JP2012171346A - ノズル面清掃装置及びインクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】払拭時のノズルからの洗浄液の進入やインクの引き出しを抑制し、吐出安定性を向上させる。
【解決手段】洗浄液付与部１４０は、アニロクスロール１４２、ドクターブレード１４６、中間ロール１４８、転写ロール１５０を備えている。アニロクスロール１４２とドクターブレード１４６によって計量された洗浄液は、中間ロール１４８に中間転写されてから転写ロール１５０に再転写される。転写ロール１５０は、払拭ウェブ１１２に当接することで、この洗浄液を払拭ウェブ１１２に供給する。洗浄液が回収された払拭ウェブ１１２は、押圧ロール１２２に巻き掛けられ、ヘッド３２のノズル面３３に押圧当接することでノズル面３３を払拭清掃する。
【選択図】図５

Description

本発明は、ノズル面清掃装置及びインクジェット記録装置に関し、特に洗浄液を付与した払拭部材によりインクジェットヘッドのノズル面を払拭するヘッドクリーニング技術に関する。

インクジェット記録装置では、ヘッドのノズル面（ノズルが形成されている面）が汚れていると、吐出不良を生じる。このため、定期的にノズル面の清掃が行われる。

ノズル面を清掃する方法としては、従来、ブレードでノズル面を払拭して清掃する方法や、ウェブでノズル面を払拭して清掃する方法などが知られている。

特許文献１には、テープ状の洗浄材に塗布ローラにて洗浄液を塗布したのち、洗浄材をヘッドと摺動させるインクジェットヘッド洗浄ユニットが開示されている。洗浄材に洗浄液を含浸させることで、異物の除去を促進することができ、また洗浄液を用いることによって異物を軟化させる効果も期待できる。

特許文献２には、液滴吐出ヘッドのノズル面を払拭するためのワイピングシートに対して洗浄液を噴霧する際に、マスキング手段によりワイピングシート上における洗浄液の噴霧領域を画定する技術が開示されている。これにより、所望の噴霧領域に洗浄液を均一に含浸させることができる。

特開２００５―２３８６１１号公報 特開２００６−２３９６２０号公報

吸収性を有する長尺状のウェブ等の払拭部材でヘッドを払拭する場合、払拭部材の吸収能力によって払拭性が異なってくる。

例えば、払拭部材中の洗浄液量が多い状態でヘッドのノズル面を払拭すると、ノズル内部に洗浄液を押し込んでしまう懸念がある。ノズル内部に洗浄液が進入すると、ノズル開口近傍のインクの粘度や表面張力が変化し、吐出方向性が悪化する。これを回避するためには、洗浄後の予備吐出数を多くする必要があるが、インクや時間が無駄になるという問題点がある。

また、洗浄液量が少ない状態でヘッドのノズル面を払拭すると、払拭部材の吸収能力によりノズル内部のインクを引き出してしまう。その結果、ノズル面にスジ上の拭き残し跡をつけ、この拭き残し跡がノズル近傍で固化してしまうと、吐出方向性に影響を及ぼしてしまう。

さらに、払拭部材の洗浄液の吸収度合いの均一性が低いときも同様であり、いずれも払拭後の吐出に悪影響を与える。これを回避するためには、洗浄液供給後、均一にぬれ広がるまで払拭を行わずに待機することが必要となるが、メンテナンスに要する時間が長くなり、生産性の低下が懸念される。

このように、払拭部材に洗浄液を供給する際には、最適な払拭部材の吸収能力を維持することが大切である。

しかし、特許文献１では、上流側に位置する洗浄液タンク及び塗布ローラによって洗浄材に洗浄液が供給されており、洗浄液量をコントロールすることが難しいという欠点がある。また、均一な供給ができないという問題点もある。

また特許文献２の技術では、洗浄液を均一に含浸させることができるものの、払拭部材上で均一にぬれ広がるまでの時間がかかるという欠点がある。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、払拭部材の吸収能力を適切な状態に保ちつつ払拭することで、払拭時のノズルからの洗浄液の進入やインクの引き出しを抑制し、吐出安定性を向上させるノズル面清掃装置及びインクジェット記録装置を提供することを目的とする。

前記目的を達成するために本発明に係るノズル面清掃装置は、インクジェットヘッドのノズル面を清掃するノズル面清掃装置において、吸収性を有する長尺状の払拭部材を長手方向に所定の搬送経路に沿って走行させる払拭部材走行駆動手段と、前記払拭部材に洗浄液を定量付与することで払拭部材を前記インクジェットヘッドの払拭に適した量の洗浄液により湿潤された状態とする洗浄液付与手段と、前記洗浄液が付与された払拭部材を前記ノズル面に押圧当接させる押圧手段と、前記ノズル面に押圧当接された払拭部材が前記払拭部材走行駆動手段により走行しながら前記ノズル面に沿って摺動するように前記払拭部材と前記インクジェットヘッドとを相対的に移動させることで、前記ノズル面を前記洗浄液が定量付与された払拭部材で順次払拭する払拭手段と、を備えたことを特徴とする。

本発明によれば、払拭時のノズルからの洗浄液の進入やインクの引き出しを抑制し、吐出安定性を向上させることができる。

インクジェット記録装置の要部の構成を示す正面図 インクジェット記録装置の要部の構成を示す平面図 インクジェット記録装置の要部の構成を示す側面図 ヘッドのノズル面の平面透視図 第１の実施形態に係る払拭ユニットの概略構成を示す模式図 第２の実施形態に係る払拭ユニットの概略構成を示す模式図 第２の実施形態の変形例に係る払拭ユニットの概略構成を示す模式図 第３の実施形態に係る払拭ユニットの概略構成を示す模式図

以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施形態について詳説する。

〔第１の実施形態〕
〈インクジェット記録装置の装置構成〉
図１〜図３は、本実施の形態のインクジェット記録装置の要部の構成を示す正面図、平面図、側面図である。

同図に示すように、このインクジェット記録装置１０は、シングルパス方式のラインプリンタであり、主として、記録媒体である用紙（枚葉紙）Ｐを搬送する用紙搬送機構２０と、用紙搬送機構２０によって搬送される用紙Ｐに向けてシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、クロ（Ｋ）の各色インク滴を吐出するヘッドユニット３０と、ヘッドユニット３０に装着された各ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンスユニット４０と、ヘッドユニット３０に装着された各ヘッドのノズル面を清掃するノズル面清掃装置８０とで構成される。

用紙搬送機構２０は、ベルト搬送機構で構成され、走行するベルト２２に用紙Ｐを吸着させて、用紙Ｐを水平に搬送する。

ヘッドユニット３０は、主として、シアンのインク滴を吐出するヘッド３２Ｃと、マゼンタのインク滴を吐出するヘッド３２Ｍと、イエロのインク滴を吐出するヘッド３２Ｙと、クロのインク滴を吐出するヘッド３２Ｋと、各ヘッド３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙ、３２Ｋが取り付けられるヘッド支持フレーム３４と、ヘッド支持フレーム３４を移動させるヘッド支持フレーム移動機構（不図示）とで構成される。

ヘッド（インクジェットヘッド）３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙ、３２Ｋは、印刷対象とする用紙Ｐの最大用紙幅に対応したラインヘッドで構成される。なお、各ヘッド３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙ、３２Ｋの構成は同じなので、以下においては、特に区別する場合を除いて、ヘッド３２と記載する。

ヘッド３２（３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙ、３２Ｋ）は、矩形のブロック状に形成され、その底部にノズル面３３（３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙ、３３Ｋ）が形成される。

図４は、ヘッドのノズル面の平面透視図である。

ノズル面３３は、長方形状に形成され、その長手方向に沿ってノズル列が形成される。本実施の形態のヘッド３２は、いわゆるマトリックスヘッドで構成され、ノズルＮは、二次元マトリクス状に配置される。マトリックスヘッドでは、ヘッド３２の長手方向に投影される実質的なノズルＮの間隔を狭めることができ、ノズルＮの高密度化を図ることができる。

また、本実施の形態のヘッド３２は、いわゆるピエゾ方式でノズルＮからインクの液滴を吐出させる。各ノズルＮは、それぞれ圧力室に連通されており、この圧力室の壁面をピエゾ素子で振動させることにより、ノズルＮからインクの液滴が吐出される。なお、インクの吐出方式は、これに限らずサーマル方式で吐出させる構成とすることもできる。

ヘッド支持フレーム３４は、各ヘッド３２を取り付けるためのヘッド取付部（不図示）を備えている。各ヘッド３２は、このヘッド取付部に着脱自在に取り付けられる。

ヘッド支持フレーム３４に取り付けられた各ヘッド３２は、用紙Ｐの搬送方向に対して直交して配置される。また、用紙Ｐの搬送方向に沿って所定の順で一定の間隔をもって配置される（本例では、シアン、マゼンタ、イエロ、クロの順で配置される。）。

また、ヘッド取付部は、ヘッド支持フレーム３４に昇降自在に設けられており、図示しない昇降機構によって昇降する。ヘッド取付部に取り付けられた各ヘッド３２は、この昇降機構によって、用紙Ｐの搬送面に対して垂直に昇降する。

ヘッド支持フレーム移動機構は、用紙搬送機構２０の上方位置でヘッド支持フレーム３４を用紙Ｐの搬送方向に対して直交する方向に水平にスライド移動させる。

このヘッド支持フレーム移動機構は、例えば、用紙搬送機構２０を跨いで水平に設置される天井フレームと、その天井フレームに敷設されるガイドレールと、ガイドレール上をスライド移動する走行体と、その走行体をガイドレールに沿って移動させる駆動手段（例えば、送りねじ機構など）で構成される。ヘッド支持フレーム３４は、走行体に取り付けられて、水平にスライド移動する。

ヘッド支持フレーム３４は、このヘッド支持フレーム移動機構に駆動されて、所定の「画像記録位置」と「メンテナンス位置」との間を移動可能に設けられる。

ヘッド支持フレーム３４は、画像記録位置に位置すると、用紙搬送機構２０の上方に配置される。これにより、用紙搬送機構２０によって搬送される用紙Ｐに対して印刷可能になる。

一方、メンテナンス位置に位置すると、メンテナンスユニット４０の設置位置に配置される。

メンテナンスユニット４０には、各ヘッド３２のノズル面３３を覆うキャップ４２（４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋ）が備えられる。装置を長時間停止する場合などは、このメンテナンスユニット４０の設置位置（メンテナンス位置）にヘッド３２を移動させ、ノズル面３３をキャップ４２で覆う。これにより、乾燥による不吐出が防止される。

このキャップ４２には、ノズル内を加圧・吸引するための加圧・吸引機構（不図示）、及び、キャップ４２内に洗浄液を供給するための洗浄液供給機構（不図示）が備えられる。また、キャップ４２の下方位置には廃液トレイ４４が配置される。キャップ４２に供給された洗浄液は、この廃液トレイ４４に廃棄され、廃液トレイ４４から廃液回収配管４６を介して廃液タンク４８に回収される。

ノズル面清掃装置８０は、用紙搬送機構２０とメンテナンスユニット４０との間に配置される。ノズル面清掃装置８０は、ヘッド支持フレーム３４が、画像記録位置からメンテナンス位置に移動する際に、洗浄液が付与された払拭ウェブでヘッド３２のノズル面３３を払拭することで、ノズル面３３を清掃する。

〈ノズル面清掃装置の装置構成〉
ノズル面清掃装置８０は、主として、払拭装置本体フレーム８２に取り付けられる払拭ユニット１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｙ、１００Ｋと、払拭装置本体フレーム８２を昇降させる払拭装置本体昇降機構（不図示）とから構成される。

払拭ユニット１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｙ、１００Ｋは、帯状に形成された払拭ウェブ（図５の１１２）を走行させながらヘッド３２のノズル面３３に当接させて、ノズル面３３を払拭する。払拭ユニット１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｙ、１００Ｋは、ヘッドごとに設けられ、ヘッド３２の設置間隔に合わせて、払拭装置本体フレーム８２に設置される。なお、各払拭ユニット１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｙ、１００Ｋの構成は同じなので、ここでは払拭ユニット１００として、その構成を説明する。

図５は、払拭ユニット１００の概略構成を示す模式図である。同図に示すように、払拭ユニット１００は、払拭ウェブ１１２を搬送する搬送部１１０と、払拭ウェブ１１２に洗浄液を供給する洗浄液付与部１４０と、を備えている。

（搬送部の構成）
搬送部１１０は、払拭前の払拭ウェブ１１２を送出する送出側ウェブコア１１４と、巻取モータ（不図示）により回転駆動されることで、払拭済みの払拭ウェブ１１２を巻き取る巻取側ウェブコア１１６と、送出側ウェブコア１１４から送出された払拭ウェブ１１２に当接して回転し、洗浄液付与部１４０へガイドする第１ガイドロール１１８と、洗浄液付与部１４０から送出された払拭ウェブ１１２に当接して回転し、押圧ロール１２２へガイドする第２ガイドロール１２０と、払拭ウェブ１１２をヘッド３２のノズル面３３に所定の圧力で当接させる押圧ロール１２２と、を備えて構成される。

払拭ウェブ１１２は、例えば、ＰＥＴ、ＰＥ、ＮＹ等の極微細繊維を用いた編み又は織りからなるシートで構成され、ヘッド３２のノズル面３３の幅に対応した幅を有する帯状に形成される。この払拭ウェブ１１２は、送出側ウェブコア１１４にロール状に巻かれ、先端が巻取側ウェブコア１１６に固定された状態で提供される。

送出側ウェブコア１１４は、一端が固定されて水平に支持された送出軸（不図示）に嵌められて装着されている。この送出軸は二重管構造とされ、内筒の周りを外筒が回転可能に支持される。内筒と外筒との間には、逆回転防止機構及びフリクション機構が配置され、外筒は一定の抵抗をもって一方向（払拭ウェブ１１２の送出方向）にのみ回転するように構成される。

巻取側ウェブコア１１６は、回転自在に水平に支持された巻取軸（不図示）に嵌めて装着されている。巻取軸には巻取モータが連結され、巻取側ウェブコア１１６は巻取モータに駆動されて一方向（払拭ウェブ１１２の巻取方向）に回転する。

この巻取軸は、二重構造とされ、内筒の周りを外筒が回転可能に支持される。内筒と外筒との間には、トルクリミッタが配置され、一定以上の負荷（トルク）が掛かると、内筒に対して外筒が滑るように構成される。これにより、払拭ウェブ１１２に過剰な張力が掛かるのを防止できる。

第１ガイドロール１１８は、水平に設置された軸（不図示）に回転自在に支持され、送出側ウェブコア１１４から送出された払拭ウェブ１１２を洗浄液付与部１４０へ向けてガイドする。

第２ガイドロール１２０は、水平に設置された軸（不図示）に回転自在に支持され、洗浄液付与部１４０から送出された払拭ウェブ１１２を押圧ロール１２２へ向けてガイドする。

押圧ロール１２２は、その軸部の一端が回転自在に支持されて水平に設置される。押圧ロール１２２は、払拭ウェブ１１２の幅に対応したゴムロールで構成され、払拭ウェブ１１２をヘッド３２のノズル面３３に所定の圧力で当接させる。

なお、上記のように、払拭ウェブ１１２は、送出側ウェブコア１１４にロール状に巻かれた状態で提供されるので、払拭ユニット１００への装着（交換）もこの状態で行われる。具体的には、送出側ウェブコア１１４を送出軸に嵌めて装着したのち、第１ガイドロール１１８、第２ガイドロール１２０、押圧ロール１２２に順に巻き掛け、巻取側ウェブコア１１６を巻取軸に嵌めて、装着を完了する。

（洗浄液付与部の構成）
洗浄液付与部１４０は、主として、アニロクスロール１４２と、貯留された洗浄液にアニロクスロール１４２の一部が浸漬される洗浄液トレイ１４４と、アニロクスロール１４２に当接して表面の余分な洗浄液を除去するドクターブレード１４６と、アニロクスロール１４２に当接して回転する中間ロール１４８と、中間ロール１４８に当接して回転する転写ロール１５０と、洗浄液が貯留される洗浄液タンク１５２と、洗浄液タンク１５２と洗浄液トレイ１４４とを繋ぐ洗浄液配管１５４と、洗浄液トレイ１４４から洗浄液トレイ１４４に洗浄液を送液する洗浄液ポンプ１５６と、を備えて構成される。

アニロクスロール１４２は、表面に洗浄液を保持するための多数のセルが形成されたロールであり、払拭ウェブ１１２の幅に対応した幅を有している。またアニロクスロール１４２は、モータ（不図示）によって所定の方向（図５の例では時計回り）に回転可能に構成されている。

洗浄液トレイ１４４は、洗浄液を貯留する。アニロクスロール１４２は、その一部が洗浄液トレイ１４４の洗浄液に浸漬される。

ドクターブレード１４６は、アニロクスロール１４２の幅に対応した幅を有する金属製の薄板であり、一端がアニロクスロール１４２の円筒面に押しつけられるように付勢されて保持されている。

中間ロール１４８は、アニロクスロール１４２の幅に対応した幅を有するロールであり、アニロクスロール１４２に当接し、アニロクスロール１４２に従動して回転する。アニロクスロール１４２の表面に保持された洗浄液は、中間ロール１４８に転写される。

また中間ロール１４８は、内部にヒータ１４９を備えており、その表面が所定の温度に温調される。したがって、中間ロール１４８の表面に転写された洗浄液は、ヒータ１４９により昇温される。

転写ロール１５０は、中間ロール１４８の幅に対応した幅を有するロールであり、中間ロール１４８に当接し、中間ロール１４８に従動して回転する。したがって、中間ロール１４８の表面に保持された洗浄液は、転写ロール１５０の表面に転写される。

このとき転写ロール１５０は、払拭ウェブ１１２に当接して払拭ウェブ１１２の搬送方向と同方向に回転している。したがって、中間ロール１４８の表面から転写ロール１５０の表面に転写された洗浄液は、払拭ウェブ１１２に供給される。これにより、払拭ウェブ１１２内に洗浄液が吸収される。

洗浄液トレイ１４４は、洗浄液配管１５４を介して洗浄液タンク１５２に接続される。洗浄液ポンプ１５６は、洗浄液配管１５４の途中に設けられ、洗浄液タンク１５２に貯留された洗浄液を洗浄液トレイ１４４に送液する。

なお、ここでは洗浄液タンク１５２及び洗浄液ポンプ１５６を払拭ユニット１００ごとに設ける構成としているが、１つの洗浄液タンクと洗浄液ポンプを各払拭ユニット１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｙ、１００Ｋで共通して使用する構成としてもよい。この場合、１つの洗浄液ポンプにより送液された洗浄液は、各払拭ユニット１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｙ、１００Ｋの各洗浄液トレイ１４４Ｃ、１４４Ｍ、１４４Ｙ、１４４Ｋに供給され、各アニロクスロール１４２Ｃ、１４２Ｍ、１４２Ｙ、１４２Ｋによって使用される。

（ノズル面清掃装置の作用）
次に、以上のように構成されたノズル面清掃装置８０の作用について説明する。

ノズル面清掃装置８０の動作は、インクジェット記録装置１０の全体を制御する制御装置（不図示）によって制御される。制御装置は、ヘッド３２を画像記録位置からメンテナンス位置へ移動させる過程において、ノズル面清掃装置８０によってノズル面３３を払拭清掃する。

ノズル面清掃装置８０は、払拭装置本体昇降機構により全体が昇降自在に構成されている。ノズル面清掃装置８０は、清掃時以外においては所定の待機位置に位置しており、清掃時には待機位置から所定量上昇した位置である所定の作動位置に位置する。

ノズル面清掃装置８０が作動位置に位置した状態では、各払拭ユニット１００によって各ヘッド３２のノズル面３３を払拭することが可能になる。すなわち、ヘッド３２が、各払拭ユニット１００を通過する際、そのノズル面３３に押圧ロール１２２に巻き掛けられた払拭ウェブ１１２を押圧当接することが可能になる。

制御装置は、各ヘッド３２が払拭ユニット１００に到達するタイミングに合わせて、搬送部１１０による払拭ウェブ１１２の搬送を制御する。即ち、巻取モータの駆動を開始する。これにより、払拭ウェブ１１２は、送出側ウェブコア１１４から繰り出されて走行し、巻取側ウェブコア１１６に巻き取られる。

このとき、送出側ウェブコア１１４の送出軸は、フリクション機構によってフリクションが付与される一方、巻取側ウェブコア１１６の巻取軸は、トルクリミッタによって一定の負荷が掛かると滑るので、払拭ウェブ１１２に一定の張力を付与して走行させることができる。

また制御部は、この払拭ウェブ１１２の走行と同時に、洗浄液付与部１４０を制御し、払拭ウェブ１１２を洗浄液によって湿潤させる。

洗浄液付与部１４０の洗浄液トレイ１４４には、洗浄液ポンプ１５６により洗浄液タンク１５２に貯留された洗浄液が送液される。

アニロクスロール１４２は、その一部が洗浄液トレイ１４４に貯留された洗浄液に浸漬されており、浸漬された表面のセル内に洗浄液を保持している。アニロクスロール１４２は、モータによる回転に伴い、そのセル内に保持した洗浄液を洗浄液トレイ１４４から汲み上げる。また新たに洗浄液に浸漬された表面のセル内に洗浄液を充填する。

ドクターブレード１４６は、回転するアニロクスロール１４２に当接することで、セル内に洗浄液を保持させたまま、アニロクスロール１４２表面の余分な洗浄液を除去する。

このように、アニロクスロール１４２及びドクターブレード１４６によって、洗浄液が計量される。

この計量された洗浄液は、中間ロール１４８に転写される。中間ロール１４８に転写された洗浄液は、中間ロール１４８上で、その内部に設けられたヒータ１４９により温調される。洗浄液の加温や、洗浄液中の溶媒を蒸発させることによる洗浄液の濃縮により、洗浄液の化学的な反応性を上げることで、より高い清掃性が期待できる。

なお、ヒータ１４９による加温温度は、洗浄液が分解して化学的機能が低下しない範囲で調整することに留意する。

中間ロール１４８上でヒータ１４９により温調された洗浄液は、中間ロール１４８と当接して回転する転写ロール１５０に再転写される。このとき転写ロール１５０は、払拭ウェブ１１２に当接しながら払拭ウェブ１１２の走行速度と同じ速度で回転することで、中間ロール１４８から転写された洗浄液を払拭ウェブ１１２に転写して供給する。

なお、アニロクスロール１４２の回転速度を制御することで、払拭ウェブ１１２の洗浄液量を調整することができる。例えばアニロクスロール１４２の回転速度を上げることで、転写ロール１５０の回転速度が払拭ウェブ１１２の走行速度よりも速くなり、転写ロール１５０の表面と払拭ウェブ１１２の表面との間でスリップし、払拭ウェブ１１２に付与される洗浄液量が増加する。

このように、アニロクスロール１４２及びドクターブレード１４６によって計量された洗浄液は、払拭ウェブ１１２に定量付与される。ここで、払拭ウェブ１１２の適量（ノズル面３３を払拭するのに適した量）の洗浄液量は、払拭ウェブ１１２の吸収能力、ノズル面３３の撥液性（インクの接触角）、インクの物性、ノズル径によって決まる。

また、適量の洗浄液量は、インクジェットヘッド３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙ、３２Ｋによっても異なる。したがって、必要な洗浄液の量に応じて、アニロクスロール１４２の回転速度及びセル径を決定すればよい。

これにより、払拭ウェブ１１２を適量の洗浄液により湿潤された状態とすることができ、払拭ウェブ１１２の吸収能力が最適な状態となる。その結果、ノズル面３３の払拭時におけるノズルＮへの洗浄液の進入や液ダレを抑制することができる。

このように洗浄液が定量付与された払拭ウェブ１１２は、第２ガイドロール１２０によって押圧ロール１２２へガイドされ、巻取モータの駆動による走行により押圧ロール１２２においてノズル面３３に押圧当接され、ノズル面３３が払拭洗浄される。

この際、払拭ウェブ１１２は、ノズル面３３の移動方向と逆方向に走行して、ノズル面３３を払拭する。これにより、効率よくノズル面３３を払拭することができる。また、常に払拭ウェブ１１２の新しい面（未使用領域）を使ってノズル面３３を払拭することができる。

ノズル面３３を払拭した払拭ウェブ１１２は、巻取側ウェブコア１１６に巻取られる。また、ヘッド３２は、メンテナンス位置に移動され、ノズル面３３がキャップ４２で覆われる。

なお本実施形態では、アニロクスロール１４２によって計量された洗浄液は、中間ロール１４８を介して転写ロール１５０に再転写したが、中間ロール１４８を設けずに、アニロクスロール１４２から転写ロール１５０に直接転写してもよい。この場合は、洗浄液の加温は洗浄液トレイ１４４や洗浄液タンク１５２にヒータを設けることにより行えばよい。

〔第２の実施形態〕
次に、本発明に係る第２の実施形態について説明する。なお、以下の説明において、上記第１の実施形態と同様の構成については説明を省略する。第１の実施形態では、アニロクスロールとドクターブレードによって払拭部材に洗浄液を定量付与したが、第２の実施形態では、液膜ロールによって払拭部材に洗浄液を定量付与する。

図６は、本実施形態に係る払拭ユニット１００の概略構成を示す模式図である。同図に示すように、払拭ユニット１００の洗浄液付与部１４０は、洗浄液トレイ１４４、洗浄液タンク１５２、洗浄液配管１５４、洗浄液ポンプ１５６の他、液膜ロール１６０、水分計１６２を備えて構成される。

液膜ロール１６０は、払拭ウェブ１１２の幅に対応した幅を有したロールであり、その一部が洗浄液トレイ１４４の洗浄液に浸漬されている。また液膜ロール１６０は、モータ（不図示）によって所定の方向（図６の例では払拭ウェブ１１２の搬送方向と逆方向）に回転可能に構成されている。

水分計１６２は、払拭ウェブ１１２の搬送方向の、液膜ロール１６０に対して下流側に配置され、払拭ウェブ１１２に含まれる（吸収された）洗浄液の量を計測する。

液膜ロール１６０が回転すると、洗浄液トレイ１４４内部の洗浄液を巻き上げ、液膜ロール１６０の表面に洗浄液の薄い液膜を作る。

液膜ロール１６０は、払拭ウェブ１１２が液膜ロール１６０の上部を通過する際に、液膜ロール１６０の表面に作られた液膜が払拭ウェブ１１２に接触するように設けられている。その結果、払拭ウェブ１１２には、液膜ロール１６０の表面の洗浄液が付与される。

この液膜の厚みは、洗浄液の物性、液膜ロール１６０の表面性、液膜ロール１６０の回転速度によって決まり、液膜ロール１６０の端面の影響を受けないところではほぼ均一であるため、払拭ウェブ１１２には定量の洗浄液が均一に供給される。したがって、液膜の厚みを制御することにより、払拭ウェブ１１２を適量の洗浄液により湿潤された状態とすることができる。

液膜ロール１６０により洗浄液が定量付与された払拭ウェブ１１２は、水分計１６２により洗浄液量が計測される。この計測された洗浄液量に応じて、液膜ロール１６０の回転速度を制御することにより、払拭ウェブ１１２の洗浄液量を適切な量にコントロールすることができる。

即ち、水分計１６２で計測した洗浄液量が適量よりも多いときは、液膜ロール１６０の回転速度を遅くするように制御する。逆に、水分計１６２で計測した洗浄液量が適量よりも少ないときは、液膜ロール１６０の回転速度を速くするように制御する。このようにフィードバック制御を行うことにより、さらに精度の高い払拭ウェブ１１２の吸収能力制御が可能となる。

このように適量の洗浄液により湿潤された状態とされた払拭ウェブ１１２は、押圧ロール１２２においてノズル面３３に押圧当接され、順次未使用領域でノズル面３３を払拭する。

ノズル面３３を払拭した払拭ウェブ１１２は、巻取側ウェブコア１１６に巻取られる。また、ヘッド３２は、メンテナンス位置に移動され、ノズル面３３がキャップ４２で覆われる。

ここでは、ノズル面３３を１回だけ払拭清掃したが、ノズル面３３の汚れの状態に応じて、払拭回数を制御するように構成してもよい。ノズル面３３の汚れの状態は、前回のノズル面清掃からの経過時間やヘッド３２の吐出数、印刷枚数等から推測する。

前回のノズル面清掃からの経過時間が所定時間より長い、又はヘッド３２のノズルの吐出数や印刷枚数が所定数より多い場合には、ノズル面３３の汚れが多いと判断し、複数回払拭を実施する。

複数回払拭は、汚れを除去するための払拭を行った後、最後にノズル面３３のメニスカスを整える仕上げ払拭を実施する。例えば３回の払拭を行う場合であれば、１回目、２回目は汚れを除去するための払拭を行い、３回目に仕上げ払拭を行う。

汚れを除去するための払拭は、液膜ロール１６０の回転速度を速くすることにより、洗浄液の供給量を多くした払拭とする。例えば、払拭ウェブ１１２に含まれる洗浄液量を適量よりも増やす。払拭ウェブ１１２に含まれる洗浄液量を増やすことで、ノズル面３３の汚れが多い状態でも、適切に汚れを除去することができる。

また仕上げ払拭は、液膜ロール１６０の回転速度を遅くすることで、払拭ウェブ１１２に含まれる洗浄液量を適量よりも減らす。払拭ウェブ１１２に含まれる洗浄液量を減らすことで、払拭ウェブ１１２の吸収能力を生かすことができ、その結果、ノズル内部に入り込んだ洗浄液を払拭ウェブ１１２で吸収することが可能となる。

なお、複数回払拭を実施するときは、払拭を行うたびに段階的に付与する洗浄液量を減らすことで、徐々に払拭ウェブ１１２に含まれる洗浄液量を減らしてもよい。

また、ノズル面３３の汚れの状態を判断し、汚れが多いと判断した場合は洗浄液の供給量を多くした払拭とし、汚れが少ないと判定された場合は供給量を少なくするように構成してもよい。

このように払拭ウェブ１１２に含まれる洗浄液量を制御することで、ノズル面３３の汚れに応じて適切に払拭清掃することができる。

なお、本実施の形態では、払拭ウェブ１１２のノズル面３３を払拭する面とは反対の面から洗浄液を供給したが、第１の実施形態と同様に、ノズル面３３を払拭する面に供給するように構成してもよい。

図７は、この場合の払拭ユニット１００の概略構成を示す模式図である。図６に示す払拭ユニット１００とは、洗浄液付与部１４０が送出側ウェブコア１１４と第１ガイドロール１１８の間に設けられているところが異なっている。第１ガイドロール１１８は、払拭ウェブ１１２を鋭角にガイドしており、液膜ロール１６０は、払拭ウェブ１１２のノズル面３３を払拭する面に洗浄液を供給する。

払拭ウェブ１１２の厚みが薄く、一方の面から供給した洗浄液が反対面まで吸収される場合であれば、洗浄液はどちらの面から供給してもよい。しかし、払拭ウェブ１１２の厚みが厚く、反対面まで吸収されるまで時間が必要な場合は、ノズル面３３を払拭する面に洗浄液を供給した方が有効である。

〔第３の実施形態〕
次に、本発明に係る第３の実施形態について説明する。なお、以下の説明において、上記実施形態と同様の構成については説明を省略する。本実施形態では、ミスト供給ノズルにより洗浄液をミスト化して洗浄液を供給する。

図８は、本実施形態に係る払拭ユニット１００の概略構成を示す模式図である。同図に示すように、払拭ユニット１００の洗浄液付与部１４０は、洗浄液タンク１５２、洗浄液配管１５４、洗浄液ポンプ１５６の他、ミスト供給ノズル１７０を備えて構成される。

洗浄液ポンプ１５６は、洗浄液配管１５４の途中に設けられ、洗浄液タンク１５２に貯留された洗浄液をミスト供給ノズル１７０に送液する。

ミスト供給ノズル１７０は、その内部に洗浄液を貯留する。またその内部には超音波振動子１７２を備え、超音波振動子１７２により発生した超音波により貯留した洗浄液を霧状にミスト化する。

なお、洗浄液をミスト化する方法は、超音波に限られるものではなく、適宜公知の技術を用いればよい。例えば、洗浄液を加熱・沸騰させ、この沸騰により発生した蒸気をミストとしてもよい。この場合、沸騰しても化学的機能が低下しない洗浄液を用いる必要がある。

ミスト化した洗浄液は、ダクトや送風ファン（不図示）により、ミスト供給ノズル１７０の上部を通過する払拭ウェブ１１２に供給される。

ミスト化した洗浄液は、スプレー等で微液化した洗浄液と比較して、径のばらつきが小さい。また、送風ファン等で容易にコントロールできるため、任意の場所に誘導することが可能である。これにより、払拭ウェブ１１２に定量の洗浄液が均一に供給することができる。したがって、払拭ウェブ１１２を適量の洗浄液により湿潤された状態とすることができる。

また、超音波振動子１７２の出力を変更することにより、ミスト化する洗浄液量を調整することができる。これにより、払拭ウェブ１１２に含まれる洗浄液量を制御することができる。

なお、本実施の形態においても、ノズル面３３を払拭する面に洗浄液を供給するように構成してもよい。

以上説明したように、本発明によれば、払拭ウェブに洗浄液を定量付与することができるので、払拭ウェブの吸収能力を適切な状態に保ちつつ、ヘッドのノズル面を払拭することが可能となる。これにより、ノズル面払拭時のノズルからの洗浄液の進入や液ダレを抑制することができるので、ノズルの吐出安定性が向上し、また装置内の汚染を防止することができる。

上記実施形態では、ヘッド３２を画像記録位置からメンテナンス位置へ移動させる過程において、ノズル面３３を払拭清掃したが、メンテナンス位置から画像記録位置へ移動させる過程において払拭清掃してもよい。

さらに上記実施形態では、払拭ウェブ１１２は、ヘッド３２のノズル面３３の短手方向の幅に対応した幅を有し、ノズル面３３を長手方向に払拭したが、払拭する方向はこの方向に限られるものではない。即ち、ノズル面の長手方向の幅に対応した幅を有する払拭ウェブを用いて、ノズル面を短手方向に払拭してもよい。

また上記実施形態は、適宜組み合わせることができる。

＜付記＞
上記に詳述した実施形態についての記載から把握されるとおり、本明細書は以下に示す発明を含む多様な技術思想の開示を含んでいる。

（発明１）：インクジェットヘッドのノズル面を清掃するノズル面清掃装置において、吸収性を有する長尺状の払拭部材を長手方向に所定の搬送経路に沿って走行させる払拭部材走行駆動手段と、前記払拭部材に洗浄液を定量付与することで払拭部材を前記インクジェットヘッドの払拭に適した量の洗浄液により湿潤された状態とする洗浄液付与手段と、前記洗浄液が付与された払拭部材を前記ノズル面に押圧当接させる押圧手段と、前記ノズル面に押圧当接された払拭部材が前記払拭部材走行駆動手段により走行しながら前記ノズル面に沿って摺動するように前記払拭部材と前記インクジェットヘッドとを相対的に移動させることで、前記ノズル面を前記洗浄液が定量付与された払拭部材で順次払拭する払拭手段とを備えたことを特徴とするノズル面清掃装置。

発明１によれば、吸収性を有する払拭部材に洗浄液を定量付与し、適量の洗浄液により湿潤された状態の払拭部材によりノズル面を洗浄液が定量付与された払拭部材で順次払拭するようにしたので、ノズル面払拭時のノズルからの洗浄液の進入や液ダレを抑制することができ、吐出安定性を向上させることができる。

（発明２）：発明１のノズル面清掃装置において、前記洗浄液付与手段は、前記洗浄液を表面に保持して前記払拭部材に転写するアニロクスロールを含むことを特徴とする。

これにより、適切に払拭部材に洗浄液を定量付与することができる。

（発明３）：発明１のノズル面清掃装置において、前記洗浄液付与手段は、表面に洗浄液を液膜として保持して前記払拭部材に前記液膜を接触させるロールを含むことを特徴とする。

これにより、適切に払拭部材に洗浄液を定量付与することができる。

（発明４）：発明１のノズル面清掃装置において、前記洗浄液付与手段は、洗浄液をミスト化するノズルを含むことを特徴とする。

これにより、適切に払拭部材に洗浄液を定量付与することができる。

（発明５）：発明１から４のいずれかのノズル面清掃装置において、前記洗浄液付与手段は、前記洗浄液を昇温する昇温手段を含むことを特徴とする。

洗浄液の加温や、洗浄液の濃縮により、洗浄液の化学的な反応性を上げることができ、適切にノズル面を払拭することができる。

なお昇温手段は、洗浄液を転写するロールや洗浄液を貯留するタンクに設けることができる。

（発明６）：発明１から５のいずれかのノズル面清掃装置において、前記洗浄液が定量付与された払拭部材に含まれる洗浄液量を計測する計測手段を備え、前記洗浄液付与手段は、前記計測される洗浄液量が一定となるように前記払拭部材に前記洗浄液を付与することを特徴とする。

このように、計測結果に基づいて付与する洗浄液量を制御することにより、常に払拭部材を最適な吸収能力に維持することができる。

（発明７）：発明１から６のいずれかのノズル面清掃装置において、前記払拭手段は、前記払拭部材と前記インクジェットヘッドとを相対的に複数回移動させることで前記ノズル面を複数回払拭し、前記洗浄液付与手段は、前記複数回の払拭のうち最後の払拭時にはそれ以前の払拭時よりも洗浄液の付与量を少なくすることを特徴とする。

このように洗浄液の付与量を制御することにより、ノズル面の汚れが多い状態でも、適切に汚れを除去することができる。

（発明８）：発明１から７のいずれかのノズル面清掃装置において、前記ノズル面の汚れの程度を判定する判定手段を備え、前記洗浄液付与手段は、前記判定手段により汚れが多いと判定された場合は付与量を所定量より少なく、汚れが少ないと判定された場合は付与量を前記所定量より多くすることを特徴とする。

これにより、ノズル面の汚れの程度に応じた洗浄液量で払拭清掃することができる。

（発明９）：メディアを搬送する搬送手段と、前記搬送手段によって搬送されるメディアにインク滴を吐出して画像を記録するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドのノズル面を清掃する発明１から８のいずれかのノズル面清掃装置とを備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。

上記ノズル面清掃装置を備えることで、吐出安定性を高めたインクジェット記録装置が提供できる。

（発明１０）：発明９のインクジェット記録装置において、前記インクジェットヘッドは、前記メディアの搬送経路上に複数配置されるとともに、前記インクジェットヘッドごとに前記ノズル面清掃装置が設けられることを特徴とする。

インクジェットヘッドごとに前記ノズル面清掃装置を設けることで、各インクジェットヘッドを適切に払拭することができる。

１０…インクジェット記録装置、２０…用紙搬送機構、３０…ヘッドユニット、３２（３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙ、３２Ｋ）…ヘッド、４０…メンテナンスユニット、８０…ノズル面清掃装置、１００（１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｙ、１００Ｋ）…払拭ユニット、１１０…搬送部、１１２…払拭ウェブ、１１４…送出側ウェブコア、１１６…巻取側ウェブコア、１２２…押圧ロール、１４０…洗浄液付与部、１４２…アニロクスロール、１４４…洗浄液トレイ、１４６…ドクターブレード、１４８…中間ロール、１５０…転写ロール、１５２…洗浄液タンク、１５４…洗浄液配管、１５６…洗浄液ポンプ、１６０…液膜ロール、１６２…水分計、１７０…ミスト供給ノズル、１７２…超音波振動子

Claims (10)

1. インクジェットヘッドのノズル面を清掃するノズル面清掃装置において、
   吸収性を有する長尺状の払拭部材を長手方向に所定の搬送経路に沿って走行させる払拭部材走行駆動手段と、
   前記払拭部材に洗浄液を定量付与することで払拭部材を前記インクジェットヘッドの払拭に適した量の洗浄液により湿潤された状態とする洗浄液付与手段と、
   前記洗浄液が付与された払拭部材を前記ノズル面に押圧当接させる押圧手段と、
   前記ノズル面に押圧当接された払拭部材が前記払拭部材走行駆動手段により走行しながら前記ノズル面に沿って摺動するように前記払拭部材と前記インクジェットヘッドとを相対的に移動させることで、前記ノズル面を前記洗浄液が定量付与された払拭部材で順次払拭する払拭手段と、
   を備えたことを特徴とするノズル面清掃装置。
2. 前記洗浄液付与手段は、前記洗浄液を表面に保持して前記払拭部材に転写するアニロクスロールを含むことを特徴とする請求項１に記載のノズル面清掃装置。
3. 前記洗浄液付与手段は、表面に洗浄液を液膜として保持して前記払拭部材に前記液膜を接触させるロールを含むことを特徴とする請求項１に記載のノズル面清掃装置。
4. 前記洗浄液付与手段は、洗浄液をミスト化するノズルを含むことを特徴とする請求項１に記載のノズル面清掃装置。
5. 前記洗浄液付与手段は、前記洗浄液を昇温する昇温手段を含むことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のノズル面清掃装置。
6. 前記洗浄液が定量付与された払拭部材に含まれる洗浄液量を計測する計測手段を備え、
   前記洗浄液付与手段は、前記計測される洗浄液量が一定となるように前記払拭部材に前記洗浄液を付与することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のノズル面清掃装置。
7. 前記払拭手段は、前記払拭部材と前記インクジェットヘッドとを相対的に複数回移動させることで前記ノズル面を複数回払拭し、
   前記洗浄液付与手段は、前記複数回の払拭のうち最後の払拭時にはそれ以前の払拭時よりも洗浄液の付与量を少なくすることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載のノズル面清掃装置。
8. 前記ノズル面の汚れの程度を判定する判定手段を備え、
   前記洗浄液付与手段は、前記判定手段により汚れが多いと判定された場合は付与量を所定量より少なく、汚れが少ないと判定された場合は付与量を前記所定量より多くすることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載のノズル面清掃装置。
9. メディアを搬送する搬送手段と、
   前記搬送手段によって搬送されるメディアにインク滴を吐出して画像を記録するインクジェットヘッドと、
   前記インクジェットヘッドのノズル面を清掃する請求項１から８のいずれか１項に記載のノズル面清掃装置と、
   を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
10. 前記インクジェットヘッドは、前記メディアの搬送経路上に複数配置されるとともに、前記インクジェットヘッドごとに前記ノズル面清掃装置が設けられることを特徴とする請求項９に記載のインクジェット記録装置。

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