JP2012083707A - 画像形成装置、印刷システム、外部記憶媒体、画像調整方法 - Google Patents

Abstract

【課題】サーバが転写紙の種類毎に設定データ群を集中管理しても、各ユーザが所持する画像形成装置により所望の画像品質の印刷が可能となる画像形成装置等を提供すること。
【解決手段】転写紙識別情報の入力を受け付ける識別情報受け付け手段１５１と、前記転写紙識別情報受け付け手段が受け付けた、前記転写紙識別情報に対応づける画像形成工程の制御値を、画像形成工程に適用して画像を形成する画像形成手段１１１〜１１４と、制御値の補正値の入力を受け付け、前記転写紙識別情報に対応づけて記憶する補正値受け付け手段５２と、を有し、画像形成手段は、転写紙識別情報受け付け手段が受け付けた転写紙識別情報に補正値が対応づけられている場合、補正値で補正された制御値を画像形成工程に適用して画像を形成する、ことを特徴とする。
【選択図】図２

Description

本発明は、転写紙に画像を形成する画像形成装置に関し、特に、画質を調整可能な画像形成装置等に関する。

プリンタ、複写機、ファクシミリ、又は、これらの機能の２つ以上を搭載した複合機などの画像形成装置は、画像をシート型媒体である転写紙に転写する画像形成機能を搭載する。画像形成装置は当初一般のオフィス等に普及したが、近年、小ロットへの対応性とバリアブル印刷（チラシやダイレクトメール等に可変データを印刷すること）の特長を生かし、これまでオフセット印刷機が主流であったプロダクション市場（商用印刷市場や企業内印刷市場）にも普及し始めている。

プロダクション印刷用の画像形成装置は、印刷方式はオフィス用の画像形成装置と同じ電子写真方式であるが、大量の転写紙に印刷することが多く、また、印刷物が商品となるため、画像品質がより重要視されることが多い。

ところがこの画像品質は、同じ印刷条件でも転写紙の種類（普通紙、光沢紙、マット紙、封筒用紙、フィルム、また、これらの厚みやサイズが違っても種類が異なる）により影響を受けることが知られている。

このため、画像形成装置は転写紙の各特性値（例えば、転写紙の重さ、転写紙のサイズ、転写紙の光沢度等）を、ユーザから受け付け、特性値に則した画像形成条件を自動設定する手段を有することが多い（例えば、特許文献１参照。）。しかしながら、このような手法では多種多様な転写紙がある中のごく一般的な転写紙にしか対応することができず、転写紙の特性によっては最適な画像が形成されない場合がある。この場合、画像形成条件に対して調節を行うことも出来るが、転写紙の種類ごとに転写紙の特性値と画像形成条件の組み合わせを管理せねばならず、管理が複雑になりがちであった。

転写紙の種類に関わらずに出力物の画像品質を一定に保つため、メーカは、各転写紙毎にトナーの付着性などの特性を調査した上で、最適な画像形成条件を見出し、画像形成装置に設定するという対応を取ることが多い。この設定データを探る作業は画像形成装置に精通している必要があり、一般的なユーザが実施するのは困難である。このため、この作業はメーカのカスタマーエンジニア（以下、ＣＥという）が行うことが多い。

図1（ａ）〜（ｃ）は、画像品質を調整するためのテスト印刷を説明する図の一例である。図１（ａ）は主にトナー濃度と画像品質の関係のテスト印刷の一例を示す。８つの領域は異なるトナー濃度で印刷されており、メーカのＣＥは、トナー濃度を検査してムラや偏りが生じないように画像形成条件を見いだす。図１（ｂ）は主にトナーの定着性をテストするテスト印刷の一例を示す。各ブロックはトナーの付着性に影響する条件を変えて印刷されており、ＣＥは印刷面をひっかくなどして、最適なトナー付着性が得られるように画像形成条件を見いだす。図１（ｃ）は、ある濃度で網掛け印刷したテスト印刷の一例を示す。ＣＥは、転写紙に白点（トナーがかけてしまう）や汚れ（トナーが多く付着してしまう）、又は、縞状のノイズが生じないように画像形成条件を見いだす。

このような画像形成条件は、二次転写基準電流、定着温度、線速補正値などの設定デー
タをまとめた設定データ群として画像形成装置に記憶される。画像形成装置は、転写紙毎に設定された設定データ群を読み出して、最適な画像品質にて印刷することができる。

しかしながら、流通している転写紙の数が増えるにつれ、ＣＥが個別に対応することが困難になってきている。このため、転写紙の種類と設定データ群の関係をサーバに集約することが考えられている（例えば、特許文献２参照。）。

特許文献２には、例えば画像形成装置が、画像形成装置と通信回線で接続されたサーバに転写紙毎の設定データ群を保存しておき、ユーザが転写紙の種類を選択することで、サーバから画像形成装置に設定データ群が自動でセットされる画像形成システムが開示されている。

しかしながら、この手法ではサーバに保存する転写紙の種類と設定データ群の組の数を増やすために、画像形成装置の専門のＣＥが手動で追加する必要があることに変わりはなく、日々増加する転写紙の数に対応するのは事実上困難である。

そこで、特許文献２ではさらにサーバにユーザの所望の転写紙の種類がない場合、試験用の設定データ群で転写紙に対して画像を形成し、その出力物をスキャナ等の画像読み取り装置に読み取らせることで最適な設定データ群を探る画像形成装置が開示されている。

これにより、ユーザは容易な手順でサーバに保存されていない転写紙の種類に対する設定データを取得することができる。しかし、高い印刷品質を必要とするユーザに対しては、画像読み取り装置で得られる情報のみで作成された設定データ群では満足する画像品質を確約できないおそれが高い。この場合、結局は転写紙の評価を専門とするＣＥが転写紙を評価し、設定データ群を決定する必要がある。

そこで、専門施設が専門に転写紙の評価を行い、最短の期間でサーバに反映する技術が考案されている（例えば、特許文献３参照。）。特許文献３には、各画像形成装置に接続されたサーバと、遠隔地にある転写紙管理システムを通信回線でつなぎ、専門施設での転写紙の評価結果が最短の期間で反映されるサーバが開示されている。

しかしながら、特許文献２，３のいずれの場合も、サーバが全ての転写紙の種類の設定データ群を一括管理することになるため、あるユーザがその設定データ群では画像品質に満足できなかった場合、設定データ群を変更することが出来ないといった問題がある。

すなわち、同じ種類の転写紙を複数のユーザが利用しているとき、あるユーザは画像品質に不満を持ったが、それ以外の大多数のユーザが画像品質に満足している場合、あるユーザによりサーバの設定データが変更されると、それ以外のユーザにとって満足な画像品質が得られないことになる。

この問題を解決する場合、各ユーザ毎に転写紙の種類と設定データ群の関係をサーバが管理すればよいが、そうすると、サーバは、転写紙の種類の数にユーザの数を乗算した組み合わせ数の設定データ群を保持する必要がある。これでは、ユーザや転写紙の種類の増加に伴ってデータ量が膨大になり、事実上、システムの運営が困難になってしまう。

本発明は、上記の課題に鑑み、サーバが転写紙の種類毎に設定データ群を集中管理しても、各ユーザが所持する画像形成装置により所望の画像品質の印刷が可能となる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、転写紙に画像を形成する画像形成装置であって、転写紙識別情報の入力を受け付ける識別情報受け付け手段と、前記転写紙識別情報受け付け手段が受け付けた、前記転写紙識別情報に対応づける画像形成工程の制御値を、画像形成工程に適用して画像を形成する画像形成手段と、前記制御値の補正値の入力を受け付け、前記転写紙識別情報に対応づけて記憶する補正値受け付け手段と、を有し、前記画像形成手段は、前記転写紙識別情報受け付け手段が受け付けた前記転写紙識別情報に前記補正値が対応づけられている場合、前記補正値で補正された前記制御値を画像形成工程に適用して画像を形成する、ことを特徴とする。

サーバが転写紙の種類毎に設定データ群を集中管理しても、各ユーザが所持する画像形成装置により所望の画像品質の印刷が可能となる画像形成装置等を提供することができる。

画像品質を調整するためのテスト印刷を説明する図の一例である。 画像形成装置の概略を説明する図の一例である。 印刷システムの概略構成図の一例である。 画像形成装置の概略構成図の一例である。 画像形成装置の制御部のハードウェア構成図の一例である。 サーバのハードウェア構成図の一例である。 印刷システムの機能ブロック図の一例である。 設定データ群の一例を示す図である。 微調整データの一例を示す図である。 オペレータが画像品質を微調整するための画面例を示す図である。 画像形成装置がオペレータによる微調整データの登録を受け付ける手順を示すフローチャート図の一例である。 印刷システムが微調整データを用いた印刷を実行する動作手順の一例を示すフローチャート図である。 オペレータが画像品質を微調整するための画面例を示す図である。 本実施例の設定データと微調整データを模式的に説明する図の一例である。 サーバの機能ブロック図の一例である。 サーバが収集する情報の一例を示す図である。 サーバが異常の兆候のある画像形成装置を特定する手順を示すフローチャート図の一例である。

以下、本発明を実施するための形態について図面を参照しながら実施例を挙げて説明する。

図２は、本実施例の画像形成装置１００の概略を説明する図の一例である。まず、サーバ２００は、専門施設が図１のような様々な手法で転写紙の性能を評価して得た設定データ群を記憶している。

画像形成装置１００は、ユーザが使用する転写紙の設定データ群をサーバ２００からダウンロードすることができる。したがって多くのユーザは、この設定データ群を用いることで、転写紙の特性に応じた印刷が可能である。

しかしながら、あるユーザがその設定データ群では画像品質に満足できなかった場合、このユーザは設定データ群に微調整を加えることができる。以下、設定データ群に対する微調整分の設定データを微調整データという。

したがって、画像形成装置１００のユーザは設定データ群を利用しつつ、それぞれのユーザの好みの画像品質で印刷することができる。

なお、専門施設とは、特定のメーカが運営する転写紙の性能を評価する施設であればよく、標準機関や公的機関であることまでは必要としない。また、ユーザには、画像形成装置１００の法人としてのユーザという意味と、自然人としてのユーザという意味があるが、本実施例では前者をユーザ、後者をオペレータと呼ぶことで区別する。ただし、厳密に区別しなくても意味が通じればユーザで総称することがある。

〔構成〕
図３は、印刷システム５００の概略構成図の一例を示す。印刷システム５００は、ネットワーク４００を介して接続されたサーバ２００、画像形成装置１００及びＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）３００を有する。サーバ２００は、専門施設が運営するコンピュータであり設定データ群を記憶している。サーバ２００は一台である必要はなく、複数台、存在してもよく、設定データ群を記憶する記憶手段のみがネットワーク４００に接続されていてもよい。

画像形成装置１００には、種々のオプションが連結されている。本実施例では、オプションは必須の構成でなく、画像形成装置１００が単体で存在すればよい。

また、画像形成装置１００は、転写紙に画像形成する機能を有すればよいが、複写機能、スキャナー機能及びＦＡＸ機能の１つ以上を備えているＭＦＰ（Multifunction Peripheral）であってもよい。

オプションについて簡単に説明する。給紙トレイユニット９９は、大容量の転写紙を積載しておくための給紙専用装置である。冷却ユニット９８は、画像が形成された転写紙を冷却するための装置である。インサートフィーダ９７は、おもて紙／うら紙、合紙を転写紙間にインサートする装置である。Z折りユニット９６は、転写紙をZ折りする装置である
。スタッカー９５は印刷後（製本後）の転写紙を積載し、台車で搬送することが可能な装置である。フィニッシャー９４は紙揃えしながら転写紙を積層する装置である。この他、オプションには、中綴じユニット（複数の転写紙を例えばステープルにより中綴じする）やリング製本機などもある。

ＰＣ３００は、ユーザが操作して印刷データを画像形成装置１００に送信するために使用される。ユーザはＰＣ３００を操作して何らかのアプリケーションプログラム（例えば、イラストレータソフト、ワープロソフト、ＰＤＦソフト等）を操作して文書データを作成する。ユーザが文書データの印刷をＰＣ３００に指示すると、アプリケーションプログラムは、ＯＳ（オペレーションシステム）のグラフィック制御部（例えばＧＤＩ）に文書データの印刷を要求する。グラフィック制御部は、アプリケーションに依存しないＡＰＩ（基本関数）により文書データを描画する描画命令（中間ファイル）を生成する。

この後、グラフィック制御部は、画像形成装置１００が対応したＰＤＬデータを生成するプリンタドライバを呼び出す。グラフィック制御部とプリンタドライバの間には、ＤＤＩ(Device Driver Interface)と呼ばれるインタフェースが定義されている。プリンタドライバは、中間ファイルを画像形成装置１００が解釈可能なＰＤＬデータに変換し、画像形成装置１００に送信する。

ＰＤＬデータとしては、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ、ＰＣＬ、ＲＰＣＳ、ＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｏｒｍａｔ）、又は、ＸＰＳなどのフォーマットが知られており、ＰＤＬデータのフォーマットは画像形成装置１００が解析可能なフォーマットである必要がある。

なお、このようにＰＣ３００がＰＤＬデータを画像形成装置１００に送信するのでなく、ＰＤＬデータを記録した記憶媒体をユーザが画像形成装置１００に装着することで、画像形成装置１００にＰＤＬデータを登録することもできる。

図４は、画像形成装置１００の概略構成図であり、この図を用いて電子写真方式のプリンタについて説明する。このプリンタを搭載した、複写機、ＦＡＸ装置、スキャナ装置、又は、ＭＦＰ（Multifunction Peripheral）の全てが本実施例の画像形成装置１００となる。

本画像形成装置１００の基本的な構成について説明する。この他の給紙部などの構成は省略した。

プリンタは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す）のそれぞれのトナー像を生成する。プリンタは、４つの感光体ドラム１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、１１ｋを有し、各感光体ドラムにおいて各色のトナー像を形成する。感光体ドラムの周囲には画像形成ユニット１ｙ、１ｍ、１ｃ、１ｋがある。

画像形成ユニット１ｙ、１ｍ、１ｃ、１ｋは、ドラム帯電器１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋ、露光装置１３ｙ、１３ｍ、１３ｃ、１３ｋ、現像器１４ｙ、１４ｍ、１４ｃ、１４ｋ、転写器１５ｙ、１５ｍ、１５ｃ、１５ｋ、及び、ドラム清掃装置１６ｙ、１６ｍ、１６ｃ、１６ｋをそれぞれ備えている。

画像形成ユニット１ｙ〜１ｋでは、例えば１ｙがイエロー、１ｍがマゼンダ、１ｃがシアン、１ｋがブラックの異なる色のトナー像を形成する。転写ベルト２１はこれらのトナー像を重ね合わせる。トナー像を転写する際に、転写ベルト２１と感光体ドラム１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、１１ｋを当接させるため、当接ローラ２２ｙ、２２ｍ、２２ｃ、２２ｋが設けられている。

転写ベルト２１の周囲にはベルト駆動ローラ２３、ベルト清掃装置２４が配置されている。また、転写ベルト２１の下端に対向する位置に第２次転写器３１が備え付けられていて、第２次転写器３１と転写ベルト２１の間を転写紙３２が通過する様に転写紙搬送路３３があり、第２次転写器３１と転写ベルト２１の間を通過した先に定着器３４が設けられている。

各画像形成ユニット１ｙ〜１ｋにおけるトナー像形成プロセスに関してイエロー（Ｙ）のトナー像形成のプロセスを例に説明する。感光体ドラム１１ｙが回転を開始すると、ドラム帯電器１２ｙに高電圧が印加され、感光体ドラム１１ｙの表面に負の電荷が均一に帯電される。また、当接ローラ２２ｙが上部に移動し、転写ベルト２１と感光体ドラム１１ｙが当接される。次にコントローラ（図示せず）から画像形成装置に対し画像情報を送信すると、露光装置１３ｙが画像情報に応じて発光信号のオン／オフを制御する。すると、感光体ドラム１１ｙの表面に露光装置１３ｙからレーザー光が照射された部分と照射されない部分が形成され、レーザー光が照射された部分においては、負の電荷が低下する。

感光体ドラム１１ｙ上の電荷の低下した部分が現像器１４ｙと対向する位置に到達すると、感光体ドラム１１ｙ上の電化の低下した部分に負電荷に帯電したトナーが付着し、トナー像が形成される。

感光体ドラム１１ｙ上に形成されたトナー像が転写ベルト２１と当接する位置に到達すると、転写器１５ｙに印加された高電圧の作用により、トナー像が転写ベルト２１上に転写される。その後、転写ベルト２１と当接する部分を通過した感光体ドラム１１ｙはドラム清掃装置１６ｙを通過し、感光体ドラム１１ｙの表面上に残留したトナー等が除去される。

他の色に関しても同様のプロセスで各感光体ドラム１１ｍ、１１ｃ、１１ｋ上にトナー像が形成され、転写ベルト２１上にトナー像が重なる様に転写されてフルカラー画像が形成される。

転写ベルト２１はベルト駆動ローラ２３により矢印Ａの方向に搬送される。転写ベルト２１上に形成されたフルカラー画像が第２次転写器３１と対向する部分に到達するのと同時に、矢印Ｂ方向に転写紙搬送路３３を搬送されてきたシート状媒体の一例である転写紙３２が第２次転写器３１上に到達する。すると、第２次転写器３１に印加された高電圧の作用により、転写紙３２にフルカラー画像が転写される。

転写紙３２上に転写されたフルカラー画像は、転写紙３２が定着器３４を通過する際に融解定着される。一方、第２次転写器３１と対向する部分を通過した転写ベルト２１はベルト清掃装置２４を通過し、転写ベルト２１の表面上に残留したトナー等が除去される。

上述した様に、画像形成装置１００では画像形成ユニット１ｙ、１ｍ、１ｃ、１ｋで作成されたトナー像を、転写ベルト２１と転写器１５ｙ、１５ｍ、１５ｃ、１５ｋと第２次転写器３１を用いて転写紙３２上に転写し、最後に定着器３４によってトナー像を転写紙に定着させる。

しかしながら、一般市場に流通している転写紙には様々な種類の転写紙が存在し、転写紙の厚さ、サイズ、含有成分、表面の滑らかさ、水分含有率、コート剤処理の有無、コート剤の種類、といった特性がそれぞれ異なる。こういった特性の違いに応じて画像形成ユニット、各転写器、定着器の制御内容を調整しないとユーザが満足する出力結果を得ることが出来ない状況になっている。

図５は、画像形成装置１００のコントローラ１５０のハードウェア構成図の一例を示す。画像形成装置１００のコントローラ１５０は一般的なコンピュータとしての機能を備える。

画像形成装置１００は、画像形成装置１００の全体を制御するコントローラ１５０と、用紙に画像を印刷するためのエンジン１６０ と、オペレータとのユーザインタフェースとなる操作部１４０とを有する。

コントローラ１５０ は、ＣＰＵ１５１、ＲＯＭ１５２、ＲＡＭ１５３、ＮＶＲＡＭ１５４、ネットワークＩ／Ｆ１５５、エンジンＩ／Ｆ１５６、パネルＩ／Ｆ１５７、記憶媒体装着部１５９，ＨＤＤ１５８を有する。

ＲＯＭ１５２は、起動用のプログラムや初期設定値などが記憶されている。ＲＡＭ１５３は、コントローラ１５０が作成するページメモリやソフトウエアが動作するために必要なワークメモリとして利用される。ＮＶＲＡＭ１５４は、画像形成装置１００に設定された印刷条件などを保存しておく不揮発性メモリである。ネットワークＩ／Ｆ１５５は、ネットワーク４００上に接続されたサーバ２００やＰＣ３００とデータを送受信する。エンジンＩ／Ｆ１５６は印刷指示等を行いエンジン１６０を制御する。記憶媒体装着部１５９は可搬型の記憶媒体（例えば、外部記憶媒体１３４）を脱着するＩ／Ｆである。

エンジン１６０は、少なくとも画像形成を行う上述したプロッタエンジンを有する。なお、プロッタエンジンは、インクジェット方式でもよい。また、エンジン１６０には、スキャナエンジンやＦＡＸエンジンがある。

操作部１４０は、オペレータが画像形成装置１００を操作する為に用いる入力部と表示部を備える。入力部は、ハードキーと表示部表示される各種のソフトキーである。また、表示部はＧＵＩ画面に操作メニューやソフトキーを表示する液晶などの表示手段である。表示部にはタッチパネルが一体に設けられ、オペレータによるソフトキーの操作を受け付ける。

パネルＩ／Ｆ１５７は操作部１４０との入出力を制御する。ＨＤＤ１５８は不揮発性の記憶手段の一例であり、フラッシュメモリなどで代用することができる。ＨＤＤ１５８には後述する本実施例に特徴的なデータや、プログラム１６１が記憶されている。

図６は、サーバ２００のハードウェア構成図の一例を示す。サーバ２００は、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤＤ２０４、記憶媒体装着部２０５、ＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃａｒｄ）２０６、入力装置２０７、及び、表示制御部２０８を有する。このようなサーバ２００の構成は公知であるので説明は省略する。なお、ＨＤＤ２０４にはプログラム２１０が記憶されている。

図７は、印刷システム５００の機能ブロック図の一例を示す。なお、図７において図５と同一部には同一の符号を付しその説明は省略する。

画像形成装置１００は、操作部１４０、本体制御部１０２、記憶手段１３２、通信手段１３１、外部記憶媒体装着部１３３、搬送制御部１１１、現像制御部１１２、転写制御部１１３、及び、定着制御部１１４を有する。記憶手段１３２は例えば図５のＨＤＤ１５８
であり、通信手段１３１は図５のネットワークＩ／Ｆである。

外部記憶媒体装着部１３３は、記憶媒体装着部１５９を実体として、外部記憶媒体１３４を脱着可能な外部記憶媒体１３４の装着部である。外部記憶媒体１３４は、例えば、ＵＳＢメモリ、ＳＤカードなどのフラッシュメモリであり、後述のユーザ設定転写紙データが記憶される。また、上記のデータはこの外部記憶媒体１３４に記憶した状態で配布されたり、不図示のサーバ２００からダウンロードされる態様で配布される。

加えて、ソフトウェアの制御部としてソフトウェア全体を制御する本体制御部１１０、搬送制御部１１１、現像制御部１１２、転写制御部１１３、及び、定着制御部１１４は、ＣＰＵ１５１がプログラム１６１を実行することで提供する機能、及び、モータやヒータを制御するＡＳＩＣ等のハードウェアが協働して実現される。

本体制御部１１０は、設定データ群をサーバ２００から取得したり、設定データ群に微調整データを対応づけて記憶するなど、画像形成装置１００の全体を制御する。本体制御部１０２は、さらに設定データ群取得部５１、微調整データ受け付け部５２、及び、ユーザ設定転写紙データ送信部５３、を有する。

設定データ群取得部５１は、オペレータが入力した転写紙銘柄を受け付け、該転写紙銘柄をサーバ２００に送信することで、転写紙銘柄に対応づけられた設定データ群を取得する。微調整データ受け付け部５２は、オペレータから微調整データ及び微調整データが付された転写紙銘柄の新たな転写紙銘柄（ユーザ設定転写紙銘柄）を受け付ける。微調整データ受け付け部５２は、オペレータがユーザ設定転写紙銘柄を入力した場合、設定データ群を複製し、ユーザ設定転写紙銘柄に対応づけて、複製された設定データ群及び微調整データを記憶する。このユーザ設定転写紙銘柄、複製された設定データ群及び微調整データが、１つの「ユーザ設定転写紙データ」である。

なお、記憶手段１３２には普通紙などの汎用性のある転写紙の設定データ群が最低１つは、画像形成装置１００の出荷時に記憶されている。

ユーザ設定転写紙データ送信部５３は、画像形成装置１００の識別情報とユーザ設定転写紙データ（ユーザ設定転写紙銘柄、複製された設定データ群及び微調整データ）をサーバ２００に送信する。

搬送制御部１１１は、転写紙搬送路３３の制御を司り、転写紙の位置や搬送速度を制御する。現像制御部１１２は、画像形成ユニット１ｙ、１ｍ、１ｃ、１ｋの制御を司り、感光体ドラム１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、１１ｋの回転速度、感光体ドラム１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、１１ｋの帯電電圧、感光体ドラム１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、１１ｋへのトナー付着量等を制御する。転写制御部１１３は、転写ベルト２１と転写器１５ｙ、１５ｍ、１５ｃ、１５ｋと第２次転写器３１の制御を司り、転写ベルト２１の回転速度、転写器１５ｙ、１５ｍ、１５ｃ、１５ｋや第２次転写器３１のバイアス電圧等を制御する。定着制御部１１４は定着器３４の制御を司り、定着器の温度や加熱ロータと加圧ローラの圧着度などを制御する。

記憶手段１３２は、設定データ群、微調整データ、及び、ユーザ設定転写紙銘柄が記憶される。これらについては後述する。

なお、転写紙銘柄は、オペレータが選択して操作部１４０から入力した転写紙の識別情報である。また、出力物１２０は、画像が形成された転写紙である。

これまで説明したように、画像形成装置１００は通信手段１３１によりサーバ２００と通信可能に接続されている。サーバ２００は転写紙の設定データ群及びユーザ設定転写紙データを記憶する。サーバ２００の設定データ群は、画像形成装置１００が取得する設定データ群のオリジナルなので、サーバ２００の設定データ群の一部又は全部は画像形成装置１００が取得する設定データ群と同じものである。ユーザ設定転写紙データについても同様である。

なお、サーバ２００としては、画像形成装置１００を遠隔監視する遠隔監視用サーバと兼用することができる。遠隔監視用サーバは、ファイヤウォール越しに画像形成装置１００を常時、監視して、印刷枚数、トナー残量、エラー情報等を収集している。これにより、遠隔監視用サーバは画像形成装置１００がトナー切れなどを起こすことなくＣＥ（カスタマーエンジニア）を派遣して、画像形成装置１００の可用性（Availability）が低下することを防止している。

〔設定データ群〕
図８は、設定データ群の一例を示す図である。設定データ群は画像形成装置１００とサーバ２００のいずれにも記憶されうるがフォーマットは同じである。１つの行が１つの設定データ群、１つの行の各設定項目が１つの設定データ（図の設定データ群は３つの設定データを有する）、図８の全体が設定データ群の一覧（リスト）である。

設定データ群は、転写紙銘柄に対応づけられた、２次転写基準電流、定着器温度、線速補正値等の設定データを有する。この３つは一例であり、転写紙の画像品質に影響する電圧値、電流値など多くの情報が含まれる。設定データ群の登録態様は大きく２つある。１つは専門機関が登録する態様で、もう1つは画像形成装置１００を操作するＣＥが登録する態様である。

まず、転写紙銘柄は、転写紙の評価を専門とする施設にて転写紙を評価した際に定めた転写紙の名称となる。転写紙銘柄は、例えば、次のようにして付与される。
｛転写紙の製造メーカ又は販売元の社名＋転写紙の商品名＋画像品質に影響を与える転写紙の属性｝
図８では転写紙の製造メーカ又は販売元の社名（Ａ社、Ｂ社）に転写紙の商品名（転写紙Ａ、転写紙Ｂ、転写紙Ｃ）とが組み合わされている。商品名には、普通紙、光沢紙、マット紙、封筒用紙、フィルム、の区別が含まれているのが通常なので、商品名により区別することでかなりの転写紙は区別可能である。

そして、図では画像品質に影響を与える転写紙の属性が省略されているが、この属性としては、厚み（mm）、サイズ等が挙げられ、同じ商品名の転写紙でも画像品質を異ならせる属性を転写紙銘柄に含めることで、オペレータが正しい転写紙銘柄を選べば、適切な設定データ群を呼び出すことが可能となる。

なお、転写紙銘柄の他に、サーバ２００では転写紙銘柄を一意に識別するための転写紙ＩＤが付与されている。

また、転写紙銘柄と設定データ群を専門機関が決定するのでなく、画像形成装置１００を操作して設定データ群を決定したＣＥが転写紙銘柄と設定データ群をサーバ２００に送信することで、転写紙銘柄と設定データ群を登録することができる。

この場合、ＣＥは転写紙銘柄の付け方のルールに則り転写紙銘柄を付与する。または、ＣＥが転写紙の情報（製造メーカ等）をサーバ２００に送り、転写紙銘柄の付与をサーバ２００に要求してもよい。転写紙の情報は、転写紙を包む包装に印刷されたバーコードなどに含まれる。画像形成装置１００はバーコードを読み取り復号化し、復号化された情報から厚みやサイズなどの転写紙データを抽出してサーバ２００に送信する。サーバ２００は転写紙銘柄を付与して設定データ群と共に記憶する。

ＣＥが画像形成装置１００を介して登録した設定データは画像形成装置１００も記憶していることが好ましいので、サーバ２００は付与した転写紙銘柄を画像形成装置１００に送信する。これにより、画像形成装置１００はサーバ２００と共通の転写紙銘柄に対応づけて設定データ群を記憶することができる。

なお、２次転写基準電流は、転写制御部１１３が第２次転写器３１に供給するバイアス電圧を制御するための電流値である。２次転写基準電流が大きいほど、第２次転写器３１のバイアス電圧が高くなり、転写ベルトから転写紙へトナー像が転写されやすくなるが、過度に高いと部材の耐電性能に不都合が生じることがあるので、図１のような試験結果に基づき適切な値が設定されている。

定着器温度は、定着器の加熱ローラの温度である。一般に定着温度が高いほどトナーの転写紙への定着性が向上するが、定着温度が過度に高いと光沢が低下することが知られている。このため、図１のような試験結果に基づき適切な値が設定されている。

線速補正値は、転写ベルト２１及び感光体ドラム１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、１１ｋの表面速度を補正する補正値である。転写ベルトの表面速度は速いほうが生産性が向上するが過度に速いと画像のぶれなどの原因になり、過度に遅いと転写性が低下する。このため、図１のような試験結果に基づき適切な値が設定されている。

画像形成装置１００は図８のような設定データ群のうち転写紙銘柄を、例えば、起動時、1日一回、又は、定期的にサーバ２００から取得して、記憶手段１３２に記憶する。また、オペレータが一度使用した転写紙の設定データ群は記憶手段１３２にキャッシュして記憶される。

オペレータは操作部１４０を操作して、転写紙銘柄の一覧を表示させ、その中から使用する転写紙の転写紙銘柄を選択する。すると、本体制御部１０２の設定データ群取得部５１は、通信手段１３１に転写紙銘柄を送信させ、サーバ２００から使用する転写紙銘柄の設定データ群を取得する。こうすることで、ユーザは使用する転写紙銘柄に最適な設定データ群で印刷することができる。

また、オペレータは、一覧の中から転写紙銘柄を選択するのでなく、操作部１４０からの手動操作で転写紙銘柄を入力することもできる。また、オペレータは、転写紙を包む包装に印刷されたバーコードを画像形成装置１００に読み取らせて、転写紙銘柄を入力することもできる。なお、ユーザが用意した（購入した）転写紙の転写紙銘柄がサーバ２００に登録されていない状況も生じ得る。この場合、オペレータは転写紙の種類（普通紙、光沢紙、マット紙など）と厚み、サイズ（以下、まとめて転写紙データという）を操作部１４０から設定する。本体制御部１０２は、記憶手段１３２に記憶されている転写紙の中で、入力された転写紙データに最も近い転写紙銘柄を特定し、その転写紙銘柄の設定データ群で印刷を実行する。

〔微調整データ〕
図９を例に微調整データについて説明する。微調整データは、転写紙銘柄毎に登録される。設定データ群は、専門施設又はＣＥがその転写紙銘柄で最もよい画像品質が得られる画像形成のパラメータであるが、ユーザの好み、画像形成装置１００の経時変化などにより出力物１２０の画像品質にユーザが満足できない場合もある。このような場合、オペレータは操作部１４０から画像品質を微調整することができる。

図１０は、オペレータが画像品質を微調整するための画面例を示す。オペレータは微調整データを操作する際、操作部１４０を操作して初期設定画面などから図示する画面を操作部１４０に表示させる。この画面は微調整データ受け付け部５２により表示される。なお、ＰＣ３００に表示してＰＣ３００からオペレータが微調整することもできる。図１０ではユーザが微調整可能な項目毎に、微調整値欄３０１、プラスボタン３０２、マイナスボタン３０３が表示されている。

微調整可能な項目は、図９の微調整データと同じく、画像濃度調整、異常画質改善、定着強度調整、レジスト調整等である。微調整値欄３０１には整数が表示され、微調値欄の微調整値がゼロの場合、微調整項目に対応づけられた設定データは微調整されないこと、すなわち画像形成装置１００は設定データのまま印刷することを意味する。

オペレータは、プラスボタン３０２を押下して微調整値を１ずつ、０．１ずつといった
微調整単位毎に大きくすることができ、マイナスボタン３０３を押下して微調整値を１ずつ、０．１ずつといった微調整単位毎に小さくすることができる。この微調整単位はメー
カによって設定データの種類毎にあらかじめ決められている値である。画像濃度調整の微調整値は大きいほど出力物１２０の濃度が濃くなる。なお、画像濃度調整はトナーの色毎に調整可能であってもよい。

異常画質改善とは、例えば、出力物１２０にごくたまに見られる白点（転写紙上でトナーが付着するはずの場所にトナーが付着しない現象。主に2次転写の電流値が高すぎる場合に発生。）や汚れ(転写紙上でトナー濃度が一定であるはずの場所に粒状のトナー濃度が濃い部分が発生する現象。主に2次転写の電流値が低すぎる場合に発生。)をなくすことをいう。異常画質改善の微調整は標準調整値(±０)から白点を改善する側(−側)と汚れを改善する側(＋側)に値を変化させていくことにより行う。値が標準調整値から離れるほど調整量が大きくなる。

定着強度調整とは、定着強度を調整する微調整値で、微調整値が大きいほど出力物１２０のトナーの定着強度が大きくなる。

レジスト調整とは、転写紙上における画像形成の位置を調整する微調整値で、転写紙搬送方向と垂直な方向である主走査方向、平行な方向である副走査方向それぞれ調整を行うことが出来る。主走査の場合は転写紙搬送方向に対して左側の転写紙端、副走査の場合は転写紙搬送方向に対して上側の転写紙端がそれぞれ基準となり、微調整値が大きいほど基準から離れる方向に画像形成位置をずらすことが出来る。

なお、微調整値はオペレータが自由に調整できるので便利である一方、自由に調整してしまうと画像形成が困難になったり、最悪の場合は機械の故障や事故を招く可能性もあるので、そのようなことが生じないようにユーザが調整可能な上限値と下限値をメーカが予め定めておく。

微調整データ受け付け部５２は、オペレータが設定した微調整値を転写紙銘柄に対応づけて記憶する。図では、設定データ群に追加する形で転写紙銘柄に対応づけて記憶手段１３２に記憶されているが、設定データ群と微調整データとは別々に記憶されてもよい。

図９では、「Ａ社転写紙Ｂ」の画像濃度調整はゼロ、異常画質改善は−1、定着強度調整は＋1、に微調整されていることが分かる。

画像濃度調整の微調整値が正値の場合、転写制御部１１３は転写器のバイアス電圧を微調整値に応じて大きくする。また、現像制御部１１２は現像機のバイアス電圧や露光装置の出力の強さを微調整値に応じて大きくする。画像濃度調整が負値の場合、この逆の制御が行われる。

異常画質改善の微調整値が正値の場合、転写制御部１１３は２次転写基準電流を微調整値に応じて大きくし、異常画質改善の微調整値が負値の場合、この逆の制御が行われる。

定着強度調整の微調整値が正値の場合、定着制御部１１４は例えば定着器温度を高くし、加圧ローラと加熱ローラの圧力を大きくする。定着強度調整の微調整値が負値の場合、この逆の制御が行われる。

このように、微調整データと設定データ群は必ずしも１対１に対応しないが、微調整データが自身に関連するすべての設定データを増減させるので、画像形成装置１００は専門施設が定めた設定データ群に微調整を加えて画像形成することができる。

以上のような微調整により、例えば、画像形成装置１００が設定データ群に基づき印刷した出力物１２０の定着性が低く、出力物表面をこするとトナー像がこぼれ落ちてしまうような場合、オペレータが定着強度調整の微調整値を調整することで、定着性を上げるといった微調整が可能となる。

なお、搬送制御部１１１、現像制御部１１２、転写制御部１１３、及び、定着制御部１１４は、それぞれ関係する設定データと微調整データを動作パラメータに変換して画像形成を行う。本実施例の微調整データは原則的に画像形成装置１００の記憶手段１３２に記憶され、サーバ２００には送信されない。また、オペレータは一度設定した微調整データを変更することもできる。

〔動作手順〕
図１１は、画像形成装置１００がオペレータによる微調整データの登録を受け付ける手順を示すフローチャート図の一例である。

まず、ユーザは転写紙を用意して転写紙銘柄を入力する（So-1）。ユーザは操作部１４０に表示された転写紙銘柄の一覧から用意した転写紙の転写紙銘柄を選択することで入力することも、転写紙の包装に印刷されたバーコードを画像形成装置１００に読み取らせることで入力することもできる。

設定データ群取得部５１は、転写紙銘柄の入力を受け付ける（Sg-1）。ここでは、画像形成装置１００に設定データ群が登録されていないものとして、本体制御部１０２はサーバ２００に転写紙銘柄を送信し設定データ群を要求する。

これに対しサーバ２００は設定データ群を画像形成装置１００に送信し（Ss-1）、画像形成装置１００は設定データ群を受信する（Sg-2）。

この後、オペレータは操作部１４０を操作して設定データ群を用いて画像形成を実行する（Sg-3）。オペレータは画像品質に満足できず、図１０のような画面を操作部１４０に表示させ、微調整データを入力する（So-2）。

微調整データ受け付け部５２は、微調整データの入力を受け付け、転写紙銘柄に対応づけて微調整データを記憶手段１３２に記憶する（Sg-4）。このようにして画像形成装置１００は転写紙銘柄毎に微調整データを登録することができる。

図１２は、印刷システム５００が微調整データを用いた印刷を実行する動作手順の一例を示すフローチャート図である。
まず、ユーザは転写紙を用意して転写紙銘柄を入力する（So-11）。入力方法は上記のとおりである。

本体制御部１０２の設定データ群取得部５１は転写紙銘柄の入力を受け付ける（Sg-11）。

設定データ群取得部５１は、入力された転写紙銘柄が記憶手段１３２に記憶されているか否かを判定する（Sg-12）。すでに使用したことのある転写紙銘柄の設定データ群やＣＥが当該画像形成装置１００で登録した転写紙銘柄の設定データ群は記憶手段１３２にすでに記憶されている場合がある。

入力された転写紙銘柄が設定データ群の一覧に登録されている場合（Sg-12のYes）、本体制御部１０２は、転写紙銘柄に対応づけられた設定データ群を読み出し、さらに転写紙銘柄に微調整データが対応づけられている場合には微調整データを読み出す（Sg-17）。この場合、処理は画像形成の処理に進む（Sg-18）。

入力された転写紙銘柄が設定データ群の一覧に登録されていない場合（Sg-12のＮｏ）、本体制御部１０２の設定データ群取得部５１は転写紙銘柄をサーバ２００に送信する（Sg-13）。

サーバ２００は、画像形成装置１００から転写紙銘柄を受信する（Ss-11）。そして、サーバ２００は転写紙銘柄の設定データ群を記憶しているか否かを判定する（Ss-12）。

転写紙銘柄の設定データ群を記憶している場合（Ss-12のYes）、サーバ２００は設定データ群を画像形成装置１００に送信する（Ss-13）。

転写紙銘柄の設定データを記憶していない場合（Ss-12のNo）、サーバ２００は設定データ群を記憶していない旨を画像形成装置１００に送信する（Ss-14）。サーバ２００は、記憶していないことが判明した転写紙銘柄を記録し、その設定データ群を早急に決定するよう専門機関の職員に促す。画像形成装置１００の設定データ群取得部５１は、サーバ２００から設定データ群又は設定データ群がない旨を受信する（Sg-14）。

本体制御部１０２の設定データ群取得部１５１は、受信内容に基づきサーバ２００においても転写紙銘柄に対応づけられた設定データ群がないか否かを判定する（Sg-15）。

サーバ２００から設定データ群を受信できた場合（Sg-15のNo）、本体制御部１０２は設定データ群を用いて画像形成を開始する。

サーバ２００から設定データ群を受信できない場合（Sg-15のYes）、本体制御部１０２は操作部１４０に設定データ群が存在しないという旨のメッセージを表示すると共に、転写紙データの選択（入力）を促す。

これにより、オペレータは、転写紙データを選択（入力）することができる（So-12）。オペレータは操作部１４０から転写紙の種類、厚さ、サイズ、といった転写紙の特性を入力する。

画像形成装置１００の本体制御部１０２は、転写紙データの入力を受け付ける（Sg-16）。そして、本体制御部１０２は、設定データ群の一覧に記憶されている転写紙の中で入力された転写紙データに最も近い転写紙銘柄を特定し、転写紙銘柄に紐付けられた設定データ群を読み込む。

設定データ群の転写紙銘柄には、転写紙の種類、厚さ、サイズ、といった転写紙データが紐付けられているので、本体制御部１０２は、まず、オペレータが入力した転写紙の種類と同じ種類の転写紙銘柄を設定データ群の一覧から抽出する。そして、その中から厚さや種類が最も近い転写紙銘柄を特定する。また、これらの条件を満たす転写紙が複数あれば、その中からサイズが最も近い転写紙銘柄を特定する。転写紙銘柄を特定できれば、設定データ群も特定できる。

以上のようにして、本体制御部１０２は、設定データ群、又は、設定データ群と微調整データを取得したので、画像形成を行う（Sg-18）。

具体的には、本体制御部１０２は、設定データ群のみを取得した場合、設定データ群の２次転写基準電流、定着器温度、線速補正等をそれぞれ動作パラメータにして搬送制御部１１１、現像制御部１１２、転写制御部１１３及び定着制御部１１４に設定する。

また、本体制御部１０２は、設定データ群と微調整データを取得した場合、設定データ群に基づいて対応する各設定データを微調整データに基づき増減して動作パラメータに変換し、搬送制御部１１１、現像制御部１１２、転写制御部１１３及び定着制御部１１４に設定する。

本体制御部１０２が各部に制御動作の開始を要求すると、各制御部はそれぞれに与えられた動作パラメータに応じて動作を実施し、転写紙に画像を形成する。

以上説明したように、本実施例の印刷システム５００は、設定データ群に満足できないユーザがいても、ユーザは微調整データにより設定データ群を調整することができるので、日々増える転写紙に対し最適な条件で印刷することができる。また、微調整データはユーザが個別に管理するので、サーバ２００での管理が破綻することもない。

実施例１では、１つの転写紙銘柄に１つの微調整データを対応づけることができる印刷システム５００について説明した。しかし、ユーザとしては、１つの転写紙銘柄について微調整データを変えながら最適な微調整データを設定したい場合もある。この場合、１つの設定データ群に異なる微調整データが対応づけられると便利である。

また、微調整データを他の画像形成装置１００にも適用したい場合、設定データ群と微調整データの組を外部記憶装置に記憶して携帯できれば便利である。

そこで、本実施例では、１つの設定データ群に異なる微調整データを対応づけることができる印刷システム５００について説明する。

図１３は、本実施例の、オペレータが画像品質を微調整するための画面例を示す。図１３において図１０と同一部には同一の符号を付しその説明は省略する。図１３では、オペレータが転写紙銘柄を入力するための転写紙銘柄欄３０４を有する。

転写紙銘柄欄３０４には、設定データ群と微調整データの組にオペレータが識別するための名称を入力することができる。以下、この名称をユーザ設定転写紙銘柄という。ユーザ設定転写紙銘柄は、ユーザが独自に付与するものなのでユーザがどの転写紙の設定データ群から生成したかを把握できればどのような名称としてもよい。しかし、好ましくは、設定データ群に登録された転写紙銘柄を含む形とすることが好ましい。図では「Ａ社転写紙Ａ」の設定データ群が微調整されたものであることが分かるように「Ａ社転写紙Ａ ユーザ設定１」という転写紙銘柄が付与されている。

ユーザがＯＫボタンを押下すると、微調整データ受け付け部５２は記憶手段１３２に記憶された設定データ群と微調整データに新たなレコードを追加して、転写紙銘柄欄３０４のユーザ設定転写紙銘柄を転写紙銘柄として登録する。

図１４は、本実施例の設定データ群と微調整データを模式的に説明する図の一例である。図示するように、転写紙銘柄に「Ａ社転写紙Ａ ユーザ設定１」と登録されている。また、設定データ群と微調整データの組のうち設定データ群は、「Ａ社転写紙Ａ」の設定データ群なので、微調整データ受け付け部５２は「Ａ社転写紙Ａ」の設定データ群を「Ａ社転写紙Ａ ユーザ設定１」のレコードに複製する。

また、微調整データ受け付け部５２は、図１３の画面からユーザが設定した微調整データを「Ａ社転写紙Ａ ユーザ設定１」のレコードの微調整データのフィールドに登録する。

このように、設定データ群と微調整データの組にオペレータが自由に名前を付与できるので、画像形成装置１００がサーバ２００から取得した１つの設定データ群に対し、複数の微調整データを対応づけて記憶することができる。１つのレコードの、ユーザ設定転写紙銘柄、複製された設定データ群及び微調整データがユーザ設定転写紙データである。

また、ユーザ設定転写紙データ送信部５３は、オペレータが設定データ群と微調整データの組にユーザ設定転写紙銘柄を付与した場合、ユーザ設定転写紙データをサーバ２００に送信する。

仮に、ユーザ設定転写紙データ送信部５３が微調整データだけをサーバ２００に送信する場合、サーバ２００は、転写紙銘柄と微調整データの対応付けを管理する必要がある。例えば、１つの転写紙銘柄に対し複数の微調整データを対応づけてもユーザが所望の設定データ群と微調整データの組を選択できるように、転写紙銘柄と微調整データの組にユーザが判別できる新たな転写紙銘柄を付与する必要がある。

しかし、本実施例では、設定データ群と微調整データの組にオペレータがすでにユーザ設定転写紙銘柄を付与しているので、サーバ２００は、ユーザ設定転写紙データをそのまま記憶すればよい。ただし、別のユーザが設定データ群と微調整データの組に同じユーザ設定転写紙銘柄を付与する可能性があるので、サーバ２００は画像形成装置１００の識別情報を、ユーザ設定転写紙銘柄、設定データ群及び微調整データと共に登録することが好ましい。

いったん、サーバ２００に登録されたユーザ設定転写紙データは、オペレータがユーザ設定転写紙銘柄を指定するだけで、サーバ２００が特定して画像形成装置１００に送信するので、ユーザは専門施設が定めた設定データ群と同様にユーザが利用することができる。なお、オペレータが意識してもしなくても、画像形成装置の識別情報（例えば、ＩＰアドレス）がサーバに送信されるので、サーバはユーザ設定転写紙データを送信した画像形成装置を特定することができる。

また、オペレータは操作部１４０を操作して記憶手段１３２に記憶されたユーザ設定転写紙データを、外部記憶媒体１３４に複製することもできる。ユーザ設定転写紙データは、オペレータがＰＣ３００等で保存することもできる。

また、オペレータは複数台の画像形成装置１００に同一の微調整データによる印刷を実行させたい場合、外部記憶媒体１３４のユーザ設定転写紙データを画像形成装置１００に読み取らせる。これにより、ユーザ内の複数台の画像形成装置１００が同一の微調整データにより印刷でき、画像品質を社内で統一しやすくなる。

以上説明したように、本実施例の印刷システム５００は、オペレータが設定データ群と微調整データの組にユーザ設定転写紙銘柄を付与できるので、１つの設定データ群に複数の微調整データを対応づけることができる。また、サーバ２００はオリジナルの設定データ群を変更することなく、１つの設定データ群に複数の微調整データを対応づけて管理することができ、ユーザはこのユーザ設定転写紙データをダウンロードして印刷できる。また、各ユーザが設定データと微調整データの組にユーザ設定転写紙銘柄を付与して管理するので、サーバ２００がユーザ設定転写紙データを記憶してもサーバ２００の負荷が大きく増大することもない。

実施例１、２では主に微調整データの生成について説明したが、本実施例では微調整データを用いた画像形成装置１００の管理について説明する。

図１５は、サーバ２００の機能ブロック図の一例を示す。サーバ２００は、カスタマイズデータ収集部６１、乖離量判定部６２、及び、ユーザ設定転写紙データＤＢ６３を有する。カスタマイズデータ収集部６１及び乖離量判定部６２はサーバ２００のＣＰＵ２０１がプログラム２１０を実行して実現される。また、ユーザ設定転写紙データＤＢ６３は例えばＨＤＤ２０４に実装される。

実施例２にて説明したように、画像形成装置１００は、ユーザ設定転写紙データをサーバ２００に送信する。サーバ２００のカスタマイズデータ収集部６１は、画像形成装置１００が例えば定期的に送信するユーザ設定転写紙データを受信して画像形成装置１００の識別情報に対応づけてユーザ設定転写紙銘柄データＤＢ６３に記憶する。

本実施例では、サーバ２００が送信元の画像形成装置１００を特定できるよう画像形成装置１００は画像形成装置１００の識別情報（例えば、記憶手段１３２に保存された製造機番）を送信するものとする。

これにより、サーバ２００は図１６に示すような収集データを得られる。図の収集データには、画像形成装置１００の識別情報に対応づけて、ユーザ設定転写紙銘柄、転写紙銘柄、及び、微調整データが登録されている。ユーザ設定転写紙銘柄と転写紙銘柄の紐付けはサーバ２００側では困難なので、図１６のように収集データに転写紙銘柄を登録するには、画像形成装置１００がサーバ２００に設定データ群の複製元の転写紙銘柄も送信する。

微調整データは、各転写紙の特性やユーザの嗜好、装置の状態を収集するのに有用である。微調整データの絶対値は設定データ群からの乖離を表すので、画像形成装置１００が正常と仮定すれば、乖離量が大きい微調整データは例えばその転写紙が特殊であることを意味する。

また、画像形成装置１００が正常かどうか不明であれば、乖離量が大きい微調整データは、例えば装置の寿命や故障の前兆である場合が考えられる。

したがって、微調整データは、装置のメンテナンスを実施するＣＥにとっては重要な情報となる。ＣＥは、乖離量が大きい微調整データの画像形成装置１００が検出されると、その画像形成装置１００が設置されているユーザを訪問するなどして、画像形成装置１００に異常の兆候がないかを検査したり、異常の兆候がなければ、画像形成装置１００の微調整データを今後の設定データ群の決定方法の参考にすることができる。

サーバ２００の乖離量判定部６２は、微調整データを読み出して、乖離量が大きいためＣＥに訪問させるべきか否かを判定する。乖離量判定部６２は、例えば、微調整データの各項目の絶対値を取り出し、閾値以上の場合、又は、１つでも微調整データの各項目の絶対値が閾値以上の場合、画像形成装置１００の識別情報を読み出しＣＥに通知する。通知の方法は、どのようなものでもよく、例えば、ＣＥのメールアドレス宛に、画像形成装置１００の識別情報とユーザ設定転写紙データを記述した電子メールを送信する等の方法がある。

また、同じ転写紙銘柄の微調整データのみで比較することも有効である。例えば、Ａ社転写紙Ａについて、多くの画像形成装置１００では比較的大きい絶対値の微調整が登録されているが、ある画像形成装置１００では小さい絶対値の微調整が登録されている場合、この画像形成装置１００に異常の兆候がある可能性がある。

この場合、乖離量判定部６２は、同じ転写紙銘柄の微調整データにおいて項目毎に平均値を算出し、各画像形成装置１００の微調整値の標準偏差を算出する。標準偏差が大きく異なっている画像形成装置１００は異常の兆候が可能性がある。

例えば、図１６では、画像形成装置１００の識別情報「０００２」の異常画像改善が「＋５」であるので、乖離量判定部６２は画像形成装置１００の識別情報「０００２」を読み出しＣＥに通知する。こうすることで、同装置は異常画像が発生しやすい状況にあるといった推測が可能となり、率先してＣＥを装置に派遣するといった対応を取ることができる。

図１７は、サーバ２００が異常の兆候のある画像形成装置１００を特定する手順を示すフローチャート図の一例である。図１７の手順は、例えば、画像形成装置１００に新しい微調整データが登録されること、又は、画像形成装置１００が定期的に微調整データをサーバ２００に送信すること、によりスタートする。

まず、画像形成装置１００のユーザ設定転写紙データ送信部５３は、画像形成装置１００の識別情報、ユーザ設定転写紙データ、及び、複製元の転写紙銘柄、をサーバ２００に送信する（Sg-21）。

サーバ２００のカスタマイズデータ収集部６１は画像形成装置１００の識別情報、ユーザ設定転写紙データ、及び、複製元の転写紙銘柄を受信する（Ss-21）。カスタマイズデータ収集部６１は、画像形成装置１００の識別情報に対応づけて、ユーザ設定転写紙銘柄、転写紙銘柄及び微調整データをユーザ設定転写紙データＤＢ６２に記憶する。

乖離量判定部６２は、ユーザ設定転写紙データを読み出し、1件毎に、微調整データの微調整値が閾値を超えているか否かを判定する（Ss-22）。

微調整データの微調整値が閾値を超えていない場合（Ss-22のＮｏ）、乖離量判定部６２は何もせず、次のユーザ設定転写紙データを読みだす。

微調整データの微調整値が閾値を超えている場合（Ss-22のＹｅｓ）、乖離量判定部６２は、ＣＥに画像形成装置１００の識別情報を通知する（Ss-23）。

以上説明したように、本実施例の印刷システム５００は、微調整データを監視することで画像形成装置１００の異常の兆候を早期に検出し、また、特殊な転写紙の使用を検出することができる。

１ｙ、１ｍ、１ｃ、１ｋ 画像形成ユニット
１２ｙ、１２ｍ、１２ｃ、１２ｋ ドラム帯電器
１３ｙ、１３ｍ、１３ｃ、１３ｋ 露光装置
１４ｙ、１４ｍ、１４ｃ、１４ｋ 現像器
１５ｙ、１５ｍ、１５ｃ、１５ｋ 転写器
１６ｙ、１６ｍ、１６ｃ、１６ｋ ドラム清掃装置
２１ 転写ベルト
３１ 第２次転写器
３４ 定着器
５１ 設定データ群取得部
５２ 微調整データ受け付け部
５３ ユーザ設定転写紙データ送信部
６１ カスタマイズデータ収集部
６２ 乖離量判定部
６３ ユーザ設定転写紙データＤＢ
１００ 画像形成装置
１１０ 本体制御部
１１１ 搬送制御部
１１２ 現像制御部
１１３ 転写制御部
１１４ 定着制御部
１３２ 記憶手段
１３１ 通信手段
１３３ 外部記憶媒体装着部
１３４ 外部記憶媒体
２００ サーバ
３００ ＰＣ
４００ ネットワーク
５００ 印刷システム

特開２００６−２７６４７３号公報 特開２００８−１０２２６１号公報 特開２００９−２７１１３９号公報

Claims (15)

1. 転写紙に画像を形成する画像形成装置であって、
   転写紙識別情報の入力を受け付ける識別情報受け付け手段と、
   前記転写紙識別情報受け付け手段が受け付けた、前記転写紙識別情報に対応づけられた画像形成工程の制御値を、画像形成工程に適用して画像を形成する画像形成手段と、
   前記制御値の補正値の入力を受け付け、前記転写紙識別情報に対応づけて記憶手段に記憶する補正値受け付け手段と、を有し、
   前記画像形成手段は、前記転写紙識別情報受け付け手段が受け付けた前記転写紙識別情報に前記補正値が対応づけられている場合、前記補正値で補正された前記制御値を画像形成工程に適用して画像を形成する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記補正値受け付け手段は、前記制御値の前記補正値の入力と共に前記転写紙識別情報としてユーザ設定転写紙識別情報の入力を受け付け、
   前記識別情報受け付け手段が受け付けた前記転写紙識別情報に対応づけられた前記制御値を複製して、複製された前記制御値と前記補正値を前記ユーザ設定転写紙識別情報に対応づけて記憶する記憶手段を有する、
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記ユーザ設定転写紙識別情報に対応づけて記憶された前記補正値と前記制御値を外部記録媒体へ記録する外部記録媒体アクセス手段、を有することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記転写紙識別情報に前記制御値が対応づけて登録された設定データ群を記憶する記憶手段を有する、
   ことを特徴とする請求項１〜３いずれか１項記載の画像形成装置。
5. 前記識別情報受け付け手段が受け付けた前記転写紙識別情報を送信して、前記設定データ群を外部情報処理装置から取得する設定データ群取得手段を有する、
   ことを特徴とする請求項１〜４いずれか１項記載の画像形成装置。
6. 前記ユーザ設定転写紙識別情報に対応づけて記憶された前記補正値、前記制御値、及び、当該画像形成装置の識別情報を外部情報処理装置へ送信するユーザ設定転写紙データ送信手段、を有し、
   前記設定データ群取得手段は、前記ユーザ設定転写紙識別情報及び当該画像形成装置の識別情報を指定して、外部情報処理装置から前記前記補正値及び前記制御値を取得する、
   ことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
7. 前記画像形成手段は、前記外部記録媒体アクセス手段が前記外部記憶媒体から読み出した前記補正値で補正された前記制御値を画像形成工程に適用して画像を形成する、
   ことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
8. 前記画像形成手段は、前記設定データ群取得手段が外部情報処理装置から取得した前記前記補正値で補正された前記制御値を画像形成工程に適用して画像を形成する、
   ことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
9. 外部情報処理装置と画像形成装置がネットワークを介して接続された印刷システムであって、
   前記画像形成装置は、
   転写紙識別情報の入力を受け付ける識別情報受け付け手段と、
   前記転写紙識別情報受け付け手段が受け付けた前記転写紙識別情報に対応づけられた画像形成工程の制御値を、画像形成工程に適用して画像を形成する画像形成手段と、
   前記制御値の補正値の入力を受け付け、前記転写紙識別情報に対応づけて記憶手段に記憶する補正値受け付け手段と、を有し、
   前記画像形成手段は、前記転写紙識別情報受け付け手段が受け付けた前記転写紙識別情報に前記補正値が対応づけられている場合、前記補正値で補正された前記制御値を画像形成工程に適用して画像を形成する、ことを特徴とする印刷システム。
10. 前記画像形成装置は、
    前記転写紙識別情報に前記制御値が対応づけて登録された設定データ群を記憶する記憶手段を有する、
    ことを特徴とする請求項９の印刷システム。
11. 前記外部情報処理装置は、
    複数の前記転写紙識別情報と前記補正値、前記制御値、及び、画像形成装置の識別情報の組み合わせであるユーザ設定転写紙データを記憶するユーザ設定転写紙データ記憶手段を有し、
    前記画像形成装置に前記ユーザ設定転写紙データを配信する、
    ことを特徴とする請求項９記載の印刷システム。
12. 前記補正値受け付け手段は、前記制御値の前記補正値の入力と共に前記転写紙識別情報としてユーザ設定転写紙識別情報の入力を受け付け、
    前記識別情報受け付け手段が受け付けた前記転写紙識別情報に対応づけられた前記制御値を複製して、複製された前記制御値と前記補正値を前記ユーザ設定転写紙識別情報に対応づけて記憶手段に記憶する、
    ことを特徴とする請求項９〜１１いずれか１項記載の印刷システム。
13. 前記外部情報処理装置は、
    前記ユーザ設定転写紙識別情報に対応づけて記憶された前記補正値、前記制御値、及び、当該画像形成装置の識別情報を収集して記憶するデータ収集手段と、
    前記制御値に基づき前記画像形成装置の異常の兆候を検出する異常検出手段と、
    を有することを特徴とする請求項９〜１２いずれか1項記載の印刷システム。
14. 請求項３記載の前記外部記録媒体アクセス手段が、前記ユーザ設定転写紙識別情報に対応づけた前記補正値と前記制御値を記憶する外部記録媒体。
15. 画像形成工程の制御値に基づき転写紙に画像を形成する画像形成装置の画像調整方法であって、
    識別情報受け付け手段が、前記転写紙識別情報の入力を受け付けるステップと、
    補正値受け付け手段が、前記制御値の補正値の入力を受け付け、前記転写紙識別情報に対応づけて記憶手段に記憶するステップと、
    前記画像形成手段が、前記転写紙識別情報受け付け手段が受け付けた前記転写紙識別情報に対応づけられた前記制御値を、前記補正値で補正して画像形成工程に適用して画像を形成するステップと、
    を有することを特徴とする画像調整方法。

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