JP2011156776A

JP2011156776A - 液体噴射装置

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Publication number: JP2011156776A
Application number: JP2010020955A
Authority: JP
Inventors: Kazutoshi Fujisawa; 和利藤澤
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2010-02-02
Filing date: 2010-02-02
Publication date: 2011-08-18
Also published as: US20110187784A1; EP2353878A3; CN102189769A; EP2353878A2

Abstract

【課題】複数の紫外線光源の良否判別を一括して行うことができる液体噴射装置を提供する。
【解決手段】連続紙１２上に液体噴射データに対応した画像が形成されるように連続紙１２に向かって紫外線硬化型のインクを噴射する記録ヘッド２５と、記録ヘッド２５からの噴射により連続紙１２上に付着したインクに向かって紫外線を照射する複数の紫外線ＬＥＤ２８が連続紙１２との相対移動方向と交差する方向に沿って配列された紫外線照射装置２７と、紫外線照射装置からの紫外線照射に基づき１３上に形成された画像を画像データとして紫外線ＬＥＤ２８の配列方向に沿って取得するカメラ２９と、カメラ２９が取得した画像データと液体噴射データとを比較するとともに、比較結果に基づいて複数の紫外線ＬＥＤ２８の良否を判別する制御装置とを備えた。
【選択図】図１

Description

本発明は、例えばインクジェット式プリンターなどの液体噴射装置に関する。

従来から、インク（液体）をターゲットに対して噴射する液体噴射装置として、インクジェット式プリンター（以下、「プリンター」ともいう。）が知られている。近年、このプリンターで使用されるインクとして紫外線硬化型インクが注目を浴びている。この紫外線硬化型インクは、紫外線を照射するまでは硬化が非常に遅く、紫外線を照射すると急速に硬化する。

このような紫外線硬化型インクを使用するプリンターでは、ターゲットの搬送方向において記録ヘッド（液体噴射ヘッド）よりも下流側の位置に、記録ヘッドからの噴射でターゲット上に着弾させたインクに紫外線を照射する紫外線照射装置を備えることが必要となる（例えば、特許文献１参照）。

この特許文献１のプリンターでは、紫外線照射装置の光源として多数の紫外線発光素子を用いており、これら多数の紫外線発光素子を制御することにより、紫外線の照射範囲や光量（強度）を適切に変化させるようになっている。

特開２００８−２６５２８５号公報

ところで、特許文献１のように複数の紫外線発光素子を備えた紫外線照射装置では、紫外線発光素子の一つに不良が生じると、紫外線の光量（照射量）が変化して対応する部分のインクが硬化しなくなる。そのため、硬化していないインク同士がターゲット上で混合して画像のにじみとなり画像品質が低下する虞があった。

本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数の紫外線光源の良否判別を一括して行うことができる液体噴射装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、ターゲット上に液体噴射データに対応した画像が形成されるように前記ターゲットに向かって紫外線硬化型の液体を噴射する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドからの噴射により前記ターゲット上に付着した前記液体に向かって紫外線を照射する複数の紫外線光源が前記ターゲットとの相対移動方向と交差する方向に沿って配列された紫外線照射装置と、該紫外線照射装置からの紫外線照射に基づき前記ターゲット上に形成された前記画像を画像データとして前記紫外線光源の配列方向に沿って取得する画像データ取得装置と、該画像データ取得装置が取得した前記画像データと前記液体噴射データとを比較する比較手段と、該比較手段の比較結果に基づいて前記複数の紫外線光源の良否を判別する判別手段と、を備える。

この構成によれば、不良である紫外線光源では光量が変化して対応する画像部分の液体では硬化が起こらないために、液体噴射データと画像データとの間に差異が生じる。そのため、液体噴射データと画像データとを比較することにより、複数の紫外線光源の良否判定を一括して行うことができる。したがって、紫外線光源の不良に起因する印刷不良を回避することができる。

本発明の液体噴射装置において、前記画像は、少なくとも２色以上の色数の前記液体により形成され、第１色液体によりベタ状に記録された画像の上に、前記第１色液体とは異なる色の第２色液体により罫線を引いたものである。

この構成によれば、不良である紫外線光源に対応する部分の液体は硬化しないので、２色の液体が混合してベタ状の画像の上に記録された罫線がにじむ。したがって、画像による紫外線光源の良否判定を確実に行うことができる。

本発明の液体噴射装置において、前記画像データ取得装置は、前記紫外線光源の配列方向に沿って走査することにより前記画像データを取得する。
この構成によれば、ターゲット上に記録された画像が、画像データ取得装置が一度に取得できる範囲よりも、ターゲットとの相対移動方向と交差する方向において大きい場合であっても、画像データ取得装置が紫外線光源の配列方向に沿って走査することにより、画像全体の画像データを取得することができる。したがって、紫外線光源の良否を確実に判定することができる。

本発明の液体噴射装置において、前記画像データ取得装置は、画像からの光を検出して電気信号に変換する光センサーを複数備え、該複数の光センサーを前記紫外線光源の配列方向に沿って該紫外線光源の配列長さと対応した配列長さとなるように配列している。

この構成によれば、画像データ取得手段は、複数の光センサーを並べて配置することにより、高品質の画像を取得して比較手段に提供することができる。したがって、対応する光源の良否をより確実に判定することができる。

本発明の液体噴射装置は、液体の色毎に分けられた複数の前記液体噴射ヘッドと、該複数の液体噴射ヘッドと同数設けられた複数の前記紫外線照射装置とを備え、該複数の紫外線照射装置は前記液体噴射ヘッド毎に前記ターゲットとの相対移動方向の下流側に配置されている。

この構成によれば、紫外線照射装置が複数の液体噴射ヘッド毎に設置されている場合であっても、複数の紫外線照射装置における紫外線光源の良否判定を一括して行うことができる。

本発明の液体噴射装置は、前記紫外線光源毎に光量を調整する光量調整手段を更に備え、該光量調整手段は、複数の前記紫外線光源のうち、前記判別手段の判別結果に基づいて照射不良と判別された前記紫外線光源の周辺に配置される前記紫外線光源の光量を増加させる。

この構成によれば、紫外線照射装置において不良の紫外線光源が存在しても、周辺の紫外線光源により照射量を補足することができる。したがって、不良の紫外線光源が存在しても、印字生産を休止することがなく、高い生産性を維持することができる。

第１実施形態におけるプリンターの概略正面図。第１実施形態におけるプリンターの概略平面図。（ａ）は紫外線照射装置の部分概略平面図、（ｂ）は第１実施形態における液体噴射データによる目標記録画像の部分拡大図、（ｃ）は第１実施形態における画像データによる実記録画像の部分拡大図。第２実施形態におけるプリンターの概略正面図。第２実施形態におけるプリンターの概略平面図。第３実施形態におけるプリンターの概略正面図。第３実施形態におけるプリンターの概略平面図。第３実施形態における画像データによる実記録画像の例と当該画像に対応する紫外線照射装置の配置関係を示した説明図。

（第１実施形態）
以下、本発明を液体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンター（以下、「プリンター」と略す場合もある。）に具体化した実施形態を図１〜図３に従って説明する。

図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター１１には、長尺状のターゲットとしての連続紙１２を繰り出す繰り出し部１３と、その連続紙１２に液体としてのインクを噴射して記録処理を施す印刷部１４と、記録処理が施された連続紙１２を巻き取る巻き取り部１５とが設けられている。そして、印刷部１４には、連続紙１２を支持可能な矩形板状のプラテン１６が設けられている。

すなわち、連続紙１２の搬送方向において、上流側となる左側寄りの位置に繰り出し部１３が配設されるとともに、下流側となる右側寄りの位置に巻き取り部１５が配設されている。そして、繰り出し部１３と巻き取り部１５の間となる位置に印刷部１４が配設されている。

図１に示すように、繰り出し部１３には、前後方向（紙面と直交する方向）に延びる巻き軸１７が回転可能に設けられている。そして、その巻き軸１７には、連続紙１２が予めロール状に巻かれた状態で巻き軸１７と一体回転可能に支持されている。すなわち、連続紙１２は、巻き軸１７が第１搬送モーター１８（図２参照）の駆動に伴って回転することにより、繰り出し部１３から繰り出されて搬送方向の下流側に搬送されるようになっている。

また、繰り出し部１３の右方には、巻き軸１７から繰り出された連続紙１２を右側下方から巻き掛ける事により、その連続紙１２の搬送方向を鉛直上方向に変換する第１ローラー１９が巻き軸１７と平行な態様で前後方向に延びるように設けられている。

さらに、プラテン１６の左側であって下側の第１ローラー１９と上下方向で対応する位置には、第２ローラー２０が下側の第１ローラー１９と平行な態様で前後方向に延びるように設けられている。そして、第１ローラー１９によって搬送方向が鉛直上方向に変換された連続紙１２は、第２ローラー２０に左側下方から巻き掛けられることにより、その搬送方向が水平右方向に変換されてプラテン１６の上面である支持面１６ａに摺接するようになっている。

また、プラテン１６の右側には、プラテン１６を挟んで左側の第２ローラー２０と左右方向で対向する第３ローラー２１が第２ローラー２０と平行な態様で前後方向に延びるように設けられている。なお、第２ローラー２０及び第３ローラー２１は各々の周面の頂部がプラテン１６の上面である支持面１６ａと同一の高さとなるように各々の配置される位置が調整されている。そのため、第２ローラー２０により搬送方向が水平右方向に変換された連続紙１２は、プラテン１６の上面である支持面１６ａに摺接しつつ下流側となる右側に搬送された後、第３ローラー２１に右側上方から巻き掛けられることにより、その搬送方向が鉛直下方向に変換されるようになっている。

さらに、第３ローラー２１と上下方向で対応する位置には、鉛直下方向に搬送される連続紙１２を左側下方から巻き掛けることにより、その連続紙１２の搬送方向を水平右方向に変換する第４ローラー２２が、前後方向に延びるように設けられている。なお、この第４ローラー２２の右側には巻き取り部１５が配設されており、巻き取り部１５には、第４ローラー２２と平行な態様で前後方向に延びる巻き取り軸２３が設けられている。そして、巻き取り軸２３は、第２搬送モーター２４（図２参照）の駆動力に基づいて回転するようになっており、この巻き取り軸２３に対して連続紙１２の搬送方向下流端となる先端が巻きつけられている。

また、図１及び図２に示すように、印刷部１４には、連続紙１２の搬送方向において最も上流側となる位置に、紫外線と反応して硬化する紫外線硬化型のインクを噴射するラインヘッドタイプの液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２５が支持面１６ａと対向するように固定配設されている。記録ヘッド２５の下面は、インクを噴射する複数のノズル２６が開口する水平なノズル形成面２５ａになっている。記録ヘッド２５は、水平方向において連続紙１２の搬送方向と直交する方向に延びて、長手方向の長さが連続紙１２の最大紙幅に対応する長さを有している。そして、各ノズル２６は、ノズル形成面２５ａ上において記録ヘッド２５の延びる方向に沿って配列されており、連続紙１２の印刷（記録）可能範囲の全幅にわたり液体噴射データに基づいた目標記録画像を形成するべくインクを噴射できるようになっている。

また、印刷部１４には、記録ヘッド２５の連続紙１２の搬送方向における下流側に、連続紙１２に紫外線を照射可能な紫外線照射装置２７が支持面１６ａと対向するように固定配設されている。紫外線照射装置２７は、記録ヘッド２５と同様に、連続紙１２の搬送方向と直交する方向に延びており、長手方向の長さが連続紙１２の最大紙幅に対応する長さを有している。そして、紫外線照射装置２７の下面には複数（例えば、本実施形態では１４個）の紫外線発光素子としての紫外線ＬＥＤ２８が紫外線照射装置２７の延びる方向に沿って一列に配列されており、連続紙１２上に記録される画像の全幅にわたり紫外線を一度に照射できるようになっている。

さらに、印刷部１４には、紫外線照射装置２７の連続紙１２の搬送方向における下流側に、連続紙１２上に記録された紫外線照射後の画像を実記録画像として撮像する画像データ取得装置としてのカメラ２９が支持面１６ａと対向するように固定配設されている。カメラ２９は、記録ヘッド２５及び紫外線照射装置２７と同様に、連続紙１２の搬送方向と直交する方向に延びており、長手方向の長さが連続紙１２の最大紙幅に対応する長さを有している。そして、カメラ２９は、画像からの光を検出して電気信号に変換する図示しない複数の光センサーとしての光電変換素子（以下、「ＣＣＤ素子」と示す）を有している。複数のＣＣＤ素子はカメラ２９の延びる方向に沿って一列に配列されており、連続紙１２の印刷（記録）可能範囲の全幅にわたり記録された紫外線照射後の画像を一度に撮像して、取得した画像データを制御装置３０（図２参照）に送信する。

また、図２に示すように、プリンター１１は、第１搬送モーター１８、第２搬送モーター２４、紫外線照射装置２７及びカメラ２９と電気的に接続される制御装置３０を備えている。制御装置３０は、情報の読み出し及び書き換えが可能な記憶部３１と中央処理装置として機能することにより各種の演算を実行するＣＰＵ３２とを備えている。記憶部３１には記録ヘッド２５に出力される液体噴射データやカメラ２９から入力された紫外線照射後の画像データなどの情報が記憶される他、制御装置３０が各種の演算を行うためのプログラムが記憶されている。そして、制御装置３０は、第１搬送モーター１８、第２搬送モーター２４、記録ヘッド２５、紫外線照射装置２７の紫外線ＬＥＤ２８及びカメラ２９を制御する。さらに、制御装置３０は記憶部３１に記憶された情報等を表示するためのモニター３３と接続している。

次に、上記のように構成されたプリンター１１の作用について説明する。特に、紫外線ＬＥＤ２８の良否判別と、良否判定に基づく紫外線ＬＥＤ２８の光量調節とに着目して説明する。

さて、本実施形態のプリンター１１では印刷を開始する前に、印刷が正確に行われるか否かを調べるために、紫外線照射装置２７における複数の紫外線ＬＥＤ２８の良否判定が行われる。

すなわち、プリンター１１において、紫外線ＬＥＤ２８の良否判定が開始されると、まず、制御装置３０から紫外線ＬＥＤ２８の良否判定用の液体噴射データが記録ヘッド２５に入力されると共に、第１搬送モーター１８及び第２搬送モーター２４が駆動して、連続紙１２が搬送方向の上流側から下流側に向けて搬送される。なお、図３（ｂ）に示すように、このときの液体噴射データは、連続紙１２における記録領域の全幅にわたり目標記録画像として罫線３４ａを記録させるものとする。そして、連続紙１２の記録領域が記録ヘッド２５の下方を通過するときに、液体噴射データに基づいて記録ヘッド２５からインクが噴射されて、連続紙１２上に画像（この場合は、罫線３４ａを目標記録画像とする画像）が記録される。

そして次に、連続紙１２が搬送方向に沿って搬送されて紫外線照射装置２７の下方を通過するときに、紫外線照射装置２７から連続紙１２上に記録された画像に向けて紫外線が照射されて、画像のインクが硬化される。ここで、紫外線照射装置２７における全ての紫外線ＬＥＤ２８が良好に紫外線を照射している場合には、紫外線照射後の画像は液体噴射データに基づいた目標記録画像である罫線３４ａと同じものとなる。

一方、紫外線照射装置２７において、紫外線照射不良の紫外線ＬＥＤ（例えば、図３（ａ）に示す紫外線ＬＥＤ２８ｄ〜２８Ｊのうち紫外線ＬＥＤ２８ｇ）が存在している場合には、その照射不良の紫外線ＬＥＤ２８ｇに対応する部分における画像のインクは硬化しないので滲む。そのため、図３（ｃ）に示すように、紫外線照射後の画像（すなわち、実記録画像）は液体噴射データに基づいた目標記録画像である罫線３４ａとは異なる画像（すなわち、一部が滲んで太くなった罫線３４ｂ）となる。

そして、さらに連続紙１２が搬送されてカメラ２９の下方を通過するときに、カメラ２９により連続紙１２上の紫外線照射後の画像（実記録画像）が撮像されて、取得された画像データが制御装置３０の記憶部３１に送信される。

カメラ２９から画像データを取得した制御装置３０では、ＣＰＵ３２において記憶部３１に記憶されている液体噴射データと画像データが読み出されて、画像処理速度を早めるために読み出された各データが２値化される。そして、２値化された液体噴射データの目標記録画像と画像データの実記録画像とが比較されて、液体噴射データに対する画像データの一致度が算出される。すなわち、液体噴射データにおける罫線３４ａの太さと画像データにおける罫線３４ｂの太さとが比較されて、罫線の太さの一致度が算出される。

画像データの全領域において一致度が所定値以上（例えば８０％以上）である場合には、紫外線照射装置２７における全ての紫外線ＬＥＤ２８は良好であると判別される。そして、判別結果がモニター３３に送信されて、判別結果がモニター３３に表示される。

一方、画像データにおいて一致度が所定値以下（例えば８０％以下）の領域が存在する場合には、紫外線照射装置２７において一致度が所定値以下の領域に対応する紫外線ＬＥＤ２８が特定され、該紫外線ＬＥＤ２８は照射不良であると判別される。そして、判別結果がモニター３３に送信され、判別結果と照射不良と判別された紫外線ＬＥＤ２８の紫外線照射装置２７における位置とがモニター３３に表示される。この点で、制御装置３０は比較手段及び判別手段として機能する。

紫外線ＬＥＤ２８の良否判別において、照射不良の紫外線ＬＥＤ２８が存在した場合には、制御装置３０により、紫外線ＬＥＤ２８の紫外線光量が調節される。すなわち、照射不良と判別された紫外線ＬＥＤ２８の周辺（例えば、本実施形態では両隣）に配置される紫外線ＬＥＤ２８の発光量を選択的に増加させることにより、照射不良の紫外線ＬＥＤ２８に対応する領域の紫外線光量が補足される。そして、紫外線照射装置２７の適切な紫外線照射範囲及び紫外線照射量が維持される。この点で、制御装置３０は光量調整手段として機能する。

上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）液体噴射データとカメラ２９により取得した紫外線照射後の画像データを比較して、両データの一致度を算出することにより、複数の紫外線ＬＥＤ２８の良否判定を一括して行うことができる。したがって、照射不良に起因する印刷不良を回避することができる。

（２）ＣＣＤ素子を有するカメラ２９によって紫外線照射後の画像が撮像されるので、高品質の画像データを取得して制御装置３０に提供することができる。したがって、対応する紫外線ＬＥＤ２８の良否をより確実に判定することができる。

（３）照射不良と判別された紫外線ＬＥＤ２８周辺に配置される紫外線ＬＥＤ２８の紫外線光量が増加して、紫外線照射不良の領域の紫外線光量が補足される。そのため、照射不良の紫外線ＬＥＤ２８が存在しても、印字生産を休止することがなく、高い生産性を維持することができる。

（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態を図４及び図５に基づいて説明する。なお、第２実施形態は第１実施形態と対比すると、印刷部１４の構成が一部の点で異なっており、その他は第１実施形態とほぼ同一の構成である。そのため、以下では第１実施形態と相違する点について主に説明することにし、同一の構成については同一の符号を付して重複した説明を省略する。

図４及び図５に示すように、本実施形態の印刷部１４には、紫外線照射装置２７の連続紙１２の搬送方向における下流側に、記録ヘッド２５及び紫外線照射装置２７と同様に連続紙１２の搬送方向と直交する方向に延びて、長手方向の長さが連続紙１２の最大紙幅に対応するガイドレール３５が固定配設されている。ガイドレール３５の下面（支持面１６ａと対向する面）には、長手方向の長さが連続紙１２の最大紙幅よりも短い矩形状のキャリッジ３６が図示しない駆動機構の駆動に基づきガイドレール３５に沿って連続紙１２の搬送方向と直交する方向へ往復移動可能な状態で支持されている。そして、このキャリッジ３６の下面側には長手方向の長さがキャリッジ３６とほぼ同じ長さの画像データ取得装置としてのカメラ３７が支持面１６ａに対向するように支持されている。また、カメラ３７には、図示しない複数のＣＣＤ素子が長手方向に一列に配列されている。そして、カメラ３７は、キャリッジ３６がガイドレール３５に沿って往復移動することにより、連続紙１２の印刷（記録）可能範囲の全幅にわたり記録された紫外線照射後の画像データを取得する。

上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（４）カメラ３７は、連続紙１２上に記録された紫外線照射後の画像が、カメラ３７が一度に取得できる範囲よりも連続紙１２の搬送方向と直交する方向に沿って大きい場合であっても、画像全体の画像データを取得することができる。

（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態を図６及び図７に基づいて説明する。なお、第３実施形態は、第１実施形態及び第２実施形態と対比すると、印刷部１４の構成及び紫外線ＬＥＤ２８の良否判別時に連続紙１２上に記録される画像の構成が一部の点で異なっており、その他は第１実施形態及び第２実施形態とほぼ同一の構成である。そのため、以下では第１実施形態及び第２実施形態と相違する点について主に説明することにし、同一の構成については同一の符号を付して重複した説明を省略する。

図６及び図７に示すように、本実施形態の印刷部１４には、連続紙１２の搬送方向における上流側から下流側に向かって、白（Ｗ）、黄（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｂｋ）の各色の紫外線硬化型のインクに対応した５つの記録ヘッド３８Ｗ，３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｂｋが支持面１６ａと対向するように順番に固定配設されている。各記録ヘッド３８Ｗ，３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｂｋは、ラインヘッドタイプの記録ヘッドであり、水平方向において連続紙１２の搬送方向と直交する方向に延びて、長手方向の長さが連続紙１２の最大紙幅に対応する長さを有している。そして、各記録ヘッド３８Ｗ，３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｂｋの下面には、それぞれインクを噴射するノズル３９ａ〜３９ｅが記録ヘッド３８Ｗ，３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｂｋの延びる方向に沿って配列されており、連続紙１２の印刷（記録）可能範囲の全幅にわたりインクを噴射できるようになっている。

また、印刷部１４には、各記録ヘッド３８Ｗ，３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｂｋの連続紙１２の搬送方向における下流側に、それぞれ紫外線照射装置４０ａ〜４０ｅが支持面１６ａと対向するように固定配設されている。各紫外線照射装置４０ａ〜４０ｅは、各記録ヘッド３８Ｗ，３８Ｙ，３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｂｋと同様に、連続紙１２の搬送方向と直交する方向に延びており、長手方向の長さが連続紙１２の最大紙幅に対応する長さを有している。そして、各紫外線照射装置４０ａ〜４０ｅのそれぞれの下面には複数（例えば、本実施形態では１４個）の紫外線ＬＥＤ２８が各紫外線照射装置４０ａ〜４０ｅの延びる方向に向かって一列に配列されており、連続紙１２上に記録される画像の全幅にわたり紫外線を一度に照射できるようになっている。

さらに、印刷部１４には、連続紙１２の搬送方向における最も下流側となる位置に、カメラ２９が支持面１６ａと対向するように固定配設されている。
次に、上記のように構成されたプリンター１１の作用について説明する。特に、紫外線ＬＥＤ２８の良否判別と、良否判定に基づく紫外線ＬＥＤ２８の光量調節とに着目して説明する。

プリンター１１において、紫外線ＬＥＤ２８の良否判定が開始されると、まず、制御装置３０から紫外線ＬＥＤ２８の良否判定用の液体噴射データが記録ヘッド２５に入力されると共に、第１搬送モーター１８及び第２搬送モーター２４が駆動して、連続紙１２が搬送方向の上流側から下流側に向けて搬送される。なお、このときの液体噴射データによる目標記録画像は、連続紙１２における記録領域の全幅にわたり各色のインクにより記録された矩形状のベタ画像の上に、そのベタ画像を記録した色の記録ヘッド３８よりも１つ下流側に配置される記録ヘッド３８により罫線を引かせた画像であるものとする。そして、図６に示すように、まず連続紙１２の記録領域が記録ヘッド３８Ｗの下方を通過するときに、液体噴射データに基づいて、記録ヘッド３８Ｗにより連続紙１２上に連続紙１２の記録領域全幅にわたる白色矩形状のベタ画像４１Ｗが記録される。

そして次に、連続紙１２が搬送方向に沿って搬送されて紫外線照射装置４０ａの下方を通過するときに、紫外線照射装置４０ａから連続紙１２に記録された白色矩形状のベタ画像４１Ｗに向けて紫外線が照射されて、当該紫外線照射を受けた画像のインクが硬化される。

そして次に、連続紙１２が搬送方向に沿って搬送されて記録ヘッド３８Ｙの下方を通過するときに、記録ヘッド３８Ｙにより白色矩形状のベタ画像４１Ｗの上に黄色の罫線４２Ｙが引かれ、さらに白色矩形状のベタ画像４１Ｗの場合と同様の黄色矩形状のベタ画像４１Ｙが、白色矩形状のベタ画像４１Ｗに隣接して記録される。

さらに連続紙１２が搬送方向に沿って搬送されて紫外線照射装置４０ｂの下方を通過するときに、紫外線照射装置４０ｂから連続紙１２上に記録された黄色の罫線４２Ｙと黄色矩形状のベタ画像４１Ｙに向けて紫外線が照射されて当該紫外線照射を受けたインクが硬化される。

その後、連続紙１２が搬送方向下流側に向かって搬送されるにしたがって、記録ヘッド３８Ｙの場合と同様に、連続紙１２上に記録ヘッド３８Ｍ，３８Ｃ，３８Ｂｋにより各色の罫線４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｂｋ及び矩形状のベタ画像４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｂｋがそれぞれ記録される。これらの点で、矩形状のベタ画像（４１Ｍ等）を記録する色のインクが第１色液体、そのベタ画像（４１Ｍ等）上の罫線（４２Ｍ等）を記録する色のインクが第２色液体として機能する。そして、紫外線照射装置４０ａ，４０ｂの場合と同様に紫外線照射装置４０ｃ〜４０ｅにより、それぞれの罫線４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｂｋ及びベタ画像４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｂｋに紫外線が照射される。

そして、連続紙１２がカメラ２９の下方を通過するときに、カメラ２９により連続紙１２上の紫外線照射後の画像が実記録画像として撮像されて、取得された画像データが制御装置３０に送信される。

カメラ２９から実記録画像の画像データを取得した制御装置３０では、液体噴射データの目標記録画像と画像データの実記録画像とが比較されて、液体噴射データに対する画像データの一致度が算出される。そして、画像データの一致度から各紫外線照射装置４０ａ〜４０ｅにおける紫外線ＬＥＤ２８の良否判定が行われる。

各紫外線照射装置４０ａ〜４０ｄにおいて照射不良の紫外線ＬＥＤ２８が存在している場合には、照射不良の紫外線ＬＥＤ２８に対応する部分のインクが硬化せずに、ベタ画像（４１Ｍ等）を形成するインクと罫線（４２Ｍ等）のインク同士が混合して滲む。また、隣接した２つのベタ画像（４１Ｍと４１Ｙ等）の色境界４３の一部が滲む。

したがって、列状をなす全ての紫外線ＬＥＤ２８ａ〜２８ｎのうち照射不良の紫外線ＬＥＤに対応する部分における画像データの液体噴射データに対する一致度は低下する。そのため、図８に示すように、紫外線照射装置４０ａにおいて、罫線４２Ｙの滲んでいる部分に対応する位置に配置される紫外線ＬＥＤ２８ｂは照射不良であると判別される。同様に、紫外線照射装置４０ｂにおいては紫外線ＬＥＤ２８ｄが、紫外線照射装置４０ｃにおいては紫外線ＬＥＤ２８ｇが、紫外線照射装置４０ｄにおいては紫外線ＬＥＤ２８ｊが照射不良であると判別される。

また、紫外線照射装置４０ｅにおいて照射不良の紫外線ＬＥＤ２８が存在している場合には、黒色矩形状のベタ画像４１Ｂｋにおいて、長手方向で且つシアン色矩形状のベタ画像４１Ｃと隣接していない長辺４４の一部が滲み、対応する部分の画像データの一致度が低下する。そのため、紫外線照射装置４０ｅにおいては、黒色矩形状のベタ画像４１Ｂｋにおいて、長辺４４が滲んでいる部分に対応する位置に配置される紫外線ＬＥＤ２８ｍが照射不良であると判断される。

上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（５）照射不良である紫外線ＬＥＤ２８に対応する画像部分では２色の異なる色のインク同士が混合して滲み部分が判断しやすいため、画像による紫外線ＬＥＤ２８の良否判断が確実に行うことができる。

なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態において、紫外線光源として紫外線ＬＥＤ以外の光源（例えば、メタルハイドロランプ、キセノンランプ、カーボンアーク灯、ケミカルランプ、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ等）を用いてもよい。

・上記実施形態において、短尺の記録ヘッド、紫外線照射装置又はカメラを連続紙１２の幅に複数並べてもよい。
・上記実施形態において、短尺の記録ヘッドが連続紙１２の搬送方向と交差する方向に移動して連続紙１２の全幅に記録を行うようにしてもよい。

・上記実施形態において、ターゲットは長尺状のものに限定されず、短票形態のターゲット（例えば、記録用紙など）でもよい。また、ターゲットはフィルムや繊維媒体でもよい。

・上記実施形態において、インク色、色数の組み合わせ及び色の並びは変更してもよい。
・上記実施形態において、制御装置３０は紫外線ＬＥＤ２８の光量調節を行わなくてもよい。

・上記実施形態において、カメラはＣＣＤ素子を一列に配置したものでなくてもよい。また、光センサーとしてＣＣＤ素子以外（例えば、相補性金属酸化膜半導体（ＣＭＯＳ）等）を用いてもよい。

・上記実施形態において、紫外線ＬＥＤ２８の良否判定に用いる画像は罫線及びベタ状の矩形上に罫線を記録したもの限定されず、他の画像であってもよい。
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンター１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。

１１…液体噴射装置としてのプリンター、２５…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２７…紫外線照射装置、２８…紫外線光源としての紫外線ＬＥＤ、２９…画像データ取得装置としてのカメラ、３０…比較手段、判別手段及び光量調整手段としての制御装置、３３…モニター、３７…画像データ取得装置としてのカメラ、３８…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、４０…紫外線照射装置、４１…ベタ画像、４２…罫線。

Claims

ターゲット上に液体噴射データに対応した画像が形成されるように前記ターゲットに向かって紫外線硬化型の液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
該液体噴射ヘッドからの噴射により前記ターゲット上に付着した前記液体に向かって紫外線を照射する複数の紫外線光源が前記ターゲットとの相対移動方向と交差する方向に沿って配列された紫外線照射装置と、
該紫外線照射装置からの紫外線照射に基づき前記ターゲット上に形成された前記画像を画像データとして前記紫外線光源の配列方向に沿って取得する画像データ取得装置と、
該画像データ取得装置が取得した前記画像データと前記液体噴射データとを比較する比較手段と、
該比較手段の比較結果に基づいて前記複数の紫外線光源の良否を判別する判別手段と、を備えた
ことを特徴とする液体噴射装置。
前記画像は、少なくとも２色以上の色数の前記液体により形成され、第１色液体によりベタ状に記録された画像の上に、前記第１色液体とは異なる色の第２色液体により罫線を引いたものである
ことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
前記画像データ取得装置は、前記紫外線光源の配列方向に沿って走査することにより前記画像データを取得する
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体噴射装置。
前記画像データ取得装置は、画像からの光を検出して電気信号に変換する光センサーを複数備え、該複数の光センサーを前記紫外線光源の配列方向に沿って該紫外線光源の配列長さと対応した配列長さとなるように配列している
ことを特徴とする請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
液体の色毎に分けられた複数の前記液体噴射ヘッドと、
該複数の液体噴射ヘッドと同数設けられた複数の前記紫外線照射装置とを備え、
該複数の前記紫外線照射装置は前記液体噴射ヘッド毎に前記ターゲットとの相対移動方向の下流側に配置されている
ことを特徴とする請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
前記紫外線光源毎に光量を調整する光量調整手段を更に備え、
該光量調整手段は、複数の前記紫外線光源のうち、前記判別手段の判別結果に基づいて照射不良と判別された前記紫外線光源の周辺に配置される前記紫外線光源の光量を増加させる
ことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか一項に記載の液体噴射装置。