JP5157850B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に係り、更に詳しくは、加熱により無色化する消色インク及び加熱しても無色化しない非消色インクを用いて記録紙に画像を形成する画像形成装置に係る。

近年、加熱によって無色化するインクを用いて画像を記録紙に印刷する印刷装置が提案されている（例えば、特許文献１）。加熱によって無色化するインクは、消色インクと呼ばれ、ロイコ色素などの無色の色素、顕色剤及び消色剤からなる。常温では、ロイコ色素及び顕色剤が分子的に結合して発色するのに対し、一定温度以上に加熱することによって、ロイコ色素と顕色剤との結合が切れ、顕色剤が消色剤に捕捉されてロイコ色素が無色化する。この様な消色インクを用いて記録紙に形成された画像は、記録紙を加熱することによって消去できることから、画像が記録された記録紙を容易に再利用することができる。
特開２００１−３０２９５４号公報

しかしながら、消色インクを用いて記録紙に画像が形成された場合、形成されている画像に消色インクが用いられているかどうかの判別ができない。そのため、消色インクを用いて画像が印刷された記録紙を、誤って高温化に放置してしまうと、画像が消去されてしまう可能性があり、必要なときに画像の内容の確認ができなくなる可能性がある。

また、消色インクを用いて記録紙に画像を形成する場合、記録紙の再生利用が可能であるが、記録紙に画像が形成されていない場合、消色インクが消色されている記録紙であるのか、全く印刷がされたことのない記録紙であるのかの判別ができない。そのため、重要文書など保存しておきたい文書を作成する際、消色インクが消色された再生紙に画像データが印刷されてしまうと、印刷後に消色インクで形成された画像が低温処理によって復活すると、保存したい文書としての役割を果たすことができない。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、消色インクを用いて画像が印刷されている記録紙であることが直ぐに判別でき、かつ、消色インクが消去されても、消色インクで印刷された再利用紙であることが直ぐに判別できる画像形成装置を提供することを目的とする。

第１の本発明による画像形成装置は、加熱により無色化する消色インク及び加熱しても無色化しない非消色インクを用いて画像を形成可能とした画像形成装置であって、画像データに基づいて記録紙に印刷対象画像を形成する印刷部と、上記印刷対象画像の形成に用いられるインクとして消色インク及び非消色インクのいずれかを指定するインク指定部と、上記インク指定部によるインクの指定結果に基づいて、上記非消色インクを用いて形成させるシンボルであって、上記印刷対象画像が上記消色インクを用いて形成されたことを示すシンボルを上記印刷対象画像の形成範囲領域外に追加するシンボル追加部とを備えるように構成される。

本発明による画像形成装置は、印刷対象画像の全て又は一部が上記消色インクを用いて形成される記録紙に対して、非消色インクによりシンボルを形成する。その結果、記録紙にシンボルが形成されていれば、ユーザは、記録紙に印刷されている印刷対象画像が消色インクで印刷されていることを容易に判別することができる。また、印刷対象画像が消色インクのみを用いて印刷されていた場合に、印刷対象画像の全てが加熱処理により消去されても、非消色インクで形成されたシンボルが残るので、ユーザは、記録紙が再生紙であることを容易に判別することができる。

第２の本発明による画像形成装置は、加熱により無色化する消色インク及び加熱しても無色化しない非消色インクを用いて画像を形成可能とした画像形成装置であって、画像データに基づいて記録紙に印刷対象画像を形成する印刷部と、上記印刷対象画像の形成に用いられるインクとして消色インク及び非消色インクのいずれかを指定するインク指定部と、上記インク指定部によるインクの指定結果に基づいて、上記消色インク及び上記非消色インクを用いて形成させるシンボルであって、上記印刷対象画像が上記消色インクを用いて形成されたことを示すシンボルを上記印刷対象画像の形成領域外に追加するシンボル追加部とを備えるように構成される。

本発明による画像形成装置は、印刷対象画像の全て又は一部が消色インクを用いて印刷された記録紙に対して、消色インク及び非消色インクを用いてシンボルを形成する。その結果、記録紙に消色インク及び非消色インクからなるシンボルが形成されていれば、記録紙上の印刷対象画像は、消色インクを用いて印刷されていることを容易に判別することができる。しかも、記録紙に消色インクのみを用いて印刷対象画像が印刷された場合には、印刷対象画像が加熱処理により消去されても、非消色インクで形成されたシンボルが残るので、ユーザは、当該記録紙が再生紙であることを容易に判別することができる。

また、本発明による画像形成装置により上記印刷対象画像の一部が消色インクを用いて形成された記録紙は、印刷された印刷対象画像の一部が加熱処理により消去されても、消色インクで形成されたシンボルが消去され、非消色インクで形成されたシンボルが残るので、ユーザは、記録紙には、非消色インクで印刷された部分のみが現れており、消色インクを用いて形成された印刷対象画像が印刷されていたことを容易に判別することができる。その結果、ユーザは、消色インクを用いて形成された印刷対象画像を確認したい場合には、この画像部分を復活させることが可能となる。

さらに、消色インクのみを用いて印刷対象画像を印刷し、当該消色インクを消去した再生紙に、非消色インクのみを用いて更に画像を印刷すると、当該再生紙には、非消色インクのみで形成されたシンボルが現れた状態になる。その結果、ユーザは、画像が印刷された上記記録紙が、再生紙に非消色インクのみを用いて画像が印刷されていることを容易に判別することができる。

本発明による画像形成装置は、上記構成に加え、上記シンボルは、上記非消色インクで形成される非消色部と上記消色インクで形成される消色部からなり、上記非消色部と上記消色部とが隣接して配置されている構成される。

本発明による画像形成装置は、上記非消色部と上記消色部とを隣接して配置させて上記シンボルを印刷するので、上記消色インクが消去される前の上記非消色部と上記消色部とが隣接して配置された状態の上記シンボルと、上記消色インクが消去された後の上記非消色部のみの上記シンボルとを区別し易くなり、ユーザは、上記消色インクで形成された画像が消去されているかどうかの判別がし易くなる。なお、上記非消色部と上記消色部とを隣接して配置させるとは、上記非消色部と上記消色部とを接触させた状態で配置させる場合も含むし、僅かに隙間を空けて配置させる場合も含む。

本発明による画像形成装置によれば、上記記録紙に上記消色インクを用いて印刷対象画像を印刷するときには、上記記録紙に上記シンボルも形成される。その結果、上記記録紙に上記シンボルが形成されていれば、ユーザは、上記記録紙に印刷されている画像データは、上記消色インクで印刷されていることが直ぐに判別できる。また、上記画像データが上記消色インクのみを用いて印刷されていた場合に、上記画像データの全てが加熱処理により消去されても、上記非消色インクで形成された上記シンボルが残るので、ユーザは、上記記録紙が再生紙であることを直ぐに判別でき、使用目的に応じた記録紙の選択が直ぐに行える。

また、本発明による画像形成装置は、上記記録紙に上記消色インクを用いて画像データを印刷するときには、上記記録紙に上記消色インク及び上記非消色インクを用いて上記シンボルを形成することができる。その結果、上記消色インクを消去する前後において、上記シンボルの形状が異なるようにすることができるので、上記記録紙が再生紙であるのかどうか、上記記録紙に印刷されている画像データが上記非消色インクのみで印刷されているのかどうかをユーザは簡単に判別できる。

実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１による画像形成装置を含む画像処理システムの一構成例を示したブロック図であり、画像形成装置の一例として複合機１が示されている。この複合機１は、紙原稿から光学的に読み取った画像を記録紙に印刷することができ、また、外部からの受信データに基づいて記録紙への印刷を行うこともできる。

例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）２を介して、端末装置３から印刷データを受信し、当該印刷データに基づく印刷を行うことができる。また、ＰＳＴＮ（公衆電話交換回線網）４を介して、他のファクシミリ装置（不図示）からファクシミリ通信データを受信し、当該通信データに基づく印刷を行うことができる。さらに、インターネット等のＷＡＮ（広域通信網）５を介してメールサーバ（不図示）に接続され、メールサーバを通じて電子メールを受信し、受信した電子メールに基づく印刷を行うことができる。

この複合機１は、記録紙上にインクを吐出するインクジェット記録方式を採用し、上記インクとして消色インク及び非消色インクを使用することができる。つまり、消色インク又は非消色インクのいずれかを指定すれば、任意のインクを用いた印刷を行うことができる。インクの指定は、複合機１におけるユーザの操作入力や、また、端末装置３からの印刷信号によって行われる。

図２は、図１の複合機１の一構成例を示したブロック図である。複合機１は、操作入力部１０、ＬＡＮ通信部１１、光学読取部１２、ＦＡＸ通信部１３、メール通信部１４、インク指定部１５及び印刷部１６によって構成される。

操作入力部１０は、ユーザが操作入力を行うための手段であり、操作キーやタッチパネルからなり、複合機１の各種設定を行うことができる。ここでは、操作入力部１０からの操作信号がインク指定部１５へ出力されており、印刷処理に使用するインクの指定をユーザ操作によって行うことができる。

ＬＡＮ通信部１１は、ＬＡＮ２を介して端末装置３とのデータ通信を行って、端末装置３からの印刷信号を受信する。この印刷信号は、端末装置３内のプリンタドライバによって生成され、印刷対象の画像データとともに、消色インク又は非消色インクのいずれかを指定するインク指定情報を含んでいる。ＬＡＮ通信部１１は、印刷信号内の画像データを印刷部１６へ出力し、インク指定情報をインク指定部１５へ出力する。

プリンタドライバは、複合機１とのデータ通信を行うためのプログラムであり、端末装置３内には、複合機１に対応するプリンタドライバが予めインストールされている。プリンタドライバは、印刷を指示したアプリケーションプログラムに応じて、インク指定情報を生成することができる。例えば、メール閲覧用プログラムであれば消色インクを指定し、文書作成プログラム（ワードプロセッサ）であれば非消色インクを指定する。また、印刷対象の文書データに含まれる属性情報に基づいて、インク指定情報を生成することもできる。例えば、文書テンプレートに対し、消色インク又は非消色インクの指定が予め対応づけられており、このような文書テンプレートを用いて作成された文書データ内に、その属性情報として文書テンプレートの情報を有している場合であれば、印刷が指示された文書データの属性情報に基づいてインク指定情報を生成することができる。

光学読取部１２は、紙原稿に光を照射し、その反射光をラインセンサ等の光学センサによって読み取らせ、その受光量に応じた読取データを生成する。ＦＡＸ通信部１３は、ＰＳＴＮ４を介して、他のファクシミリ装置からファクシミリ通信情報を受信する。また、メール通信部１４は、メールサーバから電子メールを受信する。光学読取部１２の読取データや、ＦＡＸ通信部１３及びメール通信部１４の受信データは、画像データとして印刷部１６へ出力される。

インク指定部１５は、消色インク及び非消色インクのいずれかを印刷処理に使用するインクとして指定する。例えば、操作入力部１０からの操作信号に基づいて、インクを指定することができる。つまり、複合機１におけるユーザ操作によってインクを指定することができる。また、ＬＡＮ通信部１１が受信した印刷信号に含まれるインク指定情報に基づいてインクを指定することもできる。この場合、端末装置３におけるユーザ操作や、印刷を指示した端末装置３内のアプリケーションプログラムに応じてインクを指定することができる。さらに、印刷対象が、ＬＡＮ通信部１１、光学読取部１２、ＦＡＸ通信部１３、メール通信部１４のいずれから出力された画像データであるのかに応じて、インクを指定することもできる。

印刷部１６は、記録紙にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式の印刷手段であり、消色インク又は非消色インクのうち、指定されたインクを用いて印刷処理を行う。この印刷部１６は、印刷制御部６、第１記録部７及び第２記録部８によって構成される。また、印刷制御部６は、ヘッド選択部２０及びヘッド駆動部２１によって構成される。

第１記録部７は、消色インクを用いて印刷処理を行うための手段であり、４つの第１記録ヘッド７０１〜７０４と、４つの消色インクカートリッジ７１１〜７１４と、４つのインク残量検出部７２１〜７２４によって構成される。第１記録ヘッド７０１〜７０４は、互いに異なる色の消色インクを吐出する記録ヘッドであり、これらの消色インクは、対応する消色インクカートリッジ７１１〜７１４からそれぞれ供給される。消色インクカートリッジ７１１〜７１４は、互いに異なる色の消色インクを貯留するインクタンクである。例えば、シアン色（Ｃ）、マゼンタ色（Ｍ）、イエロー色（Ｙ）、黒色（Ｋ）の消色インクが、消色インクカートリッジ７１１〜７１４に貯留され、第１記録ヘッド７０１〜７０４へ供給される。インク残量検出部７２１〜７２４は、対応する消色インクカートリッジ７１１〜７１４のインク残量を検出している。

消色インクは、加熱することによって無色化するインクであり、ロイコ色素などの無色の色素と、このロイコ色素と分子的に結合することによって、このロイコ色素を発色させる顕色剤と、加熱してロイコ色素と顕色剤との結合が切れたときに、顕色剤を捕捉してロイコ色素を無色の色素にする消色剤とを溶剤中に溶解又は分散させることによって形成される。

ロイコ色素などの無色の色素は、電子供与性の呈色性化合物からなるのに対して、顕色剤は、電子受容性の化合物からなる。この電子受容性化合物としては、例えば、ポリオキシエチレンアルキルエーテルのリン酸エステルが用いられる。このように、消色インクは、初期状態では、ロイコ色素と顕色剤とが結合して発色しており、加熱するとロイコ色素と顕色剤の結合が切れて、顕色剤が消去剤に捕捉され、ロイコ色素が無色の色素となる。本実施の形態では、−２０℃以上８０℃以下の温度範囲で発色し、８０℃以上に加熱することによって無色化する消色インクを用いている。

第２記録部８は、非消色インクを用いて印刷処理を行うための手段であり、第１記録部７と同様にして、４つの第２記録ヘッド８０１〜８０４と、４つの非消色インクカートリッジ８１１〜８１４と、４つのインク残量検出部８２１〜８２４によって構成される。第２記録ヘッド８０１〜８０４は、互いに異なる色の非消色インクを吐出する記録ヘッドであり、これらの非消色インクは、対応する非消色インクカートリッジ８１１〜８１４からそれぞれ供給される。非消色インクカートリッジ８１１〜８１４は、互いに異なる色の非消色インクを貯留するインクタンクである。例えば、シアン色（Ｃ）、マゼンタ色（Ｍ）、イエロー色（Ｙ）、黒色（Ｋ）の非消色インクが、非消色インクカートリッジ８１１〜８１４にそれぞれ貯留され、第２記録ヘッド８０１〜８０４へ供給される。インク残量検出部８２１〜８２４は、対応する非消色インクカートリッジ８１１〜８１４のインク残量を検出している。

なお、インク残量の検出は、インクカートリッジ７１１〜７１４及び８１１〜８１４内のインク残量を実際に計測することによって行うこともできるし、インクカートリッジ交換後に行われた当該インクを用いた記録動作、例えば、記録したドット数に基づいてインク残量を推定する方法であってもよい。

ヘッド選択部２０は、インク指定部１５によるインク指定に基づいて、印刷処理に用いる記録ヘッドとして、第１記録ヘッド７０１〜７０４又は第２記録ヘッド８０１〜８０４のいずれかを選択する。つまり、消色インクが指定された場合には、第１記録ヘッド７０１〜７０４を選択し、非消色インクが指定された場合には、第２記録ヘッド８０１〜８０４を選択する。この様にして、ユーザによる操作入力や、端末装置３からの印刷信号などの外部入力に基づいて、記録ヘッド７０１〜７０４，８０１〜８０４を選択することにより、上記外部入力によって指定されたインクを用いた印刷処理を行うことができる。

また、ヘッド選択部２０は、インク残量の検出結果に基づいて、印刷処理に用いる記録ヘッドを選択することができる。すなわち、消色インクが指定されている場合であっても、消色インクカートリッジ７１１〜７１４のインク残量のいずれかが所定量を下回っている場合には、第１記録ヘッド７０１〜７０４に代えて、第２記録ヘッド８０１〜８０４を選択する。同様にして、非消色インクが指定されている場合であっても、非消色インクカートリッジ８１１〜８１４のインク残量のいずれかが所定量を下回っている場合には、第２記録ヘッド８０１〜８０４に代えて、第２記録ヘッド７０１〜７０４を選択する。

この様にして、ヘッド選択部２０は、第１記録ヘッド７０１〜７０４と、第２記録ヘッド８０１〜８０４とをセットで切り替えている。４色の消色インクのうち、１色のインク残量だけが少なくなった場合であっても、当該色に対応する記録ヘッドのみを切り替えれば色再現性が低下する。このため、１色のインク残量が少なくなれば、４つの記録ヘッドをセットで切り替えている。非消色インクのうち、１色のインク残量だけが少なくなった場合も同様であることは言うまでもない。なお、色再現性の低下を利用して、インク残量の低下をユーザに知らせたい場合には、インク残量が低下した色に対応する記録ヘッドのみを切り替えてもよい。

シンボル追加部２２は、インク指定部１５によるインク指定に基づいて、印刷対象であるが画像データとともに印刷する消色シンボルを生成する。消色シンボルは、記録紙Ｐへの画像形成に消色インクが用いられていることを示すシンボルであり、記録紙Ｐ上の領域であって、印刷対象である画像データが形成される画像形成領域の外側（画像形成領域外）に印刷される。

ヘッド駆動部２１は、印刷対象である画像データと、シンボル追加部２２が生成した消色シンボルとに基づいて、記録ヘッド７０１〜７０４，８０１〜８０４の駆動制御を行って記録紙上に画像を形成する。その際、第１記録ヘッド７０１〜７０４又は第２記録ヘッド８０１〜８０４のうち、ヘッド選択部２０によって選択された一方からインクを吐出させるように制御する。

図３及び図４は、実施の形態１に係る複合機１における印刷部１６の具体的構成の一例を示す外観図である。図３には、印刷部１６の側面図が示され、図４には、正面図が示されている。

キャリッジ６４は、８つの記録ヘッド７０１〜７０４，８０１〜８０４を有するとともに、８つのインクカートリッジ７１１〜７１４，８１１〜８１４を着脱自在に支持することができる。各記録ヘッド７０１〜７０４，８０１〜８０４には、搬送方向に多数の吐出ノズルがそれぞれ列設されている。また、インクカートリッジ７１１〜７１４，８１１〜８１４には、インク残量検出部７２１〜７２４，８２１〜８２４がそれぞれ設けられている。

なお、８つの記録ヘッド７０１〜７０４，８０１〜８０４は、全体が一体成型されたものであってもよいし、個別に成形されたものであってもよい。また、８つのインクカートリッジ７１１〜７１４，８１１〜８１４についても同様である。

また、キャリッジ６４は、ガイドレール６５ａ，６５ｂにスライド移動可能に支持され、かつ、無端ベルト６６に固定されている。無端ベルト６６は、駆動プーリ６８および従動プーリ６９に巻回され、駆動プーリ６８にはモータ６７の回転軸が接続されている。従って、モータ６７を正逆回転させることにより、駆動プーリ６８、従動プーリ６９及び無端ベルト６６を介して支持ローラ６３の軸方向にキャリッジ６４が往復移動するようになっている。

第１搬送ローラ６１によって、記録紙Ｐが各記録ヘッド７０１〜７０４，８０１〜８０４の位置まで搬送されるとキャリッジ６４が往復移動し、記録紙Ｐの表面に消色インク又は非消色インクが第１記録ヘッド７０１〜７０４又は第２記録ヘッド８０１〜８０４から吐出され、記録紙Ｐ上に画像が形成される。画像が形成された記録紙Ｐは、第２搬送ローラ６２に送られ、第２搬送ローラ６２によって外部に排出される。

図５は、消色インクのみを用いて画像データが印刷された記録紙Ｐの一例を示した図である。記録紙Ｐは、その中央部が画像形成領域４３であり、この画像形成領域４３内に印刷対象である画像データが消色インクを用いて形成される。一方、記録紙Ｐ上の画像形成領域４３の外側、つまり、上下左右の余白部分には、消色シンボル４０が形成される。この例では、右上の余白部に消色シンボル４０が形成されている。

消色シンボル４０は、画像形成領域４３内における画像形成に消色インクが用いられていることを示すシンボルであり、インク指定部１５によるインク指定に基づいて印刷される。なお、画像形成領域４３内の全ての画像が消色インクを用いて形成された場合に消色シンボル４０を表示させるように構成することもできるが、少なくとも一部の画像が消色インクを用いて形成された場合に消色シンボル４０を表示させるように構成することが望ましい。

消色シンボル４０は、非消色インクを用いて形成された非消色部４１と、消色インクを用いて形成された消色部４２とによって構成される。また、非消色部４１及び消色部４２を組み合わせることによって、全体として１つのシンボルとして認識される形状からなる。図示した消色シンボル４０は、非消色部４１及び消色部４２を組み合わせた状態で円形になり、非消色部４１は凹部を有し、消色部４２は凸部を有する形状となっている。このような消色シンボル４０が記録紙Ｐの画像形成領域４３外に形成されている場合、ユーザは、画像形成領域４３内の画像形成に消色インクが用いられていると判別することができる。

なお、本実施の形態では、消色シンボル４０は、形状をわかりやすくするために、記録紙Ｐに対して比較的大きく表示しているが、実際は、ユーザが判別できる程度に小さく形成することが好ましい。

図６は、図５の記録紙Ｐを加熱処理することにより、画像が消去された状態を示した図である。記録紙Ｐを加熱処理すると、消色インクを用いて形成された画像が消去される。図５の記録紙Ｐの場合、画像形成領域４３内には消色インクを用いた画像しか形成されておらず、当該画像全体が消去される。また、消色シンボル４０のうち、消色インクを用いて形成された消色部４２が消去される。このため、非消色部４１のみが記録紙Ｐ上に表示された状態となる。なお、図中では、消去された印刷画像データを二点破線で示している。

この様にして消色インクによる印刷処理及び加熱処理が行われた記録紙Ｐには、その画像形成領域外に非消色部４１のみが表示された状態となる。消色シンボル４０が１つのシンボルとして認識可能な形状であれば、消色シンボル４０の全体が表示された状態と、非消色部４１のみが表示された状態とを区別して認識することができる。このため、ユーザは、図６に示した記録紙Ｐが、消色インクを用いて印刷され、その後の加熱消去によって消去された再生紙であると判別することができる。

図７は、非消色インク及び消色インクを用いて印刷された記録紙Ｐを加熱処理することにより、画像の一部が消去された状態を示した図である。記録紙Ｐを加熱処理すると、画像形成領域４３内に形成された画像のうち、消色インクで形成された部分が消去される。また、消色シンボル４０のうち、消色インクを用いて形成された消色部４２も消去される。その結果、非消色インクで形成された画像と、非消色部４１とが記録紙Ｐに表示された状態となる。このため、この記録紙Ｐは、画像の一部が消色インク用いて印刷され、その後の加熱消去によって消去された記録紙であると判別することができる。

本実施の形態によれば、インク指定部１５によるインク指定に基づいて、画像形成領域４３外に消色シンボル４０が形成される。すなわち、記録紙Ｐの画像形成領域４３内の画像形成に消色インクが用いられた場合に、画像形成領域４３外に消色シンボル４０が形成される。このため、記録紙Ｐの画像形成領域４３外に消色シンボル４０が形成されているか否かによって、当該記録紙Ｐに対し、消色インクを用いた画像形成が行われたか否かを容易に判別することができる。

特に、消色シンボル４０が非消色部４１及び消色部４２からなる場合、加熱処理前であれば非消色部４１及び消色部４２が表示されているが、加熱処理後は非消色部４１のみが表示された状態となる。このため、消色インクによる印刷処理後に加熱処理が行われたか否かも容易に判別することができる。

実施の形態２．
実施の形態１では、消色シンボル４０が、非消色部４１及び消色部４２からなる場合の例について説明した。これに対し、本実施の形態では、消色シンボル４０が消色インクのみを用いて形成される場合について説明する。

図８は、実施の形態２による複合機１によって印刷された記録紙Ｐの一例を示した図である。この複合機１では、記録紙Ｐの画像形成領域４３内に消色インクを用いた画像形成が行われる際、画像形成領域４３外に消色シンボル４０ａが形成される。

この消色シンボル４０ａは、消色インクのみで形成される。つまり、消色シンボル４０ａは、円形の消色部のみで構成されるシンボルであり、その後の加熱処理によって、画像形成領域４３内に形成された消色インクによる画像とともに消去される。このため、記録紙Ｐの画像形成領域４３外に消色インク４０ａが表示されていれば、画像形成領域４３内に形成されている画像が消色インクを用いて印刷された画像であると判別することができる。

実施の形態３．
実施の形態２では、消色シンボル４０ａが消色インクのみを用いて形成される場合の例について説明した。これに対し、実施の形態３では、消色シンボル４０ｂが非消色インクのみを用いて形成される場合について説明する。

図９は、実施の形態３による複合機１によって印刷された記録紙Ｐの一例を示した図である。この複合機１では、実施の形態２の場合と同様、記録紙Ｐの画像形成領域４３内に消色インクを用いた画像形成が行われる際、画像形成領域４３外に消色シンボル４０ｂが形成される。

この消色シンボル４０ｂは、非消色インクのみで形成される。つまり、消色シンボル４０ｂは、円形の非消色部のみで構成されるシンボルであり、その後の加熱処理によって消去されることはない。このため、記録紙Ｐの画像形成領域４３外に消色インク４０ｂが表示されていれば、その後の加熱処理で消去されたか否かを問わず、画像形成領域４３内に消色インクを用いて画像形成が行われた記録紙Ｐであると判別することができる。

実施の形態４．
実施の形態１では非消色部４１及び消色部４２からなる消色シンボル４０の一例として円形形状の例を示して説明した。実施の形態４では、このような消色シンボル４０の他の形状について説明する。

図１０〜図１３は、消色シンボル４０の形状の他の例を示した図である。いずれの場合でも、消色シンボル４０は、非消色部４１及び消色部４２によって構成され、非消色部４１及び消色部４２の形状及び配置は、両者を組み合わせることによって、全体として円形の１つのシンボルとして認識できるようになっている。このため、加熱処理前後の消色シンボルを比較しなくても、消色シンボル４０を一見しただけで、加熱処理前であるのか、あるいは、加熱処理後であるのかを見分けることができる。

図１０の消色シンボル４０は、ともに半円形からなり、互いの直線部を隣接させた状態で配置された非消色部４１及び消色部４２により構成される。つまり、非消色部４１及び消色部４２は、両者を組み合わせることによって、全体として円形の１つのシンボルとして認識できるようになっている。このため、加熱処理前は、非消色部４１及び消色部４２からなる円形形状として認識され、加熱処理後は、消色部４２が消去され、非消色部４１のみの半円形として認識され、両者を容易に判別することができる。

図１１の消色シンボル４０は、ともに半円形からなり、互いの直線部が僅かに離れた状態で平行に配置された非消色部４１及び消色部４２により構成される。非消色部４１及び消色部４２の間には僅かな空隙が存在しているが、両者を組み合わせれば、図１１の場合と同様、全体として円形の１つのシンボルとして認識することができる。

図１２の消色シンボル４０は、リング状の非消色部４１と、非消色部４１の中空部に相当する円形の消色部４２とによって構成される。つまり、非消色部４１及び消色部４２を組み合わせることによって、全体として円形の１つのシンボルとして認識することができるようになっている。このため、加熱処理前は、非消色部４１及び消色部４２からなる円形形状として認識され、加熱処理後は、消色部４２が消去され、非消色部４１のみのリング形状として認識され、両者を容易に判別することができる。

図１３の消色シンボル４０は、リング状の非消色部４１と、非消色部４１の中空部よりも僅かに小さい円形の消色部４２とによって構成される。図１３の場合と同様、非消色部４１及び消色部４２の間には僅かな空隙が存在しているが、両者を組み合わせれば、図１３の場合と同様、全体として円形の１つのシンボルとして認識することができる。

実施の形態５．
上記実施の形態では、複合機１がシンボル追加部２２を備えている場合の例について説明した。これに対し、実施の形態５では、端末装置３がシンボル追加部２２を備えている場合について説明する。

図１４は、図１の端末装置３の一構成例を示したブロック図である。端末装置３は、画像生成部３１、プリンタドライバ３２及び通信部３３を備えている。画像生成部３１は、画像データを生成する手段であり、例えば、端末装置３上で実行されるワードプロセッサなどのアプリケーションプログラムからなる。プリンタドライバ３２は、画像生成部３１から出力される印刷コマンドに基づいて印刷信号を生成している。この印刷信号は、通信部３３によって、ＬＡＮ２を介して、複合機１へ送信される。

プリンタドライバ３２は、シンボル追加部３２ａ及びインク情報生成部３２ｂからなる。インク情報生成部３２ｂは、消色インク又は非消色インクを指定するインク指定情報を生成する手段であり、インク指定情報は、印刷信号の一部として複合機１へ送信される。このインク指定情報は、画像生成部３１から出力される印刷命令に基づいて生成され、あるいは、ユーザ操作に基づいて生成される。例えば、印刷命令を出力するアプリケーションの種類に応じてインクを指定することもできる。

インク情報生成部３２ｂによって生成されるインク指定情報に基づいて、印刷処理に消色インクが用いられる場合に、消色シンボル４０を追加すべき旨のシンボル追加情報を生成する手段である。このシンボル追加情報も、印刷信号の一部として複合機１へ送信される。例えば、画像生成部３１によって生成された印刷対象となる画像データに消色シンボル４０を追加する。

本実施の形態によれば、複合機１による印刷処理において消色インク又は非消色インクのいずれを使用するのかを端末装置３内において指定する場合には、端末装置３内において、消色シンボル４０の追加を行うことができる。

なお、上記実施の形態では、インクカートリッジとして、４色の消色インクと４色の非消色インクの８つを用いたが、第２記録部を４色の非消色インクのインクカートリッジを備えるようにし、第１記録部を黒色の消色インクのインクカートリッジを備えるように構成することもできる。

また、上記実施の形態では、画像形成装置としてプリント、ファクシミリ送信及び電子メール送信を行う複合機を用いた場合について説明したが、本発明の画像形成装置は、複合機には限定されず、画像データの印刷処理を行っている種々の画像形成装置に適用することができる。

また、上記実施の形態では、画像が消色インクを用いて形成されていることを示すために記録紙に付加するシンボルとして、所定形状の図形又はマークが用いられる場合の例について説明したが、本発明はこれに限られるものではない。例えば、「消色インク使用／非消色インク使用」などの所定の文字列を上記シンボルとして付加しても良い。

文字列を上記シンボルとして付加する場合、消色インク及び非消色インクを組み合わせて当該文字列を印刷することが考えられる。例えば、「消色インク使用／非消色インク使用」の「消色インク使用」の部分を消色インクで印刷し、「非消色インク使用」の部分を非消色インクで印刷することが考えられる。また、図形又はマークを付加する場合と同様に、ユーザが判別できる程度に文字列のサイズを小さくすることが望ましい。

或いは、文字列とマークとを記録紙の用途に応じて使い分けることも考えられる。例えば、社内向けの記録紙にはマークを用い、社外向けの記録紙には文字列を用いることが考えられる。

本発明の実施の形態による画像形成装置を含む画像処理システムの一構成例を示したブロック図である。 図１の複合機１の一構成例を示したブロック図である。 実施の形態１に係る複合機１における印刷部１６の具体的構成の一例を示した外観図であり、側面図が示されている。 実施の形態１に係る複合機１における印刷部１６の具体的構成の一例を示した外観図であり、正面図が示されている。 実施の形態１による複合機１によって消色インクのみを用いて画像データが印刷された記録紙Ｐの一例を示した図である。 図５の記録紙Ｐを加熱処理することにより、画像が消去された状態を示した図である。 非消色インク及び消色インクを用いて印刷された記録紙Ｐを加熱処理することにより、画像の一部が消去された状態を示した図である。 実施の形態２による複合機１によって印刷された記録紙Ｐの一例を示した図である。 実施の形態３による複合機１によって印刷された記録紙Ｐの一例を示した図である。 複合機１によって形成される消色シンボル４０の形状の他の例を示した図である。 複合機１によって形成される消色シンボル４０の形状の他の例を示した図である。 複合機１によって形成される消色シンボル４０の形状の他の例を示した図である。 複合機１によって形成される消色シンボル４０の形状の他の例を示した図である。 図１の端末装置３の一構成例を示したブロック図である。

符号の説明

１ 複合機
３ 端末装置
６ 印刷制御部
７ 第１記録部
８ 第２記録部
７２１〜７２４，８２１〜８２４ インク残量検出部
７１１〜７１４，８１１〜８１４ インクカートリッジ
７０１〜７０４，８０１〜８０４ 記録ヘッド
７２１〜７２４，８２１-８２４ インク残量検出部
１０ 操作入力部
１１ ＬＡＮ通信部
１２ 光学読取部
１３ 通信部
１４ メール通信部
１５ インク指定部
１６ 印刷部
２０ ヘッド選択部
２１ ヘッド駆動部
２２ シンボル追加部
３１ 画像生成部
３２ プリンタドライバ
３２ａ シンボル追加部
３２ｂ インク情報生成部
３３ 通信部
４０，４０ａ，４０ｂ 消色シンボル
４１ 非消色部
４２ 消色部
４３ 画像形成領域
Ｐ 記録紙

Claims (3)

1. 加熱により無色化する消色インク及び加熱しても無色化しない非消色インクを用いて画像を形成可能とした画像形成装置であって、
   画像データに基づいて記録紙に印刷対象画像を形成する印刷部と、
   上記印刷対象画像の形成に用いられるインクとして消色インク及び非消色インクのいずれかを指定するインク指定部と、
   上記インク指定部によるインクの指定結果に基づいて、上記非消色インクを用いて形成させるシンボルであって、上記印刷対象画像が上記消色インクを用いて形成されたことを示すシンボルを上記印刷対象画像の形成領域外に追加するシンボル追加部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 加熱により無色化する消色インク及び加熱しても無色化しない非消色インクを用いて画像を形成可能とした画像形成装置であって、
   画像データに基づいて記録紙に印刷対象画像を形成する印刷部と、
   上記印刷対象画像の形成に用いられるインクとして消色インク及び非消色インクのいずれかを指定するインク指定部と、
   上記インク指定部によるインクの指定結果に基づいて、上記消色インク及び上記非消色インクを用いて形成させるシンボルであって、上記印刷対象画像が上記消色インクを用いて形成されたことを示すシンボルを上記印刷対象画像の形成領域外に追加するシンボル追加部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
3. 上記シンボルは、上記非消色インクで形成される非消色部及び上記消色インクで形成される消色部からなり、上記非消色部及び上記消色部が隣接して配置されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。

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