路１０に供給される。洗浄液Ｂは、抑気泡作用を有する洗浄液であるため、インク供給路１０に残留していた気液混合体Ｍを排出する際に気泡を除去し、キャッピング部材１１を介して吸引され、廃液回収ボックス１４に排出される。

本実施形態２によれば、気液混合体生成装置２０Ｂがエゼクタ効果を利用して気液混合体Ｍを生成するので、第１洗浄工程において、洗浄液Ａに空気が気泡として分散混入した洗浄能力の高い気液混合体Ｍを提供可能である。そして第２洗浄工程において、インク供給路１０に残留した気液混合体Ｍから気体を効果的に除去することが可能である。

＜実施形態３＞
本発明の実施形態３は、実施形態１と同じ構成において、洗浄液の組成を共通とした変形例に関する。

図５に、本実施形態３における洗浄装置の構成図を示す。本実施形態３における洗浄装置２００Ｃの気液混合体生成装置２０Ｃは、実施形態１の気液混合体生成装置２０Ａと同じ構成を有する。但し、気液混合体生成ユニット２０１は、内部に洗浄液タンク２１と同じ、洗浄液Ｂが充填されている点で異なる。

洗浄液Ｂは、上述したように、気体と混合されて気液混合体Ｍとして、好ましくは０．１ｍＬ／（秒・ｍｍ²）以上の流速で供給されることにより一定の洗浄機能を奏するため、洗浄液Ａの代わりに用いることが可能である。

気液混合体生成ユニット２０１に充填される洗浄液Ｂは、第１洗浄工程において、気液混合体Ｍとして、好ましくは０．１ｍＬ／（秒・ｍｍ²）以上の流速でインク供給路１０に供給されることにより、インク供給路１０を好適に洗浄することが可能である。また洗浄液タンク２１に充填される洗浄液Ｂは、第２洗浄工程において、インク供給路１０に残留する気液混合体Ｍに含まれる気泡を効果的に減少することが可能である。

＜実施形態４＞
本発明の実施形態４は、実施形態２と同じ構成において、洗浄液の組成を共通とした変形例に関する。

図６に、本実施形態４における洗浄装置の構成図を示す。本実施形態４における洗浄装置２００Ｄは、実施形態２の気液混合体生成装置２０Ｂと同じ構成を有する。但し、洗浄液タンク２０５は、内部に洗浄液タンク２１と同じ、洗浄液Ｂが充填されている点で異なる。

洗浄液Ｂは、上述したように、気体と混合されて気液混合体Ｍとして、好ましくは０．１ｍＬ／（秒・ｍｍ²）以上の流速で供給されることにより一定の洗浄機能を奏するため、洗浄液Ａの代わりに用いることが可能である。

洗浄液タンク２０５に充填される洗浄液Ｂは、第１洗浄工程において、三方管２０９のエゼクタ効果により空気と混合されて気液混合体Ｍとなる。この気液混合体Ｍは、好ましくは０．１ｍＬ／（秒・ｍｍ²）以上の流速でインク供給路１０に供給されることにより、インク供給路１０を好適に洗浄することが可能である。また洗浄液タンク２１に充填される洗浄液Ｂは、第２洗浄工程において、インク供給路１０に残留する気液混合体Ｍに含まれる気泡を効果的に減少することが可能である。

＜実施形態５＞
本発明の実施形態５は、実施形態３と類似の構成において、洗浄液タンクを共通とした変形例に関する。

図７に、本実施形態５における洗浄装置の構成図を示す。本実施形態５における洗浄装置２００Ｅは、実施形態３の気液混合体生成装置２０Ｃと同じ気液混合体生成ユニット２０１およびフロート部材２０２を有する。一方、当該洗浄装置２００Ｅは、第２洗浄工程で利用する洗浄液Ｂを洗浄液タンク２０１から供給する点で、実施形態３と異なる。すなわち、第２洗浄工程で選択される供給路２４は気液混合体生成ユニット２０１に直接接続されている。

洗浄液Ｂは、上述したように、気体と混合されて気液混合体Ｍとして、好ましくは０．１ｍＬ／（秒・ｍｍ²）以上の流速で供給されることにより一定の洗浄機能を奏するため、洗浄液Ａの代わりに用いることが可能である。

第１洗浄工程において、気液混合体生成ユニット２０１において洗浄液Ｂと気体とが混合されて生成された気液混合体Ｍは、供給路２３、選択弁２２、供給路２５経由で、好ましくは０．１ｍＬ／（秒・ｍｍ²）以上の流速でインク供給路１０に供給される。これにより、インク供給路１０を好適に洗浄することが可能である。

また第２洗浄工程において、気液混合体生成ユニット２０１に充填される洗浄液Ｂは、供給路２４、選択弁２２、供給路２５経由でインク供給路１０に供給される。これにより、インク供給路１０に残留する気液混合体Ｍに含まれる気泡を効果的に減少することが可能である。

＜実施形態６＞
本発明の実施形態６は、実施形態４と類似の構成において、洗浄液タンクを共通とした変形例に関する。

図８に、本実施形態６における洗浄装置の構成図を示す。本実施形態６における洗浄装置２００Ｆは、実施形態４の気液混合体生成装置２０Ｄと同じ洗浄液タンク２０５および三方管２０９、および供給管２０７を備えた気体混合体生成装置２０Ｆを有する。さらに、当該洗浄装置２００Ｆは、選択弁２０６および選択弁２１１の２つの弁で選択部２２Ｂを構成している点で、実施形態４と異なる。選択弁２０６は、０側に洗浄液タンク２０５からの供給路が接続され、１側に三方弁２０９と連通する供給路が接続され、２側に供給路２４が接続されている。選択弁２１１は、０側に供給路２５が接続され、１側に供給路２３が接続され、２側に供給路２４が接続されている。

洗浄液Ｂは、上述したように、気体と混合されて気液混合体Ｍとして、好ましくは０．１ｍＬ／（秒・ｍｍ²）以上の流速で供給されることにより一定の洗浄機能を奏するため、洗浄液Ａの代わりに用いることが可能である。

第１洗浄工程において、選択弁２０６が１側を選択すると、洗浄液タンク２０５からの洗浄液Ｂは、連結弁２０６を経て三方管２０９の管部ａに供給される。また選択弁２１１が１側を選択すると、吸引ポンプ１３からインク供給路１０経由で供給路２５に及ぼされた負圧が三方管２０９の管部ｃに及ぼされる。このため、上記実施形態２で説明したエゼクタ効果により、三方管２０９において気液混合体Ｍが生成される。この気液混合体Ｍは、供給路２３、選択弁２１１、供給路２５経由で、好ましくは０．１ｍＬ／（秒・ｍｍ²）以上の流速でインク供給路１０に供給される。これにより、インク供給路１０を好適に洗浄することが可能である。

また第２洗浄工程において、選択弁２０６が２側を選択すると、洗浄液タンク２０５は、連結弁２０６を介して供給路２４と接続される。また選択弁２１１が２側を選択すると、吸引ポンプ１３からインク供給路１０経由で供給路２４に負圧が印加される。このため、供給タンク２０５の洗浄液Ｂは、選択弁２０６、選択弁２１１、供給路２５経由で、好ましくは０．１ｍＬ／（秒・ｍｍ²）以上の流速でインク供給路１０に供給される。これにより、インク供給路１０に残留する気液混合体Ｍに含まれる気泡を効果的に減少することが可能である。

なお、実施形態６を２つの選択部を用いる機構について記載をしたが、これに限定される必要は無い。つまり、洗浄液Ｂが流通する流路中に、気体の混合を選択に切り換える選択部が設けられていれば良い。

以下、本発明の実施形態を実施例によってさらに具体的に説明する。ただし、本実施形態はこれらの実施例のみに限定されるものではない。
実施例及び比較例において洗浄液Ａおよび洗浄液Ｂの調整に使用した材料は、以下の通りである。

〔浸透剤〕
・ＢＹＫ−３４８（ＢＹＫ社製商品名、シリコン系界面活性剤、ポリエーテル変性ポリジメチルシロキサン、以下では「ＢＹＫ３４８」と略記。）
・オルフィンＰＤ−００２Ｗ（（日信化学工業株式会社（Nissin Chemical Industry Co., Ltd.）製、アセチレングリコール系界面活性剤、以下では「ＰＤ−００２Ｗ」と略記。）
・エマルゲン７０７（株式会社花王（Kao Corporation）製商品名、ポリオキシエチレンアルキルエーテル）
・ジエチレングリコールモノブチルエーテル（以下では「ＢＤＧ」と略記。）
・１，２−ヘキサンジオール（以下では「１２ＨＤ」と略記。）
〔粘度調整剤〕
・グリセリン（以下では「Ｇｌｙ」と略記。）
・プロピレングリコール（以下では「ＰＧ」と略記。）
〔消泡剤〕
・サフィノールＤＦ−１１０Ｄ（日信化学工業株式会社（Nissin Chemical Industry Co., Ltd.）製、アセチレングリコール系界面活性剤、以下では「ＤＦ１１０Ｄ」と略記。）
〔樹脂溶解剤〕
・２−ピロリドン（以下では「２Ｐ」と略記。）
〔バランス〕
・水

（洗浄液Ａおよび洗浄液Ｂの調製）
以下の表１に記載の組成（単位：質量％）となるように各材料を添加し、これを高速水冷式撹拌機で撹拌することにより、洗浄液Ａ１〜Ａ４（洗浄液Ａ）および洗浄液Ｂ１〜Ｂ４（洗浄液Ｂ）を調製した。

なお、表１におけるＨＬＢ値は、前述したグリフィン法に基づく計測値である。また、表１における粘度は、２０℃の環境下での測定値である。

（実施例１〜９、比較例１）
以下の表２に示す組み合わせで、第１洗浄工程と第２洗浄工程に洗浄液Ａ１−Ａ４および洗浄液Ｂ１−Ｂ４のいずれかを適用し、実施例１−９および比較例１とした。

（評価項目）
各実施例及び各比較例で作製した洗浄液について、インクジェットプリンター製品番号ＰＸ−Ｇ９３０（セイコーエプソン株式会社製）を評価対象の記録装置として、実施形態２または実施形態６の洗浄装置を装着し、以下の評価基準により、洗浄液Ｂにおける溶存窒素量、洗浄性、洗浄後のインク再充填時における吐出安定性を判定し表２に記載した。

（１．溶存窒素量）
第２洗浄工程で使用する洗浄液の溶存窒素量をガスクロマトグラフィーにより測定した。

（２．洗浄性）
白インクを上記プリンタに充填後に１ヶ月間自然放置し、表２記載の洗浄液を用いて第１洗浄工程および第２洗浄工程を実施した後に、インク供給路の洗浄の程度を目視により判定した。洗浄性についての評価基準は以下のとおりである。

なお、洗浄に用いた白インクの組成は、二酸化チタン顔料を８．０質量％、シリカを０．８質量％（スノーテックス ＸＬ）、スチレン−アクリル酸共重合体（分子量＝７０００）（分散剤）を４．０質量％、プロピレングリコールを１０．０質量％、１，２−ヘキサンジオールを３．０質量％、２−ピロリドンを２．０質量％とし、残分を純水とした。

Ａ：流路に白インクはほぼ残っておらず洗浄性は良好。最後に通液した洗浄液もほぼ透明であった。
Ｂ：流路に白インクはほぼ残っておらず、洗浄性は良好。最後に通液した洗浄液はやや白くなっているものの、問題ない範囲。
Ｃ：流路に白インクがやや残っており、最後に通液した洗浄液はやや白くなっている。
Ｄ：流路に白インクがほとんど残っており、洗浄不足。最後に通液した洗浄液も白く濁っている。

（３．吐出安定性）
実施例および比較例の洗浄液を用いて第１洗浄工程および第２洗浄工程を実施後、上記プリンタに白インクを再充填し、Ａ４サイズの透明フィルム（エーワン社製ＯＨＰフィルム２７０７７）に同サイズの画像パターンを５０枚連続印刷した際の、ドット抜け状況を観察し、吐出安定性を評価した。

Ａ：印刷途中でドット抜けは発生せず、ヘッドクリーニング動作なしで５０枚印刷を完遂できた。
Ｂ：印刷途中でドット抜けを生じたが、２〜５回のヘッドクリーニング動作でドット抜けが解消し、５０枚の印刷を完遂できた。
Ｃ：印刷途中でドット抜けを生じたため、１０回以上ヘッドクリーニング動作を行ったがドット抜けは解消せず、５０枚の印刷を完遂できなかった。

（４．総合評価）
以上の結果より、洗浄性については、洗浄液の流速に依存し、０．２ｍＬ／（秒・ｍｍ²）では良好な洗浄力を示し、０．５ｍＬ／（秒・ｍｍ²）以上となると高い洗浄力を示すことが判った。

吐出安定性については、ＨＬＢ値６以下の界面活性剤を含む洗浄液Ｂを用いて第２洗浄工程を実施することで、インク再充填後に格段に吐出安定性が向上することが判った。また第２洗浄工程で使用する洗浄液Ｂについては、その溶存窒素量が１０ｐｐｍ以下であれば、インク再充填後にさらに好適な吐出安定性を示すことが判った。

１…キャリッジ、２…キャリッジモータ、３…タイミングベルト、４…ガイド部材、５…紙送り部材、６…記録ヘッド（液滴吐出装置）、７…ダンパー、８…カートリッジホルダー、９…インクカートリッジ（総称）、９Ｄ…ダミーカートリッジ、９Ｂ…ブラックインクカートリッジ、９Ｃ…シアンインクカートリッジ、９Ｍ…マゼンタインクカートリッジ、９Ｙ…イエローインクカートリッジ、１０…インク供給路、１１…キャッピング部材、１２…ワイピング部材、１３…吸引ポンプ、１４…廃液回収ボックス、２０（総称）、２０Ａ−２０Ｆ…気液混合体生成装置、２１…洗浄液タンク、２２、２２Ｂ…選択弁、２３−２５…供給路、１００…インクジェット記録装置、２００（総称）、２００Ａ−２００Ｆ…洗浄装置、２０１…気液混合体生成ユニット、２０２…フロート部材、２０５…洗浄液タンク、２０６−２０７…供給路、２０９、２１１…三方管、２１０…ノズル

Claims (9)

1. インクカートリッジからインクが供給される記録装置におけるインク供給路の洗浄方法であって、
   前記インクの洗浄作用を有する洗浄液Ａおよび気体の気液混合体を前記インク供給路に供給して洗浄する第１洗浄工程と、
   前記第１洗浄工程後に抑気泡作用を有する洗浄液Ｂを前記インク供給路に供給して洗浄する第２洗浄工程と、
   を備える、
   インク供給路の洗浄方法。
2. 前記洗浄液Ｂは、ＨＬＢ値６以下の界面活性剤を消泡剤として含む、
   請求項１に記載の洗浄方法。
3. 前記洗浄液Ｂは、窒素の溶存量が１０ｐｐｍ以下に調整されている、
   請求項１または２に記載の洗浄方法。
4. 前記洗浄液Ａとして前記洗浄液Ｂを用いる、
   請求項１〜３のいずれかに記載の洗浄方法。
5. 前記洗浄液Ｂは、２０℃における粘度が２〜８ｍＰａ・ｓとなるように調整されている請求項１〜４のいずれかに記載の洗浄方法。
6. 前記洗浄液Ｂを０．１ｍＬ／（秒・ｍｍ²）以上の流速で導入する、
   請求項１〜５のいずれかに記載の洗浄方法。
7. 前記第１洗浄工程において、
   前記気液混合体は、前記インク供給路へ導入可能に構成された選択部により導入される、
   請求項１〜６のいずれかに記載の洗浄方法。
8. インクカートリッジからインクが供給されるインク供給路の洗浄方法であって、
   請求項１〜７のいずれかに記載の洗浄方法における前記洗浄液Ｂである、洗浄液。
9. インクカートリッジからインクが供給される記録装置のためのインク供給路の洗浄装置であって、
   前記インクの洗浄作用を有する洗浄液Ａと気体とを混合して気液混合体を生成する気液混合体生成手段と、
   前記気液混合体または抑気泡作用を有する洗浄液Ｂのいずれかを選択して前記インク供給路に導入する選択部と、
   を備え、
   前記選択部は、
   前記気液混合体を前記インク供給路に供給して前記インク供給路を洗浄した後に、前記洗浄液Ｂを前記インク供給路に導入するように構成されている、
   洗浄装置。

Images