JP2013139159A - 液体噴射装置、及び、ノズル検査パターン形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】媒体の種類に応じて、検査対象ノズルの液体噴射不良を検査するためのノズル検査パターンを適切に形成する。
【解決手段】液体の色毎に設けられた複数のノズルを備え、該ノズルから液体を媒体に噴射するヘッドと、前記複数のノズルのうちの一を検査対象ノズルとして、該検査対象ノズルの液体噴射不良を検査するためのノズル検査パターンを形成する制御部と、を有する液体噴射装置であって、前記制御部が、前記検査対象ノズル及び前記複数のノズルのうちの該検査対象ノズルとは異なる他のノズルから噴射される液体を前記媒体上に重ねて着弾させて前記ノズル検査パターンを形成する第一処理と、前記検査対象ノズルから噴射される液体のみを前記媒体上に着弾させて前記ノズル検査パターンを形成する第二処理と、を前記媒体の種類に応じて切り替えて実行する。
【選択図】図１３

Description

本発明は、液体噴射装置、及び、ノズル検査パターン形成方法に関する。

液体の色毎に設けられた複数のノズルを備え、該ノズルから液体を媒体に噴射するヘッドと、前記複数のノズルのうちの一を検査対象ノズルとして、該検査対象ノズルの液体噴射不良を検査するためのノズル検査パターンを形成する制御部と、を有する液体噴射装置は既に知られている。かかる液体噴射装置のユーザは、上記ノズル検査パターンを視認して、ノズル目詰まり等により前記検査対象ノズルが液体噴射不良の状態にあるか否かを検査する（例えば、特許文献１参照）。

特開２００７−１６８１７３号公報

ところで、ノズル検査パターンは、通常、検査対象ノズルから噴射される液体によって構成される。すなわち、検査対象ノズルの液体噴射不良を検査するためのノズル検査パターンは、該検査対象ノズルから噴射される液体により単色印刷されるのが一般的である。

一方、ノズル検査パターンが形成される媒体の種類については、ユーザの都合等により、複数種類の媒体が用いられる。そして、媒体の種類が異なると、該媒体に形成されるノズル検査パターンの見え易さ（視認し易さ）が変化する場合がある。つまり、ノズル検査パターンの見え易さは、該ノズル検査パターンを構成する液体の色と媒体の種類との関係に依存する。このため、例えば、媒体の地色との関係において識別し難い色の液体を噴射するノズルを検査対象ノズルとして、前記媒体にノズル検査パターンを形成すると、該ノズル検査パターンは視認され難くなる。かかる場合には、検査対象ノズルの液体噴射不良を適切に検査することができなくなってしまう虞がある。

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、媒体の種類に応じて、検査対象ノズルの液体噴射不良を検査するためのノズル検査パターンを適切に形成することである。

上記の課題を解決するために、主たる発明は、（Ａ）液体の色毎に設けられた複数のノズルを備え、該ノズルから液体を媒体に噴射するヘッドと、（Ｂ）前記複数のノズルのうちの一を検査対象ノズルとして、該検査対象ノズルの液体噴射不良を検査するためのノズル検査パターンを形成する制御部であって、前記検査対象ノズル及び前記複数のノズルのうちの該検査対象ノズルとは異なる他のノズルから噴射される液体を前記媒体上に重ねて着弾させて、前記ノズル検査パターンを形成する第一処理と、前記検査対象ノズルから噴射される液体のみを前記媒体上に着弾させて、前記ノズル検査パターンを形成する第二処理と、を前記媒体の種類に応じて切り替えて実行する制御部と、（Ｃ）を有することを特徴とする液体噴射装置である。

本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

プリンタ１０の全体構成を示すブロック図である。 図２Ａは、プリンタ１０の内部構成の概略を示し、図２Ｂは、プリンタ１０の内部構成の断面図を示す。 ノズルの配列を示す図である。 印刷処理のフローチャートである。 印刷データ生成処理の説明図である。 プリンタドライバ１１１の設定画面１２０を示す図である。 ユーティリティ画面１２２を示す図である。 ノズル検査パターンＮＰ（Ｋ）を示す図である。 一のブロックＢＰ（Ｋ）を拡大して示した図である。 図９Ａ及び図９Ｂは、ノズル検査パターンＮＰを用いたノズル検査方法についての説明図である。 クリーニング設定画面１２３を示した図である。 混合ノズル検査パターンＮＰ（ＣＹ）を示す図である。 背景画像ＢＧ上に形成されたノズル検査パターンＮＰ（Ｗ）を示す図である。 本実施形態のノズル検査パターン形成処理の流れの一例を示す図である。 プリンタドライバ１１１がユーザ要求を受け付けてからノズル検査パターンＮＰの印刷データを送信するまでの流れを示す図である。 指定画面１２４を示す図である。 ノズル検査パターンＮＰの印刷データの種類と、検査対象ノズルから噴射されるインクの色及びテストシートＴＳの色との対応関係を示す図である。 黄色のテストシートＴＳに形成された各々のノズル検査パターンＮＰを示す図である。 白色のテストシートＴＳに形成された各々のノズル検査パターンＮＰを示す図である。 第二実施形態のプリンタ１０の全体構成を示すブロック図である。 図２０Ａは、下地の変形例としての下地パターンＵＧを示す図である。図２０Ｂは、下地パターンＵＧ上に形成された白インクノズルのノズル検査パターンＮＰ（Ｗ）を示す図である。

本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。

先ず、（Ａ）液体の色毎に設けられた複数のノズルを備え、該ノズルから液体を媒体に噴射するヘッドと、（Ｂ）前記複数のノズルのうちの一を検査対象ノズルとして、該検査対象ノズルの液体噴射不良を検査するためのノズル検査パターンを形成する制御部であって、前記検査対象ノズル及び前記複数のノズルのうちの該検査対象ノズルとは異なる他のノズルから噴射される液体を前記媒体上に重ねて着弾させて、前記ノズル検査パターンを形成する第一処理と、前記検査対象ノズルから噴射される液体のみを前記媒体上に着弾させて、前記ノズル検査パターンを形成する第二処理と、を前記媒体の種類に応じて切り替えて実行する制御部と、（Ｃ）を有する液体噴射装置。かかる液体噴射装置であれば、媒体の種類に応じて、検査対象ノズルのノズル検査パターンを適切に形成することが可能となる。

また、上記の液体噴射装置において、前記制御部は、前記複数のノズルの各々を検査対象ノズルとして、各々の前記ノズル検査パターンを形成し、各々の前記ノズル検査パターンのうちのどのノズル検査パターンを前記第一処理及び前記第二処理のうちの第一処理により形成するかを、前記媒体の種類に応じて変化させることとしてもよい。かかる構成であれば、複数のノズルの各々を検査対象ノズルとして各々のノズル検査パターンを形成するときに、媒体の種類に応じて、当該各々のノズル検査パターンを適切に形成することが可能となる。

また、上記の液体噴射装置において、前記制御部は、前記第一処理として、前記検査対象ノズル及び前記他のノズルから噴射される液体を前記媒体上に重ねて着弾させることにより該液体を混合させて、前記検査対象ノズルから噴射される液体の色とは異なる色を有する前記ノズル検査パターンを形成する第三処理、及び、前記他のノズルから噴射される液体を前記媒体に着弾させて、該他のノズルから噴射される液体により構成される下地を形成した後に、前記検査対象ノズルから噴射される液体を前記下地上に着弾させて、該下地に取り囲まれ、かつ、前記検査対象ノズルから噴射される液体により構成される前記ノズル検査パターンを形成する第四処理、のいずれかを実行し、各々の前記ノズル検査パターンのうちの前記第一処理により形成されるノズル検査パターンを前記第三処理及び前記第四処理のいずれにより形成するかを、前記媒体の種類及び前記検査対象ノズルから噴射される液体の色に応じて変化させることとしてもよい。かかる構成であれば、第一処理により媒体に形成されるノズル検査パターンを、該媒体の色及び検査対象ノズルから噴射される液体の色に応じて、ユーザに視認され易くなるように形成することが可能になる。

また、上記の液体噴射装置において、前記制御部は、前記媒体の種類としての該媒体の色、及び、前記検査対象ノズルから噴射される液体の色が共に有彩色であり、かつ、同じ色相である場合には、該検査対象ノズルの液体噴射不良を検査するためのノズル検査パターンを前記第三処理により形成することとしてもよい。かかる構成であれば、媒体の色及び検査対象ノズルから噴射される液体の色が、共に有彩色であり、かつ、同じ色相である場合に、該検査対象ノズルのノズル検査パターンを、ユーザに視認され易くなるように形成することが可能になる。

また、上記の液体噴射装置において、前記制御部は、前記媒体の種類としての該媒体の色、及び、前記検査対象ノズルから噴射される液体の色が共に白色である場合には、該検査対象ノズルの液体噴射不良を検査するためのノズル検査パターンを前記第四処理により形成するとしてもよい。かかる構成であれば、媒体の色及び検査対象ノズルから噴射される液体の色が共に白色である場合に、該検査対象ノズルのノズル検査パターンを、ユーザに視認され易くなるように形成することが可能になる。

また、上記の液体噴射装置において、前記制御部は、前記媒体が透明媒体であり、かつ、前記検査対象ノズルから噴射される液体の色が有彩色である場合には、該検査対象ノズルの液体噴射不良を検査するためのノズル検査パターンを前記第四処理により形成することとしてもよい。かかる構成の液体噴射装置であれば、媒体が透明媒体であり、かつ、検査対象ノズルから噴射される液体の色が有彩色である場合に、該検査対象ノズルのノズル検査パターンを、ユーザに視認され易くなるように形成することが可能になる。

また、上記の液体噴射装置において、前記媒体の色を測定するための測色器を備え、前記媒体の種類は、該測色器により測定された色であることとしてもよい。かかる構成であれば、媒体の色を正確に特定することが可能となる結果、該媒体の色に応じて、検査対象ノズルのノズル検査パターンをより適切に形成することが可能になる。

さらに、液体の色毎に設けられた複数のノズルのうちの一を検査対象ノズルとして、該検査対象ノズルの液体噴射不良を検査するためのノズル検査パターンを媒体に形成するノズル検査パターン形成方法であって、前記媒体の色を特定することと、前記検査対象ノズル及び前記複数のノズルのうちの該検査対象ノズルとは異なる他のノズルから噴射される液体を前記媒体上に重ねて着弾させて、前記ノズル検査パターンを形成する第一処理と、前記検査対象ノズルから噴射される液体のみを前記媒体上に着弾させて、前記ノズル検査パターンを形成する第二処理と、を特定した前記媒体の種類に応じて切り替えて実行することと、を有するノズル検査パターン形成方法も実現可能である。かかる方法により、媒体の種類に応じて、検査対象ノズルのノズル検査パターンを適切に形成することが可能になる。

＝＝＝本実施形態の液体噴射装置の構成＝＝＝
本実施形態では、液体噴射装置の一例として、インクジェットプリンタ（以下、プリンタ１０）について説明する。プリンタ１０は、液体の一例としてのインクを紙、布、フィルムシート等の媒体Ｓ（図２Ａ及び図２Ｂ参照）に噴射することにより、該媒体Ｓに画像を形成（印刷）する装置である。インクについては、水性インク及び油性インクのいずれであってもよい。

また、本実施形態のプリンタ１０では、ＣＭＹＫ４色のインクと白インクが噴射される。この白インクは、例えば、媒体Ｓとして透明のフィルムシートを用いた場合に、当該フィルムシートにベタ打ちして背景画像を印刷するためのインクである。つまり、白インクにより構成される背景画像の上にＣＭＹＫ各色のインクを重ね打ちすることにより、該背景画像上に画像（本画像）を印刷することが可能である。なお、本実施形態に係る白インクは、他の色のインクと重ねられた際に当該他の色のインクと混合することがない（滲み合うことがない）。

＜＜プリンタ１０の基本構成＞＞
プリンタ１０の基本構成について、図１乃至図３を参照しながら説明する。図１は、プリンタ１０の全体構成を示すブロック図である。図２Ａは、プリンタ１０の内部構成の概略を示し、図２Ｂは、プリンタ１０の内部構成の断面図を示す。図３は、ノズルの配列を示す図である。

プリンタ１０は、図１に示すように、記録ユニット２０、搬送ユニット３０、メンテナンスユニット４０、検出器群５０、及び、制御部の一例としてのコントローラ６０等を有する。

記録ユニット２０は、画像を媒体Ｓに記録し、図２Ａ及び図２Ｂに示すように、キャリッジ２１、キャリッジ移動機構２２、及び、ヘッド２３を有する。キャリッジ２１は、後述する搬送方向と交差したガイド軸２４に支持された状態で、キャリッジ移動機構２２によりガイド軸２４に沿って往復移動する。

ヘッド２３は、ノズルが設けられた下面（以下、ノズル面）を備えている。このヘッドは、ノズル面を媒体Ｓに対向させた状態で、インクカートリッジ２５から供給されるインクを前記ノズルから媒体Ｓに噴射する。また、ヘッド２３は、キャリッジ２１に搭載されている。このため、ヘッド２３は、キャリッジ２１の移動に伴って該キャリッジ２１が移動する方向と同一方向に移動する。そして、ヘッド２３は、その移動方向に移動することにより、ノズル面を媒体Ｓに対向させる。

ノズル面には、図３に示すように、インクの色毎に設けられた複数のノズル（本実施形態では、５色のノズル）が備えられている。当該複数のノズルの各々は、複数個（本実施形態では９０個）形成されたノズル孔からなる。複数個のノズル孔は、後述の搬送方向に一定のノズルピッチで列をなして並んでいる。なお、各ノズル孔には、下流側のノズル孔ほど小さい数の番号が付されている（♯１〜♯９０）。例えば、ノズル孔♯１は、ノズル孔♯９０よりも搬送方向の下流側に位置している。なお、各インク色のノズル孔のうち、同じ番号が付されたノズル孔は、搬送方向において略同じ位置にある。

また、各ノズル孔には不図示のインクチャンバ及びピエゾ素子が設けられている。そして、ピエゾ素子の駆動によってインクチャンバが収縮・膨張されることにより、各ノズル孔から滴状のインクが噴射される。噴射された滴状のインクは、媒体Ｓに着弾するとドットを形成する。

搬送ユニット３０は、図２Ａ及び図２Ｂに示す搬送方向に媒体Ｓを搬送するためのものである。この搬送ユニット３０は、図２Ａ及び図２Ｂに示すように、給紙ローラ３１と、搬送モータ３２と、搬送ローラ３３と、プラテン３４と、排紙ローラ３５と、を有する。媒体Ｓは、給紙ローラ３１によりプリンタ１０内に供給されると、搬送モータ３２の回転によって回転する搬送ローラ３３により、搬送方向において印刷可能な領域まで搬送される。その後、媒体Ｓは、プラテン３４に支持されながら規定の搬送量ずつ断続的に搬送され、最終的に排紙ローラ３５によりプリンタ１０外に排出される。

なお、本実施形態の搬送ユニット３０は、搬送ローラ３３を正回転方向とは反対の方向（反転方向）に回転させることにより、媒体Ｓを搬送方向の上流側へ戻すことが可能である。これにより、例えば、媒体Ｓにある色のインクで背景画像を印刷した後、該媒体Ｓを搬送方向の上流側へ戻し、他の色のインクで前記背景画像上に本画像を形成することが可能である。

メンテナンスユニット４０は、ノズルからのインク噴射が良好に維持されるように、各種のメンテナンス動作を行うためのものである。メンテナンスユニット４０は、図２Ａに示すように、ヘッド２３の移動方向において、ノズル面が媒体Ｓと対向しない位置（非印刷位置であり、ヘッド２３の待機位置）にヘッド２３が位置する際に、該ヘッド２３の略真下に位置する。また、メンテナンスユニット４０は、図１に示すように、キャップ４１と吸引ポンプ４２を備えている。キャップ４１は、ヘッド２３のノズル面に当接してノズル（具体的には、各ノズル孔）を封止する。吸引ポンプ４２は、キャップ４１がノズルを封止した状態で作動する。これにより、キャップ４１内が負圧状態になり、前記ノズル内のインクが吸引されて強制的に排出されるようになる。

以上のように、メンテナンスユニット４０は、キャップ４１にノズルを封止させた状態で吸引ポンプ４２によって該ノズル内のインクを強制排出する動作（クリーニング動作）を実行する。かかるクリーニング動作により、目詰まり等によってインク噴射不良の状態となったノズルがクリーニングされる（インク噴射不良が解消される）。なお、上記クリーニング動作には、吸引ポンプ４２によりノズル内のインクを強制排出すること以外に、キャップ４１にノズルを封止させた状態で前述のピエゾ素子を駆動して各ノズルから強制的にインクを噴射すること（所謂フラッシング）も含まれる。

コントローラ６０は、メモリ６３に格納されたプログラムに従って、ＣＰＵ６２によりユニット制御回路６４を介してプリンタ１０の各ユニット（すなわち、記録ユニット２０、搬送ユニット３０、及び、メンテナンスユニット４０）を制御する。コントローラ６０は、インターフェイス６１を介してコンピュータ１１０と通信可能である。そして、コントローラ６０は、コンピュータ１１０から印刷データを受信すると、該印刷データに基づいて各ユニットを制御して該印刷データに応じた画像を媒体Ｓに印刷する。なお、プリンタ１０内の状況は検出器群５０によって監視されており、検出器群５０は検出結果に応じた信号をコントローラ６０に向けて出力する。

＜＜印刷処理について＞＞
次に、プリンタ１０が実行する印刷処理について、図４を参照しながら説明する。図４は、印刷処理のフローチャートである。

印刷処理は、図４に示すように、コントローラ６０が、コンピュータ１１０からインターフェイス６１を介して、印刷命令を含む印刷データを受信するところから始まる（Ｓ００１）。そして、コントローラ６０は、受信した印刷データ中の各種コマンドの内容を解析し、プリンタ１０の各ユニットを制御する。次に、コントローラ６０は、媒体Ｓを給紙ローラ３１によりプリンタ１０内に供給してから、搬送ローラ３３により媒体Ｓを印刷開始位置（頭出し位置）に位置決めする給紙動作を行う（Ｓ００２）。

次に、コントローラ６０は、キャリッジ２１の移動に伴って移動するヘッド２３のノズルからインクを断続的に噴射させて、媒体Ｓにドットを形成するドット形成動作を行う（Ｓ００３）。ドットは、媒体Ｓ上に仮想的に定められた方形状の領域（以下、単位領域）にインク滴が着弾することにより形成される。なお、単位領域は、印刷解像度に応じて大きさや形が定められ、理想的にインク滴が噴射された場合、単位領域の中心位置にインク滴が着弾し、その後インク滴が広がって、単位領域にドットが形成される。そして、ドット形成動作では、移動中のヘッド２３のノズルからインクが断続的に噴射されるため、媒体Ｓには、ヘッド２３の移動方向に沿うドット列（ラスタライン）が、搬送方向に複数並んだ状態で形成される。

次に、コントローラ６０は、搬送ユニット３０により、搬送方向において媒体Ｓをヘッド２３に対して相対的に移動させる搬送動作を行う（Ｓ００４）。搬送動作により、先程のドット形成動作にて形成されたラスタラインの位置とは異なる位置に、次のドット形成動作時にてラスタラインを形成することが可能になる。そして、コントローラ６０がドット形成動作と搬送動作とを繰り返すことにより、ラスタラインが搬送方向において複数形成される。なお、本実施形態では、複数回のドット形成動作（以下、パス）により補完的にラスタラインを形成するインターレース方式が採用されている。

そして、コントローラ６０は、媒体Ｓに印刷するための印刷データがなくなるまでドット形成動作と搬送動作とを繰り返し、当該印刷データがなくなった時点で排紙の判断をする（Ｓ００５）。その後、コントローラ６０は、排紙ローラ３５により媒体Ｓをプリンタ１０外に排出する排紙動作を行う（Ｓ００６）。画像が印刷された媒体Ｓがプリンタ１０外に排出された後、コントローラ６０は、印刷を続行するか否かの判断を行う（Ｓ００７）。コントローラ６０は、次の媒体Ｓに印刷を行うのであれば、前述の給紙動作に戻って印刷を続行する。他方、次の媒体Ｓに印刷を行わないのであれば、印刷処理を終了する。

＜＜コンピュータ１１０について＞＞
次に、プリンタ１０に接続されたコンピュータ１１０について説明する。コンピュータ１１０は、印刷データの他、プリンタ１０内で実行される各種動作（例えば、クリーニング動作）に対する実行命令をプリンタ１０に向けて出力する。このコンピュータ１１０には、図１に示すように、プリンタドライバ１１１やアプリケーションプログラム１１２等のプログラムがインストールされている。

プリンタドライバ１１１は、アプリケーションプログラム１１２から画像データを受け取り、この画像データを印刷データに変換し、印刷データをプリンタ１０に向けて出力する。印刷データは、印刷される画像（印刷画像）を構成する画素に関するデータ（以下、画素データ）を有する。この画素データは、例えば、ある画素に対応する単位領域に形成されるドットに関するデータ（ドットの色や大きさ等のデータ）である。

以下、プリンタドライバ１１１による印刷データ生成処理について、図５を参照しながら説明する。図５は、印刷データ生成処理の説明図である。印刷データは、図５に示すように、プリンタドライバ１１１によって解像度変換処理（Ｓ０１１）、色変換処理（Ｓ０１２）、ハーフトーン処理（Ｓ０１３）、及び、ラスタライズ処理（Ｓ０１４）が実行されることにより生成される。

解像度変換処理は、アプリケーションプログラム１１２から出力されたＲＧＢ画像データの解像度を、指定された画質に対応する印刷解像度に変換する処理である。色変換処理は、解像度が変換されたＲＧＢ画像データをＣＭＹＫ４色分の画像データに変換する処理である。そして、各画像データを構成する複数の画素データは、それぞれ２５６段階の階調値で表される。

ハーフトーン処理は、画素データが示す多段階の階調値を、プリンタ１０で表現可能な少段階のドット階調値に変換する処理である。すなわち、ハーフトーン処理において、画素データが示す２５６段階の階調値が、４段階のドット階調値に変換される。具体的には、ドット階調値［００］に対応するドットなし、ドット階調値［０１］に対応する小ドットの形成、ドット階調値［１０］に対応する中ドットの形成、及び、ドット階調値［１１］に対応する大ドットの形成の４段階に変換される。その後、各ドットのサイズについてドット生成率が決められた上で、ディザ法・γ補正・誤差拡散法等を利用して、プリンタ１０がドットを分散して形成するように画素データが作成される。

ラスタライズ処理は、ハーフトーン処理で得られた画像データに関し、各ドットのデータ（ドット階調値のデータ）をプリンタ１０に転送すべきデータ順に変更さする処理である。そして、ラスタライズ処理されたデータは、印刷データの一部として送信される。

なお、背景画像を形成し当該背景画像上に本画像を形成する場合、プリンタドライバ１１１は、上記手順により本画像及び背景画像の印刷データを生成し、該印刷データをプリンタ１０に向けて送信する。

＜プリンタドライバ１１１による設定＞
プリンタドライバ１１１は、ユーザによる印刷条件の設定動作を受け付けるために、図６に示す設定画面１２０をコンピュータ１１０のディスプレイ（不図示）に表示する。図６は、設定画面１２０を示す図である。ユーザは、当該設定画面１２０を通じて、各種の印刷条件（印刷解像度、媒体Ｓの種類及びサイズ等）を選択することが可能である。そして、プリンタドライバ１１１は、選択された印刷条件に応じて印刷データを生成する。

また、設定画面１２０は、その設定内容の種類に応じて切替え可能である。図６に図示された設定画面１２０は、基本設定用の画面、用紙設定用の画面、レイアウト設定用の画面、及び、ユーティリティ設定用の画面に切替え可能である。ユーザは、設定画面１２０のうち、ユーティリティ設定用の画面（以下、ユーティリティ画面１２２）を通じて、後述するノズル検査パターンＮＰをプリンタ１０に印刷させることが可能である（図７参照）。更に、ユーザは、ユーティリティ画面１２２を通じて、メンテナンスユニット４０によるクリーニング動作を実行させることも可能である。

＝＝＝ノズル検査パターンについて＝＝＝
プリンタ１０を用いて媒体Ｓに画像を印刷する際、ノズルからインクが噴射されず、本来ドットが形成されるべき単位領域にドットが適切に形成されない場合がある。かかる現象は、ノズル抜け現象と呼ばれ、印刷画像の品質を低下させる一因である。このようなノズル抜け現象が発生することは、ノズル目詰まり等を原因としてノズルがインク噴射不良の状態にあることを意味する。

以上のようなノズル抜け現象による画像の品質の低下を回避するために、ユーザは、各ノズルが正常にインクを噴射できる状態にあるか否かを定期的に検査する。ユーザはノズルがインク噴射不良の状態にあると判断したときに前述のクリーニング動作を実行させる。

そして、検査対象ノズルのインク噴射不良を検査するにあたって、該検査対象ノズルから噴射されるインクを所定の媒体（以下、テストシートＴＳ）に着弾させてテストシートＴＳにノズル検査パターンＮＰを形成する処理が行われる。ユーザは、ノズル検査パターンＮＰを視認する等して、検査対象ノズルがインク噴射不良の状態であるか否かについて検査する。すなわち、ノズル検査パターンＮＰとは、検査対象ノズルのインク噴射不良（液体噴射不良）を検査するためのパターンである。

以下、プリンタ１０を用いてノズル検査パターンＮＰを形成する方法の参考例（以下、単に参考例とも言う）について説明するとともに、当該参考例での課題について説明する。

＜＜参考例について＞＞
参考例について、図７、図８Ａ及び図８Ｂ、図９Ａ及び図９Ｂを参照しながら説明する。図７は、前述のユーティリティ画面１２２を示す図である。図８Ａは、ブラックインクノズルのインク噴射不良を検査するためのノズル検査パターンＮＰ（Ｋ）を示した図である。図８Ｂは、ノズル検査パターンＮＰ（Ｋ）を構成するブロックＢＰ（Ｋ）の一を拡大して示した図である。図９Ａ及び図９Ｂは、ノズル検査パターンＮＰを用いたノズル検査方法についての説明図であり、図９Ａは、ノズル検査パターンＮＰが適切に形成された場合の図であり、図９Ｂは、ノズル検査パターンＮＰの一部が欠落した場合の図である。

プリンタ１０のコントローラ６０は、ヘッド２３に備えられた複数のノズルのうちの一を検査対象ノズルとして、該検査対象ノズルから噴射されるインクをテストシートＴＳに着弾させて該検査対象ノズルのノズル検査パターンＮＰを形成する。また、コントローラ６０は、前記複数のノズルの各々を検査対象ノズルとして、各々のノズル検査パターンＮＰを形成する。そして、参考例に係るノズル検査パターンＮＰの形成処理では、各ノズルのノズル検査パターンＮＰが、当該各ノズルから噴射されるインクにより単色印刷される。例えば、ブラックインクノズルのノズル検査パターンＮＰは、ブラックインクのみにより印刷される。

以下、参考例に係るノズル検査パターンＮＰの形成手順について説明する。なお、ノズル検査パターンＮＰの形成手順はノズル間で同様であるため、以下、ブラックインクノズルを検査対象ノズルとしてノズル検査パターンＮＰ（Ｋ）を形成する場合を例に挙げて説明する。

ユーザは、ノズル検査パターンＮＰを形成させるにあたり、プリンタ１０にテストシートＴＳをセットするとともに、ユーティリティ画面１２２上に表示されたノズル検査ボタン１２２ａ（図７参照）をクリックする。このクリック操作により、プリンタドライバ１１１は、ユーザ要求を受け付けて、複数のノズルの各々のノズル検査パターンＮＰを形成するための印刷データを生成し、当該印刷データをプリンタ１０に向けて出力する。

コントローラ６０は、上記印刷データを受信すると、当該印刷データ中、ブラックインクノズルのノズル検査パターンＮＰ（Ｋ）の印刷データに基づいて、前述のドット形成動作と搬送動作を繰り返す。つまり、コントローラ６０は、ブラックインクノズルから噴射されるブラックインクをテストシートＴＳに着弾させることにより、ブラックインクノズルのノズル検査パターンＮＰ（Ｋ）を形成する。ブラックインクノズルのノズル検査パターンＮＰ（Ｋ）は、ブラックインクにより構成され、その色はブラックとなる。

また、ブラックインクノズルのノズル検査パターンＮＰ（Ｋ）は、図８Ａに示すように、ブラックインクノズルを構成するノズル孔と同数（本実施形態では、９０個）のブロックＢＰ（Ｋ）からなる。より詳しく説明すると、図８Ａに示すように、矩形状のブロックＢＰ（Ｋ）が、ヘッド２３の移動方向に相当する方向において階段状にｍ個（図８Ａに示す例では、１０個）並び、かつ、搬送方向に相当する方向に沿って一定間隔毎にｎ個（図８Ａに示す例では、９個）並んでいる。

各ブロックＢＰ（Ｋ）は、図８Ａに示すように、テストシートＴＳの地色部分に取り囲まれている。すなわち、参考例では、テストシートＴＳの地色部分に取り囲まれたノズル検査パターンＮＰ（Ｋ）が形成される。ここで、地色部分とは、テストシートＴＳのうち、コントローラ６０がインクを着弾させない単位領域により構成された部分である。

また、各ブロックＢＰ（Ｋ）は、ブラックインクノズルを構成する複数個のノズル孔の一と対応しており、当該対応したノズル孔から噴射されるブラックインクにより構成される。ブロックＢＰ（Ｋ）とブラックインクノズル孔との対応関係について説明すると、搬送方向において最も下流側に位置し、ヘッド２３の移動方向において最も一端側に位置したブロックＢＰ（Ｋ）は、＃１のノズル孔と対応している。また、図８Ａに示すように、ヘッド２３の移動方向において最も一端側に位置するブロックＢＰ（Ｋ）から見てｉ番目、搬送方向において最も下流側に位置するブロックＢＰ（Ｋ）から見てｋ番目のブロックＢＰ（Ｋ）は、＃１０（ｋ−１）＋ｉのノズル孔に対応している。

また、複数のブロックＢＰ（Ｋ）の一に着目すると、図８Ｂに示すように、ヘッド２３の移動方向に相当する方向に沿ってｐ個並び、かつ、搬送方向に相当する方向に沿ってｑ個並んだ複数のドットからなる。なお、参考例では、ブロックＢＰ（Ｋ）を構成する各ドットが中ドットとなるように形成される。すなわち、プリンタドライバ１１１は、ノズル検査パターンＮＰ（Ｋ）の印刷データを生成する際、該ノズル検査パターンＮＰ（Ｋ）の画像データを構成する各画素データのドット階調値を［１０］に設定する。

なお、１回のドット形成動作（ヘッド２３の移動範囲の一端から他端への移動動作）では、搬送方向に並ぶｑ個のドット群（各ドット群は、ヘッド２３の移動方向に並ぶｐ個のドットからなる）のうちの一のドット群が形成される。このため、搬送方向にｑ個のドット群を形成するためには（すなわち、ブロックＢＰ（Ｋ）を形成するためには）、ドット形成動作と搬送動作とを交互にｑ回繰り返すことになる。この際、例えば、１個のドットが大きく、当該ドットが形成されたか否かを容易に確認できるようにブロックＢＰ（Ｋ）が形成されるのであれば、ｑが1でもあってもよい。かかる場合、１回のドット形成動作でブロックＢＰ（Ｋ）が形成されることになる。

以上のようなノズル検査パターンＮＰ（Ｋ）がテストシートＴＳに形成された後、ユーザは、当該ノズル検査パターンＮＰ（Ｋ）を視認することによって、ブラックインクノズル（すなわち、検査対象ノズル）のインク噴射不良を検査する。なお、前述したように、ノズル検査パターンＮＰ（Ｋ）がテストシートＴＳの地色部分に取り囲まれている。このため、ユーザは、ノズル検査パターンＮＰ（Ｋ）を視認する際に、該ノズル検査パターンＮＰ（Ｋ）を構成するインクの色（すなわち、ブラック）と地色部分の色（すなわち、テストシートＴＳ自身の色）とを対比することになる。

ブラックインクノズルの検査方法について具体的に説明すると、図９Ａに示すように、ブラックインクノズルのノズル孔と同数のブロックＢＰ（Ｋ）からなるノズル検査パターンＮＰ（Ｋ）が形成された場合には、ブラックインクノズルが正常であると判断される。一方、図９Ｂに示すように、ノズル検査パターンＮＰ（Ｋ）の一部が欠落した場合、ブラックインクノズルはインク噴射不良の状態にあると判断される。つまり、テストシートＴＳにおいて本来ノズル検査パターンＮＰ（Ｋ）中のブロックＢＰ（Ｋ）が形成されるべき部分に、該ブロックＢＰ（Ｋ）が実際には形成されず当該部分がテストシートＴＳの地色のままである場合、当該形成されなかったブロックＢＰ（Ｋ）に対応するノズル孔においてノズル抜けが発生していると判断される。

そして、ユーザは、インク噴射不良の状態のノズルが存在すると判断した際、ユーティリティ画面１２２上に表示されたクリーニングボタン１２２ｂ（図７参照）をクリックする。このクリック操作により、プリンタドライバ１１１は、ユーザ要求を受け付け、メンテナンスユニット４０によるクリーニング動作を実行させる命令をプリンタ１０に向けて出力する。プリンタ１０のコントローラ６０は、当該命令を受信すると、上記クリーニング動作を実行する。

その後、クリーニング動作によってノズルのインク噴射不良が解消されたか否かを確認するために、当該クリーニング動作の実施後に、再度ノズル検査パターンＮＰをテストシートＴＳに印刷する。ユーザは、ノズルのインク噴射不良が解消されたと確実に視認できるようになるまで、クリーニング動作とノズル検査パターンＮＰの形成と、を繰り返し実行させる。

＜＜参考例における課題について＞＞
以上の手順により、複数のノズル（５色のノズル）の各々を検査対象ノズルとし、当該各々のノズル検査パターンＮＰがテストシートＴＳに形成（印刷）される。そして、参考例では、前述したように、検査対象ノズルのノズル検査パターンＮＰが、該検査対象ノズルから噴射されるインクのみにより形成される（すなわち、単色印刷される）。

一方、ノズル検査パターンＮＰが形成されるテストシートＴＳについては、ユーザの都合等により、複数種類の媒体が用いられる。テストシートＴＳの種類が異なると、該テストシートＴＳに形成されるノズル検査パターンＮＰの見え易さ（視認し易さ）が変化する場合がある。つまり、ノズル検査パターンＮＰの見え易さは、該ノズル検査パターンＮＰを構成するインクの色とテストシートＴＳの種類との関係に依存する。テストシートＴＳの種類との関係において識別し難い色のインクにより構成されるノズル検査パターンＮＰは、当然ながら、ユーザに視認され難くなる。例えば、白インクにより構成されるノズル検査パターンＮＰが白色のテストシートＴＳに形成された場合、該ノズル検査パターンＮＰを視認することは困難である。

そして、ノズル検査パターンＮＰがユーザに視認され難くなると、該ノズル検査パターンＮＰを用いて検査されるノズル（検査対象ノズル）について、インク噴射不良の状態にあるか否かを適切に検査することが困難になってしまう。つまり、仮にノズル検査パターンＮＰが正常に形成されたとしても、当該ノズル検査パターンＮＰが形成されなかったとユーザが誤認してしまう可能性がある（すなわち、ノズルが正常な状態にあるにも拘らずインク噴射不良の状態にあると判断される虞がある）。逆に、インク噴射不良のためにノズル検査パターンＮＰの一部が実際には形成されなかったとしても、ユーザがノズル検査パターンＮＰの部分的な欠落に気づかないまま、インク噴射不良の状態にあるノズルを放置してしまう可能性もある。

以上のように、参考例では、テストシートＴＳの種類との関係において識別し難い色のインクによって構成されるノズル検査パターンＮＰが形成されるため、上記の課題が生じていた。これに対し、本実施形態のプリンタ１０では、テストシートＴＳの種類に応じてノズル検査パターンＮＰを形成する手順を変えることにより、各ノズルのノズル検査パターンＮＰを適切に形成することが可能である。以下、本実施形態のノズル検査パターン形成方法について説明する。

＜＜本実施形態のノズル検査パターン形成方法＞＞
本実施形態のプリンタ１０を用いてノズル検査パターンＮＰを形成する方法について概説する。本実施形態のプリンタ１０では、参考例と同様、コントローラ６０が、ヘッド２３に備えられた複数のノズルのうちの一を検査対象ノズルとし、該検査対象ノズルから噴射されるインクをテストシートＴＳに着弾させて該検査対象ノズルのノズル検査パターンＮＰを形成する。そして、コントローラ６０は、ノズル検査パターンＮＰを形成する際に、２つの手順のうちのいずれかの手順に従う。

当該２つの手順について説明すると、一方の手順は、検査対象ノズルのノズル検査パターンＮＰを形成するにあたり、該検査対象ノズル及び前記複数のノズルのうちの該検査対象ノズルとは異なる他のノズルから噴射されるインクをテストシートＴＳ上に重ねて着弾させて、該検査対象ノズルのノズル検査パターンＮＰを形成するものである。かかる手順によりノズル検査パターンＮＰを形成する処理を、第一処理と呼ぶこととする。

他方の手順は、参考例に係る手順と同様の手順であり、検査対象ノズルから噴射されるインクにより該検査対象ノズルのノズル検査パターンＮＰを単色印刷するものである。すなわち、検査対象ノズルから噴射されるインクのみをテストシートＴＳに着弾させて、当該インクにより構成されるノズル検査パターンＮＰを形成する。かかる手順によりノズル検査パターンＮＰを形成する処理を、第二処理と呼ぶこととする。

また、上記第一処理は、更に第三処理及び第四処理に分けられる。そして、コントローラ６０は、第一処理として、第三処理及び第四処理のいずれかを実行する。第三処理及び第四処理のそれぞれについては、後述する。

また、コントローラ６０は、参考例の場合と同様、ヘッド２３に備えられた複数のノズルの各々を検査対象ノズルとして、各々の前記ノズル検査パターンＮＰを形成する。そして、コントローラ６０は、各ノズル検査パターンＮＰを、上述の第一処理（具体的には第三処理あるいは第四処理）及び第二処理のいずれかの処理により形成する。

各々のノズル検査パターンＮＰが形成された後、ユーザは、当該各々のノズル検査パターンＮＰを視認して、複数のノズルの各々についてインク噴射不良の状態にあるか否かを検査する。そして、前記複数のノズルのうち、１色以上のノズルがインク噴射不良の状態にあると判断されたとき、ユーザは、前記クリーニングボタン１２２ｂ（図７参照）をクリックしてクリーニング動作を実行させる。クリーニング動作後、ユーザは、前述したように、再度ノズル検査パターン形成処理を実行させ、ノズルのインク噴射不良が解消されたと確実に視認できるようになるまでクリーニング動作及びノズル検査パターンの形成を繰り返し実行させる。

なお、本実施形態のクリーニング動作では、複数のノズル全て（ヘッド２３のノズル面に形成された全てのノズル）をクリーニングする。但し、これに限定されるものではなく、複数のノズルのうち、インク噴射不良の状態にあるノズルに対してクリーニング動作を実行することとしてもよい（すなわち、ノズル単位でクリーニング動作を実行することとしてもよい）。あるいは、ノズル抜けが発生していると判断されたノズル孔に対してのみ、クリーニング動作を実行することとしてもよい。例えば、ユーザがクリーニングボタン１２２ｂをクリックした後、プリンタドライバ１１１が、図１０に示すクリーニング設定画面１２３を表示し、該クリーニング設定画面１２３にてユーザが設定した条件に応じてクリーニング動作が実行されてもよい。図１０は、クリーニング設定画面１２３を示す図である。

＜第三処理について＞
第三処理は、検査対象ノズルのノズル検査パターンＮＰを形成するにあたり、該検査対象ノズル及び他のノズルから噴射されるインクをテストシートＴＳ上に重ねて着弾させることにより該インクを混合させる処理である。この第三処理によって形成されるノズル検査パターンＮＰは、検査対象ノズル及び他のノズルから噴射されるインクを混合させた色（つまり、検査対象ノズルから噴射されるインクとは異なる色）を有することになる。この第三処理により、検査対象ノズルから噴射されるインクがテストシートＴＳの種類との関係で識別され難い色（つまり、テストシートＴＳの地色と対比させたときに識別され難い色）を有する場合に、該検査対象ノズルのノズル検査パターンＮＰの色を、ユーザに識別され易い色に変えることが可能になる。

なお、第三処理において他のノズルから噴射されるインク（すなわち、検査対象ノズルから噴射されるインクと混合させるインク）は、検査対象ノズルから噴射されるインクとは互いに色相の異なるインクである。さらに、当該他のノズルから噴射されるインクは、検査対象ノズルから噴射されるインクと混合させることにより、該検査対象ノズルのノズル検査パターンＮＰの色とテストシートＴＳの地色とのコントラストをより大きくするインクである。

第三処理について具体的に説明するため、以下、イエローインクノズルを検査対象ノズルとし、シアンインクノズルを他のノズルとして該第三処理を実行する場合を例に挙げて説明する。

コントローラ６０は、イエローインクノズルのノズル検査パターンＮＰを形成するために第三処理を実行する場合、イエローインクノズルから噴射されるイエローインクと、シアンインクノズルから噴射されるシアンインクと、をテストシートＴＳ上に重ねて着弾させることにより、イエローインクとシアンインクを混合させる。この結果、イエローインクノズルのノズル検査パターンＮＰとして、イエローとシアンの混色（暗い黄緑色）のノズル検査パターンＮＰ（以下、混合ノズル検査パターンＮＰ（ＣＹ））が形成される。

混合ノズル検査パターンＮＰ（ＣＹ）は、図１１に示すように、イエローインクノズルを構成するノズル孔と同数のブロックＢＰ（以下、混合ブロックＢＰ（ＣＹ））からなる。図１１は、混合ノズル検査パターンＮＰ（ＣＹ）を示す図である。なお、図１１中、混合ノズル検査パターンＮＰ（ＣＹ）の隣には、イエローインクにて単色印刷されたイエローインクノズルのノズル検査パターンＮＰ（Ｙ）が比較例として示されている。

また、図１１に示すように、各混合ブロックＢＰ（ＣＹ）は、テストシートＴＳの地色部分に取り囲まれている。すなわち、第三処理では、前記地色部分に取り囲まれた混合ノズル検査パターンＮＰ（ＣＹ）が形成される。また、混合ブロックＢＰ（ＣＹ）は、それぞれ、イエローインクノズルを構成するノズル孔の一と対応している。混合ブロックＢＰ（ＣＹ）とノズル孔との対応関係については、上述した対応関係と同様である。

以下、第三処理において混合ノズル検査パターンＮＰ（ＣＹ）を形成する流れについて説明する。コントローラ６０は、ヘッド２３が該ヘッド２３の移動範囲の一端を出た後、シアンインクノズルから噴射されるシアンインクを所定の単位領域に着弾させる。ここで、所定の単位領域とは、テストシートＴＳのうち、混合ノズル検査パターンＮＰ（ＣＹ）の画像データを構成する画素データ、に対応する単位領域のことである。その後、ヘッド２３が移動範囲の他端に向けて更に移動し当該他端に到達するまで期間内に、イエローインクノズルが前記所定の単位領域と対向するようになる。この際、コントローラ６０は、イエローインクノズルからイエローインクを噴射させて、該イエローインクを前記所定の単位領域に着弾させる。

以上のように、コントローラ６０は、１回のドット形成動作（１パス）の間にイエローインク及びシアンインクをテストシートＴＳ上に重ねて着弾させる。なお、重なって着弾するイエローインク及びシアンインクは、搬送方向において互いに同じ位置に位置するシアンインクノズル孔及びイエローインクノズル孔から噴射されるものである。分かり易く述べると、＃ｋのシアンインクノズル孔から噴射されたシアンインクが着弾した位置には、＃ｋのイエローインクノズル孔から噴射されるイエローインクが着弾する。また、各インクを着弾させる順番については、シアンインクをテストシートＴＳに着弾させてからイエローインクを該シアンインクに重ねて着弾させる場合に限定されず、上記の順番とは逆の順番であってもよい。

そして、前記所定の単位領域に着弾したイエローインク及びシアンインクは、混合して該所定の単位領域に、シアンとイエローとの混色のドット（具体的には、暗い黄緑色のドット）を形成するようになる。この結果、テストシートＴＳに、当該混色のドットからなる混合ノズル検査パターンＮＰ（ＣＹ）が形成されるようになる。なお、１パスの間にイエローインク及びシアンインクをテストシートＴＳ上に重ねて着弾させることにより、該イエローインク及びシアンインクを別々のパスでテストシートＴＳに着弾させる場合と比較して、該イエローインク及びシアンインクがより良好に混合する。

上記手順により形成された混合ノズル検査パターンＮＰ（ＣＹ）は、例えば、テストシートＴＳの地色が黄色である場合、該地色との関係においてイエロー単色のノズル検査パターンＮＰ（Ｙ）よりも識別し易い色を有するようになる。これにより、イエローインクノズルのノズル検査パターンＮＰが、図１１に示すように、イエローインクにより単色印刷された場合と比較してより視認され易くなる。また、前述したように、混合ノズル検査パターンＮＰ（ＣＹ）はテストシートＴＳの地色部分に取り囲まれているので、ユーザは、混合ノズル検査パターンＮＰ（ＣＹ）が視認する際に、該混合ノズル検査パターンＮＰ（ＣＹ）の色と地色部分の色とを対比する。

なお、本実施形態では、混合させるイエローインク及びシアンインクの各々の噴射量が、略等量になるように設定されている。つまり、前記各々の噴射量が、両インクを混合させたときの各インクの混合比率が略５０％となるように設定されている。但し、これに限定されるものではなく、イエローインク及びシアンインクのうちの一方を他方よりも多くテストシートＴＳに着弾させて前記混合比率を調整することとしてもよい。当該混合比率を適宜な値に調整することにより、両インクを混合させた色とテストシートＴＳの地色とのコントラストがより大きくなる場合がある。かかる場合には、混合ノズル検査パターンＮＰ（ＣＹ）をより視認され易くするために、前記混合比率を適宜調整することが望ましい。

さらに、混合ノズル検査パターンＮＰ（ＣＹ）は、イエローインクノズル及びシアンインクノズルの双方のインク噴射不良を検査するためのものである。つまり、コントローラ６０は、検査対象ノズル及び他のノズルの双方のインク噴射不良を検査するためのノズル検査パターンＮＰとして、混合ノズル検査パターンＮＰ（ＣＹ）を形成する。したがって、ユーザは、混合ノズル検査パターンＮＰ（ＣＹ）を視認することにより、イエローインクノズル及びシアンインクノズルの双方について、インク噴射不良の状態にあるか否かを同時に検査することが可能である。この結果、効率良くノズル検査を行うことが可能となる。

具体的に説明すると、イエローインクノズル（あるいはシアンインクノズル）を構成するノズル孔と同数（すなわち、９０個）の混合ブロックＢＰ（ＣＹ）からなる混合ノズル検査パターンＮＰ（ＣＹ）が形成された場合には、イエローインクノズル及びシアンインクノズルが双方とも正常であると判断される。反対に、一部又は全部の混合ブロックＢＰ（ＣＹ）が適切に形成されなかった場合、イエローインクノズル（あるいはシアンインクノズル）がインク噴射不良の状態にあると判断される。混合ブロックＢＰ（ＣＹ）が適切に形成されないとは、該混合ブロックＢＰ（ＣＹ）の色が、イエローインク及びシアンインクを混合させた色にならない場合（つまり、イエロー単色かシアン単色である場合、若しくは、テストシートＴＳの地色のままとなる場合）である。

＜第四処理について＞
第四処理は、他のノズルから噴射されるインクをテストシートＴＳに着弾させて、当該他のノズルから噴射されるインクにより構成される下地を形成した後、検査対象ノズルから噴射されるインクを下地上に着弾させて、該下地上に、当該検査対象ノズルから噴射されるインクにより構成されるノズル検査パターンＮＰを形成する処理である。さらに、第四処理では、前記検査対象ノズルのノズル検査パターンＮＰを、下地に取り囲まれるように形成する。これにより、検査対象ノズルから噴射されるインクがテストシートＴＳの種類との関係で識別し難い色（つまり、テストシートＴＳの地色と対比させた場合には識別され難い色）を有するとしても、該検査対象ノズルのノズル検査パターンＮＰを際立たせて、ユーザに視認され易くすることが可能になる。

なお、第四処理において他のノズルから噴射されるインク（すなわち、下地を構成するインク）は、その色とテストシートＴＳの地色とのコントラストが、検査対象ノズルから噴射されるインクの色と該地色とのコントラストよりも大きいインクである。また、ノズル検査パターンＮＰを際立たせる観点から考えると、他のノズルから噴射されるインクについては、前記地色とのコントラストがより大きい色のインクであることが望ましい。

第四処理について具体的に説明するため、以下、白インクノズルを検査対象ノズルとし、ブラックインクノズルを他のノズルとして該第四処理を実行する場合を例に挙げて説明する。

コントローラ６０は、白インクノズルのノズル検査パターンＮＰ（Ｗ）を形成するために第四処理を実行する場合、先ず、ブラックインクノズルから噴射されるブラックインクをテストシートＴＳの所定領域に着弾させる。ここで、所定領域とは、白インクノズルのノズル検査パターンＮＰ（Ｗ）が形成された際に該ノズル検査パターンＮＰ（Ｗ）を包囲する略矩形状の領域である。そして、コントローラ６０は、当該所定領域にブラックインクをベタ打ちして、ブラックインクにより構成される背景画像ＢＧをテストシートＴＳに形成する。背景画像ＢＧは、前述した下地の一例であり、前記所定領域と同様の形状及びサイズを有する。

上記の背景画像ＢＧが形成された後、コントローラ６０は、該背景画像ＢＧ上に白インクノズルから噴射される白インクを着弾させる。この結果、図１２に示すように、背景画像ＢＧに取り囲まれ、かつ、白インクノズルから噴射されるインク（白インク）により構成されるノズル検査パターンＮＰ（Ｗ）が形成される。図１２は、背景画像ＢＧ上に形成されたノズル検査パターンＮＰ（Ｗ）を示す図である。

白インクノズルのノズル検査パターンＮＰ（Ｗ）は、図１２に示すように、白インクノズルを構成するノズル孔と同数のブロックＢＰ（Ｗ）からなる。各ブロックＢＰ（Ｗ）は図１２に示すように、背景画像ＢＧ上に浮島状に形成されている。かかる形状を有する白インクノズルのノズル検査パターンＮＰ（Ｗ）は、その周囲（具体的には、各ブロックＢＰ（Ｗ）の周囲）が背景画像ＢＧに取り囲まれている結果、より際立つようになる。これにより、例えば、テストシートＴＳの地色が白色である場合、該地色との関係において識別し難い白インクにより構成されるノズル検査パターンＮＰ（Ｗ）が、背景画像ＢＧによってユーザに視認され易くなる。

なお、背景画像ＢＧを形成する際には、一部のブラックインクノズル孔においてノズル抜けが発生した場合の影響を回避するため、複数のブラックインクノズル孔からブラックインクを噴射させて前記背景画像ＢＧを形成することが望ましい。

また、背景画像ＢＧ上に白インクノズルのノズル検査パターンＮＰ（Ｗ）を形成するために、例えば、背景画像ＢＧが形成された後に搬送ローラ３３を反転方向に回転させてテストシートＴＳを搬送方向の上流側へ戻すことにより、該テストシートＴＳを、前記背景画像ＢＧ上に白インクノズルのノズル検査パターンＮＰ（Ｗ）が形成される位置に位置させることとしてもよい。あるいは、背景画像ＢＧが形成された後にテストシートＴＳを排紙し、該テストシートＴＳを再びプリンタ１０内に給紙してもよい。

＜＜ノズル検査パターン形成処理の流れ＞＞
本実施形態において、コントローラ６０は、検査対象ノズルのノズル検査パターンＮＰをテストシートＴＳに形成する際、上述した第一処理及び第二処理をテストシートＴＳの種類に応じて切替えて実行する。また、コントローラ６０は、ヘッド２３に備えられた複数のノズルの各々を検査対象ノズルとして、各々のノズル検査パターンＮＰを形成する。そして、コントローラは、当該各々のノズル検査パターンＮＰを形成する際に、当該各々のノズル検査パターンＮＰのうちのどのノズル検査パターンＮＰを第一処理及び第二処理のうちの第一処理により形成するかを、テストシートＴＳの種類としての該テストシートＴＳの色に応じて変化させる。

上記内容について具体的に説明するために、本実施形態においてノズル検査パターン形成する処理（ノズル検査パターン形成処理）の流れを図１３及び図１４を参照しながら説明する。図１３は、本実施形態のノズル検査パターン形成処理の流れの一例を示した図である。図１４は、プリンタドライバ１１１がユーザ要求を受け付けてからノズル検査パターンＮＰの印刷データを送信するまでの流れを示した図である。

本実施形態のノズル検査パターン形成処理では、先ず、図１３に示すように、プリンタ１０のコントローラ６０が、ノズル検査パターンＮＰの印刷データをプリンタドライバ１１１から受信するところから始まる（Ｓ０２１）。印刷データは、複数のノズルの各々を検査対象ノズルとして生成される。

図１４を参照しながら詳しく説明すると、ユーザがノズル検査ボタン１２２ａをクリックすると、プリンタドライバ１１１は、ユーザ要求を受け付け（Ｓ１０１）、ノズル検査パターンＮＰの印刷データの生成を開始する。プリンタドライバ１１１は、印刷データの生成を開始するにあたり、図１５に図示された、ユーザにテストシートＴＳの色（地色）を指定させるための指定画面１２４を表示する。図１５は、指定画面１２４を示す図である。

ユーザが上記指定画面１２４において準備したテストシートＴＳの色を指定することにより、プリンタドライバ１１１は該テストシートＴＳの色を特定する（Ｓ１０２）。すなわち、本実施形態では、ノズル検査パターンＮＰを形成するにあたり、テストシートＴＳの種類として該テストシートＴＳの色を特定する。そして、プリンタドライバ１１１は、特定したテストシートＴＳの色に応じて、各ノズル検査パターンＮＰの印刷データを生成する（Ｓ１０３）。その後、プリンタドライバ１１１は、当該印刷データをプリンタ１０に向けて送信する（Ｓ１０４）。

ここで、プリンタドライバ１１１は、検査対象ノズルから噴射されるインクの色、及び、特定されたテストシートＴＳの種類としての該テストシートＴＳの色に基づいて、該検査対象ノズルのノズル検査パターンＮＰの印刷データを生成する。具体的に説明すると、プリンタドライバ１１１は、検査対象ノズルのノズル検査パターンＮＰの印刷データとして、下記３種類の印刷データの中から一種類の印刷データを、該検査対象ノズルから噴射されるインクの色及びテストシートＴＳの色に基づいて選択し、当該印刷データを生成する。
（１）検査対象ノズルから噴射されるインクのみにより構成されるノズル検査パターンＮＰの印刷データ
（２）検査対象ノズル及び他のノズルから噴射されるインクを混合させた混合ノズル検査パターンＮＰの印刷データ
（３）他のノズルから噴射されるインクにより構成される背景画像ＢＧに取り囲まれ、かつ、検査対象ノズルから噴射されるインクにより構成されるノズル検査パターンＮＰの印刷データ

なお、検査対象ノズルから噴射されるインクの色及びテストシートＴＳの色と、該検査対象ノズルのノズル検査パターンＮＰの印刷データの種類との対応関係は、図１６に示す通りであり、当該対応関係を示す情報はコンピュータ１１０のメモリ（不図示）に記憶されている。図１６は、ノズル検査パターンＮＰの印刷データの種類と、検査対象ノズルから噴射されるインクの色及びテストシートＴＳの色との対応関係を示す図である。

プリンタドライバ１１１は、前記対応関係を示す情報をメモリから読み出し、当該対応関係に従って、上記３種類の印刷データの中から一の種類の印刷データを選択して、当該印刷データを生成する。

また、混合ノズル検査パターンを形成するために検査対象ノズルから噴射されるインクと混合させたり、背景画像ＢＧを構成させたりするのに用いられるインク（すなわち、他のノズルから噴射されるインク）については、図１６に示すように、検査対象ノズルから噴射されるインクの色及びテストシートＴＳの色に応じて予め決められている。換言すると、他のノズルから噴射されるインクは、検査対象ノズルから噴射されるインクの色及びテストシートＴＳの色に応じて切替えられる。

例えば、イエローインクノズルを検査対象ノズルとして黄色のテストシートＴＳにノズル検査パターンＮＰを形成する場合には、イエローインクノズルから噴射されるインク（イエローインク）と重ねて前記テストシートＴＳに着弾させるインクをシアンインクとする（換言すると、他のノズルをシアンインクとする）。そして、イエローインク及びシアンインクを混合させた混合ノズル検査パターンＮＰ（ＣＹ）の印刷データが生成される。

また、白インクノズルを検査対象ノズルとして白色のテストシートＴＳにノズル検査パターンＮＰを形成する場合には、白インクノズルから噴射されるインク（白インク）と重ねて前記テストシートＴＳに着弾させるインクをブラックインクとする（換言すると、他のノズルをブラックインクノズルとする）。そして、ブラックインクにより構成される背景画像ＢＧに取り囲まれ、かつ、白インクにより構成されるノズル検査パターンＮＰ（Ｗ）の印刷データが生成される。

次に、プリンタ１０のコントローラ６０は、受信した印刷データに基づいてドット形成動作と搬送動作を繰り返し、複数のノズルの各々を検査対象ノズルとして、各々のノズル検査パターンＮＰをテストシートＴＳに形成する。

ここで、各々のノズル検査パターンＮＰの印刷データの種類は、前述したように、テストシートＴＳの色及び検査対象ノズルから噴射されるインクの色によって変わっている。このことをコントローラ６０の立場から説明する。

コントローラ６０は、各々のノズル検査パターンＮＰの印刷データを受信すると、当該印刷データに基づいて各々の前記ノズル検査パターンＮＰを形成する。このとき、コントローラ６０は、ノズル検査パターンＮＰ毎に、該ノズル検査パターンＮＰを形成する処理としての第一処理及び第二処理をテストシートＴＳの種類としての該テストシートＴＳの色に応じて切替えて実行する。

つまり、本実施形態において、コントローラ６０は、各々のノズル検査パターンＮＰを形成する際、当該各々のノズル検査パターンＮＰのうちのどのノズル検査パターンＮＰを第一処理及び第二処理のうちの第一処理により形成するかを、テストシートＴＳの色に応じて変化させる（図１３中、Ｓ０２２、Ｓ０２３）。換言すると、コントローラ６０は、前記各々のノズル検査パターンＮＰのうちのどのノズル検査パターンＮＰを第二処理により形成するかを、テストシートＴＳの色に応じて変化させる。ここで、テストシートＴＳの色とは、ユーザが指定画面１２４にて指定することによりプリンタドライバ１１１が特定したテストシートＴＳの色である。そして、コントローラ６０は、プリンタドライバ１１１により特定されたテストシートＴＳの色に応じて第一処理及び第二処理を切替えて実行する。

さらに、コントローラ６０は、第一処理を実行する際には上述した第三処理及び第四処理のいずれかを実行する。そして、コントローラ６０は、各々のノズル検査パターンＮＰのうちの第一処理により形成されるノズル検査パターンＮＰを第三処理及び第四処理のいずれの処理により形成するかを、テストシートＴＳの種類としての該テストシートＴＳの色、及び、検査対象ノズルから噴射されるインクの色に応じて変化させる。

また、コントローラ６０は、第三処理及び第四処理において検査対象ノズルから噴射されるインクと重ねてテストシートＴＳに着弾させるインク、すなわち、他のノズルから噴射されるインクの色を、テストシートＴＳの種類としての該テストシートＴＳの色、及び、検査対象ノズルから噴射されるインクの色に応じて変化させる。

以上の内容をより具体的に説明するために、テストシートＴＳとして黄色のテストシートＴＳ、青色のテストシートＴＳ、白色のテストシートＴＳ、及び、透明色のテストシートＴＳを例に挙げ、それぞれのテストシートＴＳに各々のノズル検査パターンＮＰを形成するケースについて説明する。

＜黄色のテストシートＴＳを用いるケース＞
本ケースにおいて用いるテストシートＴＳは、地色が有彩色の媒体であり、具体的には黄色の用紙である。本ケースにおいて、コントローラ６０は、図１３に示すように、ヘッド２３に備えられた複数のノズルのうち、マゼンタインクノズル、ブラックインクノズル、及び、白インクノズルの各々を検査対象ノズルとしてノズル検査パターンＮＰを形成する場合（Ｓ０２４）、第二処理を実行する（Ｓ０２５）。すなわち、マゼンタインクノズル、ブラックインクノズル、及び、白インクノズルの各々のノズル検査パターンＮＰは、図１７に示すように、対応するノズルから噴射されるインクにより単色印刷される。図１７は、黄色のテストシートＴＳに形成された各々のノズル検査パターンＮＰを示す図である。

一方、コントローラ６０は、図１３に示すように、イエローインクノズルを検査対象ノズルとしてノズル検査パターンＮＰを形成する場合（Ｓ０２４）、第一処理のうちの第三処理を実行する（Ｓ０２６）。すなわち、コントローラ６０は、テストシートＴＳの色及び検査対象ノズルから噴射されるインクの色が、共に有彩色であり、かつ、同じ色相（本ケースでは黄色）である場合、検査対象ノズル及び他のノズルから噴射されるインクをテストシートＴＳ上に重ねて着弾させることにより該インクを混合させる。ここで、他のノズルはシアンインクノズルであり、混合させるインクはイエローインク及びシアンインクである。

この結果、図１７に示すように、イエローインクノズルのノズル検査パターンＮＰとして、混合ノズル検査パターンＮＰ（ＣＹ）が形成される。混合ノズル検査パターンＮＰ（ＣＹ）は、イエローインク及びシアンインクを混合させた色（暗い黄緑色）を有している。この色は、黄色のテストシートＴＳとの関係においてイエロー単色よりも識別し易い色である。このため、イエローインクノズルのノズル検査パターンＮＰである混合ノズル検査パターンＮＰ（ＣＹ）は、イエローインクにより単色印刷されたノズル検査パターンＮＰよりもユーザに視認され易くなる。

なお、前述したように、混合ノズル検査パターンＮＰ（ＣＹ）は、シアンインクノズル（他のノズル）のインク噴射不良を検査するためのパターンでもある。したがって、図１７に示すように、印刷データが無くなるまでドット形成動作と搬送動作が繰り返された時点で（Ｓ０２７）、マゼンタインクノズルのノズル検査パターンＮＰ（Ｍ）、ブラックインクノズルのノズル検査パターンＮＰ（Ｋ）、白インクノズルのノズル検査パターンＮＰ（Ｗ）、及び、混合ノズル検査パターンＮＰ（ＣＹ）が形成されることになる。つまり、本ケースでは、５色のノズルの各々を検査対象ノズルとして、４つのノズル検査パターンＮＰが形成されることになる。故に、ユーザは、５色のノズルの各々を検査するにあたり、４つのノズル検査パターンを視認することになる。

＜青色のテストシートＴＳを用いるケース＞
本ケースにおいて用いるテストシートＴＳは、地色が有彩色の媒体、具体的には青色の用紙である。本ケースにおいて、コントローラ６０は、図１３に示すように、イエローインクノズル、ブラックインクノズル、及び、白インクノズルの各々を検査対象ノズルとしてノズル検査パターンＮＰを形成する場合、第二処理を実行する（Ｓ０２８、Ｓ０２９）。

一方、コントローラ６０は、シアンインクノズルを検査対象ノズルとしてノズル検査パターンＮＰを形成する場合、第三処理を実行する（Ｓ０３０）。すなわち、コントローラ６０は、テストシートＴＳの色及び検査対象ノズルから噴射されるインクの色が、共に有彩色であり、かつ、青色の色相である場合には、検査対象ノズル及び他のノズルから噴射されるインクをテストシートＴＳ上に重ねて着弾させることにより該インクを混合させる。ここで、他のノズルはマゼンタインクノズルであり、混合させるインクはシアンインク及びマゼンタインクである。

この結果、シアンインクノズルのノズル検査パターンＮＰとして、シアン及びマゼンタの混色のノズル検査パターンＮＰ（以下、混合ノズル検査パターンＮＰ（ＣＭ））が形成される。混合ノズル検査パターンＮＰ（ＣＭ）は、テストシートＴＳの色との関係においてユーザに識別され易い色（赤色）を有しているため、シアンインクにより単色印刷されるノズル検査パターンＮＰよりもユーザに視認され易くなる。

なお、混合ノズル検査パターンＮＰ（ＣＭ）は、マゼンタインクノズル（他のノズル）のインク噴射不良を検査するためのパターンでもある。したがって、本ケースにおいても、黄色のテストシートＴＳを用いるケースと同様、５色のノズルの各々を検査対象ノズルとして、４つのノズル検査パターンＮＰが形成されることになる。故に、ユーザは、５色のノズルの各々を検査するにあたり、４つのノズル検査パターンを視認することになる。

＜白色のテストシートＴＳを用いるケース＞
本ケースにおいて用いるテストシートＴＳは、普通紙のように地色が白色である媒体である。本ケースでは、図１３に示すように、コントローラ６０がＣＭＹＫの４色のノズルの各々を検査対象ノズルとしてノズル検査パターンＮＰを形成する場合、第二処理を実行する（Ｓ０３１、Ｓ０３２）。

一方、白インクノズルを検査対象ノズルとしてノズル検査パターンＮＰを形成する場合、コントローラ６０は第一処理のうちの第四処理を実行する（Ｓ０３３）。すなわち、コントローラ６０は、テストシートＴＳの種類としての該テストシートＴＳの色、及び、検査対象ノズルから噴射されるインクの色が共に白色である場合には、先ず、他のノズルであるブラックインクノズルから噴射されるインク（ブラックインク）により構成される背景画像ＢＧを形成する。その後、コントローラ６０は、背景画像ＢＧ上に白インクノズルから噴射される白インクを着弾させる。

この結果、図１８に示すように、背景画像ＢＧに取り囲まれ、かつ、白インクにより構成されるノズル検査パターンＮＰ（Ｗ）が形成される。図１８は、白色のテストシートＴＳに形成された各々のノズル検査パターンＮＰを示す図である。白インクノズルのノズル検査パターンＮＰ（Ｗ）は、背景画像ＢＧに取り囲まれることにより、テストシートＴＳの色（すなわち、白色）との関係において際立つようになり、ユーザに視認され易くなる。

＜透明色のテストシートＴＳを用いるケース＞
本ケースにおいて用いるテストシートＴＳは、無色透明のフィルムシートのように地色が透明色の媒体、すなわち透明媒体である。本ケースでは、図１３に示すように、コントローラ６０がブラックインクノズル及び白インクノズルの各々を検査対象ノズルとしてノズル検査パターンＮＰを形成する場合、第二処理を実行する（Ｓ０３４、Ｓ０３５）。

一方、シアンインクノズル、マゼンタインクノズル、イエローインクノズルを検査対象ノズルとしてノズル検査パターンＮＰを形成する場合、コントローラ６０は第四処理を実行する（Ｓ０３６）。すなわち、コントローラ６０は、テストシートＴＳが透明媒体であり（換言すると、テストシートＴＳの色が透明色であり）、かつ、検査対象ノズルから噴射されるインクの色が有彩色である場合、先ず、他のノズルである白インクノズルから噴射されるインク（白インク）により構成される背景画像ＢＧを形成する。その後、コントローラ６０は、背景画像ＢＧ上に各検査対象ノズルから噴射されるインク（シアンインク、マゼンタインク、イエローインク）を着弾させる。

この結果、背景画像ＢＧに取り囲まれ、かつ、検査対象ノズルから噴射されるインクにより構成されるノズル検査パターンＮＰ（Ｃ）、ＮＰ（Ｍ）、ＮＰ（Ｙ）が形成される。有彩色のインクは、透明色のテストシートＴＳに直接着弾させると識別され難くなるが、当該有彩色のインクにより構成されるノズル検査パターンＮＰ（Ｃ）、ＮＰ（Ｍ）、ＮＰ（Ｙ）であっても、背景画像ＢＧに取り囲まれることによって際立ち、ユーザに視認され易くなる。

なお、本ケースにおいて、ブラックインクノズルを検査対象ノズルとしてノズル検査パターンＮＰを形成する場合、第二処理を実行することとしたが、これに限定されるものではない。ブラックインクノズルのノズル検査パターンＮＰについても第四処理にて形成することとしてもよい。

＝＝＝本実施形態のプリンタ１０の有効性＝＝＝
以上までに説明してきたように、本実施形態のプリンタ１０では、コントローラ６０が、検査対象ノズルのノズル検査パターンＮＰを形成する処理としての第一処理及び第二処理を、該ノズル検査パターンＮＰが形成されるテストシートＴＳの種類（具体的には、テストシートＴＳの地色）に応じて切替えて実行する。

第一処理では、検査対象ノズル及び他のノズルから噴射されるインクをテストシートＴＳ上に重ねて着弾させることにより、該検査対象ノズルのノズル検査パターンＮＰの色をより識別し易い色に変えたり、該検査対象ノズルのノズル検査パターンＮＰを際立たせることが可能である。したがって、第一処理は、検査対象ノズルが噴射するインクがテストシートＴＳの種類との関係で識別し難い色を有する場合に有効な処理である。

一方、第二処理は、検査対象ノズルが噴射するインクのみにより構成されるノズル検査パターンＮＰを形成する処理であるため、第一処理のようにテストシートＴＳ上にインクを重ねて着弾させる等の必要がない分、より容易に実行される。したがって、第二処理は、検査対象ノズルが噴射するインクがテストシートＴＳの種類との関係で識別し易い色を有する場合に有効な処理である。

そして、第一処理及び第二処理をテストシートＴＳの種類に応じて切替えて実行することにより、検査対象ノズルのノズル検査パターンＮＰを、第一処理及び第二処理のうち、テストシートＴＳの種類との関係から見てより適当な処理によって形成することが可能になる。すなわち、本実施形態のプリンタ１０では、ノズル検査パターンＮＰがテストシートＴＳの種類に応じて適切に形成されることとなる。

また、上述した４つのケースから分かるように、本実施形態では、コントローラ６０が、ヘッド２３に備えられた複数のノズルの各々を検査対象ノズルとして、各々のノズル検査パターンＮＰを形成し、各々の前記ノズル検査パターンのうちのどのノズル検査パターンを前記第一処理及び前記第二処理のうちの第一処理により形成するかを、テストシートＴＳの種類に応じて変化させる。これにより、ノズル検査パターンＮＰを形成する処理を、該ノズル形成パターン毎に、第一処理及び第二処理のうち、テストシートＴＳの種類との関係から見てより適当な処理に決めることが可能になる。この結果、複数のノズルの各々のノズル検査パターンＮＰが、テストシートＴＳの種類に応じて適切に形成されることになる。但し、これに限定されるものではなく、例えば、ノズル検査パターンＮＰを形成する処理として第一処理及び第二処理のいずれの処理を実行するのかを、複数のノズルの間で一括して決めることとしてもよい。

さらに、上述した４つのケースから分かるように、コントローラ６０は、第一処理として、第三処理及び第四処理のいずれかを実行し、各々のノズル検査パターンＮＰのうちの前記第一処理により形成されるノズル検査パターンＮＰを前記第三処理及び前記第四処理のいずれにより形成するかを、テストシートＴＳの種類及び前記検査対象ノズルから噴射されるインクの色に応じて変化させることとした。これにより、第一処理により形成されるノズル検査パターンＮＰを、テストシートＴＳの種類と検査対象ノズルから噴射されるインクの色に応じて、より視認され易くなるように形成することが可能になる。

＝＝＝第二実施形態について＝＝＝
上記の実施形態（以下、第一実施形態）では、プリンタドライバ１１１が、ユーザの指定画面１２４上での操作を受け付けることにより、テストシートＴＳの種類としての該テストシートＴＳの色を特定することとした。但し、テストシートＴＳの色を特定する方策としては上記内容に限定されるものではなく、他の例（以下、第二実施形態）も考えられる。以下、第二実施形態のプリンタ１０について、図１９を参照しながら説明する。図１９は、第二実施形態のプリンタ１０の全体構成を示すブロック図である。

第二実施形態のプリンタ１０は、図１９に示すように、検出器の一つとしての測色器５１を内蔵している。この測色器５１は、テストシートＴＳの色を測定するための機器である。本実施形態の測色器５１は、テストシートＴＳ中の所定範囲の色を測定して当該所定範囲の測色値を取得するための分光測色計である。また、測色器５１は、搬送方向において給紙ローラ３１が配置された位置よりも上流側の位置に取り付けられている。但し、測色器５１の取り付け位置については上記の位置に限定されるものではない。

第二実施形態では、第一実施形態と同様、テストシートＴＳがセットされた状態でユーザがノズル検査ボタン１２２ａをクリックすると、プリンタドライバ１１１が、各々のノズル検査パターンＮＰの印刷データを生成する。プリンタドライバ１１１は、当該印刷データの生成を開始するにあたり、セットされたテストシートＴＳの色を測定させる命令をプリンタ１０に向けて出力する。プリンタ１０のコントローラ６０は、当該命令を受信すると、測色器５１によりテストシートＴＳの色を測定し、測色値を示す情報をプリンタドライバ１１１に向けて出力する。プリンタドライバ１１１は、前記測色値を示す情報を受信した後、当該測色値を示す情報に基づいて、各々のノズル検査パターンＮＰの印刷データを生成し、当該印刷データをプリンタ１０に向けて送信する。

プリンタ１０のコントローラ６０は、前記印刷データを受信すると、当該印刷データに基づいて、各々のノズル検査パターンＮＰをテストシートＴＳに形成する。この際、コントローラ６０は、ノズル検査パターンＮＰ毎に、該ノズル検査パターンＮＰを形成する処理としての第一処理及び第二処理を、測色器５１により測定された色（すなわち、テストシートＴＳの測色値）に応じて切替えて実行する。

また、コントローラ６０は、各々のノズル検査パターンＮＰのうちのどのノズル検査パターンＮＰを第一処理及び第二処理のうちの第一処理により形成するか、を測色器５１により測定された色に応じて変化させる。さらに、コントローラ６０は、各々のノズル検査パターンＮＰのうちの第一処理により形成されるノズル検査パターンＮＰを第三処理及び第四処理のいずれにより形成するか、を測色器５１により測定された色、及び、検査対象ノズルから噴射されるインクの色に応じて変化させる。

以上のように、第二実施形態では、テストシートＴＳの種類は測色器５１により測定された色であり、当該測色器５１によってテストシートＴＳの色を測定することにより該テストシートＴＳの色を特定することになる。そして、プリンタ１０のコントローラ６０は、当該測色器５１により測定された色に基づいて、第一処理及び第二処理を切替えて実行する。これにより、テストシートＴＳの色を正確に特定することが可能となる結果、該テストシートＴＳの色に応じてノズル検査パターンＮＰをより適切に形成することが可能になる。かかる点においては第二実施形態の方が望ましい。

一方、第二実施形態に係るプリンタ１０は、測色器５１が備えられる分、第一実施形態に係るプリンタ１０よりも複雑な構成となり割高となる。したがって、装置がより簡略化される点、及び、生産コストが抑えられる点においては第一実施形態の方が望ましい。

＝＝＝第三実施形態について＝＝＝
第一実施形態では、他のノズルから噴射されるインクにより構成される下地として背景画像ＢＧを形成する場合について説明した。そして、当該背景画像ＢＧに検査対象ノズルから噴射されるインクを着弾させて、前記背景画像ＢＧに取り囲まれ、かつ、前記検査対象ノズルから噴射されるインクにより構成されるノズル検査パターンＮＰを形成することとした。但し、下地については、上記の背景画像ＢＧとは異なる下地を形成する場合（以下、第三実施形態）も考えられる。以下、第三実施形態について説明する。なお、以下の説明では、検査対象ノズルを白インクノズルとし、他のノズルをブラックインクノズルとし、白色のテストシートＴＳに白インクノズルのノズル検査パターンＮＰ（Ｗ）を形成する場合を具体例に挙げて説明する。

第三実施形態において、コントローラ６０は、ブラックインクノズルから噴射されるインク（ブラックインク）を、テストシートＴＳの所定の単位領域に着弾させて、図２０Ａに示すような下地パターンＵＧを形成する。所定の単位領域とは、白インクノズルのノズル検査パターンＮＰ（Ｗ）の画像データを構成する画素データ、と対応する単位領域である。なお、図２０Ａは、下地パターンＵＧを示す図である。

図２０Ａを参照しながら下地パターンＵＧについて詳しく説明する。下地パターンＵＧは、第三実施形態に係る下地に相当する。この下地パターンＵＧは、本来白インクノズルの検査パターンＮＰ（Ｗ）が形成される領域に形成され、ブラックインクノズルから噴射されるインク（ブラックインク）により構成される。また、下地パターンＵＧは、ノズル検査パターンＮＰ（Ｗ）と同様の形状を有し、白インクノズルを構成するノズル孔と同数の下地片ＵＰからなる。下地パターンＵＧにおいて、各下地片ＵＰは、図２０Ａに示すように、ノズル検査パターンＮＰにおける各ブロックＢＰの並び方と略同様の並び方にて並んでいる。

そして、コントローラ６０は、下地パターンＵＧ上を形成した後、該下地パターンＵＧ上に白インクノズルから噴射されるインク（白インク）を重ね打ちする。この結果、図２０Ｂに示すように、白インクノズルのノズル検査パターンＮＰ（Ｗ）が、下地パターンＵＧを覆い隠すように形成される。より詳しく説明すると、当該ノズル検査パターンＮＰ（Ｗ）を構成する各ブロックＢＰ（Ｗ）が、下地パターンＵＧを構成する複数の下地片ＵＰのうち、対応している下地片ＵＰを覆い隠すようになる。図２０Ｂは、下地パターンＵＧ上に形成された白インクノズルのノズル検査パターンＮＰ（Ｗ）を示す図である。

以上のように、第三実施形態では、白インクノズルのノズル検査パターンＮＰ（Ｗ）と同じパターンを有する下地パターンＵＧが形成され、当該下地パターンＵＧ上に白インクノズルのノズル検査パターンＮＰ（Ｗ）が形成される。当該ノズル検査パターンＮＰ（Ｗ）が形成された後には、白インクノズルのインク噴射不良の検査が、第一実施形態における検査手順とは異なる手順にて実施される。

具体的に説明すると、白インクノズルのノズル検査パターンＮＰ（Ｗ）が下地パターンＵＧを覆い隠している場合、白インクノズルは全て正常であると判断される。換言すると、下地パターンＵＧが視認されない場合、白インクノズルは正常であると判断される。反対に、白インクノズルのノズル検査パターンＮＰ（Ｗ）が、下地パターンＵＧを覆い隠せていない場合、白インクノズルがインク噴射不良の状態にあると判断される。つまり、ノズル検査パターンＮＰ（Ｗ）中に下地パターンＵＧ（より具体的には、下地片ＵＰ）を覆い隠せていないブロックＢＰ（Ｗ）が存在する場合、当該ブロックＢＰ（Ｗ）に対応する白インクノズル孔において、ノズル抜けが発生していると判断される。

以上のように、下地パターンＵＧを下地として形成した場合、白インクノズルのノズル検査パターンＮＰ（Ｗ）は、際立たないものの、白インクノズルのインク噴射不良を検査するのに適した状態で形成される。また、下地を形成するために消費されるブラックインクの量については、下地パターンＵＧの方が背景画像ＢＧよりも少なくなる。かかる点においては、第三実施形態の方が望ましい。他方、白インクノズルのノズル検査パターンＮＰ（Ｗ）を際立たせることが可能である点においては、第一実施形態の方が望ましい。

＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る液体噴射装置、及び、ノズル検査パターン形成方法について説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは勿論である。

特に、検査対象ノズルから噴射されるインクの色、及び、テストシートＴＳの色については上記実施形態に限定されるものではなく、他の色であってもよい。例えば、ヘッド２３のノズル面に、ＣＭＹＫの各色のノズル及び白インクノズルの他に、ライトシアン（ＬＣ）のインクを噴射するノズル、ライトマゼンタ（ＬＭ）のインクを噴射するノズル、ライトイエロー（ＬＹ）のインクを噴射するノズル、ダークイエロー（ＤＹ）のインクを噴射するノズル、ライトブラック（ＬＫ）のインクを噴射するノズル等が更に備えられていることとしてもよい。そして、コントローラ６０が、上記ノズルの各々を検査対象ノズルとして各々のノズル検査パターンＮＰを形成する場合に、テストシートＴＳの種類に応じて第一処理及び第二処理を切替えて実行することとしてもよい。

また、上記実施形態では、第三処理により形成されるノズル検査パターンＮＰが、検査対象ノズル及び他のノズルの双方のインク噴射不良を検査するためのノズル検査パターンＮＰであることとした。すなわち、上記実施形態では、第三処理において、検査対象ノズル及び他のノズルのノズル検査パターンＮＰが同時に形成されることとしたが、これに限定されるものではない。検査対象ノズルのノズル検査パターンＮＰと、他のノズルのノズル検査パターンＮＰと、がそれぞれ別々に形成されることとしてもよい。

また、上記実施形態では、コントローラ６０が第一処理として第三処理及び第四処理のいずれかを実行することとしたが、これに限定されるものではなく、前記第一処理として第三処理及び第四処理の双方を実行することとしてもよい。例えば、上記実施形態では、イエローインクノズルを検査対象ノズルとして透明媒体であるテストシートＴＳにノズル検査パターンＮＰを形成する場合には、白インクにより構成される背景画像ＢＧを形成し、該背景画像ＢＧに取り囲まれ、かつ、イエローインクにより構成されるノズル検査パターンＮＰを形成する（すなわち、第四処理を実行する）こととした。ここで、イエローインクノズルのノズル検査パターンＮＰを更に視認し易くするために、白インクにより構成される背景画像ＢＧ上にイエローインクとシアンインクを重ねて着弾させて、イエローインクノズルのノズル検査パターンＮＰとして、混合ノズル検査パターンＮＰ（ＣＹ）を形成することとしてもよい（すなわち、第四処理の実行後に第三処理を実行することとしてもよい）。

また、上記実施形態では、プリンタドライバ１１１がノズル検査パターンＮＰの印刷データを生成し、プリンタ１０のコントローラ６０がプリンタドライバ１１１から印刷データを受信して当該印刷データに基づいてノズル検査パターンＮＰを形成することとした。そして、プリンタドライバ１１１は、テストシートＴＳの種類（具体的には、ユーザが指定画面１２４にて指定したテストシートＴＳの色、あるいは、測色器５１により測定されたテストシートＴＳの色）に基づいて、各々のノズル検査パターンＮＰの印刷データを生成することとした。但し、これに限定されるものではなく、例えば、印刷データがプリンタ１０のメモリ６３に保存されていることとしてもよい。つまり、プリンタ１０のコントローラ６０がノズル検査パターンＮＰを形成する際に前記メモリ６３に保存された印刷データを読み出す構成であってもよい。以下、当該構成について詳しく説明する。

上記の構成において、プリンタ１０のメモリ６３には、各々のノズル検査パターンＮＰの印刷データがテストシートＴＳの色に対応付けて保存されている。印刷データとテストシートＴＳの色との対応関係は、既述の対応関係（図１６参照）と同様である。

一方、ユーザがノズル検査ボタン１２２ａをクリックすると、プリンタドライバ１１１がプリンタ１０にノズル検査パターンＮＰを形成させる命令を出力し、プリンタ１０のコントローラ６０は当該命令を受信する。その後、コントローラ６０はノズル検査パターンＮＰを形成するために準備されたテストシートＴＳの色を特定する。なお、コントローラ６０は、プリンタドライバ１１１から送信される情報（例えば、ユーザが指定画面１２４にて指定した色を示す情報）からテストシートＴＳの色を特定してもよく、あるいは、測色器５１によりテストシートＴＳの色を測定して当該色を特定してもよい。

そして、コントローラ６０は、メモリ６３に保存されたノズル検査パターンＮＰの印刷データのうち、特定した色と対応付けられた印刷データを読み出し当該印刷データに基づいて各々のノズル検査パターンＮＰを形成する。ここで、メモリ６３に保存された印刷データは、前述した３種類の印刷データに分類される。コントローラ６０は、特定したテストシートＴＳの色に対応付けられた印刷データに基づいてノズル検査パターンＮＰを形成する。つまり、コントローラ６０は、第一処理及び第二処理のうちのいずれの処理によりノズル検査パターンＮＰを形成するのかを特定した前記色に応じて決定することになる。さらに、コントローラ６０は、各々のノズル検査パターンＮＰのうちの第一処理により形成されるノズル検査パターンＮＰを第三処理及び第四処理のいずれにより形成するかを、テストシートＴＳの色及び検査対象ノズルから噴射されるインクの色に応じて決定する。

以上のように、プリンタ１０のメモリ６３に各々のノズル検査パターンＮＰの印刷データがテストシートＴＳの色に対応付けて保存されており、プリンタ１０のコントローラ６０が、テストシートＴＳの色を特定し、特定した色に対応付けられた印刷データを前記メモリ６３から読み出すこととしてもよい。かかる構成においても、コントローラ６０は、ノズル検査パターンＮＰを形成する処理としての第一処理及び第二処理を、テストシートＴＳの色に応じて切替えて実行することになる。

また、上記実施形態では、テストシートＴＳの種類として該テストシートＴＳの色を特定することとした。そして、コントローラ６０は、ノズル検査パターンＮＰを形成する処理としての第一処理及び第二処理を、テストシートＴＳの色に応じて切替えて実行することとした。但し、これに限定されるものではなく、テストシートＴＳの種類として、例えば、該テストシートＴＳの品種（例えば、普通紙、カラー用紙、透明フィルム等）を特定することとしてもよい。プリンタ１０で使用することが想定されている媒体Ｓについては、該媒体Ｓの色が既知である。したがって、例えば、図１５に示す指定画面１２４において、テストシートＴＳの色の代わりに、該テストシートＴＳの品種が選択されることとしてもよい。つまり、ノズル検査パターンＮＰが形成されるテストシートＴＳの種類に関する情報としては、当該媒体Ｓの色との関係において該ノズル検査パターンＮＰがより視認され易くなるように選択できる情報であればよい。

また、上記実施形態では、移動方向に移動するヘッド２３を有するプリンタ１０（所謂シリアルプリンタ）について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、移動せずに固定位置に配置されたヘッド２３を有し、媒体Ｓの搬送方向と交差する方向に並ぶ複数のドットを一度に形成することが可能なプリンタ（所謂ラインプリンタ）にも本発明を具現化することが可能である。

また、上記実施形態では、液体噴射装置の一例としてのインクを噴射して画像を形成するプリンタ１０について説明したしたが、この限りではなく、インク以外の他の液体（液体以外にも、機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような液状体を含む）を噴射する液体噴射装置に具体化することもできる。

例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ジェルを噴射する液状体噴射装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。

１０ プリンタ、
２０ 記録ユニット、２１ キャリッジ、２２ キャリッジ移動機構、
２３ ヘッド、２４ ガイド軸、２５ インクカートリッジ、
３０ 搬送ユニット、３１ 給紙ローラ、３２ 搬送モータ、
３３ 搬送ローラ、３４ プラテン、３５ 排紙ローラ、
４０ メンテナンスユニット、４１ キャップ、４２ 吸引ポンプ
５０ 検出器群、５１ 測色器、
６０ コントローラ、６１ インターフェイス、
６２ ＣＰＵ、６３ メモリ、６４ ユニット制御回路、
１１０ コンピュータ、１１１ プリンタドライバ、
１１２ アプリケーションプログラム、１２０ 設定画面、
１２２ ユーティリティ画面、１２２ａ ノズル検査ボタン、
１２２ｂ クリーニングボタン、１２３ クリーニング設定画面、
１２４ 指定画面、Ｓ 媒体、ＴＳ テストシート

上記の課題を解決するために、主たる発明は、白インクを媒体に噴射するノズルと、
白インク以外のインクを媒体に噴射するノズルと、
を有する液体噴射装置において、
前記媒体の色が、白色である場合は、
前記白インクを媒体に噴射するノズルのノズル検査パターンは、
前記白インクと、前記白インク以外のインクと、を用いて形成し、
前記媒体の色が、透明色である場合は、
前記白インクを媒体に噴射するノズルのノズル検査パターンは、
前記白インクを用い、前記白インク以外のインクを用いず形成する
ことを特徴する液体噴射装置である。

Claims (8)

1. 液体の色毎に設けられた複数のノズルを備え、該ノズルから液体を媒体に噴射するヘッドと、
   前記複数のノズルのうちの一を検査対象ノズルとして、該検査対象ノズルの液体噴射不良を検査するためのノズル検査パターンを形成する制御部であって、
   前記検査対象ノズル及び前記複数のノズルのうちの該検査対象ノズルとは異なる他のノズルから噴射される液体を前記媒体上に重ねて着弾させて、前記ノズル検査パターンを形成する第一処理と、
   前記検査対象ノズルから噴射される液体のみを前記媒体上に着弾させて、前記ノズル検査パターンを形成する第二処理と、を前記媒体の種類に応じて切り替えて実行する制御部と、
   を有することを特徴とする液体噴射装置。
2. 請求項１に記載の液体噴射装置において、
   前記制御部は、
   前記複数のノズルの各々を検査対象ノズルとして、各々の前記ノズル検査パターンを形成し、
   各々の前記ノズル検査パターンのうちのどのノズル検査パターンを前記第一処理及び前記第二処理のうちの第一処理により形成するかを、前記媒体の種類に応じて変化させることを特徴とする液体噴射装置。
3. 請求項２に記載の液体噴射装置において、
   前記制御部は、前記第一処理として、
   前記検査対象ノズル及び前記他のノズルから噴射される液体を前記媒体上に重ねて着弾させることにより該液体を混合させて、前記検査対象ノズルから噴射される液体の色とは異なる色を有する前記ノズル検査パターンを形成する第三処理、及び、前記他のノズルから噴射される液体を前記媒体に着弾させて、該他のノズルから噴射される液体により構成される下地を形成した後に、前記検査対象ノズルから噴射される液体を前記下地上に着弾させて、該下地に取り囲まれ、かつ、前記検査対象ノズルから噴射される液体により構成される前記ノズル検査パターンを形成する第四処理、のいずれかを実行し、
   各々の前記ノズル検査パターンのうちの前記第一処理により形成されるノズル検査パターンを前記第三処理及び前記第四処理のいずれにより形成するかを、前記媒体の種類及び前記検査対象ノズルから噴射される液体の色に応じて変化させることを特徴とする液体噴射装置。
4. 請求項３に記載の液体噴射装置において、
   前記制御部は、
   前記媒体の種類としての該媒体の色、及び、前記検査対象ノズルから噴射される液体の色が共に有彩色であり、かつ、同じ色相である場合には、該検査対象ノズルの液体噴射不良を検査するためのノズル検査パターンを前記第三処理により形成することを特徴とする液体噴射装置。
5. 請求項３に記載の液体噴射装置において、
   前記制御部は、
   前記媒体の種類としての該媒体の色、及び、前記検査対象ノズルから噴射される液体の色が共に白色である場合には、該検査対象ノズルの液体噴射不良を検査するためのノズル検査パターンを前記第四処理により形成することを特徴とする液体噴射装置。
6. 請求項３に記載の液体噴射装置において、
   前記制御部は、
   前記媒体が透明媒体であり、かつ、前記検査対象ノズルから噴射される液体の色が有彩色である場合には、該検査対象ノズルの液体噴射不良を検査するためのノズル検査パターンを前記第四処理により形成することを特徴とする液体噴射装置。
7. 請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の液体噴射装置において、
   前記媒体の色を測定するための測色器を備え、
   前記媒体の種類は、該測色器により測定された色であることを特徴とする液体噴射装置。
8. 液体の色毎に設けられた複数のノズルのうちの一を検査対象ノズルとして、該検査対象ノズルの液体噴射不良を検査するためのノズル検査パターンを媒体に形成するノズル検査パターン形成方法であって、
   前記媒体の種類を特定することと、
   前記検査対象ノズル及び前記複数のノズルのうちの該検査対象ノズルとは異なる他のノズルから噴射される液体を前記媒体上に重ねて着弾させて、前記ノズル検査パターンを形成する第一処理と、前記検査対象ノズルから噴射される液体のみを前記媒体上に着弾させて、前記ノズル検査パターンを形成する第二処理と、を特定した前記媒体の色に応じて切り替えて実行することと、
   を有することを特徴とするノズル検査パターン形成方法。