JP2018132651A - 画像形成装置及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】用紙の有効利用を図る。【解決手段】本実施形態に係る画像形成装置は、記録媒体に、消色不可能な第１のトナーを用いて印刷を行う第１印刷ユニットと、記録媒体に、消色可能な第２のトナーを用いて印刷を行う第２印刷ユニットと、前記第１印刷ユニットを用いて、画像情報に基づく画像を記録媒体に印刷し、前記第２印刷ユニットを用いて、前記記録媒体の表紙を印刷する制御手段と、を備える。【選択図】図１

Description

本発明の実施形態は、画像形成装置及びプログラムに関する。

レーザプリンタや複合機などの画像形成装置では、ドキュメントや図面などと共に、別途表紙を印刷する機能を備えている機種がある。この種の表紙は、印刷物の前面に位置する表表紙や、後面に位置する裏表紙などとして用いられる。

しかしながら、画像形成装置での印刷部数が多い場合には、印刷物の仕分けを容易にするためだけに、印刷物１部を印刷するごとに、表表紙や裏表紙を印刷することがある。この種の表紙は、複数部の印刷物の仕分けが終了すると廃棄されるのが一般的である。また、これらの表紙は、いわゆる裏紙として利用されることもあるが、両面印刷などの機能が制約されたり、見た目が悪くなるため、十分に有効利用ができていないのが現状である。

特開平１０−１４９０６０号公報

本発明は、上述の事情の下になされたもので、用紙の有効利用を十分に図ることを課題とする。

上記課題を解決するため、本実施形態に係る画像形成装置は、記録媒体に、消色不可能な第１のトナーを用いて印刷を行う第１印刷ユニットと、記録媒体に、消色可能な第２のトナーを用いて印刷を行う第２印刷ユニットと、第１印刷ユニットを用いて、画像情報に基づく画像を記録媒体に印刷し、第２印刷ユニットを用いて、記録媒体の表紙を印刷する制御手段と、を備える。

第１の実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す図である 画像形成装置の制御系を示すブロック図である。 制御装置が実行する一連の処理を示すフローチャートである。 端末に表示されるウィンドを、一例として示す図である。 表紙の一例を示す図である。 第２の実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す図である。 画像形成装置の制御系を示すブロック図である。 制御装置が実行する一連の処理を示すフローチャートである。 操作パネルに表示されるウィンドを、一例として示す図である。 表表紙と裏表紙の印刷の設定を行うためのウィンドを示す図である。 表表紙と裏表紙の印刷の設定を行うためのウィンドを示す図である。 端末のブロック図である。

《第１の実施形態》
以下、本発明の第１の実施形態を、図面を参照して説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の構成例を示す図である。画像形成装置１は、例えば、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックのトナーが用いられるカラーレーザプリンタである。画像形成装置１は、筐体４、筐体４に収容される第１印刷ユニット３１、第２印刷ユニット３２、給紙カセット１０、定着装置３５、制御装置１００、操作パネル１０１を有している。

筐体４は、樹脂からなる直方体状のケーシングであり、上面には排紙部が形成されている。

第１印刷ユニット３１は、４組の画像形成ステーションと、転写ベルト、レーザ露光装置などを備えている。４つの画像形成ステーションそれぞれは、感光ドラム，帯電装置、現像器等を備えている。４つの画像形成ステーションそれぞれでは、レーザ露光装置によって静電潜像が形成された感光ドラムに、それぞれイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックのトナーを用いたトナー像が形成される。感光ドラムに形成されたトナー像は、転写ベルトを介して、給紙カセット１０から搬送される用紙Ｐに転写される。第１印刷ユニット３１では、消色不可能な通常のトナーが用いられる。

第２印刷ユニット３２は、感光ドラムと、レーザ露光装置などを備えている。第２印刷ユニット３２では、レーザ露光装置によって静電潜像が形成された感光ドラムに、消色が可能なトナーによるトナー像が形成される。感光ドラムに形成されたトナー像は、給紙カセット１０から搬送される用紙Ｐに転写される。第２印刷ユニット３２で用いられるトナーは、顕色及び消色が可能なトナーが用いられる。この種のトナーとしては、例えば、感熱消色性を有するロイコ染料を含有するトナーなどが用いられる。

給紙カセット１０は、筐体４に対して着脱自在に設けられている。給紙カセット１０には、画像が形成される記録媒体としての用紙Ｐが収容されている。

給紙カセット１０に収容された用紙Ｐは、ピックアップローラ４１、レジストローラ４２、排紙ローラ４３からなる搬送系４０によって搬送される。用紙Ｐは、ピックアップローラ４１によって給紙カセット１０から引き出される。給紙カセット１０から引き出された用紙Ｐは、レジストローラ４２によって、第１印刷ユニット３１，及び第２印刷ユニット３２に搬送される。用紙Ｐは、定着装置３５を通過して、排紙ローラ４３に至る。そして、排紙ローラ４３によって、筐体４に形成された排紙部に排紙される。用紙Ｐが、第１印刷ユニット３１，及び第２印刷ユニット３２を通過する際に、用紙Ｐへトナー像が転写される。

定着装置３５は、加圧ローラ、及び加熱ユニットなどから構成される。定着装置３５は、トナー像が転写された用紙Ｐを加熱及び加圧して、トナー像を用紙Ｐに定着させる。トナー像が定着された用紙Ｐは、排紙ローラ４３によって、筐体４の排紙部へ順次スタックされる。

操作パネル１０１は、ユーザからの指示を受け付けるための装置である。操作パネル１０１は、例えば、液晶ディスプレイ及びタッチパネルからなるＧＵＩ（Graphical User Interface）や、各種操作ボタンなどを有している。操作パネル１０１へ入力されたユーザからの指示は、制御装置１００へ通知される。

制御装置１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＣＰＵの作業領域となる主記憶部、磁気ディスクや半導体メモリなどの不揮発性メモリを有する補助記憶部を備えている。

図２は、画像形成装置１の制御系を示すブロック図である。図２に示されるように、制御装置１００には、第１印刷ユニット３１、第２印刷ユニット３２、定着装置３５、搬送系４０、操作パネル１０１、インタフェース１０２が接続されている。上記各部は、制御装置１００によって、統括的に制御される。

インタフェース１０２は、例えばＬＡＮインタフェースであり、画像形成装置１は、インタフェース１０２を介してインターネットなどのネットワークに接続される。これにより、当該ネットワークに接続されるコンピュータやスマートフォンなどの端末２００と、通信が可能になる。

次に、画像形成装置１の動作について、図３を参照して説明する。図３のフローチャートは、制御装置１００が実行する一連の処理を示す。画像形成装置１の電源がオンになると、制御装置１００は、予めインストールされたプログラムに従って、フローチャートに示される処理を順次実行する。

まず、制御装置１００は、印刷情報を待ち受ける（アクトＳ１０１）。印刷情報は、例えば、画像形成装置１にネットワークを介して接続される端末２００などの端末から送信される。印刷情報には、例えば、印刷するテキストや画像など示す画像情報、印刷する部数を示す部数情報、印刷物に表紙を付加するか否かを示す表紙情報などが含まれる。

印刷情報に含まれる部数情報や、表紙情報は例えば端末２００を介して設定することができる。端末２００には、画像形成装置１を用いて印刷を行うためのドライバがインストールされる。端末２００では、画像形成装置１を印刷する際に、画像形成装置１の各種設定を行うための入力画面が表示される。

図４は、端末２００に表示されるウィンドＷ１を、一例として示す図である。図４に示されるウィンドＷ１は、印刷物に付加する表紙の設定を行うための入力画面である。ウィンドＷ１は、印刷物に表紙（カバーレター）を付加するか否かを設定するためのチェックボックスＣＢ１と、表紙を印刷するトナーの種類を設定するプルダウンメニューＰＤ１を含んでいる。

ユーザは、チェックボックスＣＢ１にチェックを入れることで、制御装置１００に対して、印刷物に表紙を付加するための指示をすることができる。そして、チェックボックスＣＢ１のチェックをはずすことで、制御装置１００に対して、印刷物に表紙を付加しないようにするための指示をすることができる。また、ユーザは、プルダウンメニューＰＤ１に示される項目を選択することで、制御装置１００に対して、表紙の印刷に用いるトナーの種類を指示することができる。例えば、ユーザは、プルダウンメニューＰＤ１から「消せるトナーで印刷」との項目を選択することで、消色が可能なトナーで表紙を印刷するための指示をすることができる。

制御装置１００は、端末２００から送信された印刷情報を受信すると（アクトＳ１０１：Ｙｅｓ）、表紙の印刷指示があるか否かを判断する（アクトＳ１０２）。制御装置１００は、印刷情報に含まれる表紙情報に基づいて、表紙の印刷指示がないと判断した場合には（アクトＳ１０２：Ｎｏ）、表紙を印刷することなく、第１印刷ユニット３１や搬送系４０などを駆動して、用紙Ｐに画像情報に基づく印刷を行う（アクトＳ１０６）。例えば、ウィンドＷ１のチェックボックスＣＢ１にチェックが入れられていない場合には、制御装置１００によって、表紙の印刷指示がないと判断される。

一方、制御装置１００は、印刷情報に含まれる表紙情報に基づいて、表紙の印刷指示があると判断した場合には（アクトＳ１０２：Ｙｅｓ）、消色が可能なトナーによる印刷の指示があるか否かを判断する（アクトＳ１０３）。例えば、ウィンドＷ１のチェックボックスＣＢ１にチェックが入れられている場合には、制御装置１００によって、表紙の印刷指示があると判断される。

制御装置１００は、消色が可能なトナーによる印刷指示がないと判断した場合には（アクトＳ１０３：Ｎｏ）、第１印刷ユニット３１や搬送系４０などを駆動して、用紙Ｐへ表紙の印刷を行う（アクトＳ１０４）。ここでの表紙の印刷は、消色が不可能なトナーにより行われる。

図５は、表紙ＣＰの一例を示す図である。図５に示されるように、表紙ＣＰには、例えば印刷を行ったユーザ名、印刷物の総ページ数、印刷部数、出力日時、及び用紙サイズなどが印刷される。表紙ＣＰについては、予め画像形成装置１に記憶されている定型文を印刷することとしてもよいし、ユーザによって作成された表紙を印刷することとしてもよい。

一方、制御装置１００は、消色が可能なトナーによる印刷指示があると判断した場合には（アクトＳ１０３：Ｙｅｓ）、第２印刷ユニット３２や搬送系４０などを駆動して、用紙Ｐへ表紙の印刷を行う（アクトＳ１０５）。ここでの表紙の印刷は、消色が可能なトナーにより行われる。

表紙の印刷に続けて、制御装置１００は、第１印刷ユニット３１や搬送系４０などを駆動して、用紙Ｐへ画像情報に基づく印刷を行う（アクトＳ１０６）。これにより、表紙が付加された印刷物の印刷が完了する。

次に、制御装置１００は、制御装置１００が内蔵するカウンタのカウンタ値Ｎに１を加える（アクトＳ１０７）。そして、指示された印刷物の部数と、カウンタ値Ｎとを比較する（アクトＳ１０８）。上述したように、印刷情報には部数情報が含まれる。制御装置１００は、部数情報に基づいて印刷すべき部数を求め、求めた部数とカウンタ値Ｎとを比較する。そして、カウンタ値Ｎが印刷部数以上になったと判断した場合には（アクトＳ１０８：Ｙｅｓ）、カウンタ値Ｎを初期化して、印刷処理を終了する。これにより、ドキュメント等の原稿の印刷が完了する。

また、カウンタ値Ｎが印刷部数以上になっていないと判断した場合には（アクトＳ１０８：Ｎｏ）、アクトＳ１０３〜アクトＳ１０８の処理を繰り返し実行する。これにより、表紙が付加された印刷物が指定された部数だけ印刷される。

以上説明したように、本実施形態では、表紙のみに対して、消色することが可能なトナーを用いた印刷を行うことができる。このため、例えば複数部のドキュメントの仕分に使用された表紙や、不要になった表紙などに印刷された画像を消去することが可能になる。したがって、不要になった表紙を有効に再利用することができる。

なお、本実施形態では、画像形成装置１がレーザプリンタである場合について説明した。これにかぎらず、画像形成装置１は、複合機やＦＡＸ装置であってもよい。

《第２の実施形態》
次に、第２の実施形態を図面に基づいて説明する。第１の実施形態と同一又は同等の構成については、同等の符号を用いるとともに、その説明を省略又は簡略する。図６は、本実施形態に係る画像形成装置１Ａの構成例を示す図である。画像形成装置１Ａは、原稿のコピーなどに用いられるスキャナユニット１０３を備えている点で、第１の実施形態に係る画像形成装置１と相違している。

スキャナユニット１０３は、原稿をスキャンして画像情報を生成するスキャナと、複数の原稿がセットされた場合に、当該原稿を一枚ずつスキャナに送り出すフィーダなどを備えている。図７に示されるように、スキャナユニット１０３は、制御装置１００に接続されている。スキャナユニット１０３は、原稿をスキャンすることによって生成した画像情報を、制御装置１００へ送信する。

次に、画像形成装置１Ａの動作について、図８を参照して説明する。図８のフローチャートは、制御装置１００が実行する一連の処理を示す。画像形成装置１Ａの電源がオンになると、制御装置１００は、予めインストールされたプログラムに従って、フローチャートに示される処理を順次実行する。

まず、制御装置１００は、画像情報を待ち受ける（アクトＳ２０１）。制御装置１００は、スキャナユニット１０３から送信された画像情報を受信すると（アクトＳ２０１：Ｙｅｓ）、表紙の印刷指示があるか否かを判断する（アクトＳ１０２）。

ユーザからの表紙の印刷指示は、操作パネル１０１を介して入力される。図９は、操作パネル１０１に表示されるウィンドＷ２を、一例として示す図である。図９に示されるウィンドＷ２は、印刷物に付加する表紙の設定を行うための入力画面である。ウィンドＷ２は、印刷物に表紙（カバーレター）を付加するか否かを設定するアイコンＩＣ１，ＩＣ２と、表紙を印刷するトナーを設定するボタンＰＢ１を含んでいる。

ユーザは、アイコンＩＣ２或いはそのテキストをタッチすることで、制御装置１００に対して、印刷物に表紙を付加するための指示をすることができる。そして、アイコンＩＣ１或いはそのテキストをタッチすることで、制御装置１００に対して、印刷物に表紙を付加しないようにするための指示をすることができる。また、ボタンＰＢ１の状態は、タッチされるごとに、アクティブから非アクティブへ、或いは非アクティブからアクティブへ遷移する。ユーザは、ボタンＰＢ１をタッチすることで、表紙の印刷に用いられるトナーの種類を選択することができる。ボタンＰ１がアクティブのときには、制御装置１００に対して、消色が可能なトナーを用いた印刷が指示される。また、ボタンＰ１が非アクティブのときには、制御装置１００に対して、消色が不可能なトナーを用いた印刷が指示される。

制御装置１００は、操作パネル１０１へ入力されたユーザの指示に基づいて、表紙の印刷指示がないと判断した場合には（アクトＳ１０２：Ｎｏ）、表紙を印刷することなく、消色不可能なトナーを用いて、画像情報に基づく印刷を行う（アクトＳ１０６）。

一方、制御装置１００は、表紙の印刷指示があると判断した場合には（アクトＳ１０２：Ｙｅｓ）、消色が可能なトナーによる印刷の指示があるか否かを判断する（アクトＳ１０３）。制御装置１００は、消色が可能なトナーによる印刷指示がないと判断した場合には（アクトＳ１０３：Ｎｏ）、消色が不可能なトナーによる表紙の印刷を行う（アクトＳ１０４）。また、制御装置１００は、消色が可能なトナーによる印刷指示があると判断した場合には（アクトＳ１０３：Ｙｅｓ）、消色が可能なトナーによる表紙の印刷を行う（アクトＳ１０５）。

表紙の印刷に続けて、制御装置１００は、画像情報に基づく印刷を行う（アクトＳ１０６）。これにより、表紙が付加された印刷物の印刷が完了する。

次に、制御装置１００は、制御装置１００が内蔵するカウンタのカウンタ値Ｎに１を加える（アクトＳ１０７）。そして、指示された印刷物の部数と、カウンタ値Ｎとを比較する（アクトＳ１０８）。印刷部数は、操作パネル１０１を介して設定される。制御装置１００は、カウンタ値Ｎが印刷部数以上になったと判断した場合には（アクトＳ１０８：Ｙｅｓ）、カウンタ値Ｎを初期化して、印刷処理を終了する。これにより、原稿のコピーが完了する。

また、カウンタ値Ｎが印刷部数以上になっていないと判断した場合には（アクトＳ１０８：Ｎｏ）、アクトＳ１０３〜アクトＳ１０８の処理を繰り返し実行する。これにより、表紙が付加された印刷物が指定された部数だけ印刷される。

以上説明したように、本実施形態では、表紙のみに対して、消色することが可能なトナーを用いた印刷を行うことができる。このため、例えば複数部のドキュメントの仕分に使用された表紙や、不要になった表紙などに印刷された画像を消去することが可能になる。したがって、不要なった表紙を有効に再利用することができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態によって限定されるものではない。例えば、上記実施形態では、図５に示されるように、表紙となる用紙Ｐの片面にのみ印刷がなされる場合について説明したが、両面印刷された用紙Ｐを表紙とすることとしてもよい。

上記実施形態では、印刷物に表表紙を付加する場合について説明した。これに限らず、印刷物に裏表紙を付加することとしてもよい。この場合には、図３，及び図８のアクトＳ１０６の処理とアクトＳ１０５の処理を実行する順番を変更すればよい。また、表紙は、所定のページごとに印刷物に挿入することとしてもよい。この場合には、アクトＳ１０６の処理に、アクトＳ１０５の処理を割り込ませて実行すればよい。この場合には、図１０，及び図１１に示されるように、表表紙と裏表紙の印刷の設定を行うためのアイコン、ボタン、チェックボックス、プルダウンメニューなどを、ウィンドＷ１，Ｗ２に表示することが考えられる。

上記実施形態では、画像形成装置がレーザプリンタや複合機であることとした。これに限らず、画像形成装置は、ＦＡＸの送受信を行う機能を有していてもよい。

上記実施形態に係る端末２００としては、ドライバなどのプログラムがインストール可能なコンピュータであれば、汎用のコンピュータ、スマートフォン、タブレットを用いることができる。

例えば、図１２は、端末２００のブロック図である。図１２に示されるように、端末２００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２００ａ、主記憶部２００ｂ、補助記憶部２００ｃ、入力部２００ｄ、表示部２００ｅ、インタフェース部２００ｆ、及び上記各部を接続するシステムバス２００ｇを有する。

ＣＰＵ２００ａは、補助記憶部２００ｃに記憶されたプログラムを読み出して実行する。

主記憶部２００ｂは、ＲＡＭ（Random Access Memory）等の揮発性メモリを有している。主記憶部２００ｂは、ＣＰＵ２００ａの作業領域として用いられる。

補助記憶部２００ｃは、ＲＯＭ（Read Only Memory）、磁気ディスク、半導体メモリなどの不揮発性メモリを有している。補助記憶部２００ｃには、ＣＰＵ２００ａが実行するプログラム、及び各種パラメータが記憶されている。

入力部２００ｄは、キーボードや、マウスなどのポインティングデバイスを有している。ユーザの指示は、入力部２００ｄを介して入力され、システムバス２００ｇを経由してＣＰＵ２００ａに通知される。

表示部２００ｅは、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）などのディスプレイを有している。表示部２００ｅは、例えば、入力画面としてのウィンドＷ１や、画像形成装置１のステータスなどに関する情報を表示する。

インタフェース部２００ｆは、ＬＡＮインタフェース、シリアルインタフェース、パラレルインタフェース、アナログインタフェースなどを備えている。端末２００は、インタフェース部２００ｆを介して、画像形成装置１に接続される。

本発明の実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことが出来る。この実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

１，１Ａ 画像形成装置
４ 筐体
１０ 給紙カセット
３１ 第１印刷ユニット
３２ 第２印刷ユニット
３５ 定着装置
４０ 搬送系
４１ ピックアップローラ
４２ レジストローラ
４３ 排紙ローラ
１００ 制御装置
１０１ 操作パネル
１０２ インタフェース
１０３ スキャナユニット
２００ 端末
２００ａ ＣＰＵ
２００ｂ 主記憶部
２００ｃ 補助記憶部
２００ｄ 入力部
２００ｅ 表示部
２００ｆ インタフェース部
２００ｇ システムバス
ＣＰ 表紙
ＣＢ１ チェックボックス
ＩＣ１，ＩＣ２ アイコン
Ｐ 用紙
ＰＢ１ ボタン
ＰＤ１ プルダウンメニュー
Ｗ１，Ｗ２ ウィンド

Claims (5)

1. 記録媒体に、消色不可能な第１のトナーを用いて印刷を行う第１印刷ユニットと、
   記録媒体に、消色可能な第２のトナーを用いて印刷を行う第２印刷ユニットと、
   前記第１印刷ユニットを用いて、画像情報に基づく画像を記録媒体に印刷し、前記第２印刷ユニットを用いて、前記記録媒体の表紙を印刷する制御手段と、
   を備える画像形成装置。
2. ディスプレイを備え、
   前記制御手段は、前記ディスプレイに、ユーザからの指示を受け付けるための入力画面を表示する請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記入力画面は、前記表紙として、表表紙、又は裏表紙を選択するための選択肢を含む請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記入力画面は、前記表紙を、前記第２ユニットを用いて印刷するか否かを選択するための選択肢を含む請求項２又は３に記載の画像形成装置。
5. 記録媒体に、消色不可能な第１のトナーを用いて印刷を行う第１印刷ユニットと、
   記録媒体に、消色可能な第２のトナーを用いて印刷を行う第２印刷ユニットと、
   前記第１印刷ユニットを用いて、画像情報に基づく画像を記録媒体に印刷し、前記第２印刷ユニットを用いて、前記記録媒体の表紙を印刷する制御手段と、
   を備える画像形成装置に接続されるコンピュータに、
   ユーザからの指示を受け付けるための入力画面を表示する手順を実行させるためのプログラム。

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