JP2012096414A - 画像形成装置、画像形成システム、ソフトウェア - Google Patents

Abstract

【課題】誰でも画像形成装置のメンテナンスを短時間で効果的に容易に行えるようにする。
【解決手段】画像形成部は、画像を形成する画像形成部と、画像形成装置のメンテナンス用ソフトウェアを記憶する記憶部と、操作に要する画面、画像を表示し、設定入力を受け付ける表示部と、を含み、表示部は、メンテナンス用ソフトウェアに従い、画像形成装置の複数の調整項目のガイダンスを順番に表示するとともに、少なくとも調整項目の実行を受け付け、画像形成部は、表示部でなされた調整項目に対する入力に従い、調整のための動作を行う。
【選択図】図１１

Description

本発明は、複合機、複写機、プリンタ、ＦＡＸ装置等の画像形成装置の調整、メンテナンスに関する。又、画像形成システムの調整、メンテナンスに関する。又、画像形成装置の調整、メンテナンスに用いるソフトウェアに関する。

印刷物の画質を高いレベルで維持し、紙詰まり等のエラーの頻発を避けるには、画像形成装置を定期的にメンテナンスする必要がある。しかし、画像形成装置のメンテナンスには、専門的知識を必要とする場合がある。そのため、例えば、画像形成装置の所有者は、画像形成装置のメンテナンス業務を行う会社（例えば、メーカの関連会社）とメンテナンス契約（保守契約）を結ぶ。この契約に基づき、専門の教育を受け、画像形成装置に習熟し、メンテナンスを行うサービスマンが画像形成装置の設置先に派遣される。このような画像形成装置のメンテナンスに関する発明が特許文献１に記載されている。

具体的に特許文献１には、複数の画像形成装置と、各画像形成装置とネットワークを介して通信可能に接続された管理サーバとを備え、各画像形成装置の所定のステータスを反映した状態値を検出する状態値検出手段と、画像形成装置毎に、状態値検出手段により検出される状態値に対して、画像形成装置がメンテナンスを要する状態にあることを判断する上での基準値である閾値を保持する閾値保持手段と、画像形成装置毎に、状態値検出手段により検出された状態値及び閾値保持手段により保持された閾値に基づき、画像形成装置がメンテナンスを要する状態にあるか否かを判定する判定手段と、を有する装置管理システムが記載されている。全ての顧客に対して同一のメンテナンスサービスが提供され、各顧客のニーズに適した対応が困難であったところ、この構成により、各顧客のニーズに適したメンテナンスサービスを提供しようとする（特許文献１：請求項１、段落［０００５］、［０００６］等参照）。

特開２００７−１３３３０７号公報

画像形成装置には、各種画面を表示し、入力を受け付ける表示部を備えた操作パネルが設けられる。サービスマンは、専用のマニュアルを参照しつつ、画像形成装置に設けられた操作パネルを操作し調整項目の選択や設定を逐一行い、調整項目を実行して、画像形成装置に複数種の画質調整動作を行わせる。

このように、一般に、サービスマンを介してメンテナンスが行われるが、近年では、画像形成装置の使用者（所有者）の中には、メンテナンスに要するコスト削減のため、自分でメンテナンスを行いたいと思う使用者がいる。しかし、画像形成装置の調整、構造、操作、設定に精通していない使用者の方が圧倒的に多い。

そのため、使用者がメンテナンスを行うと、メンテナンスに要する時間や手間は大きくなる場合が多い。更には、調整項目のなかには、サービスマンや画像形成装置の管理者のような権限を有する者のみ実行させることができる調整項目もあり、使用者は、漏れなくメンテナンスを行えないこともある。又、複数の調整項目を実行する上で望ましい順番を知らなければ、画質を回復させるような効果的なメンテナンスを行えない。従って、調整項目の漏れや操作ミスがないように、誰でも画像形成装置のメンテナンスを効果的に短時間で行うことは難しいという問題がある。

ここで、特許文献１の発明は、画像形成装置毎に、状態値及び閾値に基づき、画像形成装置がメンテナンスを要する状態にあるか否かを判定することで、各顧客のニーズに適したメンテナンスサービスを提供しようとする。しかし、メンテナンスを要する状態にあると判定されれば、サービスマンが派遣され、コスト削減の効果は得づらいという問題がある。又、画像形成装置のメンテナンスを、使用者自信が、容易に効果的に行えるようにする点については言及が無く、上記問題を解決することはできない。

本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、誰でも画像形成装置のメンテナンスを短時間で効果的に容易に行えるようにすることを課題とする。

上記課題解決のため、請求項１に係る画像形成装置は、画像を形成する画像形成部と、画像形成装置のメンテナンス用ソフトウェアを記憶する記憶部と、操作に要する画面、画像を表示し、設定入力を受け付ける表示部と、を含み、前記表示部は、前記メンテナンス用ソフトウェアに従い、画像形成装置の複数の調整項目のガイダンスを順番に表示するとともに、少なくとも前記調整項目の実行を受け付け、前記画像形成部は、前記表示部でなされた前記調整項目に対する入力に従い、調整のための動作を行うこととした。

この構成によれば、表示部は、メンテナンス用ソフトウェアに従い、画像形成装置の複数の調整項目のガイダンスを順番に表示するとともに、少なくとも調整項目の実行を受け付け、画像形成部は、表示部でなされた調整項目に対する入力に従い、調整のための動作を行う。これにより、画像形成装置のメンテナンスにおける調整項目の画面、画像が一連の流れとして表示され、調整項目の実行を指示できる。

従来、不慣れな使用者がメンテナンスを行う場合、例えば、メンテナンス用のマニュアルを参照し、これでよいかと疑問を抱きつつ、長時間をかけ、メンテナンス作業が行われていた。しかし、表示部で調整項目のガイダンスが表示されるので、メンテナンス用マニュアルを参照しなくても、使用者は調整項目の内容を把握できる。又、逐一、調整項目ごとに、表示部で調整項目の選択を行うことなく、各調整項目の実行を指示することもできる。従って、使用者でも、調整項目の漏れやミスなく、流れに沿い、短時間で簡易に画像形成装置のメンテナンスを行うことができる。又、調整項目の表示順を、画質を向上、回復できるようにして予めしておくことで、画像形成装置のメンテナンスを効果的に行わせることができる。又、使用者でもメンテナンスを行えるので、サービスマンの派遣回数を減らすことができ、画像形成装置のメンテナンスに要するコストを下げることができる。

又、請求項２に係る発明は、請求項１の発明において、外部機器と通信することにより、前記メンテナンス用ソフトウェアを受信するための通信部を有し、前記記憶部は、前記通信部が受信した前記メンテナンス用ソフトウェアを記憶することとした。

この構成によれば、記憶部は、通信部が受信したメンテナンス用ソフトウェアを記憶する。これにより、メンテナンス用ソフトウェアを任意の時点で記憶部に記憶させることができ、当初から標準で搭載しなくてもよくなる。例えば、画像形成装置の製造に要する工数を減らすことができる。又、メンテナンスのコストを下げるため、使用者が行えることは自分で行いたいと考える使用者もいれば、コストは考えず、サービスマンにしっかりしたメンテナンスを行って欲しいと考える使用者もいる。従って、自らメンテナンスを行いたい使用者の画像形成装置に対してのみメンテナンス用ソフトウェアを記憶させることができる。

又、請求項３に係る発明は、請求項１又は２の発明において、前記表示部は、前記メンテナンス用ソフトウェアを用いないとき、調整を実行できる権限を認証するための認証入力を受け付けない限り、前記メンテナンス用ソフトウェアが表示させる前記調整項目のうち一部の前記調整項目については表示しないこととした。

画質への影響が大きいといった事情や、専用のメンテナンス用のマニュアルが必要といった何らかの事情で、権限がない限り調整項目を実行させないことが、好ましい場合がある。そこで、この構成によれば、表示部は、メンテナンス用ソフトウェアを用いないとき、メンテナンス用ソフトウェアが表示させる調整項目のうち一部の調整項目については、調整を実行できる権限を認証するための認証入力を受け付けない限り表示しない。これにより、メンテナンス用ソフトウェアを用いれば、権限の有無を問わず、調整項目を実行することができ、調整項目を漏らすことなく、誰でも（使用者でも）正確に画像形成装置のメンテナンスを行うことができる。反対に言えば、メンテナンス用ソフトウェアを用いない場合、画質への影響が強いような調整項目を闇雲に実行できないようにすることができる。

又、請求項４に係る画像形成システムは、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置と、画像形成装置と通信するデータ通信部を含み、メンテナンス用ソフトウェアを記憶し、画像形成装置の前記通信部に前記メンテナンス用ソフトウェアを送信する通信装置と、を含むこととした。

この構成は、画像形成装置と、画像形成装置の通信部にメンテナンス用ソフトウェアを送信する通信装置と、を１つの発明として捉えたものである。これにより、画像形成装置にメンテナンス用ソフトウェアを記憶させることができる。

又、請求項５に係る発明は、請求項４の発明において、前記通信装置は、画面、画像を表示し、画面、画像に対する接触により入力を受け付ける表示入力部を含む携帯型通信装置であり、前記表示入力部は、前記メンテナンス用ソフトウェアに従い、画像形成装置の複数の調整項目の設定画面を順番に表示するとともに前記調整項目のガイダンスを表示し、前記データ通信部は、前記表示入力部になされた前記調整項目に対する入力内容を示すデータを画像形成装置の前記通信部に送信し、画像形成装置の前記画像形成部は、受信した入力内容を示すデータに従い、メンテナンスのための動作を行うこととした。

この構成によれば、表示入力部は、メンテナンス用ソフトウェアに従い、画像形成装置の複数の調整項目の設定画面を順番に表示するとともに調整項目のガイダンスを表示し、データ通信部は、表示入力部になされた調整項目に対する入力内容を示すデータを画像形成装置の通信部に送信する。これにより、画像形成装置の表示部だけではなく、携帯型通信装置を用いて、画像形成装置のメンテナンスを行うことができる。従って、表示部よりも下方に位置する部分を確認しながら、ガイダンスを参照し、調整項目を実行させることもでき、メンテナンス作業を行いやすくすることができる。

又、請求項６に係るソフトウェアは、画像形成装置の記憶部に記憶され、動作することにより、操作に要する画面、画像を表示し、設定入力を受け付ける画像形成装置の表示部に、画像形成装置の複数の調整項目のガイダンスを順番に表示させるとともに、少なくとも前記調整項目の実行を受け付けさせ、画像を形成する画像形成部に、前記表示部になされた前記調整項目に対する入力に従いメンテナンスのための動作を行わせることとした。

この構成によれば、ソフトウェアは、操作に要する画面、画像を表示し、設定入力を受け付ける画像形成装置の表示部に、画像形成装置の複数の調整項目のガイダンスを順番に表示させるとともに、少なくとも調整項目の実行を受け付けさせ、画像を形成する画像形成部に、表示部になされた調整項目に対する入力に従い、メンテナンスのための動作を行わせる。これにより、請求項１記載の発明と同様の効果を得ることができる。尚、本発明は、請求項１記載の画像形成装置をソフトウェアとしての側面から捉えた発明である。

又、請求項７に係る発明は、請求項６の発明において、外部機器から画像形成装置の通信部で受信されるメンテナンス用ソフトウェアであり、前記通信部で受信されると、前記記憶部に記憶されることとした。

この構成によれば、ソフトウェアは、通信部で受信されると、記憶部に記憶される。これにより、請求項２記載の発明と同様の効果を得ることができる。尚、本発明は、請求項２記載の画像形成装置をソフトウェアとしての側面から捉えた発明である。

又、請求項８に係る発明は、請求項６又は７の発明において、画像形成装置を制御する制御部に、画像形成装置の構成に関する情報である構成情報を収集させ、前記制御部に、前記構成情報に基づき、前記表示部に表示させる複数の画像形成装置の前記調整項目のうち不要な前記調整項目を定めさせ、前記表示部に、不要と定められた前記調整項目の前記設定画面とガイダンスを表示させないこととした。

画像形成装置は、カラー印刷対応の機種もあれば、白黒印刷のみ可能な機種もあり、機種により、構成、機能などが異なる。そのため、メンテナンスの調整項目も機種により異なる。そこで、この構成によれば、ソフトウェアは、画像形成装置を制御する制御部に、画像形成装置の構成に関する情報である構成情報を収集させ、制御部に、構成情報に基づき表示部に表示させる複数の画像形成装置の調整項目のうち不要な調整項目を定めさせ、表示部に、不要と定められた調整項目の設定画面とガイダンスを表示させない。これにより、機種に依存することなく、必要な調整項目を的確に実行させることができる。

上述したように、本発明によれば、たとえ、画像形成装置に精通していない使用者であっても、画像形成装置のメンテナンスを短時間、容易、的確、効果的に行える。

第１の実施形態に係る複合機の一例を示す正面模型的断面図である。 第１の実施形態に係る画像形成ユニットの一例を示す拡大模型的断面図である。 第１の実施形態に係る操作パネルの一例を示す平面図である。 第１の実施形態に係る複合機の構成の一例を示すブロック図である。 第１の実施形態に係る複合機１のソフトウェアの階層構成の一例を示す説明図である。 第１の実施形態に係るドラムリフレッシュガイダンス画面の一例を示す説明図である。 （ａ）は、第１の実施形態に係る位置調整ガイダンス画面の一例を示す説明図であり、（ｂ）は、位置ずれ量入力画面の一例を示す説明図である。 第１の実施形態に係る位置ずれ量検出用のずれ検出パターンの一例を示す説明図である。 第１の実施形態に係るハーフトーン調整ガイダンス画面の一例を示す説明図である。 第１の実施形態に係るハーフトーン調整用の階調検知画像の一例を示す説明図である。 第１の実施形態に係る複合機でのメンテナンス用ソフトウェア呼出時の制御の流れの一例を示すフローチャートである。 第２の実施形態に係る画像形成システムの一例を示すブロック図である。

以下、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置、ソフトウェアを図１〜図１１を用いて説明する。尚、本説明では、画像形成装置として複合機１００を例に挙げて説明する。但し、本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく単なる説明例にすぎない。

（画像形成装置の概略）
まず、図１及び図２を用い、本発明の第１の実施形態に係る複合機１００の概略を説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係る複合機１００の一例を示す正面模型的断面図である。図２は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成ユニット４０の一例を示す拡大模型的断面図である。

図１に示すように、複合機１００の正面前方には、複合機１００に関して各種設定を行うための操作パネル１が設けられる（詳細は後述）。又、図１に示すように、本実施形態の複合機１００は、上部に、画像読取部１０１と原稿搬送装置１０２が設けられ、内部に、給紙部２、搬送路３、画像形成部４、中間転写部５、定着部６等を備える。

原稿搬送装置１０２は、読み取る原稿を載置する原稿トレイ１０２Ａを有する。そして、原稿搬送装置１０２は、原稿トレイ１０２Ａから原稿を１枚ずつ自動的に連続して読取位置（送り読取用コンタクトガラス１０１Ａ）に搬送する。又、原稿搬送装置１０２は、図１の紙面奥側を支点として画像読取部１０１に上下方向に開閉自在に取り付けられ、画像読取部１０１のコンタクトガラス（送り読取用コンタクトガラス１０１Ａ及び載置読取用コンタクトガラス１０１Ｂ）を上方から押さえるカバーとして機能する。

次に、図１に示すように、画像読取部１０１は、上面に送り読取用コンタクトガラス１０１Ａと、書籍等の原稿を１枚ずつ読み取る際に原稿を載置する載置読取用コンタクトガラス１０１Ｂが配される。画像読取部１０１内には、ランプ、ミラー、レンズ、イメージセンサ等（不図示）が配される。イメージセンサは、送り読取用コンタクトガラス１０１Ａを通過する原稿、あるいは、載置読取用コンタクトガラス１０１Ｂに載置された原稿の反射光を元に、原稿を読み取る。そして、イメージセンサは、反射光を画像濃度に応じたアナログの電気信号に変換し、量子化を行い、原稿の画像データが得られる。尚、本実施形態の画像読取部１０１は、カラーでも白黒でも読み取り可能である。

複合機１００本体内の複数の給紙部２は、それぞれ、各サイズ（例えば、Ａ４、Ｂ４等のＡ型、Ｂ型用紙等）、各種用紙（例えば、コピー用紙、再生紙、厚紙、ＯＨＰシート等）を複数枚収容する。図１に示す例では、各給紙部２は、３段設けられ、それぞれ回転駆動する給紙ローラ２１を備える。そして、印刷時、いずれかの給紙部２は、１枚ずつ搬送路３に用紙を送り込む。

搬送路３は、給紙部２から画像形成部４まで装置内で用紙を搬送する通路である。そして、搬送路３には、用紙の案内のためのガイド板や、用紙搬送時に回転駆動する搬送ローラ対３２（図２おいて、上方から３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃの計３つ）や、搬送される用紙を画像形成部４の手前で待機させ、形成されたトナー像の転写タイミングに合わせ用紙を送り出すレジストローラ対３３等が設けられる。

画像形成部４は、複数の画像形成ユニット４０（ブラック用の４０Ｂｋ、イエロー用の４０Ｙ、シアン用の４０Ｃ、マゼンタ用の４０Ｍ）と露光装置４１を含む。ここで、図２に基づき、各画像形成ユニット４０Ｂｋ〜４０Ｍを詳述する。尚、各画像形成ユニット４０Ｂｋ〜４０Ｍは、形成するトナー像の色が異なるだけで、いずれも基本的に同様の構成である。そこで、下の説明では、各画像形成ユニット４０内のＢｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍの符号は、特に説明する場合を除き省略する。

各感光体ドラム４２は、周面にトナー像を担持し、外周面上に感光層を有し、駆動装置（不図示）によって所定のプロセススピードで回転駆動される。各帯電装置４３は、感光体ドラム４２を一定の電位で帯電させる。画像形成部４の下方の露光装置４１は、入力されるカラー色分解された画像信号を光信号にそれぞれ変換し、変換された光信号であるレーザビーム（破線で図示）を出力し、帯電後の感光体ドラム４２の走査露光を行って、静電潜像を形成する。各現像装置４４は、対応する色の現像剤を収納する。そして、各現像装置４４は、感光体ドラム４２の静電潜像にトナーを供給し、現像する。これにより、感光体ドラム４２の周面上にトナー像が形成される。各清掃装置４５は、各感光体ドラム４２表面と接するブレードや研磨ローラを含み、各感光体ドラム４２の表面から残留トナーや固着物をこすり取って清掃を行う。

図１に戻り、中間転写部５の説明を行う。中間転写部５は、各画像形成ユニット４０からトナー像の１次転写を受け、シートに２次転写を行う。中間転写部５は、各１次転写ローラ５１Ｂｋ〜５１Ｍ、中間転写ベルト５２、駆動ローラ５３、複数の従動ローラ５４（５４Ａ〜５４Ｃ）、２次転写ローラ５５、ベルト清掃装置５６等で構成される。各１次転写ローラ５１Ｂｋ〜５１Ｍは対応する感光体ドラム４２と無端状の中間転写ベルト５２を挟み込む。各１次転写ローラ５１Ｂｋ〜５１Ｍには、転写用電圧が印加され、トナー像は中間転写ベルト５２に転写される。

中間転写ベルト５２は、駆動ローラ５３等に張架され、モータ等の駆動機構（不図示）に接続される駆動ローラ５３の回転駆動により周回する。又、駆動ローラ５３と２次転写ローラ５５は、中間転写ベルト５２を挟み込む。各画像形成ユニット４０で形成されたトナー像（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの各色）は、順次、ずれなく重畳して中間転写ベルト５２に１次転写された後、所定の電圧を印加された２次転写ローラ５５により、シートに転写される。

定着部６は、用紙の転写トナー像を定着させる。定着部６は、主として発熱体を内蔵する加熱ローラ６１とこれに圧接する加圧ローラ６２で構成される。そして、用紙が加熱ローラ６１と加圧ローラ６２のニップを通過すると、トナーは溶融・加熱され、用紙に定着する。定着部６から排出された用紙は、排出トレイ３１方向に送られる。

（操作パネル１）
次に、図３を用いて、本発明の第１の実施形態に係る操作パネル１の一例を説明する。図３は本発明の第１の実施形態に係る操作パネル１の一例を示す平面図である。

操作パネル１は、複合機１００の正面上方に設けられ（図１参照）、複合機１００の設定や動作指示を与えるためのメニューやキーや複合機１００等の状態メッセージ等の各種画像、画面を表示する液晶表示部１１（表示部に相当）を有する。使用者は、液晶表示部１１に表示されたキーを押下し、複合機１００のコピーにおける各種設定を入力できる。

又、使用者が液晶表示部１１で押した部分の位置、座標を検出するため、液晶表示部１１はタッチパネルを含む。このタッチパネルを用いた検出座標と、液晶表示部１１に示される各種キーの位置、座標を比較し、使用者が押下して選択したキーが特定される。尚、タッチパネルとして、抵抗膜方式、表面弾性波方式、赤外線方式、静電容量方式等、各方式のものを採用でき特に制限はない。

又、操作パネル１には、以下のようなハードとしてのキー（ボタン）が設けられる。例えば、数字入力用のテンキー部１２や、各種設定後、コピー等の処理開始指示用のスタートキー１３等が設けられる。又、コピー機能を利用する際に押下されるコピーキー１４、スキャナ機能、ＦＡＸ機能を利用する際に押下される送信キー１５等が設けられる。又、複合機１００にインストールされたソフトウェア（アプリケーション）を呼び出して利用する際に押されるアプリケーションキー１６も設けられる。このように、操作パネル１には、タッチパネルや各種ハードキーが備えられ、各機能の設定、モード選択等を行う入力部として機能する。

（画像形成装置のハードウェア構成）
そこで、次に、図４に基づき、本発明の第１の実施形態に係る複合機１００のハードウェア構成の一例を説明する。図４は、本発明の第１の実施形態に係る複合機１００の構成の一例を示すブロック図である。

まず、複合機１００内には、制御部７が設けられ、制御部７は複合機１００の動作を制御し、例えば、ＣＰＵ７１、画像処理部７２等で構成される。尚、制御部７は、全体制御や画像処理を行うメイン制御部と、画像形成や各種回転体を回転させるモータ等のＯＮ／ＯＦＦ等を制御するエンジン制御部等、機能ごとに複数種設けられてもよい。

ＣＰＵ７１は、中央演算処理装置であって、記憶部７０に格納され、展開されるプログラムやデータに基づき複合機１００の各部を制御する。画像処理部７２は、印刷を行う画像データや、外部のコンピュータ２００や相手方のＦＡＸ装置３００に送信される画像データに対し、各種画像処理を施す。

記憶部７０は、例えば、ＲＯＭ７３（Read Only Memory）、ＲＡＭ７４（Random Access Memory）、ＨＤＤ７５（Hard Disk Drive）といった複数の記憶装置の組み合わせで構成される。ＲＯＭ７３は、例えば、フラッシュＲＯＭである。この記憶部７０には、複合機１００の制御用等の各種のプログラムやデータ、設定データ、画像データ等の各種データを記憶できる。又、記憶部７０は、複合機１００のメンテナンスのためのメンテナンス用ソフトウェア９も、記憶できる。

そして、制御部７は、操作パネル１、画像読取部１０１、給紙部２、搬送路３、画像形成部４、定着部６等の各部とバスや信号線等で接続され、各部、各装置を制御して複合機１００の動作を制御する。

更に、制御部７は、各種コネクタ、ソケット、通信制御用のチップ等を備えた通信部８と接続される。通信部８は、ネットワークや公衆回線等により、コンピュータ２００（外部機器に相当）や、相手方のＦＡＸ装置３００（外部機器に相当）と、複合機１００を通信可能に接続する。例えば、画像データを含むデータを外部のコンピュータ２００や相手方ＦＡＸ装置３００（インターネットＦＡＸでもよい）に送信することができる（スキャナ機能、ＦＡＸ機能）。又、外部のコンピュータ２００や相手方ＦＡＸ装置３００からの画像データに基づき印刷を行うこともできる（プリンタ機能、ＦＡＸ機能）。このように、複合機１００は、コピー機能、プリンタ機能、スキャン機能、ＦＡＸ機能のうちの複数の機能を備える。

又、通信部８には、例えば、外部記憶装置４００（外部機器に相当）を接続するためのコネクタ、ソケット、ドライバ等も含めることができる。これにより、複合機１００に外部記憶装置４００を取り付けることができる。例えば、外部記憶装置４００は、ＵＳＢメモリ、ＳＤメモリカード、ＣＦ等の携帯型半導体メモリのほか、磁気や光学記憶媒体であってもよい。尚、図４は、外部のコンピュータ２００との通信用のインターフェイスと、外部記憶装置４００接続用のインターフェイスが、通信部８に含まれる例を示すが、各インターフェイスが、別々に設けられてもよい。

（画像形成装置へのソフトウェアのインストール）
次に、図４を用いて、本発明の第１の実施形態に係る複合機１００へのソフトウェアのインストールの一例を説明する。

まず、複合機１００には、メーカが機能拡張用に開発したソフトウェアや、ユーザが個別に開発したカスタムソフトウェアを追加してインストールすることができる。

具体的に、ソフトウェアのインストール方法を説明する。上述したように、複合機１００の通信部８には外部記憶装置４００が接続される。そこで、外部記憶装置４００に複合機１００用のソフトウェアを記憶させておく。そして、通信部８に外部記憶装置４００を接続すると、外部記憶装置４００から通信部８を介し、記憶部７０にソフトウェアが記憶される。そして、ソフトウェアのインストーラを動作させ、ソフトウェアの複合機１００の記憶部７０（例えば、ＨＤＤ７５）へのインストールが行われる。

又、上述したように、複合機１００の通信部８には、ネットワーク経由やケーブルにより、コンピュータ２００が接続される。そして、コンピュータ２００に、複合機１００用のソフトウェアを記憶させておく。次に、コンピュータ２００から、複合機１００にインストールするソフトウェアを送信する。このように、コンピュータ２００から通信部８を介し、記憶部７０にソフトウェアを記憶させることもできる。そして、ソフトウェアのインストーラを動作させ、ソフトウェアの複合機１００の記憶部７０へのインストールが行われる。

又、上述したように、複合機１００の通信部８には、アプリケーションサーバ５００（外部機器に相当）が接続される。そして、アプリケーションサーバ５００に、複合機１００用のソフトウェアを記憶させておく。複合機１００の操作パネル１や、アプリケーションサーバ５００を操作して、ソフトウェアを複合機１００にダウンロードする。そして、ソフトウェアのインストーラを動作させ、ソフトウェアの複合機１００の記憶部７０へのインストールが行われる。このように、様々な形態で、複合機１００にソフトウェアを与えることができる（ソフトウェアをインストールすることができる）。

尚、本発明に関するソフトウェアは、複合機１００のメンテナンス用ソフトウェア９であり、メンテナンス用ソフトウェア９がインストールされる。尚、複合機１００にインストール可能なソフトウェアとしては、その他、スキャンした原稿の送信に関するソフトウェアや、複合機１００に認証機能を付加するソフトウェアや、スキャンした名刺のデータペース化を行うソフトウェアや、原稿をＰＤＦ等に電子文書化するソフトウェアがあり、ソフトウェアは、目的に応じて作成される。

（複合機１００のソフトウェアの構成）
次に、図５に基づき、本発明の第１の実施形態に係る複合機１００のソフトウェアの階層構成の一例を説明する。図５は、本発明の第１の実施形態に係る複合機１００のソフトウェアの階層構成の一例を示す説明図である。

図５に示すように、複合機１００は、例えば、記憶部７０のＲＯＭ７３やＨＤＤ７５にＯＳ９０（オペレーティングシステム）を記憶する。そして、コピー、プリンタ、ファクシミリ、及びスキャナの複合機１００の基本機能を利用するためのアプリケーションであるコピーアプリ９１、プリンタアプリ９２、ＦＡＸアプリ９３、及びスキャナアプリ９４が、出荷時から記憶部７０に記憶される。各アプリ９１〜９４とＯＳ９０とのやり取りをコントローラ９５が仲介する。各アプリ９１〜９４とコントローラ９５は、予めメーカにより作成され、メーカの独自開発のソフトウェアである。

一方、ＯＳ９０の上層には、Ｊａｖａ ＶＭ９６（Java Virtual Machine）やＡＰＩ９７（Application Programming Interface）が存在する。Ｊａｖａ ＶＭ９６は、さまざまなプラットフォーム（ハードウェアやＯＳ）でＪａｖａ（登録商標）のプログラムを実行するためのものである。これにより、本実施形態の複合機１００でもＪａｖａのソフトウェアやプログラムを実行することができる。又、ＡＰＩ９７は、Ｊａｖａで作成されたソフトウェアを含め、複合機１００用のソフトウェアを実行する上での命令や関数やルーチンや規約の集合である。ＡＰＩ９７は、多くのソフトウェアが共通して利用する機能を実現する。各ソフトウェアは、規約に従って機能を呼び出し、ＡＰＩ９７を利用する。これにより、各ソフトウェアに、ＡＰＩ９７に含まれるプログラムを含めることなく、機能を利用できる。尚、Ｊａｖａ ＶＭ９６や、ＡＰＩ９７は、例えば、ＲＯＭ７３やＨＤＤ７５に記憶される。

そして、Ｊａｖａ ＶＭ９６（Java Virtual Machine）やＡＰＩ９７の上層にアプリケーションとしてのソフトウェアが位置する。上述したメンテナンス用ソフトウェア９はＪａｖａの言語で作成され、階層的に、Ｊａｖａ ＶＭ９６の上層に位置する。尚、本実施形態の複合機１００では、メンテナンス用ソフトウェア９に限らず、Ｊａｖａの言語で作成されたプログラム、ソフトウェアを動作させることができる。

（メンテナンス用ソフトウェア９における調整項目）
次に、図６〜図１０に基づき、本発明の第１の実施形態に係るメンテナンス用ソフトウェア９における調整項目の一例を説明する。

どのような複合機１００でも、メンテナンスしなければ、画質は低下してくる。そこで、画質を維持、回復する等の観点から、複合機１００には予め複数の調整項目（調整機能）が搭載される。調整項目の実行指示が行われると、制御部７は、画像形成部４や中間転写部５等を動作させ、調整、補正の処理を行う。

しかし、画像形成装置のメンテナンスには、専門的知識を必要とする。そこで、一般には、画像形成装置の使用者と、メンテナンスサービス提供会社との間に、保守契約が結ばれる。保守契約に基づき、サービスマンが使用者のもとに派遣される。そして、調整項目の実行（画像形成装置の調整）は、サービスマンによって行われる。

又、無配慮な調整やパラメータ等の設定変更は、故障を招きかねない。そこで、サービスマンは、サービスマンだけが知るメンテナンス用のコードを操作パネル１に入力し、複合機１００をメンテナンスモードとする。例えば、本実施形態の複合機１００では、メンテナンス用ソフトウェア９では実行可能であるが、メンテナンス用ソフトウェア９を用いない場合、調整項目のうち（詳細は後述）ハーフトーン調整の調整項目は、メンテナンスモードとしない限り、使用者では実行させることができない。これは、調整項目の実行順を考えず、闇雲にハーフトーン調整の調整項目を実行させるべきではない場合があるためである。

即ち、表示部（液晶表示部１１）は、メンテナンス用ソフトウェア９を用いないとき、メンテナンス用ソフトウェア９が表示させる調整項目のうち一部の調整項目については、調整を実行できる権限を認証するための認証入力を受け付けないかぎり表示しない。権限がない限り調整項目を実行させないのは、画質への影響が大きくといった事情や、専用のメンテナンス用のマニュアルが必要といった何らかの事情がある。そこで、表示部は、メンテナンス用ソフトウェア９が表示させる調整項目のうち一部の調整項目については、メンテナンス用ソフトウェア９を用いないとき、調整を実行できる権限を認証するための認証入力を受け付けないかぎり設定画面を表示しない。これにより、メンテナンス用ソフトウェア９を用いれば、権限の有無を問わず、調整項目を実行することができ、調整項目を漏らすことなく、誰でも（使用者でも）正確に画像形成装置のメンテナンスを行うことができる。反対に言えば、メンテナンス用ソフトウェア９を用いない場合、画質への影響が強いような調整項目を闇雲に実行できないようにすることができる。

このメンテナンスモードへの移行により、全ての調整項目の実行が可能な状態となる。言い換えると、認証を受けなければ、アクセスできない項目がある。そして、メンテナンスモードで、サービスマンは、操作パネル１に入力を行い、予め定められた順番で調整項目を選択し、実行させて複合機１００のメンテナンスを行う。

一方で、複合機１００のメンテナンスには一定の費用がかかる。又、保守契約の内容にもよるが、サービスマンの派遣の回数、時間が多いほど、メンテナンス費用は高くなりやすい。サービスマンの派遣の回数、時間を減らすため、自分で行える調整は自分で行いたいと考える使用者もいる。しかし、使用者は、どのような調整項目を選択し、どのような順序で実行させればよいか、といったメンテナンスの専門的知識を有さない。

そこで、本実施形態では、メンテナンス用ソフトウェア９を用いて、どのような調整項目を選択すればよいか、調整項目をどのような順番で実行させればよいか、といったことを考えずに、複合機１００のメンテナンスを行えるようにする。

そこで、まず、メンテナンス用ソフトウェア９を用いたとき、実行される調整項目を説明する。尚、本説明では、メンテナンス用ソフトウェア９を用いると、（１）ドラムリフレッシュ→（２）カラー印刷位置調整→（３）ハーフトーン調整の順に、３つの調整項目を行える例を説明する。尚、メンテナンス用ソフトウェア９は、複合機１００の記憶部７０にインストールされると、操作パネル１のアプリケーションキー１６を押下することにより、呼び出すことができる。

（１）ドラムリフレッシュ
まず、図２、図６を用いて、本発明の第１の実施形態に係る複合機１００でのドラムリフレッシュを説明する。図６は、本発明の第１の実施形態に係るドラムリフレッシュガイダンス画面Ｓ１の一例を示す説明図である。

メンテナンス用ソフトウェア９を呼び出すと、制御部７は、例えば、図６に示すようなドラムリフレッシュガイダンス画面Ｓ１を、操作パネル１の液晶表示部１１に表示させる。例えば、制御部７は、操作パネル１に対し、ドラムリフレッシュガイダンス画面Ｓ１の画像データを与え、液晶表示部１１に表示を行わせる。このドラムリフレッシュガイダンス画面Ｓ１では、ドラムリフレッシュの目的、効用や「印刷中は実行できません」といったガイダンスが表示される。また、ドラムリフレッシュの実行を指示するための実行キーＫ１も表示される。

実施形態の複合機１００の感光体ドラム４２の周面は、アモルファスシリコンの薄層である。又、感光体ドラム４２を研磨するための研磨剤（例えば、シリカなど複数種の成分の混合物）成分がトナーに含まれる。そして、新たに複合機１００を設置する場合、実際に使用を開始する前に感光体ドラム４２を研磨し、研磨してから使用した方が画質の点で好ましい場合がある。又、複合機１００を使用していると、帯電装置４３から生ずるオゾンなどにより、感光体ドラム４２表面が酸化され、水分を吸着しやすくなる。又、水分に溶けた酸化物等が感光体ドラム４２に付着すると付着部分の抵抗値が下がり、画質が低下する。

このような、使用前の研磨や画質改善のため、感光体ドラム４２の表面を削り、ドラムの酸化部分や付着物を除去し、感光体ドラム４２表面をフレッシュな状態とする。尚、このドラムリフレッシュは、感光体ドラム４２自体の性能を回復させるので、後述の調整項目よりも前に行われることが望ましい。

具体的に、そして、ドラムリフレッシュとは、各感光体ドラム４２に対しトナーを付着させ、清掃装置４５でトナーを回収させる動作である。制御部７は、例えば、各感光体ドラム４２で複数周分のベタ画像の静電潜像の形成とトナーによる現像が行われるように、帯電装置４３を帯電動作を行わせ、露光装置４１に露光を行わせ、現像装置４４に現像を行わせる。この研磨動作により、感光体ドラム４２表面が剥かれる。

（２）カラー印刷位置調整
次に、図７、図８を用いて、本発明の第１の実施形態に係る複合機１００でのカラー印刷位置調整を説明する。図７（ａ）は、本発明の第１の実施形態に係る位置調整ガイダンス画面Ｓ２の一例を示す説明図であり、（ｂ）は、位置ずれ量入力画面Ｓ３の一例を示す説明図である。図８は、本発明の第１の実施形態に係る位置ずれ量検出用のずれ検出パターンＰの一例を示す説明図である。

メンテナンス用ソフトウェア９を呼び出すと、制御部７は、ドラムリフレッシュの調整項目の次に、図７（ａ）に示すような位置調整ガイダンス画面Ｓ２を、操作パネル１の液晶表示部１１に表示させる。例えば、制御部７は、操作パネル１に対し、位置調整ガイダンス画面Ｓ２の画像データを与え、液晶表示部１１に表示を行わせる。この位置調整ガイダンス画面Ｓ２では、カラー印刷位置調整の目的、効用や「Ａ４用紙がセットされていることを確認して下さい。」といったガイダンスが表示される。又、カラー印刷位置調整の実行を指示するための実行キーＫ２も表示される。

例えば、画像形成部４や中間転写部５を構成する部材は、設計上の理想的な位置に精度高く取り付けられるが、どうしても誤差が生ずる。又、感光体ドラム４２の回転速度や、中間転写部５の中間転写ベルト５２の周回速度にもムラが生じうる。又、使用しているうちに、各種回転体を回転させる部材の摩耗も生ずる。このような、画像形成部４や中間転写部５における様々な要因が重なり合い、各色のトナー像を重ね合わせが位置的にずれる場合がある。又、温度変化によってもずれが生ずる場合がある。このような位置ずれは、色ムラや、原稿の再現性の低下の要因となる。このような位置ずれを調整、補正するため、カラー印刷位置調整が行われる。

具体的に、このカラー印刷位置調整では、制御部７は、給紙部２、搬送路３、画像形成部４、中間転写部５、定着部６を動作させ、例えば、図８に示すようなずれ検出パターンＰの形成と用紙（Ａ４用紙）への印刷を行わせる。

本実施形態の複合機１００では、ブラックを基準として各色のトナー像の位置ずれ量の確認と調整が行われる。尚、基準色は、ブラック以外の色でもよい。図８の左側に縦方向に並べて示すように、用紙に副走査方向でのずれ量を検出するための第１パターンＰ１Ｐ１が形成される。第１パターンＰ１には、イエローとブラックの位置ずれ量を把握するためのイエロー用第１パターンＰ１Ｙと、シアンとブラックの位置ずれ量を把握するためのシアン用第１パターンＰ１Ｃと、マゼンタとブラックの位置ずれ量を把握するためのマゼンタ用第１パターンＰ１Ｍがある。

又、図８の右側に、縦方向に斜め方向に並べて示すように、用紙に主走査方向でのずれ量を検出するための第２パターンＰ２が形成される。第２パターンＰ２には、イエローとブラックの位置ずれ量を把握するためのイエロー用第２パターンＰ２Ｙと、シアンとブラックの位置ずれ量を把握するためのシアン用第２パターンＰ２Ｃと、マゼンタとブラックの位置ずれ量を把握するためのマゼンタ用第２パターンＰ２Ｍがある。尚、用紙に各色、副走査方向用と、主走査方向用との１つずつのパターンが形成される例を示すが、２つ以上形成されてもよい。

各パターンのデザインは同様である。そこで、図８において拡大して示すマゼンタ用第１パターンＰ１Ｍを用いて説明する。各パターンは、主走査方向（第２パターンＰ２では副走査方向）にのびるブラックのラインと、他色（この場合はマゼンタ）のラインの組み合わせを平行に複数個（本例では１９個）並べたものである。又、各組み合わせには番号が付される。

パターン内で、並べられた組み合わせのうち、中央（番号１０）よりも左側の組み合わせ（番号９〜１）では、左側に行くほど、意図的に各マゼンタのライン間隔が一定幅で広げられる（例えば、番号１と番号２のマゼンタのラインの間隔は、番号９と番号１０の間隔より広い）。一方、中央よりも右側の組み合わせ（番号１１〜１９）では、右側に行くほど、意図的に各マゼンタのライン間隔が一定の幅で広げられる（例えば、番号１９と番号１８のマゼンタのラインの間隔は、番号１０と番号１１の間隔より広い）。尚、番号１０の組み合わせは、ブラックとマゼンタのトナー像の重ね合わせにおいて、位置ずれがなければ、最もよく合っている（最もスムーズに繋がる）基準としての組み合わせである。

位置ずれがあれば、中央の組み合わせ（番号１０）以外の組み合わせで、ブラックと他色のラインが最もよく合うことになる。従って、使用者は、操作パネル１に最もよく合っている組み合わせの位置を入力する。これにより、制御部７は、ブラックを基準として、各色について現在の位置ずれ量を把握できる。

具体的に、図７（ｂ）を用いて、位置ずれ量の入力を説明する。ずれ検出パターンＰの印刷が行われると、制御部７は、図７（ｂ）に示すような位置ずれ量入力画面Ｓ３を操作パネル１の液晶表示部１１に表示させる。そして、使用者は、各色の第１パターンＰ１と、第２パターンＰ２について、２つ線が最もよく合っている組み合わせの番号を入力する。

位置ずれ量入力画面Ｓ３には、２つのラインが最もよく合っている組み合わせを入力するための番号入力欄Ｄ１〜Ｄ６が設けられる。使用者は、番号入力欄Ｄ１〜Ｄ６のうち、入力しようとする欄を押下し、例えば、テンキー部１２を用いて番号を入力する。そして、ＯＫキーＫ３が押下されたことにより、操作パネル１から制御部７に番号入力欄Ｄ１〜Ｄ６に入力された値が伝達される。

この番号の入力により、制御部７は、ブラックを基準として他色の主走査方向、副走査方向における位置ずれ量やずれ方向を認識できる。例えば、記憶部７０に、選ばれた番号と位置ずれ量とずれ方向を対応づけるテーブルを記憶させておき、制御部７は、テーブルと番号入力に基づいて位置ずれ量とずれ方向を定めるようにしてもよい。尚、ずれ方向は、＋と−により、位置ずれ量に含めて表すことができる。

この位置ずれ量に基づき、例えば、制御部７は、各感光体ドラム４２での露光タイミングを調整する。例えば、副走査方向のずれに関しては、制御部７は、ページの先頭ラインの露光開始タイミングを遅くする、又は、早くして、ずれを調整する。又、例えば、主走査方向のずれに関しては、制御部７は、各ラインの先頭画素の露光開始タイミングを遅くする、又は、早くして、ずれを調整する。

（３）ハーフトーン調整
次に、図９、図１０を用いて、本発明の第１の実施形態に係る複合機１００でのハーフトーン調整を説明する。図９は、本発明の第１の実施形態に係るハーフトーン調整ガイダンス画面Ｓ４の一例を示す説明図である。図１０は、本発明の第１の実施形態に係るハーフトーン調整用の階調検知画像Ｐ４の一例を示す説明図である。

ドラムリフレッシュ、カラー印刷位置調整を行うと、メンテナンス用ソフトウェア９に従い、制御部７は、例えば、図９に示すようなハーフトーン調整ガイダンス画面Ｓ４を、操作パネル１の液晶表示部１１に表示させる。例えば、制御部７は、操作パネル１に対し、ハーフトーン調整ガイダンス画面Ｓ４の画像データを与え、液晶表示部１１に表示を行わせる。このハーフトーン調整ガイダンス画面Ｓ４では、ハーフトーン調整の目的、効用のガイダンスが表示される。又、ハーフトーン調整の実行を指示するための実行キーＫ４も表示される。

例えば、複合機１００は、帯電装置４３の帯電能力低下や、転写効率の低下、感光体ドラム４２表面の荒れ、現像装置４４内のトナーの劣化、湿度や温度等の要因により、印刷物の色合いと原稿とのずれが大きくなることがある。このようなずれを調整、補正するため、ハーフトーン調整が行われる。

具体的に、このハーフトーン調整では、制御部７は、画像形成部４、中間転写部５を動作させ、例えば、図１０に示すような階調検知画像Ｐ４を中間転写ベルト５２上に形成させる。尚、形成された階調検知画像Ｐ４は、ベルト清掃装置５６に回収されてもよいし、用紙に印刷されてもよい。

階調検知画像Ｐ４は、各色分（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）形成される。図１０では、ブラックの階調検知画像Ｐ４Ｂｋと、イエローの階調検知画像Ｐ４Ｙとが中間転写ベルト５２に形成された例を示している。

１つの階調検知画像Ｐ４は、同色であるが、それぞれ濃度の異なる複数のパッチの組み合あわせである。そして、階調検知画像Ｐ４は、濃度センサＤＳの検知領域を通過する。濃度センサＤＳは、例えば、ブラックの画像形成ユニット４０Ｂｋと駆動ローラ５３の間に設けられる（図１参照）。濃度センサＤＳは、反射型の光センサであり、中間転写ベルト５２表面に光を照射し、反射光を受光し、反射光の光量（レベル）に応じて電圧（電流）を出力する。

そして、濃度センサＤＳの出力は、制御部７に入力される（図４参照）。濃度センサＤＳの出力は、トナーの色、トナーの分布率により光の吸収率、拡散率が異なるため、パッチにより異なる。記憶部７０には、色ごとの階調検知画像Ｐ４に含まれる各パッチについて、読み取った時の濃度センサＤＳの理想的な出力値が記憶される。そして、制御部７は、実際にパッチの読み取りにより得られた濃度センサＤＳの出力値と、理想的な出力値を比較し、理想的な濃度に対し薄いか、濃いかを認識する。

例えば、各パッチの濃度が全体的に薄ければ、制御部７は、現像装置４４や１次転写ローラ５１や２次転写ローラ５５に印加するバイアスの絶対値を大きくする。又、例えば、階調検知画像Ｐ４のうち、一部のパッチのみ濃度が薄ければ、制御部７は、画像処理部７２に、薄くなっているパッチの濃度域に対応する画素値の濃度を濃くさせるためのデータを記憶部７０に記憶させてもよい。このように、制御部７は、現像装置４４や各種転写ローラのバイアスの大きさや、画像データに対する画像処理により、ハーフトーンの濃度調整を行うことができる。

（メンテナンス用ソフトウェア９呼出時の制御の流れ）
次に、図１１に基づき、本発明の第１の実施形態に係る複合機１００でのメンテナンス用ソフトウェア９呼出時の制御の流れの一例を説明する。図１１は、本発明の第１の実施形態に係る複合機１００でのメンテナンス用ソフトウェア９呼出時の制御の流れの一例を示すフローチャートである。

まず、図１１の制御が行われるには、使用者が自ら画像形成装置のメンテナンスを行うため、既に複合機１００にメンテナンス用ソフトウェア９をインストールしていることが条件である。そして、図１１のスタートは、操作パネル１のアプリケーションキー１６が押され、メンテナンス用ソフトウェア９を起動させ、実行させる呼出入力が使用者によって行われた時点である。

メンテナンス用ソフトウェア９が呼び出されると、メンテナンス用ソフトウェア９が起動する（ステップ♯１）。これにより、制御部７は、メンテナンス用ソフトウェア９に従って動作する。そして、例えば、制御部７は、メンテナンス用ソフトウェア９に従い、液晶表示部１１にドラムリフレッシュガイダンス画面Ｓ１を表示させる（ステップ♯２）。言い換えると、メンテナンス用ソフトウェア９は、ドラムリフレッシュ画面を表示させる。そして、使用者によって実行キーＫ１が押されると、操作パネル１から制御部７に向けドラムリフレッシュの実行指示がなされた旨が伝達される（ステップ♯３）。これにより、制御部７は、メンテナンス用ソフトウェア９に従い、ドラムリフレッシュを画像形成部４に行わせる（ステップ♯４）。

次に、メンテナンス用ソフトウェア９は、本体制御部７に、複合機１００の構成に関する情報（構成情報）を収集させる（ステップ♯５）。例えば、複合機１００の構成を示す情報は、記憶部７０のＨＤＤ７５（ＲＯＭ７３でもよい）に格納される。そして、メンテナンス用ソフトウェア９は、本体制御部７に、複合機１００がカラー対応機か否かを確認させる（ステップ♯６）。

もし、カラー対応機であれば（ステップ♯６のＹｅｓ）、例えば、制御部７は、メンテナンス用ソフトウェア９に従い、液晶表示部１１に位置調整ガイダンス画面Ｓ２を表示させる（ステップ♯７）。言い換えると、メンテナンス用ソフトウェア９は、位置調整ガイダンス画面Ｓ２を表示させる。そして、使用者によって実行キーＫ２が押されると、操作パネル１から制御部７に向けカラー印刷位置調整の実行指示がなされた旨が伝達される（ステップ♯８）。これにより、制御部７は、メンテナンス用ソフトウェア９に従い、ずれ検出パターンＰの形成と用紙（Ａ４用紙）への印刷を画像形成部４等に行わせる（ステップ♯９）。

そして、制御部７は、メンテナンス用ソフトウェア９に従い、位置ずれ量入力画面Ｓ３を表示させる（ステップ♯１０）。更に、使用者による位置ずれ量入力画面Ｓ３へのずれ量入力により、制御部７は、ずれ量を把握する（ステップ♯１１）。制御部７は、把握したずれ量に基づき、露光装置４１による各感光体ドラム４２の露光タイミングを調整する（ステップ♯１２）。

ステップ♯１２の後、及び、モノクロ（白黒）機であれば（ステップ♯６のＮｏ）、制御部７は、メンテナンス用ソフトウェア９に従い、液晶表示部１１にハーフトーン調整ガイダンス画面Ｓ４を表示させる（ステップ♯１３）。言い換えると、メンテナンス用ソフトウェア９は、ハーフトーン調整ガイダンス画面Ｓ４を表示させる。

モノクロ機であれば、複数色のトナーを形成しないので、カラー印刷位置調整を行う必要がない。そのため、ステップ♯６のＮｏの場合、カラー印刷位置調整はスキップされる。即ち、メンテナンス用ソフトウェア９は、画像形成装置を制御する制御部７に、画像形成装置の構成に関する情報である構成情報を収集させ、制御部７に、構成情報に基づき、表示部（液晶表示部１１）に表示させる複数の画像形成装置の調整項目のうち不要な調整項目を定めさせ、表示部に、不要と定められた調整項目の設定画面とガイダンスを表示させない。

そして、使用者によって実行キーＫ４が押されると、操作パネル１から制御部７に向けハーフトーン調整の実行指示がなされた旨が伝達される（ステップ♯１４）。これにより、制御部７は、メンテナンス用ソフトウェア９に従い、階調検知画像Ｐ４の形成と中間転写ベルト５２への転写を画像形成部４、中間転写部５に行わせる（ステップ♯１５）。その結果、階調検知画像Ｐ４は濃度センサＤＳに読み取られ（ステップ♯１６）、制御部７は、濃度センサＤＳの出力値に基づき、バイアス調整や画像処理部７２による画像データの調整用データを生成し、ハーフトーンの調整を行う（ステップ♯１７→エンド）。

このようにして、本実施形態の構成によれば、画像形成装置（例えば、複合機１００）は、画像を形成する画像形成部４と、画像形成装置のメンテナンス用ソフトウェア９を記憶する記憶部７０と、操作に要する画面、画像を表示し、設定入力を受け付ける表示部（液晶表示部１１）と、を含み、表示部は、メンテナンス用ソフトウェア９に従い、画像形成装置の複数の調整項目のガイダンスを順番に表示するとともに、少なくとも調整項目の実行を受け付け、画像形成部４は、表示部でなされた調整項目に対する入力に従い、調整のための動作を行う。

このように、表示部（液晶表示部１１）は、メンテナンス用ソフトウェア９に従い、画像形成装置（例えば、複合機１００）の複数の調整項目のガイダンスを順番に表示するとともに、少なくとも調整項目の実行を受け付け、画像形成部４は、表示部でなされた調整項目に対する入力に従い、調整のための動作を行う。これにより、画像形成装置のメンテナンスにおける調整項目の画面、画像が一連の流れとして表示され、調整項目の実行を指示できる。従来、不慣れな使用者がメンテナンスを行う場合、例えば、メンテナンス用のマニュアルを参照し、これでよいかと疑問を抱きつつ、長時間をかけ、メンテナンス作業が行われていた。しかし、表示部で調整項目のガイダンスが表示されるので、メンテナンス用マニュアルを参照しなくても、使用者は調整項目の内容を把握できる。又、逐一、調整項目ごとに、表示部で調整項目の選択を行うことなく、各調整項目の実行を指示することもできる。従って、使用者でも、調整項目の漏れやミスなく、短時間で簡易に画像形成装置のメンテナンスを行うことができる。又、調整項目の表示順を、画質を向上、回復できるようにして予めしておくことで、画像形成装置のメンテナンスを効果的に行わせることができる。又、使用者でもメンテナンスを行えるので、サービスマンの派遣回数を減らすことができ、画像形成装置のメンテナンスに要するコストを下げることができる。

又、外部機器（コンピュータ２００、外部記憶装置４００、アプリケーションサーバ５００等）と通信することにより、メンテナンス用ソフトウェア９を受信するための通信部８を有し、記憶部７０は、通信部８が受信したメンテナンス用ソフトウェア９を記憶する。これにより、メンテナンス用ソフトウェア９を任意の時点で記憶部７０に記憶させることができ、当初から標準で搭載しなくてもよくなる。例えば、画像形成装置の製造に要する工数を減らすことができる。又、メンテナンスのコストを下げるため、使用者が行えることは自分で行いたいと考える使用者もいれば、コストは考えず、サービスマンにしっかりしたメンテナンスを行って欲しいと考える使用者もいる。従って、自らメンテナンスを行いたい使用者の画像形成装置に対してのみメンテナンス用ソフトウェア９を記憶させることができる。

又、画像形成装置（例えば、複合機１００）は、カラー印刷対応の機種もあれば、白黒印刷のみ可能な機種もあり、機種により、構成、機能などが異なる。そのため、メンテナンスの調整項目も機種により異なる。そこで、ソフトウェアは、画像形成装置を制御する制御部７に、画像形成装置の構成に関する情報である構成情報を収集させ、制御部７に、構成情報に基づき表示部（液晶表示部１１）に表示させる複数の画像形成装置の調整項目のうち不要な調整項目を定めさせ、表示部に、不要と定められた調整項目の設定画面とガイダンスを表示させない。これにより、機種に依存することなく、必要な調整項目を的確に実行させることができる。

又、本発明は、画像形成装置だけでなく、図１１のフローチャートに示すように、ソフトウェアの発明と捉えることもできる。

即ち、ソフトウェア（メンテナンス用ソフトウェア９）は、画像形成装置の記憶部７０に記憶され、動作することにより、操作に要する画面、画像を表示し、設定入力を受け付ける画像形成装置の表示部（液晶表示部１１）に、画像形成装置の複数の調整項目のガイダンスを順番に表示させるとともに、少なくとも調整項目の実行を受け付けさせ、画像を形成する画像形成部４に、表示部になされた調整項目に対する入力に従い、メンテナンスのための動作を行わせる。又、ソフトウェアは、外部機器（コンピュータ２００、外部記憶装置４００、アプリケーションサーバ５００等）から画像形成装置の通信部８で受信されるメンテナンス用ソフトウェア９であり、通信部８で受信されると、記憶部７０に記憶される。

（第２の実施形態）
次に、図１２に基づき、第２の実施形態に係る画像形成システム６００を説明する。図１２は、本発明の実施形態に係る第２の実施形態に係る画像形成システム６００の一例を示すブロック図である。

第２の実施形態における画像形成システム６００は、第１の実施形態における画像形成装置（複合機１００）と、通信装置７００を組み合わせたものである。第１の実施形態では、使用者は、操作パネル１を利用してメンテナンス用ソフトウェア９の使用、操作を行ったが、第２の実施形態では、通信装置７００でもメンテナンス用ソフトウェア９の使用、操作を行える点で異なる。尚、複合機１００のハードウェア構成や、メンテナンス用ソフトウェア９に基づき動作し調整項目を実行する点、メンテナンス用ソフトウェア９が実行する調整項目などの点は、特に説明する場合を除き、第１の実施形態と同様でよく、同じ部分は、援用するものとして説明、図示を省略する。

本実施形態での通信装置７００は、例えば、携帯型でタブレット型の通信可能なコンピュータである。そこで、通信装置７００は、例えば、プロセッサ７０１、記憶部７０２、表示入力部７０３、データ通信部７０４などを備える。

プロセッサ７０１は、プログラム、ソフトウェアを実行し、各種情報処理を行うための処理装置である。例えば、プロセッサ７０１は、ＤＲＡＭや画像処理回路が統合されたチップでもよい。

記憶部７０２は、例えば、フラッシュメモリであり、通信装置７００を動作させるプログラムやデータの他、複合機１００との通信用ソフトウェアや、複合機１００でのメンテナンス用ソフトウェア９の動作を操作するためのアプリケーションを記憶する。

表示入力部７０３は、操作パネル１の液晶表示部１１と同様にタッチパネルを備えた液晶ディスプレイである。プロセッサ７０１は、タッチパネルの出力に基づき、表示入力部７０３に表示されたアイコンやキーのうち、いずれが押されたか（タッチされたか）を認識する。

データ通信部７０４は、通信装置７００が外部機器と通信を行うためのチップ、回路、ドライバ等を備える。例えば、データ通信部７０４は、通信装置７００で無線通信を行えるように、無線通信用のアンテナ、回路等を備える。これにより、通信装置７００は、無線通信を行える。この無線通信に対応し、通信装置７００のデータ通信部７０４とデータのやり取りを無線で行えるように、図１２に示すように、複合機１００には、無線通信部８０が設けられてもよい。

又、データ通信部７０４には、ケーブルにより通信できるように、コネクタや有線通信用（例えば、ＵＳＢ）の回路、チップが設けられてもよい。これにより、通信装置７００と複合機１００の通信部８を有線接続することにより、通信装置７００のデータ通信部７０４と複合機１００の通信部８は、データのやり取りを行える。尚、図１２では、無線通信用と有線通信用の回路、チップをデータ通信部７０４と一つとしてまとめた形態として示しているが、データ通信部７０４としての無線通信用の回路、基板と、有線通信用の回路、基板とは、別々に設けられてもよい。

又、外部機器と通信できるので、第２の実施形態における通信装置７００は、例えば、アプリケーションサーバ５００から複合機１００のメンテナンス用ソフトウェア９をダウンロードし、記憶部７０２に記憶してもよい。さらに、通信装置７００は、記憶部７０２に蓄えられたメンテナンス用ソフトウェア９を複合機１００に受信させてもよい。即ち、画像形成システム６００は、画像形成装置と、画像形成装置と通信するデータ通信部７０４を含み、メンテナンス用ソフトウェア９を記憶し、画像形成装置の通信部８にメンテナンス用ソフトウェア９を送信する通信装置７００と、を含む。

そして、本実施形態の画像形成システム６００では、通信装置７００でも、図６、図７、図９で示した様な複合機１００のメンテナンスを行うため調整用の画面が表示される。尚、複合機１００にもメンテナンス用ソフトウェア９はインストールされる。

そして、通信装置７００でも、調整項目の実行指示やずれ量の入力を行える。通信装置７００に対する入力内容は、データ通信部７０４から複合機１００の通信部８や無線通信部８０に伝達され、入力内容に基づき、制御部７は、調整項目を実行する。このため、通信装置７００の記憶部７０２には、複合機１００でのメンテナンス用ソフトウェア９の動作を遠隔操作するためのソフトウェアがインストールされる。また、複合機１００の記憶部７０は、通信装置７００からの遠隔操作を受け付け、通信装置７００からの指示に対応して動作するためのソフトウェアも記憶する。そして、通信装置７００のプロセッサ７０１は、遠隔操作用ソフトウェアに従い動作し、データ通信部７０４を介して、複合機１００の通信部８に向けて指示を与えたり、データのやり取りを行う。

言い換えると、本実施形態では、通信装置７００を操作パネル１として用いて、メンテナンス用ソフトウェア９による調整項目の実行や処理を行わせることができる。これにより、複合機１００から位置的に離れた位置でも複合機１００のメンテナンスを行える。即ち、通信装置７００は、画面、画像を表示し、画面、画像に対する接触により入力を受け付ける表示入力部７０３を含む携帯型の通信装置７００であり、表示入力部７０３は、メンテナンス用ソフトウェア９に従い、画像形成装置の複数の調整項目の設定画面を順番に表示するとともに調整項目のガイダンスを表示し、データ通信部７０４は、表示入力部７０３になされた調整項目に対する入力内容を示すデータを画像形成装置の通信部８に送信し、画像形成装置の画像形成部４は、受信した入力内容を示すデータに従い、メンテナンスのための動作を行う。

このようにして、本実施形態の構成では、画像形成装置と、画像形成装置の通信部８にメンテナンス用ソフトウェア９を送信する通信装置７００と、を１つの発明として捉える。これにより、画像形成装置にメンテナンス用ソフトウェア９を記憶させることができる。又、表示入力部７０３は、メンテナンス用ソフトウェア９に従い、画像形成装置の複数の調整項目の設定画面を順番に表示するとともに調整項目のガイダンスを表示し、データ通信部７０４は、表示入力部７０３になされた調整項目に対する入力内容を示すデータを画像形成装置の通信部８に送信する。これにより、画像形成装置の表示部だけではなく、携帯型通信装置７００を用いて、画像形成装置のメンテナンスを行うことができる。従って、表示部よりも下方に位置する部分を確認しながら、ガイダンスを参照し、調整項目を実行させることもでき、メンテナンス作業を行いやすくすることができる。

本発明の第１、第２、その他の実施形態を説明したが、本発明の範囲はこれに限定されず、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

そこで、他の実施形態を説明する。第１の実施形態では、カラー印刷位置調整やハーフトーン調整では、人間や濃度センサＤＳが形成されたトナー像を確認する例を説明した。しかし、各調整項目で形成されたトナー像を用紙に印刷し、その印刷物を画像読取部１０１で読み取ることにより、ずれ量や各パッチの濃度が分析、測定されてもよい。この場合、画像処理部７２が位置ずれ量や各パッチの濃度を検出するようにしてもよい。

又、メンテナンス用ソフトウェア９での調整項目としては、ドラムリフレッシュ、カラー印刷位置調整、ハーフトーン調整の３つの調整項目を例に挙げて説明したが、メンテナンス用ソフトウェア９で更に別の調整項目を実行できるようにしてもよい。

例えば、トナーのうち、帯電量が少ない粒子や、径が大きく重い粒子は、消費されにくい。消費されにくいトナーは、現像装置４４内に長期間残留する場合がある。長期間残留すると、トナーは劣化する場合がある。更に、現像装置４４内で、長期間残留するトナーの割合が増えると、印刷物の濃度が低下する場合がある。そこで、現像装置４４に印加するバイアスの絶対値を一時的に大きくし、現像装置４４内で長期間残留するトナーを吐き出させる現像リフレッシュを調整項目として追加してもよい。この場合、感光体ドラム４２上にベタ画像が形成されるように静電潜像が形成され、現像装置４４へのトナー補給を停止させつつ、現像装置４４でのトナー消費が行われる。

又、露光装置４１は、感光体ドラム４２に対しレーザ光を照射するが、露光装置４１上面における感光体ドラム４２へのレーザ光の出射部分はガラスと成っている。このガラス部分にトナー等の粉塵が載ると、感光体ドラム４２への露光が妨げられる。そこで、ガラス部分を拭き取って清掃する清掃機構（不図示）を動作させるクリーニングを調整項目として追加してもよい。例えば、清掃機構は、ガラス部分に接する不織布をモータによって移動させる。又、その他、追加できる調整項目があれば、メンテナンス用ソフトウェア９上で実行できるようにしてもよい。

本発明は、画像形成装置や、画像形成システムや、画像形成装置のメンテナンス用ソフトウェアに使用可能である。

１ 操作パネル １１ 液晶表示部（表示部）
４ 画像形成部 ７０ 記憶部
８ 通信部 ９ メンテナンス用ソフトウェア
１００ 複合機（画像形成装置） ２００ コンピュータ（外部機器）
４００ 外部記憶装置（外部機器） ５００ アプリケーションサーバ（外部機器）
６００ 画像形成システム ７００ 通信装置
７０２ 記憶部 ７０３ 表示入力部
７０４ データ通信部 Ｓ１ ドラムリフレッシュガイダンス画面
Ｓ２ 位置調整ガイダンス画面 Ｓ４ ハーフトーン調整ガイダンス画面

Claims (8)

1. 画像を形成する画像形成部と、
   画像形成装置のメンテナンス用ソフトウェアを記憶する記憶部と、
   操作に要する画面、画像を表示し、設定入力を受け付ける表示部と、を含み、
   前記表示部は、前記メンテナンス用ソフトウェアに従い、画像形成装置の複数の調整項目のガイダンスを順番に表示するとともに、少なくとも前記調整項目の実行を受け付け、
   前記画像形成部は、前記表示部でなされた前記調整項目に対する入力に従い、調整のための動作を行うことを特徴とする画像形成装置。
2. 外部機器と通信することにより、前記メンテナンス用ソフトウェアを受信するための通信部を有し、
   前記記憶部は、前記通信部が受信した前記メンテナンス用ソフトウェアを記憶することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記表示部は、前記メンテナンス用ソフトウェアを用いないとき、調整を実行できる権限を認証するための認証入力を受け付けない限り、前記メンテナンス用ソフトウェアが表示させる前記調整項目のうち一部の前記調整項目については表示しないことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置と、
   画像形成装置と通信するデータ通信部を含み、メンテナンス用ソフトウェアを記憶し、画像形成装置の前記通信部に前記メンテナンス用ソフトウェアを送信する通信装置と、を含むことを特徴とする画像形成システム。
5. 前記通信装置は、画面、画像を表示し、画面、画像に対する接触により入力を受け付ける表示入力部を含む携帯型通信装置であり、
   前記表示入力部は、前記メンテナンス用ソフトウェアに従い、画像形成装置の複数の調整項目の設定画面を順番に表示するとともに前記調整項目のガイダンスを表示し、
   前記データ通信部は、前記表示入力部になされた前記調整項目に対する入力内容を示すデータを画像形成装置の前記通信部に送信し、
   画像形成装置の前記画像形成部は、受信した入力内容を示すデータに従い、メンテナンスのための動作を行うことを特徴とする請求項４記載の画像形成システム。
6. 画像形成装置の記憶部に記憶され、
   動作することにより、操作に要する画面、画像を表示し、設定入力を受け付ける画像形成装置の表示部に、画像形成装置の複数の調整項目のガイダンスを順番に表示させるとともに、少なくとも前記調整項目の実行を受け付けさせ、
   画像を形成する画像形成部に、前記表示部になされた前記調整項目に対する入力に従い、メンテナンスのための動作を行わせることを特徴とするソフトウェア。
7. 外部機器から画像形成装置の通信部で受信されるメンテナンス用ソフトウェアであり、
   前記通信部で受信されると、前記記憶部に記憶されることを特徴とする請求項６に記載のソフトウェア。
8. 画像形成装置を制御する制御部に、画像形成装置の構成に関する情報である構成情報を収集させ、
   前記制御部に、前記構成情報に基づき、前記表示部に表示させる複数の画像形成装置の前記調整項目のうち不要な前記調整項目を定めさせ、
   前記表示部に、不要と定められた前記調整項目の前記設定画面とガイダンスを表示させないことを特徴とする請求項６又は７に記載のソフトウェア。

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