JP2012145647A - 定着装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】加熱回転ベルトの変形を規制して加熱効率を安定させることができる定着装置を提供すること。
【解決手段】環状の加熱回転ベルト９ａと、加熱回転ベルト９ａの内面に当接する押圧部材９２と、加熱回転ベルト９ａとの間に定着ニップＦを形成する加圧回転体９ｂと、加熱回転ベルト９ａの外面から所定距離離間して配置され加熱回転ベルト９ａを発熱させるための磁束を発生させる誘導コイル７１と、誘導コイル７１により発生された磁束の磁路を形成する磁性体コア部７２と、加熱回転ベルト９ａの外面に当接して加熱回転ベルト９ａの変形を規制する規制部９６と、を備える。
【選択図】図２

Description

本発明は、定着装置及びこれを備える画像形成装置に関する。

従来より、プリンタやコピー機等の画像形成装置においては、立ち上がり時間の短縮化及び省エネルギー化等の要望から、熱容量を小さくすることが可能な加熱回転ベルトを用いた定着装置が注目されている。
また、加熱回転ベルトの加熱手段として、該加熱回転ベルトの外面に沿って誘導コイルを配置し、該誘導コイルにより発生される磁束による電磁誘導作用によって加熱回転ベルトの発熱層を発熱させて加熱する電磁誘導加熱（ＩＨ；ｉｎｄｕｃｔｉｏｎ ｈｅａｔｉｎｇ）方式を採用した定着装置が注目されている。

加熱回転ベルトを用いた定着装置は、加熱回転ベルトと、加熱回転ベルトの内部に配置されて加熱回転ベルトの内面に当接する押圧部材と、押圧部材との間に加熱回転ベルトを挟んで加熱回転ベルトに対向する加圧回転体と、を有して構成される。加熱回転ベルトは、加圧回転体からの押圧力を受けることで、加圧回転体の押圧方向に直交する方向に広がるような楕円形に変形しやすい。また、加熱回転ベルトは、加圧回転体からの押圧力の大きさの変動により、変形量が変動しやすい。

電磁誘導加熱（ＩＨ）方式と加熱回転ベルトとを組み合わせた定着装置においては、加熱回転ベルトが変形することで誘導コイルと加熱回転ベルトの外周面との距離が変動して、定着装置の加熱効率が変化する場合があった。これにより、定着装置の立ち上がり時の昇温時間が安定しない場合があった。

ところで、加熱効率を安定させる定着装置として、誘導コイルを支持する支持部材を移動させることにより、誘導コイルと加熱回転ベルトの外周面との距離を調整することができる定着装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００６−１０７２９号公報

特許文献１に記載された定着装置における支持部材を移動させる構成は、複雑である。また、特許文献１に記載された定着装置は、加熱回転ベルトの変形を低減するものではない。

本発明は、簡易な構成により、加熱回転ベルトの変形を規制して加熱効率を安定させることができる定着装置を提供することを目的とする。
また、本発明は、前記定着装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、環状の加熱回転ベルトであって、該加熱回転ベルトの周方向である第１周方向に回転可能な加熱回転ベルトと、前記加熱回転ベルトの内部に配置され、該加熱回転ベルトの内面に当接する押圧部材と、前記加熱回転ベルトに対向して配置される環状の加圧回転体であって、該加圧回転体の周方向である第２周方向に回転可能であると共に、前記押圧部材との間に前記加熱回転ベルトを挟み込んで前記加熱回転ベルトとの間に定着ニップを形成する加圧回転体と、前記加熱回転ベルトの外面から所定距離離間して前記外面に沿って配置され、前記加熱回転ベルトを発熱させるための磁束を発生させる誘導コイルと、前記誘導コイルにより発生された磁束の磁路を形成する磁性体コア部と、前記加熱回転ベルトの外面に当接して該加熱回転ベルトの変形を規制する規制部と、を備える定着装置に関する。

また、前記誘導コイルの前記加熱回転ベルト側に前記加熱回転ベルトの外面に対向して配置され、前記誘導コイルを支持する支持部材を備え、前記規制部は、前記支持部材に配置されると共に、前記加熱回転ベルトの外面に当接することにより前記誘導コイルと前記加熱回転ベルトの外面との距離が一定になるように前記加熱回転ベルトの変形を規制することが好ましい。

また、前記規制部は、前記押圧部材の用紙搬送方向中央部と前記加熱回転ベルトの回転軸とをつないだ面に対して対称に一方側と他方側とに配置されることが好ましい。

また、前記規制部は、前記支持部材から前記加熱回転ベルト側に突出する１又は複数のリブにより構成されることが好ましい。

また、前記規制部は、前記加熱回転ベルトの外面に沿って第１周方向に延びる円弧状のリブにより構成されると共に、前記加熱回転ベルトの外面に沿って当接することが好ましい。

また、前記円弧状のリブにおける前記加熱回転ベルトの第１周方向の上流側の端部は、前記加熱回転ベルトの第１周方向の上流側から下流側に向かって徐々に前記加熱回転ベルトの外面に近接するように形成されることが好ましい。

また、前記規制部は、２つの略半球体状のリブを有して構成されており、該２つの略半球体状のリブは、前記押圧部材と前記加熱回転ベルトの回転軸とを含む面に対して略直交する方向に互いに離間して配置されることが好ましい。

また、前記規制部は、前記加熱回転ベルトの外面に当接して前記加熱回転ベルトの回転に従動して回転する１又は複数の筒状のコロにより構成されることが好ましい。

また、前記支持部材は、前記第１周方向に直交する直交方向に長く形成され、前記規制部は、前記支持部材の前記直交方向の両端部に配置されることが好ましい。

また、前記加熱回転ベルトの外面に形成され、前記定着ニップに搬送される前記直交方向における最大長さのシート状の被転写材が通過する領域の外側の領域である非通紙領域を更に備え、前記規制部は、前記非通紙領域に当接することが好ましい。

また、本発明は、表面に静電潜像が形成される１又は複数の像担持体と、前記１又は複数の像担持体に形成された静電潜像をトナー画像として現像する現像器と、前記像担持体に形成されたトナー画像を直接的又は間接的にシート状の被転写材に転写する転写部と、前記定着装置と、を備える画像形成装置に関する。

本発明によれば、加熱回転ベルトの変形を規制して加熱効率を安定させることができる定着装置を提供することができる。
また、本発明は、前記定着装置を備える画像形成装置を提供することができる。

本発明の第１実施形態のプリンタ１の各構成要素の配置を説明するための図である。 第１実施形態のプリンタ１における定着装置９の各構成要素を説明するための断面図である。 図２に示す定着装置９における誘導コイル７１の支持部材７７及び規制部９６を用紙Ｔの搬送方向Ｄ１から視た図である。 本発明の第２実施形態のプリンタ１における定着装置９の各構成要素を説明するための断面図である。 図４に示す定着装置９における加熱ユニット７０の斜視図である。 本発明の第３実施形態のプリンタ１における定着装置９の各構成要素を説明するための断面図である。 本発明の第４実施形態のプリンタ１における定着装置９の各構成要素を説明するための断面図である。

以下、図面を参照して、本発明の画像形成装置の第１実施形態を説明する。
図１により、第１実施形態の画像形成装置としてのプリンタ１の全体構造を説明する。図１は、本発明の第１実施形態のプリンタ１の各構成要素の配置を説明するための図である。

図１に示すように、第１実施形態における画像形成装置としてのプリンタ１は、装置本体Ｍと、画像情報に基づいてシート状の被転写材としての用紙Ｔにトナー画像を形成する画像形成部ＧＫと、用紙Ｔを画像形成部ＧＫに給紙すると共にトナー画像が形成された用紙Ｔを排紙する給排紙部ＫＨとを有する。
装置本体Ｍの外形は、筐体としてのケース体ＢＤにより構成される。

図１に示すように、画像形成部ＧＫは、像担持体（感光体）としての感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと、帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄと、露光ユニットとしてのレーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄと、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄと、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄと、トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄと、ドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄと、除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄと、中間転写ベルト７と、１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄと、２次転写ローラ８と、対向ローラ１８と、定着装置９と、を備える。

図１に示すように、給排紙部ＫＨは、給紙カセット５２と、用紙Ｔの搬送路Ｌと、レジストローラ対８０と、複数のローラ又はローラ対と、排紙部５０と、を備える。

以下、画像形成部ＧＫ及び給排紙部ＫＨの各構成について詳細に説明する。
まず、画像形成部ＧＫについて説明する。
画像形成部ＧＫにおいては、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に沿って順に、上流側から下流側に順に、帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄによる帯電、レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄによる露光、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄによる現像、中間転写ベルト７及び１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄによる１次転写、除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄによる除電、及びドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄによるクリーニングが行われる。
また、画像形成部ＧＫにおいては、中間転写ベルト７、２次転写ローラ８及び対向ローラ１８による２次転写、並びに定着装置９による定着が行われる。

感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれは、円筒形状の部材からなり、感光体又は像担持体として機能する。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれは、中間転写ベルト７の進行方向に対して直交する方向に延びる回転軸を中心に、図１に示した矢印の方向に回転可能に配置される。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれにおける表面には、静電潜像が形成され得る。

帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対向して配置される。帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を一様に負（マイナス極性）又は正（プラス極性）に帯電させる。

レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄは、露光ユニットとして機能するものであり、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面から離間して配置される。

レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれは、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）等の外部機器から入力された画像情報に基づいて、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を走査露光することで感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に静電潜像を形成することができる。

現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄにそれぞれ対応して設けられ、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に対向して配置される。現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に形成された静電潜像に各色のトナーを付着させて、カラーのトナー画像を感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に形成する。現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つの色に対応する。現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に対向配置された現像ローラ、トナー攪拌用の攪拌ローラ等を有して構成される。

トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれは、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対応して設けられており、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対して供給される各色のトナーを収容する。トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれは、イエローのトナー、シアンのトナー、マゼンタのトナー、ブラックのトナーを収容する。

トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄそれぞれは、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ及び現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄにそれぞれ対応して設けられており、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれに収容された各色のトナーを、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対して供給する。

中間転写ベルト７には、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に形成された各色のトナー画像が順次１次転写される。中間転写ベルト７は、従動ローラ３５、駆動ローラからなる対向ローラ１８、テンションローラ３６等に掛け渡される。テンションローラ３６が中間転写ベルト７を内側から外側に付勢するため、中間転写ベルト７には所定の張力が与えられる。

中間転写ベルト７を挟んで感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと反対の側には、１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれが対向して配置される。

中間転写ベルト７における所定部分は、１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれと、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれとにより挟み込まれる。この挟み込まれた所定部分は、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれにおける表面に押し当てられる。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれと１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれとの間で、それぞれ１次転写ニップＮ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄが形成される。１次転写ニップＮ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄそれぞれにおいて、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれに形成された各色のトナー画像が中間転写ベルト７に順次１次転写される。これにより、中間転写ベルト７には、フルカラーのトナー画像が形成される。

除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対向して配置される。

ドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対向して配置される。

２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に１次転写されたフルカラーのトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる。２次転写ローラ８には、不図示の２次転写バイアス印加部により、中間転写ベルト７に形成されたフルカラーのトナー画像を用紙Ｔに転写させるための２次転写バイアスが印加される。

２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に対して当接したり離間したりする。具体的には、２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に当接される当接位置と中間転写ベルト７から離間する離間位置とに移動可能に構成される。

中間転写ベルト７における２次転写ローラ８とは反対側には、対向ローラ１８が配置される。中間転写ベルト７における所定部分は、２次転写ローラ８と対向ローラ１８とによって挟み込まれる。そして、用紙Ｔは中間転写ベルト７の外面（トナー画像が１次転写された面）に押し当てられる。中間転写ベルト７と２次転写ローラ８との間には、２次転写ニップＮ２が形成される。２次転写ニップＮ２において、中間転写ベルト７に１次転写されたフルカラーのトナー画像が用紙Ｔに２次転写される。

定着装置９は、用紙Ｔに２次転写されたトナー画像を構成する各色のトナーを溶融及び加圧して、用紙Ｔに定着させる。
定着装置９の詳細については後述する。

次に、給排紙部ＫＨについて説明する。
図１に示すように、装置本体Ｍの下部には、用紙Ｔを収容する給紙カセット５２が配置される。給紙カセット５２には、用紙Ｔが載置される載置板６０が配置される。載置板６０に載置された用紙Ｔは、カセット給紙部５１により搬送路Ｌに送り出される。カセット給紙部５１は、載置板６０上の用紙Ｔを取り出すための前送りコロ６１と、用紙Ｔを１枚ずつ搬送路Ｌに送り出すための給紙ローラ対８１とからなる重送防止機構を備える。

用紙Ｔを搬送する搬送路Ｌは、カセット給紙部５１から２次転写ニップＮ２までの第１搬送路Ｌ１と、２次転写ニップＮ２から定着装置９までの第２搬送路Ｌ２と、定着装置９から排紙部５０までの第３搬送路Ｌ３と、第３搬送路Ｌ３を上流側から下流側へ搬送する用紙を、表裏反転させて第１搬送路Ｌ１に戻す戻り搬送路Ｌｂと、を備える。

また、第１搬送路Ｌ１の途中には、第１合流部Ｐ１及び第２合流部Ｐ２が設けられている。第３搬送路Ｌ３の途中には、第１分岐部Ｑ１が設けられている。

第１搬送路Ｌ１の途中（詳細には、第２合流部Ｐ２と２次転写ニップＮ２との間）には、用紙Ｔを検出するための用紙検出センサ（図示せず）と、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正や画像形成部ＧＫにおけるトナー画像の形成と用紙Ｔの搬送のタイミングを合わせるためのレジストローラ対８０とが配置される。

第１搬送路Ｌ１における第１合流部Ｐ１と第２合流部Ｐ２との間には、中間ローラ対８２が配置される。中間ローラ対８２は、給紙ローラ対８１の下流側に配置され、給紙ローラ対８１より搬送される用紙Ｔを挟持して、レジストローラ対８０へ搬送する。

第１分岐部Ｑ１には、整流部材５８が設けられている。整流部材５８は、定着装置９から搬出され第３搬送路Ｌ３を上流側から下流側に向けて搬送する用紙Ｔの搬送方向を、排紙部５０に向かう方向に整流すると共に、排紙部５０から第３搬送路Ｌ３を下流側から上流側に向けて搬送する用紙Ｔの搬送方向を、戻し搬送路Ｌｂに向かう方向に整流する。

第３搬送路Ｌ３の用紙搬送方向側の端部には、排紙部５０が形成される。排紙部５０は、装置本体Ｍの上方部に配置される。排紙部５０は、用紙Ｔを装置本体Ｍの外部に排紙する。

排紙部５０における開口側には、排紙集積部Ｍ１が形成される。排紙集積部Ｍ１は、装置本体Ｍにおける上面（外面）に形成される。なお、各搬送路の所定位置には用紙検出用のセンサが配置される。

次に、第１実施形態のプリンタ１における特徴部分である定着装置９に係る構成について詳細に説明する。図２は、第１実施形態のプリンタ１における定着装置９の各構成要素を説明するための断面図である。図３は、図２に示す定着装置９における誘導コイル７１の支持部材７７及び規制部９６を用紙Ｔの搬送方向Ｄ１から視た図である。

図２に示すように、定着装置９は、加熱回転ベルト９ａと、加熱回転ベルト９ａに圧接（当接）される加圧回転体９ｂと、加熱ユニット７０と、押圧部材９２と、複数の温度センサ９５と、を備える。

加熱回転ベルト９ａは、円環状（無端ベルト状）に形成される。加熱回転ベルト９ａは、熱容量が小さいベルトにより形成される。加熱回転ベルト９ａは、用紙幅方向Ｄ２に平行な第２回転軸Ｊ２を中心に第１周方向Ｒ１に回転可能に構成される。本実施形態においては、第１周方向Ｒ１に直交する直交方向Ｄ２を「用紙幅方向Ｄ２」ともいう。加熱回転ベルト９ａは、後述する加熱ユニット７０を用いることで、電磁誘導を利用した電磁誘導加熱（ＩＨ；ｉｎｄｕｃｔｉｏｎ ｈｅａｔｉｎｇ）により発熱される。

加熱回転ベルト９ａは、後述する加熱ユニット７０の誘導コイル７１により発生された磁束が通る領域に配置される。これにより、加熱回転ベルト９ａは、加熱ユニット７０の誘導コイル７１により発生される磁束の磁路を形成する。

加熱回転ベルト９ａの内部には、押圧部材９２が配置される。加熱回転ベルト９ａは、押圧部材９２に掛け渡される。加熱回転ベルト９ａの内周面（内面）には、後述する加圧回転体９ｂ側（加熱回転ベルト９ａの内部の垂直方向の下方側）において押圧部材９２が当接する。

加熱回転ベルト９ａは、磁性金属層からなる基材層（不図示）と、基材層の表面に形成された弾性層（不図示）と、表面離型層（不図示）とを有する。加熱回転ベルト９ａには、加熱回転ベルト９ａを突き抜けずに加熱回転ベルト９ａの基材層を通る磁束により、電磁誘導によって渦電流（誘導電流）が発生する。加熱回転ベルト９ａには、渦電流が流れることで、加熱回転ベルト９ａが有する電気抵抗によりジュール熱が発生する。このように、加熱回転ベルト９ａは、後述する加熱ユニット７０によって電磁誘導を利用した電磁誘導加熱（ＩＨ）により発熱される。本実施形態においては、基材層は厚さ３０〜５０μｍ程度のニッケル（Ｎｉ）から形成されており、弾性層には厚さ数百μｍのシリコンゴムを用いている。また、表面離型層には厚さ数十μｍのＰＦＡ（テトラフルオロエチレン‐パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）のチューブを用いている。

加圧回転体９ｂとしての加圧ローラは、円筒状（円環状）に形成される。加圧ローラ９ｂは、加熱回転ベルト９ａの垂直方向下方側に加熱回転ベルト９ａに対向して配置される。加圧ローラ９ｂは、用紙幅方向Ｄ２に平行な第１回転軸Ｊ１を中心に、加圧ローラ９ｂの周方向である第２周方向Ｒ２に回転可能に構成される。加圧ローラ９ｂは、第１回転軸Ｊ１方向に延びるように形成される。

加圧ローラ９ｂは、その外周面が、加熱回転ベルト９ａの外周面（外面）に当接するように配置される。加圧ローラ９ｂは、加熱回転ベルト９ａを介して押圧部材９２を押圧するように配置される。加圧ローラ９ｂは、押圧部材９２との間に加熱回転ベルト９ａの一部を挟み込んで、加熱回転ベルト９ａとの間に定着ニップＦを形成する。定着ニップＦは、用紙Ｔを挟み込むと共に、用紙Ｔを搬送する。

加圧ローラ９ｂと押圧部材９２（後述）とによって、加熱回転ベルト９ａは、押圧部材９２と加熱回転ベルト９ａの第２回転軸Ｊ２とをつないだ面の方向（垂直方向）の上方側へ向かう押圧力を受けている。これにより、加熱回転ベルト９ａには、押圧部材９２と加熱回転ベルト９ａの第２回転軸Ｊ２をつないだ面に直交する方向において、加熱回転ベルト９ａを外部に向けて広げるような力が作用している。

加圧ローラ９ｂは、加圧ローラ本体９４１と、第１回転軸Ｊ１と同軸の軸部材９４２と、を有する。加圧ローラ本体９４１は、円筒状の芯金部材と、芯金部材の外周面に形成される弾性層と、弾性層の外周面に形成される離型層と、を有する。本実施形態においては、芯金部材には鉄を用いており、弾性層には発泡シリコンゴムを用いており、離型層にはＰＦＡチューブを用いている。

加圧ローラ９ｂの軸部材９４２には、加圧ローラ９ｂを回転駆動させる回転駆動部（不図示）が接続される。この回転駆動部により、加圧ローラ９ｂが所定速度で回転駆動されると共に、加圧ローラ９ｂの回転に従動して、加圧ローラ９ｂの外周面に当接する加熱回転ベルト９ａが回転される。

押圧部材９２は、加熱回転ベルト９ａの内部に配置される。押圧部材９２の加熱回転ベルト９ａの内周面に当接する部分は、多孔質ガラスクロスシート等の低摩擦層により形成されている。

押圧部材９２は、用紙幅方向Ｄ２に長く延びて形成される。押圧部材９２は、加熱回転ベルト９ａの内部の加圧ローラ９ｂ側において、加熱回転ベルト９ａの内周面に当接する。押圧部材９２は、加熱回転ベルト９ａを加圧ローラ９ｂとの間に挟み込んで、加熱回転ベルト９ａと加圧ローラ９ｂとの間に定着ニップＦを形成する。押圧部材９２は、低摩擦層が加熱回転ベルト９ａの内周面に摺動しながら接触する。

定着ニップＦに搬送される用紙Ｔは、定着装置９の通紙領域内を通過して搬送された場合にトナー画像が定着される。ここで、「通紙領域」とは、定着ニップＦに搬送される用紙Ｔが加熱回転ベルト９ａと加圧ローラ９ｂとに挟まれて通過する領域のことである。また、用紙Ｔが定着ニップＦに搬送される場合における通紙領域よりも外側の領域である用紙Ｔが通過しない領域を「非通紙領域」ともいう。

図３に示すように、加熱回転ベルト９ａの外周面には、用紙幅方向Ｄ２における最大長さの用紙Ｔが定着ニップＦに搬送される場合における通紙領域として、最大通紙領域９０１が設定される。最大通紙領域９０１における用紙幅方向Ｄ２に平行な方向の長さを、「最大通紙幅Ｗ１」という。

また、加熱回転ベルト９ａの外周面には、用紙幅方向Ｄ２における最小長さの用紙Ｔが定着ニップＦに搬送される場合における用紙Ｔが通過する通紙領域として、最小通紙領域９０３が設定される。最小通紙領域９０３における用紙幅方向Ｄ２に平行な方向の長さを、「最小通紙幅Ｗ３」という。

更に、加熱回転ベルト９ａの外周面には、用紙幅方向Ｄ２における長さが最大長さよりも短く且つ最小長さ（最小幅）よりも長い長さである中間長さ（中間幅）の用紙Ｔが定着ニップＦに搬送される場合における用紙Ｔが通過する通紙領域として、中間通紙領域９０２が設定される。中間通紙領域９０２における用紙幅方向Ｄ２に平行な方向の長さを、「中間通紙幅Ｗ２」という。

なお、用紙Ｔの通紙領域は、これに制限されず、各サイズの用紙Ｔに対応して適宜設定することができる。また、加圧ローラ９ｂの外周面には、加熱回転ベルト９ａの最大通紙領域９０１、最小通紙領域９０３及び中間通紙領域９０２に対応して、加圧側最大通紙領域、加圧側最小通紙領域及び加圧側中間通紙領域が設定されるが、これら各領域については図示を省略する。なお、用紙Ｔの通紙領域は、これに制限されず、各サイズの用紙Ｔに対応して適宜設定することができる。

加熱ユニット７０について説明する。図２及び図３に示すように、加熱ユニット７０は、誘導コイル７１と、磁性体コア部７２と、誘導コイル７１を支持する支持部材７７と、規制部９６と、を備える。
誘導コイル７１は、加熱回転ベルト９ａの外周面から所定距離だけ離間すると共に、加熱回転ベルト９ａの外周面に沿って配置される。誘導コイル７１は、平面視（図２における上方から視た場合）において、用紙幅方向Ｄ２に長い形状に線材を巻き回して形成される。
誘導コイル７１は、用紙幅方向Ｄ２において加熱回転ベルト９ａの長さよりも長く形成される。

誘導コイル７１は、用紙幅方向Ｄ２に延びるように形成される中央領域７１８を囲むように銅製のリッツ線を巻き回して形成される。誘導コイル７１は、加熱回転ベルト９ａの垂直方向の上方側の略３分の１の周の外周面に対向して配置される。

支持部材７７は、加熱回転ベルト９ａの垂直方向の上方側に、加熱回転ベルト９ａに対向して、加熱回転ベルト９ａから離間して配置される。支持部材７７は、加熱回転ベルト９ａの垂直方向の上方側において、加熱回転ベルト９ａの第２回転軸Ｊ２を中心とする角度において略１８０°の範囲に亘って、加熱回転ベルト９ａの外周面に沿って円弧状に形成される。支持部材７７は、用紙幅方向Ｄ２に長く形成され、誘導コイル７１の用紙幅方向Ｄ２の長さと同程度の長さに形成される。

支持部材７７は、保持部分７７１と、カバー部分７７２とを有する。保持部分７７１及びカバー部分７７２は、用紙幅方向Ｄ２から見た場合に、円弧状に湾曲した板部材により形成される。

保持部分７７１は、誘導コイル７１における加熱回転ベルト９ａ側に加熱回転ベルト９ａの外周面に対向して配置される。保持部分７７１は、誘導コイル７１を所定の位置で保持した状態で支持する。
カバー部分７７２は、誘導コイル７１に対して加熱回転ベルト９ａとは反対側に配置される。カバー部分７７２は、誘導コイル７１を覆うように配置される。

誘導コイル７１は、不図示の誘導加熱用回路部に接続される。誘導コイル７１には、誘導加熱用回路部から所定周波数の交流電流が印加される。誘導コイル７１は、誘導加熱用回路部から交流電流が印加されることにより、加熱回転ベルト９ａの磁性金属層（第１発熱層）を発熱させるための磁束を発生させる。例えば、誘導コイル７１には、周波数が３０ｋＨｚ程度の交流電流が印加される。

誘導コイル７１により発生された磁束は、加熱回転ベルト９ａ及び磁性体コア部７２（後述）により形成された磁束の経路である磁路に導かれる。

磁路は、誘導コイル７１により発生された磁束が周回方向Ｒ３に周回するように、加熱回転ベルト９ａ及び磁性体コア部７２（後述）により形成される。周回方向Ｒ３とは、誘導コイル７１の内周縁７１１Ａの内側と外周縁７１１Ｂの外側とを通り誘導コイル７１の線材の部分を囲むように周回する方向である。誘導コイル７１により発生された磁束は、磁路を通過する。

誘導コイル７１により発生される磁束は、誘導加熱用回路部（不図示）から所定周波数の交流電流が印加されるため、交流電流のプラス又はマイナスへの周期的な変動により、その大きさ及び方向が変化する。加熱回転ベルト９ａには、この磁束の変化により誘導電流（渦電流）が発生する。

磁性体コア部７２は、図２に示すように、周回方向Ｒ３に周回する磁路を形成する。磁性体コア部７２は、誘導コイル７１により発生される磁束が通る領域に配置されると共に、強磁性材料を主体として形成されるため、誘導コイル７１により発生される磁束の経路である磁路を形成する。

磁性体コア部７２は、センターコア部７３と、一対のサイドコア部７６、７６と、を有する。
センターコア部７３は、用紙幅方向Ｄ２に視た場合に、加熱回転ベルト９ａの垂直方向の上方側（中央領域７１８の近傍）において、加熱回転ベルト９ａの用紙Ｔの搬送方向Ｄ１の略中央に配置される。

センターコア部７３は、図２に示すように、磁路の周回方向Ｒ３において、加熱回転ベルト９ａとの間の磁路を形成する。センターコア部７３は、中央領域７１８の近傍（誘導コイル７１の内周縁７１１Ａの近傍）に配置される。

センターコア部７３は、加熱回転ベルト９ａの外周面から所定距離だけ離間して加熱回転ベルト９ａの外周面に対向する。センターコア部７３は、誘導コイル７１の線材の部分を挟まずに加熱回転ベルト９ａの外周面に対向する第１対向面７３１を有する。

また、センターコア部７３は、用紙幅方向Ｄ２に長い略直方体形状に形成される。センターコア部７３は、用紙幅方向Ｄ２において、最大通紙領域９０１に対応する領域よりも長く形成される。

一対のサイドコア部７６、７６それぞれは、図２に示すように、磁路の周回方向Ｒ３において、センターコア部７３との間における磁路を形成する。一対のサイドコア部７６、７６それぞれは、磁路の周回方向Ｒ３において、センターコア部７３に並んで配置される。

一対のサイドコア部７６、７６それぞれは、誘導コイル７１の外周縁７１１Ｂの近傍に配置される。一対のサイドコア部７６、７６それぞれは、加熱回転ベルト９ａの外周面から所定距離だけ離間して加熱回転ベルト９ａの外周面に対向して配置される。一対のサイドコア部７６、７６それぞれは、誘導コイル７１における線材の部分を挟まずに加熱回転ベルト９ａの外周面に対向する第２対向面７６１を有する。また、一対のサイドコア部７６、７６それぞれは、用紙幅方向Ｄ２に長い略直方体形状に形成される。
一対のサイドコア部７６、７６それぞれは、用紙幅方向Ｄ２において、最大通紙領域９０１に対応する領域よりも長く形成される。

次に、規制部９６について説明する。規制部９６は、加熱回転ベルト９ａの外周面に当接することにより、誘導コイル７１と加熱回転ベルト９ａの外周面との距離が一定になるように、加熱回転ベルト９ａの変形を規制する。規制部９６は、図３に示すように、支持部材７７における用紙幅方向Ｄ２の両端部近傍に配置される。規制部９６は、支持部材７７に固定される。規制部９６は、支持部材７７から加熱回転ベルト９ａ側に突出するように形成される。

第１実施形態においては、規制部９６は、図２に示すように、加熱回転ベルト９ａの外周面に沿って第１周方向Ｒ１に延びる円弧状の第１リブ９６１により構成される。第１リブ９６１の突出量は、誘導コイル７１１と加熱回転ベルト９ａの外周面との距離を設定している。

第１リブ９６１は、図２及び図３に示すように、最大通紙領域９０１の外側の非通紙領域において、加熱回転ベルト９ａにおける垂直方向の上方側の略半周の外周面に沿って当接する。詳細には、第１リブ９６１は、加熱回転ベルト９ａにおける垂直方向の中央部分から上方側において、加熱回転ベルト９ａの第２回転軸Ｊ２を中心とする角度において１８０°の範囲に亘って延びるように形成されて、加熱回転ベルト９ａの外周面に沿って当接する。第１リブ９６１は、押圧部材９２と加熱回転ベルト９ａの第２回転軸Ｊ２とをつないだ面に対して対称に、加熱回転ベルト９ａの第１周方向Ｒ１の上流側（一方側）から下流側（他方側）まで連続して形成される。

これにより、第１リブ９６１は、押圧部材９２と加熱回転ベルト９ａの第２回転軸Ｊ２とをつないだ面に直交する方向への環状の加熱回転ベルト９ａの変形を規制する。また、同時に、第１リブ９６１は、支持部材７７に対する加熱回転ベルト９ａの垂直方向の上方側の部分の位置を規制している。従って、第１リブ９６１は、誘導コイル７１と加熱回転ベルト９ａの外周面との距離を一定にすることができる。

図２に示すように、第１リブ９６１における加熱回転ベルト９ａの第１周方向Ｒ１の上流側（用紙Ｔの搬送方向Ｄ１の下流側）の端部９６１ａは、加熱回転ベルト９ａの第１周方向Ｒ１の上流側から下流側に向かって徐々に加熱回転ベルト９ａの外周面に近接するようにしてから加熱回転ベルト９ａの外周面に当接する。第１リブ９６１における加熱回転ベルト９ａの第１周方向Ｒ１の下流側（用紙Ｔの搬送方向Ｄ１の上流側）の端部９６１ｂは、加熱回転ベルト９ａの外周面に略垂直に当接している。

温度センサ９５は、加熱回転ベルト９ａの外周面の温度を検知する。温度センサ９５は、加熱回転ベルト９ａの外周面に対向して非接触の状態で配置される。

次に、本実施形態の定着装置９を含むプリンタ１の動作について説明する。
まず、プリンタ１は、電源がＯＮされると、電源部（不図示）から帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ、１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄ、２次転写ローラ８、プリンタ制御部（不図示）、定着装置９それぞれに電力が供給される。そして、プリンタ制御部からの制御信号により、帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ、１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄ、２次転写ローラ８、中間転写ベルト７、定着装置９それぞれの動作が制御される。

プリンタ１の受け付け部（不図示）は、プリンタ１の電源がＯＮの状態において、例えばプリンタ１の外部に配置されている操作部（不図示）が操作されたことに基づいて発生する画像形成指示情報を受け付ける。

次に、プリンタ１は、印刷動作を開始する。
具体的には、レジストローラ対８０から送り出された用紙Ｔは、第１搬送路Ｌ１を通って中間転写ベルト７と２次転写ローラ８との間の転写ニップＮ２へ搬送される。このように用紙Ｔが転写ニップＮ２へ搬送されるとき、まず、帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれが、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を一様に負（マイナス極性）又は正（プラス極性）に帯電させると共に、レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄが、レーザ光源（不図示）から感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに向けてレーザ光を照射し、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を走査露光して電荷を除去する。これにより、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に静電潜像が形成される。

続けて、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれが、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に形成された静電潜像に各色のトナーを付着させて、カラーのトナー画像を感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に形成する。ついで、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に形成された各色のトナー画像が中間転写ベルト７に順次１次転写される。これにより、中間転写ベルト７には、フルカラーのトナー画像が形成される。

続いて、中間転写ベルト７と２次転写ローラ８との間の転写ニップＮ２を通過する用紙Ｔにトナー画像が転写される。トナー画像が転写された用紙Ｔは、第２搬送路Ｌ２を通って定着装置９へ向けて搬送される。具体的には、トナー画像が形成された用紙Ｔは、定着装置９の加熱回転ベルト９ａと加圧ローラ９ｂとにより形成される定着ニップＦへ向けて搬送される。

そして、定着装置９の駆動制御部への電力の供給が開始されると、回転駆動部（不図示）により加圧ローラ９ｂが回転駆動される。加圧ローラ９ｂの回転駆動に伴って加熱回転ベルト９ａは、従動して回転される。

次に、定着装置９は、発熱動作を開始する。
これにより、誘導コイル７１には、誘導加熱用回路部（不図示）から交流電流が印加される。誘導コイル７１は、加熱回転ベルト９ａを発熱させるための磁束を発生させる。

誘導コイル７１により発生された磁束は、加熱回転ベルト９ａ、センターコア部７３及び一対のサイドコア部７６、７６により形成される磁路において、誘導コイル７１の内周縁７１１Ａの内側と外周縁７１１Ｂの外側とをつなぐように周回方向Ｒ３、Ｒ３に通過（周回）する。

そして、磁路を通過する磁束の大きさと方向が変化することにより、加熱回転ベルト９ａの磁性金属層（第１発熱層）には、電磁誘導により渦電流（誘導電流）が発生する。加熱回転ベルト９ａには、渦電流が流れることで、加熱回転ベルト９ａが有する電気抵抗によりジュール熱が発生して加熱回転ベルト９ａが発熱される。

次に、加熱回転ベルト９ａの回転により、加熱回転ベルト９ａの電磁誘導加熱（ＩＨ）により発熱された部分（磁性金属層）は、定着装置９の加熱回転ベルト９ａと加圧ローラ９ｂとにより形成される定着ニップＦに向けて順次移動される。プリンタ１は、定着ニップＦにおいて、所定の温度になるように、誘導加熱用回路部（不図示）を制御している。

そして、トナー画像が形成された用紙Ｔが、定着装置９の定着ニップＦに導入されることにより、定着ニップＦにおいて、トナーが溶融し、トナーが用紙Ｔに定着される。

定着装置９による定着動作時において、加熱回転ベルト９ａは、加熱回転ベルト９ａの内周面に当接する押圧部材９２と、加熱回転ベルト９ａに対向して配置される環状の加圧回転体９ｂとにより、垂直方向の上方側へ向かう押圧力を受けている。これにより、加熱回転ベルト９ａには、押圧部材９２と加熱回転ベルト９ａの第２回転軸Ｊ２をつないだ面に直交する方向において、加熱回転ベルト９ａを外部に向けて広げるような力が作用している。

本実施形態においては、上述したような円弧状の第１リブ９６１からなる規制部９６が設けられている。第１リブ９６１は、押圧部材９２の用紙Ｔの搬送方向Ｄ１の中央部と加熱回転ベルト９ａの第２回転軸Ｊ２をつないだ面に対して対称に、加熱回転ベルト９ａの第１周方向Ｒ１における上流側（一方側）及び下流側（他方側）に配置される。これにより、第１リブ９６１は、用紙Ｔの搬送方向Ｄ１の上流側及び下流側から加熱回転ベルト９ａを挟み込むように加熱回転ベルト９ａの外周面に当接して、加熱回転ベルト９ａの変形を規制することができる。

また、円弧状の第１リブ９６１は、加熱回転ベルト９ａにおける垂直方向の中央部分から上方側において、加熱回転ベルト９ａの外周面に沿って当接している。そのため、加熱回転ベルト９ａの変形を規制すると共に、加熱回転ベルト９ａの外周面と誘導コイル７１との距離が一定になるように加熱回転ベルト９ａの垂直方向の上方側の部分の位置を規制している。これにより、定着装置９の加熱効率を安定させることができる。そして、定着装置９の立ち上がり時における昇温時間を安定させることができる。

また、規制部９６は、最大通紙領域９０１の外側の非通紙領域において、加熱回転ベルト９ａに当接する。そのため、規制部９６によって、加熱回転ベルト９ａの通紙領域において熱が奪われることを抑制しつつ、規制部９６は定着装置９の加熱効率を安定させることができる。そして、定着装置９の立ち上がり時間を安定させることができる。

また、円弧状の第１リブ９６１からなる規制部９６における加熱回転ベルト９ａの第１周方向Ｒ１の上流側の端部９６１ａは、加熱回転ベルト９ａの第１周方向Ｒ１の上流側から下流側に向かって徐々に加熱回転ベルト９ａの外周面に近接するように形成されている。そのため、加熱回転ベルト９ａが回転して移動する際に、規制部９６の端部９６１ａに加熱回転ベルト９ａが引っ掛かることが低減されて、規制部９６が加熱回転ベルト９ａにダメージを与えることはほとんどない状態で当接して、加熱回転ベルト９ａをスムーズに回転させることができる。

本実施形態のプリンタ１においては、環状の加熱回転ベルト９ａと、加熱回転ベルト９ａの内面に当接する押圧部材９２と、加熱回転ベルト９ａとの間に定着ニップＦを形成する加圧回転体９ｂと、加熱回転ベルト９ａの外周面から所定距離離間して配置され加熱回転ベルト９ａを発熱させるための磁束を発生させる誘導コイル７１と、誘導コイル７１により発生された磁束の磁路を形成する磁性体コア部７２と、加熱回転ベルト９ａの外周面に当接して加熱回転ベルト９ａの変形を規制する第１リブ９６１と、を備える。そのため、簡易な構成により、加熱回転ベルト９ａの変形を規制することができる。これにより、誘導コイル７１と加熱回転ベルト９ａの外周面との距離を一定にすることができる。従って、定着装置９の加熱効率を安定させることができる。その結果、定着装置９の立ち上がり時間を安定させることができる。

また、本実施形態のプリンタ１においては、第１リブ９６１は、支持部材７７に配置される。そのため、第１リブ９６１を支持部材７７に設けるだけの簡易な構成により、加熱回転ベルト９ａの変形を規制することができる。

また、本実施形態のプリンタ１においては、第１リブ９６１の突出量は、誘導コイル７１と加熱回転ベルト９ａの外周面との間の距離に設定する。そのため、第１リブ９６１の突出量を調整するだけで、定着装置９の加熱設計を容易に行うことができる。これにより、定着装置９の加熱効率を安定させることができる。従って、定着装置９の立ち上がり時間を安定させることができる。

次に、本発明の第２実施形態について説明する。第２実施形態については、主として、第１実施形態とは異なる点を中心に説明し、第１実施形態と同様な構成については、同じ符号を付し、詳細な説明を省略する。第２実施形態において特に説明しない点は、第１実施形態ついての説明が適宜適用又は援用される。

図４は、本発明の第２実施形態のプリンタ１における定着装置９の各構成要素を説明するための断面図である。図５は、図４に示す定着装置９における加熱ユニット７０の斜視図である。
第２実施形態においては、規制部９６の形状及び規制部９６の位置が第１実施形態とは主に異なる。

図４及び図５に示すように、第２実施形態における規制部９６は、２つの略半球体状の第２リブ９６２、９６２を有して構成される。２つの第２リブ９６２、９６２は、加熱ユニット７０における支持部材７７における用紙幅方向Ｄ２の両端部近傍に配置されると共に、支持部材７７と一体的に形成される。２つの第２リブ９６２、９６２は、２つの第２リブ９６２、９６２それぞれの球面状の頂部が最大通紙領域９０１の外側の非通紙領域において加熱回転ベルト９ａの外周面に当接する。

２つの第２リブ９６２、９６２は、押圧部材９２と加熱回転ベルト９ａの第２回転軸Ｊ２とを含む面に対して対称に、加熱回転ベルト９ａの第１周方向Ｒ１における上流側（一方側）及び下流側（他方側）に離間して配置される。２つの第２リブ９６２、９６２は、押圧部材９２と加熱回転ベルト９ａの第２回転軸Ｊ２とを含む面に対して略直交する方向に互いに離間して配置される。

また、２つの第２リブ９６２、９６２は、加熱回転ベルト９ａの外周面における誘導コイル７１側において、加熱回転ベルト９ａの第２回転軸Ｊ２を中心とする角度θ１において略１８０°離間して配置される。そのため、２つの第２リブ９６２、９６２は、加熱回転ベルト９ａが最も変形する可能性の高い部分に当接している。

２つの第２リブ９６２、９６２は、加熱回転ベルト９ａにおける垂直方向の中央部を、用紙Ｔの搬送方向Ｄ１の上流側及び下流側から加熱回転ベルト９ａを挟み込むように加熱回転ベルト９ａの内部に向けて押圧するようにして、加熱回転ベルト９ａの外周面に当接する。これにより、２つの第２リブ９６２、９６２は、加熱回転ベルト９ａの変形を規制して、支持部材７７に対する加熱回転ベルト９ａの位置を規制している。従って、支持部材７７に支持される誘導コイル７１と加熱回転ベルト９ａの外周面との距離を一定にすることができる。その結果、定着装置９の加熱効率を安定させることができ、定着装置９の立ち上がり時間を安定させることができる。

第２実施形態のプリンタ１によれば、第１実施形態で示した効果の他に、次のような効果が奏される。
第２実施形態のプリンタ１の定着装置９においては、規制部９６は、２つの略半球状の第２リブ９６２、９６２を有して構成される。そして、２つの第２リブ９６２、９６２は、押圧部材９２と加熱回転ベルト９ａの第２回転軸Ｊ２とを含む面に対して略直交する方向に互いに離間して配置される。そのため、２つの第２リブ９６２、９６２は、加熱回転ベルト９ａにおける垂直方向の中央部を、用紙Ｔの搬送方向Ｄ１の上流側及び下流側から加熱回転ベルト９ａを挟み込むように加熱回転ベルト９ａの内部に向けて押圧する。これにより、２つの第２リブ９６２、９６２は、安定した状態で、加熱回転ベルト９ａの変形を規制することができる。従って、安定した状態で、誘導コイル７１と加熱回転ベルト９ａの外周面との距離を一定にすることができる。

また、２つの第２リブ９６２、９６２は、加熱回転ベルト９ａの外周面における誘導コイル７１側において、加熱回転ベルト９ａの第２回転軸Ｊ２を中心とする角度θ１において略１８０°離間して配置される。そのため、２つの第２リブ９６２、９６２は、加熱回転ベルト９ａが最も変形する可能性の高い部分に当接している。これにより、２つの第２リブ９６２、９６２は、加熱回転ベルト９ａの変形をより規制することができる。従って、定着装置９の加熱効率を一層安定させることができ、定着装置９の立ち上がり時間を一層安定させることができる。

また、第２リブ９６２、９６２は、球面状の頂部により加熱回転ベルト９ａの外周面に当接している。そのため、第２リブ９６２、９６２の接触による加熱回転ベルト９ａの損傷等のダメージを低減させた状態で、誘導コイル７１と加熱回転ベルト９ａの外周面との距離を一定にすることができる。

次に、本発明の第３実施形態について説明する。第３実施形態については、主として、第１実施形態及び第２実施形態とは異なる点を中心に説明し、第１実施形態及び第２実施形態と同様な構成については、同じ符号を付し、詳細な説明を省略する。第３実施形態において特に説明しない点は、第１実施形態及び第２実施形態についての説明が適宜適用又は援用される。

図６は、第３実施形態のプリンタ１における定着装置９の各構成要素を説明するための断面図である。
第３実施形態においては、加熱ユニット７０における支持部材７７を加熱回転ベルト９ａの第２回転軸Ｊ２を中心とする角度において略１２０°の円弧状に形成した点、及び、規制部９６として３つの略半球状の第３リブ９６３Ａ、９６３Ａ、９６３Ｂにより構成した点について第２実施形態とは主に異なる。

具体的には、３つの略半球状の第３リブ９６３Ａ、９６３Ａ、９６３Ｂは、加熱回転ベルト９ａの第２回転軸Ｊ２を中心とする角度θ２における略１２０°の範囲において形成されている。３つの第３リブ９６３Ａ、９６３Ａ、９６３Ｂは、支持部材７７の保持部分７７１において、加熱回転ベルト９ａの第１周方向Ｒ１の上流側端部、下流側端部及びこれらの中間位置にそれぞれ離間して配置されている。３つの略半球状の第３リブ９６３Ａ、９６３Ａ、９６３Ｂは、球面状の頂部が最大通紙領域９０１の外側の非通紙領域において加熱回転ベルト９ａの外周面の３箇所に当接する。

支持部材７７の保持部分７７１における加熱回転ベルト９ａの第１周方向Ｒ１の上流側端部及び下流側端部それぞれには、第３リブ９６３Ａ、９６３Ａが配置される。上流側端部及び下流側端部の第３リブ９６３Ａ、９６３Ａは、加熱回転ベルト９ａの外周面における誘導コイル７１側において、加熱回転ベルト９ａの第２回転軸Ｊ２を中心とする角度θ２が略１２０°となる位置に離間して配置される。そのため、２つの第２リブ９６２、９６２は、加熱回転ベルト９ａが変形する可能性のある部分に当接している。上流側端部及び下流側端部の２つの第３リブ９６３Ａ、９６３Ａは、加熱回転ベルト９ａの外周面に当接して加熱回転ベルト９ａの変形を規制する。

支持部材７７の保持部分７７１における上流側端部及び下流側端部の中間位置には、第３リブ９６３Ｂが配置される。中間位置の第３リブ９６３Ｂは、加熱回転ベルト９ａの垂直方向の最上部において加熱回転ベルト９ａの外周面に当接して、支持部材７７に対する加熱回転ベルト９ａの外周面の位置を規制する。

第３実施形態のプリンタ１によれば、第１実施形態及び第２実施形態で示した効果の他に、次のような効果が奏される。
第３実施形態のプリンタ１の定着装置９においては、上流側端部及び下流側端部の第３リブ９６３Ａ、９６３Ａは、加熱回転ベルト９ａの外周面における誘導コイル７１側において、加熱回転ベルト９ａの第２回転軸Ｊ２を中心とする角度θ２における略１２０°離間して配置される。そのため、２つの第２リブ９６２、９６２は、加熱回転ベルト９ａが変形する部分に当接している。２つの第３リブ９６３Ａ、９６３Ａは、加熱回転ベルト９ａの外周面に当接して加熱回転ベルト９ａの変形を規制することができる。従って、定着装置９の加熱効率を安定させることができ、定着装置９の立ち上がり時間を安定させることができる。

更に、中間位置の第３リブ９６３Ｂは、上流側端部及び下流側端部の２つの第３リブ９６３Ａ、９６３Ａの間において、支持部材７７に対する加熱回転ベルト９ａの外周面の位置を規制する。
これにより、３つの第３リブ９６３Ａ、９６３Ａ、９６３Ｂの全体で、誘導コイル７１と加熱回転ベルト９ａの外周面との距離が一定になるように加熱回転ベルト９ａの位置を規制する。従って、定着装置９の加熱効率を一層安定させることができると共に、定着装置９の立ち上がり時間を一層安定させることができる。

次に、本発明の第４実施形態について説明する。第４実施形態については、主として、第１実施形態から第３実施形態と異なる点を中心に説明し、第１実施形態から第３実施形態と同様な構成については、同じ符号を付し、詳細な説明を省略する。第４実施形態において特に説明しない点は、第１実施形態における説明が適宜適用又は援用される。

図７は、第４実施形態のプリンタ１における定着装置９の各構成要素を説明するための断面図である。
第４実施形態においては、規制部９６の形状及び規制部９６の位置が第１実施形態から第３実施形態とは主に異なる。

図７に示すように、第４実施形態のプリンタ１の定着装置９においては、規制部９６は、２つの筒状のコロ９６４、９６４により構成される。２つの筒状のコロ９６４、９６４は、加熱ユニット７０における支持部材７７における用紙幅方向Ｄ２の両端部近傍に配置されると共に、支持部材７７に設けた軸部材９６５を介して回転可能に支持される。

２つの筒状のコロ９６４、９６４は、押圧部材９２と加熱回転ベルト９ａの第２回転軸Ｊ２とを含む面に対して対称に、加熱回転ベルト９ａの第１周方向Ｒ１における上流側及び下流側に離間して配置される。具体的には、２つの筒状のコロ９６４、９６４は、加熱回転ベルト９ａの第２回転軸Ｊ２を中心とする角度θ２において略１８０°離間して配置される。
また、２つの筒状のコロ９６４、９６４は、それらの外周面が最大通紙領域９０１の外側の非通紙領域において、加熱回転ベルト９ａの外周面に当接する。そして、２つの筒状のコロ９６４、９６４は、加熱回転ベルト９ａの回転に従動して軸部材９６５の回転軸を中心に回転する。

第４実施形態のプリンタ１によれば、第１実施形態から第３実施形態で示した効果の他に、次のような効果が奏される。
第４実施形態のプリンタ１の定着装置９においては、規制部９６は、加熱回転ベルト９ａの回転に従動して回転する２つの筒状のコロ９６４、９６４から構成されている。そのため、規制部９６としての筒状のコロ９６４、９６４は、加熱回転ベルト９ａとの接触抵抗を小さくすることができる。これにより、２つの筒状のコロ９６４、９６４は、接触による加熱回転ベルト９ａへの損傷等のダメージの発生する可能性を低減することができる。従って、加熱回転ベルト９ａをスムーズに回転させながら、誘導コイル７１と加熱回転ベルト９ａの外周面との距離が一定になるように加熱回転ベルト９ａの変形を規制することができる。

以上、好適な実施形態について説明したが、本発明は前述した実施形態に限定されることなく種々の形態で実施することができる。

例えば、前述の第３実施形態においては、規制部９６を３つの第３リブ９６３、９６３により構成したが、規制部９６を４つ以上のリブにより構成してもよい。
また、前述の第４実施形態においては、規制部９６を２つの筒状のコロ９６４、９６４により構成したが、規制部９６を３つ以上の筒状コロにより構成してもよい。

本発明の画像形成装置の種類は、特に限定がなく、プリンタ以外に、コピー機、ファクシミリ、又はこれらの複合機などであってもよい。
シート状の被転写材は、用紙に制限されず、例えば、フィルムシートであってもよい。

１……プリンタ（画像形成装置）、２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ……感光体ドラム（像担持体）、８……転写ローラ（転写部）、９……定着装置、９ａ……加熱回転ベルト、９ｂ……加圧ローラ（加圧回転体）、１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ……現像器、７１……誘導コイル、７２……磁性体コア部、７７……支持部材、９２……押圧部材、９６……規制部、９６１……第１リブ（円弧状のリブ）、９６２……第２リブ（略半球状のリブ）、９６３Ａ、９６３Ｂ……第３リブ（略半球状のリブ）、９６４……筒状のコロ、Ｆ……定着ニップ、Ｊ２……第２回転軸（回転軸）、Ｒ１……第１周方向、Ｒ２……第２周方向、Ｔ……用紙（被転写材）

Claims (11)

1. 環状の加熱回転ベルトであって、該加熱回転ベルトの周方向である第１周方向に回転可能な加熱回転ベルトと、
   前記加熱回転ベルトの内部に配置され、該加熱回転ベルトの内面に当接する押圧部材と、
   前記加熱回転ベルトに対向して配置される環状の加圧回転体であって、該加圧回転体の周方向である第２周方向に回転可能であると共に、前記押圧部材との間に前記加熱回転ベルトを挟み込んで前記加熱回転ベルトとの間に定着ニップを形成する加圧回転体と、
   前記加熱回転ベルトの外面から所定距離離間して前記外面に沿って配置され、前記加熱回転ベルトを発熱させるための磁束を発生させる誘導コイルと、
   前記誘導コイルにより発生された磁束の磁路を形成する磁性体コア部と、
   前記加熱回転ベルトの外面に当接して該加熱回転ベルトの変形を規制する規制部と、
   を備える定着装置。
2. 前記誘導コイルの前記加熱回転ベルト側に前記加熱回転ベルトの外面に対向して配置され、前記誘導コイルを支持する支持部材を備え、
   前記規制部は、前記支持部材に配置されると共に、前記加熱回転ベルトの外面に当接することにより前記誘導コイルと前記加熱回転ベルトの外面との距離が一定になるように前記加熱回転ベルトの変形を規制する
   請求項１に記載の定着装置。
3. 前記規制部は、前記押圧部材の用紙搬送方向中央部と前記加熱回転ベルトの回転軸とをつないだ面に対して対称に一方側と他方側とに配置される
   請求項１又は２に記載の定着装置。
4. 前記規制部は、前記支持部材から前記加熱回転ベルト側に突出する１又は複数のリブにより構成される
   請求項２又は３に記載の定着装置。
5. 前記規制部は、前記加熱回転ベルトの外面に沿って第１周方向に延びる円弧状のリブにより構成されると共に、前記加熱回転ベルトの外面に沿って当接する
   請求項４に記載の定着装置。
6. 前記円弧状のリブにおける前記加熱回転ベルトの第１周方向の上流側の端部は、前記加熱回転ベルトの第１周方向の上流側から下流側に向かって徐々に前記加熱回転ベルトの外面に近接するように形成される
   請求項５に記載の定着装置。
7. 前記規制部は、２つの略半球体状のリブを有して構成されており、
   該２つの略半球体状のリブは、前記押圧部材と前記加熱回転ベルトの回転軸とを含む面に対して略直交する方向に互いに離間して配置される
   請求項４に記載の定着装置。
8. 前記規制部は、前記加熱回転ベルトの外面に当接して前記加熱回転ベルトの回転に従動して回転する１又は複数の筒状のコロにより構成される
   請求項１から３のいずれかに記載の定着装置。
9. 前記支持部材は、前記第１周方向に直交する直交方向に長く形成され、
   前記規制部は、前記支持部材の前記直交方向の両端部に配置される
   請求項１から８のいずれかに記載の定着装置。
10. 前記加熱回転ベルトの外面に形成され、前記定着ニップに搬送される前記直交方向における最大長さのシート状の被転写材が通過する領域の外側の領域である非通紙領域を更に備え、
    前記規制部は、前記非通紙領域に当接する
    請求項９に記載の定着装置。
11. 表面に静電潜像が形成される１又は複数の像担持体と、
    前記１又は複数の像担持体に形成された静電潜像をトナー画像として現像する現像器と、
    前記像担持体に形成されたトナー画像を直接的又は間接的にシート状の被転写材に転写する転写部と、
    請求項１から１０のいずれかに記載の定着装置と、を備える
    画像形成装置。

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