JP2012140005A - リライタブルプリントとパーマネントプリント機能を有する画像形成方法、及びそれを備える画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 １つのジョブ内、又は１つのページ内で、消色性着色剤による画像形成と非消色性着色剤による画像形成を実現する画像形成装置及び画像形成方法を提供すること。
【解決手段】 印刷対象の画像と、
画像に対して印刷設定画面の起動の指示を受けるプリンタドライバ３０と、リライタブル設定画面４８を表示するディスプレイ１６０ｃと、リライタブル設定画面４８への操作により、リライタブルプリント又はパーマネントプリントをページ毎に設定した設定内容と画像とを画像形成ジョブとして記憶する記憶部１６０ｂと、を備えるクライアント端末１６０と、画像形成ジョブを受け取り、画像を設定内容に基づいて画像形成する第１画像形成部８及び第２画像形成部１０と、を備えたことを特徴とする画像形成装置
【選択図】 図１

Description

本発明は、消色性着色剤及び非消色性着色剤を用いて画像を形成する画像形成装置及び画像形成方法に関する。

熱等により、化学反応を起こして、色を消去できる消色性着色剤がある。この消色性着色剤による画像形成部と、非消色性の通常の着色剤により画像を形成する画像形成部とを有する画像形成装置が知られている。

特開２０１０−２５３９５１公報

本発明の実施形態が解決しようとする課題は、１つのジョブ内、又は１つのページ内で、消色性着色剤による画像形成と非消色性着色剤による画像形成を実現する画像形成装置及び画像形成方法を提供することである。

こうした目的を達成するため、本発明の一態様における画像形成装置は、印刷対象の画像と、画像に対して印刷設定画面の起動の指示を受ける印刷設定画面起動受付部と、印刷設定画面起動受付部が起動の指示を受けることにより、ページ毎にリライタブルプリント又はパーマネントプリントを指定する設定部を有する設定画面を表示する設定画面表示部と、設定画面表示部によって表示された設定画面への操作により、リライタブルプリント又はパーマネントプリントをページ毎に設定した設定内容と画像とを画像形成ジョブとして記憶する画像形成ジョブ記憶部と、を備える画像形成ジョブ作成部と、画像形成ジョブ作成部から画像形成ジョブを受け取り、画像を設定内容に基づいて画像形成する画像形成部と、を備えたことをその要旨とする。

第１の実施形態にかかる画像形成装置の構成及びこの画像形成装置を含むシステムを示すシステム構成図。 同実施形態に係るＭＦＰ１の構成を説明する構成図。 同実施形態に係るＭＦＰ１の機能を説明する機能ブロック図。 同実施形態に係るプリンタドライバ３０を示す概略図。 同実施形態に係るリライタブル設定画面４８を示す概略図。 同実施形態に係るリライタブル設定画面６９を示す概略図。 同実施形態に係るリライタブル設定画面６９を示す概略図。 同実施形態に係る部分リライタブル設定画面７９を示す概略図。 同実施形態に係る部分リライタブル設定画面７９を示す概略図。 同実施形態に係るクライアント端末１６０の機能を説明する機能ブロック図。 同実施形態に係るクライアント端末１６０での画像形成ジョブ作成の流れを説明するフローチャート。 同実施形態の変形例に係るＭＦＰ１´の構成を説明する構成図。 第２の実施形態に係るＭＦＰ１ｂの構成を説明する構成図。 同実施形態に係るリライタブル設定画面２６を示す概略図。

（第１の実施形態）
図１は、本実施形態の画像形成装置としてのＭＦＰ（Multi Function Peripheral）１の構成及びＭＦＰ１を含むシステムを示すシステム構成図である。図２は、本実施形態のＭＦＰ１の構成を説明する構成図である。本実施形態のシステムは、ＭＦＰ１と、クライアント端末１６０などのその他の装置が、ネットワーク１５０を介して接続されることにより、構成されている。クライアント端末１６０は、ネットワーク１５０を介して接続されるデスクトップ型のコンピュータに限られず、モバイル型コンピュータやタブレット型コンピュータ、又はスマートフォン等の携帯型端末でも良く、MFP１と無線通信等により接続されている構成であっても良い。以下、このシステムを構成する各機器について詳細に説明する。

本実施形態のＭＦＰ１は、所定の温度に加熱すると化学反応により色が消える消色性着色剤による画像形成処理と、上記所定の温度に加熱しても色が消えない非消色性着色剤による画像形成処理の、二種類の画像形成処理を行うことができるＭＦＰである。以下、消色性着色剤によって画像を形成することを、「リライタブルプリント（Rewritable Print）」と呼ぶ（消色性着色剤による画像形成処理は、シートの再利用を目的とする場合に限られない）。非消色性着色剤によって画像を形成することを、「パーマネントプリント（Permanent Print）」と呼ぶ。

ＭＦＰ１は、プロセッサ２と、メモリ４と、ＨＤＤ（Hard Disc Drive）６と、非消色性着色剤によって画像形成処理を行う第１画像形成部８と、消色性着色剤によって画像形成を行う第２画像形成部１０と、画像読取部１２と、表示パネル１４と、操作入力部１６と、シート供給部１８と、ＦＡＸ部２０と、後述するフィニッシャ装置２２等を備える。

プロセッサ２は、クライアント端末１６０などから送信される画像形成ジョブ
や操作入力などに基づいて、画像形成処理や画像読取処理等のＭＦＰ１における様々な処理を実行する。そして、本実施形態のプロセッサ２は、１ジョブ内（又は、１ページ内）で、消色性着色剤によって画像形成するページ（又は部分）と非消色性着色剤によって画像形成するページ（又は部分）が混在する場合に、シートに対して、第１画像形成部８によって、非消色性着色剤で画像形成し、第２画像形成部１０によって、消色性着色剤で画像形成する処理を制御する。プロセッサ２は、メモリ４に記憶されているプログラムを実行することにより、これらの機能を実現して処理を実行する。

なお、上記各処理を実行する機能の詳細については、図３の機能ブロック図の説明において詳述する。また、プロセッサ２としては、ＣＰＵ（Central Processing Unit）や、ＣＰＵと同等の演算処理を実行可能なＭＰＵ（Micro Processing Unit）などを用いることができる。また、ＭＦＰ１が備える機能の一部または全部を、プロセッサとしてのＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）が実現してもよい。

メモリ４は、画像形成処理や、上述した本実施形態のＭＦＰ１による各処理を実行するためのプログラムを記憶する。また、メモリ４は、画像形成処理において、ＲＩＰ処理により生成された画像データを一時的に格納したり、各種アプリケーションのワークエリアとして使用される。さらに、メモリ４は、ネットワーク１５０を介して取得される画像形成ジョブなどの信号や、操作入力部１６からの操作入力信号などを一時的に記憶する機能を有する。メインメモリ４は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）、ＶＲＡＭ（Video RAM）、フラッシュメモリ等から構成されることができる。

ＨＤＤ６は、ＭＦＰ１における様々な情報を記憶する補助記憶装置である。なお、本実施形態においてはＭＦＰ１の補助記憶装置としてＨＤＤを例示したがこれに限られず、例えば、フラッシュメモリやＳＳＤ（Solid State Drive）やＨＤＤ以外の磁気ディスクなどを利用することもできる。

第１画像形成部８は、通常の電子写真方式によって画像形成を行う装置である。本実施形態の第１画像形成部８は、非消色性着色剤で画像形成が指定されたページや指定部分の画像を形成する。第１画像形成部８は、図２に示すように、感光体ドラム８Ｋ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｙと、中間転写ベルト８Ｂと、定着装置８Ｆなどを備える。

感光体ドラム８Ｋ〜８Ｙは、画像形成する画像データを構成する、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のそれぞれの色データに対応する静電潜像を、それぞれの感光体ドラム８Ｋ〜８Ｙの感光体面上に形成し、不図示の現像ローラから供給される現像剤（トナー）によって静電潜像が顕在化された現像剤像を形成する。感光体ドラム８Ｋ〜８Ｙに形成された現像剤像は、中間転写ベルト８Ｂに転写（いわゆる、一次転写）される。

中間転写ベルト８Ｂは、転写された現像剤像を転写位置Ｔで、画像形成対象のシートに転写（いわゆる、二次転写）する。

定着装置８Ｆは、転写位置Ｔでシートに転写された現像剤像を、シートに対して熱定着させる。この時、熱定着は、例えば約１５０℃で行われる。

第２画像形成部１０は、消色性着色剤である消色インクを用いて、インクジェット方式によって画像形成を行う装置である。本実施形態においては、第２画像形成部１０は、リライタブルプリントの画像形成ジョブとして取得した画像データの画像形成処理を行う。第２画像形成部１０は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各消色インクにそれぞれ対応する、プリントヘッド１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙを備えており、各プリントヘッドから対応するインクを吐出して、シート上に消色インクによる画像を形成する。

ここで、消色性着色剤である消色インクは、ロイコ染料などの染料を用いることができる。そして、この消色インクは、加熱すると８０〜１００℃程度で消色する。定着装置８Ｆで１５０℃で熱定着された用紙は、第２画像形成部１０への搬送中に、搬送によって６０℃程度まで温度が下がる。定着装置８Ｆと第２画像形成部１０との間の搬送路に、新たに冷却ファン等の冷却装置を設けても良い。

画像読取部１２は、コピー機やイメージスキャナなどに備えられる一般的な画像読取装置である。ＭＦＰ１を用いて、原稿のコピーを行ったり、原稿をスキャンしたりする際に用いられる。

表示パネル１４は、ＭＦＰ１の設定情報や動作状況などの様々な情報を表示する。表示パネル１４は、例えば、電子ペーパ、ＬＣＤ（Liquid crystal display）、ＥＬ（Electronic Luminescence）、ＰＤＰ（Plasma Display Panel）、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）等から構成されることができる。また、表示パネル１４をタッチパネルディスプレイで構成することにより、表示パネル１４が操作入力部１６の機能の一部または全部を実現することもできる。

操作入力部１６は、コピーやスキャンの条件を指定したり、ＦＡＸ番号を入力したりする操作を行う。操作入力部１６は、例えば、数字等の入力キー、キーボード（Keyboard）、マウス（Mouse）、タッチパネル（touch panel）、タッチパッド（touchpad）、ペンタブレット（graphics tablet）、専用ボタン等から構成されることができる。

シート供給部１８は、画像形成する用紙などのシートが載置されるとともに、画像形成する際に、載置されているシートを画像形成部に供給する。本実施形態のシート供給部１８は、まだ一度も画像形成されていない新しい用紙が載置されるシート供給部１８ａと、消色性着色剤による画像形成がされていたが、再利用のために消色処理がされて画像が消失している再利用シートが載置される再利用シート供給部１８ｂと、手差しシート供給部１８ｍと、を備える。

ＦＡＸ部２０は、ＭＦＰ１においてファクシミリの信号を送受信する機器である。

フィニッシャ装置２２は、複数部印刷を行う場合に、それぞれの部ごとに仕分けするための装置である。また、複数部印刷を行わない場合でも、排出されたシートを載置する排出部としての役割も果たすことができる。

以上が本実施形態のＭＦＰ１の構成である。

次に、図１に示すシステム構成のＭＦＰ１以外のシステム構成として、ネットワーク１５０は、例えば、インターネットや、ＬＡＮ（Local Area Network）や、ＷＡＮ（Wide Area Network）によって構成される通信網である。

ネットワーク１５０に接続されるクライアント端末１６０は、ＭＦＰ１に対してネットワーク１５０を介してＰＤＬファイル等の画像形成ジョブを出力する。クライアント端末１６０は、コンピュータなどの端末装置である。クライアント端末１６０は、プロセッサ１６０ａと、記憶部１６０ｂなどを備え、記憶部１６０ｂなどに格納されたプログラムを実行することにより、さまざまな機能を実現することができる。クライアント端末１６０は、ディスプレイ１６０ｃをさらに備え、ＧＵＩ（グラフィカル・ユーザ・インターフェース）等を表示させ、マウスやキーボードの操作によって画像形成ジョブの作成や各種設定を行う。

次に、本実施形態のＭＦＰ１の画像形成処理機能について説明する。

まず、本実施形態のＭＦＰ１の画像形成処理のうち、画像形成ジョブに基づく画像形成処理について説明する。図３は、ＭＦＰ１の機能を説明する機能ブロック図である。なお、以下の機能ブロックは、プロセッサ２がメモリ４やＨＤＤ６に格納されている画像形成処理プログラムを読み込んで実行することにより実現されるものである。

本実施形態のＭＦＰ１は、画像形成ジョブ取得部１０２と、ＲＩＰ部１０４と、設定情報判定部１０６と、シート供給制御部１０８と、画像読取センサ制御部１１０と、第１画像形成部制御部１１２と、第２画像形成部制御部１１４と、画像データ記憶制御部１１６を備える。

画像形成ジョブ取得部１０２は、ネットワーク１５０を介して、クライアント端末１６０などから送信される画像形成を指示する画像形成ジョブを取得する。画像形成ジョブには、画像形成するＰＤＬ（Page Description Language）ファイルと、パーマネントプリントを指定する設定とリライタブルプリントを指定する設定とを含む設定情報と、シート供給部１８のいずれの供給部からシートを供給するかの設定情報と、フルカラーやモノクロ（白黒）等の画像形成色を指定する設定情報などが含まれる。

ＲＩＰ部１０４は、画像形成ジョブを構成するＰＤＬファイルを解析してラスターイメージデータに変換する処理を実行するＲＩＰ（Raster Image Processor）である。ＲＩＰ部１０４は、パーマネントプリントに設定されている画像データのラスターイメージを第１画像形成部１１２に出力し、リライタブルプリントに設定されている画像データのラスターイメージデータを第２画像形成部制御部１１０に出力する。

設定情報判定部１０６は、ＭＦＰ１が画像形成ジョブを取得した場合に、リライタブルプリントで画像形成するように設定されている画像データを含んでいるか否かを判定する。具体的には、設定情報判定部１０６は、画像形成ジョブにリライタブルプリントで画像形成するように指定する情報が含まれていた場合には、リライタブルプリントで画像形成する画像データが有りと判定し、ＲＩＰ部１０４に、リライタブルプリントで画像形成を指定した部分の画像データのラスターイメージを第２画像形成部制御部１１４に出力させる。

設定情報判定部１０６がリライタブルプリントで画像形成するように指定する情報が含まれていないと判断された画像データは、ＲＩＰ部１０４に、そのラスターイメージを第１画像形成部制御部１１２に出力させる。また、操作入力部１６などの操作入力によって、リライタブルプリントで画像形成するように予め設定されている場合にも、同様にリライタブルプリントで画像形成する画像データが含まれていると判定し、ラスターイメージを第２画像形成部制御部１１４に出力してもよい。

また、設定情報判定部１０６は、画像形成ジョブが、シートの供給元として、シート供給部１８ａ、再利用シート供給部１８ｂ、手差しシート供給部１８ｍ、又はいずれの供給部でも良い、のいずれかに設定されているかを判定する。

シート供給制御部１０８は、画像形成ジョブに含まれる上述のシート供給部１８についての設定情報に基づいて、指定されているシート供給部からシートを供給させる処理を実行する。シート供給元として、いずれの供給部でも良い、と設定されている場合、例えば、１ページ分の画像データが、全てフルカラーでパーマネントプリントと設定されているときは、その１ページ分の画像形成は、シート供給部１８ａから供給されたシートを使用する。その他の設定の場合は、再利用シート供給部１８ｂから供給されるシートを使用する。

第２画像形成部制御部１１４は、リライタブルプリントが指定されている場合に、ＲＩＰ部１０４によって生成されたリライタブルプリントが指定されている画像データのラスターイメージデータを、第２画像形成部１０に消色性着色剤である消色インクによって画像形成させる処理を実行する。

以上のＭＦＰ１の機能により、ＭＦＰ１は、リライタブルプリントを指定された画像データとパーマネントプリントを指定された画像データが１つのジョブ内に混在する画像を形成することができる。

図４〜８は、クライアント端末１６０のディスプレイ１６０ｃへ表示する画像形成ジョブ作成スクリーンである。図９は、ＭＦＰの画像形成処理の流れを説明するフローチャートである。以下、図４〜９を参照して、リライタブルプリントとパーマネントプリントが混在する画像形成ジョブの作成について説明する。

図４は、アプリケーションで作成した画像に対して、画像形成ジョブを作成するため起動したプリントドライバ３０を示している。ユーザから印刷指示を受付けると、クライアント端末１６０は、プリンタドライバ３０をディスプレイ１６０ｃへ表示させる。プリンタドライバ３０は、ユーザのマウスやキーボードによる操作によって、画像形成ジョブの各種設定を取得する。

プリンタドライバ３０は、ジョブタイプ、原稿用紙サイズ、印刷用紙サイズ、拡大縮小率、用紙供給元、紙タイプ、部数、印刷の向き、印刷のカラー等を設定できるボタン３４や、各種設定項目を選択するとその設定項目がプレビューとして表示されるウィンドウ３５を含む基本タブ３２を有している。フィニッシングタブは、両面印刷、並びにステイプル及びパンチに関する設定ボタンを有している。排紙／挿入タブは、排紙先の選択や挿入紙に関連する設定ボタンを有している。画質設定タブは、画質に関連する設定ボタンを有している。それぞれのタブをマウスやキーボードを操作して選択することによって、そのタブに関する設定ボタン等が表示される。

また、プリンタドライバ３０の基本タブ３２は、画像を形成する色の設定として色設定部３６を有している。色設定部３６は、ユーザのマウスやキーボードの操作によって選択される色設定ボタン３８を有している。例えば、ユーザがマウスのカーソル３９を色設定ボタン３８の上まで移動させ、マウスをクリックする方法や、キーボードの矢印を押すことによって設定ボタンの選択表示を移動し、色設定ボタン３８が選択されたらキーボードのエンターを押す等の操作がある。

色設定ボタン３８が選択されると、色設定部３６は、ドロップダウンリスト４０を表示する。ドロップダウンリスト４０は、アプリケーションで作成した画像形成ジョブの通りに色設定を行うオート、フルカラー、白黒（モノクロ）、２色、リライタブルを設定できる項目が表示される。プリンタドライバ３０は、ユーザがマウスやキーボードの操作によって選択した色を画像形成の際の色指定として受け取る。図４は、ユーザが画像形成色として、リライタブル、つまりリライタブルプリントを選択している状況を示している。このリライタブルプリントが選択されたまま、色設定ボタン３８がもう一度操作されると、ドロップダウンリスト４０の表示が終了し、色設定部３６の表示が選択したリライタブルの表示となる。

プリンタドライバ３０は、さらに、ＯＫボタン４２と、キャンセルボタン４４と、ヘルプボタン４６を有している。ユーザがＯＫボタン４２を押すと、クライアント端末１６０は、印刷設定を記憶部１６０ｂへ記憶するとともにプリンタドライバ３０を終了して、印刷開始待機モードへ遷移する。その後、ユーザの印刷指示をもって、クライアント端末１６０は、画像形成ジョブをＭＦＰ１へ送出する。ユーザがキャンセルボタン４４を押すと、クライアント端末１６０は、印刷設定の保存をせずにプリンタドライバ３０を終了する。ヘルプボタン４６を押すと、クライアント端末１６０は、ディスプレイ１６０ｃへ各種設定の詳細な情報や説明をポップアップウィンドウで表示する。

図４で、色設定部３６でリライタブルが表示されると、クライアント端末１６０は、プリンタドライバ３０で設定した内容を記憶部１６０ｂへ記憶し、プリンタドライバ３０を終了し、図５のリライタブル設定画面４８を表示する。

図５は、１ジョブ内で、ページ毎にパーマネントプリントやリライタブルプリント等の設定を行えるリライタブル設定画面４８を示している。リライタブル設定画面４８は、印刷結果のプレビューとして画像形成ジョブのそれぞれのページのサムネイル表示をする。本実施形態では、例えば画像形成ジョブが１０ページであり、リライタブル設定画面４８は、最初の４ページ分を、ページ数表示部５０とそれぞれのページに対応するサムネイル画像５２を表示させている。本実施形態では、１０ページの画像形成ジョブを例として説明するが、１ページの画像形成ジョブでも良い。

ユーザは、ページ送り部５４をマウスやキーボードで操作することにより、リライタブル設定画面４８に５ページ目以降のサムネイル画像を表示させることができる。尚、本実施形態では、サムネイル画像５２を、実際の画像形成ジョブの画像のサムネイル画像を使用して実現しているが、本発明はこれに限定されず、リライタブル設定画面４８が予め記憶している画像を使用しても良い。

リライタブル設定画面４８は、それぞれのページに対してリライタブルプリントをするか、パーマネントプリントをするか設定できる、リライタブル／パーマネント設定部５６を有している。ユーザは、リライタブル／パーマネント設定部５６をマウスやキーボードで操作して、ページリライタブルかページパーマネントを選択することによって、それぞれのページを独立して、リライタブルプリントを行うか、パーマネントプリントを行うかの設定をすることができる。これにより、画像形成ジョブの１ジョブ内で、リライタブルプリントとパーマネントプリントが混在するジョブの設定を行うことができる。

また、リライタブル設定画面４８は、それぞれのページに対して画像形成色を選択できる、ページ毎色設定部５８を有している。ページ毎色設定部５８は、例えば、フルカラー、白黒（モノクロ）、モノカラー等をドロップダウンリストとして表示し、選択できるようになっている。

リライタブル設定画面４８は、さらに、ページ毎に印刷するメディアの供給元を選択できる、ページ毎シート供給設定部６０を有している。ページ毎シート供給設定部６０は、例えば、オート、ニュー、リユース、マニュアルの供給紙項目を有するドロップダウンリストを表示し、ユーザに選択させる。

リユースは、１度以上リライタブルプリントが施され、それを消去されたシートを再利用する指定であり、本実施形態では、再利用シート供給部１８ｂからシートを供給するコマンドである。ニューは、新品のシートを利用する指定であり、本実施形態では、シート供給部１８ａからシートを供給するコマンドである。

また、オートは、例えば、１ページ分の画像データが、フルカラーでパーマネントプリントと設定されているときは、その１ページ分の画像形成は、シート供給部１８ａから供給されたシートを使用し、その他の設定の場合は、再利用シート供給部１８ｂから供給されるシートを使用するコマンドである。マニュアルは、手差しシート供給部１８ｍからシートを供給するコマンドである。

リライタブル設定画面４８は、さらに、全ページリライタブルボタン６２と、部分リライタブルボタン６４と、ＯＫボタン６６と、キャンセルボタン６８を有している。ユーザは、全ページリライタブルボタン６２を操作することにより、全ページをリライタブルプリントする設定を１度で設定できる。ユーザは、部分リライタブルプリントボタン６４を操作することにより、特定のページについて、部分的にリライタブルプリントを設定できる部分リライタブル設定画面へ遷移することができる。

ユーザがＯＫボタン６６を操作することにより、クライアント端末１６０は、リライタブル設定画面４８で設定した設定内容を記憶部１６０ｂに記憶し、リライタブル設定画面４８を終了する。ユーザがキャンセルボタン６８を操作することにより、クライアント端末１６０は、設定内容を記憶せずに、リライタブル設定画面４８を終了する。リライタブル設定画面が終了すると、プリンタドライバ３０が表示される。

図６は、図５におけるリライタブル設定画面４８からユーザが各種設定の変更を行った後の設定画面を示すリライタブル設定画面６９を示している。ユーザが全ページリライタブル６２を操作することにより、リライタブル／パーマネント設定部７２のとおり、すべてのページがリライタブルプリント設定となる。その際、ページ送り部５４で表示できる５ページ目以降もリライタブルプリント設定となる。

リライタブル／パーマネント設定部７２において、リライタブルプリントが設定されているページは、リライタブルプリントの設定を示すようにサムネイル表示が変更される。例えば、リライタブルプリントが設定されている１ページ目は、パーマネント設定時では実線の表示であった部分が点線表示されるサムネイル画像７０ａとしてサムネイル表示される。サムネイル画像７０ｂは、リライタブルプリントが設定されることによって、枠で囲まれて、下部に「Ｒｅｗｒｉｔａｂｌｅ」の文字が表示される。

また、サムネイル画像７０ｃは、リライタブルプリントが設定されることによって、薄い画像で表示される。サムネイル画像７０ｄは、リライタブルプリントが設定されることによって、サムネイル表示の非表示と表示を繰り返し、画像が点滅して見えるように表示される。本実施形態では、リライタブルプリント設定されたサムネイル画像を、設定されたことが理解しやすいように表示を変更する例を上述の方法で実現したが、本発明はこれに限定されず、パーマネントプリント設定とは異なるいかなる表示も含まれると考える。

図７は、さらにユーザが設定変更したリライタブル設定画面６９を示している。リライタブル／パーマネント７４が示す通り、ユーザは、１ページ目の設定を「Ｐａｇｅ Ｒｅｗｒｉｔａｂｌｅ」から「Ｐａｇｅ Ｐｅｒｍａｎｅｎｔ」へ変更している。これにより、サムネイル表示も、リライタブルプリント設定時のサムネイル画像７０ａからパーマネント設定時のサムネイル画像５２ａへ変更される。

また、ページ毎色設定部７６が示す通り、ユーザは、３ページ目と４ページ目の設定を、「Ｆｕｌｌ Ｃｏｌｏｒ」から「Ｂｌａｃｋ ＆ Ｗｈｉｔｅ」へ変更している。これにより、３ページ目と４ページ目は、白黒（モノクロ）でリライタブルプリントをすると設定されている。尚、フルカラー設定のサムネイル画像５２ａ及び７０ｅは、フルカラーで表示されている。白黒設定のサムネイル画像７０ｃ及び７０ｄは、白黒（モノクロ）で表示されている。

さらに、ページ毎シート供給設定部７８が示す通り、ユーザは、１ページ目の設定を、「Ａｕｔｏ」から「Ｒｅｕｓｅｄ Ｐａｐｅｒ」へ変更している。これにより、オート設定であると、フルカラーのパーマネントプリントは、上述のとおり、シート供給部１８ａからの新品のシートを使用して画像形成するが、マニュアルでＲｅｕｓｅｄ Ｐａｐｅｒ設定にすることにより、再利用シート供給部１８ｂからの再利用シートを使用するようにできる。

ユーザがマウスカーソル３９で特定のページのサムネイル画像を選択すると、画像が選択されたことを示す表示へ変更される。例えばユーザがマウス操作で２ページ目を選択すると、サムネイル画像７０ｂは、サムネイル画像が影で縁取り表示されたサムネイル画像７０ｅへ表示を変える。これにより、２ページ目が選択されたことを示している。

２ページ目が選択された状態で、ユーザがさらに部分リライタブルボタン６４をマウスで操作すると、クライアント端末１６０は、リライタブル設定画面６９で設定した内容を記憶部１６０ｂへ記憶し、リライタブル設定画面６９を終了し、図８の部分リライタブル設定画面７９を表示する。この操作は、２ページ目のサムネイル画像７０ｅをマウスでダブルクリック等の操作でも行うことができる。

図８は、１ページ中の部分毎にリライタブルプリントやパーマネントプリントの設定が行える部分リライタブル設定画面７９を示している。部分リライタブル設定画面７９は、図７のリライタブル設定画面６９で選択されたページ２のサムネイル画像８０を示している。サムネイル画像８０は、リライタブル設定画面６９で設定したとおり、フルカラーでリライタブルプリントする設定を表す設定表示８１を有している。尚、ユーザがページ送り部８２をマウス等で操作することにより、前後のページに表示を変更させることができる。

部分リライタブル設定画面７９は、さらに、部分リライタブル設定部８３と、部分パーマネント設定部８４を有している。部分リライタブル設定部８３は、部分リライタブルボタン８５と、部分色設定部８６と、部分リライタブル設定済み部分表示部８７を有している。部分リライタブル設定済み部分表示部８７は、部分リライタブル設定がなされた部分をリスト表示する。図８では、ページ２全体がフルカラーでリライタブルプリントする設定を示す設定表示８１に対応して、同じ内容が部分リライタブル設定済み部分表示部８７に表示されている。

部分パーマネント設定部８４は、部分パーマネントボタン８８と、部分色設定部８９と、部分パーマネント設定済み部分表示部９０を有している。部分パーマネント設定済み部分表示部９０は、部分パーマネント設定がなされた部分をリスト表示する。図８では、部分パーマネント設定がなされた部分がないため、部分パーマネント設定済み部分表示部９０には表示がない。

部分リライタブル設定画面７９は、さらに、シート供給元をページ毎に設定できるシート供給設定部９１と、ＯＫボタン９２と、キャンセルボタン９３を有している。ユーザがＯＫボタン９２を操作することにより、クライアント端末１６０は、部分リライタブル設定画面７９で設定した内容を記憶部１６０ｂへ記憶し、部分リライタブル設定画面７９を終了する。ユーザがキャンセルボタン９３を操作することにより、クライアント端末１６０は、設定内容を記憶せずに部分リライタブル設定画面７９を終了する。部分リライタブル設定画面７９が終了すると、リライタブル設定画面６９が表示される。

図８は、さらに、ユーザがマウス操作で、ページ２の左上の画像を選択したところを示している。例えば、ユーザは、マウスカーソル３９で、左上の画像を含める領域９６を指定している。

図９は、ユーザにより、設定変更された部分リライタブル設定画面７９を示している。ユーザのマウス操作によって領域９６が選択された後、ユーザがマウスによって部分パーマネント設定ボタン８８と部分色設定部８９を操作することにより、領域９６は、フルカラーでパーマネントプリントすることが設定され、その旨を示す設定表示９７が表示される。さらに、部分パーマネント設定済み部分表示部９５の示すとおり、領域９６に設定された設定が表示される。

設定済み部分表示部９４および９５は、ユーザが、マウス操作で選択することにより、再設定可能である。例えばユーザは、マウス操作で部分リライタブル設定済み部分表示部９４に表示されているアイテム「Ｒｅｗｒｉｔａｂｌｅ １」を選択し、部分色設定部８６をフルカラーから白黒（モノクロ）に変更することができる。その際、設定表示９７のとおり、設定変更に合わせて表示も変更される。この場合、1ページ内で、白黒（モノクロ）設定された部分とフルカラー設定された部分は、サムネイル画像８０でも、色設定どおり表示することが好ましい。

図１０は、an exemplary view showingクライアント端末１６０の構成と処理の流れを示す図であるaccording to an embodiment。クライアント端末１６０は、印刷設定画面表示部１２０、印刷指示取得部１２１、１次ＰＤＬデータ生成部１２２、プレビュー表示部１２３、印刷変更指示取得部１２４、ＰＤＬデータ生成部１２５及びＰＤＬデータ出力部１２６を備えている。また、ＨＤＤ１２７は、印刷データファイル１２８、基準データファイル１２９、変換テーブル１３０を記憶する。

印刷設定画面表示部１２０は、文書作成アプリケーションから起動されてプリンタドライバ３０、リライタブル設定画面４８、部分リライタブル設定画面７９をクライアント端末１６０のディスプレイ１６０ｃに表示する。印刷指示取得部１２１は、ユーザが入力した印刷設定内容を取得する。この印刷設定内容は、上述のように画像形成ジョブ全体について設定される。１次ＰＤＬデータ生成部１２２は、印刷設定内容に従って１次ＰＤＬ（Page Description Language）データを生成する。

プレビュー表示部１２３は、図５〜図９に示すサムネイル画像によるプレビュー画面を表示する。印刷変更指示取得部１２４は、プレビュー画面１２３から入力されたページ単位の印刷設定データを取得し、そのデータをプレビュー表示部１２３にフィードバックしてプレビュー画面を更新させる。プレビュー表示部１２３は、更新画面において色を変更する場合は、ＨＤＤ１２７に設けられた変換テーブル１３０を参照して表示する色を変換する。

また、印刷変更指示取得部１２４は、印刷指示ボタンが押下されたときは、ＰＤＬデータ生成部１２５を起動する。ＰＤＬデータ生成部１２５は、１次ＰＤＬデータとユーザが変更した印刷設定データに基づいてＰＤＬデータを生成する。ＰＤＬデータ出力部１２６は、生成したＰＤＬデータをＭＦＰ１に出力する。

図１１は、本実施形態のクライアント端末１６０によって形成する画像形成ジョブをＭＦＰ１によって画像形成する場合の処理の流れを示している。まず、クライアント端末１６０にてアプリケーション等で作成した画像について画像形成ジョブを作成する際に、Ａｃｔ２０２において、ユーザからの印刷設定指示を受け取る。

Ａｃｔ２０４において、クライアント端末１６０は、印刷設定指示を受けて、プリンタドライバを起動して設定画面を表示させる。Ａｃｔ２０６において、クライアント端末１６０は、設定画面を通じてユーザからの印刷設定を受け取る。

Ａｃｔ２０８において、印刷設定後に、クライアント端末１６０は、リライタブルプリント指示を受けたかどうかを判断する。リライタブルプリント指示を受けなかった場合は、記憶した設定内容に基づいて、画像形成ジョブ内の全てのページをパーマネントプリントする指示をＭＦＰ１に対して行う。

Ａｃｔ２０８において、リライタブルプリント指示を受付けた場合は、リライタブル設定画面を表示する。Ａｃｔ２１４において、クライアント端末１６０は、設定画面を通じてユーザから、ページ毎の印刷設定を受け取る。

Ａｃｔ２１６において、リライタブル印刷設定後に、クライアント端末１６０は、部分リライタブルプリント指示を受けたかどうかを判断する。部分リライタブルプリント指示を受けなかった場合は、記憶した設定内容に基づいて、画像形成ジョブの全てのページをパーマネントプリント、又はリライタブルプリントする指示をＭＦＰ１に対して行う。

Ａｃｔ２１６において、部分リライタブルプリント指示を受付けた場合は、部分リライタブル設定画面を表示する。Ａｃｔ２２０において、クライアント端末１６０は、設定画面を通じてユーザから、部分毎の印刷設定を受け取る。そして、Ａｃｔ２２２において、記憶した設定内容に基づいて、画像形成ジョブの全ての部分をパーマネント、又はリライタブルプリントする指示をＭＦＰ１に対して行う。

なお、本実施形態においては、リライタブルプリントとパーマネントプリントとが混在して画像形成するよう指定された画像形成ジョブを取得した場合に、設定に従ってリライタブルプリントおよびパーマネントプリントで画像形成するとして説明したが、ＦＡＸを受信して画像形成する場合や、コピーのために画像形成する場合にも同様に、リライタブルプリント及びパーマネントプリントで画像形成することができる。この場合には、操作入力部１６の操作入力などにより、ＦＡＸやコピーで画像形成する場合にリライタブルプリント及びパーマネントプリントで画像形成すると設定しておけばよい。

また、本実施形態においては、消色性着色剤は熱により消色するものとして説明したが、これに限られるものではなく、光エネルギーによって消色する着色剤でもよいし、他の物質との反応によって消色する着色剤でもよい。

また、本実施形態においては、リライタブルプリントモードでの画像形成処理機能および再現モードでの画像形成処理機能の全てをＭＦＰ１が備えるとして説明したが、これに限られるものではなく、機能の一部を、例えば端末１６０などの外部の装置が備えてもよい。この場合には、端末１６０において実現される機能に対応するプログラムを記憶部１６０ｂなどに格納しておき、プロセッサ１６０ａが当該プログラムを実行することによって、端末１６０が担う機能を実現することができる。

さらに、別の構成として、ＭＦＰ１’は、図１２に示すように、再利用シート供給部１８ｂに隣接する位置に配置される、消色性着色剤で画像形成された画像を含むシートの画像を消色する消色装置２６と、フィニッシャ装置２２の下方に設けられ、消色性着色剤で画像が形成されているシートが載置され、消色装置２６に順次供給する機能を有する、画像形成済みシート供給部２８と、を備える構成としてもよい。

消色装置２６は、消色性着色剤の色が消える温度以上の温度にシートを加熱することにより、消色性着色剤によってシートに形成された画像の色を消色する装置である。

（第２の実施形態）
次に、第２の実施の形態について説明する。本実施形態のＭＦＰ１ｂは、非消色性着色剤による画像形成と、消色性着色剤による画像形成の両方を、電子写真方式の画像形成処理により行うものである。以下、本実施形態のＭＦＰ１ｂについて説明するが、すでに説明した実施形態と同様の構成については同じ符号を付して説明を省略する。

図１３は、本実施形態のＭＦＰ１ｂの構成を示す図である。本実施形態のＭＦＰ１ｂは、第１の実施形態における第１画像形成部８を構成する非消色性着色剤の各感光体ドラム８Ｋ〜８Ｙと、これら各感光体ドラム８Ｋ〜８Ｙそれぞれに隣接する位置に配置される、消色性着色剤により現像剤像を形成する感光体ドラム８Ｋ’、８Ｃ’、８Ｍ’、８Ｙ’とにより構成される画像形成部８’を備える。画像形成部８’の感光体ドラム８Ｋ’はブラックの消色性着色剤、感光体ドラム８Ｃ’はシアンの消色性着色剤、感光体ドラム８Ｍ’はマゼンタの消色性着色剤、感光体ドラム８Ｙ’はイエローの消色性着色剤により現像剤像を形成する。

従って、本実施形態のＭＦＰ１ｂは、リライタブルプリントとパーマネントプリントでの画像形成の場合には、画像形成ジョブとして取得した画像データの画像形成処理を、消色性着色剤の感光体ドラム８Ｋ’〜８Ｙ’により形成される現像剤像により行い、識別情報画像の形成処理を、非消色性着色剤の感光体ドラム８Ｋ〜８Ｙにより形成される現像剤像により行う。つまり、画像形成ジョブとして取得した画像データに基づいて、感光体ドラム８Ｋ’〜８Ｙ’上に消色性着色剤による現像剤像を形成し、識別情報画像に基づいて、感光体ドラム８Ｋ〜８Ｙ上に非消色性着色剤による現像剤像を形成する。

そして、非消色性着色剤による現像剤像と、消色性着色剤による現像剤像を、それぞれの感光体ドラム８Ｋ〜８Ｙ、８Ｋ’〜８Ｙ’から中間転写ベルト８Ｂに転写（一次転写）することで、中間転写ベルト８Ｂ上に、画像形成ジョブとして取得した消色性着色剤による画像と非消色性着色剤による識別情報画像から構成される現像剤像が形成される。この現像剤像は転写位置Ｔにおいてシート上に転写（二次転写）され、シート上の現像剤像は、定着装置８Ｆによってシートに熱定着される。このように、本実施形態のＭＦＰ１ｂは、シートに対する一回の現像剤像の転写処理と熱定着処理により、消色性着色剤による画像と、非消色性着色剤による識別情報画像とを同時に形成することができる。

消色性着色剤の消色温度が、画像の定着温度よりも高い場合は、上記のように、消色性着色剤と非消色性着色剤の転写を１度に行うことができる。つまり、例えば、定着温度が約１５０℃であっても、消色温度が約１８０℃以上であれば、転写位置Ｔにおいてシート上に二次転写された現像剤像は、定着装置８Ｆにおいて約１５０℃で画像の定着を行っても、消色性着色剤による現像剤像が消色することはない。

これに対し、消色温度が、定着温度よりも低い場合を説明する。例えば、定着温度が約１５０℃に対し、消色温度が約１００℃以上であるとする。この場合は、消色性着色剤による転写と非消色性着色剤による転写を分離して行う必要がある。

まず、シート供給部１８ｂから引かれた再利用シートは、搬送路２４ａにて搬送される。その間、非消色性着色剤による現像剤像が感光体ドラム８Ｋ〜８Ｙから中間転写ベルト８Ｂへ一次転写される。そして、転写位置Ｔにて、搬送されてきたシート上に、中間転写ベルト８Ｂ上の現像剤像を二次転写する。その後、シート上の現像剤像は、定着装置８Ｆによって約１５０℃でシートに熱定着される。そして、搬送路変換機２１によって、シートを搬送路２４ｂへ導き、シートは搬送路２４ｃを搬送される。その際、搬送されているシートは搬送によって冷却されるが、冷却装置２５をさらに設けて、シートの温度が消色温度の約１００℃よりも確実に低くなるようにしても良い。

シートが搬送路２４ｃにて搬送されている間、消色性着色剤による現像剤像が感光体ドラム８Ｋ’〜８Ｙ’から中間転写ベルト８Ｂへ一次転写される。そして、転写位置Ｔにて、搬送されてきたシート上に、中間転写ベルト８Ｂ上の現像剤像を二次転写する。その後、シート上の現像剤は、定着装置８Ｆによって約８０℃でシートに熱定着される。画像形成が終わったシートは、搬送路変換機２１によって搬送路２４ｄへ導かれ、フィニッシャ部の排出トレイに排出される。

以下、両面印刷の場合を説明する。上記のとおり、１方の印刷面の画像形成が終わったシートで、他方の面への画像形成指示がある場合、定着装置８Ｆから出てきたシートは、搬送路変換機２１によって、シートを搬送路２４ｅへ導かれ、スイッチバックを行う。これにより、搬送路２４ｃにて搬送されたシートは、転写位置Ｔにて、他方の面へ現像剤像を転写することができる。これにより、両面印刷が可能となる。

両面印刷設定は、プリンタドライバ３０のフィニッシングタブで行うことができる。フィニッシングタブでは、ユーザは、両面印刷設定のほかに、Ｎｉｎ１設定、ステイプルやパンチ設定ができる。図１４は、プリンタドライバ３０で両面印刷設定した後の、リライタブル設定画面２６を示している。

リライタブル設定画面２６は、両面印刷が設定されていることに基づいて、同じシートに印刷されるページを含む両面印刷シート表示２７と、両面印刷シート番号表示２８とを有している。１ページ目５２ａと２ページ目７０ｅは、両面印刷設定により、シート１に印刷されるため、両面印刷シート表示２７ａで括られている。

ここで、１ページ目５２ａと２ページ目７０ｅは、それぞれ、パーマネントプリント設定とリライタブルプリント設定がなされているので、警告ウィンドウ２９が表示される。これにより、ユーザにシートの再利用の意図があった場合に、１方の面はリライタブルプリントであるが、他方の面がパーマネントプリントとなって、シートの再利用性が損なわれることを抑制することができる。

ユーザが両面印刷シート表示２７ａをマウスで操作することにより、１ページ目と２ページ目のみの両面印刷設定を解除することができる構成であっても良い。尚、本実施形態では、両面印刷設定に１つのシートにパーマネントとリライタブルが混在することを例として説明したが、本発明はこれに限定されず、例えばＮｉｎ１設定にパーマネントプリントとリライタブルプリントが混在する場合も同様に警告が表示される構成でも良い。

本実施形態のＭＦＰ１ｂの機能ブロックは、図３に示した第１の実施形態の機能ブロックと同様であるが、第１画像形成部制御部１１２は、第１の画像形成部８に対応する感光体ドラム８Ｋ〜８Ｙを制御して、非消色性着色剤による画像形成処理を実行し、第２の画像形成部制御部１１４は、第２の画像形成部１０に対応する感光体ドラム８Ｋ’〜８Ｙ’を制御して、消色性着色剤による画像形成処理を実行する。また、その他の中間転写ベルト８Ｂや定着装置８Ｆの制御などは、第１画像形成部制御部１１２と第２画像形成部制御部１１４のいずれが行ってもよい。

更に、画像形成装置を構成するコンピュータにおいて上述した各動作を実行させるプログラムを、画像形成プログラムとして提供することができる。本実施の形態では、発明を実施する機能を実現するための当該プログラムが、装置内部に設けられた記憶領域に予め記録されている場合を例示したが、これに限らず同様のプログラムをネットワークから装置にダウンロードしても良いし、同様のプログラムをコンピュータ読取可能な記録媒体に記憶させたものを装置にインストールしてもよい。記録媒体としては、プログラムを記憶でき、かつコンピュータが読み取り可能な記録媒体であれば、その形態は何れの形態であっても良い。具体的に、記録媒体としては、例えば、ＲＯＭやＲＡＭ等のコンピュータに内部実装される内部記憶装置、ＣＤ−ＲＯＭやフレキシブルディスク、ＤＶＤディスク、光磁気ディスク、ＩＣカード等の可搬型記憶媒体、コンピュータプログラムを保持するデータベース、或いは、他のコンピュータ並びにそのデータベースや、回線上の伝送媒体などが挙げられる。またこのように予めインストールやダウンロードにより得る機能は装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と共働してその機能を実現させるものであってもよい。
なお、プログラムは、その一部または全部が、動的に生成される実行モジュールであってもよい。

本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、全て本発明の範囲内のものである。

１ ＭＦＰ
８ 第１画像形成部
１０ 第２画像形成部
４８ リライタブル設定画面
５６ リライタブル／パーマネント設定部
１０２ 画像形成ジョブ取得部
１６０ クライアント端末

Claims (8)

1. 印刷対象の画像と、
   前記画像に対して印刷設定画面の起動の指示を受ける印刷設定画面起動受付部と、
   前記印刷設定画面起動受付部が起動の指示を受けることにより、ページ毎にリライタブルプリント又はパーマネントプリントを指定する設定部を有する設定画面を表示する設定画面表示部と、
   前記設定画面表示部によって表示された前記設定画面への操作により、リライタブルプリント又はパーマネントプリントをページ毎に設定した設定内容と前記画像とを画像形成ジョブとして記憶する画像形成ジョブ記憶部と、を備える画像形成ジョブ作成部と、
   前記画像形成ジョブ作成部から前記画像形成ジョブを受け取り、前記画像を前記設定内容に基づいて画像形成する画像形成部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
   
2. 前記設定画面は、ページ毎にカラー又は白黒を指定する設定部をさらに備え、前記画像形成ジョブ記憶部は、カラー又は白黒をページ毎に設定した設定内容をさらに記憶することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
   
3. リライタブルプリントで形成された画像が消去された再利用シートを保持する再利用シート保持部と、
   再利用ではないシートを保持するシート保持部とをさらに備え、
   前記設定画面は、ページ毎に前記再利用シート保持部から供給される再利用シート又は前記シート保持部から供給されるシートを指定する設定部をさらに備え、前記画像形成ジョブ記憶部は、再利用シート保持部から供給される再利用シート又はシート保持部から供給されるシートをページ毎に設定した設定内容をさらに記憶することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
   
4. 前記設定画面は、ページ内の部分毎にリライタブルプリント又はパーマネントプリントを指定する設定部をさらに備え、前記画像形成ジョブ記憶部は、リライタブルプリント又はパーマネントプリントをページ内の部分毎に設定した設定内容をさらに記憶することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
   
5. 前記設定画面は、ページ内の部分毎にカラー又は白黒を指定する設定部をさらに備え、前記画像形成ジョブ記憶部は、カラー又は白黒をページ内の部分毎に設定した設定内容をさらに記憶することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
   
6. 前記設定画面は、前記画像のサムネイル画像をさらに有し、前記設定内容に従って、前記サムネイル画像の表示を変更するサムネイル画像表示変更部をさらに備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
   
7. 前記印刷対象の画像は、複数のページからなり、
   前記設定画面は、前記画像に対して両面印刷設定を指定する設定部をさらに備え、前記画像形成ジョブ記憶部は、両面印刷の設定内容をさらに記憶し、同じシートの１方の面がリライタブルプリントで他方の面がパーマネントプリントの設定であることを検知すると、前記設定画面表示部は検知結果を表示することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
   
8. 印刷対象の画像に対して印刷設定画面の起動の指示を受け、
   前記起動の指示を受けることにより、ページ毎にリライタブルプリント又はパーマネントプリントを指定する設定部を有する設定画面を表示し、
   前記設定画面への操作により、リライタブルプリント又はパーマネントプリントをページ毎に設定した設定内容と前記画像とを画像形成ジョブとして記憶し、
   前記画像形成ジョブを受け取り、前記画像を前記設定内容に基づいて画像形成することを特徴とする画像形成方法。

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